Гарнитур из электрических стульев

Даша тяжело вздохнула и откинулась на сиденье.

— Можете не торопиться, — обратилась она к спине шофера такси, — я уже опоздала.

— То ей торопиться, то не торопиться, — тихонько проворчал водитель, — сама не знает, чего хочет.

— Я хотела мужа застать, пока он на работу не ушел, — объяснила Даша, — а теперь уже поздно, он в восемь утра из дому выходит.

— Что же делать, если по утрам в городе пробки? — философски изрек водитель. — А что, ключей небось нет?

— Да нет, ключи есть, — успокоила его Даша.

— Соскучилась, значит, — понимающе усмехнулся он, — ну, до вечера потерпишь.

Водитель был настроен доброжелательно и искренне пытался успеть, но Даше не очень нравилась фамильярность в его голосе, поэтому она не стала продолжать разговор.

Игорь, конечно, уже уехал на работу. За те два года, что они вместе, он ни разу не вышел из дома позже восьми утра. В конечном итоге даже хорошо, что они увидятся только вечером, — незачем мужу смотреть на нее такую — растрепанную, в помятом платье. Билет в купейный вагон достать не удалось, Даша ехала в плацкартном. Шумно, душно, всю дорогу внизу плакал ребенок.

Конечно, обратный билет у нее был куплен заранее, Игорь об этом позаботился, когда неделю назад она уезжала из Петербурга к маме. Но через три дня она вдруг ужасно заторопилась в Питер, сама не зная почему. Мама даже обиделась: они не виделись три года, могла бы дочка погостить подольше. Но Даша оставила Митьку, сдала билет и купила какой подвернулся — в плацкартный вагон.

Всю дорогу она волновалась — как там Игорь, что он ест, хватило ли чистых рубашек и белья, не одиноко ли ему, успевает ли позавтракать утром.

Ладно, все к лучшему, она позвонит мужу из дома на мобильный. Игорь не любит сюрпризов. Подумав так, Даша удивилась. С чего это она взяла, что муж не обрадуется ее приезду? Нет, разумеется, он будет рад, но только не любит никаких неожиданностей.

— Ну, вот она, твоя улица Ростроповича, — сказал водитель, — какой дом-то?

Вещей у нее было немного, Даша расплатилась с таксистом, взяла чемодан и еще сумку с абрикосами и пошла к подъезду. Кодовый замок, разумеется, был сломан, хорошо, что лифт работал. Даша нажала кнопку пятого этажа и перевела дух. Никто не встретился ей внизу у лифта, хотя на часах — половина девятого, но середина июня, время летних отпусков…

Даша подошла к дверям своей квартиры и с тайной надеждой нажала на кнопку звонка. А вдруг Игорь еще не ушел?

Звонок прозвенел в квартире как-то не так, слишком громко. Даша со вздохом повесила тяжеленную сумку с абрикосами на ручку двери и полезла в карман за ключами. Но вдруг дверь под тяжестью сумки отошла в сторону — она оказалась не заперта. В первый момент в глубине души шевельнулась радость — значит, она все же успела застать мужа, он просто открыл дверь, а потом вспомнил, что забыл захватить что-то важное, и вернулся на минутку в квартиру. Даша улыбнулась, рывком открыла дверь и закричала:

— Дорогой, а это я приехала!

Но крик застрял в горле, потому что в глаза бросился выломанный замок на второй двери. Даша поняла, отчего звонок звучал в квартире как-то странно, — просто вторая дверь была распахнута настежь. Она сделала шаг в прихожую, но сердце обожгло страхом: а вдруг воры еще там, в квартире? Тогда они со страху могут ударить ее по голове или пырнуть ножом…

— Кто тут? — крикнула Даша. — Я милицию вызову!

Открылась дверь соседней квартиры, и показался сначала рыжий кокер-спаниель, а потом его хозяйка, бодрая пенсионерка Белла Леонидовна.

— Дашенька! Ты приехала? — обрадовалась она. — Пораньше решила?

Тут она заметила испуганное Дашино лицо и насторожилась:

— Случилось что-то? Ты отчего такая бледная?

Даша молча показала ей на выломанный замок, потому что горло перехватило спазмом.

— Обокрали! — ахнула Белла Леонидовна. — Не входи, не входи, милицию будем вызывать, следы не затопчи…

Но кокер вырвался из рук хозяйки и влетел в Дашину квартиру с победным лаем.

— Гоша! — заорали хором Даша с соседкой. — Сейчас же назад!

Но пес скрылся в глубине квартиры, махнув хвостом. Даша с Беллой переглянулись и неуверенно ступили в прихожую. Там обувь была разбросана по полу, да еще двери шкафа распахнуты настежь, и валялись какие-то щетки.

В квартире было три комнаты, Дарья с замиранием сердца отворила дверь в гостиную.

— Боже! — выкрикнула она невольно.

В гостиной царил кавардак. Такой беспорядок не может устроить мужчина, когда он мечется в поисках свежей рубашки и подходящего к ней галстука. Такого не мог бы устроить и раненый носорог.

«Мамай прошел!» — вспомнила Даша бабушкину поговорку.

И действительно, только дикая орда — яростная, неуправляемая, стремящаяся все смести на своем пути — могла оставить после себя такое.

Все вещи из шкафов были выброшены и валялись на полу, а сами шкафы распахнуты. Посуда в серванте не побита, но видно было, что ее трогали и переставляли. Стулья валялись, ковер был весь измазан грязью с чужих ботинок. Диван почему-то раскрыт, а на журнальном столике — следы затушенных сигарет.

— Господи помилуй! — Белла Леонидовна в полном изумлении посмотрела на Дашу. — Это когда же они успели?

Даша, не слушая, рылась в ящике серванта — там лежали документы и деньги на хозяйственные нужды. Документы все были на месте, чего нельзя сказать о деньгах. Впрочем, она не была уверена, возможно, Игорь переложил их куда-то, пока она отсутствовала.

— Что взяли-то? — близоруко щурилась Белла Леонидовна.

Даша оглянулась: разумеется, отсутствовали видеомагнитофон и маленький переносной телевизор. Одежду, похоже, не тронули, только испачкали. Да кому нужна обычная повседневная одежда? Вот разве только…

Даша метнулась в прихожую, там в стенном шкафу висела убранная на лето ее песцовая шубка. Так и есть — шкаф был разворочен полностью, валялись какие-то рейки и досочки. Шубу унесли вместе с мешком.

Выскочил откуда-то в полном восторге Гоша, весь опутанный Дашиными колготками, гавкнул от полноты чувств и снова пропал.

Белла Леонидовна охнула и бросилась следом, а Даша вошла в спальню.

Широкая двуспальная кровать, покрытая шелковым золотистым покрывалом, была на месте, только покрывало выглядело так, будто его долго жевал крокодил. Зато туалетный столик был полностью разорен. Даша хранила там все свои немногочисленные драгоценности — несколько колечек, брошку и две пары сережек. Золотые вещи исчезли, валялась только дешевенькая бижутерия. И если выдвинуть ящик, то за ним к стенке туалета она приклеила скотчем восемьсот двадцать долларов — все, что удалось отложить на черный день. Даша так гордилась своей идеей, как спрятать доллары, думала, что никто не догадается выдвинуть ящик до конца.

Догадались, выдвинули.

У Митьки в комнате повсюду разбросаны игрушки и какие-то тряпки. Там брать было нечего. Даша вернулась в гостиную и без сил опустилась в кресло, которое почему-то стояло посреди комнаты.

Белла Леонидовна нашла своего кокера, избавила его от колготок и привязала в прихожей, после чего деловито принялась набирать 02. Когда Даша, очнувшись, вышла в прихожую, соседку уже переадресовали на их районное отделение и она описывала ущерб и диктовала адрес Дашиной квартиры.

— Будут, — сказала она, повесив трубку, — сказали, минут через сорок.

Привязанный Гоша обиженно напомнил хозяйке, что раз уж не дают порезвиться в квартире, то тогда пускай выводят на прогулку. Белла Леонидовна накапала Даше в рюмочку настойку пустырника и удалилась, пообещав вскоре вернуться.

Даша совершенно машинально заперла за ней первую, железную дверь — там замок был в полном порядке. Потом она побрела было в комнату, но на полдороге вспомнила о муже. Господи, она же не сообщила Игорю! А он тысячу раз твердил ей: «Что бы ни случилось, сразу же звони мне на мобильный. Какая бы ни была ситуация — потеряла ключи, вытащили кошелек в транспорте, захлопнула двери — сначала звони мне. Больше никуда, только мне. Я приеду и решу все проблемы».

Даша набрала номер мобильного телефона, который она помнила наизусть. Муж отозвался сразу же.

— Игорь, — заговорила она тихо, — это я.

— Ты откуда звонишь? — удивился он.

— Из дома. Я приехала пораньше…

— Вот как? — Совершенно машинально Даша отметила, что в голосе его нет особой радости. — Что-то случилось?

— Да, случилось, — ответила она, собравшись с духом, — ты только не волнуйся, с Митей все в порядке.

— Так в чем дело, не тяни!

— Я хотела тебя подготовить… Игорь, кажется, нас обокрали…

— Что? — Даша даже отшатнулась от телефона, так громко муж закричал на том конце. — Что значит — кажется? Да говори ты толком!

— Я приезжаю, а дверь открыта и замок выломан… все вещи разбросаны, телевизор унесли и шубу…

— Какая шуба, что ты несешь! — Муж кричал зло и яростно. — Сиди дома, дверь подопри и никого не впускай, слышишь? Я сейчас буду.

— Осторожней, не гони, ведь в общем-то ничего ужасного…

Она слышала, как муж скрипнул зубами и пробормотал ругательство, потом телефон отключился. Даша прошла на кухню — там было не так противно находиться. Хотя все ящики кухонного стола тоже были выдвинуты, ничего оттуда не взяли, потому что лежали там только ложки-вилки да всякая всячина, какая накапливается в любом доме, — старые темные очки, Митькина розовая пластмассовая свинка, которую он раньше так любил брать с собой в ванну, лупа со сломанной ручкой, раковина с берегов Средиземного моря…

Даша взялась за ящик, чтобы задвинуть его обратно, он с грохотом вывалился, вся мелочь рассыпалась по полу. Она присела и стала собирать барахло, сама не зная, зачем она это делает. Ящик был неполон и подозрительно легок, когда она пыталась вставить его на место, а раньше было не так. Даша попыталась вспомнить, чего же не хватает. И вспомнила: в самом углу в ящике лежал пакет, завернутый в полосатую холщовую тряпочку. В свертке находился маленький прямоугольный ящичек палисандрового дерева. Крышка открывалась не как у шкатулки, а вставлялась в пазы. А в ящичке на подложенном потертом куске мягкой кожи лежали разные дорогие безделушки, все, что осталось ей на память от бабушки. Дорогие они были только для Даши, формально особой ценности не представляли. Кому они понадобились? Если злоумышленники польстились на ящичек, то бросили всю бы мелочь здесь же, но на полу ничего похожего не было.

Даша получила ящичек после смерти бабушки четыре года назад и с тех пор не заглядывала в него. Часто ей хотелось посидеть, подумать, вспомнить бабушку, долгие беседы с ней, но делать это нужно было не наспех, в суете, а времени не находилось — Митька был маленький, потом столько всего навалилось, а когда в доме появился Игорь, Даша убрала сверток в дальний ящик кухонного стола. Ей почему-то казалось, что муж не одобрит ее сентиментальных воспоминаний, и не хотелось рассказывать никому о бабушке. Она ждала, когда Митька достаточно подрастет, чтобы рассказать сыну о ней. И вот теперь все пропало. Даша ни минуты не сомневалась, что воры, разглядев свою находку, просто выбросят ящичек на помойку. Стало так жалко, что сердце защемило.

Даша вспомнила, как сидели они с бабушкой темными вечерами под старой лампой с зеленым абажуром, как открывался волшебный ящичек и появлялась оттуда бутылочка темно-синего стекла, сложно граненная, как хрусталь. Бутылочка была плотно закрыта крошечной пробочкой, которая крепилась к горлышку тонюсенькой цепочкой, и когда Даша с трудом открывала пустую бутылочку, оттуда пахло чем-то далеким, таинственным и удивительно приятным. Потом на стол выкладывался тяжелый кованый браслет белого металла, похожего на серебро. В браслет были вправлены разноцветные камешки. Бабушка говорила, что браслет не совсем серебряный, а с примесями, и камешки недорогие, поделочные, но Даше казалось, что браслет замечательный и что носила его когда-то давно древняя скифская царевна с длинным черными косами, падающими из-под остроконечной шапки, отделанной мехом, а когда она скакала на лошади, косы извивались подобно змеям. Браслет был сломан и скреплен изнутри кусочком кожи.

Следующей как будто сама выпрыгивала из ящичка лошадка, выточенная из слоновой кости. На лошадке сидел крошечный всадник в доспехах и с копьем. Бабушка говорила, что всадник на лошади — все, что осталось от индийских шахмат, где белые фигуры были из слоновой кости, а черные — из эбенового дерева. Даша рассматривала искусно сделанную лошадку и представляла себе, какими были остальные фигуры.

Она прерывисто вздохнула и поднялась с колен. В это время раздался сердитый звонок в дверь. Даша испугалась, что это милиция, а Игоря еще нет, но, когда она открыла двери, муж стоял на пороге. Не сказав ни слова, он отодвинул Дашу и прошел в квартиру. Быстро оглядев прихожую, он направился не в комнату, а к стенному шкафу, отшвырнув ногой какие-то реечки и щепки. Зачем-то сунулся внутрь, когда и так было ясно, что шубу унесли. Отшвырнул Митькины санки и лыжные ботинки, коробку с Дашиными зимними сапогами.

— Шубы нету, — обреченно сказала Даша, — но знаешь, она все равно мне не очень нравилась…

Муж обернулся и посмотрел на нее. Она даже испугалась — таким страшным показалось ей его лицо. Губы тряслись, взгляд полыхал яростью. Увидев ужас в Дашиных глазах, он взял себя в руки, сжал зубы, так что по скулам заходили желваки.

— Еще телевизор, видик и все деньги, — сказала Даша упавшим голосом.

— Когда ты это обнаружила? — перебил муж, не слыша ее.

— В половине девятого, когда вернулась. Я решила вернуться пораньше, очень соскучилась, — добавила она робко.

Опять муж не обратил внимания на ее слова.

— Дорогой, я так торопилась, хотела тебя застать дома, но утром такие пробки… вот и опоздала. А ты когда из дому ушел?

— В восемь утра, ты же знаешь, — ответил он раздраженно.

— Значит, за полчаса они успели…

Муж пробурчал что-то злобное, Даша не расслышала, что именно.

— Я так испугалась, когда увидела, что дверь не заперта, — продолжала она, — а потом гляжу — и на второй двери замок выломан, и такой беспорядок… Как думаешь, милиция с собакой приедет? Может быть, собака след возьмет? Хотя какой тут след, максимум до лифта…

— Какая милиция? — Муж подошел к ней вплотную. — Какая еще милиция? Ты что — вызывала милицию? — Он уже крепко держал ее и тряс за плечи.

Даша так удивилась, что потеряла дар речи, только кивнула головой.

— Дура! — крикнул муж в полный голос. — Идиотка! Я же предупреждал тебя — никакой милиции! Говорил ведь — первым делом звонить мне на мобильный! Тебе что говори — все без толку! Дубина стоеросовая!

Даша хотела сказать, что милицию вызвала не она, а соседка, а она сама так растерялась, что не успела соседке помешать, но поняла, что муж еще больше разозлится. Он не любил в доме посторонних, и при нем Белла Леонидовна никогда не заходила.

Даша хотела все же призвать его к порядку — она не виновата, что их обокрали, и из квартиры последней уходила не она, а Игорь, так что обвинять ее в небрежности он не может, не она запирала двери. И почему он так против милиции? Порядок есть порядок, как говорит Белла Леонидовна, раз произошло преступление — стало быть, нужно вызывать компетентные органы.

Муж вдруг вскочил на ноги и забегал по прихожей, наступил на развязавшийся шнурок от ботинка, чертыхнулся и присел.

— Игорь, не нужно так расстраиваться, — мягко произнесла Даша, — вещи — дело наживное. Могло быть гораздо хуже, а так — главное, что мы живы и здоровы. И не ругайся на меня такими словами, пожалуйста. Я понимаю, что ты нервничаешь, но все же так нельзя, тебе потом будет стыдно.

Он поднял голову и посмотрел на нее с брезгливой жалостью, как на дебилку, пускающую слюни. Даше показалось, что она читает его мысли: «Что с тебя взять, с убогенькой…»

Ей стало нехорошо. Голова закружилась, и заломило в висках. Что такого она сказала, отчего он так разозлился? Даша видела, что муж в ярости. Так распалить себя из-за восьмисот долларов и далеко не нового видеомагнитофона? Но почему он срывает свою злость на ней?

Даша молча повернулась и ушла в спальню. Там она села на кровать и приложила руки к вискам. Перед ней стояло лицо мужа, и это выражение брезгливой жалости и презрения не давало ей покоя. Раньше Даше даже нравилось, когда он ее жалел, ей казалось, что так выражается его любовь. Муж вошел в спальню.

— Ладно, малыш, — произнес он нетерпеливо, — я, конечно, погорячился. Ты не обращай внимания.

Если бы такое случилось раньше, Даша немедленно подбежала бы к нему, ткнулась губами в ложбинку возле ключицы и затихла. Но сегодня все было по-другому, и она отчетливо услышала в словах Игоря другой подтекст. Он совершенно не раскаивался, что нагрубил ей, просто в его планы не входило ссориться с женой. Она будет плакать, потом дуться неделю, требовать внимания…

Даша сама удивилась своим мыслям. Никогда ей не приходило в голову так думать про мужа. Но сегодня она впервые за два года их брака посмотрела на него как бы с другой стороны.

От безрадостных мыслей ее отвлек звонок в дверь — приехала милиция. На пороге возникли трое — двое молодых парней, удивительно похожих друг на друга, и третий — невысокий рыжий мужичок с маленькими цепкими глазками. Этими самыми глазками он быстренько обежал прихожую и хозяев и представился участковым инспектором Кочетковым Иваном Васильевичем. Двое сотрудников милиции тоже показали удостоверения, но Даша не разобрала, кто они такие.

Один из молодых людей сразу же устремился на кухню и устроился там за кухонным столом с бумагами. Второй дружелюбно посмотрел на Дашу и предложил:

— Начнем?

— Что — начнем? — удивилась она.

— Процедуру опроса потерпевших, — охотно объяснил парень.

Появившимся у нее в последние несколько минут чутьем Даша уловила, как муж выматерился про себя. Даша рассказала, как приехала утром с вокзала, как заметила, что дверь не заперта, как вошли они с соседкой в квартиру.

— Нас кто вызывал?

— Она, Белла Леонидовна…

Парень подозвал участкового инспектора Кочеткова, который до этого бесцельно слонялся по квартире, прошептал ему что-то и услал к Белле Леонидовне, после чего принялся за Игоря.

— Когда вы ушли сегодня из дому?

— Как обычно, в восемь утра, — процедил Игорь, потом посмотрел на Дашу и произнес ласково: — Лапочка, сделай-ка нам всем кофе.

Дашу покоробило от его неискреннего тона, к тому же он никогда не называл ее лапочкой. Но милиционеры, похоже, ничего не заметили и на кофе согласились.

Даша молча нашла в шкафчике пакет кофе в зернах, включила кофемолку. Сварить решила в кофеварке — сразу большая порция, на всех хватит. На вкусный запах явились второй милиционер с Игорем. Поставила чашки, подала сахар и крекеры.

— Значит, вы утверждаете, что никому не давали ключей от вашей квартиры? — спросил опер, хрустя крекером.

— Никому и никогда, — твердо ответил Игорь.

— Ну а если потеряете ключи… знаете, некоторые оставляют верной соседке, а у нее вдруг объявляется из заключения внучатый племянник…

Игорь и Даша пожали плечами.

— Или теща познакомится в участковой поликлинике с очень приятной женщиной, пригласит ее в гости, а у нее на гвоздике в прихожей висят ваши ключи…

— Нам не нужно никому оставлять ключи, жена все время дома.

— Не работаете… — протянул оперативник.

— С ребенком сижу, — ответила Даша, — он сейчас у мамы в Краснодаре.

— Что ж, случай ваш типичный, — вздохнул другой оперативник, тот, что все время писал, — очень распространенный. Грабят квартиры по-страшному. То ли вы дверь плохо закрыли, — повернулся он к Игорю, — то ли они отмычку хорошую подобрали… А вы ключи не теряли? — с надеждой обратился он к Даше.

Она даже рассердилась — неужели у нее такой глупый вид?

— Если бы теряла, я бы запомнила, — с сарказмом ответила она.

После кофе один опер уточнил с Дашей список пропавших вещей:

— Шуба, видик, телевизор, колечки…

— И деньги — восемьсот долларов, — поддакнула она.

— Ну, с деньгами можете сразу проститься, — вздохнул опер, — а вот насчет вещей — звоните, узнавайте…

На прощание тот, что писал, еще немного поковырялся в дверном замке, покачал головой, и двое из милиции отбыли, сказав, что зайдут еще к соседке Белле Леонидовне.

Закрывая за ними дверь, Даша еще раз поразилась, как они похожи. Муж быстро отвернулся, чтобы не встречаться с ней глазами, и начал суетливо собираться на работу.

— Ты уж тут сама, малыш, разберись… время у тебя есть, — пробормотал он.

Даша решила не расслабляться и сразу же заняться уборкой — потом будет время подумать, как дальше строить отношения с мужем. Она переоделась в старые джинсы и приступила к разоренной гостиной — решила начать с самого трудного. Кое-какую одежду повесила в шкаф, кое-что запихнула в стиральную машину, вытерла пыль, замела начерно сор и, прежде чем пылесосить, вышла на лестницу с мешком мусора.

Мусоропровод находился между этажами. Большой пакет застрял в его узкой горловине, и пока Даша пыталась его протолкнуть, открылась дверь на нижнем, четвертом этаже и к лифту вышли участковый и двое из ларца, одинаковых с лица.

Даше почему-то ужасно не захотелось с ними встречаться, она юркнула в закуток между окном и стенкой мусоропровода и затаилась.

— Да что тут думать, Иван, — ворчал опер, — дело-то ясное, как апельсин. Мужик этот, потерпевший, врет как сивый мерин, что дома ночевал! Это же никак невозможно, чтобы за полчаса замок взломали, в квартире все перерыли и вещи унесли! Время-то утреннее, народ на работу спешит, а тут воры попрутся с сумками! Видик все-таки, да еще шуба… Обязательно кто-нибудь бы заметил!

У Даши в ее закутке потемнело в глазах. Усилием воли она сдержалась и затаила дыхание.

— Я еще похожу по квартирам, поспрашиваю… — с сомнением протянул участковый.

— Да фиг ли ты спрашивать будешь! — разозлился второй опер. — У тебя в этом парадном с осени сколько краж было?

— Ну четыре, — протянул участковый, — а вы ни одной не раскрыли…

— И все однотипные, — не слушая, продолжал опер, — люди куда-нибудь уезжают, а приходят — квартирку-то и обнесли…

— У меня и в соседних парадных кражи, — сказал опер, — только в этом больше всех почему-то.

— Почему-почему… — Опер понизил голос, и Даше стало не слышно, да и неинтересно. Ее волновало только одно: Игорь не ночевал дома! А где он тогда ночевал? И главное — с кем? Потому что Даша сразу поверила оперу насчет того, что Игорь врет. Опер вычислил это аналитическим путем, а она — интуицией. Так вот почему он так не хотел, чтобы приходила милиция! Боялся, что его выведут на чистую воду…

— Черта ли мы здесь стоим! — рассердился участковый. — Лифт ведь не работает.

Они пошли вниз. Даша очнулась и тихонько прокралась в собственную квартиру.

«Этого не может быть, — сказала она себе, присев в кухне на табурет, — потому что этого не может быть никогда! Игорь меня любит, он никогда не давал мне повода для ревности…»

А так ли это на самом деле? Ведь она и не пыталась контролировать мужа, предоставляла ему полную свободу. Она делала это бессознательно, просто верила его словам, когда он приходил поздно и отговаривался делами. И действительно, он выглядел усталым и озабоченным, уж жена-то всегда поймет, от любовницы муж возвращается или нет. Запах чужой женщины она учует издалека.

А если от мужа пахло спиртным — он и не скрывал, что был в ресторане с партнерами по делам. Даша вдруг поняла, что не знает толком, где муж работает — замдиректора в какой-то фирме, а в какой… Она никогда этим не интересовалась, она замкнулась в своем трехкомнатном мирке, где на кухне — розовые занавесочки в оборочках, а в детской — Митька, такой теплый и родной… Прошлой осенью сын пошел в первый класс, и Даша была полностью поглощена его учением. Домашнее хозяйство, общение с сыном и такими же, как она, молодыми мамами — вот и все ее интересы. Муж такое ее времяпрепровождение только приветствовал, ему нравилось, что жена всегда дома.

И вот стоило ей уехать на неделю… Спокойно, сказала себе Даша, еще ничего не доказано. Если сейчас она полезет к Игорю с упреками, он просто пошлет ее подальше. Но даже если и так, если Игорь ночевал у какой-нибудь женщины, то что с того? Ну мало ли с кем не бывает, если бы не ограбление, Даша никогда бы про это не узнала.

Машинально она вымыла чашки, вытерла со стола, и тут снова раздался звонок в дверь — пришел участковый.

— Вы извините, — смущенно проговорил он, — совсем замучился по этажам без лифта бегать. Не дадите ли водички попить?

— Так проходите! — пригласила Даша. — Чаю могу налить или кофе, я ваших поила…

Инспектор приободрился и прошел на кухню. Он уселся за стол, одобрительно оглядел прибранную кухню и вздохнул. Даша истолковала его вздох по-своему:

— Хотите, горячий бутерброд сделаю? Проголодались небось, по этажам-то бегать…

— Можно, — подумав, согласился инспектор.

Даша мигом вспорола вакуумную упаковку ветчины — сама накупила продуктов неделю назад, чтобы Игорю было чем питаться, пока ее нет, — уложила ветчину на большой ломоть хлеба, украсила сверху кусочками маринованного огурчика и посыпала тертым сыром.

— Через три минуты будет готово! — заявила она, включая микроволновку и наливая участковому кофе в большую кружку.

Дзын-нь! — печка выдала продукцию.

— Кушайте, — улыбнулась Даша инспектору как старому знакомому, — не стесняйтесь.

Тот не заставил себя просить.

— Домовитая вы женщина, — сказал он со вздохом, съев первый бутерброд, — и готовите хорошо.

Даша умилилась и положила ему второй.

— А что, Иван Васильевич, — начала она, — верно, что с осени в подъезде четыре кражи было?

— Верно, — согласился он.

— А отчего же ни одну не раскрыли? — продолжала Даша.

Участковый нахмурился, но поглядел на бутерброд и ответил:

— Так ведь как их раскроешь… Они ведь либо ночью вскрывают квартиры, когда хозяева в отъезде, либо днем, когда все на работе. И берут-то всего ничего, вот как у вас. Дом у нас самый обычный, люди живут не то чтобы бедно, но и небогато. Опять-таки сейчас время такое — никто не хочет связываться.

Народ квартиры меняет, все время жильцы новые, ходят, вещи носят. Вот вы, например, всех жильцов в своем парадном в лицо знаете?

— Нет, конечно, — растерялась Даша, — но многих. Значит, говорите, четыре кражи было, наша пятая. Но позвольте, ведь это же дураку ясно, что кто-то из нашего подъезда — наводчик. Сидит у окна и смотрит, когда кто выходит, кто летом на выходные всей семьей на дачу едет, а потом ночью спокойно они влезают!

— Ну, вы уж целый преступный сговор углядели! — усмехнулся участковый. — Прямо банда у вас, получается, орудует…

Даша упрямо молчала. Ей показалось, что глаза участкового насмешливо блеснули — дескать, чем милицию критиковать, лучше бы за мужиком своим присматривала. Но факт остается фактом: в квартиру залезли. Хоть ночью, хоть утром, но все равно кто-то заранее знал, что в квартире никого нет.

— Что теперь будет? — спросила она.

— Да ничего не будет, — вздохнул он, — дело заведут, вас на допрос вызовут, возможно, вещи и найдут. А только не советовал бы я особенно на это надеяться.

— Я понимаю.

— Вы женщина хозяйственная, муж зарабатывает, я так понимаю, неплохо, — продолжал Иван Васильевич, — наживете еще имущество-то.

Снова в его словах Даша уловила скрытый подтекст — дескать, не переживай, ну сходил мужик налево, с кем не бывает…

Участковый походил еще немного по квартире, осмотрел разоренный стенной шкаф, потрогал рукой полки, отколупнул штукатурку. Даша отметила, что в шкафу что-то не так. То есть во всей квартире сегодня все было не так — их ограбили, но когда Даша в первый раз осматривала прихожую, возле разоренного стенного шкафа валялись реечки и доски небольшого размера. Теперь же ничего этого не было, просто в шкафу зиял пролом со стороны прихожей. Странно, когда же Игорь успел все убрать? Очевидно, когда она боролась в спальне с головной болью. И зачем ворам нужно было ломать стенку? Гораздо удобнее вытащить шубу через открытую дверцу шкафа.

— Пойду я, — прервал ее безрадостные мысли участковый, — дел еще много. Если что… — он нацарапал на клочке бумаги телефон, — звоните, обращайтесь.

Напоследок он еще раз внимательно осмотрел замок на входной двери.

— Хороший у вас замочек, дорогой, — произнес он задумчиво, — жалко менять…

— Придется, — вздохнула Даша, — раз открыть его так просто…

Инспектор быстро глянул на нее цепкими серыми глазками, хотел что-то сказать, но передумал, вежливо попрощался и удалился. Не успела она закрыть за ним дверь, как Белла Леонидовна возникла на пороге своей квартиры. Кокер Гоша был предусмотрительно заперт, и его обиженный лай несся из глубины квартиры.

— Ушли? — осведомилась соседка. — Что сказали-то?

— А что они могут сказать? — Даша пожала плечами. — Будут искать… А найдут ли…

— Не найдут, — категорически заявила Белла Леонидовна, — и не надейся! С шубой простись навеки.

— Да бог с ней, с шубой! — Даша махнула рукой. — Летом я еще буду о шубе думать…

— И правильно, не расстраивайся из-за барахла. Вы молодые, еще наживете.

— А что, Белла Леонидовна, вы что-нибудь знаете про кражи в нашем подъезде? — спросила Даша просто так, на всякий случай, у нее еще не было никаких планов.

— А как же! — оживилась соседка. — В октябре у Красноперовых с шестого этажа квартиру вскрыли, они на выходные всей семьей на дачу уехали, под Новый год — у Брониславы Генриховны с седьмого… Она на праздники к сестре в Москву решила прокатиться…

— И небось всем соседям рассказала, что уезжает…

— Ты что это, Даша, на своих, что ли, думаешь? — вскинулась соседка.

И, поскольку та молчала, Белла Леонидовна пробормотала:

— А в марте Николай Иваныч — знаешь, инвалид, что на третьем этаже живет, лег в госпиталь. Так жена к нему ездила каждый день как на работу. Да еще подолгу там находилась. Их тоже обокрали, да взяли-то всего ничего: денег немножко да коврик со стены, больше у стариков и брать было нечего. Опять-таки на майские праздники молодая пара с ребенком, что на первый этаж недавно въехали, на дачу подались. Их тоже обчистили.

— Точно знают, когда в квартире никого не бывает, вот и лезут наверняка, — твердо сказала Даша.

— А ты милиции-то про это говорила? — полюбопытствовала соседка.

— Станут они меня слушать, — фыркнула Даша, — участковый и то посмеялся.

— Как он тебе показался?

— Да никак. Все ходил по квартире, по всем углам глазами шарил… А отчего вы спрашиваете?

— Новый он у нас человек, — пояснила соседка. — Прежнего-то перевели, потому что пил очень. А этот с виду приличный, вежливый. Вдовец.

— Ну? — Дашу вообще-то семейное положение участкового нисколько не интересовало, она поддерживала разговор просто из вежливости и еще из боязни, что Белла начнет расспрашивать про мужа.

— Жена умерла год назад, остались два мальчика — десяти и двенадцати лет, — дала Белла полный отчет. — Говорят, что он и в участковые-то перевелся, чтобы побольше дома бывать, за мальчишками присматривать.

— Ой, Белла Леонидовна, а откуда вы все знаете?

— Ну, Даша, погуляешь с собачкой во дворе, все будешь знать! — рассмеялась соседка.

День тянулся невыносимо медленно. Даша убрала квартиру, так что ничто не напоминало об ограблении, только замок на внутренней двери был раскурочен да еще зияла дыра в стенном шкафу. Даша не стала выходить из квартиры, потому что не было сил. Она потушила овощи — нашла в морозилке полный набор, очевидно, Игорь их не трогал, хотела было разогреть в микроволновке куриную котлету, но, понюхав, поняла, что не хочет ничего мясного. Выпила чаю и со вздохом приступила к сумке с абрикосами. Мама навязала их с собой буквально силой — сваришь, мол, варенье.

«Да я купить могу, чем тащить на себе такой вес», — слабо отбивалась Даша.

«Что ты там у себя в Петербурге купишь! — сердилась мать. — Что у вас там в таком климате может вырасти…»

Мама родилась в южном городе, после смерти мужа вернулась туда и очень не уважала Петербург за холодную зиму и слякотную дождливую осень.

Что ж, варенье так варенье. Сегодня можно закипятить, а завтра она сходит в магазин за песком.

Разделить каждый абрикос на две половинки, вытащить косточку. Половинки в одну миску, косточки — в другую. Потом нужно расколоть их и вытащить ядрышки, которые тоже пойдут в варенье. Работа несложная, но отнимает много времени. Но времени у Даши много, торопиться некуда. Интуиция подсказывала ей, что муж придет сегодня домой поздно. Она уже перестала удивляться своей прозорливости, просто принимала все как есть.

Руки двигались механически, и в голову полезли тревожные мысли. Значит, муж ей изменил. Только так можно объяснить его нервное поведение, злые слова, сказанные сгоряча. Но при чем здесь она, Даша? Она ни в чем не виновата…

Да, конечно, но мужчины, сердясь на себя, всегда обвиняют самого близкого человека, того, кто рядом. Чаще всего это оказывается жена. Что же теперь делать? Что предпринять в этой, в общем-то весьма тривиальной ситуации?

Многие женщины, особенно те, с кем такое случилось впервые, бегут за советом к матери. Для Даши такой метод не подходит — мама далеко. Можно, конечно, бросить все и уехать к маме с Митькой на все лето. И пусть муж тут сам с милицией разбирается. Но ведь рано или поздно все равно придется что-то решать. Даша хочет жить в Петербурге, и Митьке лучше учиться здесь.

Даша уколола руку косточкой и очнулась. Что это она выдумала? Из-за какой-то ерунды она уже собирается переделывать свою жизнь. Случайно в разговоре обмолвился какой-то мент, совершенно не внушающий ей доверия! Да они что угодно выдумают, только чтобы похищенное не искать!

Если она с такими подозрениями обратится к Игорю, ничего, кроме скандала, не получится. Утром они и так расстались не лучшим образом, зачем же усугублять ситуацию. И потом, даже если Игорь не ночевал дома, может, у него были какие-то дела? И он не хотел говорить о них при милиции. Те начнут спрашивать, потребуют свидетелей… как будто Игорь не потерпевший, а подозреваемый. Правильно муж говорил — не вызывай милицию, толку все равно не будет. Вот ведь было четыре кражи, а ни одной не раскрыли. И не раскроют, потому что не хотят. Это только по телевизору показывают, как милиция успешно раскрывает самые сложные убийства. Громкие дела, может, они и раскрывают, а вот мелкие кражи — извини-подвинься!

Ладно, утащили у молодых телевизор да видик, те еще заработают! А у стариков с третьего этажа небось последние деньги уперли, которые на похороны приготовлены были! И никому нет дела… Потому и не помогают люди милиции, что не верят.

«Да провались они все! — в сердцах подумала Даша. — Из-за денег да шубы я буду слезы лить! А больше ничего и не жалко…»

Но тут же Даша осознала, что жалко. Как ни странно, но ужасно жалко было бабушкиного ящичка с безделушками. Потому что можно купить новый видеомагнитофон и шубу, но никогда она уже не сядет в тишине и не возьмет в руки маленький хрустальный шарик, внутри которого на крошечной кровати под золотым балдахином спала принцесса. Спящая красавица была размером с лепесток ромашки, но сделана так тщательно, что видны были опущенные ресницы и полуоткрытый ротик.

Маленькая Даша все глядела и глядела в шарик и мечтала, как когда-нибудь появится такой же крошечный фарфоровый принц, разобьет хрустальную оболочку, поцелует принцессу и она оживет.

Даша подумала, что если бы кто-то узнал про ее сожаления, то без колебаний назвал бы ее полной дурой. Жалеть о какой-то ерунде, детских игрушках! Тем более что, когда они еще были в квартире, Даша за четыре года ни разу не удосужилась открыть ящик!

Она внезапно поняла, что плачет. Слезы текли по щекам и падали на абрикосы. Будет соленое варенье…

Так нельзя, нужно смириться с потерей. В конце концов, ничего ужасного не случилось. Подумаешь — пропали детские воспоминания! Вернее, воспоминания-то остались при ней. Но никогда уже она не покажет Митьке костяную лошадку и хрустальную принцессу. Он-то переживет, а вот Даша…

Она закончила терзать ненавистные абрикосы, засыпала их малым количеством сахара и с облегчением вымыла руки.

В кухне относительный порядок, в гостиной тоже, белье она постирает завтра.

Даша включила было телевизор — большой, который не украли, но там по одной программе шли «Менты-2», по другой — «Убойная сила-3», а по третьей — «Тайны следствия».

— Черт! — вскричала Даша. — Черт, черт, черт! Как же они мне все надоели!

Она резко нажала кнопку пульта и отбросила его в сторону. Хоть бы собака в доме была или кошка — все-таки не так одиноко. Митька просил щенка, но Игорь не разрешил. Даша не посмела настаивать. Она вообще предпочитала жить, как скажет Игорь. Игорь, когда женился на ней, заявил, что возьмет на себя все заботы о ней и ребенке. Действительно, материальных забот Даша не знала. Жили они не то чтобы богато, но Игорь зарабатывал достаточно, а Даша от природы не была мотовкой, у мужа никогда не было причин для недовольства ее методами ведения хозяйства. Но вот обо всем остальном она не могла ему рассказать. Так уж получилось — сыном занималась она, хотя Игорь к Митьке всегда хорошо относился.

Даша прерывисто вздохнула. Сердце ощутимо заныло — так захотелось к Митьке. Сразу бы прошло плохое настроение. Может, все-таки уехать завтра? Но, наверное, милиция не позволит, хотя какое милиции до нее дело?

Нет, так жить нельзя, решительно сказала себе Даша, если не занять себя немедленно каким-нибудь делом, можно свихнуться. Почитать детектив? Но там тоже небось милиция раскрывает блестяще все дела. А что, если поразмыслить над кражами, происходящими в их подъезде?

Слышал бы Игорь, усмехнулась про себя Даша, он бы только посмеялся, он считает, что его жена не способна думать ни о чем, кроме сына и домашнего хозяйства…

Снова Даша удивилась — с чего это она? Игорь никогда не говорил ей обидных слов, только сегодня утром после кражи сорвался… А за два года брака они ни разу не ссорились. Но раз начавшись, неприятное узнавание мужа продолжалось. Даша видела всю их предыдущую жизнь как сквозь призму, вернее, это раньше она смотрела сквозь призму, а сейчас пелена спала с глаз и все оказалось совсем другим. Дело же не только в грубых словах, которые Игорь никогда раньше не говорил. Дело в выражении лица, в междометиях, во взглядах и поворотах головы, в улыбках и нахмуренных бровях. Если как следует понять этот сложный язык, многое можно узнать о человеке. А кому, как не жене, полагается знать о муже все? Раньше Даша над этим как-то не задумывалась, она вообще жила бездумно, сегодняшним днем. И была счастлива. Счастлива ли? — тут же поправилась Даша.

Но это уже совсем последнее дело — заниматься самокопанием. Обратимся к более насущным проблемам.

Итак, если предположить, что в их подъезде действует наводчик… Не зря участковый сказал, что в их подъезде краж было больше всего — сегодняшняя пятая. Дашины окна выходят во двор, из ее квартиры дверь подъезда не видно, а вот у Беллы все очень хорошо видать.

Даша зашла в Митькину комнату и достала разноцветные фломастеры и листок бумаги. В доме девять этажей, на каждой площадке по четыре квартиры, из них только у двух окна выходят на улицу, из них хорошо виден вход в подъезд, а стало быть, все, кто выходит из дому. Определенно, злоумышленник обитает в одной из этих квартир, потому что, если бы он следил за жильцами из лестничного окошка, кто-нибудь бы его непременно заметил. Значит, из владельцев подозрительных восемнадцати квартир можно исключить одну только Беллу Леонидовну — Даша не могла представить, как старушка сидит у окна и следит за жильцами. К тому же знакомые и родственники у нее — все очень порядочные люди, они не будут лазить по квартирам и красть у стариков последние деньги. Дальше: например, на их площадке владельцы двухкомнатной квартиры, что выходит окнами на улицу, уже почти год находятся за границей. Сначала они квартиру сдавали, но потом съемщики устроили не то потоп, не то пожар, и от квартиры им отказали, так что несколько месяцев жилье стоит пустое. Значит, от восемнадцати отнимаем две, остается шестнадцать.

Для наглядности Даша расписала все девять этажей, на каждом квадратиками обозначила две интересующие ее квартиры, поставила номера и заштриховала красным фломастером две квартиры на их пятом этаже. Она полюбовалась на аккуратный чертеж, подумала немного и поняла, что без Беллы Леонидовны ей с этим не справиться.

Держа листок на виду, она позвонила к соседке. Белла Леонидовна открыла дверь не очень радушно — в комнате орал телевизор, и старушке никак не хотелось оторваться от «Убойной силы». Однако Даша была настойчива, и Белла заинтересовалась.

— А что, не боги горшки обжигают! Может, и у нас получатся свои «Тайны следствия»…

Они уселись на кухне, Белла налила себе и Даше по стакану крепкого чая, и следствие началось.

— Значит, так, Дарья, — решительно заговорила бодрая пенсионерка, — однокомнатную номер тридцать восемь на первом этаже сразу можешь вычеркивать. Она ведомственная, сейчас стоит пустая, потому что техник наш Клавдия Петровна хочет туда своего племянника поселить. Какие-то она ведет сложные переговоры, чтобы квартиру эту списали — дескать, темная очень, непригодная для жилья, а она потом для племянника по дешевке и купит.

Даша в который раз подивилась соседкиной осведомленности, но вслух ничего не сказала, чтобы не сбивать Беллу с мысли.

— А не могут туда пока что бомжи как-нибудь пролезть? — спросила она.

— Что ты, что ты! — Белла замахала руками. — Клавдия за квартирой присматривает, каждый день замки проверяет.

— Тогда вычеркиваю, — согласилась Даша, заштриховывая красным фломастером квадратик под номером тридцать восемь.

— Дальше… Там в двухкомнатной две сестры-старухи. Одна из дому не выходит, а вторая еще ничего, бодрая. Но она-то как раз дома не сидит — все время в магазины, в аптеку шастает, в скверике гуляет.

— Однако вторая-то бабка все время дома, — несмело возразила Даша, — подозревать, так уж всех…

— Дома-то она дома, — вздохнула соседка, — а только не видит почти ничего. Сестру свою по голосу узнает.

— Вообще-то я не представляю, чтобы старухи были с ворами связаны, — призналась Даша, — значит, тридцать девятую квартиру я тоже вычеркиваю.

— Дальше… давай сначала по однокомнатным пройдемся, — деловито предложила Белла. — Значит, на втором этаже однокомнатная тоже стоит пустая после смерти Милицы Владимировны. Она полгода назад умерла, и в квартире никто не живет, потому что родственники судиться будут, кому квартира достанется. Какой-то там спорный случай с наследством вышел.

— Точно никто там не бывает? — настаивала Даша.

— Ну, если кто раз в месяц и зайдет ненадолго, то за это время ничего не выведаешь, — уверенно заявила Белла, — вычеркивай!

Даша послушно заштриховала нужный квадратик на втором этаже.

— Дальше… На третьем этаже такой Валентин — молодой человек, недавно он эту квартиру купил.

— Это его «Опель» у подъезда иногда стоит? — вспомнила Даша.

— Точно. Так он, я тебе скажу, дома не бывает неделями, не то что за подъездом следить. И не обворовали его потому, что дверь поставил отличную железную и замки хорошие.

«У нас тоже дверь железная и замок хороший, — подумала Даша, — а вот вскрыли же…»

Белла Леонидовна взяла из ее рук фломастер и сама вычеркнула квартиру на третьем.

— На четвертом этаже картина несколько иная, — продолжала она, — там прописана Ирка — разбитная такая деваха. Вообще-то она живет у родителей, а в этой квартире изредка ночует с другом. Да все друзья-то разные у нее, — с сердцем сказала Белла.

— Все равно я ее вычеркну, — сказала Даша, — она же редко тут бывает.

— Ну, на пятом в однокомнатной я обитаю, — продолжала Белла, — на меня уж вряд ли подумать можно…

— Точно, — согласилась Даша.

— На шестом однокомнатную сдают каким-то черным, — сообщила Белла с неудовольствием, — но поскольку соседи недовольны, то они все время меняются. Последние буквально неделю назад въехали.

— Все равно подозрительно, — сказала Даша и поставила в нужном квадратике знак вопроса.

— Ладно, пока так оставь, — согласилась Белла. — Дальше… На седьмом Бронислава Генриховна — та, что в Москву уезжала, а ее обокрали.

— Вычеркиваю, не могла же она сама на себя воров навести, — согласилась Даша.

— На восьмом пара молодая сейчас в отпуске, да и вообще-то они все время работают, закончила Белла, — а на девятом Ангелина Петровна круглый год живет у сестры в деревне и в квартиру никого не пускает.

— Вот как быстро вы с подъездом разобрались! — поразилась Даша. — Вот только не знаю, правильный ли у нас подход. Ну в самом деле, не на старух же думать! Это смешно… Нужно искать такого наводчика, который в принципе может иметь связи с криминальным миром.

— Да какой тут криминальный мир! — возмутилась Белла Леонидовна. — Скажите, какие крутые — стариков обворовывать! Конечно, у вас-то они поживились, но все-таки я думаю, что это какие-нибудь подростки, то есть наводчики — подростки или наркоманы с девятого этажа.

— Значит, и нужно искать такие неблагополучные квартиры, — подхватила Даша, — пока что только на шестом этаже я такую отметила. Ой, времени-то сколько! — спохватилась она. — Игорь придет, а меня нет. Побегу я.

— Иди, — кивнула Белла, — а я завтра гулять с Гошей пойду и кой-чего еще поразведаю. Осторожненько так порасспрашиваю, обиняком…

Дома на Дашу напала тоска. Все их с Беллой рассуждения стали казаться притянутыми за уши и несерьезными. И самое главное: даже если жильцы какой-нибудь квартиры покажутся подходящими для роли наводчиков, как их уличить? Кто же по собственной воле в таком признается?

Даша побродила по квартире, посмотрела на абрикосы, которые дали обильный сок. Завтра с утра надо срочно бежать в магазин за сахарным песком, а то скиснут…

Мужа все не было, и она старательно отводила взгляд от настенных часов. Она не будет ему звонить. Что-то подсказывало ей, что можно нарваться на грубый окрик. Но вообще-то раньше он сам всегда звонил домой, если задерживался.

— То было раньше, а то — теперь! — вслух произнесла Даша.

Слова прозвучали глупо в пустой квартире. Стоит взрослая женщина посреди темной гостиной и разговаривает сама с собой.

— Это все пройдет! — громко сказала Даша. — Кража забудется, и мы с Игорем заживем по-прежнему, даже еще лучше…

Ей показалось, что даже мебель в комнате старается ей возразить.

«Ой ли!» — прозвенели рюмки в серванте.

«Неужели ты сама в это веришь?» — проскрипела дверца платяного шкафа.

«Чуш-шь!» — прошуршали занавески.

Даша тяжело вздохнула и отправилась в спальню. Прозвенел междугородный звонок. Это мама интересовалась, как дочь доехала и отчего не позвонила. Даша сделала над собой усилие и заговорила беспечным голосом.

После беседы с Митькой настроение улучшилось. Даша приняла душ и разобрала постель. В четверть двенадцатого она легла. Игоря не было.

Она полистала журнал и, когда в двенадцать ночи ключ заскрежетал в замке, быстро выключила лампу и накрылась с головой одеялом.

Она слышала, как муж снял обувь в прихожей. Послышался щелчок ручки в ванной, потом полилась вода. Вот муж прошел на кухню, звякнула крышка сковородки.

«Съел холодную котлету», — поняла Даша, и ей стало стыдно. Он устал и голодный, а она навоображала себе невесть что и даже не вышла его встретить. Но где он был так долго? И почему не позвонил?

Больше из кухни не раздавалось никаких звуков — ни чирканья кухонной зажигалки, ни чмоканья открываемого холодильника. Тяжело ступая, муж вошел в спальню и сел на кровать.

— Ты поел? — спросила Даша как можно более сонным голосом.

— Поел, поел, спи, — ответил он, не поворачиваясь, и лег рядом.

Даша принюхалась. От мужа не пахло ни женщиной, ни спиртным, от него пахло куриной котлетой и тяжелыми мужскими неприятностями.

Она хотела прижаться к нему и поговорить, но, пока собиралась это сделать, усталость от этого дикого и нескончаемого дня взяла свое, и Даша крепко заснула.

Наутро, когда она проснулась, Игоря уже не было. Даша не очень огорчилась и, осознав это, огорчилась по-настоящему.

Абрикосы на кухне припахивали винным духом, значит, если в течение часа не сварить варенье, можно будет вообще не беспокоиться.

Выйдя из дома в несколько растрепанных чувствах, Даша столкнулась у дверей с мужчиной из своего подъезда, с седьмого этажа. Обычно она старалась его избегать, поскольку он производил на нее пугающее впечатление — огромный, причем более широкий, чем высокий, про каких говорят — легче перепрыгнуть, чем обойти, с мощным борцовским затылком в жирных складках, с круглой обритой головой и толстой золотой цепью на шее, он был настолько типичным братком, что это казалось уже недостоверным и хотелось думать, что на самом деле он — летчик-испытатель или дирижер симфонического оркестра. Еще одной причиной, по которой Даша его избегала, был его белый бультерьер, невероятно похожий на хозяина — такой же толстый, кривоногий и мрачный. Даша даже не знала, кто из них двоих пугал ее больше.

И вот теперь эта кривоногая парочка стояла у нее на пути и явно намеревалась вступить в контакт.

— Я… это… типа сосед ваш, с седьмого этажа, — начал более рослый из двоих.

Говорил он с большим трудом, видимо, это было такое же нехарактерное для него занятие, как и для его зубастого друга. Покосившись на бультерьера, видимо в поисках поддержки, он сплюнул в угол. Увидев, как неодобрительно Даша восприняла этот акт самовыражения, он приложил к груди короткопалую лапу и прочувствованно изрек:

— Вы… вы не думайте, типа, я не какой-нибудь… я культурный человек, я очень культурный человек.

Он снова покосился на собаку — видимо, ожидая подтверждения своей высокой культуры, и наконец представился:

— Леонид. А то мы в одном доме живем, а вы, наверное, типа, и не знаете, как меня зовут. Я-то про вас все знаю…

Заметив, как Даша вздрогнула от этой многозначительной реплики, Леонид пояснил:

— Ну, типа, как зовут и все такое… И еще что ограбили вас. Я вот что хотел вам сказать — вы, типа, имейте в виду, если я выясню, кто это сделал, я с ним разберусь. Потому что, типа, вы моя соседка, и это не дело, типа, не по понятиям, чтобы в моем доме такие вещи неизвестно кто делал.

Даша подумала, что, если такие вещи будет делать известно кто, ей от этого не станет легче, но вслух только вежливо поблагодарила неожиданного благодетеля и успокоила его как могла, сказав, что милиция уже занимается этим делом.

— Ну, милиция! — Леонид добродушно усмехнулся, и Даше показалось, что бультерьер сделал то же самое. — Милиция, она, типа, ну вы же понимаете, не очень старается. Ну кто же будет за такие бабки ж… извиняюсь, пупок рвать!

Чтобы загладить впечатление от едва не вырвавшегося у него грубого слова, Леонид снова прижал лапу к груди и повторил:

— Нет, вы не сомневайтесь, я культурный человек. Это каждый знает. Все пацаны так и говорят: «Ну, Леонид, ты, блин, такой культурный…»

Даша еще раз вежливо поблагодарила культурного Леонида за участие и осторожно протиснулась мимо них с бультерьером, все время ожидая, что пес сейчас поднимется на задние лапы, прижмет переднюю лапу к груди и пролает:

«Нет, вы не сомневайтесь, я культурный бультерьер! Я очень культурный бультерьер!»

Вернувшись из магазина и поставив наконец таз с многострадальными абрикосами на плиту, Даша хотела сварить кофе, но ее отвлек звонок в дверь.

— Дарья! — воскликнула с порога Белла Леонидовна. — Ты где это ходишь? Доставай свои бумаги, все расскажу, что узнала, пока не забыла.

Даша поскорей достала разлинованный листочек.

— Значит, на первом этаже в тридцать девятой квартире живут те самые молодые ребята, которых на майские праздники ограбили, — заторопилась Белла, — так что вычеркивай без сомнения.

— Дальше, — поощрила ее Даша, поглядывая на булькающее варенье.

— На третьем — Николай Иваныч, инвалид, который все в госпитале лежит, их тоже зимой обворовали…

— А на втором?

— А на втором в двухкомнатной — полный дом народу: папа, мама, две девочки-близняшки лет шести, еще в школу не ходят, и бабушка. Но с середины мая дети с бабушкой на даче, а родители работают с утра до ночи, так что эта квартира не подходит…

— Точно. — Даша аккуратно заштриховала квадратик красным.

— Ну, на пятом у нас, ты знаешь, Ложкины в Мексике работают, еще полгода им осталось, в квартире никто не живет.

— А на четвертом? — Даша встала и помешала варенье, потом сняла пенку.

— А вот на четвертом тоже семья — мама, папа и мальчик Леша четырнадцати лет.

— Подросток, значит… — выжидательно произнесла Даша.

— Ну… конечно, подросток, но мальчик очень приличный. Никаких компаний не водит, не курит, музыку громко не включает, всегда одет аккуратно, матери помогает. А самое главное: он у них один сын, отец очень прилично зарабатывает, и Лешику ни в чем отказа нет, ничего родители для него не жалеют. Нет, наверное, он не подходит, ни к чему ему в криминал лезть.

— Но все-таки я пока вопрос поставлю, — упрямо сказала Даша.

— На шестом у нас алкоголик живет, дядя Миша. Жена его бросила, в квартире одни стены остались, все он пропил.

— Подходящая кандидатура, — оживилась Даша, — делать ему нечего, сидит небось целыми днями дома и наблюдает за соседями, кто когда входит-выходит.

— Так-то оно так, — с сомнением произнесла Белла, — но один он на кражу не пойдет, у него сил нету вещи вынести, да и дверь не выломает, он еле ходит. А связываться с таким законченным алкоголиком никто не будет — на него нажми посильнее, он и выдаст сообщников. И ты думаешь, что милиция его не допрашивала? Да участковый первым делом в его квартиру направился!

— И что дядя Миша?

— Соседка Антонина Михайловна, что рядом живет, в трехкомнатной, говорит, что дядя Миша за два дня до этого отравился — дрянь какую-то выпил, так все три дня дома лежал, маялся. Она ему еще супу принесла по доброте душевной, чтобы, говорит, совсем не окочурился, а то совестью замучаешься потом.

Даша подивилась, какими совестливыми бывают некоторые старухи, но промолчала.

— Все равно вопрос поставлю, — упрямо сказала она.

— На седьмом живет этот, с бультерьером, — вздохнула Белла Леонидовна, — криминальный, конечно, тип…

— Но на роль наводчика не подходит! — рассмеялась Даша. — Он по-крупному действует. И к тому же только что во дворе выражал мне сочувствие и предлагал всяческую помощь.

— На восьмом в двухкомнатной тоже очень приличная семья, — продолжала Белла, — родители и дочка-студентка. Еще собачка у них — пекинес, мы вместе гуляем. Они целый день на работе, дочка сейчас сессию сдает… и вообще я за них ручаюсь.

— А не может так быть… ну, подружки там к дочке приходят, друзья… а когда сессия, то ведь они все время дома сидят, занимаются…

Даша не хотела спорить с соседкой, но раз договорились подозревать всех — значит, не нужно делать исключений.

— Говорю тебе, я их очень хорошо знаю! — вскипела Белла. — В прошлый раз меня даже на Новый год к ним приглашали!

— Ну ладно, — сдалась Даша, — думаете, мне приятно всех подозревать? Но ведь завелась в подъезде одна паршивая овца, и все люди страдают.

Белла обиженно молчала. Даша снова сняла пенку с варенья и села за стол.

— А на девятом в двухкомнатной кто живет?

— Вот на девятом наркоманы живут, — вздохнула Белла Леонидовна, — и всякая шантрапа к ним ходит. Две сестры там жили, одна с мужем, и все кололись. Теперь одна померла от передозировки, а те двое остались.

— Ужас какой! — расстроилась Даша. — Так, может, это они квартиры грабят?

— За полчаса, что тебя и мужа дома не было, — прищурилась соседка, — чтобы они успели замок открыть, все обшарить и вещи вынести? Да что ты, когда лифт не работает, эта Верка до своего девятого этажа минут за сорок доползает. У них здоровья же нет совсем! И что только люди добровольно с собой делают!

Даша снова отвернулась к тазу с вареньем. Она вспомнила слова милиционера насчет того, что Игорь не ночевал дома. А вдруг соседка тоже догадалась? За целую ночь даже слабосильный наркоман сможет квартиру обчистить…

— Ладно, подведем итоги, — решительно начала Белла Леонидовна. — Что мы имеем?

— Одна подозрительная однокомнатная на шестом этаже, — отчиталась Даша, — двухкомнатная на девятом, где наркоманы, дядю Мишу с шестого вычеркиваем, раз он три дня в лежку лежит, и еще получается двухкомнатная на четвертом, где приличный мальчик Леша…

— Эту квартиру я бы тоже вычеркнула, — с сомнением начала Белла, — обеспеченные они люди… Может, все же черные эти…

— Раз жильцы на шестом все время меняются, они в подъезде никого в лицо не знают и не смогут выяснить, кто из какой квартиры, — заявила Даша. — Давайте, Белла Леонидовна, чай с абрикосовой пенкой пить!

— Что теперь делать будешь? — поинтересовалась соседка, облизывая ложку.

— К участковому пойду! — решительно заявила Даша. — Все ему изложу все наши подозрения, пускай он наркоманов как следует потрясет. Вдруг у них как раз сейчас деньги появились? Значит, это они обокрали.

— Правильное решение! — одобрила Белла.

Однако после ее ухода Даша завозилась со стиральной машиной, потом поставила курицу в духовку, потом решила погладить белье и протереть пол на кухне, так что к участковому Ивану Васильевичу пошла только после пяти. Дверь его кабинета была заперта, и тетка уборщица крикнула, что участковый сегодня был с утра, а вот завтра — пожалуйста, приходите вечером, с пяти до восьми.

В этот вечер муж позвонил около девяти, сказал, что у него на работе запарка и чтобы Даша не ждала его раньше одиннадцати, а ложилась без него.

«Врет, — подумала она, повесив трубку, — врет однозначно».

Она подивилась своему спокойствию и не задавала больше сама себе недоуменных вопросов, с чего она взяла, что муж врет. Просто знала, и все. Никакая у него на работе не запарка, а где он шляется до одиннадцати, Даша предпочла не думать.

Она решила разобрать Митькин шкафчик с игрушками и недосчиталась многих кассет с мультфильмами. Митька расстроится…

Этот эпизод еще больше укрепил ее решение идти завтра к участковому и убедить его принять меры.

Муж и правда пришел пораньше — в четверть двенадцатого. Даша читала в постели, когда он открыл дверь своим ключом. Это тоже было новое: раньше Игорь всегда звонил, ему было приятно, когда она летела со всех ног открывать. И снова Даша не удивилась и не расстроилась, своим недавно проявившимся шестым чувством она поняла, что муж боится расспросов и старается поменьше с ней общаться. Куда уж меньше…

— Ужин на столе! — крикнула Даша в прихожую и не услышала вразумительного ответа.

Она полежала еще немного, потом надела халат и пошла на кухню. Игорь ужинал — торопливо, как голодный человек, и одновременно говорил с кем-то по мобильному телефону. Вернее, говорил его собеседник, а Игорь слушал и вставлял в разговор междометия. Увидев Дашу, муж грубо прервал разговор:

— Все, все! Кончили эту тему! — и бросил мобильник на стол.

— Ты собираешься замки менять? — спросила Даша. — Живем фактически с одной дверью.

— Купи сама, — рассеянно ответил Игорь, — подешевле там что-нибудь. Денег сейчас нет.

— А когда будут? — спросила было Даша, но, заметив его сердитый взгляд, этот вопрос решила пока не затрагивать, хотя тех денег, что дал ей муж в первый день после кражи, едва ли хватит на приличный замок.

Игорь смотрел в тарелку, и Даша, налив ему чаю, снова ушла в спальню. Ей показалось, что она явственно слышит его облегченный вздох. Она погасила свет и легла, собираясь заснуть. Игорь появился через некоторое время, разделся и лег рядом. Укладываясь, он ненароком коснулся ее плеча, и Даша замерла в ужасе: неужели он собирается заняться сексом? В их нынешней ситуации это было абсолютно невозможно, ибо делать вид, что ничего не произошло, можно где угодно, но только не в постели. Даша почувствовала, что, если муж только прикоснется к ней, она потеряет над собой контроль, закричит, устроит истерику. Но нет, он и не собирался…

Лежа в постели без сна, Даша думала, что нужно что-то делать, что так больше жить нельзя, необходимо собраться с духом и поговорить с Игорем серьезно. Но как это сделать, если он явно не хочет с ней общаться? Что же случилось? Неужели так повлияла на их отношения дурацкая кража? Даша хотела подумать насчет кражи, но в присутствии мужа у нее это плохо получалось. Завтра утром она как следует обдумает свой разговор с участковым Иваном Васильевичем.

Наутро Даша спозаранку быстренько смоталась в ближайший хозяйственный магазин за замком и по рекомендации Беллы Леонидовны наняла нестарого непьющего пенсионера из соседнего подъезда, который иногда подряжался на мелкие хозяйственные работы и брал недорого. Дядечка быстро и аккуратно вставил замок, починил еще дверь и проложил щели утеплителем.

После его ухода Даша полюбовалась на замок и вспомнила, что вчера забыла заплатить за квартиру, да и хлеба бы неплохо купить свежего. Летом выходить из дому одно удовольствие. Не нужно надевать на себя кучу теплых вещей, просто сунула ноги в легкие тапочки и побежала. Что Даша и сделала.

Когда она шла обратно, лифт, как обычно, не работал. Даша поднималась по лестнице и на ступеньках между третьим и четвертым этажом увидела двух мальчишек, которые курили и разговаривали. Разговор их на четверть состоял из односложных междометий и невразумительного мычания, а на три четверти — из отборного мата.

Даша хотела пройти мимо них, как мимо пустого места, но вдруг увидела на одном из мальчишек кроссовки. Это были ее собственные кроссовки, украденные из квартиры третьего дня. Она не могла ошибиться. Кроме того, что это были очень хорошие, необычные кроссовки, которые муж весной привез ей из Финляндии — не рыночная дешевка, этому малолетнему дебилу такие нипочем не купят, — а еще Даша месяц назад порвала один шнурок и вместо белых купила светло-серые шнурки, так что ошибиться она никак не могла. Это были именно ее кроссовки.

Если только что она хотела как можно быстрее и незаметнее проскочить мимо малолетней шантрапы, то теперь в ней проснулась неожиданная злость, она наклонилась и схватила подонка за ухо так крепко, как только могла.

— Ты что — сдурела? — завопил этот негодяй, добавив такую порцию мата, что воздух вокруг ощутимо сгустился.

— Это ты, гаденыш, сдурел! — зашипела Даша со злостью, которая ее саму удивила. — Обокрал квартиру и тут же напялил на себя краденые кроссовки. А ну, сволочь мелкая, колись! Рассказывай, с кем мою квартиру грабил и куда дел все вещи!

Второй негодяй, сначала собиравшийся напасть на Дашу с тыла, услышав про квартирную кражу, посчитал за лучшее смыться, опрометью скатившись вниз по лестнице. Дашин заложник попытался вывернуться, но она так крепко держала его ухо, что его попытки привели только к тому, что ухо распухло и покраснело. Мальчишка уставился на Дашу маленькими злыми глазками и попробовал взять на жалость:

— Отпусти! Больно же! Совсем ухо оторвешь!

— Оторву, — хладнокровно подтвердила она, — если сейчас же не скажешь, где все мои вещи!

К счастью, Даша не могла видеть себя со стороны. Видимо, она здорово озверела, во всяком случае, достаточно для того, чтобы испугать этого мелкого мерзавца.

— Рассказывай, гаденыш! — процедила Даша. — А не то сейчас прямо в милицию пойдем. По тебе колония давно плачет!

Мальчишка вжался в стену и взвыл:

— Да не был я у тебя в квартире! Я понятия не имел, что тебя ограбили! Я вообще не из вашего подъезда! Эти кроссовки я у Козла на плеер выменял! Козел давно ко мне приставал — поменяй да поменяй! Если бы я знал, что они краденые!

— У какого еще Козла? — Даша грозно надвинулась на него и еще сильнее крутанула ухо.

— У Петьки Архарова из соседнего дома! Архар — значит козел. Вот его Козлом и прозвали, — пояснил мальчишка более спокойным голосом.

— Идем сейчас к нему! — Даша отпустила ухо, но тут же больно схватила мальчишку за руку.

— Да, может, его и дома нету! — заныл тот.

— Тогда к твоим родителям! — заявила она.

Мальчишка тут же согласился идти к Козлу и всю дорогу вел себя прилично.

Дверь у Архаровых открыл парень баскетбольного роста. Взглянув на его ноги, Даша поняла, что ее кроссовки налезли бы ему только на один палец.

— Ну? — недоуменно воззрился на них парень.

— Петр Архаров вам кем приходится? — осведомилась Даша, она решила сразу же брать быка за рога, отбросив всякие там «здравствуйте» и «будьте добры, скажите, пожалуйста».

— Брат младший, — ответил парень и сам спросил: — Вы что — из школы? По какому предмету учительница?

— Он сам-то дома? — не отвечая, спросила Даша.

— Дома, — ответил брат и крикнул в глубину квартиры: — Петька, иди сюда, тут тебя спрашивают!

Как видно, Петька Архаров, он же Козел, тонко разбирался в интонациях старшего брата, потому что на зов явился сразу же. При виде приятеля и Даши он никак не проявил своего беспокойства, только поинтересовался:

— Слышь, Галоша, а кто это с тобой?

Галоша ничего не ответил, только засопел, потому что Даша еще сильнее сжала его руку.

— Вот эти кроссовки, что на нем, — она показала на Галошины ноги, — ты ему продал?

— Не продал, а обменял, — буркнул Петька, — на плеер, только тот плеер барахло китайское…

— А у кого кроссовки взял? — наступала Даша.

— А вам-то что! — огрызнулся Петька. — Ну, купил…

Даша заметила, что старший брат очень внимательно рассматривает кроссовки. Он сразу понял, что они дорогие, совсем новые, хорошей фирмы.

— А в чем дело? — спросил он, недружелюбно глядя на Дашу.

— Дело в том, — объяснила она, — что эти кроссовки в числе других вещей были украдены из моей квартиры позавчера утром.

— Так-так, — парень теснил Дашу с порога своей квартиры, — мы ничего не знаем, вас первый раз в жизни видим, ни о каких кроссовках понятия не имеем…

Он собирался захлопнуть дверь, но Даша впихнула в щель плечо своего спутника, которого приятели неуважительно именовали Галошей.

— Может быть, это и так, но кража зарегистрирована в милиции, участковый инспектор полностью в курсе. Так что я сейчас иду прямо к нему на прием и возвращаюсь через десять минут с ним сюда. Вы, конечно, плеер можете выбросить, но участковый-то ведь тоже не дурак, допросит Галошу, найдет свидетелей, заведет дело. Вам это надо?

— Не надо, — согласился парень, — тогда войдите в квартиру.

Петька собирался прошмыгнуть мимо, но брат, не сходя с места, ухватил его длинной рукой за вихор:

— Говори, откуда кроссовки взял, недоумок?

— Купил, — заныл Петька, — а про кражу я ничего не зна-аю…

— У кого купил? — приступила к нему Даша. — Кто тебе их продал?

— Лелик продал вон из того дома, — он указал на ее дом, — из пятьдесят третьей квартиры…

— С четвертого этажа? — уточнила Даша, внутренне ликуя: все сходится! Именно из этой квартиры хорошо видна дверь подъезда. Стало быть, Лелик и наводчик, и соучастник…

Даша вспомнила аккуратного вежливого подростка с гладко зачесанными рыжеватыми волосами. Всегда поздоровается, пропустит в лифт…

— Не врешь? — сурово спросила она Петьку, но внутреннее чутье подсказывало, что он говорит правду.

— Честно, — ответил Петька. — Лелик сам мне предложил: купи, говорит, у меня эти кроссовки, а то мне малы. Только никому не рассказывай, что у меня купил, а родителям я скажу, что в бассейне в раздевалке украли.

— Ну, и за сколько ты их купил? — поинтересовался старший брат.

— Сто рублей, — пробормотал Петька, глядя в сторону.

— Сто рублей? — ахнули хором Даша и парень баскетбольного вида.

— Да они триста баксов стоят! — растерянно протянула она.

— Ну ты и кретин! — сказал старший брат младшему. — Ясно же, что вещь краденая.

Петька, в отличие от Галоши не совсем потерявший совесть, усиленно боролся с собой, чтобы не зареветь.

— Что тут делать, — вздохнул парень, — понимаете, мать в санаторий уехала, я тут с ним один воюю. Не хотелось бы, чтобы на парня в милиции дело завели, они потом не отвяжутся.

— Я понимаю, только вы уж воспитательную работу с ним проведите, — сказала Даша.

— Обязательно, — парень поднял Петьку в воздух за воротник футболки, — за это не беспокойтесь.

По тому, как Петька клацнул зубами, Даша поняла, что мало ему не покажется.

— Снимай кроссовки, поганец! — обратилась она к Галоше.

— А домой в чем?

— Да хоть босиком, мне плевать! — разозлилась Даша.

Галоша предпочел не связываться и отдал кроссовки. Даша убрала их в пакет и отправилась домой. С одной стороны, у нее появилась надежда на возвращение заветного ящичка, да и деньги неплохо бы было вернуть, с другой стороны, к Лелику подступиться было значительно труднее.

Отца семейства Даша видела нечасто, он был шофер-дальнобойщик и большее время отсутствовал, но вот мамаша Лелика присутствовала постоянно, и ее присутствие весьма ощущалось всеми жильцами дома. Пристальный взгляд, которым она провожала каждого из соседей, казалось, выжигал на спине человека клеймо, а ее узкие поджатые губы говорили: «Уж я-то, милочка, все про тебя знаю, можешь не строить передо мной саму невинность».

Раньше такие люди с головой погружались в общественную работу, про них говорили — «человек с активной жизненной позицией». Теперь общественной работы вроде бы нет, но люди-то остались, и вся их нерастраченная огневая мощь расходуется на соседей.

Вот таким человеком была Лидия Ивановна, мать Лелика. Лелика она родила около сорока, да и вышла за своего дальнобойщика поздно, раньше охотников не находилось. Соседи подозревали, что муж и пошел в дальнобойщики после женитьбы, мотивируя это хорошим заработком, а в действительности с единственной целью — пореже видеть поджатые губы супруги.

Нужно было искать подступы к Лелику в обход мамаши, во всяком случае, в то время, пока ее нет.

У дома Даша встретила Беллу Леонидовну с кокером Гошей и в двух словах рассказала ей все происшедшее, продемонстрировав кроссовки в качестве доказательства.

— С ума сойти! — воскликнула соседка. — Неужели все-таки Лешка наводчик? Никогда бы не подумала… Сейчас Гошку отведу, и идем к участковому… Дарья, — заговорила Белла Леонидовна очень серьезно, — послушай совета, не суйся к ним сама, ничего не добьешься.

— Да я знаю, — согласилась Даша.

— Лешка сейчас в магазин пошел, я видела, — сказала Белла, — так что ты подожди меня немного, потом вместе пойдем.

Она потянула Гошу к дому, а Даша присела на лавочку у подъезда с самыми благими намерениями, но, когда появился Лелик, аккуратный до безобразия, явно только что гладко причесавший гребешком свои рыжие волосы, с заискивающим подхалимским взглядом, ее благие намерения испарились как дым. Внутренний голос кричал ей, что у этого малолетнего подонка рыльце в пушку.

Даша забежала в подъезд чуть раньше Лелика, преградила ему дорогу и попробовала применить удачно опробованный прием — потянулась к его оттопыренному веснушчатому уху. Но не тут-то было! Лелик оказался куда ловчее незадачливого Галоши, к тому же он, должно быть, всегда был начеку, потому что ловко присел и увернулся от Дашиной руки, в то же время быстро забормотал:

— Что вы, что вы такое делаете? Это зачем вы меня за ухо?

Даша загнала его в угол и, надвигаясь неотвратимо, как панночка в незабываемом фильме «Вий», одновременно негромко выговаривала:

— Ты, недомерок поганый, куда мои вещи дел? А ну, уголовник малолетний, быстро признавайся! Я тебя живого не выпущу!

Но Даша переоценила свои силы. Маленький подонок негромко проговорил:

— Что вы такое говорите, тетенька? Разве можно детей обижать? — и тут же, резко поднырнув под ее руку, сиганул вверх по лестнице, истошно вопя: — Караул! Ребенка бьют! Помогите! Мама! Помогите!

Призыв к матери был серьезной угрозой. Даша испугалась, вспомнив поджатые губы Лидии Ивановны, и убралась восвояси, то есть к себе в квартиру, решив не маячить на лестнице, дожидаясь Беллу Леонидовну. Отступая, она старалась сохранить внешнее достоинство.

Конечно, отступление ее не спасло. Через пять минут в ее дверь резко и требовательно зазвонили. Пока Даша дошла до двери, звонки следовали один за другим, превратившись под конец в лихую милицейскую трель. Она не стала спрашивать, кто звонит, — это и так было ясно. Понадеявшись на то, что дома ей помогут стены, она открыла дверь.

На пороге, естественно, стояла Лидия Ивановна, и такой разъяренной ее еще никто не видел. Узкие губы сжались, превратившись в щель монетоприемника, лицо покрывали красные пятна, руки упирались в бока.

— Ты что себе позволяешь? — завопила эта фурия для затравки.

— Что-то я, Лидия Ивановна, не помню, чтобы мы с вами переходили на «ты», — ответила Даша как можно спокойнее.

— Еще я тебе «выкать» буду! — взвизгнула фурия. — Да я тебе сейчас глаза вот этими самыми ногтями выцарапаю!

Она продемонстрировала внушительные когти, густо покрытые ярко-малиновым лаком и, вероятно, щедро пропитанные ядом. Угроза впечатляла.

— А я в суд подам! — парировала Даша, на всякий случай осторожно отступая в глубь прихожей.

— Любой суд меня оправдает! — с пафосом воскликнула Лидия Ивановна, продолжая наступление и хищно выставив вперед свои когтистые лапы. — Любой суд! Ты покусилась на самое святое — на моего ребенка! Дети — самое дорогое, что у нас есть! Дети — наше будущее.

«Ну, посыпала штампами!» — подумала Даша, исподтишка оглядывая прихожую в поисках чего-нибудь увесистого, чем можно было бы хорошенько огреть эту поборницу детских прав, а вслух сказала:

— Хорошенькое же у нас будет будущее, если судить по вашему сыночку!

— Леша — замечательный сын! — взвизгнула мегера и в яростном порыве чуть не добралась ногтями до Дашиного лица. Даша с трудом увернулась и, еще немного отступив, продолжила увлекательный диспут о проблемах счастливого детства:

— Да ваш драгоценный сыночек — уголовник! Это он мою квартиру обворовал! Не один, наверное, а с дружками — одному ему не сдюжить!

— Клевета! — завизжала мегера еще громче, хотя и прежде она орала на грани звукового барьера. — Злостная клевета! Это еще надо разобраться, кто ограбил твою несчастную квартиру. Может быть, ты ее сама ограбила, чтобы прикрыть свои махинации! Да у тебя тут и красть-то нечего! — выложила она последний козырь, оглядевшись по сторонам и составив о Дашиной квартире не самое лестное мнение.

— Теперь — нечего, — ответила та ей в тон, — после того как ваш сыночек здесь похозяйничал!

— Паразитка! — взвизгнула фурия и снова попыталась добраться до ее лица. Но Даша к этому времени успела приглядеть себе достойное орудие самозащиты: после кражи из разоренного стенного шкафа вывалился старый сломанный зонтик, судьбу которого она никак не могла решить. С одной стороны, он уже не раскрывался, то есть функций своих не выполнял, но, с другой стороны, у него была замечательная медная ручка в форме головы лебедя, соответственно, на длинной лебединой шее. Откровенно говоря, Даша думала, что давно его выбросила, но он возник в результате всех событий в ее прихожей как ни в чем не бывало, и Даша снова залюбовалась красивым медным изгибом на ручке и пожалела выбрасывать старую вещь.

Вот этот-то зонтик и попался ей теперь на глаза. Возблагодарив судьбу, что не выбросила его на помойку, Даша схватила зонтик и очень красивым фехтовальным выпадом отбила атаку разъяренной мамаши. Лидия Ивановна очень удивилась, встретив такой решительный отпор, и не поверила в серьезность Дашиных намерений, во всяком случае, она снова бросилась на нее, выставив растопыренные малиновые когти. Все это очень напоминало финальную сцену фильма «Гамлет», где невезучий датский принц фехтует с Лаэртом, а шпага уже отравлена. Даша представила себе, что она — молодой Смоктуновский, сделала еще один красивый выпад зонтиком и при этом попала его острием в прическу мегеры.

О восторг! От ее головы отлетел густой рыжий шиньон, и волос на голове почти не осталось!

— А ты еще и лысая! — победно завопила Даша и бросилась в атаку, чтобы развить свой успех.

Деморализованная Лидия Ивановна отскочила от нее как ошпаренная, подхватила свою накладку и кинулась вон из квартиры, крича, что она этого так не оставит. Даша выскочила на лестничную площадку, крича ей вслед:

— Лысая, лысая!

Безусловно, победа осталась за Дашей, но что-то подсказывало ей, что это была пиррова победа.

Открылась дверь соседней квартиры, и Белла Леонидовна осторожно выглянула наружу.

— Ушла? — шепотом спросила она. — Ужас, как я испугалась, хотела уже милицию вызывать и пожарную команду.

— Пожарников-то зачем? — удивилась Даша.

— А они быстрее всех приезжают, — ответила искушенная в жизни пенсионерка.

— Своими силами обошлась, — гордо ответила Даша.

— Ну и чего ты, собственно, добилась своей самодеятельностью? — вздохнула Белла Леонидовна. — Ничего не узнала, а только спугнула мальчишку. Теперь он все вещи ворованные выбросит, а насчет кроссовок скажет, что тот Петька Сайгаков…

— Архаров, — поправила Даша.

— Без разницы! — отмахнулась Белла. — Скажет, что Петька все врет, никаких кроссовок он ему не продавал. И будет его слово против Петькиного. А учитывая Лешину мамашу…

— Да, — согласилась Даша, — в милицию с этим не сунешься. В одиночку с Лидией Ивановной мне борьбу не выдержать. Но есть у меня одна мысль…

И, как по заказу, эта мысль, облекшаяся в очень внушительные размеры, появилась на лестнице. Культурный человек Леонид и его бультерьер поднимались на свой седьмой этаж, одинаково пыхтя.

— Что за шум, а драки нет? — приветствовал Леонид Дашу как старую знакомую.

— Часто гуляете, — неприязненно сказала Белла Леонидовна.

— Мы с работы, — пояснил Леонид.

Где работает бультерьер, Даша предпочла не уточнять, а вместо этого, чтобы подольститься, мужественно приблизилась к нему и робко выдавила из себя:

— Ну какой же ты симпатичный…

Белла Леонидовна с упреком посмотрела на нее и захлопнула дверь своей квартиры. Тотчас же из-за двери послышался лай Гоши. Чувствуя себя в полной безопасности под защитой железной двери и любимой хозяйки, кокер самозабвенно облаивал ненавистное чудовище.

Даша взглянула на бультерьера. Он молчал, только сморщил нос и презрительно сощурился.

«Сявка, — говорил его взгляд, — шелупонь мелкая, а туда же, лает еще. Уши бы тебе длинные откусить…»

В принципе, в любом животном при желании можно найти какие-то привлекательные черты, на людей это правило не распространяется. Бультерьер посмотрел на Дашу гастрономическим взглядом — очевидно, он не оценил комплимента.

— Вы на всякий случай к нему близко не подходите, — миролюбиво предупредил Леонид, — кто его знает, что ему в голову взбредет? Ну как, выяснилось что-нибудь насчет кражи?

— Да вот, — вкрадчиво начала Даша, — как раз по этому поводу я и хотела посоветоваться с вами как со знающим и опытным человеком. Да вы зайдите в квартиру, — предложила она.

Леонид приосанился — нет такого мужчины, который не был бы падок на самую грубую и примитивную лесть, — и вступил в прихожую, таща за собой бультерьера. Даша пригласила обоих на кухню и вытащила из холодильника Леониду банку пива, а бультерьеру, испросив разрешения у хозяина, предложила кусок холодной курицы.

— Я видела одну свою вещь у мальчишки из соседнего дома, — начала Даша.

— Порву гада, — мгновенно отреагировал Леонид, и у него сделалось совершенно такое же выражение лица, как у буля.

— Нет, я его допросила с пристрастием, он отвел меня к другому мальчишке, а тот признался, что получил ее, эту вещь, от Лелика из пятьдесят третьей квартиры…

— Порву гада, — повторил Леонид и посмотрел на Дашу с уважением: на него произвели впечатление слова о допросе с пристрастием.

— Вы знаете, Леонид, мне кажется, задача не в том, чтобы его… порвать, важнее узнать, кто его сообщники, — вряд ли он работал один, он все-таки подросток. А самое главное — хотелось бы вернуть украденное… Там есть вещи, которые дороги мне как память…

Даша не стала говорить о бабушкиной шкатулке, потому что Леонид либо посчитал бы ее круглой идиоткой, либо вообразил бы, что в шкатулке спрятаны какие-то старинные драгоценности.

Леонид приложил к груди огромную короткопалую лапу и прочувствованно заявил:

— Сделаем! Что же я — не понимаю? Я ведь очень культурный человек! Меня даже пацаны как-то предупреждали, что я, типа, слишком культурный, но я им так прямо и сказал: да, я культурный! И что хотите со мной делайте!

— Только, Леонид… — замялась Даша, — это нужно как-нибудь… деликатно. А то вы ведь знаете, какая у этого Леши мать… Это особенная женщина!

При этих словах бультерьер оскалился и зарычал: видимо, даже у него сложилось собственное нелицеприятное мнение о Лидии Ивановне.

— Не сомневайтесь! — сказал Леонид и снова приложил к своей широкой груди мощную волосатую лапу.

Мать строго-настрого велела Лелику сидеть дома и носу не показывать на улицу, но его точили беспокойство и страх. Он хотел увидеться с Могилой и рассказать ему о сегодняшних событиях. Лелику было страшно, и успокоиться он мог только возле своих старших друзей, ему передавалось исходящее от них ощущение спокойной уверенности в собственных силах.

Дождавшись, когда мамаша уволоклась к соседке, Лелик в два счета нашел спрятанную ею связку ключей и стремглав бросился на улицу.

Возле подъезда стоял со своим бультерьером здоровенный дядька с седьмого этажа. Лелик хотел было прошмыгнуть мимо него, но белый бультерьер неожиданно зарычал и заступил ему дорогу.

Лелик и вообще-то собак боялся, а про бультерьеров пацаны рассказывали такие ужасы, что потом до полуночи было не заснуть.

Лелик побледнел и шарахнулся обратно к подъезду, но мерзкий бультерьер ловко отрезал ему путь к отступлению и загнал бедного мальчика в угол.

Здоровый дядька, хозяин бультерьера, стоял как ни в чем не бывало, засунув руки в карманы классных широченных штанов, и насвистывал, глядя куда-то в сторону.

— Дяденька, — пролепетал Лелик дрожащим голосом, — заберите собаку!

— Чего? — удивленно воззрился на Лелика этот жлоб. — Ты че, блин, Бакса боишься? Да он тебя не тронет! Он конкретно только воров кусает! Ты же не вор, а, пацан?

— Не-е… — проблеял Лелик.

— А тогда в чем проблема? — Дядька пожал плечами. — Воров Баксик не любит. Не любишь, Баксяра? — обратился дядька к своему псу.

Бакс подтвердил его слова, обнажив страшные клыки и злобно зарычав.

— Не любит! — продолжил хозяин. — Он у воров яйца откусывает. Откусит и сожрет…

Лелик почувствовал резкий холод внизу живота и невыносимо захотел в туалет. Он сделал еще одну попытку пробраться обратно в подъезд, но зверюга переступил на коротких лапах, оказался у Лелика на пути и так страшно сглотнул, что парень почувствовал себя порцией педигрипала.

— Дяденька! — заныл он, в жалкой мольбе сложив руки. — Скажите ему, чтобы он меня отпустил! Мне в туалет надо!

— А, так, значит, ты вор? — с интересом проговорил хозяин бультерьера. — Ну, воров он по жизни не любит! А ну, малец, полезай ко мне в машину — поговорим!

Дядька распахнул дверцу припаркованной возле подъезда шикарной «Тойоты» и кивнул собаке:

— Бакс, проводи!

Бультерьер зашел сбоку и так посмотрел на Лелика, что ноги сами понесли того в указанном направлении.

— Только ты смотри у меня, — дядька взглянул на него с неприязненной подозрительностью, — нагадишь в машине — Бакс тебя сожрет! Он этого жуть как не любит!

Конвоируемый бультерьером Лелик послушно залез на заднее сиденье «Тойоты». Бакс устроился рядом, не сводя с него маленьких поросячьих глаз и время от времени злобно взрыкивая. Хозяин сел за руль, закрыл дверцы машины и всем своим мощным корпусом развернулся к Лелику:

— Ну, шпаненыш, колись — кого на квартиры наводил?

— Я… не… — лепетал Лелик, в диком страхе вжавшись в спинку сиденья.

В животе предательски урчало, и бультерьер вторил этому урчанью таким же утробным рыком.

— Ты, типа, нас не зли! — прикрикнул хозяин. — Я же сказал — Бакс яйца оторвет!

Бакс, видимо, прекрасно понимавший слова хозяина, снова приоткрыл пасть, обнажив клыки, и сделал мордой движение в указанном направлении. Лелик, мелко трясясь от страха, прикрылся руками и захныкал:

— Это не я, дяденька! Честное слово, это не я! Это все Могила с дружками! Я им только говорил, кого дома нету!

— Могила? — удивленно переспросил дядька. — Что еще за могила?

— Могила — это такой пацан крутой, — с уважительным испугом сообщил Лелик, — он у них главный!

— А где же мне этого твоего Могилу найти? — лениво поинтересовался дядька.

— Я не знаю… — завел было Лелик прежнюю песню, но хозяин переглянулся с бультерьером, и Бакс так страшно клацнул зубами, что Лелик сразу исправился: — Они в гараже тусуются, я покажу.

— Давно бы так, — одобрил хозяин.

Он достал из кармана мобильный телефон и, набрав номер, коротко сказал кому-то:

— Спускайтесь. Поедем барахло ваше смотреть. Через минуту из подъезда вышла молодая тетка из той, последней ограбленной квартиры на пятом этаже. Она открыла переднюю дверцу, улыбнулась хозяину, приветливо кивнула бультерьеру, причем Бакс ответил ей с явной приязнью и даже немножко повилял своим крысиным хвостом. Лелика она как будто даже не заметила, а хозяин машины снова повернулся к нему и сказал:

— Говори, типа, куда ехать!

Лелик начал объяснять дорогу, и они поехали. На полпути Лелику показалось, что можно попытаться открыть дверцу и выскочить, но бультерьер его переубедил.

Через несколько минут «Тойота» выехала на пустырь, на краю которого выстроился ряд гаражей. Лелик указал на нужный. «Тойота» остановилась напротив ворот, и водитель посигналил.

Одна створка ворот приоткрылась, на улицу выглянул Ворона и хриплым голосом поинтересовался:

— Кого черт принес?

— Леонид, — повернулась к водителю обворованная тетка, — это не опасно?

Леонид презрительно хмыкнул, вылез из машины и вперевалку направился к гаражу.

Бультерьер выразительно посмотрел на Лелика, дав ему понять, что будет, если тот его не дождется, и, как белый резиновый мячик, выкатился из машины вслед за хозяином. Они шли рядом, собака и хозяин, одинаковой походкой, переваливаясь на коротких кривых ногах. Ворона удивленно смотрел на них, до поры ничего не предпринимая.

Леонид поравнялся с ним и, не размениваясь на угрозы и предупреждения, выбросив вперед руку, подцепил двумя пальцами за ноздри и вошел в гараж, волоча за собой вопящего юнца. Бакс как надежный напарник уверенно следовал возле левой ноги хозяина.

В гараже, при свете сорокаваттной переноски, Могила с Лямзиком ковырялись в моторе полудохлой допотопной «бээмвухи». Обернувшись на вопли своего боевого соратника и увидев на пороге штаб-квартиры кривоногого семипудового громилу с довеском в виде сильно рассерженного бультерьера, Могила понял, что играет не в этой лиге и предпочел бы просто смыться, но дорога к отступлению была перекрыта незваными гостями. Поэтому, чтобы не уронить своей репутации в глазах коллег, он подхватил монтировку и героически шагнул навстречу Леониду. Лямзик, держась в тени главаря, тем не менее тоже придвинулся поближе к гостям и вытащил из-за ремня нож с выкидным лезвием.

Леонид отшвырнул в угол Ворону, который грохнулся на цементный пол с таким звуком, как будто он был грудой металлолома, и больше не проявлял интереса к текущим событиям. Сразу определив в Могиле главного и наиболее опасного противника, Леонид с резвостью, неожиданной при его габаритах, шагнул тому навстречу и, резко повернувшись вокруг оси, оказался у Могилы за спиной. Легонько ткнув наглого молокососа кулаком в ухо и не без удовольствия понаблюдав, как тот отлетел в сторону и приземлился на скучающего Ворону, Леонид повернулся к Лямзику, чтобы завершить знакомство с подрастаюшим поколением.

Лямзик в это время находился на крыше «БМВ», куда он взлетел, преодолев силу земного тяготения, когда к нему, — тихо рыча и демонстрируя белоснежные клыки, приблизился общительный Бакс. Нож он при этом постыдном бегстве выронил, да и вряд ли в его трясущихся от страха руках этот предмет представлял какую-то опасность. Бультерьер не делал попыток его преследовать: загнав врага на машину, он уселся внизу, жизнерадостно оглядываясь на хозяина, и если бультерьеры умеют улыбаться, то он именно это и делал.

— Ну что, молодежь, будем знакомиться! — вполне добродушно проговорил Леонид, подобрав нож и спрятав его от греха в карман, а также дружески потрепав Бакса по загривку. — Ты, что ли, — Могила? — Он повернулся к светловолосому юнцу, с кряхтением поднимающемуся на ноги. — Сам себе такую кликуху придумал? Какая ты, типа, могила? По жизни ты — самая натуральная сопля. Так и будешь соплей называться.

— Ты-то кто такой, чтобы здесь свои порядки наводить? — злобно прошипел оскорбленный до глубины души главарь.

— Кто я такой — тебе, сявка, знать, конкретно, не требуется. Тебе надо только запомнить, что я живу в седьмом доме по улице Ростроповича и там, где я живу, все должно быть чисто. Понял, в натуре?

— Да кто ты такой, чтобы командовать тут? — Могила еще пытался ерепениться.

Тогда Леонид свистнул бультерьеру, и Бакс, поняв его без слов, подбежал на своих кривых лапах к непонятливому молокососу и громко клацнул зубами в непосредственной близости от его мужских достоинств. Могила, забыв о своем героическом облике, громко вскрикнул «Мама!» и, продемонстрировав чудеса ловкости, вскарабкался на вертикальную стену гаража и уцепился двумя руками за торчащий из бетона крюк.

Леонид неторопливо достал из кармана пачку «Парламента», закурил и, пустив дым к потолку, рассудительно произнес:

— Долго ты там, в натуре, не провисишь, сорвешься. А Бакс у меня по жизни терпеливый.

— Я все понял! — жалобно проблеял Могила. — Мы в этот дом ни ногой!

— Ты еще не все понял! — Леонид сплюнул на пол и подошел поближе. — Ты, мелочь пузатая, отдашь все, что там взял.

— Да у меня почти ничего не осталось, — ныл Могила, — я все продал, и деньги мы… того… пропили.

— Это, блин, плохо, — огорчился Леонид, и, поддерживая его мнение, Бакс недовольно заворчал.

— Можно я слезу? — простонал Могила. — Руки отнимаются.

— Слезай, — пожал плечами Леонид, — мне-то что.

— А он меня не загрызет? — испуганно покосился юный налетчик на бультерьера.

— А это уж ты у него, в натуре, спрашивай! — Леонид кровожадно ухмыльнулся, но потом добавил: — Ладно, если все отдашь, не тронет.

Он отошел к двери гаража и крикнул:

— Дарья Дмитриевна! Поглядите, какие здесь вещи ваши!

Могила, косясь на тихо рычащего Бакса, прошел в угол гаража и, разбросав сваленные там пустые коробки, открыл деревянный люк в полу. Под крышкой люка обнаружилась квадратная бетонная яма, в которой сиротливо приютилась Дашина песцовая шуба в прозрачном полиэтиленовом мешке.

— Вот все, что осталось, — смущенно произнес Могила.

— Моя, — обрадовалась Даша, заглянув в погреб, — а все остальные вещи где?

— Видик, что мы взяли в той квартире, — продали, телевизор маленький тоже продали, еще кое-что из шмоток… а шубу никто брать не захотел, потому что лето…

Даша повернулась к перепуганному до полусмерти юнцу и спросила:

— А еще там были деньги, восемьсот двадцать долларов, и украшения мои золотые!

— Денег не было, честное слово, или мы не нашли, а золото — вот, золото сейчас отдам.

Могила засунул руку в небольшую щель в стене и протянул Даше прозрачный целлофановый пакет с золотыми побрякушками.

— А где такой ящичек деревянный, небольшой такой, светло-коричневый?

— Какой еще ящичек? — покосился на нее Могила. — Не брали мы никакого ящичка!

— Отвечай вежливо, блин, если дама спрашивает! — прикрикнул на него Леонид. — Веди себя, в натуре, культурно, блин!

Бультерьер подкрепил слова хозяина утробным рычанием: видимо, он тоже был большим поборником культуры. Могила, мелко дрожа, униженно заныл:

— Да, блин, честное слово, не брали мы никакого ящичка! И денег никаких не брали! Зуб даю! Да там до нас все было уже перерыто! Честное слово!

— До вас перерыто? — недоверчиво переспросила Даша. — Ты чего выдумываешь? Ну-ка, рассказывай подробно, как вы пришли, как дверь вскрыли…

— Да мы ее не открывали! — хныкал Могила. — Там до нас кто-то поработал. Мы пришли в пять утра, думали — с дверью провозимся, смотрим, а она открыта…

— В пять? — Недоверия в Дашином голосе еще прибавилось. — Не врешь?

— Да что мне врать-то! — всхлипнул Могила. — В пять, честное слово!

— Заладил — «честное слово», «честное слово», — передразнила его Даша. — Какое у тебя может быть честное слово, если ты у нищих пенсионеров последние копейки, на похороны отложенные, украл!

— Это у каких пенсионеров? — поинтересовался молчавший до того Леонид.

— Из сорок шестой квартиры, — пояснила Даша. — Пока Николай Иваныч в больнице лежал, а жена его навещать ездила, эти красавцы обчистили их квартиру. У стариков и взять-то нечего, всего и было три тысячи, на похороны отложенные, так взяли, не погнушались!

— Откуда мы знали, на что у них там отложено? — снова набычился Могила.

Бультерьер подошел к нему поближе и вопросительно посмотрел на хозяина.

— Вот что, козел! — Леонид оскалился, став еще больше похожим на Бакса. — Где хочешь деньги доставай, а старикам этим похоронные, в натуре, верни! А то, сам знаешь, у нас разговор короткий!

Он переглянулся с бультерьером, и Бакс выразил полное согласие с такой позицией.

— Положите деньги к ним в почтовый ящик, — решительно добавила Даша.

— Все, Дарья Дмитриевна, здесь нам больше делать нечего, — сказал Леонид, прихватив тюк с шубой, — думаю, что эти, хоть и недоумки, все же поняли, что с ними будет, если они к нашему подъезду хотя бы на сто метров приблизятся. Трое недоумков энергично закивали.

— Бакс, ты пока тут посиди, за ними присмотри, — ласково сказал Леонид бультерьеру, выходя из гаража.

Несчастный Лелик томился в машине. Лицо его было нежно-зеленоватого цвета.

— Ну как, перетерпел? — весело спросил Леонид. — Смотри, если чехлы запачкал, вылизывать заставлю!

— Куда его теперь? — брезгливо спросила Даша — ей не хотелось ехать обратно с Леликом, он вызывал у нее физическое отвращение.

— Да никуда, здесь оставим. Тем придуркам найдется, что ему сказать, ведь это он их заложил. Выматывайся! — гаркнул он Лелику.

Тот боязливо взвыл, но вышел и направился к гаражу на трясущихся ногах. Леонид свистнул, и бультерьер выскочил из гаража и огромными прыжками понесся к машине. Лелика он равнодушно обогнул, как постороннее препятствие. Влетев в «Тойоту», как баскетбольный мяч в сетку, Бакс удобно расположился на заднем сиденье.

— Ну какой же ты молодец, Баксик! — умильно проговорила Даша. — Какой умница…

Бультерьер тихонько рыкнул, но в этом рыке не было злобы.

Не дожидаясь Леонида с Баксом, Даша вприпрыжку поднялась по лестнице. Тюк с шубой был ужасно неудобный, но она не обращала на это внимания. Ключ едва влез в замок, потому что руки у Даши дрожали. Отчаявшись открыть дверь самостоятельно, она позвонила.

— Черт, вечно его дома нет! — Она злобно пнула дверь ногой.

Но муж оказался дома, хотя на часах не было еще и десяти. Даша и не ожидала такого его раннего возвращения.

Муж открыл дверь и удивленно воззрился на Дашу: всклокоченная, с тюком наперевес — было чему удивиться.

— Где ты была? — сурово спросил он. — Я уже целый час жду.

«А где он был все эти дни, когда возвращался за полночь? — мгновенно мысленно разъярилась Даша. — Я же его ни о чем не спрашивала».

Она бросила тюк с шубой прямо на пол в прихожей и перевела дух.

— Пришел человек с работы, а жена по соседкам шляется, — начал заводиться Игорь, — поесть и то нечего!

Голодный мужчина становится социально опасным, это знают все жены, но попавший в кровь адреналин — там, в гараже, при беседе с ворами — требовал выхода, и Даша пришла в ярость.

— Ах, вот как, — зловещим тоном начала она, — мы, стало быть, вспомнили про жену и пришли сегодня пораньше. И очень обиделись, что нас никто не встречает с цветами и оркестром.

— Не надо оркестра, — процедил Игорь, — хоть бы ужин был… Так где же ты все-таки была?

— Тебе какая разница? — огрызнулась Даша. — По делу ходила.

Такие слова, весь тон разговора были настолько нехарактерны для нее, что муж заподозрил неладное и от подозрений еще больше рассердился. Он схватил тюк с шубой, отнес на кухню и распорол ножом веревку. Даша вошла, когда муж изумленно пялился на вывалившегося песца.

— Что это? Откуда ты ее взяла?

Даша взяла из его рук шубу, аккуратно расправила и повесила в прихожей на плечики.

— Пускай проветрится…

Потом налила себе минеральной воды, отпила маленький глоток и начала:

— Шубу эту мне вернули те, кто ее украл. А еще колечки и сережки.

— Что? — Муж вскочил, с грохотом опрокинув стул. — Милиция нашла воров? Почему ты забрала только шубу? Мне нужно немедленно с ними поговорить…

— С кем? — спокойно поинтересовалась Даша, отпив еще глоток воды. — С милицией или с ворами? Оказывается, у тебя есть что сказать милиции?

— Тебя что — вызывали? — Муж сегодня вечером явно плохо соображал.

— Никуда меня не вызывали, — устало объяснила Даша, — и вообще, ты был прав — с милицией не нужно связываться, одни пустые хлопоты. Воров я вычислила сама.

— Как так? — поразился муж.

— А вот так. Посидела, подумала и поняла, что воров кто-то навел. Подробности опускаю, тебе будет неинтересно. В общем, случай помог, отыскала я наводчика. А уж дальше мне двое приятелей по-соседски помогли поговорить с ворами.

С сегодняшнего вечера Даша несколько изменила свое мнение о бультерьере, а к Леониду вообще испытывала искреннюю благодарность.

— Невероятно! — Муж схватил Дашин стакан с водой и залпом выпил. — Ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки, — окончательно рассвирепела она, — ты слушай дальше, про шутки забудешь! Значит, познакомилась я с воровской компанией, припугнул их приятель мой как следует. Мелкая такая дрянь, у старух пенсии отнимают, колеса снимают с машин, которые во дворе без охраны стоят. А также залезают в квартиры, где замки слабые. Или просто двери ломают, когда знают, что в квартире никого нет. Рассказали они все честно, без утайки.

— С чего это они язык распустили? — усмехнулся муж. — Вы что — их пытали, что ли?

— Ну, ты моих приятелей не видел! — усмехнулась Даша, вспомнив сцену с бультерьером. — Особенно одного, маленького, он кого хочешь разговорит! Так вот теперь слушай внимательно, дорогой муженек. Значит, квартиру они пришли грабить в пять утра. Повторяю, — Даша повысила голос, — в пять утра, а не от восьми до полдевятого, как милиция считает, потому что ты им наврал, что до восьми дома был. Кстати, они насчет твоих слов имеют большие сомнения, но это сейчас не главное.

— А что главное? — сдавленным голосом спросил Игорь.

— А главное — то, что дверь в квартиру была уже открыта! — выпалила Даша. — Слышишь — открыта! А вторая дверь захлопнулась.

— Ты им так веришь? — криво улыбаясь, спросил муж.

— Верю, — сказала Даша, — верю, потому что это мелкие мерзавцы, ничего не умеют делать, даже замок открыть. А у нас ведь замок на железной двери был очень хороший, ты сам говорил…

— Что еще они тебе рассказали? — перебил ее муж.

Даша в процессе рассказа полностью успокоилась, а Игорь, напротив, все больше и больше начинал волноваться. Даша посмотрела на него искоса и заметила, что он очень бледен и руки чуть дрожат.

— Так вот, они выломали замок на второй двери и вошли в квартиру. И там уже был полный разгром, как будто что-то искали. Они пошарили еще, чтобы с пустыми руками не возвращаться, нашли мои золотые вещи, причем денег уже не было…

— Каких денег? — думая о своем, спросил муж.

— Ну, тех восьмисот двадцати долларов, которые я прятала за ящиком в спальне. Их не было, их взяли раньше. А шуба — была, хотя шкаф в прихожей весь разворотили. Они прихватили еще телевизор, и видеомагнитофон, и денег — две тысячи, все, что нашли в серванте, и ушли. Так вот я тебе хочу задать три вопроса, — Даша повысила голос, — смотри мне в глаза и отвечай: где ты был той ночью? Что искал в нашей квартире первый вор, вернее, что он украл, потому что по твоему убитому виду я делаю вывод, что он преуспел. И третий вопрос: почему ты мне ничего не сказал?

Тут Даша заметила, что с мужем творится что-то странное. Было похоже, что он ее вообще не слышит. Он встал из-за стола и забегал по кухне, что-то бормоча на ходу.

— Так и есть… все сходится… она, конечно, тоже… — сумела только расслышать Даша.

— Игорь, ты меня слышишь? — позвала она. — Отвечай, что происходит, кто такая «она»? И где ты шляешься по ночам?

— Да отстань ты! — рыкнул муж. — Что ты все лезешь куда не просят! Выспрашиваешь, вынюхиваешь…

Даша даже задохнулась от обиды. Это она, оказывается, лезет куда не просят? Муж ведет себя странно, прячет в доме что-то важное и опасное — не зря он так испугался, когда узнал, что эта вещь пропала! Ну да, теперь Даша точно знала, что тогда, в первый момент, когда он узнал про кражу, Игорь очень испугался. Боится он и сейчас, оттого так агрессивен и кричит на Дашу.

— Мерзавец! — Она ударила его по щеке. — Что ты прятал в моей квартире? Что-то криминальное? Деньги? Наркотики? Как ты посмел? Ведь у нас ребенок…

Тут же Даша осознала, что ребенок не у них, а у нее, это ее сын и Игорь не имеет к Митьке никакого отношения.

— Тебе лучше про это не знать, — с расстановкой произнес муж, — поверь, малыш, я говорю так для твоей же пользы.

— Это все, что ты можешь мне сказать? — наступала на него Даша.

— Послушай, — примирительно начал он, — давай сейчас оставим этот разговор, я должен подумать…

— Раньше надо было думать, — угрюмо проговорила она, — перед тем, как всякую дрянь в квартиру нести…

— Выпей успокоительного и ложись, — бормотал муж, — хочешь, я тебе принесу?

Что-то такое было в его голосе, от чего Даша испугалась. Еще накормит какими-нибудь таблетками, так что она одуреет и перестанет соображать.

— Спасибо, — холодно сказала она, — мне ничего не нужно. А если понадобится, я сама возьму.

Она зашла в спальню и перенесла свою пижаму и подушку к Митьке в комнату, потом почистила зубы и легла. Игорь на это ничего не сказал — очевидно, ему тоже было так лучше.

Даша лежала без сна и думала, во что превратилась ее жизнь, потому что считать, что ничего особенного не случилось и со временем все наладится, было просто глупо.

Как же так? Жила молодая женщина с мужем и сыном — ребенок замечательный, муж к ней прекрасно относился, квартира трехкомнатная, свекрови нет… — на первый взгляд полное счастье. И вот стоило уехать на несколько дней, сразу же обокрали квартиру. Но это еще ничего, потому что следующей новостью стало известие о том, что муж ей изменяет. Или не изменяет, но проводит ночи вне дома, что еще более странно. Если в деле замешана женщина, то это, по крайней мере, известное зло, как говорится, не она, Даша, первая, не она последняя. Во всех книжках пишут, что нет такого мужчины, который хоть раз не изменил бы жене, а которые не изменяют, те мечтают это сделать, но боятся.

Но погодите плакать, гражданка Селезнева, еще не все случилось. Мало того, что муж вам изменил, так он еще притащил в квартиру что-то такое, за чем влез профессиональный вор. И этот вор что-то спрятанное мужем украл. А уж потом в открытую дверь пролезла та шантрапа, с которой сегодня так славно пообщались Леонид с Баксиком. Очень милый, кстати, песик, и отчего это Даша раньше его боялась?

Стало быть, если бы не муж, то и Дашин ящичек бы не украли. То есть — она села на кровати — получается, что тот неизвестный вор взял из квартиры вещи, спрятанные Игорем, и восемьсот двадцать долларов. Про доллары все понятно — кто откажется от дармовых денег. Но совершенно непонятно, за каким чертом тот, первый вор, украл еще и бабушкину шкатулку с безделушками, потому что, кроме него, украсть ее было некому.

Даша снова легла на узкую Митькину кровать и вытянулась поудобнее. Ответа на вопрос, зачем вор украл шкатулку, у нее не было, так же как не было ответов на другие вопросы. И среди них был такой: неужели их с Игорем брак распался? Потому что сегодня с Дашей разговаривал совершенно чужой человек, она просто не могла назвать этого небритого мужчину с бегающими от страха глазами и потными руками своим мужем.

Чужой человек… А был ли он когда-то родным? Как Дашу вообще угораздило выйти за него замуж?

И снова сердце заныло, и нахлынули воспоминания. Даша почувствовала на глазах жгучие слезы, дыхание сдавило, воздух с трудом проходил сквозь стиснутые зубы… Вот, сейчас начнется припадок с рыданиями, истерикой, она будет биться головой о стену и стонать, потом приедет «Скорая помощь», и добрый доктор сделает ей укол. После укола она заснет и проснется утром, тихая и просветленная, и снова жизнь потечет размеренно и неторопливо в ее уютном трехкомнатном мирке, где на кухне — розовые занавесочки с оборочками, а в детской — Митька, такой теплый и родной.

«Нет уж, — сказала себе она, — сейчас не время устраивать истерики, так что постарайся обойтись без них».

Легко сказать, но трудно выполнить. Даша почувствовала в руках знакомую дрожь, потом застучали зубы, заломило в висках. И тут она вспомнила взгляд Игоря — тогда, сразу после кражи. Он смотрел на нее с брезгливой жалостью, как на полную идиотку. Стало быть, такой он ее и считает, просто раньше следил за собой, а после кражи так испугался, что дал себе волю, забыл контролировать выражение лица.

«Но я же не слабоумная, — закричало все Дашино существо, — просто не могу думать о прошлом, сразу же наступает истерика. Доктор сказал, что это пройдет, время все лечит…»

Так, может быть, уже прошло достаточно времени и пора стать полноценным человеком? Больной, исцели себя сам!

В комнате было душно. Даша встала и босиком подошла к окну, распахнув его пошире. Свежий ночной воздух постепенно проникал в комнату. Пахло какими-то цветущими кустами. Во дворе кучка подростков негромко бренчала на гитарах, слышался девчоночий смех. Как давно все это было — шумные компании, танцы до утра, летние бдения у разведенных мостов… Неужели все уже в прошлом и ей остались лишь горькие воспоминания, от которых болит сердце и хочется плакать не останавливаясь?..

Мама говорила, что тридцать лет — самый лучший возраст для женщины. А для Даши какая разница — тридцать или сорок? Все равно она проводит дни совершенно одинаково — ребенок, хозяйство. У нее нет никаких особенных желаний, никакой мечты. Лишь бы не было перемен к худшему, лишь бы Митька был здоров и хорошо учился…

Стало холодно. Даша вернулась в постель и закуталась в одеяло. Воспоминания вылезли из всех щелей и закоулков ее памяти. Даша не сопротивлялась: вот она я, берите меня, все равно от вас никуда не деться!

Все началось с того, что ей не повезло с первым мужем. Но об этом стало известно значительно позже, а когда Даша выходила за него замуж, она была просто пьяная от счастья и гордости: он мой! Из всех девчонок на курсе, да и вообще из всех молодых женщин во Вселенной он выбрал ее! Красавец, умница, душа всех без исключения компаний. Его обожали буквально все — друзья, девушки, преподаватели, даже престарелая уборщица тетя Паша, известная в институте злобным нравом, при виде его расплывалась в улыбке. Ему все удавалось, за что бы он ни брался, он живо интересовался музыкой и компьютерами, спортом и автомобилями.

Они с Сергеем были очень красивой парой, это признавали все. Молодые, влюбленные, они ходили по институту, держась за руки, и весь курс с волнением следил за развитием их романа. Девчонки завидовали Даше, но даже самый пристальный недоброжелательный взгляд не нашел бы причины, отчего Сергей не должен был ее полюбить: Даша была тогда хороша — длинноногая пепельная блондинка с огромными, в пол-лица, темно-синими глазами. Волосы роскошные — пышные, до середины спины, они спадали с плеч тяжелой волной…

Волосы остригли в больнице. С тех пор они выросли только до плеч, Даша закалывает их в хвост. Глаза больше не сияют.

Вначале все у них шло прекрасно. Сережины родители уехали работать по контракту в Европу и оставили молодым трехкомнатную квартиру. Через год появился Митька. Беременность проходила у Даши очень сложно, больше половины ее она провела в больнице. Сергей навещал ее, приносил букеты роз и корзины фруктов, все ей завидовали… Он был полон энергии, по-прежнему его всегда окружали люди.

Когда родился ребенок, начались трудные будни. Даша подурнела и похудела, недосыпание и кормление грудью — этот кошмар, когда молоко то капает вокруг, так что весь пол в квартире делается липким, то, наоборот, застаивается в груди и давит тяжелым комом — привели ее в состояние, близкое к помешательству. Приехала мама, и стало немного полегче, но она, пожив полтора месяца, уехала к себе — у нее была работа… Внешне Сергей маме нравился — он не мог не нравиться, он просто очаровывал людей своим безграничным обаянием, но мама все чаще задумывалась и посматривала на Дашу с грустью.

Митька подрос, перестал плакать по ночам, стал очень хорошеньким карапузом, но все же маленький ребенок создает некоторое ограничение в свободе. Сергей не мог и не хотел с этим примириться. Он по-прежнему пропадал где-то — то прыгал с парашютом на маленьком аэродроме под Гатчиной, куда его пускали по знакомству, то закатывался на неделю в страшно сложный байдарочный поход, то уезжал в горы, то катался на слаломных лыжах.