Герои Сталинградской битвы

Василий Иванович ЧУЙКОВ

Будущий маршал Советского Союза, выдающийся полководец, человек стальной воли и широкой души, снискавший неоспоримую славу одного из самых известных советских командармов времен Великой Отечественной войны, Василий Иванович Чуйков был ровесником века. Начиная с самого рождения в 1900 году его жизненный путь удивительным образом не только совпал по времени с драматическими потрясениями и величайшими битвами в истории России первой половины XX века, но и сам он часто оказывался там, где происходили главные события, в которых решались не только судьбы народов, но и вопрос о самом существовании нашего государства.

Василий Чуйков родился 31 января (12 февраля) 1900 года. Село Серебряные Пруды Веневского уезда Тульской губернии, где родился и провел детские годы Василий, ныне является районным центром на юге Московской области. Дом Чуйковых стоял на левом берегу небольшой речки Осетр, разделившей село напополам. В этой части села, именуемом Кайманьевской вытью, жила беднота. Среди разбросанных в беспорядке неказистых построек и изб выделялся своими размерами и внешним видом — шестиоконный, крестовый, с воротами на дубовых столбах, — дом Ивана Чуйкова, главы большой многодетной крестьянской семьи, состоявшей из восьми сыновей и четырех дочерей, их матери Елизаветы Федоровны и деда с бабушкой. Отец семейства, сильный и спорый в работе, трудился не покладая рук, чтобы выбиться из нужды. Его основательность и усердие служили наглядным примером отношения к труду для детей. А еще у главы семейства Чуйковых было на селе прозвище «силач Ионыч». Мало кто мог устоять против его пудовых кулаков, если сходились порой сельчане стенка на стенку.

От отца Василий унаследовал упорство и привычку все доводить до конца. От матери — любовь к семье и чуткое сердце, отзывчивое на чужую беду. Василий окончил четыре класса сельской школы и еще один год проучился в высшем начальном училище. Как было заведено в семье, в 12 лет с котомкой за спиной парнишка ушел из дома в Петербург. Выбор именно этого города в качестве начала самостоятельной жизни был не случаен. На Балтийском флоте служили три его старших брата — Петр, Иван и Илья. И хотя до призыва на военную службу Василию было еще далеко, в его судьбе уже произошел поворот, после которого ему будет суждено впервые оказаться в центре судьбоносных исторических событий. Все Васино имущество умещалось в котомке, а в памяти на всю жизнь остались слова отцовского напутствия: «Не зазнавайся, от беды народной не убегай. Живи по-честному… Верь простым людям, и они поймут тебя, поверят тебе, не подведут, не оставят в беде. В них вся сила. За дело народа не жалей себя…»

Трудовая деятельность в Питере началась с работы мальчиком в Серибеевских банях, где он трудился по 16 часов в день в течение почти двух лет, зарабатывая пять рублей в месяц и пропитание. После этого он сменил еще несколько мест, работал коридорным, разносчиком товаров. Когда представлялась возможность, Вася бродил по городу, дивясь непривычным для себя картинам — огромным скоплениям людей, дорогим лавкам и магазинам, широким проспектам и площадям. Спустя два с половиной года Василий устраивается в мастерскую Петра Савельева, выпускавшую знаменитые в те времена у военных шпоры с «малиновым звоном». Большинство работавших — такие же, как Василий, несовершеннолетние мальчишки да старики. Шел 1915 год, уже вовсю бушевала Первая мировая война, многих мужчин отправили на германский фронт.

Работать приходилось с раскаленным металлом, чтобы хоть что-то заработать, трудиться надо было в полную силу по 10–12 часов в день. В полуподвальном помещении стояла духота, воздух пропитан металлической пылью, а стоящий за спинами работников мастер не дает передохнуть. Чтобы выкроить хотя бы минуту-другую передышки, ребята, сговорившись, дружно прекращали работу, и пока мастер бесновался, угрожая им штрафами и увольнением, они отдыхали. Вскоре повсюду, и даже у них в мастерской, стали появляться листовки, политические брошюры — отголоски тех событий, которыми жила столица. Общаясь с рабочими питерских заводов, Василий и его друзья уяснили, что в жизни страны грядут перемены.

Осенью 1916 года Василий сильно простудился и тяжело заболел. Помогла сестра, написавшая родителям, что брата надо спасать, а отец прислал Василию письмо, в котором просил его приехать домой. Произошедшая вскоре Февральская революция 1917 года застала Чуйкова в Серебряных Прудах. Поправившись, он помогал отцу, но ближе к лету снова отправился в Петербург. Летом на улицах города появились демонстранты, повсеместно собирались митинги, стало шумно и неспокойно.

Юный Василий Чуйков оказался в эпицентре грандиозных событий, охвативших в первую очередь Питер. Переломным моментом для него в понимании происходящего явилась гибель его близкого друга Васи Зимина во время расстрела Июльской демонстрации, участники которой требовали отставки Временного правительства. После подавления протестов ситуация в городе резко переменилась. Днем и ночью слышались выстрелы, ходить по центральным улицам города стало опасно, повсюду дежурили казачьи разъезды, скорые на расправу со всеми, кто казался им нарушителем порядка. Оставаться нейтральным в этой обстановке Василий, как и вся молодежь рабочих районов, уже не мог. Вспоминая те дни, В. И. Чуйков писал: «Прощаясь с Васей Зиминым, я распрощался и с юностью».

В сентябре 1917 года мастерская закрылась, спрос на «малиновый звон» закончился, все рабочие оказались на улице. Потеряв работу, Василий отправился по известному ему адресу в Кронштадт к братьям, у которых он уже бывал несколько раз. Все они теперь поддерживали большевиков, как и большинство революционных матросов. Неожиданно для Василия, ему предложили остаться в Кронштадте, в учебно-минном отряде, на что он с радостью согласился. Так в 17 лет он стал матросом, началась новая, военная жизнь.

Старшие братья Василия принимали активное участие в Октябрьском вооруженном восстании, но рвавшегося в дело младшего брата они на боевые задания не взяли, берегли. Несмотря на то что ему не удалось поучаствовать в схватке с юнкерами, Василий мог гордиться, что явился свидетелем исторического события такого масштаба. А вскоре настал и его черед взять в руки оружие, чтобы защитить новую власть.

На борьбу с врагами революции отправлялись наиболее надежные отряды балтийских моряков. Зимой брат Илья был направлен охранять хлебные поезда, на которых в города везли конфискованное у крестьян зерно, и взял Василия с собой. Два месяца они колесили в теплушках между Москвой и Саратовом. В феврале получили письмо от отца, из которого узнали, что сельские богатеи отомстили ему за сыновей, вставших на сторону революции, и сожгли ригу (так в старину называли сарай для сушки снопов и молотьбы). Это был тяжелый удар, семья из 15 душ осталась без хлеба. Нужно было спасать родных.

На призыв отца о помощи откликнулись все взрослые сыновья. К весне, закончив хозяйские дела, братья разъехались по своим частям, лишь Василий, не получивший назначения, остался в Серебряных Прудах. В селе множились слухи о мятежах, вспыхивающих во всех концах страны. Из газет Василий узнал о существовании Антанты, грозившей Советской России войной и экономической блокадой. Он понял, что нужно действовать, искать свое место в борьбе за дело революции. От брата Ильи он узнал о существовании в Москве военных курсов. Для поступления требовалась лишь справка от сельсовета о благонадежности. Обзаведясь ею, Василий вместе с двумя односельчанами помчался в Москву.

С деревянными сундучками в руках они добрались до Лефортова, где размещались курсы. Василий был одет в матросскую форму, что, по его мнению, являлось чем-то вроде наглядной аттестации его желания служить в армии. Комиссар курсов, оглядев Василия, неожиданно спросил: «Чем ты можешь доказать, кроме справки, что пришел честно служить революции?» Василий ответил: «Делом. Других доказательств у меня нет». И на всякий случай, для подкрепления своей преданности рабоче-крестьянской власти, добавил, что комиссар может позвонить на Павелецкий вокзал начальнику отряда ЧК, его родному брату Илье Чуйкову. Звонил ли комиссар на вокзал — неизвестно, но через два дня был объявлен приказ о зачислении Чуйкова Василия Ивановича курсантом пехотного отделения Первых московских военно-инструкторских курсов Красной армии. Радость переполняла Василия — он и его товарищи будут учиться на красных командиров.

Напряженный до предела распорядок жизни и учебы, строгая дисциплина и требовательность преподавателей — все это курсанты испытали сполна. С утра до вечера шли занятия по тактике и огневой подготовке, изучению ружейных приемов и штыкового боя. Обучали слушателей бывшие офицеры царской армии, а дело свое они знали отменно. Учили по принципу: «Курсант не солдат, ему дается двойная нагрузка. Хочешь быть командиром — терпи, закаляйся, готовь себя к суровым испытаниям». Чрезмерные нагрузки не угнетали Василия, наоборот, он сам хотел проверить себя до предела возможностей. Он понимал, что ему предстоит сражаться с кадровыми офицерами белой армии и имевшими боевой опыт солдатами.

По воскресеньям курсантов вместо отдыха водили по несколько часов строем, при оружии и с оркестром по Москве, выдав на всякий случай по 15 боевых патронов. Это тоже было нелегким испытанием, при том, что дневной паек курсанта составлял всего фунт хлеба. Но командование решило — простые граждане, друзья и недруги советской власти должны видеть, что есть надежные части, готовые встать на ее защиту.

День 2 июля 1918 года навсегда сохранился в памяти Василия Чуйкова. В здании, где размещались их курсы, состоялась встреча красноармейцев с В. И. Лениным. О его приезде заранее не сообщалось. Поэтому, когда он вошел в переполненный зал, от неожиданности поначалу все замерли, а потом бурно его приветствовали. Чуйков старался услышать каждое слово вождя революции. Он хорошо запомнил призыв Ленина упорно учиться, чтобы защищать своих матерей и отцов, трудовой народ, завоевания трудящихся. После этой встречи Василий для себя решил: «Если потребуется, останусь «человеком с ружьем» на всю жизнь. Это самая важная должность на земле…»

Но июль 1918-го запомнился Василию не только этой встречей. Уже через несколько дней — 7 июля — курсанты вместе с латышскими частями участвовали в подавлении восстания левых эсеров в Москве. Это был первый бой, в котором Чуйков принял участие. Позже он вспоминал: «Мы продвигались вперед вдоль стен короткими перебежками. Вскоре из переулка ударил пулемет. Один из курсантов, перебегавших улицу, упал. В ответ на пулеметный огонь ахнула наша пушка».

Тридцать первого августа курсантов вновь подняли по тревоге. От прибывших сотрудников ЧК стало известно, что накануне было совершено покушение на В. И. Ленина. Небольшая группа, в которую вошел Чуйков, вместе с чекистами отправилась в район, где находился явочный пункт контрреволюционеров. В ночной быстротечной схватке Чуйков оказался лицом к лицу с врагом и первый раз выстрелил не в мишень, а в человека.

В октябре 1918 года слушателям курсов предстоял экзамен на право называться командирами Красной армии. Однако положение на фронтах полыхавшей в стране Гражданской войны было настолько напряженным, что в сентябре всех курсантов срочно направили на Южный фронт сражаться против донских частей генерала П. Н. Краснова. Экзамен предстояло держать на поле боя. Особенностью формирования частей к этому времени являлась практика выборности командиров солдатами, а не назначение их вышестоящими штабами. Для этого нужно было заслужить авторитет у солдат: выскочек и назначенцев бойцы не принимали. Даже невысокую должность помощника командира роты Чуйкову необходимо было подкрепить отвагой в бою. Сделать это удалось лишь через несколько недель. Однажды утром недалеко от села, где располагалась его часть, Чуйков обнаружил отряд белогвардейцев численностью около полутора сотен штыков, изготовившихся к нападению. Взвод Чуйкова насчитывал лишь 23 человека — силы были слишком неравные. Но Василий уже успел к тому времени хорошо уяснить, что главное для командира — думать. Вместе с бойцами он скрытно совершил обходной маневр и атаковал противника с тыла. Отбив у врага пулеметы, красноармейцы полностью разгромили донцов и захватили, кроме оружия, две пароконные повозки и почти сорок пленных. После этого боя Чуйков был выбран бойцами командиром роты вместо своего тяжело раненного предшественника.

Через месяц все курсанты, прибывшие на фронт, были отозваны в Москву для продолжения учебы. Не вернулся лишь друг и односельчанин Василия, с которым они вместе приехали на курсы, Вася Рыкин. Он погиб в неравном бою с казаками в голой степи, выдержав экзамен на право называться командиром — первый и последний в своей восемнадцатилетней жизни.

«Вскоре все курсанты, — вспоминал Чуйков, — кто побывал на фронте, получили удостоверение «Красный офицер». Чуйков отбыл на Восточный фронт, сначала в Казань, где формировался 40-й стрелковый полк, и был назначен помощником командира полка по строевой (боевой) части. Можно представить, каково было ему в 18 лет выполнять свои обязанности, постоянно подтверждая свой авторитет в солдатской массе. Подтрунивания, подначки, смешки со стороны «стариков», все пришлось испытать на себе начинающему командиру. И это было новое, серьезное испытание его характера. Но он не случайно оказался единственным в своей группе курсантов, кто был избран на столь высокую должность. Его выручало упорство в достижении цели, приобретенные на курсах знания, привычка не давать повода старшим упрекнуть себя в слабости или неумении. И вышестоящие начальники, судившие о Чуйкове с высоты своего армейского опыта, и его подчиненные, которым он сумел быстро доказать свое знание военной науки и боевое мастерство, словно чувствовали и признавали в нем задатки вожака, командира, притягательность и надежность сильной личности.

Для поднятия духа и сплочения молодежи в полку был создан клуб солдатской самодеятельности. Несмотря на усталость, бойцы исправно приходили на репетиции различных кружков, увлеченно выступали на концертах. И здесь Василий Чуйков был в числе первых. Следует отметить, что участие в самодеятельности в первые годы советской власти стало отличительной чертой молодого поколения. Ею занимались в городах и в отдаленных селах, в школах и в других учебных заведениях и, как мы видим, в армии! Это была настоящая примета времени.

В марте 1919 года 40-й полк был переброшен ближе к линии фронта и влит в состав 28-й дивизии, которая была хорошо известна своей боеспособностью, в основном благодаря своему легендарному командиру В. М. Азину. И хотя ему было тогда всего 23 года, о его необыкновенной храбрости, находчивости и дерзости в боях знала вся армия.

В первых же боях Чуйков показал себя смелым, грамотным, отлично выполнявшим свои обязанности командиром. В его действиях совмещались трезвый расчет и риск, исполнительность и разнообразие тактических приемов. В одном из боев в конце марта, после того как командир полка был ранен, на его место назначили Чуйкова, несмотря на то, что ему едва исполнилось 19 лет и он был самым молодым из командиров части. Но самое главное, что в него поверили не только старшие по званию, но и солдаты, не пожелавшие видеть на этом посту офицера, предложенного командующим армией, и дружно поддержавшие его кандидатуру на эту должность. Неловкую ситуацию с назначением Чуйкова пришлось улаживать в политотделе армии. Еще не прошло и пяти месяцев после его отъезда из Москвы, и отвоевал-то всего месяц, но он уже командир полка в одной из лучших дивизий Восточного фронта! Ровесник века, красный командир Чуйков стремительно рос и мужал вместе с армией, частицей которой он являлся.

Обстановка на фронте становилась для Красной армии все сложнее. Под натиском Колчака она отступала, ведя тяжелые бои. Но уже в апреле войска Восточного фронта, руководимые М. В. Фрунзе, нанесли белогвардейцам сильнейший удар, после чего уже сами перешли в решительное наступление. До того, как оно началось, в жизни Василия Чуйкова произошло важное событие — 7 мая 1919 года его приняли в члены РКП(б). Теперь на нем лежала двойная ответственность — он обязан вести себя в бою не только как командир, отвечающий за своих солдат, но и как коммунист отвечать и за политподготовку.

Однако личной храбрости и слаженности войск еще недостаточно для победы над таким сильным противником, каким были войска адмирала А. В. Колчака, в оснащении которых приняли активное участие страны Антанты. Чуйков очень серьезно подошел к своим обязанностям, постоянно совершенствуя воинское мастерство. Он фактически с нуля создал в полку разведку, сформировал мобильные отряды, начадил обучение личного состава взаимодействию и применению фланговых ударов. Но при этом в критические моменты сражений он всегда был готов верхом врезаться в гущу атакующего врага, увлекая за собой своих солдат и обеспечивая победу в бою.

О том, что он чувствовал, сражаясь на полях Гражданской войны — беспощадной и жестокой, Чуйков так рассказал в своих воспоминаниях: «По сути своей сражения Гражданской войны стали продолжением революции… Мы будто не боялись смерти. Были, конечно, во мне и мальчишество и задор. Я, например, любил гоняться за беляками в офицерских погонах: «Врешь, гад, не уйдешь!» — и с шашкой наголо вперед, пока не настигнешь. А ведь можно было поразить врага пулей. Но случалось и так, что участие командира в жестоком сражении диктовалось необходимостью. И тут уж не лихачество руководило моими действиями, а ясно осознанный долг перед народом, революцией». В такой же лихой кавалерийской атаке Чуйков получил свое первое ранение — он был ранен в руку. Его спасло то, что поле боя осталось за красноармейцами и ему, уже впавшему в беспамятство от потери крови, успели оказать помощь.

В июне 1919 года полк Чуйкова переименовали в 43-й и передали из 28-й дивизии Азина в 5-ю. Чуйкову очень не хотелось расставаться с командиром. Он вспоминал: «Я видел в Азине мудрого боевого учителя, который не признавал шаблона, не придерживался буквы устава, всегда мыслил в бою дерзко, творчески». Чуйков тяжело переживал трагическую гибель любимого комдива, который в боях на Дону в начале 1920 года, будучи раненым, был захвачен казаками и после пыток казнен.

Все, чему научился Чуйков у Азина и других военачальников Красной армии, он стремился применить на практике, отвергая отжившую, как он считал, тактику позиционной войны, действуя нестандартно, вырабатывая новые приемы боя, используя уже опробованные — обходы, охваты с выходами во фланг и тыл противника. Но порой Чуйков одерживал верх не только при помощи новых боевых приемов, но и благодаря смекалке, военной хитрости, выдумке. Так, при форсировании в июле 1919 года реки Уфы он решил с ходу начать переправу, несмотря на то, что на противоположном берегу находились сильно укрепленные позиции белых. Чтобы отвлечь внимание противника, он приказал полковому оркестру перед атакой играть революционные песни. Услышав музыку, белые покинули свои укрытия, удивленно рассматривая, что творится на противоположном берегу. Раздался дружный залп из всех видов оружия, многие белогвардейцы упали, сраженные плотным огнем, другие растерялись. Красноармейцы успешно преодолели водную преграду, завершив операцию полной победой.

В то лето число серьезных успехов полка Чуйкова, а также примеров его личной отваги множилось настолько быстро, что о нем уже сложилось мнение, как об опытном командире. Его боевая деятельность не могла остаться не замеченной командованием фронта. Из штаба М. Н. Тухачевского в Москву ушло донесение: «…В районе Капсакуль колчаковцы собрали большие силы и 19 июля задержали продвижение 5-й дивизии. Тогда в бой вступил лучший в дивизии 43-й полк. Командир полка В. И. Чуйков, сковав противника с фронта, с конными разведчиками обошел белогвардейцев и нанес им удар с тыла. Противник в панике бежал. 43-й полк захватил 1100 пленных и 12 пулеметов. 43-й полк представляется к награждению Почетным революционным знаменем».

Вскоре произошло новое сражение, которое по своей продолжительности и жестокости превзошло все, что Чуйков видел ранее. В своих воспоминаниях он написал об этом так: «Село Муслюмово… Я запомнил его на всю жизнь. Кажется, именно здесь во мне стало особенно развиваться то самое чутье, которое называется командирским: ответственность за судьбы вверенных тебе людей, умение разгадать замыслы врага и принять единственно верное решение». Бой за село продолжался пять дней. Бойцы Чуйкова заняли его, но, оценив обстановку и разгадав замысел противника, он принял решение уйти из села, заманив врага на подготовленные заранее позиции. Вовремя принятые молодым командиром полка меры позволили уберечь много жизней своих бойцов. Белые много раз бросались в атаки, но каждый раз попадали под умело организованный огонь красноармейцев. Потери колчаковцев были настолько велики, что под конец сражения наступать им пришлось по полю, усеянному трупами своих солдат и офицеров. Их боевой дух таял на глазах. Бой закончился взятием полком Чуйкова 400 пленных и большого числа трофейного оружия. Из воспоминаний Чуйкова: «Так закончился бой у Муслюмова, самый жестокий и кровопролитный из тех, в которых мне довелось участвовать в ту пору». Он называл его «Сталинградом боевой молодости».

За заслуги в сражениях на Восточном фронте Чуйков был награжден именными золотыми часами от ВЦИК РСФСР — высшего органа государственной власти Советской республики.

В ноябре 1919 года бойцы Чуйкова завершили свой последний бой на Восточном фронте, а вскоре красные войска заняли Омск — столицу Колчака. За этот бой 4 ноября 1919 года Чуйков был удостоен своего первого ордена Красного Знамени (награждение состоялось через полгода — 30 апреля 1920 года). В составе 5-й армии полку Чуйкова предстояла отправка в европейскую часть России, где продолжались бои с белыми войсками и польской армией. Дорогу из Сибири на запад Чуйков запомнил как нескончаемую череду простоев на перегонах и полустанках, добывания продовольствия и дров. Но за Уралом в эшелон ворвался еще более страшный, чем холод и голод, враг — тиф.

Болели сотни людей, многие умирали. Заболел и Василий, но, к счастью, это не был тиф. Чтобы не отстать от полка, он скрыл болезнь от врачей, перенеся ее на ногах. Когда поезд проезжал Рязань, от которой до родного села Чуйкова всего 35 километров, ему, конечно же, захотелось навестить родителей и родню, но он гнал эти мысли, понимая, что его подчиненным тоже хочется навестить родные места, которые они проезжали, и неизвестно, как они отнесутся к его отъезду. Проведя больше месяца в пути, полк прибыл в Великие Луки и был сразу же направлен на работы по восстановлению разрушенного хозяйства. Но трудовая жизнь закончилась очень скоро, 43-й полк срочно перебрасывался в Белоруссию навстречу польским войскам, продвигавшимся вглубь страны.

Несмотря на то что воевать нужно было на территории, сильно отличающейся от знакомых мест в Сибири, Василий Чуйков не изменил своим принципам — глубокая разведка, верный расчет, маневрирование, отлаженное взаимодействие пехоты, артиллерии и конницы. Уже в первом бою с поляками у города Лепель на севере Белоруссии обученные Чуйковым, опытные и дисциплинированные подразделения красноармейцев разгромили вражеский полк, оборонявший это местечко. Сражение было выиграно во многом благодаря личной храбрости и боевым качествам Василия Чуйкова, при этом сам он несколько раз побывал на краю смерти. Его видели и конным и пешим, он поднимал бойцов в атаку, ложился за пулемет, рубился на саблях в седле. Вокруг него один за другим падали, сраженные сталью и свинцом, его солдаты и командиры. На его глазах упал с лошади смертельно раненный комиссар полка, а он, как заговоренный, носился в этой бешеной круговерти, оказываясь всегда там, где было особенно горячо, успевая при этом отдавать приказы и помогать раненым. Под конец сражения, увлекшись, он оказался один против нескольких польских офицеров. В револьверной дуэли с ними он был удачливее, но вдруг появились вражеские солдаты с винтовками в руках. О том, что было дальше, Чуйков вспоминал: «В сознании промелькнуло: наступил мой конец, из винтовок солдаты сразу меня уложат… Но недаром говорят, что некоторые родятся в рубашке. Так и получилось со мной. Моя жизнь висела на волоске. Но в этот момент из-за угла улицы выскакивают конники во главе со своим начальником Гурьяновым. Из-за другого угла улицы бежит командир 4-й роты Андреев почти со всеми своими бойцами. Раздается крик «ура!». Враг не выдерживает… В сознании мелькает: «Спасен!», и, забыв об опасности, я настигаю противника и кого-то рублю шашкой». В пылу сражения Чуйков не заметил, что ранен, в третий раз за войну, на этот раз в ногу. Именно за этот победный бой, как вспоминал Чуйков, он был 7 января 1925 года награжден вторым орденом Красного Знамени.

Несмотря на ранение, Чуйков продолжал командовать полком. В тяжелом бою на реке Березине рядом с ним разорвался снаряд. Под ним убило коня, а сам он получил сильную контузию. Бойцы, нашедшие его, — с окровавленной головой, в бессознательном состоянии, подумали, что он убит. Но когда принесли к повозке, он стал выкрикивать слова, не приходя в сознание. Выходили своего командира дедовским способом солдаты-сибиряки: они топили баню выше всякой человеческой возможности и хлестали Василия веником почти до потери сознания. Через неделю он начал ходить, а еще через несколько дней вернулся в полк.

В августе 1920 года полякам, имевшим большое превосходство в силах, удалось несколько раз окружить части Красной армии, в том числе и полк Чуйкова. Когда это случилось впервые, лишь благодаря его находчивости и разработанному им за ночь плану, казавшемуся подчиненным невыполнимым и даже фантастическим, ему удалось вывести своих людей и при этом разбить врага. Он спланировал и разыграл сцену сдачи полка в плен. Риск был огромный, а шансов на успех было ничтожно мало. Многое зависело от того, как поведут себя его бойцы. Чуйков выехал с двумя ординарцами к полякам, якобы для проведения переговоров о сдаче. За ним без строя, толпой двигались его солдаты, держа винтовки стволами вниз. Подъехав к вышедшим навстречу польским офицерам, Чуйков бросил на землю пистолет и на вопрос о том, кто он и какая это часть, назвал себя и правильный номер полка. Говорить неправду в этой ситуации было опасно, поляки могли знать, какое соединение перед ними. Пока продолжался разговор, подчиненные Чуйкова подошли уже совсем близко, и едва поляки заподозрили неладное, он подал условный сигнал. Его бойцы рванулись вперед, противник был смят. Это было невероятно, но план сработал! Они вырвались из кольца.

Стремление Чуйкова лично участвовать в разработанных им операциях, неуемный молодой задор, безрассудная отвага не могли бесконечно оставаться без последствий. Спустя несколько дней Чуйков повел на прорыв сразу два полка своей дивизии, вновь попавшие в окружение — свой и соседний. Увлекшись боем, он вырвался вперед и оказался в одиночестве около поселка, занятого поляками. Поняв, что попал в засаду, он во весь опор поскакал назад, надеясь, что ему снова повезет. Но на этот раз все закончилось драматично. Ему вослед застучали пулеметные и ружейные выстрелы. Чуйков почувствовал сильный удар в руку и в ту же секунду его конь, которого тоже достали вражеские пули, сбившись с бега, упал на полном скаку. Поднявшись с земли, Василий увидел, что левая рука безжизненно повисла. Когда его подобрали свои, выяснилось, что ни врачей, ни санитаров при них нет. Рана оказалась очень большой, из нее торчали осколки плечевой кости. Во время перевязки, сделанной не очень умело с помощью индивидуальных пакетов, он, чтобы стерпеть боль, правой рукой вцепился себе в волосы, почувствовав, как ему казалось, облегчение. Весь дальнейший путь на повозке, которую бросало на бездорожье из стороны в сторону, он запомнил, как нескончаемую муку и боль, временами впадая в забытье. Лишь к концу следующего дня они вышли к своим, где в бригадном лазарете ему наконец обработали руку по всем правилам. К счастью, в витебском госпитале, куда переправили Чуйкова, оказался опытный хирург, благодаря советам которого раненый начал быстро восстанавливаться. Выздоровев, он получил отпуск и, навестив свой полк, уехал на родину.

Радость встречи с родными, которых Василий не видел около трех лет, была особенно волнующей еще и потому, что он узнал новости о братьях, а самое главное — все были живы! Шестеро из них служили в Красной армии и на флоте. Василий, хотя и был пятым по старшинству братом, но по должности оказался выше всех. Большая семья Чуйковых жила бедно, 1921 год был неурожайным, голод был повсеместным. В эти дни в родном селе на спектакле самодеятельного кружка у Василия произошла встреча с девушкой Валентиной — он впервые увидел свою будущую супругу. Валентина Петровна, став женой Василия Ивановича, всегда была рядом с мужем на всем протяжении его жизненного пути.

В январе 1921 года Чуйков вернулся в свой родной 43-й полк, который теперь был отправлен на охрану государственной границы — особых пограничных частей в Советской России еще не существовало. С наступлением лета полку пришлось очищать белорусские леса от банд, грабивших села, нападавших на продотряды и убивавших заготовителей продовольствия, уничтожавших склады.

Служба в полку продолжалась до весны 1922 года, когда Чуйкову предложили отправиться на учебу на Высшие стрелковые курсы в Москву. Он и сам давно хотел продолжить свое обучение, поскольку понимал, что четыре класса сельской школы и краткосрочные курсы — это не тот багаж, с которым можно стать настоящим командиром. Но решил, что будет поступать сразу в Военную академию, на подготовительные курсы. Однако неожиданно возникла серьезная проблема, из-за которой учеба в академии едва на закончилась для него, не успев начаться. Раненая рука начала опухать, покраснела. Каким-то образом Чуйкову удалось уговорить врачей выдать нужные справки без осмотра! Его мечта осуществилась — он был зачислен слушателем подготовительных курсов Военной академии им. М. В. Фрунзе. На этом для Чуйкова закончилась Гражданская война, отнявшая у него лучшие годы молодости, но выковавшая из него бесстрашного, самобытного командира.

После окончания Военной академии в 1925 году Чуйков получил неожиданное предложение продолжать учебу на китайском отделении Восточного факультета в том же учебном заведении. Он с головой ушел в новую для него область знаний, все вызывало у него огромный интерес — китайские иероглифы, история Китая, национальные традиции, политическая обстановка в стране. В 1926 году Чуйков в составе группы слушателей факультета побывал в Китае на практике.

Осенью 1927 года, после окончания Восточного факультета, Чуйков выехал на работу в Китай в должности военного советника при войсках, находящихся под влиянием китайских коммунистов. По роду своей службы он побывал во многих районах, научился хорошо говорить по-китайски и не думал тогда, что это очень поможет ему, когда он вновь приедет работать в эту страну через несколько лет с миссией, гораздо более трудной и ответственной.

Летом 1929 года на советско-китайской границе, а также на Китайско-Восточной железной дороге стало неспокойно. Направляемые Чан Кайши, начавшим вооруженную борьбу против коммунистов, китайские войска систематически обстреливали нашу территорию. В сложившейся обстановке Чуйков и другие военспецы вынуждены были кружным путем, через Японию, вернуться на родину. Вскоре он вместе с прибывшими из Китая товарищами выехал в Хабаровск, где формировалась Особая Дальневосточная армия, во главе которой стоял легендарный герой Гражданской войны В. А. Блюхер. Как считало командование, руками китайцев проводился зондаж военных возможностей Красной армии на Дальнем Востоке. Части Особой Дальневосточной армии в середине ноября перешли в наступление, в котором была задействована авиация и танки МС-1. Это был легкий танк с экипажем из двух человек: не только китайцы, но и многие наши командиры, включая Чуйкова, впервые видели их в бою. Впоследствии Чуйков вспоминал трагикомическую картину, которую они наблюдали: пораженные появлением невиданных стальных «драконов», извергающих огонь, китайские солдаты и офицеры, высунувшись из окопов, взирали на них, парализованные страхом настолько, что были даже не в силах бежать прочь. Но и наши бойцы с удивлением глядели на новую для них технику, забывая наступать за танками. Большинство красноармейцев еще совсем недавно были крестьянскими парнями, которые до того времени не то что танков, но и тракторов-то у себя в деревнях ни разу не видели. В результате проведенной в кратчайшие сроки военной операции угроза нашим границам была ликвидирована.

Вернувшись в Москву, Чуйков занимается обучением командных кадров, а затем вновь учится сам — на академических курсах при Военной академии механизации и моторизации РККА им. И. В. Сталина. Его боевой опыт и разносторонняя подготовка позволили ему прекрасно проявить себя на различных командных должностях — он успел побывать командиром бригады, стрелкового корпуса, Бобруйской армейской группы. В сентябре 1939 года он был назначен командующим 4-й армией, с которой принял участие в освободительном походе в Западную Белоруссию. В самый разгар советско-финляндской войны, в декабре 1939 года, Чуйков сменил не слишком удачно действовавшего М. П. Духанова на посту командующего 9-й армией, сражавшейся в Северной Карелии.

Осенью 1940 года Чуйков вновь оказался востребованным в качестве опытного специалиста по Китаю. Его срочно вызвали к наркому обороны С. К. Тимошенко, от которого он узнал о предстоящем переводе в Китай на военно-дипломатическую работу. Суть беседы с Тимошенко сводилась к тому, что в условиях начавшейся Второй мировой войны, уже охватившей Европу, главный вопрос, который волнует советское правительство, — это позиция Японии в случае вооруженного конфликта с Германией. Перспектива войны на два фронта вызывала большую тревогу. В разговоре с Чуйковым нарком заявил, что СССР продолжит оказывать помощь Китаю в отражении японской агрессии, а его задача — разобраться в обстановке в стане Чан Кайши и активизировать действия китайской армии. Но и это было еще не все: Чуйков должен был к тому же сдерживать агрессивность гоминьдановских войск против коммунистов. Для выполнения ответственной миссии генерал-лейтенант Чуйков назначался главным военным советником и военным атташе при главнокомандующем китайской армией.

Вскоре Чуйков смог получить еще одно очень весомое подтверждение того, сколь большое значение придавалось руководством страны выяснению ситуации на востоке и созданию инструментов для воздействия на происходящие в этом регионе процессы в интересах безопасности Советского государства. Его вызвали в Кремль для новой беседы. Неожиданно для себя он был приглашен в кабинет к И. В. Сталину. Чуйков впервые лично встретился со Сталиным. Поздоровавшись, Сталин сразу перешел к делу. Услышав от Чуйкова, что он готов выполнить новую для него миссию, Сталин ознакомил его с внутриполитической обстановкой в Китае и, словно угадывая, как показалось Чуйкову, его вопросы, объяснил, почему тот должен ехать к Чан Кайши, а не в китайскую Красную армию. Как вспоминал Чуйков, Сталин, в частности, сказал: «Казалось бы, китайские коммунисты нам ближе, чем Чан Кайши, им и должна быть оказана главная помощь… Но эта помощь выглядела бы как экспорт революции в страну, с которой мы связаны дипломатическими отношениями… Главное — это объединить все силы Китая на отпор агрессору. Ваша задача, товарищ Чуйков, не только помочь Чан Кайши и его генералам с умением воспользоваться оружием, которое мы им посылаем, но и внушить Чан Кайши уверенность в победе над японскими захватчиками… Ваша задача, товарищ Чуйков, задача всех наших людей в Китае — крепко связать руки японскому агрессору. Только тогда мы сможем избежать войны на два фронта, если немецкие агрессоры нападут на нашу страну…» К этому необходимо добавить, что Чуйкову с его аппаратом вменялось в обязанность своевременно информировать руководство о возможных планах нападения Японии на нашу страну. Что и говорить, задача, поставленная Чуйкову, была не просто не из легких, но казалась почти неразрешимой, учитывая тот клубок противоречий, в котором переплелись интересы китайских политиков, а также тщательно скрываемые истинные цели японских властей. Но он глубоко уяснил и другое — от результата его будущей миссии в значительной степени зависит ни много ни мало — соотношение сил на фронтах надвигающейся войны.

Вместе с Чуйковым в Китай выехали 15 военных советников и специалистов. И хотя все они имели отличную военную подготовку, сложность состояла в том, что никто из них не знал китайского языка. Стремление Чуйкова и его аппарата скоординировать, объединить военные действия гоминьдана и коммунистов наталкивалось на упорное сопротивление и той, и другой стороны. В этих условиях им было чрезвычайно сложно, особенно поначалу, реализовать хоть какую-нибудь военную операцию против японцев.

Однако, несмотря на все объективные трудности, на попытки гоминьдановских властей всячески осложнить работу группы Чуйкова, снабжать их дезинформацией, на постоянную слежку, удалось получить из разных источников достаточно информации для ответа на некоторые вопросы. В апреле 1941 года анализ военно-политической и экономической ситуации, сложившейся к тому времени в Китае, позволил сделать вывод о том, что Чан Кайши не осмелится в ближайшее время обострять борьбу с коммунистами, рискуя лишиться военной помощи из СССР и опасаясь гражданской войны, а следовательно, сохранится единый фронт борьбы китайцев против японской интервенции. Сделать такой вывод уже означало частично выполнить поставленные задачи. Но аппарат Чуйкова продолжил свою нелегкую работу. По рекомендациям советских советников в 1941 году были приняты меры по усилению оборонительных сооружений, а осенью того же года удалось наконец провести ряд спланированных аппаратом Чуйкова операций и нанести агрессору чувствительные поражения.

Но оставалась нерешенной еще одна труднейшая задача: выяснение направления дальнейших военных устремлений Японии — на север, против СССР, или на юг? Москва потребовала ответа на этот вопрос от советского посольства в Китае и от Чуйкова в начале лета 1941 года. Анализ поступающих к нему данных о переброске крупных соединений японской авиации и флота на юг, встречи с американскими, английскими, французскими военными дипломатами и изучение информации о ситуации на Дальнем Востоке позволили Чуйкову сделать окончательный вывод — Япония не выступит против нашей страны, а повернет свою экспансию в Тихоокеанский регион, против США. Риск в выводах Чуйкова, несомненно, существовал, но он не только умел рисковать, но прежде всего просчитывать результаты своей работы. И оказался прав.

После нападения Германии на СССР всем сердцем Чуйков был вместе с Родиной. Он написал несколько рапортов с просьбой направить его на фронт. В марте 1942 года он наконец вернулся в Москву.

Завершив дела, связанные с работой в Китае, Чуйков просится в действующую армию. Несмотря на то что ему уже 42 года — возраст зрелости военачальника, имеющего к тому же огромный боевой опыт, его длительное отсутствие в стране, видимо, при определении его места службы настораживало кадровиков, полагавших, что он недостаточно знаком с текущей обстановкой.

Лишь в мае Чуйков получил назначение на должность заместителя командующего 1-й резервной армией, развернутой под Тулой и усиленно занимавшейся боевой подготовкой. Поскольку командующего армией назначено не было, Чуйков оказался в ней старшим генералом и фактически командующим. В начале июля был получен приказ Ставки о переименовании армии в 64-ю и переброске ее на Дон. Это означало, что ей предстоит вести боевые действия на Сталинградском направлении.

Шестнадцатого июля 1942 года Чуйков прибывает в штаб Сталинградского фронта. До прибытия туда он не имел никакой информации о том, где проходит линия фронта, где соседи, где противник. На тот момент части 64-й армии только выгружались из эшелонов. Отдельные подразделения дивизий уже находились недалеко от Дона, тогда как другие еще были у Волги. Тыловые части и армейские запасы, как выяснилось, еще даже не начинали погрузку и находились в районе Тулы. Армию нужно было срочно собрать из разбросанных на огромном пространстве частей и переправить через Дон. В такой обстановке Чуйков 17 июля получил директиву командующего фронтом с требованием занять оборону по линии, находящейся в 120–150 километрах за Доном. Чуйкову пришлось лично доказывать начальнику Оперативного отдела штаба невозможность выполнения приказа в указанный срок. Но произошло так, что именно 17 июля передовые отряды 62-й и 64-й армий вступили в бой с противником. Эту дату принято считать началом Сталинградской битвы.

Получение от вышестоящего штаба нереальных сроков развертывания главных сил армии явилось для Чуйкова неприятным сигналом, свидетельствующим об опасном расхождении между реальным положением дел и их оценкой командованием фронта. Причиной этого, как вскоре стало ясно Чуйкову, стала чрезмерная отдаленность командных структур от передовой. Расстояние от переднего края до штаба фронта составляло около 200 километров, а до штаба 64-й армии — 30–40 километров. Управлять на таком расстоянии войсками при существовавших тогда средствах связи было нелегко.

В эти дни Чуйков встретился с командованием 62-й армии, вместе с которой его войскам предстояло остановить врага в излучине Дона — генералом В. Я. Колпакчи[31]и дивизионным комиссаром К. А. Гуровым[32]. Они и ознакомили Чуйкова с обстановкой. Главное, что стало ему ясно, — драться придется в крайне невыгодных условиях, что подтвердила и рекогносцировка. Одного взгляда на местность было достаточно, чтобы понять — рубеж определяли в спешке. Линия обороны армии была выбрана крайне неудачно — в голой степи, без использования естественных преград, без возможностей маскировки и наличия выгодных позиций для огневых средств. Разведка и авиация противника видели обороняющиеся войска как на ладони, фланги были уязвимы перед возможностью их охвата и выхода в тыл нашей обороны. Ни один боевой командир не мог совершить таких ошибок. Это явилось еще одной неприятной новостью для Чуйкова, привыкшего относиться к выбору позиции как к залогу победы в бою. Волновало и отсутствие контакта со своим соседом слева.

В отсутствие командующего 64-й армией Чуйкову пришлось самому организовывать оборону с учетом всех обстоятельств, используя малейшие возможности для ее усиления и совершенствования, как он умел это делать. Дополнительные трудности при этом возникали из-за того, что каждая дивизия должна была оборонять участки фронта протяженностью в десятки километров. 19 июля в штаб Чуйкова прибыл генерал В. Н. Гордов, назначенный командующим 64-й армией. Но через два дня Гордова вызвали в Москву, откуда он вскоре вернулся уже командующим Сталинградским фронтом.

В преддверии первых для Чуйкова сражений с таким сильным и опытным противником, каким был вермахт, он, не теряя времени, старался изучать его тактику, сильные и слабые стороны. Он стремился чаще бывать в войсках, успел побеседовать со многими офицерами и солдатами, участвовавшими в боях, понимая, что их опыт — это его важнейший помощник в предстоящей битве.

Двадцать пятого июля противник начал наступление основными силами на полосу обороны 64-й армии. Уже в самом начале боев Чуйков едва не погиб, осматривая с воздуха позиции своей армии. В районе станицы Суворовской самолет У-2, на котором он летел, был атакован немецким Ju 88. И хотя «юнкере» не был истребителем, в данном случае это не имело значения — невооруженный тихоходный У-2 был прекрасной мишенью для боевого Ju 88. Немец около десяти раз делал заход на наш самолет, ведя огонь из пушек и пулеметов. Пытаться совершить посадку в голой степи было смерти подобно. Пилот У-2 вел машину на восток и безуспешно пытался найти хоть какой-нибудь лесок, за которым можно было укрыться. После очередной атаки самолет Чуйкова, маневрировавший на очень низкой высоте, ударился о землю и разломился пополам. Их выбросило из кабин и лишь благодаря случайности падение для обоих обошлось сравнительно благополучно. Вскоре их подобрал и вывез на машине в безопасное место офицер из Оперативного отдела штаба 62-й армии.

Ранним утром 25 июля 1942 года противник обрушился на позиции армии Чуйкова. В ходе непрерывных боев, продолжавшихся несколько дней, немцы преодолели первую полосу обороны 64-й армии, но все же были остановлены на реках Чир и Дон. Опасность прорыва 6-й немецкой армии с хода на Сталинград была ликвидирована. Минуло всего три дня с начала сражения, а Чуйков уже сделал для себя первые выводы о тактике противника и поведении его солдат в бою:

немецкие танки не идут в наступление без поддержки пехоты и авиации;

пехота, вооруженная автоматическим оружием, часто ведет беспорядочную стрельбу, не причиняя заметного вреда обороняющимся;

при контратаках пехота отходит и ожидает поддержки танков;

ночью немцы не жалеют осветительных ракет и трассирующих пуль, опасаясь каких-либо действий с нашей стороны, освещая тем самым свой передний край;

взаимодействие наземных частей с люфтваффе хорошо отработано, причем летчики прекрасно знают тактику не только своих войск, но и наших, что было особенно малоприятно.

Способность Чуйкова в короткий срок подметить главные особенности действий противника, проанализировать и сделать правильные, а главное — конструктивные выводы, то есть все то, что отличало его и в Гражданскую войну, и во время работы в Китае, приносило свои плоды и в нынешней быстро меняющейся обстановке. Сам Чуйков так формулировал первейшую обязанность командующего: «Наблюдать врага, изучать его сильные и слабые стороны, знать его повадки — значит драться с ним с открытыми глазами, ловить его промахи и не подставлять свои слабые места под опасный удар».

Под натиском превосходящих сил противника 64-я армия была вынуждена отступить. О событиях тех дней Чуйков вспоминал: «Успех противника во многом объяснялся тем, что он начал наступление, когда войска нашей армии еще не были собраны в полки и дивизии. Если бы мы имели хотя бы двое-трое суток для организации обороны, закопались в землю, наладили огневое взаимодействие и связь и организовали нормальное снабжение — противнику не удалось бы так легко прорвать оборону на фронте 64-й армии… Эта армия формировалась заново, как резервная. Очень многие ее бойцы и командиры впервые участвовали в бою… Они отступали, но отступали с боями, сдерживая натиск врага, о силе которого они порой не имели представления. Нельзя требовать невозможного. Превосходство противника было велико, остановить его наступление теми силами, которыми тогда располагала 64-я армия, было невозможно. Но бойцы и командиры 64-й задержали наступление, сорвали намерение гитлеровского командования окружить и уничтожить наши силы на западном берегу Дона».

Большая часть из того, что написано о Сталинградской битве, относится к периоду боев в самом городе. Нам известны поименно все герои — от солдата до генерала — и те, кто совершил подвиги, и те, кто, как принято считать, просто выполнил свой долг, хотя в сражающемся Сталинграде то, что сделал каждый из них, можно считать геройством. Но начиналась Сталинградская эпопея на берегах Дона. В. И. Чуйков, которому выпало быть участником Сталинградской битвы от ее начала и до конца, всегда отдавал должное своим бойцам и командирам, встретившим врага, нацелившегося на город, на дальних подступах. Он считал, что они тоже по праву могут считаться защитниками Сталинграда, независимо от того, пришлось ли им позднее участвовать в городских боях или нет. В 64-й армии было много частей, сражавшихся стойко и умело. Но среди них Чуйков особо выделял 112-ю стрелковую дивизию полковника И. П. Сологуба[33](после его гибели в августе командиром был назначен полковник И. Е. Ермолкин[34]), 229-ю полковника Ф. Ф. Сажина[35], 33-ю гвардейскую полковника Ф. А. Афанасьева[36]. Эти дивизии, не успев полностью сосредоточиться, до конца июля 1942 года не сдали своих рубежей на реке Чир, сражаясь против превосходящего противника. 112-я дивизия затем отличилась и в Сталинграде.

В разгар боев на Дону в штаб 64-й армии прибыл генерал-майор М. С. Шумилов, назначенный ее командующим, а Чуйков, который в течение почти всего июля исполнял обязанности командующего, оставался его заместителем. Как вспоминал Чуйков, с первых дней они нашли общий язык, отчего работа шла дружно и слаженно.

К концу июля 1942 года продвижение южной группировки 6-й немецкой армии было остановлено. Вермахту не удалось с ходу форсировать Дон на кратчайшем направлении на Сталинград. Не сумев сломить упорное сопротивление Красной армии на Дону, немецкое командование, уверенное в том, что произошла лишь досадная заминка, усилила состав группы «Б», наносящей удар на Сталинград, 4-й танковой армией генерала Г. Гота с задачей: ударом с юга овладеть городом, взяв в клещи войска Сталинградского фронта. Сражение принимало более острую форму, вовлекая все большие ресурсы с обеих сторон, силы наших армий таяли, требовалось принятие экстраординарных мер.

В этой обстановке 28 июля 1942 года вышел приказ наркома обороны № 227, ставший мгновенно известным как приказ «Ни шагу назад!». Этот документ с предельной ясностью показал, какая угроза нависла над Советской Россией, поставив вопрос о самом существовании государства. От Красной армии требовалось остановить врага. Верховное главнокомандование уже имело возможность на многих примерах убедиться, что вермахт почувствовал силу ответных ударов и обескуражен стойкостью наших частей. Выстоять сейчас означало добиться перелома в войне.

Воздействие приказа на действия советских войск проявилось очень скоро. На это обратили внимание и в немецком командовании, хотя вначале этому не придали большого значения. Так, бывший генерал вермахта Г. Дёрр[37], непосредственный участник боев под Сталинградом, впоследствии отмечал, что сопротивление Красной армии усилилось уже в начале августа.

По заданию Шумилова 2 августа Чуйков выехал на юг для выяснения обстановки. Проехав более 20 километров к югу от реки Аксай, мобильный отряд Чуйкова встретил две сильно поредевшие дивизии И. И. Людникова и Д. С. Куропатенко[38], не имевшие связи со своей армией, и два полка гвардейских минометов — «катюш». Все они отходили в направлении Сталинграда. Чуйков принял решение подчинить себе отступающие части и переправить их за реку Аксай, служившую хорошим естественным рубежом. Продолжая собирать отходившие войска, Чуйков вскоре присоединил к сколоченной им группе бригаду морской пехоты, показавшую себя в развернувшемся через два дня сражении с наилучшей стороны, а также кавалерийский полк и несколько других полуразбитых дивизий. Собранные вместе и направляемые опытной рукой, эти части представляли вполне боеспособное соединение, которое Чуйков в рабочем порядке назвал Южной группой. Он доложил штабу фронта о ситуации на этом направлении и получил категорический приказ удерживать занимаемые позиции.

Пятого августа пехотным частям противника удалось на небольшом участке переправиться через реку. О дальнейших действиях врага Чуйков уже мог догадаться по своему, хотя и небольшому, но надежному, приобретенному в боях опыту. Ему было ясно, что за ночь немцы постараются навести переправы для танков и с утра начнут наступление. «Они наверняка будут действовать по шаблону — авиация, затем артиллерия, потом пехота, а за ней танки, — размышлял Чуйков. — Другого порядка в наступлении через водную преграду, даже не очень широкую, они на знают». Предвидя, что немецкая авиация прилетит, когда солнце уже взойдет, он решил нанести удар «Катюшами» по скоплению танков и пехоты рано утром и затем атаковать. Чуйков не сомневался в верности избранного плана. Его беспокоило лишь одно — он не знал, на что способны наспех собранные им войска.

Все произошло именно так, как рассчитал Чуйков. Удар артиллерии на рассвете застал противника врасплох, фашисты были отброшены за реку с большими потерями, а танковая атака сорвана. В течение следующих дней в чуйковской Южной группе выработалась своя тактика: днем советские войска заманивали немцев вглубь своих оборонительных порядков, имитируя отступление, а в темное время суток, когда противник не любил воевать, контратаковали и возвращались на прежние позиции. Почувствовав, что его подчиненные обрели уверенность, Чуйков организовал преследование, в результате которого были захвачены десятки пленных, орудия, пулеметы и другая техника — первые пленные и трофеи за время оборонительных боев под Сталинградом. Подобная ситуация повторялась несколько раз — до 17 августа, когда был получен приказ штаба фронта на отход. В ходе умело организованной обороны группа Чуйкова в этих боях, имея минимальные потери, нанесла противнику такой урон, что после отхода наших частей гитлеровцы долгое время не вели наступление на этом участке фронта, обнаружив отход «чуйковцев» с большим опозданием.

Чуйков не только оборонялся, но и бил врага — без танков, без авиационного и зенитного прикрытия, без противотанковых средств! В этой незапланированно создавшейся ситуации, когда он получил возможность самостоятельно, без лишней волокиты и неосуществимых порой приказов управлять большим соединением, его полководческие задатки проявились ярко и с большой пользой для всего Юго-Восточного фронта.

Девятнадцатого августа немецким войскам удалось форсировать Дон у хутора Вертячий и начать наступление на Сталинград на всех направлениях. Вспоминая сражения в междуречье Дона и Волги, Чуйков не отделяет действия 64-й армии от участия в сражении их боевых соратников, имея в виду прежде всего 62-ю армию. В его словах о событиях середины августа ощущается и горечь поражений и потерь, и растущая гордость за своих солдат: «Остановить врага не удалось, он вырвался на дороги, ведущие к Волге. Но мы сорвали сроки его наступления, замедлили его продвижение. С каждым днем возрастала стойкость наших бойцов и командиров. Мы отступали. Но на каждом рубеже обороны противник встречал ожесточенное сопротивление… А мы, отступая, учились бить врага. Я вправе говорить о 62-й и 64-й армиях. В этих армиях зарождался массовый героизм Сталинграда».

На фоне массового героизма и самопожертвования выделяется подвиг, совершенный в эти дни у станицы Клетской шестнадцатью воинами 111-го гвардейского стрелкового полка во главе с младшим лейтенантом Кочетковым. Не сумев сломить их сопротивление силами пехоты, немцы двинули против них 12 танков. У красноармейцев не было ни одного противотанкового ружья. Тяжелое ранение получил их командир, многие тоже были ранены. Один из гвардейцев кинулся под гусеницы переднего танка со связкой гранат. Танк загорелся. Вслед за своим товарищем еще трое бойцов остановили бронированные машины ценой своей жизни. Вражеские танки стали пятиться назад, но два по-прежнему ползли вперед. В живых оставалось только четверо советских воинов. Они могли где-нибудь укрыться, но не пожелали пропустить врага до тех пор, пока были в силах драться. Спрятав в укрытии своего раненого командира, они со связками гранат бросились под танки, уничтожив их.

Немецкие войска рвались к Сталинграду, не считаясь с потерями. Гитлер приказал взять город к 25 августа. За два дня до этой даты несколько пехотных, моторизованных и танковая дивизии врага из состава 6-й армии Ф. Паулюса прорвались на участке Вертячий — Песковатка и устремились к Сталинграду. Случилось то, чего наше командование изо всех сил стремилось не допустить — передовые части немцев, в том числе около ста танков, вышли севернее поселка Рынок к Волге. Однако, натолкнувшись на заранее подготовленную оборону, они не смогли с ходу захватить северную часть Сталинграда. На тот момент 4-й танковой армии Г. Гота оставалось пройти до его южной окраины — Красноармейска — около 15 километров.

Положение становилось в высшей степени опасным. Этот день — 23 августа 1942 года — запомнился всем сталинградцам не только прорывом противника к Волге. Он стал самым трагическим в истории для жителей Сталинграда. Немецкое командование решило разрушить город, чтобы посеять панику и страх у его защитников и жителей. Во второй половине дня воздух наполнился нарастающим гулом, задрожали стекла в окнах домов. Сотни самолетов, волна за волной, обрушили на город бомбовый груз. В течение дня люфтваффе совершили две тысячи самолето-вылетов. Сталинград, растянувшийся вдоль волжского берега на 50 километров, был разрушен и пылал, погибли десятки тысяч людей.

Двадцать четвертого августа по просьбе Шумилова Чуйков выехал на передовую. В течение двух дней, действуя в своей обычной манере — инициативно, требовательно и без промедления, он исправлял промахи командиров, проверял состояние обороны, организовывал контратаки. Об этом «рейде» Чуйкова командарм М. С. Шумилов вспоминал: «Однажды он около десяти часов не давал о себе знать. Как выяснилось впоследствии, В. И. Чуйков успел за это время побывать на нескольких участках фронта. В одном месте помог растерявшимся артиллеристам отразить атаку танков, в другом — остановил отступавшее подразделение, которое осталось без командиров. Повернул цепь назад, приказал окопаться на новом рубеже. Словом, волевых качеств Василию Ивановичу было не занимать».

В условиях больших разрывов между частями и удаленности высших штабов от линии фронта огромное значение приобретала связь. Вспоминая лето 1942 года, Чуйков отмечал, что и на второй год войны связь оставалась в нашей армии слабым местом. Если противник широко применял рации, то наши войска использовали преимущественно проводную связь, которая постоянно выходила из строя. Из-за плохой связи данные о положении на передовой приходили с опозданием. Для передачи указаний войскам, разбросанным на большой территории, приходилось рассылать офицеров. Все это крайне затрудняло руководство армией.

Ставка Верховного главнокомандования постоянно усиливала войска Сталинградского и Юго-Восточного фронтов. С 1 по 20 августа сюда было направлено 15 стрелковых дивизий и три танковых корпуса, однако прибывали они с запозданием и спешно вводились в бой, нередко по частям, что снижало их боевые возможности. Многие части несли большие потери от налетов немецкой авиации еще в местах выгрузки и в пути.

Двадцать третьего августа недалеко от станции Котлу-бань передовой отряд 35-й гвардейской стрелковой дивизии, которым командовал капитан А. А. Столяров, вступил в схватку с превосходящими силами мотопехоты и танков противника. В разгар боя командир выбыл из строя и командование принял капитан Рубен Руис Ибаррури, сын председателя ЦК Коммунистической партии Испании Долорес Ибаррури. В этом бою он был смертельно ранен. Рубену Ибаррури посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

В. И. Чуйков в своих воспоминаниях дал такую оценку этому периоду Сталинградской битвы: «Мы знали решение Ставки Верховного главнокомандования, лично Сталина, что за город будем сражаться всеми силами. Мы понимали, что судьба и результат кампании всего 1942 года решается здесь, на Волге.

Сталинград в 1942 году оказался, как Москва в 1941 году, таким объектом, в котором сошлись главные стратегические, политические, экономические и престижные цели и задачи всей войны. Накал боев на Волге дошел до такой степени, что осенью 1942 года весь мир замер. Все зависело от того, удержат ли советские войска Сталинград».

Стремление Чуйкова чаще находиться не передовой было по сути своей верным, но таило в себе постоянный риск, особенно в условиях, когда передвигаться приходилось по степи в условиях полного господства немецкой авиации и невозможности порой найти хоть какое-то укрытие. Но к смертельной опасности привыкали, стараясь не обращать на это внимание. В трудные минуты выручали фронтовой опыт, разумная осторожность и взаимопомощь. Но и вдали от передовой, под непрерывным огнем врага в те дни никто, включая армейское командование, не мог ощущать себя даже в относительной безопасности.

Третьего сентября на КП 64-й армии обрушились немецкие снаряды и бомбы. Чуйков и другие офицеры продолжали работать, сидя в пыли и духоте под жиденьким навесом из жердей и земли. Они не имели права покинуть свои места — отсюда велось управление войсками. То, что произошло далее, В. И. Чуйков описал так: «Вдруг наш блиндаж будто подбросило кверху. Раздался оглушительный взрыв. Я не помню, как мы с Абрамовым[39] очутились на земле, а столы и табуретки оказались перевернутыми. Над нами было небо, затянутое пылью… кругом раздавались крики и стоны.

Когда пыль несколько рассеялась, мы увидели в шести-восьми метрах от нашего блиндажа огромную воронку диаметром метров 12–15. Вокруг лежало несколько изуродованных трупов, валялись перевернутые автомашины, выведенная из строя радиостанция; проводная связь тоже оказалась нарушенной». При переезде на запасной КП за автомашиной Чуйкова начал охоту «Юнкере», который на бреющем полете высыпал на них дюжину бомб. Однако на этот раз Чуйкова с его водителем и адъютантом спас не слепой случай, а выдержка и расчет.

Противник продвигался вперед благодаря многократному превосходству над войсками Юго-Восточного фронта. Наиболее значительным оно было в полосе 62-й армии: в живой силе — в 1,8 раза, в танках — почти вчетверо, в крупнокалиберной артиллерии — в шесть раз. Некоторые советские дивизии в обеих армиях, защищавших Сталинград, имели в своем составе всего по 500-1000 человек, а в десяти танковых бригадах оставалось 146 танков. Предпринятые в помощь защитникам города по приказу Ставки удары с северо-восточного направления армий Сталинградского фронта не достигли желаемого результата. К 12 сентября войска 62-й и 64-й армий были вынуждены отойти на городской оборонительный обвод. Вместе с войсками уходили, торопясь к переправам, люди, угоняя скот, захватив с собой остатки своего имущества. В этот день в районе Купоросное немцы вышли к Волге и разорвали фронт, изолировав 62-ю армию от остальных войск. На следующий день бои уже шли на улицах города.

За день до этих событий Чуйкова вызвали в штаб фронта. Он не выезжал в тыл уже более месяца. То, что он увидел по дороге в город, потрясло его. В своих воспоминаниях он описал ту драму, которая разворачивалась на его глазах: «Проселки забиты или отходящими войсками, или беженцами. Фашистские самолеты совершали разбойничьи налеты на мирных жителей… На переправах создавались пробки. Паромы через протоки Волги работали с перебоями. На берегу скопились повозки и машины с ранеными. От этой картины щемило сердце, но я ничем им помочь не мог. Увидя мои генеральские знаки различия, меня обступили с расспросами: «Как дела в городе?», «Сдадим ли Сталинград?», «Когда остановится отступление?»

— Сталинград не сдадим! — заверил я раненых. — Этого не может быть! Дальше отступать некуда!

Ну, а когда меня спрашивали, когда подойдет за ними транспорт, я ничего ответить не мог. Раненые лежали под открытым небом… Перебои с едой. Врачи и медсестры валились с ног от усталости…

В темноте мне удалось переправиться через Волгу. Западный берег в огне. Зарево пожара освещает и Волгу, и восточный берег. Можно не зажигать фар. Не искушенному в боях человеку показалось бы, что в пылающем городе уже нет места для жизни, что там все разрушено, все сгорело. Но я знал: на том берегу продолжается бой…»

Утром 12 сентября Чуйков явился в штаб Юго-Восточного фронта. Командующий А. И. Еременко в присутствии члена Военного совета Н. С. Хрущева объявил Чуйкову о назначении его командующим 62-й армией. Задачи были обозначены коротко и ясно: немцы решили любой ценой взять город, отдать Сталинград фашистам невозможно, отступать дальше нельзя и некуда. Командарм 62-й армии генерал Лопатин[40] считает, что его армия город не удержит.

На вопрос Еременко, как он понимает задачу, Чуйков ответил: «Я приму все меры к удержанию города и клянусь, оттуда не уйду. Мы отстоим город или там погибнем». Вечером того же дня Чуйков вернулся на правый берег. Найти КП армии оказалось очень непросто. В указанном месте у реки Царица, которое ему сообщили в штабе фронта, его не оказалось. Блуждать в надвигавшейся темноте по разрушенному городу было небезопасно. Случайно повстречавшийся офицер сообщил, что искать надо на Мамаевом кургане.

На КП Чуйкова встретил начальник штаба армии Н. И. Крылов[41]. Поздоровавшись, Крылов продолжил начатый ранее телефонный разговор, показывая Чуйкову на карте, участки, о которых шла речь, и подробно объясняя задачу какому-то командиру. Чуйков понимал, что таким образом он постепенно вводил его в курс дела, поскольку времени на подробный доклад у него не было. Они словно общались на понятном обоим языке, отлично понимая друг друга уже в первые минуты совместной работы. Чуйков почувствовал, что с этим человеком он быстро сработается. Именно так и произошло впоследствии. Они не только прекрасно дополняли друг друга как военачальники, но и крепко сдружились, сохранив эти отношения на всю жизнь.

Помещение КП армии трудно было даже назвать блиндажом. Это была широкая щель, прикрытая хворостом и соломой и присыпанная небольшим слоем земли. Внутри на земляном полу возвышались предметы «интерьера», сделанные тоже из земли: лавка, кровать и стол с разложенной на нем картой. В этом же пространстве оборудовано место для связистов. В первые часы пребывания на своем КП Чуйкову представился случай показать и ближайшему окружению, и подчиненным свой характер командарма и понимание боевой задачи. Узнав, что командир танкового корпуса без разрешения перенес свой КП на самый берег Волги, оказавшись позади КП армии, Чуйков приказал ему вместе с комиссаром срочно явиться с докладом. Когда вызванные товарищи прибыли, в блиндаже уже находились офицеры штаба армии и дивизионный комиссар К. А. Гуров. В их присутствии Чуйков в категоричной форме объявил генералу — командиру танкового корпуса и его комиссару, что расценивает их поведение как грубейшее нарушение приказа № 227, а следовательно, как дезертирство с поля боя. Оба провинившихся готовы были провалиться сквозь землю от стыда. Чуйков строго предупредил их и приказал немедленно вернуть КП на прежнее место. Вне всякого сомнения, весть об этом разговоре и о крутом нраве нового командующего мгновенно разлетелась по армии.

Когда Чуйков принял командование 62-й, она по своей сути мало чем напоминала полноценную армию, от этого грозного военного понятия оставалось лишь название. Просто сказать, что она была ослаблена в предыдущих сражениях, означало бы только полуправду, потому, что многие соединения фактически перестали существовать в изначальном виде и не могли самостоятельно выполнять положенные им боевые задачи. Так же ошибочно определять ее силу по количеству дивизий, танковых и других частей, входивших в нее. В некоторых дивизиях оставалось по 100–200 бойцов, а в танковых бригадах по одному-два танка. Армия оказалась полностью отрезанной от соседей, ее фланги упирались в Волгу. У Чуйкова было около 50 тысяч человек, тогда как наступающий на него противник имел 170 тысяч солдат, 500 танков, 3 тысячи орудий. В воздухе господствовала немецкая авиация, совершавшая до трех тысяч вылетов в сутки. Поддержка нашей авиации была раз в десять меньшей.

Задача этой мощной группировки противника была очевидной для нашего командования, а немцам казалась простой, решаемой в несколько дней: разгромить оставшиеся советские войска и сбросить остатки 62-й армии в Волгу. Перестроив свои силы, противник повел наступление на центральную часть Сталинграда. Что же делать командующему в такой ситуации, на что опереться, как отстоять город?

Первым конкретным шагом Чуйкова, при отсутствии резервов и в ожидании подкреплений, обещанных командованием фронта, стала одобренная Военным советом армии раздача оружия коллективам предприятий города и создания вооруженных рабочих отрядов. Чуйков запретил любой самовольный отход с занимаемых позиций без ведома его и начальника штаба. Введение этой меры сопровождалось принятием решения о том, что командующий и штаб армии должны оставаться в Сталинграде и на левый берег или на острова ни в коем случае не отходить. Чуйкову оказалось достаточно одного дня боев, чтобы понять, что в условиях постоянных бомбежек, обстрелов и беспрерывного нарушения связи управлять войсками с командного пункта на Мамаевом кургане невозможно. КП армии с разрешения штаба фронта был перенесен в балку реки Царица. Положение 62-й армии в эти дни стало критическим. Сил противостоять сильному противнику не хватало, требовалось срочное усиление свежими дивизиями.

С этого дня — 13 сентября 1942 года — все предыдущие представления Чуйкова о ведении боевых действий и построении обороны и даже накопленный им опыт сражений с немецкими войсками не имели почти никакого значения. Для него и для его подчиненных началась новая война. Она называлась — сражение в условиях города. В этой войне не существовали, в том понимании и в тех параметрах, как это принято военной наукой, такие определения, как линия фронта, передний край, глубина обороны, оперативное построение, тыл. Ни бойцы, ни командиры, ни сам Чуйков и ни вышестоящие генералы — от командования фронта до Ставки, не имели опыта столь масштабных боев в огромном городе. Единственным положительным моментом в этой ситуации являлось отсутствие аналогичного опыта и у противника. Более того, немцы не собирались вести длительное сражение в городе и были к нему совершенно не готовы. Вот как понимал перемену в ходе битвы сам В. И. Чуйков: «13 сентября 1942 года было началом периода самого кровопролитного, самого упорного сражения, которое вошло в историю как «оборона Сталинграда», длившаяся до 19 ноября, то есть до перехода советских войск в контрнаступление. Это сражение для войск, оборонявших Сталинград, особенно для войск 62-й армии, было непрерывной смертельной схваткой, без оперативных пауз и без ночных затиший как с той, так и с другой стороны. Оборона 62-й армии не была ни на минуту пассивной, это была атакующая оборона, которая не давала передышки наступающему противнику».

Ограничиваться одними лишь оргмероприятиями, даже крайне необходимыми, было недостаточно. Первым важным командирским решением Чуйкова явилась организация контратаки в ночь на 14 сентября. Это была отчаянная попытка с небольшими надеждами на успех, предпринятая малыми силами, но сыгравшая важную роль. Планы немцев на какое-то время были сорваны, появилась возможность укрепить оборону центра города и переправы, на которой через сутки должна была высадиться 13-я гвардейская стрелковая дивизия Героя Советского Союза генерал-майора А. И. Родимцева, спешившая на помощь защитникам города. Но наутро противник нанес сильнейший удар. Враг рвался к Мамаеву кургану и к Волге через центр Сталинграда, не считаясь с потерями, напролом. Чуйков вспоминал, что немцы, видимо уверовав в скорую победу, были буквально охвачены каким-то психозом. Наши бойцы видели, как пьяные солдаты выпрыгивали из машин, играли на губных гармошках, кричали и плясали на тротуарах, попадая под шквальный огонь защитников города.

Общая длина Сталинграда вдоль берега Волги составляла около 40 километров, а ширина всего пять и только на севере в заводском районе доходила до десяти. Именно столько оставалось пройти захватчикам для взятия города. Представитель Ставки Г. К. Жуков, координировавший действия армий в районе Сталинграда и предпринимавший все возможное для того, чтобы отстоять город, но обязанный логикой стратега предусмотреть любое развитие событий, не исключал, что наступают, возможно, последние часы обороны Сталинграда. Но произошло то, чего не ожидал никто ни в Германии, ни в союзных ей странах, но что как самую важную новость затаив дыхание ждали советские люди: эти километры гитлеровцы пройти так и не смогли, несмотря на многократное превосходство в силах над защитниками города.

Именно в эти дни Чуйков и его окружение со всей очевидностью убедились — истребление солдат и офицеров противника среди развалин города происходит гораздо успешнее, чем на открытом пространстве. Это было важное новшество, родившееся на руинах Сталинграда — втянуть немцев в городские бои и перемалывать их живую силу в условиях, когда они, наступая, несут неизмеримо большие потери, зачастую не понимая, откуда по ним ведут огонь. Вынудив противника сражаться в тесноте узких улиц, в ближнем бою, защитники города постепенно лишили его главных преимуществ — в авиации, танках и количестве пехоты. Теперь сражение продолжалось на равных и по нашим правилам. Но все это проявится в полной мере позже, а в те дни Чуйков, сознавая колоссальную опасность, нависшую над центральной переправой, куда должны прибывать подкрепления, бросил в бой последние резервы, включая охрану и сотрудников штаба армии, заменивших погибших командиров в различных частях. Судьбу Сталинграда и его защитников решали уже не дни, а часы.

В ночь на 15 сентября 13-я гвардейская дивизия генерала Родимцева переправилась двумя полками в Сталинград и с ходу вступила в бой. Ее удар был совершенно неожиданным для противника. Бойцы дивизии, ядро которой составляли десантники, дрались умело и бесстрашно. Удалось отбросить противника от берега Волги, в районе вокзала и в центре города завязались жестокие схватки, переходившие в рукопашные. На следующую ночь в Сталинград переправился 39-й гвардейский стрелковый полк этой дивизии, который 16 сентября при участии подразделений 112-й стрелковой дивизии штурмом взял Мамаев курган.

Пятнадцатого сентября Родимцев прибыл на КП Чуйкова и получил от него задачу — очистить центр города и занять оборону на участке от реки Царица до Мамаева кургана. В результате умелых действий обороняющихся и контратак прибывших свежих сил, за один день 15 сентября противник потерял только убитыми свыше двух тысяч человек, а вместе с ранеными около десяти тысяч и 54 танка. Получив жесткий отпор, немецкое командование осознало, что лобовыми ударами, нахрапом Сталинград не взять.

С первых же дней боев в Сталинграде Чуйков направил свои усилия не только на то, чтобы отразить удары врага, но и на поиск новых форм городского боя, полагаясь на свое понимание обстановки, а также на опыт командиров и бойцов, проявлявших инициативу и смекалку. Так родился важнейший тактический прием, ставший обязательным для всей 62-й армии. Чуйков вспоминал: «Наблюдая за действиями вражеской авиации, мы заметили, что фашистские летчики не отличаются точностью бомбометания: они бомбят наш передний край только там, где есть широкие нейтральные полосы, то есть достаточное расстояние между нашими и вражескими передовыми позициями. Это натолкнуло нас на мысль: сократить нейтральные полосы до предела — до броска гранаты… И удержаться там всеми силами. А если враг не примет нашу тактику ближнего боя, попытается оторваться — не давать увеличивать разрыв». Чтобы еще больше нейтрализовать действия немецкой авиации и уменьшить свои потери, командование армии приказало контратаковать преимущественно ночью. Атаковать врага, когда он этого не ждет, — излюбленный прием Чуйкова еще со времен Гражданской войны. Этому он учил своих подчиненных и в Сталинграде. Он требовал вести активную оборону, использовать любую возможность для наступательных действий. Для этого, как вскоре стало понятно, лучше было действовать небольшими группами.

Внимательно изучая донесения о сражениях в городских кварталах, Чуйков все яснее понимал, что хорошо отработанной, но шаблонной тактике противника надо противопоставить что-то еще, что даст возможность не только успешно обороняться, но и уничтожать врага. Необходимо было определить и донести до всех солдат и командиров понятную, вытекающую из характера боев задачу. Замысел о новой тактике окончательно созрел, когда стали известны подробности сражения за вокзал, которое вели бойцы 13-й гвардейской дивизии.

В. И. Чуйков, вспоминая эти события, отмечал: «13-я дивизия генерала Родимцева… вступила в бой сразу после переправы через Волгу и выдержала главный удар немецко-фашистских войск, стремившихся с ходу захватить город. Гвардейцы стояли насмерть, отходили только тяжелораненые, выползая поодиночке. Из рассказов раненых явствовало, что фашистские захватчики несут большие потери. Отрезанные от главных сил дивизии, гвардейцы одиночками или группами по два-три человека закреплялись в будках стрелочных постов, в подвалах привокзальных помещений, за перронными путями и под вагонами и оттуда самостоятельно продолжали выполнять поставленную перед ними задачу: били фашистов и с тыла, и с флангов, истребляли их ночью и днем. Они навязывали врагу такую тактику уличного боя, которая вынуждала гитлеровских офицеров держать в напряжении роты и батальоны круглые сутки… Тогда-то особенно ясно стала оформляться мысль, которую я вынашивал с первых дней фронтовой жизни…

Надо было сделать так, чтобы каждый дом, где имеется хоть один наш воин, стал для врага крепостью. Ничего страшного не будет, если боец, зная общую задачу армии, останется один и будет решать ее самостоятельно. В уличном бою солдат порой сам себе генерал. Нельзя быть командиром, если не веришь в способности солдат».

Командование 62-й армии без промедления решило изменить тактику. В ротах и батальонах появились новые тактические единицы — штурмовые группы. Действовать организованно большими подразделениями в условиях городского боя зачастую было невозможно. В эти группы, помимо автоматчиков, включались истребители танков, минометчики, саперы, связисты, разведчики. Главная задача таких групп — активная оборона. Нужно было лишить противника возможности воевать в привычном ритме, держать его в напряжении и днем и ночью, не дать ему возможности угадать, откуда будет нанесен очередной разящий удар, посеять в его рядах неуверенность и страх.

Успех штурмовых групп, так же как и собственная жизнь бойца, и жизнь его товарищей, целиком зависел от поведения в бою каждого солдата. Чуйков вывел свою формулу действий, понятную каждому: «Штурмовая группа — детище ближнего боя. Ее незаменимое оружие — граната… Автомат — на шее, 10 гранат — под рукой, отвага — в сердце. Действуй!.. Врывайся в дом вдвоем — ты и граната. Оба будьте одеты легко: ты — без вещевого мешка, граната — без «рубашки». Врывайся так: граната — впереди, а ты — за ней. Проходи весь дом опять же с гранатой — граната — впереди, а ты — следом…»

Сражение в городе постепенно стало распадаться на отдельные очаги. Бои шли в основном в разрушенных зданиях — за каждый этаж, комнату, подвал, дома постоянно переходили из рук в руки. Полоса обороны армии напоминала зубья пилы, которую позже так и назвали «пила Чуйкова». А фронтовые журналисты подхватили это сравнение, написав, что она «перепилила шею Гитлера медленно, но верно».

Смерть поджидала захватчиков со всех сторон. В этих схватках верх брали наши солдаты, потому что, как вспоминал Чуйков, «гитлеровцы не любили, вернее, не знали ближнего боя, они его не выдерживали морально». Штурмовые группы явились важнейшей формой борьбы, позволившей не только перехватить инициативу у противника, но и победить его психологически, что стало уже совершенно ясно в октябре. Но во второй половине сентября враг был еще очень силен и активен. Вся линия обороны 62-й армии полыхала огнем. Наиболее ожесточенные бои развернулись на Мамаевом кургане, в районе вокзала, в центре города, у элеватора. Стойкость наших войск в центральной части Сталинграда сорвала планы командования 6-й немецкой армии. В этих боях особенно отличились гвардейцы Родимцева, а также вступившие в бой в течение 17–18 сентября дивизии: 284-я полковника Н. Ф. Батюка и 95-я полковника В. А. Горишного[42]. На реке Царица вели тяжелые бои 42-я бригада М. С. Батракова[43], 92-я стрелковая бригада моряков-североморцев, полк дивизии А. А. Сараева и 35-я гвардейская стрелковая дивизия полковника В. П. Дубянского[44].

Двадцать первого сентября Ф. Паулюс бросил на прорыв на узком участке в направлении центральной пристани пехотную, моторизованную и две танковые дивизии, отчаянно пытаясь подавить защитников города массой. Но немецкая пехота продолжала бесследно исчезать в этом городе, ставшем для них огромной могилой. Большие потери понесли и наши соединения. Однако командование фронта уже смогло оценить значение битвы в условиях города, когда оборона меньшим количеством войск наносит противнику огромный урон. В Сталинград постоянно направлялись пополнения.

Из-за непрерывного обстрела КП армии противником его снова пришлось перенести — на этот раз севернее пристани «Красный Октябрь». Чтобы не угодить со всеми документами в руки противника, решено было переправиться на лодках на левый берег, проехать на машинах на север и вернуться в Сталинград. Пользуясь возможностью, Чуйков с офицерами побывали в баньке, переоделись в чистое обмундирование. Время пролетело быстро, незаметно наступил рассвет. В ужасе от того, что они могут не успеть вернуться засветло в Сталинград, оставив тем самым армию на сутки без командующего и штаба, Чуйков и его попутчики помчались к переправе. Увидев, как отчаливает последний катер, Чуйков бросился к нему и запрыгнул на борт, рискуя свалиться в воду. Он приказал вернуться к берегу. Забрав остальных, они вскоре высадились на «своем» берегу.

Способность к сопротивлению прижатой со всех сторон к Волге 62-й армии полностью зависела от работы переправ. Для более устойчивого снабжения и вывоза раненых каждой дивизии было разрешено иметь свои пристани и переправочные средства. Это решение оказало большое влияние на ход битвы. Удалось повысить и надежность связи, проложив по дну реки резервные провода. Но перебросить через Волгу боеприпасы, продовольствие и другое имущество было еще недостаточно. Привезенное за ночь нужно было до рассвета доставить непосредственно в войска, иначе утром все будет уничтожено огнем артиллерии и бомбовыми ударами. При отсутствии лошадей и автомашин все грузы разносили по ночам в свои части те самые солдаты, которые днем сражались на передовой. Так продолжалось не день, не неделю, а все время, пока длилась битва за город.

Командование 62-й армии понимало, что прорвавшийся к Волге противник поведет наступление вдоль берега на север и на юг, отрезая наши войска от реки. Чуйков принял решение опередить немцев. 23 сентября вдоль берега Волги на юг, в помощь дивизии Родимцева, атаковала врага переправившаяся накануне 284-я дивизия полковника Н. Ф. Батюка. Вспоминая эти бои, Чуйков отмечал: «Уничтожить противника, вышедшего к Волге… не удалось. Однако план Паулюса — выйти к Волге, а затем атаковать армию во фланг и тыл ударом вдоль Волги — сорвался, он разбился о стойкость дивизий Родимцева, Батюка, Горишного, Ермолкина, бригады Батракова и других частей. Для 62-й армии кризис миновал, она не дрогнула после первого прорыва врага до самой Волги. Мамаев курган оставался у нас. Ни одна наша часть не была уничтожена полностью. Контратаки сибиряков дивизии Батюка остановили наступление противника в городе».

Чуйков считал крайне важным не только присутствие офицеров штаба армии и всех членов Военного совета в Сталинграде, но требовал от них бывать в войсках, доходить до переднего края. Все защитники города — от солдат до комдивов — видели, что командование армии рядом с ними.

В войне на истребление, развернувшейся в Сталинграде, наши воины использовали все возможные способы, при этом надеясь не только на свое оружие. Они придумывали различные уловки, били врага хитростью и смекалкой, подмечали любую мелочь в поведении немецких солдат. Заметив, что во время затишья лишь немногие немцы наблюдают за полем боя, а остальные отдыхают в укрытиях, чтобы выманить их, посреди ночи красноармейцы дружно кричали «ура», немцы бросались к окнам и амбразурам, и тогда с нашей стороны по ним открывался огонь из всех видов оружия.

В ходе боев немецкая пехота постоянно использовала ракеты для указания своей авиации направления на цели. Наши бойцы часто начинали пускать такие же ракеты в направлении позиций, занимаемых немцами. Сбитые с толку летчики люфтваффе были вынуждены сбрасывать бомбы куда попало, иногда на головы своих. И таких приемов наши солдаты придумали множество.

Настоящим кошмаром для захватчиков в Сталинграде являлись снайперы. Они пользовались особым уважением среди наших солдат, порой решая судьбу скоротечного боя. Чуйков всячески поддерживал снайперское движение, часто встречался с прославленными снайперами 62-й армии — В. Г. Зайцевым, А. И. Чеховым, В. И. Медведевым и др. На счету каждого из них были сотни солдат и офицеров противника. Понимая, что эти люди как никто другой знают повадки врага, он интересовался их мнением о том, какие приемы ведения боев на конкретных участках, занимаемых их частями, могут быть наиболее эффективными, что нового подмечают они в поведении врага.

Внимание к солдатам, общение с ними Чуйков считал необходимым для себя в любой обстановке. Он многому учился у них, ценил их боевой опыт. Чуйков вспоминал: «Порой солдат больше знает психологию солдат противника, чем генералы… Он изучает характер врага… Он не видит поля боя так широко, как видим мы со своих НП, но по поведению солдат противника на поле боя… он острее других чувствует моральные силы врага. А знать моральные силы врага не вообще, а непосредственно на поле боя — это в конечном счете главный решающий фактор любого боя».

Заканчивался сентябрь. Казалось, после первого бешеного натиска немцев 62-ю армию трудно чем-либо удивить. Однако впереди ее ждали новые, еще более тяжелые испытания. 27 сентября Ф. Паулюс бросил против защитников города свежие части, перенеся главный удар на заводской район и Мамаев курган. И хотя к наступлению противника усиленно готовились, об истинных силах, подтянутых немцами к Сталинграду, советское командование, по-видимому, не имело ясного представления. Когда к вечеру того же дня выяснилось, что враг продвинулся вперед до трех километров и овладел вершиной Мамаева кургана, Чуйков подумал: «Еще один такой бой, и мы окажемся в Волге».

Ночью в Сталинград переправились два полка 193-й дивизии генерал-майора Ф. Н. Смехотворова[45] и сразу вступили в бой на участках прорыва немцев. На следующий день все повторилось сначала. Потери с обеих сторон были огромные. Немецкая авиация сбрасывала на позиции армии Чуйкова не только бомбы, но и куски металла, бочки, издававшие при падении устрашающее гудение. Возможно, у немцев не хватало бомб, но, что вероятнее, это делалось с целью психологического воздействия на советских солдат.

Анализ действий противника штабом Чуйкова показал, что Ф. Паулюс переносит направление главного удара из центральной части города на заводы СТЗ, «Баррикады» и «Красный Октябрь», сосредоточив на этом направлении крупные силы. Но и 62-я армия, сдержавшая уже не одно сильнейшее наступление, получила своевременную помощь. В течение трех суток с 1 по 3 октября в Сталинград переправились стрелковые дивизии: 39-я гвардейская генерал-майора С. С. Гурьева[46], ядро которой составляли десантники, 308-я полковника Л. Н. Гуртьева[47] — в ее рядах в основном были сибиряки, и 37-я гвардейская генерал-майора В. Г. Жолудева[48].

В эти дни, когда накал боев доходил до предела человеческих возможностей, Чуйков, как бывало всегда в минуты смертельной опасности, действовал еще быстрее и решительнее. Он направлял удары армейской артиллерии из-за Волги по скоплениям войск противника, вызывал авиацию, маневрировал своими частями, прикрывая ослабленные участки обороны. Однако немецкие наблюдатели засекли место, где размещался КП армии, и 2 октября нанесли по нему артиллерийский и авиационный удары. Поблизости находились резервуары с нефтью. Такое соседство и раньше беспокоило Чуйкова, и теперь море огня хлынуло прямо на КП, сжигая все на своем пути — блиндажи, провода связи, баржи на берегу. О том, что произошло далее, Чуйков вспоминал так: «Начальник штаба Н. И. Крылов подал команду «Никому никуда не уходить! Все за работу в уцелевшие блиндажи!»… Подойдя ко мне, он шепотом спросил:

— Как, выдержим?

Я ему ответил: — Выдержим! — И закончил его же, сказанными ранее, словами: — А в случае необходимости будем прочищать свои пистолеты…

— Где вы находитесь? — то и дело запрашивали из штаба фронта. Мы это понимали так: командование фронта хотело убедиться, живы ли мы и существует ли еще управление войсками в городе. Не договариваясь, мы с Крыловым отвечали одно и то же:

— Сидим там, где больше всего огня и дыма».

КП армии пришлось менять в очередной раз. Его новое место выбрали на пол километра ближе к Тракторному заводу. Словно по воле злого рока, стоило Чуйкову переместить свой КП, как вскоре противник начинал наступление в этом направлении. Вот и на этот раз он двинул прибывшие подкрепления именно в эту сторону.

В один из дней в начале октября Гуров предложил Чуйкову поехать на левый берег в баню. Надобность в этом была очень большая. Сын В. И. Чуйкова Александр рассказывал мне: «Отцу, конечно, очень хотелось побывать в баньке. Он колебался. Вышел на берег, подошел катер. И в этот момент он заметил: отовсюду вышли люди и смотрят — уедет или не уедет? Отец постоял и пошел назад. Все понимали ситуацию одинаково — если командарм уедет попариться, то значит и нам можно…»

С конца сентября основные силы немецких войск практически непрерывно атаковали советские позиции в заводских районах Сталинграда. 62-я армия втянулась в тяжелейшие оборонительные бои, которые, ненадолго затихая, разгорались с новой силой, повсеместно переходя в рукопашные схватки. Как стало известно после войны из трофейных документов, только в октябре в 6-ю армию Ф. Паулюса было отправлено 75 процентов всех пополнений, прибывших на советско-германский фронт.

Казалось, что защитники города уже столько пережили, что их невозможно удивить накалом сражения. Но настал день 14 октября. Чуйков назвал его «днем небывалых по жестокости боев». Паулюс бросил в бой пять дивизий, из них две танковые. Это немецкое наступление командарм-62 и его подчиненные запомнили на всю жизнь. От грохота разрывов снарядов и рева самолетов невозможно было услышать, что говорит сосед. Бомбежка и артобстрел достигли такой силы, что нельзя было высунуться из укрытий. Подойдя к своему блиндажу, Чуйков не успел открыть дверь, как получил такой удар взрывной волны в спину, что просто влетел в него. К 15 часам дня танки противника были уже в 300 метрах от КП армии, но были там остановлены ротой охраны штаба. Окажись они ближе, драться с ними пришлось бы офицерам штаба. Отойти они не могли, отсюда осуществлялось управление войсками. В разгар боя Чуйкову сообщили, что командир полка подполковник Устинов просит открыть огонь по его КП, который подошедшие вплотную немцы забрасывают гранатами. Отдать приказ бить по своему командиру? Не так просто на это решиться. И все-таки сделать это пришлось. Артиллеристы сообщили: «накрыли» немцев удачно.

Немецкий генерал Дёрр, оправдывая неудачи вермахта в Сталинграде, впоследствии писал, что Тракторный завод «обороняли три русских дивизии». На самом деле там была только одна — 37-я гвардейская Жолудева и около 600 человек из 112-й стрелковой дивизии. Они смешали все расчеты Ф. Паулюса. В своих воспоминаниях Чуйков дал такую оценку бойцам Жолудева: «Это действительно гвардия. Люди все молодые, рослые, здоровые, многие из них были одеты в форму десантников, с кинжалами и финками на поясах. Дрались они геройски. При ударе штыком перебрасывали гитлеровцев через себя, как мешки с соломой. Штурмовали группами. Ворвавшись в дома и подвалы, они пускали в ход кинжалы и финки. Отступления не знали, в окружении дрались до последних сил и умирали с песней и возгласами: «За Родину!», «Не уйдем и не сдадимся!».

Командарм Чуйков слов на ветер не бросал. Свое суждение о соединениях и частях, воевавших в составе 62-й армии, он строил не на документах и чьих-то разговорах, а на собственном разумении. Он не только знал всех сталинградских комдивов и многих командиров полков, но и хорошо представлял уровень их подготовки и возможности воевавших под их началом младших командиров и бойцов. В суровой обстановке он был непреклонен и строг, но при этом знал цену своим подчиненным, поддерживал и оберегал их, гордился ими, не умаляя значения ни одной боевой единицы, принимавшей участие в битве за Сталинград.

Несмотря на то что к наступлению противника в армии Чуйкова готовились, удара такой силы никто не ожидал. Отовсюду шли донесения о тяжелых потерях. Было ясно, что самая острая фаза сражения еще не окончена. Судьба Сталинграда держалась на волоске. Невзирая ни на что, гитлеровцы рвались к Волге. Как отмечал Чуйков, «казалось, Гитлер готов истребить всю Германию за один этот город». Вместе с тем Чуйков и офицеры его штаба по многим признакам и на основе своего опыта понимали, что наступил критический, возможно, решающий момент битвы. Удержаться сейчас означало одолеть врага. Анализ ситуации говорил за то, что сконцентрировать еще раз такое количество войск гитлеровскому командованию вряд ли удастся. 17 октября на правый берег переправилась 138-я стрелковая дивизия полковника И. И. Людникова и сразу вступила в бой у завода «Баррикады». Хотя она пришла на помощь защитникам города позже многих других соединений, эта дивизия отличилась стойкостью и умелыми действиями еще во время боев между Доном и Волгой. Теперь же ей суждено было не просто войти в историю Сталинградской битвы, но и вписать в нее свою яркую страницу, хотя совершить это, влившись в ряды 62-й армии, где каждая часть заслужила право называться геройской, было нелегко.

Обстановка вновь вынудила Чуйкова сменить место КП армии. Не найдя поблизости подходящего места, штаб расположился на берегу Волги, поначалу просто под открытым небом в километре от Мамаева кургана, где проходил передний край. На этом месте он находился до конца битвы.

Двадцать третьего октября в районе завода «Красный Октябрь» в результате прорыва противника расстояние от передней линии до Волги сократилось до 300 метров. В эти, во многом решающие дни остановить противника помогли массированные удары артиллерии, «катюш» и авиации. Огромные потери в ходе сражения за Сталинград уже заставили немецкий Генеральный штаб задуматься о целесообразности столь затратной операции, однако в конце октября Гитлер не хотел слышать о переходе 6-й армии к обороне. Вспоминая эту тревожную пору, Чуйков верно заметил: «В боях в конце октября за Сталинград прорастали зерна будущей победы».

Как только в начале ноября в действиях противника наметилась пауза, Чуйков немедленно организовал контрудар в основном силами прибывшей в Сталинград накануне 45-й стрелковой дивизии подполковника В. П. Соколова[49]. Жизненно необходимо было отодвинуть немцев как можно дальше от пристани, через которую шло снабжение армии. Нашим частям удалось продвинуться вперед примерно на 100 метров. И Чуйков считал это большим успехом! Такова была цена сталинградских метров, отвоеванных у врага. Кажущаяся малость наших успехов в Сталинграде на самом деле имела огромное значение и для руководства фронтов, и для Генерального штаба, где уже вызревал план грандиозного возмездия. По своей значимости эти метры были равноценны взятию городов и освобождению десятков километров советской земли, когда наступило время побед и изгнания врага.

Рано утром 11 ноября фашисты перешли в очередное наступление, для которого собирали войска даже с других участков фронта, доставляя их по воздуху. Им удалось сколотить мощный таран из пяти пехотных и двух танковых дивизий и пробиться к Волге на участке шириной около 500 метров. 62-я армия в третий раз оказалась рассеченной, но разгромить ее гитлеровцам не удалось.

Произошло нечто удивительное: еще один прорыв немцев к Волге на незначительном участке, за который они отдали тысячи жизней своих солдат, ничего не изменил ни в способности армии Чуйкова удерживать ту территорию, которая была у нее в руках, ни в достижении захватчиками своей конечной цели. Гитлеровские генералы оказались перед лицом ужасающей реальности — они не сумели выполнить ничего из того, что еще два месяца назад казалось таким простым делом. 62-я армия, несмотря на огромные потери, стояла перед ними непреодолимой стеной, как и в начале битвы. И время теперь работало против них.

Фронт 62-й армии после этих событий оказался расколотым на несколько участков: в северной части оборонялась группа полковника Горохова; на самом берегу у завода «Баррикады» — дивизия Людникова; далее после захваченного немцами отрезка береговой линии в 500 метров шла основная полоса обороны армии — до пристани в центре города, где на левом фланге сражалась 13-я гвардейская дивизия Родимцева, соседом которой тоже были немцы. Глубина обороны армии составляла от 200 метров на рубеже 13-й гвардейской до 1,5 километра у «Красного Октября».

Но Чуйкову было не привыкать драться в окружении. Оценив обстановку, он немедленно принял меры, чтобы в первую очередь попытаться помочь Людникову, чья дивизия оказалась отрезанной от армии на клочке земли, прижатая к Волге. Территория, которую она защищала, составляла 700 метров по фронту и 400 метров в глубину от переднего края до Волги. Эту частицу сталинградской земли, простреливаемую насквозь всеми видами оружия, позже назвали «островом Людникова». Положение оборонявшихся осложнялось тем, что по реке шел сплошной лед и доставка различных припасов прерывалась иногда на двое-трое суток. Связь с осажденными была только по радио. Чуйков несколько раз лично разговаривал с Людниковым, знал об их положении, но помочь сильно поредевшей дивизии в те дни ничем не мог из-за тяжелого положения на других участках обороны. Знал об этом и Людников. По несколько дней его бойцы и командиры оставались почти без пищи. Дневной боезапас — 30 патронов на человека. Только в ночь на 16 ноября с самолетов «У-2» им сбросили по четыре тюка продовольствия и боеприпасов.

На протяжении всей Сталинградской битвы Чуйков вселял уверенность в своих солдат, в любой ситуации делал все возможное, чтобы помочь тем, кому труднее всего. И воины 62-й армии верили своему командарму, знали, что их не оставят в беде. Чуйков гордился подвигами, совершенными его бойцами и командирами. Он видел, что они не щадили себя и был свидетелем того, как легко раненные бойцы стыдились даже пойти на ближайший медпункт и ни за что не хотели эвакуироваться за Волгу.

«Дом Павлова» и узкая полоска волжского берега, которые отстояли гвардейцы Родимцева, сражение за Мамаев курган, «остров Людникова», самопожертвование и героизм дивизий Ермолкина, Горишного, Жолудева, Батюка, Гурьева, Смехотворова, Гуртьева, Соколова, Дубянского, бригады Андрусенко, Болвинова, группы Горохова и многих других — вечный памятник солдатам, память о которых Василий Иванович Чуйков навсегда сохранил в своем сердце. Каждое из этих соединений внесло свой вклад — последние дома у самой Волги, считаные метры берега или заводские руины — в нерушимую оборону той сталинградской земли, на которую 62-я армия так и не допустила захватчиков.

Когда, после окончания Сталинградской битвы, Чуйков беседовал с историками из комиссии академика И. И. Минца, собиравшими материалы о Великой Отечественной войне и опрашивавшими очевидцев, он особо отметил боевое единение и спайку, присущие его ближайшему окружению и сталинградским комдивам. Он вспоминал, что был момент, когда из-за непрерывных обстрелов и бомбежек постоянно рвались телефонные провода, проложенные по берегу, были разбиты рации и связь приходилось устанавливать от штаба армии на другой берег, а потом оттуда к сражающимся частям. Управлять войсками в таких условиях стало почти невозможно, и Чуйков обратился к командующему фронтом Еременко с просьбой перенести управление за Волгу, оставив его самого и Военный совет армии в Сталинграде. Командование фронтом, после некоторых колебаний, готово было пойти ему навстречу. Перед тем как сделать этот шаг, Чуйков сообщил своему начальнику штаба Н. И. Крылову и начальнику артиллерии Н. М. Пожарскому[50], переговорив с каждым из них отдельно, о том, что им придется отправиться на левый берег. Оба ответили ему одинаково: «Ни шагу от Вас не пойдем». По словам Чуйкова, так же могли ответить ему Родимцев, Людников, Батюк, Гурьев, за которых он мог бы поручиться. Он рассказывал о том, что хорошо понимал командиров дивизий и других частей, которые в тяжелые моменты обращались к нему с просьбой перейти на другой берег, но не разрешал им этого делать. Некоторых приходилось, по словам Чуйкова, как следует «молотить по телефону» и слать им грозные телеграммы. Четверо упомянутых им комдивов, а также Жолудев и Горишный, были в числе тех, кто ни разу его об этом не попросил.

Чуйков с особой теплотой вспоминал об отношении солдат к командирам: «Бойцы любили и уважали своих командиров, сберегали и защищали их… Бывало, идешь на наблюдательный пункт и чувствуешь, как солдаты охраняют тебя. Генерал Родимцев, наверное, помнит, как однажды мы с ним выскочили на передний край на западной окраине поселка Красный Октябрь и как воины уговаривали нас уйти с опасного места, доказывая, что они и без нас справятся с поставленной задачей».

Битва в заводских районах и атаки по всему фронту продолжались без пауз вплоть до контрнаступления советских войск 19 ноября 1942 года. В этот день командующий группой армий «Б» генерал-полковник барон М. фон Вейхс приказал Паулюсу немедленно прекратить наступательные действия в Сталинграде.

В начале января 1943 года на КП 62-й армии приехали командующий Донским фронтом генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский, члены Военного совета и офицеры штаба фронта. Рокоссовский объяснил Чуйкову задачу: не допустить прорыва немцев из окружения через замерзшую Волгу. Чуйков вспоминал, как приехавшие офицеры несколько раз спрашивали: «Удержит ли 62-я армия противника, если он под ударами наступающих армий с запада всеми силами бросится на восток?

Николай Иванович Крылов ответил на это так:

— Если Паулюс летом и осенью с полными силами не мог сбросить нас в Волгу, то голодные и полузамерзшие гитлеровцы не пройдут на восток и десяти шагов.

Подобный же вопрос задал мне начальник штаба фронта генерал Малинин[51]. Я ему ответил, что гитлеровцы 1943 года уже не те, что летом 1942 года, что армия Паулюса уже не армия, а лагерь вооруженных пленных».

Рокоссовский с первой встречи с Чуйковым сумел разглядеть в нем незаурядную личность, прекрасно понимая, чего стоило управлять армией в условиях не вписывающегося ни в какие каноны сражения в Сталинграде. В своих воспоминаниях Рокоссовский писал: «С Василием Ивановичем Чуйковым я встретился впервые и сразу проникся к нему глубоким уважением. Мне всегда нравились люди честные, смелые, решительные, прямые. Таким представлялся мне Чуйков. Был он грубоват, но на войне, тем более в условиях, в каких ему пришлось находиться, пожалуй, трудно быть другим. Только такой, как он, мог выстоять и удержать в руках эту кромку земли. Мужество и самоотверженность командарма были примером для подчиненных, и это во многом способствовало той стойкости, которую проявил весь личный состав армии, сражавшейся в городе за город. На меня этот человек произвел сильное впечатление, и с первого же дня знакомства мы с ним сдружились».

Приказ о наступлении! Этот день стал самым радостным для всех защитников Сталинграда. С узкой полоски волжского берега они пошли на запад! И пусть не им — солдатам 62-й армии — довелось замкнуть гигантские клещи окружения всей немецкой группировки у берегов Дона, но они тоже ощущали себя частью этого стального кольца. Они отстояли Сталинград!

Оставив без сожаления свои блиндажи и укрытия, они в едином порыве выбивали немцев из сталинградских домов и улиц, сполна расплатившись с ними за горечь отступления и за погибших товарищей. Утром 26 января в районе Мамаева кургана и южнее поселка Красный Октябрь передовые части 62-й армии соединились с войсками 21-й и 65-й армий. Немецкие войска были расчленены на две группировки: южную — в центральной части Сталинграда и северную — в районе заводов «Баррикады» и тракторного. До полного разгрома и капитуляции Сталинградской группировки немецких войск и остатков армий их союзников оставались считаные дни — это произошло 2 февраля 1943 года.

Победу праздновала вся страна, но, пожалуй, больше других — семьи защитников Сталинграда. Жена Чуйкова Валентина Петровна писала в письме мужу: «Дорогой Вася! Поздравляем вас с победой! Желаем еще больших успехов… От всего дома просим передать большое спасибо за победу, за общую радость, которую мы все переживаем. О нас не беспокойся. Мы все здоровы, настроение трудно передать на словах, какое-то буйное. Самые тяжелые, черные дни остались позади…. Будь здоров, мой родной, до радостной встречи!»

Командарм легендарной 62-й армии В. И. Чуйков выразил общие чувства победителей такими словами: «Наша борьба за город, наше ожесточенное сопротивление противнику в Сталинграде приобрело свой законченный смысл… Стало быть, не напрасно лилась кровь русских воинов, не напрасно сталинградцы из последних сил и возможностей держали оборону, когда казалось, что уже все рухнуло и враг нас раздавит… «Ни шагу назад!» — теперь означало: «Только вперед!» «За Волгой для нас земли нет!» — означало: «Идти только на запад!».

В послевоенные годы маршал Советского Союза В. И. Чуйков в своих выступлениях говорил: «Не героев в Сталинграде не было». Он имел право на любую оценку каждого из тех, кто сражался на волжском берегу. Но он считал именно так, потому что руководил этими людьми и лучше всех понимал, что значило быть защитником Сталинграда. Были ли среди них те, кто проявил малодушие или дрогнул в трудную минуту? Были. Про таких Чуйков сказал: «Трусливых людей в пылающем Сталинграде не терпели, для них не находилось места в бою». Поэтому слова командарма о героях — это о той его армии, солдаты и командиры которой, верные присяге, сделали для победы все, что могли.

Об историческом значении и военном феномене победы в Сталинградской битве, ознаменовавшей коренной перелом в ходе Второй мировой войны, можно с полным на то основанием сказать, используя мысль Л. Н. Толстого из романа «Война и мир»: на Германию в Сталинграде «была наложена рука сильнейшего духом противника».

Около месяца 62-я армия отдыхала и пополнялась личным составом и техникой в селах, расположенных вдоль Ахтубы. Но при этом многие дивизии и части после переформирования перебрасывались на другие фронты. Ставка В ГК рассредоточивала войска, принимавшие участие в Сталинградской битве, укрепляя ими другие соединения. Понятие «сталинградские дивизии», или отдельные части, прочно вошло в военный обиход. В конце марта 1943 года Ставка передала 62-ю армию в состав войск Юго-Западного фронта с передислокацией в район Купянска на Северский Донец.

Трудным, необычайно эмоциональным явилось для защитников Сталинграда расставание с этим городом. Да, здесь им выпало пройти через неимоверные испытания, заплатив высокую цену за победу над врагом. Но и радость победы, чувство выполненного долга и исполненной клятвы отомстить фашистам за павших товарищей были настолько глубокими, что для каждого из них Сталинград навсегда стал местом, где он словно родился второй раз.

Шестнадцатого апреля 1943 года 62-я армия получила наименование 8-й гвардейской. Более ста тысяч ее бойцов и командиров были награждены орденами и медалями, а 233 человека удостоены звания Героя Советского Союза. Гвардейские соединения стали важным резервом Ставки и считались с этих пор наиболее надежными и боеспособными войсками. В директиве Ставки от 18 апреля 1943 года указывалось: «Ставка Верховного главнокомандования приказывает гвардейские соединения (гв[ардейские] стр[елковые] корпуса, гв[ардейские] армии), состоящие из наиболее опытных и устойчивых войск, держать, как правило, в резерве или во втором эшелоне и использовать их в наступательной операции для прорыва на направлении главного удара и в оборонительной операции для контрудара».

В Купянске Чуйкова ожидало расставание со своим другом и соратником Н. И. Крыловым. Еще никогда Чуйков не испытывал такого чувства сожаления и душевного волнения, как в день, когда пришлось с ним попрощаться. Он с огромным уважением относился к Крылову за высокий профессионализм и человеческие качества, ценил его крепкую мужскую дружбу. И это было взаимно. Н. И. Крылов вспоминал: «Если бы меня спросили, что отличает Василия Ивановича Чуйкова как командира и военачальника, я бы ответил: умение предвидеть опасность… От этого во многом зависит принятие правильного решения… Чуйков мог быть и резок, и вспыльчив, но друг ведь не тот, с кем всегда спокойно. С нашей первой встречи на Мамаевом кургане я считал, что мне посчастливилось быть в Сталинграде начальником штаба у такого командарма, чуждого шаблонам, до дерзости смелого в принятии решений, обладавшего поистине железной волей. Василий Иванович принадлежит к людям, которые выражают доброе отношение к товарищу прежде всего своими поступками, а не словами. Но когда после Сталинграда… пришло время прощаться, он при всем нашем штабе сказал, что расстается с братом. Одно это слово вместило все».

На новом месте 8-я гвардейская готовилась к предстоящим боям в составе Юго-Западного фронта, которым командовал генерал армии Р. Я. Малиновский. Оказавшись в новой обстановке, Чуйков задавался вопросом — как будут его подчиненные, да и он сам, действовать в наступлении, на оперативном просторе, преодолевая десятки километров, если у них выработалась привычка действовать в стесненных условиях, преимущественно в обороне, ограничиваясь кратковременными атакующими действиями? Во время паузы в боях он старался набраться опыта ведения наступления у командиров высокого уровня и перестроить мышление своего штаба и офицерского корпуса. Он подробно обсуждал эти вопросы с командующим Воронежским фронтом генералом армии Н. Ф. Ватутиным, командующими армиями генералами В. И. Кузнецовым, П. С. Рыбалко и многими другими.

Для ровесника века — Чуйкова настало время зрелости, когда весь накопленный опыт и понимание законов войны, глубокая вера в своих подчиненных и уверенность в себе переплавились в мудрость военачальника, сделали из него такого командарма, которого боялись враги и хотели видеть в своих рядах многие командующие фронтами. Его оперативный кругозор, решительность, твердость, вся сила его полководческого таланта ярко проявились в сражениях на Северском Донце и в битве за Днепр, в боях за важнейшую для обороны страны сырьевую базу в районе Никополя и Кривого Рога, при освобождении Одессы, в наступательных операциях — в Белоруссии, Висло-Одерской и Берлинской.

5 июля началась Курская битва, а через два дня 8-я гвардейская армия впервые после Сталинградской битвы вступила в бой. В составе Юго-Западного фронта ей предстояло форсировать Северский Донец, разгромить группировку противника в Донбассе и выйти к Днепру. В таком крупном наступлении Чуйков участвовал впервые. Продолжавшееся почти до середины августа сражение проходило поначалу успешно для наших войск. Однако, убедившись в провале наступления под Курском, Гитлер уводил оттуда оставшиеся наиболее боеспособные части, усиливая Донбасское направление. В результате германскому командованию удалось приостановить наступление советских войск на Северском Донце.

Отдавая должное оперативности противника, Чуйков не переставал анализировать действия своих и других частей, думал о том, как удивить и переиграть врага, изготовившегося к прочной обороне. В новом наступлении 22 августа Чуйкову удалось своими нешаблонными действиями сбить противника с толку и нанести внезапный удар на участке, где уже несколько дней безуспешно атаковали другие соединения. Потеснив вражескую оборону, гвардейцы Чуйкова расширили и удержали плацдарм. Это был успех в масштабах всего Юго-Западного фронта, впервые за месяц кровопролитных боев!

Первый опыт крупных наступательных операций многому научил Чуйкова. Но вместе с тем он имел возможность еще раз убедиться в том, что и в этих условиях действуют законы и правила, которые он уже применял или сформулировал заново совместно со своими помощниками в ходе Сталинградской битвы: изучать особенности поведения противника, избегать шаблона, как в обороне, так и особенно в атаке, использовать там, где это возможно, фактор неожиданности. И во всех последующих операциях до самого конца войны он не изменял своим принципам.

Германское командование создало на Днепре мощный оборонительный рубеж, намереваясь именно здесь остановить наступление Красной армии. Для прикрытия важных направлений противник оставил также плацдармы на левом берегу Днепра. Одним из них был город Запорожье. Начавшееся 1–2 октября наступление силами трех армий Юго-Западного фронта окончилось неудачей. Сильная группировка врага, глубокие противотанковые рвы шириной до семи и глубиной до четырех метров, мощные огневые точки не позволили быстро овладеть городом. Наступление наших войск и в последующие дни не принесло решающего успеха. 12 октября Чуйков, не усидев на своем наблюдательном пункте, пошел с адъютантом на НП одной из дивизий, поближе к переднему краю, чтобы поднять настроение людей и уточнить обстановку. На обратном пути их накрыл ураганный огонь артиллерии противника. Рядом не оказалось никакого укрытия, лишь одиноко торчащий телеграфный столб. Они упали головами к столбу, Чуйков с одной стороны, адъютант — с другой. Заметив, что его попутчик ранен, Чуйков вскочил, схватил офицера на руки и сумел невредимым добежать до своего НП.

Топтание на месте было не в духе Чуйкова. Проанализировав действия противника в течение суток, он почувствовал, что немцы сопротивляются из последних сил. Взвесив все «за» и «против», он принял решение атаковать ночью! Это было неожиданно не только для немцев, но и для своих и казалось даже для Чуйкова слишком. Военный совет армии поначалу отнесся к этой идее скептически, но после недолгих совещаний решил-таки провести ночной бой. И мгновенно приведенный в исполнение план сработал! В ночь на 13 октября все наступавшие части продвинулись вперед на несколько километров — небывалое достижение за все дни осады Запорожья. Это был перелом.

Р. Я. Малиновский, впечатленный итогами ночного сражения, предложил провести ночной штурм города силами всего фронта. К вечеру план наступления, над подготовкой которого Чуйков и офицеры его штаба вместе с фронтовыми штабистами трудились весь день, был готов. В ходе войны ночных операций такого масштаба еще не было. Но расчет на внезапность оказался верным: начавшаяся в 21.50 атака к 13.00 следующего дня завершилась полным успехом — Запорожский плацдарм противника ликвидирован.

На Запад по Украине. В середине октября Чуйков уехал на лечение в Москву и вернулся на фронт через месяц. За время его отсутствия 8-я гвардейская армия переправилась через Днепр. Ей предстояли бои на Правобережной Украине. Противник был еще очень силен, из Европы на Восточный фронт прибывали свежие части. Когда до освобождения Никополя оставалось несколько дней, Чуйков едва не погиб, совершая очередную поездку по передовым позициям армии. Из-за сильнейшего бездорожья он вместе с адъютантом и коноводом выехал верхом в одну из частей. Вероятно, они сбились с пути, оказались на открытом месте, были замечены немцами и попали под обстрел. Всадники упали ничком в глубокие колеи от автомашин, заполненные водой, их лошади были убиты. Чтобы выйти из-под огня, им пришлось долго ползти по-пластунски в жидкой грязи. Лишь чудом они остались живы и не попали в руки врага.

В ходе продолжительных сражений за Днепром Чуйков постоянно искал новые тактические ходы, которые явились бы неожиданными для противника, хорошо изучившего действия наших войск и оказывавшего сильное сопротивление. Под руководством Чуйкова в его армии родился новый вид атаки — разведка боем, перерастающая в наступление. Главным при этом являлось точное выполнение солдатами и командирами приемов боя с участием всех родов войск. Применив свое новшество, Чуйкову удалось за два дня прорвать немецкую оборону. Этим ударом была решена участь мощной вражеской группировки, которая несколько месяцев удерживала большую территорию вокруг Никополя. 8 февраля город был освобожден, а 29 февраля войска 3-го Украинского фронта победно завершили Криворожско-Никопольскую операцию.

Все сражения на Правобережной Украине зимой и весной 1944 года происходили в условиях небывалого бездорожья и погодных сюрпризов. Снег, оттепель и дождь превратили чернозем в непролазную грязь, непроходимую не только для машин, но и для танков. Едва различимые на картах речушки разлились на сотни метров. Там, где это было возможно, танки тащили на тросах караваны легковушек и грузовиков. На одной из дорог были обнаружены десять брошенных немцами исправных танков «тигр», увязших по самые башни. Ссылку на погодные условия со стороны командующих армиями вышестоящее начальство могло бы, при желании, счесть неким оправданием медленного продвижения войск вперед, хотя это и было чистой правдой. Но вот что пишет по этому поводу побывавший в войсках 3-го Украинского фронта представитель Ставки маршал Советского Союза А. М. Василевский: «Много я повидал на своем веку распутиц. Но такой грязи и такого бездорожья, как зимой и весной 1944 года, не встречал ни раньше, ни позже. Буксовали даже тракторы и тягачи. Артиллеристы тащили пушки на себе».

Во время боев на реке Ингулец в начале марта подчиненные Чуйкова совершили рейд по тылам противника, который способствовал неожиданному для немецкого командования форсированию реки всеми силами 8-й гвардейской армии. При этом эффект от действий советских войск был настолько большим, что вызвал переполох в немецком Верховном командовании. Все начиналось как вылазка разведывательной роты старшего лейтенанта Каткова из 88-й гвардейской стрелковой дивизии. Проникнув в немецкий тыл, они обеспечили проход сквозь вражеские кордоны двум батальонам. Действуя по-чуйковски смело и дерзко, этот отряд за одну ночь уничтожил или взял в плен несколько вражеских гарнизонов и личный состав двух гаубичных батарей, прошив насквозь всю немецкую группировку. В расположении противника возникла паника и неразбериха. Однако командир 16-й моторизованной дивизии, в тылу которой происходили эти события, генерал-лейтенант граф Г. фон Шверин решил, что из-за шума, поднятого русской разведкой, не стоит сильно волноваться. Он считал, что советское наступление задержит «генерал грязь», и не ждал активных действий со стороны наших войск. Но он плохо знал Чуйкова. Уже утром 8-я гвардейская армия, используя успех разведгруппы, переправилась на другой берег и глубоко вклинилась в немецкую оборону.

Узнав о молниеносном продвижении советских войск на этом участке фронта, от фон Шверина потребовал объяснений сам Гитлер, который в горячке даже заявил об отдаче под суд всех виновных командиров. Однако оказалось, что Шверин сделал все возможное, и он свой пост сохранил: разгромленная дивизия была отправлена во Францию на отдых и пополнение. Начало конца этого представителя прусской военной касты, как вспоминал Чуйков, «положили младшие офицеры и младшие командиры Красной Армии, переиграв профессионала в генеральском звании».

К середине марта вся немецкая группировка на реке Ингулец была полностью разгромлена 8-й гвардейской и 46-й армиями. Потери противника, чьи солдаты, пытаясь вырваться из окружения, шли напролом под огнем нашей артиллерии, танков и пехоты, составили несколько десятков тысяч убитыми и ранеными. Путь на Одессу и Днестр был открыт.

В начале апреля 1944 года 8-я гвардейская армия подошла к последнему перед Одессой Хаджибейскому лиману. Позади остались многочисленные мелкие заливчики, протоки, весенние разливы рек. Германское командование в очередной раз решило, что на этом рубеже удастся если не остановить, то хотя бы на длительное время задержать советские войска и подготовиться к обороне Одессы. Но гитлеровцы снова не смогли уследить за быстротой подчиненных Чуйкова. 8-я гвардейская опередила их и с ходу форсировала лиман, открыв путь на Одессу.

Вся Одесская операция — это пример отличного взаимодействия нескольких армий 3-го Украинского фронта. Решающим моментом в битве за город стал обходный маневр 8-й гвардейской армии и конно-механизированной группы генерал-лейтенанта И. А. Плиева. Но сводить все лишь к стратегическим решениям было бы неверно. Огромную роль сыграли морально-волевые качества бойцов. Чуйков вспоминал, что в войсках царили подъем и решимость как можно скорей освободить Одессу. Солдаты шли вперед по грудь в ледяной воде, никакие препятствия не останавливали их. Гитлеровцы уже в который раз недооценили выучку и боевой потенциал наших бойцов и командиров.

Когда передовые части армии Чуйкова вышли на окраины Одессы, разведка доложила, что оборонявшиеся в городе, вместе с румынскими войсками, эсэсовские части заминировали многие здания и портовые сооружения. Город надо было сохранить во что бы то ни стало! Было принято решение взять Одессу ночным штурмом, без артобстрела и бомбежки. Это было архисложно, но гвардейцы выполнили задачу и весь город, кроме порта, удалось спасти от разрушения. В предотвращении взрывов заминированных объектов большую роль сыграли партизаны и подпольщики.

Во время штурма Одессы произошел удивительный эпизод. Командир зенитной роты повел своих бойцов в атаку как обычную пехоту, и они участвовали в захвате аэродрома и восемнадцати исправных «Мессершмиттов». Зенитчики одолели авиацию на земле, захватив в качестве трофеев самолеты! А их командиром был тот самый знаменитый сталинградский снайпер В. Г. Зайцев, который действовал так, как учил его командарм Чуйков.

В мае гвардейцы Чуйкова сражались на берегах Днестра. Он вспоминал, что его армии, привыкшей к наступлению, неожиданно пришлось отражать сильнейшие контрудары гитлеровцев. Отстояв свои рубежи, 8-я гвардейская армия готовилась к отправке на 1-й Белорусский фронт. Впереди были бои на главном направлении.

Висла и Одер. 23 июня 1944 года началась одна из крупнейших стратегических операций Великой Отечественной войны — «Багратион». Действуя в составе 1-го Белорусского фронта, 8-я гвардейская армия получила задачу прорвать оборону противника западнее Ковеля и наступать в направлении Люблина и Вислы. Впервые в приказах, получаемых Чуйковым, появились названия иностранных городов и рек! Это придавало сил, и в то же время росла ответственность. На прямом направлении на Берлин сопротивление врага усилилось. Здесь впервые Чуйков столкнулся с немецкой тактикой «эластичной обороны», когда, отступая, части вермахта как бы заманивали атакующих, а затем наносили удары с заранее подготовленных позиций, причиняя советским войскам большой урон.

Изучив действия противника, Чуйков решил применить испытанный им на Украине прием — разведку, перерастающую в наступление. Наступление всеми силами армии на плечах частей, ведущих разведку боем, не давая возможности противнику закрепиться и ударить по атакующим, — это был ключ к немецкой обороне! Новшество, предложенное Чуйковым, шло вопреки сложившимся традициям и шаблонам. При обсуждении своего плана ему пришлось преодолеть серьезное сопротивление. Он вспоминал: «Пытаюсь доказать преимущество предложенного нами способа. Разговор постепенно принимает форму спора… Но мне помог командующий фронтом К. К. Рокоссовский. Он во всеуслышание заявил:

— Вы командарм, вы решаете, и вы будете отвечать и за хорошее и за плохое…

Это меня вполне устраивало».

Тщательно разработанный план оправдал самые смелые ожидания: 18 июля 1944 года 8-я гвардейская начала наступление и через двое суток, пройдя с боями свыше 40 километров, с ходу форсировала Буг, вступив на польскую землю. Армия более чем на сутки опережала темп наступления фронта. Не все подчиненные Чуйкова смогли действовать в таком стремительном ритме. Корпус генерал-лейтенанта Я. С. Фоканова, опытного командира, начал отставать — трудности случаются у каждого. С группой генералов и офицеров Чуйков нагрянул к нему в штаб. Увидев, что Фоканов беседует с представителями штаба фронта, Чуйков, отложив выяснение отношений с ним на более подходящее время, приказал ему выехать к войскам, а «гостей» по-чуйковски предупредил.

Вскоре произошло событие, потрясшее видавшего виды командарма Чуйкова. Подойдя к окраине города Люблин, его войска освободили концентрационный лагерь Майданек. Чуйков в своих воспоминаниях написал: «Мне казалось, что уже ничего не сможет меня удивить, что касалось бы облика фашизма. Я видел все! И бои в Сталинграде, сожженные и разрушенные села и города Украины… я видел горы трупов немецких солдат, преданных их генералами, брошенных в бессмысленную бойню… Оказывается — это еще не самое страшное. Мне рассказали, и я сначала даже не поверил… Фабрика смерти! Скажу откровенно, когда мне рассказывали, когда я увидел фотографии, я не пошел туда… Дрогнуло у меня сердце… Какая сила могла теперь остановить руку советского воина, когда он войдет на немецкую землю? Внушать, объяснить… А как? Как объяснишь, если семьи многих и многих наших бойцов были уничтожены, а некоторые, может быть, горели в этих печах! Мы опасались, что отныне никто не будет брать немецких солдат в плен…»

На следующий день после освобождения Майданека к Чуйкову привели пленного немецкого офицера. Его захватил старший сержант Юхим Ременгок. Он вырос на Украине, на фронте с 1941 года, воевал в Сталинграде. Когда ему

довелось освобождать родное село, он узнал, что его отца и мать зверски убили, а жену и дочь угнали в неволю. Слово «фашист» с тех пор слышать не мог. «А пленного привел. Живого. Пальцем не тронул», — написал о нем Чуйков.

Вопрос о том, как будут относиться советские воины к немцам, находясь в Германии, являлся предметом озабоченности не только командиров, но и политического руководства нашей страны, и прежде всего это касалось отношений с населением. Спустя много лет после войны Чуйков рассказывал: «Очень модно сейчас на Западе стало рассуждать о зверствах наших войск по отношению к мирному населению Германии, но мало кто знает, что еще до вступления на немецкую землю был приказ Верховного — преступления против мирного населения карались расстрелом перед строем в присутствии потерпевших и их семей. И этот приказ, как и все приказы Верховного, выполнялся».

Передовые части 8-й гвардейской армии 26 июля 1944 года вышли к Висле. Опыт и оценка обстановки подсказывали Чуйкову, что есть возможность с ходу форсировать реку. Построить понтонный мост было не из чего, но штатных и подручных средств для переправы имелось в достатке. Для захвата плацдарма он решил вновь использовать свой эффективный прием — разведку боем, переходящую в наступление. Здесь, на Висле, эту тактику его подчиненные нарекли «разведывательным эшелоном». Он сознавал, что имеется риск — не разгадает ли враг его тактику? Но, продумав все детали операции, убедился, что даже в этом случае парировать удар немцам будет практически невозможно. Ставка, как всегда, делалась на неожиданность.

Получив «добро» от Рокоссовского, 1 августа Чуйков начал форсирование Вислы. В первый же день подразделения 8-й гвардейской армии захватили на западном берегу в районе Магнушева плацдарм в десять километров в ширину и пять в глубину. Противник не мог с этим смириться и нанес по ним удар колоссальной силы. Сражение продолжалось до 10 августа. Так трудно подчиненным Чуйкова было, пожалуй, только в Сталинграде. Это отметил в своих воспоминаниях и Рокоссовский: «Особенно тяжело пришлось войскам, державшим Магнушевский плацдарм. Должен прямо сказать, что отстоять его нам удалось в значительной степени потому, что обороной руководил командующий 8-й гвардейской армией Василий Иванович Чуйков. Он находился все время там, в самом пекле». Магнушевский плацдарм стал трамплином для наступления 1-го Белорусского фронта через Польшу к границам Германии.

В окопах у Вислы солдаты Чуйкова встретили Новый 1945-й год, который, никто не сомневался, будет победным. 15 января армия Чуйкова прорвала немецкую оборону и устремилась на запад, постоянно опережая установленные сроки. 18 января она подошла к Лодзи. Стоять и ждать указаний — это было не по-чуйковски. Не имея связи со штабом фронта, он принимает решение на штурм. Быстрота действий командарма и решимость подчиненных позволили освободить Лодзь, не допустив его разрушения гитлеровцами.

На подходе к Одеру войскам Чуйкова предстояло взять Познань. Здесь впервые на его пути оказалась, без преувеличения, настоящая крепость, с фортами и цитаделью. Обороняли ее, это выяснилось позже, более 60 тысяч человек, а не в три раза меньше, как изначально считало командование фронта. Получив полную информацию о мощи оборонительных сооружений, Чуйков принял рискованное и очень ответственное решение — частью сил блокировать немецкий гарнизон, а остальным войскам двигаться к Одеру, до которого оставалось около 150 километров.

Решать одновременно две задачи оказалось делом крайне сложным. После того как немецкое командование отвергло ультиматум, предъявленный ему во избежание лишних потерь, начался штурм города с применением всех видов оружия и при активном участии саперов. Лишь 23 февраля остатки немецкого гарнизона капитулировали.

К этому времени 8-я гвардейская армия уже укрепилась на плацдарме на западном берегу Одера в районе крепости Кюстрин. Можно лишь догадываться о том, сколько энергии и воинского искусства потребовалось Чуйкову, чтобы справиться сразу с двумя сложнейшими задачами. Да и командование фронта, несмотря на форсирование его армией Одера, постоянно напоминало ему о заминке в Познани.

Занятый управлением войсками Чуйков не забывал внимательно наблюдать за тем, как сражаются его гвардейцы, и награждать отличившихся. Об одном из них — рядовом 79-й гвардейской дивизии Сергее Мостовом он вспоминал: «Когда мне его представили, я не мог им налюбоваться. Ростом великан, в плечах, как говорится, косая сажень… Отражая вражескую контратаку, он израсходовал восемь пулеметных лент. Когда кончились патроны, пустил в дело гранаты. Но вот не стало и гранат, а немцы продолжали наседать. Тогда боец разъединил пулемет, взял в одну руку станок, в другую — лопату и, поднявшись во весь рост, бросился вперед. Раскрутив над головой пулеметный станок, он им разметал себе дорогу среди немецких автоматчиков, а лопатой крошил черепа тем, кто оставался у него под ногами. При виде русского богатыря немцы опешили и покатились обратно в овраг… И тут ему на глаза попался напуганный немецкий ефрейтор. Гвардеец схватил его и зажал под мышкой и с пленным ефрейтором не спеша пошел к своему командиру.

В тот же день Сергей Мостовой был представлен к званию Героя Советского Союза».

Штурм Берлина. По указанию Чуйкова в армии началась подготовка солдат и командиров к сражению за Берлин. Это был звездный час командарма Чуйкова! Вот где пригодился сталинградский опыт! Теперь тактике городских боев обучалась полнокровная, к тому же наступающая армия, а памятку, написанную Чуйковым, раздали во всех соединениях 1-го Белорусского фронта. Но до этого 8-й гвардейской вместе с соседями пришлось несколько дней прорывать немецкую оборону на Зееловских высотах — последнем сильно укрепленном рубеже перед Берлином. Такого упорного сопротивления обороняющихся войск никто не ожидал. На небольшом пространстве сошлись в смертельной схватке огромные массы войск. 21 апреля передовым частям армии Чуйкова удалось выйти на восточные окраины Берлина.

Двадцать пятого апреля 1945 года начался штурм столицы Третьего рейха. Солдаты Чуйкова с ожесточенными боями продвигались к центру города. Главари рейха, не имея даже призрачных надежд на спасение, чтобы отсрочить свой конец, отправляли на смерть детей 14–15 лет с фаустпатронами. Это случилось в полосе 8-й гвардейской армии. Толпа в 400 юнцов двигалась на наши позиции. Стрелять в мальчишек у бойцов не поднялась рука. С передовой запросили — как быть? Был отдан приказ первыми огонь не открывать, отпугнуть их, но вовсе избежать жертв не удалось с обеих сторон.

Двадцать седьмого апреля гвардейцы Чуйкова вышли к Тиргартену. Им оставалось пройти 400 метров до правительственного квартала, где находились главные государственные учреждения Третьего рейха: Имперская канцелярия, где укрывался Гитлер, гестапо, различные министерства. Обороняли Тиргартен сборные отряды СС. Соединения Чуйкова ворвались в последний район обороны Третьего рейха и вели бои на подходах к бункерам Имперской канцелярии.

Острой болью отзывались в сердце командарма сообщения о том, как гибли в эти последние часы битвы, не жалея себя, лучшие бойцы и командиры, которые дошли с ним до Берлина от берегов Волги, чтобы поставить победную точку в войне, пришедшей на русскую землю именно отсюда.

В ночь на 1 мая на КП Чуйкова доставили парламентера — исполняющего должность начальника Генерального штаба сухопутных войск Германии генерала пехоты Г. Кребса, сообщившего о самоубийстве Гитлера и о предложении правительства Германии заключить перемирие. Позиция советского руководства была категоричной — только безоговорочная капитуляция. Был отдан приказ — открыть шквальный огонь по правительственному кварталу. 2 мая в 10 часов 30 минут в расположении штаба Чуйкова командующий обороной Берлина генерал артиллерии Г. Вейдлинг подписал приказ подчиненным ему войскам прекратить боевые действия. В полдень в Берлине наступила тишина.

Война закончилась.

После окончания Великой Отечественной войны Чуйков еще надолго задержался в Германии. До 1953 года он являлся вначале 1-м заместителем, а затем главнокомандующим Советской группой войск и главой Советской военной администрации в Восточной Германии. Сложное время — экономические проблемы, денацификация Восточной Германии, непростые отношения с бывшими союзниками, создание Германской Демократической Республики. Теперь на первый план выдвинулись организаторские и дипломатические способности Чуйкова. А ведь помимо этого надо было заниматься вопросами размещения, обучения и поддержания боеготовности наших войск.

О Чуйкове-военачальнике, о его личных качествах, проявленных в годы войны, по-военному немногословно и прямо сказано в аттестации, подписанной в июле 1945 года маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым: «Тов. Чуйков всесторонне развитый и культурный генерал… В прошедших боях армия показала высокую организованность, стремительность в преследовании, упорство в обороне и смелость при штурме укрепленных позиций. Тов. Чуйков в боях, независимо от сложности боевой обстановки, идет смело на рискованные решения. В боях проявляет исключительную храбрость и отвагу. В тяжелые периоды боя всегда находился на самых ответственных участках боевых действий войск армии. Настойчив, дисциплинирован, инициативен, энергичен, требователен к себе и подчиненным, смелый и храбрый, по характеру твердый, вспыльчивый. Заботу о подчиненных проявляет. Среди личного состава пользуется заслуженным авторитетом и уважением». После битвы за Берлин Чуйкова стали называть «Генерал Штурм».

В 1952 году у Чуйкова состоялась неожиданная для него встреча со Сталиным. Генерал отдыхал в Сочи и там получил приглашение прибыть на дачу Сталина. Поначалу разговор зашел о положении в Германии, затем вспомнили Сталинградскую битву. Вдруг Сталин спросил: «Скажите, товарищ Чуйков, можно ли было в декабре сорок второго года пропустить в Сталинград группу Манштейна и там ее захлопнуть вместе с Паулюсом?» Чуйков и сам размышлял о такой возможности, поэтому вопрос его не удивил. Он ответил в том духе, что в этом был очень большой риск, а главной задачей являлось не выпустить немцев из Сталинграда. Могло произойти и так, что прорыв Манштейна к окруженной армии придал бы ей надежду на спасение, и тогда уничтожение этой группировки могло бы сильно затянуться и надолго сковало бы наши войска вокруг Сталинграда. Чуйков так вспоминал окончание их разговора: «Сталин вздохнул и задумался. Тихо проговорил: — Это было очень рискованно. Рисковать нельзя было. Народ очень ждал победы!»

В 1953–1960 годах Чуйков командовал войсками Киевского военного округа, в эти годы — 11 марта 1955 года — ему было присвоено звание маршала Советского Союза. Затем четыре года — с 1960 по 1964-й — он занимал пост главнокомандующего сухопутными войсками, а затем восемь лет — с 1964 по 1972-й — возглавлял Гражданскую оборону СССР. Именно при Чуйкове были заложены те основы гражданской обороны страны, которые действуют и поныне. Преемником традиций и сферы деятельности этих «чуйковских» структур является современное МЧС России. В 1972 году Чуйков получил почетный пост генерального инспектора Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.

В семье Василия Ивановича и Валентины Петровны Чуйковых выросли трое детей: дочери Нинель, Ирина и сын Александр. Последний стал скульптором и создал памятник своему отцу, который был установлен в Волгограде.

Личность такого масштаба и неукротимого характера, каковой являлся Василий Иванович Чуйков, неизбежно привлекала к себе повышенное внимание. Уже при его жизни стали множиться всевозможные истории о нем, появляться воспоминания людей, которым довелось служить под его началом или общаться с ним. В них были и восхищение, и непонимание, и юмор, и фронтовые курьезы. А еще стало известно о том, какие высказывания звучали порой в его адрес, вызванные, возможно, ревностью к его славе. Вот лишь некоторые из рассказов.

Армия наступает, а одна дивизия — ни с места. Чуйков со своим братом Федором, бывшим у него и за адъютанта, и за охрану, оба в комбинезонах, знаков отличия не видно, приехали к ним на КП. Противник обстреливает действительно страшно. Чуйков врывается в блиндаж, комдиву, без разговоров — в лоб! Солдат из его охраны, богатырь, метра под два ростом, не растерявшись, врезал Чуйкову так, что тот улетел в угол. Федор — за автомат. Глядит, а на них уже несколько автоматов направили, затворами щелкают. В раз бы перестреляли, но у Чуйкова при падении комбинезон распахнулся, солдаты увидели генеральские погоны. Опустили оружие. Комдив встать пытается, а Чуйков поднялся и бойца здоровяка одним ударом — в нокаут. Оглядел всех и полез в карман. Все замерли… Чуйков достал дорогой портсигар, бросил на стол: «Когда этот очухается, — показал на солдата, — отдайте от меня на память. Мало кому удавалось сбить меня с ног. А ты, — это комдиву, — если через пять минут не поднимешь дивизию в атаку — расстреляю». И пошел к машине.

Притчей во языцех была трость, с которой еще в Сталинграде ходил Чуйков. Рассказывали, что один из больших начальников в штабе фронта высказал недовольство — мол, у Чуйкова буржуйские привычки, воюет со стеком и в белых перчатках. «Стеком» была самодельная трость, на нее он опирался при ходьбе, беспокоили старые раны. А белые перчатки — это бинты, которыми ему перевязывали руки, так как из-за нервного напряжения у него началась сильная экзема.

Но тростью командарм все-таки иногда пользовался и в качестве воспитательной меры по отношению к нерадивым подчиненным. Мог ударить на узкой фронтовой дороге и по машине нерасторопного командира. Но делалось это не со злом, а поделом, и никаких дисциплинарных мер за этим не следовало.

Василий Иванович Чуйков — это уникальное явление в истории Советской армии. Мало кому удалось так ярко и образцово проявить себя во всем, что выпало в его судьбе, — в величайших сражениях и исторических событиях XX века, ровесником которого он являлся. Он одинаково успешно, под грохот канонады, руководил штурмом городов-крепостей и вдали от родины вел окутанную тайной разведывательную работу. В нем были слиты воедино черты, казалось бы, несовместимые — высокое воинское искусство и окопный опыт боев, грубая прямота солдата и такт дипломата, расчет и темперамент, железная воля и ранимое сердце.

Помимо своих ратных дел, Чуйков написал несколько интереснейших книг — о своей огневой молодости, о битвах, о том, как шли к победе: «Закалялась молодость в боях», «Миссия в Китае», «Начало пути», «Сражение века», «Гвардейцы Сталинграда идут на запад», «Конец Третьего рейха» и др. В его книгах история страны, которую он любил и защищал. Но все-таки главное в них — это люди: однополчане, простые солдаты, его командиры, родные и друзья.

Откуда столько сил у одного человека? Они — от духовного стержня, доставшегося ему от отца и матери. Елизавета Федоровна Чуйкова была простой русской крестьянкой, но стала известной всему миру. Не только благодаря своим двенадцати трудолюбивым и прославленным детям. В 30-х годах прошлого века, когда в нашей стране многих людей согнул страх, она проявила гражданское мужество, отправившись в Москву, не позволив разрушить церковь в ее родном селе Серебряные Пруды. В знак уважения к этой сильной духом женщине одной из малых планет Солнечной системы, открытой в 1978 году, присвоено имя «Чуйковия».

Василий Иванович Чуйков скончался 18 марта 1982 года. Менее чем за год до своей кончины Василий Иванович Чуйков написал завещание, в котором просил похоронить его прах на Мамаевом кургане в Сталинграде. «С того места слышится рев волжских вод, залпы орудий и боль сталинградских руин, там захоронены тысячи бойцов, которыми я командовал…» — такими были его прощальные слова.

Выдающийся полководец обрел покой там, где осталось его сердце.

НАГРАДЫ

МАРШАЛА СОВЕТСКОГО СОЮЗА

В. И. ЧУЙКОВА

Две медали «Золотая Звезда» Героя Советского Союза —

19 марта 1944 года; 6 апреля 1945 года.

Ордена

Девять орденов Ленина — 26 октября 1943 года; Смарта 1944 года; 21 февраля 1945 года; 11 февраля 1950 года; 11 февраля 1960года; 11 февраля 1970 года; 11 февраля 1975 года; 21 февраля 1978 года; 11 февраля 1980 года. Орден Октябрьской Революции — 22 февраля 1968 года.

Четыре ордена Красного Знамени — 30 апреля 1920 года; 7 января 1925 года; 3 ноября 1944 года; 24 июня 1948 года.

Три ордена Суворова 1-й степени — 28 января 1943 года; 23 августа 1944 года; 29 мая 1945 года.

Орден Красной Звезды — 21 мая 1940 года.

Почетное оружие (шашка) с золотым изображением Государственного герба СССР — 22 февраля 1968 года.

Иностранные ордена

Два ордена «За заслуги перед Отечеством» (ГДР).

Крест «За выдающиеся заслуги» (США) — 1943 год.

Орден Креста Грюнвальда 2-го класса (ПНР) — 1946 год.

Крест ордена Виртути Милитари (ПНР).

Великий крест и командорский крест ордена Возрождения Польши (ПНР) — 1968 год, 1980 год.

Орден Сухэ-Батора (МНР) — 1969 год.

Орден Народной Республики Болгария 1-й степени (НРБ) — 1974 год.