Герои меча и багов

Ход 4. Красный игрок

— …орки!..орки! — издалека доносились наполненные ужасом крики.

Анна стояла на краю леса. Было не холодно, но девушка зябко куталась в шкуру, взятую из жилища Сломанного Клыка — то единственное, что смогла найти, чтобы использовать вместо одежды.

Анна пристально смотрела вперёд, на обречённую деревню. На то, как волки несутся вперёд гигантскими прыжками. Как следом, немного отставая, бегут орки, улюлюкая и на ходу лихо раскручивая оружие.

Это зрелище совсем не радовало.

Сначала, когда Яма сказала, что предстоит набег, Анна не придала этому значения — ну набег и набег, что тут такого. Вокруг пусть и искажённый чьей-то больной фантазией, но всё же мир стратегической игры, где по определению положено ходить в набеги и «грабить корованы».

Но когда перед глазами открылся вид на деревню, очень похожую на самую обычную земную, живущую нормальной мирной жизнью, в которой есть место и мычащим коровам, и стирающим у реки женщинам, и дыму из труб, и уютному свету в окошках — вот тогда Анну по-настоящему накрыло. Она внезапно поняла, что всё, что сейчас будет — это не циферки статистики, не крохотные фигурки существ, молчаливо умирающие и послушно бегающие по изометрической карте.

Особенно тяжело было сознавать, что пусть и не по своей воле, но виной этому стала она сама. Именно Анна взбаламутила племя, именно она уговорила этих поганых тварей — волков, присоединиться к их так называемым «старшим братьям», что сделало последних ещё смелее и безрассуднее, чем даже было до этого.

«Тьфу, что одни, что другие — отвратительные, кровожадные чудища! Монстры! Стоят друг друга… Век бы с ними дела не иметь!»

Но иметь дело приходилось, и Анна, понимая, что не в силах ни на что повлиять, просто наблюдала за происходящим. За тем, как редкая россыпь из лохматых приземистых силуэтов и мускулистых рослых фигур встречает ещё более редких защитников — или тех, кто замешкался и не успел убежать. И как те падают, один за другим. К счастью, видно было уже плохо, подробности смывались… Но вспоминая недолгий опыт жизни в племени, Анна прекрасно представляла, что именно происходит. И особенно её пугало то, что делают волки. Девушка всякий раз содрогалась, когда представляла, как их клыки рвут мягкую податливую плоть.

Когда нападающие скрылись за ближайшими домами и крики стали тише, девушка очнулась от оцепенения. Она подняла тяжеленный меч, оставшийся в наследство от Сломанного Клыка, и медленно побрела следом. По полям, в которых остались настоящие протоптанные просеки, старательно игнорируя доносящиеся спереди звуки сражения и вопли, и иногда спотыкаясь о тела — вечерние сумерки уже почти превратились в ночь, и видно было плохо.

Деревня уже местами горела, и зрелище, которое открылось взгляду Анны, ожидаемо было далеко не самым приятным. Лужи крови, валяющиеся тут и там трупы…

Пляшущие огненные языки выхватили из тьмы подростка, пришпиленного копьём к стене, с расплющенной мощным ударом правой половиной головы. У ног парня валялся орк, проткнутый вилами.

Анна отвела взгляд. В желудке очень неуютно зашевелилось, но девушка поборола позыв. Надо было идти дальше.

Внезапно, издалека донёсся многоголосый торжествующий рёв, заставив сбиться с шага. Перед глазами появились, одна за другой, две записи:

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 2.

Выносливость +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Стрельба или Восполнение Маны.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 3.

Ментальная Выносливость +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Навигация или Орлиный Глаз.

«Да засуньте вы эти свои уровни…» — подумала Анна. Но всё же два раза мысленно щёлкнула по интерфейсам, выбрав Восполнение Маны и Орлиный Глаз. При этом почти не колебалась. Потому что Стрельба, конечно, полезная аура, дающая повышенный урон для всех подчинённых-стрелков. Но, во-первых, у орков Анна не видела лучников или других бойцов дальнего боя, а во-вторых — она совершенно не была уверена, что хочет связывать себя с кем-то вообще и зависеть от подчинённых. Хотелось послать всех к дьяволу и развивать исключительно собственные способности, чтобы быть полностью самодостаточной…

Скрипнула дверь, и Анна вздрогнула. Идя по царству мёртвых, она совсем забыла, что здесь можно встретить ещё и живых.

Из сеней ближайшей избы выпрыгнул мужик в рясе. Увидев Анну, он замер, видимо, удивившись не меньше её самой.

Девушка напряглась и неумело подняла меч. Однако не стала нападать, только молча кивнула в сторону леса — мол, иди, я тебя не видела.

Тип в рясе прикрыл глаза, давая понять, что всё понял. Сделал шаг, другой… Но вдруг обернулся, поднял руку, и девушка поняла, что летит на землю. И что почему-то очень болит грудь.

На улице стало внезапно шумно и людно: откуда-то вывалилась ватага орков. Увидев типа в рясе, они было кинулись на него… Но, заметив пытающуюся встать с земли Анну, расступились, образуя что-то вроде разрежённого круга, внутри которого остались только двое.

Тип в рясе попробовал прорваться наружу, заклинанием откинув одного из орков в сторону — но его со смехом затолкали обратно внутрь, кинув прямо на землю.

Глядя, как этот негодяй возится в своей рясе, Анна поняла: вот он, шанс. Надо атаковать, пока не поздно. Потому что совершенно очевидно: орки не будут помогать, а будут ждать, пока один из них не прикончит другого. А становиться девочкой для битья не было никакого желания.

Анна стартовала с места, как на каких-нибудь соревнованиях по бегу, чётко понимая: дорога каждая секунда. В несколько прыжков преодолев расстояние до своего противника, она бросилась на него… Чтобы тут же отлететь в сторону от очередного удара в грудь.

Поздравляем! Благодаря умению Орлиный Глаз вы выучили заклинание — «Воздушный Кулак»!

К сожалению, вы не можете использовать данное заклинание — у вас нет соответствующей Книги Магии…

«Ах, бля… Чтоб вам пусто было, с этими книгами! Надеюсь, он не сломал мне рёбра… Или тут они сами срастаются?..»

Сплёвывая кровь изо рта и держась за бок, Анна поднялась с ещё большим трудом, чем в прошлый раз. Тип в рясе уже стоял, с усмешкой ожидая, и снова поднимал руку, чтобы сотворить заклинание.

«Ещё несколько таких ударов — и я не боец. Надо срочно что-то…»

Вдруг Анна увидела, что её противник стоит прямо перед чьим-то трупом. Это был хоть какой-то, но шанс.

Девушка внимательно уставилась за спину типа в рясе, моля всех богов, чтобы он правильно понял этот взгляд. Но гад только усмехнулся — мол, детским трюком меня не проведёшь.

Тогда Анна наколдовала то единственное, что могла. Дурацкое и совершенно бесполезное заклинание Пошевелить Труп. Тело дёрнулось, заскребло по земле пальцами… И вот это, видимо, тип в рясе уже услышал и игнорировать не смог.

Обернувшись назад и увидев дёргающегося на земле мертвеца, он инстинктивно разрядил в него своё заклинание, а сам отскочил в сторону, тут же поворачиваясь к Анне. Но девушка воспользовалась теми мгновениями, которые ей подарил немудрёный трюк, и уже пробежала половину расстояния до врага.

Меч Клыка она потеряла ещё в самом начале схватки, и сейчас, как в старые добрые времена, могла рассчитывать только на своё тело. Пусть не такое сильное и послушное, как было раньше — но ведь навыки никуда не делись!

В прыжке ударив противника ногой, так, что он отшатнулся и с трудом сохранил равновесие, Анна налетела на него подобно вихрю и принялась молотить своими непривычно маленькими и слабыми кулачками. И если против здоровенных орков они были почти бесполезны, до для человека хватило нескольких точных ударов, чтобы тот «поплыл» и забыл про попытки воспользоваться магией.

Ноги святоши подкосились, и он безвольной куклой рухнул на землю, со всей силы ударившись головой о землю. Анна осталась стоять над поверженным врагом. Смахнула лезущие в глаза волосы, вытерла пот со лба, и, тяжело дыша, победно огляделась.

«Ну, что вы на это скажете, зеленокожие ублюдки? Вот, смотрите, слабая хрупкая девушка смогла сделать не хуже вас!..»

Правда, в глазах орков не было заметно ни поддержки, ни одобрения. Было в них что-то другое. Ожидание?..

Внезапно, Анна наткнулась взглядом на Яму. Орчанка ткнула пальцем в сторону лежащего, и недвусмысленным жестом провела себе ребром ладони по горлу.

«Нет, нет, нет! Конечно же нет! Я не буду этого делать!» — мысленно взмолилась Анна.

Зеленокожая девушка её слышать не могла, но явно поняла смятение, которое отразилось на лице. Сделав страшные глаза, Яма покачала головой — мол, не смей, нельзя. И вдруг сделала шаг вперёд.

Подняв с земли выщербленный кусок стали, который был когда-то оружием Сломанного Клыка, Яма подошла к Анне, вернула ей оброненный трофей, ещё раз мотнула головой в сторону поверженного противника, и отошла прочь.

«Я не…» — Анна оценила скрещенные на себе взгляды орков и вдруг поняла, что не хочет показывать перед ними даже капли слабости. Не перед этими тварями, которые только и ждут, чтобы она оступилась — и снова стала их законной добычей.

Резко крутанувшись, девушка подняла тяжёлый неудобный меч и с силой опустила его на шею поверженному врагу. Удар оказался слабее, чем хотелось, и не отрубил голову с первого раза. Святоша очнулся, распахнул глаза и начал кататься на земле, зажимая страшную кровоточащую рану.

Анна зажмурилась, но тут же открыла глаза. Начав, надо закончить…

Попасть второй раз оказалось ещё сложнее. С пяток ударов прошли вскользь, задевая плечи и макушку несчастной жертвы, прежде чем удалось попасть снова по шее и в конце концов закончить её страдания.

Анна отбросила окровавленный меч в сторону и отвернулась. Вскользь отметила крики одобрения и звуки от ударов оружия по щитам. Прошла мимо всего этого дальше, куда-нибудь, куда глаза глядят.

Яма появилась рядом, снова с мечом в руках.

— Негоже разбрасываться оружием. Тем более, которое таким образом досталось. Воины могут решить, что на тебе проклятье, и оружие само бросило тебя.

— Насрать.

— Твоё дело. И… Ты здорово придумала, не убив его сразу. Орки любят, когда красиво и когда много крови. Ты их сильно порадовала, продлив мучения жертвы!

— Насрать.

Яма пожала плечами.

— Странно. Не вижу радости. Это же большой шаг к признанию… А меч всё-таки возьми.

Анна молча взяла оружие и продолжила идти дальше, всем видом показывая, что компания ей не нужна. Орчанка снова повела плечами и отстала, оставив девушку одну.

Но если Анна надеялась уйти ото всех тех ужасов, которые её окружали — она сильно просчиталась. Следующим испытанием для неё стал вышедший из-за угла орк, который тащил на плече отчаянно брыкающуюся и зарёванную девочку.

— А-а-а-а! Отпусти! Отпусти меня-а-а! Ты не знаешь, кто мой папа-а-а! Он покажет тебе! Злобный гадкий орк! Если не пустишь, тебя сожгут на костре-е-е-е, как того тролля-я-я!..

Анна сначала отвела взгляд и попыталась пройти мимо. Но — не смогла. В конце концов, в «обычае» же у этого странного племени отбирать добычу друг у друга, решая вопросы собственности самым простым и надёжным способом?..

Резко крутанувшись, девушка занесла меч и со всей силы опустила его на голову орка, памятуя о предыдущем неудачном опыте и стараясь хотя бы на этот раз сделать всё правильно. Но меч отскочил от недоумённо обернувшегося здоровяка, как от резинового, хотя Анна почувствовала, что у неё от удара отсушило руку.

— Да что же это такое!..

Орк наконец сообразил, в чём дело. Скинув ношу с плеча, он двинулся Анне наперерез, раскручивая здоровенный кистень. Девушка снова атаковала, хорошенько размахнувшись слишком тяжёлым для себя мечом, но орк ловко отбил лезвие в сторону и как-то сделал так, что в следующее мгновение Анна осталась стоять перед ним с пустыми руками.

Не успела девушка опомниться, как здоровяк откинул кистень, прыгнул вперёд и схватил её, навалившись сверху.

— Что, опять? Мы же проходили уже это! Я так не договаривалась! Мама-а-а-а-а! Мамочка-а-а-а-а!..

У Анны удалось сохранять самообладание и чувство юмора ровно до того момента, когда орк достал нож и, одной рукой схватив девушку за волосы, другой попытался ткнуть ей клинком в глаз. Не получилось, Анна мотнула головой, отделавшись «всего лишь» глубоким порезом на скуле.

Орк возмущённо взревел и начал бить девушку головой о землю, как обиженный ребёнок, у которого отобрали игрушку. Правда, в следующее мгновение его сбил в сторону рычащий комок меха, за которым тут же последовали ещё несколько. Какие-то секунды трепыхания, ворчания — и всё закончилось…

«Невежливая тёмная. То ты просишь о помощи. То, получив её — не благодаришь и просишь уйти… Чтобы опять встрять и опять просить о помощи. Я ничего не понимаю!»

— С-с… Сп-пас-сибо…

«Уже лучше. А тебе не кажется, невежливая тёмная, что у тебя слишком много проблем с самцами? Тебя не учили с ними обращаться? Ты сначала крутишь перед ними хвостом, а потом, когда привлечёшь внимание — вдруг его поджимаешь и делаешь вид, что это не ты вовсе и была. Неудивительно, что на тебя так странно все реагируют!..»

— Уд-дарить м-мечом по г-голове — это к-крутить хв-востом?

«Конечно! Ты же среди орков, девочка! Этот народ знает толк в ухаживании!»

— З-з-апомню.

«И всё же, тебе не кажется, невежливая тёмная, что будет лучше, если кто-то из нас всё время будет рядом с тобой?»

— Н-нет. Н-не кажется. Ух-ход-дите…

«Ну, как знаешь…»

Волки ушли, оставив Анну одну, рядом с ещё одним трупом, оказавшимся на её совести. Вернее, не совсем одну…

Девчонка, бывшая ещё недавно добычей орка, теперь активно извивалась на земле и пыталась избавиться от пут при помощи собственных зубов. Получалось у неё, прямо скажем, не очень.

Анна подошла и присела рядом на корточки. Увидев это, девчонка замерла. Взгляд её остановился на блеснувшем кинжале — который ещё недавно был собственностью орка, теперь лежащего рядом бесформенной безжизненной кучей.

— Если я отпущу тебя, что ты сделаешь?

— Убью их всех! Твари! Негодяи! Чудовища! Я им покажу…

Анна молча кивнула своим мыслям и убрала кинжал, после чего взяла девочку за ремни на запястьях и, поднатужившись, дёрнула вверх, ставя на ноги.

— Ты же хотела меня отпустить?

— Я передумала.

— Эй!

— Для твоего же блага. Я тебя отпущу, когда успокоишься и когда тебе ничего не будет угрожать.

— Пусти! Пусти сейчас же!

Игнорируя вопли, Анна потащила девчонку за собой, думая, как бы с нею выйти из деревни поскорее и так, чтобы не наткнуться ни на одного из орков. Но лимит событий, отведённых на этот вечер, ещё не исчерпался, и получилось прямо противоположное.

Анна с девочкой вышли на деревенскую площадь, посреди которой из горы дров торчал столб с привязанным к нему… Человеком?

Чем-то он показался Анне знакомым.