Гарнитур из электрических стульев

Конечно, он не обольщался — безусловно, это не единственные снимки, но по этим фотографиям он хотя бы мог попытаться установить, как они были сделаны, а может быть — и кем.

На фотографиях был хорошо виден кабинет в загородном доме Водопятова, снятый с двух разных ракурсов, но в обоих случаях — слегка сверху. Водопятов отправился на дачу, прошел в свой кабинет и взглядом нашел скрытые под потолком камеры видеонаблюдения.

Как он и предполагал, две камеры были установлены таким образом, что могли дать изображения кабинета именно в таком ракурсе, как на фотографиях шантажиста.

Водопятов снова восстановил в памяти тот злосчастный день — четырнадцатое мая. Он вспомнил разговор с дежурным охранником. Парень был абсолютно спокоен, и Водопятов своей хорошо развитой интуицией почувствовал, что он ничего не скрывает. Однако сейчас, с учетом изменившихся обстоятельств, Илья Олегович уже не так доверял своей интуиции.

Он вызвал к себе начальника охраны Карима Мынбаева, охранника, дежурившего четырнадцатого мая, Павла Ткачева, и своего личного телохранителя Костю Сергеева.

Первым в кабинет вошел Мынбаев — высокий стройный туркмен с оливковой смуглой кожей и красивыми миндалевидными глазами. Изящная, почти девичья внешность Мынбаева была обманчива — капитан-связист, он прошел не одну «горячую точку», и все, кто имел с ним дело, считали его человеком решительным и безжалостным. Однако главным его достоинством было то, что он блестяще разбирался в электронике, в частности в современных средствах защиты и наблюдения.

— Карим, — начал разговор Водопятов, — ты ведь в середине мая был в отпуске?

— Так точно, — Мынбаев слегка улыбнулся, — летал со Светой на Канары, еще загар не сошел.

— У меня к тебе два вопроса. Первый — кто тебя замещал во время отпуска?

— Колесов, — ответил мгновенно Карим, и лицо его посерьезнело. — А в чем дело, Илья Олегович?

— Неважно, — отмахнулся Водопятов, — теперь второй вопрос. Изображение с этих видеокамер, — он взглядом показал на скрытые камеры в углу комнаты, — поступает на пост охраны. Как я понимаю, сигнал идет на мониторы, где его можно наблюдать, а при необходимости записать на видеомагнитофон.

Мынбаев кивнул, выжидательно глядя на шефа. Тот сделал небольшую паузу и продолжил:

— Если видеокассета с записью уничтожена, как может появиться снимок, сделанный при помощи этих камер?

— Вы имеете в виду теоретическую возможность, — уточнил Мынбаев, — или такие снимки действительно были сделаны именно на нашем комплекте оборудования?

— Допустим, ты скажешь мне, как это можно сделать именно на нашем оборудовании.

— Сигнал поступает на пост охраны через мультиплексор, объединяющий изображения со всех камер… — начал Мынбаев, но Илья Олегович поморщился и прервал его:

— Попроще, Керим, попроще! Меньше технических терминов!

— Ну, если совсем попросту — сигнал можно считать на управляющий компьютер поста, выделить кадр, скинуть его на дискету, а потом сделать с нее изображение…

— Я понял, — напряженно проговорил Водопятов. — Ладно, Керим, ты свободен. Пригласи Ткачева и найди Колесова, он мне тоже понадобится.

Мынбаев гибкой пружинистой походкой вышел из кабинета, и через несколько секунд в дверях появился Паша Ткачев, испуганно хлопая круглыми голубыми глазами.

— Паша, — начал Водопятов, сверля охранника жестким пронзительным взглядом, — мы с тобой уже говорили о твоем дежурстве четырнадцатого мая. Еще раз подробно вспомни этот день.

Ткачев поднял глаза к потолку, как прилежный ученик, вспоминающий урок, и заговорил:

— Так, значит… Я заступил в шесть утра, сменил ночного дежурного. Проверил аппаратуру, прошелся по всем камерам…

— Ничего необычного не заметил?

— Нет, ничего, — Ткачев посмотрел в глаза шефа честным, глуповатым взглядом бывшего постового милиционера, — в доме вообще, кроме охраны, еще никого не было.

— Когда и кто приезжал в тот день?

— К семи подъехал повар, Николай Михайлович, со своим помощником…

Водопятов кивнул: ожидая в тот день к себе на дачу Орехова, он распорядился, чтобы на всякий случай приготовили приличный обед.

— Около восьми появился Колесов, он тогда замещал Карима Махмудовича.

— Знаю, — подтвердил Водопятов, — что он делал?

— Он только убедился, что все на местах и аппаратура в порядке, и уехал в город.

— Дальше… — Водопятов сделал пометку в своем блокноте и поднял на Пашу глаза.

Паша задумался, пошевелил губами и сказал:

— Я по расписанию каждые два часа делал обход. Проверял периферию и работу датчиков, на время обхода ставил основные камеры на запись… Ну я вам это уже докладывал. Записи просмотреть не успел, хотел это сделать в конце смены, но вы изъяли кассету.

— А кто еще в тот день приезжал сюда? Я имею в виду только персонал фирмы.

— Настолько подробно я не помню, — Паша замялся, — свое начальство еще запоминаю, а всех посетителей… Но ведь они должны записываться в журнале!

— Принеси журнал! — приказал Водопятов.

Охранник выскочил из кабинета и через несколько минут вернулся с толстой прошнурованной тетрадью, в которой каждый день расписывались заступающие на дежурство и сдающие его охранники. В этой же тетради они записывали посетителей.

Быстро перелистав густо исписанные страницы, Паша поднял на шефа растерянное лицо.

— Илья Олегович, — он протянул Водопятову раскрытую тетрадь, — а здесь этот день вырван!

Действительно, страница за четырнадцатое мая была вырвана из тетради.

— Вот как! — произнес Водопятов зазвеневшим от внутреннего напряжения голосом. — А кто имеет доступ к этому журналу?

— Да кто… — Паша замялся, — дежурный охранник, начальник охраны… но вообще-то, когда охранник уходит с поста на обход, журнал может взять кто угодно.

— То есть как? — переспросил Водопятов с холодной яростью. — Вы что, этот журнал не запираете?

— Не было такого приказа, — Паша пожал плечами, — журнал лежит на столе дежурного, чтобы всегда был под рукой. Когда уходим на обход, убираем его в ящик стола, чтобы на виду не болтался, но в сейф не запираем…

— Развели бардак! — рявкнул Водопятов, но затем взял себя в руки и гораздо тише сказал охраннику: — Ты тут ни при чем. Ладно, свободен, можешь идти. Если вспомнишь, кто еще приезжал в тот день, — обязательно сообщи мне. Но только мне, мне лично!

Паша кивнул и вышел из кабинета. Водопятов откинулся в кресле и прикрыл глаза. Возможная схема событий четырнадцатого мая развернулась перед ним.

Кто-то из сотрудников фирмы, проходя мимо поста охраны, увидел, что охранника нет на месте, воспользовался его отсутствием и переключил на просмотр камеры в кабинете директора. Увидев, что в кабинете происходит нечто из ряда вон выходящее, этот неизвестный сбросил два кадра (а может быть, и гораздо больше) в память компьютера, а потом переписал на дискету и унес с собой. Выждав некоторое время, приступил к шантажу.

Но дальше в действиях этого неизвестного произошел непонятный сбой, и фотографии попали в руки случайного человека, который захотел воспользоваться ими, за что и поплатился жизнью…

К сожалению, этот второй шантажист унес с собой в могилу тайну фотографий. Теперь можно только попытаться восстановить в подробностях день четырнадцатого мая, узнать, кто из сотрудников фирмы приезжал в загородную резиденцию, и допросить их одного за другим.

Шантажист со своей стороны тоже не дремлет и уже предпринял встречные шаги — уничтожил страницу за нужный день в журнале, который ведет охрана… Значит, этот человек был здесь по крайней мере еще один раз. И хотя журнал посещений может попасть в руки кому угодно, однако проще всего это сделать сотруднику охраны, например, тому же Колесову, замещавшему в рассматриваемый период Керима Мынбаева. Конечно, Колесову на первый взгляд не было смысла уничтожить страницу из журнала — ведь и без того все знают, что он был в тот день в резиденции, — но он мог это сделать по двум причинам: или в первый момент — под влиянием минутного порыва решив на всякий случай подстраховаться, или — наоборот, вполне обдуманно, чтобы отвести от себя подозрения: если для него нет смысла уничтожать страницу, значит, это сделал кто-то другой, не из охраны, значит, и шантажом занимается кто-то другой…

Водопятов потер рукой переносицу и, включив переговорное устройство, пригласил Колесова к себе в кабинет.

Вячеслав Колесов, бывший капитан милиции, был полной противоположностью своего непосредственного начальника Керима Мынбаева — коренастый, ширококостный и широколицый, он ходил вразвалку, как будто находился не в респектабельном кабинете, а на раскачивающейся палубе рыболовного сейнера. Если Мынбаев даже после оперативной работы, после перестрелки или рукопашной схватки с несколькими противниками выглядел аккуратным и элегантным, как будто собрался в оперу или на деловую встречу, то Колесов даже в свежеотутюженном костюме и белоснежной крахмальной сорочке выглядел так, будто только что преследовал шайку контрабандистов, продираясь сквозь заросли колючего кустарника под проливным тропическим ливнем.

Но в профессиональном плане он, так же как Мынбаев, был безупречен и абсолютно надежен.

— Слава, — Водопятов внимательно посмотрел на Колесова, пытаясь заметить в его широком веснушчатом лице признаки волнения, — Слава, постарайся вспомнить. Меня интересует четырнадцатое мая, один из дней, когда ты замещал Керима. Здесь, на посту охраны, дежурил Ткачев. Он говорит, что ты приезжал сюда в восемь утра. Вспомни, как долго ты здесь был, что делал…

— Все эти дни я приезжал только на двадцать-тридцать минут, чтобы проверить персонал и работу аппаратуры.

— Все было в порядке?

— За все время отпуска Керима Махмудовича никаких ЧП не было.

— Что ты делал потом?

— Отсюда я уезжал в город, в центральный офис фирмы. Я это делал каждый день, значит, и четырнадцатого мая тоже.

— Все-таки постарайся вспомнить этот день, именно этот. Может быть, ты встретил здесь кого-то из сотрудников фирмы? Может быть, с кем-то разговаривал?

Колесов достал из кармана маленький календарик, взглянул на него.

— Это был понедельник… Постойте… Накануне я ездил с семьей за город, на Карельский перешеек, и по дороге заправился, бензин оказался скверный, и мотор очень плохо работал. Когда я уезжал отсюда в город, как раз подъехал Векслер, начальник коммерческого отдела. Я ему пожаловался на этот бензин, и мы несколько минут поговорили…

— Хорошо. — Водопятов записал несколько слов у себя в блокноте и снова взглянул на Колесова. — Больше никого ты в тот день не встречал?

— Вроде бы никого.

— Объясни мне, Слава, — голос Водопятова по-прежнему был мягок, но эта кажущаяся мягкость не обманывала Колесова, он почувствовал, что сейчас последует взбучка, — объясни, почему журнал регистрации дежурств и посещений валяется у вас на виду, так что к нему имеет доступ любой посторонний?

Колесов растерянно пожал плечами:

— Честно говоря, не придавали значения… секретной информации в этом журнале нет…

— Если ты хочешь работать у меня, ты должен уяснить: мелочей не существует! — Чтобы подчеркнуть свою мысль, Водопятов ударил кулаком по столу с такой силой, что даже поморщился от боли. — Сотни фирм и тысячи серьезных людей гибли из-за мелочей! Если ты выполняешь работу, должна быть тщательно продумана и проверена каждая деталь! Все! Пока ты свободен.

Колесов покрылся красными пятнами. Пробурчав что-то нечленораздельное, он развернулся и вышел из кабинета.

Водопятов снял телефонную трубку и приказал секретарше:

— Соедини меня с Векслером.

Услышав голос начальника коммерческого отдела, коротко приказал:

— Подъезжай ко мне в Юкки. Я тебя жду через час.

Ровно через час секретарша сообщила Водопятову, что в приемной находится Борис Наумович Векслер.

Водопятов пригласил его в кабинет.

На первый взгляд Векслер держался совершенно спокойно. Высокий, худощавый, с густыми вьющимися волосами и подвижным длинным лицом, он был молод и энергичен. Два года назад Водопятов переманил его из крупной мукомольной фирмы, соблазнив гораздо большими, чем на прежнем месте, перспективами профессионального роста и еще более высоким окладом.

До сих пор Илья Олегович считал, что не ошибся в парне: Векслер за два года сумел более чем удвоить количество клиентов «Весткома».

— Скажи мне, Борис, — начал Водопятов, поздоровавшись с вошедшим сотрудником, — тебя устраивает твой теперешний оклад?

— А в чем дело, Илья Олегович? — ответил Векслер вопросом на вопрос, настороженно взглянув на босса. При этом он слегка склонил свою кудрявую голову к правому плечу, сделавшись удивительно похожим на умного дрессированного пуделя.

— Дело в том, — тихо проговорил Водопятов, не сводя с Бориса пристального взгляда, — что у нас в фирме завелась какая-то сволочь. Кому-то показалось мало тех денег, которые я плачу, и этот кто-то решил меня шантажировать. Ты ничего не знаешь ни о каких фотографиях?

Борис Векслер держал себя в руках, лицо его осталось совершенно спокойным, но при упоминании фотографий он рефлекторно скосил глаза на видеокамеру в углу кабинета.

«Это он, — подумал в ту же секунду Водопятов, — никаких сомнений, это он, гнида!»

Ничем не выдав своих чувств, Илья Олегович вышел из-за стола и подошел к низкому стеклянному столику с тяжелыми дымчатыми бокалами. Достав из бара бутылку «Реми Мартен», он налил в два бокала коньяк и, протянув один Векслеру, сказал тихим задушевным тоном:

— Хорошо, что у меня есть люди, которым можно доверять на все сто процентов… Такие люди, как ты, Боря. Давай выпьем с тобой за доверие!

Векслер, настороженно глядя на шефа, пригубил коньяк и поставил бокал на стол, ожидая продолжения разговора.

Водопятов неожиданно криво усмехнулся, двумя пальцами взял бокал Векслера и подошел к вмонтированному в стену сейфу. Насмешливо оглядываясь на Бориса, он открыл сейф и убрал в него бокал.

Векслер смотрел на него удивленно и испуганно. Брови его поползли вверх, руки заметно задрожали.

— Что такое? В чем дело? — спросил он тихим, севшим от страха голосом.

— Ничего, ничего, Боря, не обращай внимания! — с той же насмешкой ответил Илья Олегович.

Неожиданно, заставив Векслера вздрогнуть, на столе Водопятова зазвонил телефон. Шеф поднял трубку, послушал несколько секунд, и на лице его насмешка сменилась удивлением и озабоченностью.

— Ничего не предпринимайте! Я сейчас буду! — резко проговорил он и поднял глаза на Бориса, явно удивившись его присутствию.

— Иди пока, — он махнул Векслеру рукой, — позже поговорим!

Векслер вылетел из кабинета как ошпаренный и остановился в коридоре. Водопятов стремительными шагами вышел вслед за ним и направился к выходу из особняка. Дверь за шефом захлопнулась, и послышался звук отъезжающей машины.

В здании наступила мертвая тишина.

Векслер огляделся. Кроме него, на первом этаже особняка не было ни души. Он пошел по коридору в сторону поста охраны. Охранника тоже не было на месте. Нервно оглядевшись по сторонам, Векслер проскользнул за барьер, достал из кармана носовой платок и начал торопливо протирать ящик стола, в котором обычно лежал журнал учета посещений.

Неожиданно за спиной у него раздалось вежливое покашливание.

— Боря, может быть, дать тебе кусок фланели, а то зачем же пачкать свой платочек?

Векслер в ужасе оглянулся. Позади него стояли Илья Олегович Водопятов и его личный телохранитель Костя Сергеев.

— Нервничаешь ты, Борис, — продолжил шеф, — нельзя в твоем положении быть таким нервным. Ум сразу отшибает. Сам подумай — неужели здесь остались твои отпечатки? Уборщица ведь каждый день вытирает пыль!

Векслер сделал шаг назад, но Костя Сергеев выбросил правую руку, молниеносным движением коснулся его шеи, и Борис потерял сознание.

Когда он снова пришел в себя, главными ощущениями стали окружающая холодная сырость и бьющий в глаза резкий белый свет.

— Ну что, Боря, очухался? — послышался рядом издевательский голос Водопятова.

Он на мгновение сдвинул в сторону направленную в лицо Векслера лампу, и Борис с трудом различил полуослепшими глазами бетонные стены подвала в сырых потеках и темные жгуты электрических кабелей.

Свет снова ударил ему в лицо, и Водопятов с грустью спросил:

— Почему, Боря?

Векслер разлепил пересохшие губы и растерянно переспросил:

— Что — почему?

— Почему ты это сделал? Тебе что — мало было денег?

Борис молчал, и тогда за спиной у него раздался спокойный голос Сергеева:

— Отвечай, сука, когда Илья Олегович спрашивает!

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — испуганно произнес Векслер, и тут же все его тело скрутило мучительной судорогой.

Костя Сергеев подождал несколько секунд и отключил пропущенный через Векслера электрический ток.

— Осторожно, Костя, — предупредил его Водопятов, — смотри, чтобы он не загнулся… раньше времени.

— Не беспокойтесь, — спокойно ответил Костя, — техника отработана. Он мужик молодой, здоровый, до десяти секунд вполне выдержит, а я сейчас только на четыре включил.

— Ну так что, Боря? — повторил Водопятов свой вопрос. — Почему ты это сделал?

Борис облизал губы и с трудом проговорил:

— Я должен был большие деньги. Меня поставили на счетчик.

— И ты не придумал ничего умнее, чем шантажировать меня? Меня, который так много для тебя сделал?

Векслер промолчал: вопрос был чисто риторический.

— Кто был с тобой в доле?

— Никто, — быстро ответил Борис, — я действовал один.

— Ответ неправильный, — насмешливо произнес Водопятов голосом ведущего телешоу, — а за неправильный ответ у нас полагается что? Правильно, призовая игра.

Водопятов кивнул Косте, и тот повернул ручку рубильника. Тело Векслера забилось в конвульсиях, невыносимая боль разрывала его мышцы и сухожилия. Когда он уже начал терять сознание, Сергеев передернул рубильник, и Борис без сил обвис на своем электрическом стуле.

— Ну что, Боря, подумал? — с интересом осведомился Водопятов. — Высокое напряжение здорово освежает память!

Кожа на руках и ногах Векслера в тех местах, где к ней прикасались электроды, обуглилась и нестерпимо болела, но по сравнению с той болью, которую он испытывал, когда через него пропускали электричество, это было просто удовольствием.

Борис попытался что-то сказать, но из его горла вырвался только мучительный хриплый стон.

— Что-то ты, дружище, стал не так разговорчив, как прежде, — усмехнулся Водопятов, — раньше, бывало, так болтал, не остановишь!

Векслер в ужасе покосился на рубильник и снова попробовал заговорить, но язык едва ворочался во рту, и Борис издал еще один нечленораздельный хрип. Водопятов налил в стакан немного минеральной воды и поднес к губам своего пленника. Борис жадно выпил воду, облизал губы и с трудом проговорил:

— Игорь Селезнев… мой… старый приятель.

— Это он мне звонил? — поинтересовался Водопятов.

Векслер молча кивнул — каждое лишнее слово было для него мучением.

— Правильно, — одобрительно улыбнулся Водопятов, — что такое старая дружба по сравнению с настоящей болью? Я уверен, твой друг Игорь тоже заложил бы тебя. Ну, Борис, начал — продолжай. Рассказывай все по порядку — сколько ты сделал фотографий, что знает твой компаньон, этот… как его… Селезнев? Как фотографии могли попасть к третьему человеку… все, все рассказывай. Не забудь, кстати, адресок твоего приятеля.

— Какой… третий человек? — удивленно спросил Борис. — Третьего… не было. Только я и Игорь.

— Да? — Водопятов поднял брови. — Ну, может быть, об этом придется спросить у твоего старого друга. Короче, рассказывай все по порядку.

— Воды… — просипел Векслер, — говорить трудно…

Водопятов кивнул и дал ему еще немного минералки.

— Я приехал сюда в тот день, чтобы обсудить с вами планы рекламной кампании, — начал Борис, отдышавшись, — но мне сказали, что вы никого не принимаете. Я хотел уже уехать, но, проходя мимо поста охраны, случайно посмотрел на экран и увидел…

— Что ты увидел, я догадываюсь, — прервал его Водопятов, — а вот насчет того, что ты посмотрел на экран случайно, — не надо песен. Экраны из коридора не видны, чтобы их увидеть, нужно зайти на пост и перелезть через барьер…

— Ну я хотел узнать, чем вы заняты, почему никого не принимаете, — промямлил Борис.

Костя Сергеев вопросительно взглянул на шефа и положил руку на рубильник, но Водопятов покачал головой:

— Наш друг разговорился, не будем прерывать поток его красноречия. Он уже понял, что подсматривать за своим начальником некрасиво.

— Да, — продолжал Векслер, испуганно покосившись на рубильник, — короче, я увидел… это… и… в общем, бес попутал. Я сбросил сигнал на компьютер и записал два кадра на дискету. Потом стер файл из компьютера, чтобы никто не заметил, и ушел…

— Удрал, — поправил его шеф. — Что ты потом сделал с этой дискетой? Где она сейчас?

— Я записал ее на свой компьютер, сделал два отпечатка, а саму дискету стер. А потом поговорил с Игорем. Я ведь не мог сам звонить вам, не мог с вами встречаться…

— Какой ты умный! — издевательски проговорил Водопятов. — Умный и осторожный!

Не обратив внимания на его реплику, Векслер продолжал:

— Снимки Игорь взял себе, спрятал в своей квартире, чтобы они были под рукой… Ну и для безопасности.

— Понятно! — усмехнулся Водопятов. — Не кладите все яйца в одну корзину. Сколько их всего было?

— Два, — ответил Векслер, не задумываясь.

— Эти? — Водопятов показал взятые у Шухера фотографии.

Векслер уверенно кивнул.

— Это ты так думаешь, — задумчиво проговорил Илья Олегович, — но твой друг вполне мог сделать копии… Ладно, говори адрес этого твоего приятеля, живо!

Векслер на мгновение замешкался, и Костя, не дожидаясь приказа, дернул рубильник.

Тело Бориса выгнулось дугой, лицо перекосила чудовищная гримаса.

— Выключи! — прикрикнул Водопятов. — Он и так все сейчас скажет! Он сломался!

Сергеев переключил рубильник, тело Векслера обмякло в кресле. Широко открытые глаза уставились в потолок бессмысленным пустым взором. По подбородку стекала дорожка слюны.

Водопятов склонился над Борисом, прикоснулся к его шее и выругался. Пульса не было. Повернувшись к своему подручному, он рявкнул:

— Какого черта! Ты же его убил! Я тебе это разве приказывал?

— Не может быть! — Костя с растерянным видом подошел к безжизненному телу и потрогал запястье.

— Черт! Кто же знал, что он загнется? Я ведь сейчас ток всего на секунду включил! Видать, у него сердце больное было. Извините, Илья Олегович.

— Извините! — передразнил его Водопятов. — Он же еще не все нам рассказал!

— Да узнаю я адрес этого Селезнева!

— Вот и узнай! — недовольно бросил шеф. — Фамилия распространенная, этих Селезневых полгорода…

— А этого куда? — спросил Сергеев, скосив глаза на труп.

— Сам убил, сам и разбирайся! — проворчал Водопятов, но потом одумался, вспомнив Костину преданность, и сказал: — Сейчас фундамент под северное крыло заливают, я распоряжусь, чтобы к вечеру бетономешалку лишнюю подогнали. Сбросим его в фундамент и зальем бетоном. Ты с бетономешалкой управишься?

— Запросто, — кивнул Костя.

— Ну и ладно.

Без двадцати семь Даша заняла наблюдательный пост в крошечном магазинчике журналов и открыток, находящемся прямо напротив подворотни, которая вела к агентству «Ингрид». Делая вид, что рассматривает журналы, она кидала осторожные взгляды на подворотню. Выходили из нее какие-то люди, но блондинки в шикарном белом костюме среди них не было.

«Может, она уже ушла? — тоскливо думала Даша. — И что тогда делать? Ехать домой в опостылевшую квартиру? Ужас как не хочется».

Продавщица начала кидать на нее подозрительные взгляды, и Даша, купив зачем-то дорогой журнал «Караван», который ей совершенно не был нужен, вышла из магазина. Она сунула журнал в сумку и, чтобы не стоять просто так, купила стаканчик мороженого.

Жара понемногу спадала, хотя нагретый за день асфальт неохотно отдавал тепло. Даша долизала свой стаканчик и отвлеклась ненадолго от слежки, выискивая глазами урну, а когда повернулась, заметила высокую стройную фигуру с подчеркнуто прямой спиной. Лиза уверенно шагала по улице. Она не обманула: сказала, что будет в агентстве до семи, — и точно, в три минуты восьмого ее уже и след простыл. Даша хотела было рвануться следом, чтобы не упустить деловитую блондинку, но сдержала себя. Улица прямая, эта Лиза очень выделяется среди остальных прохожих, и лучше идти за ней, не слишком приближаясь. Правильно Алла сказала: Лиза в данный момент не ездит на машине. Для Даши это к лучшему, потому что преследовать объект на случайно взятом частнике хорошо удается только в кино.

Лиза целеустремленно шагала к Невскому. Что ж, пора и Даше вслед…

Так прошли они несколько кварталов. Лиза не снижала темпа, а Даша задумалась на ходу, куда, собственно, направляется ее «объект». Обычно женщины после работы спешат домой. Но это если дома ждут голодный муж и требовательные дети. У Лизы же, насколько могла судить Даша, никого из них не было — раз Игорь ночевал у нее, стало быть, зловредная блондинка жила одна. И уж слишком деловито шагала она по улице, у нее явно была какая-то цель. Даша прибавила было шаг, потому что ближе к Невскому на улице стало более многолюдно и можно было не опасаться, что ее заметят, но тут вдруг она заметила впереди удивительно знакомый силуэт.

Игорь, ее муж, собственной персоной, крался за своей любовницей по улице и прятался за спинами прохожих. Даша остановилась, потому что ей стало смешно. Просто какая-то глупая комедия получается! Но, однако, если Игорь решил следить за своей пассией, стало быть, Даша на верном пути. Игорь подозревает эту штучку во всех смертных грехах. Что ж, ему виднее, он с ней ближе знаком! И Даша заторопилась следом. Так шли они недолго, пока блондинка впереди не замедлила шаг и не остановилась возле витрины магазина, торгующего женским бельем. Даша инстинктивно почувствовала неладное — судя по походке и решительной спине, не то было у Лизы настроение, чтобы рассматривать витрины. Даша вытянула шею и в тот же момент быстро метнулась в сторону. Витрина была зеркальной, и наблюдательная блондинка, видимо, почувствовала слежку. Даша тут же выругала себя — не следовало делать таких резких движений, это покажется подозрительным. Ох, с этой Лизой надо держать ухо востро!

Лиза задержалась перед витриной ненадолго и пошла дальше. Даша готова была поклясться, что Игорь ничего не понял. Еще бы, он ведь не смотрел столько боевиков по телевизору!

Преследуемая блондинка вдруг свернула в неказистую подворотню. Острым чутьем, появившимся у нее в последнее время, Даша поняла, что Лиза проделала этот маневр неспроста. Очевидно, двор проходной и она хочет срезать путь, а перед этим взглянула, кто же все-таки ее преследует. Даша плохо знала эти дворы, а Лиза, похоже, была здесь как дома. Игорь несколько замедлил шаг, после чего тоже свернул в подворотню. Даша понадеялась на везение и на то, что Лиза торопилась к станции метро «Маяковская». Машину она на Невском брать не будет — конец рабочего дня, жуткие пробки, на метро быстрее… Не снижая темпа, Даша проскочила подворотню и понеслась к станции метро, сдернув на ходу с шеи приметный оранжевый шарфик.

Лиза спиной почувствовала слежку. Этот непередаваемый, легкий и щекотный холодок между лопатками ни с чем невозможно спутать. Применив старый как мир прием, она задержалась возле огромной витрины и, сделав вид, что роется в сумочке, окинула взглядом отражение улицы.

Так и есть: среди спешащих по своим делам людей, стараясь остаться незамеченным, за ней шел Игорь Селезнев. Отвратительный слизняк! Самодовольный индюк! Вообразил, что может представлять интерес для такой женщины, как она!

Она вспомнила его наглый взгляд, жадные руки на своем теле, и ее передернуло. За все приходится платить, и что ужасно — платить собой…

Лиза прибавила шагу, свернула в проходной двор.

На скамейке сидели, лениво болтая и покуривая, трое парней лет восемнадцати-девятнадцати с наглыми прыщавыми физиономиями. Возле их ног на земле стояли три полупустые бутылки пива. Лиза шагнула навстречу липким блудливым взглядам и быстро, чтобы не упустить инициативу, заговорила:

— Ребята, за мной тут один козел тащится, привязался, как банный лист… Может, вы ему дадите пару раз по шее? А я вам на пиво… — Она протянула сотенную бумажку, которая мгновенно исчезла в потной ладони с грязными обкусанными ногтями.

Быстро описав внешность Игоря, Лиза оглянулась и припустила прочь. По заблестевшим глазам парней поняла, что они выполнят ее задание: для них это было только удовольствие, а когда за удовольствие еще и платят — вдвойне приятно.

Не успела блондинка скрыться в арке двора, как следом за ней вбежал высокий худощавый мужчина лет тридцати.

Пересекая двор, он поравнялся со скамьей, на которой сидела троица. Один из парней вытянул ногу, и мужчина споткнулся, едва удержавшись на ногах. Тем не менее он хотел проскочить мимо — боялся упустить свой объект из виду, но второй парень, вскочив со скамьи, забежал перед ним, преградив дорогу.

— Ты че, козел, в нашем дворе делаешь? — начал он наглым гнусавым голосом, постепенно распаляясь и приходя в боевой задор. — Ты че, в натуре, в рожу хочешь?

Мужчина, растерянно оглядываясь, немного отступил, бросил тоскливый взгляд в ту сторону, куда ускользнула от него девушка, и, учитывая численное превосходство противника, миролюбиво произнес:

— Ребята, ребята, не заводитесь. Мне не нужны неприятности, вам не нужны неприятности… Давайте разойдемся по-хорошему.

— Не, ты слышал, че этот козел говорит? Он, в натуре, нам неприятностями грозится! — прокричал злым фальцетом парень, стоявший лицом к Селезневу, своим дружкам. — Ну, блин, мы ему щас самому такие, в натуре, неприятности организуем, он, блин, конкретно, кровью харкать будет!

С этими словами он подскочил к Игорю и заехал ему кулаком в скулу. Игорь пригнулся и ударил своего обидчика левой в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам и на несколько секунд потерял дыхание, но двое его приятелей уже налетели на Селезнева и принялись метелить его в четыре кулака. Игорь пытался отбиваться, пользуясь своим более высоким ростом и преимуществом в весе, но молодые и подвижные парни явно брали над ним верх. Один из них зашел сзади и прижал локти Игоря к туловищу, а очухавшийся после удара третий хулиган истошно завопил:

— Бей этого козла! Он меня под дых! Да я его щас вообще замочу! — и кинулся на беспомощного противника, как разъяренный бык.

Он с разбегу ударил Селезнева головой в живот, и тот на некоторое время отключился. Сзади его поддерживали под локти, не давая упасть, а спереди бешено вопящий хулиган лупил его руками и ногами.

Неизвестно, чем бы закончилось это «заказное» избиение, если бы в дальнем конце двора в критический для Селезнева момент не появилась монументальная фигура одноногого дворника дяди Мустафы. Ловко ковыляя на одной настоящей и одной деревянной ноге, дворник устремился к театру военных действий, грозно крича:

— Ох, Генка, шайтан, я тебя так сия минута костылем откостыляю, ты папа-мама говорить разучишься!

— Атас, Мустафа притащился! — вскрикнул один из парней и кинулся наутек.

Двое приятелей припустили следом.

Игорь Селезнев покачнулся, но удержался на ногах. В голове у него гудело, перед глазами плыли красные круги, но кости, по всей видимости, были целы.

Он с трудом доковылял до скамейки и опустился на нее без сил. Дворник приблизился к потерпевшему, посмотрел на него с высоты своего немалого роста и философски изрек:

— Кто чужая двора ходит — по рылу получает. Ты чужая двора не ходи, ты улица ходи — по рылу не получишь! Ну как, ходить-то можешь?

— Вроде могу, — неуверенно ответил Игорь, услышав в вопросе дворника участие.

— А можешь ходить — так ходи отсюда, — решительно произнес дворник, — нам своих драчливых хватает! Генка, шайтан, меня не бил, Брыкина не бил Иван Ивановича, тетю Алию не бил — он тебя бил. Давай ходи на улица, Генка никого бить не будет!

Окончательно убедившись в жестокости и несправедливости рода человеческого, Игорь Селезнев с трудом поднялся на ноги и побрел прочь из негостеприимного двора.

На улице прохожие старательно обходили его, а какая-то приличного вида старушка, обернувшись, проговорила с большим чувством:

— И-и! Как же народ пьет! Ну как же пьет! Это просто с неимоверной силой пьет!

Игорь зло покосился на старуху, сплюнул прямо на тротуар сгусток крови. Бабку как ветром сдуло.

Голова сильно кружилась. Чтобы немного передохнуть, Игорь свернул в небольшой зеленый сквер, где на скамейках чесали языками активные пенсионерки и жизнерадостные молодые мамаши с яркими импортными колясками.

Однако на дальней дорожке сквера прохаживался задумчивый милиционер, который тут же двинулся навстречу подозрительному гражданину со свежими следами побоев на лице.

Чтобы избежать встречи со стражем порядка, Игорь вышел из сквера и, пройдя еще метров двести по улице, свернул в какой-то неказистый переулок.

Голова кружилась и гудела, как пивной котел. Игорь, не в силах больше бороться с подступающей дурнотой, опустился на брошенный возле задней двери продуктового магазина ящик, привалился спиной к стене и прикрыл глаза. Темнота мягко обволокла его, и он отключился.

Пришел в себя он от холода и от боли во всем теле. Все мышцы затекли от неудобного положения, синяки и ушибы ныли по-страшному. В голове гремели товарные составы и стучали отбойные молотки.

Игорь с трудом приподнялся. У него было такое ощущение, как будто по нему проехала танковая бригада. Ощупав свои карманы, он с каким-то странным удовлетворением обнаружил, что за время беспамятства его обворовали. Хотел посмотреть на часы, чтобы узнать, сколько времени он был без сознания, — но часы тоже украли. По темноте, безлюдью и тишине было ясно, что стоит уже глубокая ночь.

Даша еле успела: она заметила Лизу, входящую в вестибюль станции метро «Маяковская». Чудом отыскался в сумке жетончик, и Даша побежала по эскалатору, не особенно заботясь о конспирации. Мужа в обозреваемом пространстве не наблюдалось. Мелькнула у Даши по этому поводу какая-то мысль, но она не стала расстраиваться — может, Игорь решил бросить слежку, считая это занятие неперспективным. Даша же была полна решимости довести начатое дело до конца.

Она вошла в тот же вагон, что и Лиза, не особенно скрываясь. Такие женщины, как Лиза, не обращают внимания на скромных домохозяек в дешевых кофтах из серой марли, у них никогда не может быть с такими ничего общего. Даша смогла разглядеть ее как следует. Если отбросить все личное и посмотреть на блондинку непредвзято, покажется ли она красивой? Нет, ответила себе Даша, красивой ее не назовешь. Скорее, ослепительной. Слепит издалека, как фары у автомобиля. Вблизи же ничего особенного. Ну, холеная, конечно, хотя… тоже не совсем. Ведь она работает, следовательно, времени у нее не так много. Все-таки чем она могла заинтересовать Игоря? Скорее всего своей внешней недоступностью. Мужчине всегда хочется покорить недоступную вершину, потом он начинает очень себя уважать…

Внезапно Лиза резко обернулась, очевидно почувствовав посторонний взгляд. Даша за долю секунды успела прикрыться своим «Караваном» и отважилась выглянуть из-за него только на следующем перегоне. Все было спокойно, Лиза стояла неподалеку, мужа нигде не было видно. Так ехали они, и ехали довольно долго. Наконец Лиза стала проталкиваться к выходу. Даша выждала некоторое время и тоже поднялась с места.

Белый костюм отлично просматривался в толпе. Солнце еще не село, но жара спала, тем более что приехали они на станцию «Озерки». Даша бывала здесь раньше, в студенческие годы, и потом с маленьким Митькой. Если пойти назад и потом завернуть за здание метро, то, перейдя Выборгское шоссе, можно попасть на озера. Вода в них довольно чистая и теплая, берега живописны, наверняка в такое жаркое лето там полно людей даже сейчас, в восемь вечера.

Но озабоченная блондинка направилась совсем в другую сторону. Она перешла шумный проспект, миновала трамвайную остановку, из чего Даша сделала вывод, что идти недалеко, углубилась в широкий проход между домами и вышла на параллельную улицу. Слева низкое солнце отражалось в окнах многочисленных домов спального района. Справа за чугунной решеткой виднелся газон с довольно свежей травой и доцветающими поздними одуванчиками, а в стороне высились корпуса новой современной больницы, и блондинка в белом костюме размашистой походкой устремилась туда. Даша решила не отставать, отметив с мимолетным злорадством, что в короткой юбке и на высоких каблуках нельзя ходить таким широким шагом, это смотрится достаточно вульгарно. Но, очевидно, в преддверии близкого окончания своей миссии Лизе некогда было думать о походке.

Она завернула за угол и прошла в небольшую калиточку, от которой тропинка тянулась прямо к самому большому корпусу больницы. Даша оглянулась по сторонам. Мужа не было, здесь он не мог бы остаться незамеченным.

«Тем хуже для него, — подумала Даша, — если я и узнаю что-то интересное, ни за что ему не скажу».

Ее обогнала толстая тетка с двумя сумками. Из одной свешивался ананас. Тетка дышала как паровоз, слегка задела Дашу мощным плечом, но не заметила этого и припустила дальше. От тетки полыхнуло жаром, как от доменной печи. Все ясно: торопится навестить мужа или кого-то из родителей. Судя по сумкам, явно мужа. А так припозднилась, потому что с работы. А вот кстати, если Лиза решила навестить кого-то в больнице, то почему с пустыми руками? Это у них там, при капитализме, только с цветами в больницу приходят, да и то норовят послать букет, а у нас так не принято. Но Лиза производит впечатление женщины, которая знает, что делает.

Даша пристроилась тетке в кильватер, радуясь ее габаритам. За такой горой Дашу почти не видно. Она выглянула из-за теткиного плеча и увидела, что ее «объект» разговаривает по мобильному телефону. Тетка свернула к дверям корпуса, а Лиза обошла больницу и оказалась в парке. Тут были люди, и Даша не боялась, что ее заподозрят в слежке. По аллеям прохаживались старики в пижамах и старушки во фланелевых, несмотря на лето, халатах. Мужчины и женщины помоложе были в тренировочных костюмах. Очевидно, по причине теплой погоды больным разрешили погулять подольше. Попадались среди больных и люди в цивильном — родственники, в основном женщины, так что Даша не боялась, что ее остановят и станут допрашивать, что она здесь делает, а если пришла навестить, то кого именно.

Лиза между тем миновала шумное больничное сборище и углубилась в парк по аллее, засаженной высокими липами. Даша замедлила шаг и, когда белый костюм стал чуть виден, тоже вступила в аллею. Было сумрачно от густой листвы, пахло свежестью. Аллея привела к небольшому пруду. Даша увидела, что ее «объект», увязая каблуками в траве, идет вокруг пруда и выглядит весьма недовольно.

«Так тебе и надо! — подумала Даша. — Если каблук сломаешь — тоже хорошо…»

Лиза снова достала мобильный телефон и, не отрывая трубки от уха, так и шла: очевидно, ей давали наставления, куда идти. Почувствовав, что конец пути близок, Даша рискнула подойти поближе. И вовремя, потому что блондинка нырнула на маленькую аллейку и пропала из вида. Даша растерялась было, но одумалась и заставила себя пойти в ту же сторону, что и Лиза, но по другой тропе.

У пруда было сыро, Даша отвлеклась и промочила ноги, а брюки вымазала в бурой тине. Чертыхнувшись про себя, она ускорила шаг и выскочила на довольно открытое пространство — полянку, освещаемую последними лучами заходящего солнца. Высокие деревья тут не росли, было не так сыро, пахло цветами.

Блондинка в белом костюме сидела на скамеечке в обществе благообразного старика. Старика Даша видела не очень хорошо — все же скамейка находилась далековато. Сидящие на ней люди могли видеть ту аллею, по которой пришла Лиза. Больше на полянке никого не было.

Даша отступила, надеясь, что ее не заметили, потом обошла поляну таким образом, чтобы оказаться у наблюдаемых с тыла.

На полянке по-прежнему никого не было, и Даша разглядела метрах в пяти от скамейки разросшиеся кусты шиповника. По странному капризу устроителей парка, кусты росли не в центре полянки, а сбоку, и скамейка стояла чуть в стороне. Возможно, кусты выросли сами по себе. Так или иначе, Даша решила рискнуть и подобраться к скамейке поближе, скрываясь в кустах. Даже если ее заметят, она всегда успеет убежать. Вряд ли блондинка сможет ее догнать на таких каблуках, а старика можно в расчет вообще не принимать — возраст есть возраст.

Короткими перебежками, все время держа ушки на макушке, Даша подобралась к кустам. Шиповник сильно разросся, а посажены кусты в свое время были кругом. Даша с огромным трудом втиснулась внутрь круга и застыла там, расцарапанная и злая. Люди на скамейке продолжали разговор: очевидно, шорох в кустах шиповника не показался им подозрительным. Даша достала из сумки журнал «Караван», положила его на траву и села, обхватив руками колени в позе васнецовской Аленушки, после чего вся обратилась в слух.

— Ты ошибаешься, — говорил старик медленным скрипучим голосом, — тебе показалось, или ты что-нибудь не так поняла…

— Послушайте, я вам еще раз повторяю, что все это имело место! И ничего мне не показалось, я же не ненормальная! — отвечала ему Лиза.

Как ни мало Даша знала любовницу своего мужа, она поняла по ее голосу, что Лиза находится в крайней степени ярости. Очевидно, старик тоже это понял, потому что сменил тактику:

— Ну-ну, девочка, успокойся. Так и быть, можешь закурить, хоть мне и вредно дышать дымом.

Даша высунула голову из кустов и увидела, как Лиза злобно чиркнула зажигалкой. После непродолжительного молчания она сказала более спокойным голосом:

— Извините меня. Я волнуюсь, потому что не понимаю, что, собственно, происходит. И этот… — Даша просто физически почувствовала, что Лиза брезгливо поморщилась, — этот Селезнев… он вел себя очень агрессивно. Он угрожал мне, назвал дрянью…

— Ну, неужели это тебя так задело? — усмехнулся старик.

— Меня задело другое, — процедила Лиза. — Во-первых, раз он посмел так со мной обращаться, значит, он готов на многое. Возможно, он даже заявит на меня в милицию.

— С его стороны это было бы очень глупо, — заметил старик.

— Возможно, — согласилась Лиза, — но если бы вы видели, в каком он был состоянии… Люди иногда, не подумав, совершают очень глупые поступки. Потом, конечно, раскаиваются, но мне-то что прикажете делать, когда меня вызовут на допрос в районное отделение милиции к какому-нибудь капитану Копейкину?

— Хм… повтори еще, что конкретно он тебе сказал, — задумчиво попросил старик.

— Сказал, что подозревает меня в сговоре с ворами, вернее, с одним вором-профессионалом, сказал, что не верит ни в какие совпадения, что так просто он это дело не оставит, что никому не позволит отнять у него последний шанс…

— Странно, — пробормотал старик так тихо, что Даша едва расслышала, — странно, откуда же он узнал? И почему ничего не предпринял раньше?.. Ты не волнуйся, — твердо сказал он Лизе, — никакую милицию он вмешивать в это не будет. Не милицейского это ума дело. И твой Селезнев это очень хорошо понимает.

— Мой Селезнев? — взвизгнула Лиза. — Да какой он мой? Я познакомилась с ним по вашей указке! Пришлось даже спать с ним по вашей указке!

— Правильно, — подтвердил старик, — я тебя просил это сделать. Мы с тобой так давно знакомы, что небольшая просьба с моей стороны тебя не затруднит.

«Ничего себе небольшая! — пронеслось в голове у Даши. — Переспать с совершенно незнакомым человеком! Значит, все было заранее подстроено! И муж оказался тем самым лохом, которого провели… Ну, Игорек, так тебе и надо!»

— Милицию он, может, и не будет вмешивать, — громко заговорила Лиза, — да сам не даст мне покоя! Уже устроил скандал в бистро…

— Ну уж и скандал… — недоверчиво протянул старик.

«Точно, скандал, — мысленно отозвалась Даша, — я свидетель…»

— Устроил за мной слежку, когда я к вам собралась…

— Ну! Надеюсь, ты не привела его сюда? — На этот раз в голосе старика Даша уловила нотки недовольства.

— Нет, конечно! — самодовольно ответила Лиза. — Эту проблему я в состоянии решить сама. Заплатила какой-то мелкой шпане, они его отметелили как следует… я в это время ушла спокойно…

— Ой! — тихонько пискнула Даша и зажала рот рукой.

— Следил, говоришь… — проскрипел старик, — серьезно настроен молодой человек.

— Ну и что мне теперь делать? — наступала на старика Лиза. — Вы меня подставили! Вы утверждали, что я ничем не рискую, что Селезнев — полный лох и понятия не имеет, что у него в доме хранятся такие ценности!

— Тише, — цыкнул на Лизу старик и оглянулся по сторонам, — что орешь тут? Ничего пока с тобой не случилось… Подумаешь, скандал он устроил в бистро или где-то еще! Послала подальше, и все дела! Не мне тебя учить, как мужиков отшивать!

— Да не в этом же дело, — возражала Лиза.

— Нет, в этом! Стой на своем — мол, спала с ним по любви, а теперь, когда он так по-свински себя повел, — знать его больше не желаешь! И почаще повторяй одно и то же, тогда до него дойдет! Хотя, может, и так уже дошло, раз его сегодня побили…

— Все-таки как-то мне неспокойно, — поежилась Лиза.

— Покой нам только снится! — пропел старик надтреснутым голосом. — Не расстраивайся, девочка, все утрясется. Только бы мне отсюда выйти… Видишь, я тоже не ожидал, что в больницу попаду. Организм старый, перебои давать начал…

Внезапно из аллейки выбежала молоденькая медсестра в коротеньком халатике и направилась к скамейке.

— Виктор Илларионович! — Она слегка запыхалась, но говорила звонко. — На ужин опаздываете…

— Ах, милая, заболтались мы тут с племянницей… — Старик сконфуженно рассмеялся.

— Вам после восьми гулять нельзя, потому что сыро, режим нарушаете, — укоризненно сказала девушка. — Розалия Семеновна ругаться будет.

— Ну, Машенька, вы ведь меня не выдадите? — заискивающе спросил он. — А то покоя не будет от этой Розалии… очень она строгая, не доктор, а инквизитор прямо, Торквемада какой-то…

Симпатичная сестричка засмеялась и убежала, а старик, по наблюдению Даши, поднялся довольно легко, оперся на трость с резным набалдашником, а другой рукой обнял Лизу за плечи. Они медленно двинулись в сторону аллейки, и тут Даше на нос сел комар, который давно уже пытался это сделать. Она медленно подняла руку, стараясь отогнать мерзкое насекомое, но злодей уже впился своим хоботком что было силы. В носу защипало, из глаз полились слезы… В самый последний момент она успела зажать нос и чихнула тихонько, как кошка. Даша замерла в ужасе, ожидая, что сейчас ее обнаружат. Эта Лиза в таком состоянии запросто может расквасить физиономию!

Лиза медленно повернулась, внимательно оглядывая поляну.

— Вы ничего не слышали? — спросила она. — Какой-то звук посторонний…

— Милая, да ты же не одна в парке! — раздраженно ответил старик. — Это же больница огромная! У меня хоть и отдельная палата, все равно ночью спать невозможно — все время кто-то ходит, разговаривает… вчера один помер… Идем уж скорее, а то сыро становится. — Он плотнее запахнул свободную вельветовую куртку.

— Ну уж будет вам жаловаться, — посмеивалась Лиза, — вон эта козочка аж сюда в сад за вами прибежала.

— Козочек-то там хватает, — вздыхал старик на ходу, — а вот покоя нету. Даром что в коммерческом отделении лежу, покоя все равно нету…

Даша осторожно высунулась из кустов. Старик шел легко, чуть опираясь на палку. Был он высокого роста, чуть сутулился, борода аккуратно подстрижена, и Даша поняла, кого он ей напоминает: артиста Николая Черкасова в фильме «Депутат Балтики».

Даша смотрела этот фильм в далеком детстве по телевизору. Он и тогда был старый, но бабушка очень любила артиста Николая Черкасова.

Даша подождала еще немного и, зябко поеживаясь, вылезла из кустов. Она снова обошла поляну и выбралась к пруду окольным путем. После захода солнца комары совершенно озверели. Больных на аллеях она не встретила; очевидно, их загнали в палаты. Хлопая себя по голым рукам, Даша, не обращая ни на кого внимания, устремилась к выходу из парка. В босоножках хлюпала грязь, брюки были вымазаны чем-то буро-зеленым. Даша устала, продрогла, хотела есть и жутко злилась на весь мир. Никакого определенного ответа на свои вопросы она пока не получила, но решила подумать об этом дома, после того как примет ванну и поест.

Она не знала, что Лиза Бачанова, проводив своего пожилого спутника до дверей больничного корпуса, не поленилась вернуться на ту же полянку. Она внимательно обшарила кусты шиповника и нашла там валявшийся на траве забытый Дашей журнал «Караван». Лиза подняла его. Журнал был свежий. Она побрела обратно по аллее, мучительно припоминая, где буквально сегодня она могла видеть этот журнал со смазливой физиономией героини телесериалов на обложке. Девочки из агентства рассказали Лизе, что новая телезвезда, оказывается, жена владельца канала и теперь он пихает ее во все сериалы… Хорошо баба устроилась!

Лиза Бачанова с детства не выносила сочувствия.

Она прочитала в одной книжке, что жалость унижает, и безоговорочно в это поверила. А ей, как назло, досталась большая порция чужой жалости.

Когда Лизе было двенадцать лет, ее мама погибла на работе.

Она трудилась в химической лаборатории на крупном комбинате и, как потом сказали Лизе, нарушила правила техники безопасности при работе с ядовитыми веществами.

В общем, сама виновата.

А отец давно уже жил в другой семье, и до Лизы ему не было дела.

Все мамины сослуживицы очень жалели бедную девочку, гладили по голове, угощали конфетами и дарили ей поношенную одежду своих детей.

Лиза хотела убить этих жалостливых теток. Дареную одежду она выбрасывала в мусоропровод.

На какое-то время ее взяла к себе подруга покойной мамы Алевтина Антоновна, некрасивая одинокая женщина с бесцветным лицом и серыми, коротко стриженными волосами, но через месяц приехала мамина сестра Вика из Воронежа, устроила Алевтине Антоновне грандиозный скандал и поселилась вместе с Лизой в двухкомнатной квартире Бачановых.

Эта-то квартира и была главным предметом скандала: Вика обвиняла Алевтину Антоновну в том, что та мечтает наложить лапу на квартиру, оформив опекунство над сиротой.

Алевтина, вся красная от обиды за несправедливое обвинение, горячо оправдывалась… Вика ушла с победным блеском глаз и тут же сделала в точности то, о чем говорила: оформила опекунство над сиротой и прописалась в ее квартиру. Конечно, за взятку, но об этом Лиза узнала гораздо позже. Также гораздо позже она сделала наблюдение, что люди склонны обвинять окружающих в своих собственных грехах и приписывать им свои собственные недостатки.

А тогда она просто предпочла тетю Вику бесцветной жалостливой Алевтине: Вика не унижала племянницу жалостью. Решив с Лизиной помощью квартирный вопрос, она с неукротимой провинциальной энергией взялась за решение следующего по важности вопроса.

Как она часто повторяла по вечерам Лизе, ей нужно было устроить свою судьбу. То есть выйти замуж.

Почему она не сделала этого до тридцати двух лет, до переезда в Ленинград, осталось для Лизы тайной, но она смутно догадывалась, что во всем Воронеже не нашлось достойной кандидатуры.

Теперь этих кандидатур появилось на удивление много, чуть не каждый вечер приходил новый мужчина, и Лиза должна была тихо сидеть у себя в комнате, делать уроки и не мешать тете Вике устраивать свою судьбу.

Потом выяснялось, что очередной претендент тоже не оправдал возлагавшихся на него надежд, Вика, всхлипывая, жаловалась племяннице, как трудно женщине в наше суровое время найти порядочного свободного человека, чтобы устроить свою судьбу, и подливала себе в стакан красное вино из бутылки.

— Все порядочные женаты, — говорила она, прихлебывая из стакана, — а все свободные — сволочи. Сволочи или козлы.

Со временем претенденты на Викины руку и сердце появлялись все реже, а менялись все чаще, да и были они все более потертыми и неказистыми. Бутылка с красным вином пустела все быстрее и быстрее, Викины жалобы становились все более злыми, и она со все большей неприязнью поглядывала на племянницу, постепенно проникаясь убеждением, что именно Лиза виновата в том, что ей, Вике, не удается устроить свою судьбу. Она начала поколачивать племянницу — тихо, без свидетелей, один на один, не слишком больно — только для того, чтобы выместить на ней свою обиду за несложившуюся, неудавшуюся жизнь. Лиза ни разу не заплакала — она смотрела на тетку исподлобья злым памятливым взглядом и думала, что не спустит ей своих обид.

Протрезвев, Вика плакала, обнимала племянницу и просила у нее прощения, но для Лизы эти слезы и объятия были еще хуже побоев, гораздо хуже.

Училась Лиза хорошо, особенно увлекалась химией, даже оставалась после уроков на занятия химического кружка. Толстая невысокая химичка с жалостью смотрела на симпатичную способную девочку, лишенную родительской любви и заботы, приносила ей домашнее печенье, пирожки, но Лиза сдержанно благодарила ее и отказывалась, с увлечением погружаясь в очередной химический опыт.

Тетя Вика на глазах старела и дурнела. Она пила все больше и постепенно с красного вина перешла на дешевую водку, которую приносили ее одноразовые приятели. Теперешних приятелей трудно было даже представить себе в роли потенциальных спутников жизни. Немолодые, небритые угрюмые мужики появлялись вечером и исчезали под утро, похожие друг на друга. Иногда им не хватало принесенной с собой водки, и тогда тетка стучала в Лизину комнату — красная, опухшая, всклокоченная, в полурасстегнутом халате, — протягивала племяннице скомканные бумажки и посылала ее за водкой.

Лиза знала, где можно купить спиртное в такой час, — у таксистов или у толстого Валеры в соседней подворотне.

Однажды утром Вика и ее небритый друг не вышли из комнаты. Лиза позвала соседей, те вызвали «Скорую помощь», и усталый, измученный суточным дежурством доктор констатировал у обоих смерть от отравления метиловым спиртом.

После этого события Лиза утратила интерес к химии и перестала посещать кружок. Толстая химичка узнала о том, что произошло, вспомнила опыты, которые ставила ее ученица в последнее время, и очень испугалась, хотя и не поверила самой себе.

В квартире появилась злобная тетка из жилконторы с поджатыми губами и перманентной завивкой, которая громко заявила, что несовершеннолетняя не может проживать одна и поэтому квартиру у Лизы отберут.

Эта жэковская тетка даже успела привести своего племянника, который обмерил кухню и уже собирался ехать за мебелью, но в это время появилась Алевтина Антоновна.

Она плакала, обнимала Лизу, говорила, что только сегодня узнала о трагедии. Жэковская мегера потребовала у Алевтины документы и грозилась выгнать ее с участковым, но Алевтина покрыла ее матом, чего раньше никогда не делала, а потом проявила несвойственную ей прежде целеустремленность, начав с комиссии по делам несовершеннолетних и закончив кабинетом невероятно высокого партийного начальства, где ее наконец выслушали, и отстояла Лизину квартиру.

Сыграло свою роль и то неожиданно всплывшее обстоятельство, что покойная Вика в свое время за взятку умудрилась оформить одну из двух комнат как нежилую, так что квартира по документам числилась однокомнатной, и к Лизе никого не подселили.

Лиза Бачанова окончила школу с прекрасными оценками, но она была на редкость развитой девочкой и уже понимала, что поступить в тот институт, какой она для себя выбрала, без денег и связей практически невозможно.

А выбрала Лиза Институт советской торговли — как она считала, единственный вуз, который может обеспечить безбедное будущее.

Алевтина Антоновна как-то в ответ на упорные расспросы рассказала Лизе о том большом начальнике, который помог ей отстоять Лизину квартиру. Развитая девочка к тому времени уже поняла главный закон психологии: она знала, что люди недолюбливают тех, кто им помог, но любят тех, кому помогли сами.

Повторив проявленные Алевтиной чудеса целеустремленности, девочка сумела пробиться на прием к своему благодетелю, чтобы лично выразить ему свою признательность.

Благодетель был тронут. Воспоминания о собственном благородном поступке приятно согрели его очерствевшее сердце, и он решил принять посильное участие в судьбе красивой и благодарной сиротки. Одного звонка оказалось вполне достаточно, чтобы решить вопрос с поступлением в институт…

Лиза умела быть благодарной — конечно, в тех случаях, когда эта благодарность приносила ей ощутимую пользу.

Когда Алевтина Антоновна узнала о характере этой благодарности — а Лиза в общем-то не делала из этого большого секрета, — у бедной женщины случился инсульт. Видимо, ее бесконечно устаревшие представления о жизни не выдержали лобового столкновения с суровой реальностью.

Как уже отмечалось, Лиза умела быть благодарной только в тех случаях, когда эта благодарность приносила ей пользу. Когда в больнице имени Эрисмана ей сказали, что Алевтина Антоновна останется парализованной, может быть, на долгие годы, и что ее нужно забирать домой, Лиза ответила врачу, что Алевтина Антоновна была одинока, никакой родни у нее нет и ухаживать за ней совершенно некому.

— А вы ей кем приходитесь? — спросил сердобольный врач.

— Никем, — Лиза пожала плечами.

— Вот как? А она называла вас дочкой…

— Ну вы же понимаете — инсульт! — Лиза снова пожала плечами. — Что возьмешь с больного человека? Вы же ведь знаете, у нас с ней даже фамилии разные.

Врач посмотрел на девушку долгим взглядом. Что он мог сделать? Действительно, что возьмешь с больного человека?

И Алевтину Антоновну перевели в дом хроников.

Лиза благополучно училась на отделении гостиничного дела Института советской торговли, но в это время в стране начались бурные и быстрые перемены. Торговля перестала быть советской, а выпускники престижного вуза неожиданно стали никому не нужны. В то же самое время заметно изменился статус Лизиного высокого покровителя. Многие его коллеги успешно поменяли уютные кабинеты в Смольном на еще более уютные, отделанные по евростандарту кабинеты в руководстве банков, инвестиционных фондов, фондовых бирж, но он оказался недостаточно ловок, гибок и современен, его обмануло чутье, он сделал ставку не на ту лошадь, слишком активно поддержал провалившийся путч и в итоге очутился на пенсии, в объятиях заждавшейся супруги, и теперь на досуге штудировал книгу «Консервирование плодов и овощей в домашних условиях».

Как было уже сказано, Лиза умела быть благодарной только тогда, когда это приносило ей пользу, а какую пользу мог принести ей этот пенсионер-садовод?

По окончании института она смогла найти только работу горничной в гостинице. Раньше и это место считалось весьма прибыльным, поскольку горничные под строгим присмотром КГБ занимались фарцовкой и обменом валюты, очень неплохо на этом зарабатывая, и расплачивались со своими кураторами, периодически строча доносы на постояльцев.

Но те времена прошли безвозвратно, обменные пункты валюты открылись на каждом углу, а чаевые от скупых гостей перепадали ей более чем скромные. А всякому понятно, какие большие расходы у молодой привлекательной девушки, которой еще нужно устроить свою судьбу.

Однажды к Лизе за столиком кафе подсел широкоплечий парень с бритым затылком и сломанным носом. Парня звали Толиком, и он доступно объяснил Лизе, что свято место пусто не бывает и что теперь вместо КГБ наше общество курирует он, Толик, со своими братками и другие такие же Толики. И если Лиза хочет сохранить место под солнцем, а также намазать некоторое количество масла на сухой гостиничный хлеб, ей придется периодически выполнять задания новых хозяев жизни.

Лиза проявила понимание, тем более что ничего другого ей не оставалось, если она не хотела, чтобы новый знакомый украсил ее смазливое личико несколькими неаккуратными надрезами или сделал с ней что-нибудь еще похуже.

Время от времени Толик приказывал Лизе сообщать ему по телефону о прибытии какого-нибудь интересующего его постояльца, или в нужный момент оставить открытой дверь номера, или проверить в отсутствие гостя содержимое его чемодана — да мало ли у него было интересов! Лиза успешно справлялась с этими поручениями, Толик доплачивал к ее заработку некоторую сумму, а самое главное — дарил ей свое бесценное покровительство.

Правда, иногда он требовал от нее еще кое-какие услуги. Но что уж тут поделаешь!

Как-то раз Толик передал ей маленький пузырек темного стекла и велел влить его содержимое в кофе, который закажет постоялец из двести четырнадцатого номера. В ответ на ее немой вопрос Толик успокаивающе ухмыльнулся и сказал:

— Не дрейфь! Мужик заснет на часок — и всех делов! А ты дверь не закрывай… дальше мы сами разберемся!

— А если он кофе не закажет?

— Не дрейфь, закажет! Он без кофе часа прожить не может!

Действительно, мужчина из двести четырнадцатого позвонил по телефону обслуживания в номерах и попросил кофе по-турецки.

Лиза влила в чашку содержимое темного пузырька и отнесла кофе в номер.

Как ни странно, через несколько минут из двести четырнадцатого номера потребовали еще кофе.

Лиза вошла в номер с подносом. Постоялец сидел в кресле, уставившись в потолок безжизненным взглядом широко открытых глаз. Лиза хотела выскочить в коридор, но дверь захлопнулась, и в номер вошел аккуратный интеллигентный старичок с козлиной бородкой, похожий на профессора из старого советского фильма «Депутат Балтики». В руке старичок держал небольшой пистолет марки «браунинг», очень плохо вязавшийся с его благообразной внешностью, но удивительно ладно лежавший в руке, отметая всякие сомнения в его профессионализме.

— Деточка, — сказал старик пасхальным голосом, — а этот кофе тоже отравлен?

— Ничего не знаю! — вскрикнула Лиза, шарахнувшись в сторону.

— Вы подносик-то поставьте, — проблеял старик, — не дай бог кофе прольете!

Лиза поставила поднос на стол и без сил опустилась в кресло напротив покойника, невольно притягивавшего к себе ее взгляд.

Старичок подошел к ней и, не опуская пистолета, одной рукой быстро и ловко обыскал. Темный флакончик был у Лизы в кармане — она хотела дождаться конца смены и выбросить его на улице.

Старичок отвинтил пробку, понюхал и удовлетворенно кивнул:

— Как я и думал, цианид.

— Я не знала, что он умрет, — Лиза залилась слезами, — мне сказали, что это снотворное…

— Вы же знаете, деточка, — старик осторожно погладил ее по руке, в то же время не отводя дуло «браунинга», — вы же знаете, что мужчинам можно верить только в исключительных случаях… Впрочем, конечно, женщинам тоже. Вы же, надеюсь, не думаете, что я всерьез поверю в ваши слезы и ослаблю внимание?

Лиза подняла на старика злой настороженный взгляд. Слезы немедленно иссякли.

— Кто вы такой?

— Друг покойного, — старик покосился на неподвижное тело в кресле, — если, конечно, у него были друзья.

— А чего вы от меня хотите? Почему не вызываете милицию, если вы его друг?

— Это всегда успеется. Да и вообще я милицию не слишком люблю, — старик чуть заметно поморщился. — Кроме того, покойный, хоть и был моим другом, между нами, та еще сволочь… Так что, деточка, можете не слишком сильно винить себя за его смерть. Кое-кто скажет, что без него жизнь станет только лучше.

— Тогда чего же вы хотите от меня? — повторила девушка свой вопрос.

— Многого! — вполголоса произнес старик, сильной рукой схватив Лизу за запястье и угрожающе нависнув над ней. — Во-первых, узнать, кто тебя послал…

Лиза вжалась в спинку кресла, в ужасе отстранившись от старика. Он действительно был опасен, внушал ей неподдельный страх. Но Толика она боялась еще больше, и о том, чтобы выдать его, не могло быть и речи. Тем более что он вот-вот должен появиться…

Подумав об этом, Лиза невольно покосилась на дверь.

Старик перехватил ее взгляд и совершенно правильно его истолковал:

— Ага, твой наниматель должен сейчас появиться на сцене! Придется подготовить комиссию по встрече!

Быстрым неожиданным движением старик вытащил из кармана полоску пластыря и заклеил Лизе рот:

— Это чтобы вы не вздумали предупредить своего друга.

Затем он положил на стол перед покойником кейс, открыл его, Лиза заметила, что внутри пусто, старик достал из кармана гранату, такие она видела только в кино, и устроил ее в кейсе, проволокой скрепив чеку с крышкой чемоданчика.

Осторожно закрыв крышку и прикрепив конец проволоки к замку, он рывком поднял Лизу с кресла и потащил ее в ванную комнату. Ткнув ей в бок ствол «браунинга», прошептал:

— За любой звук — пристрелю!

Наступила томительная тишина. Должно быть, прошло не больше двадцати минут, но Лизе они показались бесконечными и самыми страшными в ее непростой жизни. Старик рядом с ней не подавал никаких признаков жизни — не шевелился и, казалось, не дышал. Лиза даже скосила на него глаза — не умер ли ненароком старый хрен, — но на это не приходилось надеяться, старик застыл рядом с ней, напряженный и опасный, как старый хищник в засаде, и палец его неподвижно лежал на спусковом крючке.

Наконец дверь осторожно приоткрылась, и на пороге появился Толик. Окинув комнату взглядом, он уверенно направился к столу и схватил кейс. Еще раз оглядевшись по сторонам, щелкнул замком… и замер, как громом пораженный: должно быть, увидел приготовленный ему сюрприз.

В следующую долю секунды Толик сбросил оцепенение, отшвырнул смертоносный кейс и повернулся, чтобы бежать к двери, но было слишком поздно: прогрохотал взрыв, и гостиничный номер превратился в местное отделение ада.

Интеллигентный старичок открыл дверь. Толик лежал на полу номера, израненный осколками, и мучительно стонал.

— Надо быть милосердным! — проскрипел старик и выстрелом в висок прекратил мучения раненого. Затем он схватил Лизу за локоть сильной холодной рукой и сказал: — Через двадцать минут здесь будет людно, как на вокзале в час пик, поэтому давай-ка быстренько отсюда уберемся. Ты мне покажешь, где здесь служебный выход, а я тебе расскажу, что делать дальше, чтобы остаться в живых.

Лиза не то чтобы поверила страшному старику, но у нее просто не было другого выхода. Она вывела его из гостиницы по служебной лестнице, они сели в его машину, и, когда гостиница осталась достаточно далеко, старик остановил машину и прочитал Лизе свою первую лекцию.

Он объяснил ей, что Толик, поручив отравить очень важного и очень опасного человека, фактически приговорил Лизу к смерти: исполнителей таких поручений никогда не оставляют в живых, потому что исполнитель запросто выведет на заказчика. Так что Лизу заранее принесли в жертву, и только счастливая встреча с ним — старик гордо ткнул себя в грудь пальцем — дала ей шанс остаться в живых.

Лиза по-прежнему не слишком верила старику, но слушала его внимательно — что ей еще оставалось? А он объяснил ей, что в городе существует несколько конкурирующих криминальных группировок — о чем она, конечно, и без него знала — и что единственный Лизин шанс уцелеть, не быть убитой ни группировкой, к которой принадлежал отравленный в гостинице авторитет, ни той группировкой, к которой принадлежал покойный Толик, — это поступить на службу к третьей силе, в чем мерзкий старикан предлагал ей посодействовать.

Лиза согласилась на это предложение, отчасти потому, что надеялась в дальнейшем вывернуться из цепких рук старика, а главное — потому, что ничего другого ей в сложившихся обстоятельствах не оставалось.

Старик в тот же день привез Лизу в небольшой антикварный магазин на Кирочной улице и представил ее директору магазина, тщедушному молодому человеку в толстых и круглых, словно корабельные иллюминаторы, очках, как его новую сотрудницу.

Директор был явной марионеткой, боялся всех, а старичка, который привел Лизу, — в особенности. Он объяснил Лизе ее нехитрые служебные обязанности и удалился в свой кабинет, где ежедневно проводил большую часть рабочего времени, изучая замечательный немецкий филателистический каталог.

Старичок — Лиза уже знала, что его зовут Виктором Илларионовичем, — дождавшись ухода директора, отвел ее в сторонку, где их не могли слышать другие продавцы, и объяснил ей ее хитрые служебные обязанности:

— Ты девушка пока что малообразованная — и не надо морщиться, это действительно так, ты не то что мейсен от хехста, но и рококо от барокко не отличишь. Так что пока будешь мне аккуратно сообщать, что приносят старушки в этот магазин, — просто записывай, а лучше запоминай, что принесли да что у них купили, а что не стали покупать…

Лиза аккуратно выполняла свои обязанности — как нехитрые, так и хитрые. Примерно через неделю в магазине появились двое плечистых ребят, удивительно похожих на покойного Толика. Увидев эту парочку, Лиза почувствовала, что ее неприятности еще только начинаются.

Парни подошли к Лизиному прилавку, и один из них, глумливо улыбаясь, сказал:

— Здорово, коза! Привет тебе от Толяна!

Второй посмотрелся в старинное настольное зеркало в бронзовой раме, остался недоволен и мрачно добавил:

— Чего ей приветы передавать? Она с ним скоро увидится.

У Лизы бешено забилось сердце. Как предписывала ей должностная инструкция при появлении подозрительных лиц, она нажала незаметную кнопочку, спрятанную под краем прилавка, и из соседнего зала поспешно подошел охранник Тема, студент-заочник и по совместительству «качок» среднего уровня.

— Ребята, вы чего? — проблеял Тема не слишком уверенно, увидев серьезные физиономии посетителей.

— Отвали, — сказал ему один из братков, угрожающе щелкнув в его сторону пружинным ножом, — а ты собирайся, поедешь к Толяну на свидание, — повернулся он к Лизе.

И тут в зале появился трусливый директор в своих корабельных очках. Робко приблизившись к суровому посетителю, он привстал на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха, и что-то туда торопливо зашептал. Браток послушал, отстранился и брезгливо вытер заплеванное ухо. Второй бандит подозрительно посмотрел на приятеля и спросил:

— Че этот козел базарит?

Директор подошел к нему и тоже что-то пошептал.

Братки, мрачные и недовольные, переглянулись, и один из них, взглянув на часы, проворчал:

— Ладно, ждем пятнадцать минут, если наврал — мало тебе не покажется, вдребезги твою лавку разнесем!

В магазине наступила настороженная тишина. Лиза присела на краешек ампирного стула, в ужасе ожидая решения своей судьбы.

Пятнадцать минут прошло, и братки, потянувшись и расправив могучие плечи, с кровожадным интересом оглядели магазин. И в это время, громко хлопнув дверью, в салон вошел Виктор Илларионович, как всегда, доброжелательно улыбаясь.

— Кто это тут бушует? — спросил он от двери, подслеповато оглядывая присутствующих.

Один из братков вызверился на него и начал было эффектную матерную руладу, но второй схватил его за плечо и остановил на полуслове. Братки прошли вместе со старичком в директорский кабинет, наступила тишина, а через десять минут все трое вышли оттуда, причем бандиты были совершенно шелковыми, улыбались окружающим, а один из них на прощание даже извинился за причиненное беспокойство, что вообще можно было приравнять к публичному появлению НЛО.

Инцидент окончательно убедил Лизу в том, что Виктор Илларионович — человек серьезный, с ним лучше не ссориться и его указания следует выполнять быстро и без пререканий. Впрочем, старичок держался в основном доброжелательно, производил на окружающих впечатление безобидного божьего одуванчика и зубы без надобности не показывал.

Лиза выполняла для него все более сложные поручения. Например, узнавала адреса перспективных старушек, приносивших в магазин что-нибудь интересное. Если потом с этими старушками что-то случалось, так при чем тут Лиза? Незачем двери открывать кому ни попадя!

Правда, таких случаев стало слишком много, и Лиза испугалась, что раньше или позже она может попасть в поле зрения недоброжелательной публики из следственного управления или из прокуратуры.

Виктор Илларионович выслушал ее и согласился, что настала пора произвести кадровую перестановку. В магазине на Лизином месте появилась новая сотрудница — полная невысокая брюнетка с круглыми беспокойными глазами, а Лиза перешла в туристическое агентство «Ингрид».

Здесь ей тоже приходилось выполнять кое-какие мелкие поручения Виктора Илларионовича — то оформить загранпаспорт господину сомнительного вида, у которого родная земля горела под ногами, то съездить в какую-нибудь из ближневосточных стран под видом заключения контракта и передать небольшую посылку или сообщение одному из деловых партнеров престарелого крокодила. Впрочем, новая работа очень нравилась Лизе — новые страны, новые люди, новые впечатления, а легкое нервное возбуждение, с которым она проходила таможенный досмотр, только помогало ей держать себя в форме, как бодрящий контрастный душ.

Когда Виктор Илларионович попросил Лизу познакомиться с Игорем Селезневым и устроить так, чтобы тот не ночевал дома, она почувствовала себя оскорбленной. До сих пор старик не давал ей таких поручений, не подкладывал ее в чужие постели, и Лиза считала, что роль заурядной шлюхи она давно уже переросла. Но Виктор Илларионович быстро поставил ее на место, напомнил обстоятельства их знакомства и доходчиво объяснил, что если она до сих пор жива, то только потому, что он, Виктор Илларионович, в своей бесконечной доброте позволяет ей жить. И что никаких капризов она себе не может позволить: делай что прикажут и говори спасибо!

Правда, во время этого разговора у Лизы сложилось неотчетливое ощущение, что старик блефует и не вполне уверен в своих силах. Лиза догадывалась, что он не хозяин самому себе и работает на каких-то гораздо более опасных и могущественных людей, но в деле с Игорем Селезневым и его квартирой была некая странность: похоже, что Виктор Илларионович проводит эту операцию на свой страх и риск втайне от своих настоящих хозяев.

Домой Даша добралась только к десяти. Квартира встретила ее мрачной тишиной. Никаких перемен она не обнаружила, все было так, как она оставила днем: блузка второпях брошена на стиральную машину в ванной, рассыпанные заколки… Значит, Игорь не приходил. Однако где же он находится? Вряд ли на работе, ведь она видела его сегодня днем, и не раз. Игорь был так озабочен, сразу видно, что человеку не до работы. Тут Даша вспомнила, как Лиза рассказывала старику в больнице, что наняла какую-то шпану, чтобы те помогли ей отвязаться от Игоря на время. Где-то в глубине души шевельнулась тревога. Неужели он так избит, что до дому не может дойти? Но Даша подавила жалость в зародыше. Ничего, доберется как-нибудь.

Она приняла душ, потом расчесала мокрые волосы и разогрела в микроволновке ленивые голубцы. Выпив большую кружку горячего крепкого чаю, Даша почувствовала себя лучше. Исчез озноб, по всему телу растекалось тепло, и она вышла на балкон, чтобы подышать перед сном свежим ночным воздухом. С соседнего балкона ее приветствовал кокер Гоша, он тоже перед сном дышал воздухом, пока хозяйка смотрела телевизор. Все было так спокойно, тихий теплый вечер, какие бывают в нашем городе только в июне. Внизу во дворе кто-то играл на гитаре и молодой голос пел чисто, не кривляясь и не хрипя:

«А в городе том сад, все травы да цветы…»

У соседки на балконе раскрылись по вечернему времени цветы душистого табака, и терпкий аромат плыл над двором, оседая на балконах и проникая сквозь распахнутые окна в квартиры.

«Такой вечер нужно проводить вдвоем, — вдруг подумала Даша, — чтобы музыка играла тихо-тихо, и цветы пахли, и вино холодное… Как много, наверное, сейчас в городе счастливых пар! Лето, детей с бабушками отправили на дачу, а сами отдыхают, живут друг для друга… Никуда не надо торопиться, впереди длинная теплая ночь, хватит времени для того, чтобы любить друг друга и наговориться потом всласть…»

«Мечты, мечты, где ваша сладость?» — говорила бабушка в далеком детстве.

Размечталась, одернула себя Даша, после чего ушла с балкона, чтобы злые флюиды, исходящие от нее, не портили людям вечер. Они бы могли с Игорем проводить время вот так же вместе. Ведь впервые за два года Даша отвезла сына к матери. Они могли бы… нет, как выяснилось, не могли.

«Опять у меня все наперекосяк», — грустно думала Даша.

Ну нет, снова она расслабилась, так не пойдет. Это все из-за лета. Ничего, лето скоро кончится!

Она разобрала постель и легла, потому что больше просто нечего было делать. Однако спать она не собиралась, она намеревалась дождаться Игоря и вырвать у него все подробности этой неприглядной истории. Уж она прижмет его к стенке, сообщит, что знает все про Лизу. Пусть он расскажет, что за вещь прятал в тайнике, а она тогда расскажет, что Лиза Бачанова действительно причастна к ограблению, что она связана с каким-то таинственным Виктором Илларионовичем, по чьему приказу их обокрали. Все понятно: раз он дал задание Лизе увести Игоря из дому, следовательно, именно он послал вора в их квартиру.

Игорь все не шел, и Даша рассердилась. А что, если ничего не говорить мужу, самой связаться с таинственным стариком, сказать ему прямо, что знает о его причастности к воровству, и потребовать вернуть бабушкину шкатулку? Может, он и не знает, что вор прихватил их деньги — восемьсот долларов. Ладно, деньги пускай оставит себе, и с Игорем пусть разбираются сами, Даша не будет мужу помогать, если они отдадут ей шкатулку…

Она проснулась от настойчивых телефонных звонков. В спальне горел свет, и на часах было половина второго ночи. Игоря, судя по всему, дома все еще не было.

Она соскочила с кровати и бросилась к телефону. Споткнувшись в темной гостиной о задравшийся ковер, Даша чуть не растянулась, схватила трубку и гаркнула спросонья:

— Да! Я слушаю!

— Простите, — раздался сдавленный голос на том конце, — простите ради бога за поздний звонок…

— Да уж, — проворчала Даша.

— Это квартира Игоря Селезнева? — спросила женщина погромче.

«Эта квартира моя, — подумала Даша, — но Игорь Селезнев с некоторого времени тут проживает… Однако не случилось ли с ним и вправду чего серьезного? Может, это из больницы звонят?»

— Я вас слушаю, — сказала она твердо.

— Могу я поговорить с Игорем Селезневым? — спрашивала женщина.

Ах вот как! Голос в трубке был не похож на Лизин, да и не стала бы она звонить домой ночью. Но кто знает, может, у Дашиного муженька теперь куча знакомых женщин? Ну и фрукт! А эта тоже хороша, ночью в семейный дом звонит…

— Весьма сожалею, — холодно произнесла Даша, — но Игоря нет дома. И не могу вам сказать, когда он будет.

Она хотела повесить трубку, но помедлила, услышав на том конце явственный всхлип.

— А могу я узнать, кто его спрашивает? — поинтересовалась Даша, впрочем, без всякой надежды на успех.

— Да, конечно. — Казалось, женщина даже обрадовалась предстоящему разговору. — Это говорит жена его друга, Бори Векслера, вы, наверное, знаете…

«В первый раз слышу», — подумала Даша, но вслух промямлила что-то невразумительное.

— Меня зовут Вероника…

— Очень приятно, Даша, — ответила она, чувствуя себя полной дурой — вести светскую беседу в два часа ночи с человеком, которого никогда в жизни не видела!

— Так что случилось? — напомнила она. — Зачем вам нужен Игорь?

— Понимаете… Боря не пришел домой ночевать… и я очень волнуюсь.

«Мой тоже не пришел ночевать, а я нисколько не волнуюсь», — хотела сказать Даша, но тут же одернула себя. Если бы у них с Игорем все было хорошо и муж не пришел ночевать, о чем бы она подумала в первую очередь? Конечно, о несчастье — попал, мол, в аварию, лежит в больнице без сознания, если не хуже…

— Ну, — неуверенно начала Даша, — всякое может случиться… задержался…

— Да нет, сегодня он не мог задержаться, потому что мы собирались ехать на дачу. И вообще он раньше никогда, никогда… — Незнакомая женщина рыдала в трубку. — Вы извините, — Вероника опомнилась, — я просто подумала, что, раз они с Игорем в последнее время встречались, он может знать что-то про Борю… Может, раз его нет, то они где-то вместе? — с надеждой произнесла она.

— У них были общие дела? — Даша решила получить хоть какую-то информацию.

— Кажется… — погасшим голосом ответила Вероника.

— Ну, когда он придет, я передам, чтобы он вам позвонил, — предложила Даша.

— Да, пожалуйста, в любое время, я не буду спать! — вскрикнула Вероника и положила трубку.

Даша пожала плечами и вернулась в спальню. Но сон все равно пропал, так что она села поверх одеяла, потому что в комнате было жарко, и стала думать.

Она готова была поклясться, что никогда в жизни не слышала от мужа фамилию Векслер. Игорь вообще при ней никогда не упоминал никого из своих знакомых. Но, как ни странно, фамилия эта была ей чем-то знакома. Будто когда-то давным-давно отложилась она в памяти как нечто ненужное, а теперь вдруг всплыла из глубины.

Вот что значит на два года выпасть из жизни! Голова совершенно перестала соображать. Казалось бы, чего проще — если Игорь не упоминал эту фамилию, стало быть, первый муж, Сергей, имел к ней какое-то отношение. Если Сергей с Игорем были школьными друзьями, то этот самый Векслер вполне мог быть знаком с ними обоими.

«Вообще-то какое мне сейчас до этого дело? — зевнула Даша. — Третий час ночи, а я думаю про какого-то Векслера, который не пришел ночевать. Еще неизвестно, как выглядит эта Вероника, может, ее во сне увидишь — не проснешься… Но, с другой стороны, ведь раньше она не звонила. Стало быть, к перечню всех странных событий, происшедших с момента моего возвращения от мамы, прибавим еще и это…»

Даша решительно улеглась на кровать с твердым намерением заснуть наконец до утра, но тут раздался звонок в дверь.

Явился, не запылился! А она-то еще волновалась, думала, лежит где-то избитый…

Даша нашарила босой ногой тапочки и поплелась к входной двери. В «глазке» с трудом просматривался силуэт мужа, и она открыла, ничего не спрашивая.

На пороге стоял ее муж Игорь, но если бы Даша увидела его не на пороге собственной квартиры, а где-нибудь в темном переулке, она немедленно пустилась бы бежать, громко крича «караул». Игорь был бледен, глаза его дико блуждали по сторонам, волосы всклокочены, одежда в грязи. Под глазом расцветал всеми оттенками лилового цвета огромный синяк.

— Ну и ну! — только и смогла вымолвить Даша.

И тут из-за двери появился разбитной мужичок невысокого роста, но с удивительно длинными и сильными руками. Этими руками, как оказалось, он крепко держал Игоря под локоть. Даша не разглядела его сначала в полутьме лестничной площадки.

— Принимай, хозяйка, своего ненаглядного! — громко и приветливо обратился мужичок к Даше.

За дверью Беллы Леонидовны тявкнул Гоша, и Даша испуганно шикнула на мужичка.

— Заплати ему, — процедил Игорь, не разжимая губ, — он меня на машине подвез…

— Сколько? — встрепенулась Даша.

— А как полагается по ночному тарифу, двести рублей! — громогласно ответил мужик — очевидно, говорить тихо он просто не умел.

Даша сочла за лучшее не торговаться и отдала мужичку две сторублевки.

— Спасибо вам, — шепнула она, — что поверили…

— Служба такая! — весело ответил тот и наконец ретировался.

Даша поглядела на мужа и поняла, что совершенно не ощущает жалости, хоть ему и досталось сегодня. Поделом досталось, злорадно подумала она, но тут же устыдилась: судя по всему, Игоря не только ограбили, а могли вообще убить. И все из-за этой стервы Лизки!

— Помоешься? — мягко спросила Даша, подойдя ближе, и невольно поморщилась: от Игоря несло потом и еще каким-то дерьмом.

Он понял ее взгляд и молча ушел в ванную, а когда вышел оттуда через двадцать минут весь вымытый и в чистом, то отказался от еды и только попросил чаю.

— В спальню принеси, — буркнул он, старательно избегая встречаться с ней глазами.

— Если ты думаешь, — сказала Даша, входя в комнату со стаканом чая, — что тебе удастся сегодня заснуть, ничего мне не объяснив, то глубоко ошибаешься.

— У меня очень болит голова, — простонал Игорь, картинно держась за виски.

— Она еще больше будет болеть, потому что я сейчас двину по ней как следует, — не меняя интонации, продолжала Даша. — Мне, знаешь ли, надоело, что ты держишь меня за дуру. Отвечай немедленно, что происходит!

— Меня избили хулиганы… — неохотно пробормотал он.

— Знаю, что хулиганы, — перебила его Даша, — хулиганы меня не интересуют. Меня интересует та вещь, что ты прятал в квартире, кто за ней охотится и почему ты так испугался, когда ее украли.

— Не вмешивайся в это дело! — Муж повысил голос, но тут же схватился за голову и застонал. — Тебя только еще не хватало…

— Так позволь сказать, что я уже вмешалась! — Даша тоже повысила голос. — И многое про тебя знаю! Но твои шашни мы обсудим потом, а сейчас изволь говорить правду, а не то… я не знаю, что с тобой сделаю!

— Ну… — Игорь помедлил, и Даша уже обрадовалась, что сейчас услышит правду, как вдруг зазвонил телефон.

— Ах, черт, это, верно, снова она!

Даша схватила трубку, но там раздались короткие нахальные гудки.

— Соединили неправильно… надо же, среди ночи…

— Кто — она? Мне кто-то звонил? — нетерпеливо спрашивал Игорь.

— Потаскуха твоя звонила! — мгновенно вскипела Даша. — Ах, говорит, где же мой Игоречек? Что же с ним случилось? Отдайте мне его, жить, говорит, без него не могу! А если не отдадите, то выброшусь в окно или газом отравлюсь! И это все на вашей совести будет!

— Прекрати! — рявкнул Игорь и, похоже, забыл даже о своей головной боли.

Он схватил Дашу за плечи и крепко сжал.

— Говори немедленно, что она хотела?

И добавил, заметив наконец, какой яростью полыхают Дашины глаза:

— Это совсем не то, что ты думаешь, это очень серьезно!

— Я не думаю, а знаю, — устало отмахнулась она, — а что все очень серьезно, я с тобой согласна. Я и призываю тебя поговорить наконец нормально! Игорь, опомнись, я же все-таки твоя жена!

— Да подожди ты! — крикнул он. — Ты скажи, кто звонил? Она представилась? Что она тебе сказала, чего хотела?

Он оставил Дашу и бросился к телефонному аппарату, что-то бормоча.

— Не спеши, — холодно окликнула его Даша, — твоя Лизавета не звонила. Насколько я знаю, она совершенно не собирается с тобой общаться…

— Что? — Он рывком сел на диван. — Ты знаешь?..

Даша со злобой отметила, как виновато забегали у него глаза.

— Но, малыш… — лживым голосом начал он, — ты ошибаешься…

— Заткнись! — Даше стало противно его видеть. — И успокойся наконец. Звонила не она, а жена Бориса Векслера, помнишь такого?

— И что? — нахмурившись, спросил Игорь.

— Да ничего, — Даша пожала плечами, — он не пришел ночевать, она волнуется и звонит всем знакомым…

— Когда она звонила? — возбужденно спросил Игорь. — И подробно расскажи про ваш разговор.

— Если ты думаешь, что в полвторого ночи я способна запомнить подробности… Ну, она сказала, что очень волнуется, что он не мог просто так загулять, потому что никогда раньше так не делал, кроме всего, они собирались после работы ехать на дачу. Она ждала, ждала… совершенно потеряла голову, а поскольку у вас были какие-то общие дела, она подумала, что ты можешь что-то знать…

Тут Даша заметила, что мужа уже нет рядом с ней. Игорь метался по квартире, бессвязно бормоча на ходу.

— Игорь, что с тобой? — с испугом вскричала она.

Она догнала его в спальне, муж рылся в платяном шкафу.

— Что еще она говорила? — спрашивал он срывающимся голосом. — Значит, Борис ушел утром на работу, а потом, не позвонив, ничего не сообщив, просто пропал? Исчез?

— Да что с тобой наконец, ты объяснишь? — Даша решила наплевать на всех соседей и вообще на все условности и закричала в полный голос.

Она резко повернула мужа к себе лицом и застыла, пораженная: перед ней был не тот Игорь, которого она знала все эти годы. Сейчас перед ней стоял совершенно другой человек. Лицо его неузнаваемо изменилось, и лиловеющий синяк был тут абсолютно ни при чем. Серые щеки обвисли, глаза, красные от побоев и усталости, бегали. Трясущимися руками Игорь перекладывал вещи в шкафу, выбирая белье.

— Игорь… — голос ей изменил, и она произнесла его имя шепотом, — что ты делаешь?

— Я должен уехать, — горячечно бормотал он, — я немедленно должен скрыться… Давай чемодан! — крикнул вдруг он. — Нет, лучше сумку.

Даша достала из кладовки дорожную сумку и, пока рылась там в ее поисках, поняла, в чем дело: ее муж Игорь умирает от страха. Только так можно объяснить его трясущиеся руки, хриплый голос и бегающие глаза.

— Куда ты собираешься? — Она уже потеряла надежду в чем-то разобраться. — Куда ты пойдешь среди ночи?

— Ты не понимаешь, — бормотал он. — Промедление смерти подобно… тьфу! — чтоб не сглазить… Если Борька исчез…

— Но позвони ей сам, может, он уже появился…

— Да, — он бросился к телефону, но передумал, — нет, лучше ей ничего про меня не знать! Значит, так, ты меня не видела! — Голос его зазвучал тверже. — Соседям скажешь, что я в командировке…

С логикой у него явно было не все в порядке.

— Куда ты? Надолго? — растерянно спрашивала Даша.

— Пока все не утрясется, — бормотал он, застегивая сумку. — Черт, документы чуть не забыл! И деньги…

— Какие деньги? — опомнилась Даша. — Нет денег, нас же обокрали…

— Черт! — закричал Игорь. — Давай все, что у тебя осталось…

— А как же я? — слабо возражала она.

Не слушая, он подбежал к стенке, где в ящике лежали деньги на хозяйство.

— Черт, и полутора тысяч не наберется! — злобно закричал он.

— Оставь же хоть сколько, раз ты надолго! — подбежала к нему Даша, удивляясь в глубине души: ее бросает муж, а она думает о деньгах.

Но муж, как видно, тоже думал только о деньгах, потому что он резко оттолкнул ее с криком:

— Обойдешься! Два года у меня на шее сидела, дармоедка! Да еще этого своего посадила… — Он обозвал Митьку неприличным словом.

Даша ахнула и опустилась прямо на пол. Это не ее муж, он совершенно невменяем!

Очнулась она только от звука хлопнувшей входной двери. Вот и все, поговорили… Был муж — и нету.

Даша заставила себя встать и запереть входные двери на все замки, после чего приняла две таблетки успокоительного и сразу забылась тяжелым сном.

Вероника, жена Бориса Векслера, провела ужасную бессонную ночь. Она прислушивалась к шагам на лестнице, к звукам подъезжающего лифта, бросалась к двери в надежде, что наконец вернулся муж… но Бориса все не было.

Первый раз за все годы их совместной жизни он не пришел ночевать, а учитывая то, как нервничал Боря последнее время, как вздрагивал от каждого телефонного звонка, Вероника готова была ждать чего угодно.

К утру ей стало совсем худо. Полное холеное лицо приобрело болезненный желтоватый оттенок, под глазами появились темные круги. Увидев себя в зеркале, Вероника отшатнулась как от привидения.

Чего только она не передумала за эту ночь, чего только не вообразила! Сначала ей казалось, что Борис у какой-нибудь наглой молодой развратницы. В таком случае звонить куда-то, разыскивать его — глупо и унизительно, только поставишь саму себя в нелепое и смешное положение, выставишь себя посмешищем… Но позже она поняла, что ее муж, ее Боря, никогда так не поступил бы. Он любит ее, у них чудные гармоничные отношения, и даже если бы кто-то ему приглянулся — в конце концов, он молодой мужчина, в жизни может случиться всякое, — он ни за что не заставил бы жену так волноваться — что-нибудь бы придумал, позвонил бы ей… сочинил бы какую-нибудь ложь во спасение, как два года назад, когда он неожиданно уехал на два дня в командировку… Нет, Боря не заставил бы ее так волноваться.

Значит, с ним что-то произошло, что-то ужасное…

Вероника вспомнила, как в марте муж неожиданно заговорил о больших деньгах, о том, что скоро они, может быть, разбогатеют и ему не придется больше работать по найму, вот только нужно раздобыть где-то начальную сумму.

Вероника как могла отговаривала его от авантюр — Боре платили хорошо, у них была отличная квартира, дача, две машины, Вероника могла одеваться в дорогих бутиках, посещать косметический салон, дважды в год ездить за границу, но Борю как подменили, он стал нервным, раздражительным, грубил ей, встречался с какими-то ужасными, невоспитанными людьми.

Потом его авантюра, судя по всему, провалилась, он стал еще более нервным, вскрикивал во сне или вовсе не спал. Те невоспитанные, грубые люди звонили ему по несколько раз за вечер и чего-то требовали… Вероника просила мужа поделиться с ней, но он только отмалчивался и все больше замыкался в себе.

Наконец в середине мая он вдруг снова сделался оживленным, снова заговорил о богатстве, о том, что все утрясется, все будет благополучно, лучше, чем прежде, но спал по-прежнему плохо, и звонки по вечерам не прекратились.

И вот теперь он пропал…

Вероника нашла в столе старую записную книжку мужа, перелистала ее. На глаза попался телефон школьного знакомого Бори Игоря Селезнева. Она вспомнила, что этой весной Боря несколько раз звонил Игорю и даже встречался с ним — значит, Игорь мог быть в курсе его дел.

Забыв о том, что стояла уже глубокая ночь, Вероника набрала номер. В трубке раздался заспанный женский голос, который сообщил, что Игоря нет дома. Вероника машинально произнесла еще несколько слов, которых не помнила.

Повесив трубку, она долго смотрела в одну точку. Вот у женщины тоже муж не пришел ночевать, а она, судя по всему, спокойна и даже может спать… Может быть, так и надо? Может быть, Вероника ненормальная?

Но нет, она чувствовала, что с Борисом что-то случилось. Похоже, Игорь Селезнев через день не ночует дома, его жена к этому давно привыкла — каждая несчастная семья несчастлива по-своему, — но у них-то с Борей этого не бывало…

Вероника ходила по квартире, как тигрица по клетке, от телефона к входной двери и ждала, ждала, ждала, сжимая полные ухоженные руки…

Наступило утро, на лестнице слышались шаги спешащих на работу людей, хлопали двери лифта. Вероника уже не отходила от двери, вслушиваясь в эти обыкновенные утренние звуки.

И вдруг шаги раздались возле двери ее квартиры. Вероника замерла, напряглась.

В дверь позвонили.

Это был не Борин звонок, и шаги были не его, но это мог быть кто-то, кто знал что-нибудь о ее муже, кто-то, кто мог наконец успокоить ее…

Вероника спросила на всякий случай, кто там, и мужской голос из-за двери ответил, что он от Бориса Наумовича. Она торопливо, трясущимися руками открыла все замки, распахнула дверь, качнулась навстречу измученным пожелтевшим лицом:

— Что с ним? — и тут же отшатнулась.

На пороге стоял человек в черном облегающем свитере и черной маске с прорезями для глаз — как показывают в кино террористов или налетчиков. Вероника отшатнулась, но было уже поздно: черный человек шагнул внутрь квартиры, втолкнул ее в прихожую и брызнул в лицо из темного продолговатого флакона.

В глазах потемнело, и крупная, полная, холеная Вероника без чувств сползла по стене на пол.

Когда она пришла в себя, квартиру заливал яркий солнечный свет. Вероника пошевелилась и застонала — тело затекло от неудобного положения, голова ужасно болела.

С трудом поднявшись на ноги, она обошла квартиру. Она была пустой, и особенных следов пребывания грабителей Вероника тоже не заметила. Ничего не было разворочено, распахнуто, вывалено на пол, как после обыска или ограбления. Вероника закрыла дверь на все запоры, выпила минеральной воды, приняла таблетку анальгина, еще раз осмотрела квартиру.

Деньги в потайном ящике, драгоценности Вероники, две ее шубы — все было цело. Только в кабинете мужа были выдвинуты ящики письменного стола и системный блок компьютера раскурочен — развернут задом наперед, и часть деталей вырвана из металлической стойки с мясом.

Значит, это не были заурядные грабители. Значит, как она и подозревала, Боря влип в какую-то скверную историю.

Несмотря на принятые накануне две таблетки, Даша проснулась рано, и все происшедшее ночью встало перед ее глазами. Хорошенькая история! Муж оставил ее, удалился в неизвестном направлении, а она даже не знает почему. В чем же она провинилась? Хотя хватит прятать голову под крыло, дело совершенно не в ней. Судя по случившимся за последнее время событиям, Даша занимала в душе своего мужа отнюдь не первое место.

«Мой номер шестнадцатый», — усмехнулась она.

Хорошо, если так! Хотя теперь это уже не имеет значения. Игорь ее бросил, а почему он это сделал, Даша, конечно, выяснит со временем, но пока это не главное.

Она встала, приняла душ и уселась на кухне с чашкой крепкого кофе, отметив мимолетом, что кофе в зернах кончается и надо бы еще прикупить, но… Вот в этом-то все дело. Сейчас нужно решить самую насущную проблему: где взять денег на жизнь? Даша бросила чашку и нашла в сумочке кошелек. Там были все ее деньги, набралось четыреста двадцать рублей с мелочью. Прямо скажем, не густо… Хватит на несколько дней. В холодильнике остались еще кое-какие продукты… нужно привыкать к бедной жизни. Недолго, как говорится, музыка играла, всего два года Даша жила, не думая о деньгах.

Она вспомнила, как Игорь крикнул вчера ей в запале, что она дармоедка, и стиснула зубы. Ну, спасибо, муженек, на добром слове… Еще и Митьку сюда приплел!

Нужно срочно заняться поисками работы. Но куда она пойдет? По специальности она никогда не работала и все забыла. При Сергее работала некоторое время секретаршей, администратором в гостинице, кассиром в зубной поликлинике… За один день так просто работу в наше время не найдешь. И что будет с Митькой? Ведь он только во втором классе, кто будет водить его в школу?

Ну, это-то как раз решается легко. Сейчас за лето найти работу, потом надо вызвать мать, она будет заниматься Митькой. Мама, конечно, не откажется пожить здесь зиму, Даша у нее единственная дочка, и она очень привязана к Митьке.

Рассеянно прихлебывая кофе, Даша предавалась тяжелым мыслям. Подруг у нее не осталось, знакомых тоже немного. Все молодые мамаши разъехались по дачам и курортам, да и чем они могут помочь? Они сами сидят на шее у мужей и воспитывают своих чад. Правда, мужья их этим не попрекают. Посоветоваться с Беллой Леонидовной? Вот у нее-то бездна знакомых, возможно, со временем ей и удастся что-нибудь для Даши подыскать. Но неохота рассказывать соседке, что муж ее бросил да еще и все деньги забрал. Уж такую-то новость она быстро по всему двору разнесет! Нет уж, лучше голодать, чем дать повод для насмешек!

И тут Дашу осенило: Алла! Ее новая знакомая Алла, которая прошла огонь, воду и медные трубы, а уж долгие и изнурительные поиски работы ей знакомы как никому. Алле можно рассказать все, не скрывая, она хоть посоветует, на что Даша может реально рассчитывать. А может, и посодействует насчет работы официантки. Даша на все согласна, хоть на первое время, есть-то нужно…

Когда там это бистро открывается? Уж, верно, с десяти… Рискнем.

На улице снова обещала быть жуткая жара, поэтому Даша надела свободное платье — темно-синее, в цветочек. Если заколоть гладко волосы, то она очень похожа на учительницу, заморенную нахальными пятиклассниками. Даша взяла себя в руки и накрасилась. Вид в зеркале был малопривлекательный. Но что можно ожидать от женщины, которую буквально накануне бросил муж? Она пожала плечами и вышла, но вернулась и, сама не зная зачем, списала со своего АОНа номер Вероники Векслер. Кто знает, вдруг Борис вернулся, тогда можно кое-что узнать насчет Игоря.

Лифт остановился на их этаже, слышен был жизнерадостный лай возвращавшегося с прогулки кокера, но за секунду до открытия дверей лифта Даша успела прошмыгнуть по лестнице вниз — в ее планы не входила встреча с соседкой.

Бистро было открыто, и Алла на месте.

— Ну что, — встретила она Дашу как старую знакомую, — выследила?

— Да как тебе сказать… — протянула та, — выследить-то я ее выследила, только была она не с моим… И все равно он меня бросил!

— Уже? — поразилась Алла. — Ну и темпы…

Она перемигнулась с другой официанткой и потянула Дашу в подсобку.

— Ты извини, — промямлила Даша, отводя глаза, — мне теперь не до разговоров. Явообще-то хотела здесь насчет работы узнать. Срочно работа нужна, потому что деньги, что были, он все забрал!

— Вот гад, — мгновенно отреагировала Алла, — говорила я тебе…

Даша не стала уточнять, что говорила-то она совсем другое — мол, одумайся, не бросай мужа…

— Просто не знаю, как быть, — задумалась Алла, — поговорю с Мишаней, если только посуду пока мыть…

— Согласна, — голос у Даши дрогнул.

— Что, совсем денег нет? И в ломбард нечего заложить?

— Есть! — Даша просияла, вспомнив о треклятой шубе. — Только не обманули бы…

— Я завтра выходная, хочешь, с тобой схожу, — предложила Алла, — все равно одной дома делать нечего…

На том и порешили. Алла заявила, что насчет работы она разузнает и завтра все ей сообщит.

— Ты не расстраивайся, — сказала Алла на прощанье, — хоть жить есть где, а работу со временем найдем. А может, муж одумается, вернется…

— Ну уж нет, — категорически заявила Даша, — в мою квартиру он больше ни ногой!..

Она сама испугалась своей решительности, но знала, что Игорю больше нет места в их с Митькой жизни. Сама она во всем виновата, не нужно было выходить за него замуж… Ну да это можно исправить…

Даша попросилась еще позвонить в бистро. Вероника подняла трубку сразу же, но голос был у нее невеселый, значит, никаких новостей о муже она не имела.

— Вы извините, что я звоню, — бормотала Даша, — но Игорь… он повел себя очень странно, когда узнал про то, что ваш муж исчез. Я толком ничего не знаю, но по телефону про это говорить не могу…

— Так приезжайте ко мне! — Если в таком положении можно радоваться, то Вероника обрадовалась. — Все равно я сижу дома…

Даша записала адрес. Векслеры жили в центре, не так далеко от улицы Рубинштейна.

Видно было, что еще вчера эта крупная, полная молодая женщина была холеной, ухоженной, цветущей.

Но это было вчера.

Сегодня Вероника казалась руиной, развалинами прекрасного здания.

Чистая матовая кожа пожелтела и обвисла, большие темные глаза потухли и ввалились, темные круги под ними делали глаза еще более тусклыми. Идеальный темно-розовый маникюр на красивых пальцах еще сохранился, конечно, но сами они не находили покоя, что-то постоянно трогали, теребили, перебирали — то пояс бордового халата, то тонкую золотую цепочку.

«Вот что сделала с ней одна ночь бессонницы и волнений! — в изумлении подумала Даша. — И ведь это только начало! Через несколько дней ее будет просто невозможно узнать! Насколько же непрочна красота, насколько непрочно человеческое благополучие!»

— Спасибо, что приехали, — проговорила Вероника с привычной, механической вежливостью. Видно было, что она думает о другом, о чем-то своем.

— Да я сама очень хотела с вами поговорить! — Даша с участием прикоснулась к полной красивой руке, беспокойно теребящей полу бордового халата.

— Да, да, — потерянно произнесла Вероника и вдруг не удержалась, чуть не прорыдала: — Одна я просто сошла бы с ума!

Даша почувствовала острую жалость к этой большой красивой женщине, только недавно устроенной и благополучной и вдруг оказавшейся на краю пропасти. Она погладила Веронику, как ребенка, по темным густым волосам, еще вчера наверняка красивым, блестящим, а сегодня — потускневшим и спутанным.

Вероника глубоко, со всхлипом, вздохнула и подняла на Дашу глаза, ставшие наконец осмысленными.

— Спасибо, что приехали, — повторила она, но уже с совершенно другой интонацией. — Я понимаю, со стороны может показаться, что я впала в бессмысленную панику — ну, не вернулся муж, с кем не бывает, — но у нас-то такого никогда не бывало! Кроме того, он в последнее время был так озабочен… с ним что-то творилось… А главное, — Вероника наклонилась к Даше и перешла на шепот, — сегодня утром здесь был человек…

— Какой человек? — Даша отшатнулась от собеседницы: показалось, что в глазах ее блеснул огонек безумия.

— Человек в маске…

— Как он попал сюда? — спросила Даша недоверчиво.

— Я его сама впустила… он сослался на мужа, на Борю, а как только вошел, брызнул мне чем-то в лицо, и я потеряла сознание. Когда пришла в себя, его уже не было.

Даша смотрела на нее удивленно, и Веронике увиделось в ее глазах недоверие.

— Я сама себе с трудом верю, — снова прошептала она, испуганно озираясь, — но я покажу вам, посмотрите!

Вероника встала и повела Дашу за собой в соседнюю комнату. На столе стоял компьютер, часть его была явно разворочена.

— Вот, видите, он испортил компьютер и, по-моему, унес какую-то часть… — проговорила Вероника, как будто оправдываясь, должно быть, она и сама с трудом верила в утреннее происшествие, пыталась доказать, что оно не привиделось ей после бессонной ночи. — А больше он ничего не взял, — взволнованно продолжала она, — ни денег, ни драгоценностей…

«Сначала — странное ограбление моей квартиры, — думала Даша, — первый вор явно искал что-то определенное, какую-то конкретную вещь. Теперь ворвались к ней и тоже взяли только деталь компьютера…»

— Вы говорили, — произнесла она вслух, — что у Бориса были какие-то дела с Игорем, моим мужем?

— Да, — Вероника кивнула, и ее пальцы, живущие своей отдельной жизнью, принялись за шейную золотую цепочку, — последнее время он часто звонил Игорю, встречался с ним, о чем-то договаривался. Да, у них точно было какое-то общее дело.

— Странно, почему я никогда не слышала от мужа о Борисе, — произнесла Даша задумчиво, не ожидая ответа и, собственно, обращаясь не к собеседнице, а к самой себе.

Но Вероника неожиданно оживилась и произнесла торопливо, горячо, взволнованно:

— Боря никогда ничего не скрывал от меня, у нас все было общее — и друзья, и интересы…

Потом ее голос потух, и она закончила:

— Хотя об этих своих делах с Игорем он мне ничего не рассказывал…

«Вот как, — подумала Даша с невольной обидой, — значит, ее Боря от нее ничего не скрывал, и все у них было общее, не то что у нас с Игорем… Да ладно, она не хотела меня обидеть. И вообще, какие могут быть у меня обиды, если вчера Игорь назвал меня дармоедкой? А у них, судя по всему, был нормальный крепкий брак, когда муж и жена любят друг друга и ничего не скрывают. Тем больней ей сейчас…»

— Вы что-то хотели мне сказать, — напомнила Вероника, — про Игоря?

— Да… — неуверенно начала Даша, — понимаете… когда он вчера ночью вернулся… я рассказала про ваш звонок, и он просто обезумел, до чего испугался. Он собрал вещи и ушел из дому, сказал, чтобы я ничего о нем не говорила никому…

— Он скрылся… — с надеждой сказала Вероника, — может быть, и Борис…

— Конечно! И вы должны надеяться на лучшее! — подхватила Даша. — Когда будет возможность, он обязательно даст о себе знать…

«Вряд ли, — добавила она мысленно с появившейся у нее в последнее время прозорливостью, — если бы Векслер решил скрыться, он хоть намеком сказал бы об этом жене. Не стал бы так ее тревожить».

Вслух она спросила совсем другое, вслух спросила, как давно ее муж Игорь знаком с Борисом Векслером, насколько они близки и бывали ли у них раньше такие совместные тайные дела.

Вероника слегка склонила голову к плечу, и ее пальцы с аккуратными темно-розовыми ногтями, похожими на узкие лепестки шиповника, побежали снова по вороту бордового халата, словно непременно должны были куда-то успеть.

— Они давно, очень давно знакомы, они ведь вместе учились в школе. Правда, первые годы после ее окончания Игорь редко виделся с Борей. Он все время смотрел только на Сергея Островского…

Услышав имя своего первого мужа, Даша невольно вздрогнула, но Вероника не заметила этого и продолжила:

— Конечно, я видела Игоря нечасто, но, когда он появлялся у нас, Сергей не сходил у него с языка. Все, что делал Сергей, непременно нужно было сделать Игорю. Все, что имел Сергей, непременно должен иметь Игорь… Он и одевался как Сергей, и стрижку носил такую же… Простите, Даша, мне кажется, что он Сергею просто завидовал, как будто ревновал его… не к женщине, а к жизни… Я понятно говорю? Завидовал личности Сергея, его яркой индивидуальности, его удачливости, тому, что у того все получалось с первого раза, с первой попытки…

«Вот как!» — подумала Даша.

Неожиданно словно еще одна пелена спала с ее глаз, и она увидела собственную жизнь при ярком, беспощадном свете. Вот как! Игорю нужно было иметь все то, что принадлежало Сергею. Все-все. В том числе и его жену. Это — единственная причина, по которой он женился на ней. Никакой другой причины не было.

«Но самое смешное — ха-ха-ха! — что он женился на мне совершенно зря. Сергея уже не было в живых, значит, он победил его окончательно и бесповоротно. Игорь ревновал Сергея не ко мне, а к самой жизни, и смерть Сергея подвела окончательную черту под этой ревностью и под их бесконечным односторонним соперничеством — ведь Сергей даже не подозревал, в какой гонке участвует. Игорь победил Сергея, оставшись в живых, и жениться на его вдове не имело никакого смысла».

Однако он все же женился, хотя никто в общем-то от него этого не ждал, сама Даша в первую очередь и думать не думала о столь скоропалительном втором браке. Но он приложил массу усилий, а потом, надо думать, потерял к ней всяческий интерес. Ему стало не к чему стремиться, все задачи, которые он перед собой ставил, он вроде бы выполнил…

Вероника не заметила, что Даша не слушает ее, думая о своем, и продолжала говорить. Даша наконец прислушалась к ее словам: