Герцог

Глава 10

— А что, быстрее не можете заряжать? — С недовольством в голосе спросил советник главы государства.

Да, мы наконец-то дождались большого отряда гвардейцев, который даже был усилен двумя архимагами. Прибыли они через два с половиной месяца после того, как отправили гонцов. К этому времени мы уже целыми днями только и делали, что заряжали сферы, поэтому были постоянно уставшие и раздражённые. Даже обычно спокойная девушка Лилит посмотрела на мужчину как на врага народа, будь её воля, она бы ему глотку перегрызла, столько раздражения было в её взгляде. Я эту претензию проигнорировал, а вот Рагон отмалчиваться не стал. Впрочем, к вечеру от него всегда кто-то получал, раньше он на меня кричал, всегда повод находил, даже иногда учёбу вспоминал. Только и у меня настроение было не самое лучшее, поэтому огрызался и кричал в ответ. Два наших коллеги универсала смотрели на наше поведение даже с какой-то завистью.

Конечно, они тоже сильно уставали, но повышать голос не пытались, несмотря на состояние, понимали, как это опасно. Вообще, меня удивляло поведение своего организма, на самом деле как-то странно себя начинаешь чувствовать, когда день за днём опустошаешь свой резерв. Усталость постоянная, утром встаёшь, как будто всю ночь лес валил, к тому же всё болит. Даже к своей супруге обратился, она меня с удивлением осмотрела и ничего не заметила, я был полностью здоров. Тем не менее, состояние было, мягко говоря, нехорошее. Да и раздражало всё, со мной раньше такого не было, какая бы ситуация ни была. Да, было дело, иногда я злился, но быстро отходил, а сейчас постоянно был зол. Даже наставник не мог понять, почему так происходит.

В общем, мы с ним немного кричали друг на друга, а потом он переключался или на своих наёмников, или на моих воинов. Смотря, кто первый ему на глаза попадётся, видно не очень нравилось Рагону, что ему отвечают, душу он так отвести не мог.

Долгожданные гости прибыли к обеду, но узнал я об этом только вечером, потому что во время работы и после её окончания меня как и остальную нашу группу никто не трогал. Один раз Рагона пытался докричаться его дружинник, так архимаг долбанул по нему заклинанием, благо, что не самым сильным. До сих пор на камнях чёрное пятно не оттёрли, а воина спасло только то, что у него защитный амулет имелся.

— Ты, столичный дурачок, хоть в курсе того, сколько магии нужно влить в одну сферу, чтобы её зарядить? — Поинтересовался Рагон у советника.

— Я не позволю…, — начал, было, советник, но наставник его тут же перебил.

— Так вот если не знаешь, то просто заткнись и жри молча, неуч безмозглый. Это тебе не в столице бездельничать, понял меня?

Хотел мужчина что-то Рагону ответить, но не стал, а сам архимаг уставился на советника, ожидая, когда тот начнёт возмущаться. Впрочем, так и не дождался, гость оказался умнее, поэтому решил не продолжать с ним диалог. Вместо этого он обратился ко мне, правда, уже не с претензиями.

— Как-то я отвык от того, что со мной так разговаривают, — улыбнулся он. — Надо срочно Рагона обратно возвращать в родную столицу.

Наставник после этого только хмыкнул, но комментировать не стал.

— Зарядим, вернётся, не переживайте, — успокоил я советника.

— Ладно, — мужчина вздохнул и снова покосился на Рагона. — Господин герцог, завтра утром мы уезжаем, а когда зарядите вторую сферу, император приказывает Вам прибыть в столицу. Причём это касается не только вас и Рагона, но и Раста с Раносом.

— Кто бы сомневался, — буркнул наставник. — Понимает его императорское величество, что в столице сейчас путных архимагов не осталось, а только те, которые только милостью богов смогли ими стать, неучи бездарные. Стэн, похоже, нам придётся ещё пару мест силы сделать.

— Сделаем, — пожал я плечами.

Я был уверен, что так всё и будет, не станет император рисковать, поэтому обратится к тем, кто уже делал место силы.

Гости убыли на следующий день, а мы и дальше приступили к зарядке сферы. Если быть честным, про бывшего наёмного убийцу Хокона я как-то подзабыл. Да и не верилось мне, что он сможет незамеченным пробраться в замок, охрана была хорошая и её было много. Впрочем, я даже не думал об этом человеке, других забот хватало, только он о своей задаче не забыл, как и про ценный приз, который его ждал после её выполнения.

«Нападение» произошло вечером, когда я возвращался с ужина, причём произошло оно прямо напротив моих покоев. Мало того, в коридоре, где я находился, было с десяток стражников, которые несли службу, коридор был длинным. Несмотря на это ни они, ни даже Линда с Ликой, которые по обыкновению шли следом за мной, не заметили опасность. Да и я, нужно заметить, тоже задумался и очнулся только после того, как из одной ниши, которых вдоль стен хватало, вышла фигура. Подняв голову, я увидел направленный мне в голову арбалет, раздался щелчок и арбалетный болт воткнулся в стену рядом с моей головой.

— Вы убиты, господин герцог, — довольным голосом произнёс Хокон.

Впрочем, гархи быстро стёрли улыбку с его лица. Видно Линда просто сразу не поняла, что произошло. Уверен, что они прекрасно знали, как арбалет опасен, да и заметили, что в меня вроде как выстрелили, но я был цел, поэтому не атаковали сразу. Рагон мне рассказывал, что у взрослых гархов голова работает как у детей, причём не у самых маленьких и глупых. Они даже какие-то логические цепочки могли выстраивать. Вот и Линда что-то обдумала, а после этого одним прыжком сбила с ног непонятного человека, который угрожал хозяину. Решила просто ему глотку перегрызть, чтобы убрать с глаз долой раздражающий фактор.

— Не смей! — Крикнул я, пока она не закончила начатое, после моего окрика гарх замер, стоя на груди у мужчины.

Рычание гарха услышали остальные мои питомцы, после этого тут же раздался шум, крики перепуганных женщин, звон разбитой посуды. Это вся стая ломилась к моим покоям, они даже стражников, которые тоже заметили неладное и спешили ко мне, сбили с ног и чуть не затоптали. Вскоре в коридоре невозможно было протолкнуться, вся стая примчалась и рычала, обступив меня со всех сторон.

Даже грифон отметился, естественно, из-за своих габаритов он не мог влезть в замок, но завис напротив окна и возмущённо клекотал.

— Заткнулись все! — Рявкнул я, да так, что даже гархи замерли и перестали рычать, после этого посмотрел на стражу. — Быстро Лерона сюда, бездельники.

Одного воина как ветром сдуло, остальные же зачем-то пытались пробиться ко мне.

— Идите на свои места, защитники, — буркнул я. — Видите же, что мне ничего не угрожает.

Попытался угнать хотя бы часть гархов, да куда там. Забавные они существа, теперь пару недель от меня отходить не будут, раньше такое уже случалось. Даже есть будут бегать по очереди, потом когда поймут, что хозяину ничего не угрожает, займутся своими делами. Только Линда с Ликой будут постоянно сопровождать.

Лерон примчался через пять минут, вид у него был встревоженный, видимо уже сказали, что на меня напали. Заметив, что я цел и невредим, он стал пробираться ко мне, аккуратно протискиваясь между гархами.

— Что случилось, господин герцог? — Добравшись до меня, поинтересовался он.

— Гляди, кто мне в гости пришёл? — Указал я пальцем на так и лежавшего на полу человека, Лерон его не сразу заметил, слишком плотно гархи стояли.

— Вот же, — выдохнул Лерон, после чего у него даже плечи поникли.

— Ага, — кивнул я. — Вот, смотри, — я обвёл пальцем вокруг арбалетного болта. — Именно в этом месте были бы сейчас мои мозги, если бы этот проныра на самом деле пришёл меня убивать. Он прятался вот в этой нише, меня ждал, а самое печальное, что в этом коридоре находилось десять стражников. Правда, не знаю, зачем они тут вообще находились, видно решили зайти погреться, на улице же прохладно.

— Я всё исправлю, господин герцог, простите, — пролепетал Лерон.

— Ладно, — вздохнул я, а после обратился к Хокону. — Поднимайся. Эй, Линда, да не стой ты на нём, видишь же, тяжело человеку.

Бывший наёмный убийца поднялся на ноги, улыбки на лице у него не было, только испуг. Хотя свои чувства он тщательно пытался скрыть, но не получалось. Видно не привык он находиться в окружении гархов. Одно дело за ними со стороны наблюдать, а совсем другое почувствовать большие зубы на своём горле.

— Стэн! — Услышал я позади себя крик, обернувшись, увидел свою супругу с мокрыми от слёз глазами.

— Что случилось? — Удивлённо спросил я.

Хотя и так было понятно, что по замку уже пробежал слух о том, что меня хотели убить. Не удивлюсь, что кто-то вообще болтает, что убили. Моё предположение тут же подтвердила супруга.

— Мне сказали, что ты тяжело ранен, — произнесла она, повиснув у меня на шее.

Моя супруга сейчас изучала заклинания, поэтому, когда место силы освобождалось, она шла туда и там проходила практику, говорит, в месте силы меньше устаёшь. Оно вообще перестало пустовать, когда оттуда уходила моя супруга, приходила ночная смена — мои одарённые, которые увеличивали свой внутренний резерв. Утром их сменяли мы с этой долбаной сферой.

— Всё в порядке, — погладил я её по голове. — С чего вообще такие разговоры пошли? На меня никто не нападал, просто пришёл в гости один товарищ, а гархи хотели его из-за этого съесть и поднялся шум.

— Если хотели съесть, значит за дело, — буркнула женщина, покосившись на гостя. — Ладно, пойду я, служанки переживают.

Грета взяла меня за уши и смачно поцеловала в щёку, после чего погрозила пальцем и величаво отправилась к своим служанкам, которые примчались следом за ней. Почти все её служанки были баронессами из семей моих вассалов, в основном из бывших простолюдинов. Они сами напросились на такую службу, точнее за них просили у меня отцы. С ними моя жена чувствовала себя лучше, нос никто не задирал, да и о моде говорить не приходилось. В основном ведут беседы как в простых деревенских семьях. Один раз я случайно услышал, о чём они разговаривают. Одна из благородных леди рассказывала, как с отцом, бывшим наёмником, ездила на рынок и у них пытались украсть кошель, так она вместе с папашей, таким же благородным долго били вора. В общем, никто даже не заикался о том, какая нынче мода в столице.

Кое-как всех разогнав, я направился к себе в кабинет вместе с Лероном и Хоконом. Естественно, пришлось запустить и Линду с Ликой, потому что они встали в проходе и не давали закрыть дверь. Пытался их вытолкнуть, да куда там, сил не хватало. Лерон хотел хоть немного реабилитироваться и помочь в этом нелёгком деле, Линда на него рыкнула и он предпочёл остаться в стороне. Впрочем, гархи нашему разговору помешать не могли, я их хотел выгнать только из-за Хокона, больно сильно они его напугали, да и сейчас недобро косятся на возмутителя спокойствия.

Разговор я начать не успел, примчался казначей, впрочем, сам ведь его вызвал.

— Ну что, мой дорогой друг, — улыбнулся я, когда толстячок вошёл в комнату. — Ты жаловался на то, что много денег из казны уходит?

— Да, господин герцог, — как-то неуверенно кивнул мужчина.

— Так вот я и сейчас считаю, что золото идёт на благое дело, но мои дружинники, которые сегодня несли службу в замке и на стенах, так не думают. Они все прониклись твоими стенаниями и жалобами, поэтому решили помочь в меру своих сил. В общем, половину своего жалованья за этот месяц решили передать в казну на благие дела. Что ты так удивлённо смотришь? Мне Лерон об этом сообщил, верно говорю, господин барон?

— Верно, — кивнул воин. — Все хотят отдать половину своего жалованья.

— Ну и славно, — улыбнулся я, хотя на самом деле мне было совсем не смешно.

Казначей ушёл, после чего комната погрузилась в тишину. Лерон не смел поднять на меня глаза, понимал свою ошибку, ну а Хокон косился на гархов, которые смотрели на него, иногда порыкивая.

— Лерон, — вздохнув, я нарушил молчание, — ты хоть понимаешь, что произошло? Если бы в нише сидел настоящий убийца, то я был бы уже покойником.

— Господин герцог, — неожиданно решил поддержать воина Хокон, — дело в том, что многие на этом прогорают. Тут же Ваши покои, утром пришли слуги, убрались и ушли, вот поэтому люди расслабляются.

— Ну да, — кивнул я. — Видно те, которые расслабились, сейчас червей кормят, верно говорю? Сколько ты в нише просидел?

— Полдня, — не стал скрывать Хокон.

— Полдня, — повторил я. — Слышал, Лерон? Полдня! И за это время его никто не заметил. Представляешь, если бы он пришёл меня убивать, а в комнату или Грета бы пошла, или кто-то из детей, что бы тогда было? Они бы его точно увидели и ему пришлось бы их убить. Знаешь, меня бы не сильно радовал тот факт, что его после этого тут же зарубили. Кстати, Хокон, почему гархи тебя не почуяли, они ведь должны были заметить или тоже расслабились?

— Нет, господин герцог, — улыбнулся мужчина. — Если честно, Ваши гархи тревожили меня больше всего, специальной мазью намазался, а ещё около ниши порошка насыпал, который напрочь любой запах уничтожает.

— Порошка он насыпал, — снова покосился я на Лерона. — А полы ты в коридоре не протёр, чтобы тебя точно никто не заметил, пока мои бездельники в носу ковырялись?

— Нет, — хохотнул мужчина, но после того, как Линда сделала к нему шаг, он тут же замолчал.

— Ладно, — стал я немного успокаиваться, — не буду спрашивать, как ты в город попал, Лерону потом всё расскажешь, меня больше интересует, как ты на территорию замка проник, а потом умудрился до моей двери добраться.

— В замок попал с гвардейцами, — пожал плечами мужчина. — А до Вашей двери целые сутки пробирался, боялся, что обнаружат. Вообще я хотел в комнату попасть, но потом передумал, к тому же мне требовалось показать Вам, что точно смог бы убить, поэтому решил не лезть и дожидался в нише. Наш договор в силе?

— Да, отдам тебе эту гостиницу, — поморщился я.

Если честно, не хотелось мне расставаться со своей собственностью, но я привык держать слово. Если у этого бывшего наёмного убийцы с мозгами всё в порядке, то он мне быстро стоимость гостиницы налогами вернёт.

— Ты сам решил управляющим в гостинице быть? — Поинтересовался я у гостя.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Я хочу, чтобы моя семья после моей смерти ни в чём не нуждалась, дочурка справится, она у меня умная.

— Ко мне на службу пойдёшь? — Спросил я, такой человек на самом деле может пригодиться.

— Я сейчас и так Вам служу, — ответил Хокон.

— Сейчас ты выполняешь разовый контракт, а я зову тебя на постоянную службу, будете вместе с Лероном меня оберегать. Уверяю, даже если ты сложишь голову, я о твоей семье не забуду и всегда их поддержу, а помощь им моя понадобится.

— Почему? — Напрягся мужчина. — Я имею в виду, почему моей семье может понадобиться помощь герцога?

— Ты знаешь, сколько людей хотят построить гостиницу в центральной части города? Очень много, причём среди желающих есть аристократы, которые сейчас будут просить продать им твою гостиницу. Вы простолюдины, убивать никто не будет, а вот пакость — запросто. А я их шугану, так что никаких проблем не будет. Знаю, знаю, — остановил я Хокона, который хотел мне что-то сказать, — ты сам можешь попробовать вопросы решить, но ты простолюдин, поэтому и тебя доставать будут. Нет, никто вас не попытается убить, потому что за убийство в своём городе я любому голову отверну.

— Я пойду к Вам на службу, если договоримся, — кивнул Хокон. — Не из-за того, что опасаюсь кого-либо, просто на самом деле размяк немного, глупеть начал из-за постоянного нахождения в деревне.

— Славно, — улыбнулся я. — Жалованье у тебя будет как у сотника, так что не протянешь ноги с голоду, пока гостей в гостиницу зазываете.

В общем, этот человек согласился на меня работать сразу без всяких разговоров. Меня это даже немного удивило, но после догадался. Я же теперь герцог, так что служить мне это вроде бы как почётно, тем более сам предложил. Опять же, моя жена — маг жизни, сильный, поэтому можно напрямую обратиться к ней за помощью. Быть на глазах у сильных мира сего для простолюдинов не всегда плохо.

Не так всё печально было с моей охраной, как первоначально мне показалось. Большая проблема в том, что не получается обыскивать все повозки, которые приезжают ко мне в замок. Попробуй карету того же советника или Рагона обыщи, вой такой поднимется, что всем тошно станет. А ведь ко мне могут приехать мои враги и убийц с собой привезти, которые потом растворятся на территории замка и будут ждать удобного момента для того, чтобы была возможность убить и удрать.

Вообще, как мне сообщил Хокон, а после того, как я взял его на службу, он делился своими прошлыми делишками, хотя имена не называл. Так вот, он сказал, что лучше всего убивать в постели, тогда будут целые сутки, чтобы ноги унести. Правда в этом случае придётся и жену убивать и делать это нужно быстро, чтобы жертва не успела шум поднять.

В общем, с этого дня охрана моего замка увеличилась. Теперь стражники не просто стояли в переходах, а ещё и постоянно проверяли все углы. Хокон с Лероном весь замок облазили, в каждый угол заглянули, даже на кухне и в прачечной были и там стражу поставили. Я в эти дела не лез, уверен, что мужчина всё делает исходя из своего богатого опыта. Теперь, даже когда я возвращался из места силы, перед тем как зайти внутрь, комнату проверяли, хотя стали делать это до моего прихода после того, как я пару раз накричал на излишне ретивых стражников.

Повозки, которые въезжали в замок, тоже стали тщательно проверять, но, как и говорил Хокон, получалось проверить далеко не все. Лерон после «нападения» устроил дружинникам райскую жизнь. После беседы с воинами, магам жизни пришлось оказывать помощь пятерым сотникам. Все новости в моём замке я узнавал от своей супруги, она мне их вечером рассказывала, когда нам удавалось вместе лечь в постель, а случалось это не часто. В общем, вроде бы теперь можно было не так беспокоиться за здоровье своих близких, ну и своё тоже.

*****

— Ты что натворил? — Возмущалась вдовствующая императрица. — Как тебе вообще в голову взбрело сделать простолюдина герцогом? Если честно, я думала что у тебя с рассудком не всё в порядке, когда ты его графом сделал, а теперь ты его до герцога поднял!

— Успокойся, — нахмурился император. — Он нам полезен и такие почести заслужил. Не забыла, благодаря кому ты молодость получила? А то, что вадаги около столицы не стоят, чья заслуга?

— Это его долг и спасал он не только столицу, но и свою шкуру! — Взвизгнула вдовствующая императрица. — Да он должен быть тебе благодарен только за то, что ты на него посмотришь. Простолюдины, голодранцы и скот, которые созданы только для того, чтобы служить нам.

— Успокойся! — Рявкнул потерявший терпение император, заставив свою мать вздрогнуть.

— Хорошо, — прошипела она, — только учти, что этим поступком ты приобрёл для нашей семьи много врагов. Как бы это со временем не аукнулось.

— Я всегда всё вижу наперёд, — ухмыльнулся император, отвернувшись к окну, как бы намекая, что разговор окончен.

Если бы глава государства видел, каким ненавидящим взглядом жгла его мать, то сразу отправил бы её подальше от своего дворца.

Женщина на самом деле считала, что простолюдины просто счастливы от того, что служат благородным. Годы проживания во дворце сделали своё дело. К тому же она относилась к людям неблагородного происхождения как к скоту. Она даже нескольких своих служанок убила по надуманным поводам, одна якобы плохо убралась, за это получила вазой по голове и скончалась, другая плохо постель заправила и тоже была случайно убита.

Конечно, любви к себе она этим не добавляла, мало, кто хотел у неё служить, лучше на кухне посуду мыть, чем попадаться на глаза этой женщине.

Естественно, все выходки сходили этой женщине с рук, что распускало её ещё больше. Она даже посмела уговаривать императора убить универсала, а всё его имущество раздать верным людям. В результате женщина нарвалась на грубость и ушла в свои покои в слезах, где верные подружки начали её утешать. Дворянки были у вдовствующей императрицы в большом почёте, часто получали дорогие подарки, причём даже по самым незначительным праздникам. Мечтали о том, что будь во главе страны такая славная императрица, то все стали бы жить счастливо, а империя шагнула бы в золотой век.

Конечно, такие разговоры женщина пресекала, но ей приходили в голову мысли, что было бы неплохо самой занять трон вместо слишком мягкого сына. Тем более, от вадагов теперь угрозы нет, так что полки водить не надо, с благоустройством империи женщина справится лучше, главное найти достойных союзников. С тем же герцогом, командиром гвардии, у неё были близкие отношения, очень близкие. Человек он достойный, а элита армии ему подчиняется. Опять же своя армия сильная имеется, ему бы ещё пушки, то он любого смог бы на колени поставить. К сожалению, пушки давали только выскочке Стэну и герцогу Зорану, который держал оборону против вадагов. Другие герцоги просили императора, чтобы позволил им изготавливать орудия, но глава государства всем отказывал.