5 ноября 785 года
Верденская система - Норманидия.
Орбита Нового Руана.
Линейный крейсер «Анцио»
Да… Хитры бывают превратности судьбы…
Это была первая мысль, которая пронеслась в мозгу Тома, когда он увидел человека, которому было суждено занять капитанское кресло на мостике «Анцио». И судя по лицу Марии Рамез, она сама ещё до сих пор не отошла от осознания того, капитаном чьего имено флагмана, она стала.
Коммодор Уинстон Мак’Найт поднялся из своего кресла и с приветственной улыбкой протянул руку вошедшей в помещение женщине в идеально выглаженной офицерской форме.
-Коммандер Рамез. Хорошо, что вы наконец добрались до нас.
Мария быстро смогла справится с удивлением. Либо так, подумал Райн, либо она уже возможно заранее знала, кто будет руководить эскадрой, отстранённо подумал Том. Женщина быстро пожала протянутую ей руку.
-Сэр. Я сама рада наконец оказаться здесь.
-Присаживайтесь,- улыбнулся Уинстон и указал на одно из множества свободных кресел. - Добро пожаловать в Нормандию. Я рад, что «Анцио» наконец обретёт своего постоянного капитана. К сожалению, ваш старший помощник задерживается. Пока вы к нам не присоединились, он временно исполнял ваши обязанности и присоединится к нам немного позже.
-Благодарю, коммодор…
Мак’Найт покачал головой и отмахнулся, опускаясь в кресло.
-Да не стоит. Давайте не будем столь официальны, коммандер. Нам предстоит очень плотно работать друг с другом и я полагаю, что лишний официоз нам будет лишь мешать. Вы не против?
Мария замерла на долю секунды, опускаясь в кресло и кивнула.
-Нет. Нет конечно, Уинстон.
-Ну вот и славно, Мария,- командующий тринадцатой эскадры линейных крейсеров показал на сидящего в кресле Райна.- Позвольте познакомить вас с моим новым начальником штаба. Коммандер Томас Райн.
Рамез сначала просто не заметила сидящего в кресле за столом Тома. Своим приветствием, Мак’Найт отвлёк её, не позволив обратить внимание на третьего человека находившегося в помещении. Но когда она взглянула на него, то моментально узнала в нём того самого офицера, которого встретила на пути в Нормандию.
-Коммандер,- приветственно кивнула Мария.
-Капитан,- вернул ей приветствие Райн.
Услышав это обращение, губы Марии тронула едва заметная улыбка. Они оба имели одинаковое звание. Но сейчас, когда Рамез находилась на борту корабля, которым должна была командовать, пусть она ещё и не вступила официально в свою должность, обращаться к ней было нужно только как к капитану. Сделав это раньше времени, Райн решил проявить определённую любезность, по отношению к Марии.
-И так,- Уинстон опустился в кресло напротив них и налил себе бокал воды из стоявшего на столе стеклянного графина.- Как вы знаете, мы все оказались в ситуации, в которой мало кто хотел бы оказаться.
Его слова отдавали едва заметной горечью, с лёгкой примесью раздражения. Райн вообще был удивлён, что он держится так хорошо для человека, которого по глупости одного идиота, верденский народ практически заклеймил как труса. Для любого здравомыслящего офицера, в действиях Мак’Найта не было ничего предосудительного. Его решение отступить из системы было полностью верным и оправданным. Но к сожалению, развернувшиеся дома события придали им несколько другой окрас.
Заняв пост президента, Говард Локен взялся за свою работу с места в карьер. Тому удалось пообщаться с отцом перед своим вылетом в Нормандию. К сожалению, Райн находился последнее время в довольно паршивом настроении, так что разговор у них особо не клеился. Тем не менее, часть сказанного своим отцом, Райн всё же уловил. Слишком многие офицеры в ближайшем будущем сменят свои должности из за слишком ярых политических взглядов.
-Наша Тринадцатая эскадра, прошла через переформирование и должна была быть укомплектована ещё два с половиной месяца назад. Но к сожалению, часть кораблей, что должны были войти в состав нашего подразделения, отдали под командование адмиралов Раленберга и Свиридовой. А случившееся на звезде Дария и в других местах, отодвинуло процесс нашего переформирования ещё сильнее.
При этих словах глаза Уинстона мимолётно скользнули в сторону сидящей на против него Марии. Они оба были участниками этих событий, но для каждого они закончились абсолютно по разному. Том заметил, как при упоминании звезды Дария, скулы Марии напряглись.
-В итоге,- продолжил Уинстон, как ни в чём не бывало,- командование решило, что в данный момент формирование нашей эскадры не является столь уж приоритетным, поэтому определённое время наши силы будут ополовинены.
Том едва заметно вздохнул.
Уинстон старался не приукрашивать ситуацию, но она и без того была достаточно плачевной. Тринадцатая эскадра изначально должна была включать в себя шесть линейных крейсеров, две эскадры тяжёлых и лёгких крейсеров, а так же два дивизиона эсминцев. Сейчас же, её состав был сильно урезан. В наличии у Мак’Найта было всего три линейных крейсера, включая «Анцио», четыре тяжёлых и два лёгких крейсера. Обещанных коммодору эсминцев, не было и вовсе. Сейчас Тринадцатая эскадра больше напоминала собой разношерстный отряд, корабли в который натаскали по принципу с миру по заклёпке.
Когда Том узнал о своём будущем назначении, то долго не мог ответить на один, предельно простой вопрос. Какого чёрта, его поставили на должность начальника штаба у командира эскадры. Первую же проскользнувшую в голове мысль о том, что в назначении мог быть замешан его отец, Райн отогнал моментально. Контр-адмирал Виктор Райн был слишком… «правильным». Даже тогда, два с небольшим года назад, когда Тома за допущенную ошибку убрали со службы, он не предпринял ни единой попытки, защитить собственного сына. Точнее, он сам так сказал Тому. И у него не было причин не верить отцу.
Конечно его звание подходило на эту должность, но это совершенно не отменяло того факта, что он только вернулся на службу. У Тома просто не было опыта в подобной должности. Да, всё время перелёта с Траствейна сюда, на базу «Брэннус», Райн штудировал свои должностные обязанности и не плохо поднаторел в теоретической части. Но в области практики, у него всё ещё были огромные пробелы. И об этом не могли не знать в бюро кадров, когда поставили его на эту должность. Вопреки всеобщему мнению, там работали отнюдь не дураки. А значит, что никакой ошибки скорее всего не было. Учитывая его навыки, куда разумнее было дать ему под командование корабль. Или хотя бы поставить старшим помощником к другому капитану. Но вместо этого, его поставили заместителем Уинстона. Пускай у них не было полноценной эскадры, а лишь разрозненная и не доукомплектованная солянка из разномастных кораблей, объём работы уже нависал над Томом подобно огромному скальному утёсу.
И какого спрашивается чёрта, он здесь делает?
-Сэр…-Мария на мгновение запнулась, но тут же поправилась под взглядом своего коммодора.- Уинстон, каковы будут задачи нашего подразделения?
Мак’Найт коснулся встроенного в стол терминала и над ним моментально появилась детальная проекция системы Нормандия. Схема была невероятно подробна. Голографическое изображение пестрело деталями, показывая все орбитальные сооружения, гражданскую инфраструктуру, корабли флота и гражданские суда, находящиеся сейчас в системе.
-Как вы видите, в данный момент на станции «Брэннус» помимо нашего, не доукомплектованного подразделения, так же находяться шестая оперативная группа контр-адмирала Пайка. Это означает, что в большей своей части, служба по охране системного пространства Нормандии, ляжет именно на его плечи. Я уже достаточно давно с ним знаком и думаю он будет не против, если в ближайшее время мы сконцентрируемся на том, что бы довести готовность своего собственного подразделения до наиболее приемлемого уровня.
Эти слова, сказанные совершенно обычным, будничным тоном, ознаменовали наконец переход к делу. Том выпрямился в кресле.
-Получим ли мы в ближайшее время дополнительные корабли для завершения формирования эскадры?
Мак’Найт расстроенно покачал головой.
-Нет, Том. Не в ближайший месяц. С учётом всего… всего произошедшего, вряд ли нам смогут выделить дополнительные корабли. Особенно учитывая, что здесь находится оперативная группа Пайка. Мы просто не стоим первыми в списках по срочности дел. Это почётное место сейчас занимают подразделения флота, которые базируются в метрополии. Так что некоторое время нам придётся работать исключительно с тем, что есть у нас в наличии. Вы и без меня знаете, что управление флота приняло решение о расконсервации и введении в строй по крайней мере части кораблей шестого и первого флота. Возможно, когда это произойдёт, мы наконец получим нужные нам корабли…
-Но этот процесс займёт более трёх месяцев!
Уинстон повернулся к удивлённой Марии.
-Никто и не говорил, что нам будет легко. Хорошо, что у нас есть то, что есть. Нормандия является периферийной системой, пусть здесь и находятся объекты нашей военной инфраструктуры, они не первостепенны. Так что некоторое время нам будут доступны лишь крошки со стола.
Мак’Найта прервал тихий звук, с которым раскрылись двери офицерской кают-кампании.
-Прошу прощения за опоздание, сэр,-произнёс вошедший и обошел стол, подходя к свободному креслу рядом с Марией.
Уинстон улыбнулся вошедшему офицеру.
-А вот и он. Мария, наконец я смогу представить вас вашему старшему помощнику. Мария Рамез, лейтенант-коммандер Ян Ставич.
Просматривающий в этот момент данные на планшете Райн вздрогнул, услышав имя нового старшего помощника Марии. На мгновенье, ему показалось, что его опустили в жидкий азот. На столько был ощутим холод былой трагедии, пробежавший по его коже.
Том поднял взгляд и встретился глазами с Яном. Он моментально понял, что тот тоже узнал его. Не заметив этого обмена взглядами, Уинстон указал на сидящего Райна.
-Ян, это коммандер Томас Райн. Он будет новым начальником штаба нашей эскадры и моим заместителем.
Ярко карие глаза вошедшего офицера сузились. И в них промелькнуло отторжение с примесью глубокой, абсолютно личной неприязни.
-Мы уже знакомы, сэр,-холодно произнёс он, опускаясь в кресло рядом с Марией.
Уинстон и Мария удивлённо посмотрели на них обоих.
-Даже так?
-Да,- произнёс Ставич с удивительным спокойствием в голосе.- Коммандер Райн был капитаном корабля на котором я служил несколько лет назад. До того, как его выгнали со службы.
Последние слова Яна отдавали льдом и ядом.
-Вывели за штат,-спокойно поправил его Том, не отрывая собственного взгляда от его глаз.
-По решению следственной комиссии,-моментально парировал Ян с едва заметным блеском победы в глазах.
Сидящий напротив них Уинстон с интересом наблюдал за развернувшейся прямо на его глазах сценой. Мария же переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что именно происходит.
***
Том знал, что именно так и будет. Ждал этого. Хотя какая-то часть его, всё же надеялась, что этого не произойдёт. Ставич догнал его в коридоре, стоило им только покинуть конференц зал «Анцио».
-Не думал, что снова увижу тебя, Райн.
Том вздохнул и остановился. Мария уже успела скрыться за поворотом коридора вместе с Мак’Найтом. Даже отсюда, Том слышал обрывки слов их беседы. Райн обернулся и посмотрел на стоявшего за его спиной офицера.
-Что тебе нужно, Ян.
Ставич остановился в двух шагах от него. Том видел, как его взгляд скользнул по кисти его протеза.
-Какого чёрта, ты здесь делаешь.
-Послушай, Ян, я не хочу обсуждать, то что произошло…
-Я спросил, какого чёрта ты здесь делаешь!- резко прервал его Ставич.
Райн смерил стоявшего перед ним офицера взглядом и коснулся пальцами протеза командерских нашивок на плече своего серого флотского кителя. От этого жеста глаза Яна сузились.
-Я, назначен начальником штаба коммодора Мак’Найта, как «вы» это наверное уже поняли, лейтенант.
Столь грубое сокращение его звания, заставило Яна гневно втянуть носом воздух. Райн почти ждал оскорблений, которые готовы были вот вот сорваться у того с языка. Какой-то своей частью, он даже наверное почти ждал, что это случится.
Но этого так и не произошло. Ян лишь помолчал несколько секунд, прежде чем сдвинулся с места и резко прошел мимо него. Том почти кожей чувствовал переполнявшую того злость.
И на самом деле, он не мог его в этом винить.
-Просто замечательно…-едва слышно пробормотал он, нацепив на голову форменную фуражку и отправившись по коридору к лифтам.
9 ноября 785 года
Франкс.
Столичный административно-правительственный комплекс «Башня Мюрата»
Предчувствия мерзкая штука. Особенно, когда ты оказываешься прав.
От этой встречи Остерленд не ждал ничего хорошего. Но он не мог даже и представить себе, что услышит нечто подобное.
-Этому не бывать.
Его резкий, почти на грани бестактности, голос, звучал твёрдо и безапелляционно.
Джино Мелар, новый советник президента по национальной безопастности сложил пальцы в замок и внимательно посмотрел на сидящего перед ним адмирала и по совместительству начальника разведывательного управления флота. Его губы тронула тонкая улыбка.
-Мне кажется, Дэвид, что у нас с вами несколько разное понимание сложившейся ситуации. В данный момент, требование передачи полного контроля над РУФ специалистам из правительства, является прямым приказом президента и…
-У вас уже есть комитет по надзору за разведывательной деятельностью,- резко перебил его Остерленд. - Мы исправно сообщаем его представителям обо всех делах нашей разведки…
-О которых, им полагается знать,- закончил за него Джино и снова улыбнулся.- Разве не это, вы хотели сказать.
Остерленд бесшумно скрипнул зубами. Его всё растущее раздражение не укрылось от сидящего напротив него чиновника.
-Вы не можете передать контроль над военным ведомством гражданским специалистам и рассчитывать, что они обеспечат вам качественную работу РУФ. Бран прекрасно понимал это и…
-Видите ли Дэвид, вы ведь не против, если я буду обращаться к вам по имени? Кеннет Бран более не является президентом Вердена. Теперь, если вы не забыли, это место занимает Говард Локен. И это его прямой и непосредственный приказ. Таким образом, наш нынешний президент, считает что ваше управление в последнее время выполняет свои обязанности недостаточно хорошо. И виною этому может быть недостаточная компетентность ваших сотрудников, Дэвид.
-Не вам, определять их компетентность, Мелар,- резко ответил Дэвид.
-Согласен. Возможно, вы правы. Хотя, вполне возможно,- продолжил Джино,- что виною этому могут быть и ошибки руководства.
Остерленд лишь презрительно фыркнул.
-Чушь. Деятельность РУФ всегда была на высоте. Бранн…
-А мы говорим не о том, что бывший президент оказывал определённый патронаж вашему ведомству и вам лично. Мы сейчас обсуждаем то, что вы не смогли выполнить прямой приказ президента Локена и узнать информацию касательно возможных выживших офицеров флота. Нашего флота. Об остальном, я даже не буду заикаться. Сначала вы не смогли предсказать события, которые развернулись на Сульфаре и других мирах близких к рейнскому пространству. Затем, ваши же оперативники не сообщили об их готовящейся провокации на звезде Дария и в других узловых системах.
Глаза Остерленда сейчас больше всего напоминали два ледяных кристалла.
-Вам не хуже меня должно быть известно, как охраняются подобные оперативные планы, Мелар. Что уж говорить о расстояниях. Мои люди уже предоставили вам отчёты и доклады от наших рейнских источников. Никто из них не знал о том, что готовилось нечто подобное…
-Но самое странное,-Джино словно пропустил его слова мимо ушей и откинувшись в кресле продолжил,- это то, что по какой-то не известной нам причине, вы приказали закрыть все наши разведывательные резидентуры на территории Рейна. Теперь, благодаря вашему же приказу, мы лишились столь важных для нас возможностей для сбора информации.
От этих слов, Дэвиду показалось, что его позвоночник сунули в студёную воду.
-Откуда…
-Но!-Вновь прервал его Мелар,-это ведь ещё не всё.
Он наклонился и достал из ящика стола планшет и положил его на стол перед Остерлендом.
-Что вы сможете сказать об этом?
Остерленд взял устройство в руки и взглянул на его экран. Уже первых строчек, ему хватило. Дэвиду стоило огромных усилий, что бы не позволить своим рукам предательски задрожать.
-Я не совсем понимаю, что это,- спокойно произнёс он, положив планшет обратно на стол.
Джино улыбнулся и движением ладони поправил зачёсанные назад, чёрные как смоль волосы.
-Правда? Ну что же, я немного помогу вам. Это названия тринадцати верденских компаний. Все они работают в области государственных закупок и являются отдельными подрядчиками. В них наверное не было бы ничего интересного, если бы несколько месяцев назад именно эту информацию не попытались украсть из службы снабжения флота. Если мои сведения не врут, а они не врут, то именно эту информацию выкрала сотрудница вице-адмирала Дойчера, Элеонора Годдарт.
-И? Я всё равно не понимаю, каким образом этот без всякого сомнения печальный случай, связан с моим ведомством.
-О, связь есть. И самая прямая.
Мелар улыбнулся и встал с кресла. Его мерзкая ухмылка уже выводила Остерленда из себя.
-Ведь эти тринадцать фирм, были ни чем иным, как средством РУФ для оплаты ваших «чёрных» операций, Дэвид. Не правда ли?
Всё же, он сдержался. Остерленд ни чем не выдал всего того ужаса, который сейчас царил в его душе. Как этот ублюдок, мог узнать об этом? Вопрос, на который у него не было ответа. Но от этого, он становился только лишь важнее. Ричард уже два месяца носом рыл землю, стараясь выяснить, кто именно мог выдать эту информацию на сторону. И всё пока было безуспешно. А теперь…
Дэвид посмотрел на стоящего перед ним Мелара. На лице мерзавца играла легкая полу улыбка, преисполненная чувства собственного превосходства.
-Я понятия не имею, о чём именно вы говорите,- наконец ответил Дэвид, положив планшет обратно на стол.
Советник президента по национальной безопасности лишь рассмеялся на эти слова и прошел к столику в дальней части кабинета чтобы налить себе воды.
-Нисколько в этом не сомневаюсь, Дэвид. Но на самом деле,- Джино сделал глоток из бокала воды со льдом стоявшего на столе перед ним и махнул рукой в сторону лежащего на столе планшета,- я пригласил вас лишь для того, что бы проинформировать. Как я уже сказал, наш новый президент очень недоволен действиями вашего ведомства. Через две недели, комитет по надзору за разведывательной деятельностью начнёт полномасштабную проверку РУФ. Так же, полномочия комитета будут серьёзно расширены. Теперь мы будем осуществлять более пристальный контроль над вашей деятельностью. Таково, требование президента. Тем не менее, я решил вызвать вас, что бы уведомить об этом заранее
***
Остерленд покинул кабинет советника по нацбезопасности в отвратительном настроении. Не то что бы он не ожидал чего-то подобного, но всё происходило слишком быстро. У него в голове один за другим прокручивались варианты того, как события будут развиваться дальше. И ни один ему не нравился. Всё происходило слишком быстро. Слишком поспешно. Это оставляло ему слишком мало времени на какие-то ответные действия. Бешенство, в купе с клокочущей в груди яростью и злостью, настолько явно отразились на его лице, что люди казалось сами того не понимая почему, быстро уступали ему дорогу в переполненных коридорах Башни Мюрата.
-Грёбаный ублюдок…-чуть ли не прорычал Дэвид, спускаясь на лифте в ангар для служебного транспорта.
День обещал стать просто отвратительным. Встреча с Меларом, от которой Остерленд не ожидал ничего хорошего, оказалась ещё хуже. И из за неё, Дэвиду пришлось пропустить похороны Алексея Лазарева. Человека, который буквально вернул ему возможность ходить и вновь вернуться на службу. Искушение просто отказаться от встречи с Джино или перенести её на другое время было огромное. Почти невыносимое. Когда он узнал, что этот лощёный мерзавец изменил дату встречи на сегодняшнюю, то почти не сомневался в том, почему это было сделано. Но Остерленд просто не мог так поступить. Работа для него всегда стояла на первом месте. А в нынешней ситуации, он просто не мог позволить себе проигнорировать подобное приглашение. Дабы ещё сильнее не ухудшить отношения с Локеном и его администрацией.
Чёртова игра компромисов.
Остерленд глянул на часы. Церемонию он уже почти полностью пропустил, но если поторопится, то возможно успеет на самый её конец. Как бы удивительно это ни звучало, но Лазарев был прихожанином католической церкви новой реформации. Как и его уже ушедшая супруга. Согласно его завещанию, Алексея должны были похоронить на Гарлингтонском кладбище на берегу Дамоклова залива. Это было необычайно красивое и живописное место и Дэвид мог понять, почему многие люди выбирали его местом своего последнего пристанища.
Створки дверей лифта раскрылись с приятным и мелодичным звуком, выпустив находившихся людей наружу. Остерленд прошел по коридору, миновав несколько поворотов, пока не добрался до просторного служебного ангара. Его личный флаер стоял с уже прогретыми двигателями у дальней стены. Стоило ему приблизится к ней, как одна из дверей моментально открылась, поднявшись вверх.
-Я так понимаю, что встреча прошла не совсем по плану, сэр.
Личный помощник Остерленда и по сути его правая рука, коммандер Риваль Блауман, как обычно занимал место водителя.
-Верно Риваль,- проворчал Остерленд садясь в кресло и пристёгиваясь к нему,- Чертовски верно. Летим на побережье. Если повезёт, то возможно мы ещё успеем побывать на церемонии.
-Конечно сэр. Мы успеем, не переживайте.
Не дожидаясь приказа, Риваль сразу же поднял машину на антигравах и направил её к выходу из ангара. Остерленд услышал его голос, когда коммандер запрашивал разрешение на вылет из Башни Мюрата у местного диспетчера движения.
Через двадцать секунд флаер главы разведывательного управления флота уже влился в плотный поток движения над улицами огромного города.
***
Побережье Дамоклова залива.
Гарлингтонское кладбище.
Эйхарт поправил галстук своего костюма и вдохнул прохладный осенний бриз, налетевший со стороны залива на плато, на котором находилось Гарлингтонское кладбище. В дали были хорошо видны терзаемые волнами Дамокловы воды. Сильный ветер налетал со стороны холодного Карельского моря, разрывая обычно спокойную водную гладь залива волнообразной рябью.
Но что удивительно, здесь этот холодный ветер почти не ощущался. Ричард бросил взгляд на окружавшие плато горы, которые были ни чем иным, как самым западным окончанием Верианского горного хребта, частью которого и являлись знаменитые Долларские горы. Тянущиеся в небо пики серых скал, увенчанных белыми шапками, окружали плато, словно защищая его от идущей со стороны залива непогоды. Здесь было удивительно красиво и Эйхарт мог понять, почему Лазаревы выбрали это кладбище как место своего последнего пристанища.
Церемония была красивой и спокойной. И мирной. Как вообщем-то, это всегда и бывает.
Сам Ричард никогда не был особо религиозным человеком. Да и сам Лазарев, как это думалось Эйхарту, тоже им не был. За тот короткий период в несколько месяцев, которые Ричард был знаком с Алексеем, тот предстал перед ним, как истинный человек науки. Практичный и рациональный. Тот, кто никогда не будет искать ответ где то там, наверху, среди бушующих космических энергий и возможного высшего разума. Нет. Лазарев был именно, что человеком. И ответы на свои вопросы он искал среди людей, их поступков и решений.
Но тем не менее, церемония действительно была красивой.
Чёрный лакированный гроб стоял с закрытой крышкой возле аккуратной могилы, в которою его совсем скоро предстояло опустить. Рядом находилась ещё одна могила, украшенная белой мраморной плитой с выгравированным на ней именем. Жизель, тридцать лет назад ушедшая супруга Алексея, покоилась рядом и по завещанию Лазарева, его предстояло упокоить рядом с ней. Во круг были рассыпаны красивые белые и что важно, живые, цветы.
Священник в чёрной рясе читал последние заупокойные молитвы, пока вокруг стояли десятки людей. Знакомые. Друзья. Просто коллеги. Все кто захотели и смогли придти, что бы в последний раз проститься с человеком. Ричард в очередной раз пробежался глазами по грустным и скорбным лицам, которые окружали его. Среди них должен был находиться и Остерленд. Но тот, к сожалению, задерживался. Ричард уже и не надеялся, на то что Дэвид успеет к концу церемонии.
Вот отзвучали последние слова и над кладбищем повисла минута тишины. Подчиняясь приказу священнослужителя, чёрный лакированный гроб медленно и даже величественно поднялся над землёй. Искусно скрытые в его конструкции репульсоры удерживали его в воздухе и медленно перенесли в уже подготовленную могилу. Так же медленно и осторожно, они опустили его вниз.
Это выглядело действительно впечатляюще. Словно бог и правда существовал, опуская своей незримой дланью уже ушедшего человека в место его последнего упокоения. Многие новые технологии смогли с лёгкостью влиться и найти себе место даже в такой закостенелой и консервативной среде, как религиозное сообщество. Все знали, что в этом действии нет Божьего промысла. Лишь технологическое творение рук человеческих. Но вряд ли сейчас кто-то об этом думал.
Как только гроб опустился на дно могилы, люди вокруг начали подходить ближе, что бы бросить на гроб цветы. Ричард подошел вместе со всеми. Если честно, то он сам не знал, зачем именно он пришел сюда. Сам себе он говорил о том, что это был его личный долг. Пусть и не долго, но Лазарев работал под его началом. Служба Шестого отдела не была лёгкой и несла в себе достаточно опасности. Из за этого, Ричарду уже не впервой приходилось бывать на похоронах и сейчас он просто хотел поддержать Остерленда, даже если такая поддержка ему была и не нужна.
Как и все, когда подошла его очередь, он подошел к раю могилы и бросил на крышку из чёрного лакированного галахдского дуба две белые лилии. Одну за себя. Вторую за Дэвида. Ричард слышал, как многие шептали что-то, отпуская сжимаемые в пальцах цветы и позволяя им словно погребальному савану накрыть черное дерево. Люди говорили тихие слова прощания. Короткие молитвы. Эйхарт же, не сказал ни слова.
Уже отходя в сторону, он столкнулся с замершим у соседней могилы человеком, случайно задев того плечом.
-Прошу прощения…
Невысокая женщина с длинными тёмными волосами, которую он задел, лишь покачала головой.
-Ничего страшного. Это вы меня простите. Стоило наверное отойти подальше что бы не мешать,- женщина горько улыбнулась.- Даже не думала, что приду на его похороны. Вы были другом Алексея?
-Нет, не совсем,- Эйхарт смущённо покачал головой.-Я познакомился с ним всего несколько месяцев назад. Он работал на мое ведомство консультантом пару последних месяцев. Ричард Эйхарт.
Женщина улыбнулась и пожала протянутую руку.
-Кристина Ивонэ. Жизель, супруга Алексея, была моей старшей сестрой. Знаете, я бы никогда не подумала, что приду на похороны этого мерзавца…- тихо произнесла она.
Ричард чуть не дёрнулся от такой вопиющей бестактности. Каким бы смешным ни было старое правило, оно как правило неукоснительно соблюдалось. На похоронах о покойном говорили либо хорошо либо молчали вовсе. Не из вежливости к почившему, а к его близким. А здесь… Ричард словно внезапно натолкнулся на твёрдую стену из отрешенности и неприязни к человеку, с которым пришли в последний раз попрощаться другие люди.
-Если вы…
-Почему я тогда тут?- закончила она вопрос за него.- Всё просто. Я обещала Жизели, что приду проводить его, если она не сможет. Знаю… глупо звучит. Я и сама не думала, но…
Она всхлипнула и коснулась пальцами белой мраморной плиты, которая была надгробием для могилы её старшей сестры. В этот момент, среди множества людей, которые пришли на похороны Лазарева, Эйхарт впервые ощутил себя лишним. Глядя на горечь в глазах этой женщины, он явственно чувствовал, что ему здесь не место.
Ричард уже почти сделал шаг в сторону, когда услышал слова Кристины.
-До этого дня я бы никогда не подумала, что у него хватит смелости на что-то подобное.
Эйхарт замер на месте.
-Простите?
Кристина непонимающе посмотрела на него.
-Что?
-Вы сказали, что у него никогда не хватило бы смелости на что-то подобное. Что именно вы имели в виду?
Кристина моргнула.
-Разве вы не знали?
-Не знал о чём?
Кристина усмехнулась.
-Алексей жутко боялся высоты. Об этом мало кто знал. Они и квартиру то ту купили лишь потому, что Жизель влюбилась в вид, который открывался с их открытой терасы на балконе. Когда сестра ещё была жива, она часто любила проводить там время. А вот Алексей наоборот. Я ни разу не видела, что бы он вышел на неё. Так что когда мне сказали, как он покончил с собой, я даже не поверила…
Ричард замер, удивлённый этими словами. Боязнь высоты. Он был совершенно не в курсе этого. Мысли одна за другой взметнулись в его голове клокочущим приливом, но их оборвал раздавшийся звук личного комма.
-Прошу прощения,-смущённо произнёс он доставая устройство из внутреннего кармана своего чёрного пиджака и отвечая на вызов.
-Эйхарт.
-Сэр, это Донован. Вы срочно нужны нам.
Ричард нахмурился.
-Что ещё у вас случилось Энди?
-Флаер Дэвида Остерленда только что разбился в центре города!