Герцог

Глава 13

Домой я возвращался опять на грифоне, несмотря на то, что нужно было сопроводить большой обоз, но у меня ведь для этого дружина есть. Они доставят пушки, снаряды и огненный припас к ним до герцогства. На этот раз летел без остановки, даже не ел по дороге, это дало возможность добраться до своей столицы в течение полутора суток. Хотя не очень мне понравился ночной перелёт, вообще ничего внизу не видно, поэтому всегда казалось, что можем врезаться в какую-нибудь гору или возвышенность. Ещё Рагон испортил настроение, когда сообщил, что грифоны плохо видят в темноте.

К счастью, ничего страшного не произошло, мой питомец как будто чувствовал, когда я засыпал, начинал громко клекотать. Впрочем, это случилось всего пару раз за весь перелёт.

А вообще летать на грифоне мне очень понравилось, невероятная экономия времени. После посещения столицы, я стал передвигаться по своим землям исключительно на нём. Сначала отправлялась охрана в то место, куда я хочу полететь, а потом выдвигался я. Так что теперь у меня стало гораздо больше свободного времени.

Отряд прибыл через полтора месяца, Лерон, который должен был заниматься моей охраной вместе с Хоконом, не стали сопровождать мои орудия, а с небольшим охранением прибыли раньше основного отряда. Впрочем, прошло всё это довольно буднично, я даже этого как-то и не заметил, углубившись в изучение книги с неизведанного материка. Наконец-то можно заняться тем, что я хочу, а не удовлетворять императорские хотелки.

Мне хотелось создать какую-нибудь магическую тварь своими руками, этим же хотели заняться и остальные архимаги. Кстати, они прибыли спустя два месяца, видно до этого свои дела утрясали. Ранос вообще едва не стал наставником в магической школе, довелось мне послушать его разговор с императором, мужчина отбрыкивался от этой сомнительной чести всеми силами. Учитывая, что он тоже прибыл ко мне в столицу, выходит, что у него получилось избежать этой участи.

Если я и Рагон продолжали изучать книги, то Раст уже вовсю начал создавать свою нежить. Если честно, мне его изыскания сильно не понравились, потому что в место силы начали приводить преступников, пришлось поговорить с архимагом. Из-за его работы мы с ним даже немного поругались после очередных воплей несчастных. Такое ощущение, что мой дом превратился в пыточную, только пытали не в подвалах, а прямо на улице. Во время очередного обеда пришлось поднять этот вопрос.

— Раст, у меня тут не пыточная, что ты там с этими бандитами делаешь? — Поинтересовался я у архимага.

— Создаю магическую тварь, — пожал он плечами. — Сам же архимаг, прекрасно знаешь, какие у нас заклинания.

— Тогда делай так, чтобы они молчали, а не орали на весь город, — буркнул Рагон. — Ты тут вообще-то не один.

— Вообще-то я тоже принимал участие в создании места силы, — возмутился некромант. — У нас договор и я его выполнил.

— Выполнил, — не стал спорить я. — Только я пошёл тебе навстречу, помня твою поддержку, но ты сейчас не вылезаешь с места силы, а договор у нас был немного другой. Не надо так глазами сверкать, просто сделай как-нибудь так, чтобы твои подопытные не кричали. У меня, если ты не заметил, тут детей полно, которые скоро заикаться начнут от этих воплей.

— Хорошо, — вздохнул некромант, — нежные такие все стали. Ладно господин герцог, но ты-то, Рагон, должен быть на моей стороне, сам, что ли, подобного не делал?

— Делал, — пожал плечами наставник. — Но не постоянно же подобным заниматься, нет во мне столько ненависти к своим ближним.

В общем, не знаю, что там Раст проделал, но криков мы больше не слышали. Несколько раз проверял место силы, опасаясь, что он мне там всё кровью зальёт, но нет, крови вообще не было. Зато удалось увидеть его творение — какая-то бесформенная туша лежала возле места силы, благо, что люди этого не видели.

— Что это за ерунда? — Удивился я, увидев это «невероятное» магическое создание.

— Сам ты ерунда, — обиделся за своё творение Раст. — Это сильная нежить, а на внешний вид не смотри, это всего лишь кокон, который нужно напитывать энергией.

Нужно отметить, что так называемый кокон был кожаный, размер у него был небольшим по сравнению с тем количеством людей, которые пошли на его создание.

— А можешь хоть картинку показать, что из этого должно получиться? — Спросил я. — Очень любопытно, как-то габариты не впечатляют.

— Потом посмотрите и содрогнётесь, — самонадеянно заявил Раст. — Твой грифон тоже сначала не создавал впечатление грозного хищника, поэтому не надо так ехидно улыбаться.

— То есть твоя мерзость потом ещё и расти будет? — Спросил Рагон, который тоже присутствовал при этом разговоре.

— Что значит мерзость? — Возмутился Раст. — Возможно, это будет сильнейшая тварь, которую когда-то создавали некроманты. Ещё завидовать мне будете.

— Пока точно завидовать нечему, — хохотнул наставник. — Твоё творение больше похоже на кучу, которую оставила очень большая лошадь.

— Так, всё, проваливайте отсюда, мне работать надо, — разозлился некромант. — Ничего не понимаете, только ржать и можете, сами бы хоть что-то попытались сделать. Может она даже сильнее вашего грифона будет.

— Ну-ну, посмотрим, — не смог я сдержать улыбки.

Сразу делать какое-нибудь сложное магическое создание я не собирался. У меня в книгах было множество разных тварей, выбрал одну из простых по сравнению с остальными, но полезную. Что-то вроде лошади, даже чем-то похожую, но это создание было намного неприхотливее и умнее. Его можно и как боевую лошадь использовать, и для крестьян очень полезная, хотя бы потому, что не нужно для прокорма заготавливать прорву овса. Потом если с этими магическими животными всё получится, займусь чем-то более серьёзным, а сразу замахиваться на сложных магических тварей не хотелось, пусть Раст этим страдает. К тому же я хотел сделать несколько штук для того, чтобы размножались. Так, глядишь, лет через двадцать будет целый табун, можно будетпродавать. Думаю, что неплохой доход будет.

Вообще, если не рассматривать магических животных только как защитников, то можно много хорошего для своей земли сделать. Если бы у нас в империи было много мест силы, то она бы уже сейчас шагнула в золотой век, навсегда бы забыли о голоде, много полезных тварей можно делать и разводить. Меня ещё удивляло, почему на неизведанном материке вроде бы и мест под посевы мало, но никто не голодает. Скорее всего, не только магических защитников создают. Почему-то архимаги только и озабочены тем, чтобы себя как можно сильнее сделать, плевать им на окружающих, главное, чтобы все смотрели и видели, что великий и непобедимый одарённый идёт.

Ранос тоже что-то делал, но сообщил, что ему ещё долго до создания, не всё готово. Для того чтобы создать магическое животное, нужно выучить много заклинаний. Даже мне для создания самого простого существа с десяток заклинаний нужно использовать, благо, что они не сильно сложные. В общем, первым свою задумку исполнил Раст, который последнее время иногда даже ночевал в месте силы, так переживал, что у него ничего не получится, всё-таки все мы занимались подобным в первый раз, раньше такой возможности не было.

На свою беду вылупился, если можно так сказать, его магический защитник, когда меня рядом не было. Произошло это в месте силы и некромант сразу же поволок его наружу, забыв, что у меня и другие магические создания есть, которые охраняют замок и кого-то ещё терпеть в своём доме не собираются. Я в это время беседовал со своим казначеем, который отчитывался о тратах, тут меня от такого важного дела отвлёк один из стражей.

— Господин герцог! — Выдохнул воин. — Вам бы на улицу выйти, там Ваши питомцы сейчас нежить на куски разорвут.

— Какую ещё нежить? — Не понял я.

— Ту, которую господин архимаг создал.

Пришлось спешно идти к месту силы, около которого, судя по шуму, развивалось главное действие. Естественно, тут уже собралась большая толпа людей, которые с любопытством смотрели на то, как мой грифон прижал к земле непонятное существо, а когда оно пыталось вырваться, бил его своим клювом.

— Что случилось? — Подошёл я к Раносу, который находился тут же. Отзывать грифона я не спешил, он у меня просто так не нападёт.

— Да вон Раст решил похвастаться своим созданием, даже нас позвал, а грифон не оценил его стараний, тут же атаковал.

Ну да, Рагон тоже был здесь, он сейчас хохотал, наблюдая за тем, как непонятное создание пытается хоть как-то побороть моего питомца. К тому же грифону немного помогали гархи, без особого энтузиазма трепали это нечто зубами, аккуратно, стараясь не нанести увечий, видно за компанию веселились. Вокруг Дайо бегал Раст, не зная, как помочь своему защитнику.

— Что тут происходит? — Поинтересовался я, мой голос услышал некромант.

— Убери своего грифона! — Заорал он. — Сам, что ли, не видишь, что происходит?!

— Вижу, — кивнул я. — Похоже, эта тварь хотела кого-то атаковать, за это и поплатилась.

— Никого он не атаковал! — Взвизгнул Раст. — Убери грифона, очень тебя прошу!

— Ты же говорил, что твоя магическая тварь будет сильнее, — отсмеявшись, заявил Рагон. — Пусть сам освободится.

Ничего некромант на это не ответил, только злобно посмотрел в сторону универсала.

— Дайо, отпусти его, — приказал я грифону и он тут же отошёл в сторону, то же самое сделали гархи.

Питомцы столпились вокруг меня и пригнулись к земле, готовые броситься вперёд, если будет угроза хозяину. Тем временем Раст начал хлопотать вокруг своего питомца, которого основательно помяли.

Несмотря на то, что нежить быстро проиграла схватку, которой, по сути, не было, магическая тварь выглядела внушительно. Но возможно, что она вообще не сопротивлялась. Она была похожа на человека, рост явно больше трёх метров, четыре мускулистые руки, когтей на них не было. Зато имелся ряд острых как иглы зубов, с которыми никому не захочется знакомиться ближе. Ушей не было, хотя отверстия, которыми она может слышать, в наличии имелись, голова полностью лысая, глаза белые, как будто он был слепым. Самое удивительное, что это создание вертело головой и рассматривало окружающих. Ещё за спиной у него торчали два больших перепончатых крыла, сейчас сильно помятых.

— Он ещё и летать умеет? — Поинтересовался я у Раста, подходя поближе.

— Конечно, — кивнул некромант. — Я хотел посмотреть, как он будет летать, только грифон этому помешал. Видно не понравилось ему, что кто-то ещё кроме него может подниматься в воздух.

Ранос с Рагоном тоже подошли поближе и стали рассматривать это чудище.

— Раст, ты же понимаешь, что если это чудовище навредит кому-то в моём герцогстве, то оно умрёт? — Спросил я у некроманта, который продолжал хлопотать вокруг своего создания, сейчас он ему расправлял крылья.

Ответить архимаг не успел, за него это сделала нежить.

— Я создан, чтобы защищать своего господина и никого без приказа убивать не буду, — заявило оно.

Наступила гробовая тишина, видно от удивления все свои челюсти на пол уронили.

— Даже так? — Удивлённо сказал Рагон. — Он у тебя разумный, что ли?

— Сам не видишь? — Довольный произведённым эффектом спросил Раст. — Разумный, возможно, поумнее тебя будет.

— Признаюсь, удивил, не ожидал, что у тебя что-то подобное может получиться, — покивал Рагон. — Надо же, третий раз в своей жизни вижу говорящую нежить.

— Это вы его ещё в бою не видели, — задрал нос некромант. — Иначе были бы удивлены ещё больше.

— Это мы как раз видели, — ухмыльнулся Ранос, который тоже был удивлён, — как-то не впечатлились.

— А, — отмахнулся как от назойливой мухи Раст. — Грифон считается вершиной среди магических животных. Было бы у меня больше времени, то обязательно сделал бы что-то посерьёзнее. Да и вообще, я хоть и придумал это создание, но даже и не мечтал о том, что когда-нибудь его сделаю.

— Тебя как зовут? — Спросил я у существа, но ответа не получил, оно лишь перевело взгляд на своего создателя.

— Будешь Сарго! — Торжественно заявил некромант.

— Идиотское имя, — тут же сделал вывод Рагон.

— Не важно, какое имя, главное — мощь, а он у меня должен быть сильным. Кстати, господин герцог, Вы не могли бы приказать своим мастерам, чтобы они ему доспехи сделали и мечи по руке?

— Хорошо, — кивнул я, — отдам распоряжение, не думаю, что на это много времени уйдёт. Кстати, он через несколько месяцев не развалится? Тут же у нас не мёртвое пятно.

— Да в том-то и вся прелесть, — взмахнул руками некромант. — Ему не нужно мёртвое пятно, он и так будет жить, пока не убьют. За своих людей можете не беспокоиться, в нём нет ненависти к живым.

— Я создан для того, чтобы охранять своего господина, — повторило создание.

— Ты кроме этого умеешь ещё хоть что-то говорить? — Полюбопытствовал Рагон. — Или только одну фразу произносить можешь?

— Сарго знает много слов, — заявила нежить, — а в будущем узнает ещё больше.

— Ишь, какой любознательный, — усмехнулся Рагон, а после обратился к некроманту. — Что-то он у тебя маленький какой-то, а народу на его создание много ушло.

— Магия, — пожал плечами Раст. — Думаешь, на гархов мало материала ушло? Ладно, посмотрите на моего красавца после того, как он будет в доспехах, тогда он будет выглядеть ещё внушительнее.

— Только пусть твой «красавец» вон из того строения не выходит, — предупредил я. — Не хватало ещё, чтобы у меня тут нежить разгуливала.

— Да он не станет на людей нападать, — возмутился такому отношению к своему созданию Раст. — У тебя же гархи по двору бегают и ничего, никого не трогают.

— Гархи мои и к тому же они показали, что на самом деле никого не тронут, мне довелось в этом убедиться. От этого создания я не знаю чего ждать, посмотри, как грифон на него уставился, в следующий раз я могу просто не успеть.

В следующий раз Раст снова собрал нас во дворе, когда его нежить уже имела броню и мечи. Нужно отметить, что на этот раз она выглядела намного солиднее и грознее. Постарались мои мастера на славу, только возникали сомнения, что это существо может подняться в воздух. Этот же вопрос заинтересовал и Рагона.

— Он у тебя взлететь сможет? — Спросил универсал. — Что-то много ты на него железа навесил.

Тут он был прав, было видно, что доспехи намного толще, чем носят воины, к тому же мечи были раза в два больше, чем у людей, а значит и весили немало.

— Взлетит, — с уверенностью в голосе сказал некромант, а после обратился к своему созданию. — Ну-ка, Сарго, покажи, что ты умеешь.

Крылья у нежити уже были в порядке, Раст его подлечил, если это можно так назвать. После команды мертвяк замахал крыльями, причём очень быстро, грифон так не мог. Кстати, как только он попытался подняться в воздух, мой питомец начал недовольно клекотать, пришлось его успокаивать, чтобы снова не напал.

Нежить немного полетала по двору, не сказать, что быстро, может просто опасалась кого-то случайно с ног сбить, а высоко в воздух она не поднималась.

— Крыльями машет как муха какая-то, — заявил Рагон.

— Посмотрим, что у тебя получится, — отмахнулся от универсала некромант, — пока ты только болтаешь. Кстати, господин герцог, давай проведём поединок, пять твоих гархов против моего красавца.

— Нет, — покачал я головой. — Не хватало ещё своих питомцев под удары нежити подставлять.

— Чего так, неужели боишься? — С ехидцей в голосе спросил некромант. — Не переживай, я прикажу Сарго, чтобы он твоих зверюшек не добивал.

— Давай против грифона, — предложил Рагон. — Грифон летать умеет, как и твоя дохлятина.

— Нет, — тут же сдал назад Раст, — грифон слишком силён, да и холодным оружием ему трудно урон нанести.

— Ты если так хочешь проверить боевые возможности своего создания, то лучше на границу с вадагами езжайте, — посоветовал я. — Там работы всегда хватает.

— Точно, — поддержал меня Рагон, — заодно под ногами со своим дохляком путаться не будешь.

Расту наша идея понравилась, уже через два дня он убыл на границу, но обещал вернуться после испытаний. Как он сообщил, скорее всего, будет его улучшать. Только тут уже возмутились остальные архимаги и посоветовали ему вообще не возвращаться. Мол, теперь место силы будет занято другими более умными и опытными одарёнными.

Если честно, я уже начал забывать о том, что у меня есть враги, развивал своё герцогство, учил заклинания. Только вот мои недруги меня в покое оставлять не захотели, причём удар пришёлся не по мне, а по моей сестре. Видно решили, что пока до меня добраться нет возможности, решили таким образом вывести из себя.

От графа Люкоса, мужа моей сестры, примчался гонец, по его виду сразу же стало понятно, что принёс он не радостную новость.

— Господин герцог, — мужчина низко поклонился, — беда, на Вашу сестру напали.

— Что с ней, я вскочил с кресла, в котором сидел.

— Госпожа графиня жива, а вот её ребёнка спасти не удалось.

Лана была на последнем месяце беременности, вот-вот должна была родить второго ребёнка.

— Кто посмел, узнали?

— Убийцу схватили, она успела крикнуть, стража сразу же прибежала, бандит хотел с жизнью покончить, но не дали подохнуть этой твари, господин граф сейчас его допрашивает.

— Сюда его, сам допрошу! — Приказал я. — Ну, если не подохнет раньше времени.

Я немного побродил по замку и отправился на грифоне к графу, чтобы свою сестру проведать. Мать с отцом тоже собирались, но я велел сидеть им в замке, мало ли, вдруг специально из города выманивают, не хватало ещё их потерять. Впервые в этом мире потерял близкого человека, родственника. Лерон пытался меня отговорить, мол, подожди, герцог, сейчас отправим туда отряд, а потом и Вы прилетите. Только увидев моё состояние, настаивать не стал.

— Сам не допрашивай, — посоветовал мне Рагон. — Давай его сюда, есть у меня пара заклинаний, благодаря которым самые упёртые говорить начнут.

К вечеру я был в замке графа, благо, что лететь было недалеко. Первым делом навестил сестру, которая находилась в своих покоях. Состояние у неё было отвратительное, она даже на меня внимания не обратила, так сильно была расстроена потерей ещё не рождённого ребёнка. Лежала в кровати, глядя в потолок, рядом суетились слуги, был и маг жизни, который сидел на стуле. Он только виновато развёл руками, мол, сделал всё, что мог, да и самому мне было видно, что сестра здорова, скорее всего, сказывается нервное потрясение. Попытался с ней поговорить, да куда там, лежала как мёртвая, даже не моргала.

Слуга проводил меня в подвал, где держали убийцу. Едва только дверь открылась, как я услышал громкий крик и увидел толпу людей во главе с графом, которые стояли около связанного мужчины. Учитывая, что пленный ещё не в петле, значит, ничего не рассказал, гонец явно скакал не один день.

Моё появление заметили, граф, который уже немного успокоился, поклонился.

— Ну что, молчит эта тварь?

— Да, господин герцог, — ответил граф. — Крепкий оказался, ну ничего, теперь вся его жизнь превратится в страдания, подохнуть маги жизни ему не дадут, пока всё не выложит.

— Люкос, собирайтесь вместе с моей сестрой, у меня какое-то время поживёте, думаю, что с родителями Лана быстрее в себя придёт.

— А с этим что? — Кивнул на убийцу граф.

— А эту кучу дерьма возьмём с собой, есть там у меня умельцы, которые ему язык развяжут.

— У меня тоже есть, — нахмурился парень.

— Маги у тебя есть, которые пытать умеют, нет? Вот тогда не спорь и охрану возьми побольше. Мало ли что в дороге может случиться. Тем временем убийца, с которым поработал маг жизни, пришёл в себя.

— А вот и господин герцог пожаловал, — криво усмехнулся он. — Надо же какая честь для простого человека.

С этими словами убийца плюнул мне в лицо, как и попасть-то умудрился.

— Надеешься лёгкую смерть получить? — Поинтересовался я, невозмутимо вытерев лицо. — Это ты напрасно, уверяю тебя, всё, что тут происходило, это только разминка, просто подготовили тебя немного, дальше ты узнаешь много чего интересного. И да, подохнуть тебе просто так никто не даст, как и сойти с ума. Теперь около тебя будет дежурить лучший маг жизни, так что цени мою заботу.

— Рагон пытать будет? — С надеждой в голосе спросил граф, всё же слухи о моём наставнике ходили разные.

— Он, — кивнул я. — Жаль, что Раст уехал, говорят, что некроманты в пытках тоже мастаки, но ничего, я тоже некромант, так что вместе что-нибудь придумаем, да и Ранос помощь окажет. Кстати, хорошенько свяжите эту кучу дерьма, пожалуй, я его на грифоне к себе в замок доставлю. Путь неблизкий, нехорошо будет, если он во время пути станет отдыхать, да и мне не терпится приступить к делу.

— Господин герцог, Вы с Ланой говорили? — Спросил меня граф. — Она с самого нападения вообще не разговаривает, может Вам получилось что-то сделать? Маги ничем помочь не могут.

— Нет, не говорил, — вздохнул я. — Не переживай, там мама с отцом приведут её в порядок, думаю, со временем она успокоится.