Гамбит отражений (СИ)

Глава 11

10 ноября 785 года

Верденская система - Норманидия.

Окрестности пояса Единорога.

Линейный крейсер «Анцио»

Двадцать две ракеты прошли через сектор внутренней зоны ПРО. Лазерные кластеры точечной обороны сделали что смогли, сбив большую часть приближающихся ракет. Большую, но далеко не все. Уцелевшие боеголовки с рентгеновскими лазерами, работающими на принципе ядерной накачки, детонировали в двадцати тысячах по левому борту кораблей Тринадцатой эскадры Уинстона Мак’Найта. Сияющие спицы раскалённой энергии полоснули по его кораблям, вспарывая их энергетическую защиту. Одна из отметок на центральной голографической сфере, расположенной в самом сердце флагманского мостика «Анцио», мигнула и окрасившись в красный исчезла.

-Мы потеряли «Денатор», сэр.

Мак’Найт поморщился.

-Я вижу, Том. Предай приказ эскадре. Построение «Рино».

-Есть сэр,- кивнул Том и быстро отдал приказ.

Картинка на дисплеях стала стремительно меняться. Пять уцелевших кораблей эскорта, четыре тяжёлых крейсера и один лёгкий, увеличили ускорение. Они образовали более плотное построение вокруг «Анцио» и двух других линейных крейсеров, которые составляли ударное ядро тринадцатой эскадры. Это должно было нивелировать брешь в их обороне, которая образовалась с потерей одного из лёгких крейсеров.

Но это решение, лишь оттягивало неизбежное. Это видели все. Но никто на флагманском мостике не проронил ни слова. Том вздохнул и обратился к стоявшему рядом с ним коммодору.

-Это лишь временная мера, сэр. У них перевес в огневой мощи и они смогли подловить нас в очень неудобной позиции относительно их курса…

-Я и так это прекрасно вижу, Том,-вздохнул Уинстон.- Похоже, что контр-адмирал Пайк оказался куда более хитрым старым мерзавцем, чем я рассчитывал.

-Нет сэр.- Том покачал головой.- Всего лишь простое везение. Ну или невезение, что его платформы пересекли наш курс и смогли получить отражённый сигнал. Такое случается…

Его прервал голос одного из тактических офицеров.

-Новый залп! Фиксируем двести пятьдесят шесть ракет!

-Да. Такое случается,- произнёс Мак’Найт спокойным голосом. Куда более спокойным, чем полагалось человеку на его месте.- Но мы не можем оправдываться случайностями. Мы этого не предусмотрели и теперь получим то, что заслужили своей собственной глупостью. Сколько до точки поворота?

Том быстро сверился с данными, пробежавшись пальцами протеза по планшету, который держав в своей здоровой руке.

-Одиннадцать минут. Чуть больше, на самом деле.

Райн бросил взгляд на стоявшего рядом с ним коммодора. Мак’Найт стоят сложив руки на груди и пристальная глядя на отметки приближающихся к его кораблю ракет. Несколько секунд назад, они разминулись в космическом пространстве с летящими им на встречу ракетами тринадцатой эскадры. И даже без подсчёта было понятно, что птичек выпущенных с кораблей Мак’Найта было куда меньше.

-Мне не нравится, что они заставляют нас бежать,- почти прошипел он.

-Пояс Единорога обширен и имеет весьма высокую плотность. Если мы сможем добраться до него и поставить между собой и кораблями Пайка, то сможем уйти…

-Мне не нравится, что они заставляют нас бежать,- прервал его Уинстон, снова повторив свои слова.- Нас гонят как диких зверей.

-Сходящиеся курсы позволят им держать нас на дистанции ракетного огня ещё как минимум двадцать семь минут. Тридцать девять, если они решатся на то, что бы вывести свои двигатели на предел мощности и продолжить погоню после того, как мы начнём отрываться,- спокойно ответи Том, словно и не заметил этой вспышки гнева.- Астероидный пояс выступит в качестве щита, позволив нам уйти от их преследования.

Этот план был хорош. Достаточно хорош, чтобы дать эскадре Мак’Найта шанс на выживание.

На голографической сфере перед ними начали появляться первые отметки противоракет, стартовавших с линейных крейсеров и скудных кораблей эскорта, которы окружали их. Словно рой обозлённых насекомых, они устремлялись в сторону приближающихся ракет контр-адмирала Пайка.

Эти учения были для них первыми. Тринадцатая эскадра была новым, ещё не до конца сформированным подразделением. У капитанов кораблей ещё не было опыта взаимодействия друг с другом. Нельзя просто свести корабли в ударную группу и надеятся, что они начнут действовать как единое целое. На притирку и выработку должного уровня взаимодействия нужны были время и практика. Никто не ожидал от них каких-то заоблачных показателей. Когда Уинстону представили состав его будущего подразделения, он был бы рад, если бы его потенциал боеготовности был был бы хотя бы приблизительно равен семидесяти - семидесяти пяти процентам.

И глядя на происходящее на экране, он с раздражением понимал, даже такая оценка была чрезмерно оптимистичной.

«Вобан», один из тяжёлых крейсеров, допустил серьёзную ошибку в планах распределения противоракетного огня. Его перехватчики изменили протокол распределения целей, концентрируюсь на наиболее близких к прорыву ракетах. Кроваво-красные отметки исчезли с радара и датчиков частиц Черенкова. На мостике раздались радостные возгласы, когда готовые вот-вот ворвался в зону ближней противоракетной обороны ракеты исчезли.

Но ни Райн, ни Мак’Найт ни присоединились к ликованию.

-Идиот…

Том чуть склонил голову и искоса глянул на стоявшего рядом с ним командира. Он едва смог услышать его шёпот. Том был почти уверен, что Уинстон не отдавал себе отчёт в том, что говорил в слух.

Но всё же, он полностью разделял его мнение относительно поступка незнакомого ему офицера.

Из за действий капитана «Вобана», которые хоть и были продиктованы хорошими намерениями, в общей обороне появились бреши. Да, ему удалось уничтожить самые опасные угрозы, перенеся огонь на ближние к нему ракеты и совместно с ещё двумя крейсерами уничтожить их. Но из за этого, сектор космического пространства за оборону которого отвечал «Вобан» остался без прикрытия. «Лергуадье», лёгкий крейсер, который вместе с «Вобаном» отвечал за оборону в этом месте не смог в одиночку справится со всеми угрозами, которые находились в его зоне ответственности. И приближающиеся ударные ракеты бросились в эту брешь, с лёгкостью прорываясь сквозь ослаблений противоракетный огонь.

Корабли тринадцатой эскадры вновь озарились светом лазерных ударов, которые обрушили на них детонирующие лазерные боеголовки ракет Пайка.

Со всех сторон тут же начали поступать доклады о повреждениях. И такие доклады сыпались на флагманский мостик со всех кораблей эскадры.

Мак’Найт резко развернулся к офицеру отвечавшему за координацию связи между кораблями эскадры.

-Сообщите капитану Бочаренко, что он и весь состав мостика, погибли во время этой атаки. Командование «Вобаном» переходит на резервный пункт управления крейсера. Посмотрим, как они поведут себя в подобной ситуации,- с удовлетворением в голосе произнёс он вновь поворачиваясь к Тому и центральной голографической сфере.

-Подобные глупые ошибки - это непозволительная роскошь,- проворчал он.

Том лишь пожал плечами и сделал очередную пометку в своём планшете, где делал заметки по ходу учений. Искусственные пальцы протеза касались дисплея с тихим стуком, который было почти невозможно уловить в общем гвалте, который царил на флагманском мостике «Анцио».

-Ошибки исправляются живыми, - спокойно произнёс Райн, не отрывая взгляда от дисплея.

-Ошибки убивают,- несколько резче чем ему хотелось возразил Мак’Найт.- И чем раньше они это поймут, тем лучше. Я должен превратить их в единое подразделение. В эскадре нет места вольнодумству.

Том осторожно посмотрел на своего командира, взвешивая слова, которые собирался сказать.

-Тогда, может быть, нам не следовало сразу же бросать их подобную мясорубку?

-Нет, Том. Мы должны увидеть на что именно способны наши люди. Что они могут сделать в ситуации, где у них не будет превосходства. Даже наоборот.

Уинстон с решимостью во взгляде смотрел на обширную голографическую проекцию. Порядком поредевший залп Тринадцатой эскадры Мак’Найта наконец обрушился на корабли контр-адмирала Пайка. Они натолкнулись на куда более сильное сопротивление. Координация противоракетного огня. Качество операторов систем радиоэллектронной борьбы. Маневрирование кораблей, которые попали под огонь крошечного числа ракет, которым удалось каким-то чудом прорваться к своим целям.

Райн расстроенно покачал головой. Дело было не только в качестве, но так же и в количестве. В отличии от Уинстона Мак’Найта, контр-адмирал Грегори Пайк имел под своим началом две полностью укомплектованные эскадры. И одна из них, прямо в этот самый момент с педантично потрошила корабли тринадцатой.

Это был камень преткновения между Томасом и его непосредственным командующим. Райн был против того, что бы в этих, первых совместных учениях, против них выставили полностью боеспособное подразделение. Сам Пайк предложил выделить для учений лишь половину одной из двух своих эскадр, но Мак’Найт отверг это предложение. И сейчас «Анцио» и идущие за ним корабли столкнулись не только с качественно превосходящим их противником, но и превосходящим их количественно.

Им всем конец. Райн чувствовал это глядя на тактическую схему. За его спиной Уинстон продолжал невозмутимо отдавать распоряжения.

Три линейных крейсера, «Анцио», «Гавейн» и «Кортис» сблизились друг с другом подчиняясь приказам. Том мысленно отметил, что на этот манёвр им потребовалось больше времени, чем было необходимо. Тринадцатая эскадра в очередной раз огрызнулась ракетным огнём в сторону своего противника. И тут же группа начала новый манёвр уклонения, укрывшись за щитом из радиоэллектронных помех.

-Сэр! Подходим к точке поворота! Смена курса через девяносто секунд.

Уинстон кивнул доложившему офицеру и продолжил смотреть на новый вал приближающихся ракет. Его лицо исказилось в гримасе плохо скрываемого раздражения и разочарования. Случилось именно то, что и должно было случится. Лишившийся по приказу Уинстона своего капитана и всех находившихся на мостике офицеров, «Вобан» моментально потерял эффективность. Кто бы сейчас не находился на вспомогательном мостике, Том мог им лишь посочувствовать.

Очевидно их противник ещё во время предыдущей атаки заметил снижение эффективности ПРО в этом месте и теперь туда устремилась большая часть приближающихся ракет. Мак’Найт быстро приказал «Кортису» сместится, но было уже поздно.

Не смотря на все старания «Вобона» и находившегося рядом с ним лёгкого крейсера «Лергуадье», отметки обоих кораблей исчезли с тактических экранов. А в построении Тринадцатой появилась огромная брешь. Можно было легко представить, какая атмосфера царила сейчас на обоих кораблях.

Как и остальные корабли тринадцатой, они на самом деле находились на орбите Нового Руана, в заботливых объятиях причальных доков станции «Бреннус».

Но если бы всё происходящее было на самом деле, две исчезнувшие точки означали бы гибель более чем семисот человек, жизни которых оборвались бы в одно ослепительное мгновение.

Райн повернулся, что бы отдать приказ на капитанский мостик, но раньше чем он успел сказать хоть слово, «Анцио» понизил своё ускорение, смещаясь назад внутри построения.

Бортовая энергетическая артиллерия линейного крейсера заработала в полную мощь. Более тридцати лазерных и гразерных орудий изрыгнули в космос свою пылающую ярость. Совместно с кластерами точечной обороны, они буквально выкашивали приближающиеся ракеты, закрывая открывшуюся прореху в защите эскадры. Нескольким удалось прорваться к «Анцио», но удары их рентгеновских лазеров рассыпались по щитам крейсера, который тут же начал манёвр вращения, что бы подставить под новые удары неповрежденные щиты правого борта.

Уинстон тоже обратил внимание на своевременные манёвр своего флагмана.

-По крайней мере, у нас хороший флагманский капитан,- прокомментировал он и на его губах появилась лёгкая улыбка.

-Она одна из очень немногих в эскадре, у кого есть реальный боевой опыт, сэр. Это в любом случае сказалось бы.

-Верно, Том.- Уинстон чуть повернул к нему голову и понизил голос.- На сколько мне известно, у вас тоже есть подобный опыт. Или же я ошибаюсь?

Райн ответил на это лишь своим молчание.

-Мне стало интересна реакция Ставича, на ваше появление в эскадре,-продолжил Мак’Найт. - Я решил порыться в вашем личном деле, что бы понять причину такой неприязни. И знаете, оно выглядит весьма любопытно. Там довольно много чёрных пятен, которые появились за последние два года.

Райн лишь пожал плечами.

Частная военная организация Лестера Мэннинга была на самом деле ничем иным, как дочерним подразделением разведывательного управления верденского флота. Благодаря этому, они получали спонсирование и множество преференций, которые позволяли Мэннингу закупать недоступное на гражданском рынке снаряжение и оборудование. А в замен, люди Лестера поставляли большое количество информации, собираемое ими во время работы на территории СНП и других государств, которые окружали Верден. В тех местах, где у РУФ в силу нехватки ресурсов или же из за трудной политической обстановки не было глаз и ушей.

Как бы люди не стремились к миру на освоенном людьми клочке космоса, очень многие хотели заполучить себе в руки дубину побольше, что бы решить ту или иную проблему. За последние десять лет эта концепция достаточно хорошо показала себя, что бы РУФ продолжала её поддерживать. Когда Том попал в команду одного из кораблей Лестера, после того, как его убрали со службы по решению комиссии по делам флота, он даже не подозревал о связях организации с верденской разведкой. Да и не он один. Об этом знало лишь очень узко ограниченное количество лиц. И Райну невольно пришлось попасть в их число во время событий на Абрегадо-3.

Вот только о реальной подоплёке происходящих событий, Том не имел ни какого права рассказывать.

-Всё что я могу сказать, сэр, это то, что кое какой опыт у меня есть,- осторожно ответил Том.

Мак’Найт вопросительно поднял бровь, на что лишь Тому осталось пожать плечами. Уинстон хотел было что-то сказать, но его прервал голос, раздавшийся у него за спиной.

-Приготовится к повороту эскадры!

Достигнув нужной точки в пространстве, уцелевшие корабли Тринадцатой использовали двигатели пространственной ориентации и развернувшись почти на восемьдесят градусов относительно своего курса, начали резко менять его траекторию. Ограничители с двигателей уже были предварительно сняты и сейчас три линейных крейсера и три тяжёлых начали по кривой уходить в сторону от своих преследователей с куда более высоким ускорением, чем обычно. Это был опасный манёвр, так как все корабли имели повреждения. Если инерционный компенсатор одного из кораблей был неисправен или же не выдержит нагрузки, все кто находился на его борту в этот момент мгновенно превратятся кровавый фарш, размазанный ускорением по переборкам своего корабля.

Но похоже, что сейчас им повезло. Компьютеры следящие за ходом учений и отвечающие за обработку информации, решили что повреждения кораблей Тринадцатой эскадры не достаточны для подобного исхода. Все шесть уцелевших кораблей тринадцатой быстро начали удаляться от своего противника, который только сейчас начал менять направление своего движения.

Пояс Единорога. Огромное поле астероидов, которое находилось в системе Нормандия, значительно превосходил по своим размерам, схожий астрографических объект, который находился в Солнечной системе, колыбели человечества. Наполнявшие его камни были богаты железно-никелевыми рудами и другими ресурсами. Само же поле обладало очень высокой плотностью. Естественно, что данный параметр был переменим исключительно с точки зрения космоса, так как, камни находились на значительно расстоянии друг от друга. Порою между ближайшими из них могли быть сотни и сотни километров. Тем не менее, высокая плотность пояса Единорога была сейчас как нельзя кстати.

-Они прекратили огонь,- без какого либо удовлетворения в голосе произнёс Уинстон.

***

Линейный крейсер «Анцио»

Капитанский мостик.

Какого чёрта…

Мария с трудом сглотнула, чувствую, как под форменной рубашкой тело покрылось холодными каплями пота. Её глаза пробежались по показаниям основных систем корабля, который выводились на дополнительные дисплеи её капитанского кресла. Щиты. Показания реакторов. Данные о повреждениях. Состояние двигателей. Рамез скользила глазами по потокам данных, стараясь сконцентрироваться на них, что бы отвлечься от собственных чувств.

Несколько минут назад, повинуясь её собственному приказу, «Анцио» сбросил ускорение, что бы закрыть собой дыру в общей противоракетной обороне. С самого момента, как капитан «Вобона» допустил ошибку, она знала, чем всё закончится. Видела несогласованность действий кораблей эскадры. Знала чем всё кончится ещё до того, как два крейсера исчезли с дисплеев, разорванные на части ракетным огнём.

Она должна была раньше отдать приказ. Должна была. Но не могла выдавить из себя и слова.

Чёртов Мак’Найт… Какого дьявола он заставил их сражаться на учениях против подготовленной, строевой эскадры. У них были бы шансы против ополовиненного подразделения. Может быть. Но только не против уже сработавшейся эскадры, которую против них выставил Грегори Пайк. У их кораблей просто не было опыта совместной работы.

-Мэм?

Мария резко повернула голову, от чего пара каштановых прядей выбились из под форменной фуражки и упали на глаза. Её старший помощник, стоял рядом с её креслом.

-Да, Ян?

Невысокий молодой человек с нашивками лейтенант-коммандера вопросительно смотрел на неё.

-Мы подходим к точке поворота.

Рамез сглотнула ком в горле и кивнула.

-Хорошо. Действуйте по плану. «Анцио» останется на текущей позиции для поддержания нашей ПРО.

Ставич кивнул.

-Да, капитан.

Ян быстро направился что бы отдать нужные приказы, оставив Марию в одиночестве на переполненном персоналом мостике.

Здесь что-то было не так. Она чувствовала. Видела это с самого начала. Мария не понимала, что её беспокоит. Из за чего её тело под униформой покрылось потом. Почувствовав что-то странное, она взглянула на пальцы правой руки и с удивлением обнаружила, что кончики пальцев нервно подрагивают. Что бы хоть как-то унять дрожь, она сжала пальцы в кулак с такой силой, что ногти до боли впились в кожу ладони.

Корабли достигли точки поворота и более или менее синхронно выполни манёвр. Теперь эскадра уходила ниже относительно плоскости эклиптики, ныряя под плоскость пояса Единорога. Противник понял, что они стараются сделать и так же начал смещаться в противоположную сторону, что бы не потерять возможность ведения огня. В данный момент, атакующие их корабли находились в четырёх с половиной миллионах километров, и находились значительно выше них. Траектория их курса проходила под более острым углом, что не позволяло быстро повторить манёвр Тринадцатой. Огромное количество железно-никелевых астероидов будет вносить помехи в работу радаров, а высокая плотность пояса выступит своеобразным щитом от ракет. Мария ожидала, что их противник попробует достать их залпами по пологой кривой, стараясь «поднырнуть» ракетами под плоскость пояса, но как видно они посчитали подобные ухищрения излишними и бесполезными.

Рамез облегчённо выдохнула…

-Контакт! Новый контакт!

Крик офицера ответственного за обработку сенсорных данных произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Одновременно с его голосом, на тактических дисплеях капитанского мостика появились кроваво красные отметки новых, только что появившихся кораблей.

Марии хватило одного взгляда на скоростные характеристики только что появившихся контактов, что бы понять очевидную истину. Шесть линейных крейсеров. Двенадцать тяжёлых и другие суда сопровождения. План Мак’Найта использовать богатый металлами пояс астероидов, что бы спрятаться от своего противника, был использован против них же. Сенсорам Тринадцатой удалось заметить нового противника лишь потому, что те запустили двигатели на полной мощности, больше не скрывая своё излучение частиц Черенкова. Дистанция до нового противника составляла двенадцать миллионов километров и они приближались по встречному курсу, не давая шансов уклониться от схватки.

-Ян! Немедленно сообщи эти данные на флагманский мостик коммодору. Передайте им, что…

-Капитан! Вызов с флагманского мостика!

Мария быстро перевела взгляд на один из дисплеев. Он мигнул и на нём появилось изображение Уинстона Мак’Найта. Коммодор выглядел абсолютно спокойно с уверенным выражением на лице, в то время, как за его спиной застыл его помощник. В отличие от своего начальника, он изучал данные на одном из дисплеев, а его резкие черты лица выражали… злость?

-Сэр?

-Капитан Рамез,- спокойно произнёс Мак’Найт. - Построение «Браво-3». Мы атакуем нового противника.

Мария замерла на мгновенье, прежде чем ответить.

-Сэр, при всём моём уважении, я предлагаю уступить поле противнику. Наши показатели ускорения выше и есть шанс, что мы сможем избежать продолжительно контакта, если углубимся в пояс астероидов. По крайней мере, это снизит для нас риск во время ракетной перестрелки…

-Нет, капитан,- Уинстон прервал её на полуслове. - Мы не собираемся бежать от противника. Вы будите следовать разработанному плану. Это понятно, капитан?

-Д… да, сэр. Будет исполнено.

-Замечательно капитан.

Мак’Найт кивнул и отключился. Марии потребовалось ещё несколько секунд, что придти в себя после отданного приказа.

-Ян,- подозвала она своего старпома.- Построение «Браво-3». «Анцио» займёт место в центре построения. Мы атакуем «Бандита - 2».

По его глазам, она увидела то, о чём думала сама.

Ставич отрывисто кивнул.

-Да, капитан. Будет исполнено.

Ни одному из них не пришло в голову сказать в слух то, о чём подумал другой. Глядя на то, как «Анцио» занял место в центре клинообразного строя и устремился на противника, она в друг поняла, что ещё как минимум один человек точно знал, что только что сделал их командующий.

Их только что послали на убой…

***

22 ноября

Райн зевнул и устало потёр глаза.

Основное освещение в его каюте было приглушённым. Практически отключенным. Ярко горела лишь тонкая настольная лампа, освещая пару экранов настольного терминала и ворох бумаг и планшетов, которые заполняли рабочий стол.

Протянув руку, Том взял пальцами протеза кружку с уже остывшем кофе и сделал несколько глотков. Чёрный как смоль напиток уже порядком остыл и не давал той бодрости, которой должен был. Хотя, наверное, даже будь он горячим, эффект вряд ли был бы столь сильным, как того хотелось.

Три учебных сражения за последние девять дней. Новый командующий Тринадцатой эскадры взялся за дело обеими руками, нещадно гоняя своих подчинённых и устраивая им одни учения за другими. Точнее, было бы правильно назвать эти сражения «бойнями». Ещё ни разу им не удалось одержать победы. Все три раза «Анцио» и находившиеся в одном с ним подразделении корабли были полностью уничтожены.

Том покачал в механических пальцах кружку с эмблемой верденского космического флота и сделал ещё один глоток.

Он хорошо помнил их первое учебное сражение против кораблей Грегори Пайка. То, с каким спокойствием отреагировал коммодор на появление новой группы противника, заставили Райна придти к одному единственному выводу. Он знал о том, что так будет. Первый бой был тщательно спланирован таким образом, что бы не оставить им каких либо шансов на победу. О чём думал Мак’Найт устраивая своим подчинённым раз за разом показательную порку?

Эскадра была слаба. Не только в количественном отношении. Да. Им не хватало кораблей до штатного состава. Обещанные три линейных крейсера, которые должны были доукомплектовать их подразделение, в лучшем случае прибудут в Нормандию лишь в конце следующего месяца, если не в следующем году. С кораблями эскорта должно было быть получше. Вчера пришло сообщение, что командование флота выделило им ещё два тяжёлых и два лёгких крейсера, которые поступят в распоряжение Мак’Найта в конце ноября. Это увеличит их тактическую гибкость, но в целом слабо повлияет на общую ситуацию. Прибывшие корабли, раньше находились в разных подразделениях, а значит на слаженную работу между ними стоит даже и не мечтать.

На одном из дисплеев появились несколько значков, сигнализирующих о новой порции поступившей корреспонденции для командования эскадры.

Тихо выругавшись, Райн поставил кружку обратно на стол и открыл поступившие сообщения.

Накладные на поставку боеприпасов со станции «Бреннус». Отчёты инженеров «Кортиса» и требования на заказ запчастей для ремонта сенсорного оборудования крейсера. Огромное количество запросов, которые проходили через штаб Мак’Найта, сначала попадали на стол к Тому, как к его начальнику штаба и заместителю. Название его должности звучало престижно, но на самом деле, Райн в данный момент был не более чем высокопоставленным секретарём. Размер их эскадры был слишком мал, что бы он принимал активное участие в командование. С этой работой Уинстон справлялся сам. Так, как считал нужным. И не Райну было указывать ему, как командовать вверенным в его руки подразделением.

Мягкость и приятность в общение, которые проявил коммодор при первой встречи, были лишь напускным первым впечатлением. Руководя Тринадцатой эскадрой, Уинстон без жалости гонял своих новых подчинённых, заставляя их последние три недели работать буквально на износ. Частые многочасовые учения на тренажёрах выматывали экипажи. Отмены увольнительных, во время которых можно было спустится на поверхность планеты для отдыха. А что начнётся, когда крейсера эскадры выйдут со стапелей станции «Бреннус», Райн даже думать не хотел. Может быть по одиночке их корабли и их экипажи были хорошо подготовленны, но как объединённая сила, они были слабы. Постоянно всплывали ошибки и несогласованности, которые приводили к разгромным поражениям в тренировочных сражениях.

А новые сообщения из дома, пришедшие в систему Нормандия с очередным курьером, так же не способствовали поднятию боевого духа. Том не мог поверить в случившееся, когда узнал о смерти контр-адмирала Дэвида Остерленда. В чудовищное, потрясающее в своей безжалостности и жестокости нападение, которое привело не только к его гибели, но и к смертям сотен других людей в самом центре верденской столицы было трудно поверить.

После событий в системе Дария, которые произошли почти два месяца назад, многие на флоте ждали нового удара. Но вместо этого, казалось, что Рейн полностью удовлетворился достигнутым. После удара, который Протекторат нанёс верденскому флоту, в людях кипел гнев. Желание отомстить за свершённое. Но вместо того, что бы отдать столь желанные многими приказы, политики в лице новой администрации похоже старались найти дипломатический выход из сложившейся ситуации. Некоторые горячие головы на флоте, были готовы отправится прямо на Новую Саксонию, что бы потребовать от Рейна немедленного ответа.

Большую часть информации о царящих настроениях в верхушке командования флота, Тому удалось узнать из письма своего отца, которое доставил тот же самый курьер, что принёс скорбную весть о смерти Дэвида Остерленда. Более того, отец рассказал о скандале, который разгорелся, когда на место приемника Остерленда спешно был назначен вице-адмирал Изабелла Решар. До этого самого момента, Райн никогда не о ней не слышал. Всё что ему удалось узнать из письма, так это то, что она была назначена на этот пост по приказу президента. Сама же Изабелла, была младшей дочерью старика Фредерика Решара. Одного из руководителей партии Хартистов, которая с приходом к власти Говарда Локена, значительно укрепила свои позиции в конгрессе.

В случившемся не было ничего удивительного. Назначения, основанные на политической принадлежности тех или иных офицеров, всегда были, есть и будут. Как бы того не хотелось, флот является частью государства. Инструментом политиков. И политика неизбежно будет оказывать на него влияние. Тому хватало фантазии, что бы представить, какой вой поднялся в связи с этим назначением. В любой военной организации всегда есть чётка структура преемственности командования. Именно она определяет людей, которые должны будут занять те или иные посты. И столь вероломное пропихивание своих людей на нужные позиции, явно вызвало не мало жарких споров, если не скандалов.

У углу дисплея появилось уведомление о ещё пяти входящих сообщениях, отвлекая Тома от посторонних мыслей. Быстрый просмотр поступивших документов привел к осознанию того, что рабочий день даже и не думает заканчивается, не смотря на то, что часы корабельного хронометра показывали почти половину второго ночи.

Немного подумав, Райн встал с кресла и надев висящий на его спинке китель, пошел к выходу, предварительно захватив с собой уже почти пустую чашку. Каюта Тома располагалась в центральной части «Анцио», на уровне, где располагались остальные каюты старших офицеров. Высшее же командование эскадры проживало на несколько уровней выше и довольствовалось куда большим уровнем комфорта. Помещение для коммодора были куда просторнее, чем для младшего офицерского состава. Хотя бы по той причине, что «Анцио», как любые другие корабли класса «Фламберг», никогда не предполагались использоваться, как флагманские корабли эскадры. Для этой цели в составе верденского флота находились линейные крейсера типа «Лидер». Соответствуя своему названию, эти корабли строились в первую очередь как мобильные командные пункты для эскадр и оперативных соединений и обладали огромным количеством аппаратуры для координации и управления боем. Их возможности для связи и мощнейшие системы обмена данных сделали их идеальными «мозговыми центрами» соединений, позволяя возложить на них все трудности связанные с планированием и ведением боя. Простору и функциональности их флагманских мостиков могли позавидовать даже некоторые старые типы дредноутов.

Но, как это часто бывает, концепция выглядящая великолепной на бумаге, оказалось не столь эффективной будучи воплощённой в метале. С учётом всей аппаратуры, «Лидеры» были чрезвычайно дороги в постройки и сложны с технологической точки зрения. Для сравнения, один «Лидер» стоил почти втрое дороже, чем «Фламберги». И это с учётом того, что производственная линия была отработана, а детские болезни корабля вылечены.

Но самым обидным, было то, что несмотря на все свои достоинства, улучшения программ обработки и анализа данных, лишили «Лидеров» своего преимущества в системах контроля и управления боем. Хотя, слово «лишили», будет не совсем верным. С точки зрения именно боевого взаимодействия, они по прежнему давали ощутимое преимущество, так как изначально затачивались под узкоспециализированную и определённую задачу. Но с учётом новых программ и улучшения технологий, «Фламберги» смогли быстро приспособить под те же самые задачи, после прохождения модернизации на верфях «Сашимото индастриз».

«Анцио» был как раз одни из таких кораблей, которые после улучшения должны были ставится во главе эскадры. За счёт новых систем связи и управления боем, они могли координировать действия эскадры и выступать в качестве мобильного командного пункта. Но, как говорится, когда где-то прибыло - то обязательно где-то убыло. «Анцио», как и собственно другие «Фламберги», изначально не был приспособлен под размещение на нём командующего эскадрой, вместе со всем его штабом, а это означало, что на нём просто не было большого количества лишних кают. На тех же дредноутах, в виду их размера, такой проблемы не стояло вовсе. Командующие соединениями этих космических левиафанов, могли позволить себе поистине роскошные апартаменты на борту вверенных им кораблей. Но штаб коммодора Мак’Найта был лишён такой радости. В итоге множество кают сменило своих хозяев. Командующий Тринадцатой эскадры разместился в капитанских апартаментах, в то время, как капитан «Анцио», которая сама предложила ему занять более просторную каюту с отдельной комнатой для совещаний, переместилась в каюту одного из старших офицеров, который в свою очередь так же сменил место жительства.

Тому можно сказать повезло в этом отношении. Будучи помощником начальника эскадры, а де факто являясь лишь его секретарём, он получил в своё единоличное распоряжение небольшую двух комнатную каюту, ранее принадлежащую начальнику тактической секции «Анцио».

Выйдя из каюты, Том чуть прикрыл глаза, когда яркое освещение коридора ударило по ним и направился в сторону лифтов, сжимая в руках уже пустую кружку. Остатки холодного напитка, он предусмотрительно вылил в раковину в небольшом, совмещённым с душем туалете.

Зевая на ходу, он дошел до корабельных лифтов и нажал на кнопку вызова кабины. Зайдя внутрь, он уже почти коснулся пальцев иконки нужного уровня, когда услышал раздавшийся в коридоре голос.

-Подождите!

Мария зашла в кабину лифта и удивлённо посмотрела на одиноко стоявшего внутри Тома. Её взгляд скользнул по расстегнутому и чуть помятому кителю, который Райн натянул перед выходом из каюты, а затем упал на пустую кружку, которую тот держал в руках. Усмехнувшись, она покачала головой и отсалютовала точно такой же кружкой, которую держала в правой руке.

-Много работы, Томас? - спросила она, вставая рядом с ним и коснувшись панели управления лифтом.

-Как обычно, капитан.

Том чуть скосил глаза и отметил, что не смотря на позднее время, форма на их капитане выглядела практически безупречно. Для полного образа не хватало лишь форменной фуражки. Пожалуй единственными деталями, которые выбивались из общего вида, была каштановая прядь, выбившаяся из аккуратной причёски и чуть смятый уголок воротника рубашки.

А ещё были синяки под глазами - явный признак нехватки сна и утомления.

-Я так понимаю, что сейчас мало кто спит, капитан,- спокойно заметил Том.

-Уж точно не офицерский состав,- устало усмехнулась она.- Уже известно, когда будут новые учения?

Том пожал плечами.

-Судя по всему, через несколько дней. Адмирал Пайк снова обещал выделить для этого дела одну из своих эскадр. Так что нам стоит готовится к новой порции симуляций.

-Скорее уж к новой порке…- тихо пробормотала Мария, сжимая в руках кружку.

Том вопросительно посмотрел на неё, но Мария лишь смутилась и покачала головой. Усталость и утомление постепенно брали верх даже над самыми стойкими, а их командующий не жалел ни кого. И, как хорошо знал Том, в первую очередь себя самого. Как минимум два сообщения из тех, которые поступили на его терминал перед тем, как он покинул каюту, пришли с адреса Мак’Найта.

Створки лифта открылись и они вдвоём вышли в коридор.

-Не переживайте, капитан. В начале всегда так бывает. Людям нужно притереться друг к другу. Понять, как лучше всего работать вместе. Глупо было бы ожидать, что собранные в одном месте корабли, начнут работать как одно целое без каких либо тренировок. Ничего удивительного, что ребята Пайка раз за разом с лёгкостью выбивают из нас дурь на тренажёрах.

-Я это и так понимаю. Но это не умоляет каждого нашего разгрома, которому эскадра подвергается раз за разом. Мы действуем слишком агрессивно…

-И это говорит та, кого называют «Мстительным ангелом Вердена»?

Том улыбнулся и посмотрел на стоявшую рядом с ним женщину. Он ожидал, что упоминание её успеха в системе Дария, поднимет дух капитану. Но вместо этого лицо Марии превратилось в маску почти полного безразличия, через которую просвечивало…отвращение? Стыд?

Дурацкую ухмылку моментально сдуло с лица Тома.

Рамез молча прошла мимо него и Райну осталось лишь пойти следом за ней в кают кампанию для младших офицеров.

Из за того, что в «Анцио» теперь являлся флагманским кораблём эскадры и в планировке распределения кают для старших офицеров произошли значительные изменения, Тому, как собственно и капитану крейсера, было куда удобнее и быстрее добраться до зоны отдыха для младшего офицерского состава, если бы они захотели перекусить посреди ночи. В этот поздний час, здесь присутствовало несколько человек, которые решили подкрепится во время дежурства и просто передохнуть. Стоило Тому и Марии войти в помещение, как они тут же поднялись на ноги. Но раньше чем они успели вытянутся по стойке смирно, Мария жестом дала им команду «вольно», позволив вернутся к своим делам. Налив себе кофе, она села за одни из свободных столов и начала проверять поступившие на личный комм сообщения.

Немного подумав, Том прогнал мысль снова заговорить с ней. Он налил себе свежего кофе и отправился обратно к себе в каюту. Судя по вибрирующему комму во внутреннем кармане кителя, его рабочий день даже не и не думал заканчиваться.