Гарри Поттер и Большая Игра

Какое решение принял по поводу происшествия профессор Снейп, кого и как он в результате наказал, осталось неизвестным, но на следующем собрании не-дуэльного-не-клуба присоединиться к составу решили еще четыре слизеринца, в том числе болтающая без умолку Трейси Дейвис. О подробностях произошедшего никто особо не распространялся, но постепенно стало известно, что разговоры о стуле были не случайны – именно этим предметом Астория, младшая сестренка Дафны, устроила сотрясение и сломала нос Драко Малфою, отправив его на два дня в больничное крыло.

Четверг, 2 февраля. 20:35. Гостиная Гриффиндора

- Меня Чжоу пригласила на Валентинов день в Хогсмит... Ну, в смысле, вместе пойти. Точнее, это я ее пригласил... Короче, так получилось...

Да, в некоторых случаях на Гарри все еще нападало косноязычие, и этот как раз относился к их числу. Тем более что он упорно дожидался момента, когда рядом не будет ни Гермионы ни Рона, чтобы поговорить.

- Вот и замечательно. – Эрик как обычно был спокоен. – Она тебе нравится, ты нравишься ей... Не вижу особого повода для волнений.

- Это... – Поттер уже слегка жалел, что затеял этот разговор. – Но в этот день же положено... Ну, знаешь...

- Традиция – это не обязанность. Тем более, если она доставляет тебе столько неудобств.

- Так нельзя же даже ничего не сказать!

- Если она чего-то ожидает, или если тебе позарез нужно высказаться – то наверное нельзя, ты прав.

- Но... что? Я... э-э-э... Не знаю... Положено же в любви признаваться! И вообще...

- В таких случаях, если не знаешь что говорить – говори правду. Девушки это чувствуют...Как бы коряво правда не звучала – это лучшее, что можно сказать. Можно конечно пытаться красиво соврать... Но я лично не считаю, что это правильно. Она ведь тебе действительно нравится? Ну вот. А однажды нужные слова найдутся сами, и тебе не придется советоваться...

- Меня еще Рон беспокоит. – Гарри, перешедший на менее скользкую тему, чувствовал себя намного увереннее. – Он на вас так смотрит...

- Ну что уж тут поделать... – Эрик тяжело вздохнул, а потом поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. – Подергается – и перестанет.

- А вдруг он на самом деле...

- Да ну, не смеши мои тапочки. Сам вспомни. Герми шла у него где-то между клевыми девчонками во главе с “самой необыкновенной на свете” Флер и “откровенными кикиморами”, с которыми на бал пойти стыдно. Он и представить не мог, что ее хоть кто-то пригласит! Это уж потом, когда он начал задумываться, когда разглядел... Обычная ситуация – человек начинает жалеть о чем-то, только когда это потеряет. А малыш Ронни еще и обиделся как обычно, как будто его до этого обманывали, а тут он правду внезапно открыл...

Несмотря на серьезность вопроса, Гарри не смог сдержать улыбку, вспомнив удивленное лицо Рона... Пожалуй, Эрик был действительно прав, к удивлению там примешивалась изрядная доля обиды.

- И как же теперь?..

- Ничего, перебесится. Ему как раз полезно пару раз с реальностью столкнуться, а то ведет себя иногда как маленький...

Гарри помолчал, собираясь с мыслями. Может быть, его друг действительно был прав... И, главное, в его словах не чувствовалось ни обиды на Рона, ни какого-то соперничества. Хоть тут все хорошо. Проблема в рыжем, ее не станет – и все будет отлично... Но был еще один вопрос, который волновал мальчика-который-выжил.

- И почему мы раньше не замечали, что Гермиона... Я ведь тоже не обращал внимания!

- Это нормально. Ты ее сколько лет знаешь? Ну вот. Просто привык...

- Но ты же разглядел!

- А сейчас и ты разглядел... Просто я успел немного раньше.

Оба на некоторое время замолчали, а потом Эрик, глядя в огонь камина, произнес гораздо тише, чем до этого:

- Знаешь, мне иногда кажется, что вы были бы отличной парой – ты и Герми. – А потом мальчишка неожиданно улыбнулся, подмигнул Гарри и добавил. – Если бы не было меня, конечно.

Среда, 8 февраля. 11:55 – 18:20. Класс Зельеварения – гостиная Равенкло

- А вас, мистер Морган, я порошу остаться! – Снейп явно несколько секунд наслаждался произведенным на учеников эффектом, но потом с некоторым сожалением продолжил. – На пару минут. Кое-что в вашем последнем письменном задании показалось мне очень странным. На экзамене вы получили бы за подобное довольно невысокую оценку...

- Слушаю вас, профессор. – Мальчишка дождался, когда последний ученик покинет класс, а преподаватель закончит шуршать какими-то листами, покрытыми каракулями школьников, и привычно активировал Круг Тишины.

- Вы не так давно интересовались определенным событием... – Со своим стандартно надменно-насмешливым выражением произнес зельевар. – Так вот, оно произошло сегодня, примерно три с половиной часа назад. Надеюсь, для вас это – достаточная точность?

- Благодарю вас, профессор. – Кивнул мальчишка. – Я тоже на это надеюсь.

- Не смею вас больше задерживать. Ваши письменные работы вроде бы находятся во вполне удовлетворительном состоянии. Можете идти...

- Одну секунду, профессор. – Эрик заслужил очередной слегка удивленный взгляд Снейпа и продолжил совсем другим тоном. – Думаю, вы пока не получили приглашения предстать... пред светлы очи. Так вот, я на вашем месте был бы очень, очень осторожен. Есть шанс, что вас раскрыли.

- О чем это вы говорите, мистер Морган? Не пойму я вас... – Лицо зельевара выражало лишь легкое недоумение.

- Я говорю о том, что могу себе только предположить, как прореагирует некое лицо, и какие сделает выводы, узнав о том, что вы, чисто теоретически, конечно, периодически посещали могилу... Скажем, некой Лили Эванс. И о том разговоре, который был у вас с Дамблдором... перед Хэллоуином 1981 года... В общем, я на вашем месте вовсе не явился бы в случае вызова. А если бы явился – готов был бы аппарировать в любую секунду...

Во взгляде профессора что-то неуловимо изменилось.

- Раз уж мы с вами говорим чисто теоретически... – Протянул он. – То позвольте тогда поинтересоваться, откуда вы получили бы подобные сведения?

- Не так важно, откуда их получил бы я, мистер Снейп. Гораздо важнее – откуда получил бы их он. В общем, подумайте над моими словами... Доброго вам дня.

- ... А еще Эрик передает, что когда Марс в созвездии Стрельца, – старательно выводила в письме тете Сьюзи Боунс, – следует вести себя особенно аккуратно. Я не очень понимаю, что это значит, но он просил передать дословно...

Вторник, 14 февраля. 17:30. Хогсмит

Когда Гарри и Чжоу добрались до кафе мадам Паддифут, оно было уже основательно подзабито. Большинство столиков занимали парочки, да и вообще атмосфера Поттеру сразу показалась несколько странноватой. Все эти рюшечки, оборочки и бантики розового цвета... Но делать нечего, раз пришли – придется потерпеть. На балу поначалу было и похуже... А потом мальчишка обратил внимание, что все парочки держатся за руки! Кошмар! Да, это уже перебор.

Хотя нет, не все – вон у окошка в закутке сидят Эрик и Гермиона... Неплохое местечко заняли. Наверное пришли пораньше. Они как раз за руки не держались, просто сидели друг напротив друга. Мальчишка похоже что-то тихонько говорил, машинально слегка двигая по столу опустевшую чайную чашку, а его подруга просто улыбаясь смотрела на него, и при взгляде на нее Гарри во второй раз после бала очень четко почувствовал, какая она на самом деле красивая... При виде вошедших Гермиона помахала им рукой, Эрик обернулся...

- Привет. – Эрик поздоровался с Чжоу, которую сегодня еще не видел, а остальные, уже пересекавшиеся в этот день, просто кивнули друг другу.

Гарри оценил, насколько они, стоящие и беседующие посреди кафе, выбиваются из окружения, и смущение, почти было оставившее его при виде друзей, вернулось.

- Привет. – Чанг улыбнулась гриффиндорцам. – А мы вот тоже зашли. Жаль только, что мест, похоже, больше не осталось.

- Не проблема. – Морган как обычно улыбался. – Мы как раз уходим, можете занять наш столик, правда, Герми? Тут уютненько, и из окошка отличный вид. А мы погуляем.

Эрик поймал слегка удивленный взгляд Чжоу, подмигнул ей, и добавил:

- Знаете, есть определенное преимущество в том, чтобы не быть как все.

Пока Чанг делала заказ мадам Паддифут, Гарри смотрел вслед удаляющимся друзьям сквозь слегка запотевшее оконное стекло. Те шли вдоль по улице между рядов аккуратных домиков, держась за руки, и мальчишка почему-то подумал о том, что они выглядят намного естественнее, чем половина сидящих сейчас за столиками в кафе... Тем временем, им принесли кофе. Правда чашка оказалась очень горячая... Внезапно Гарри вспомнил любимую манеру Эрика говорить о серьезных вещах, глядя собеседнику в глаза и улыбаясь, и ему стало немного спокойней.

- Знаешь, до сих пор не могу забыть первый матч, в котором мы играли друг против друга... – начал он, а Чжоу от его взгляда слегка покраснела.

Тот же день, то же время. Примерно в трех милях от деревни Хогсмит. Вершина холма

- Мистер Бэгмен, рад вас видеть.

- Не могу ответить вам тем же, мистер Малфой. Я вообще не должен с вами разговаривать!

- И тем не менее вы пришли на встречу... – Улыбнулся Люциус. Блондин выглядел все таким же франтом, как и раньше, но внимательно присмотревшись можно было заметить сеть новых морщин на лице аристократа, да и тени под глазами выдавали определенную степень усталости.

- Назовите мне хоть одну причину, по которой я не должен немедленно аппарировать отсюда и сдать вас в ООМП! – Гордо выпрямился Бэгмен, хотя его голос под конец фразы предательски дрогнул.

- Деньги. – Бросил блондин, и глава Отдела Магических Игр и Спорта вздрогнул, разом растеряв всю свою напускную браваду.

- Деньги, мистер Бэгмен. – Повторил Малфой. – И страх, конечно же. Две причины, старые как мир, связанные воедино, перетекающие одна в другую... Я даже не стану говорить о том, что с нами не стоит ссориться, я сейчас веду речь совершенно о другом. Вы должны были Гнашраку кругленькую сумму, целых шестьдесят тысяч... А проценты капали, и тогда вы одолжили еще сорок у Старого Зогварта, расплатились за набежавшие штрафы и сделали новую ставку... А она пока что не сыграла. А уж если я вспомню еще одно имя вашего кредитора... Я говорю о Кэлвине Тэрренсе Дэниэле Коупленде...

На Бэгмена было жалко смотреть. Он ссутулился и чуть ли не трясся под взглядом блондина.

- Если вы пришли за деньгами по поручению мистера Коупленда... То у меня пока что ничего нет! Но я верну все, верну до сикеля после третьего тура! Когда моя ставка сыграет!..

- Ха-ха-ха! – Рассмеялся второй присутствующий на встрече Пожиратель – невысокий, закутаный с ног до головы в плащ с капюшоном. Голос его был каким-то дребезжащим, нечеловеческим, и это заставило Бэгмена вздрогнуть. – Люциус, вас приняли за коллектора долгов... Как низко вас ценят! Нет, нас не интересуют ваши деньги. Мы хотим поговорить с вами именно о том, в чем вы хоть немного смыслите – о Турнире Трех Волшебников!..

- Мистер Бэгмен, нам нужна Карта второго тура. Та самая, что хранится в вашем кабинете в Министерстве. Та, на которой отмечены все ловушки, размещение агрессивынх и нейтральных монстров, другие обитатели Игровой Зоны, перемещения патрулей... И, конечно же, пароли доступа для системы связи и слежения.

- Но это... Невозможно!.. Нет, я решительно отказываюсь!..

- Что невозможно, мистер Бэгмен, так это отдать ваши долги вовремя. Даже если вам повезет, и вы уговорите гоблинов подождать до конца третьего тура, вашего выигрыша не хватит для покрытия всех долгов. А что вы скажете мистеру Коупленду, который не намерен ждать?

С Людо Бэгмена при желании можно было писать картину “Воплощенное Отчаяние”. Люциус убедился, что его слова дошли до адресата в полной мере и продолжил:

- Между тем, если вы передадите нам карту... Я случайно знаком с мистером Коуплендом и замолвлю за вас словечко. Он пока не будет принимать... никаких... мер по выбиванию из вас своего долга. А там, глядишь, и ставочка ваша сыграет... Как-нибудь да выкрутитесь.

- Нет! Я вам не верю! Карта нужна вам, чтобы убить Поттера! Я не могу!..

- Ха! – Снова рассмеялся Пожиратель в капюшоне. – Думаете мы поверим, что вас интересует жизнь этого мальчишки? Да вы же думаете только о деньгах, которые поставили на его победу! Не пытайтесь нас обмануть... Но мы хотим вас успокоить. Нам нужен не Поттер. Мальчик-который-выжил не должен погибнуть на Турнире, у нас есть другие планы на его счет... Так что ваши ставки в безопасности. А нам нужен Могран. Да-да, тот самый Морган, из-за которого не сыграла ваша ставка в первом туре. Тот самый Морган, который и во втором туре может всех обойти... Вы же наверняка наслушались за пол года о его подвигах. Я уж не говорю о том, что Поттеру никогда не победить Моргана в третьем туре, и тогда плакали ваши денежки, а за вашу жизнь после этого никто не даст и ломаного кната. Соглашайтесь, мистер. У нас общие цели...

- Я... Мне... нужны гарантии! И деньги, еще двадцать тысяч! И тогда я, может быть!..

- Мне кажется, мистер Бэгмен, вы не в том положении, чтобы спорить. – Снова вступил в игру Люциус Малфой.

- Вы не понимаете, если я не получу еще двадцать тысяч, все вообще бессмысленно!

- Похоже, мистер Бэгмен наделал гораздо больше долгов, чем мы рассчитывали... – Донеслось из под капюшона. – Ну что же, мы не станем долго спорить, а поступим вот как... Через три дня вы передадите мистеру Малфою Карту второго тура, настоящую, со всеми прилагающимися материалами. Поверьте, у нас есть способы проверить ее подлиность. А мистер Малфой в ответ передаст вам весточку от мистера Коупленда о том, что взыскание долгов с вас пока откладывается, а еще вы получите вот это...

Рука в черной перчатке, высунувшаяся из под балахона, протянула Люциусу кошелек с отметкой банка Гринготс на боку.

- Здесь двадцать пять тысяч галеонов, мистер Бэгмен... Этого хватит вам... на первое время. Ну что, по рукам?

Когда Бэгмен исчез в вихре аппартации, Люциус Малфой повернулся к человеку в капюшоне и недовольно высказался:

- Не стоило швыряться золотом. Он бы и без этого согласился.

- Не волнуйтесь, мистер Малфой. Тем более что это не ваше золото. Пусть видит луч надежды, в этом случае он будет действовать втрое уверенней и старательней. Да и сдать нас он теперь не отважится, на встречу авроров не приведет – побоится потерять деньги.

Люциус проглотил следующую недовольную фразу и вместо этого поинтересовался:

- Я так и не понял, почему Моргана нельзя трогать до начала второго тура?

- Потому что приказы Лорда Волдеморта надо выполнять неукоснительно. Разве вам нужна иная причина? – Ответил голос из под капюшона. – Тем более, вам станет это понятно, если вы соизволите напрячь свой жалкий умишко и как следует поразмыслить...

Лицо Малфоя перекосило от гримасы ненависти, которую он при всем своем желании так и не смог сдержать.

- Ха-ха-ха!.. – Рассмеялся волшебник в плаще. – Вы становитесь таким забавным, когда сердитесь... Давайте я удовлетворю ваше любопытство, может быть тогда вы поймете, что вам с вашими убогими способностями не стоит пытаться лезть в те игры, в которых вы ничего не смыслите, и вы наконец перестанете мешаться у меня под ногами.

В этот раз Люциусу удалось сдержаться, хотя пальцы, которыми он сжимал рукоять трости, скрывавшей в себе его палочку, побелели от напряжения.

- Молчание – знак согласия. – Кивнул головой капюшон. – Ну что же, обьясняю один раз, слушайте внимательно. Согласно плану Лорда, Поттер должен выиграть Турнир. Значит ему нужно нормально завершить второй тур состязания, который, как вам известно, пройдет в водах Черного озера. Этот этап довольно сложен, и Поттеру может понадобиться помощь при подготовке, а у нас нет агентов в замке, способных эту помощь ему оказать, не вызвая при этом лишних вопросов. Так что нам приходится расчитывать на Моргана, который, без сомнения, не оставит Поттера без помощи. Таким образом, наш враг нам же и поможет. А потом его можно будет убрать с доски. В третьем туре все произойдет как нужно без всякой помощи извне...

Малфой еле сдерживал свой гнев, но слушал внимательно. Говори-говори, думал он, глядишь – расскажешь что-нибудь стоящее... Со временем я еще спляшу на твоей могиле.

- Есть и еще одна причина. – Продолжил невысокий Пожиратель, и в его тоне сквозило презрение. – Она намного очевидней, но вы не смогли додуматься даже до нее не... Мы должны убрать Моргана именно на состязании, и тогда практически для всех его смерть будет выглядеть естественной. Мальчик полез туда, куда не следовало, увы и ах... Несчастный случай на Турнире. Если же мы сделаем это в любой другой момент – это повлечет за собой крупное расследование, и что случиться в результате – не сможет предсказать никто. Таким образом, убрав Моргана невовремя, мы можем помешать исполнению планов Лорда Волдеморта. Запомните это как следует, Люциус, если уж сами не способны понять.

И, гдядя в полные ярости глаза Малфоя, человек в капюшоне добавил:

- А теперь перенесите меня аппартацией в окрестности Хогсмита. Моего отсутствия не должны заметить... Вы же не хотите разгневать Темного Лорда, Люциус?

Письмо, отправленное Эриком 21 февраля Сириусу Блэку

Безбашенный летун жаждет сьесть кучу этих мягких французских булочек.

Пятница, 24 февраля. 11:30 и далее. Черное Озеро и окрестности

- Ставки, делайте ваши ставки! – Кричал Фред. Хотя, возможно, это был Джордж... – Четверо нырнут, все ли вынырнут?!. Эй, Эрик, не хочешь сделать ставку?

- Парни, не советую принимать ставки у Эрика. – Тихонько посоветовал близнецам Дин. – Он всегда побеждает...

- Правда?! – Спросили близнецы хором.

Морган в ответ на это лишь пожал плечами. До начала второго тура оставалось всего полчаса, мальчишке было чем занять мозги кроме глупых разговоров...

- Ты знаешь, о чем я думаю, брат мой Фред?

- Знаю, брат мой Джордж. Эй, Эрик!

- Как по твоему...

- Кто победит в этом состязании?

- Вам по баллам раскладку, или по тому, кто появится на поверхности раньше? – Машинально ответил мальчишка.

- Опа! – Близнецы были удивлены до глубины души, а один из них даже не сдержался.

- Парни, не заставляйте меня отвечать в рифму. Вы ведь с учеников собираете ставки, а потом может быть у кого-то и сами поставите, только шансы получше выберете, так? А на разнице курсов свой навар получите?

Молчание близнецов было настолько красноречивым, что никакого подтверждения не требовалось.

Ага. – Кивнул Эрик. – Вы мне лучше скажите, у кого ставки делать собрались?

- У Бэгмена!

- Он в школе ставки принимает у учителей и авроров!

- Но и у нас возмет по старой памяти!

- Хмммм... Думаете, что у него есть чем расплатиться если вы победите?.. – Задумчиво произнес мальчишка. – Это интересно... Ну если хотите – можете поставить на то, что Флер вынырнет первая.

- Сойдет с дистанции?

- Или победит? Ты скажи точнее!

- Парни, я сказал предельно точно. Ну хорошо, вернется на исходную. Так лучше?

- Но... Почему ты так уверен?..

- Вам, блин, предсказание нужно, или обьяснение развернутое? – Эрик улыбнулся и заговорил замогильным тоном, слегка завывая. – Третье Око не прозревает будущее по зака-а-азу-у-у... Туман Грядущего рассеивается только тогда-а-а, когда рассеивается, и ни секундой ра-а-аньше! Муа-ха-ха!

- Кстати... – Протянул мальчишка задумчиво, уже обычным тоном, протягивая близнецам звякнувший мешочек. – Поставьте тогда у Бэгмена за меня полтинник на это самое... Только ему не говорите, что ставка моя, ладно?

Когда чемпионы скинули верхнюю одежду, толпа удивленно вздохнула, а многочисленные фотографы защелкали своими камерами, озаряя происходящее вспышками. Гарри в широких темных шортах и красной майке с гербом Гриффиндора на груди и спине смотрелся вполне нормально. Про сутулящегося тощего Крама в красных плавках тоже ничего особенного сказать было нельзя, а вот двое оставшихся участников привлекали больше внимания. Флер в серебристом купальнике смотрелась потрясно, особенно для учеников старшего школьно возраста, из толпы наблюдателей раздалось немало восхищенных возгласов... А Эрик выглядел так, что у наблюдателей основательно переклинило мозги.

Что поделать, нечасто магам приходилось видеть школьника в темно-синем гидрокостюме и ластах с инструментальным поясом, основательно экипированного всяческими компасами, измерителями глубины, кусачками, парой ножей для подводного плавания, двумя палочками и комплектом грузил для облегчения погружения, да еще и в темных очках!

- Что это? – Почти без акцента выдавила из себя Флер, с удивлением оглядывая Моргана.

- Гммм... – Протянул мальчишка. – А у вас магловедение так себе преподают, да? Если коротко – то это – оборудование для подводного плавания. Правилами не запрещено, я специально у мистера Крауча узнавал...

Тем временем судьи подали сигнал, и чемпионы один за другим начали активировать заклинания, необходимые для выполнения задания.

- Эй, Гарри... – Обратился Эрик к другу, отчаяно жующему жаборосли с кислой миной на лице. – Держи ножик. Закрепи на ноге, глянь, как уменя...

- Жашем мне он? – Прочавкал тот, но предложенный предмет взял, присел на корточки и стал застегивать ремешки на лодыжке.

- На всякий случай, конечно... Он не тонет, не всплывает на поверхность, им можно разрезать что-нибудь, если ты под водой запутаешься... Полезная штучка, поверь мне. Бери, пригодится.

Эрик давно оставил позади других участников. Что поделать, Флер и Гарри отстали потому, что ласты давали Моргану серьезное преимущество в скорости, а Крам много времени потратил на частичную трансформацию.

Дно озера постепенно уходило вниз, заклинание Головного Пузыря работало прекрасно, а новые очки, как и было обещано, “прозревали туман и мутную воду как обычный воздух”, поэтому и с видимостью все было просто отлично. Мальчишка выбрал направление по компасу примерно на то место, где должна была располагаться подводная деревня, и двинулся вперед.

- Где он? Я его не чувствую!

- Сканируй, сканируй еще! Некуда ему деваться, там он, внизу...

Группа из четырех человек расположилась на противоположной стороне озера, на пристани деревеньки Хогсмит. Местных вокруг почти не было, а если кто и попадался – легонькое заклинание отвода глаз справлялось с маскировкой группы прекрасно... Да и некому сейчас было бы разглядывать странных незнакомцев, большая часть населения находилась в этот момент на другой стороне озера, наблюдая за ходом состязания.

- Не чувствую! Как в озеро прыгнул – так как отрезало! – Пожилой человек в черном со странным амулетом в руках склонился над большой картой замка и окрестностей, развернутой на досках причала.

Другой из людей, стоящих на пристани, шатен с бегающими глазами в широкополой шляпе и тяжелом черном плаще, который, по-видимому, был в группе главным, издал звук, отдаленно напоминающий рычание.

- Активируй первую линию. Всю, целиком! Агрессию на максимум!

- Но остальные...

- Их-то ты чувствуешь, бестолочь?

- Ну пока да...

- Так следи, блин, чтобы они в ловушку не вляпались, дубина! Да как следует следи! Если Поттер пострадает – Хозяин с тебя шкуру спустит. А если вляпается еще кто-то кроме Моргана – Турнир могут закрыть. И Хозяин с тебя шкуру спустит. Ха-ха!

Флер плыла вперед все медленней и медленней. Нет, Головной Пузырь работал прекрасно, с этим проблем не было... Девушка просто замерзла. Не прошло и пяти минут, а она почти окоченела, руки и ноги еле двигались... Вообще француженка прекрасно плавала, но не зимой же! Чертов Хогвартс, чертова Шотландия! Если бы не Габриэль, ее младшая сестренка, девушка уже повернула бы назад... Но сейчас пора было взглянуть правде в глаза – в таком состоянии она не способна никого спасти, только сама себя погубит. Нет, скорей назад, пока еще руки-ноги двигаются. Надо всплыть, чтобы в случае чего подать сигнал бедствия. А то сведет ногу и...

А уж на берегу надо скорее бежать к судьям и просить из вытащить Габриэль из озера!

И девушка решительно повернула назад, постепенно поднимаясь к поверхности...

С расстояния метров в пятьдесят Эрик с интересом наблюдал за подводной живностью. Впереди было гнездо гриндилоу, спасибо Люпину, в свое время научил узнавать... И это гнездо так и кишело обитателями, которые были явно перевозбуждены. Правда с этого расстояния они мальчишку пока что не заметили...

- Ну ладно, вы со мной по плохому, и я с вами церемонится не собираюсь... – Пробурчал под нос мальчишка, доставая палочку. – Я ведь и обойти вас могу, вижу же заранее, а если кто другой вляпается?..

Через десять секунд несколько заклинаний Звукового Удара навеки успокоили гнездо подводной нечисти. А еще через минуту были вычищены еще три таких же гнезда в зоне видимости.

- Русалки будут недовольны... – Бурчал себе под нос Эрик, двигаясь вперед. – Но мне-то что? Ну не волнуют шерифа проблемы индейцев, ну просто совсем...

- Есть, есть! Я нашел его!

- Засек? Слежение заработало?

- Нет. Просто кто-то только что перебил четыре... о нет, уже пять точек в первой линии. Полностью! А другие участники еще далеко. Кому же это еще быть?

- Где это произошло?

- Квадрат G8. Прямо к деревне шпарит, гаденыш!

- Давай все патрули на перехват! Он не должен уйти!

- Я стараюсь, стараюсь! Но мерзкие твари такой вой подняли... Сопротивляются. Я только один патруль могу удерживать, как второй под контроль беру – оба отваливаются. Страшно им, видите ли...

- Ладно. Мальсибер! Заводи своою шарманку. Нам нужен аргумент посерьезней...

Темноволосый мужчина, стоявший до этого в стороне, раскрыл свой саквояж, достал из него бронзовый шлем, напоминающий по виду те, что любили изображать на своих амфорах древние греки, и решительно надел его на голову.

- Чемпион Шармбатона мисс Делакур к сожалению выбывает из игры!

На трибунах послышались огорченные возгласы. Большинство учеников Хогвартса не хотело бы, чтобы победила Флер, но выбыть из состязания за такой короткий срок!.. Мадам Максим крайне обеспокоенно вглядывалась куда-то вдаль, где сейчас лодка должна была вылавливать ее ученицу, подавшую сигнал бедствия, а Хагрид топтался рядом и бурчал что-то одобряюще-успокаивающее.

Близнецы Уизли довольно переглянулись, радостно пожали друг другу руки и двинулись в сторону Людо Бэгмена.

Сам начальник Отдела Магических Игр и Спорта выглядел сейчас настолько обеспокоенно, что мог бы посоперничать по этому параметру с директором Шармбатона...

Гарри плыл вперед, удивляясь тому, что озеро будто вымерло. Раньше навстречу все время попадалась какая-нибудь живность, но теперь лишь мелкие рыбешки нет-нет да и сверкали серебряными боками в лучах солнца, пробивающегося с поверхности сквозь чистейшую воду...

Первое гнездо гриндилоу мальчишка заметил футов с двадцати, но, к его удивлению, никакие подводные обитатели к нему так и не вылезли. Потом он нашел второе такое же... Видимо, кто-то тут уже побывал до него. Скорее всего это был Эрик. А это значит, что направление было выбрано им примерно правильно...

Гарри двинулся вперед, прибавив скорости. Действие заклинание Внутреннего Обогрева ослабевало в воде гораздо быстрее, чем на воздухе, и мальчишка уже начинал жалеть, что не потратил пару недель на тренировки невербального варианта, как это сделал Эрик...

- У нас только десять минут, потом нас засекут. – Последний Пожиратель, высокий и носатый, стоящий тут же на пристани, держал в руках какой-то прибор, отдаленно напоминающий карманный вредноскоп, и сосредоточенно смотрел на пару стрелок, беспорядочно дергающихся туда-сюда по циферблату, разчерченному на неравные сектора.

- Помолчи. Эй, как там дела с кальмаром?

- Подцепил. Сопротивляется... – Мальсибер сидел прямо на досках пристани сильно зажмурившись и говорил с заметным усилием.

- Соберись уже и размажь эту тварь!

- Отвали, Барти. Мешаешь!

- Минута тебе. Минута, понял? Потом тащи его задницу прямиком в квадрат F7 и завали засранца! Время, время!

- Не дави на него. Кальмара можно только в прямом подчинении держать, нужен полный перехват функций. Не раздражай оператора, только контакт собьешь! – Снова влез носатый.

- А ты вообще заткнись!

- Ох ты... Вот жеш как кто-то меня не любит...

Эрик умудрился разглядеть гиганского кальмара с расстояния в несколько сотен метров – тот двигался резкими рывками и четко выделялся на фоне светлой поверхности воды.

- Сиреневым пламенем пышут... большие кирпичные домны. Противник на нашу погибель... готовит подводные лодки... – Напевал себе под нос мальчишка, наблюдая за приближающимся существом. – Ах как же там дальше... не помню... Пам-парам-парам... А! У нас есть такие приборы... Но мы вам про них не расскажем! Аквалангисты!.. Это – хорошо!.. [1]

Постепенно сомнений не осталось – кальмар прочесывает область, через которую пришлось бы двигаться в сторону подводной деревни. Врядли это было совпадением... Да и проскочить мимо него было бы довольно затруднительно.

- Ну и что мы будем делать с этим гиганским покемоном, мистер Морган? – Мальчишка убрал свою палочку в крепление на руке и вытащил запасную, из специального кармашка, закрепленного на левой ноге. Эта палочка была чуть длинее и смотрелась необычно из-за нескольких странных утолщений. – А делать мы будем то, за что гринписовцы нас, несомненно, проклянут, если узнают...

Мальчишка прицелился получше, пробормотал что-то себе под нос и сосредоточился. В полутора сотнях метров от него туша гиганского кальмара резко остановилась и беспорядочно замолотила щупальцами.

Эрик опустил палочку, но потом разглядел, что животное начинает двигаться более осмысленно и вновь прицелился. Еще через пять секунд кальмар затих, напоследок выпустив в воду огромное облако чернил...

- А-а-а-а!!!

- Снимай, снимай шлем! Скорее!

- А-а-а-а!!.

- Что с Морганом, что ты кричишь? С Морганом что?!.

- Шлем с него снимай, сдохнет ведь!

Без шлема Мальсибер представлял из себя довольно жалкое зрелище. Бледный, как полотно, глаза плотно зажмурены, руки сведены судорогой, скрюченные пальцы напряжены и, казалось, готовы вцепиться в кого-то. Из левого, видимого сейчас другим Пожирателям, уха, вытекло несколько капель крови, скатившихся по щеке и упавших на доски пристани.

- Петрификус Тоталус!

- Что ты наделал! Мы так и не узнали, что с Морганом!

- Зато вопли прекратились! А еще мы узнали что с кальмаром. Спеклась зверушка и мозги Мальсибера с собой прихватила!

- Надо валить, у нас три минуты, потом нашу точку вычислят с точностью до десяти футов!

- Мы никуда не пойдем, пока не узнаем все, что нам нужно!

- Вот черт! Крам!..

Виктор Крам, чемпион Дурмстранга, пребывал в довольно затруднительном положении. Толи в окрестностях его школы гриндилоу не водились и на уроках их в Дурмстранге не проходили, толи он просто прошляпил гнездо... Факт оставался фактом. Отлично плавающий и прекрасно переносящий холодную воду после частичной трансформации “лучший ловец года” вляпался по полной программе. Сейчас с десяток взбешенных зверюшек тащили его на дно, облапив своими руками. Не помогало даже то, что акулья пасть Крама с весьма острыми зубами разорвала уже троих нападавших. К сожалению, на чемпионе их сейчас висело столько, что плюс-минус три роли не играли...

Внезапно все закончилось. Подводные обитатели рванулись в стороны от участника турнира и исчезли в зарослях водрослей, заставив болгарина гадать, что же тут вообще происходит...

- Минута!

- Надо уходить! Если нас здесь застукают – плану так и так хана!

- Что с Крамом?

- Жив, движется к деревне.

- А Морган?

- Не могу засечь...

- Поттер?

- Жив, здоров, что ему сделается...

- Делакур?

- На берегу, жива.

- Ладно, забирайте этого, зачищайте следы и уходим...

Решение далось Барти Краучу младшему нелегко... Но тут уж ничего не поделаешь. Они действовали четко по плану, и не их вина, что следящее заклинание вдруг перестало работать на цели, а кальмар внезапно сошел с ума... А еще можно свалить вину на Мальсибера, который налажал со шлемом, тоже мне специалист! Надо бы как следует подготовиться к рассказу... Что бы еще сказать в свое оправдание? То что он один стоял за продолжение операции, а эти паникеры его отговаривали? Слабовато, но на безрыбье – сойдет...

Эрик добрался до деревни русалок на двадцатой минуте. Ну, это судя по часам, а по ощущениям, особенно после кальмара, казалось, что он добирался гораздо дольше. Надо было торопиться...

Пленники обнаружились на центральной площади, все четверо. Видимо у остальных чемпионов дорога заняла больше времени, несмотря на то, что мальчишке пришлось позаботиться о гриндилоу и кальмаре, а потом делать крюк, огибая чернильную кляксу...

- Итак, что же мы тут видим? – Пробормотал себе под нос мальчишка, двигаясь в сторону пленников. – Дальняя – Габриэль, сестренка Флер. Не срослось, видать, у Седрика, се ля ви... Дальше Герми, еще более растрепанная, чем обычно. Чжоу еще ближе, а самая первая – это малышка Ви, главная подозраваемая. Ага... А вот это, господа, картина маслом. И называется эта картина – “ошибка резидента”.

Эрик завис на секунду в воде рядом с коматозной Вивиан Монро, приподняв палочкой левый рукав ее балахона. На предплечье у девушки четко выделялся рисунок слегка шевелящейся Черной Метки...

Гарри уже основательно замерз, когда увидел движущегося прямо навстречу ему Эрика, резво тащившего за собой пребывающую в отключке Гермиону. Поравнявшись с другом, Морган взмахнул палочкой, обновляя на мальчике-который-выжил заклинание Внутреннего Обогрева, а потом ткнул пальцем себе за спину и рванул в сторону берега.

Гарри улыбнулся, помахал другу и продолжил свой путь. Теперь он точно знал, что не заблудится.

Крам вытащил Вивиан на пятьдесят четвертой минуте, отстав от Эрика на одиннадцать, но сорвал не менее бурные аплодисменты. Основательно продрогшую Монро сейчас осматривали в медицинской палатке. Нахохлившаяся и закутанная в десяток одежек Флер с огромной кружкой чего-то горячего в руках сидела в стороне и смотрела в одну точку. Гермиона, прижавшаяся к Эрику, не сводила глаз с циферблата часов. Неподалеку, за ограждением чемпионской зоны, волновались болельщики.

- Ну где же Гарри? – Переживала Гермиона.

- Спокойно, у него есть еще запас по времени. Я ему увеличенную порцию дал, минут на двадцать больше должно выйти...

- А если не выйдет?

- Спокойно, говорю. Через пять минут я сам за ним нырну, если не появится. Зря он не стал еще и Головной Пузырь учить. А ведь говорил же я ему...

- Смотрите! Там! – Закричал кто-то из болельщиков.

Все рванули к перилам ограждения, и некоторым действительно удалось рассмотреть вдали поднимающуюся к поверхности кучу пузырей и всплывшие наверх останки двух гриндилоу.

Эрик сбросил с себя пару одеял, в которые он был закутан, пока ждал последнего участника, и, взмахнув палочкой, направился в сторону края мостков.

- Стой! Это не по правилам! – Крикнул ему один из сотрудников Министерства, помогавший судьям с организацией второго тура.

- К черту правила! – Коротко бросил Эрик, прыгая в воду.

Плыть и тащить за собой двойной груз было тяжело, руками Гарри грести уже не мог, поэтому изо всех сил работал ластами, которые выросли у него после того, как он сьел жаборосли. Но Чжоу и сестра Флер, после того, как больше половины пути было пройдено, казалось, весили столько, что удерживать их больше не было почти никакой возможности. К тому же, мальчишка снова начал постепенно замерзать.

Гарри отчаянно рвался вперед, ему казалось, что действие жаборослей сейчас кончится, и он не сможет дышать. Наверное не стоило так долго дожидаться на дне других чемпионов, а потом тащить сразу обеих оставшихся... Но не бросать же сейчас эту мелкую!

Внезапно кто-то цапнул мальчишку за ногу и резко рванул вниз. От неожиданности Поттер выпустил обеих спасенных и автоматически выхватил палочку. Гриндилоу! Сразу трое умудрились подплыть к нему незамеченными, пока он из последних сил тащил свой груз!

Гарри удачно лягнул в голову первого из напавших, а во второго выпустил из палочки струю кипятка, и тот задергался, стараясь отплыть подальше. В это время третий обитатель озера вцепился ему в руку, выкручивая палочку. Мальчишка не помнил, чтобы когда-нибудь на уроках ЗОТИ гриндилоу сражались так яростно. Он ударил тварь по пальцам руки, как его учили, но вода смягчала удары, и сломать их так и не удавалось.

Тем временем в Гарри вцепились уже два монстра и упорно тянули его ко дну, вслед постепенно погружающимся Чжоу и светловолосой девочке. Да и третий гриндилоу слегка пришел в себя и подплывал ближе... Палочкой воспользоваться было практически невозможно, и тогда мальчишка извернулся, выхватывая нож левой рукой, и ткнул им в тушку противника...

Неожиданно давление на него ослабло. Обитатель глубин теперь медленно дрейфовал в сторону, чуть подергивая конечностями. Гарри дважды махнул ножом, целясь в голову второго монстра, попал, заставил его отпустить свою ногу... Дальше он действовал как в тумане: некоторое время боролся с третьим гриндилоу, отвязался от него и даже неожиданно сам для себя умудрился поразить нежелающего отставать монстра заклинанием Редукто, потом нырнул за ушедшей ко дну парочкой... И тут мальчишка почувствовал, что сил у него практически не осталось. Он барахтался, медленно-медленно всплывая со своей ношей, пока чья-то рука не схватила его за шиворот и не потянула вверх...

Четыре головы показались над поверхностью озера в сотне футов от стартовой позиции, и начали яростно отплевываться. Трибуны взорвались восторженными криками, поэтому разговора пловцов так никто и не услышал.

- Давай к берегу греби! И Чжоу тащи! – Эрик одной рукой удерживал мелкую девчонку на поверхности, а второй аккуратно, так, чтобы не было видно наблюдателям, поддерживал Поттера под руку.

- Что происходит? Где я? – Чанг пока так и не могла понять, что же на самом деле творится вокруг.

Гарри пыхтел как паровоз, медленно загребая к берегу. Разговаривать у него уже не было сил...

- Вот ведь сырость! – Высказался изрядно забрызганный Рон, вытянувший Гарри за руку из воды. – А эту ты чего приволок?

Рыжий кивнул в сторону мелкой светловолосой девочки, которую притащил к пристани Эрик. Ее как раз сейчас извлекали из воды ученики Шармбатона.

- Габ’гиэль! Габ’гиэль! Она жива? Скажите! Жива? – В панике кричала француженка откуда-то сзади.

- Флер так и не приплыла. Что же мне было делать? Не оставлять же ее там? – еле переводя дыхание, ответил Гарри.

- Дурья твоя голова! Ты что, и правда решил, что организаторы дадут им утонуть?

Гарри понял, что об этом он почему-то ни разу не подумал. Выходит, он зря старался? Да какая разница, вдруг понял мальчишка. Он сделал то, что посчитал правильным. И у него получилось! Ну, почти...

- Вы нарушили правила Турнира... – Один из министерских сотрудников неподалеку пытался что-то доказывать Эрику, но не на того напал.

- Не знаю никаких таких нарушений! – Отмахнулся мальчишка. – Я тащил до берега Габриэль Делакур последние двести футов, то есть занимался спасением утопающих по всем нормам безопасности на воде. А как она в воду попала – уже не мое дело... Это у вас, между прочим, надо спросить! Мне что, ее тонуть надо было оставить по вашему?!. А ну повторите это еще раз для протокола и назовите свое полное имя и должность!..

И Эрик надвинулся на опешившего чиновника, размахивая руками, и заставив того слегка попятиться, несмотря на то, что был ниже его почти на голову.

- Дамы и господа, предводительница русалок и тритонов поведала нам, что в точности произошло на дне озера, и вот наше решение: оценки чемпионам будут выставлены по пятидесятибальной шкале. – Барти Крауч был сегодня чуть менее унылым чем обычно, и даже слегка улыбался, но все равно оставался крайне официален. – Итак... Мисс Делакур продемонстрировала замечательное владение заклинанием головного пузыря, но сошла с дистанции и не сумела выполнить задание. По правилам, она должна была бы покинуть Турнир, как проигравшая, но поскольку мистер Поттер спас и ее пленника, она переходит в следующий тур с двадцатью пятью очками!

На трибунах захлопали.

- Мистер Морган также использовал заклинание головного пузыря, первым вернулся со своим пленником, причем уложился в срок с большим запасом. И поэтому мы, посовещавшись, выставили ему высший бал – пятьдесят очков!

На этот раз на трибунах хлопали гораздо сильнее. Большинство зрителей были учениками Хогвартса, и их чемпион только что получил высший бал! Было чему порадоваться... МакГонагл улыбалась, неожиданно радостной была и мадам Максим. А вот Каркаров был мрачен. Ну а по мистеру Бэгмену и вовсе было сложно понять, какие чувства он испытывает: его глазки бегали туда-сюда, а улыбка, как приклеенная на его лице, смотрелась насквозь фальшиво, но на это практически никто не обратил внимания...

Эрик улыбаясь помахал зрителям и подумал о том, что понимает, почему сейчас ставили баллы не по одиночке, а обьявляли общую сумму – по лицу директора Дурмстранга было похоже, что остальные судьи отчаянно выкрутили ему руки и не позволили устроить что-то совершенно непотребное...

- Мистер Крам продемонстрировал неполное превращение, что, впрочем, не помешало ему выполнить задание и уложиться в срок. Он вернулся вторым и получает сорок семь очков!

Сейчас Каркаров хлопал громче всех, да и трибуны не остались в стороне.

- Мистер Поттер с успехом воспользовался жаброслями. – Продолжал Барти Крауч. – Он вернулся последним и потратил на задание больше условленного времени. Однако предводительница тритонов и русалок сообщила нам, что мистер Поттер задержался на дне только потому, что желал вернуть на сушу не только своего собственного пленника, а непременно всех остальных!

На трибунах загалдели – кто-то одобрительно, а кто-то осуждающе.

- Почти все судьи, – тут Крауч бросил быстрый взгляд на Каркарова, – посчитали, что такое поведение говорит о высоких моральных качествах и заслуживает высокой оценки. Мистер Поттер получает сорок пять очков!

- Это было круто!

- Круче некуда!

- Оба чемпиона Хогвартса...

- Занимают в сумме высшие места по баллам!

- И оба – гриффиндорцы! – Хором закончили близнецы.

Толпа двигалась от озера в сторону замка, ученики уже предвкушали громкое празднование очередной победы. А рыжие сияли так, будто именно они выиграли Турнир.

- Ладно, парни, колитесь, чему вы так радуетесь. – Подмигнул братьям Эрик.

Один из близнецов наклонился прямо к уху мальчишки и громко прошептал:

- Одна тысяча двести галеонов чистой прибыли!

- И больше чем наполовину это – благодаря тебе.

- Так что мы – твои должники.

- Кстати, твой выигрыш.

Увесистый мешочек звякнул, переходя из рук в руки. Эрик усмехнулся, оценивая его вес.

- Ну, как говорится, курочка по зернышку клюет. Вы мне лучше вот что скажите – как Бэгмен вообще, в плюсе остался по ощущениям, или наоборот?..

Вечерело. Ветер улегся. Зеркальная гладь озера отражала розовые облака, окрашеные закатным солнцем – довольно необычная картина для конца февраля в этих местах. Но не это привлекло на пристань деревеньки Хогсмит хромого человека с испещренным шрамами лицом в старом изрядно потертом плаще, который, угрюмо бурча и заметно хромая, спустился к самой воде и замер на несколько десятков секунд, закрыв глаза. Он стоял совершенно неподвижно, только его правая рука с зажатой в ней палочкой иногда чуть двигалась вправо-влево...

Внезапно хромой открыл глаза и безошибочно шагнул именно к тому месту, где упал на доски причала Мальсибер, наклонился и протянул левую руку к двум маленьким красным пятнышкам уже подсохшей крови, но так их и не коснулся. Так он простоял еще секунд десять, а потом с кряхтением распрямился, пробурчал что-то себе под нос и исчез в вихре аппартации.

Письмо, полученное Эриком утром 27 февраля

Одно – властелину на черном престоле,

Семь – для гномов, сидящих в норе под горой,

Десять – смертным, что шастают где-то на воле,

А вобще я уже задолбался писать.

Пятница, 3 марта. 19:15. Выручай-Комната

- Фините Инкантатем! Ну что, в этот раз очень неплохо, фуф. Девятнадцать-два в мою пользу. Но еще чуть-чуть – и могло бы быть восемнадцать-три...

Мальчишка пыхтел, отдуваясь, и потирал ушибленный локоть, которым он приложился, уворачиваясь от атаки Гермионы. Девочка, только что расколдованная после проигрыша в поединке, была растрепана и слегка чем-то озадачена.

- Почему ты использовал это заклинание? Есть же и попроще! Если я когда-нибудь узнаю, что ты специально поддавался, я... я даже не знаю!..

- Не узнаешь. – Эрик подмигнул девочке, но потом посерьезнел. – На самом деле, во-первых, мне нет смысла тебе поддаваться. В отличие от многих, ты отлично учишься на проигрышах. Во вторых, я надеюсь, ты не посчитаешь поддавками случаи, когда я просто тестирую новую тактику, и она оказывается против тебя неэффективна... Именно так я проиграл тебе первый раз, а вовсе не потому, что хотел тебя обмануть. Если посчитаешь – это будет очень печально, потому что мне тоже надо учиться, ведь кое-что можно понять только на примере, а тренировать в боевой обстановке нужно не только самые эффективные заклинания, но и остальные тоже...

Похоже, Гермиону обьяснения мальчишки слегка успокоили.

- Ну и потом, я, конечно, не могу сказать, что совершенно не способен тебя обманывать... Наверно способен. Я не уверен. – Продолжил мальчишка. – Мне это просто будет неприятно... И я не уверен, что смогу соврать тебе на твой прямой вопрос. Не потому что не смогу, а потому что не стану. Мне почему-то безумно важно не обманывать тебя...

И когда девочка подошла к нему и обняла, Эрик прошептал:

- Держи меня крепче. Держи и не отпускай...

- Знаешь, Герми, я всегда был одиночкой, сколько себя помню. Не надеялся ни на чью помощь, только на себя. Когда нужно было добиться успеха – я планировал все заранее, старался учесть любую мелочь, разрабатывал запасные планы на случаи, если что-то пойдет не так... Ведь рассчитывать на кого-то другого я просто не мог. Даже когда рядом были друзья...

- А как же тогда, в Тайной Комнате? – Гермиона все еще обнимала мальчишку, почему-то она чувствовала, что сейчас самое главное – просто быть рядом.

- Сложно сказать. Может быть, почти то же самое. Просто я знал, что вы справитесь. Я знал что вырублюсь, и верил, что все сделают то что нужно, надо было просто все правильно распланировать... Но я не про это. Я про то, что даже среди друзей я чувствовал себя так, будто был где-то один. А потом появилось одно-единственное исключение... И это была ты.

Девочка ничего не говорила, словно боясь спугнуть его. Эрик так редко говорил о чем-то подобном, так редко открывался...

- Я не знаю почему, но впервые я почувствовал что не один именно из-за тебя. Я чувствую тебя рядом даже с закрытыми глазами, даже если ты только что тихо-тихо подошла...

- Как тогда, после василиска?

- Ага. Ну вот. А потом я начал и других чувствовать. Не так как тебя, нет... Просто... Ну, я знаю, что вы есть. Гарри, Дин, Бэтти, Невил, Луна... Совсем чуть-чуть, но это уже что-то...

- Это ты просто начал оттаивать. – Тихо-тихо сказала девочка.

Среда, 8 марта. 21:30. Хогвартс

Сегодня Вивиан Монро засиделась в библиотеке допоздна. Не то чтобы ее интересовали какие-то книги, или требовалось готовить домашние задания... Нет, просто ей всегда лучше думалось именно здесь, среди пыльных фолиантов, хранящих, казалось, всю мудрость мира, накопленную за века. Да и шума здесь было не в пример меньше, чем в гостиной Равенкло – мадам Пинс железной рукой карала нарушителей заведенного порядка. Это было очень кстати – ведь Вивиан требовалось принять нелегкое решение.

План Волдеморта трещал по швам – и все из-за одного-единственного школьника. Темный Лорд настаивал на своем и требовал выполнения его приказов. Если бы в момент обсуждения планов он послушался ее совета... Но, к сожалению, это было практически нереально. Малфой, не желавший делить влияние на Повелителя ни с кем, долго блокировал ее и не подпускал к принятию решений, даже голоса на совещаниях подать не давал. И к чему это привело? План крайне уязвим для того, кто о нем знает, а в Хогвартсе таких сразу несколько.

Но нет худа без добра, из-за проблем, происходящих вокруг турнира, ее голос стал сначала более значимым, а потом советы Монро позволили и вовсе вновь оказаться в ближнем кругу Темного Лорда. Жаль что во время учебного года каждый раз приходилось ждать нового похода в Хогсмит или очередного агента, просто так пообщаться было сложно, да и риск перехвата сообщения возрастал, вырваться из Хогвартса на пару дней удалось только на каникулах...

И снова мысли Вивиан вернулись к Моргану. Что же делать с этим учеником? На территории замка он защищен, время нахождения в Хогсмите ограничено, да и сама деревенька в этот момент просто кишит аврорами. Да, Волдеморту удавалось время от времени пропихнуть в замок своих агентов из числа журналистов или министерских работников, связанных с турниром, но их работа в Хогвартсе была изрядно осложнена.

Подставить его? Он умеет работать с Омутом Памяти, отбрешется. Напасть самой? Очень слабо верится в успех. Вивиан трезво оценивала свои возможности. Пока она только портила репутацию Моргана среди дурмстранговцев, но и то не очень успешно, они слишком ценили его результаты в испытаниях, ведь у себя в школе были просто помешаны на личных достижениях... Может быть, очередной агент Темного Лорда наложит Империо на пару-тройку гостей замка, можно даже на шармбатонцев, пусть нападут на него из засады?..

Да, прошли те времена, когда она считала, что сможет провернуть любые свои планы без личного участия. Казалось бы, обьединить Крауча-младшего и Малфоя-старшего, организовать побег Пожирателей, возродить Темного Лорда на несколько лет раньше времени – и победа в кармане! Поттер – слаб, Дамблдор одинок, Фадж силен, но глуп, крестражи все еще спрятаны – явно выигрышный расклад. Однако почти все крестражи оказались найдены и уничтожены значительно раньше, Малфой целый год не желал и слушать ее предложений, надеясь на успех затеи с дневником, Фадж сидел в кресле очень нетвердо и дышать боялся в сторону Хогвартса. Пожиратели лишились денег и части влияния... Дамблдор погиб, но успел прихватить за собой изрядную часть нападавших и разрушить репутацию Вивиан в глазах Волдеморта... Проклятый Малфой интриговал, а Морган так и старался смешать карты. Двое других расклада сильно не меняли, но его и одного хватало. А ведь так хотелось увидеть со стороны безысходность во взгляде остальных Игроков, когда они поняли бы, что окончательно проиграли!..

Видимо, все же, придется действовать самой. Да, ей хотелось сыграть за непопулярную сторону, и выиграть “не вынимая рук из карманов”, переиграть всех, и темных, и светлых – и оказаться на самой вершине... или где-то неподалеку от нее, оставив этих имбециллов-Пожирателей позади. Причем хотелось сделать это красиво, изящно чтоли, без лишней крови и убийств, без устранения Поттера в самом начале партии. Но не вышло. Ну что же, переиграть сильного противника не менее приятно, чем добиться выдающегося успеха в стандартной ситуации. Наверно придется реализовать план с нападением нескольких гостей...

Вивиан задумавшись брела в сторону гостиной Равенкло – не хватало еще засидеться в библиотеке до отбоя, она и так привлекла к себе излишне много внимания, оказавшись парой Крама на балу. Это, конечно, оказалось весьма полезно в плане знакомств, получения информации и возможности воздействия на одного из Чемпионов, но увеличивало риск засветки. Да и Черную Метку, доставшуюся ей сразу после первого возвращения Волдеморта “в знак особых заслуг” теперь приходилось маскировать серьезней – хорошо когда зима и холода, а в теплую погоду об одежде с длинными рукавами следовало как следует думать...

- Иммобилус!

Все-таки Монро соображала очень хорошо, на оценку ситуации у нее ушли считанные мгновения. Из-за брошенного в спину заклинания она не могла пошевелиться, и это могло означать только одно... Жаль, что поделать ничего было уже нельзя – это был провал, однако оставалась надежда на возможность договориться, в ее голове уже начали формироваться варианты от простого предложения денег до возможного предательства Волдеморта с раскручиванием двойной или даже тройной игры...

А потом Вивиан услышала шаги, и последнее, что она запомнила, перед тем, как провалиться в темноту, было ощущение того, что она проиграла, и попытка понять, где же все-таки она совершила фатальную ошибку...

- Обливиэйт!

Мальчишка несколько секунд простоял рядом с осевшей на пол коридора ученицей, наклонился, закатывая ей рукав на левой руке, а потом выпрямился, сделал пару шагов в сторону и вновь скрылся под мантией-невидимкой.

Во время планового обхода, патруль старост обнаружил Вивиан Монро, лежащую без сознания на полу коридора неподалеку от библиотеки. Пострадавшую доставили в медицинское крыло, но никаких травм не обнаружили. Ситуация прояснилась на следующее утро, когда она пришла в себя. Оказалось, что случай, произошедший с Винсентом Крэббом, повторилась вновь – все воспоминания ученицы были качественно стерты, причем в этот раз была охвачена область примерно от трехлетнего возраста и старше.

Администрация школы не делала никаких официальных заявлений по поводу этого происшествия, пострадавшая в сопровождении сотрудников Министерства была доставлена в больницу Святого Мунго, а в отчетах произошедшее фигурировало как “несчастный случай”.

По школе еще месяц гулял слух о том, что у Вивиан на левой руке была обнаружена Черная Метка...

Вторник, 14 марта. 11:45. Окрестности замка

- Скажи, ты что-нибудь знаешь о том, что произошло с Вивиан Монро?

- Ну, разве что в общих чертах...

- У нее на руке случайно не было Черной Метки? – Пенси смотрела на мальчишку очень внимательно. – А то странные слухи ходят...

- Ну я обычно не комментирую слухи... – Улыбнулся Эрик. – Но если ты настаиваешь, тогда слушай, у меня есть подходящая цитата: “Ни о чем не спросишь – не солгут в ответ. Глазки в стену, крошка, а не джентльменам вслед!..” [2]

- Это намек? – Прищурилась Пенси.

- Это Киплинг, темное ты существо... Каждый уважающий себя британец должен знать Киплинга! Ты ведь наверняка слышала про его “Бремя Белого Человека”? Как же это там было...

Эрик подмигнул озадаченной Пенси и процитировал:

Несите Бремя Белых –

Винтовку “Браун Бесс”,

А также “парабеллум”

С прикладом или без.

И если нелюдимых

Увидишь дикарей –

Взводи затвор “Максима”

И пули не жалей!

Пускай несутся в горы,

И там стучат в тамтам,

Крылатые ракеты

Достанут их и там!.. [3]

И глядя в изрядно удивленные глаза Паркинсон, мальчишка добавил:

- А про Монро я знать ничего не знаю.

Пятница, 24 марта. Хгвартс. 3:10. Коридор рядом с кабинетом директора

Мягкий свет Люмоса освещал участок коридора, каменную гаргулью, замершую в нише, и темноволосого мальчишку, только что скинувшего мантию-невидимку и активировавшего Круг Тишины.

- Ни один из подарков Дамблдора не оказался так прост, как казалось с первого взгляда. – Размышлял вслух ученик, которому вздумалось прогуляться по коридорам замка посреди ночи. – Почему бы не предположить, что мой – не исключение? Давайте вспомним, что кабинет МакГонагл остался там же, где был все время, когда она была деканом Гриффиндора. Почему она не переехала в кабинет Дамблдора? Может она просто не знает пароль?

Мальчишка подошел к гаргулье, загораживающей проход в кабинет директора.

- Попробуем размышлять логически. Предположим, “способен сам взять то, что ему нужно” – это приглашение. А “в память о нашей первой встрече” – подсказка. Тогда... Лимонная долька. Нет, не работает. Может, нужна фраза целиком? Как это там было?.. Лимонную дольку, быть может? Нет, и это не подходит. Думай, голова, думай. Про лимонные дольки кто только не знал... Логично было бы – что? Логично было бы задать паролем фразу, о которой могу помнить только я. Мою собственную фразу! Спасибо, но я уже пообедал?..

Раздался скрежет камня по камню, и гаргулья повернулась в нише, открывая проход на винтовую лестницу.

Воскресенье, 2 апреля. 18:30. Окрестности замка

- Давай уже, колись, что случилось? У тебя такой вид, будто ты встретил тень отца Гамлета.

Видок у Невила и впрямь был довольно озабоченный. А еще мальчишка мялся, отчаяно пытаясь что-то сказать, но толи у него что-то не складывалось, толи тема была довольно щекотливая.

- Ну, ты знаешь... Я, кажется, совершил большую ошибку... Огромную!

Да, Лонгботтом был взволнован не на шутку. Пожалуй, Эрик не видел его таким с момента, когда застукал их двоих с Пенси, обсуждающих на первом курсе свои попаданские делишки... А может и тогда Невила так не плющило. В тот раз он впал в ступор с перепугу, а сейчас – просто места себе не находил.

- Огромную, говоришь? Неужели ты выдал все наши секретные планы Волдеморту лично? О черт! Ты же не знал никаких наших секретных планов... Ну тогда я просто не понимаю, чего ты так дергаешься!

- Все бы тебе шутить! – Слегка надулся Невил, но волноваться похоже стал чуток поменьше.

- Итак, слушаю тебя внимательно. Даже торопить тебя не стану – у меня до третьего тура еще месяц с лишним, масса времени еще, я могу и подождать...

- Я... Я... – Мальчишка, похоже, собрался-таки с силами и смог выдавить из себя хоть что-то. – Я сломал будущее!

- Ка-а-ак интересно... А вот с этого места – поподробней, пожалуйста. Чем сломал, какое будущее, почему ты так уверен...

- Ну, э-э-э... – Косноязычие снова одолело Лонгботтома. – Джинни...

- Что Джинни? Слушай, если не скажешь ты – скажу я, и тебе же будет хуже, я предупредждаю.

И Эрик посмотрел на Невила так многозначительно, что тот сразу поверил.

- Я э-э... Думаю, что Джинни влюбилась. Вот. – Выдохнул тот, отчаянно краснея.

- Ладно, теперь говорить буду я, потому что из тебя слова не вытянешь.

Эрик ходил вокруг Невила кругами, стараясь не выскакивать из Круга Тишины, а тот мялся, краснел и кивал в нужных местах.

- Итак, ты сам рассказывал мне, что Джинни меняла парней, пока на шестом курсе... На нашем шестом курсе, ее – пятом, они с Гарри не начали встречаться. И все это время она была в него влюблена... А чо, нормальный расклад. Любовь всей жизни занята, захватим пару-тройку парней сбоку... Ладно, ладно, это все была та, другая Джинни, совсем из другой жизни, вовсе не эта... А теперь тебя напрягает то, что она влюбилась. И дергаешься ты так сильно, потому что – в тебя.

- Вот только не надо тут устраивать! – Быстро добавил Эрик. – Предупреждаю, только хуже будет. Ну и чего ты так переживаешь? Подумаешь, будет у нее другой набор парней... Ха-ха, какой ты зелененький стал! Думаешь, у нее все серьезнее? Думаешь, по глазам вижу... И не говори мне, что тут существует определенная взаимность... Ох как ты дергаешься-то! Итак, резюмирую. Прозвучали пылкие признания в любви... Да не догонишь ты меня... И теперь ты... Говорю же, не догонишь... Переживаешь, что Гарри пролетает как картонка над Парижем. Вижу, вижу... А теперь скажи-ка мне, дружище... Что в этом всем плохого?

- Как это что? – Невил аж замер на месте и больше не пытался стукнуть зубоскалящего Эрика. – У них же с Гарри теперь...

- Та-ак... Значит все не так просто. Предполагаю, что она тебе открылась и поплакалась, что Гарри на нее не смотривт в упор. И Джинни заявила, что решила забить на него окончательно. Ага, угадал. Повторяю вопрос: ну и что с того?

- Так это же... Теперь все совсем иначе будет...

- Думаешь? Ну смотри, возможны два варианта. Либо она с тобой погуляет и вы разойдетесь... Как в вашей книжке с парой-тройкой других парней... А потом они с Гарри друг друга найдут несмотря ни на что – и будет им щастие... Либо она в результате найдет себе кого-нибудь другого вместо Гарри – и успокоится. Скажи-ка мне, что тебе в этих вариантах не нравится?

- Но у них же с Гарри было трое детей!

- Не “было”, а “будет”, о мой взволнованный друг. И не просто “будет”, а “может быть” и “в другой жизни”. В той же, где Седрика и Снейпа убило, а Локхарт выжил, но попал в психушку...

- Но они же были счастливы...

- Ты уверен? Трое детей и счастье – это чуток разные вещи... Но допустим. Тогда обьясни мне, кто сказал, что те же люди не могут быть счастливы иначе? Ситуация меняется, люди становятся другими, события складываются совсем не так... С чего ты решил, что трое детей Джинни и Гарри – лучше, чем, например, двое – Гарри и Чжоу? Или чем трое – Джинни и некоего Невила Лонгботтома?

И увидев как Невил стремительно краснеет, Эрик заговорил уже совсем серьезным тоном:

- Запомни раз и навсегда. Каждый! Из! Нас! Творит! Свое! Будущее! Каждую секунду! Сам! Плевать на то что было, будет или должно быть. Делай свой выбор! Свой! Плевать, что оно изменится, или будет не похоже на то, что тебе привычно. Оно уже изменилось, хочешь ты этого или нет.

- То есть ты считаешь, что будет правильно изменить то, что должно случиться? Даже если оно получилось хорошо?

- Я считаю, что будет правильно прожить свою жизнь самим, без оглядки на чужое мнение. А все что мы знаем, использовать для информации и чтобы ошибок не наделать... “Сольются тысячи дорог в один великий путь. Начало знаю, а итог – узнаю как-нибудь...” Не, не мое, темное ты существо. Это некий Джэ Рэ Рэ Толкиен, “Властелин Колец”. Навеяло тут письмом одним... Так что не забивай себе мозги, а делай то, что считаешь правильным. Именно это и есть – свобода.

Среда, 5 апреля. 18:30. Окрестности замка

- Что бы ты делал, если бы я пошла на бал с Крамом?

- О, у меня было аж три варианта.

- Целых три?

- Ага. Первый – плюнуть на все и пригласить Луну.

- Луну?

- Ага. Она забавная, и мозги у нее есть. В общем – почему бы и нет... Было бы весело. Наверное.

- Э-э-э... А второй вариант?

- Второй вариант был – послать бал нафиг, плюнуть на все и не идти вовсе. Один чемпион у нас уже есть, вот пусть он за двоих и отдувается.

- Какой-то это совсем не веселый вариант.

- Ну а кто говорит, что мне было бы весело... Третий тебя все еще интересует?

- Ага. Рассказывай.

- Третий вариант был совсем простой. Вызвать на дуэль Крама, грохнуть его, скормить все что останется фестралам, а потом уже – пригласить Луну. – Эрик хитро улыбался.

- Скормить фестралам? А потом – пригласить Луну?

- Точно.

- Пф-ф. Ну и шуточки у тебя.

- В каждой шутке, Герми, есть доля шутки...

Весна. Уроки ЗОТИ

Сейчас уже можно было сказать точно – Грозный Глаз Грюм как преподаватель ЗОТИ не оставил ни одного человека равнодушным. Причем мнения учеников разделились примерно поровну – около половины учащихся считали, что новый профессор уделяет слишком много внимания практическим занятиям, и совершенно недостаточно – теоретическим. Ведь ответить ему на какой-то вопрос чисто по учебнику не удавалось почти никому, требовалось высказать свое мнение, пояснить на примере или вовсе продемонстрировать что-нибудь на практике. В общем, зубрилки ныли и вешались, ведь даже при Квирреле и Локхарте им удавалось извернуться и получить хорошую оценку просто заучив требуемые тексты... С другой стороны – вторая половина учеников была в восторге. Уроки Грюма не были скучны, он как правило показывал или рассказывал что-то полезное, требовал не зубрежки, а понимания, а уж знал и умел столько всего, что увлекшись мог говорить об этом часами.

Для четверокурсников примерно к весне начались практические занятия на применение защитных заклинаний, которые преподаватель подробно описывал и показывал на протяжении прошедших месяцев, поясняя, в каком случае какое из них будет наиболее полезно. И тут преимущество всех участников безымянного-клуба-любителей-магии проявилось в полной мере, ведь если теперь все ученики знали одни и те же заклинания, то лишь у некоторых из них был опыт их применения. Грюм, глядя на делающих успехи школьников, не мог нарадоваться, хотя открыто хвалил лишь тех, чьи достижения были довольно значительны. А уж когда Лаванда неожиданно отличилась в применении заклинания Рефлекто, которое ей раньше никогда особо не удавалось, и Грюм чуть не прослезился от этого зрелища, это стало чуть ли не хитом недели.

Что уж говорить про энтузиастов-любителей дуэлей... Гарри, Эрик, Рон, Гермиона, Невил, Джефри и Дин были у учителя на особом счету, а еще человек двадцать также довольно сильно выделялись по результатам практических занятий из общей массы школьников. А Дафна Гринграсс, почему-то очень серьезно подошедшая к изучению именно этого предмета, неожиданно отличилась еще и в теоретических знаниях, хотя Эрика в этих вопросах ей обойти так и не удалось.

Пятница, 14 апреля. 17:50. Выручай-Комната

Отсюда, с седьмого этажа, открывался отличный вид на круг камней у входа в замок, кусочек моста, ведущего к воротам и здоровенный кусок Запретного Леса. Справа при большом желании можно было разглядеть Гремучую Иву и часть стадиона для квиддича, а слева, воспользовавшись биноклем – хижину Хагрида и стоящую неподалеку от нее карету Шармбатона. Правда сегодня на улице шел дождь, и даже с помощью бинокля разглядеть какие-нибудь детали было бы затруднительно...

Но вовсе не вид из окна занимал сейчас смотрящего в него мальчишку.

- Год назад, мистер Морган, вам казалось, что вы вляпались. Спешу вас обрадовать, вляпались вы сейчас, а тогда – это были еще цветочки.

Эрик помолчал некоторое время, следя за струйками воды, сбегающими вниз по оконному стеклу.

- А ничего так, действительно, получилась. Вообще, признайтесь, мистер Морган, вам ведь нравится эта Игра, и чем дальше – тем больше... Особенно, некоторые ее аспекты. О нет, я ни в коем случае не обвиняю вас в намеренном затягивании Игры. Однако можно констатировать факт: появилось некое противоречие между первоначальной целью и существующей ситуацией.

Мальчишка прошелся по комнате взад-вперед, а потом остановился перед большим зеркалом и всмотрелся в отражение.

- С другой стороны, сдается мне, что метафизически я в данный момент не способен изменить ровным счетом ни-че-го. Так, значит, и дергаться незачем, пожалеем свои нервные клетки, их и так есть кому потрепать... Ну что же, мистер Морган, пусть вашим девизом на ближайшее время станет “делай что должен – и будь что будет”.

Суббота, 22 апреля. 19:30. Хогсмит

- Добрый вечер, господа.

- Топрый ветчер! Топрый! – На разный лады залопотали гоблины, радостно кивая ученику, второй раз получающему высший балл за этап Турнира.

- У меня к вам дело... Дело, касающееся больших денег. Может быть, это вас заинтересует... Скажите, с кем бы я мог поговорить, если бы узнал о готовящейся фальсификации результатов третьего тура?

После этих слов ситуация мгновенно разительно переменилась. Один из коротышек, одетый наименее броско, и до того не выделявшийся среди остальных, заметно посерьезнел и произнес короткую фразу на неизвестном мальчишке языке. Остальные трое гоблинов мгновенно развернулись и отошли шагов на тридцать, упорно делая вид, что просто прогуливаются. И получалось это у них, надо сказать, далеко не бездарно.

- Что, все так серьезно? – Мальчишка проводил задумчивым взглядом удалившихся человечков. – Большие деньги на кону?

- Вы даже не представляете себе, насколько большие, мистер Морган. – С тяжелым вздохом и без всякого акцента произнес оставшийся гоблин. – Турнира слишком давно не было, интерес к нему очень велик... Так о чем вы хотели бы мне сообщить? Кстати, мое имя – Гриштык, но я не обижусь, если вы не сможете правильно его выговорить. Я так понимаю, что выиграть по результатам упомянутой... фальсификации... должны не вы? Иначе вы врядли стали бы оспаривать подобные... действия.

- О, мистер Гриштык, вы плохо меня знаете... Моя принципиальность в некоторых делах несколько выходит за рамки, диктуемые здравым смыслом. – Улыбнулся Эрик. – Но в целом вы правы. Некая группа лиц прилагает определенные усилия, чтобы победил мистер Поттер. Да... По вашему озабоченному выражению лица я вижу, что вы поставили довольно крупную сумму... И отнюдь не на победу нашего замечательного мальчика-который-выжил.

- А какие у вас доказательства, мистер Морган? Мы ведь не можем поверить в такие вещи просто на основании слов одного, пусть даже и довольно... способного... ученика.

- О, доказательства я предоставлю вам найти самим, я лишь укажу область, где вам стоит поискать... Скажите, я не ошибусь, если выскажу предположение, что вы ставили на мою победу? Ага, не ошибусь. Тогда может быть я не ошибусь вторично, если предположу, что вам посоветовал это мистер Бэгмен?

- Скажите, вам вообще требуются ответы на вопросы, или вы все сами знаете? – Пробурчал несколько недовольный коротышка.

- Минуточку терпения, мистер Гриштык, и я поделюсь с вами мыслями о том, какие ответы мне действительно нужны. А пока я озвучу вам еще одно свое предположение. Мне почему-то упорно кажется, что сам мистер Бэгмен ставил вовсе не на мою победу. Думаю, что с самого начала ситуация выглядела так: Людо Бэгмен – заядлый игрок, неоднократно делал ставки и прилично проигрался... Думаю, уже в который раз. В очередной раз проигравшись, он сделал то, что делают неисправимые игроки на его месте – занял денег и сделал новую ставку. Четыре чемпиона – прекрасная возможность половить рыбку в мутной воде. Сам он поставил на Поттера, надеясь помочь ему и с подготовкой к этапам Турнира и с оценками, ведь сам он – и организатор и судья одновременно! Да и шансы Гарри поначалу обещали самый большой выигрыш. А чтобы обеспечить себе еще больший навар в условиях плавающих ставок, некоторым своим знакомым он чисто по дружески посоветовал ставить на некоего Моргана...

- Ненаказуемо. Да и недоказуемо, по большому счету...

- Доказуемо, с вашими-то возможностями. Если он советует вам ставить на одного, а сам ставит на другого, что вы с вашими связями наверняка легко сможете проверить – это значит, как минимум, что он нечист на руку. Если он по уши в долгах, что вы тоже сможете проверить, это значит, что он может пойти на отчаянные действия... А насчет того, что это ненаказуемо – я сильно сомневаюсь. Официально, конечно же, нет, но если учесть, какие деньги на кону, и то, что он дал вам информацию, которую сам считал заведомо проигрышной...

- Ну хорошо. Допустим, мы так и сделали, и все подтвердилось. И что вы предлагаете нам сделать, мистер Морган?

- О, вы можете сделать много всего, мистер Гриштык. И не делайте вид, что мои слова вас оскорбляют. Я прекрасно представляю, какие вещи иногда происходят в мире больших денег... Но не волнуйтесь, я не предлагаю вам его устранять. Вы просто накопайте побольше информации – и слейте его.

- Предпочитаю не иметь дела с Министерством. – Фыркнул гоблин. – Для него что я, что Бэгмен – одного поля ягоды.

- А я не говорил о Министерстве. Его можно слить кредиторам... Или вот, например, вы же наверняка слышали о митере Грюме?

- О Грозном Глазе Грюме?! Да о нем не слышал только глухой! И что вы предлагаете?

- Уж кому-кому, а Грозному Глазу начхать на ваши финансовые махинации. Тем более что он в отставку вышел. Слейте все что найдете ему. Тем более что Бэгмен в этот раз может играть за ту сторону, и это Грюму будет особенно интересно...

Среда. 26 апреля. 11:45. Коридор замка Хогвартс

- Это я должен был стать чемпионом Хогвартса!

- Ты плохо слушал мистера Крауча, Седрик.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что пройти защиту при отборе было не самым главным препятствием. Дальше надо было, чтобы из всех, бросивших имена, Кубок выбрал именно тебя, понимаешь?..

- То есть?..

- Вспомни, мистер Крауч сказал: “избраны будут достойнейшие из достойнейших”. Почему из всех имен Кубок выбрал именно мое – это вопрос к Кубку, а не ко мне.

- Да ты же небось опять сжульничал как-то!

- Интересный ход... Скажи, Седрик, а ты сам-то знаешь, как можно обмануть Кубок?

- Нет, куда уж мне. Я предпочитаю все делать честно.

- Ну тогда у нас тут получается небольшая логическая вилка. Смотри сам: если я не жульничал – то Кубок посчитал меня более достойным. Если жульничал – то я сделал то, о чем ты не имел ни малейшего понятия. Выходит, я – более способный. Может быть, и в этом случае на звание чемпиона Хогвартса я подхожу лучше, а, Седрик?

Эрик улыбнулся, глядя на несколько обескураженного семикурсника, и добавил:

- А вообще, я бы с тобой подискутировал и дольше, случись этот разговор до первого тура... Но сейчас, уже после второго, я могу тебе сказать только одно – зависть это плохо.

Мальчишка подмигнул все еще не знающему что сказать хафлпаффовцу, развернулся, и, насвистывая, двинулся в сторону Большого Зала.

Среда, 3 мая, 20:30. Примерно в трех милях от деревни Хогсмит. Вершина холма

- Добрый вечер, мистер Бэгмен.

- Добрый, э-э-э... А где... Мистер Малфой? Мне очень нужно с ним поговорить.

- К сожалению, мистер Малфой сейчас очень занят и не может с вами встретиться. Но не волнуйтесь, вы можете решить все вопросы со мной.

- А как же... второй господин, который тогда присутствовал при нашем разговоре?..

- Этот второй... господин... так же не может принять участия в этой встрече. Он слегка... нездоров.

От усмешки этого высокого Пожирателя с безумным взглядом Бэгмену стало заметно не по себе. Тем более что он надеялся на пусть и не слишком дружелюбных, но уже знакомых переговорщиков, один из которых, к тому же, был довольно щедр... Эх, делать нечего, приходилось довольствоваться тем, что есть. Тем более что другого выхода у Людо Бэгмена больше не осталось – неожиданно активизировавшиеся кредиторы давили слишком сильно.

- Я хотел бы предложить вам свои услуги... Ну, в связи с тем, что в прошлом туре, несмотря на то, что у вас была Карта игровой зоны, вы так и не смогли...

- Ха, и, конечно же, вы снова захотите за свои услуги денег. – Рассмеялся Пожиратель. – И куда вы их только деваете в таких количествах...

- Это мое дело! – Неожиданно агрессивно окрысился Бэгмен. – Ну так что, вам же так и не удалось...

- Никому не двигаться! – Взревел чей-то хриплый голос, и на поляну позади переговорщиков вывалились двое пожилых мужчин: одноглазый, с покрытым шрамами лицом, в потертом плаще и безупречно одетый, в отличном коричневом костюме, с усами-щеточкой под носом.

- Засада! – Изумленно вскрикивает Бэгмен, а потом падает, парализованный и связанный, а Грозный Глаз довольно хмыкает.

Вторая пара обменивается несколькими молниеносно брошенными боевыми заклинаниями без особого результата, а потом Пожиратель присматривается к нападавшим повнимательнее, и ухмылка на его лице становится совсем безумной.

- Ну что, нашел меня, папуля?

- Барти! – Потрясенный усатый мужчина в костюме опускает палочку.

- Барти, нет! – кричит сзади Грозный Глаз.

- Авада Кедавра! – Взмахивает палочкой Барти Крауч-младший, смещаясь так, чтобы между ним и Грюмом стоял его отец, а потом аппарирует.

- Барти... – Шепчет потрясенный мужчина, протянув руку в сторону только что исчезнувшего Пожирателя. Но нет ответа на его слова, лишь ветер играет венчиками недавно проклюнувшихся на вершине холма весенних цветов, да сокрушенно качает головой отставной аврор. А Людо Бэгмен удивленно смотрит мертвыми глазами в темнеющее небо...

Письмо, отправленное Эриком 7 мая Сириусу Блэку

Я оглянулся посмотреть – не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не навернулся ли я!

Пятница, 12 мая. 18:55 и далее. Лабиринт

И вот свершилось! Настал день последнего тура состязания, день, которого так долго ждали многочисленные болельщики, судьи, наблюдатели, и, конечно же, участники Турнира.

Сейчас, на площадке перед входом в лабиринт, замерли четыре чемпиона, готовые по сигналу войти каждый в свой коридор, образованный ветвями плотного колючего кустарника, возвышающимися над землей на пару десятков футов.

Гарри постарался унять бушующие внутри чувства, но это было совсем не так просто, как хотелось бы. Он еще раз окинул взглядом зрителей, задержав свой взор сначала на трибунах Гриффиндора, где с первого ряда махали ему его друзья, а потом вгляделся в ряды учеников Равенкло, высмотрел фигурку Чанг, и ему стало немного спокойней.

Хорошо все-таки, что Рон поборол себя и перестал дуться на Эрика с Гермионой, подумал мальчишка. Будь это не так, сейчас Гарри чувствовал бы себя чуть более нервно... А еще – хорошо они с Эриком придумали попросить судей запускать всех чемпионов в лабиринт одновременно, невзирая на заработанные баллы. Так было как-то честнее... Тем более что иначе у Флер шансы на победу были совсем уж призрачные. А так хоть слишком сильного перекоса в чью-то сторону не получится.

Гарри посмотрел на других чемпионов. Флер сияла и радостно махала в сторону трибуны, где находились ученики Шармбатона и ее сестра. Эрик вопреки обыкновению чуть заметно волновался. А вот Крам вел себя очень странно – похоже он ничуть не переживал, но взгляды, которые он бросал на других участников турнира, назвать дружелюбными было никак нельзя.

Эрик в очередной раз озадаченно смотрел на компас. Было чему удивляться – проходы, попадающиеся ему по дороге, вели куда угодно, но только не к центру лабиринта. А если вдруг находился тот, который хоть приблизительно вел в нужную сторону – он в скором времени либо заканчивался тупиком, либо поворачивал назад.

- Ну хорошо, допустим... – Задумчиво пробормотал мальчишка и двинулся в проход, ведущий в обратном направлении.

Как и предполагалось, в эту сторону шагалось совершенно без проблем. Мальчишка свернул направо, прошел пару шагов по новому коридору, образованному зелеными насаждениями, а потом резко развернулся и выбежал в оставленный им только что проход.

- Ага. – Удовлетворительно произнес ученик, с интересом наблюдая, как дорога, по которой он сюда пришел, которая была кратчайшим путем, ведущим в сторону центра лабиринта, где находился приз, спешно затягивалась стеной быстрорастущих кустов.

- Ах вот вы значит как... – Задумчиво произнес мальчишка, крутя между пальцев палочку. – Мухлевать, значит, решили... Ну ладно, тогда и я особо церемониться не буду. Инсендио!

Несколько секунд Эрик прожигал кусты, образовывавшие стену лабиринта, а потом шагнул в получившийся проход.

Гарри аккуратно пробирался по коридору, образованного стенами колючего кустарника. Пока ему не встретилось никаких опасностей, но в темном и мрачном лабиринте расслабляться не стоило. Тем более, что МакГонагл предупреждала – в этом испытании у человека неожиданным образом могут проявиться самые странные черты характера. Пока что мальчишка не чувствовал в себе никаких изменений, но это ничего не значило – неприятности могли начать происходить и по мере продвижения к центру, или просто через какое-то время.

В этот момент где-то справа и немного позади мальчишки зловещую тишину лабиринта прорезал громкий женский крик, в котором слышались одновременно удивление, боль и изрядная доля ужаса. Гарри не задумываясь развернулся и припустил в сторону все еще кричащей Флер – больше ведь некому! О том, что это может быть ловушкой, Поттер даже не подумал...

Удивительное дело, Гарри так и не влетел по дороге ни в один из тупиков лабиринта – словно его вела чья-то заботливая рука. Всего через минуту он, сопя и пыхтя как паровоз, вывалился на перекресток дорожек и увидел странную картину. На земле неподалеку от него лежала Флер, опутанная побегами какого-то быстрорастущего цепкого кустарника, а рядом с ней, направив на нее палочку, стоял Крам, выражение лица которого мальчишке сразу не понравилось.

- Круцио! – Воскликнул болгарин, и Флер выгнулась дугой, издав еще один вопль, от которого Поттер содрогнулся.

- Ступефай! Экспелеармус! – Мгновенно отреагировал гриффиндорец, но чемпион Дурмстранга легко отбил оба его заклинания, хотя при этом почему-то попятился назад, не сводя взгляда с мальчишки.

Гарри не знал, что ему делать. Ветви куста продолжали опутывать девушку, медленно подтаскивая ее к изгороди. Неизвестно, что еще с ней будет дальше, хотя сеанс Круциатуса был явно прерван. С другой стороны, помочь ей никак нельзя: чуть отвлечешься – и Крам нападет сзади. Уж если он дошел до применения непростительного заклятья – ожидать от него сейчас можно вообще чего угодно...

И тут кусты сбоку от мальчика-который-выжил затрещали, задымились, а потом сквозь резко образовавшуюся прореху в стене зеленых насаждений вывалился слегка взьерошенный Эрик, который мгновенно оценил обстановку и встал рядом с Гарри, направив палочку на Крама.

Сам же болгарин, несмотря на отлично различимую гримасу ненависти, появившуюся на его лице, лишь отступил еще на пару шагов. Он почему-то не спешил нападать, а в его взгляде Гарри даже почудилась некоторая неуверенность.

- Позаботься о Флер! – Бросил Эрик, выдвигаясь чуть вперед. – Этого я беру на себя!

- Справишься? – Поттер все еще чуть-чуть сомневался. Может быть, было бы лучше быстро задавить Крама вдвоем?.. – Он применил Круцио...

- Ха! В тот день, когда я не смогу завалить его один на один, я посыплю голову пеплом и уйду в монастырь. – Рассмеялся Морган.

По странному молчаливому согласию гриффиндорцы двигались дальше вместе. Позади остался злополучный перекресток, на котором они оставили оглушенного и повязанного всеми возможными способами Крама и усыпленную Флер, отбитую у хищных кустов, а над этим местом все еще висел распустившийся и медленно гаснущий в небе сноп красных искр.

Лабиринт, несмотря на произошедшие события, больше не казался Гарри таким уж мрачным и страшным местом. Может быть, дело было в том, что спешить теперь не было никакой необходимости, может в том, что оба оставшихся чемпиона двигались вперед вместе, а вдвоем было как-то спокойнее. А может два Люмоса освещали полутемный коридор лучше одного, и это тоже успокаивало...

Гарри в который раз удивился тому, что лабиринт, не казавшийся снаружи таким уж большим, внутри оказался намного более масштабным сооружением, чем ожидалось. Неужели организаторы Турнира снова применили заклинание Незримого Расширения для увеличения его размеров? И тут мальчишка обратил внимание, что его друг, мрачневший с каждой минутой все сильнее и сильнее, вдруг остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул.

- Что-то не так?

- Много чего не так... Я бы охарактеризовал то что чувствую как ментальное воздействие средней силы. Судя по твоему виду, на тебя оно не действует вовсе... А я вот начинаю мыслить слегка неадекватно. Интересно, это подарок от организаторов, или еще кто-то руку приложил?

Эрик открыл глаза и подмигнул Гарри. Сосредоточенность на его лице и сменилась улыбкой.

- Я вот тут подумал – а какого черта? Немного безумия не повредит. Флер боялась, Виктор – злился... Это не считая того, что ему мозги промыли. А мне бояться нечего. Так что будем отрываться! Отличный сегодня денек для развлечений, я так считаю.

Теперь тупики попадались все чаще. В лабиринте становилось все темнее, значит, приближался центр, а там и конец состязания. На длинном, прямом отрезке пути опять почудилось шевеление, и свет озарил существо, которое мальчишки знали только по картинке в “Чудовищной книге о чудовищах”.

- Побудешь вторым номером, пока не пройдем? – спросил Эрик.

- Ага. – Кивнул Гарри. Разборки с монстрами никогда не были его сильной стороной.

Дорогу друзьям загораживал сфинкс с телом огромного льва, головой женщины, тяжелыми когтистыми лапами и длинным желтым хвостом с коричневой кисточкой на конце. Когда мальчишки приблизились к женщине-львице, она оборотила к ним могучую голову и уставилась большими миндалевидными глазами.

- Вы близки к цели, – произнесла она низким, хрипловатым голосом. – Кратчайший путь лежит именно здесь.

- Ну может мы тогда пойдем? Все равно конкурентов не осталось. Нельзя же заставлять зрителей долго ждать. Шоу должно продолжаться и все такое прочее... – Эрик говорил каким-то странным тоном, и вел себя совсем не так, как обычно.

- Нет, конечно, отгадай мою загадку, тогда пропущу. Отгадаешь с первой попытки – путь открыт. Не отгадаешь – нападу. Ничего не ответишь – пойдешь назад, восвояси.

У Гарри засосало под ложечкой: разгадывать загадки – конек Гермионы. Хотя может Эрик и справится... Ну, не сможем он разгадать загадку – не беда, поищем другой путь к Кубку.

- Окееееей... Давай, жги. – Эрик решительно вел себя не так как обычно. Он действовал не задумываясь, в какой-то совершенно непривычной манере, а вместо того, чтобы просто спокойно стоять, все время чуть-чуть двигался на месте, качался с пяток на носки, а иногда передвигался на пол шага вправо-влево.

Женщина-львица уселась посреди дорожки и начала:

Мой первый слог проворней всех слывет по праву,

Он очень быстр на руку, ногу и расправу.

Второй мой слог есть плод окружности решений,

Ее с диаметром законных отношений.

Мой третий слог – абстрактно названный мужчина...

- Стоп! – Неожиданно воскликнул Эрик. – Скучно, скучно, скучно! Скор-пи-он! Пора бы вам придумать что-нибудь новенькое, вот!

- А.... Ээээ... – сфинкс была явно удивлена подобной развязкой. – Правильный ответ. Ты можешь пройти.

- Мы можем пройти. – Эрик говорил утвердительно.

- Нет! Один человек – одна загадка. Таковы правила! – Сфинкс оскалилась, ее грива распушилась, а хвост щелкал по бокам.

- Ай-яй-яй!.. – Эрик улыбаясь погрозил чудовищу палочкой, и Гарри подумал, что не успел заметить, как мальчишка ее вытащил. – Меняем правила на ходу, значит? Сама ведь сказала “отгадаешь с первой попытки – путь открыт”, а надо было предупредить, что открыт он для одного. Нехорошо... Хозяйка собственного слова, значит? Хочешь – даешь, хочешь – забираешь обратно?

Гарри подумал, что совсем не хочет драться с чудовищем из-за того, что оно следует своим правилам. В конце концов, он никогда не рвался в победители. Эрик мог бы пойти вперед, а он поискал бы другой путь... Но сейчас принимал решения не он, и Гарри приготовился драться, хотя и сомневался, что против такой огромной туши его заклинания будут достаточно эффективны.

Сфинкс же повела себя странно. Она сделала два маленьких шага назад от качающего права мальчишки. Ее глаза были прикованы к его палочке. Если бы Гарри чуть лучше разбирался в животных, он обратил бы внимание, что чудовище даже слегка поджало хвост.

- Я... не могу... пропустить второго... без загадки... – Сфинкс говорила с трудом, но в какой-то момент перестала отступать и слегка напружинила лапы, готовясь к прыжку. – И где ты взял... эту палочку?

- Она принадлежит мне по праву, ибо было сказано “он сам возмет то что нужно”! – Эрик шутливо поклонился чудовищу. Казалось, мальчишку совсем не беспокоила тварь, способная уложить его одним ударом огромной лапы. – Но ш-ш-ш... Это тайна. Не стоит трепать об этом направо и налево. Мы ведь понимаем друг друга?

Эрик подмигнул Сфинксу, и Гарри удивился, когда монстр коротко кивнул.

- Все равно не могу пропустить без загадки... – Уже печально произнесло чудовище.

- Не вопрос. Где-нибудь сказано, что загадывать можешь только ты? Отгадываешь нашу загадку – мы нападаем, и да поможет тебе Ктулху. Не отгадываешь – пропускаешь нас с Гарри. Все по честному, два человека – две загадки. Правила соблюдены и польза несомненна. Скажи: что такое красное и зеленое и крутится, крутится, крутится? [4]

- Его зовут Гарри? – Сфинкс только сейчас с удивлением стала рассматривать второго мальчишку. – Там рядом с тобой стоит Гарри Поттер?

Гарри сглотнул, внимание тушки, размером чуть больше микроавтобуса было... Необычным. Настораживающим. Слегка пугающим.

- Ага! А был бы я злобным – я уже сказал бы “неправильный ответ”. Ну давай уже, отгадывай, нам не терпится добраться до кубка. Часики тикают, тик-так, тик-так...

И Эрик прошелся взад-вперед, а потом крутанулся на месте. Правда от внимания Поттера не укрылось, что при этом парой легких взмахов палочки мальчишка активировал два щитовых заклинания.

Сфинкс явно задумалась. Видимо, сущность взяла свое – загадки были ее страстью. Чудовище сидело и таращилось куда-то на стену лабиринта. Кисточка хвоста иногда била по земле. Пару раз кисть правой передней лапы начинала делать круговые движения. Наконец, спустя несколько минут, монстр с сожалением посмотрел на мальчишек, на мгновение вновь задержав взгляд на палочке Эрика.

- Не могу вам ответить. Придется мне вас пропустить. Проходите!

- Она действительно не догадалась?

- Кто ее знает... По крайней мере это был шанс избежать драки, и он сработал. Если бы отвечали мы – у нее не осталось бы выбора. А если отвечала она – она могла не угадать и пропустить нас... Или солгать что не угадала – и тоже пропустить нас. Ставлю свою треуголку против выеденного яйца, ее правила не предусматривали того, что она специально будет врать, если знает ответ.

- У тебя ведь нет треуголки?..

- Вот именно, мистер Поттер, вот именно.

- Но мы ведь не смогли бы ее победить в случае чего!.. – Гарри было все еще слегка не по себе.

- Да ну... Я открою тебе страшную тайну – любого монстра можно победить. Нужно только знать, под каким углом клинок должен войти в глазницу, чтобы попасть в мозг. А поскольку у нее была человеческая голова...

- Гхм. – Мальчишка не нашел что ответить на такое утверждение. Да, несомненно его друг вел себя странновато... А шутил он или нет, Гарри решил не проверять.

- А что это у тебя? – Мальчишка решил сменить тему и смотрел сейчас на новое приобретение Эрика. Этой палочки он у своего друга не видел никогда. Что-то в ней было смутно знакомое, только Гарри никак не мог вспомить – что?

- Ну помнишь, я рассказывал, что одна палочка может оказаться полезней при трансфигурации, другая для тонких манипуляций, третья – еще для чего-нибудь? – Эрик крутил новую палочку между пальцев и продолжал вести себя в той же странной манере, как рядом со Сфинксом, поэтому Гарри слегка нервничал. – Так вот, эта – для боя. Не для дуэлей, не для тренировок, а для настоящего, всамделишного побоища, бессмысленного и беспощадного. Только это – действительно тайна. Страшная ужасная тайна. И ее я не смогу тебе сейчас рассказать. А если еще раз так на меня посмотришь, то я решу, что ты думаешь, будто я тут собрался с тобой драться за кубок, и обижусь.

Мальчик-который-разок-выжил слегка выдохнул. Кто знает, что взбрело бы в голову этому новому Эрику. МакГонагл ведь говорила, что лабиринт может порождать в людях самые странные реакции...

- Послушай, я тоже не хочу с тобой драться, тем более из-за какого-то турнира. Мы можем коснуться кубка вместе, одновременно. Все равно ведь в турнире победил Хогвартс.

- В другой раз я бы с тобой наверное согласился... Но сейчас у меня есть одна мааааелнькеая проблемка. Видишь ли, однажды я говорил тебе, что у меня всегда есть план. Так вот, он у меня действительно есть. Большой такой, многоступенчатый план, рассчитанный на несколько лет. И он близится к завершению. Это тоже тайна, но я смогу рассказать тебе все... ну или почти все... примерно минут через двадцать.

Гарри с удивлением смотрел, как Эрик вытащил из под мантии небольшой мешочек и извлек из него широкий пояс с сумочками и кармашками и свои любимые зеркальные очки. Потом мантия отправилась в мешочек, оказавшийся явно больше внутри чем снаружи, а сам он был закреплен на одетом поясе поближе к левой руке. Мальчишка же остался в джинсах и зеленой футболке с надписью “Сезон охоты начался”.

Эрик взмахнул палочкой несколько раз: Протего! Элиас! Репелло Маглетум! Импервиус! Инвикто! Гарри слегка напрягся, он все еще хорошо помнил внезапное нападение Крама на Флер, и не очень понимал, зачем сейчас Моргану защищаться, особенно от маглов и темных сил.

А потом друзья вышли из-за поворота и увидели Кубок, стоящий на невысокой тумбе посреди полянки. И тут Гарри осенило.

- Дамаешь, будет последнее испытание? Или засада? Сейчас? Но тогда я не понимаю...

Эрик улыбнулся ему своей обыкновенной, такой привычной улыбкой и хлопнул по плечу.

- Передавай привет Герми, скажи, что я постараюсь надолго не задерживаться. Асцендио!

И мальчишка одним прыжком оказался прямо у кубка, схватил его за ручку и исчез.

Местность вокруг ничем не напоминала Хогвартс. Не было гор, окружавших замок, похоже, Эрик стоял посреди темного густо заросшего кладбища, справа за огромным тисом чернел силуэт небольшого склепа. Слева — холм, на склоне которого вдалеке виднелся старый красивый особняк.

Очки не подвели, и вместо мрачных вечерних сумерек окружающее было всего лишь слегка скрыто легким полумраком. Мальчишка прижался к земле, пропихнул кубок в мешочек на поясе и аккуратно огляделся, выглядывая из-за ближайших надгробий. Так и есть, он был тут не один, в его сторону двигались по меньшей мере три фигуры, каждая из которых была неплохо защищена заклинаниями, очки прекрасно фиксировали активную работу чар.

- Ну держитесь, гады. Сейчас я вам покажу истинную силу Темной Стороны... – прошептал мальчишка, направил на ближайшую фигуру Первую Палочку и хорошенько прицелился.

- Бомбардо Максима!

Эрик спрыгнул в овраг и припустил бегом по его дну. Кладбище за его спиной за прошедшие несколько минут почти полностью преобразилось. Многие могильные плиты были разбиты или вывернуты из земли, да и сама земля местами обуглилась или еще горела, а от склепа остались лишь жалкие руины.

- Живьем брать, иш ты... – бормотал на бегу себе под нос мальчишка. – А ведь, пожалуй, могли достать пару раз, могли... Ну ладно, пока у них минус четыре точно, но блин, как я выдохся... Не понимаю, почему их тут так много. Пора переходить к плану “Бэ”.

Из кармашка на поясе была извлечена маленькая бутылочка. Эрик вырвал зубами пробку, вылил жидкость в рот и скривился.

- Тьфу, гадость... Эх, мне бы сейчас еще Феликс Фелицис, я бы им показал матушку Кузьмы... Ну да ладно, за неимением гербовой пишем на туалетной. Бешеный Ускоритель тоже подойдет, а то что под ним колдовать нельзя – так я сейчас и не смог бы...

Мальчишка сунул палочку в крепление на левом предплечье, пошарил в мешочке и извлек из него устрашающего вида обрез двуствольного дробовика 8-го калибра. [5] На прикладе и цевье оружия кое-где были нарисованы руны. Эрик переломил дробовик и сунул в стволы два патрона, извлеченных из обьемистого кармашка на поясе, а потом отбросил от себя пустой пузырек из под Ускорителя и проводил его внимательным взглядом. Склянка падала на землю неестественно медленно...

- Ну ладно, похоже состав начал действовать. Он сказал “поехали”, он взмахнул рукой...

Эрик рывком преодолевает последний метр склона, прыгает и перекатывается по земле. В пяти метрах от него пожилой волшебник в темном начинает оборачивается, словно в замедленной сьемке, поднимая палочку.

Выстрел!

Вспыхивают руны на прикладе, практически полностью гася отдачу. Заряд картечи бьет Пожирателя в грудь. Мертвое тело оседает на землю, а обрез уже разворачивается к новой цели: метрах в пятнадцати за большой могильной плитой – новое движение.

Выстрел!

Прицел не очень точен, хотя франтоватому брюнету в старомодном цилиндре кое-что явно достается, и он с криком падает за надгробие, схватившись за лицо руками.

Переламывается обрез, гильзы вылетают из стволов, а мальчишка уже бежит влево, доставая из кармашка на поясе два новых патрона.

Движение справа! Перекат, выстрел! Валится на спину старушка в дурацком чепчике.

Движение слева! Выстрел! Мимо...

- Я понял! – кричит Эрик. – Я понял, на что это похоже! – Мальчишка перезаряжает обрез, выпускает еще пару зарядов в набегающих Пожирателей, и хохочет. – Это же Дум!

Отбежать, спрятаться, перезарядить. Высунуться, отпрыгнуть назад, пропуская оглушающее заклятье, выскочить с другой стороны надгробия, всадить заряд картечи в грудь пухлого юнца в рэперском прикиде. Побежать, петляя между еще уцелевших надгробий, забирая обратно к тому месту, где сработал портал.

Выстрел навскидку! Толстяк в черном, лицо с плаката “их разыскивают...”. Картечь вспыхивает перед его лицом, Пожиратель отшатывается, взмахивая палочкой, но Эрик уже откатывается за постамент, на котором возвышается обезглавленная статуя скорбящей женщины. Новые патроны – из другого кармашка, обрез еще не успевает щелкнуть запирающимися стволами, как мальчишка выскакивает с противоположной стороны постамента.

Выстрел!

Тяжелая пуля, выпущенная практически в упор, пробивает щит и бьет мужчину в грудь, тот сгибается как от сильного удара, и вторая сносит ему половину черепа.

Забрать палочку, сунуть ее в свой мешочек, переломить дробовик, достать два патрона...

Движение слева!

Только увеличенная скорость и отличная реакция позволяют Эрику увернуться от броска огромной змеи. Дробовик летит в сторону, патроны сыплются на землю, змея сжимается в пружину, готовясь к новому броску... А потом мальчишка выдергивает из мешочка на пясе меч Годрика Гриффиндора. Новый бросок змеи, мальчишка делает небольшой шаг вперед и вправо, нанося удар...

На земле бьются в конвульсиях две половинки огромной рептилии, Эрик опускает меч, а где-то вдалеке слышится искаженный ускорением яростный вопль, да шрам Гарри, находящегося сейчас в сотне миль от этого места, вспыхивает резкой болью.

Эрик бежит вперед по разрушенному, искалеченному, разоренному кладбищу. В правой руке – меч Годрика Гриффиндора, в левой – обрез с двумя последними патронами. Волдеморт где-то там, впереди, и надо хотя бы попробовать достать его. Легкое покалывание в пальцах ног и рук означает, что действие зелья скоро закончится.

Движение впереди! Мальчишка прыгает вправо, в промежуток между двумя могильными камнями, и выбегает за поворот, огибая угол склепа. Навстречу ему разворачивается, поднимая палочку, женщина с дико всклокоченными волосами и безумными глазами. Ее лицо пересекает уродливый шрам.

Беллатриса Лестрейндж.

Эрик отпрыгивает вбок, бросая дробовик на землю. Бессмысленно вспарывает воздух смертельное заклятье. Мальчишка делает три шага вперед, перехватывая руку с палочкой, а женщина напарывается прямо на клинок гоблинской работы.

- Не успеваю, не успеваю... – бормочет на бегу мальчишка. – И откуда только вас тут такая толпа...

Он перепрыгивает одно надгробие, протискивается на бегу между следующими двумя, походя отмахивается мечом от выскочившего откуда-то сбоку молодого Пожирателя в байкерской куртке и бежит вперед, лавируя между препятствиями, не обращая внимание на доносящийся сзади крик, изрядно искаженный ускорением восприятия.

Поворот. Еще один. Вот оно! Впереди – две фигуры. Один – лысый, с кожей зеленоватого отлива, в мятом балахоне. Второй – франт в костюме, его длинные светлые волосы развеваются на ветру.

Выстрел!

Пуля разбивается о щит зеленокожего. Мальчишка бросается в сторону. Блондин начинает поднимать палочку. Лысый скалится, отшатывается, взмахивает рукой...

Выстрел!

Вторая пуля пробивает щит и рвет балахон на правом плече лысого, который через мгновение исчезает в аппартационном вихре. Заклинание срывается с палочки блондина и уходит куда-то влево, совсем мимо...

И тут действие зелья заканчивается окончательно.

Они замирают друг напротив друга: высокий длинноволосый блондин средних лет в старомодном костюме с палочкой в руке, и подросток в драной футболке и заляпанных джинсах, сжимающий в правой руке меч Годрика Гриффиндора, а в левой – кинжал британских коммандос [6], только что выхваченный из ножен вместо брошенного на землю бесполезного дробовика.

А потом оба одновременно приходят в движение. Мальчишка резко взмахивает левой рукой, блондин поднимает палочку...

- Авада Ке...

- Ваддивази!

И Люциус Малфой падает на землю. Из его правого глаза торчит кинжал, вошедший туда почти по самую рукоять.

- А вы дурак, мистер Малфой... – устало говорит мальчишка. – Шесть слогов плюс пауза между словами – и это заклинание для смертельной дуэли? Поумнее ничего не могли придумать?

Несколько аппартационных хлопков в отдалении извещают о прибытии к месту действия новой группы Пожирателей.

- Живьем! Окружай, окружай!

Над развалинами хлопнуло еще одно заклинание Массового Оглушения, но мальчишка даже ухом не повел. Чтобы достать его сквозь щит, поставленный при помощи Первой палочки, нужно было применить что-то более существенное, чем залятье средней силы, бьющее по площади, да еще и накрывшее его с предельной дистанции. Хотя пыл нападавших, конечно, следовало охладить.

Эрик прижался к обломкам стен склепа, выдернул одно за другим кольца из двух гранат и кинул одну на левую сторону развалин, а вторую – на правую. Громыхнуло два взрыва, в ушах зазвенело. Осколки с визгом рикошетили от могильных плит и камней. Вдали кто-то заорал, но быстро замолк.

Мальчишка ткнул в себя палочкой, пробормотал Экскуро, вытащил из сумки мантию и стал спешно ее надевать прямо поверх пояса с кармашками, путаясь в рукавах.

Снаружи раздались странные звуки, и туда улетела последняя граната, а потом Эрик сунул руку в мешочек и извлек из него Кубок. Хлоп! Портал сработал, и мальчишка исчез с кладбища, чтобы через мгновение оказаться на краю лабиринта, прямо перед трибунами зрителей.

Все разговоры замирают, на площадку опускается тишина. И тогда Эрик устало улыбается и поднимает вверх Кубок. Трибуны взрываются аплодисментами, криками, фейерверками... А потом на шею мальчишке с разбегу бросается Гермиона, а через мгновение их обоих захлестывает толпа учеников, набежавших поздравлять победителя Турнира.

Эрик плеснул себе в лицо холодной воды, а потом оперся о раковину обеими руками и поднял голову, вглядываясь в свое отражение в зеркале. Так он простоял еще секунд тридцать, словно пытаясь увидеть что-то в своих глазах, а потом со вздохом выпрямился, взмахнул как из ниоткуда возникшей у него в руке палочкой, активируя Круг Тишины, отложил ее на край раковины и начал снимать мантию.

- Что, не вышло, умник? – Мальчишка снова взглянул в глаза своей зазеркальной копии, а потом расстегнул пояс с кармашками, до сих пор висевший у него под мантией. – Первый раз налажал, между прочим, с самого появления в Хогвартсе... Первый раз мой план провалился. Хотя почему провалился – выполнен частично. Нагайну достал, а Волдеморта упустил. И как он успел навербовать такую кучу народу?..

Эрик снова посмотрел на свое отражение в зеркале и погрозил ему пальцем.

- Не о том думаете, мистер Морган. Вам надо думать, действительно ли Пророчество имеет такое значение, что Правила Игры не дадут вам его нарушить... И о том, что впереди следующий раунд. И не надо делать такой вид, будто случился конец света – могу поспорить, лишний раунд Игры вас только радует...

Между тем, пояс с кармашками отправился в мешочек, одежда была еще раз вычищена заклинанием, а мантия – вновь надета поверх разодранной футболки. Мальчишка снова вгляделся в свое отражение и добавил:

- А еще мне очень интересно, насколько здесь у меня пластична психика. Потому что то кровавое месиво, которое я оставил за собой, для неокрепших детских мозгов, хе-хе, без последствий не проходит. А вокруг хоть и Игра, но это – совсем не игра на самом деле, а самая реальная реальность. Просто удивительно, как это меня до сих пор не выворачивает наизнанку...

Эрик снова плеснул себе в лицо водой, выпрямился и посмотрел в зеркало еще раз.

- Ну что, хватит уже ныть, соберись и двигай получать поздравления и разгребать то, что наворотил. А рефлексировать будешь как-нибудь потом... Война – войной, а поздравления – по расписанию.

- Ты как, в порядке?

Эрик сидел на стуле, а Гермиона стяла сзади него, положив руки мальчишке на плечи. В комнате кроме них присутствовали еще Гарри и Рон, да примостившийся в углу на табуретке Грозный Глаз Грюм, заметно принявший на грудь по случаю праздника, но все еще очень бдительный, о чем свидетельствовал его постоянно крутящийся волшебный глаз.

- Нет, Герми, на самом деле я не в порядке. Но не вздумай убирать руки, а то станет намного хуже.

- Мы кого-то ждем? – Рону слегка не терпелось вернуться к празднующей толпе. Угощение, фейерверки...

- Да, я попросил профессора МакГонагл собрать всех членов Ордена Феникса, которые есть на празднике. Мне нужно кое что вам всем сказать.

- Итак, мистер Морган, мы вас внимательно слушаем.

- Может ли кто-нибудь защитить помещение от прослушивания? Я пока не очень уверен в своих способностях...

Профессор МакГонагл один раз взмахнула палочкой, а Грозный Глаз добавил к этому еще парочку своих заклинаний.

- Дамы и господа, я попросил вас собраться здесь, чтобы сообщить вам несколько плохих новостей и одну хорошую. И начну я, пожалуй, с хорошей.

Эрик поднялся и подошел к столу. Гермиона только сейчас обратила внимание, что мальчишка на самом деле очень устал. Как ему хватило сил выдержать все эти поздравления? Тем временем Эрик залез рукой в свой мешочек, поискал там что-то и выложил на стол волшебную палочку, отдаленно напоминающую сильно вытянутый коготь хищной кошки.

- Беллатриса Лестрейндж.

Рядом легла палочка с рукояткой от трости.

- Люциус Малфой.

Еще одна палочка, черная и довольно длинная, легла еще правее.

- Амикус Кэрроу.

Грозный Глаз привстал с табуретки, уставившись на палочки. Сириус злобно прищурился. Люпин смотрел на мальчишку с небольшим сомнением. Артур Уизли переводил удивленный взгляд с одного присутствующего на другого. МакГонагл сжала губы, в уголках ее глаз резко обозначились морщинки. Лицо Снейпа хищно заострилось. Тем временем Эрик продолжил:

- От Нагайны, уж извините, ничего не осталось. Кто не в курсе – это была личная волшебная змея Волдеморта с кое-какими очень неприятными особенностями. Поэтому я возвращаю то, что мне, наверное, больше не понадобится. Но советую хранить его аккуратно, и в Министерство не сдавать. Мало ли что может произойти...

Рядом с палочками на стол лег меч Годрика Гриффиндора.

- Вышеперечисленные... персоны больше нас не побеспокоят. Если мне как-нибудь потом дадут посмотреть розыскные листы Пожирателей, может быть я укажу вам еще парочку. Это была хорошая новость.

Мальчишка немного помолчал, но желающих что-то сказать так и не нашлось, хотя мистер Уизли несколько раз собирался задать какой-то вопрос.

- Хотел бы я посмотреть на выражения их лиц, когда они прочитают завтра, что все это время ловили вовсе не Поттера... – Устало вздохнул Эрик и продолжил:

- Теперь плохие новости. Первая. В охране или обеспечении Турнира были люди, работавшие на... Волдеморта. Хотя с моей точки зрения он – Том Реддл и не более того. Надеюсь, здесь ни для кого не будет потрясением информация о том, что он возродился? Так вот, портал в кубке победителя был искажен, и забрасывал того, кто до него дотронется, в некое место... где была организована засада. И, кстати, советую проверить Крама на следы заклинаний. Я конечно не специалист, но мне кажется, он был под Империусом, Флер он чуть не убил, да и со мной вел себя не очень дружелюбно...

Никто не перебил ученика, все сидели молча, ожидая продолжения, даже мистер Уизли, казалось, понял, что время для выяснения подробностей еще не настало. И тогда Эрик продолжил:

- Вторая новость. У Томми множество новых последователей. Старая гвардия теперь выбита почти полностью, но на ее место пришла толпа новичков... Большая толпа. И они полны энтузиазма, хотя пока что в большинстве своем не могут похвастаться особыми способностями. И третья новость, последняя. К моему глубочайшему огорчению я не смог убить Темного Лорда. Эта... верткая зараза... Мда... Короче говоря, удобный момент упущен, в следующий раз он так не подставится. Некоторые подробности, дамы и господа, я думаю, вы можете обнаружить на фамильном кладбище Реддлов, это родня Томми по отцовской, магловской линии. Понятия не имею где это, но пару надписей на могилах я разглядел.

Эрик обвел взглядом присутствующих и добавил:

- На этом мои новости на сегодня закончились, и я хотел бы откланяться. Прошу меня извинить, у меня сегодня был очень тяжелый день.

На вершине Астрономической башни ветер яростно трепал волосы двух подростков, стоящих лицом к лицу.

- Тебя не было восемь с половиной минут...

- Прости, Герми.

- Гарри прислал мне патронуса сразу же после того, как ты исчез с кубком. Тебя не было восемь с половиной минут! А потом ты возвращаешься, и рассказываешь все это... А еще – эти палочки...

- Герми, позволь мне сказать все, что я собирался. Пожалуйста. Я совершил много ошибок. Я заставил тебя волноваться. Я догадывался, что в конце лабиринта будет засада, но никому ничего не сказал. Мне удалось выманить Нагайну и прикончить ее, и теперь Волдеморт смертен, но в остальном мой план провалился. Я не смог уничтожить Темного Лорда, и теперь война продолжится... И, самое главное, я убивал людей. Убил... Не знаю, как правильнее. Нескольких. Не только тех троих, чьи палочки я принес. Не знаю, сколько. Может быть, десять, может больше. Когда Пиро попадает в группу – приятного мало, даже если это просто Пожиратели... И кто я теперь – солдат на войне, кровавый убийца или подросток, который просто защищал свою жизнь – решать каждому из вас, тех, кто меня знает. Особенно тебе. Я не хочу оправдываться. Я не буду тебе лгать. Я просто хочу сказать... Герми, ты нужна мне. Именно сейчас. Я не хочу перейти на темную сторону, не хочу потерять себя, и еще больше – не хочу терять тебя... Мне нужен кто-то, кто будет меня держать, не даст мне оступиться.

Мальчишка сделал шаг вперед, и очень аккуратно провел ладонью по щеке девочки.

- Герми, ты нужна мне... Потому что я тебя люблю.

На вершине Астрономической башни ветер яростно трепал волосы двух обнявшихся подростков: короткие черные и длинные каштановые...

Тот же вечер. 40 минут после окончания Турнира, Министерство магии. Кабинет Главы Визенгамота

- Миссис Боунс, это важно!

- Слушаю тебя, Найджел, что стряслось?

- Помните, вы перевели заклинание Надзора по одному из школьников под особый контроль и вывели его из под общего наблюдения? Мы тут получили... весьма интересные результаты.

- Рассказывай. – Амелия Боунс отложила документ, который читала до того, как к ней заглянул ее секретарь, и заинтересованно кивнула.

- Сорок минут назад Надзор зафиксировал многочисленные применения заклинаний, по структуре и эху сильно напоминающие... эффекты заклинаний указанного лица. Вот список всех зафиксированных чар. Однако есть несколько моментов, которые вызывают у меня серьезные сомнения...

- Продолжай. – Амелия прищурившись смотрела на лист пергамента, исписанный примерно на две трети.

- Первое. Следы заклинаний обнаружены неподалеку от местечка Литтл-Хэнглтон. Тогда как указанное... лицо... сейчас должно находиться на территории Хогвартса, более чем в сотне миль от этого места. – Найджел дождался кивка начальницы и продолжил.

- Второе. Эхо заклинаний совпадает с отпечатком, характерным для этого... лица... всего на 69,7 %. Как вы понимаете, этого недостаточно для однозначной идентификации, и этот факт может служить лишь косвенным доказательством при любом официальном разбирательстве.