Герцог

Глава 11

На зарядку второй сферы у нас ушло пять месяцев. Не знаю почему, может на самом деле наш магический резерв во время такой тяжёлой работы сильно раскачался. За это время не произошло ничего интересного, нападения на меня не было. Надеюсь, что никто нападать и не собирался. Мне уже было известно о том, что в империи много недовольных моим повышением, хотя были и такие аристократы, которые отнеслись к решению императора равнодушно. Много было дворян, которые если меня и не поддерживали, то точно не желали смерти, в основном это были люди, которые резались с вадагами. Возможно, на них как-то герцог Зоран повлиял, не знаю. Да и не особо меня тревожило то, что какие-то землевладельцы стали ненавидеть, плевать, я ни с кем не собираюсь искать дружбы, у меня и так влиятельных друзей хватает.

Естественно, мы прекрасно поняли о приказе императора, что нам нужно явиться в столицу вместе со второй сферой. Гвардейцам, которые до сих пор жили в моём замке, стало сразу же известно о том, что мы закончили, поэтому граф стал настаивать на немедленной отправке. В результате он был послан Рагоном очень далеко, ведь нам требовалось время на восстановление. Я заметил, что на этот раз мой организм не был так истощён, несмотря на то, что на этот раз мы почти не делали перерывов. Фактически мы все пять месяцев не выходили из места силы.

После того как гвардеец выслушал в свой адрес много чего интересного, больше поторапливать не стал. Мы же предались безделью. Тем временем Лерон стал готовить отряд к выходу. Видно Хокон сильно его напугал, поэтому и речи не могло быть о том, чтобы мне ехать верхом, только в карете. Тут мне пришлось разочаровать командира своей дружины.

— Не переживай за мою безопасность, Лерон, — успокоил я его, когда он мне сообщил о том, что отряд готов к выходу. — Я не собираюсь ехать в столицу, я полечу туда на грифоне.

— Господин герцог, Вы это серьёзно? — Удивлённо спросил он у меня.

— Да, — кивнул я. — Грифоны могут и не такие расстояния преодолевать без отдыха, единственная проблема — это еда, причём для меня, ну и тут, думаю, всё решаемо. Денег с собой возьму и буду закупать провизию в деревнях, их сверху будет видно.

— А как же мы? — После короткого молчания спросил меня воин.

— А вы в это время отправитесь в столицу, этого бездельника Хокона тоже с собой бери. У меня там дом небольшой, пусть озаботится моей охраной. Кстати, в замке, который недалеко от столицы, тоже пусть всё внимательно осмотрит, вдруг я и там буду ночевать. Работайте, кроме вас мне не к кому больше обратиться.

— Это плохая затея, господин герцог, — предпринял ещё одну попытку отговорить меня от полёта Лерон. — А если Вы упадёте или в деревне на Вас кто-то нападёт?

— Не упаду, — хмыкнул я. — А что касается нападения, ты бы осмелился принести вред человеку, который прилетел на грифоне?

— Наверное, нет, — покачал головой мужчина.

— Ну, вот и успокойся, — улыбнулся я.

— Грифон скорее сам умрёт, но не даст причинить вреда своему хозяину, — успокоил Лерона Рагон. — Так что не переживай, ничего с твоим господином не случится. Эх, я бы и сам верхом на грифоне отправился, — мечтательно добавил он. — Только в жизни почему-то везёт разным неучам.

Разговор этот проходил во время ужина, поэтому о моём решении слышали несколько человек.

— Так Вы, господин герцог, наверняка нас сильно опередите, как же мы тогда Вашу безопасность обеспечим? — Спросил Лерон.

— Я собираюсь вылететь после вас, а не вместе с вами, — успокоил я его. — Так что не переживай, быстрее добраться должны будете.

В общем, воин принял моё решение как данность. Кстати, пока мы заряжали сферу, ко мне прибыли три знатока имперских законов из столицы, хотя заказывали одного. Оказалось, что это отец и два его сына вместе со своими семьями. Самое удивительное, что посоветовал им ко мне перебраться Ральф, мой слуга из столицы.

Как он сообщил в письме, это на самом деле умные и честные люди, за свою честность они и поплатились. Отец, который был из простолюдинов, но за свои знания занимал какой-то важный пост, не угодил сильному мира сего, в результате вылетел с работы, как и его сыновья. Видно обиженный тем, что судья вынес не выгодное для него решение, аристократ сделал всё, чтобы эта семья не могла найти себе новую работу. Позже мне удалось узнать, что случай в столице был довольно нашумевший.

В общем, поговорил я с главой семейства и оставил всех троих у себя, естественно, вместе с их родственниками. Впрочем, не забыл предупредить, что голову сниму, если по их приказу без моего ведома кого-то казнят. Мужчина, звали его Никос, проникся и заверил, что и сам знает, что не имеет права никого казнить, только сажать в тюрьму на небольшие сроки. Почему я решил взять всех троих? Всё очень просто, работы предстояло много, слишком много жалоб друг на друга поступало от моих людей.

Вскоре отряд выехал, а я остался в замке. По-моему, впервые за долгое время Лерон уехал куда-то без меня. Грета вообще не собиралась в столицу, она, по-моему, совсем свихнулась на магии жизни. Как мне удалось узнать, Оланда, моя знакомая с неизведанного материка, подарила ей магическую книгу. Как мне сообщила супруга, большинство заклинаний в империи не знают, она считала, что может стать самым великим магом жизни.

Удалось обратить внимание на своё герцогство, выслушать от управляющего какие у меня проблемы. Впрочем, всё было тихо и спокойно, земля продолжала обустраиваться. Замки, которые начали строить на границе, почти закончили, даже пушки туда стали завозить. Так что со стороны бывшего союза никаких проблем не ожидалось. Впрочем, они и без замков сидели тихо, даже косо в мою сторону не смотрели.У них и без меня проблем хватало, то и дело вспыхивали конфликты между баронами. Создавались временные союзы, рушились и создавались новые, моя разведка всё отслеживала и докладывала Лерону. Если случится что-то серьёзное, то командир моего войска мне доложит.

Грете всё же удалось полетать на грифоне, только вместе со мной, пришлось ей сесть мне на колени, иначе никак. Несмотря на это, супруга была в восторге от полёта, видно поэтому и приняла деятельное участие в подготовке к длительному перелёту. Видно решила, что грифон вроде лошади и на него можно надеть сбрую. Даже мне об этом не сообщила, просто попросила мастеров всё подготовить. Что тут скажешь, подготовили, только терпеть подобное мой питомец не пожелал, едва не порвал на части мужчин, которые подошли к нему с приготовленной сбруей.

Я тоже пытался запрячь своего питомца, но ничего не вышло. Он просто срывал всё с себя и возмущённо клекотал, стало понятно, что придётся обходиться так. Впрочем, мне ничто не мешало взять с собой рюкзак и положить туда необходимые вещи и немного еды.

Я отправился в столицу спустя месяц после отбытия отряда. За это время они должны были добраться до города. Если ещё не добрались, то уже подъезжают. Впрочем, Лерон уверял, что будет подгонять отряд, конечно, громкое заявление подгонять архимагов, но они ехали в каретах, а на гвардейцев, которые могли возмутиться, ему было наплевать, он мог их даже не дожидаться. Учитывая, что император уже давно ждёт сферу, сомневаюсь, что гвардейцы будут как-то тормозить отряд, скорее наоборот, полностью поддержат командира моей дружины. Тем более у них наверняка есть семьи, по которым они соскучились.

Гархи видимо чувствовали, что я куда-то собираюсь, поэтому пришлось их перед вылетом запереть. Вроде бы они были умными, но могли рвануть в ту сторону, куда я полетел и бежать долго. Не хватало ещё, чтобы они на чужую территорию забрели, а учитывая спешку, гархи могли и чужой скот вырезать, аппетит у них серьёзный.

Только Линду с Ликой не нужно было запирать, сами поняли, что со мной им пойти не получится, может и остальных остановят, когда их откроют. Так и стояли два питомца, смотрели, как я удаляюсь и протяжно выли.

До этого мне доводилось летать на грифоне только над городом, так что скорость особо не ощущал, сейчас удалось её оценить. Даже несмотря на высоту, а были мы почти под самыми облаками, местность внизу менялась довольно быстро, что говорило о приличной скорости, к тому же летели мы не над имперским трактом. Дело в том, что главная дорога империи делала в одном месте поворот примерно на девяносто градусов, так я надеялся сократить путь. Поворот этот был на бывшей границе со свободными баронствами.

Хорошо, что я догадался надеть тёплую одежду, иначе бы замёрз на такой высоте. Когда грифон летал один, он вытягивался в струну, наверное, для того, чтобы ветер меньше мешал. Со мной он голову не опускал, видимо понимал, что в этом случае меня может запросто сдуть с его спины.

Не знаю, какое расстояние мы пролетели за день, но под нами уже был виден имперский тракт, я с удовлетворением понял, что такими темпами мы даже останавливаясь на ночь, сможем преодолеть всё расстояние дня за три. Как и было написано в книге, грифон мог лететь и дальше, вообще не было заметно, что он устал, только я не собирался ночевать в воздухе, поэтому, едва начало темнеть, я приказал грифону снизиться и стал высматривать деревню, в которой можно переночевать и поесть горячей еды. Несмотря на то, что был одет в тёплую одежду, сидя недвижимо целый день, всё же немного замёрз.

Небольшую деревню я заметил быстро, их вдоль имперского тракта хватало, приказал своему питомцу снижаться, что он послушно сделал. Нужно ли говорить, какая паника поднялась среди местных жителей, когда они заметили в воздухе большое магическое животное. Кто-то со всех ног рванул в недалёкий лесок, кто-то стал разбегаться по домам. В общем, когда мы приземлились на небольшой площади, вокруг вообще никого не было, только наведённый беспорядок подсказывал, что совсем недавно тут были люди.

Ломиться в первую попавшуюся хату не стал, решил дождаться, когда жители немного успокоятся и выйдут сами. Первыми набрались храбрости дети, которые играли на улице и по домам разбежаться не успели. Увидев около грифона человека, они стали выбираться изо всех щелей, кто-то побежал к своим родителям, возможно, увидели, что прибыл герцог. У меня на одежде была соответствующая вышивка, а тут каждый ребёнок мог различать аристократов. Вскоре появились и взрослые, но приближаться не торопились, слишком грозно грифон на всех посматривал. От самого большого дома засеменил здоровый мужик, по всей видимости, староста этой деревни. Остановился он метрах в десяти, после чего низко поклонился.

— Здравствуйте, господин герцог, — произнёс староста, косясь на грифона. — Меня зовут Эйтор, я староста этой деревни. Господин, чем мы можем Вам послужить?

— Я хотел бы у вас переночевать, ну и поесть не помешает, за всё заплачу, — ответил я. — Зовут меня герцог Стэн.

После того, как я представился, глаза у старосты округлились, такое ощущение, что он теперь больше был удивлён мне, а не тому, что в его деревню прилетел грифон.

— Конечно, конечно! — Воскликнул Эйтор. — Вы можете остановиться в моём доме, места всем хватит. Я свою семью по соседям отправлю.

— Не надо никого никуда отправлять, я не гордый, могу с простыми крестьянами под одной крышей переночевать.

— Сейчас коровы с пастбища придут, — виновато сказал староста. — Ваш грифон на них не нападёт?

— Нет, он на домашний скот не нападет, — ответил я, а после посмотрел на своего питомца. — Давай, лети на охоту, только утром не забудь за мной вернуться.

Под удивлённые крики собравшихся, грифон встал на ноги и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Пришлось отойти от него в сторону, потому что от клубов пыли стало невозможно дышать, несколько человек, которые приблизились ближе всех, даже упали от ветра.

Семья у старосты была большая: жена, две дочери и четыре сына — один меньше другого. Он тут же велел им накрывать на стол, а сам начал суетиться вокруг меня, пытаясь угодить, как-то даже неловко стало. Он снова попытался отправить своих близких ночевать к соседям, но я этого сделать не дал.

— Не надо никого прогонять, — улыбнулся я. — Если буду спать под одной крышей с крестьянами, от этого не перестану быть герцогом.

Вскоре был накрыт стол и мне снова пришлось настоять на том, чтобы вся семья старосты села вместе со мной. Знаю, что в среде аристократов подобное не приветствуется, но я не собирался вести себя как они, тем более у меня куча вассалов из бывших простолюдинов. Сначала хозяева чувствовали себя неуверенно, но потом немного расслабились. Видно до этого они решили, что их простые блюда мне не понравятся. Знали бы эти добрые люди, что мне приходилось есть змей и крыс во время походов, да и вонючее мясо тоже варили.

— Господин герцог, а правда, что Вы раньше простым лесорубом были? — Неожиданно спросил самый младший сын старосты, который до этого тихо косился на меня, но только отец отвернулся, как решился задать свой вопрос.

Староста ему тут же влепил подзатыльник, но так, без особого усердия.

— Правда, — кивнул я. — Потом стал бароном, потом графом, вот теперь герцог.

— Здорово, — протянул мальчишка. — А правда, что Вы главного шамана с его подручниками убили, когда были учеником магической школы?

— Главного точно я убил, а вот с подручными не знаю, убивал много шаманов, но были ли они подручниками великого, не знаю.

Тут уже к расспросам подключились остальные дети, а потом и взрослые. Видно они сделали какие-то выводы и решили, что если был простолюдином, возможно, не успел стать как остальные дворяне. Самому мне даже было приятно общаться с гостеприимными хозяевами, просидел с ними до ночи, рассказывая о своих приключениях. Дети даже рты открывали от удивления, впрочем, взрослые тоже. Как-то раньше не задумывался о том, как много путешествовал, в каких переделках бывал, а оказалось, будет что внукам на старость рассказывать перед сном. Хотя некоторые детали лучше не говорить, иначе детишки заикаться начнут. Например, о войне с нежитью я сам вспоминаю с содроганием, особенно когда в крепости оборону держали, больно страшно, когда на тебя тысячи мертвяков не самого приятного вида бегут.

Просидели мы до поздней ночи, я выглядывал в окно, грифон почему-то до сих пор не вернулся. Всё же впервые так далеко улетели, мало ли что у него в голове. Вдруг решит, что можно домой возвращаться, помощь хозяину больше не понадобится. Староста уложил меня спать в свою постель, а сам с женой ушёл в другую комнату. Пытался отказаться, да куда там, уговорили меня всем семейством. К концу беседы они меня чуть ли не за своего принимать стали.

Переживал я напрасно, грифон вернулся едва только начало светать. Прибыл он не с пустыми руками, точнее когтями, приволок оленёнка, причём ещё живого. Привык гархов подкармливать, вот и про меня не забыл. Олень сейчас жалобно блеял и даже не пытался вырваться, видно уже понял, что это бесполезно.

Вся семья старосты высыпала меня провожать, не забыли и завтраком накормить. Видно дети утром успели всем рассказать, что за человек у них в гостях, крестьяне же рано встают, поэтому на площади собрались все деревенские, любопытно им было, как человек на грифоне летает. Не забыл я заплатить за ночлег, положил на стол несколько золотых, чем сильно удивил старосту. Он начал отказываться, но деньги всё же взял. По местным меркам приличная сумма, не в каждой столичной гостинице такие деньги за ночлег берут. Хотел ещё помочь этим добрым людям, брать с собой принесённого оленя я не собирался.

— Эйтор, — посмотрел я на старосту, — мы сейчас улетим, а вы этого несчастного зверя забейте на мясо, всё равно не выживет.

— Спасибо, господин герцог, — обрадовался мужчина, — забьём, не сомневайтесь.

К сожалению, радоваться он стал рано, потому что грифон понял, о чём мы говорили, одним ударом клюва добил животное и стал быстро его поглощать под удивлённый шёпот собравшихся людей. Ну да, нужна приличная сила, чтобы вот так с лёгкостью отрывать огромные куски. Да и аппетит серьёзный, грифон сожрал оленя полностью, у него даже живот провис, всё в дело пошло — и шкура и копыта.

— Как-то так, — печально посмотрел я на Эйтора. — Мой питомец не любит делиться, слишком жадный.

— Всё равно спасибо за предложение, господин герцог, — ответил мужчина. — Всегда буду рад принять Вас в своём доме.

У меня даже возникли сомнения, сможет ли вообще этот карапуз после съеденного в воздух подняться. Ничего, смог, причём с лёгкостью, как будто вообще не ел. Когда мы набрали высоту, помахал рукой гостеприимной семье, дети в ответ тоже начали махать руками и что-то кричать, пока отец не раздал им подзатыльники, после этого они просто поклонились.

Видно местному барону доложили, что у него в деревне остановился герцог, только он немного опоздал с визитом, самую малость, чем сильно меня порадовал. Увидел я внизу группу всадников, как мне уже было известно, его замок был недалеко. Ничего, думаю не сильно он огорчится из-за того, что не у него остановился. Кстати, староста тоже спрашивал, почему я в замок не полетел, мол, барон бы с радостью принял такого почётного гостя. Отговорился я тем, что опасался лететь в темноте, думаю, что и сам землевладелец расспросит мужчину о том, с какой целью я прилетал и почему его не навестил.

До столицы я добрался за два с половиной дня, к обеду третьего заметил впереди высокие стены. Ещё раз пришлось ночевать в деревне, осчастливил ещё одну семью, только эти граждане опасались меня больше и вздохнули с облегчением, когда я покинул их дом. И чего так боялись, вроде бы по-доброму относился, видно был у них неприятный опыт общения с аристократами.

Столица с высоты птичьего полёта выглядела величественно и даже богато, если не смотреть на бедные кварталы. Они больше походили на бразильские трущобы. Я даже пару кругов сделал над городом, впрочем, ко дворцу приближаться не стал, мало ли чего. Конечно, с такого расстояния мне маги не страшны, но не хотелось, чтобы император потом претензии высказывал, ну его, и так проблем хватает.

Разумеется, люди внизу меня заметили, только не испугались, видно уже наслышаны о грифоне или приняли за птицу. Пришлось немного снизиться, потому что я никак не мог найти свой дом с такой высоты, в ремесленном квартале они все были похожи друг на друга. Может и правда в богатом квартале купить себе особняк, в этот даже всю охрану невозможно расселить, постоянно часть в гостинице останавливается.

Пока добирался до столицы, постоянно смотрел вниз, вдруг отряд ещё не успел добраться. Но видимо Лерон на самом деле поторапливал людей, потому что не заметил я своих, слишком отряд приметный, не мог не заметить. В нём больше тысячи воинов и это только моих, сотня гвардейцев, да ещё и кареты с архимагами, так что даже на большом расстоянии можно было бы приметить такую колонну.

Когда грифон стал опускаться, внизу началась непонятная суета. Часть людей стали удирать, а часть, наоборот, поспешили к предполагаемому месту посадки. Уже стало понятно, что мои люди добрались, вон какая толпа воинов мой дом охраняет. Некоторые стали растаскивать телеги, чтобы побольше места было для грифона, всё же габариты у него серьёзные.

Мой дом изменился, появился высокий метра в три высотой забор, да и выглядеть он стал посвежее, как будто покрасили, хотя почему как будто, на самом деле, всё покрашено и помыто. Сразу видно, Ральф тут без дела не сидел. Естественно, Лерон остановился в моём доме и тоже выскочил встречать.

— Добрый день, господин герцог! — Обрадованно воскликнул воин, подходя ко мне. — Как добрались?

— Ты знаешь, гораздо лучше, чем на лошади, — улыбнулся я. — Не говоря уже про скорость. Вы как, сферу доставили, проблем не было?

— Всё хорошо, господин герцог, приехали два дня назад, господин Рагон с гвардейцами сразу же отправился к императору, сферу решил отдать лично.

— А Хокон где? — Поинтересовался я.

— Он поехал в Ваше имение под столицей, Вы же приказали и там безопасность наладить.

Тем временем за забором начала собираться толпа, видно на грифона пришли посмотреть. Один невоспитанный мужичок даже на забор решил забраться, чтобы посмотреть, что внутри происходит. Один из воинов тут же перетянул его плетью и он с воплем упал вниз.

— Господин герцог, а Вы долго до столицы добирались? — Поинтересовался Лерон, видно любопытно ему было, как это лететь на грифоне.

— Два с половиной дня, — ответил я. — Очень он быстро летает. — Долетели бы быстрее, но на ночлег останавливались.

— Невероятно, — прошептал Лерон и даже с каким-то уважением посмотрел на грифона.

— Ладно, — поморщился я, услышав, что шум усиливается. — Ну что, наладили вы тут охрану?

— Да, — кивнул воин. — Дом небольшой, поэтому придётся дружинникам на улице дежурить круглые сутки, больше ничего не могу предложить, да и Хокон тоже. Он вообще был сильно удивлён, когда узнал, что это Ваш дом, думал, что Вы в богатом квартале имением владеете.

— Думаю, нужно заняться этим вопросом, — вздохнул я. — Это никуда не годится, когда даже воины не могут в доме поместиться. Не хотел раньше на подобное деньги тратить, но видимо придётся.