Герой

Глава 8

Как мы известно всем присутствующим, наш мир не всегда выглядел так как сейчас. Катаклизм, произошедший, когда Первосилы решили поделить этот мир исказил и изломал его облик. Множество мест навсегда канули в пучину времён, другие же изменились до неузнаваемости. Так произошло и с тем местом, где мы с вами сейчас находимся.

До катаклизма между нынешними территориями Фарри и Нелир не было такой чёткой границы. Этой низины не было. Собственно как и болота здесь.

Записей о тех временах практически не осталось, а потому всем тем кто живёт в наше время по большей части остаётся только гадать, каким был мир до катаклизма... ну, не совсем всем. Одному моему предку повезло найти записи о том, что находилось в этой низине раньше. Хотя повезло ли... но об этом позже.

В тех записях содержалась информация о великом и богатом городе древней империи, которая когда-то владела и территориями Фарии, и Нелир, и даже ещё парочки стран. Но даже несмотря на всё своё могущество и богатсво, та империя сгинула в огне великого катаклизма... как и многие другие страны. Вместе с ней сгинул и этот город... но не полностью.

Те записи были по-настоящему ценны в первую очередь именно потому, что в них историческая летопись... не заканчивается на моменте катастрофы. Город вместе с частью выживших жителей просуществовал ещё, как минимум ещё несколько десятков лет, после того как всё закончилось. А ещё в тех записях были свидетельства о несметных сокровищах и сотнях древних могущественных артефактах, которые удалось сберечь жителям.

Казалось бы старая как мир история? Кто-то находит древние знания манящие несметными сокровищами и теряет рассудок... вот только, к сожалению, мой предок не вынес из этих историй их морали. Как и многие другие на его месте он стал ослеплён желанием завладеть этими богатствами.

Ради этой цели он разрушил свою семью, спустил практически всё состояние и совершал немало недостойных поступков. В конце концов он смог приблизиться к своей цели ещё на шаг. Даже его потомки не знали, как ему это удалось, но он смогу добыть древню карту этих мест до катаклизма. С помощью неё можно было, пусть и весьма приблизительно, определить местоположение того города.

Остатки своего состояния он потратил на то, чтобы купить верность десятка наёмников и получить нужное для опасного путешествия снаряжение. И всё это только ради того, чтобы сгинуть со всем этим где-то в топях.

К сожалению, на этом моя история не кончается. У того человека, как я уже сказал была семья, пусть и разрушенная практически полностью его стараниями. Я не знаю, да и вряд ли кто-то другой знает, что заставило его сына, которому поиски его отца принесли столько горя, подхватить это знамя... но с тех пор это словно вошло в традицию.

Наша семья всегда славилась умом и деловой хваткой. При желании и упорстве, которого нам всегда хватало с лихвой, сколотить состояние нам не составляло труда. Вот только правильно им воспользоваться никто из нас не смог. Раз за разом, один за другим мужчины в нашем роду своими собственными руками уничтожали то, что имели, ради туманной перспективы обрести древние сокровища. Со временем это переросло из традиции в настоящую манию... а затем и зависимость. Даже те из нас кто по молодости брался за ум, со временем неминуемо покорялись власти сокровищ... этому безумию... этому проклятью нашей семьи.

Не стал исключением и я. С ранних лет наслушавшись от отца рассказов о нашем "проклятии", я, стоило мне стать мужчиной, отправился странствовать. Я стремился оказаться, как можно дальше от того, что погубило мой род. Сознательно порвав все связи со своей прошлой жизнью, я надеялся на то, что мне удалось спастись... но как видите это были пустые мечты.

Я и сам не до конца понимаю, в какой именно момент в мои мысли впервые закралась мысль о сокровищах, но с тех пор эта одержимость только крепла во мне. И вот, настал тот момент, когда я больше не мог сопротивляться зову крови. Приспевающий торговец с молодой красивой женой, вдруг распродал все свои активы и отправился в дремучую глухомань, только ради того, чтобы основать на месте его бывшего дома захудалый постоялый двор.

И теперь мы с вами господа и дамы подходим к нынешнему времени. Я, как и все мои предки спустил на поиски пути все свои деньги. И теперь я могу сказать, что нашёл тот город. И даже безопасный путь к нему. Сам по себе, этот величественный свидетель древних времён уже практически полностью погребён под толщей воды и грязи, но кое-какие его части должны быть всё ещё доступны для посещения. И я уверен, что где-то в этих развалинах ждут своего часа те самые сокровища, которые так долго пытались разыскать мои предки...

***

- Занимательная история, - задумчиво произнёс я, когда рассказ хозяина таверны подошёл к концу.

"Да и к тому же не такая уж и длинная" - мысленно добавил я. После того, как рассказчик дошёл до настоящего времени и поведал о своих собственных поисках, он ещё некоторое время расхваливал те сокровища, которые по его мнению находятся в развалинах древнего города. И я буду не я, если это по длительности ничуть не уступало всему его рассказу до этого момента.

А ещё я очень отчётливо заметил, как со временем изменилась манера рассказа потомка столь печального рода. Если в начале он говорил, словно преодолевая невидимое давление, отчего мне даже стало в какой-то момент жаль его семью, перенёсшую столько несчастий, то под конец всё изменилось... Из подавленного горем мужчины, он превратился... даже не знаю в кого. Когда он рассказывал о сокровищах в его глазах виднелся хищный и алчный блеск, заметный даже в полумраке зала. А тон голоса? Словно и не было тех страданий в истории его рода. Оттого и жалость к нему у меня очень скоро пошла на нет. Да и тёплых чувств как таковых тоже не осталось.

- И к чему ты нам всё это рассказал? - задал, тем временем, вполне ожидаемый после такого рассказа вопрос тот самый высокий парень, который видимо и верховодил среди остальных молодых людей. По крайней мере, пока ещё никто из них не спешил высказывать своё мнение и именно он говорил за них всех.

- К сожалению, все мои богатства ушли на то, чтобы достать эту информацию... и потому я не могу позволить себе наёмников. А потому я уже давно жду кого-то вроде вас, кто сможет помочь мне добраться до нужного места. В болотах слишком опасно для одинокого путника, - ответил хозяин, с трудом возвращая себе то самое спокойное выражение на лице, после недавней вспышки.

В зале опять, как и в самом начале рассказа, повисла тишина. Никто не спешил высказывать своё мнение.

- Разумеется я не тороплю вас с ответом, но было бы замечательно, если бы вы не стали с ним затягивать. С каждым часом город, пусть и на немного, но всё же уходит в трясину. А вместе с ним уходят вниз и сокровища, - на последнем слове, спокойная маска хозяина слегка треснула, но он все же смог удержать себя в руках.

За соседним столом тут разгорелась небольшая дискуссия.

- Почему бы и нет, Лот? - тихо зашептал невысокий блондин, обращаясь к их предводителю, - чем не испытание для нас перед поступлением в корпус паладинов? Ты ведь не думаешь, что нас там все ждут с распростертыми объятиями? Нам наверняка нужно будет что-то им предъявить, чтобы показать свою силу.

- Не знаю, Эран... неужели ты не слышал его историю? Сколько уже сгинуло людей в попытках достать эти сокровища? Неужели ты так хочешь пополнить их список? Вспомни, ведь наша цель не сокровища. Кто отмстит демонам за всё то, что они совершили если мы погибнем?! - возразил темноволосый ему.

Благодаря своему слуху я прекрасно слышал все эти их перешёптывания, чему был весьма рад. Уж больно интересная информация в них проскальзывала. Впрочем, слышал это не я один.

- Я понимаю вашу обеспокоенность, но я не просто так сказал про безопасный путь. Я всё рассчитал и провёл исследования. Я бы и сам даже не подумал о том, чтобы пойти им, если бы не был уверен в том, что там безопасно, - вмешался хозяин в их разговор.

- Если он такой безопасный, то почему вы не пойдёте один? Да и вы сами недавно сказали, что для одного путника дорога по болоту может быть опасна... - довольно рассудительно отозвался в свою очередь парень в мантии мага.

- Ну что вы, - совершенно не растерялся трактирщик, - я имел ввиду опасность провалится в трясину. Случись это с одиночкой, ему ведь никто не поможет, а с командой печального исхода можно уже не опасаться. Правда, всегда есть риск встретить заблудившегося болотника на пути, но вам ведь наверняка не составит труда с ним справиться?

- Болтник, это та нежить, которая здесь обитает? - уточнила черноволосая девушка в кольчуге.

- Да, именно так, - тут же с готовностью подтвердил хозяин.

- Ну, тогда никаких проблем, - тут же воинственно заявил тот самый светловосый парень, Эран или как там его, после чего в том же тоне закончил, - нам тут недавно попался один из них на дороге. Так Риза его одним ударом своего воздушного тарана разорвала пополам. Вонял он, правда, после этого ужасно...

Я прямо как в замедленной съёмке увидел, то насколько быстро поменялось обеспокоенное выражение магички сидящей за столом на... ну не знаю какое. Но лицо её позеленело знатно. Даже в темноте было заметно.

- Вот и отлично. Раз уж местная нежить не представляет для вас особой опасности то что вы теряете, согласившись на моё предложение? Если вас беспокоит незавидная судьба моих предком, то я успокою вас. Маловероятно, что они могли погибнуть в схватке с каким-нибудь неведомым злом. Скорее уж они просто заблудились в топях и не смогли найти пути назад. Я видел карты, составленные отцом и дедом, так что знаю о чём говорю, - продолжил "давить" хозяин постоялого двора.

Опять ненадолго повисла тишина. За соседним столом похоже всерьёз осмысливали перспективы. Лично же я уже давно принял решение, но пока не спешил высказываться. Хотелось посмотреть к чему всё приведёт.

- А ведь действительно... почему бы и нет, Лот? Я думаю, Эран отчасти прав. Нам действительно придётся что-то предъявить Церкви Единого, чтобы вступить в их ряды. Я не хочу провести несколько лет жалкой монашкой на краю мира, пытаясь заслужить место в рядах воинов церкви, пока остальные проливают кровь в войне с демонами, - заговорила вдруг девушка в кольчуге. Сделав небольшую паузу она продолжила, - к тому же послушай нашего уважаемого хозяина. Мне кажется он действительно всё продумал. Вряд ли он из тех кто горит желанием покончить жизнь самоубийством.

- ...Это имеет смысл. К тому же можно подстраховаться, - вложил свои пять копеек маг и обратился к хозяину, - уважаемый, а если в какой-то момент мы поймём, что дальше идти опасно... можно ли будет повернуть назад?

- Конечно. О чём речь. Мы все тут адекватные и умные люди. Если станет понятно, что дальше нас ждёт только смерть, разве станет кто-то упираться? - без каких либо сомнений почти сразу откликнулся тот.

- Вот и отлично, - парень-маг повернулся к остальным, - вот видите. Ничего особо сложного. Просто сходим с ним и если что-то пойдёт не так, всегда сможем вернуться.

- Видишь? Даже Илэм согласен. И Стиа тоже. Верно? - Эрин глянул в сторону девушки в кольчуге и та послушно кивнула.

- Что ж... наверно вы правы, - пусть и немного неохотно, но предводитель этих... согласился, - По крайней мере я пока не вижу ничего что могло бы помешать этой затее.

"Потому что ты слепой осёл" - мысленно добавил я. Если в начале я ещё возлагал какие-то надежды на этих людей, на того же мага, в конце концов, то теперь... У меня просто не было слов. Как можно быть таким слепыми и наивными? Неужели они не видят на какой тонкой грани покоится рассудок этого "потомка древнего рода"? Я просто не мог поверить. Как? Ну вот как можно не понять, что вся эта затея не приведёт ни к чему хорошему? Создаётся такое впечатление, что они все дружно разом забыли ту часть истории, где предки этого достопочтимого "человека", дохнут один за другим. Словно доминошки падают одна за другой. И когда окончательно упадёт доминошка этого человека, то он утянет за собой всех тех кто будет в тот момент находится рядом с ним.

- Я отказываюсь. И мои друзья тоже, - подражая спокойной манере хозяина изъяснятся чётко проговорил я, прервав тем самым словоизлияния хозяина на тему: как вы все не пожалеете о принятом решении и какие богатства мы все разделим меж собой. Оглянувшись на девушек, я заметил их молчаливое согласие с моим решением. Да и пусть даже я его в них не увидел бы. Всё равно никто бы никуда не пошёл. Заставил бы остаться если бы потребовалось.

- Это ваше право, - с заметным холодком в голосе откликнулся "потомок", так кстати и не назвавший до сих пор своего имени, - только не пожалейте потом. Ведь те сокровища действительно стоят того, чтобы рисковать ради них...

Он уже хотел опять пуститься в расхваления этих никем не виденных богатств, как я его прервал.

- Да-да, замечательно. Мы хотим снять одну комнату с двумя кроватями на ночь. Сколько это будет стоить? -

- Десяток медяков, - ещё более холодно озвучил цену хозяин. Без понятия завысил он её или нет, но это всё равно неплохо ударит по нашему скудному бюджету. Да что там, в конце концов, любая трата для нас сейчас сравни удару поддых.

"А и хрен с ним... Невелика цена за жизнь. Свои долю приключений я уже нахватал и мне этого хватило. Ввязываться во всякие авантюры себе дороже" - с такими мыслями я отсчитал хозяину положенную сумму и вместе с девушками преспокойно направился наверх к комнатам. Последнее, что я услышал покидая зал, так это неожиданно чётко прозвучавшие на фоне обсуждения гипотетической прибыли, слова молчавшей до сего момента магички:

- А может всё-таки не надо, братик? Ведь наша цель и правда борьба с демонами, а не поиск сокровищ, -

Что ей ответили я уже не слышал, но сомневаюсь, что хоть кто-то из присутствующих прислушается к её словам. Они похоже уже все для себя решили и уже делят в головах свои несметные богатства...

- Ну и что вы думаете обо всём этом? - поинтересовалась Шантири, стоило нам расположиться в комнате.

- Нечего тут думать. Разве не видела безумие, которое захватило хозяина этого места? А оно как известно заразно. Пока оно только пустило корни в их головах, но ни к чему хорошему это точно не приведёт, - отрезал я тут же.

- Почему ты так уверен? Я не спорю, но всё же, - спросила меня ящерка.

- Потому что уже видел такое. Я ведь побыл некоторое время проводником в Бездне. Среди заказчиков иногда попадались... такие вот личности. Раздобывшие неизвестно где таинственную карту из Бездны, которая должна была привести их к сокровищам. Я пару раз даже согласился на такую работу... и мне хватило, - неохотно поделился я.

- В смысле? - похоже я ненароком задел любопытство Шаны, а это весьма опасно. Вытрясет ведь всё рано или поздно.

- Потому, что они совершенно сумасшедшие. Ослеплённые могущественными артефактами и несметными богатствами, которые им нарисовало воображение, они готовы идти на всё. Даже убить себя и всех кто с ними. Вот и всё, - я специально резко высказался, чтобы поставить точку в неприятном мне разговоре. Я ведь и сам таким был.

Узнав про Волю Бездны буквально съехал с катушек. Потратил уйму денег и не раз мог погубить своих друзей на этом пути. И то что он в конце концов увенчался успехом, хоть и весьма спорным меня не оправдывает.

Уловив мой настрой девушки быстро переключили тему разговора и вскоре я из него выпал, превратившись в простого наблюдателя. Спать пока было рановато, но и разлёживаться просто так не хотелось. Поэтому очень быстро у меня появилась идея.

- Схожу в умывальню, - бросил я девушкам, поднимаясь с кровати.

- Зачем? - тут же подозрительно откликнулась Шана. В последнее время у меня вообще возникает ощущение, что она наловчилась раскрывать все мои замысла ещё до того, как и преступлю к их осуществлению. Это даже пугает в каком-то смысле.

- Хочу осмотреть оставшиеся ожоги, - ответил я.

- И всё? - всё так же подозрительно добавила девушка, сузив глаза.

- Конечно. Ты что думаешь, я куда-то собираюсь свалить на ночь глядя? Да ещё и в дождь? -

- Нет, - немного растерялась Шантири.

- Вот и прекрасно, - сказал я, просачиваясь за дверь и не дожидаясь продолжения допроса.

Конечно я хотел осмотреть раны, но не только. С того момента в дороге, когда я призывал призрак Даши прошло довольно много времени. Одна единственная попытка, когда я ближе к ночи, словно курящий восьмиклассник свалил подальше за деревья и призвал её не в счёт. Шантири очень быстро заметила моё отсутствие и пошла за мной. Так что ничего особенного добиться в тот короткий сеанс общения не удалось. Да и даже будь у меня больше времени не уверен, что добился бы успеха. В тот раз она вела себя точь-в-точь как тогда. Только повторяла как заведённая "ничего не помню" и всё.

Но на сегодняшний день я возлагал больше надежд. Я собирался попробовать дозваться до неё на родном языке. Честно говоря, даже так я не особо верил в успех, но попытаться стоило.

Умывальню - крошечную комнатку с бадьёй холодной воды и мылом я, пусть и не сразу, но нашёл. Осмотр тела не занял много времени. В общем и целом, на данный момент новой кожей обросло где-то... ну процентов семьдесят тела. Эта молодая кожа частенько рвалась во время тренировок с девушкой, но кровь почему-то выступала редко. Да и даже если выступала, то небольшыми каплями и раны почти сразу же затягивались. Я этому был только рад.

Пора было приступать к исполнению второй части плана.

Мысленным усилием воззвав к камню, я позвал Дашу. Её полупрозрачный белый дух тут же послушно появился рядом. Повиснув над полом, она уставилась на меня своим безликим капюшоном-фатой.

- Привхет... - слова родного языка, приходилось буквально давить из себя, - ... я Андрхей, а ды... кхехе, ты Даша. Ты помнишь этхо?

Сказал и замер в ожидании хоть какой-то реакции. Призрак продолжал пялиться на меня, но я почувствовал, как что-то в ней изменилось.

- ...Помню... - голос был такой, словно она стоит не передо мной, а медленно приближается откуда-то издалека, -...Помню...

Но не успел я обрадоваться, как она безжалостно продолжила.

-...Ничего...ничего не...помню...ничего...не помню...ничего...- слушать это было невыносимо и я уже хотел отозвать её, как вдруг она продолжила, - ...совсем ничего не... совсем?

В последнем слове явно прозвучала вопросительная интонация. Я был ошарашен этим. И тут же попытался развить успех.

- Даша... тебя зовутх Даша. Помнишь? Помнишь этхо? А Артурха помнишь? -

- ...Даша...Даша...Даша...Артур...- словно какие-то неведомые шестерёнки стучали в голове девушки, напрасно пытаясь сойтись зубцами.

Таким образом незаметно прошло пару часов. На постоялом дворе уже наверняка давно все пошли спать, а особых успехов я так и не добился. Я называл девушке разные имена из прошлой жизни и даже просто пытался её хоть как-нибудь разговорить. Иногда она повторяла за мной отдельные слова или имена, иногда нет. Это было бы хорошо, если бы не интонация с которой она говорила. Совершненна безэмоциональная и равнодушная. Словно всё это для неё ничего не значит. К тому времени, тот её вопрос уже начал казаться мне просто слуховой галлюценацией.

- Что же с тобой де... - но договорить я не успел. В коридоре за дверью совсем близко послышалась какая-то возня и я оборвал себя на полуслове. Следом отозвал призрак девушки обратно в камень. Приблизившись к двери я спокойно открыл её. Из коридора на меня растерянно смотрела жена хозяина постоялого двора.

- Мне показалось, что здесь кто-то говорил... Я всегда обхожу на ночь все помещения... вот и решила проверить, - немного скомкано произнесла женщина и слегка отвела взгляд.

- Я просто хотел умыться и немного поговорил сам с собой. Беспокоиться не о чем, я уже иду в спать, - успокоил я её и выйдя из умывальни добавил, - нам с друзьями завтра рано вставать, чтобы двигаться дальше.

Хозяйка на это только промолчала. Я уже подумал, что инцидент исчерпан, но как оказалось - нет. Я уже почти стоял на пороге нашей комнаты, как в спину мне донеслось тихое:

- Хорошо, что хоть у кого-то хватило ума не ввязываться в это безумие, - полуприглушённый шёпот хозяйки было бы довольно трудно расслышать, если бы не мой слух, - они ведь все там умрут. Все. И он вместе с ними. Так было с его отцом... и дедом...

Сделав вид что не услышал эту её фразу, я вошёл в комнату.

Ши к тому времени спокойно посапывала в компании Сена, устроившегося на полу у её кровати, поэтому встречала меня только Шантири.

- Закончил с осмотром ран? - весь её тон, так и намекал на то, что она подозревает меня в чём-то.

- Да. А сейчас как раз собираюсь пойти поспать, - не поддавшись на её провокацию ответил я и направился прямиком к своей кровати.

- Ладно, - девушка отвернулась от меня и подкинула дров в небольшой камин. Ещё одна прелесть в этом постоялом дворе которая не могла меня не радовать. Здесь могли быть не очень хорошие условия и мало комнат, но зато почти в каждом помещении имелся своё отопление. Да и дрова любезно предоставил сам хозяин.

Вот собственно под треск этого камина и тихо шуршащий за закрытым окном дождь я и заснул.