Гамбит отражений (СИ)

Глава 20

Лазеры с ядерной накачкой обрушились на арсенальные платформы с чудовищной яростью. Словно они были реальным воплощение эмоций верденских офицеров, желавших отомстить врагу за смерть своих товарищей.

Не защищённые бронёй корпуса платформ ничего не могли противопоставить подобной разрушительной мощи. Импульсы лазеров пробивали их корпуса, практически не встречая какого-либо сопротивления, разрушая платформы и убивая обслуживающих их людей. Но это было не самое худшее. Бернхард подобрал правильную аналогию, мысленно сравнив арсенальные платформы с пороховыми бочками. Ослепительные иглы лазеров проникали глубоко во внутреннюю структуру платформ. Туда, где хранились ещё не выгруженные ракеты.

Бесчисленное множество вторичных взрывов буквально разорвало «Ундину - 1», когда сразу несколько импульсов пробив её корпус вызвали детонацию энергетических накопителей хранившихся внутри неё ракет. Эта же участь постигла и третью платформу, которая через несколько секунд превратилась в облако раскалённого газа, унося с собою сотни жизней гражданских специалистов и офицеров рейнского флота.

«Ундина - 2» избежала подобной участи лишь чудом. Искорёженная, покрытая пробоинами платформа теряла кислород и распадалась на обломки, более не способная выполнять свою работу. Но её экипажу хотя бы повезло оставаться в живых.

Радость верденских офицеров от уничтожения платформ была не долгой. Благодаря своевременному приказу Бернхарда, платформы всё же успели дать второй, хоть и не полный, но всё ещё поражавший своими размерами залп. Чуть более семи тысяч ракет устремились к кораблям Ирины Сверидовой. Расстояние было слишком большим, более двенадцати миллионов километров, чтобы они смогли пройти его с постоянно работающими двигателями. Это было учтено при планирование огня и уже через четыре минуты они набрали скорость, и заглушили свои двигатели.

Более семи тысяч отметок моментально пропали с экранов датчиков частиц Черенкова.

Реакция на это была мгновенной. Одинадцать линейных крейсеров с «Гордостью Фейна» во главе и сопровождавшие их корабли прикрытия моментально сменили курс, чтобы избежать пересечения траектории подлетающих ракет. Верденцы прекрасно понимали, что полностью избежать опасности будет невозможно. Война в космосе - дело профессионалов. И рейнские военные уже доказали, что они могли по праву носить подобное звание.

Огромное облако залпа начало расходится по заранее разработанному плану. Пятидесяти тонные ракеты использовали свои двигатели пространственной ориентации, чтобы закрыть как можно больший сектор вероятного место положения своих целей.

Почти тридцати процентам залпа было суждено улететь в никуда и самоуничтожится, так и не найдя своих целей. Но оставшиеся почти пять тысяч ракет всё же были достаточно близки к соединению Сверидовой, чтобы успеть захватить цели и начать сближаться с ними на остатках ресурса активной работы своих двигателей.

Верденские корабли встретили приближающуюся угрозу массированным противоракетным огнём. Вновь в космос выбрасывались сотни перехватчиков, в надежде сбить ракеты до того, как они выйдут на огневой рубеж. Излучатели РЭБ топили пространство в шторме электронных помех и ложных целей. Линейные крейсера и сопровождавшие их корабли эскорта огрызались импульсами лазерных кластеров точечной обороны и шквальным огнём бортовой энергетической артиллерии, вырезая приближающиеся ракеты буквально сотнями.

Но их всё равно было слишком много. Даже с учётом раннего запуска. Даже с учётом баллистической фазы, слишком много ракет смогли догнать остатки уходящей от них оперативной группы, чтобы противоракетная оборона смогла справится со всеми приближающимися угрозами.

Со стороны могло показаться, будто верденские корабли вломились в самый настоящий энергетический шторм. Из-за слишком широкого разлёта ракет во время баллистической фазы, они подходили к верденских кораблям практически со всех направлений. Случившееся отличалось от того, что произошло с кораблями Раленберга, которые словно налетели на внезапно появившуюся перед ними стену энергетического огня. Лазерные боеголовки вспыхивали десятками и сотнями с крошечными интервалами, обрушивая на защитные экраны и корабельную броню убийственный град лазерных импульсов. Огненные спицы лазеров с ядерной накачкой пробивали экраны и вонзались в композитную броню крейсеров, пронзая её и потроша внутренности кораблей. Отсеки заполнялись огнём, который, впрочем, практически сразу же высасывало вместе с остатками кислорода в холодный вакуум космоса. Линейные крейсера не обладали более мощный и толстой бронёй линейных кораблей. Это был яркий пример компромисса между наступательными и оборонительными возможностями, и создававшие их инженеры сделали выбор в пользу первого.

«Ариамос», взорвался, получив более сотни попаданий. «Легирий» и «Дюк Бернардье» получили тяжелейшие повреждения двигателей Кобаяши-Черенкова и стали стремительно терять ускорении, вывалившись из общего построения. «Араго» не повезло куда больше. Он получил всего несколько на первый взгляд не критических попаданий, когда его системы ПРО пропустили две ракеты, атаковавшие корабль «снизу». Иглы лазерных импульсов с лёгкостью пробили ослабевшие экраны и впились в его композитную броню, пройдя через неё словно раскалённый нож сквозь масло. Этот удар нанёс мощный удар по одному из двух реакторов крейсера. Автоматика успела отключить его раньше, чем плазменный контур превратил корабль массой покоя в четыреста семьдесят тысяч тонн в облако раскалённого газа. Но это было уже не важно… чудовищная перегрузка, которая чуть не вызвала взрыв реактора вызвала отказ инерционного компенсатора. Автоматические системы безопасности успели заметить это и практически моментально отключили двигатели. Но даже той крошечной доли секунды, когда компенсатор бездействовал, хватило для того, чтобы ускорение в сто восемьдесят девять g превратило весь экипаж корабля в размазанный по его переборкам кровавый фарш.

Лёгким и тяжёлым крейсерам, которые следовали за линейными приходилось куда тяжелее. Некоторые из них просто разваливались на части, когда боеголовки ракет дредноутного калибра исполосовали их рентгеновскими лазерами.

Из двадцати восьми кораблей под командованием Сверидовой, семь погибли и ещё три выпали из общего строя, когда их повреждённые двигатели не смогли более поддерживать общее ускорение эскадры. Но всё же…

Они были живы.

***

Центральный командный пункт станции «Бальт»

«Как же быстро меняется настроение людей», - спокойно размышлял Бернхард глядя на своих подчинённых в командном центре. Всего двадцать минут назад они радовались успеху, а теперь на их лицах застыли злые маски горечи. И он был полностью с ними согласен. Две из трёх арсенальных платформ были потеряны. Это значительно ударило по их наступательному потенциалу.

-Ашер, что со второй платформой?

-У них сильные повреждения, адмирал. Большая часть ракет, которые хранились в ячейках потеряны. У них очень много раненых, сэр. Капитан платформы не уверен, что они смогут продолжать выполнение задачи.

«Они и не могут», - подумал Бернхард. Скорее всего капитан платформы выбрал наиболее… щадящую формулировку, которая бы описывала их состояние.

-Возможно, нам это больше и не потребуется, - в задумчивости произнёс адмирал, глядя на уходящие в сторону гиперпространственной границы корабли верденцев. - Похоже, что последняя атака сильно их потрепала. Да и вряд ли у них осталось достаточно боезапаса, чтобы сделать, что они хотели.

-Мы могли бы переориентировать наши пикеты, сэр, - осторожно предложил Ашер. - У них хватит скорости, чтобы догнать их. Возможно, если нам повезёт, мы сможем выбить ещё несколько верденских крейсеров до того, как они совершат гиперпереход…

Адмирал покачал головой, утомлённо смотря на голографические проекции системы Меклен.

-Нет. Не стоит этого делать, командор. Я не хочу, чтобы наши люди рисковали напрасно, слишком близко подходя к раненому зверю. Прикажите им сопровождать их на дистанции чёткого сенсорного контакта, но не более того.

-Конечно, адмирал. Как прикажете. Так же есть и хорошие новости. Нам удалось установить контакт одним из выживших кораблей командора Мейнрада. К сожалению, повреждения «Штернриттера» слишком сильны и корабль не спасти, но тяжёлый крейсер «Яхве» смог снять с него экипаж. В том числе и самого командора.

Губы адмирала тронула улыбка, когда он услышал об этом. Мейнрад был прекрасным офицером, и его потеря была бы болезненным ударом. Одним из многих, которые они понесли за сегодняшний день. Но всё равно, Бернхард был рад услышать, что он выжил.

-Это прекрасная новость, Ашер. Мы потеряли сегодня слишком много хороших людей. Как только верди совершат гиперпереход, отправьте спасательные команды. Нужно найти все спасательные капсулы.

Командор развернулся, чтобы отдать соответствующие приказы, но его остановила рука адмирала, которая опустилась ему на плечо.

-Скажите им, что они должны подобрать «все» капсулы. Не важно чьи они. Сегодня погибло уже достаточно людей.

Ашер несколько мгновений смотрел в глаза адмиралу, чувствую в них железную твёрдость, смешанную со страшной усталостью. Стоящий перед ним человек был вымотан. И физически, и эмоционально. Но его взгляд всё был столь же твёрд, как и броня дредноута.

-Конечно, адмирал. Я передам им.

***

Тяжёлый крейсер РВКФ «Трансильвания»

«Похоже, что всё-таки это наконец закончилось»

Форсетти потёр глаза и откинулся в кресле, впервые с момента объявления тревоги позволив себе расслабиться. Тело затекло от постоянного напряжения. Прошло уже более восьми с половиной часов с того момента, как верденские корабли появились на границе системы. Но даже тогда он не верил в то, что это было на самом деле.

И вот сейчас, было похоже, что всё это действительно подошло к концу.

Вильям окинул взглядом мостик крейсера. Он практически чувствовал этот запах, не смотря на великолепно работающую вентиляцию и кондиционеры. Смрад из смеси пота, страха и бесчисленных часов нервного напряжения. За эти восемь часов, что казались ему вечностью, а сейчас были похоже лишь на минуты, переборки мостика «Трансильвании» успели услышать и гневную, наполненную злостью брань, и радостные, полные триумфа крики.

Форсетти проклинал то положение, в котором оказалась «Трансильвания», не способная принять участие в сражении и людей, по вине которых это произошло. Вильям всей душой чувствовал, что его место было там. С кораблями командора Мейнрада. На самом острие атаки. В самой гуще схватки. Всё это время он изводил себя вопросами, а что бы сделал он сам? Могло ли участие его корабля принести какую-то пользу? Оказать влияние на исход схватки?

Форсетти понимал, что это было глупое растрачивание сил. Но он не мог перестать делать это, сидя в капитанском кресле и безучастно наблюдая за происходящим.

Эсминец РВКФ «Альберт фон Тьерин»

-Капитан! Поступил приказ из командного центра «Бальта». Всем пикетам приказанное сопровождать верденские корабли до границы системы, но в бой не вступать.

Молодой офицер, сидящий в капитанском кресле, кивнул и осторожно выдохнул, постаравшись сделать это так, чтобы никто не заметил выражения облегчения на его бледном лице.

Колману Полю совершенно не хотелось умирать…

«Тьерин» лишь не давно сошел со стапелей «Бальта». И для корабля, и для его новоиспечённого капитана пикетирование системы было чуть ли не первым заданием, если не считать ходовых испытаний.

Эсминец капитана Поля и его корабль близнец «Хадар» в момент начала атаки находились в противоположном конце системы и занимались рутинным патрулированием. Как только стало ясно, что же именно все-таки произошло, оба эсминца получили приказ немедленно направляться к Померании для защиты планеты.

Колман по началу был свято уверен, что это лишь очередные учения, которыми командующий Четвёртого флота изводил силы системной обороны с того самого момента, как появился здесь. Когда же он узнал о том, что угроза была реальной, он буквально окаменел от страха. Его мозг просто отказывался поверить в то, что опасность была так близко. Что она была реальна. Поль всегда представлял себя в самой гуще боя. Храбрый капитан рейнского флота, который пошел во флот вместе со своим братом, дабы почтить память деда. Поль всегда видел себя уверенным и успешным командиром…

…Но реальность оказалась куда суровее. Он был далеко не самым успешным офицером на своём курсе. Если быть точным, то скорее всего, он был одним из последних. Но во время учёбы, а потом и службы ему невероятно везло. Лёгкие назначения сменяли друг друга одно за одним. Его командиры всегда были хорошими и лояльными к нему людьми. Колман не знал, даже не подозревал, что всё это было следствием известности его деда, который дослужился до звания адмирала и имел… Да что говорить, до сих пор обладал репутацией жёсткого и прекрасного военного. Ему и в голову не приходило, что особое отношение, которое он принимал за везение, было ни чем иным, как следствием патронажа со стороны его деда.

И вот сейчас, когда он оказался лицом к лицу с тем, для чего рейнский флот был создан, Поль вдруг отчётливо понял. Он боялся. Боялся до дрожи в ногах. Боялся настолько, что в течении двадцати долгих и мучительных секунд не мог обрести контроль над голосом, чтобы подтвердить приказ. Он не хотел идти туда. Туда, где балом правила смерть и люди умирали буквально тысячами. Все его мечты и фантазии мгновенно разбились о твёрдо стену, имя которой «реальность».

Но всё же, он смог взять себя в руки. Смог собраться и как-то подавить страх внутри себя. Не перебороть, но хотя бы отогнать достаточно, чтобы перестать мыслить подобно загнанному в угол грызуну.

И это маленькая победа, была одним из самых ярких впечатлений в его жизни…

Колман кивнул старшему помощнику.

-Хорошо, Хельмут. Подтвердите приказ и продублируйте его на «Хадар». Пускай они подтвердят получение приказа.

«Хадар» и «Тьерин» сейчас уже проходили орбиту Померании. Сама же планета находилась у них на траверзе по левому борту, на дистанции в три с половиной миллиона километров. Они изначально шли к ней, дабы соединится с остальными кораблями, которые пикетировали систему и так же спешно, как и «Тьерин» шли к Померании полным ходом.

-Конечно, капитан. Будет исполнено, - быстро ответил старпом, скользнув взглядом по правой руке капитана.

Заметив это, Поль опустил глаза и смутился. Его пальцы словно жили собственной жизнью, выстукивая неровный ритм по поверхности шлема от его контактного скафандра, который он разместил на одном из подлокотников своего капитанского кресла. Это был явный признак того эмоционального напряжения, в котором он находился и которое старался скрыть.

Колман смущённо улыбнулся и сдёрнул руку со шлема, стараясь придумать чем таким занять пальцы, что бы унять нервозность. Его пальцы сомкнулись на пластиковой фляге с кофе, но та уже была пуста.

-Хельмут.

Старпом развернулся, не дойдя до секции связи.

-Капитан?

-Распорядись, что бы вахтенной смене принесли термосы с горячи…

Он так и не успел договорить.

Колман Поль, внук прославленного адмирала, даже не понял, что именно его убило, когда сорока двух тонная ракета, летящая по баллистической траектории в сторону Померании, врезалась в его эсминец. Совокупная скорость двух столкнувшихся объектов помноженная на их массу, привели к тому, что кинетическая энергия от удара моментально уничтожила «Альберт фон Тьерин» вместе со всем его экипажем, который даже не осознал, что именно с ними произошло.

Линейный корабль ВКФ «Флориас»

-Вот дерьмо…

Леонард Кенворт ударил кулаком по подлокотнику своего кресла.

«Кто бы мог подумать… Мы попали идущей на баллистике ракетой по эсминцу. Золотой выстрел… Который мне был совершенно не нужен!».

-Кристина! Немедленно передать команду на запуск их двигатели!

***

Центральный командный пункт станции «Бальт»

-Потеряна телеметрия с нашим эсмин… Контакт! Множественные контакты!

Крик офицеров тактиков практически наложился на сирены, предупреждающие о ракетном нападении.

Адмирал Бернхард, направлявшийся к выходу из командного центра, что бы наконец перекусить и немного отдохнуть замер не дойдя до выхода. Огромные экраны командного центра начали моментально окрашиваться алым, когда датчики частиц Черенкова стали фиксировать излучение частиц множества неожиданно включившихся двигателей.

Огромного числа двигателей.

«Нас провели…», - сокрушённо подумал он, бросившись обратно.

-Запуск противоракет! - Отрывисто приказал он, - Передать огневой контроль на крепости. И задействуйте все корабли, которые возможно для точечной обороны.

«Значит, всё это было одним грёбаным спектаклем», - в бешенстве подумал Бернхард, глядя на то, как «длинное полотно» ракет начало стягиваться. Идущие последними ракеты догоняли те, которые шли впереди. Быстрый взгляд на дисплей подтвердил адмиральскую догадку. На дистанции в один миллион кликов ракеты сойдутся в одну, единую волну, чтобы обрушится на верфь. Почти четыре тысячи ракет…

-Фиксируем работу двигателей! Дистанция шесть четыреста. Определяем тип излучения… Сигнатура двигателей соответствует линейным верденским кораблям типа «Лавразия». Количество - шесть единиц. Поправка, ещё контакты. Более слабое излучение… тяжёлые крейсера…

«Линкоры. Это верденские линкоры… но как?»

Бернхард шокирована смотрел на экраны не понимаю, каким образом они могли… Он обругал себя последними словами. Именно по его приказу большая часть сенсорных платформ была передислоцирована для оказания в помощи наведения ракетного огня «Ундин». Теперь всё встало на свои места. И задержка верди у гиперграницы. И их продолжительное и осторожное маневрирование в системе. Он то думал, что они прощупывают его. Опасаются подвоха. А вместо этого, они отвлекали его внимание от реальной угрозы. И он на это повёлся…

Адмирал заставил себя глубоко вздохнуть и успокоится.

Четыре тысячи ракет. Корабли верди относятся к типу «Лавразия» и если Бернхард не ошибался, а данные их разведки не врали, то скорее всего они швырнули в него всё что было у них в погребах. Скорее всего они начали выпускать ракеты из пусковых в процессе полёта без активации их двигателей. Стреляли, разворачивались заряженным бортом и стреляли снова.

Это была неожиданная и достаточно опасная ситуация, но они были к ней готовы. Все корабли, которые находились на стапелях и могли задействовать системы ближней обороны сейчас были соединены в единую огневую сеть, которая контролировалась двумя орбитальными крепостями, «Померанией Азимут» и «Померанией Зенит». У них было более чем достаточно огневой мощи, чтобы в теории справится с этим.

Бернхард прошел через командный пункт и склонился над одним из офицеров тактиков.

-На что они нацелены, сынок? - спросил адмирал максимально спокойным и уверенным голосом.

-В основном на сухие доки и стапели верфей, сэр, - Парень постарался незаметно сглотнуть ком в горле. - Но похоже, что как минимум две сотни направляются прямо к нам.

Бернхард опустил руку и сжал его плечо, стараясь приободрить молодого офицера. Парень едва ли был старше его собственного сына. Фредерик был рад, что Маркуса здесь не было. Не смотря на всю уверенность в собственных силах и в собственных людях, Бернхард был рад, что его единственный сын сейчас находился в безопасности.

И тут же, он испытал небольшой укол совести за подобную мысль. У многих офицеров, которые находились с ним в командном центре, были близкие родственники или же друзья и любимые, которые жили и работали на огромном комплексе «Бальта». И все они сейчас находились в опасности.

«Проклятие, если бы только Штудгард не оголил нас… Если бы только чёртовы верденцы прибыли на неделю позже… Тогда здесь была бы вся оперативная группа Леоноры Хильд, которая должна была прибыть сюда с Рабаула через шесть дней…»

Но история не терпит сослагательного наклонения. И он обязан был справится с этим теми силами, которые были в его распоряжении.

***

Бернхард не ошибся в своих выводах. «Флориас» и сопровождавшие его корабли действовали именно так, как он и предположил. Они действительно использовали весь имевшийся в их распоряжении боезапас. Это была последняя карта, которая оставалась на руках у верденского флота в этом сражении. Последний козырь. Джокер, который они хотели скрыть в колоде от посторонних глаз. И это им удалось.

Благодаря действиям Сверидовой, корабли Кенворта смогли подойди на дистанцию запуска ракет. И получив этот шанс, Леонард не собирался терять его попусту. Практически все ракеты, которые находились в его распоряжении, были сейчас нацелены на огромные, стоящие в доках дредноуты четвёртого флота. Дистанция для точной стрельбы была велика. Если бы сражение происходило в обычном эскадренном бою, он бы не стал стрелять с такого расстояния, надеясь сблизится с противником и получить больше шансов на попадание. Но в текущих условиях, в этом не было необходимости. Они били по неподвижным, стационарным целям, у которых не было ни единого шанса на то, чтобы уклонится от атаки. Ракеты в каждом отдельном залпе получали заранее распределенный список целей, который они составили благодаря данным, полученным от выпущенных в самом начале беспилотников.

При этом, целями для ракет были исключительно тяжёлые корабли Четвёртого. Каждая ракета несла на себе лазерную боеголовку, что в обычных условиях было недостаточно для корабля, обладавшего таким уровнем бронирования, резервирования систем и банальной живучести, как дредноут. Эти космические левиафаны строились для того, чтобы выдержать самую жёсткую трёпку, какую только мог устроить им их предполагаемый противник. Их энергетические экраны не в пример мощнее и были способны «впитать» в себя гораздо больше урона. Кенворт побоялся использовать ядерное оружие, так как оно могло нанести слишком большой вред гражданской инфраструктуре. Никто не хотел нарушать Марсианский пакт. Их цели были сугубо военными.

Но всё же, часть ракет была нацелена на центральную структуру станции «Бальт». Фредерик Бернхард на деле смог доказать, на сколько опасным противником он является. И Леонард не хотел упускать редкую возможность избавится от подобного противника если он находился там. Уж лучше он сгинет вместе со всем своим флотом, чем принесёт им огромные проблемы в будущем.

На расстоянии в миллион километров от орбитальных верфей, уже изрядно прореженные ударами перехватчиков, растянутое полотно летящих в пространстве ракет наконец соединилась в один, сокрушительный молот. Их двигатели сжигали энергию накопителей, постоянно увеличивая скорость. Двигатели пространственной ориентации короткими импульсами выводили их на атакующие курсы к уже загруженным в память целям.

Первыми, точечный огонь открыли стационарные укрепления. «Померания Азимут» и «Зенит». Космические крепости типа «Траусниц» несли на себе столько энергетической артиллерии, что в ближнем бою могли справится с тремя - четырьмя дредноутами каждая. Эти огромные космические форты располагались над полюсами планеты, которую они защищали, и именно они первыми открыли огонь. Импульсы лазерных кластеров. Ослепительные копья лазерных и гразерных батарей обрушились на приближающиеся ракеты сразу же, как только те вошли во внутреннюю зону ПРО. Через мгновенье, к ним присоединилось всё, что находилось на верфи и имело возможность вести оборонительный огонь. Казалось, что «Бальт» превратился в самую настоящую сверхновую. Бесчисленное количество людей на строительных платформах, в сухих доках, на борту кораблей приникли к экранам и обзорным иллюминатором, дабы увидеть происходящее собственными глазами, когда космос озарился буквально тысячами вспышек гибнущих в этом смертельном энергетическом шторме ракет. Все эти люди затаили дыхание, смотря на это ужасающее в своей красоте зрелище.

И среди тысяч этих людей, был один «человек», который наблюдал за происходящим без тени страха или же волнения.

Лишь с ожиданием.