Герцог

Глава 15

Хокон вернулся через два с половиной месяца, подробности я у него не выяснял, незачем это. Меня устраивало то, что всё прошло удачно, а моего человека никто не заметил. Уверен, что те, кому нужно, сами догадаются, кто отдал приказ на ликвидацию графа. Конечно, очень хотелось и герцогине головёнку открутить, но до неё у меня добраться не получится, руки коротки. Да и вообще, она же с императорского дворца не выходит, а если и выйдет, то её лучше не трогать, у неё есть муж, который точно будет искать виновника. Уверен, что у него в подчинении умные люди имеются, которые смогут до правды докопаться.

Сестра вместе со своим мужем так и жили у меня, не было у него возможности такую же охрану наладить. Я просто ему сообщил, что виновник обязательно понесёт наказание, но детали рассказывать не стал, как и то, кто виновен в смерти его ребёнка. Парень, конечно, настаивал, но удалось его убедить, что лучше бы ему в это дело не ввязываться. Он был не сильно этим доволен, но спорить не стал. Лана понемногу приходила в себя, так что и у меня, и у моих родителей хоть немного отлегло от сердца, слишком у неё до этого вид был плохой.

С утра до позднего вечера я снова стал пропадать в месте силы, благо, что никто не мешался. Всё же приступил к созданию магического существа, название которого было простым — «магическая лошадь». У меня всё уже было готово, отвлекался только на зарядку защитных амулетов, которые продолжали требовать канцелярские. Хорошо, что пока мы возились со сферой, меня и Рагона по этому поводу не тревожили, иначе прибили бы кого-нибудь из этих попрошаек.

Вообще, процесс создания походил на варку какого-то зелья, судя по ингредиентам. Несведущий в этих делах человек также мог предположить, что я занялся некромантией, иначе зачем мне нужны толчёные кости животных, кровь и прочее. Для создания требовались даже некоторые травы, благо, что найти их труда не составило.

Много лошадей сложили головы, чтобы у меня набралось нужное количество, пришлось произносить специальные заклинания, чтобы они не пропали. То же самое требовалось делать и с другими ингредиентами, даже над костной мукой нужно было поработать, всё это входило в подготовку.

Самое интересное началось, когда я начал создавать магическое животное, скажем так, перешёл к финальной стадии. Двое суток я не выходил из места силы, нельзя было прерывать процесс. Сначала мне показалось, что ничего не вышло, потому что на полу сначала появилась непонятно чем воняющая большая лужа, которая почему-то не растекалась, а вздувалась, хотя было видно, что это жидкость. Рагон знал, что я уже перешёл к финалу и пришёл посмотреть, но никак не вмешивался. Несмотря на его долгую жизнь, опыта в создании магических существ у него не было, хотя литературы на эту тему он прочитал довольно много. Лужа понемногу начала зеленеть, потом превратилась во что-то наподобие студня, огромного, примерно в метр высотой.

Самое печальное, что я не мог понять, должно ли так быть или я что-то напутал. Дело в том, что архимаги прошлого не потрудились объяснить, как происходит сам процесс, просто указывали, какие заклинания нужно при этом читать. В общем, работал наугад, надеялся, что это не шутка архимагов древности. Всего в финальной стадии требовалось прочитать двенадцать заклинаний, а потом получившийся результат напитывать магией, пока не получу желаемое.

После каждого заклинания нечто, которое у меня получалось, меняло свою форму и окраску. Когда осталось произнести всего пару заклинаний, студень растёкся почти по всему полу, мне даже пришлось немного отступить.

— Больше на коровью лепёшку похоже твоё творение, — глубокомысленно сообщил мне Рагон, продолжающий наблюдать за процессом, нужно будет тоже ему мешать.

Я и сам видел, что ни фига у меня арабский скакун не получился, только зубами скрипнул с досады, неужели столько сил потрачено напрасно? Впрочем, прекращать я не стал, хотя уже чувствовал усталость, понятно, почему без места силы невозможно создать магическую тварь, заклинания нужно произносить друг за другом почти без паузы.

После последнего заклинания бесформенное нечто стало напоминать кокон, только ярко-зелёный. Сил у меня почти не осталось, пришлось обратиться к Рагону.

— Накачивайте его магией! — Крикнул я ему, бессильно опускаясь на пол.

Архимаг спорить не стал, тут же приступил к делу, а когда я восстановил силы, то сразу его сменил, благо, что не нужно было напитывать этот кокон быстро. Наставник ушёл, а я ещё двое суток сидел возле кокона, напитывая его магией, и ждал, когда у меня родится необычный жеребёнок, только вот не торопился он появляться на свет. Когда я уже потерял всякую надежду, потому что вышли уже все сроки, этот кожаный кокон наконец-то начал шевелиться. Я тут же прекратил напитывать его магией и стал наблюдать. Шевеление продолжалось, такое впечатление как будто цыплёнок пытается пробить скорлупу. Хотел даже помочь и разрезать ножом, но решил этого не делать, в книге об этом ничего не говорилось.

Примерно минут через пять на свет появилось существо очень похожее на жеребёнка, мало того, оно было не одно, их было два. Причём оба этих создания было ярко-зелёного цвета.

— Получилось? — Услышал я вопрос, из-за которого даже вздрогнул, снова Рагон пришёл.

— Вроде бы, — кивнул я. — Только цвет какой-то странный.

— А в книге об этом ничего не написано?

— Нет, про цвет там не сказано, как и про то, что сразу пара должна была появиться. Я ещё удивлялся, почему вроде бы одно из простых магических животных, а столько сил на него нужно потратить.

Тем временем жеребята кое-как встали на ноги и стали осматриваться по сторонам.

— Чем их кормить-то? — Полюбопытствовал я. — Молоком?

— Явно не мясом, — хмыкнул архимаг. — И для чего ты из-за этого возился? Простые жеребята, только цвет интересный, у девок будут пользоваться популярностью.

Долго рассматривать этих животных я не стал, слишком сильно устал, да и не спал долго, поэтому кое-как мы совместными усилиями вывели их из места силы. Естественно, тут же образовалась толпа, которая начала обсуждать чудных животных, точнее их цвет, потому что от лошадей они мало чем отличались, только цветом, ну ещё грива была очень густой как и хвост. Уши большие и не стояли, а висели. Тут же отдал их конюхам, они должны были за ними ухаживать, в этом я им не помощник. Сам понятия не имел, как за такими животными ухаживать, к тому же в книге об этом тоже ничего не было. Надеюсь, что ничем уход за этими существами не отличается от ухода за простыми жеребятами.

Не хотелось бы, чтобы мои первые творения померли, слишком много сил в них вложил. А вообще мне понравилось что-то создавать, это не по империи ездить, тут гораздо интереснее. На следующий день я проверил, как поживают мои магические существа. Всё было в порядке, ничем они от простых лошадей не отличались, конюхи справлялись, им такую работу выполнять не в первой. Я решил попробовать сделать кого-нибудь ещё, но пока эти жеребята не подрастут, больше подобным заниматься не буду, нужно сначала результат посмотреть. К тому же их появилась пара, возможно, от них будет потомство, если им, конечно, не помешает то, что они вроде бы как брат с сестрой.

Спустя две недели после такого радостного события пришла если не беда, то серьёзная неприятность. О ней мне сообщила моя супруга, которая ворвалась в мой кабинет как фурия.

— Стэн! — Воскликнула она. — Наш сын стал одарённым.

Много сил мне потребовалось, чтобы не выматериться, вроде бы и радостная новость, да только мне она не нравилась. Ему придётся ехать в столицу в нашу магическую школу, а у меня в столице много врагов. Если до меня не смогли добраться, то могут на сыне отыграться. Радовало только то, что вместе с ним поедут ещё одарённые из моего герцогства, были среди них и простолюдины, и благородные. Кстати, каждый год из моего герцогства в столицу уезжали одарённые, мало того некоторые уже вернулись и поступили ко мне на службу. Дело в том, что я взял на службу много бывших рабов, вот у них иногда рождались одарённые дети.

Рагон предпринял попытку меня успокоить, мол, ничего страшного не произойдёт с моим сыном, в магическую школу никого не впускают. Что же касается учеников, которые могли бы вызвать его на дуэль и убить, то тут тоже всё в порядке. Дело в том, что сейчас в школе было несколько учеников из моего герцогства, которые подавали надежды, так что прикроют моего маленького сына если что. Тем более им будет за радость лишний раз попасться ему на глаза, также можно и в ближнюю свиту к нему попасть, всякое бывает. А если получится помочь, то и герцог этого не забудет.

Не отправлять своего сына в имперскую магическую школу тоже было нельзя, за это строго наказывали, причём не обращали внимания на статус. В общем, пришлось известить о том, что у меня сын одарённый и заняться его обучением. Благо, что время до начала учебного года ещё было. Радовало, что ему уже было восемь лет и к труду он был приучен. Мэрки обучали его сражаться с мечом, а теперь он полностью переключился на магию. К воспитанию подключился и Рагон, у которого опыта в обучении было побольше, чем у меня, он всё же не одного мага воспитал. У Стэнаса было преимущество перед другими одарёнными, его можно было учить в месте силы, поэтому он не так сильно уставал как я в своё время.

К сожалению, таких талантов как у меня у него не было, обучение шло медленно, несмотря на все наши старания. Наставник сразу мне сообщил, что маг из него будет средний, хотя благодаря зельям, которые у меня были, в будущем его можно будет хорошенько подтянуть. Я хотел сразу с их помощью своего наследника обучать, но Рагон только пальцем у виска покрутил, мол, испорчу парня.

В этом году в моём герцогстве появилось ещё восемь одарённых, причём пятеро — в моей столице. Это не удивительно, почти все маги жили в городе, старался их держать поближе. В деревнях имелись в основном маги жизни, чтобы помогать крестьянам. В общем, всех появившихся одарённых собрал у себя в замке и стал ждать отряд из столицы. Моему сыну охрана была не нужна, со своим отрядом его отправлю, и гонца к Ральфу пошлю, чтобы присматривал за кровиночкой.

Пока ждали отряд из школы, все мои одарённые успели друг с другом познакомиться, Стэнас был самым младшим, но несмотря на это, его старшинство признали все, всё же сын герцога да ещё и наследник. Рагон тоже не остался от моих проблем в стороне, послал письмо директору магической школы и объяснил ему ситуацию, что могут специально попытаться убить.

Директор магической школы даже прислал ответ с возмущениями. Все в империи знают, что будет с учеником за убийство, а на дуэлях сейчас смерти не допускают, приказ императора. Это, конечно, успокаивало, но как-то слабо, а сделать я ничего не мог, меня в магическую школу не пустят. Впрочем, репутация у меня не как у Рагона, но даже идиоту понятно, что убийство своего сына я с рук никому не спущу. Мне уже доложили, что в столице ходят слухи, будто за нападение на свою сестру я лично графу кишки выпустил. Благо, что император этим слухам не поверил, когда из канцелярии ко мне приезжали за защитными амулетами, эту тему не поднимали. Всё равно после отъезда сына ждал из столицы тревожных вестей, на душе было неспокойно. И всё-таки дождался, благо, что конкретно моего наследника они не касались.

*****

— У тебя всё готово? — С тревогой в голосе спросила вдовствующая императрица у герцога.

— Да, Ваше императорское величество, — кивнул мужчина. — Все люди на постах верные, можно начинать.

Женщина уже давно хотела заменить своего сына на троне, только не могла найти помощников, да и не доверяла почти никому. Всё же её сын владеет магией разума, мог у любого гвардейца мысли прочитать, тогда и она своей головы не сносит. Когда же командующий гвардией стал её любовником, всё стало намного проще, тем более мужчина сам как-то заявил, что был бы рад, если на трон сядет такая умная женщина. Вроде бы и говорили в шутку, но после стали довольно часто возвращаться к этой беседе. Когда арестовали подругу вдовствующей императрицы, а после вообще выгнали её из дворца с запретом посещать столицу, то женщина решилась и заявила, что сделает герцога своим мужем, если он поможет убрать императора, то есть убьёт его.

— Защитный амулет на тебе? — Спросила женщина, которую сильно трясло. — Ты понимаешь, что если ничего не получится, то мы с тобой умрём?

— Успокойтесь, Ваше императорское величество, — улыбнулся мужчина, который выглядел намного спокойнее, — убивать я умею, а амулет вообще никогда не снимаю, не переживайте. Главное, чтобы Ваш внук Вам трон передал, мало ли.

— С ним проблем не будет, — махнула рукой женщина. — Ладно, иди, да помогут тебе боги.

Император находился в своём рабочем кабинете, когда к нему вошли несколько гвардейцев. Глава государства ничего не успел предпринять, да и не был он готов к нападению, просто не ожидал подобного от человека, который помогал руководить ему страной много лет. Три гвардейца, среди которых был и герцог, тут же выхватили оружие и бросились на императора. Всё произошло так стремительно, что глава государства успел только метнуть огненный шар в напавших, прочитать более сложное заклинание у него просто не было времени.

Через несколько секунд всё было кончено, мужчина лежал на полу в луже собственной крови, а гвардейцы продолжали наносить удары, как будто опасались, что он восстанет из мёртвых. Прекратили они это занятие, когда в комнату вошла бледная вдовствующая императрица.

— Успокойтесь уже! — Гневно крикнула она. — Зачем на куски его рубите?

— Он маг, — отмахнулся герцог, из голоса которого сразу исчезло почтение. — Вам лучше сделать скорбный вид, Ваше императорское величество, всё же Вашего родного сына убили какие-то подлые негодяи. Все дворяне должны видеть Вас в расстроенных чувствах.

— Не переживай, сумею показать всю свою скорбь. Ладно, приберите тут, а я пойду с внуком поговорю, чтобы он не лез в наши дела.

Герцог кивнул двум гвардейцам, которые пошли следом за женщиной, в комнату к наследнику они вошли вместе с ней, чем сильно насторожили императрицу. Напали на наследника сразу же, у него не было никаких шансов, тем временем во дворце убивали и других людей, которые могли хоть как-то претендовать на трон. Герцог хотел убрать всех, кто мог претендовать на его место. Примерно через час всё было закончено, а вдовствующая императрица примчалась к командиру гвардейцев, который не сообщил ей, что убьёт всю родню императора, находящуюся во дворце.

— Ты что натворил, идиот?! — Закричала она с порога. — Ты понимаешь, что у всех убитых есть родня, которая нам этого никогда не простит?!

— Успокойся, — отмахнулся герцог. — Будут и те герцоги, которые нас поддержат, особенно, если мы им пообещаем увеличить их владения за счёт строптивых.

— А внука моего зачем убил, он и так нам не угрожал?

— Тебе нет, а вот мне… Я отвечал за безопасность императора и только за это меня могли бы вздёрнуть, не уберёг главу государства. Да и вообще, ты считаешь, что дворяне идиоты? Да они сразу же всё поймут, когда увидят меня около тебя. Не переживай, я уже послал в магическую школу надёжного человека, возможно, удастся переманить к себе всех архимагов.

К этому времени слух об убийстве императорской семьи уже пошёл по столице, утаивать такое не могли, да и не особо пытались. Повсюду ездили гонцы, которые сообщали прискорбную весть жителям, вся столица замерла в тревожном ожидании. Вдовствующая императрица как ближайший родственник подло убитого императора сообщила, что возьмёт управление страной в свои руки и приказывала всем герцогам явиться в столицу, чтобы присягнуть ей на верность.

К сожалению императрицы архимаги в магической школе её не поддержали, но и не стали противниками. Директор так и заявил, мол, если сможет взять власть в свои руки, то поддержим, а вмешиваться в кровавую междоусобицу не собираемся, у нас другая забота. Это когда герцоги бунт подняли, всё было проще, а тут вроде бы на самом деле имеет право сесть на трон. Да и не собирается империю на куски разрывать, так что останемся в стороне.

Это решение не сильно обеспокоило герцога, он был уверен, что не все его поддержат, только вот пушек, которые сейчас являются самым грозным оружием, у них нет, а у него есть и их много, столица стала совсем неприступной. Конечно, орудия также имеются и у герцога Зорана и их тоже хватает, да только его он с помощью императрицы планировал перетянуть на свою сторону. Орудия ещё имеет выскочка, вот он точно не станет слушать новую власть, понимает, что ему это смерти подобно, слишком императрица его не любит.

На улицах столицы пришлось усиливать стражу, потому что люди волновались, того и гляди бунтовать начнут. Слухи ходили один ужаснее другого, а многие во всеуслышание заявляли, что это императрица и командир гвардии убили императора и теперь в стране настанут тяжёлые времена.

Бывшего главу государства в народе любили, сказывались его многочисленные победы над внутренними и внешними врагами. По сути, за своё правление он смог снова объединить империю и уничтожить мёртвое пятно. В общем, для простого народа он был героем. Сначала на людей, в открытую ругающих новые власти, не обращали внимание, а потом начали казнить чуть ли не на месте, что не прибавляло любви к действующим властям. Вспыхнул бунт, который был жестоко подавлен гвардией, погибло несколько тысяч человек. Только тут гвардейцы перестарались, потому что большинство солдат были выходцами из этой самой черни, подобное поведение начальства им не понравилось. Власти были вынуждены отослать даже стражу за территорию богатого квартала, как говорится, во избежание неприятных инцидентов. Остались только воины, которые охраняли особняки господ, но и за ними тоже присматривали.

*****

Стэлла была напугана до дрожи в коленках. Едва только она узнала о смерти императора и его наследника, как тут же покинула императорский дворец и умчалась в свой, который ей подарил глава государства за верную службу. Благо, что никого из дворян силой не держали, выпускали всех желающих, многие такой возможностью сразу воспользовались.

Женщина не была политиком, хоть и крутилась постоянно в императорском дворце, но ей стало понятно, что сейчас императрице просто не до личных врагов, хватает и других дел. Но стоит показаться ей на глаза, как и сама Стэлла разделит участь главы государства. Отношения с детоубийцей у неё тоже были натянутыми, проще говоря, они друг друга ненавидели, но ничего не могли с этим поделать, теперь всё изменилось.

К сожалению Стэллы до этого момента она была полностью под покровительством императора, её как зеницу ока охраняла гвардия. Сейчас же ей даже десяток солдат для охраны не выделили, все были заняты. Благо, что кучер был свой, иначе пришлось бы самой на козлах сидеть. В её дворце гвардейцев уже не было, осталась только прислуга, которая тут же начала собирать свою госпожу в дорогу. Сама женщина села в кресло и стала думать куда поехать. В своё имение нельзя, оно недалеко от столицы, найдут и убьют, в этом она не сомневалась. Ехать к кому-то из герцогов и просить его о защите тоже нельзя, вдруг он присягнёт и выдаст её, а ведь детоубийца явно вспомнит про мага жизни.

Даже если герцог, к которому она поедет, не присягнёт на верность новой власти, то и в этом случае не будешь чувствовать себя в безопасности. У командира гвардии тоже есть войско, теперь оно будет с пушками, так что любого на колени смогут поставить. Остаётся герцог Зоран, за ним будешь как за каменной стеной, да и нового оружия у него хватает, к тому же солдаты точно с ним до конца будут. Только где гарантия, что он не присягнёт на верность убийце. Остаётся вредный сопляк Стэн, вот кто сейчас в таком же положении, как и она, только у него есть сильная армия, а у неё вообще никого, только в имении.

Кстати, женщина вспомнила и про то, что герцог купил себе дворец в столице, да ещё и больше, чем у неё, а там уже охрана есть. Можно обратиться к управляющему, чтобы выделил сопровождение для неё и её слуг, своих людей в столице она оставлять не собиралась.

Собравшись, женщина отправилась во дворец Стэна, благо, что располагался он недалеко. В столице кожей ощущалось напряжение, которое со дня на день должно было перерасти во что-то большее.

Едва только Стэллу запустили во дворец, видно не сочли её опасной, как она тут же потребовала у управляющего охрану, видно по старой привычке начала наглеть, впрочем, тут же натолкнулась на непонимание.

— Простите, госпожа, — удивлённо сказал Ральф, который встретил нежданного гостя. — А Вы, собственно, кто? И почему воины господина должны с Вами куда-то ехать? У них другие задачи, к тому же я не могу отдавать им приказы, у воинов есть сотники.

— Так зови сюда этих сотников, идиот, — разозлилась Стэлла. — И их семьи лучше пусть уезжают из города.

— Боюсь, что и они не смогут Вам помочь, им приказано охранять дом, к тому же сюда иногда приходит господин Стэнас, как же мы уедем?

— Точно! — Стэлла даже подпрыгнула от радости. — Тут же его сын учится! Значит так, готовьте всех воинов и их семьи к немедленному походу, надеюсь, чтобы спасти сына Вашего господина, личный приказ герцога вам не нужен?

— Если господин Стэнас прикажет, то выполним его приказ.

На этот раз Стэлла, ругая себя за скверную память, помчалась в магическую школу, знала же, что у герцога сын тут учится и забыла. Так даже лучше будет, вроде бы спасла наследника, точно за ворота не выставит, в противном случае мог бы.

У ворот школы стояла усиленная охрана, но женщину пропустили, пропуск у неё был, всё же она архимаг. Сразу же направилась к директору школу и попросила отпустить сына герцога домой. Она заметила, что у ворот школы стоят кареты, видимо остальные родители озаботились безопасностью своих чад и решили вывезти их из столицы, пока смутное время не закончится.

— Где Стэнас? — Напирала женщина на удивлённого директора. — Мне нужно его забрать.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Но если учесть, что сейчас ночь, скорее всего он спит, мне сбегать, посмотреть?

— Я его забираю, — заявила Стэлла. — Ему опасно тут находиться.

— У нас в магической школе подобного не принято, — пожал плечами директор. — Тебе ли это не знать?

— Да неужели? У ворот, как я посмотрю, другие родители имеются и они запросто своих детей забирают.

— Вот именно, госпожа, родители, — поднял палец вверх директор школы. — А ты ему кто, незнакомая тётя? Или я что-то не знаю про ваши отношения с герцогом?

— Очень смешно, — поморщилась женщина, а потом снизила тон. — Ты же понимаешь, что императрица прикажет убить его сына, когда он откажется ехать к ней на поклон, а он точно не поедет, я в этом уверена.

— А ты его, значит, спасти хочешь?

— Хочу, — кивнула Стэлла. — Я сама к Стэну собралась бежать, мне тут тоже опасно находиться. Ты должен понимать, что твою школу могут попытаться взять штурмом, обстреляют из пушек, скажут, что у вас сын предателя прячется.

Дальше всё было намного проще, мальчишка немного знал Стэллу, поэтому поверил, что нужно уезжать домой, да и директор посоветовал ему это сделать. Воинам, охранявшим дворец, тоже было приказано спешно собираться в поход. К утру уже всё было готово и они вместе со своими семьями отправились в герцогство Стэна. Такой отряд никого не удивлял, много людей после жестокого подавления бунта убегали из города. Чувствовали, что просто так это не закончится.