Гарри, Драко и философский камень

- Так вы считаете, Альбус, что мы неверно поняли пророчество? Значит, это все же другой мальчик. Вы уверены?

- Вы же знаете, Минерва, что я никогда ни в чем абсолютно не уверен. Просто надо иметь в виду, что такая возможность существует.

- Поттер стал слизеринцем. И…

- Это может ничего и не значить. Провидение выбирает иногда не ожидаемые нами пути. Так что это может быть по-прежнему Гарри, но свою миссию он выполнит другим, пока не ведомым нам путем. Но, тем не менее, Минерва, присмотрите за Невиллом. Ему нужен друг, который будет его поддерживать, а при необходимости и направлять.

- Возможно, младший Уизли…

- Да, это подходящая кандидатура. Рональд немного обижен, вы мне говорили, тем, что Гарри Поттер пренебрег им. Пригласите его ко мне на беседу сегодня после занятий. А еще я бы обратил внимание на мисс Грейнджер.

- Да, она очень умная, старательная девочка.

- Она прекрасно дополнит их. Им в любом случае будет необходим свой, так сказать, аналитик. Нам надо будет только вовремя подбрасывать Невиллу и его друзьям… Впрочем, не будем об этом сейчас. Поговорим позже.

- Да, Альбус, мне надо спешить.

Так что, когда растерянный Лонгботтом сообщил им, что до этого дня совершенно равнодушный к нему Уизли вдруг воспылал интересом и предложил руку дружбы, на лице у Драко не дрогнул ни один мускул. Не имевший за плечами нескольких лет аристократического воспитания Гарри попытался в меру сил последовать примеру друга.

Мальчики сразу же после того подслушанного разговора директора и декана Гриффиндора уже обсудили ситуацию, и в данный момент Малфой следовал выработанной ими обоими линии поведения.

- Не вижу для тебя иного выхода, кроме как принять его предложение. Иначе твоя жизнь на факультете превратится в ад. Клан рыжих сживет тебя со света. Второго подряд пренебрежения своей особы Рон не потерпит. А братья, хоть и посмеиваются над ним, но при необходимости станут за него горой.

- Вы так спокойно об этом говорите! Но он постоянно поносит вас последними словами. Это любимая тема его разговоров. Особенно странно слышать, как он ругает тебя, Гарри. Говорит, что ты самозванец, не заслуженно пользующийся славой.

Слизеринцы невольно засмеялись. Им ли не знать о главной страсти рыжего. Разве что слова о самозванце Поттере - это уже было что-то новенькое. Наводило на мысли о том, в каком ключе шла беседа директора и Рона.

- Ну и, что! Придется терпеть. Только не надо его переубеждать. Скорее Дамблдор на заседании Визенгамота покажет стриптиз, чем Уизли признает превосходство над ним кого-нибудь из Малфоев.

- А если уж очень будут доставать его разговоры, - поддакнул Гарри, - можешь использовать свою знаменитую рассеянность. На самом неприятном для тебя месте его рассуждений ты в очередной раз вспомнишь, что должен был что-то сделать, но забыл, или что-то подобное. А еще - попробуй найти в нем что-то хорошее. Не состоит же твой неожиданный друг из одних недостатков. Вот и представь, что ты общаешься с тем Роном Уизли, который тебе по душе.

- Психолог, - хмыкнул Драко, кивая головой в сторону Поттера; в его голосе чувствовалась гордость за своего друга.

Гарри даже смутился и начал оправдываться:

- Я так делал, когда было особенно тяжело в детстве. Я вспоминал все добрые и просто терпимые поступки тети Петунии, убеждая себя, что она меня все-таки любит. И мне становилось легче.

- Да я же не возражаю, - улыбнулся блондин, - тебе виднее. Возможно, она не так уже плохо к тебе относилась, хотя все равно это было не то, что ты заслуживаешь. Но не будем больше об этом. Ты, Лонгботтом, действительно, попробуй применять этот прием. Мой отец часто использует его в деловых отношениях. Бизнес есть бизнес, иногда там встречаются неприятные люди, но с ними все равно надо вести дела. Так что у тебя теперь просто появился новый деловой партнер. Удачных сделок!

Невилл вздохнул, но согласился, что в словах его приятелей есть резон. Так у слизеринского дуэта появился информатор в стане, если не врагов, то недоброжелателей - точно.

* Панси - так англичане называют фиалку «Анютины глазки», кроме того, слово означает «милая», «нежная»; забавно, что это же слово очень часто применяют, как жаргонный синоним слова «гей», «гомосексуальный мужчина».

3.

Отец Драко за эти недели всего раза три выходил на связь с сыном. Люциус интересовался успехами сына, а также всем тем, что происходило в школе: какие у мальчиков отношения с другими учениками, что они узнали интересного из разговоров взрослых или старшекурсников. Малфой-старший одобрил дружбу мальчиков с Лонгботтомом.

- Это старинная уважаемая семья. И то, что в прошлой войне мы очутились по разные стороны фронта, не отменяет этого факта. Кроме того, мистер Поттер, вы должны помнить, что ваши судьбы как-то связаны. Такого человека лучше иметь среди своих друзей.

После того, как Драко передал отцу содержание подслушанного ими разговора между Дамблдором и МакГонагал, это мнение Люциуса только укрепилось.

- Теперь я вижу, что старый интриган не гнушается использовать в своих тайных делишках даже детей. Но дела эти, видимо, действительно обстоят серьезно, если о том самом пророчестве все еще помнят.

Во время разговора с сыном и его другом, который был примерно за неделю до Хеллоуина, Малфой старший сообщил, что к концу промежуточных каникул у него будет приятное для Поттера известие. Но какое именно, он не стал говорить, чтобы не портить сюрприз.

Но первой на связь с сыном буквально на следующий день после того, как Люциус вручил Драко колоду карт, вышла его мама. Они сидели в студии, делали домашнее задание, когда Драко потянулся к карману, где у него лежала колода. Как он потом пояснил, у него в этот момент возникло неодолимое желание взять ее в руки. Именно так работал вызов этой магической связи. Никаких тебе звонков.

Как только Малфой открыл коробку, из колоды выпала карта - червовая дама. Через несколько секунд на карточке появилось изображение улыбающейся блондинки, которую Гарри помнил по встрече в зоопарке и в ателье мадам Малкин.

После этого Леди Малфой регулярно связывалась с сыном. В основном, это были обычные разговоры матери с сыном: «Как учеба? Ты хорошо питаешься, Драко? Вас не замучили этой ужасной тыквой? Когда выходишь на улицу, обязательно надевай шапку и перчатки. Ты помнишь согревающие чары, которым я тебя учила? Если простудишься, не стесняйся обращаться к Северусу. Его зелья, возможно, горькие, но очень эффективны».

Где-то в начале октября Нарцисса попросила Драко дать ей возможность поговорить с Гарри, которому до этого просто передавала приветы. Поттер взял в руку карту, поставил ее так, чтобы видеть собеседницу, и чтобы она, в свою очередь, тоже могла его видеть, вежливо поздоровался с женщиной. Она в ответ улыбнулась и тут же объяснила свое желание поговорить с мальчиком:

- Мы сегодня утром говорили о вас с Люциусом. И вот только после этого разговора, лишь сегодня я подумала о том, о чем мне надо было догадаться ранее. Простите, мистер Поттер. Так или иначе, я исправляю оплошность. Я расскажу вам все, что помню о ваших родителях.

Гарри невольно напрягся. Они с Драко в этот момент были уже в спальне, хотя еще не раздевались и в душ не ходили (миссис Малфой выбрала это время, как наиболее удобное для разговоров с сыном). Драко деликатно отсел на свою кровать. Он все равно мог, конечно, услышать многое из того, что говорила мать, но у Поттера была хотя бы иллюзия уединения.

- Я старше ваших родителей, и мы учились на разных факультетах, но у меня были причины для того, чтобы запомнить их. Собственно, причина была одна, и звали ее Сириус Блэк. Когда мой кузен в первый раз ехал в Хогвартс, тетя Вальбурга попросила меня присмотреть за ним, помочь освоится в школе. И хотя Сириус в целом неплохо ко мне относился, но присматривать за ним у меня не получилось. У кузена был не очень легкий характер. Скорее всего, виновата во всем тетя. Вначале она сильно избаловала своего первенца, потом же, когда родился еще один сын - Регулус, она перенесла на младшего всю свою слепую любовь. От старшего она откупалась подарками, подачками, хотя ему нужна была любовь и внимание. Это я сейчас с высоты своего возраста понимаю, конечно. Тогда же мне приходилось иметь дело со вспыльчивым, капризным и жутко непоседливым двоюродным братом.

Гарри помнил уже это имя - Сириус Блэк. О нем упоминал Люциус, когда говорил о том, что кто-то снял чары защиты с дома его родителей. Тем временем Нарцисса продолжала рассказ:

- Я не случайно упомянула о моем кузене. Дело в том, что он, видимо, из чувства протеста уговорил распределительную шляпу отправить его в Гриффиндор. И там он сразу же стал лучшим другом вашего отца, Джеймса Поттера. Они были даже немного похожи внешне. Оба черноволосые, стройные, спортивные. Разве что у вашего отца были очки. Вскоре к ним присоединились еще двое ребят. Сейчас вспомню… Да, Питер Петигрю - очень неприятный мальчик, который играл одновременно роль шута и слуги и ничуть, казалось, не стыдился этого. Четвертым был Ремус Люпин. Он был самым спокойным, уравновешенным. Помню, была у него в глазах какая-то грусть, будто некая тайна тревожила его. Джеймс и Сириус были неистощимы в придумывании проказ и шалостей. Нарушение запретов, казалось, было для них самоцелью. В свои авантюры они втравливали и своих друзей. Когда мальчики стали старше, их стали звать Разбойниками. Нет, слово было другое… Не очень подходящее. Да, вот! Мародеры! Словом этим, вы, думаю, знаете, мистер Поттер, называют тех, кто в военное время занимается грабежами. Глупо, но эта четверка даже гордилась этим именем, словно это прибавляло им веса и значимости.

- А мама? - Осмелился спросить Гарри, когда миссис Малфой сделала небольшую паузу; пока все то, что он слышал об отце, ему не очень нравилось, уж больно походил он на его кузена Дадли.

- О, она была совсем другой. Хотя Лили Эванс, в известном смысле, тоже нарушала правила, но совсем по-другому. Она наплевала на предрассудки и подружилась с мальчиком из Слизерина. Я имею в виду Северуса Снейпа. Именно поэтому я так хорошо ее запомнила. Она было очень позитивная. Такая, знаете ли, хрупкая рыжеволосая девочка, всегда смело отстаивающая свою позицию. На первых курсах отношения с вашим отцом у нее не очень ладились. Она явно не одобряла дурно пахнущих дел его компании. Больше всего четверке Мародеров нравилось делать мелкие пакости слизеринцам, среди которых они очень скоро выбрали главной жертвой именно Северуса. Его соученики и даже старшекурсники, насколько я знаю, предлагали помощь Снейпу в обуздании четверки, но он был очень гордым и всегда отказывался от нее. Так что единственной, кто его защищал, была именно ваша мать - Лили Эванс.

Время было уже позднее, и мама Малфоя стала сворачивать разговор.

- Почему получилось так, что к окончанию школы ваши родители сблизились, я не знаю. К этому времени я окончила школу, и у меня были свои проблемы. Возможно, позже я припомню еще подробности, и мы еще поговорим о ваших родителях. Кроме того, я переберу свои старые школьные колдографии. Помнится мне, там было несколько копий групповых снимков курса, на котором учился мой кузен и, значит, ваши родители. Тетя Вальбурга хоть и огорчалась из-за непослушания сына, но каждый раз рассылала такие снимки всем родственникам. Она продолжала по-своему любить Сириуса. В особенности пока он был на расстоянии. Как только тетя видела его рядом с собой, то начинала шумно его воспитывать, кричала, обвиняя во всех реальных и выдуманных грехах, и только усугубляла ситуацию.

На этом миссис Малфой попрощалась, а через несколько дней вместе с очередной порцией сладостей от нее пришел большой (с половину письменного стола) снимок. На ступеньках школы стояло около сорока юношей и девушек (это был, наверное, курс пятый, так что было им примерно по шестнадцать лет), одетых в школьную форму с эмблемами своих факультетов и галстуками соответствующей расцветки. Среди красно-золотых Гарри сразу выделил взглядом девушку с рыжими локонами и ярко-зелеными глазами. Отца также было трудно не узнать. Очки, торчащие в разные стороны черные волосы… Мальчик, и правда, был сильно похож на отца. Если Лили смотрела прямо в объектив, то Джеймс Поттер то и дело (люди на колдографии постоянно повторяли одни и те же движения, длившиеся несколько секунд) посматривал на девушку, стоявшую на ступеньку ниже его и чуть в стороне.

Чуть позже Гарри обнаружил еще несколько интересных взглядов на этом снимке. Во-первых, на его мать смотрел не только Джеймс. Черноволосый слизеринец, в котором с трудом, но можно было узнать их нынешнего декана, глядел на Лили, как смотрят на недоступное совершенство. Именно так мальчик определил бы смысл этого печального взгляда. Ну, а во-вторых, рядом с его отцом стоял парень, взгляд которого был весьма необычен. Сириус Блэк (а это был явно он) смотрел на своего друга так странно… Что это могло означать, Гарри пока понять не мог.

4.

За пару дней до конца октября мальчики последний раз перед началом промежуточных каникул встречались с Невиллом. Он рассказал им о любопытном происшествии, в которое накануне вечером его втянул Рон.

- Мы возвращались с ужина и немного отстали от остальных. Где-то по пути мы свернули не туда. Затем лестница резко вывернула, и нам пришлось идти туда, куда она нас направила. Вы знаете, наверное, что у нас на верхних этажах лестницы ведут себя довольно непредсказуемо.

Гарри и Драко кивнули. Одним из преимуществ Слизерина было то, что дорога в общежитие отличалась завидной стабильностью. Разве что периодически то в одном, то в другом месте возникали и снова исчезали двери в загадочные помещения. Туда было лучше не соваться, но все слизеринцы об этом знали и давно привыкли к этому, как к данности.

- Так вот, когда мы остановились у двери в конце какого-то коридора, где я ни разу не был, Рон не удержался и заглянул туда. Ну, и я тоже. Это была с виду самая обычная комната. Только почти половину пространства в ней занимал огромный трехголовый пес.

- Цербер, - понимающе кивнул Драко.

- Самое главное - мы успели заметить, что из-под его лап выглядывает что-то типа огромного люка, вход в который собака, скорее всего, и охраняла.

- Так это был тот самый запретный коридор, о котором предупреждал директор! - догадался Гарри.

Невилл еще раз, видимо, от жутких воспоминаний содрогнулся и подтвердил:

- Мы с Уизли тоже это поняли и тут же помчались подальше от этого места. Хорошо, что Рон вовремя услышал приближающиеся шаги, и мы спрятались в темном боковом проходе, а то бы нас могли наказать за нарушение запрета.

- И кто это был? - Поинтересовался Драко. - Директор?

Лонгботтом замотал головой:

- Нет, Хагрид. Он шел, бормоча себе что-то под нос, по своему обыкновению разговаривая сам с собой. Что-то о том, что сейчас он проведает милого Пушка. Так он зовет эту собаку, видимо. А еще о том, что этого никто не должен знать, что это касается только Дамблдора и Фламеля. Вторую фамилию я не очень хорошо расслышал, но вроде бы она звучала так. Больше рассказывать нечего. Нам с Роном удалось найти правильный путь, и мы вернулись к себе в башню.

- Фламель… Где-то я слышал эту фамилию. - Драко нахмурил лоб.

Гарри ничего не говорил, но его тоже не покидало чувство, что он уже встречал эту связку фамилий - Дамблдор и Фламель. Где это могло быть? Ведь он совсем недавно окунулся в мир волшебства. Всего два месяца назад он ехал в школьном поезде.

- Точно! «Дамблдор известен также трудами по алхимии, написанными вместе с Николасом Фламелем».

Невилл и Драко непонимающе уставились на Поттера. Брюнет, счастливо улыбаясь оттого, что ему удалось вспомнить эту деталь и разрешить загадку, пояснил:

- Я ехал в поезде. Ну, в школу. Мне хотелось попробовать магических сладостей, среди прочего я купил шоколадных лягушек. Рон ел их, а я взял посмотреть вкладыш. Мне достался с Дамблдором. На обороте была написана фраза, которую я сейчас процитировал.

- Так что же там такое хранится, в этой комнате? - Лонгботтом был в недоумении.

Слизеринцы сделали вид, что полностью разделяют это недоумение. О том, что они знают немного больше об этом таинственном предмете, чем их гриффиндорский приятель, Гарри и Драко предпочли пока промолчать. Они не знали, насколько могут ему доверять.

Итак, в охраняемой комнате лежало что-то маленькое, очень ценное, связанное с алхимией. Что это за вещь, мальчикам удалось узнать очень быстро. Стоило только в общей гостиной подойти к одному из старших ребят, у которого, по слухам, были хорошие успехи в алхимии, и невинным голосом спросить:

- Мы встретили в одной из книг упоминание о неком Николасе Фламеле. Но чем он, собственно, знаменит?

Парень смерил малышей презрительным взглядом, но ответил:

- Невежды! Это один из самых известных алхимиков не то что Англии - Европы. Он сформулировал шесть главных законов алхимии. На них до сих пор базируется развитие этой науки. Но это все меркнет перед главным его изобретением. Во время одного из своих экспериментов он получил философский камень. Список его свойств занимает несколько страниц в учебнике. Но вам хватит одного. По слухам он дает его владельцу бессмертие. По крайней мере, сам Фламель пока еще жив, хотя ему более чем шестьсот лет. Жаль только, что этот камень получился в результате случайности, и Фламелю за все эти столетия так и не удалось ее повторить. Попутно он изобрел еще массу вещей. К примеру, он имеет отношение к появлению думосбора и прочих его производных. Наш директор в молодости некоторое время работал в лаборатории у Фламеля, но потом увлекся политикой и ушел из науки. Последние десятилетия Фламель ведет уединенный образ жизни, и только то, что в газетах не было его некролога, говорит о том, что старик все еще жив. Что-то еще?

- Нет, этого достаточно, - успокоил парня Малфой, - теперь мы сами найдем нужную информацию.

Отец Драко, с которым они связались в тот же вечер, специально поднявшись для большей секретности на совиную башню, согласился с мальчиками, что, по-видимому, в Хогвартсе хранится именно философский камень.

- Но зачем он в школе? Я вижу только один смысл во всем этом. Это - приманка. Но для кого? Вот что, молодые люди… Не лезьте только туда еще и вы. Что-то мне кажется, что Лонгботтом и Уизли не случайно там оказались. Но есть дело, которое вы все же могли бы сделать.

Даже на маленьком изображении на карте было видно, что мужчина усиленно думает. Потом он все же решился озвучить свою идею.

- Вы, мистер Поттер, я так понимаю, после прибытия в школу больше не общались с лесником.

Гарри замотал головой. Ему самому было немного за это стыдно, но он так и не выбрал времени, чтобы пообщаться с великаном, который хоть и был далеко не идеальным, но к мальчику относился неплохо. И это все-таки был первый маг, с которым Поттер общался. Именно его визит в дом к Дурслям изменил судьбу Гарии к лучшему.

- Не сочтите это за принуждение… Скорее, это совет. Во время каникул навестите мистера Хагрида. Он, конечно, склонен к алкоголизму, не очень умен и необразован. Лесник всей душой предан директору. Но при всем при этом, как мне кажется, сам по себе он невинен, как дитя. Вам не стоит ждать от него подвоха. Мистер Хагрид разбалтывает только то, что директор сам желает сделать достоянием общественности. Это довольно известный в политике прием. Но мы знаем о нем, и, значит, вооружены. Что же касается нашего сюрприза, пока могу сказать лишь то, что где-то в конце каникул, если не случится ничего чрезвычайного, мы с супругой навестим вас лично.

Странные были отношения у Гарри с Малфоем-старшим. Вроде бы он всегда говорил с ним официальным тоном, очень сдержано. Но точно также он общался и с сыном. Так что получалось так, словно у Люциуса теперь было два сына вместо одного. Так, по крайней мере, очень хотелось думать Гарри.

5.

Но вот, наконец, пришел праздник Хеллоуина, который знаменовал собой начало первых в школьной жизни первокурсников каникул, пусть и коротких - промежуточных. Школа украсилась изображениями тыквы с вырезанными глазами и ртом. Около сотни таких тыкв летали в большом зале со свечами внутри. Призраки веселились больше обычного. Они считали этот день своим «профессиональным» праздником.

У старшекурсников в этот день должен был состояться бал, и они решали сложнейшие проблемы - что одеть на бал и кого пригласить парой. Те, у кого пара уже была, чувствовали себя свободнее, но все равно переживали - неизвестно, как оно все повернется на балу. Могут ведь эту пару и увести.

Спокойны были лишь два первых курса. Они должны были довольствоваться лишь обильным праздничным ужином. Гарри и Драко направлялись именно на этот ужин, когда вдруг блондин заметил, что у его друга развязался шнурок на ботинке. Мальчики остановились на лестничной площадке перед самым входом в коридор, который вел в Большой зал.

Не обращая на двух слизеринцев никакого внимания, по коридору потоком шли студенты всех факультетов, обсуждая детали будущего праздника, бала. В этом гуле голосов Гарри вдруг уловил знакомые наполовину истеричные нотки в голосе. Уизли младший вновь чем-то возмущался:

- Нет, это не девочка, а просто чудовище. Я, видите ли, неправильно произношу заклинание. Зазнайка и задавака! А чего стоят ее зубы!

Рон и Невилл, который с несчастным видом слушал эту чушь, прошли мимо, и Гарри с Драко увидели то, что осталось незамеченным гриффиндорцами. Буквально на расстоянии пяти шагов за ними следовала та, о которой так громко рассуждал Уизли. Всхлипывая на ходу и цокая каблуками, Грейнджер вихрем промчалась мимо слизеринцев и дальше вниз по лестнице. Если бы на следующем этаже она повернула бы налево, то это был бы самый короткий путь к общежитию Слизерина. Но девочка повернула направо. Там, насколько помнили мальчики, был девчачий туалет, в котором сейчас, наверняка, в голос рыдала гриффиндорка, а за поворотом - кабинет Защиты. А если потом еще дальше пройти по коридору, то там открывался путь к южному выходу из замка.

У здания, в котором размещалась школа Хогвартс, было четыре входа - они же выходы. Главные Северные ворота, к которым вела дорога со станции и Хогсмита, были недалеко от берега озера, которое в этом месте вплотную подходило к стенам замка. У Восточных ворот располагались теплицы и плантации под открытым небом мадам Спраут. Последние тянулись до того леска, в котором мальчики встречались с отцом Драко. Западные ворота выходили на школьный двор, за которым располагался квиддичный стадион. Чуть дальше недалеко от берега озера была сторожка Хагрида. Почти сразу за ней начинался Запретный лес. Южные ворота или точнее, если судить по размерам, калитка выходили к горам. Там была лишь небольшая плантация растений, предпочитающих каменистую почву. Туда Грейнджер, скорее всего, не пошла бы.

Гарри и Драко потоптались с полминуты на месте и отправились в зал. Все-таки утешать плачущих девчонок - не их дело. Да и не пойдут же они в туалет для девочек!

По случаю праздника директор вновь устроил показательные выступления. На столах стояла лишь пустая посуда. Только когда ученики заполнили весь зал, он произнес вслух свое безумное заклинание, и на блюдах появилась еда, кубки и графины наполнились тыквенным соком. Тыква в этот день, естественно, была царицей стола. Хотя нашлось место и мясному пирогу в виде летучей мыши, украшенной сверху фигуркой смерти с косой.

Когда пришло первое насыщение, Гарри бросил взгляд на гриффиндорский стол. Рон Уизли, казалось, участвовал в соревновании на скорость поглощения еды. А вот Гермионы Грейнджер за столом не было. Только мальчик собрался сообщить об этом Драко, как входная дверь со стуком открылась, и в зал вбежал профессор Квиррелл. Его знаменитый тюрбан сбился набок. Было видно, что он перепуган до смерти.

- Т-т-троль! Т-т-троль! В п-под-дземельях. У к-к-каб-б-бинета…

На этих словах его ноги подкосились, и он в обмороке упал на пол, не добежав нескольких метров до преподавательского стола.

Большинство мальчиков и девочек повыскакивали из-за столов, поднялся гвалт. Усиленным магией голосом директор призвал всех к порядку, попросил старост организовать эвакуацию студентов в факультетские общежития. Студенты Слизерина ввиду опасности столкновения с троллем должны были идти в свои спальни более длинным, кружным путем.

Тафт и Сакс сформировали из своих подопечных группы, которые колоннами выдвинулись в путь. Но где-то возле того места, где Гарри завязывал шнурки, в их колонну врезалась толпа хаффлпаффцев, закрутила и отрезала на какое-то время двух мальчиков от остальных слизеринцев. И тут Гарри вспомнил о гриффиндорке, которая явно не слышала о появлении в школе тролля.

- Грейнджер! - вскрикнул он.

- Проклятье! - Выругался Драко, сразу понявший, что имеет в виду Поттер. - Это же - чертова девчонка!

- Ну и, что с того?

- Если бы это был парень, то мы могли бы сделать вид, что это его проблемы. Сам в них впутался, сам и выпутывайся. Может, сообщим о Грейнджер преподавателям? Пусть они ее выручают…

Словно услышав его слова, мимо них промчался Снейп. Гарри попытался крикнуть, но в коридоре все еще галдели несколько десятков хаффлпаффцев, и сосредоточенно о чем-то думающий декан проскочил мимо. Драко вздохнул:

- Ну, тогда пошли. Попробуем ее вытащить. Может быть, тролль еще не дошел до туалета или вообще отправился в другую сторону.

Никто не обратил внимания на мальчиков, которые отделились от толпы и стали осторожно спускаться по ступенькам. Очень быстро стало ясно, что предосторожности не являются лишними. В коридоре явно находился кто-то массивный, когда он ступал по полу, несчастные половицы натужно скрипели. А еще запах! Вонь была почище, чем от носков Флинта в конце дня. Мальчики осторожно выглянули в коридор.

Гарри до этого момента видел троллей лишь на картинке в учебнике по Защите. Увиденное превзошло все его ожидания. Где-то трехметровая фигура с пупырчатой, похожей на камень, серой кожей, со сравнительно короткими ногами и просто крошечной, как для такого гиганта, лысой головой. Тролли обладали зачатками разума. Бедра этого конкретного тролля опоясывала какая-то шкура (Гарри представил себе гигантские гениталии монстра и чуть не выблевал от омерзения), в руках он держал огромную дубину, которая из-за излишне длинных рук волочилась по полу.

Это был явно не лучший день для мальчиков. Какая-то из девочек, которая последней уходила из туалета, торопясь на ужин, забыла закрыть входную дверь. Теперь тролль стоял около нее, к чему-то прислушиваясь и принюхиваясь. Вот он, сгорбившись, прошел в проем. Тот, кто строил замок, рассчитывал на гигантов. Высота коридоров была более четырех метров, даже двери во все комнаты были более двух метров высотой.

Гарри и Драко затаили дыхание. Нет, это был не их день! Они явственно услышали придушенный девичий всхлип. Гарри рванул к двери в туалет. Драко дернул его за рукав мантии, остановил.

- У тебя есть план? Или ты просто решил отвлечь внимание тролля на себя?

- Э… Может…

- Да, давай попробуем нашу парную магию.

- Что именно? Огонь?

- Можем поджечь случайно саму Грейнджер. И шкура у тролля дубленная, можем только разозлить его. Воздушный удар… Подействует ли…

- Может, последнее?

На последнем занятии у Флитвика они разучивали заклинание левитации. Это именно на этом уроке Грейнджер попыталась поучать Уизли. И там же гриффиндорка первой в классе заставила перышко парить в воздухе.

- Давай. Думаю, нашей совместной дури хватит, чтобы приподнять его, лишить опоры. А на крайний случай будем иметь в виду огонь, чтобы хотя бы отпугнуть.

Более не теряя ни секунды, мальчики ринулись к дверям. Успели они вовремя. Тролль, наконец, учуял человека и замахнулся дубиной, намереваясь проломить дверь кабинки, в которой скрывалась девочка.

- Вингардиум левиосса, - четко произнесли мальчики, нацелив палочки на гигантского монстра.

Эффект был потрясающим. Возможно, из-за того, что на этот раз они не сдерживали свою силу (одной из целей их парных тренировок было управление силой магии, вкладываемой в заклинание), а, возможно, и из-за эмоционального настроя, но тролль не просто оторвался от пола, а стал парить где-то возле самого потолка. Растерявшийся громила даже выронил свою дубину, и она с грохотом упала на кафельный пол возле входа в кабину.

- Ну, давай Грейнджер - беги, пока мы его держим, - сквозь стиснутые от напряжения зубы прошипел Драко.

Гриффиндорка вняла голосу разума, открыла дверь и, проскочив сбоку от мальчиков, остановилась в дверях.

- Ну, что - роняем, - так же сквозь зубы проговорил Гарри.

- Давай на счет три.

Тролль с грохотом врезался головой в угол кабинки, проломил своим телом дверь и упал. На завершающем этапе падения он, видимо, повредил еще и унитаз, так как по полу побежала вода. В ней присутствовала багровая струйка крови.

Что будет с троллем дальше, мальчиков не интересовало. Подхватив по пути под руки девочку, они помчались к лестнице. Только они достигли ее, как послышались мальчишеские голоса. В одном из них Гарри узнал фальцет Уизли. Неужели у рыжего проснулась совесть!

Поттер остановился, посмотрел на друга. Любопытство победило. Шикнув на все еще находящуюся в шоке девочку, чтобы она не выдала их присутствие, мальчики припали к стене, осторожно выглядывая из-за угла.

Уизли был с Лонгботтомом. Невилл как раз говорил, обращаясь к своему, так сказать, другу:

- Ты точно уверен, что она здесь?

- Лаванда говорила, что видела ее здесь перед самым началом ужина.

- А может, она уже ушла?

Лонгботтом явно не рвался в герои. Однако вслед за Уизли он осторожно заглянул в туалет. Около минуты гриффиндорцы, стоя возле самого входа, пытались понять, что случилось. Потом они шагнули вглубь. До слизеринцев донесся голос Уизли:

- Какой он громадный! Он еще живой. Видишь - дышит. Просто оглушен. Это что, выходит - тролля стукнули его же дубиной?!

Раздался звук шагов и из-за того же угла, откуда появились гриффиндорцы, на сцену вышли новые персонажи: МакГонагал, Снейп, Квиррелл. Последнему явно никуда не хотелось идти. Но под грозным взглядом декана Слизерина, который, отстав буквально на пол шага, следовал за ним, преподаватель Защиты вместе с остальными подошел к входу в женский туалет. Первой туда зашла декан Гриффиндора.

- Что вы тут делает мистер Уизли, мистер Лонгботтом? Разве вы не слышали указания директора всем ученикам следовать в свои общежития?!

Гарри напряг слух. Ему было интересно, как будет выкручиваться рыжий. Но, когда он услышал, что ответил рыжий, он был просто в шоке. Такой наглой лжи он даже не ожидал.

- Лаванда Браун сказала, что видела здесь Грейнджер перед ужином. Ее не было вместе с нами, когда стало известно о тролле. Возможно, у нее были… э… проблемы. Мы с Невиллом решили предупредить ее. Но она, кажется, убежала как раз перед нашим приходом. Мы слышали шаги в той стороне, на ступеньках. Когда мы заглянули сюда, то нарвались на тролля. Мне не пришло в голову ничего другого, как применить заклинание левитации. Мы его изучали накануне. Дубинка взлетела, а потом упала прямо на его голову и оглушила тролля. Ведь именно так все и было, Невилл?

Лонгботтом уловил в голосе Рона угрозу и промямлил:

- Да. Как говорит Рон. Я пришел сюда вслед за ним.

- Что за чушь он несет? - Озадаченно произнесла Грейнджер. - Надо пойти и сказать, как все было на самом деле.

- Вот этого не надо делать. Нам слава не нужна. - Драко пренебрежительно дернул плечами. - Уходим отсюда, пока нас не застукали.

Удивленная необычным поведением слизеринцев девочка позволила увести ее. По пустынным коридорам они шли молча, никто не знал, что и как говорить. Галантные кавалеры довели Гермиону до того места, откуда уже рукой подать было до гриффиндорской башни. Тут только Грейнджер вспомнила, что пока даже не поблагодарила своих спасителей. Драко сморщил нос, как он делал всегда, когда находился в неприятной ему ситуации, Гарри тоже смутился, предоставив возможность другу говорить от имени обоих.

- Хорошо, Грейнджер, мы все поняли. Лучше поторопись. Думаю, тебе лучше прийти в общежитие раньше Уизли. И еще просьба - ничего не говори о том, что мы сделали. Лучше вообще делай вид, что ты не видела никакого тролля.

- Но почему?

- Чтобы не портить репутацию нашего факультета, - усмехнулся Гарри.

Драко тоже заулыбался, показывая, что поддерживает друга. Грейнджер затрясла головой, не справляясь с потоком информации, противоречащей всему тому, что всего пару часов назад казалось ей незыблемым. Ведь о подлых, трусливых, но тщеславных и самовлюбленных слизеринцах твердили все вокруг.

- Постойте, а как вы смогли поднять такую тушу? Ведь на уроке вы едва подняли легкое перышко.

- Драко прав, сейчас нет времени для разговоров. Нам ведь тоже надо вернуться к себе. Поговорим обо всем потом.

- Поговорим? Когда и где?

Драко глянул на своего напарника. Они уже научились понимать друг друга без слов. Вот и сейчас Гарри кивнул, соглашаясь с невысказанным предложением, которое только после этого стал озвучивать Малфой:

- Приходи завтра в библиотеку. Часам к десяти, наверное. Если опоздаешь, мы будем сидеть в нише, в самом конце читального зала. А сейчас нам надо бежать. Пошли, Гарри. Придется идти окольным путем, чтобы не нарваться на преподавателей.

6.

Мальчики приближались к родным подземельям, когда услышали знакомый резкий голос декана. Он разговаривал с кем-то, стоя на лестнице, от которой Гарри и Драко отделяло несколько шагов:

- Ну, что ж, будем считать, что поговорили, профессор Квиррелл.

В том, как Снейп произносил слово «профессор», звучала неприкрытая издевка.

- Но знайте, я не удовлетворен объяснением причин вашего появления в том коридоре на третьем этаже. Прощайте. Увидимся позже.

Заика ничего не ответил, звук шагов двух мужчин, расходящихся в разные стороны, вскоре стих, и нарушители порядка беспрепятственно прошмыгнули в родное общежитие.

У входа в мужское отделение их встретил Флинт:

- Где вы были?

Драко, с вызовом глядя в лицо префекту, улыбнулся:

- Если мы скажем, что заблудились, ты поверишь?

- Значит, не скажете… Ну, вы хотя бы никому не попались на глаза?

- Если мы здесь, следовательно - нет.

Одной из главных заповедей на факультете была такая: «Если считаешь нужным, делай все, что хочешь, но НЕ ПОПАДАЙСЯ!»

- Ну-ну! Не рано ли вы наглеть стали!? Ладно, идите. Будьте и в следующий раз осторожны.

Так как праздничный бал отменили, а костюмы и платья для него были приготовлены, префекты устроили праздничные вечеринки тут же в общежитии. Большая гостиная Слизерина предназначалась для третьего, четвертого и пятого курса, в малой - в тесном уюте должны были устроиться самые старшие. Даже малыши решили, что им нечего отставать от взрослых и оккупировали холл. Тем более что директор распорядился доставить на факультеты десерт и сладости, к которым ученики на праздничном ужине еще не успели даже притронуться. Так что было даже угощение. Ну а музыку для танцев обеспечивали музыкальные шкатулки. Они были почти у половины студентов. Размером такие шкатулки были чуть больше табакерки, и, по сути, являлись почти полным аналогом магловских магнитофонов. В одной шкатулке в специальных ячейках могло храниться до полусотни мелодий, записанных на тонкие хрустальные пластины. Хрусталь этот, конечно, был из «Не ближнего света», магический.

Драко музыкальные шкатулки не очень нравились. Гарри, попробовав ощущения от композиций, был с ним полностью согласен. Шкатулка воздействовала только на слух, да и качество звучания было посредственным. Но для популярных танцевальных мелодий типа модных в этом сезоне групп «Ведьмы Салема» и «Демоны из Поднебесья» или певички Селестины Уорбек эти аппараты годились.

Так что, когда Гарри и Драко вошли в свою комнату, там царила предпраздничная суета. Их одноклассники даже не стали спрашивать, где они пропадали. Особенно нервничал Блейз. Он уже предвкушал, как произведет неизгладимое впечатление на девочек со второго курса. Свои его и так уже обожали. Даже невозмутимая Милисента при взгляде на озорного мулата, нет-нет, да и расщедривалась на нечто, что можно было назвать улыбкой.

Минут через двадцать шумной гурьбой все отправились в холл. Гарри и Драко пообещали вскоре к ним присоединиться. Им эта неожиданная вечеринка была только на руку. Мальчикам надо было срочно без свидетелей обсудить последние события.

- Ну, что скажешь? - первым заговорил Поттер.

- Ты о том, как здорово мы отработали парное заклинание в условиях приближенным к боевым, или вообще?

- С заклинанием у нас получилось неплохо, согласен. Но я о том, как тролль проник в школу. Я не думаю, что это обычное в Хогвартсе явление. Паника была не шуточной.

- Вообще-то считается, что наша школа одно из самых защищенных мест в Англии. Видимо, кто-то специально сделал в этой защите дыру. Надо спросить у отца, как это можно было сделать.

- А ты собираешься все рассказать отцу?

- Ключевое слово здесь - «все». Рассказывать хоть что-то все равно придется. В свете той мутной ситуации, которая вокруг тебя и меня сложилась, умолчать о таком не удастся, да и нам же хуже будет, если промолчим. Но влезли мы в эту схватку слишком спонтанно. Признаю.

- Ну, это я действовал бесшабашно, импульсивно, а ты был воплощением рассудительности. Отец может тобой гордиться.

- Ха! Отец может гордиться мною в любом случае. Но, если серьезно, давай скажем ему, что мы не знали, где именно находится тролль, и случайно на него напоролись, после чего вынуждены были защищаться. А уже потом выяснилось, что мы попутно спасли Грейнджер. Мы же с ней все равно будем общаться?

- Видимо, да. Она от нас не отстанет, пока не узнает хотя бы часть правды. Кроме того, подружиться с ней, если ты помнишь, советовал сам директор. Как он говорил - аналитический центр?

Мальчики засмеялись, только сейчас полностью избавляясь от пережитого страха, напряжения. Когда оба успокоились, первым вновь начал говорить Гарри.

- А что с Уизли?

- С ним дело темное. Надо бы выяснить, сам ли он решил пойти выручать Грейнджер или кто-то ему подсказал.

- Думаешь - директор?

- Ну, он же говорил о том, что надо Невиллу подбрасывать время от времени нечто такое, что закалит его характер. А Уизли ведь потащил Лонгботтома за собой.

- Ничего себе подбросил - целого тролля.

- Но ведь никто лучше директора не знает о системе защиты школы. И временно ослабить защитные чары ему было легче всего.

- Рискуя детьми?

- Но кто-то же это все равно сделал. И тоже не думая о возможных жертвах. Ладно. Пока опустим. Еще тема. Что это за история с Квирреллом. Я не понял, как он оказался на третьем этаже? Это что же - та самая запретная зона? Неужели его потянуло к приманке?!

- Этого шута?

- Шут шутом, но, помнишь, вот он валяется в обмороке, а потом уже Мерлин знает как далеко от Большого зала.

- Может, хотел быть подальше от тролля?

- Может быть… Знаешь, я вот что подумал. Давай не будем сегодня выходить на связь с отцом. Встретимся завтра с Грейнджер. Возможно, и Невилл тоже подойдет. Соберем больше информации и тогда уже все скопом доложим.

- Я не против. Это твой отец, тебе виднее. Пойдем в холл к остальным или вначале примем душ?

- Давай потом, а то я так устал, что если приму душ, то, боюсь, я уже ни на какую вечеринку не пойду. Танцевать будем? Тебе, кажется, Дафна нравится? А я больше к брюнеткам склонен. Приглашу, наверное, Паркинсон.

Гарри смутился:

- Да я не очень-то и умею танцевать.

- Это упущение. Надо будет тобой в свободное время заняться. Значит, я тоже сегодня не буду танцевать. Пойдем, а то за Винсом и Грегом можем не успеть на угощение, придем к пустым столам.

7.

На следующее утро за завтраком Грейнджер рисковала сломать глаза, почти без перерыва рассматривая сидевший за соседним столом слизеринский дуэт. Хорошо хоть после вчерашней вечеринки (другие факультеты, как и Слизерин, тоже не захотели лишать себя праздника) людей за завтраком было немного, да и те были вялые и сонные. Так что никто не обратил на это внимание. Силу воли девочка проявила, к ним не подошла, хотя явно этого хотела.

Но когда мальчики подошли к входу в библиотеку, гриффиндорка была уже там. Боялась, что пропустит их появление. Для соблюдения конспирации Гарри и Драко взяли у библиотекаря по паре книг из курса Защиты и по Гербологии, а девочка выбрала толстенный том по Алхимии, что говорило то ли о ее разнообразных интересах, то ли о том, что она сильно волнуется.

Мальчики повели Грейнджер в их любимую нишу. Гарри и Драко уселись, подготовили книги, раскрыв их на середине, чтобы в любой момент можно было сделать вид, что целью их пребывания в библиотеке являются именно получение знаний. Гриффиндорка отложила свой том в сторону, осматривалась по сторонам. Все чувствовали некоторую неловкость, думали о том, как начать разговор.

Драко уже прокашлялся, собираясь начать говорить, когда в нише появился еще один гриффиндорец.

- О, парни, вы здесь. Я надеялся на это. У меня потрясающая новость! Грейнджер?! - Невилл наконец заметил присутствие еще одного человека.

- Лонгботтом!? Так ты тоже?..

На лице девочки отражалась усиленная работа мысли.

- Так, значит, после того случая на уроке полетов…

- Аналитический центр, - проронил непонятную для девочки фразу довольный Поттер.

- Добро пожаловать в клуб почитателей Слизерина, Грейнджер! - улыбнулся не менее радостный Малфой.

- Так это вы что - все намеренно? Как вам это удалось сделать? Что это значит?

Поняв о чем, пытается сказать гриффиндорка, Драко засмеялся:

- О! Мы, конечно, польщены такой оценкой нашего могущества. И если в случае с Лонгботтомом, мы чисто теоретически, конечно, могли заколдовать метлу, чтобы его потом героически спасти. Правда есть нюанс - мы не могли знать, какая именно школьная метла ему достанется. А что до того, чтобы взломать защиту замка, выловить в горах тролля, подкупить Уизли, чтобы он довел тебя до слез - и все для того, чтобы покрасоваться перед девочкой!? Да, ты очень высокого о нас с Гарри мнения! Спасибо за комплимент!

- Простите. Я сегодня мало спала, много думала о вчерашнем. Все это вывело меня из равновесия. Я не хотела вас обидеть. - Казалось, девочка вновь готова расплакаться.

Драко первым справился со смущением:

- Ладно. Все нормально. Садись, Невилл. Давайте все начнем с самого начала. Так как мы, пожалуй, знаем о вчерашних событиях больше всех, начинать придется нам. Давай, Гарри.

Поттер вздохнул и начал рассказ с того момента, как он остановился завязать шнурок. Слова Уизли из уважения к Грейнджер он не стал повторять, да и нужды в этом не было. О том, почему они с Драко побежали спасать гриффиндорку, Гарри тоже ничего не сказал, как будто это было само собой понятно. Об их с Малфоем парном заклинании левитации Поттер сказал так, словно это было довольно обыденное явление. Он понимал, что сегодня им все равно придется рассказать о занятиях парной магией их новым друзьям из Гриффиндора. Ведь они были их друзьями?

Именно с вопроса о неожиданной силе мальчиков ожидаемо начала Грейнджер, когда Гарри замолчал, остановившись на том моменте, когда они довели девочку до коридора, ведущего к Гриффиндорской башне. Гарри и Драко переглянулись, еще раз подтверждая, что их мнение осталось неизменным, и Драко начал объяснение.

- В принципе, какой-то особой тайны в этом нет. О парной магии есть упоминание во многих старых книгах. Но больше в таком ключе - мол, есть еще и такое явление, хотя особого смысла в нем, якобы, нет. По большей части это происходит из-за того, что маги не желают разделять свою силу с кем бы то ни было, им не нравится зависеть от другого мага. В реальности, это предубеждение, и есть определенное количество магов и ведьм, которые и в наше время парную магию практикуют.

- А что это? Просто синхронное исполнение одних и тех же заклинаний?

- И это тоже, хотя вдвоем можно и чары накладывать, и трансфигурацией заниматься. Если два случайно встретившихся мага выполнят синхронно заклинание, то в лучшем случае произойдет лишь сложение их сил. В лучшем - из-за того, что два эти мага могут и мешать друг другу и тогда происходит взаимное погашение силы. Но если действуют подобранные по определенным принципам тренированные маги, то имеет место умножение силы. Арифмантика простая. Если силы слабые, то хоть два плюс два, хоть дважды два - все равно четыре. А если сила равна десяти?! Двадцать и сто - почувствуй разницу! А если сила и есть сто!?

- А мы могли бы такой магией заниматься? - глаза у гриффиндорцев горели.

- А почему бы нет? Давайте для начала определим вашу стихию. Тест простой. Достаньте ваши палочки и положите на стол ладонь с палочкой. Вот так, вдоль ладони - от кончика среднего пальца к запястью.

Драко провел своей палочкой над рукой Грейнджер, медленно читая заклинание. Затем процедура была повторена с Лонгботтомом. Результат был одинаковый. Над ладонями гриффиндорцев появился и продержался несколько секунд землисто-серого цвета туман. Слизеринцы засмеялись.

- Оба - маги земли. - Пояснил Драко. - Это прирожденные целители и, прости Невилл, любители покопаться в земле. Работа со всем живым - их призвание. А смеялись потому, что это было, в целом, ожидаемо.

- А вы? - поинтересовалась девочка.

- О! Я - маг огня. - Включился в разговор Поттер. - Мне хорошо должны даваться боевая магия, работа с металлами и тому подобная ерунда. Драко, как маг воздуха, хорошо дополняет меня. Специализация таких магов, как он - работа с пространством. Для парной магии важно, что мой огонь получает подпитку его воздухом.

- Так значит, я не могу быть парой никому из вас?

- Вы поняли все верно, милая мисс Грейнджер. Огонь иссушает землю, да и воздух обходится с ней недоброжелательно, развеивая на пыль. Вам в качестве пары нужен маг воды. Их специальность - ментальная магия, воздействие на сознание, чтение мыслей и все такое прочее.

- А способность к Зельеварению у каких магов больше?

- Это не зависит от стихийной принадлежности мага. Разве что считается, что магам земли лучше всего удаются лекарственные зелья, а также всякие стимуляторы роста растений. Маги воды делают превосходные зелья, воздействующие на психику, как вредоносные, так и целебные. У Гарри, если он захочет, выйдут просто убийственные взрывоопасные и зажигательные смеси. Ну, а маги воздуха, то есть, ваш покорный слуга, как-то без проблем справляются с любыми зельями. Вот так-то, Грейнджер!

- Гермиона.

Рука девочки повисла над столом. Слизеринцы переглянулись. Драко картинно изогнул бровь, протянул руку гриффиндорцам:

- Драко.

- Гарри, - рука Поттера оказалась рядом.

- Невилл, - произнес Лонгботтом, пожимая по очереди обе руки.

Хотя мальчик уже с пару недель назад перешел в общении со слизеринцами на имена, но он тоже проникся торжественностью момента.

Когда этот обмен рукопожатиями был окончен, Малфой прокашлялся и заговорил:

- В принципе, пока в обсуждении этой магии стоит сделать паузу. Главное вы уже знаете. В нашем учебнике, вообще-то, есть упоминание еще и магии четырех, когда в сотворении магического действия участвуют все стихии. Маг земли сеет зерно магии, маг воды питает его влагой, воздушный маг дает воздух для дыхания, а огненный - согревает и дает свет. Но для этого нужно очень глубокое взаимопонимание всех четверых участников союза, а это даже для двоих сложно бывает сделать. Да и мага воды у нас пока нет. Мы можем дать почитать нашу книгу, чтобы после вернуться к разговору об этом, если вам будет интересно.

Блондин повернулся к Невиллу:

- Ты собирался рассказать новость. Давай послушаем тебя. Как ты оказался вместе с Уизли в подземельях? И чем там у вас дело с МакГонагал окончилось?

- Да-да, конечно! Но сначала я хочу сказать тебе Грей… Ой, Гермиона. То есть, сказать о Роне. Парни знают уже. Это не я был инициатором этой дружбы. И мне многое в Уизли не нравится. Он бывает такой…

- Короче, он бывает редким говнюком, так и скажи, Невилл, - не выдержал, Драко, - Гермиона и сама это уже понимает. Как и то, что нет смысла производить на него впечатление. А еще он вспыльчивый грубиян. Именно это послужило главной причиной, почему Невилл предпочел делать вид, что дружит с ним. Это лучше, чем враждовать. Но, в принципе, у Рона есть и хорошие черты. Боже, если бы папа слышал, что я говорю!

- Я понимаю, - медленно проговорила Гермиона, - мальчишки у нас постоянно посмеиваются над Невиллом. А если бы еще и… Уизли был против него! А так, я заметила, он стал иногда защищать тебя от насмешек.

- Вот и замечательно! - Драко немного устал от этого выяснения отношений. - Так что с вами происходило, после того, как в зал вбежал профессор Квиррелл?

- Ну, поднялась паника. Перси Уизли - это наш префект - пытался нас более или менее организовано направить в башню. В какой-то момент малыши из Хаффлпаффа разбили нашу колонну на части. Директор и наш декан за несколько минут помогли навести порядок. Мы прошли уже какую-то часть пути в башню, когда ко мне пробился Рон, с которым мы потеряли друг друга во время суеты. Он сказал мне, что Лаванда сообщила ему, что видела Гермиону в туалете как раз в том районе, где по слухам появился тролль.

- Простите, что вмешиваюсь, - перебила его девочка, - но дело обстоит так. Лаванда моя соседка в спальне. Я еще вчера, когда мы подслушивали на лестнице, обратила внимание на слова Рона, что именно Браун направила его в подземелья. Так вот, сегодня утром я вроде бы как случайно заговорила о событиях вчерашнего вечера. И она заявила, что никуда не посылала Уизли. Она вообще уверена, что никакого тролля в помине не было. Мол, это был обычный праздничный розыгрыш, мистификация.

- Гм, - Драко задумался, - выходит так, что Лаванде стерли воспоминание об этом эпизоде. Сама об этом она не должна была забыть. Или же - другой вариант - это Уизли внушили, что якобы Лаванда ему что-то сказала.

Гарри внимательно посмотрел на друга, кажется, они оба больше были склонны верить во вторую версию. Но, чтобы не акцентировать на этом внимание, он обратился к Лонгботтому:

- Возможно, со временем мы что-то об этом узнаем. Но что было дальше?

- Дальше вы, в принципе, знаете. Мы опоздали. Теперь я понимаю, что это вы справились с этим жутким монстром. А я всю ночь переживал из-за лжи Уизли. Я все ждал, что на завтраке объявятся настоящие герои, которые выставят нас с Роном полными идиотами.

- Кстати, МакГонагал на завтраке не объявила героями и вас, - заметил Драко.

- Ну, она еще вчера присудила нам всего лишь по пять баллов и сказала хранить происшествие в тайне. Тем самым она компенсировала то, что должна была нас наказать за нарушение распоряжения директора. Мы обязаны были сообщить о том, что ты, Гермиона, находишься в подземельях преподавателям, а не идти геройствовать. Уизли, кажется, был расстроен из-за того, что ему не удалось прославиться.

- Что ж, - подвел итог Драко, - наверное, будем заканчивать разговор. Скоро уже обед, а нам с Гарри надо еще заглянуть к себе в комнату. Завтра ко мне должны приехать родители, так что нам будет не до встреч, но послезавтра мы вновь могли бы здесь собраться. Время уточним позже. В крайнем случае, пришлем записку совой.

Грейнджер потянулась за книжкой, собираясь прощаться и уходить. После секундного колебания Драко остановил ее:

- Если позволишь, два совета на прощанье. Но вначале вопрос. Твоя учительница в начальной школе очень любила активность на уроке и часто тебя за это хвалила?

- Да, - изумленно согласилась Гермиона, - а в чем дело?

- Все это, может быть замечательно для начальной школы, но здесь, в Хогвартсе собрались взрослые люди. И мы здесь учимся для себя, а не для учителей.

Гарри понял, о чем хочет сказать его друг, и вклинился в разговор. Они, бывало, и в беседах с одноклассниками говорили вот так на пару.

- Часто преподаватель, когда задает вопрос классу, хочет, чтобы каждый ученик попытался дать на него ответ, мысленно его сформулировал. Если ты в ту же секунду скажешь правильный ответ, толку не будет никакого. Все наши профессора и так уже отлично знают, что ты можешь ответить на любой их вопрос. А вот твои друзья злятся, думая, что этим ты хочешь подчеркнуть их тупость.

Лицо девочки осунулось:

- Понимаю.

- Из этого следует другой совет. - Продолжил говорить Драко. - Он несколько слизеринский, но, думаю, он и гриффендорцам не повредит. Не надо демонстрировать свою силу публично. Всю силу, я имею в виду. Да, ты новая в нашем мире и тебе надо заявить о себе. Но все равно - пусть хоть что-то остается в запасе.

- Почему? Для чего? Чтобы враги не знали, насколько я могу им противостоять?

- Ну, и это тоже вещь не лишняя. Но главное - сила порождает не только уважение, но и зависть. Те, кому надо, заметят тебя и так.

- Что же мне теперь не учить уроки? Не читать книг вне программы?

- Нет, конечно, - эмоционально вмешался Гарри, - будь сама собой. Просто отвечай только на заданные именно тебе вопросы. Цени то, что ты что-то знаешь и можешь что-то делать, а не то, что другие это увидели.

- Ладно, ты просто подумай над всем этим на досуге, понаблюдай за нами, если хочешь. Хотя мы с Гарри тоже не идеальны.

- А вы что, за мной наблюдали?

- Конечно! Что же нам, за Уизелом наблюдать, что ли?! Ну все, а то мы так никогда не расстанемся. Гарри, сдай, пожалуйста, книги, я опаздываю на встречу с Панси. У нее есть идеи по поводу сегодняшнего вечера. Какую-то викторину хочет устроить или что-то в этом роде. Мы, скорее всего, будем в холле, так что присоединишься потом к нам. Мне одному бывает трудно устоять перед ее напором.

8.

Чета Малфоев прибыла в Хогвартс утром. Мальчики едва успели позавтракать и прибраться в своей спальне - мало ли, вдруг Люциусу придет в голову посмотреть, как живет его сын, когда появился Флинт и сообщил:

- Твои родители, Драко, прибыли. Они ожидают в холле, но вы можете пройти в какую-нибудь студию или гостиную. Там, наверняка, должны быть свободные.

Гарри сделал попытку остаться в комнате:

- Наверное, твои родители хотят вначале поговорить с тобой.

- Я тебя умоляю! Что они мне там такого секретного могут сказать?! И вообще - насколько я понял из слов отца, именно ты - главная цель их приезда. Идем.

В конечном итоге все четверо обосновались в малой гостиной. Люциус запер заклинанием дверь, наложив дополнительные чары, очевидно, для того, чтобы их не подслушивали. Люциус и Нарцисса расположились на одном из диванов, напротив них сели мальчики.

Отец Драко посмотрел на супругу так, словно чего-то ждал от нее. Она улыбнулась и достала из своего ридикюля пару свитков пергамента. На одном из них прикрепленная зеленой ленточкой болталась большая свинцовая печать. Люциус кивнул, потом повернулся к Гарри:

- После того, как мой сын написал свое первое письмо, в котором рассказал о своем распределении и о вас, мистер Поттер, меня заинтересовала ваша судьба. Собственно говоря, кое-какие действия я осуществил гораздо раньше. Если вы помните, мы столкнулись с вами в начале лета в зоопарке. Еще тогда я удивился тому, что вы находитесь среди маглов. Дело в том, что по нашим законам, если кто-то из детей магов остается сиротой, то в отсутствие близких родственников ему назначается магический опекун. Его задачей является обеспечить ребенку надлежащий уход, безопасность и образование. У нашей семьи есть определенные связи в Министерстве. Я навел справки и выяснил, что в вашем случае механизм закона не сработал. Точнее, он был исполнен лишь частично. В некоторых случаях выбор опекуна может быть сложным, вызвать споры и даже судебные разбирательства. Чтобы интересы ребенка не пострадали, на время этого процесса по закону опекуном сироты автоматически считается действующий глава Визенгамота. На момент смерти ваших родителей и поныне таковым является Альбус Дамблдор, совмещающий эту должность с руководством школы Хогвартс. В вашем случае временное состояние, которое обычно длится пару недель или, в крайнем случае, месяцев, затянулось на годы.

- Это директор решил оставить меня у тети?

- Видимо, он полагал, что там вам обеспечат наибольшую безопасность, лучший уход и должное образование.

- Но я…

- Я догадываюсь, как прошло ваше детство, мистер Поттер. Если вы помните, я видел ваших родственников. Мне достаточно было взглянуть на них, чтобы многое понять. Должен попутно признаться, что там, возле вольера со змеей я немного подправил им память. Ваш дядя собирался вас жестоко наказать.

- Так это были вы?! А я удивлялся, что они так спокойно восприняли происшествие со змеей. А пойти в кафе это тоже вы их заставили?

- Ну, должен же был я на вас внимательно посмотреть. - На лице Люциуса появилась едва заметная улыбка. - Но давайте продолжим. Как временный опекун, мистер Дамблдор вправе был распоряжаться вашими средствами, хранящимися в Гринготсе. Хотя следует уточнить, это всего лишь ваш детский, школьный фонд, информацию обо всех средствах рода Поттеров вы получите только после совершеннолетия, и доступ к ним никто из опекунов не имеет.

- Значит, поэтому у Хагрида был ключ от моего сейфа?

- Совершенно верно. Но я не думаю, что мистер Дамблдор злоупотреблял своей властью опекуна в этом смысле. Он сам довольно состоятельный маг. Но в любом случае такая затяжка с выбором опекуна является недопустимой. Я проинформировал департамент опеки Министерства об этом случае, и мы запустили процесс. Приятной деталью процедуры является то, что главу Визенгамота об этом информировать не надо. А сейчас моя супруга немного расскажет вам, мистер Поттер, о ваших родственниках.

Блондинка улыбнулась и взяла со стола свиток без печати.

- На этом листе изображено генеалогическое дерево рода Блэков. Не все полностью, а только его часть, начиная с Финеаса Блэка, который в начале века был директором Хогвартса. Просто все дерево очень большое. Род Блэков ведет свое начало от внебрачного сына одного из членов королевской фамилии Британии. Но для наших целей будет достаточно и этого фрагмента. Возможно, вы спросите, почему здесь изображен род Блэков, а не Поттеров? Дело в том, что род Поттеров еще в прошлом веке постепенно стал исчезать. В боковых его ветвях рождались в основном только девочки, а мужчины по разным причинам умирали бездетными. Уже в середине этого века в магической Англии была только одна линия рода Поттеров. Поэтому никаких родственников с этой стороны у вас нет. Но вашей бабушкой была Дорея Блэк* .

- Выходит так, что мы с Гарри братья, - вмешался в рассказ Драко.

- Нет, сынок. Это Джеймс Поттер - отец Гарри и мой отец Цигнус Блэк были двоюродными братьями. А мы с Гарри, выходит, троюродные брат и сестра. Так что Гарри приходится тебе троюродным дядей. Дело в том, что Дорея была младшей в семье. Она страдала каким-то странным заболеванием, из-за которого она долго не могла зачать. Джеймс родился у нее, когда ей было уже почти сорок лет, только благодаря каким-то чрезвычайно сильным зельям. Она умерла рано, Джеймс в это время даже не окончил школу. Ваш дед Чарльз, мистер Поттер, пережил ее ненадолго. Он только-только дождался вашего рождения.

В разговор вступил Люциус:

- Ваша семья, мистер Поттер, должна была перебраться в родовое поместье. Но почему-то не успела это сделать. То ли по объективным причинам - вы ведь были тогда малы. То ли кто-то им не советовал это делать. Хотя ваша безопасность там была бы на порядок выше. Родовое поместье не нуждается в охранных чарах того типа, которые были наложены на дом в Годриковой Лощине.

- Так или иначе, если бы дело о вашей опеке рассматривалось в должные сроки, наиболее возможными кандидатами в опекуны были бы следующие маги. Самым ближним вашим родственником является сестра вашей бабушки Кассиопея. Она никогда не была замужем и жива до сих пор. Ей сейчас семьдесят шесть лет. Десять лет назад она была вполне бодрой старушкой, но последние года два она сдала, и за ней ухаживают родственники ее матери - Булстроуды.

- Так я родственник еще и Милисенты?

- О, очень дальний. Моя и ваша прабабка принадлежала к другой ветви этого рода. Но продолжу. В прошлом году умер брат вашей бабушки, мой дед Поллукс Блэк. Но он был еще старше Кассиопеи, так что более реальными вашими опекунами могли бы стать представители младшего поколения Блэков. Объективно лучшей кандидатурой был бы мой кузен Сириус. Он ведь еще и ваш крестный отец.

- Но он к тому времени был уже в тюрьме.

- По довольно сомнительному обвинению, должна я заметить. Брат Сириуса, Регулус, погиб при таинственных обстоятельствах примерно за полгода до вашего рождения. Оставались только я и мои сестры. Андромеда вышла замуж за магла и ушла из магического мира, и поэтому не могла быть вашим магическим опекуном. Да, кстати, у нее есть дочь на пару лет старше вас, мальчики, она учится в Лондонской магической школе. Ей моя сестра не могла запретить вести жизнь, достойную ведьмы. Белла, другая моя сестра, по свойствам своего характера не могла быть хорошим опекуном, кроме того, вы знаете, где она находится и за какие действия.

- Выходит так, что остаетесь только вы… - Гарри по-новому посмотрел на эту потрясающе красивую женщину; все эти годы она могла заботиться о нем, возможно, даже любить; они росли бы вместе с Драко…

Нарцисса кивнула, улыбаясь. Но заговорил ее муж:

- Мы после анализа ситуации пришли к тому же выводу. Но, когда начали готовить документы на опеку, то учли и политическую ситуацию. Наше имя все еще запятнано, вы знаете, какими событиями. Вы же, мистер Поттер, помимо вашей воли как бы символизируете другую сторону. После некоторых размышлений я нашел компромиссный вариант, который, возможно, устроит всех. Именно этот вариант отражен в окончательном акте на установление опеки, копия которого будет храниться у вас.

Мужчина указал на свиток с печатью, лежащий на столе.

- Согласно этому документу устанавливается, что у Гарри Поттера отныне два опекуна - Нарцисса Малфой, урожденная Блэк, и Молли Уизли, урожденная Прюетт, дочь Лукреции Прюетт, урожденной Блэк. Права обеих опекунов абсолютно равны. В этом документе есть одно немаловажное замечание. Любое решение, затрагивающее интересы опекаемого, могут приниматься и одним опекуном при согласии с этим решением самого опекаемого, то есть вас, мистер Поттер. Консенсус опекунов не является обязательным.

- То есть, я могу сам выбирать, чьим советам мне следовать.

- Мы верим в ваше благоразумие, мистер Поттер. И мы постараемся заслужить ваше доверие.

- Так мне теперь не надо будет летом возвращаться к Дурслям, миссис Малфой?

- Если ты этого сам не пожелаешь. Думаю, визит вежливости им в любом случае следует нанести. И зови меня, пожалуйста, Нарцисса. Мы ведь теперь почти что семья и я все-таки твоя сестра.

- Тогда зовите меня Гарри, Нарцисса.

Малфой старший хмыкнул и протянул мальчику руку:

- Тогда есть смысл и мне прейти на менее официальный тон. По крайней мере, в нашем узком семейном кругу. Зови меня Люциус.

Гарри пожал широкую мужскую ладонь. У него теперь была семья. Правда немного смущала необходимость общаться еще и с Молли Уизли. Мальчик помнил по встрече на вокзале эту шумную, грубоватую тетку. Но, кажется, она не злая. В конце концов, можно периодически, как говорила Нарцисса, из вежливости общаться еще и с нею. Может, и с Роном удастся, если не подружиться, то установить хотя бы нейтральные отношения.

Гарри сказал об этом, и его новый опекун полностью его поддержала. Хотя до рождественских каникул было еще далеко, но Нарцисса была не против того, чтобы в это время с мальчиками навестить своих родственников во Франции. А семью Уизли можно было посетить в начале каникул, в канун Рождества.

Из-за устроенного накануне вечером мероприятия Драко так и не вышел на связь с отцом, поэтому, когда эта приятная часть встречи окончилась, мальчики сидели, как на иголках. Им надо было много чего рассказать Люциусу, и не знали, можно ли говорить об этом в присутствии Нарциссы. Уж она точно не одобрила бы их схватку с троллем.

Малфой старший, видимо, догадался, в чем дело, и отправил жену:

- Не желаешь погулять по замку, вспомнить прошлое?

- Так и скажите, что хотите по-мужски посплетничать.

Когда они остались втроем, и Люциус обновил защиту от подслушивания, Драко пересказал слегка редактированную версию событий вечера Хеллоуина, дополнив ее той информацией, которую они узнали от гриффиндорцев.

Как это ни странно, мужчина не стал ругать мальчиков за рискованный поединок, наоборот похвалил за умелое использование парной магии. Одобрил и дружбу с Грейнджер и Невиллом.

- Магический мир не состоит только из Слизерина, Драко. Мы должны иметь возможность влиять на него через максимальное количество каналов. Что же касается ситуации в целом, то она развивается ожидаемо. Разве что я не думал, что первокурсников стравят с троллем. Можно было ждать что-то менее убийственное.

Люциус задумался, потом продолжил:

- Так говорите, что около приманки на третьем этаже встретились Северус и ваш профессор Квиррелл? Совершенно ничего о нем не знаю. Третьестепенный род, зеленый юнец. Возможно, обычный трус. Или просто умело притворяется. Надо будет пригласить к себе на рюмочку бренди вашего декана. Северус умеет хранить свои тайны, но вдруг что-то выведаю. Как мне кажется, он увяз в каких-то сомнительных играх с Дамблдором. Северус обязан старику, который пригрел его, несмотря на сомнительное прошлое. Но, тем не менее, я верю в порядочность своего друга. Надеюсь, интуиция меня не подводит. А сейчас пойдем искать маму, а то она будет на нас обижаться. После этого выйдем, наверное, во двор, возьмите с собой метлы, покажете свои успехи в полетах. А если повезет, и не будет лишних свидетелей, может, что-то из парной магии продемонстрируете.

____________________________

* В описании генеалогии Блэков я ориентировался на схему, якобы нарисованную самой Роулинг, их много можно найти в сети.

9.

С гриффиндорцами Гарри и Драко, как и обещали, встретились на следующий день. Мальчики перед завтраком послали со школьной совой записку Грейнджер, и даже видели, как она ее получала, вызвав оживление своих соседок по столу. Очевидно, они полагали, что у их заучки не может быть друзей по определению.

Гарри заметил, что в то же время письмо получил и Рон Уизли; его принесла ему маленькая невзрачная сова, явно не школьная. Поттер сказал об этом Малфою, и тот высказал предположение:

- Видимо, его мать получила вчера уведомление об установлении опекунства над тобой. Теперь прислала инструкции, как рыжему следует вести себя в общении с тобой.

Судя по изумленной физиономии младшего Уизли и по быстрому взгляду, брошенному на слизеринский стол, Драко угадал. Когда же по окончанию завтрака к Рону подошла МакГонагал и куда-то его повела, блондин чуть не заржал в голос:

- Повели к директору на инструктаж. Готовься, теперь у тебя появится новый друг и почти родственник.

Гарри поежился. Он ничего не имел против того, чтобы враждебность гриффиндорца сменилась хотя бы нейтральной вежливостью, но ему не нравилась эта фальшивая ситуация сама по себе. Хорошо хоть с настоящими друзьями можно было быть самим собой.

Встретились они на уже привычном месте в библиотеке. Невилл подтвердил, что Рона вызывали к директору. После этой встречи рыжий был сам не свой, о чем-то усиленно думал. Драко не удержался от ехидного замечания:

- Мозги себе не повредил от непривычного занятия?

Гарри, которому не нравились такого рода шуточки, чтобы не продолжать эту неприятную тему, спросил Невилла:

- Он не интересуется, куда ты ходишь один, без него? У тебя не будет проблем из-за этого?

- Я честно говорю ему, что иду в библиотеку. Но Рон предпочитает без особой необходимости здесь не появляться.

- Я же говорил, что мыслительный процесс вызывает у него неприятные ощущения! - Продолжил язвить Драко, но, увидев сердитый взгляд Гарри, пошел на попятный. - Я уже все понял, молчу, мон шер. Я что?! Я ничего! Я понимаю, что возможно и мне за компанию с тобой придется посетить родовое гнездо семейства Уизли. Уже заранее в предвкушении.

Эта реплика вызвала недоумение у гриффиндорцев, и Гарри пришлось рассказать об изменениях в его статусе, о том, кто назначен его опекунами. Лонгботтом сразу уловил суть произошедшего и уточняющих вопросов не задал. Грейнджер же настолько мало знала о магическом мире, что из-за этого тоже ничего не стала спрашивать. Видимо, она всего лишь пометила сама для себя, что следует поискать информацию в книгах еще и об этой стороне жизни.

Девочка поинтересовалась, нет ли более незаметного способа связываться со слизеринцами. Ей не понравился тот ажиотаж, который вызвала записка мальчиков у ее одноклассников.

- Ничего, пусть привыкают. - Засмеялся Драко. - Неужели они реально думают, что ты никому не можешь быть интересной?

- Может быть, можно использовать что-то вроде твоей колоды, - предложил Гарри.

Малфой закачал головой:

- Нет, это слишком дорогая штука. Там в середине каждой карточки сетка из магического золота и серебра сложного плетения. Ручная работа. Стоит набор колод весьма недешево. Ну а, включать в нашу связь Гермиону и Невилла отец в данный момент пока не согласится. Вы понимаете, он вас недостаточно хорошо знает.

Драко пришлось из кармана достать колоду, чтобы продемонстрировать, что имеется в виду. Невилл слышал о таком виде связи, а Гермиона хоть и была восхищена, но заметила:

- В обычном, то есть, в магловском мире уже приблизились к тому, чтобы сделать нечто похожее. Подобная связь, знаю, технически возможна и сейчас, только размеры аппаратуры большие, но лет через двадцать все может измениться.

- Ну, в пределах трех миров эта магловская связь все равно работать не будет… Ладно, не будем о маглах. Нам надо найти что-то простенькое свое...

Невилл с Драко стали по памяти перебирать варианты. Были, к примеру, в магическом мире парные дневники - запись в одном из них мгновенно отражалась в другом. Так обычно переписывались влюбленные парочки, в силу каких-то причин разделенные расстоянием, и которым невозможно было видеться. Кроме того, был почти полный аналог карт, но только рассчитанный на двоих. Обычно это были пара фотографий, картинок или каких-то безделушек. Важной особенностью такой связи было то, что, в отличие от колоды карт, эти «аппараты» не надо было настраивать на владельца. Любой, кто купил пару зачарованных зеркалец, мог дать одно из них своему партнеру и в ту же секунду начинать общаться с ними. Способность видеть и слышать собеседника была привязана не к человеку, а к предмету.

Было решено, что Драко в тот же день попросит старшекурсников купить в Хогсмите пару таких зеркал. Наличие зеркальца среди прочих вещей у девочки ни у кого не вызовет удивления. А страсть Драко к поддержанию своей идеальной внешности с самого первого дня учебы была на факультете излюбленной темой добродушных подколок. Гермиона заикнулась о деньгах, но Драко остановил ее:

- Считай, что это наш с Гарри подарок на твой день рождения. Ну и что с того, что он давно прошел. Подарки никогда дарить не поздно.

Кстати, Малфой все-таки сделал такой же запоздалый подарок Поттеру. Он подарил другу небольшую коллекцию музыкальных композиций и постановок (в основном сказочной тематики). Гарри поначалу возражал:

- Да я же все равно их только с тобой смотрю. Зачем они мне?

- Ну, мало ли что может случиться. Вдруг я буду занят… К примеру, Винсу и Грегу буду что-то объяснять… Или ты будешь в гостях у Уизли… А тебе захочется чего-нибудь эдакого. Да, ты можешь попросить посмотреть мои записи. Но ведь лучше иметь свои собственные. И теперь мы сможем по очереди брать твои и мои записи. Вкусы то у нас похожие.

Музыкальные пристрастия у мальчиков, действительно, совпадали. Возможно из-за того, что вкусы Гарри формировались под влиянием предпочтений Драко. Так или иначе, они чаще всего погружались в композиции на основе классической и джазовой музыки. Они дарили самые сильные ощущения. В попсовых композициях по большей части делался акцент на сексуальные, любовные отношения. Все эти грудастые полуголые ведьмочки, потные тела, летающие среди вспышек разноцветных огней - мальчики, видимо, еще не доросли до того, чтобы получать от этого удовольствие.

10.

В этот насыщенный событиями день Гарри получил еще один уникальный подарок… от собственного отца.

Дело было так. Мальчики только вошли в Большой зал на обед, когда увидели, что над Слизеринским столом кружит почтовая сова. Вообще с доставкой почты школьникам у несчастных сов возникали вечные проблемы. Единственное место, где им позволялось отдавать почту, был Большой зал. Возможно, это было и правильно. Не летать же птицам по лабиринтам коридоров на всех этажах и в подземельях! Не мешать же учебному процессу! Но в итоге, если сову послали с письмом сразу после окончания завтрака, ей приходилось ждать встречи с адресатом несколько часов до обеденного времени.

Вот и эта сова уже некоторое время поджидала, когда слизеринец Поттер соблаговолит появиться в зале. Увидев мальчика, птица полетела к нему навстречу, стала кружить над ним, пока Гарри не протянул руку и не избавил сову от ее груза. Небольшой пакетик в его руках превратился в хоть и легкую, но довольно большую по размеру посылку. Судя по обратному адресу, ее прислали из банка Гринготс.

Вскрывали пакет мальчики без свидетелей, закрывшись в пустующей на каникулах учебной комнате в факультетском общежитии. В пакете лежали: нарядная шелковая мантия (или точнее - длинный плащ с капюшоном); свиток пергамента с нарисованным от руки планом какого-то большого здания; написанное красивым, но едва понятным почерком письмо от руководства банка, а также небольшой запечатанный конверт.

Мальчики решили начать с банковского послания, справедливо надеясь в нем найти объяснение посылке. В длинном, таком же витиеватом и сложном для понимания, как почерк, послании руководство банка, прежде всего, извинялось за задержку посылки. По завещанию Джеймса Поттера его сын Гарри Поттер должен был получить ее в первый день учебы в Хогвартсе.

Интересной была причина такой задержки. Оказывается, и в этом была повинна отсрочка с принятием решения о магической опеке над сиротой. Пока не решен был этот вопрос, завещания родителей Гарри тоже находились как бы в повисшем состоянии. Им не был дан ход. А, как объяснил Драко, в таких завещаниях часто бывает масса всяких сюрпризов, привязок к каким-то событиям. Ты, к примеру, объявляешь о своей помолвке и неожиданно получаешь украшенную бриллиантами шкатулку, завещанную твоей прапрабабкой. Просто эта выжившая из ума старуха завещала шкатулку тому из ее потомков, кто объявит о своей помолвке во второй половине июня (и только в это время, никакое иное), при условии, что он не будет знать о содержании завещания.

Так что Гарри впереди могли ждать и другие сюрпризы. О том, что это за мантия, в письме из банка не говорилось. Гоблины упомянули только, что она издревле принадлежит роду Поттеров, и что мальчику ее передает по наследству отец, от которого имеется еще и письмо. О карте вообще ни слова не было сказано.

В последнем абзаце письма гоблины написали о ключе от банковского сейфа Поттера. Так как опекунов у мальчика теперь двое, то после того, как руководство банка заберет этот ключ у Дамблдора, оно передаст его непосредственно Гарри Поттеру. Для того, чтобы взять из хранилища деньги ему будет достаточно письменного разрешения любого из опекунов.

Дрожащими руками Гарри вскрыл второй конверт. Кто бы мог упрекнуть Драко за то, что он читал, заглядывая другу через плечо, тем более что Поттер против этого совсем не возражал.

«Здравствуй, сын!

Если ты читаешь это письмо, то случилось худшее, и не мы с твоей мамой провожали тебя в школу, стены которой когда-то стали нашим вторым домом. Именно здесь мы встретились. И не только. Твоя мама, сынок, смогла пробудить во мне все самое лучшее. Мы любим друг друга и любим тебя. Мы хотим, чтобы ты это знал.

Возможно, я был не самым лучшим учеником школы «Хогвартс». Если бы я мог вернуться в прошлое, наверняка я бы кое-что попытался исправить, сделать по-другому. Жаль, вернутся в прошлое нельзя. Но у меня есть ты, и я надеюсь, что мой сын проведет семь лет учебы с большей пользой, чем я. Я надеюсь, что, в свое время, простившись со школой Хогвартс, ты не будешь жалеть ни об одном своем поступке или неправильно сделанном выборе.

Теперь о моих подарках тебе. Хотя поначалу твоя мама возражала против них, но я смог убедить ее, что человек хозяин вещам, и он сам определяет, как их использовать - во вред или во благо. Мантия, которая теперь твоя, уже несколько веков принадлежит нашему роду. Это мантия-невидимка. Накинув ее на себя, ты становишься невидимым для окружающих. Она большая, и ты легко можешь спрятать под ней еще и своего друга. У тебя ведь есть друзья?

Карта - это наше с друзьями изобретение. Хотя справедливости ради надо сказать, что мы опирались на более ранние разработки наших предшественников. Это карта Хогвартса. Обрати внимание на цифры у края карты. Для перехода между этажами нужно использовать волшебную палочку. Нулем обозначен уровень Большого зала. Именно этот этаж отображен на карте, когда ты открываешь ее. Цифры с минусом позволят тебе увидеть, что творится в подземельях, цифры с плюсом - понятное дело, позволяют подниматься до самых высоких башен школьного замка. На некоторых этажах остались белые пятна. Это означает, что мне с моими друзьями так и не удалось узнать, что там находится. Возможно, это получится у тебя.

Карта завязана на магию замка. Это значит, что она будет работать только тогда, когда ты находишься на его территории. Кроме того, благодаря этой магической связи, на карте сразу же отражаются все перестройки здания школы. Тебе уже рассказали, что Хогвартс подстраивает количество спальных мест под количество студентов? У меня было замечательное место с прекрасным видом из окна. Ты ведь тоже попал в Гриффиндор?

Твоя мама обиделась на меня из-за этой фразы. Я пишу и сразу же читаю ей написанное, если ты еще не понял. Хорошо, я соглашусь с ней. Не важно, на каком ты факультете учишься. Главное - ты наш сын, и мы тобой гордимся.

Да, чуть не забыл! Для того чтобы карта заработала, достаточно ударить палочкой по ней и сказать: «Я замышляю только шалость». Увидишь сам, что получится. Ну, а для шалости ты используешь возможности карты или для пользы - решать тебе.

На этом мы с мамой прощаемся с тобой. Хотя я все еще надеюсь, что это письмо не пригодится, и я вручу эти подарки тебе сам».

Витиеватая подпись внизу листа завершала это послание.

Гарри с минуту сидел неподвижно, справляясь с волнением и ожидая пока высохнут слезы. Да, такого подарка от судьбы он не ожидал.

Наконец он встретился взглядом с блондином. Драко выглядел немного смущенным из-за того, что пережил такой волнующий момент вместе с другом. Чтобы избавится от неловкости, он предложил:

- Давай испытаем карту?!

Мальчики склонились над ней. Гарри коснулся палочкой ее края и произнес кодовую фразу. Тут же рисунок на пергаменте стал более четким. Мальчики сразу опознали очертания Большого зала, коридоры, классы, находившиеся с ним на одном уровне. Вот главный северный вход, вот - западный. Восточные и южные ворота, мальчики помнили, были уровнем выше.

Но что это движется по карте!? Друзья присмотрелись и увидели, что на карте путешествуют следы ног, но самое главное - возле каждого следа была подпись, которая указывала, чьи это следы. Отображались даже следы четырех лап Миссис Норрис - кошки мистера Филча. Они как раз в этот момент шли по одному из коридоров недалеко от Большого зала.

Почти час мальчики провели, играя с картой. Они то опускались вниз до слизеринского общежития (очень обрадовались, обнаружив самих себя), то изучали, как устроено все на Гриффиндоре. Они не удивились, обнаружив Гермиону Грейнджер в одной из студий в полном одиночестве, зато другие первокурсницы львиного факультета сбились в стайку в холле.

- Классная штука! - в конце концов, не смог выдержать своего восхищения Гарри.

- Да, хорошая работа. Твоему отцу удалось подключиться каким-то образом к магии нашего замка. Ведь Хогвартс в любом случае как бы прописывает в своей магической памяти каждого студента, преподавателя. Получается, что он еще и следит за нашими перемещениями.

Оба подарка легко поместились в учебной сумке (та кожаная, в которой мальчик поначалу хранил свои деньги), с которой Гарри ходил по школе даже на каникулах. Мало ли что случится, есть вещи, которые всегда должны быть под рукой. Перо, чернила, пергамент…

В тот же день, ближе к вечеру мальчики посетили Хагрида. Великан увидел вначале только Гарри, обрадовался, широко открыл двери своей хижины. Когда же из-за спины мальчика вынырнул еще и блондин, лесничий слегка растерялся, но потом все же нашел, что сказать:

- Так ты с другом?! Ну, проходите. Чай будете? У меня и кексы есть. Правда, они давешние, но вкусные.

Кексы оказались просто жутко твердыми, но зубы у мальчиков были достаточно прочными и они сгрызли по паре штук. Для вежливости этого было достаточно.

Хагрид, пока они пили чай, постепенно вошел в привычное для него благодушное состояние и перестал коситься на блондина и на слизеринские эмблемы на мантиях его гостей. Он даже умилился тому, как аккуратно они едят. А это действительно было трудной задачей - грызть твердые кексы, сохраняя правила этикета.

Мальчики заранее договорились, что Малфой будет больше молчать, а говорить за двоих будет Поттер. Как бы то ни было, он вызывал большее доверие у гиганта. Поэтому Гарри поставил чашку на кособокий, явно самодельный стол и спросил:

- А не скучно тебе здесь одному? Чем, вообще, хранитель ключей школы занимается?

Бородач засмущался:

- Ну, это такое красивое название. А вообще-то я за порядок во дворе отвечаю. Ежели Филч внутри замка орудует, то я здесь. Ну, еще, конечно, в запретный лес, бывает, наведываюсь. Там у меня… Ну, дела, короче есть. Иногда для мадам Спраут какую травку принесу. Иногда для вашего Снейпа что найду. Хотя он такой, что и сам может пойти в лес, если надо. Ежели время есть, конечно.

Гарри с наивным видом уточнил:

- Так ты в замок вообще не заходишь? Я не часто вижу тебя в Большом зале.

- Да я стесняюсь немного этих всяких образованных господ. Думаю, может им от меня воняет. Хотя я каждый раз надеваю новую куртку. У меня есть на такой случай парадная. Не сумлевайтесь. Так что по праздникам больше… Когда никак нельзя не появится. Но мне здесь и удобнее. Эльфы принесут, уберут. А в замок я хожу. Там же у меня подопечный. Это мой вклад. По просьбе Дамблдора. Там и другие некоторые профессора поучаствовали. Так что мне лестно. Вроде как и я… Ну, когда делали прохождение в комнату для…

Тут только Хагрид понял, что сболтнул лишнее. Он вскочил, и чтобы замять неловкость стал убирать со стола чашки, сметать крошки на пол.

Мальчики поняли ситуацию и стали прощаться. Великан обрадовался, что все наладилось само собой и, прощаясь, искренне предложил:

- Вы заходите, если что. Я завсегда рад гостям.

Уже прикрывая дверь, без тени смущения протянул Поттеру:

- А твой друг, Гарри, вроде бы ничего, вежливый. Я боялся, он будет надо мной насмехаться.

Да, прав был префект Слизерина - вежливость великая сила.

По пути назад, не утерпев, друзья тут же обсудили полученную информацию. Как обычно первым говорил Гарри, а Драко оценивал выдвинутые идеи, поддерживал их или критиковал.

- Ты думаешь, Хагрид говорил о комнате, где лежит…

- Да, тот самый камень. Подопечный - это без сомнения трехголовый цербер.

- А прохождение в комнату… Наверное, одной этой собачкой охрана не ограничивается.

- Наверняка, нет. Профессора, которые в этом участвовали, это, скорее всего, МакГонагал, Флитвик, возможно, кто-то еще.

- Прохождение - это мне что-то напоминает…

- Ну, у меня первая же ассоциация с экзаменом, испытаниями. Странно, мы ведь решили, что это вроде бы ловушка для кого-то неизвестного. Камень - это приманка. Если бы все эти препятствия были только защитой, то так и было бы сказано - уровни защиты. А тут все сделано так, словно в любом случае кто-то будет этим путем идти.

- А, может, это меня имели в виду. Ведь мы решили, что не случайно я был тогда с Хагридом в банке. Или это Невилл...

- Точно! Ты - гений! В какой-то момент все будет подстроено так, что или ты, или он должны будете полезть туда и продемонстрировать свои силы и умения. Вроде экзамена…

- Что-то мне не очень хочется туда лезть.

- Ну, это если тебе придется туда идти на чьих-то чужих условиях. Но мы теперь кое-что по этому поводу знаем, и, значит, частично вооружены. Попробуем обмануть этих манипуляторов. Нужно собрать больше информации и сделать все таким образом, чтобы мы были в наиболее выигрышном положении.

- Значит, будем собирать информацию. Ты думаешь, у нас есть время?

- Что-то мне подсказывает, что до рождественских каникул ничего серьезного больше не произойдет.

- Хотелось бы верить.

11.

Короткие каникулы окончились. С понедельника вновь началась учеба. Гарри и Драко с интересом ждали первого занятия - Зельеварения. Им было любопытно, как будет вести себя Уизли. Но рыжий гриффиндорец, скорее всего, пока не определился с линией поведения по отношению к слизеринскому дуэту. Он явно что-то хотел сказать Гарри перед началом занятия, но все-таки промолчал.

Снейп же, который наверняка тоже был осведомлен о перемене статуса Поттера, вел себя в свойственной ему манере, разве что немного дольше обычного гипнотизировал взглядом Поттера в самом начале урока.

Но потом слизеринского декана ждал сюрприз. По своему обыкновению он начал урок с вопроса, который касался еще не изученной темы, и сразу же повернулся в сторону первой парты в правом ряду. Он даже скривился заранее, ожидая увидеть рвущуюся отвечать Грейнджер, но ничего подобного не произошло.

Гермиона не подкачала, и не разочаровала своих «учителей». Девочка невозмутимо глядела на профессора Зелий, сложив руки на парте. Вздох удивления пронесся по классу:

- Грейнджер не знает?!

Видимо Снейп поддался этому общему настроению, так как спросил, обращаясь к гриффиндорке:

- Вы не знаете, мисс Грейнджер?

- Простите профессор, вы не уточнили, какое применение кошачьей мяты имеется в виду - в настойках для внутреннего употребления или в виде мазей - для наружного.

- Гм, скажем, для наружного применения.

- Кошачья мята является основой мази для лечения гнойных процессов на коже* .

Девочка набрала воздуха, видимо, собираясь по привычке изложить еще массу сведений о том, в каких еще зельях применяется кошачья мята. Список этот был очень длинным, Гарри это знал. Но Гермионе хватило силы воли, чтобы остановиться и не говорить о том, о чем не спрашивали.

Профессор еще пару секунд подождал, надеясь, что девочка сорвется, но не дождался. Кажется, из-за растерянности он произнес не очень свойственное ему:

- Спасибо, мисс Грейнджер. Пять баллов Гриффиндору. Можете сесть.

И он тут же приступил к описанию рецепта этого дня. Они должны были приготовить как раз эту самую противогнойную мазь.

Во всем остальном урок прошел, как обычно. Поттер и Малфой выполнили задание, как всегда первыми, Грейнджер вновь была второй, но, кажется, в этот раз, меньше из-за этого переживала. Она даже не обратила внимания на то, что преподаватель не дал больше ее факультету поощрительных балов. Это было бы уж слишком революционно!

По окончании урока Снейп попросил Гарри и Драко на минуту задержаться. Когда другие ученики покинули класс, декан обратился к Поттеру:

- Я слышал о том, что у вас появились магические опекуны. Довольно неожиданный выбор. Нельзя найти во всем магическом мире двух более непохожих женщин, чем Молли Уизли и Нарцисса Малфой.

Гарри никак не прокомментировал услышанное. Он пока не понимал, чего от него хочет декан. После маленькой паузы Снейп продолжил:

- Но по зрелому размышлению я понял, что у них все же есть нечто общее. Они обе любят своих детей, хотя и понимают эту любовь по-своему. Я надеюсь, что эта опека изменит вашу жизнь к лучшему. Можете быть свободны. Вам надо торопиться на следующий урок. У вас же сейчас полеты?

На полетах, как обычно, их ждала недоброжелательная критика мадам Хутч и ее солдафонский юмор. Но Малфой, кажется, уже научился справляться с этой проблемой. Он стал рассматривать эти два часа по понедельникам не как уроки полетов, а как занятия по укреплению силы воли, умению владеть собой в экстремальных условиях. А что касается непосредственно полетов, то блондин мог себе позволить дать себе волю во время тренировок с Флинтом.

Если вспомнить об этих тренировках, то день игры команд Слизерина и Гриффиндора, на которой должны были выступить мальчики, неуклонно приближался. Собственно говоря, он должен был состояться во вторую субботу ноября.

___________________________

* Здесь, как и в других случаях упоминания свойств различных ингредиентов зелий, автор ориентируется на толстенный том энциклопедии лекарственных растений, имеющийся в его личной библиотеке.

12.

И вот день выступления юных слизеринцев настал. Гарри и Драко, одетые в специальную квиддичную форму - брюки и курточка в обтяжку в сочетании с плащом, красиво развевающимся на ветру во время полета - стояли у кромки поля, готовясь к своему дебюту. На трибунах негде было яблоку упасть. Противостояние Гриффиндора и Слизерина всегда было эмоциональным и привлекало всеобщее внимание. Пришла на матч даже Гермиона. Гарри видел, как она послала им с Драко солнечный зайчик тем самым зеркальцем, с помощью которого теперь они общались. Девочка села неподалеку от преподавательской ложи. Поттер увидел там и вечно хмурую физиономию их декана, и дебильно улыбающегося преподавателя Защиты, и даже как всегда восторженное личико француженки.

Далее рассматривать трибуны было некогда. Голос комментатора (какой-то парнишка из Гриффиндора) объявил:

- Пока команды готовятся к матчу, вашему вниманию предлагаются показательные гонки с препятствиями. Их исполнят для вас студенты первого курса… Ни фига себе! Ну, да. Их покажут маленькие слизеринцы - Драко Малфой и Гарри Поттер. Посмотрим-посмотрим, на что они способны.

Было слышно, что комментатор в кабине ругается с кем-то из взрослых (кажется, это была МакГонагал), доказывая, что он имеет право на такие легкомысленные комментарии.

Мальчики уже не слушали, они взяли метлы, взлетели, замерев на стартовой позиции. Лер О'Тул, который помогал мадам Хутч в этот день на поле стадиона, дал команду на старт, и под ревы болельщиков мальчики полетели. По замыслу Флинта они должны были пролететь двадцать кругов вокруг стадиона, выяснив между собой, кто самый лучший летун.

Первых два круга прошли нормально. Гарри и Драко почти синхронно проходили все препятствия, встречающиеся им на пути. Но потом для Гарри все изменилось. Вначале стали странно себя вести раздвижные ворота. Среди прочих препятствий на трассе были такие ворота, ширина которых постоянно менялась. Но во время тренировок даже в самом узком положении через них Поттер пусть не так уж свободно, но все же мог пролететь.

А тут эти ворота словно сошли с ума, вознамерившись сжевать мальчика. Он едва успел пролететь через них, как заслонки клацнули, соединившись одна с другой в нескольких сантиметрах от прутьев его метлы. Большинство зрителей восхищенно загудели, очевидно, думая, что это все так и было задумано.

Потом у Гарри начала сходить с ума метла. Это немного напоминало то, что происходило на первом занятии полетов у Невилла. Только тогда это происходило из-за испуга гриффиндорца, сейчас же понять причины происходящего было невозможно. Метла просто отказывалась слушаться мальчика. Она словно подчинялась чужой воле. Злой воле. Метла кидала Гарри из стороны в сторону, вращала, пыталась скинуть его с себя, как норовистая лошадь. Поттер держался изо всех сил.

Вот уже и Драко, до этого момента сосредоточенный на своей трассе, заметил неладное. Он прервал гонку, подлетел к другу, пытаясь помочь ему стабилизировать полет метлы, удержать его от падения на трибуну. Уже было понятно, что чья-то воля толкает метлу именно к трибунам и дальше к барьеру, ограничивающему стадион.

Неизвестно что бы случилось дальше, но вдруг на трибуне, где сидели преподаватели (а именно в непосредственной близости от нее Гарри и Драко боролись с сошедшей с ума метлой), вспыхнул огонь, и внезапно все прекратилось. Метла вновь стала покоряться воле Поттера. Не желая испытывать судьбу, мальчики тут же опустились на газон.

- По техническим причинам, из-за проблем с метлой одного из участников показательные выступления слизеринского дуэта летунов прерван. Ну, что же, мы все равно были впечатлены. Ну, а сейчас приветствуйте наших любимцев во главе с легендарным Оливером Вудом - команду по квиддичу Гриффиндора. Ну и, команду Слизерина, конечно, тоже.

Расстроенные мальчики не стали смотреть матч, и пошли в раздевалку. Там их застал вызов Грейнджер. Хорошо хоть Гарри и Драко еще не успели раздеться. Гермиона находилась уже где-то за пределами стадиона. Рев болельщиков и голос комментатора доносился откуда-то издали.

- Это все Снейп, - начала говорить девочка с разгона, без всяких предисловий, - я сидела недалеко и все видела. Когда у тебя, Гарри, начались проблемы с метлой, он сидел, смотрел на тебя и что-то шептал. Я видела, как шевелились его губы. А когда я подожгла его мантию, то все прекратилось.

- Так это была ты!

- Это не может быть наш декан! Только не Северус! Гарри не самый любимый его ученик, но профессор не стал бы ему вредить. Да и зачем ему это делать при стечении такого количества свидетелей. Это не в его натуре. Если бы он захотел кого-то убить, он мог бы сварить такой яд, что одного укола хватило бы для смертельного исхода. Причем, никаких следов в организме не было бы. Жертва, все подумали бы, умерла от обычной сердечной недостаточности.

На лице Гермионы появились слезы:

- Я не знаю, что и думать. Вы считаете, что не он? Я тоже бы предпочла так думать… Но тогда кто? Все так совпадает…

Мальчики задумались. Наконец заговорил Драко:

- Знаешь, когда ты подожгла мантию Северусу, ты создала панику. И если некий враг сидел рядом с профессором, это могло помешать этому неизвестному продолжать заколдовывать метлу у Гарри.

- Но там сидели почти все наши профессора, были и студенты.

- Да, круг подозреваемых довольно широкий. Ну, хорошо, нам с Гарри надо переодеться, принять душ. На следующей нашей встрече обсудим ситуацию. Возможно, будет новая информация.

Вечером того же дня мальчики пообщались с отцом Драко. Он тоже разделял уверенность Драко в том, что в инциденте с метлой Гарри не мог быть замешан их декан.

- Но поговорить с ним, конечно нужно. Я давно уже собираюсь это сделать. У меня накопилось много тем для разговора с ним. Решено, попробую встретиться с Северусом в следующие выходные.

13.

На следующий день после матча, который, кстати, в напряженной борьбе выиграла команда Гриффиндора, в воскресенье утром, когда мальчики обдумывали, чем им заняться в этот свободный день, Драко предложил:

- Ты знаешь, я тут задумался по поводу ситуации с Уизли. Ты видишь, он все ходит вокруг тебя с явным намерением поговорить, но не решается это сделать. Я думаю, ты не должен больше ждать инициативы с его стороны. Ты должен написать письмо Молли Уизли. Пусть рыжая семейка не думает, что ты сторонишься их. Чтобы у них не начала работать фантазия в ненужном направлении.

- Ты думаешь?

- Я уверен. В принципе, это она сама должна была написать тебе - по крайней мере, выразить свое отношение к тому, что она твой опекун. Но, видимо, она решила сделать это через Рона.

- А что в таких случаях надо писать?

- Обычное письмо вежливости. Что-то вроде такого: «Уважаемая госпожа Уизли. Я рад был получить известие. Бла-бла-бла. Надеюсь. Бла-бла-бла. С уважением, Гарри Поттер». Вот и все. Ничего сложного. Давай, садись. Я буду тебе диктовать. Мне отец в прошлом году дал несколько уроков написания официальных писем. Отправим письмо, а потом свяжемся с Грейнджер. Она обещала сегодня вернуть наш учебник по парной магии. Говорила, что уже скопировала самые важные разделы.

Ответ от Молли Уизли пришел в тот же день вечером. В коротеньком письме женщина говорила о том, что она рада была узнать, что ее выбрали в качестве одного из опекунов для Гарри Поттера. Она обещала отвечать на любые просьбы о помощи со стороны мальчика. Кроме того, миссис Уизли пригласила Гарри посетить дом ее семьи во время каникул.

Рон получил письмо от матери с той же совой. Видимо, там было написано что-то нелицеприятное, так как лицо у рыжего после прочтения письма стало очень похоже на помидор. Он наконец-то справился со своей «гордостью» и подошел к Слизеринцам сразу же после ужина.

- Мне мама сообщила, что она теперь стала твоим опекуном, - начал он, обращаясь к Поттеру, словно узнал об этом только сегодня, - и она просила передать, что рада будет видеть тебя у нас дома.

Уизли подозрительно глянул на Малфоя, не собирается ли тот сказать что-нибудь мерзкое в адрес его семьи. И хотя в голове у блондина вертелось несколько фраз типа: «А что у вас есть дом? Я слышал, вы живете в землянке!», но сделал над собой усилие и промолчал. Он стоял и с показным дружелюбием улыбался. Ответил Гарри:

- Да, она мне уже написала об этом. Я с радостью приму ее приглашение. Мне бы хотелось поближе узнать одного из своих опекунов, ее семью. Это будет удобно, если я посещу вас в канун Рождества?

- Да, конечно, - пролепетал Рон, явно не ожидавший такого вежливого ответа.

- Отлично! У нас будет еще время уточнить детали.

Рыжий кивнул и собрался уходить, но Поттер остановил его:

- И вот еще… Рон. Если мы уже стали с тобой почти родственниками… Впрочем, мы и есть родственники. У тебя ведь тоже среди предков есть Блэки. Так вот, может быть, мы постараемся больше не ссориться. Если у тебя будут какие-то вопросы, претензии, я и Драко всегда готовы тебя выслушать, обсудить проблему, найти приемлемое для всех решение. Ну и, все такое…

Гарри протянул гриффиндорцу руку. На несколько секунд она повисла в воздухе, пока Рон не решился и все-таки не пожал ее. Едва слышно хмыкнув (только Гарри уловил этот звук), Драко тоже протянул руку. В этом случае пауза была еще более долгой, но под пристальным взглядом Гарри Рон пожал руку и блондину.

- Но это не значит, что… - начал говорить рыжий.

Малфой прервал его:

- Никто не говорит о дружбе или чем-то похожем. Для таких вещей мало рукопожатия. Но мы должны пообещать друг другу, вести себя, как цивилизованные люди. Ну а дальше будет видно.

На том и порешили.

14.

Люциус выполнил свое обещание, его встреча со Снейпом состоялась через неделю после того памятного матча. На следующий же день, в воскресенье, мальчики получили от него думосбор с записью беседы. Отец Драко решил, что это будет лучше, чем письменный пересказ разговора.

Думосбор действовал примерно так же, как и баночки с музыкальными композициями и постановками. Для просмотра тоже надо было поместить палец в туман молочного цвета. Вот только после этого не было промежуточного коридора. Гарри сразу оказался в небольшой, уютной комнате, где в кресле у камина сидел мужчина, в котором мальчик узнал Люциуса. Мужчина был одет «по-домашнему», то есть в свободного кроя темные брюки, вязанный серо-синий жилет и белую рубашку. Правда, запонки были явно серебряными, с какими-то драгоценными камнями, скорее всего, сапфирами. А вот его собеседника Поттер узнал не сразу. Довольно красивые длинные ноги были обтянуты синими классическими джинсами. Светло-шоколадный джемпер выгодно гармонировал с карими выразительными глазами молодого темноволосого мужчины. И это их декан! Что он делает, чтобы выглядеть настолько старым и отталкивающим в школьной обстановке?!

Для Драко, видимо, не был новостью такой вид Северуса Снейпа. Он зашептал (хотя собеседники были лишь фантомными образами, но все равно казалось, что мальчики подслушивают) Гарри на ухо:

- Это малый кабинет моего отца. Здесь он работает, а также принимает близких друзей. Есть еще большой кабинет, туда гости идут для более официальных разговоров.

Гарри кивнул, и не стал ничего говорить. Все прочее могло подождать. Сейчас важно было услышать, о чем говорят взрослые.

После несколько затянувшейся паузы, во время которой мужчины мелкими глотками отпивали из пузатых, невысоких бокалов янтарного цвета жидкость, заговорил Снейп:

- Ну и, о чем ты хотел со мной поговорить?

- Разве я не мог просто соскучится по общению с тобой!? Мы, кажется, с конца августа не виделись. Мы можем поболтать о чем угодно: о твоих научных исследованиях, о книгах, о политике. Как ты оцениваешь, к примеру, ситуацию в магической России после распада магловского Союза?

- Мы, конечно, можем поговорить и об этом. Но я тебя знаю уже не первый год, так что, когда получил твое письмо с приглашением, сразу понял, что ты хочешь поговорить о чем-то, что задевает непосредственно твои интересы.

- Хорошо, если ты такой прозорливый, обойдемся без длинных предисловий. Хотя ты знаешь, я всегда рад и просто пообщаться с тобой. Так что в следующий раз можешь не ждать моего приглашения.

Люциус задумался. Хотя он, наверняка, уже не раз строил в голове план этого разговора, но все еще не решил окончательно, с чего его все-таки стоит начать. Но пауза не могла быть бесконечной.

- Что ты думаешь о наших метках? Если точнее - о том, кто их нам поставил?

Снейп вздрогнул. Видимо, он все же не ожидал настолько серьезного разговора. Малфой старший тем временем продолжал говорить:

- Она, как ты знаешь, не исчезла, хотя вроде бы должна была. Какое-то время она меня не беспокоила, но сейчас печать Лорда будто вновь стала оживать. Как думаешь, это возможно? Я имею в виду - может ли он вернуться?

Северус усмехнулся:

- Ну, это ведь ты у нас числишься темным магом…

- Тебе ли не знать, что все эти слухи о Малфоях - злых колдунах в основном распускают наши завистники. Да, в нашей библиотеке полно всякой древней дребедени, но уже лет двести, как мои предки не тратили силы на подобные практики. Я говорю о подлинно темных ритуалах, а не о заклинаниях, которые классифицируют, как запретные, лишь из-за невежества министерских работников. Да и теоретиков тьмы среди Малфоев давно уже не водилось. Мне, конечно, попадались среди того, что я читал, косвенные упоминания о том, что есть методы вернуть ушедшего за черту. Но как отделить россказни о трюках некромантов от чего-то более серьезного? Главное - с чем именно имеем дело мы? Что придумал лично для себя наш бывший Лорд? Твой директор не делился с тобой своими соображениями?

Снейп побледнел, наконец, он выдавил из себя:

- Я связан определенными обстоятельствами.

- О, Непреложный обет!

- Что-то вроде этого…

- Да уж… Но ты ведь понимаешь, что мне многое сказал сам факт наличия такого запрета. Значит, ты ничего не можешь мне рассказать, не нарушив обязательств.

- Извини, нет.

- Но, если я сам до чего-то дойду своим умом и выскажу это тебе вслух, то ты можешь сказать, что я прав.

- Гм, думаю, да.

- Хорошо, давай попробуем поиграть в эту игру с тем фактическим материалом, который есть у меня уже сейчас. Итак, Лорд не умер окончательно. Есть вероятность того, что он вернется опять. Я прав?

- Да.

- Дамблдор располагает какими-то сведениями по этому поводу. Но в полной мере этой информацией он ни с кем не делится. Даже с тобой.

- Да.

- Он проводит в этом году в Хогвартсе многоходовую комбинацию, которая как-то со всем этим связана.

- Что?! Откуда ты знаешь?

- Ага. Значит, я все же был прав в своих выводах. А откуда я знаю… К своим источникам информации я отношусь трепетно и не выдаю их.

Гарри и Драко улыбнулись. Казалось, что мужчина в этот момент улыбается именно им.

- Твой сын… И этот его друг. Сын Поттера. Это они что-то разнюхали?

- Я не буду ничего ни опровергать, ни подтверждать. Но раз ты сам заговорил об этом, то, как они там? Как их успехи? Твое мнение.

Декан Слизерина задумался, потом начал говорить, тщательно подбирая слова:

- Удивительное дело, не думал, что скажу это когда-нибудь, но, похоже, мальчики хорошо влияют друг на друга. Я не знаю, каким был Поттер до школы, но некоторые его черты, детали поведения явно сформировались под воздействием Драко. Я имею в виду, прежде всего, его поведение за столом, грамотную манеру построения фраз. За эти два месяца в его жестах, движениях, осанке появился даже какой-то аристократический лоск. Да и учится он, следует признать, неплохо. Те же успехи в Зельях, уверен, непосредственное влияние твоего сына. Но и Поттер влияет на Драко. Мальчик стал более спокойным, сдержанным, не так остро реагирует на окружающих. Видимо, психологически Поттер более устойчив от природы, хотя, как это часто бывает, под внешним спокойствием скрывается страстная натура. Еще один фактор. Твой сын принадлежит к тому типу людей, которым для личностного роста нужен достойный соперник, не уступающий ему по силе, по интеллектуальному потенциалу, способностям. В начальной школе, я так понимаю, у Драко такого человека не было, поэтому и учился он с ленцой. Не было стимула.

- Незачем напрягать силы, если ты и так уже лучший, не так ли?

- Совершенно верно. Он, конечно, старался соответствовать твоим требованиям, но это все же не столь сильный стимул. Ты взрослый, и пройдет еще много времени, прежде чем Драко сможет конкурировать с тобой на равных. Другое дело - ровесник. И Поттер оказался идеальным партнером-соперником для Драко. Он, видимо, достаточно силен от природы. Кроме того, у Поттера правильное отношение к успехам Драко - для него это повод для работы над собственными ошибками, а не для злости или зависти. Твой сын невольно подхватывает тот же стиль отношений.

- Значит, Гарри все же не столь похож на своего отца, как об этом принято говорить?

Лицо Снейпа от очень сильных эмоций на несколько секунд словно окаменело, но когда он начал говорить, уже был почти спокоен.

- Да, это все-таки другой человек. Во всяком случае, он не похож на того Джеймса Поттера, которого я помню по младшим курсам. А потом… Что-то же хорошее в Джеймсе все-таки нашла Лили Эванс…

Люциус перевел разговор на менее щекотливую тему:

- Мальчики вроде бы еще и неплохо летают, даже выступали в прошлые выходные.

- Да, должны были. Они успели даже начать свою показательную гонку. Но потом у Гарри, то есть у Поттера возникли проблемы. Кто-то заколдовал его метлу так, что она перестала подчиняться мальчику. Я пытался устранить эту постороннюю связь и узнать, кто ее источник, но какой-то идиот поджег мою мантию. Хорошо хоть под шумок дети смогли опуститься на землю.

- Я так понял, что они не пострадали. Не так ли? Но кто это был, и зачем ему это было надо? Это же не из тех бывших наших, так сказать, соратников, кто не может простить Гарри исчезновения Лорда? Вроде бы самые злобные и непримиримые сейчас в Азкабане…

- У меня есть некоторые подозрения.

- Но сказать ты ничего не можешь, так как все это как-то связано с Дамблдором.

- Примерно так… Да, кстати, еще о Поттере. Я узнал, что твоя Нарцисса стала одним из его опекунов. Это ведь твоя рука стоит за всем этим?

- Ну, почему же обязательно моя?! Нарцисса, урожденная Блэк - его троюродная сестра и самый близкий на данный момент родственник Гарри.

- Ладно, прибереги свой пыл для Визенгамота. Скажи мне - для чего это тебе?

- А разве мальчик не заслуживает лучшей жизни сам по себе. Почему я не могу позаботиться о друге моего сына, о моем пусть и дальнем, но родственнике. Но, я подозреваю, ты хочешь спросить меня не об этом.

- Да, я хочу знать, зачем тебе все это. Не только Поттер.

Молодой мужчина сделал неопределенный жест рукой, словно показывал нечто всеобъемлющее, глобальное. Люциус не стал тянуть с ответом. Говорил он достаточно эмоционально. Драко не подозревал, что его отец способен на такое.

- А резон мой простой, мой друг. Я больше не хочу повторения. Я потратил на жестокие, бесцельные игры свои лучшие молодые годы. Я поверил в лживые идеи безумного вождя. Я не хочу потерять еще и годы зрелости, а вместе с ними и всю свою жизнь. Очень эгоистично, как видишь. Мне, знаешь ли, понравилось последние десять лет быть хозяином своей судьбы. И если, как мы с тобой решили, есть вероятность того, что Лорд опять появится, то, стало быть, есть вероятность и того, что этого больше никогда не случится. И я попробую сделать все, что в моих силах для того, чтобы дать шанс этому альтернативному пути развития событий.

Северус с минуту обдумывал услышанное, потом медленно протянул руку другу:

- Считай, что у тебя есть союзник. Ты теперь знаешь, что я связан обязательствами и обстоятельствами, но чем могу, я всегда тебе помогу.

Люциус пожал руку. Мужчины встали, показывая, что разговор окончен. Уже возле камина, Снейп обернулся и проговорил:

- Могу дать подсказку для направления первых твоих поисков. В свое время наш Лорд нашел нужную ему информацию где-то в юго-восточной Европе. Мне кажется, что это была Румыния, но, есть вероятность, что и какая-то из Балканских стран.

Когда действие думосбора окончилось, и мальчики вновь полностью ощутили свое присутствие в своей спальне (они по установившейся привычке просматривали постановки, композиции на кровати у Драко, тут же они влезли и в думосбор), Гарри чувствовал себя немного неловко. Ему, оказывается, было важно услышать, что думает о нем его декан. Не только о нем, но и о его родителях. И это оказалось на удивление позитивное мнение. Чтобы уйти от неловкости, мальчик быстро начал их с Драко традиционный обмен мнениями. Тем более на этот раз им было о чем поговорить.

- Выходит так, что твой отец уже давно подозревал о возможности возрождения…

- Теперь я понимаю, почему он заговорил о своем прошлом тогда в лесу. Плохо, что мы обо всех этих темных ритуалах так мало знаем.

- Можно попробовать поискать информацию в нашей школьной библиотеке. Подключим к этому Гермиону?

- Ха! Нашего аналитика?! Видимо, без этого не обойтись. Ее, кстати, можно обрадовать - она зря переживала по поводу своего любимого профессора.

- Ты думаешь, она переживала?

- Это же заметно. Она ни на каком другом уроке настолько сильно не желает одобрения преподавателя. И тогда на стадионе, она больше переживала не из-за твоих неприятностей, а из-за того, что злодеем оказался наш декан. Ну, в своем отношении к Снейпу Грейнджер сама разберется, а вот задать ей направление поиска надо будет.

- Но тогда придется рассказать Гермионе и Невиллу и все остальное.

- Ну, они и так уже много знают. Но абсолютно все говорить, думаю, все же не стоит. К примеру, мы умолчим о том, откуда у нас информация. Не будем вообще пока упоминать моего отца, я так считаю.