Герой

Глава 5

Посёлок построены внутри кольца стен вокруг Бездны совершенно не изменился... правда, очень скоро мне стало понятно, что это была лишь видимость.

Наверное самым заметным отличием было то, что на улицах появились люди. Пока их конечно было довольно мало, но по сравнению с тем запустением что было здесь раньше - разница очевидна. К тому же эти люди если и имели отношение к искателям, то весьма и весьма отдалённое. Скорее уж они походили на простых городских работяг или крестьян. Определённо очень странные гости в окрестностях Бездны, учитывая то, что сюда всегда шли только искатели да разнообразные торгаши.

Ещё одним интересным наблюдением оказалось то, что часть ранее полузаброшенных домов несла на себе следы недавнего ремонта. Даже возвышавшаюся поверх их крыш стену не миновала сия доля. В паре самых больших и глубоких прорех виднелись грубые деревянные леса, на которых прямо сейчас суетились крошечные фигурки людей.

Создавалось такое впечатление, что поселение вокруг оживает и постепенно превращается в настоящий населённый пункт. Вот только в чём причина этих изменений? Что же такого успело произойти пока я был в отрыве от цивилизации?

Щурясь на солнце, наша компания медленно продвигалась по главной улице прямо по направлению к главным воротам. Пусть мы и покинул Бездну, я всё равно пока не давал себе расслабится. Мне почему-то казалось, что чувствовать себя в безопасности я смогу только за пределами кольца стен.

С самого момента нашего выхода на поверхность я пока ещё не проронил ни слова, хотя буквально спиной чувствовал, что идущим рядом девушкам это не по нраву. Вот только самим начинать разговор они почему-то не спешили. Я прекрасно понимал, что долго отмалчиваться у меня не получится, но старался всеми силами отдалить этот момент. Слишком уж своеобразную историю мне придётся поведать. Нет, конечно можно было бы опять соврать что-нибудь, но поступать так с Шаной мне не хотелось. Да и Ши после перенесённых вместе с ней приключений то жи вроде как не чужая.

Блуждая рассеянным взглядом по окрестностям, в попытке придумать какую-нибудь стороннюю тему для разговора, я заметил небольшой дом с вывеской, на которой были грубо намалёваны штаны и рубашка. При свете дня мой внешний вид выглядел ещё более непрезентабельным чем раньше, так что заглянуть туда мне явно не мешало бы. К тому же может если я ненадолго покину общество девушек, то получится немного разрядить обстановку.

- Мне нужно сюда зайти. Постоите пока тут? А то сомневаюсь, что мы все туда влезем. Да и к гигантскому пауку хозяин может отнестись несколько нервно, - повернувшись к девушкам, произнёс я, а сам подумал, что такой поступок больше похож на бегство.

- Если ненадолго, то хорошо, - откликнулась Шана и несколько неловко пошутила, - только не вздумай пропасть там на целый месяц.

- Жди здесь, - обращаясь уже исключительно к Сену, добавил я.

Тихо прошипев что-то невнятное в ответ, он лениво отполз в тень лавки и рухнул пузом на землю, вытянув свои суставчатые лапы во все стороны. Похоже солнечный свет ему, после проживания в подземелье не очень по нраву.

- Мы за ним присмотрим, - Ши присела рядом с развалившимся паучонком и принялась аккуратно чесать ему спину, избегая острых хитиновых отростков.

Кивнув в знак согласия, я легонько толкнул дверь и вошёл в лавку. Сразу же стало понятно, что оставить остальных снаружи было правильным решением. Большую часть крошечной полутёмной комнаты занимала массивная и довольно грубая на вид деревянная стойка. Никаких витрин или чего-то подобного с готовым товаром в помещении не наблюдалось в принципе. В нём вообще практически ничего не было, кроме стойки и стоящего за ней старичка. Небольшую дверь за его спиной, почти идеально сливающуюся со стеной, я заметил только когда подошёл вплотную к стойке.

- Добрый день. Чего желаете? - спокойно и даже как-то степенно поприветствовал меня невысокий, слегка сгорбленный хозяин лавки.

- И вам добрый, - об ответной вежливости забывать не стоило, - мне нужна одежда. Широкие штаны с хорошим поясом, какая-нибудь жилетка и шляпа.

Старичок тут же без всяких вопросов скрылся в подсобке и вскоре вернулся с ворохом одежды, поверх которого сиротливо примостилась широкополая крестьянская шляпа из грубой и некачественной кожи. Большую часть одежды я сразу же отсеял, так как прекрасно видел, что влезть в неё у меня не получится при всём желании. Разъяснив старичку более чётко, что именно мне нужно, я вскоре получил ещё один ворох одежды. Вот с ним мне повезло несколько больше. Среди предложенного ассортимента мне попались достаточно широкие полотняные штаны и жилетка, которую можно было одевать не через голову, а с помощью пуговиц. Немаловажная деталь учитывая обстоятельства. С выбором шляпы я долго возиться не стал - взял ту, которую лавочник принёс в первой партии.

Заплатив за всё это мизерную по меркам Бездны цену, я прямо в помещении обрядился в свои покупки. Хозяин лавки отнёсся к этому довольно спокойно и вопросов на тему того, почему я не сниму доспехи сначала, задавать не стал. Кое-как оглядев себя, я пришёл к выводу что сойдёт.

В обновках я был похож на молодого искателя или наёмника, вчерашнего крестьянина, который где-то раздобыл части защитного снаряжения... если конечно забыть про бинты, покрывающие всё моё тело. Осталось нацепить на пояс какое-нибудь не сильно дорогое оружие и образ будет окончательно завершён. По сравнению с "мумией в плаще" такой облик довольно неплох.

- Могло быть и лучше, - первым же делом "поддержала" меня Шана, когда я вышел из лавки.

- А то я не знаю, - хмуро согласился я.

- В чём проблема? - Ши, перестав чесать Сена, стала переводить озадаченный взгляд с Шаны на меня и обратно.

- Всё нормально, - успокоил я ящерку, после чего бросил взгляд дальше по улице в направлении ворот, - идём?

Вот только не успели мы отойти от лавки и на десять метров, как Шана обратила на себя внимание, положив мне руку на плечо.

- Тисмор, а ты не хочешь наконец рассказать, что с тобой произошло? Мы ведь уже покинули Бездну... - "доверительно" обратилась ко мне девушка.

- Я ведь уже говорил, что это довольно долгая история. Может когда выйдем за стены? - сделал я попытку отмазаться.

- Пусть долгая. Но и мы ведь никуда вроде не торопимся? - напарница сдаваться была не намерена.

- Послушай. Я честное слово всё расскажу, но только когда выйдем на дорогу, хорошо? - успокаивающе начал я и тут же не давая вставить Шане не единого слова, применил старую добрую хитрость со сменой темы, - мне вот кстати тоже очень интересно что произошло с вами? Когда мы с вами вынуждены были расстаться вы выглядели... несколько по-другому.

- Ну уж не... - договорить Шантири не успела, прерванная словами заговорившей одновременно с ней Ши.

- Наверно можно и рассказать... - начала ящерка. Шантири тут же бросила на неё весьма выразительный взгляд, грозящей "предательнице" всеми возможными карами. Споткнувшись на полуслове, Ши уже не так уверено закончила, - он ведь поклялся, что всё расскажет, когда выйдем за ворота. Зачем его заставлять против воли?

- Ладно-ладно, - тяжело вздохнув пошла на попятную Шана, - всё равно это лучше, чем и дальше молчать всю дорогу. Кто будет первой: ты или я?

- Давай ты, - несколько смущённо отозвалась Ши, натягивая капюшон глубже, словно пытаясь в нём спрятаться. Кстати, уже не в первый раз замечаю за ней такое поведение. Интересно, когда и почему у неё появилась такая привычка?

Тем временем, Шана начала свой рассказ...

...Когда я пропал, девушки остались одни на четвёртом уровне. Ясное дело они оказались растеряны и не знали, что делать дальше. К счастью в тот момент победил голос рассудка, поэтому они не попёрлись обратно в глубины Бездны на мои поиски, а пошли в Город. Пару дней они провели в раздумьях и... трауре. Довольно неловко было слушать про то, как меня оплакивали, кстати, но да не об этом речь.

Так вот некоторое время спустя Шантири без всяких веских причин начала готовиться к моим поискам. Ши, видя такое дело, тоже постаралась не отставать.

Я правда так и не понял на каком основании они тогда решили, что я вообще ещё жив и решились на поиски. Впрочем, ладно Шана - мы с ней как-никак давно знакомы и успели порядком друг к другу привязаться, но зачем я сдался Ши?

Так или иначе они занялись поиском и сбором информации о Бездне. Заодно с этим каждая не забывала тренироваться и развивать свои собственные возможности по мере сил.

Благодаря обилию свободного времени и безопасности, Шане удалось вплотную заняться постижением своих возможностей. Неудивительно что в итоге это дало свои плоды. Я не очень понял объяснения девушки на этот счёт, но вроде как она смогла обнаружить ту преграду, которая ограничивала её возможности по превращению, и преодолеть её. Но этого было мало, на мой взгляд, чтобы её облик так сильно изменился и... я оказался прав.

Одной из побочных возможностей, которой научилась девушка после преодоления своего предела была ассимиляция металлов. Каким-то образом Шантири научилась принимать в свой состав практически любые металлы, передавая им почти все возможности своего родного.

К тому же она теперь могла изменять свою общую массу, делая её либо больше, либо меньше в зависимости от желания. Например, её новое тело без внешних доспехов практически не отличается по массе от неё в прошлом. Кстати эти доспехи, которые сейчас на ней, сделаны из дополнительного металла ей поглощённого.

Правда у этой возможности тоже были некие ограничения. При излишне большой массе Шантири с лёгкостью теряла над ним контроль. Напротив, же при слишком малой массе, она начинала чувствовать себя не очень хорошо. Словно с металлом уходила сама её жизнь.

Как бы то ни было, в итоге, используя все открытые ей возможности девушка смогла создать облик практически неотличимый от человеческого. На мой вопрос о том, почему она тогда оставила себе стальной цвет кожи, она ответила, что ей так просто больше нравится.

За рассказом девушки мы незаметно преодолели весь путь до ворот. Нас на удивление спокойно пропустили через них без всяких проволочек... хотя опасливых взглядов на Сена бросали все, кому не лень. Теперь впереди нас расстилалась только длинная дорога, по которой мы собственно и зашагали.

Вскоре рассказ Шантири подошёл к концу и слово взяла Ши. С ней всё оказалось несколько проще, чем с моей напарницей.

Причиной изменений, постигших её тело была сама природа её расы. Как мне уже было известно в определённый возрасте тела Харатхи начинают меняться, превращаясь из ящероподобных в человеческие. Обычно эти изменения у них занимают от полугода до года, но при определённых обстоятельствах этот процесс может сильно ускориться.

В случае Ши этими определёнными обстоятельствами оказались тяжкие телесные повреждения, полученные ей из-за обвала. Как я сам понял, её телу и так пришлось бы ломать кости и рвать мышечную ткань для того, чтобы завершить самые обширные изменения, так что почувствовав подходящий момент оно попросту ускорило протекающие в себе процессы. Да и не стоит забывать про то, что к моменту обвала Ши уже была чуть ли не на середине процесса трансформации. В общем из-за полученного стресса её тело в течение этого месяца завершило почти все оставшиеся изменения. И я буду не я, если это дело не сопровождалось мягко говоря неприятными ощущениями. Впрочем, последнее лишь моё предположение.

В какой-то момент, мы незаметно переключились на разговор о других событиях, которые девушки пережили за этот месяц. Я уже подумал, что про моё обещание забыли, но нет:

- Как бы то ни было, Тисмор... но ворота уже давно остались позади. Не пора ли и нам услышать о том, что с тобой произошло? - выбрав момент, Шантири легко и непринуждённо сменила тему.

- Да... ты ведь обещал, - поддержала её Ши, среагировав немного запоздало.

Под выжидающе-внимательными взглядами двух девушек и одного паука, я быстро понял, что на сей раз отвертеться у меня не получится.

- Хорошо-хорошо, я всё расскажу, - протяжно вздохнув, признал я своё поражение. В голове отчётливо возникла ассоциация с классической сценой допроса из боевиков. Задумавшись на мгновение о том с чего лучше начать, я принялся "колоться".

...Мой рассказ занял около часа. Я почти ничего не стал скрывать, утаив лишь ту информацию, в которой сам был до конца не уверен. Ну и про то, что я родом из другого мира тоже распространятся не стал. Всё остальное я поведал во всех подробностях.

Реакция девушек на мой рассказ разнилась меж собой. Шана меня к примеру, то и дело перебивала, задавая за раз под сотню разнообразных вопросов по интересующим её темам. Ши же напротив слушала тихо и внимательно, лишь изредка осторожно вставляя слово-другое. Правда кое-что их роднило меж собой. Обе были весьма впечатлены открывшимися им реалиями.

Когда моё повествование дошло до момента с Королём мёртвых, я в качестве вещественного доказательства показал девушкам свою правую руку. На её предплечье я намотал цепочку медальона, стащив его с шеи, когда переодевался в лавке.

Пока девушки рассматривали невзрачную на вид безделушку, я вдруг понял, что совсем про него забыл. А ведь не так давно хотел его выбросить чуть ли не прямо за воротами. Впрочем, ничего не мешает мне сделать это прямо сейчас.

- Давайте устроим небольшой привал? - моё предложение отвлекло Шану и Ши от рассматривания медальона.

- Так рано? Зачем? - удивилась Шана.

- Надо разобраться с этим, - я кивнул в сторону медальона.

- Тебе нужна помощь? - тут же откликнулась Ши.

- Нет, спасибо. Просто отойду с дороги в лесок и прикопаю его где-нибудь, -

- Ладно, только не задерживайся, - неожиданно легко согласилась Шантири.

- Мы подождём, - вторила ей Ши.

Не теряя времени, я быстро свернул в небольшой подлесок, который совсем недавно появился по обе стороны от дороги. Углубившись метров на пятьдесят под кроны редколесья, я осмотрелся по сторонам. Вспоминая то во что превратила эта невзрачная с виду вещь бывшего архинекроманта, мне не трепелось как можно скорее избавится от неё.

Быстро раскопав небольшую ямку латной рукавицей в корнях ближайшего дерева, я стал аккуратно разматывать цепочку с руки. Не сомневаюсь, что расставание с такой вещью просто так для меня не пройдёт. Воспоминания о том, что было, когда я взял медальон в руки всё ещё были свежи в моей памяти...

Стоило мне разжать пальцы, удерживающие цепочку с медальоном над ямкой, как я сразу же понял, что мои опасения были не напрасны. На тело навалилась всепоглощающая слабость, точь-в-точь как в момент приобретения артефакта.

Потеряв точку опоры, я ничком рухнул на землю. В голове послышался невнятный шёпот десятка... нет, даже сотни голосов. Потом на мгновение я почувствовал как будто прямо позади меня кто-то стоит и... всё резко закончилось. В теле всё ещё чувствовалась какая-то незначительная слабость, но в остальном моё состояние кажется пришло в норму.

Кое-как закопав ямку и немного притоптав её напоследок, я поплёлся обратно к девушкам. Запоминать место я даже не пытался. Пусть это и легендарный артефакт с поразительными свойствами, но эту хрень я в руки больше брать не хотел ни при каких обстоятельствах.

За время моего отсутствия на дороге ничего не произошло. Обе мои спутницы молча стояли у обочины и выглядели глубоко задумавшимися. Под ногами у них в это время носился Сен, внимательно осматривая каждый камень или палку на своём пути. Ничего удивительно, ведь это его первый визит на поверхность. Он и по дороге вёл себя примерно так же.

Вся троица моё возвращение заметила далеко не сразу.

- Всё? - вышла из раздумий Шантири, обратив на меня внимание, когда я уже находился в какой-то паре метров от них.

- Да. Я от него избавился, - в голосе помимо моей воли проскользнула толика усталости.

- С тобой всё в порядке? - обеспокоено взглянув на меня, спросила Ши.

- Всё нормально, - отозвался я, а сам в это время постарался силой воли прогнать остатки слабости из тела.

- Идём дальше или может немного передохнём? - похоже Шана тоже поняла, что со мной что-то не так.

- Нет. Я же сказал, что всё нормально, - отмахнулся я.

- Ладно, как скажешь, - недоверчиво откликнулась Шана. Ши же просто посмотрела на меня с толикой укоризны.

...Всего через полчаса я, наконец, закончил свой рассказ о похождениях в Бездне. После этого на дороге повисло молчание. Обе девушки переваривали полученные знания и пока не стремились продолжить общение. Про миссию Артура и связанные с ней подозрения повелителей я им кстати так и не рассказал. Эта тема мне показалась излишне скользкой, чтобы к ней притрагиваться.

Некоторое время спустя обе мои спутницы немного пришли в себя и завязали меж собой разговор. Обсуждались естественно полученные от меня знания. В какой-то момент они даже меня втянули в это дело, хотя я этого не особо то и хотел. За разговором время тянулось быстрее, поэтому то что вокруг начало постепенно темнеть я заметил далеко не сразу.

Припомнив моё казалось невероятно давнее путешествие к Бездне, я прикинул сколько нам осталось идти до ближайшего к Бездне города - Картара. Вышло что-то около четырёх-пяти часов шагом. В принципе недалеко и можно было бы поднажать, но в свете последних обстоятельств, касающихся моего психического состояния, мне не очень хотелось выяснять отношение с ночной стражей у ворот. В том, что они не пустят нас просто так в город после заката я даже не сомневался.

В общем мы шли ещё около часа, пока совсем не стемнело, после чего стали готовиться к ночлегу. И вот тут-то я обнаружил довольно прискорбный факт. Что бы там не стало с моим телом после всего пережитого, но сейчас я очень ясно чувствовал холод. В дороге, да ещё и днём я этого видимо не замечал, но стоило лишь ненадолго расслабиться, как это стало очевидно. Не знаю, может быть это была как-то связано с кучей ожогов, покрывающих девяносто процентов моего тела, а может быть и нет. Не исключено, что на поверхности сейчас просто наступила зима. Не суть важно.

Остальные в это время тоже занимались стоянкой, как и я, но похоже никакого дискомфорта не чувствовали. Я бы ещё понял, что Шантири не беспокоил бы холод, но и Ши с Сеном, похоже тоже ничего такого не чувствовали. Осознавать, что из всех лишь я один оказался уязвим к низким температурам... было несколько неприятно.

- Надо развести костёр. Я схожу за дровами, - чувствуя, как постепенно цепенеют мои конечности, я не выдержал и направился прямиком к лесу. Как по мне, мёрзнуть, когда есть возможность этого не делать довольно глупо.

- Я помогу тебе, - Шана тут же отстранилась от своего походного мешка и направилась ко мне.

- Тогда я займусь готовкой. Можете принести первую партию дров побыстрее, чтобы я могла начать? - добавила Ши. Вытащив из сумки части треноги и отстегнув вслед за этим от неё котелок, она, потеряв к нам всякий интерес, стала неторопливо сооружать походную кухню в середине нашего импровизированного лагеря.

...Как и просила ящерка первую партию дров мы принесли ей почти сразу же. Быстро набрать несколько десятков деревяшек, подходящих для разведения костра в нормальном лесу не проблема.

Вторая ходка ожидаемо затянулась. В какой-то момент я даже потерял из виду Шантири. Правда заметил я это не сразу - слишком уж был занят своими раздумьями. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив девушку, я лишь пожал плечами и продолжил сбор хвороста. В конце концов мы сейчас не в Бездне, да и Шана не маленькая девочка, чтобы о ней беспокоится в подобной ситуации.

Собирая в полутьме разбросанную под ногами древесину, я вновь вернулся к тому о чём думал уже не раз с тех пор как мы покинули Бездну.

Ну вот я обрёл желанную свободу. К тому же даже что-то поимел с этого... ту же магическую силу, например. И что мне делать теперь? Сейчас передо мной открыты все дороги. Меня практически ничто, естественно кроме туманных подозрений повелителей насчёт Артура и его "квеста" не ограничивает. Действительно ли оно мне надо разбираться во всём этом? Носиться по миру и искать неизвестно куда свалившего избранного... ради чего? Чтобы его убить, когда найду? Ну или ещё как обезвредить...

Впервые за всё время пребывания в этом мире столкнувшись с отсутствием зловещего рока над своей многострадальной макушкой, я оказался... банально растерян. Раньше у меня всегда была цель, которую мне диктовали обстоятельства и которую я должен был добиться во что бы то ни стало. Теперь же у меня имелась лишь та, которую мне предложил Лорд. Совершенно незнакомая мне и во многих отношениях подозрительная личность.

Я почему-то уверен - стоит мне ввязаться в это дело и после этого повернуть назад уже не получится. Действительно ли мне это надо? Вновь рисковать собой и своей свободой?

"Вот же хрень!" - мысленно зарычал, осознав, что раз за разом кручу в голове один и тот же вопрос. Снова и снова...

- И куда мы теперь? - голос Шаны раздавшийся откуда-то сбоку, был для меня сравни глотку свежего воздуха в тот момент.

- Ты о чём? - оглядевшись по сторонам и не заметив девушки в прямой видимости, уточнил я.

- Мы ведь встретились буквально несколько часов назад, но последовали за тобой без всяких возражений. Хотя лично у меня сразу возникло подозрение что даже ты сам не знал куда идёшь, - голос девушки сместился чуть вперёд, - это так?

В лесу после этого опять ненадолго повисло молчание.

- ...Да, - наконец, выдавил я из себя, - Сейчас я просто хочу добраться до города, но... ты права. Я совершенно не представляю, куда мне идти потом.

- Ясно, - судя по тону девушка приняла моё признание совершенно спокойно, словно ничего важного не услышала. На этом наш странный диалог закончился. Не знаю, как Шана, но я банально не смог найти тему для продолжения разговора и чувствовал себя мягко говоря не в своей тарелке.

Вскоре, собрав достаточное количество хвороста мы вдвоём вернулись обратно к уже во всю пылающему костру. К тому времени наш ужин был уже практически готов. Вскоре мы сытно перекусили им на пару с Ши. Досталось и Сену: пара кусков копчёного мяса, которые неведомо каким образом сохранились на дне моей сумки, пошли у него на ура. Шана в это время спокойно дожидалась пока мы не утолим свой голод.

На удивление после ужина никто не изъявил желания отправиться ко сну. Вот только разговаривать лично мне сейчас не особо то и хотелось. Судя по тому, что девушки так же не подавали голоса - им тоже. В итоге мы так и продолжили сидеть вокруг костра, задумавшись каждый о своём. Даже неугомонный Сен перестал носиться по округе и примостился между мной и Ши. Правда, думаю в его случае подобное поведение обусловлено совсем не глубокими раздумьями, а приземлённой потребностью переварить полученное мясо.

Блуждая рассеянным взглядом по окрестностям, я всё над тем же: что мне делать после того как мы придём в Картар? И, к сожалению, ответ на этот вопрос что-то не спешил появляться в голове...

В какой-то момент мой взор случайно упал на левую руку, закованную в латную рукавицу. Глаза будто сами собой нашли краешек белого камня, торчащий из-под пластины на предплечье.

За всеми этими событиями я успел уже немного подзабыть о призраке, связанном с этой безделицей. Даже когда рассказывал девушкам свою историю вроде бы о нём не упомянул. Я уже давно не призывал призрака, поэтому мне вдруг стало попросту интересно - отзовётся ли он на мой зов теперь, когда я больше не повелитель? Тем более это должно мне помочь хоть немного отвлечься от невесёлых раздумий. Убедив себя таким образом, я тут же не особо задумываясь приказал камню проявить себя.

Белесая полупрозрачная фигура тут же послушно явилась на мой зов, заставив рефлекторно отшатнуться от костра обеих девушек. Один Сен воспринял появление духа с титаническим спокойствием, даже не оторвав своё пузо от земли. И только после этого мне стало понятно, что стоило бы наверно предупредить своих спутниц прежде чем начинать эксперименты.

- ...Что?! - первой очухалась Шантири, сразу же трансформировав правую руку в какой-то зловеще выглядящий зазубренный клинок.

- Тихо-тихо, успокойся, - тут же вмешался я, - это я его призвал.

- Ты? - удивлённо отозвалась Ши, осторожно расслабляя руку, которой она сжимала рукоять своего слегка изогнутого кинжала.

- Да я. И пожалуйста простите меня за то, что не предупредил, - дождавшись пока обе девушки, не переставая подозрительно коситься на висящую в воздухе фигуру, присядут я продолжил, - этот призрак достался мне, когда я стал повелителем. Вот только, как бы я не старался он ни на что не реагирует. Да и сам по себе тоже ничего не делает, поэтому можете расслабиться.

- Ты знаешь кто это? - Шантири, наконец отвела взгляд от парящей фигуры и превратила свою руку обратно в нормальную конечность.

- Нет, - несколько слукавил я, - он ведь не разговаривает, так что выяснить о нём хоть что-то мне пока не удалось.

- Правда? - Ши, вслед за Шаной, отвела взгляд от призрака.

- Да. Вот смотрите... - начал я, после чего повернувшись к висящей в воздухе фигуре продолжил, - Ты меня слышишь? Понимаешь меня?

Не ожидая ответа на свои вопросы, я тут же повернулся к девушкам, чтобы предложить им самим попробовать дозваться до духа. Каково же было моё удивление, когда прямо над левым ухом у меня раздался монотонный, тусклый и практически ничего не выражающий голос:

- Я не помню... ничего не помню... ничего... -

Резко обернувшись к призраку, я окончательно убедился, что говорит именно он. По крайней мере звук исходил от него, хотя ни лица, ни уж тем более рта, под кучей лохмотьев было не разглядеть.

- Не помню...ничего...ничего...не...помню... - тем временем, продолжало шептать привидение, как заведённое. По такому голосу было невероятно трудно понять хоть что-нибудь о его обладателе. Единственное, что можно было с некоторой уверенностью утверждать - голос принадлежит скорее девушке, чем мужчине.

- Ты же говорил, что он ни на что не реагирует. Да и это не он, а скорее она, - с удивлением в голосе обратилась ко мне Шантири.

Я в ответ ожидаемо промолчал, так как и сам находился под не меньшим впечатлением. И дело на самом деле было даже не в том, что призрак заговорил...

- Вот только что это за язык? Он мне что-то напоминает, но пока не могу вспомнить что именно... - задумчиво протянула Ши.

- ...Ничего...не помню...ничего...я...ничего... - слушая этот монолог, я никак не мог поверить, что впервые за столь долгое время слышу русский язык. Его слова спустя всего несколько лет проведённым в другом мире звучали на удивление... чуждо. Настолько что я даже ненадолго потерял связь с реальностью.

- ...Тисмор, Тисмор... Эй ты с нами? - меня встряхнула за плечо незаметно подошедшая справа Шана.

- Да-да, просто удивлён не меньше вашего, - кое- как сбросив с себя оцепенение, спокойно ответил я.

- Может уже вернёшь её обратно? - спросила у меня Ши и тут же неуверенно пояснила, - а то мне кажется будто мы над ней издеваемся... и этот голос меня немного пугает.

- Хорошо, сейчас, - продолжая взирать на белую фигуру, я приказал ей вернутся обратно в камень. Прямо на моих глазах призрак распался на клочки тумана, которые тут же устремились в камень на моей перчатке. На поляне вновь повисла тишина, лишь изредка разрываемая потрескивающим костром.

От посыпавшихся на меня спустя всего пару мгновений вопросов я лишь чудом смог отвертеться, сославшись на то, что и сам ничего не знаю. Пока обе мои спутницы обсуждали появление призрака, я пытался немного прийти в себя.

Ясное дело, что всякие сомнения насчёт личности призрака после произошедшего у меня отпали сами собой. Как бы это не было удивительно, но эта действительно оказалась Даша. Та самая, ради воскрешения которой Артур и согласился на всю эту хрень со спасением мира.

Вот только что мне теперь делать с этим знанием? Как будто у меня и до этого проблем не имелось. Тяжело вздохнув я вновь бросил краткий взгляд на молочно-белый камень.

Остаётся только надеяться на то, что там девушке лучше, чем снаружи, потому что её поведение в реальном мире было... действительно жутким. После всего пережитого меня вообще мало что способно тронуть, но это... Дело ведь даже не в том, что она говорила. Важно то, как она это делала.

Такой "пустоты" я не чувствовал даже от пожирателя. У того хоть какая-то личность была, чтоб ему гореть в аду, кстати, или куда там попадают такие твари, после окончательной смерти. Девушка же вела себя словно её... и нет вообще. Такое чувство как будто на какой-то старый и сильно испорченный магнитофон записали синтезированный голос, а потом принялись крутить полученный "продукт" раз за разом.

Понятное дело, что ничего хорошего для девушки это не значило. Я конечно понимал, что от пережитого её личность серьёзно пострадала, но чтоб настолько... Если уж говорить начистоту, то мне вообще показалось, что как таковой личности уже не осталось.

Впрочем, пока делать поспешные выводы не стоит. Учитывая то, что изначально она вообще никак не реагировала ни на что - некий шанс на то, что её личность ещё можно попробовать вернуть всё-таки есть. Правда, не знаю, как именно. Можно к примеру, попробовать поговорить с ней на родном языке, когда рядом никого не будет. Мало ли это вызовет какую-то реакцию.

Не знаю, что из этого выйдет, но оставлять всё так как есть мне точно не хочется. Хотя бы попробовать помочь я обязан.

...Вскоре обе мои спутницы прекратили своё обсуждение. После этого расстелив два лежака, все стали готовиться ко сну. Маловероятно конечно, что посреди обычного леса, да ещё и так близко к дороге, нашёлся бы кто-то способный нам навредить, но мы всё равно распределили смены для караула. Не ошибусь если скажу, что это становилось словно привычка для людей хоть раз побывавших в глубинах Бездны. Сомневаюсь, что избавиться от ней будет так уж просто... да и надо ли?

Несмотря на то, что по идее Шана спокойно смогла бы продежурить хоть всю ночь, общим голосованием было решено распределить вахты по-честному. Так что каждому досталось по трети от общего времени сна.

Ночь ожидаемо прошла спокойно. Хотя после Бездны мне впору называть это неожиданностью.

На утро так толком и не выспавшись из-за кучи нерешённых вопросов, грозящих разорвать мне в скором времени мозг, я был разбужен Ши. Её вахта закончилась и пришло время заступать мне в предрассветный, последний караул.

Поднявшись в лёгких сумерках с лежака, я аккуратно пропустил на своё место ящерку. И только потом понял, что чувствую себя несколько странно. С равновесием творилась какая-то хрень. Я отчётливо чувствовал, как моё тело слегка клонит вправо.

- Что это? - в это время устраивающаяся на лежанке Ши, тихонько возмутилась, - у тебя тут что-то лежит.

Удивлённо повернувшись к ней, я узрел, как девушка протягивает мне какой-то непонятный кусок металла. Озадаченно взяв его в руки, я с удивлением опознал в нём... наплечник доспехов повелителя. Неверяще повернув голову, я окончательно убедился в реальности происходящего: плащ слетел с плеча, так что смог во всех подробностях разглядеть покрывающие его ожоги. Каким-то образом наплечник, ещё вчера намертво соединённый с моим телом, всего за одну ночь... попросту отвалился.