Гарри Поттер и Большая Игра

Морган! Давно, очень давно Драко не мог слышать эту фамилию без чувства ненависти, нарастающего бешенства... и страха. Да, мальчишка давно уже признался сам себе, что боится Эрика Моргана, а когда тот находился рядом – слизеринец каждую секунду ощущал, что тот может покончить с ним в любое мгновение, одним ударом... Конечно, ведь его обучал сам Дамблдор!

Вообще ненавидеть Эрика было не так-то просто. Он был потомком хоть и не самого славного и не самого древнего, но все же слегка известного рода, чистокровным по всем принятым в обществе нормам кроме самых-самых требовательных, вел себя так, что окружающим было особо не в чем его упрекнуть... Поэтому основными чувствами, которые раньше Драко испытывал к Эрику, были зависть и страх. Но четвертый год и Турнир изменили многое, очень многое. Теперь Драко люто завидовал Эрику, боялся его до дрожи в коленках и жутко ненавидел за то, что тот решился обойти правила Турнира, за то, что ему это удалось, за каждый его успех, за популярность, за то, что он умудрился обмануть всех в школе, затмив им разум своими победами... За победу в Турнире, за то, что теперь его имя знал каждый волшебник Британии, да и не только ее... И, главное, за Грейнджер!

Да и сама Грейнджер вызывала у Драко целую гамму чувств. Как смеет эта грязнокровка так хорошо учиться! Почему большинство волшебников не видят ее подлой натуры?! И, вдобавок, все маглорожденные должны быть уродливы и обязаны знать свое место, а она...

А теперь еще и Морган ей увлекся... Как посмел он, чистокровный волшебник, якшаться с той, кто настолько ниже его по рождению!.. Да он предатель крови!

То, что именно в бою с ним погиб отец Драко, изменило отношение Малфоя не слишком сильно, но сформировало острое желание отомстить. Но как тут отомстишь, если боишься своего врага до дрожи в коленках?..

Решено. С Морганом ему не совладать, но вот его грязнокровкой и ее семьей он займется... С огромным удовольствием. Узнать ее адрес в Министерстве оказалось легко, у Малфоев, несмотря ни на что, все еще оставалось немало друзей... Правда и они требовали денег за свою помощь, а с деньгами сейчас были проблемы, но оно того стоило. Ах как жаль, что из-за Надзора он не может применять волшебство на каникулах, чтобы не засветиться! Но это значит, что грязнокровка-Грейнджер тоже поначалу не будет его применять, а потом... Потом станет уже слишком поздно.

И Драко сжал рукоять кинжала, удобно лежащую в его ладони.

Суббота, 22 июля. 11:30. Лондон. Площадь Гриммо, 12. Подвал

Бах! Бах! Бах!

- Все, можете снять наушники. Вот эта штуковина называется – автоматическая винтовка L85A2. Она стоит на вооружении в войсках Великобритании. Естественно, я говорю о маглах.

- Тю... Волшебство же лучше!

- Из этой штуки я легко попадаю со ста ярдов в цель размером к квоффл, а с двухсот – в человека. Что будет с целью после попадания – мы посмотрим чуть позже. А сейчас скажи-ка мне, Джордж...

- Я Фред!

- Ну-ну... Я, может быть, и не научился вас различать, но вранье вижу сразу. Так вот, скажи-ка мне, Джордж, попадешь ли ты с двухсот ярдов в человека заклинанием?

- Не знаю, я не встречал еще заклинаний, которые бьют на двести ярдов...

- Вот-вот, об этом я и говорю. А сейчас мы посмотрим, как пули пробивают защиту. Рон, стрелять будешь ты. Сириус, у тебя щит помощнее, накрой им, пожалуйста, правый манекен...

Вторник, 25 июля. Где-то на просторах Британии. Тайное убежище Волдеморта

Темный Лорд восседал на своем кресле, так напоминающем трон, и предавался размышлениям, рассматривая своих последователей. Мысль устроить базу в подземельях одного из разрушенных замков Англии оказалась довольно удачной. Всего-то и надо было – расширить помещения с помощью магии, выставить защиту да приказать своим многочисленным последователям прибраться...

Да и мысль сделать базу в виде одного большого помещения и всего лишь нескольких вспомогательных мелких тоже принесла свои плоды... Отсюда, с возвышения, Волдеморт мог окинуть взглядом практически всех своих подчиненных, присутствующих здесь. И вовремя подбодрить тех, кто впадал в уныние или слишком быстро терял боевой настрой... с помощью небольшой порции Круциатуса.

Но не все мысли Темного Лорда были такими приятными. Обстановка, сложившаяся в стране, не слишком радовала. Честно говоря, Волдеморт серьезно рассчитывал, что Министерство еще некоторое время будет находиться под властью Фаджа, то есть станет реагировать на его действия довольно вяло, а проникновение его агентов в министерские ряды пойдет в несколько раз быстрее и успешнее... Но быстрое падение Фаджа и резкий взлет Скримджера, как и его активные действия, прилично осложнили Пожирателям жизнь.

Хорошо что вербовка новых членов организации была поставлена на поток еще Люциусом. Качества новых Пожирателей и их преданность Делу оставляла желать лучшего, но их было много, и это несколько компенсировало некоторые их недостатки. Люциус... Да, Волдеморт немного жалел о потере своей “старой гвардии”, хотя и среди новичков уже выдвинулись весьма перспективные кандидаты. Может быть, следовало бы поторопиться с операцией по атаке на Азкабан?..

С этой мысли Темный Лорд перешел не обдумывание других своих планов, и его настроение несколько испортилось. С некоторых пор он ощущал постепенно возрастающее противодействие, мешающее продвижению части его проектов. Взять вот, например, его разговор с Грегоровичем... И то, что спустя всего минуту после его начала в помещение ворвались те волшебники, и попытались его захватить. Да, надо признать, мысль взять с собой парочку бойцов себя полностью оправдала. А то, что они погибли – так невелика беда, он и сам не собирался оставлять их в живых, они могли случайно узнать слишком много... Зато сам он убил толи четверых, толи пятерых нападавших, да и вытянуть из старого мастера все, что ему было нужно, успел как раз вовремя... Но кто, кто мог знать, что он будет искать Грегоровича? Или кому-то просто повезло сложить два плюс два и получить четыре, понять, что за одним мастером палочек его заинтересует другой?

За этой мыслью совершенно логично последовала еще одна – кто мог узнать о его планах на третий тур Турнира? Почему все прошло именно так? За этим не могло стоять ни Министерство, ни Орден Феникса – тогда не обошлось бы появлением на кладбище одного-единственного мальчишки... Хотя, конечно, тогда все сложилось бы совершенно иначе. Именно то, что он был один, заставило Волдеморта продолжать операцию, несмотря на потери... Так что же это – тонкий расчет Ордена? Или все спланировал и выполнил один-единственный школьник?.. Невозможно! Или все-таки – возможно?

Зря, зря он не выбил тогда из той девчонки всю информацию... Да, она была полезна... И умна. Может быть, очень умна. А мысли, иногда вспыхивавшие в ее голове, так его смешили... Жаль, что она ничего не помнит, чертовски жаль. Но, видимо, она не зря предупреждала его о Моргане...

Чертов мальчишка! Что он знает, что он может? А еще он близок к Поттеру, очень близок. Волдеморт вспомнил, как тогда на кладбище одна за другой гасли Метки его Пожирателей, как была уничтожена Нагайна, как он сам, неожиданно поддавшись чувствам, аппарировал с места боя и бросил туда всех Пожирателей, до кого смог дотянуться... Снова заныл шрам на правом плече. Что за снаряд был выпущен из этого странного ружья? Рана слишком долго не желала заживать, да и сейчас, в яркие солнечные дни, такие как этот, шрам начинал болеть... Это почти не мешало заклинаниям, но безумно раздражало!

- Яксли!

- Да, мой Лорд! Что прикажешь?

- Слушай меня внимательно, мой старый верный друг. – Лицо Волдеморта перекосила ехидная ухмылка, от которой вздрогнуло не меньше половины Пожирателей, наблюдающих сейчас к за происходящим. – За своими размышлениями я понял, что мне немного недостает информации. Возьми тех, кого посчитаешь нужным, и повели им узнать все что можно о следующих людях...

Волдеморт задумался, а Яксли подобострастно кивнул. В таком настроении перечить Хозяину было – себе дороже, следовало кланяться, выполнять все в точности – и исчезнуть из его поля зрения под каким-нибудь благовидным предлогом как можно быстрее.

- Запомни эти имена, мой старый добрый Яксли. Гарри Поттер. Эрик Морган. Гермиона Грейнджер. Рон Уизли. Минерва МакГонагл. Сириус Блэк. Аластор Грюм. Нимфадора Тонкс. Руфус Скримджер. Амелия Боунс. Я должен знать о них ВСЁ. Как живут, чем дышат. Какие у них сильные стороны и где их слабые места...

Пожиратель кивнул еще раз, отчаянно строча в блокноте. Не хватало еще забыть хоть одно слово, потом так прилетит – мало не покажется.

- Все запомнил? – Темный Лорд дождался еще одного кивка и продолжил. – Можешь идти. И позови Барти, я хочу услышать отчет о том, что он там сделал для выполнения моего приказа об организации отвлекающих ударов и распылении сил Министерства...

Яксли удалился, а Волдеморт вновь погрузился в размышления. У него из головы никак не шел тот молодой человек с золотистыми волосами из воспоминаний Грегоровича... Где-то он его уже видел, причем недавно! Взгляд Темного Лорда скользнул по группе молодых людей в черных кожаных плащах со странным перекрученным крестом на рукаве. Они были одним из самых удачных приобретений его Воинства – организованные, жестокие, не знающие колебаний, готовые выполнить любой его приказ... Ну а то, что они пытались поначалу приветствовать его какими-то странными криками и называть глупым немецким титулом – так это он им быстро обьяснил, что так делать не следовало... Одна проблема – туповаты, но и такие нужны! Волдеморт и сам не знал, почему он сейчас приглядывался именно к этой группе Пожирателей, а потом его взгляд зацепился за одного из них, налысо бритого парня с большой красочной книгой в руках, и интуиция взвыла во весь голос.

- Эй ты! – Голос Темного Лорда разнесся по всему помещению. – Да, ты, с книгой! Подойди!

По всему залу прошла волна облегчения: в таком настроении предводителю лучше было не попадаться под руку, уж лучше кто-нибудь другой. А там Хозяин отведет душу – и успокоится...

Пожиратель на негнущихся ногах приблизился к подножию возвышения и низко поклонился.

- Дай мне книгу! – Бросил Волдеморт и протянул руку с нечеловечески длинными пальцами.

Приказ был мгновенно выполнен, после чего отчаянно трусящий парень отступил на пару шагов и вновь согнулся в поклоне. Но Темный Лорд уже не обращал на него внимания... Он крутил в руках красочно изданный томик, надпись на обложке которого гласила: “Взлет и падение Гриндевальда: правда и ложь на страницах истории”, а с расположенной чуть ниже отличной цветной иллюстрации на него смотрел, слегка ухмыляясь, чуть повзрослевший, но, без сомнения, тот самый золотоволосый мужчина из воспоминаний Грегоровича...

Пятница, 28 июля. 18:30. Лондон. Площадь Гриммо, 12

- Мистер Морган, нам стоит обсудить кое-какие вопросы.

- Конечно, профессор.

- Я хотела бы поговорить с вами о вашем поведении во время Турнира. Надеюсь, в будущем году вы будете сдержаннее. А то некоторые... судьи и преподаватели... ну и еще авроры, пожалуй, уже задавали мне о вас вопросы. Посудите сами: Тайную Комнату, достояние Хогвартса на протяжении веков, вы разрушили, кальмара – достопримечательность, живущую в озере уже более ста лет, чуть не убили, что же дальше? Может быть, поджег Запретного Леса?

При этих словах МакГонагл еле заметно улыбалась, но Эрик все равно разглядел ее реакцию.

- Мэм, а правду говорят, что люди видели улыбку на лице профессора Снейпа во время финала Третьего Тура?

- Надеюсь, вы никому не станете об этом рассказывать? – Реакция Минервы МакГонагл стала еще заметнее, и Эрик понял, что слухи, ходившие среди учеников, не врали.

- Конечно нет, профессор. – Эрик серьезно кивнул, делая вид, что ничего не заметил. – И еще я обещаю, что впредь постараюсь сдерживаться лучше. Правда если на меня снова нападет какой-нибудь Крам, или кальмар опять начнет меня щупальцать – я вновь могу не сдержаться.

- Щупальцать?.. – Директор была несколько ошарашена настолько образным выражением.

- Да, мне показалось, что так получится несколько нагляднее. – Подтвердил мальчишка, и продолжил уже куда более серьезным тоном. – К сожалению, в сложившейся ситуации могут возникнуть обстоятельства, когда от меня потребуются исключительные меры, и тогда соображения приличия меня не остановят. Если понадобится для серьезного дела – Запретный Лес заполыхает от горизонта до горизонта... Кстати, я тоже хотел поговорить с вами примерно на эту же тему...

- Двадцать ящиков?..

- Пока не знаю точно. Это примерная цифра... Я не уверен, да и Сириус достал еще не все, что собирался.

- Но зачем так много?

- Знаете, мало ли что может случиться за год. Вот я и подумал – Хогвартсу стоит как следует подготовиться на случай непредвиденных обстоятельств.

- Непредвиденных обстоятельств? И что же будет в этих ящиках?

- Например оборудование для радиостанции Голос Шотландии, причем, учитывая то, что в Хогвартсе не работают электронные приборы, приходится рассчитывать только на полный маготех [2], а это прилично увеличивает обьемы... зато мощность и дальность вещания заметно возрастает, она теперь всю Англию может охватить.

- Вы хотите сказать, что они станут работать из Хогвартса?

- Ну, при определенных обстоятельствах мне показалось нелишним иметь под рукой подобную возможность. Тем более что им и менять-то почти ничего не надо – обычно ни вещают из Хогсмита, сменить место будет очень просто.

- И вы думаете, что они согласятся?

- Ха, а куда они денутся... Ведь я купил эту радиостанцию.

- Скажите, профессор, вы уже выбрали кандидатуру на пост нового преподавателя ЗОТИ?

- А что, у вас снова есть какое-то предложение, мистер Морган? Еще один блестящий специалист?

- В общем-то да. Я имею ввиду профессора Снейпа. Вы же прекрасно знаете, что ему всегда хотелось получить именно этот пост...

- Но кто же тогда будет преподавать Зельеварение?

- Может быть, профессор Слагхорн? Его квалификация тоже должна быть вам хорошо известна... Конечно он может предпочитать... э-э-э... находиться в тени в последнее время, но ведь Хогвартс сейчас – самое безопасное место во всей стране. И, к тому же, надежно охраняемое... Кстати, еще один вопрос. Вы совершенно случайно не знаете пароля от кабинета Дамблдора?

- А почему вас это так интересует, мистер Морган?

- Гм... Значит не знаете. Тогда вот, я для вас его записал на бумажке. Внутри разберетесь как сменить.

- Но откуда?..

- Ну, он мне оставил пару подсказочек... и я на досуге с ними разобрался. А откуда бы я иначе достал меч Гриффиндора к Третьему Туру? Только вот голова моя дырявая, столько сразу навалилось что всего и не упомнишь, надо было бы мне пораньше у вас спросить...

- Знаете, мистер Морган, обычно мы принимаем в Орден Феникса лишь тех, кто достиг совершеннолетия, да и то стараемся выбирать людей постарше, но, учитывая ваши действия...

- Простите, мэм, но мне кажется, что вы неверно меня поняли. Я не собираюсь вступать в Орден.

Изумление было написано на лице Минервы МакГонагл большими буквами. Ну может не очень большими, она ведь была достаточно сдержанной, но в данный момент эту эмоцию разглядел бы даже неискушенный наблюдатель, что само по себе говорило уже немало.

- Видите ли, вступление в организацию, которая ведет активные боевые действия, влечет за собой массу обязательств. – Продолжил мальчишка, не давая возможности директору Хогвартса как-нибудь прореагировать или выразить свое мнение. – Это серьезное дело, и требует оно серьезного отношения. Полное подчинение, выполнение приказов руководства, некоторое ограничение инициативы членов Ордена... Все это хорошо, но... Я привык действовать иначе. Вы можете рассчитывать на мою помощь, если она вам понадобится, но принимать решения за себя я буду сам.

Среда, 2 августа, 11:30. Лондон, Площадь Гриммо, 12

- Угадай, что я сегодня получила по почте?

- М-м-м... Значок старосты факультета?

- Откуда ты узнал? Вспомнил Перси после Египта или то, что перед пятым курсом назначают старост?

- Все гораздо проще... С каждого факультета назначают двух старост.

- Так тебе тоже?..

- Ага. При всем богатстве выбора у МакГонагл было не так уж много альтернатив... И знаешь, о чем я думаю?

- Ну... О том, что можно ходить по школе после отбоя?

- Гм-м... Вообще-то немного не об этом, но мне нравится ход твоих мыслей.

Гермиона слегка покраснела и ничего не ответила.

- На самом деле я размышлял о том, кого назначат старостами на других факультетах. На Хафлпаффе это будут скорее всего Эрни и Ханна. На Равенкло – Падма... и, может быть, Энтони Голдштейн. На Слизерине без вопросов Дафна. Интересно, кто второй...

- Почти все – наши?

- Именно. Почту, телеграф и телефон брать уже не обязательно. Вся власть и так уже в наших руках... Шутка, естественно. Вся власть у нас будет на седьмом курсе, когда вообще все старосты будут нашими... И это тоже шутка, но...

- В каждой шутке есть доля шутки, я запомнила.

Гермиона закрыла газету, аккуратно свернула ее вчетверо и положила на край стола.

- Ну что там новенького? – Поинтересовался Эрик, задумчиво листающий толстый семейный альбом с фотографиями, который ему сегодня принес здоровенный филин.

- Еще одно столкновение с Пожирателями. Они напали на патруль ООМП, с обеих сторон есть раненые. Задержать не удалось... – В голосе Гермионы слышалось легкое разочарование.

- То есть, патрулю удалось отбиться, будем называть вещи своими именами... Еще что-нибудь?

- Очередное выступление Скримждера. Обещает приложить все силы на своем посту.

- Ну, в отличие от Фаджа, он не обещает изловить всех Пожирателей к Рождеству – и то хорошо.

- Еще кадровые перестановки в Министерстве. Пий Толстоватый переведен на должность начальника Отдела Магического Сотрудничества. За долгую и беспорочную службу. На его место назначили какого-то аврора. Амбридж ушла в отставку по состоянию здоровья... Забавно, правда? Еще месяц назад ты назвал их фамилии, а теперь... Кстати, а кто такая эта Амбридж?

- Да так... Одна мелкая гадина в розовом. – Задумчиво отозвался Эрик. – Стр-р-рашная скотина, на самом деле. Надеюсь, мы с ней не встретимся и не узнаем о ней, так сказать, из первых рук... Ты лучше вот сюда глянь, у меня тут тоже кое-что есть.

- Твой семейный альбом? – Гермиона с интересом взяла в руки пухлую книжицу и всмотрелась в слегка потускневшие, но все еще движущиеся фотографии. Несмотря на довольно давнее знакомство с волшебным миром, она так и не привыкла до конца, что многие картинки здесь – как живые. Одна картина или фото – это еще куда ни шло, но когда их вот так много даже на одной странице...

- В каком-то роде семейный, да. Это мой дедуля с друзьями-товарищами по дуэльному клубу. Снималось в пятидесятые-шестидесятые...

- А это он, да? – С одной из фотографий на девушку смотрел высокий темноволосый мужчина в длинном плаще. Чем-то он отдаленно напомнил Гермионе толи Грюма, толи Скримджера, а может и их обоих вместе.

- Ага. В это время дедуля был еще довольно активен. Правила Дуэльных Чемпионатов тогда еще не изменили, это в шестьдесят восьмом в них внесли столько правок, что их обьем вырос вчетверо... В общем, он мотался по всей Европе, на три-четыре чемпионата в год успевал. Ты лучше сюда глянь...

- Ой! Это же тот самый!..

- Вот-вот, и я так подумал. Как чувствовал – где-то я его уже видел... А оказалось, что это – еще одна отрыжка моей семейной истории. Интересно, сколько раз она еще меня догонит и кому за это говорить спасибо? Вот был бы тихим школьником из обычной семьи – и никаких проблем...

Подпись под фотографией гласила: “финалисты Дуэльного Чемпионата Британии 1965 года: Дэвид Морган и Гордон Баркли”. А один из мужчин на фото выглядел точь-в-точь как помолодевший Пожиратель, напавший на учеников в мае неподалеку от станции Хогсмита и умудрившийся аппарировать с поля боя.

Суббота, 5 августа. 21:35. Пригород Лондона

- Жди здесь. Мотор не глуши. – Бросил Драко, выбираясь из такси. Именно этим словам его научили, утверждая, что магловские водители этих странных средств передвижения в этом случае меньше всего расслабляются, получив передышку в своей работе, да еще и денег требовать не начинают...

Вообще слизеринца тошнило от самого вида водителя-индуса. Мало того, что магл, так еще и урод какой-то... Понаехали, понимаешь, в нашу Англию! Сам же шофер совершенно не обратил внимания на реакцию пассажира – мальчишка в приличном костюме, явно из хорошей семьи, от таких неприятности бывают довольно редко, да еще и хорошие чаевые от подобных пассажиров частенько обламываются. Поэтому Нагендра Бхаттар и правда не стал глушить мотор, а проводил взглядом бредущего к ближайшему дому паренька, с удовольствием посмотрел на продолжающий крутиться счетчик, откинулся на спинку водительского сидения, пощелкал каналами радио, слегка увеличил громкость и с удовольствием прикрыл глаза...

Дверь перед Драко распахнулась, и на пороге появилась полноватая женщина средних лет. Свет, идущий из помещения, освещал ее сбоку и сзади, и Малфой не смог хорошо рассмотреть черты ее лица, но цвет волос показался ему похожим, поэтому в ход пошла домашняя заготовка номер два:

- Мэм, мне нужно поговорить с вашей дочерью. Мы учимся с ней в одной школе...

Женщина видимо не увидела в этих словах чего-то необычного, а может быть на нее подействовал приличный внешний вид Драко, потому что она обернулась куда-то вглубь помещения и открыла рот, чтобы кого-то позвать... Свет непривычных магловских ламп осветил ее профиль, и мальчишку передернуло от ненависти: эта женщина несомненно выглядела так, как и должна выглядеть маглорожденная уродина: мясистый нос, три подбородка, заляпанный чем-то фартук... Именно так и будет выглядеть грязнокровка-Гермиона лет этак через двадцать, пронеслось в голове у Малфоя, а потом его рука будто сама по себе выхватила из-под пиджака кинжал, скрытый до этого в импровизированных ножнах, прикрученных к поясу, и, словно в каком-то сне, Драко ткнул своим оружием женщину в бок.

Дальше все пошло не по плану. Вместо того, чтобы тихо упасть, маглорожденная дрянь издала дикий вопль и попыталась шарахнуться в сторону, но ударилась о вешалку и с грохотом завалилась на подставку для зонтиков, стоящую неподалеку от входной двери. Сверху раздался обеспокоенный мужской возглас (отец Гермионы! – пронеслось в голове у Драко), и ноги слизеринца сами понесли его прочь от крыльца... А потом за спиной раздался знакомый хлопок аппартации, затем второй, и Драко припустил бегом в сторону такси, только пятки засверкали.

- Стоять! Да я тебя...

- Джонсон, нет! Это магл, он без палочки!

- Вот черт!

- Женщине помоги!..

Сзади раздавались крики, но глава рода Малфоев не слушал их. Не били заклинаниями в спину – и отлично. Почему? Не его проблема... Мальчишка рывком распахнул дверцу машины и свалился на переднее сидение.

- Гони!

- Но... Куда?..

- Вперед! Гони скорее! Террористы!!!

Это была третья домашняя заготовка. От такого крика тупой магл должен был перестать задавать глупые вопросы и начать действовать. Что значили эти слова – Драко не знал, но ему обещали, что это сработает.

И это действительно сработало. Таксисту хватило одного взгляда на мечущиеся перед домом вынырнувшие словно из ниоткуда фигуры, и он вдавил педаль газа со страшной силой. Мотор взревел, машина дернулась вперед, Малфоя припечатало к сиденью, и такси, надсадно воя, понеслось вдоль по улице...

- Приехали. Холлингтон Роуд, одиннадцать. С вас сто тридцать шесть фунтов девятнадцать пенсов...

Нагендра Бхаттар серьезно рассчитывал на приличные чаевые. Ведь он спас пассажира от террористов, это стоило немало. Вот бы этот мальчишка не стал требовать сдачи с полутора сотен... А еще лучше – с двух!

Драко же заметно мутило. Во-первых, машину, несущуюся по ночным дорогам на бешеной скорости прилично мотало на поворотах, это совсем не было похоже на полет на метле... Во-вторых, сейчас он сидел спереди, и запах бензина, такой непривычный для его обоняния, ощущался здесь немного сильнее. И, в третьих, с переднего сиденья Малфою удалось еще лучше разглядеть водителя, и увиденное ему совершенно не понравилось. Престарелый смуглый магл странно пах, время от времени хлюпал носом и непроизвольно облизывался, и мальчишку мутило от такого вида еще больше.

Поэтому, как только машина остановилась, слизеринец поспешно распахнул дверцу и начал вылезать наружу с глубоким отвращением на лице, а Нагендра неожиданно решил, что его хотят оставить не только без оплаты, но и без чаевых, и совершил огромную ошибку.

- Э-э! А деньги?.. – Воскликнул водитель, хватая Драко за рукав пиджака. Произошедшее дальше удивило их обоих до глубины души.

- Не! Смей! Трогать! Меня! Урод! – Закричал разьяренный Малфой, нанося с каждым словом по удару кинжалом в грудь незадачливого индуса...

Барти Крауч издалека наблюдал за суетой вокруг дома. Министерские идиоты как обычно устроили целый концерт вокруг простого происшествия... Сначала авроры даже не успели задержать недоумка-Малфоя, потом вызвали начальство, а сейчас увезли раненую женщину и чистят воспоминания у всей улицы. Дурачье...

Но и вмешиваться не пришлось. Может быть так все сложится только лучше. Да, если они продолжат в том же духе – захват Министерства будет совсем несложной задачей...

Крауч убрал бинокль в сумку. Что ни говори, иногда магловские штучки могут быть полезны и волшебнику... Примени он вместо этого инструмента заклинание Орлиного Взора – его могли бы засечь... А так – прошляпили, как есть прошляпили. Интересно, что там поделывает Малфой-младший? Тьфу, привычка, теперь уже просто Малфой... Может быть, однажды его удастся использовать еще раз. Как бы узнать, какие еще дома школьников находятся под защитой?..

Фамилией пострадавшей женщины Барти так и не поинтересовался.

С жутким ревом и визгом покрышек, вынырнув словно из ниоткуда, прямо перед Драко остановился ярко-фиолетовый трехэтажный автобус, заливая полутемный переулок потоками света из окон. По лобовому стеклу этого транспортного средства тянулась длинная золотая надпись: “Ночной рыцарь” [3]. Дверь автобуса распахнулась, и оттуда выскочил высокий нескладный парень в форме кондуктора.

- Добро пожаловать! Это автобус для ведьм и волшебников, попавших в трудное положение! Взмахните палочкой и входите в салон: мы домчим вас куда угодно! Я, Стэн Шанпайк, ваш кондуктор этим вечером...

- До Кортленд Драйв, 24 довезете? – Малфой поспешил оборвать болтливого парня. Отсюда надо было убираться как можно скорее. – Это Лондон. – Добавил он на всякий случай.

- Конечно! – гордо ответил Стэн. – В любую точку мира, куда пожелаешь! Только под воду ни-ни... Э-э... – Он подозрительно вперился в Драко взглядом и поинтересовался:

- Никакого багажа?

- Абсолютно. – Малфой сложил руки на груди, чтобы не было заметно дрожащих пальцев, и принял горделивую позу.

- А что это ты тут делаешь в такой дыре? – Продолжил допытываться Шанпайк, оглядывая окрестности.

- Что-что... Живу я здесь! – Отрезал Драко. – Сколько с меня?

- А-а-а... Девять сиклей и два кната. – Мгновенно посчитал в уме Стэн, хотя слизеринцу почему-то показалось, что кондуктор просто назвал цифру, взятую с потолка. – Как тебя звать?

- Грегори Гойл. – Ляпнул первое пришедшее ему на ум имя Драко, отсчитывая мелочь и с удивлением разглядывая внутренности автобуса, заставленного рядами плохо застеленных кроватей. На одной из них, четвертой слева, лежал свернувшись калачиком и сладко посапывал тщедушный старичок в синей мантии с нашитыми на нее корявыми золотыми звездочками. – Так когда поедем?

- Сейчас разместим тебя – и двинемся... – Шанпайк забрал монетки, сунул их в прорезь ящика у двери автобуса, и, не переставая болтать, жестом пригласил Малфоя двигаться за ним. – Если доплатишь еще три сикля, получишь кружку горячего какао и зубную щетку впридачу. Вон твоя кровать, вторая справа. Багаж можешь затолкать под нее, только за крюк зацепи, чтобы не улетел на повороте... Ах, у тебя же нет багажа! Ну тогда ладно. Вот, а это наш водитель Эрни Прэнг, он неразговорчив и видит так себе, можешь просто про него забыть. А это, вон, гляди, висит на зеркальце, это наша Говорящая Голова!

- Йоу, пацан! Чё такой хмурый! С ветерком домчим, не боись! – Тут же отозвалась круглая грязная штуковина, болтающаяся на шнурке под зеркальцем заднего вида, и Драко с удивлением разглядел, что это и правда была голова размером чуть меньше мяча для крикета – одна, без туловища, с крючковатым носом и дредами. Ее лицо неожиданно сильно напомнило Драко индуса-таксиста, и слизеринца снова отчетливо замутило.

Понедельник, 14 августа, 11:30. Лондон, Площадь Гриммо, 12

Бдыщ! Бдыщ! Бдыщ!

Гермиона активировала щитовые чары и осторожно заглянула в подвал. Эрик категорически настаивал именно на такой последовательности действий. И неважно, что человек должен был приближаться к стрелкам сзади, а заряженным оружием никто и не собирался размахивать из стороны в сторону – порядок есть порядок.

Судя по звуку, мальчишка снова стрелял из револьвера. Щит Гермионы в случае чего был способен выдержать пару таких пуль, у самого Моргана – три, а защита Сириуса держала четыре-пять попаданий. Правда неугомонный Эрик грозился адаптировать рунное противощитовое заклинание для зачарования патронов пистолетных калибров, но пока это ему не удавалось...

Девочка аккуратно подошла сзади к мальчишке и замерла, стараясь не отвлекать его раньше времени. Не беспокой стрелка пока он занят – гласило еще одно правило, и это тоже было логично и понятно.

Бдыщ! Бдыщ!

К удивлению Гермионы Эрик стрелял сейчас с левой руки. Причем, судя по всему, довольно метко – от манекена, расположенного футах в тридцати от стрелка, так и летели щепки. Выпустив последнюю пулю, он откинул барабан, высыпал гильзы на стойку, отложил револьвер и обернулся.

- Я же говорил, я тебя даже спиной чувствую. Ты передумала и решила пострелять?

- Нет, это ты любишь такие игрушки. Мне они... не очень нравятся.

Гермиона и правда как-то скептически отнеслась к возможности использования огнестрельного оружия. Да и Гарри с Роном тоже не слишком оценили такое новшество. А вот близнецы наоборот – загорелись, и провели пару дней в особняке на площади Гриммо почти не вылезая из подвала, а уехали окрыленные какой-то очередной безумной идеей. Интересно, что об этом всем подумает миссис Уизли...

- Ну что поделаешь. – Эрик взмахнул палочкой, используя Очищающее заклятье на револьвер, потом попытался починить манекен при помощи Репаро, но это ему не очень-то помогло, убрал палочку и окончательно повернулся к Гермионе. – Знаешь, как сказал кто-то из классиков, мужчины делятся на два типа: первые в свободное время идут чистить оружие, а вторые – в ближайшую пивную. Первых, кстати, гораздо меньше... Но тут тебе не повезло.

- Мне как раз повезло. – Гермиона улыбнулась, протянула руку и взлохматила волосы мальчишки. – Там миссис Боунс приехала. Собралась что-то с миссис МакГонагл обсудить, а пока ее нет хочет поговорить с тобой... Ты, кстати, мишень не слишком близко поставил?

- По статистике ФБР больше восьмидесяти процентов перестрелок происходит на расстоянии ближе десяти футов... – Задумчиво пробормотал мальчишка, собирая разложенное на стойке оружие. Последнее правило гласило – прибери за собой, не разбрасывай то, что смертельно опасно. – Хотя это не имеет значения. Для нас огнестрел – это вспомогательное оружие, не основное. Надо будет стрелять на дальние дистанции – возмем совсем другие пушки...

- Мнэ-э-э... Позвольте мне сформулировать то, что я услышал, несколько иначе... У ваших румынских... коллег была точная информация и достаточно времени на подготовку. И они все равно допустили, что Волдеморт не только напал на Грегоровича, но и успел с ним поговорить до того, как они прибыли на место?

Амелия Боунс кивнула. Вообще, несмотря на свой возраст и высокий пост, под взглядом этого пятнадцатилетнего школьника она чувствовала себя сейчас не слишком уютно.

- Далее. Несмотря на численное превосходство и, повторюсь, достаточное время на подготовку, они потеряли пятерых своих, но так и не смогли ничего сделать Волдеморту, который закончил свои дела и спокойно покинул место преступления?

- Двое Пожирателей убиты...

- Прекрасный счет. Пятеро профессионалов и мастер палочек на двух Пожирателей-шестерок. Плюс Темный Лорд получил то что хотел. Да и упущенная возможность тоже кое-чего стоит. Ну и как это можно было бы назвать, не будь мы несколько ограничены нормами приличия?

- В следующий раз...

- А не будет следующего раза! Возможность избежать войны упущена. Эх... Ну ладно, я лично и не рассчитывал, что операция пройдет идеально, но продолбать просто все – это уже немного перебор. Гм-м... Я вижу, это еще не последняя новость. Чем еще порадуете?

- Вчера Пожиратели атаковали дом Гарри.

- Ага... И судя по тому, что вы вовсе не светитесь счастьем, они предусмотрели возможность нашей засады, верно?

Амелия Боунс вздохнула. Разговаривать с этим мальчишкой было непросто.

- Двое Пожирателей были приманкой. Когда пятеро авроров попытались их задержать, еще шестеро напали на них сзади.

- Замечательно. Двухступенчатая схема. Приманка с подстраховкой... И сколько трупов у нас на этот раз?

- Ни одного. – По лицу миссис Боунс было понятно, что она и сама не очень верит в такой исход дела. – Аврорами командовал мистер Грюм...

- Ага... Хоть одна хорошая новость за сегодня. Небось на чистой подозрительности ударил на опережение... И что у нас в сухом остатке?

- Пятеро Пожирателей мертвы. Еще один в плохом состоянии в больнице Святого Мунго. Двум удалось уйти... Дом родственников Гарри слегка... пострадал. Мистер Дурсль получил ранение... Три аврора тоже в больнице, но жить будут.

- Замечательно. А Грозный Глаз?

- От госпитализации отказался. Сказал: шрамом больше, шрамом меньше – без разницы. Сидит в Министерстве, строчит докладные о недостаточной подготовке личного состава. – Амелия Боунс не удержалась от легкой улыбки. – Всем и каждому повторяет про постоянную бдительность раз в пять минут.

- Мда... И что пойдет в прессу? Надеюсь, никто не хочет растрезвонить на всю страну о нападении на дом Избранного?

- Да уж, это было бы очень некстати. Подадут как обычную стычку.

- И с таким соотношением потерь она будет смотреться в нашу пользу.

- Но ведь это так и есть?

- Не все так однозначно... Если бы не Грозный Глаз – мы бы и эту возможность слили. А можно было бы повязать их всех тепленькими, и сейчас кто-нибудь из них уже пел бы под сывороткой правды, выдавая место базы. Если бы кто-нибудь из министерских тоже додумался до схемы с подстраховкой... Ну чего проще – держать отряд, готовый аппарировать по тревоге, сообразить схему передачи сигнала в случае экстренной ситуации... Кстати, Пожиратели и сами – далеко не гении. Чтобы додуматься до двухступенчатой схемы нужна причина вообще подумать об этом. Думаю, они прощупывали и другие охраняемые точки, я бы посоветовал вам проверить, не происходило ли что-то необычное, проходящее по операции “Капкан”, о чем просто решили не докладывать. Если да – то это надо будет расследовать, шансы лишними не бывают...

Женщина внимательно слушала мальчишку. Это было очень странно, но он действительно часто давал логичные и ценные советы, а глава Визенгамота не собиралась упускать ни единого шанса в войне с Волдемортом.

Среда, 23 августа. 17:25. Лондон. Площадь Гриммо, 12

- Итак, Гарри, в чем на этот раз была твоя ошибка?

- Я не успел...

- Глупости. Реакция у тебя лучше моей. С меткостью и глазомером все хуже, но я же не требую, чтобы ты отбивал заклинание во врага, я требую, чтобы ты его просто отбивал. Ты просто недостаточно четко выполняешь движения.

- Ну потренируюсь еще и смогу...

- Потренируешься – это ты правильно сказал. На исходную!

- Итак, в чем была ошибка на этот раз?

- Ну не успеваю я!

- Плохо, очень плохо. Повторяю, у тебя реакция лучше моей. Почему я успеваю, а ты – нет? Герми, что скажешь?

- После отражения заклинания Гарри каждый раз отводит руку с палочкой назад, а потом снова двигает ее вперед, когда нужно отбить новое. Первые два-три раза это ничего не значит, но в длинной защитной серии потери времени накапливаются, и...

- Правильно! Герми – ты просто умничка. Понял, в чем твоя проблема?

- Ну, наверно да...

- Отлично. На исходную!

- А в этот раз?

- Да ты просто лучше!

- Верно! Первый правильный ответ за сегодня! В этом бою ты все сделал правильно, молодец! Просто я оказался лучше. Но вспомни – три года назад ты выигрывал у меня каждый третий бой, а сейчас не выиграл ни одного из двадцати. Что это значит?

- Я же говорю – ты лучше...

- Неправильно! Каждый из нас талантлив по своему. Ты просто мало тренируешься.

- Да куда уж больше-то!

- Куда больше? А я тебе обьясню. Каждый раз, когда ты шел на тренировку по квиддичу, я забирался в Выручай-Комнату и отрабатывал заклинания. За пару лет я набрал столько часов тренировок...

- Я же не могу бросить квиддич!

- Правильно. И Волдеморту проиграть не можешь. Ведь так? Вижу, ты согласен. Значит, будем тренироваться когда есть возможность. Например, сейчас. Герми, следующие пять боев – твои... На исходную!

Понедельник, 28 августа. 15:15. Лондон. Тауэрский мост

На середине моста стояли рядом женщина средних лет в строгом костюме и мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати в кожаной куртке и джинсах. Поток туристов, движущихся в обе стороны через Темзу, странным образом обтекал беседующих, ни один человек так и не подошел я к ним ближе чем на три фута, но неудобства и толчея, связанные с этим фактом, казалось, никого не смущали.

- Я сняла Надзор за всеми учениками из списка. Теперь вместо вас аппаратура будет отслеживать самых тихих из первокурсников до самого вашего совершеннолетия.

Мальчишка кивнул. Видимо, все заранее было уже обговорено, и никакие комментарии не требовались.

- Захват Министерства... – Задумчиво протянула женщина. – Мне все еще кажется, что это – безумие.

- У него нет другого выхода. Для того, чтобы подчинить страну, ему нужно будет захватить две точки: Министерство и Хогвартс. Причем атаковать Хогвартс, имея за спиной боеспособные подразделения ООМП и авроров – огромная глупость. Значит, он начнет с вас.

- Ты знаешь, как все произойдет? – В голосе женщины слышалось немалое удивление.

- Нет, откуда... – Протянул мальчишка. – Однако конкретную тактическую задачу можно решить лишь ограниченным набором приемов. В данном случае предатели откроют путь для тайного проникновения на территорию большого количества Пожирателей. Скримджер не сможет контролировать всех сотрудников, их слишком много. Но на хорошую организацию защиты Министерства он способен, да и среди его ближнего окружения предателей вычистят, поэтому план нападавших сработает не идеально. Значит, в Министерстве будет не резня, а бой. Долгий магический бой, где защитники будут цепляться за каждый коридор, за каждый поворот... Но нападающих будет много, а возглавит их сам Волдеморт, он – очень сильный волшебник, среди вас с ним никто не стравнится, так что превосходство сил окажется на стороне Пожирателей, и защитников просто постепенно перебьют, одного за другим.

Мальчишка повернулся и посмотрел в глаза собеседнице.

- Не бейтесь до последнего. Когда станет жарко – аппарируйте в Хогсмит, а еще лучше – прямо к воротам Хогвартса, и уводите с собой всех, кого сможете. Именно там мы встретим Волдеморта, там все и закончится. Я договорюсь с аврорами, ворота будут контролироваться постоянно, всех сразу пропустят в защищенную зону.

- На службе у Министерства – шесть десятков авроров, и еще две сотни сотрудников ООМП. Не так-то просто привести столько нападавших, чтобы справится с ними.

- Все зависит от правильного выбора момента нападения и других факторов... Часть авроров – новички, а как их учат – я уже успел убедиться на примере Тонкс. Далеко не все могут находиться в Министерстве во время атаки. А еще – три четверти сотрудников ООМП ни разу не бойцы. Выявление поддельных оберегов, борьба с незаконным использованием вещей маглов и неправомерным использованием магии совсем не способствует развитию боевых навыков... По идее количество сотрудников ООМП надо увеличивать в разы и вводить в его состав следственные и силовые отделы, но сейчас уже никак не успеть, да и кадров подходящих у вас просто нет.

- Ты не хотел бы в будущем стать аврором?

- Мне уже задавали этот вопрос... – Мальчишка слегка усмехнулся. – Аврором – нет, пожалуй, нет. А вот обеспечением правопорядка вообще, в том числе отловом преступников, я может быть и занялся бы...

- Думаешь, нападающих будет много? – Сменила тему женщина.

- Думаю, не меньше чем двое на каждого боеспособного защитника. А количество защитников Волдеморт узнает довольно точно.

- И как же он это вычислит? Получит доступ к спискам?

- О, есть множество способов... например, по количеству обедающих сотрудников ООМП. Вы ведь не станете контролировать каждого, кто бывает в столовой?..

- Двое на одного... – Задумчиво протянула женщина. – Это значит, что Пожирателей будет очень много. Ты полагаешь, что после всего, что произойдет, Хогвартс выстоит?

- О сколько им открытий чудных готовит Хогвартса захват.... – Улыбнулся мальчишка. – Куда мы денемся с подводной лодки.

Оба собеседника замолчали на какое-то время. Поток туристов все так же обтекал их, не останавливаясь, и уносил вдаль все новых людей, которым вздумалось посетить Лондон в конце августа. Вдали раздались удары Биг Бэна [4], отбивающего половину четвертого.

- Присмотри за Сьюзи, если что...

- Угу. – Мальчишка кивнул, смотря с моста на грязную воду. – Я вообще постараюсь позаботиться о каждом из своих друзей. В меру своих возможностей, конечно... А вы – контролируйте антиаппартационный щит Министерства как следует, и аппарируйте в Хогсмит когда станет жарко. И приводите с собой всех, кого сможете. Ну, еще увидимся...

Мальчишка кивнул своей собеседнице и двинулся в сторону обочины, где, невидимый для большинства автомобилистов, но, тем не менее, аккуратно обьезжаемый всеми ими, стоял, блестя на солнце хромированными деталями, большой мотоцикл.

[1] Можете оценить степень воздействия слов этой песни на неокрепшие влюбленные детские мозги. В оригинале на английском это звучит так:

And dance your final dance.

This is your final chance

To hold the one you love.

You know you’ve waited long enough.

Believe, that magic works.

Don’t be afraid

Of being hurt.

Don’t let this magic die.

The answer’s there

Oh, just look in her eyes…

Если попытаться перевести это, получится примерно следующее:

Танцуй свой последний танец.

Это твой последний шанс

Удержать того, кого ты любишь.

Ты знаешь, ты ждал уже достаточно долго.

Поверь, эта магия работает.

Не бойся боли.

Не дай этой магии умереть.

Ответ здесь,

Только посмотри в ее глаза...

Для желающих на том же Ютубе можно найти полный вариант того, как оно звучит. Хорошая песня, на самом деле.

[2] Техника не должна работать в Хогвартсе, однако в седьмой книге ученики в Выручай-Комнате регулярно слушают радио. Значит, есть возможность это делать при помощи изделия, основанного на чисто волшебной технологии. А где приемник – там и передатчик... В данном случае Эрик применяет, возможно, совершенно неканонический термин, но МакГонагл его прекрасно понимает.

Возможен, конечно, и другие варианты трактовки этих фактов, но мне кажется, что этот наиболее конструктивен.

[3] На самом деле название этого автобуса – очередная шутка Роулингс, которая, к сожалению, совершенно теряется в переводе. “Ночной Рыцарь” по английски пишется “Night Knight” – оба слова почти одинаковы в написании и абсолютно одинаково произносятся. Более того, это название звучит абсолютно идентично фразе “night-night”, которая переводится на русский примерно как “спокойной ночи”. Не даром ведь в этом автобусе кровати вместо сидений... Хотя при такой манере езды – удивительно как кто-то вообще умудряется там уснуть.

[4] Биг Бэн – это колокол, а вовсе не часы или вся башня целиком. Хотя чем дальше тем больше это название традиционно распространяется и на них тоже.

Большая Игра Часть 11

Храни же свой секрет,

Пока стучит брегет,

Цена решения

За сделку с бездною.

Пятнадцать судей в стальном

Сошлись за круглым стеклом...

Рано для возмездия,

Поздно для прощения.

Лора Бочарова, “Пятнадцать минут Северуса Снейпа”

Четверг, 31 августа. 13:15 – 20:30. Хогвартс Экспресс – Хогвартс, Главный Зал

- Привет, Гарри! – Улыбнулась Чанг, и мальчишка ощутимо выдохнул. Похоже, она все же не сердится на него.

Летом Чжоу почему-то отвечала на письма Поттера без явного энтузиазма, а встретиться у них не получилось – мальчишка так и не понял, куда она уезжала с родителями... Поэтому Гарри начал уже было Подозревать Страшное и раздумывать – какая зараза наплела ей про то, что случилось в особняке Морганов? Но сейчас она, вроде бы, улыбалась совсем как раньше...

- Привет! А мы вот тут...

- Ага, а я с девчонками в соседнем вагоне. Ну я побежала, увидимся в школе. – И Чанг унеслась вслед за двумя подругами вдоль по коридору в сторону хвоста поезда.

Гарри так и не понял, что он почувствовал в результате. Облегчение, когда узнал, что она не сердится? Разочарование от того, что они не поболтали подольше? Радость при встрече была, но остальное... Мальчишка вздохнул и вернулся в купе. Наверное она просто заметила, что тут довольно много народу и ей никак не поместиться.

Народу внутри и правда было многовато. Эрик с Гермионой сегодня должны были ехать в вагоне старост и патрулировать состав, поэтому их сейчас тут не было, зато был Живоглот, за которым Гермиона попросил присмотреть Луну, а та не возражала. В уголке, довольно тесно прижавшись, сидели Джинни и Невил, причем Гарри отметил, что львиную долю энтузиазма проявляет именно девочка, а Лонгботтом был бы скорее рад вести себя чуть более прилично, но отталкивать ее все же не решался. В другом уголке сидела Пенси, которая после того случая в июне вела себя Абсолютно Нормально, и сейчас разговор в купе поддерживала в основном она. Рядом с ней поместился Рон, в данный момент нервно теребивший обертку от шоколадной лягушки и старающийся не слишком присматриваться к тому, как ведет себя его сестра прямо напротив. Ну и у дверей оставалось место для Гарри.

Пенси, она могла увидеть Пенси! Вдруг дошло до Поттера, и мысли его вновь запрыгали вскачь. Что если Чжоу все-таки узнала, и сейчас, проходя мимо дверей увидела... Надо подумать... Кто Же Стукач?!. Что она могла узнать, спросил внутренний голос. Ведь ничего же не было! Да кто их разберет, этих девчонок – ответил ему другой, куда более напористый внутренний голос. Тем более что одно дело “не было”, а совсем другое – что ей там порассказали?..

- Гарри, Гарри!.. – Неожиданно донеслось до мальчишки, и он внезапно понял, что за своими размышлениями перестал обращать внимание на происходящее вокруг.

- Я спросил, как ты думаешь, может мне в этом году попробоваться на вратаря? Ну, ты же знаешь, в факультетской команде одного человека не хватает... – Спросил Рон, сидящий рядом, с такой надеждой, что мальчишка не мог не поддержать друга.

- Конечно, ты обязательно должен попробовать! – Ответил Гарри с преувеличенным энтузиазмом. – Будем играть в одной команде! А еще – мне Эрик посоветовал дать тебе свою метлу, ты же помнишь, у меня еще Нимбус 2000 есть?

По правде, мальчишка не был на сто процентов уверен, что Рон пройдет... Но надо же было поддержать друга! Тем более что он так обрадовался, что на время даже забыл о Джинни. Потом мысли Поттера вновь переключились на Чжоу, и он начал было опять выпадать из реальности, как вдруг ему на колени плюхнулся здоровенный рыжий кот.

- На, Гарри, это тебе. – Сказала Луна с непробиваемым выражением лица. – Возьми его, а то у тебя все мысли перепутались, он проведет сеанс котолечения.

Мальчишка машинально вцепился в пушистую тушку, кот завозился на его коленях, устраиваясь поудобнее... Надо же какой тяжелый, подумал Гарри. И как только Гермиона его таскает! Потом Живоглот, похоже, разместившийся, наконец, поудобнее, повернул в его сторону голову, потерся ухом о его руку и настойчиво сказал “Мряу”, так что пришлось его и правда погладить.

Рон продолжал что-то говорить, сейчас он рассказывал о Перси, работающем в Министерстве, которого снова слегка повысили в прошлом году и сделали аж вторым замом Начальника Отдела. Правда, похоже это повлияло на него скорее отрицательно – он стал задаваться и сначала обвинил отца в том, что тот “абсолютно не амбициозен”, а потом и вовсе назвал неудачником, и теперь они всей семьей с ним не разговаривают... Гарри слушал друга, машинально поддакивая в нужных местах (“он вел себя как настоящая задница бабуина!” – “да, пожалуй ты прав...”), почесывал кота за ухом и думал...

А потом Поттеру прямо в руки спланировал небольшой запечатанный конверт. Гарри разорвал плотную бумагу, и вытащил маленькую записку, написанную красивыми округлыми буковками:

Я буду очень рад, если Вы разделите со мной обед в купе “Ц”.

Искренне Ваш, профессор Г. Э. Ф. Слагхорн

- Гарри, мой мальчик! – С преувеличенным энтузиазмом воскликнул пожилой лысеющий толстячок в слегка старомодном, но по виду очень дорогом костюме. – Рад видеть, рад видеть! Проходи, присаживайся, сейчас мы начнем...

Поттер оглядел купе “Ц”, обнаружив несколько знакомых лиц с других курсов. Один, похоже, был даже гриффиндорцем. Еще, естественно, он не смог не узнать Блейза Забини, периодически попадавшегося ему раньше в компании с Драко Малфоем. А из глубины помещения ему улыбался и махал рукой веселый Эрик, для которого, судя по его виду, эта встреча вовсе не стала неожиданной. Гарри обреченно вздохнул – ну конечно, Морган-то всегда себя в руках держал отлично и ничему не удивлялся. С другой стороны – это сборище позволило ему под благовидным предлогом слинять из купе, в котором начала проявляться какая-то не очень здоровая атмосфера. Да и это мероприятие – ну не может же оно быть неприятней бала? Ничего, переживем...

- Ну вот и прекрасно! – с удовольствием проговорил Слагхорн. – Я смогу получше со всеми вами познакомиться. Берите салфетки. Обед из моих собственных припасов. Насколько я помню, в тележке по вагонам развозят главным образом лакричные волшебные палочки, это не для стариковского пищеварения... Кусочек фазана, Белби?

Незнакомый Гарри паренек покорно взял здоровенный кусок, вздохнул и ответил на пару вопросов о своем дядюшке, с которым они не очень ладили, после чего внимание нового профессора тут же переключилось на следующую цель.

- А теперь о вас, Кормак. – Казалось, Слагхорн получал огромное удовольствие сидя вместе с учениками и угощая их всякими вкусностями. – Я случайно знаю, что вы часто видитесь со своим дядей Тиверием. У него есть великолепная фотография, как вы с ним охотитесь на штырехвостов – в Норфолке, если не ошибаюсь?

- О да, это было классно! – гриффиндорец-шестикурсник Маклагген был неимоверно горд, будто на той охоте собственноручно завалил слонопотама. – С нами ещё были Берти Хиггс и Руфус Скримджер... Ну, он тогда ещё не был министром...

- Ах вот как, вы и Берти знаете, и Руфуса тоже? – заулыбался Слагхорн и принялся угощать всех пирожками. Всё было так, как и подозревал Гарри. Приглашенными нового профессора учениками оказались в основном те, у кого оказались знаменитые или влиятельные родственники. Исключение составляли, пожалуй, только сам Гарри, да Эрик, который совершенно спокойно отвечал на вопросы о своей семье (что поделать, профессор, все мы смертны... о, благодарю вас за сочувствие) и о Турнире Трех Волшебников (спасибо, профессор, о нет, испытания были не слишком сложными, мне понравилось). Потом была очередь Забини, который попал сюда благодаря своей матери – чем-то прославившейся колдуньи... А под конец на вопросы пришлось отвечать и самому Гарри.

Расходились ученики лишь перед самым прибытием поезда на станцию. Казалось, что Слагхорн получил от мероприятия истинное наслаждение, он сиял и громко приглашал большинство присутствующих на свою следующую вечеринку, которой предстояло состояться уже через неделю, в Хогвартсе. Гарри задумался, пока брел за Эриком по вагонам в поисках купе, где их уже ждали остальные. Вроде бы новый профессор был не таким уж плохим, да, он относился к ученикам в основном по их потенциалу, связанному родственниками, но и личные заслуги явно ценил, да и не стремился получить от этих знакомств какую-то материальную выгоду, скорее – просто получал от подобных контактов удовольствие... С другой стороны – видеть на каждой вечеринке противную рожу недовольного Забини... Словом, если мальчишка хотел откосить от следующей вечеринки – следовало бы придумать причину получше, не обижать же профессора...

В Главном Зале перед церемонией Распределения как обычно было довольно шумно.

- Ну, на этом курсе вам будет не до веселья. – Подмигнул друзьям Фред, усаживаясь за стол напротив них.

- Это почему? – Подозрительно отозвался Рон. С некоторых пор он настороженно относился ко всему, о чем говорили близнецы.

- На пятом курсе сдают СОВ. – Сказал Джордж, опускаясь на скамейку рядом с братом.

- Ну и что?

- А то, что у вас впереди экзамены. Вас так нагрузят, что взвоете. – Подмигнул брату Фред.

- У половины нашего курса перед СОВ пошли неполадки с нервами. – Радостно подхватил Джордж. – Ну, слёзы там, истерики... Патриция Симпсон всё время в обморок падала...

- А Кеннет Таулер весь покрылся пузырями, было такое? – Пустился вспоминать Фред.

- Это потому, что ты подсыпал ему в пижаму Волдырный порошок. – Сказал Джордж

- Да, точно. – Ухмыльнулся Фред. – Сколько мы всего наделали – все и не упомнишь.

- Так или иначе, пятый курс – это кошмар. – Джордж весело улыбался, явно радовался, что все это у него уже позади. – По крайней мере для тех, кого волнуют результаты экзаменов. Мы-то с Фредом не унывали.

- Ага... Ну, и что у вас вышло? Всего по три экзамена с проходными баллами сдали! – Напомнил ему Рон.

- Подумаешь... – Отмахнулся Фред. – Всё равно наша жизнь не будет иметь ничего общего с миром академических достижений.

- Мы всерьёз обсуждали вопрос, учиться ли на седьмом курсе. – Бодро сообщил Джордж. – Но в конце концов мы решили, что для родителей это было бы слишком. Мы из школы уходим, Перси ведет себя как придурок, да вдобавок еще и Волдеморт вернулся...

При упоминании имени того-которого-все-боятся ученики вокруг осуждающе забурчали, но среди гриффиндорцев нашлись несколько человек, которые наоборот посмотрели на близнецов с восхищением.

Гарри решил, что пора перевести разговор в менее опасное русло.

- Думаете, и правда из-за экзаменов будет трудный год?

- Ещё бы. – Откликнулся Рон. – Это уж наверняка. СОВ – важная штука, от него зависит, какую работу ты можешь получить, и всякое такое. В этом году, Билл мне сказал, у нас будут ещё консультации по выбору профессии. Чтобы ты мог решить, какие предметы сдавать на последнем курсе.

В этот момент профессор МакГонагл ввела в зал толпу первокурсников и двинулась с ними в сторону учительского стола. Неподалеку от него как обычно уже стояла знакомая всем табуретка с лежащей на ней Распределяющей шляпой.

- А вы уже поняли, что хотите делать после Хогвартса? – спросил Гарри друзей, пока кучу новичков пытались хоть как-то организовать.

- Я – ещё нет, наверно. – Задумчиво произнес Рон. – Разве что... ну...

На него вдруг напала застенчивость.

- Что? – Гарри стало интересно. Что на этот раз: пост министра магии, игрок в квиддич или великий писатель?

- Ну, я подумал что неплохо бы стать аврором. – Сказал Рон, делая вид, что не очень-то ему и хочется им становиться.

- Аврором... – Гарри вообще мысль о выборе работы раньше не приходила в голову, но стать аврором – это мысль. Грюм, Тонкс, Кингсли, которого мальчик-который-выжил видел в доме на Гриммо, 12, производили на него приятное впечатление.

- Но они – вроде как элита... – Продолжил Рон. – Надо сильно постараться, чтобы туда попасть. Тем более что когда мы закончим школу, с сами-знаете-кем уже точно разберутся...

Тут Рон понял что сболтнул лишнего, покраснел и попытался перевести разговор на другую тему.

- Ну, а ты, Гермиона?

- Не знаю... – задумчиво произнесла девочка. – Хочется делать по-настоящему важное дело. Год назад я бы сказала, что хочу бороться за права эльфов...

- Эльфов? Шутишь! – Рон, похоже, был здорово удивлен тем, что кто-то может считать это серьезным занятием.

- Да, это очень важно. Но теперь я понимаю, что есть дела и поважнее...

- А ты что думаешь? – Повернулся Гарри в сторону Эрика.

- А я думаю, что ни выбор профессии ни СОВ не будут в этом году главными нашими проблемами.

- А какую профессию ты выберешь? – Продолжал настаивать Гарри.

- Думаю, что это я решу чуть позже. – Отмахнулся Морган. – У меня такое чувство, что с выбором профессии мне точно не придется долго заморачиваться...

Суббота, 2 сентября. 19:30. Выручай-Комната

- Значит, остался единственный крестраж – сам Гарри...

- Извините, но я в это не верю.

- Но как же... У нас и в книжке и в фильме...

- Знаешь, Пенси, это звучит еще безумней, чем Волдеморт на затылке.

- Ну... – Девочке, похоже, было нечего сказать.

- Роулингс – великая писательница! – Неожиданно выдал Невил.

- Она магла, а не волшебница.

- Ну и что?

- Как “ну и что”? Да что магла может понимать в волшебстве?

- Но... Э-э-э... – Теперь подвис и Невил. – Но она же это все придумала!

- Ты вокруг-то оглянись... Офигительно похоже на придуманный мир. А хочешь – я тебя стукну, и ты станешь фиолетовым? В крапинку?

- Ты хочешь сказать...

- Если этот мир придуманный, нереальный – то вы сейчас в больничке лежите и глючитесь оба. И я вам снюсь. Только вот мне этот вариант почему-то абсолютно не нравится.

- Но... э-э-э... Я уже совсем запутался.

- А ты обьясни, почему ты считаешь, что Гарри не может быть крестражем. – Вмешалась в этот содержательный диалог девочка.

Ну хорошо. Смотрите. – Эрик начал расхаживать по комнате. – Создание крестража – страшная темная магия, сложная и ужасная. Так?

- Так.

- И для нее требуется ритуал и жертва, так?

- Ну... Так.

- Тогда почему она внезапно получается неосознанно? Где ритуал? Кто жертва? Где затраты энергии? Задаром – и прыщ не вскочит! С чего супер сложная темная магия внезапно получается сама собой?

- Э-э-э... Побочный эффект? Слишком много кусков отколол?

- Почему именно в этот момент? Сколько времени прошло между созданием шестого и нападением на Гарри? Почему раньше не откололось еще пяток кусков, если чем дальше идет, тем легче? Почему число “семь” ему нравится в сорок-каком-то-мохнатом-году, но он тянет до восемьдесят первого? Почему этот долбаный кусок души вселяется без ритуала и жертвы, и именно в Гарри? Не в его плюшевого мишку, не в его кроватку, не в Лили Поттер секундой раньше? Не в тетеньку на улице за месяц, за год до того? По-че-му?

- Мнэ-э-э... Судьба?

- Отличный довод, я так считаю. Очень показательный. Хорошо, у меня еще один вопрос. Почему кольцо или чашу мы еле уничтожили мечом аж самого Гриффиндора, запертый амулет не бился никак пока не открылся, а Гарри в вашем фильме завалили обычной Авадой, да еще и крестраж сломали заодно? Почему Нагайну только мечом Гриффиндора, а Гарри – паршивой Авадой, а?

- Ну, его же Волдеморт... Это его крестраж...

- Вы же сами говорили – создатель может уничтожить крестраж, но совсем иначе! А почему от остальных крестражей все отскакивает, а от Гарри – нет? Почему у него идет кровь, ему бывает больно? На нем же ни царапинки не должно быть при ударе! Вы ж сами говорили – Нагайну заклинания не брали!

- Значит вот такой он получился... Бракованный. – Попытался пошутить Невил, но глядя на Пенси осекся – девочка чуть не залепила ему по шее, но сдержалась.

- Знаете, что я вам скажу, граждане... – Эрик посмотрел на двоих спорщиков, и одним словом будто припечатал их сверху чем-то тяжелым. – Неубедительно.

- Ну хорошо... – Пенси, похоже, собралась с мыслями и попробовала зайти с другой стороны. – Допустим, мы принимаем за основную именно твою версию. Что крестражей больше нет. Но что если ты ошибаешься? Что если все действительно так, как говорим мы, а не так, как считаешь ты, хотя это звучит намного логичней?

- Вот! Наконец-то – глас разума! Вот это уже я готов обсуждать.

- Ну и что же?

- А то, что тут есть два момента. Первый: даже если я ошибся – очередная смерть Волдеморта не убьет его окончательно, но полностью разрушит его планы и рассеет армию. И к следующему возвращению мы будем готовы еще лучше.

- Мне не нравится. – Честно признался Невил. – Пусть будет легче – но все равно не хочется еще раз...

- Это ты по инерции споришь сейчас. А еще если я не прав – мы это поймем и сможем разобраться-таки с крестражем, пока он дохлый.

- Ну, может быть, но все равно...

- А второй момент? – Пенси ухватила главное: Эрик не закончил.

- Второй... У меня есть план “Бэ”. Нет, даже не так. Мне не нравится ваш вариант, но я его все равно учитываю. И я постараюсь сделать так, чтобы решение работало при любом раскладе.

- Это как?

- А вот так... Не скажу. Чего не знаешь, того не выдашь. Что знают двое – знает и свинья...

- Теперь надо обсудить Дары Смерти.

- Неа, не надо. Забудьте о них.

- Как это?

- А вот так. Спросят вас о них – а вы не в курсе. И причем – абсолютно честно. Хоть мысли ваши читай, хоть зелье подливай в стакан...

- Но Первая Палочка!..

- Тьфу ты. Вот она, твоя Первая Палочка. Вот. Доволен? Теперь по всем законам жанра я тебя должен отобливиэйтить. Но – не буду. А тебе будет стыдно, муа-ха-ха!

- А остальные?

- Да забудь ты о них. За-будь. А если тебя спросят – честно отвечай что не знаешь. А за палочкой – посылай всех ко мне. А лучше – просто посылай.

- А кто еще знает?

- Фуф. Не-ска-жу. Ни-че-го.

- Почему?

- Потому что перпендикуляр. Замыкаю все на себя, чтобы секреты не вывалились. Времена предстоят тяжелые. Чтобы что-то узнать, им придется прийти за мной. А я и в прошлый раз нагвоздил их вагон и маленькую тележку. Авось отмахаюсь... А вот вы слабоваты пока. Главное – под удар вас не ставить. Будете типа двое сбоку во втором ряду... А когда придет время – станет уже поздно вас трясти.

- А если с тобой что-то случится?

- Невил, если со мной вдруг что-то случится, расскажешь все Гермионе.

- А почему не Гарри?

- А потому что это ВЫ верите в то, что он – крестраж, а значит Волдеморт теоретически может его мысли читать.

- А все – это?..

- Все – это ВСЁ.

- Моя очередь вопросы задавать. Как вы думаете, почему вас сюда закинуло?

Выражение лиц обоих гриффиндорцев выдавало их полное непонимание.

- Ладно, обьясню подробнее. Я тут на досуге прочитал пару-тройку книжек... Ну, чуть больше чем пару-тройку, ага. С моей точки зрения любые попадания кого-нибудь куда-нибудь можно четко разделить на две части: случайные и... неслучайные, скажем так. И ваше сдвоенное попадание сюда, да еще одновременно и будто специально к определенным событиям, случайным не выглядит. Ну никак.

- Вообще-то я иногда думал, что бы сделал на месте кого-нибудь из фильма, но...

- То есть, ты этого не хотел?

- Ну, наверное хотел, но... Не знаю. Правда.

- А ты, Пенси?

- Я... Э... Нет, ничего подобного.

- Что, совсем не думала о том, что бы ты сделала, если бы сюда попала?

- Э-э... Нет. Точно никогда. – Девочка упорно стояла на своем, но почему-то начала краснеть.

- А почему ты спрашиваешь? – Спас положение Невил.

- А потому, что эта цель может подсветить расклад с неожиданной стороны. Выдать стороны проблемы, которые мы пока не замечаем... Или силы, которым что-то нужно. И это что-то находится на совсем другом уровне восприятия.

- Вот ты опять такие вопросы задаешь!..

- А ты думал. Правильный вопрос – это половина ответа. Если кто-то куда-то попадает – значит это зачем-то нужно. Ну или, в крайнем случае, это – идиотская случайность. Бесцельно такое обычно происходит только в плохих книжках... Очень плохих, как правило. В общем – подумайте.

- Знаешь, он какой-то странный сегодня...

- Да, я заметила. – Пенси после разговора была задумчивей чем обычно.

- Думаешь, с ним все в порядке? – Невил явно беспокоился.

- Думаю, он просто немного устал. И не сдерживается с нами, потому что... доверяет. И вообще, он же нас защитить пытается!

- Значит – все нормально?

- Значит и мы должны ему доверять. – Девочка посмотрела на собеседника и добавила: – Потому что он наш друг.

Воскресенье, 3 сентября. 17:30. Берег озера

- Ну смотри, Гарри. Раз я обещал – показываю. – Эрик положил на траву книгу, а на ее обложку легла большая фотография.

- Ой, а она не движется! – Тут же заинтересовалась Луна, заглянувшая ему через плечо. – Магловская?

- Нет, я ее просто немного оглушил, чтоб не дергалась. Я обещал Гарри что иногда буду рассказывать, как можно узнавать эмоции человека, а на движущейся фотографии продемонстрировать это будет сложнее. Ну, что скажешь?

Гарри наклонился поближе и всмотрелся в лицо немолодого мужчины, занимающее бОльшую часть снимка, которое сейчас показывал Эрик. К группе присоединились еще несколько человек, но никто не лез вперед, все ждали решения Поттера.

- Ну, я не знаю... Он улыбается, но я... не могу понять, что-то не так. Он, наверное, не очень рад...

- Кто-нибудь хочет что-то добавить?

- Этот человек – жуткий врун, вот! – Снова не смогла смолчать Луна.

- Откуда ты знаешь? – Довольно скептически спросила Дафна, явно заинтересованная разговором.

- У него в голове – злой мозгошмыг! Только те, у кого злой мозгошмыг, могут так смотреть!

- Луна права. – Неожиданно для всех присутствующих отозвался Эрик, чем вызвал не один удивленный взгляд. – Не про мозгошмыга права, конечно, про них я ничего сказать не могу, но вот посмотрите...

Мальчишка прикрыл листом пергамента нижнюю часть лица человека на фотографии.

- Он... Сердится! – Удивилась Гермиона.

Почему-то сейчас с ней спорить не стал никто из присутствующих, даже Луна удовлетворенно кивнула.

- Ага. – Эрик явно был доволен. Улыбку можно подделать. Официальные лица, продавцы, да и еще много кто – их учат улыбаться в любые моменты жизни. Но глаза... Насчет взгляда Луна была права. Мозгошмыг там или нет, но глаза тут не улыбаются. Если человек искренне радуется – в этом участвует все его лицо разом. Вообще улыбку легко подделать, вот выражение глаз, движение бровей – тут надо специально тренироваться. Не зря говорят: глаза – зеркало души. Теперь смотрите сюда...

Мальчишка передвинул лист пергамента так, чтобы теперь он закрывал лишь верхнюю часть лица.

- Ну, Гарри, что скажешь?

- Какая-то у него улыбка... На самом деле... Кривая, чтоли. – Задумчиво произнес тот.

- Именно. Оно, конечно, всяко бывает, и у разных людей по разному, но чаще всего искренние улыбки более симметричны, чем такие вот... поддельные.

- А это вообще точно? – Поинтересовалась все еще не очень убежденная Дафна. – Ну, в смысле, что он злится.

На это Эрик просто перевернул фотографию и дал всем прочитать надпись на обратной стороне. Она гласила: “16 июня. Отставка Фаджа. Энтони Коул, второй секретарь министра. Впоследствии понижен в должности “.

- Вообще есть люди, которые хорошо себя контролируют. Те же актеры, например. Таким поддельную эмоцию изобразить – что высморкаться. Но большинство – не такие. Внимательно наблюдая за ними, даже если они пытаются себя контролировать, мы все равно можем заметить тень настоящих эмоций, иногда мелькающую на их лице. Особенно если что-то неожиданное происходит. МакГонагл обычно бесстрастна или довольно сдержанна, но в случае чего, легкое движение бровей – и мы уже понимаем, что она хмурится, а, значит, кому-то скоро не повезет...

Ученики вокруг заулыбались. Вообще сейчас рядом с Эриком собралось уже человек пятнадцать, то, что рассказывал, заинтересовало не только Гарри, Гермиону, Луну, Дафну и Невила, как поначалу. Хотя, конечно, основная часть группы предпочитала потратить этот замечательный солнечный денек на отдых, пока задания и плохая погода не испортили им настроение и не лишили возможности радоваться... Особенно отрывался Рон, выписывая в воздухе крендели на Нимбусе 2000 и представляя, как он станет вратарем Гриффиндора, выиграет все матчи подряд, станет знаменит на весь Хогвартс и на него начнут гроздьями вешаться девушки. А еще Гарри обратил внимание на то, что в отличие от всех остальных, слизеринцы толпились сейчас здесь полным составом.

- Откуда ты вообще все это знаешь? – Спросил заинтересованный Дин.

- В книжке прочитал, конечно же... А потом проверил. Много-много раз проверил. И оно работает...

- Я давно хотел спросить... – Невилу, похоже, было немного интересно. – У тебя дома столько магловских книг. Откуда?..

Гермиона, видимо, тоже очень интересовалась этим вопросом, поэтому навострила ушки.

- О, эта история до крайности забавна. – Эрик как обычно улыбался, и это точно была живая и искренняя улыбка, а не та, которую он показывал недавно на фотографии. Мне было шесть... или семь, я уже не помню, это было летом, но вот после дня рождения или до – точно не скажу. Меня привезли в магловский книжный магазин. Большой такой. Я еще удивился, сколько может быть книг в одном месте... Прилавки казались такими высокими, чуть ли не на уровне моего носа... Ну вот, привезли и говорят мне – выбирай любую книгу. Любую, понимаете? И знаете что я выбрал?

Никто не знал, хотя Гарри и Гермиона переглянулись, уж они-то помнили, что произошло с Эриком, когда ему было шесть. Недолгое молчание так и не прервалось, и поэтому мальчишка продолжил.

- Я выбрал учебник по астрономии для старшей школы... Представляете? Вот я сам в упор этого момента не помню. Магазин помню, а как книгу выбирал – нет. А учебник этот у меня где-то дома валяется. Очень забавно вышло, я в нем понял ровно половину. Вторую половину – ну никак! Вообще, даже слова были непонятны. Спектральный класс звезды там, коэффициенты всякие... А первую – просто отлично. Зачитал его до дыр, кстати, последний раз когда я его видел, у него обложка отвалилась. Ну вот, после того случая и понеслось... Из магазина я без охапки книг не выходил.

- Как вот почему ты на Астрономии?..

- Ага. Нравится она мне. Планеты-спутники, звезды... Движения по орбитам – это как раз из той половины, которую я понял. Мне даже жаль немного, что Астрономия у нас только раз в две недели [1], а экзамен у нее вообще всего один раз за все годы обучения – на СОВ. Я бы с удовольствием еще чего-нибудь узнал. Хотя все это составление звездных карт – уже вчерашний день, маглы давным-давно все на компьютерах делают, очень легко и быстро...

Первый урок зелий

На первом же занятии новый учитель Зельеварения, профессор Слагхорн, понравился большинству учеников гораздо больше, чем Снейп. Преподаватель устроил перекличку, а потом задал несколько вопросов на знание теории и опознание нескольких приготовленных им заранее зелий. Гарри умудрился даже ответить на один из вопросов, с которым профессор обратился прямо к нему, и выслушал в ответ мнение, что несомненно унаследовал часть таланта своей матушки, которая разбиралась в зельях просто преотлично. По одному вопросу досталось Дафне и Эрику, которые смогли ответить благодаря своим довольно обширным знаниям в Зельеварении – высшие баллы по экзаменам они получали не просто так... И, конечно же, изрядно отличилась Гермиона, проявившая прямо-таки недюжинный талант к запоминанию знаний, опережающих школьную программу, от чего Слагхорн пришел в восторг и тут же радостно записал ее в список приглашенных на следующую свою вечернику.

Когда настало время готовить зелья, репутация Гарри как прекрасного зельевара несколько пошатнулась, поскольку мальчишке удалось приготовить свой Умиротворяющий Бальзам лишь на “Выше Ожидаемого”. На “Превосходно” во всей группе сработали лишь восемь человек, и каждый из них, даже Малфой и Забини, удостоились похвалы профессора, хотя с детьми погибших Пожирателей Слагхорн общался все же несколько прохладно.

Ну а когда учитель добрался до котла Эрика, содержимое которого на первый взгляд отличалось от зелья, приготовленного на соседнем месте Гермионой, как обычно проделавшей все операции просто идеально, преподаватель пришел в форменный восторг. Он восхищался результатом так долго, что даже девочка, последние несколько лет не реагировавшая на то, что Эрик кое в чем превосходит ее в учебе, начала поглядывать на Моргана несколько подозрительно.

- Как ты это сделал? – Возмущенно спросила Гермиона, когда ученики веселой толпой повалили из класса.

- Элементарно, Герми... – Эрик как обычно не стал запираться. – Я просмотрел зелья, которые есть у нас в учебнике за пятый курс, прикинул, что нам дадут готовить Умиротворяющий Бальзам или Животворящий Эликсир и перерыл в библиотеке все, что относилось к этим зельям. На самом деле, вот – Либациус Бораго, автор учебника, он же написал его очень давно! Смотри, издано в 1921, переиздано в 1975. Представляешь, задания не менялись лет шестьдесят! Ну я и поискал, что же за эти годы в зельеварении изменилось...

- Так ты не по учебнику варил?

- Ну не совсем по учебнику. Вот смотри, в книге написано: варить семь минут, добавить две капли сиропа черемицы. А вот статья: для усиления свойств отвара... вот тут... шесть с половиной минут, одна капля, две минуты, еще одна капля.

- Ты теперь ко всем зельям так будешь готовиться?

- Да ну... Ко всем – мне лень. Только к некоторым, уж очень времени много отнимает. – Отмахнулся мальчишка несмотря на слегка неодобрительное выражение лица Гермионы. – Я только о лечащих зельях беспокоюсь. Вот например можно будет вместо Малого Восстанавливающего Укрепляющий Раствор использовать. Помнишь, я говорил, что каждому из наших надо будет по паре пузырьков раздать на всякий случай? Так вот, смотри что я вычитал в одном журнале...

Первый урок ЗОТИ

- Итак, тёмные искусства. – Произнес Снейп почти торжественно. – Они многочисленны, разнообразны, изменчивы и вечны. Бороться с ними — всё равно что сражаться с многоголовым чудовищем. Отрубишь одну голову – на её месте тут же вырастает новая, ещё более свирепая и коварная, чем прежде. Это битва непостоянным, неуловимым, вечно меняющим обличья противником, и уничтожить его невозможно.

Гарри с удивлением смотрел на учителя. Даже о Зельеварении Снейп говорил менее воодушевленно. Что же есть в этом предмете такого, из-за чего он станет воспринимать его настолько необычно? Почему при всех своих талантах зельевара он так стремился преподавать именно этот предмет?

- Следовательно, ваша защита, – продолжил Снейп чуть громче, – должна быть такой же изобретательной и гибкой, как те Искусства, которые вы стараетесь одолеть. Вы должны овладеть множеством способов и приемов, которыми вы сможете защитить себя в любой ситуации. А лучшая защита это что?..

- Протего! – Пискнула Лаванда, и тут же сьежилась, испугавшись своих слов.

- Фиделлиус. – Снисходительно покачал головой Нотт.

- Рефлекто! – Не согласился с предыдущим оратором Финниган.

- Нападение. – Со вздохом произнес Эрик, раздумывая над темой следующей лекции в клубе.

- Лучшая защита – это нападение. – Снейп сделал вид, что не услышал Моргана. – О первых двух курсах ЗОТИ вам следует забыть как о страшном сне. На третьем вы проходили темных тварей из тех, что послабее. На четвертом – защитные заклятья. Надеюсь, вы усвоили из тех уроков хоть что-то... А на этом курсе мы с вами будем проходить некоторые атакующие заклинания, которые Министерство сочло не слишком разрушительными и достаточно полезными... – Хотя, конечно, их учебный план, который они прислали мне всего за два дня до начала учебного года, выглядит как феерический бред.

Снейп оглядел учеников своим обыкновенным надменным взглядом, насладился произведенным впечатлением от своей речи, а потом удовлетворенно уставился на Гарри и произнес:

- Всем разбиться на пары со своими соседями по ряду. Откройте учебники на странице двадцать восемь, прочитайте параграфы четыре и пять, а потом приступайте к тренировкам со своим партнером! Но пока вы не начали чтение... Мистер Поттер! Прошу вас выйти вперед для небольшой демонстрации!

- Ну что же, мистер Поттер, покажите нам, что вы умеете. Не стесняйтесь, прошу вас.

Гарри охватила легкая дрожь. Опять Снейп к нему прицепился! Если бы Эрик на первом курсе не обьяснил бы ему, почему это происходит, он бы, чего греха таить, наверно сейчас ненавидел бы зельевара почти как Волдеморта... Хотя какой он зельевар! Сейчас этот предмет передали Слагхорну... Но все равно поведение учителя раздражало.

- Ну же, мистер Поттер! Долго мне...

Гарри ударил Ступефаем, может быть, чуть сильнее, чем следовало, и довольно быстро, но Снейп, до этого расслабленно держащий палочку в руках, изящно отбил его атаку.

- О, даже так... Невербальное заклинание? Вижу, все-таки вы научились хоть чему-то приличному... – За саркастической ухмылкой Поттеру почудилась маленькая-маленькая капелька удивления, и он подумал, что еще год назад, наверное, не заметил бы этого. – Прошу вас, продолжайте.

Гарри выдал еще один невербальный Ступефай и неожиданно успокоился. Не зря, видимо, Эрик его так гонял... “Оппонент попытается смутить тебя, вывести из себя, заставить почувствовать себя неуверенно...” – Вспомнилось мальчишке. – “Наплюй и забудь. Сейчас нет ничего, кроме противника, тебя и твоей палочки”. Поэтому, поскольку от Снейпа не последовало сигнала к остановке, за этим заклинанием последовал еще один Ступефай, потом щекотка-Риктусемпра... А затем Гарри выдал связку заклинаний, где завершающий жест одного из них превращался в первый жест другого – именно это упражнение Морган показал им с Гермионой летом. Правда использовал он его для отработки защиты, а не для тренировки атаки... Но это было сейчас неважно. Импедимента-Силенцио-Иммобилус-Риктусемпра-Слипиус-Ступефай-Глациус-Импедимента... Гарри отрабатывал череду заклинаний по кругу, палочка порхала в его руках, все волнение как рукой сняло – он снова был с своей стихии, почти как во время квиддича.

Все еще не получив сигнала к остановке, мальчишка наращивал и наращивал темп, дойдя уже почти до той скорости, которой ему удалось добиться летом, до того предела, за которым неизбежно начинаются маленькие ошибки, которые постепенно могут привести к печальным последствиям. Несмотря на все старания Поттера, учитель легко отбивал атаки, хотя выражение удивления на его лице уже было видно любому, даже совсем ненаблюдательному, зрителю. А потом Гарри продемонстрировал фокус, показанный ему Эриком в самом конце тренировок – в череде заклинаний Риктусемпра подменялась на еще один Ступефай, а Иммобилус и Глациус иногда менялись местами. Это требовало от волшебника бОльших усилий – ведь теперь продолжать серию становилось не так удобно, но позволяло застать врасплох оппонента, привыкшего к определенной последовательности чар...

К легкому разочарованию ученика, Снейп умудрился отбить и эти, довольно неожиданные, атаки, продолжил защищаться еще секунд десять, убеждаясь в том, что сюрпризы на этом не закончились, потом подал сигнал к остановке, а выражение удивления на его лице постепенно сменилось на обычное презрительно-надменное.

- Итак, мистер Поттер, я потрясен. – Взгляд зельевара говорило скорее об обратном, но Гарри это совсем не смутило. – Вы все же чему-то научились... Я бы даже сказал, что это было... впечатляюще... для ученика вашего возраста, конечно же. Не все же вам лежать носом в пыли, когда другие дерутся вместо вас...

Снейп сделал паузу, потом, видимо, его голову посетила какая-то не слишком приятная для него мысль, лицо учителя на мгновение стало недовольным, а потом зельевар добавил:

- Можете садиться. И пять баллов Гриффиндору.

- Если вы хотите увидеть что-то еще более впечатляющее, вам следует вызвать Эрика! – Немного резковато ответил Гарри, вместо того, чтобы просто опуститься на свой стул. Все же упоминание о произошедшем на станции задело мальчишку за живое.

- Правда?.. – Теперь учитель демонстрировал слегка наигранное изумление, рассматривая Поттера как какую-то диковинку. – Вот бы никогда не подумал... Ну что же, раз Избранный нам советует, почему бы и нет... Мистер Морган, выйдите пожалуйста к нам, вот сюда, и продемонстрируйте что-нибудь... более впечатляющее. Прошу вас.

Выражение лица Снейпа не предвещало ничего хорошего, но по тому, как Эрик встал из за парты и двинулся вперед, Гарри показалось, что его другу весело. На соседнем месте слегка озабоченно шевельнулась Гермиона – несмотря ни на что, девочка все еще не очень любила неожиданности...

- Итак, мистер Морган, прошу вас, приступайте. – Снейп стоял все в той же расслабленной позе, держа палочку в руках. – Продемонстрируйте нам что-нибудь из своего невербального арсенала.

- Сэр, перед тем, как я начну, мне хотелось бы уточнить. Я должен ограничиться одним заклинанием? – Эрик стоял в десяти шагах от учителя, опустив свою палочку вниз, и это нисколько не напоминало ни одну из стандартных стоек для применения заклинаний.

- Нет, вы можете себя не сдерживать. Когда понадобится, я вас остановлю. Любые атакующие чары, пожалуйста.

- Тогда, может быть, в целях безопасности вам стоит использовать щитовое заклятье заранее?

- Я благодарю вас за заботу о моем благополучии, мистер Морган, но не волнуйтесь. Действуйте.

- Я могу начать в любой момент? – Мальчишка сделал неопределенный жест левой рукой.

- Конечно, я же так и ска...

В этот момент тяжелая книга в тисненом кожаном переплете, слетевшая с полки позади зельевара, сильно ударила его по затылку. А когда учитель инстинктивно дернулся, Эрик молниеносно вскинул руку с палочкой, бросая влет какое-то неизвестное его друзьям совсем короткое заклинание, которое ударило Снейпа в грудь. От удара преподавателя отбросило назад, швырнуло через учительский стол и с размаху припечатало спиной к стеллажу с книгами, стоящему у задней стены класса.

- Упс... – Произнес мальчишка негромко, но в тишине, воцарившейся после произошедшего, слышно его было просто прекрасно. – Переборщил. Избыток скорости может привести к излишним энергозатратам, и сила удара возрастает...

Эрик повернулся к классу. На него уставилось множество удивленных учеников, а для подсчета количества открытых ртов не хватило бы пальцев на двух руках.

- Дин, Невил. Отнесите, пожалуйста, профессора в медицинское крыло. – Мальчишка вздохнул и добавил чуть громче. – Перед демонстрацией учитель разбил всех на пары и дал вам задание! Приступайте. А то вернется он из медпункта и спросит – чему мы без него тут научились – и что мы ответим?

- Что безопасность прежде всего? – Неожиданно выдал Симус с третьей парты и слегка смутился, когда на него уставилась половина учеников класса.

- Пять баллов Гриффиндору. – Отозвался Эрик, и, глядя на удивленно смотрящих уже на него школьников, пояснил. – Ну, я как староста могу не только снимать баллы, но и добавлять, правда нам рекомендовали это делать пореже. Но тут уж очень мысль правильная... А еще не забывайте о постоянной бдительности...

- Знаешь, что сказал Снейп после того, как пришел в себя?

После урока ЗОТИ ученики нестройной толпой шагали в сторону Большого Зала – близилось время обеда. Дин и Невил задержались в медпункте и пришли назад уже под конец занятия, после того, как мадам Помфри отпустила их, закончив разбираться с пришедшим в себя крайне недовольным Снейпом, который, все же, был вынужден задержаться у нее еще на некоторое время.

- После того, как закончил ругаться?

- Ага. – Дин радостно улыбался. Похоже, сегодня у него было отличное настроение.

- Нет, не знаю. А что?

- Он сказал “десять баллов Гриффиндору”. А потом добавил чуть тише “чертов Морган”.

Пятница, 8 сентября, 15:30. Стадион

Анджелина остановила атакующих и подала знак сменить вратаря. Это был уже шестой претендент на это место в команде – еще бы, потому что иначе попасть в состав игроков Гриффиндора у желающих шансов просто не было. А желающие, конечно же были – за четыре последних года (ну ладно, будем честны, за три игровых сезона) Гриффиндор не проиграл ни одного матча. Команда-легенда... В обозримом прошлом Анджелина такого припомнить не могла. Хотя, впрочем, не особо и пыталась.

Оливер Вуд, предыдущий капитан команды и вратарь, закончил школу в позапрошлом сезоне, но из-за Турнира Трех Волшебников подбирать замену для него понадобилось только сейчас. И то что новый капитан команды видела сегодня на поле, ее абсолютно не радовало. Хорошо хоть стадион удалось забронировать уже в эту пятницу – чем раньше они наберут команду и начнут тренировки, тем больше шансов хоть как-то подготовиться к первому матчу, до которого всего-то месяц с небольшим. Мало! Но радовало то, что у слизеринцев времени на подготовку ровно столько же.

После проб шестого вратаря претенденты на это место в команде закончились – в основном люди почему-то хотели быть охотниками, загонщиками и даже ловцами, не обращая внимания на то, что эти места занимают уже проверенные игроки, составить нормальную конкуренцию которым новички просто не в состоянии... Анджелина глубоко вздохнула – и полетела в сторону кружащего неподалеку Поттера. Толи ей требовалось посоветоваться с ним, толи просто выговориться – она и сама не очень понимала.

- Знаешь, Гарри... – Начала она. – Я знаю, что Рон – твой друг, и мне хотелось бы взять его в команду... Нет, правда, Вики Фробишер и Джеффри Хупер летают лучше, но Хупер – нытик жуткий, а на Вики рассчитывать нельзя, уж очень у нее кружков много. Она мне так и сказала сегодня – “надеюсь, что время проведения матча не совпадет с другим кружком, я не хочу ничего пропускать!”. Не понимаю, как вообще можно сравнивать рядовое занятие кружка игры в Плюй-камни или какого-то “клуба ворожбы” с матчем по квиддичу!

Девушка в сердцах махнула рукой.

- Словом, я взяла бы Рона, он из всех претендентов самый ответственный, тренировки пропускать не будет, половину того, что я от него слышала в школе – о квиддиче, таки люди в команде нужны... Это все прекрасно, но ведь на поле еще и играть надо! А он, ты меня прости, конечно, даже на твоей старой метле – вратарь-дырка из команды “Решето”.

- Он просто волнуется сегодня очень... – Гарри и самому не нравилось то, как выступил Рон. Особенно донимали его несколько членов команды Слизерина – Снейп пытался забронировать на сегодня стадион на это же время, но гриффиндорцы успели чуть раньше. Помогло то, что МакГонагл все еще совмещала посты декана и директора и ей всего-то и надо было теперь вовремя подумать о времени тренировок команды... Мальчишка понял, что это ему не очень нравится, а потом вспомнил, как Снейп раньше впихивал свою команду поперек выданных разрешений и штрафовал направо и налево другие факультеты, и его муки совести слегка притихли. Что же касалось Рона – оставшиеся без тренировки слизеринцы засели на трибунах и ржали над каждым его промахом, да так, что после двух неудачных попыток поймать квоффл рыжий врезался в кольцо и остальные мячи пропустил вовсе бездарно.

- Если он сегодня так разволновался – что будет на матче? Нет, ты как хочешь, а я беру Маклагена.

- Погоди... – Мысль, пришедшая в голову Гарри была довольно простой, тем более что-то подобное он уже однажды слышал от Эрика. – Возьми в команду обоих! Пусть тренируются вместе.

Анджелина внимательно смотрела на мальчишку, ожидая продолжения.

- И Хупера возьми – вдруг он ныть перестанет! – Вдохновение, посетившее Гарри, несло его как на крыльях. – Нельзя ставить все на одного вратаря! На матче выставишь того, кто на тренировках будет лучше. Не понравится – сменишь на другого. И вообще, вдруг один заболеет, ногу подвернет, в больничное крыло загремит? Будет замена! И по запасному охотнику и загонщику тоже неплохо бы держать в команде. Даже при худшем раскладе не матч отменят нашим поражением, а хоть сколько-то баллов заработаем!

Капитан команды посмотрела на улыбающегося Поттера, понимая, что он, конечно, выгораживает своего друга, но, вообще-то, предлагает дельные вещи. И почему раньше никто так не делал?..

- Ну ладно... – Протянула девушка. – Вообще-то в этом году мы с Алисией и Фред с Джорджем заканчиваем школу... Так что если мы начнем тренировать смену уже сегодня – это будет фора перед другими. Молодец! Хорошо придумал!

Анджелина хлопнула Гарри по плечу, заставив его опасно закачаться на метле и подмигнула.

- И подружку твою тогда возьмем запасной охотницей... Надо еще загонщика выбрать...

- Подружку?!. – Вот уж чего Гарри не ожидал – так именно этого.

- Ага. – Ничего не подозревающая девушка кивнула в сторону ближайшей трибуны. – Вон сидит, рыженькая... Глаз с тебя не сводит как с метлы слезла.

И Анджелина, глядя на изрядно покрасневшего Гарри, громко и весело засмеялась.

Тем временем на трибуне Рон Уизли ел себя заживо. Блин. Блин! Такой был шанс! Как можно было его упустить! Даже на отличной метле, которую одолжил ему Гарри, у него так ничего толком и не вышло. Может быть, стоило побольше потренироваться? Вот принесла же нелегкая этих придурков слизеринских! Вот уроды! И главное есть, есть ведь на Слизерине нормальные ребята, вон в клубе их сколько! Джефри – вообще свой парень. А Дафна? Когда в июне на станции случилась стычка с Пожирателями – она принеслась сразу после боя, бегала от одного пострадавшего к другому, какие-то заклинания лечащие применяла... Ее тогда поэтому авроры с ними в один вагон и запихали.

Если раньше Рон думал “ну почему на Слизерине одни придурки?” то сейчас он формулировал это для себя несколько иначе: “ну почему самые феерические придурки – на Слизерине?”. Что ни говори – маленький шаг для человечества, огромный – для конкретного человека. [2]

- Эй, Уизли, слушай, без обид! – Раздалось сбоку, а потом рядом с Роном на скамейку плюхнулся Кормак Маклаген – здоровенный блондинистый шестикурсник, пробовавшийся на вратаря следом за ним. – Ты же сам понимаешь, в команде должны быть только лучшие! Так что извини, но ты в пролете!

Маклаген фамильярно хлопнул Рона по плечу и громко заржал над собственной шуткой. Он и раньше-то был не самым вежливым (и довольно самоуверенным!) парнем, а сейчас, после того, как новоявленный профессор зельеварения Слагхорн пригласил его в свой клуб – и вовсе перестал стесняться.

Уизли напрягся. Очень хотелось сьездить Кормаку в нос... Желательно даже древком метлы. А еще лучше – не один раз, а два-три... Но это было как-то не очень правильно... Да и Анджелина как раз сейчас говорила с Гарри, посматривая в его сторону. Мало ли... вдруг Гарри как настоящий друг его отспорит... Несмотря на свое неудачное выступление, рыжий продолжал надеяться.

- Слу-ушай... – Тем временем протянул Маклаген, так и не понимая, что только что чудом сохранил свой нос в неприкосновенности. – А ведь вон та девчонка с тобой учится! Познакомь-ка меня с ней!

И шестикурсник ткнул пальцем в Гермиону Грейнджер, в одиночестве сидящую сейчас на соседней трибуне. Пока на поле не происходило ничего особенного, она, верная своей привычке, как обычно склонилась над книгой. Солнце выгодно освещало сбоку ее профиль, Рон и сам залюбовался... Да и причесываться в последнее время девочка стала значительно аккуратнее, сейчас ее волосы уже нисколько не напоминали творческий беспорядок, как на первых трех курсах. Все изменилось год назад, после бала... Или незадолго до него. Словом, Гермиона последнее время выглядела довольно симпатично, да и раньше... Рыжий снова почувствовал легкий укол ревности – все же он еще завидовал Эрику, хотя сам прекрасно понимал, что во-первых прошляпил, а во-вторых у Моргана с самого начала было больше шансов, они с Грейнджер с первых недель в Хогвартсе общались столько, что Фред с Джорджем зубоскалили об этом чуть ли не целый год.

Внезапно Рону пришла в голову забавная мысль, и он еле сдержался чтобы не улыбнуться до ушей.

- Ладно, пойдем, познакомлю... – Как можно безразличнее протянул Уизли и вразвалочку потопал вниз с трибуны...

- А скажи-ка мне, Гермиона... – Кормак вился вокруг девочки, присаживаясь то с одной стороны, то с другой, словно примериваясь, как бы половчее ее приобнять, несмотря на то, что она бросила на него всего один взгляд, а потом снова уткнулась в книжку. – Что ты делаешь сегодня вечером? Мы бы могли...

- Привет, Герми, с кем это ты тут беседуешь? – Спросил голос сзади, и Рон поневоле расплылся в широкой улыбке.

- Отвали, парень, место занято. – Не глядя отмахнулся Маклаген, а потом чья-то рука развернула его на месте и шестикурсник увидел в футе от себя Эрика Моргана. Очень веселого Эрика Моргана... Опасно веселого... Почему-то Кормак сразу почувствовал, что этот взгляд не сулит ему ничего хорошего и слегка попятился.

- Ты, дружок, широк в плечах, а башкой совсем зачах... – Радостно протянул Эрик, хрустнув пальцами и наступая на блондина. – Вот умишко и поправишь, на больничных-то харчах.

До Маклагена дошло, что он видел-таки этих двоих в прошлом году вместе... Но это же было в прошлом году! Кто ж знал-то! Вообще нарываться на победителя Турнира Трех Волшебников ему не хотелось, да и то, как Эрик сейчас смотрел на него, вызывало нехорошие предчувствия, не помогало даже то, что он был на пару дюймов выше, мускулистей и, действительно, заметно шире в плечах, поэтому Кормак начал медленно отступать назад по трибуне вдоль рядов сидений.

- Эй, а я тебя помню! – Эрик внезапно остановился, и его улыбка погасла, словно кто-то одним движением палочки погасил волшебный огонек, но от этого выражение его лица не стало менее пугающим, скорее наоборот. – Это ж ты слизеринских шпионов тогда искал, к Пенси лез, глупости бухтел?

Почему-то это окончательно вывело шестикурсника из равновесия, он спешно ссыпался по лестнице с трибуны и рванул через поле.

Уже снова улыбающийся Эрик обернулся, посмотрел на на тихонько смеющуюся Гермиону и Рона, который из последних сил сдерживался, чтобы не заржать в голос.

- Заговорщики. – Фыркнул мальчишка. – Заманили маленького, подставили, обидели...

- Я тут вообще ни при чем, я книжку читала... Это все Рон.

- А я чего, я ничего... Подходит, понимаешь, говорит – познакомь. Ну я и познакомил...

- Еще один интриган... – Эрик отвесил Рону подзатыльник.

Через секунду хохотали уже все трое.

Суббота, 9 сентября. 18:00. Кабинет профессора Снейпа

Большой кабинет, освещаемый только светом, проникающим через три огромных окна с изрядно пыльными стеклами, был основательно загроможден мебелью и какими-то странными алхимическими устройствами. В углу на стеллажах громоздились несколько котлов, но сделано это было будто наспех, потому что они слегка торчали в проход и загораживали дверцу соседнего шкафа. По комнате медленно перемещался ученик, с интересом разглядывая выставленные на витринах диковинки и разнообразные плакаты, недавно вывешенные на стенах.

- Сколько лет... Скользить по грани между “да” и “нет”... Осенний ливень заливает свет, и свет неверен отныне... [3] – Напевал себе под нос мальчишка, переходя от плаката, изображающего жертву Круциатуса к картине, демонстрирующей нападение инферналов на неосторожного волшебника. – Не прощен... Тот, кто жалости и слез лишен... М-м-м... Что ты наделал со своей душой? Она брони не покинет...

В комнату тихо вошел мужчина в черной мантии и аккуратно прикрыл за собой дверь. Мальчишка же словно не слышал его негромких шагов – он продолжал разглядывать очередной плакат, изображающий какое-то кровавое жертвоприношение.

- Пятнадцать царственныйх минут, с триумфом смешан страх... Пятнадцать проклятых минут, что мне назначили... Не мною избранных друзей со знаком на руках... Добрый вечер, профессор.

Снейп, который почти подкрался сзади к школьнику, слегка вздрогнул и сделал вид, что просто прогуливается.

- Ученик Морган прибыл на отработку! – Улыбнулся Эрик, и выпрямился перед преподавателем в некоторой пародии на стойку “смирно”. – Простите, сэр, но нигде не было таблички “не петь”, и я слегка расслабился.

- Откуда вы все это умеете? Как вы могли всему этому научиться? У кого?

- Как научился? Э-э-э... Постепенно. Вот это – единственно правильный ответ. У кого? Да совершенно ни у кого. Книги. Тренировки. Иногда, очень редко – с кем-нибудь из взрослых. Люпин. Грюм. Блэк. Но в основном – одиночные тренировки. Потом – с друзьями. Опять одиночные. Несколько часов в неделю. Вуаля!

- Что это было за заклинание?

- Моя модификация Ступефая. Чуть быстрее оригинала, жест попроще...

- Вы изобрели заклинание?

- Только модифицировал. А что, вас это удивляет? Вы же сами придумали Левикорпус, Сектусемпру...

- Откуда?..

- Из вашей книжки, естественно. То есть, я тогда еще не знал, что она ваша.

Снейп вздохнул. Мальчишка совершенно не отпирался... Можно было бы устроить ему сейчас скандал, наорать, снять баллы, заставить чистить котлы... Но это было не самым лучшим вариантом. Пока он отвечает – надо вытрясти из него побольше!

- Поттер так тоже может?

- Смотря что. Заклинания модифицировать – нет. На это способна только Герми, да и то чисто теоретически, насколько я понимаю, таким она еще никогда не занималась.

- Я имею ввиду... боевые навыки.

- Да, он неплох. – Эрик кивнул. – Вы же сами видели... А это – всего лишь упражнение. Приличный арсенал, определенный талант, отличная реакция...

- Защитные навыки?

- Я бы даже сказал, чуть лучше атакующих. Кстати, может быть потренируете его сами? Ему полезно разнообразить свои упражнения, а то нас-то он как облупленных уже знает. Заодно сами и увидите.

- Я?!. Тренировать ЕГО?

- Ага. Ему это только на пользу. Вот только троллить бы его в процессе поменьше...

- Троллить?!

- Ага. – Кажется, Эрик был доволен. – Ну вы знаете, тролли – это такие большие, грубые существа... Нечуткие. Неловкие. С плохим характером. Которые любят докапываться, обижать маленьких, приставать по любому поводу...

- Мистер Морган, избавьте меня от вашего подросткового слэнга!

- Так точно, профессор Снейп, сэр! Но все же, что насчет тренировок?

- Да с чего вы вообще взяли, что я стану этим заниматься?

- Ну, может с того что мне кристально ясно, что вам не все равно?

- Что вы знаете обо мне?

- Что вы совершили в своей жизни пару ошибок.

- Пару?!.

- Именно так. Первую в конце пятого курса. Вам не следовало называть ее грязнокровкой. Наоборот, вам стоило бы ей все рассказать.

- Откуда?!!

- Вас видело в тот момент человек двадцать. – Мальчишка отвечал совершенно спокойно, игнорируя то что профессор вцепился ему в воротник. – После этого случая вы перестали с ней общаться. Выводы сделать совсем несложно. Вам бы не зельями заниматься, а дуэльной магии поучиться. И тогда бы...

- Да что вы понимаете! – Снейп выпустил мальчишку, но все еще нависал над ним с перекошенным от ярости лицом.

- Я понимаю, что я, такой как я есть сейчас, в начале пятого курса, уработал бы их всех четверых легко и непринужденно. Да я сейчас любых четверых ваших семикурсников уделаю... И если бы вы тренировались хотя бы вполовину так упорно, как варили зелья...

Профессор отвернулся от Моргана и уставился куда-то вдаль.

- А о своих чувствах вам все же следовало бы ей сказать. Потому что если не говорить – ничего не получится точно. А так – хоть был бы шанс...

Снейп не отвечал, просто продолжал стоять не двигаясь, уставившись в одну точку.

- Вторую ошибку вы сделали, когда приняли метку. – продолжил Эрик спокойным тоном. – Но ее вы искупили сполна, когда перешли на другую сторону. Что же до третьей вашей ошибки... Ну той, когда вы пересказали часть пророчества кому не надо, то я лично ее ошибкой не считаю.

Снейп резко развернулся и уставился на мальчишку. В его взгляде кроме ярости и боли читалась изрядная доля изумления.

- Вы действовали в рамках принятых на себя обязательств. Узнали, сообщили. Результат оказался плачевным, но вы не могли сделать ничего иначе – ваша свобода действий на тот момент была ограничена. Второй ошибкой, да... Так что это – всего лишь неудачные обстоятельства.

- Обстоятельства?!!

- Именно так. Так сложилась ситуация. Неудачно, да... Но вашей вины тут нет. Вы послужили проводником пророчества. Это все равно что винить молнию за то, что она ударила именно в это дерево, а не в соседнее. Тем более что вы лично сами себя уже достаточно наказали...

- Мне не нужно ваше сочувствие! И оправдания мне ваши – без надобности!

- А вы способны мыслить здраво, мистер Снейп? Способны сейчас, со всем этим вашим багажом, действовать аккуратно и правильно? Да? Отлично. Тогда – может потренируете Гарри? Ну и еще несколько человек вместе с ним...

- Скажите, профессор, почему вы так стремились преподавать именно Защиту?

- А сами-то вы бы что предположили, мистер Морган?

- А сам я думаю, что вы, столкнувшись с этими самыми Темными Искусствами и узнав на своей шкуре, какова иногда цена, которую нужно платить за невнимательность, недостаточную осторожность или вовсе легкомысленное поведение, хотите донести это до всех учеников, чтобы они не совершали подобных ошибок в своей жизни.

- Вы так думаете?

- Это – единственное толковое предположение, которое пришло мне в голову. Вот только глупые детишки совсем не хотят воспринимать ваши предупреждения всерьез, правда? Потому вы и всех учителей ЗОТИ не любите. Я не говорю про откровенно отвратительных преподавателей, но Люпин был весьма неплох и очень многому научил школьников, однако вы ведь не только за прошлые времена его не любили? Вы ведь считали, что он был слишком мягок с учениками, и они в результате не относились к Темным Искусствам серьезно. А Грюм при всем своем профессионализме...

- Слишком зациклен... Он не показал бы всего многообразия опасностей... Не рассказал бы о цене ошибки...

- Не той ошибки, когда промахиваешься заклинанием или не замечаешь противника, а о той, когда принимаешь неверное решение или поддаешься искушению, верно? Может быть, профессор, может быть. В любом случае – теперь у вас есть шанс.

- Значит, на некоторые мои вопросы вы все же не ответите?

- Именно так, профессор.

- И почему мне кажется, что я вас не пугаю?

- Наверное потому, что это – правда.

- А что мне, ну чисто абстрактно, конечно, может помешать сейчас дать вам сыворотку правды, узнать все, что мне нужно, а потом – стереть память?

- О, вам может помешать множество вещей. Например осознание того, что некоторые вещи вам знать не надо, потому что если вы вдруг вляпаетесь со своими старыми друзьями – вам взломают мозги... да той же сывороткой... и узнают все. И это – только одна из причин...

- А есть и другие?

- Ну конечно, профессор. Представьте себе вариант, что сделав что-нибудь не то... а вы можете сделать что-нибудь не то, мало ли как я защищен от сканирования и выбалтывания информации... Ну вот, вы делаете что-нибудь не то – и ломаете часть планов, в которых я должен буду принять участие в будущем. Рискнете?

- Вы блефуете.

- Может быть... Но ставки, ставки слишком высоки, не правда ли? Тем более что вы меня сверлите взглядом уже минут десять. Как успехи?

- Вы пытаетесь манипулировать мной!

- Нет. Я договариваюсь. Аргументирую. Обьясняю что могу. Дамблдор – не только уговаривал, но и приказывал. Или – говорил лишь часть информации, играл вас втемную. Я действую иначе.

Эрик посмотрел на учителя и добавил:

- Ваш план был сформирован на другом этапе и рассчитан на другую ситуацию. Сейчас все не так. Идти на вызов будет большой глупостью. Так что подумайте над моими словами...

Мальчишка развернулся и двинулся вдоль пыльных шкафов, ведя по стеклу пальцами, оставляющими за собой чистые дорожки.

- Так не жди... Пятнадцать стрел стучат в твоей груди... Жить по часам и по часам уйти – удел любого британца... – Ученик обернулся, на мгновение бросив взгляд на взрослого, а потом двинулся в сторону двери из класса. – Правил нет... Шпиону дОлжно заметать свой след... А долг учителя – любить предмет... Попробуй им и остаться...

Хлопнула дверь, выпустившая ученика в коридор, а Северус Снейп все еще стоял на месте с задумчивым выражением на лице...

Среда, 20 сентября. 17:30. Берег озера

В этом году опасения Эрика по поводу безымянного-клуба-любителей-магии сбылись по полной программе. Официально признанное возвращение Волдеморта и, самое главное, истории о бое, произошедшем между учениками и Пожирателями в начале лета, всколыхнули даже тех школьников, которые раньше и не вздумали бы почесаться.

В результате на первый сбор в начале сентября пришли не те четыре десятка учеников, что хотя бы иногда появлялись на собраниях раньше, нет, изьявивших желание поучаствовать оказалось как бы не вдвое больше! Причем многие были со второго-третьего курса, хотя раньше эта ниша была практически полностью не охвачена. Присоединиться захотели и некоторые старшекурсники, например вторая, до сих пор не охваченная, половина гриффиндорской команды по квиддичу. Хотя перед следующим матчем они, конечно, отдадут предпочтение совсем другим тренировкам...

Надо сказать, Эрик довольно быстро раскидал желающих уже не по двум группам, а по трем, ведь из-за большого количества новичков число тех, кто умеет очень мало, оказалось довольно большим. Но после нескольких сборов состав немного устаканился, организация вошла в колею, и количество бардака снизилось до вполне приемлемых пределов. Да и несколько желающих, сначала изьявивших желание участвовать, потом отказались от этой затеи. Например, так поступило несколько девушек-младшекурсниц, которые разочаровались в тренировках, когда поняли, что не попадают в одну группу с Гарри Поттером...

Самого Гарри поднявшаяся вокруг его имени суета раздражала с удвоенной силой. Казалось бы – все давным-давно должны были успокоиться и забыть о мальчике-который-выжил, он ведь даже Турнир не выиграл, но тут откуда ни возьмись появился Волдеморт и смешал мальчишке все его планы. Волшебное сообщество вспомнило о своем избавителе, и теперь имя Поттера частенько склоняли в газетах, правда сейчас только с хорошей стороны. А это никак не могло не отразиться на его популярности среди девушек...

Вот хорошо Эрик устроился! С некоторым раздражением думал Гарри, поглядывая на друга, увлеченно рассказывающего что-то новичкам – перемешивание обучающих давным-давно стало в клубе полезной традицией. Нет, в самом деле, мальчишка по хорошему завидовал Моргану, у которого с девушкой все было просто отлично. Его отношения с Гермионой были очень ровными и какими-то... теплыми, что ли, спокойными. При взгляде на них почему-то сразу становилось все понятно... Поэтому к Моргану представительницы прекрасного пола проявляли не так много интереса, даже несмотря на то, что он победил в том году в Турнире Трех Волшебников.

А сам Гарри в который раз страдал от неопределенности. Чанг при встрече общалась с ним приветливо, но на сборах появлялась через раз, а погулять или пообщаться с ней удавалось очень редко. Чуть позже учителя нагрузят всех как следует, ведь в этом году – СОВ, значит, после выделения времени под тренировки, квиддич и домашние задания, возможностей встречаться окажется значительно меньше. С другой стороны вокруг Поттера крутилось с десяток девчонок, углядевших что он, судя по всему, сейчас пребывает без пары. К счастью почти все они отсеялись из клуба, но одна из них, настырная гриффиндорка-третьекурсница Ромильда Вейн, не отставала от него и тут. Да и Джинни вела себя довольно странно, Гарри так и не понял, что у нее сейчас с Невилом, а сама она, попав в команду по квиддичу, находилась рядом с ним довольно часто. К тому же оставалась еще Пенси, слова которой все еще звучали в голове у мальчишки, и как с этим быть – он до сих пор не мог понять.

Девушки... Гарри в очередной раз вздохнул и двинулся в сторону друзей, которые сейчас обсуждали очередную тренировку “трое на трое”. Как бы там ни было, Волдеморт никуда не делся, так и маячил на горизонте, и пока было время – стоило потратить его с пользой. Например – потренироваться...

Суббота, 23 сентября. 9:30. Главный зал

В очередном выпуске Пророка, который принесли совы во время завтрака, оказалась огромная победная статья о действиях Министерства. Из нее выходило, что авроры в минувшие сутки нанесли несколько скоординированных ударов по скоплениям дементоров на территории страны, и теперь жители могут спать спокойно, а сами-знаете-кто лишился своих верных союзников, и его позиции в данный момент заметно ослаблены.

В отличие от многих учеников, Эрик отнесся к данной публикации с весьма сдержанным восторгом, и после завтрака ему пришлось обьяснять свою позицию массе заинтересованных учеников.

- Знаете, однажды один очень умный человек сказал “никогда столько не лгут, как во время войны, после охоты и до выборов” [4]. Так что написанное в газете можно смело делить на четыре. Да и насчет ослабления позиций кое-кого – это тоже определенное передергивание. Поскольку он пока вроде бы не использовал дементоров в своих нападениях, то и ослабить их отсутствие его никак не сможет.

- Тем более что их нельзя убить!

- Вот тут я как раз так не думаю...

- Но так считается!..

- Это противоречит элементарным законам логики... – Эрик посмотрел на удивленно уставившихся на него друзей и знакомых, вздохнул и продолжил. – Ну неужели вы сами не видите заковыки? Если существуют бессмертные, смертельно опасные, пусть даже всего лишь полуразумные существа, способные размножаться и сбрасывать контроль волшебников – то они давным-давно захватили бы Землю размножившись до упора и перебив всех живущих людей. Особенно – маглов, эмоциями которых они могут питаться, при том что сами маглы их не видят, а на планете их – шесть миллиардов. Кушай – не хочу.... Это – ло-ги-ка! Потому что в этом случае увеличивать численность они могут, а уменьшать – нет, и чем дальше тем их больше и противостоять им сложнее. Это как снежный ком, чем дальше его катишь – тем быстрее он увеличивается в размерах... А если этого до сих пор не случилось – значит убить их можно, просто это сложно или способ секретен.

- То есть все – вранье?

- Нет, я же сказал на четыре делить, а не на сто... Для публикации должно быть основание. Это при Фадже могли что угодно печатать... Если окажется что Министерство врет – статья сыграет на другую сторону. Значит дементоров должны были все-таки как-то приструнить...

- Ага... А несколько атак на скопления дементоров – это значит, что их было две?

- Во-от, начинаете понимать, как все устроено. Да, думаю две-три. Если бы атак было больше – написали бы про “множество ударов по противнику”.