Гарем-академия 6. Мать народа

Глава 8 Судьба Цивилизации

— Наконец-то вы закончили! — услышала Даари в амулете-сережке, едва только покинула комнату для совещаний. — Там уже имиджевая команда по потолку бегает!

— Меня не было минут пятнадцать, — сухо сказала Даари.

Глянула на часы и убедилась, что беседа с Драконом и Сантиром и правда заняла около четверти часа, чувство времени ее не подвело.

— Если верить госпоже Лиисат, пока вас не было, нация погрузилась в панику…

— Очень сомневаюсь, — сухо заметила Даари. Она представила себе все, за что прямо и косвенно несла теперь ответственность: огромные территории Большого и Малого, разные часовые пояса, кучу людей, которые сейчас едут в поезде, мирно спят у себя дома, играют с детьми, зачаровывают артефакты, ломают головы над старинными аллегорическими книгами в библиотеках, чинят маготехнику, ткут ковры, собирают торты на продажу, рисуют этюды где-нибудь на живописном обрыве — в общем, делают что-то без возможности проверить магфон, — и знать ничего не знают, даже за новостями не следят. Хотя, наверное, там, где люди бодрствуют и не заняты ничем насущным, сплетни и домыслы уже понеслись, обгоняя скорость света, и какой-нибудь сосед, выйдя на балкон покурить, спросил у другого такого же, что он об этом думает. На миг Даари остро захотелось быть среди этих людей, так называемого «простого народа», а вовсе не рядом с недосягаемой для большинства вершиной власти. — Ладно, дай Лиисат.

— Госпожа! — суховатый голос бывшей костюмерши, а ныне имидж-мейкера Даари.

— Да, Лиисен, — сказала Даари.

— У меня в магфоне висит очередь из владельцев и продюсеров, пять всеимперских каналов оповещения и еще десяток самых наглых региональных. Вещание с космодрома прервали, слухи самые дикие, хотят, чтобы вы пояснили…

— А что, на Большой Турнир в Академии переключили?

— Переключили, но, при всем уважении, госпожа, в этом году там ни у кого на дуэлях головы не полетели. Нет достойного повода отвлечься от разрушения космодрома.

Нужно было очень хорошо знать придворную даму Лиисат, чтобы за спокойным рабочим уважением расслышать в ее тоне еще и не ту долю сарказма. Даари вынуждена была сработаться с бывшей кастеляншей особенно плотно, после того, как та возглавила ее «команду по связям с общественностью». Месяца через два после назначения Даари императрицей выяснилось, что нужно кому-то подчинить многочисленный штат, наросший вокруг постоянных выступлений и интервью. Совсем постороннего человека Даари брать не хотела; ей как раз нужен был кто-то, кто призвал бы к ответу этих, с позволения сказать, «специалистов». Саюра Осат, личная помощница и секретарь, явно не тянула. Среди всех прочих, с кем Даари была более-менее знакома и на кого могла расчитывать, бывшая придворная дама и заведующая кастеляншами Академии госпожа Лиисен Лиисат единственная могла похвастаться подходящим (хоть с какого-то бока) опытом. Другой очевидной кандидатурой могла бы стать Гешвири, но той не хватало дипломатичности. Кроме того, сначала подруга Даари носила ребенка и не могла уделять много времени работе; а потом у нее — неожиданно для Даари, которая считала Гешвири более холодной в этом смысле — проснулся такой мощный материнский инстинкт, что она предпочла взять на себя организацию ухода за юными принцессами — и справлялась с этим выше всяческих похвал. Тем более вместе с Фаей, Тайси и Юси воспитывались и два маленьких Дождевых Филина (уже два — родив первого сына, она всего через полгода забеременела опять, «чтобы дети могли играть вместе»).

В общем, дама Лиисат пришлась очень кстати. Даари часто советовалась с ней, и отнюдь не только в вопросах стиля.

— Ладно, — сказала Даари. — Можешь распорядиться, что я выйду в прямой эфир через… — она взглянула на часы, — сорок две минуты. И не для каждого отдельно. Пятнадцать операторов — это слишком, одного хватит. Пусть хоть монетку кидают.

— Ясно. А что пока указать в пресс-релизе?

— А что вы уже указали?

— Стандартную заглушку. Внезапная авария, причины выясняются.

— Ну, вот это и оставь. Хотя… — Даари задумалась. — Если хочешь кого-то приласкать, шепни, что это точно нападение Есуа плюс диверсия. Мы это объявим вслух чуть позже, пусть ловят свою сенсацию на полчаса.

— Ясно, — кивнула Лиисат. — Еще один момент. Ваши гримеры на космодроме не могут выполнять свои обязанности. Тармину везут в саарскую лечебницу, с Саюлем не могу связаться. Не уверена, что за сорок минут сможем прислать проверенных гримеров из Саара.

Даари ощутила всплеск досады — только этого и не хватало! — а потом короткий укол вины, почти сразу прошедший без следа. Своих двух гримеров, евнухов Флюоритового дворца, она мало знала. С потерей Лаили Канно, ради которой Даари сама ездила сообщить родным, подобные вещи вызывали глухую тоску, похожую на зубное нытье, не острую боль.

— Знаю, что дворцовое управление этим занимается, но проследите за ситуацией. Надо будет наградить за ранение от меня лично — самих или семьи, — коротко распорядилась она.

— Я не про это вам говорю! Госпожа, вы в каком виде интервью давать собрались?

— В нормальном виде. Макияж почти цел.

В самом деле, краска едва смазалась: те двое постарались на совесть. Влаго- и пыле-стойкие краски, специальные алхимические средства, вот это все. Сама Даари в этом не разбиралась, но арсенал баночек и коробочек выглядел внушительно.

— Госпожа, со всем уважением, но прежний макияж для этого случая не подходит! Нужно гораздо скромнее. Я постараюсь прислать кого-нибудь, — сказала Лиисат.

— Не кипешись, со скромным макияжем я и сама справлюсь, — отрезала Даари. — Ничего мудреного тут нет.

— А косметику вы откуда возьмете?

— А ты ее из дворца пришлешь? Или из особняка в Сааре?

— Из общежития сотрудников. Дайте мне полчаса!

— Сказала же, сама справлюсь.

Лиисат была права: нужно было заниматься важными делами, а не раскраской морды. Но Даари достало ощущать бессилие: последнее время все за нее делали другие. И сейчас она тоже ничем не могла помочь, только болтать что-то успокоительное с экрана… Хоть какую-то мелочь взять в свои руки — тогда и мысли успокоятся.

— Кешам! — Даари как раз дошла до телохранительницы, подпиравшей стену в коридоре.

— Да, госпожа?

— У тебя есть помада с собой?

Кешам вскинула брови.

— Только лечебная.

Естественно, телохранительница не красилась на работе.

— Тогда зайдем в ЦУП, одолжим у кого-нибудь косметичку, — Даари прикинула про себя: женщин там в команде человек десять, у кого-нибудь да найдется что-нибудь подходящее. Пусть не совсем тон-в-тон; сойдет, учитывая обстоятельства. — А потом в туалет.

Все-таки краситься удобнее перед большим зеркалом. А еще Даари впервые ощутила, что мочевой пузырь почти разрывается. Как-то не обращала до сих пор внимания.

Даари не просто так взяла себе паузу в сорок две (теперь уже меньше) минуты. Не только для того, чтобы привести себя в порядок и заняться физиологическими потребностями. Главное — ей требовалось прояснить ситуацию, получить достоверные сведения. Нельзя, чтобы из уст должностного лица ее уровня прозвучала непроверенная информация или откровенная ложь, особенно во время серьезного кризиса. Лучше уж вовсе не говорить ничего или отделаться благоглупостями. «Случившееся стало огромной трагедией для всех нас, мы будем работать, чтобы это не повторилось». Маразм, конечно, начальный уровень, но лучше так, чем нечаянно соврать — то есть подставиться перед политическими противниками и утратить репутацию. А императрица не имеет на это права. Императрица должна иметь у народа столько же доверия, сколько Владыка — иначе зачем она нужна?

Поэтому первым делом Даари приняла меры, чтобы собрать точные данные: сколько и что разрушено, какие человеческие потери. Она не располагала такими ресурсами, как Дракон, спецслужбы ей не докладывали — зато была ближе к рядовым исполнителям.

Зайдя в ЦУП, Даари застала там лихорадочную атмосферу, не похожую на прежнюю, оцепенелую, напряженную работу. Если раньше люди едва подняли головы от рабочих станций, то теперь помещение гудело и трещало — все едва не перекрикивали друг друга, клавиатуры магстанций, казалось, сами набирали первую космическую. И это при том, что людей стало ощутимо меньше: многие стулья пустовали. Когда Даари вошла, никто сперва не повернул головы. Ей пришлось возвысить голос и спросить, что здесь происходит.

— А вам еще не сообщили? — спросила встрепанная, коротко стриженная женщина с мешками под глазами, оказавшаяся ближе всех к Даари. — Нашли все-таки черный ход в программном коде. Вроде он контролирует запуск ускорения космического аппарата. Шеф всех на ковер собрал, решают, как дистанционно поменять плетенку. Мы тут тоже… — она смутилась. — Прошу простить, сиятельная госпожа, я мало что знаю.

Ясно, ищут виноватого и пытаются предугадать действия начальства. Даари пожалела: контролер наверняка позвал и тех, кого она хотела услышать.

— И что, спутник теперь на орбиту не выйдет?

Женщина беспомощно взглянула на своего соседа, тот пожал плечами. Раздалось несколько противоречивых реплик: кто-то говорил, что пиши пропало, кто-то — что ничего страшного, раз вовремя нашли, то теперь уж точно исправят.

— Начальница отдела качества тоже на ковре у контролера? — спросила Даари, прервав спор, готовый запуститься, судя по всему, уже круг на десятый.

— Госпожа Раталан? Да, конечно. Получается, ее тестировщики пропустили.

Даари закусила губу.

Даари назначила Анни Раталан чуть ли не в первые недели после того, как приняла космодром, повысив из рядовых сотрудниц. Была уверена, что просто затыкает дырку, пока ищет более опытного руководителя, потому что предыдущего коррупционера нельзя было не уволить — по совокупности заслуг. Однако барышня Раталан, несмотря на молодость, нормально справлялась. Звезд с неба не хватала, но серьезных ошибок не допускала и училась быстро. Как раз из этих трудоголиков, что днюют и ночуют на работе, чтобы разобраться. Только Сантир при своей аномально работоспособности еще и гений, а Анни просто рабочая лошадка.

Ну, видимо, вот она, первая ошибка. Или это программисты напортачили? Жаль будет увольнять Раталан или понижать ее в должности: помимо всего прочего, она лично преданна Даари, поскольку именно та позволила ей скакнуть сразу через несколько ступенек карьерной лестницы.

(Даари хмыкнула этой своей мысли. Вот еще один пример того, как меняются приоритеты с приходом власти! Будь она простым обывателем, ее возмутила бы сама мысль о том, что можно оставить на важной должности некомпетентного, но лично преданного начальству сотрудника. «До чего довели страну, олигархи проклятые!» — подумала бы она… и, по всей видимости, была бы права).

— У вас косметика с собой есть? — спросила Даари у своей собеседницы и тут же поняла, что зря.

Но та неожиданно кивнула, достала сумочку и протянула Даари небольшой кожаный несессер. Раскрыв его, Даари увидела там и тушь, и помаду, и тени, и тональный крем, и даже пудру. Цвета не вполне подходили — женщина могла похвастаться куда более смуглой, чем у Даари, кожей — но все хорошего качества. Только тут Даари обратила внимание, что лохматая прическа женщины еще с утра, вероятно, была довольно модной стрижкой, уложенной с помощью какого-то алхимического зелья — и именно поэтому так растрепалась — а за ушами видны следы того же тональника.

— Спасибо! — сказала Даари. — Вам все вернут.

— Честь для меня, сиятельная госпожа, — сказала женщина нервным тоном.

В пустом туалете Даари оценила перед зеркалом ущерб, одновременно решая, как его исправить. С глазами решила не делать ничего: сама Даари ни в жизнь бы не взялась наносить профессиональную косметику на сморщенную, обожженную кислотой кожу. Ее гримеры как-то умудрились сделать так, чтобы краска не западала в складки и не подчеркивала неровности; у самой Даари так не получилось бы ни за что. Да и цвета не такие уж яркие — макияж был в классическом стиле, то есть основной акцент делался на щеки и губы. Плюс слишком белая пудра… Чересчур формально и официозно, когда говоришь о трагедии.

«Смою, — решила Даари с отчаянной смелостью полководца, бросающего в бой последние резервы. — Красилась же я раньше сама».

Она смочила край бумажного бумажного полотенца и начала уничтожать кукольные краски на щеках, губах и висках. Одновременно снова активировала серьгу и спросила:

— Раири, как там Флюоритовый дворец? Девочки?

— Все благополучно, на них никто не нападал. Все дети здоровы, — это значило, не только три маленькие принцессы, но и мальчишки Гешвири, и сын няньки Санары. — Соединить с госпожой Гешвири?

Даари подумала секунду.

— Нет, пожалуй. Она тебе звонила?

— Да, просила передать вот то, что я сказала.

Даари глубоко вздохнула.

Отмытое лицо, которое на нее смотрело в зеркало, казалось пепельно-серым, губы — неожиданно тонкими и неожиданно стиснутыми в нитку. Она не узнавала сама себя.

— Тогда не надо их беспокоить. Лучше дай мне Сейча. С ним ведь все нормально?

— Насколько я знаю, да. Если он работал в вашем кабинете — то здание даже близко не задело. А вот если поперся на смотровую площадку, то не поручусь.

Взволнованный голос зазвучал в ухе, когда Даари наносила контур на губы. Сейч тут же начал оправдываться, почему не связался с ней раньше: мол, пытался, но не знал точно, где она, позвонил в ЦУП, услышал от ребят оттуда, что она цела, но на совещании с Алатом, и тогда он…

Даари быстро это оборвала.

— Вы взволнованы, Туар, я вас понимаю. Но давайте к делу. Соберите мне удаленное совещание всех глав отделов.

— Там контролер смены в ЦУП уже собрал совещаний, у него главы отдела контроля качества, артефакторики, программного обеспечения…

— Да, от тех давайте заместителей. Если не можете их найти — любого, кто владеет обстановкой. Пусть доложат, как и что у них на хозяйстве. Сроку вам десять минут.

— Госпожа, я приложу все усилия, но это может быть…

— Сколько успеете. Первым пусть доложит мой зам по хозяйственной части, его отчет самый важный.

— Слушаюсь!

— Как административное здание, цело? — спросила Даари. — И вообще, насколько вы можете видеть, может, что-то в глаза бросилось?

— Большинство построек цело, госпожа, но ракетные шахты…

— Уничтожены?

— Не знаю, это только слухи.

— Тогда жду докладов.

Тут Даари коротко пожалела, что во времена оны Сантир Алат только притворялся ее секретарем: ей бы очень пригодился на самом деле такой кадр, как он. Туар Сейч, который сейчас занимал эту должность, неплохо справлялся со своими обязанностями, но в нервной обстановке явно поплыл: даже по голосу было слышно, как ему страшно.

Ладно, сколько уже прошло времени? Надо спросить Лиисен, откуда она организовала вещание. Скорее всего, из специального амфитеатра для выступлений, он на другом конце космодромной территории. В обычное время туда ездят специальные повозки, типа как в Академии, но что с ними сейчас — вопрос. Значит, пора уже выходить…

Даари еще раз окинула критическим взглядом лицо, глядящее на нее из зеркала. Профессиональный визажист скривился бы. Но большинство тех людей, для которых она сейчас будет говорить, не профессиональные визажисты. А аристократы с наметанным глазом… ну, перетопчатся.

Она вышла за дверь туалета, где ее ждала Кешам.

— Сейчас в конференц-зал? — поинтересовалась телохранительница.

Точно, она же слушала все разговоры.

— Нет, какое. На встречу с журналистами. Пообщаюсь со всеми по пути, — «и надеюсь, наши разговоры никто не подслушает».

— Я и говорю, в конференц-зал, — сказала Кешам. — Переговорная «Бамбуковая роща» в десятом корпусе административного блока, тут недалеко.

Даари с благодарностью кивнула.

От бункера ЦУПа не было видно никаких разрушений: строения Саар-Доломского космодрома в поле ее зрения стояли мирно и спокойно. Обычный весенний вечер, даже еще стемнеть не успело (Даари мимолетно этому удивилась).

Впрочем, у нее всего-то и минута была полюбоваться знакомыми стенами, выкрашенными в нейтрально-бежевый, как ее тут же затолкали — прошу прощения, со всем уважением усадили — в подогнанную повозку. Конечно, не бронированную, на космодроме сроду таких не водилось, но окруженную мерцающим для зрения Даари коконом защитных и сторожевых заклятий, притом свеженаложенных. М-да, Владыка или Сантир — или оба! — точно кого-то наскипидарили. При обеспечении безопасности Императрицы и старших супруг на безопасность денег обычно не жалеют — но не настолько, чтобы делать элитные, ручной сборки повозки одноразовыми! Металл — и тот от такого количество наложенных сверху плетенок быстро изнашивается, а дерево и подавно; эта тачка от силы пару дней проживет.

…В конференц-зале, как Даари и запрашивала, ее ждал всего один оператор с оборудованием — зато на беднягу сердито зыркали пятнадцать репортеров, толкущихся тут же.

Вся эта толпа бросилась совершать поклон, когда она вошла — поясной, посетителям на пресс-конференциях дозволяется не падать ниц даже перед Драконом. Не успела Даари милостиво дозволить им разогнуться, как вопросы посыпались на нее градом.

— Господа, господа, по очереди! — она подняла руку. — Давайте вы, Центральный канал оповещения.

— Благодарю сиятельную императрицу, — поклонился ей пожилой неопрятный господин с большим носом. — Скажите, известно ли уже, кто стоит за нападением?

— Мне пока известно не больше вашего, но рискну предположить, что еще одного врага Цивилизации, насылающего на нас гибриды с Нечистыми тварями, пока на наших границах не завелось, — сказала Даари. — Скорее всего, это узурпаторша Есуа.

— Но до сих пор она не осмеливалась забраться так глубоко на нашу территорию. Почему же она пошла на это теперь?

— Это не она не осмеливалась, а наша доблестная армия хорошо защищала — и защищает — границы.

— Сиятельная императрица! — другая репортерша подняла руку. — Чем так важен запуск спутника сегодня для обороны Цивилизации, что Есуа пыталась сорвать его любой ценой?

— Мы не знаем, что именно было ее целью. Спутник связи, который сегодня запускался, знаменует важную веху в развитии космической программы, так же, как и сам наш крупнеший космодром — важнейший символ развития нашей Цивилизации. Люди для Есуа — хуже насекомых, а наш глубокочтимый Владыка — предатель собственного народа. Естественно, она хочет разрушить все, что мы создали, и чем выше наши достижения — тем ей горше, — Даари уклонилась от ответа. Не могла же она сказать прямо, мол, Идеальные из другого мира против выхода людей в космос, потому что оттуда можно попасть в другие миры — а сама Есуа против запуска альтернативной Сети, так как тогда она не сможет отслеживать информацию в текущей (с появлением драконицы все срочно перешли на новые формы шифрования, но способность Есуа считывать нешифрованные передачи силой мысли особо не афишировалась).

— Сиятельная императрица, со всем уважением: почему так вышло, что удар Есуа все же достиг цели — да еще такой важной? — а это уже кто-то из региональщиков, да небось из тех, кого прикормила оппозиция — то бишь, партия социальщиков. Ох, недостаточно Владыка копал, нужно было все же вынести на свет их связь с ООЧР…

С другой стороны — это «трудный» вопрос, но он на руку. Может быть, даже согласован с Лиисат… хотя нет, она бы предупредила Даари.

— Любое противостояние — это череда малых побед и поражений, которые складываются в большую победу и большое поражение. Есуа придумала подлый трюк, чтобы напасть на нас из-под земли, который не вышло вовремя распознать… От имени Владыки обещаю родственникам и душам жертв: все они будут отомщены, — Даари поклонилась на камеру. — Да, сегодня мы потерпели поражение в одной из малых битв. Но это не значит, что надо сдаться. Есуа не победит, как бы ни старалась. Она — одна. Нас — много. И что бы она не думала о себе и о нас, что бы ни говорили отдельные малообразованные любители самоуничижения, мы не подбирали крошки со стола драконьего рода все эти столетия. Под руководством Владыки мы построили свою собственную Цивилизацию, которая во многих отношениях превосходит то, что было у драконьего рода. Так что мы можем дать отпор любым грязным трюкам. Залогом этому — то, что последние три года, несмотря на постоянные нападения узурпаторши, нормальная жизнь в стране продолжается.

Поднял руку репортер другого центрального канала — кажется, того, что базировался в Биркенаате и больше был ориентирован на коммерцию, но точно Даари не могла сказать: в лицо она их не помнила, а значок на прикрепленном к рубашке амулете ей было видно плохо.

— Сиятельная госпожа, известно ли уже, какой ущерб понес космодром? А что до количества и имен жертв?

— В настоящее время информация собирается, но что известно уже точно — пострадала в основном инфраструктура вокруг стартовых столов, сами столы почти не задеты.

Даари сказала чистую правду: столько-то она все же успела узнать у замов своих своих начальников отделов. Правда, имелись нюансы.

Столы и в самом деле не понесли урона — кроты в них и не целились. Еще бы: там защитные амулеты вмурованы непосредственно в почву и запитаны от локальных подземных источников. Напавшие на космодром твари отличались живучестью, но такую защиту и они бы не преодолели.

Другое дело, что повреждение наземной инфраструктуры — это тоже очень неприятно. В ближайшие два, а то и три года с Саар-Доломского космодрома не запустишь ничего, сложнее фейерверка. Но Даари не собиралась это озвучивать: во-первых, данные предварительные, во-вторых, дурную новость такого масштаба нужно согласовать с Драконом. А он все еще на связь не выходил.

Последовало еще несколько вопросов: репортеры все же пытались окольными путями добиться от нее оценки ущерба, Даари увильнула.

Тут ожила ее серьга.

— Госпожа, — сказал взволнованный голос Раири, — Владыка просит связи, соединяю.

«Что?» — не успела даже подумать Даари, как у нее в ухе зазвучал голос Дракона.

— Дайки, сообщаю тебе первой. Серьезная атака на Малый, мы прозевали там формирование портала. Это подготовка к крупному вторжению. Все будет очень непросто. Попроси прямой эфир и скажи об этом. А потом сразу езжай во Флюоритовый дворец, к девочкам.

«Ну ни хрена себе ты задачи задаешь! — мысленно возмутилась Даари. — Вот просто возьми и объяви!»

Зубы у нее сжались сами собой, кулаки тоже.

Вслух сказать она именно сейчас ничего сказать не могла: пресс-конференция продолжалась, ей как раз говорили что-то, нужно было милостиво улыбаться, выслушивая.

— Прошу прощения, — она подняла руку. — Этот вопрос, безусловно, заслуживает обсуждения, и мы к нему еще вернемся. А пока я вынуждена прервать вас. Прошу прямого эфира, у меня очень важное объявление. На Цивилизацию напали из Нечистого измерения. Это война.