Гамбит отражений (СИ)

Глава 22

Семь дней спустя.

Столица Рейнского Протектората - Анхальт, Новая Саксония.

Говард Локен спокойным взглядом окинул собравшихся перед ним людей в огромном зале верденского конгресса. Сотни сенаторов, высокопоставленных военных и десятки других людей внимательно следили за своим президентом. Он уверено подошел к трибуне. Все собравшиеся ждали, затаив дыхание, что бы услышать то, о чём многие уже и так догадывались.

Словно невзначай, а на самом деле заранее отрепетированным движением, Говард чуть склонил голову и взглянул на свои личные заметки. Планшет с ними лежал у него перед глазами, на тот маловероятный случай, если он вдруг мог забыть что-то. Естественно, это было невозможно. Локен знал её наизусть.

Сидящий в кресле перед огромным голографическим экраном Карл Адлер едва заметно улыбнулся. Это было без всяких сомнений прекрасно поставленное выступление. Его запись была доставлена на Новую Саксонию всего несколько часов назад дипломатическим курьером с Галахда. Это выступление верденского президента произошло три недели назад и только сейчас, его запись попала в Протекторат стараниями посла Бертольда. И теперь, у Адлера появилась возможность ознакомится со словами своего оппонента, которые, без сомнения, войдут в историю.

-Мои сограждане верденцы! Сегодня, я собрал внеочередное собрание конгресса по очень важному и не терпящему отлагательств вопросу. Вы все знаете о преступной агрессии Рейнского Протектората. Их действия в системе Дария и многих других местах, стала закономерным итогом двух десятилетий, на протяжении которых постоянно попиралась мораль в международных отношениях. Всё это делалось лишь в угоду утоления их империалистических амбиций.

Локен прервался на мгновение, выдержав крохотную паузу.

-На протяжении всей истории своего существования, Рейн не гнушался любых средств, которые могли привести его к обогащению и расширению. Ни мне рассказывать вам о тех методах, что использовались Протекторатом для приведения миров к «согласию» с Рейном. Я не буду напоминать вам о таких мирах, как Кирия - 4, где действия рейнских миротворцев принесли лишь смерть и разруху. Десятилетиями, Протекторат распространял своё влияние на окружавшие его миры, подчиняя их своей воле. Экономически. Политически. А если этого было недостаточно, то тогда они действовали силой оружия.

Адлер едва заметно поморщился. Лично он бы постарался подобрать более резкие формулировки. Но это был не его «золотой час» и не ему было выбирать слова.

-Последние двадцать лет, - продолжил Говард. - Наше государство старалось найти способ существования в мире с Рейном. Мой предшественник приложил огромные усилия для того, чтобы сохранить этот шаткий мир, между нами, не смотря на все провокационные действия со стороны Протектората.

Говард замолчал и глубоко вздохнул. На его лице появилось печальное, полное грусти выражение. Когда он вновь посмотрел в объектив камеры, в его глазах была боль. Словно сами эти слова, что он произносил терзали его изнутри.

И будучи великолепным оратором, Адлер не мог не отдать должное своему политическому оппоненту. Его игра была практически великолепна.

-Но этим надеждам не суждено было сбыться. Рейнский Протекторат и Карл Адлер наконец решили показать своё истинное лицо и нарушить хрупкие дипломатические отношения между нашими государствами, которые наши дипломаты с таким трудом выстраивали. Акция рейнского флота была вероломной. Неподобающей. Попирающей все правила цивилизованных государств. Были уничтожены корабли верденского флота. Погибли офицеры и военнослужащие нашего флота. Но, что гораздо хуже, погибли обычные граждане нашего государства. «Королева Анна» стала жертвой этих ужасающих и вопиющих действий. Гражданское судно, которое было атаковано без предупреждения и уничтожено с тысячами наших сограждан на боту.

Президент снова прервался, давая своим словам возможность осесть в умах людей.

-Нам был брошен вызов. И мы. Конгресс и народ Вердена этот вызов приняли. С сегодняшнего дня и с одобрения конгресса я приказал привести в состояние высшей боеготовности все наши военные силы. С сегодняшнего дня, пространство наших систем закрыто для рейнских кораблей. С сегодняшнего дня, мы более не являемся партнёрами. Политическими. Экономическими. Мы старались и прикладывали все возможные усилия для того, чтобы мирно существовать с Рейном. Быть равными и цивилизованными соседями. Но их варварские действия показали нам их истинное лицо.

И вновь, повисла короткая пауза.

-С сегодняшнего дня, - вновь повторил Локен твёрдым, как сталь голосом. - Мы дадим отпор. Мы покажем им, всё ошибочность их действий. Верден всегда полагался на силу и добрую волю «слова», но видимо наши действия были сочтены слабостью. Не решительностью. И сейчас, я уверяю вас, мои дорогие сограждане, что это была страшная ошибка. Сейчас мы сильны, как никогда. И нам хватит воли и решимости показать эту силу. Мы, этого не хотели. Но попустительство и чужие амбиции подтолкнули нас к этому. И если войны не миновать, я обещаю вам, мои дорогие сограждане, что Верден никогда не…

Адлер поставил запись на паузу и коснулся своего личного кома.

-Да?

-Господин канцлер, к вам прибыл главнокомандующий Второго флота.

-Передайте ему, что я его жду.

-Конечно. Нужно ли будет что-то подать?

-Нет, в этом нет необходимости.

Ждать Адлер пришлось не долго. Прошло не более минуты, как двери за его спиной открылись. Канцлер Рейнского Протектората неторопливо поднялся со своего кресла и повернулся к замершему за его спиной Филиппу. Адмирал был абсолютно спокоен для человека, допустившего подобный провал. На его непоколебимом лице застыла маска холодной уверенности, а во взгляде небыли и тени сомнения.

Несколько мгновений они молчали, смотря друг на друга. Словно выжидая, кто из них сделает первый ход в этой игре. Подобно противникам в шахматной партии, которые изучают друг друга, пытаясь найти бреши в обороне ещё до того, как будет сделан первых ход.

Но ждать бесконечно было невозможно. Любая игра начинается с первого хода.

-Объяснись, - приказал Адлер спокойным голосом.

-Это, моя ошибка…

-Разве я просил тебя оправдываться, Филипп? - мягко прервал его Адлер.

Штудгард едва заметно поморщился. Вряд ли бы кто-то, кто знал его не столь же хорошо, как стоящий перед ним человек, заметил бы это.

-И тем не менее, мы совершили ошибку и недооценили скорость, с которой действовали Верденцы.

-Почему это произошло?

-Данные нашей разведки оказались не полными… - Филипп замолчал, обдумывая свои следующие слова. - Точнее будет сказать, что мы не учли несколько факторов. Предполагалось, что им потребуется больше времени на комплектацию и развёртывание подразделений. Аналитики службы внешней разведки сделали вывод о том, что вереницам потребуется больший срок на выработку стратегии и сбор достаточно крупной группы для «адекватного» ответа на наши действия. Ещё до выборов, верди сконцентрировали на Траствейне оперативную группу, подразделения которой они очевидно хотели использовать в ответ на наши действия по захвату контроля в узловых системах. По крайней мере, так считают наши аналитики. Тем не менее, есть одна странность.

-Какая?

-Приказы о формировании этого соединения были отданы ещё до того, как Локен сменил Брана на посту президента. Если быть точным, то это произошло ещё до того, как мы нанесли удары по верденским пикетам в системе Дария и других местах.

На лице Адлера проскользнуло удивлённое выражение.

-Хочешь сказать, что они…

-Нет, - Штудгард отрицательно покачал головой. - Нет, никаких свидетельств того, что наша деятельность была скомпрометирована. Да и знай они о ней заранее, то уверен, что верди дали бы нам об этом знать. Скорее всего, они смогли получить отдельные кусочки головоломки и на основании них уже решили действовать на упреждение. Верденцы никогда не были идиотами. По крайней мере, такой ситуация видится нам сейчас.

Адлер с десяток секунд раздумывал на словами стоявшего перед ним адмирала.

-Хорошо. Что с Четвёртым флотом?

-В данный момент, он более не боеспособен, - спокойным голосом произнёс Штудгард. Бернхард мёртв, как и весь его штаб. Мы потеряли девяносто процентов всех дредноутов четвёртого флота, а также более семидесяти процентов всех эскортных кораблей, которые находились в тот момент на стапелях «Бальта». Сама верфь так же полностью уничтожена и восстанавливать там уже нечего. Вся кораблестроительная инфраструктура превращена верденцами в пыль. Человеческие потери… Огромны. По последним отчётам, а я уверен, что подсчёты далеки от завершения, мы потеряли почти пятьдесят тысяч человек. Сотрудники верфи. Гражданские специалисты. Офицеры флота. Погибли все, кто в тот момент находились на верфи в момент удара. К счастью, нам удалось избежать падения обломком «Бальта» на поверхность Померании. Генералу ССО хватило ума отдать приказ крепостям перехватывать всё, что имела достаточные размеры, чтобы нанести непоправимый урон.

Адлер молчал. Он смотрел на своего лучшего адмирала. На своего лучшего и вернейшего цепного пса. Человека, которому, как ни странно, он доверял больше всех. Но сейчас, впервые за двадцать лет это доверие пошатнулось. Из-за одной, единственной ошибки. И Адлер прекрасно видел, что Штудгард понимает это.

-Ты, Филипп, убедил меня в правильности предложенных тобою действий. Именно ты, предложил дать вереницам лазейку. Шанс для нанесения удара. Идею, создать хитроумную ловушку. И что же выходит теперь? Четвёртый флот - потерян. Огромные инвестиции, которые мы вложили в Померанию - потеряны. Тысячи людей. Человеческий потенциал, который невозможно восстановить за короткий срок - потерян. И сейчас, ты стоишь передо мной. Как ты будешь отвечать за подобную ошибку, Филипп?

Карл Адлер мог быть жесток. Это была необходимая черта для человека, которому пришлось буквально пройти через ад, чтобы занять то место, где он сейчас находился. Жестокость была для него удобным инструментом, который он предпочитал использовать с хирургической точностью. Только наивные идеалисты и слепцы могут считать, что власть способна существовать отдельно от жестокости. Она идёт с ней рука об руку. Две стороны одной монеты имя которой - сила. Именно сила, неважно одного человека или же общества, заставляет мир меняется. Двигаться вперёд. Развиваться. И Карл Адлер, человек чьи руки лишили жизни четырнадцать его единокровных братьев и сестёр прекрасно знал, какова бывает цена этой власти.

Он умел быть жестоким. Когда это было необходимо.

И Филипп прекрасно это знал.

-Так, как будет необходимо, - спокойно произнёс он.

В тишине огромного кабинета, двое мужчин стояли без единого движения, глядя друг другу в глаза. Этим двоим не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Никакой игры. Никакого обмана. Адлер знал это. Стоит ему приказать и стоящий перед ним человек примет любое наказание, которое канцлер сочтёт нужным. Его преданность была абсолютной. Не человеку. Идеи, которую тот нёс в себе.

Поэтому Адлер лишь коротко кивнул и указал на одно из кресел.

-Присаживайся Филлип. Каковы потери верденцев? - спросил он, меняя тему разговора.

Моментальная смена настроения была физически ощутима. От былого напряжения, царившего в комнате, практически не осталось и следа. Лишь едва заметная тень на лице канцлера, напоминала о том, что у этой монеты может быть другая, куда более зловещая и тёмная сторона.

Штудгард искренне и благодарно кивнул. Он опустился в предложенное кресло, дождавшись пока Адлер сделает тоже самое.

-Четырнадцать линейных крейсеров и восемнадцать эскортных кораблей. Общий тоннаж потерянный верди немногим менее десяти миллионов тонн. Наши же потери, как я и сказал, куда более тяжёлые. Совокупный тоннаж потерянных дредноутов четвёртого флота равен почти двадцати двум миллионам тонн. Плюс эскортные корабли четвёртого и корпуса которые находились на стапелях «Бальта» в стадии доводки. Конечная цифра будет близка к тридцати пяти миллионам. В данном случае, даже если бы верденцы потеряли всё соединение, отправленное к Померании, в случае успеха они всё равно победили, даже не смотря на свои потери.

-Что с балансом сил?

-Дредноуты Бернхарда, да и весь Четвёртый флот были далеко не самыми новыми кораблями. Тем не менее, их потеря лишает нас тактической и стратегической гибкости. Мы собирались использовать их, для защиты наших собственных систем. Это бы развязало руки для наших более современных кораблей. Теперь же, нам придётся значительно подкорректировать наши планы.

При этих словах, Адлер задумчиво посмотрел на голографический экран с замершей на нём записью выступления верденского президента. Канцлер Рейна ненавидел, когда что-то шло в разрез и идеально построенным и продуманным планом. Особенно, когда ситуация была подобна этой.

Но Филипп был прав. Предположение о реакции нового верденского президента полностью оправдалось. Заключение о новом главе верденского правительства, составленное их послом на Галахде, Бертольдом Вигом, охарактеризовала его, как человека порывистого и агрессивного. Учитывая сложную политическую ситуацию в которой он и его администрация оказались после окончания выборов, было не трудно спрогнозировать действия, к которым он прибегнет. Даже более того, эти действия были бы желательны.

Масштабные перемещения сил рейнского флота, начатые Филиппом преследовали в себе две цели.

Первое - сконцентрировать корабли и персонал, а также всю необходимую для действия флота инфраструктуру в удобном месте для начала выполнения плана «Агельб». Подготовка к нему шла уже более двух с половиной лет и сейчас, наконец-то, подошла к решающей фазе.

Второй же целью, было заманить силы верденского флота в ловушку. Для этого требовалось выбрать наиболее подходящую приманку. Померания и «Бальт» идеально подходили на такую роль. Рейнский комиссариат, работая совместно со службой внешней разведки смогли оставить достаточно хлебных крошек, дабы новое верденское правительство смогло сделать удобные для Рейна выводы. Уже давно им было известно о существовании разведывательной ячейки на Померании. Семь лет назад были раскрыты люди являющиеся верденскими осведомителями на верфях «Бальта». После того, как в кораблестроительную инфраструктуру Померании начали вкладываться огромные средства, направленные на расконсервацию и обновление верфей, верденцы начали действовать более грубо, стараясь завербовать новых агентов. Действуй они более аккуратно, то их деятельность не была бы раскрыта, но по какой-то причине, верденцы стали слишком спешно искать новых информаторов. Благодаря этому, была раскрыта значительная часть их агентурной сети, что позволило скармливать им полезную для Протектората информацию. Именно через них были переданы сведению о том, что защита системы будет ослаблена. Мало какой стратег смог бы упустить столь желанную возможность подорвать военные силы своего оппонента. Штудгард знал, что ответного удара не избежать и хотел, что бы грядущее неизбежное сражение прошло на его поле и по его правилам.

Ложь всегда легче всего скрыть обернув её в правду. Большая часть мобильных подразделений действительно покинули Меклен, превратив систему в желанную и что более важно, в возможную цель. Вот только мало кто знал о предстоящей переброске ударного соединения Леоноры Хильд, базирующегося на базе в Рабауле. Её группа, должна была стать тем молотом, который должен был захлопнуть ловушку и раздавить попавшие в неё корабли верденского флота.

Но, как порой говорят люди - «Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах». В хороший план вмешался случай. Ошибка, неучтенная при планировании. Переброска соединения Хильд задержалась на неделю, в то время как верденский флот оказался куда расторопнее, чем он должен был. Заранее, пусть и по другой причине, сконцентрированные корабли ВКФ у Траствейна позволили им осуществить свою операцию быстрее чем предполагалось. И теперь, эта ошибка обошлась Протекторату в потерянные триллионы, инвистированные в кораблестроительную и смежную с ней промышленность Померании.

И тысячи жизней.

-Тем не менее, - продолжил Штудгард. - Есть и хорошие новости. Подготовка к реализации плана «Агельб» практически завершена. Нам нужен ещё примерно один месяц для того, чтобы окончательно отполировать все аспекты и должным образом проработать детали заброски наших людей. Через месяц, в худшем случае через два, мы будем готовы начать.

-Хорошо. Тогда я в свою очередь позабочусь о политической стороне дела. Откуда будет осуществляться оперативное командование уже решено?

-С Валетрии. Мои люди уже начали формировать там нашу базу, да и местные всецело на нашей стороне после того, как мы, по сути, преподнесли им планету на блюдечке. Наша помощь оказалась решающей для прихода хашмитов к власти на Сульфаре и теперь, они полностью зависят от нас. Даже если они сами не готовы это признать, - добавил Филипп после короткой паузы.

Адлер в задумчивости уставился на вымощенную плитами из белого гранита площадь, которая окружала Рейнстаг. Расположенный в самом центре Анхальта, рейнской столицы, этот огромный, словно вырезанный из чёрного мрамора монолит возвышался в самом центре площади двухкилометрового диаметра. Почти четыреста лет назад, именно в этом самом месте приземлились первые челноки с огромных колониальных кораблей. И ступившие в тот день на поверхность Новой Саксонии люди, создали одно из самых сильных и процветающих государств. Каждая из этих плит полированного белого гранита несла в себе металлическую табличку с именами людей, что создали Рейн, а затем и Протекторат. Тысячи табличек. Тысячи имён тех, кто когда-то ступил на поверхность этой планеты и превратил её в то, чем она являлась сегодня.

-Не слишком ли это будет близко к верденскому пространству? – спросил он после недолгого раздумья.

-Нет. Да и другого выбора у нас просто нет. В данный момент, наша новая база на Сульфаре расположена ближе всего к их территории. А время для нас будет крайне критично. «Агельб» предполагает действия разрозненных подразделений на достаточно большом участке космического пространства. Для нас будет физически невозможно обеспечивать надёжное и своевременное централизованное командование с баз в Дессау или Рабауле. Их использование увеличило бы срок отдачи приказов на полторы – две недели. Используя же Сульфар в качестве передового опорного пункта, мы сократив огромное количество времени и будем оперативнее реагировать на возможные изменения. Да и наши новые «союзники» из СДР находятся на коротком поводке у Кровеля. При необходимости он всегда сможет донести до них наши пожелания подходящим… образом.

В этой части плана у Филиппа не было абсолютно никаких сомнений. Дни Сульфарского объединённого королевства прошли. Оно было преобразованно в Сульфарскую Демократическую Республику под руководством потомков Эмрана Хашми. Теперь, это новое и молодое государство должно было выполнить определённые обязательства перед Протекторатом, силами которого это преобразование оказалось возможным. Штудгард уже успел хорошо ознакомится с данными по ситуации на планете.

Не смотря на все старания нового правительства, она всё ещё оставалась крайне нестабильной. Опасной. Даже несмотря на то, что практически вся королевская семья Аль Хан была вырезана, у них осталось достаточно сторонников, которые продолжали мутить воду. К счастью, о каком-либо организованном сопротивлении ни шло и речи. Выжившие группировки сульфарской знати были разобщены, и каждая преследовала свою цель, что не давало им объединиться. Партизанское движение больше напоминало движение террористов, которые не способны понять простой факт. Одно лишь насилие никогда не сможет привести к изменениям. Для изменений нужен стимул. Точка концентрации человеческих стремлений. А этого у них больше не было. И никогда не будет.

Приведение к согласию. Прекрасный и удобный эвфемизм, скрывающий столь много грязи за этими двумя словами. И мало кто мог выполнить подобную работу лучше, чем Рудворт Кровель. Палачу Кирии-4 было не впервой пачкать свои руки в крови.

-Хорошо. Тогда мы не будем менять наших планов.

Адлер поднялся с кресла, показывая тем самым, что разговор закончен. Филипп встал следом за ним. Двое мужчин прошли к выходу из кабинета.

-Не подведи меня Филипп, - произнёс Адлер перед тем, как Штудгард покинул кабинет. - Больше подобных ошибок я не потерплю. Только не от тебя.

Адмирал задержался на мгновение, чтобы посмотреть в глаза Адлеру и коротко кивнуть. Большего от него и не требовалось. Он прекрасно понимал, что сказанное не было угрозой.

Это была простая констатация факта.

Когда за Филиппом закрылись двойные, сделанные из чёрного саксонского дуба двери, Адлер ещё несколько секунд стоял, размышляя над сложившейся ситуацией.

Потеря «Бальта» и Четвёртого флота была ужасающей трагедией. Новости о случившемся уже начали просачиваться в массы и не нужно было быть прорицателем, что бы предсказать, как изменятся настроения людей. Карлу ещё предстояло выступить с речью по этому вопросу, но всё это было вторично. Да, случившееся без всякого сомнения было трагедией. Но правда была такова, что в общей картине эта потеря не была фатальной. Даже более того, Адлер предпочёл бы потерять ещё столько же денег, сколько было вложено в померанскую инфраструктуру, но сохранить при этом людей. Ценные кадры и квалифицированные технические специалисты были тем ценным ресурсом, которые невозможно было восстановить в короткие сроки. Эта потеря была куда более тяжёлой, нежели любые другие.

Адлер вернулся к своему столу и опустился в кресло. На голографическом экране перед его глазами застыло лицо верденского президента. С момента прихода Филиппа запись так и осталась на паузе и у Карла не было никакого желания досматривать её до конца. Всё что могло бы быть им сказано, уже говорилось бесчисленным множеством политиков до него. Бессмысленная риторика и софистика. Слова, произносимые из поколения в поколение людьми, что желали оправдать войну в глазах выбравших их людей. Ничего более. Адлеру не нужно было использовать столь… низменные приёмы. Война не нуждается в оправдании. Она всегда была продолжением политики.

А политика Рейна, всегда строилась на силе и превосходстве.

Только это могло дать шанс на то, чтобы остаться и прочно укоренится в бушующем шторме человеческой истории. Дипломатия. Свобода. Мир. Равенство. Всё это было иллюзией. Карл Адлер на собственном опыте знал – равенство это чушь. Сладкая ложь, придуманная теми, кто стоял выше других. Люди неравны уже с рождения.

Лишь сила, могла править в мире, где существую технологии позволявшие превратить планету в кусок выжженного стекла. Только лишь твоё собственное превосходство позволит тебе оставаться сильнее твоих соседей. Превосходство, дарует тебе силу. И сила даст превосходство. Эти вещи были нераздельно связанны между собой, давая возможность на то, чтобы вписать в человеческую историю не имя, но целую нацию. Это была та простая истина, на которой был воспитан Карл Адлер и ещё четырнадцать его братьев и сестёр. Истина, которая позволила остаться в живых лишь одному из них.

Адлер всегда руководствовался этими принципами. И продолжит поступать так же. Независимо от цены, которую ему придётся заплатить. Потому, что всё это было ради Него и во имя Его.

Во славу Рейна.