Гений 30 лет Спустя Том 2 (СИ)

109. Пурпурная Секира и Железный Рыцарь

На платформу с весами поднимались с обеих сторон каменные ступеньки; Фан Линь заметил, что все смотрели на них, в ожидании чего-то. Мужчина и сам заинтересовался, и вместе с Маей они стали ждать. Прошло совсем немного времени, и на платформу забрался воин — непримечательный мужчина с немного обвисшей, рыжеватой кожей на лице, цвета пережаренного желтка. На плече у него висела сумка.

Мужчина прошёлся до весов и достал из неё небольшой гладкий ледяной шарик, светящийся, как будто внутри него горела маленькая свечка. Он положил шарик на весы, и сразу же они вздрогнули, циферблат зашевелился, пробежал пару сантиментов и резко встал на отметке в четыре с чем-то тысячи; мужчина без особых эмоций кивнул, положил шарик назад в сумку и пошёл спускаться с лесенки.

На протяжении всего этого действа толпа была абсолютно холодной — её температура была ниже уличной. Фан Линю даже удалось расспросить нескольких совсем незаинтересованных в результатах мужчины человек, что же тут вообще происходит — оказалось, это было соревнование.

Людям свойственна жажда наживы; но ещё им свойственно желание превзойти других, показаться себя лучше, способнее, сильнее — в любом противостоянии сладка не столь победа, сколько поражение соперника. Собственное над ним превосходства. Многие предпочли бы серебряной медали за второе место медный кубок победителя, тем паче, что кубок этот обыкновенно был золотым.

Чтобы стимулировать добычу таких ценных кристаллов, ну и просто для развлечения, появилась добрая традиция — так сказать сравнивать улов. Возвращаясь после очередной экспедиции на ледяные астероиды, воины выкладывали самые ценные добытые камешки на особые весы. Те показывали, сколько стоила их добыча в духовных кредитах. Чем больше, — тем престижней.

Достижения воинов при этом отмечались; после того, как мужчина сошёл с платформы, на небольшой колонне, которую Фан Линь сперва счёл декоративной, вспыхнуло по всей видимости его имя, а сразу за ним циферка, только что мелькавшая на часах. Потом на платформу забрался ещё один воин, — когда он с неё спустился, на колонне сверкало уже два имени, и то, которое было с цифрой побольше, находилось выше, над другим.

— То есть лишь бы меряться... Всяким, — завершил рассказывать об этом Фан Линь Мае.

Впрочем, потом мужчина про себя признался, что и сам с большим удовольствием принял бы участие в чём-нибудь подобном, если бы ещё был молодым, и у него было больше свободного времени и желания утвердиться — сейчас он такое конечно-же перерос; а меж тем на платформу взошёл ещё один человек, и снова он выложил сверкающий шарик. Мая поморгала и вдруг заметила:

— Почему вся руда круглая?

— Это не руда, — Фан Линь сложил руки на груди.

— У руды концентрация Ци поменьше, — а эти штуки... Это ядра Гу, их сердца, — с немного дерзкой улыбкой заметил мужчина; Императрица Ледяных Гу его проигнорировала. Тогда Фан Линь спросил её напрямую в своей голове:

«Тебя это совсем не волнует?»

«Нет», — кратко ответил ему прохладный голос.

«Просто мне было бы неуютно, если бы кто-то так мерял человеческие сердца», — заметил Фан Линь.

«Мы — не вы», — ответила ему Императрица.

«Логично.»

«И никаких «нас» нет... Гу — это Я», — заявил голос и замолчал. Фан Линь сперва удивился, — потом кивнул. «Гу — это я», повторил он про себя. Кажется, мужчина только что придумал кличку для Императрицы...

Правда озвучить её он решил потом, чтобы лишний раз не нервировать ледяную бомбочку в своей голове; меж тем на колонне собралось уже порядочно так имён, и всё новые люди продолжали взбираться на платформу. Цифры на циферблате перевалил за десяти тысяч, однако великая толпа всё ещё была совершенно равнодушна ко всем этим рекордам; люди даже становились немного нетерпеливы. Они ожидали кого-то, но потребовалось ещё целых десять минут, чтобы наконец этот кто-то явился — Фан Линь понял о появлении звезды ещё даже прежде чем увидел самого человека — по крику и гомону, который поднялся вокруг.

— Идёт, идёт! «Пурпурная Секира» Чжань Фу тут!

— Наконец-то, ух, три месяца его не было... Ну что? Кто на что поставил? Авось он побьёт в этот раз рекорд «Железного Рыцаря»?

— Да нет... Или да? Да нет...

Вся толпа возбудилась, зашумела. Местами звучали вовсе беспорядочные крики. У платформы показался мужчина примерно сорока лет.

Тот самый Чжань Фу.

Он оказался высоким человеком, очень высоким, особенно заметно это стало, когда он взошёл по ступенькам, - воин был ростом метр девяносто и одет в тяжёлую металлическую броню, которая покрывала всё его тело до самой шее. Волосы у мужчины были грубыми как проволока и выкрашены в фиолетовый, — так же была покрашена и его длинная, остренькая козлиная бородка. Множество морщин изрезали его совершенно непривлекательное лицо, на котором сияли немного нахальные, но в общем-то неколебимые глаза. На спине Чжань Фу Фан Линь разглядел огромную секиру, которую венчала пурпурная ленточка.

Фан Линь посмотрел на неё, а потом снова перевёл взгляд на самого мужчину и прищурился; так со стороны сказать было сложно, но судя по его походке Чжань Фу был примерно на втором-третьем ранге стадии Дао Сердце. Что было очень неплохо для этого местечка. Не просто так он внушал местным благоговение. Будь он в армии, его бы сделали высокопоставленным офицером с такой культивацией.

Чжань Фу прошёлся до весов, — медленно, как будто растягивая момент; потом он махнул рукой, и словно бы из ниоткуда появился огромный ледяной шар, в несколько раз больше всех, что были прежде. Он принадлежал по меньшей мере Родоначальнику Гу, что в перерасчёте на человеческую культивацию означало стадию Дао Сердца. Циферблат пустился в бег, высветилась цифра — сто тридцать тысяч.

Толпа сразу же умолка.

Прошло мгновение, и вдруг грянули прямо-таки громовые возгласы. Больше ста тысяч! Невероятно! Это была страшная сума в пересчёте на духовные кредиты. Многие годами работали, чтобы столько накопить.

Сам Секира не обращал внимания на восторги зрителей и только посмотрел на колонну, — его имя сияло на самой вершине. Мужчина кивнул и спустился с платформы.

После него ещё очень долго никто не осмеливался на неё забраться; но никто не уходил. Все ждали. И спустя ещё почти три минуты Фан Линь понял, чего именно они дожидались.

На ступеньках показался ещё кое-кто; невысокая фигура, даже немного ниже среднего роста, с ног до головы закованная чудесную броню из звёздной стали, сверкающую чёрным блеском. Не говоря ни слова, как будто совершая механические действия, воин прошёлся к весам и махнул рукой. На них появился новый ледяной шарик, — и тут же люди охнули, потому что он был не меньше улова Чжань Фу. Местами это ядро сверкало даже более ярко. Все молча уставились на циферблат — сто тысяч, сто двадцать, сто тридцать, сто пятьдесят!

Сто пятьдесят девять тысяч!

Сто семьдесят!

Имя воина немедленно вскочила на самую вершину колонны. Вот только это было не имя. Фан Линь прочитал сияющие иероглифы: «Железный Рыцарь».

Мужчина хотел присмотреться и к самому рыцарю, но тот уже спускался с платформы, а потом столь же стремительно пропал за поворотом улицы — никто не смел следовать за ним.

Пару секунд висело молчание.

Затем раздался грохот, свист, гам! Люди взялись оживлённо обсуждать: невероятно, — говорили они, — снова он! Опять! Прямо как в прошлый раз! Кто же такой этот таинственный воин в броне? Фан Линь не имел ни малейшего понятия, — однако вопрос этот он услышал немало раз, пока вместе с остальной толпой покидал площадь.

После церомонии мужчина и девочка вернулись в свой отель, — их обед, к этому времени, что не удивительно остыл. Дождавшись, пока бармен разогреет кашицу в микроволновке — что стоило ещё пары кредитов — и закончив с трапезой, пара не стала возвращаться в номер, — вместо этого Фан Линь снова повёл Маю на улицу. Растерянная девушка уже было собиралась спросить своего Мастера, куда они направляются, когда Фан Линь наклонился и прошептал её:

— Нас преследуют...