Геймер - часть вторая

Уровень 15

Пещеры демонов.

Мы вернулись в бункер, и каждый занялся своим делом. Нужно было принять душ, переодеться, кто-то в порядке очереди должен был готовить ужин. Кто-то собираться в дорогу. У меня же было много вещей, которые я уже давно хотел разобрать, переместив самое ценное в пространственный подсумок. Все уже спали, а я засиделся до глубокой ночи, разбирая амулеты и ингредиенты. Когда у меня начали слипаться глаза, я решил, что если, что и забыл, то это не беда, я ещё вернусь в этот мир. Надо идти спать, завтра меня ждет дальняя дорога.

***

На следующее утро мы, с друзьями полностью экипированные двинулись в путь, оставив в бункере расстроенных девушек. Мужская часть отряда настоятельно рекомендовала им больше не пробовать гулять по подземельям. Самое большое, что мы могли им позволить в свете прошлых событий, так, это выйти наружу ненадолго. Они не прошли тест, приведя за собой хвост, к дверям нашего дома, так, что всё честно.

Путь к красным горам, пролегал по караванной дороге, хорошо мне известной. Нам надо быстро проскочить пересечение охотничьих троп, чтобы снова не нарваться на каких-нибудь тварей, хотя я и сомневался, что в округе остался кто-то живой после дикой охоты. Но Хан настоял, чтобы мастер гнал на всех парах, он был уверен, что мёртвые тушки неудачных охотников или их жертв, привлекут опоздавших к пиршеству массивных тварей. Так же он постоянно нервировал и меня и мастера, напоминая о том, что в местах, где много падали песчаные львы очень любят устраивать свои ловушки, поэтому мы должны постоянно смотреть на свои экраны. Я на экран пульса, безбожно подпрыгивающий, а мастер на изображение, которое недавно стало появляться у него перед глазами. Когда я заставил "пульс" показывать надписи над известными мне созданиями и позже рассказал об этом мастеру, он заинтересовался и попробовал проделать такие же манипуляции с очками. У него получилось, он ликовал, но вот незадача, его ликование закончилось в первый, же час нашей поездки. Появляющиеся перед глазами надписи жутко отвлекали и нервировали.

— Впереди бой!! — радостно прокричал Норн. Да, наверное, очки окончательно достали.

Я быстро глянул на экран. В трёхстах метрах прямо по нашему курсу и, правда, шёл бой, только, как-то странно он отображался у меня на экране. Точки то появлялись, то пропадали. Это походило, на то, как мигает свет, когда у генератора постепенно заканчивается топливо. Наверняка, только поэтому мастер заметил препятствие на нашем пути первым, ведь у него экран постоянно перед глазами. Я начал проверять снаряжение, что-то мне подсказывало, что сейчас, раздраженного мастера никто не заставит проехать мимо.

— В ловушку трёх здоровенных песчаных львов попались люди!!! — радостно прокричал мастер.

До места, где происходил бой, нам оставалось ехать около двухсот метров, но для очков мастера это не расстояние, он отлично всё видел. Я его не осуждал за столь радостное настроение, я просто знал, что мастер радуется не горю тех, кто попал в беду, а предстоящей драке. Его задор, заразил и нас. Хан уже сжимал клинки, на огнестрельное оружие он даже не смотрел. Я пожал плечами и тоже вернул “ящеров” на место. Могу и без огнестрельного оружия справиться. Хан ухмыльнулся и поднял большой палец с внушительным когтем на нём, вверх.

— Не жди пока “блоха” остановиться! — прокричал он.

И в этот момент машина резко остановилась, я полетел вперёд и уже хотел попрощаться со своей головой, но тело само решило столь мизерную для него проблему. Вылетев из машины, я сделал сальто в воздухе и мягко приземлился прямо перед воронкой, где копошился здоровенный жук, именно противный жук, а не лев, как тут их возносили. Я активировал бритву и отправил её в полёт, сам же устремился к воронке и начал нарезать вокруг неё круги. Этот жук, был невероятно большой, его клешни дотягивались не только до верха воронки, но и на пять метров от неё, мне приходилось прилагать усилия, чтобы не стать добычей. Так продолжалось не долго, бритва делала своё дело, даже когда я бегал, я уже научился разделять своё сознание и отключаться от не нужных мне мыслей.

Сейчас я должен был бегать от опасности, а параллельно этому я должен был заставлять бритву летать вокруг льва и резать его, с каждым порезом ослабляя броню. Ещё один круг и жук достаточно выполз наверх, чтобы оголить своё уязвимое брюшко, куда сразу же устремилась бритва. Даже когда бритва врезалась в мясистое брюшко твари, она не остановилась и продолжила вгрызаться в не защищенную плоть. Через пару минут и некоторых усилий моего мозга бритва вылетела из воронки, пробив себе путь сквозь живую плоть. Я посмотрел на дергающийся в конвульсиях труп монстра, на части человеческих тел в воронке и устремился на помощь к своим друзьям.

Пробегая мимо воронки, где неистовствовал мастер, я только улыбнулся. Его каменное тело было менее быстрым, чем у меня, но зато оно и защитные амулеты легко выдерживали удары клешнями, что я не мог сказать о броне твари. Секира мастера кромсала её, как нож масло. Мастер уже был весь в крови, но продолжал свой бой. Моя помощь ему не требовалась, он с упоением срывал своё раздражение на льве. Пробежав ещё пятьдесят метров, я застал Хана, сидевшего возле воронки, и разговаривающего с каким-то человеком.

— Эй, оборотень, там мастер всё ещё рвёт на части своего противника, а ты здесь лясы точишь, — Хан мне только махнул рукой, приглашая присесть рядом.

— Он сам разберётся, лев ни тот противник, которого надо бояться таким бойцам, как мы. Лучше присаживайся рядом, у меня здесь выживший, — я пожал плечами, признавая правоту оборотня, и присел рядом с ним, внимательно рассматривая спасённого нами человека.

— Уважаемый ханн если мне будет позволено, я хотел бы напомнить вам, что до того, как вы и ваши друзья вступили в бой, моя охрана, и я основательно замедлили песчаных львов. Даже таким невероятно могучим воинам, как вы, было бы трудно справиться с тремя здоровыми взрослыми львами.

— Не преувеличивай бродяга, ты мало знаешь о том, на, что мы способны и не узнаешь большего. Будь благодарен, что нам захотелось скрасить наш путь дракой и заодно спасти твою жизнь, — грубо рыкнул Хан.

Я недоуменно посмотрел на Хана. Первый раз я видел высокомерие народа оборотней в исполнении Хана. Переведя взгляд на бродягу, я заметил, что тот аж побелел от злости. Его глаза сузились, так, что зрачков практически не стало видно. Хан ничего не замечал, продолжая рассматривать поверженного им льва. Он считал ниже своего достоинства смотреть на бродягу, позволившего себе усомниться в его силе. Я же наоборот внимательно следил за реакцией бродяги и поэтому успел заметить смазанное движение, прежде чем отлететь на пару метров назад. Я вскочил и выпустил бритву, начисто срезав голову неблагодарному негодяю. Только, когда я вернул бритву назад, я заметил, что по моему комбинезону бегают электрические разряды. Я застыл, боясь пошевелиться.

— Ну, ты и зверь!! — рассмеялся Хан, спокойно сидящий на том же месте. — Зачем ты этому убогому голову отрезал?

— Посмотри, что по мне бегает, этот урод, что-то со мной сделал.

Хан вскочил и подбежал ко мне, он протянул лапу и дотронулся до комбинезона.

— Вот демон!! Электричество!! — Хан отдернул руку и удивленно на меня посмотрел, разминая пострадавшую конечность.

— Слушай, а разряды подобно змеям сползают с тебя на землю, — заметил Хан.

— Это похоже, на то, когда мы напоролись на Борга в пещере, — пробормотал я.

— Точно, с него так же сползали молнии! — воскликнул Хан.

— Почему он на меня напал? — я ещё боялся делать резкие движения, поэтому застыл, как истукан.

— Я оскорбил его, — невозмутимо ответил Хан, быстро придя в себя, после недоразумения с рукой.

— Зачем!

— Ненавижу этих бродячих псов. Они рыщут в поисках наживы, для них нет ничего святого. Ради наживы эти твари убивают всех встречных, закрываясь телами своих охранников. А ведь он был магом, он мог помогать людям, я не собирался его убивать, просто хотел проверить свои подозрения. Он не выдержал проверки, оказался злобным ублюдком, не оценившим оказанной ему помощи. Такими бродягами кишит наш мир.

— Понятно, — я нервно хихикнул и наконец-то присел, дрожали руки и ноги.

— О! Да, вы развлекались тут без меня. Ну, молодежь! Не уважаете вы старого мастера, — мастер подошёл к нам и плюхнулся на песок. На него было страшно смотреть. Его пёстрый комбинезон, густо покрывала кровь. Норн сев на песок, кинул рядом с собой две пары челюстей. Эти челюсти, были намного больше, чем те, которые мы взяли в бою возле оазиса.

— Из твоих трофеев получатся отличные клинки мастер, — Хан переполз поближе к мастеру и с интересом начал разглядывать челюсти львов.

— Как, обычно, вы развлекаетесь, а я думаю о трофеях, — он резко дернулся и шлёпнул по мохнатой руке оборотня, потянувшейся потрогать челюсти.

— У тебя, вон там, — мастер указал на воронку корявым пальцем и продолжил. — Есть свои трофеи, залезь в яму и откромсай себе парочку.

— Низкий, ты себе много позволяешь. Он встал во весь рост, нависнув над мастером.

— Хан, что с тобой происходит!? — я встал между, закатывающим рукава мастером и Ханом у которого в глазах опять начал появляться огонёк безумия. Хан наткнулся на меня взглядом и встряхнул головой.

— Не знаю, — пробормотал он, что-то со мной не так. Извини Норн, я не хотел тебя оскорбить.

— Да, ладно, я себя и не почувствовал оскорблённым. Я всегда готов накрутить на руку пару волчьих хвостов, — старик усмехнулся, глядя прямо в глаза оборотня.

— Проверил бы ты безголового. Пахнет он странно, уж поверь моему носу, серый, — проворчал “низкий”.

— А ведь точно, ты же сам не свой стал, как только начал разговаривать с бродягой, — я быстро подошёл к трупу и откинул плащ, закрывающий тело. В нос ударил жуткий запах, а у меня за спиной раздался не человеческий рёв.

— Беги паря, а то он тебя разорвёт, это чёрная колючка, замешанная на крови оборотней!! — крикнул мастер.

Я не стал вдумываться в слова мастера, плохого он не посоветует, поэтому сорвался с места и полетел, как ветер. Я чувствовал, что оборотень нагоняет. Я нарезал круги вокруг не маленькой воронки и лихорадочно соображал, что мне делать. Оборотень потерял разум, просто так мне его не остановить, но убивать я не хотел. Я оглянулся назад и прибавил скорость. Хан догонял меня на четырёх лапах. Да какого чёрта! Я резко остановился и ушёл в сторону длинным кувырком. Быстро вскочив, я встал в оборонительную стойку. Хан слишком возбуждён, возможно, у меня есть шанс. Здесь неизвестны приёмы борьбы и рукопашного боя. Я смогу удерживать его на расстоянии какое-то время, может быть, этого хватит, чтобы он пришёл в себя.

— Хан, загребая лапами, ринулся на меня, я упал на песок и пропустил тушу оборотня над собой. Разогнувшись, я повернулся лицом к разворачивающемуся Хану.

— Хан, остановись, это я твой друг!!!! — заорал я.

— Продержись ещё немного парень! — голос мастера доносился издалека.

Немного он сказал, что ж, хорошо, я попробую. Оборотень не обратил внимания на крики мастера, всё внимание было сосредоточенно на мне. Низко пригнувшись, он медленно подбирался ко мне. Я напряг каждую мышцу своего тела, наблюдая за оборотнем, я был готов в любой момент отпрыгнуть. Вдруг Хан разогнулся и рванулся ко мне на двух лапах. Я успел среагировать, перехватив лапу, несущуюся к моей голове, и резко развернувшись к оборотню спиной, подсел под него, подсекая ему лапы, я увлек руками тело оборотня вперед. Подхват под две ноги, получился великолепно. Я запустил оборотня в полёт, рванув изо всех сил руками и придав ускорение. Разогнувшись, я увидел тело оборотня, лежащее на дне воронки. Хан не двигался.

— Всё паря, можешь отвесить ему пару подзатыльников, теперь он разумен! — весело прокричал Норн.

Я поискал взглядом этого весельчака. Мастер стоял с другой стороны воронки и грел руки у костра. Он заметил, что я смотрю на него и махнул рукой приглашая к костру. Я вздохнул, забег дался тяжело. Нет, я не чувствовал физической усталости, у меня просто было нервное истощение. Знать, что тебя сейчас будут убивать и не мочь ничего с этим поделать, это страшно. Беспомощность перед ликом смерти, выбор между своей жизнью и жизнью друга — это страшно. Я обошёл воронку и присел у костра.

— Не зря вы сделали труп из этого бродяги. Он увлекался убийством оборотней. Один из тех фанатиков, ненавидящих изменённых. Но знаешь, что удивительно, — Норн замолчал и пристально посмотрел на меня.

— Не знаю, — пробурчал я.

— Они ненавидят изменённых, но используют для убийства других, порабощая их разум с помощью зелий. Запах одного из таких зелий и учуял Хан. Я насмотрелся на разную отраву в городе оборотней, но эта смесь сока чёрной колючки, настоянная на крови оборотня, самая отвратительная придумка магов.

В городе это зельё давали обречённым на смерть преступникам из народа оборотней. После того, как они выпивали зельё, бой на арене становился намного интересней. Бойцам ум отшибало напрочь, оставались только инстинкты. А самое главное такие бойцы никогда не останавливались, пока противник был жив. Зрелище ещё то, когда человекоподобные рвут друг друга на куски не чувствуя боли и не зная жалости, — мастер замолчал, разглядывая костер.

Через некоторое время, он продолжил печальным голосом.

— Я долго жил бок о бок с оборотнями, я видел, как изменяются их взгляды на жизнь, я видел, как из них капля за каплей утекает человечность, подаренная природой. Мне стало тошно, я не мог больше оставаться в том месте.

— Поэтому, когда мы с тобой набрались, ты говорил, что уважаешь их, но в, то, же время они тебе не друзья? — вставил я слово.

— Ты умеешь услышать главное в долгом разговоре. Спасибо, что дал мне шанс пожить другой жизнью.

— Я ничего не сделал, а если и сделал, то ты уже мне за всё отплатил. Ты лучше скажи, что с Ханом будем делать?

— Ничего, я сжёг все запасы колючки, крови, зелий, так, что с ним всё будет хорошо. Ему просто надо поспать, он же всего лишь понюхал эту гадость. Переночуем здесь, пока кровь львов ещё тёплая мало тварей захотят спорить с этими гигантами за их территорию. Так, что мы будем в полной безопасности до следующего утра.

— Так, светло же ещё, — я посмотрел на солнце, немилосердно пекшее мне в маковку. Может, лучше двинемся дальше, неуютно мне здесь.

— Поспи спокойно пару часов, ты устал, а я пока займусь нашими трофеями, может, и пригодятся в дороге. Только, поставь на охрану свою штуку. Не волнуйся, я тебя разбужу, и мы покинем это место.

Я вздохнул, осмотрел место недавнего безумия и поплёлся к машине. У меня в голове было пусто, сильно выбило из колеи нападение оборотня. Ведь я считал его скалой, за которую всегда могу спрятаться в этом мире. А крепкая скала, возьми и упади прямо на меня. Дойдя до машины, я забрался в неё и завернулся в шкуру, полежав пару минут, я мгновенно уснул, не думая о том, что после боя я весь грязный, а мой комбинезон пропах потом.

Проснулся я от толчка, открыв глаза, я увидел проплывающие облака. Они неслись с впечатляющей скоростью. Приподнявшись на локте, я осмотрелся. Багги неслась по просторам пустошей. Мастер, не стал меня будить, как и Хана, которого я заметил только что. Норн завернул его в плащ и привязал к креслу.

— Мастер, мы уже долго в пути! — я встал и пересел в кресло.

— А паря, проснулся, ну молодец! Как себя чувствуешь?

— Да вроде нормально, а, что? — я насторожился.

— Понимаешь, нас уже пару километров преследуют серые таллосы. Я от них оторвался, но они твари такие так и не отстали. Убери их с моего хвоста, а то нервируют, я не могу постоянно смотреть себе за спину, отвлекает от дороги.

— Без проблем, я нагнулся и освободил смерть пустошей из зажимов, сделанных мастером специально для ружей, он разместил их на боковых частях кузова “блохи”. Проверив оружие, я пересел в кресло, находящееся ближе к задней части машины. Мастер немного сбросил скорость, я опустил лапу вниз, развернул пулемёт и положил на него ружьё, используя как подставку, для более точной стрельбы. Через пару минут, появились пять тварей. Они двигались очень быстро, для тех, кто преследовал свою добычу уже несколько часов.

Выносливые сволочи, ну сейчас я закончу ваше преследование. Я прицелился и выстрелил. Недолёт. Ещё пару раз выстрелив, я пристрелялся и спокойно расстрелял целый магазин, прекращая преследование. Я уверен, что с трупами преследователей вскоре разберутся обитатели пустошей. Вернув ружьё на место, я развернулся в кресле лицом к мастеру.

— Готово мастер!!

— Замени меня, устал я что-то! — прокричал мастер.

Машина начала останавливаться, я дождался полной остановки багги и отстегнул ремни безопасности. Мастер перебрался на моё место, а я занял место водителя.

— Я посплю, ты не волнуйся на счёт дороги, двигайся всё время прямо.

— Я не волнуюсь, у меня есть карта, так, что это ты не волнуйся, — я усмехнулся, когда мастер что-то проворчал о самоуверенной молодежи.

Я завёл машину и рванул с места, упиваясь рёвом мотора и мощью блохи. По сравнению со всеми моими прошлыми передвижениями по пустошам, это было вполне спокойным. Тварей мало, что, несомненно, подтверждает мою теорию о том, что дикая охота удалась. Многие нашли свою добычу, многие стали жертвой. Пустоши опустели, но твари плодятся быстро, а когда мы доедем до окрестностей красных гор, там уже будут другие твари, которых не затронула дикая охота скорпионов. При таком темпе передвижения это произойдёт дней через пять, если, конечно наш отряд опять что-то не задержит.

Двое суток пролетели, как один миг. Твари восстанавливали свою популяцию, мы её немного сокращали, что нам не доставляло никаких особых проблем, всё шло своим чередом. Меняя водителя, раз в сутки, и останавливаясь на ночевку и дневку в защищенных местах, мы быстро продвигались вперёд. Когда удобных стоянок не наблюдалось, располагались на просторах пустошей, выставляя не спящего, чтобы следил за показаниями "пульса". Пустоши уснули, но надолго ли?

— Ну, вот и закончилось наше скучное путешествие, — возбужденно прокричал вперёд смотрящий мастер.

Мы с Ханом сидели в кузове, пристегнутыми к креслам и разговаривали на тему, которая витала в воздухе вот уже двое суток с того момента, как Хан пришёл в себя. Он извинялся и пытался убедить, что его разум был далеко, когда он на меня напал, а я уже в который раз убеждал его в том, что я не сержусь на него.

— Что там! — я с радостью прервал, так утомивший меня разговор, отстегнулся и перебрался на сиденье рядом с водителем.

— Очки говорят, что впереди нас ждёт парочка вернов. Мне снизить скорость или мы пролетим мимо них?

— Ты уверен, что их там всего парочка? — уточнил Хан, нависнув над мастером.

— Пара или немного больше, моей секире всё равно, — весело откликнулся мастер.

— Старый драчун, верны, это не таллосы, они живут рядом с демонами и их это совсем не настораживает. Твоё веселье неуместно, — проворчал Хан.

— Да ты ни как испугался серый! — рассмеялся мастер.

— Я не боюсь никого!! — прорычал Хан, возвращаясь в кресло и по дороге вынимая из зажимов ружьё.

Я, весело усмехаясь, смотрел на стариков. Они были друзьями, но если посмотреть со стороны, казалось, что такое определение к ним, по меньшей мере, не подходит. В большей степени их можно было назвать врагами, а в меньшей соперниками. Я не стал ввязываться в разговор, решив, что нам и правда не помешает узнать тех, с кем придётся встречаться ещё не раз в оставшиеся дни путешествия до красных гор. Ящеры, ревниво охраняли границы своей территории, не допуская на неё чужаков, поэтому отсюда и до красных гор, жили преимущественно только эти злобные, сильные и кровожадные создания, выбрав себе в соседи, не менее кровожадных и смертоносных демонов. Мастер остановил машину, подмигнул мне, взял свою секиру и “таран”, а потом выбрался из машины.

Немного постояв с закрытыми глазами, он двинулся навстречу к вернам. Я замешкался, засмотревшись на посеревшую кожу Норна. Это был первый раз, когда, мастер позволил увидеть, как его кожа одевается в каменную броню. Но когда и Хан выбрался из машины, взяв с собой спицы и ружьё, я встряхнулся и поспешил за своими друзьями, неся в руках пистолеты.

Ящеров и, правда, было всего двое, широкими шагами они быстро двигались в нашу сторону. Только вот, лучше бы я сцепился со стаей таллосов чем с этими двумя горами, зубов, когтей и стальных мускулов. Когда я смог рассмотреть вернов, у меня сложилось впечатление, что я попал во времена динозавров. На нас надвигались два огромных аналога тираннозавров. Животное достаточно крупное, в высоту могло достигать пятнадцати метров, весом около десяти тонн. Опорой ящеру служили только две задние конечности. Передние лапы были недоразвиты и представляли собой двупалые отростки, со скрюченными когтями. Так я себе представлял тираннозавра, но твари этой планеты были намного ужаснее. Казалось, что у них всего в два раза больше. Зубов, когтей и мышц. Верны передвигались огромными шагами, медленно переходя на бег, во время бега их хвосты метались в разные стороны. В открытой пасти вернов с тройным набором зубов, метался змеиный язык.

— Вы умом тронулись? — шёпотом, спросил я двух отмороженных жителей, этой богом забытой планеты, которые глупо улыбаясь, заняли позиции за малым холмом.

— Ты чего бледный такой? — усмехнулся Норн.

— Ведём шквальный огонь по опорным ногам, когда останется около пяти метров, идём врукопашную. Смотрите за хвостами, а то смерть прилетит, а вы и не узнаете, — выдал нам серьёзные указания Хан.

— Да, на кой они нам сдались!! — я был на грани срыва. — Мы же можем просто свалить от них на машине, — я поочередно посмотрел на друзей.

— Они уже встали на наш след и теперь будут преследовать, пока не сожрут. Если не отделаемся от тварей сейчас, можем попасть между двух огней, когда нарвёмся ещё на одну пару. Не паникуй, они просто гора мяса… когтей и зубов, — раздраженно ответил Хан, вскинул ружьё и открыл огонь.

Вот отмороженные! Мастер тоже открыл огонь. Я же быстро активировал браслет с защитниками и с дрожью в руках присоединился к товарищам, пытаясь попасть по опорным ногам. Наша фора быстро кончилась, нам пришлось вступить в близкий бой. Мы разделились, Хан взял на себя израненного и очень злого ящера, уведя на пару десятков метров от нас. Сейчас он метался быстрее ветра уклоняясь от разъяренного верна.

Второго ящера остановили мои тени, а потом на него накинулся маленький сгусток ярости. Мастер со всего размаху засадил свою секиру в одну из опорных ног ящера и откатился, оставив своё оружие в ужасной ране. Я вертел головой то в одну, то в другую сторону не зная кому помочь. Бежать к Хану на помощь у меня не было никакого желания, там со зловещим свистом, воздух рассекали спицы и попасть под горячую руку мне не хотелось. Поэтому я активировал бритву и оградил мастера стальным вихрем от разъяренного ящера. Потом направил на ноги ящера кольцо заморозки и активировал заклинание. Ящер запнулся и стал заваливаться вперед, прямо на мастера. Я сорвался с места, не успевая, я, прыгнул, пролетая мимо мастера, я схватил его одной рукой за шиворот и приземлился уже с другой стороны туши ящера, упавшей, как раз на то место где только, что был мастер и я, пролетающий мимо. Бритва застряла в туше ящера, продолжая вгрызаться в неё.

— Хватай свой топор, неистовый дровосек и уноси ноги, — крикнул я поднимающемуся мастеру и выхватил пистолеты. С близкого расстояния сорок четвёртый буквально разрывал мощное тело верна.

— Сам ты дровосук недоделанный и не топор, а секира у меня, — зло выкрикнул мастер, и совершенно не опасаясь ящера, пытающегося подняться, извиваясь всем телом, вскочил на него и побежал к своей секире, застрявшей в ноге верна.

Я совершенно обескураженный, перевёл взгляд на своего второго друга, нарезающего тушу ящера маленькими кружками с маниакальным выражением на морде. Так, с меня хватит, отрежу голову этому куску мяса и в сторонке посижу, пусть сами кромсают этих жалких гигантов. Психи! Я заставил бритву взлететь, упасть прямо на шею ящеру, и приказал крутиться с невероятной скоростью вокруг шеи. Отбежав от конвульсивно дергающейся туши на приличное расстояние. Я сел на потрескавшуюся землю и стал наблюдать, как мои друзья развлекаются. Чудеса и как я раньше не рассмотрел, что путешествую не с представителем низкого народа и оборотнем, а с парой кровожадных отморозков. Или может это я на них так подействовал? Хотя нет, у них все здесь отмороженные. Жизнь такая, а они просто приспособились.

— Эй!! Ты чего расселся, давай помогай шкуру снимать! — обратился ко мне маленький кровавый демон в обличии моего друга Норна.

— Сами кромсали, сами и шкуру снимайте! — я отвернулся и поморщился.

— Паря, ну ты чего рожу воротишь, это же шкура верна из неё столько всего крепкого можно, сделать!! — с мечтательным выражением произнёс мастер, возникая перед моим лицом.

— Слушай, я вот не пойму. Мы же только, что убили могучих тварей. Убили, особо не напрягаясь. Вот, так просто накинулись три маленьких человекоподобных существа и убили невероятно опасных тварей.

— О чём ты там, говоришь? — задал мне вопрос, Хан, приседая рядом. Мне не понравилось, как он тяжело вздохнул.

— Я говорю, что мы только, что убили очень опасных тварей, особо не напрягаясь и всего за несколько десятков минут, — терпеливо повторил я.

Хан посмотрел на меня, а потом рассмеялся, почему-то охая и хватаясь за все части своего тела.

— Ты чего ржёшь? — я, не понимая юмора, с надеждой посмотрел в сторону мастера, занимающегося собиранием трофеев с тела ящера.

— Ты, даже не представляешь, что ты только, что сказал, — с рыкающим смехом сказал Хан.

— Ты чего себя гладишь, постоянно? — я пытливо посмотрел на Хана.

— Ты же даже на пару метров к ящерам не подошёл, а я одного сам разделал. Думаешь, он менее быстрый, чем я?

— Нет, тварь достаточно быстрая, даже при своем гигантском росте.

— Точно, только у него ещё и пять конечностей, которыми он умеет пользоваться, — я прищурился, начиная понимать.

— Так, ты чего опять в машине пару дней будешь валяться!! — я вскочил на ноги.

— Говорил же надо объехать, так нет же, надо их убить, а то они нас будут преследовать! Ну и пусть бы шли, я их за километр могу засечь. Они же нас даже унюхать не смогут, мы их спокойно обойдем стороной!

— Не кричи, сядь, — рыкнул Хан.

Я посмотрел на Хана, махнул на него рукой и сел рядом.

— Я оборотень, — он обвёл себя руками.

— А я чебурашка, — буркнул я.

— Кто? — Хан удивлённо на меня посмотрел.

— Забудь, шучу я. Ну, ты тоже, как идиоту мне объясняешь.

— Я оборотень, он низкий с каменной кожей, — Хан указал рукой на “низкого”, копошившегося рядом с тушей, невозмутимо продолжил Хан.

— Ты считаешь, что мы обычные создания?

— Для этого мира, вполне, — я пожал плечами, не понимая, что он от меня хочет.

— Мы невероятно хорошие бойцы, я оборотень, имеющий опыт многих битв. Мой организм, может справиться с очень серьёзными повреждениями, а если у меня в руках спицы смерти, то мне не страшены ни верн, ни демон. Но это не значит, что того же ящера легко убьют, например, шанты или лары или ещё какие-нибудь твари. И не думай, что мне легко далась эта драка. У меня всё тело ноет. Думаю, что Норн тоже, будет не в состоянии вести машину ещё пару часов. Мы полностью выложились. Но только потому, что этих ящеров надо было убить, теперь, по их территории мы можем беспрепятственно ехать. Мы не кровожадные ублюдки и не сумасшедшие твари. Ты ведь подумал так, когда смотрел на нас?

— Нет, не думал. Я просто усомнился в том, что хорошо вас знаю, — смущенно пробурчал я.

— Надеюсь, ты понял, что ошибался. Теперь мне нужно, вколоть пару стимуляторов и отдохнуть. Здесь оставаться больше нельзя, надо ехать, сегодня мы покроем всё оставшееся расстояние до красных гор и найдём там пещеру, чтобы приготовиться к вторжению в личную жизнь демонов, — он усмехнулся и подмигнул мне, встал и пошёл к машине. По дороге он крикнул мастеру, чтобы быстрее заканчивал.

Спустя час мы поехали дальше. Теперь дно нашей машины было устелено необработанной шкурой верна. Мастер и Хан сладко спали, накачавшись стимуляторами, а я, откинув все свои сомнения и отдавшись дороге, гнал “блоху” на полной скорости вперёд. Пустоши были спокойны, а полностью разложенный пульс, прикреплённый к остову машины, подобно антенне, только успокаивал нервы. Мне очень не хотелось опять встречаться с огромными ящерами. Я даже готов был терпеть мелькание экрана у себя перед глазами, для достижения этой цели.

— Хан! Вставайте лежебоки, я вижу горы!

— Ну, чего ты орешь? Гор, раньше, что ли не видел, — сонно ответил Хан.

— Горы видел, но такого здорового вулкана не видел! Куда ехать то дальше?!

— Вот бестолковая молодежь! У тебя же карта есть! — ворчливо откликнулся мастер.

— Карта только до красных гор и там не было вулкана. Мне к вулкану править?

— Ладно, остановись, сам поеду, а то ты не отстанешь, — с кряхтением мастер перелез на пассажирское сиденье, рядом с водителем.

Я остановил машину и перелез назад. Мастер сел за руль и тронулся с места, забирая влево.

— Ты куда, нам же наверняка к вулкану! — с негодованием воскликнул я. Почему-то мне казалось, что пещера демонов находиться, именно в теле вулкана. Где же ещё обитать демонам, как не в вулкане?

— Не шуми, нам сначала надо приготовиться, а потом уже в гости к демонам идти. Сейчас найдём рядом маленькую пещерку, оставим там машину, а к пещере двинемся пешком, когда устроимся и выспимся. Ночь над пустошами, а ты с демонами воевать собрался, — ворчливо отчитал меня Норн.

Красные горы произвели на меня неизгладимое впечатление. Когда я смотрел на величественный вулкан, на цепочку гор с множеством пиков, моё воображение рисовало сцены великих битв, сказочных существ, возможно даже богов или титанов. В лунном свете, красные горные пики напоминали зловещие колья, на которых закончили свою жизнь множество разумных, обагрив их своей кровью. Это место идеально подходило для обитания всякой нежити, наверняка попадающей на поверхность этого мира из каких-нибудь других зловещих миров. Там в недрах вулкана, глубоко под землёй в невыносимой жаре рождались или приходили из других миров демоны, там таились неизведанные тайны других миров, там под ногами валялись сокровища, до которых тупым демонам не было дела. А они спать. Ну, точно старики. Я обернулся и с досадой посмотрел на отдаляющийся вулкан. Мастер ехал вдоль цепочки гор ещё около часа, темнота сгустилась, и мне пришлось воспользоваться кошачьим глазом, чтобы хоть что-то видеть. Наконец-то мы доехали до пещеры. Хан тихо спрыгнул с машины и бесшумно вошёл в пещеру. Мастер с секирой наготове стал на выходе из найденной нами пещеры. Мне же велено было не зевать и смотреть, чтобы нам какой-нибудь демон в задницу не вцепился. Переведя, пожелания мастера на нормальный язык я понял, что мне нужно охранять тылы нашего отряда.

Прошло около двадцати минут, а Хан ещё не вернулся. Я занервничал. Стоять в полной темноте и прислушиваться к каждому шороху, зная, что этот шорох может издать не самое безобидное существо, просто пытка для моих нервов. Когда у меня от нервного перенапряжения, начали чесаться даже глаза, Хан вернулся.

— Пещера довольно глубокая, но прохода в недра горы через неё нет. Мы спокойно можем загнать машину и переждать ночь в одном из ответвлений. Там я обнаружил не широкую пещеру, как раз для нашей команды. В потолке пещеры я заметил отверстия, через, них пробивается лунный свет. Это довольно удачно, можно будет развести костёр.

— Подожди, а, как же таинственность? Демоны могут учуять запах дыма. — Ты видишь в темноте?

— Ну.

— Свет луны, наверное, тоже, — я различил на морде оборотня издевательскую ухмылку. Немного подумав, я пришёл к выводу, что отверстия, как-то искривлялись и брали своё начало высоко в горах. Только там ещё остался лунный свет, высоко в горах. Внизу же сгустилась тьма, непроглядная, казалось, даже искусственная тьма.

— Вижу по твоей обезображенной интеллектом физиономии, что до тебя дошло, — Хан покашлял. Так, он смеялся в боевой ипостаси.

— Нечего ржать, просто мои мысли были заняты охраной ваших спин, рявкнул я. Получилось довольно громко и на меня сразу зашикали, призывая к тишине.

— Машину закатим в пещеру, там довольно ровный пол, так, что справимся быстро, а ты громогласный наш, собери хвороста для костра, — я недоуменно посмотрел на Хана, который вдруг стал раздавать указания.

— Это с чего бы это?

— А то, что о горах ты ровным счётом ничего не знаешь. Или ты хочешь своим бездарным командованием угробить нас? — Хан вопросительно уставился на меня.

— Я, конечно, рад, что с нами такой спец по горам, но не кажется ли тебе серый, что ты много на себя берёшь, говоря, что отлично знаешь горы, — к нам подошёл мастер, заинтересовавшийся пикировкой.

— Парень, ты иди хворост собери, а я поставлю на место этого облезлого волчару, — тон мастера был одновременно повелительным и доброжелательным.

Я совершенно неосознанно двинулся во тьму, собирать, чёртов хворост. Я пошёл вдоль стены, вырывая редкие деревца из скал, подбирая сухую траву, которую песчаный ветер пригнал к высоким кровавым стенам. Было о чём подумать.

Я далеко не дурак и понял, что Хан просто меня спровадил, а мастер ему помог, увидев, что я просёк ситуацию и начинаю задираться. Что оборотень мог найти в пещере такого, что мне не стоит видеть? Или, может быть мне не стоит иметь? Сокровища? Артефакты? Глупость, Хан не настолько жаден. И он уже давно слепо не следует традициям своего народа. Может быть что-то, что предназначено только для народов этого мира? Или может быть, мои друзья, уже не владеют своим разумом? Я споткнулся, осознав, что я могу быть прав, и сейчас тварь, подчинившая разум моих друзей, всецело ими владеет. А я тут травки собираю, блин!

Я насобирал уже внушительную охапку так называемого хвороста. Он был хорош, только одним. Его можно было спрессовать, а значит удобно нести. Нужно было быстро возвращаться. Как бы я не спешил, но хворост с собой все, же захватил. Глупо будет, если моя паранойя подведёт, и я вернусь без хвороста.

К пещере я подобрался ползком, стараясь быть незаметным и для друзей и для окружающих, хотя я и не заметил никого, но чем демон не шутит. Я ещё раз осмотрел окрестности, особое внимание, уделив стенам и массивным уступам, нависающим над пещерой. Вроде чисто, если только среди демонов не водиться хамелеонов, владеющих способностью имитировать поверхность. Правда, таких я ещё не видел в этом мире, но я ведь у порога дома демонов, всякое может случиться. Я перебрал свои амулеты, висевшие на шее, нашёл искомый мной амулет под названием ментальный барьер. Теперь я был уверен, что мой разум останется со мной. Так, ещё перчатки. Я достал “перчатки поглотители” из подсумка и надел их. Сжав амулет в последний раз, я отпустил его и вошёл в пещеру. Я видел в полумраке, но недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, поэтому я активировал бритву и выставил перед собой. Моя спутница тихо загудела, раскручиваясь на руке. Я улыбнулся, мне стало спокойней от этих звуков, обычно они несли за собой смерть, но только моим врагам.

Тёмный коридор с неровными стенами темно-кровавого цвета и уродливыми низкими потолками, внушал страх. Я не понимал, откуда он приходит, его волны буквально захлёстывали. Движение на потолке привлекло моё внимание, и разум сразу переключился на программу выживания, вытеснив страх за свои пределы. Присмотревшись к потолку, я заметил его неоднородность, не просто кривость, а именно неоднородность, так бывает, когда в скальной породе присутствуют скрытые ниши. Сразу же после моего открытия из этих ниш вырвались на волю мерзкие создания, напоминающие увеличенных летучих мышей. Моя реакция не подвела, бритва создала вокруг меня не преодолимый барьер из стали. Я сам стал оружием, что явилось большим сюрпризом для множества маленьких уродов, они натыкались на бритву в попытке достать меня и разлетались кровавыми ошметками. Удерживая силой мысли, барьер стали, я начал нападать, прыгая в скопления тварей. Я ввинчивался в их ряды подобно саморезу. Вокруг меня творился хаос. Дикие визги, кровь и ошметки мяса, заполнили мрачный туннель. Слишком, поздно твари поняли, что на меня нельзя кидаться, а когда всё же их остатки отпрянули и попытались спрятаться в нишах на потолке, я пустил в ход спицы. Я насаживал уродцев, разрезал их, как истинный хирург. Кто не сумел убежать, умер. Теперь я был уверен, что мои друзья в беде и возможно мне с ними придётся драться. Я этого жутко не хотел, поэтому принял единственно верное решение. Сдернув "клубок змей" с шеи, я кинул цепь на пол, передо мной, буквально из воздуха появились извивающиеся змеи.

— Будьте рядом и убейте любого, кроме моих друзей, кто попытается на меня напасть. Оборотня и низкого надо пленить и обездвижить, — змеи пронзительно зашипели, их зелёные глаза зловеще сверкнули во тьме туннеля. Я передернул плечами, у меня от этих змей всегда мурашки по телу бегают.

Теперь я двигался по туннелю маленькими шажками, стараясь по чаще смотреть вокруг себя, стены мерцали красным свечением, его вполне хватало, чтобы кошачий глаз отменно работал. Через каких-то двадцать метров я услышал шипение и возню впереди. Мои змеи с кем-то сцепились, я поспешил к ним на помощь, надо было беречь столь ценных помощников для более важного дела.

Пробежав короткое расстояние, я резко остановился и сплюнул на пол. Буквально весь коридор впереди был заполнен пауками, размером с взрослого дога. Отвратительные создания ещё и светились красноватым светом. Я быстро отозвал змей себе за спину, спрятал спицы, коридор стал ещё теснее и они уже были бесполезны, поэтому я вытащил из-за спины “звёздного” и с наслаждением, начал поливать всё пространство перед собой струёй огня. Казалось магический огонь, плавил сам камень, так стало жарко. Я закрыл лицо рукой и попятился назад, там присев на корточки и выставив перед собой змей, я стал ждать, когда пламя утихнет.

В следующий момент меня спасло только моё предвиденье. Из пламени прямо на меня выпрыгнул совершенно невредимый паук и если бы не заслон из змей я бы потерял ещё одну жизнь. А так, змеи перехватили настырное членистоногое и сдавили в своих объятиях. Выругавшись, я перевёл рычажок на стрельбу молниями и нажал на спуск, заполняя всё пространство перед собой пронзительно светлыми молниями. С электричеством пауки не дружили и через пару секунд, я почувствовал запах палёного мяса. Огонь всё еще горел, пожирая камень и невольно расширяя тоннель. Я вздохнул, ждать я не мог, но и тратить магию тоже не хотел, но раз нет другого выхода, придётся. Переключив рычажок на заклинание заморозки, я потушил огонь. С отвращением, я пробрался среди поджаренных трупов пауков дальше по туннелю.

Я продвигался вперёд, убивая, то летучих уродцев, то огненных пауков, удививших меня в очередной раз, когда начали плеваться огнём не хуже чем мой пистолет. После двух таких встреч я решил пустить вперёд теней браслета, их заряда должно было хватить на некоторое время, я двигался слишком медленно, время утекало. Защитники заскользили вперёд, освобождая дорогу. Моя скорость увеличилась. Через полчаса я выскочил в маленькую пещеру и буквально сразу наткнулся на моих друзей, набросившихся на меня с обнаженным оружием.

Их маневр сразу же пресекли змеи, помня мои указания. Массивные жёлтые кольца обвились вокруг тел друзей и крепко сжали в объятиях. Я вгляделся поочередно в глаза каждого из моих попутчиков. Никакого узнавания я там не заметил, только ярость и безумие. Я дал пару пощечин мастеру, потом отвесил подзатыльник оборотню, но они мало того, что не пришли в себя после моих процедур, так ещё больше на меня вызверились. По их губам потекла пена, из горла вырвался угрожающий рык. Не зная, что предпринять, я начал осматривать пещеру и наткнулся на странное явление. Я сморгнул, не веря своим глазам. Когда я вбежал в пещеру, она представляла собой малый закуток, а сейчас задняя стена прямо на моих глазах поплыла и открыла моему взору довольно просторный зал, сплошь украшенный коврами.

В центре зала стоял массивный каменный трон, на котором растянулась обнаженная девушка, невероятной красоты. Я стряхнул с себя наваждение и внимательнее присмотрелся к девушке, оказавшейся на самом деле мерзкой тварью. У неё и правда была шикарная фигура, небольшая крепкая грудь идеальной формы, гладкая тёмная кожа, но вот волосы ей заменяли множество маленьких злобных змей. Она оскалилась, поняв, что её обман раскрыт, показав не малые клыки, окончательно уверившие меня в её сущности.

— Не поддался моим чарам любви, умрёшь страшной смертью, — прошипела тварь и направила руки в мою сторону, из них ударил поток чёрной энергии.

Так, это мы уже проходили, я не растерялся и поймал поток поглотителями, выставив на встречу свои руки. Сместив поток в левую руку, я активировал бритву и отправил в полёт, целясь в голову твари. Последовал металлический звон, и бритва была отбита, прекрасными клинками в виде серпов, молниеносно вытащенными тварью их из-за спины, второй парой рук.

Не, ну это ни честно, я скривился от боли в руках, поток давил и я стал опасаться, что накопитель в перчатках может не выдержать. Мир магии, говорите, а мы по старинке. Я выхватил один из пистолетов и выпустил в тварь длинную очередь, я стрелял, пока не опустошил весь удлиненный магазин. Тварь некоторое время, жутко скалясь, с успехом отбивала клинками мои пули. Но поток жалящего свинца не прекращался и скорость её подвела. Сначала пропал поток чёрной энергии, потом тварь уронила клинки на пол и свалилась вслед за ними окровавленной тушкой. Я осторожно подошёл к телу и пнул ногой. С таким чудом я встречался в первый раз, поэтому проявил максимум осторожности. Вернув бритву, я за несколько минут расчленил демона на мелкие куски, а потом с помощью звездного, всё сжег. Вытерев пот, я передернул плечами. Пережитый страх и адреналин в крови давали о себе знать.

Вернувшись к своим друзьям, я с радостью обнаружил их ругающимися последними словами. Они пытались освободиться из объятий змей. Я развеял заклинание, и друзья упали на пол.

— Хорошую вы пещеру выбрали и самое главное свободную и абсолютно безопасную, — мой голос так и сочился ядом.

Мастер насупился, признавая мою правду, а вот оборотень, как ни в чём не бывало, отряхнулся и пошёл гулять по новым пространствам, комментируя каждую находку. Меня, сразу же насторожило его странное поведение. Я ещё раз пристально осмотрел зал, на предмет демонов.

— А чем тебе не нравится пещера? — удивленно спросил он.

— Смотри, сколько пушистых ковров, а вот эти клинки просто подарок судьбы, — он с горящими глазами поднял серпы демона. Серые клинки сверкнули, и мне показалось, что на какое-то время они ожили и начали извиваться.

— Брось, эту гадость! — запаниковал я.

— Не нервничай, я знаю, что это, — уверенным голосом прервал мои крики Хан.

— Нам тоже можешь рассказать, — рассержено проскрипел мастер.

Я с удивлением на него посмотрел. Мне казалось, что мастер то должен знать всё о любом оружии на этой планете.

— Эти клинки серповидной формы зовут "Свободные". Они напитаны энергией вселенной. Энергия, питающая все стихии, а так же консистенции света и тьмы. Их магия не подчиняется никому, их магия свободна от законов этого мира. Эти клинки будут разить и тьму и свет, они одинаково могут противостоять и огню и холоду. Они рубят металл и камень. Они прочны, как сама вселенная, — торжественно закончил Хан.

Я не был впечатлён речью Хана, меня уже достали уникальные предметы на моём пути, которые неизменно нужно зарабатывать потом, кровью и страхом. О чём я вспомнил, с сожалением рассматривая свой грязный и потрепанный комбинезон.

— Вот и забирай их себе, раз ты в таком восторге. Наверняка они лучше, чем твои, — Хан с недоверием посмотрел на меня.

— Да, ладно ни такие они уж и великие. Просто на них наложено сильное заклинание, — промямлил Хан.

— Всё, никаких возражений. Расскажи лучше нам, что за тварь вас поработила. Раз уж ты знаешь о её оружии так много, то логично будет предположить, что об их хозяйке ты знаешь не меньше.

— Да чего тут рассказывать. Очередная разновидность демона. Владеет ментальной магией, с помощью, которой и питается, заманивая неосторожных путников. Не слишком могущественный экземпляр, — небрежно ответил Хан.

— Да, то-то я смотрю, вы мне за неё голову пытались открутить, — усмехнулся я.

— Нас ослабили, причём ещё на подъезде к пещере, так, что не надо грязи. И хватит шуток. Перенервничали, вот и несём всякую чушь, — раздраженно сказал Хан.

— Под её влияние мы попали практически сразу, потом уже она управляла нашими мыслями и действиями. Ты же просто неподвластен магии разума. Уже не первый раз я это замечаю. Может, расскажешь, в чём секрет? — Хан прищурился, ожидая ответа.

— Нет никакого секрета, у меня просто есть защитный амулет. Ещё возможно на мне много следов от магии стихий, ну и, конечно нельзя забывать, что по моим венам гуляет кровь демона, а в кожу впиталась кровь борга. Вот такой вот коктейль и не пойму, что из этого блокирует магию разума, что-то одно или всё в совокупности.

— … дела, — протянул мастер.

— Ну, а вы то, нормальные теперь или опять начнёте всякую ерунду нести?

— Вроде отпустило, окончательно, — Хан встряхнул головой.

— Тогда, вы закатите машину сюда и приготовите еду, а я лягу спать, — я обошёл ошарашенных друзей, и направился к пышному ковру, раскинувшемуся метрах в двадцати от трона. Ковёр возле трона пришлось использовать, как тару для останков демона. Ну, а ложиться на сам трон я опасался, не исследуя весь зал. Я растянулся на толстом ковре и закрыл глаза, всё тело болело, я чувствовал жуткую усталость, хотелось спать, но всё же, я преодолел сон и поставил пульс на сторожа и только потом лёг спать.

***

— Опять шум, ну что такое, дайте поспать, — воскликнул я.

Я проснулся в очень плохом настроении, в голове стучали молоточки, оповещая, что периметр нарушен. За пределами зала, кто-то кричал, как потерпевший.

— Хан, да, что у вас опять стряслось!! — я с трудом встал на ноги, тело ещё болело, но уже обрело привычную гибкость.

— Хан, на улице, не волнуйся паря всё путем, — пророкотал мастер. Он сидел метрах в двадцати от меня и возился с челюстями львов.

— Да, как же нормально, такой шум, а ты сидишь и ничего не делаешь.

— Говорю же нормально всё, просто Хан экспериментирует с клинками, очищая пещеру. Ну и на улице, тоже кого-то встретил, — хмыкнул мастер.

— Ох уж мне этот кровожадный оборотень.

Я прошёлся по залу, рассматривая ковры. Шикарные, надо сказать, так и захотелось сразу все уложить в свою машинку, а потом и бункер украсить. Орнаменты на коврах навевали мрачные мысли, но всё, же качество их исполнения примиряло с больной фантазией бывших хозяев. Стены зала так же, как и стены туннеля светились красными огнями, так, что в зале было светло, как днём. Я достал воду из подсумка, привёл себя и свой комбинезон в порядок. Перекусил мясом игл, подготовленным ещё в лагере оборотней, и решил прогуляться наружу и увидеть воочию, чем занимается оборотень.

— А вот и я, теперь мы спокойно можем идти на дело!! — Хан вошёл в пещеру, как ангел смерти. Его шерсть была густо покрыта разными жидкостями чёрного, красного и зелёного цвета.

— Ты в чём вывалялся, — я сморщил нос, когда Хан подошёл ко мне очень близко.

— Я, между прочим, занимался чисткой нашего убежища, а ты рожи корчишь. Грязь, это ерунда, сейчас отмоюсь, покушаю и можно собираться в гости к демонам, — он прошёл мимо меня в угол зала, достал из сумки воду и принялся отмываться.

— Кто там снаружи был?!

— Верн, приблудился, наверное, кровь учуял. Пришлось его разделать на мелкие куски. Новые клинки великолепны. Надо немного доработать технику боя, и они незаменимы.

— Верн, говоришь, а ты не подумал, что демоны кровь чуют намного лучше, чем ящеры!

— Вот, я и говорю, что сейчас готовимся и выходим. Нам же даже лучше, не будем по пещерам их ловить, сами выползут.

— Псих ты оборотень. Мастер надевай сбрую, становись танком, нам понадобиться вся наша мощь. Я подошёл к мастеру снял с шеи пластину Канта и надел на него.

— Зачем она мне, — мастер вскочил на ноги, удивлённо смотря на меня.

— Ты идёшь первым, ты наша защита, тебе получать первые удары, так, что тебе и защита самая лучшая. Мы только камни будет подбирать, — я ободряюще улыбнулся мастеру.

— Перед выходом, каждому из нас нужно принять "Шанс" и пару стимуляторов. Давай те снаряжайтесь, я пока заряжу амулеты.

Мы собрались, хоть и спешно, но аккуратно, ничего не забыв. Мастер любовно поглаживал дуло пулемета, сила его была воистину чудовищна. Помимо пулемета мастер ещё тащил с собой запас патронов к нему, “таран” с дисками к нему и я уже не говорю о том, что свою любимую секиру он тоже взял. Хан постоянно поглядывал по сторонам в поисках цели, ему не терпелось применить УВ-1, он уже видел это оружие в действии и эффект произвел на него неизгладимое впечатление. Вот так, обвешавшись оружием, мы вышли на охоту за артефактами.

***

Встретили нас, прежде чем мы успели дойти до пещеры демонов, как я подозревал, причиной был не столько запах крови витающей в воздухе, но сама смерть прекрасного демона. На выходе из пещеры пулемёт мастера разразился руганью, убирая с нашего пути непредвиденную преграду в морде двух алых демонов.

— Обожаю эту штуку, алых демонов, как лавой смыло!! — прокричал мастер, выходя из пещеры.

Я не спешил за ним, в конце концов, танк он или нет, зачем мне подставляться. Хан же вприпрыжку выбежал из пещеры наперевес с гранатометом.

— Выходи уже командир, здесь только трупы, — насмешливо крикнул Хан.

Местность около пещеры была заполнена трупами алых демонов и кусками плоти ящеров. Хмм… нам же лучше, порвали друг друга и хорошо.

— Передвигаемся максимально быстро, большие цели, сначала обрабатывает Хан, если не достаточно помогаю я. Скопления мелких и летающих тварей на тебе мастер. До пещеры действуем в таком порядке, а там поменяем тактику. Всем ясно!

— Ага, убивать всё, что движется, что здесь непонятно-то, — прорычал Хан.

— Не увлекайся маньяк, патроны береги, — я вздохнул, понимая, что собирать камни придётся мне, а потом ещё и вытаскивать из пасти вулкана этих двух отморозков.

Мы медленно продвигались вперёд к вулкану, наш путь пока был свободен. Что меня постоянно нервировало, так это пульс, молчавший, как партизан. Не верил, я, что в горах, где обитают демоны, может быть так пусто. Ведь по их территории идёт мясо, обед подан!! Здесь только два варианта, или я не прав и демоны ведут себя нормально, не бегая за нами с открытыми ртами или, что более всего меня пугает, магия здесь не работает.

— Вот это красавцы! — воскликнул мастер, наводя пулемёт.

Я оторвался от размышлений и посмотрел по сторонам. На нас надвигались трехметровые гиганты, сплошь состоявшие из кусков мяса. Только плоть, никакой роговой защиты или других доспехов. Рядом с ними семенили уже знакомые мне пауки, заполняя своими телами огромный кусок пространства вокруг мясных туш. Все планы летят к чёрту, я с досадой сплюнул, заметив ещё и незнакомых мне уродливых птиц.

— Все работают по своим целям!! — прокричал я и, вытянув руку, активировал заклинание заморозки. Под оглушительные звуки взрывов я со страхом смотрел на безжизненное кольцо, не было вспышки, заклинание не сработало. Ладно, потом, всё потом надо стрелять, надо выбираться. Возможно, это только в этой местности, ведь в пещере, же работала магия.

Себе я выбрал целью летающих тварей. Выхватив ящеров, я открыл прицельный огонь, посматривая на поле боя. Мастер с Ханом веселились от души не жалея патронов. Хоть и пришлось выстрелить много раз, но двух гигантов разорвали в мгновение ока. Спрессованная плоть, пропускала в себя гранаты и разрывалась, разбрасывая многие куски вокруг покорёженных тел. Норн поворачивался, как турель и выкашивал мелких наземных тварей, бывших от нас на довольно приличном расстоянии. Проблемой оставались только летающие твари, пикировавшие на друзей, они мешали им сосредоточиться на главных целях. Постреляв немного, я нашёл слабые места у летунов и принялся за работу, кровавую и неприятную для меня работу. Да, огнестрельное оружие это не красота поединка с клинками в руках. Стреляешь, уклоняешься, обливаешься кровью и останками, а когда заканчиваются патроны, тогда тихо умираешь, если, конечно, ты не умеешь владеть холодным оружием, там уже есть на, что посмотреть.

— Всё, патроны кончились, перехожу на “таран”!! — прокричал мастер.

Тварей осталось уже ни так много, поэтому ничего страшного я не видел в том, что мастер сэкономит патроны для пулемета, а своё дело закончит двенадцатым калибром. Я тоже вернул на место опустевшие пистолеты и взял в руки “малыша”.

— Не останавливаемся, идём дальше! — Хан, даже и не думай начать собирать трофеи!!

Хан быстро поднялся с колен, бросил на землю какую-то гадость и, пожав плечами, двинулся вперёд. Мы шли к вулкану буквально по трупам. Складывалось ощущение, что демоны, бросили нам под ноги одни отбросы. Споткнёмся, хорошо, а если убьём всех тоже хорошо, разницы нет, всё равно им прибыток.

— Ты только посмотри, какая красота!! — Хан указал лапой на вулкан.

Да, с близкого расстояния вулкан представлял собой великолепное зрелище. Могущество и несокрушимость чувствовались в этом создании природы. Вход в жилище демонов, устрашал своими размерами. Зев пещеры напомнил мне пасть верна, оскалившуюся всеми тремя рядами зубов.

— Я пока присяду, а то, что-то подустал таскать эту дуру на себе, — проворчал мастер.

Я с испугом посмотрел на Норна. Неужели магия до сих пор не действует?

— Мастер, а ты разве не преобразовывал свою кожу в камень? — я заметил, прореху в его комбинезоне, там белела обычная кожа. Мастер, недоуменно на меня посмотрел, поковырялся пальцем в дыре, а потом поднял на меня взгляд полный удивления.

— Магия не работает, только оборотень со своей природной мутацией остался при своих силах. Ну и я ещё. Наверное, кровь демонов не относиться к волшебству, она тоже, как-то трансформирует тело под свои критерии.

Мастер, на удивление быстро пришёл в себя и сразу вцепился в пулемёт. Скинув с себя рюкзак, он трясущимися руками принялся вытаскивать патроны для пулемёта.

— Правильно, нам всем следует перезарядить оружие, сейчас оно для нас единственный шанс выжить, — я мрачно посмотрел на улыбающегося оборотня.

— Не бойтесь я с вами, — он улыбнулся, а потом рассмеялся.

— Мы и без магии достанем эти камни, не надо паники. Неужели вы не верите в свои силы? Неужели без магических игрушек вы ничего собой не представляете?

Оборотень психолог, пошёл по правильному пути, взяв нас на слабо. На гордого представителя низкого народа его слова сразу подействовали. Мастер перезарядил пулемёт, поправил секиру и “таран” за спиной и встал на ноги.

— Пара пустяков ребятки, старик Норн не нуждается в магии, у меня и без неё хватит сил дать по морде демонам.

Молодец оборотень, я мысленно аплодировал ему. Так быстро поднять боевой дух самой нужной нам боевой единицы, стоит дорогого. Я посмотрел на Хана и улыбнулся, он мне подмигнул. Хорошо, конечно, но это меняет наши планы основательно.

— Идём только на первый уровень пещеры. Если не найдём там камней, возвращаемся и уходим из этого проклятого места. Никаких возражений со стороны друзей не последовало.

— У нас гости! — крикнул Хан, опять раньше всех, заметив опасность.

Из пещеры выбегали, как я теперь понял элитные войска демонов. Алые демоны, быстро ориентировались в пространстве и направлялись в нашу сторону.

— Приготовиться! — я сжал рукоятки пистолетов.

— Стреляйте и продвигайтесь к пещере, нам надо, как можно быстрее туда попасть. Долго мы не продержимся, я уверен, что вулкан огромен, как и его нижние уровни и этих тварей там тьма тьмущая.

Раздались выстрелы. Я присоединился к друзьям. Периодически со стороны, где был Хан, раздавались тяжёлые ухи, работал гранатомёт. Мастер берёг патроны и не стрелял из пулемёта, но зато очень успешно стрелял из “тарана”, буквально снося демонов с ног. Мы находились на возвышенности, и демонам приходилось карабкаться вверх, что давало время прицелиться.

— Мы не сможем их долго сдерживать, я встречу тех, кто заберётся к нам клинками, а вы разбирайтесь с теми, кто ещё толпиться внизу, — крикнул Хан.

Он сунул мне в руки гранатомёт и пару магазинов. Первого алого демона Хан встретил уже через пару минут. Выстрелив ему в морду из ружья, он отрубил голову клинками, далее он попеременно, то стрелял, то работал клинками. Со стороны мастера заругался пулемёт. Всё большему кол-ву демонов удавалось забраться наверх, и мастер решил использовать последний аргумент.

Мне, казалось, что я стреляю всю жизнь. Мои действия стали автоматическими. Расстрелять все патроны, перезарядиться, осмотреться и проверить, как друзья. Уже смеркалось, уши болели от какофонии звуков. Я уже решил, что нам никогда не уйти отсюда, ведь патроны почти все кончились. У меня осталась одна обойма для “малыша”, я со злостью разрядил её в демонов, пытающихся обойти Хана, и, бросив ружьё на землю, выставил руку с кольцом заморозки в сторону тех, кто наседал на мастера.

Действуя чисто на рефлексах и не осознавая, что магия не работает, я активировал кольцо, мне было всё равно, я пытался помочь другу. Из кольца вырвался поток холодного воздуха, окутав пятерых демонов, он превратил их в статуи. Я с радостью и удивлением посмотрел на кольцо. Я ещё никогда в жизни так не радовался магии.

— Магия работает!!! Используйте амулеты!! — проорал я и рванулся на помощь мастеру, пытающемуся избавиться от бесполезного, но очень тяжелого пулемёта, под градом ударов. Он даже не замечал, что стоит, как скала и многие удары когтистых лапа демонов не приносят ему вреда.

На бегу я активировал "защитника" и послал в бой теней, за браслетом, активацию прошла и цепь со змеями, потом я запустил бритву в полёт и создал непреодолимый барьер вокруг Норна. Добежав, до него я вступил в бой, молниеносно нанося удары "когтем дракона". Демоны от моих ударов ложились штабелями, не хуже чем от пулемёта. Со стороны Норна повеяло холодом. Я обернулся на доли секунды и заметил, как мастер метает в демонов стрелы холода. Или от нашего магического напора или, потому, что их отозвали хозяева, но демоны дрогнули и побежали, пропадая в глубине пещеры. Я остановился и сел на землю, тяжело дыша. Мастер свалился рядом со мной. На его лице была улыбка.

— Ты, не представляешь себе, что можно сделать из такого количества шкур алых демонов, — просипел Норн, сорванным голосом. Во время боя он орал, как плохой певец и совсем не дифирамбы.

Я сплюнул от досады.

— Ты только об этом можешь думать в такой момент? — от усталости я улёгся на землю.

— Так, чего разлеглись!! У нас мало времени!! — Хан подошёл к нам с клинками в руках. Он так же тяжело дышал, но и не думал отдыхать.

— Магия работает и это хорошо, но если я всё правильно понял, она будет работать только в ночное время. Почему, я не знаю, но факт на лицо. Так, что нам надо быстрее делать свои дела и убираться отсюда. Ещё одной такой вечеринки в компании с демонами мы не выдержим. Вставайте лентяи. Сэд, у тебя в твоей бездонной сумочке есть ещё пару доз шанса? — потирая рёбра, спросил Хан.

— Есть и даже не пару, — слабым голосом отозвался я.

— Тогда доставай и ещё пару стимуляторов мне вколи, задели меня пару раз.

Я вздохнул и полез в подсумок, сразу же напоровшись на патроны сорок четвертого калибра. На моём лице появилась загадочная улыбка.

— Мастер, а у меня для тебя подарок, — я начал вытаскивать из подсумка патроны и складывать их перед радостным Норном. Он сразу же хватал их и снаряжал ленту. Патронов хватило на пару удлиненных магазинов для моих пистолетов и одну ленту для пулемета.

— У меня тоже осталось пару магазинов к гранатомёту, — Хан с улыбкой на лице подкинул в воздух магазины.

— Значит, живём, — я быстро проверил у всех амулеты, подзарядил те, что были использованы.

После короткой передышки мы направились к входу в пещеру, внимательно смотря по сторонам и под ноги. Мы надеялись, что нам не придётся идти в пещеру и судьба вознаградит парой камней уже рядом с ней. К сожалению, госпожа фортуна повернулась к нам своей филейной частью и к пещере мы подошли без находок в карманах.

— Пользуйтесь магией, берегите патроны. Мало ли, что может случиться с амулетами, когда мы войдём в пещеру. Мастер мы идём первыми ты за нами, по команде в стороны ты сразу начинаешь стрелять. Понял?

— А то, конечно, понял, — он покачал дулом пулемёта в знак согласия.

У входа нас встречали уже знакомые нам куски мяса. Мясники, как обозвал их Хан. Эти в отличие от первых были вооружены, огромными тесаками.

— Я сам с ними разберусь, — Хан молниеносно выхватил клинки из-за спины.

— Ага, без проблем, я вскинул гранатомёт и сделал два выстрела, — Хан присел и обернулся в мою сторону.

— Ты, что творишь!! Я же сказал, что…

— А я сказал, что у нас нет времени!! — рявкнул я.

— Хватит, уже бесполезных драк, мы сюда за артефактами пришли, за остатком жизни старых демонов, хотя я и понять никак не могу, как они от старости могут умирать.

— Не от старости, просто срок пребывания на земле к концу подходит. Каждой твари отпущен срок, который она может отходить по земле. Самые свирепые, доживают до конца, они не слабеют, просто, когда срок заканчивается, растворяются, оставляя только камни после себя. Вот за ними мы и идём, — пробурчал Хан, понимая, что опять поставил драку выше намеченных целей. Ну, не может он себя сдержать, ярость глаза застилает. Кровь в нём кипит, только, что пар не идёт.

— Там, камней, этих, наверное, тьма тьмущая, — задумчиво, сказал я.

— Как мы отличим обычные камни, от артефактов кровь демона?

— Ты и отличишь, так, что прислушивайся к своим ощущениям, — усмехнулся Норн.

— В тебе отданная кровь демонов, она подскажет, — прорычал Хан.

— Тогда вперед и… быстро назад, — мы рассмеялись и вошли в пещеру.

***

Я пытался смотреть по сторонам и одновременно под ноги, но получалось плохо, на каждом шагу поджидали демоны самых причудливых форм. Сплюнув на пол, после того, как наклонившись за камнем, чуть не потерял голову в прямом смысле, я вызвал теней браслета. Надеюсь на первых уровнях только алые демоны и мелочь. Смешно. Ещё пару месяцев назад, я бы бежал от алого демона, так, что пятки сверкали, а теперь говорю о них, как о слабых соперниках, которые могут нас поджидать в самом сердце логова демонов.

— От размышлений меня отвлекли визги и шум, а потом из-за поворота выплеснулась волна мелких шаров, помесь колобка из доброй сказки и ёжика из дремучего леса. Думать уже было некогда, в дело вступила “звёздная ночь”, замораживая волну мелких демонов. Те, кто смог пробиться через замораживающую магию, были встречены огнём и клинками. Хоть и говорилось, что огонь слаб против демонов, но эти почему-то горели за милую душу. Смрад наполнил туннель, стало трудно дышать, но вот повеяло холодом, и смрад буквально улетучился.

— Говорил, же кольцо пригодится, — самодовольно усмехнулся Норн.

— Идём дальше, меняемся, теперь Норн впереди, я не могу постоянно отвлекаться на поиск камней.

Тени не пострадали от магии, что меня порядком удивило и порадовало. Они так же скользили впереди, убивая многочисленных обитателей туннелей, мы продвигались за ними, с опаской оглядывая каждый сантиметр туннеля. Через некоторое время туннель кончился, ему на смену пришла пещера с высокими потолками. Стены отсвечивали красным светом, стало намного жарче.

Мы успели пройти до середины, когда из тьмы выступила огромная тварь с тремя головами, её тело покрывали лепестки огня. Я откатился в сторону и выстрелил из “звездной ночи”, тварь отбросило на стену, но через пару секунд она уже вставала, жутко рыча от боли, как я надеялся. Справа от меня Норн выкрикнул заклинание, и тварь опять впечатало в стену. Хан, не медля, воткнул в неё свои клинки и начал кромсать, пока мастер держал своей магией. Как, я помнил, кольцо мастера обладало заклинанием “молот”, хотя судя по тому, что я видел, это было больше похоже на пресс. Я осмотрел Норна и заметил у него на пальце кольцо необычной формы. Об этом амулете мастер нам не говорил. Старый шифровщик. Наверняка, реликвия рода. Опять традиции, опять секреты.

— Твёрдая, зараза, чуть прорубился к его сердцам, — к нам подошёл запыхавшийся Хан.

Я осуждающе на него посмотрел и уже хотел напомнить, что мы договорились пользоваться магией, чтобы не тратить время, когда в голове зажужжало, потом резко прострелило. Я схватился за голову и завыл от жуткой боли.

— Что такое?! Где! — в один голос заорали друзья.

Друзья затравленно озирались по сторонам в поисках опасности. Прошло пару минут, и я усилием воли приглушил боль. Неуклюже сдвинувшись с места, я чуть не упал, споткнувшись о камень. Злость во мне заиграла всеми цветами радуги, и я размахнулся, чтобы кдарить так не вовремя подвернувшийся осколок гор, но Хан успел первым и выдернул из под меня моего обидчика. Естественно я не успел остановить замах и плюхнулся на задницу, больно ударившись копчиком.

— Вы, что сговорились все!!! — с обидой прокричал я.

— Норн, смотри вокруг, а ты смотри вот сюда, — Хан поднёс мне под нос кулак, подождал пару секунд и раскрыл его. Его не маленькую лапу почти заполнил артефакт кровь демона. Таких камней я ещё не видел, по сравнению с тем, что отдал мне свою кровь, этот был просто огромен.

— Ты наступил на него, вот он тебя и ужалил, кровь демонов, — Хан рассмеялся.

— Дайка его мне, — я выхватил камень из лап оборотня и быстро засунул в один из контейнеров ожерелья.

— Посмотри ещё, эту пещеру хорошо охраняли, возможно, здесь найдётся пару близнецов к тому артефакту, который мы нашли, а мы пока разберёмся вон с теми длинными, спешащими на помощь своему замороженному и разделанному другу.

Я посмотрел в том направлении, куда кивнул Хан и увидел палкообразных тварей. Невероятно длинных, худых и с множеством рук отростков. Они походили на насекомых имитирующих ветки деревьев, только вот их пасти в середине тела портили всю схожесть на корню. Палок было много, и Норн принял решение, действовать с помощью пулемета. Под грохот и свист клинков я, как последний археолог ползал по каменному полу, перебирая камни. К грохоту добавились пламя и холод, пресс и молот. Ребятам приходилось туго. Я посматривал в их сторону, соображая, сколько они ещё смогут продержаться. Вёрткие и гибкие демоны, легко уходили от пуль и магии, только теснота пещеры и плотный огонь пока сдерживали основную массу. Друзья разделили дистанции. На дальнюю дистанцию бил мастер, а тех, кто пробивался близко, резал Хан.

— Нету, здесь нихрена!! — я вскочил и поспешил на помощь друзьям.

Через странных демонов мы пробились, уже основательно потрёпанные и опустевшие, как в магическом потенциале, так и в огнестрельной мощи. Пройдя через узкий коридор, мы опять попали в пещеру, полностью повторяющую пропорции только, что покинутой нами пещеры. Войдя в пещеру, я сразу же почувствовал боль в голове, осмотрелся и нашёл источник. Камней было три, и лежали они в середине пещеры. Хан тоже заметил находку и рванулся к ней. Мы даже с места двинуться не успели, а Хан, от сильного удара уже отлетел в стену. Перед нами материализовалось невероятное существо. Его можно было бы назвать красивым, если бы не многочисленные острые наросты на тёмном гибком теле. Создание имело шесть маленьких ножек, огромную пасть, змеиное тело и молотоподобную голову. Вот от удара этой головы Хан и улетел в стену.

Я посмотрел в сторону Хана, он не шевелился. Мастер уже применил магию к новому врагу, но принести вред быстрому демону не получилось. Тогда Норн открыл огонь из пулемета, медленно поворачивая ствол за передвигающимся существом. Казалось, что оно играет с нами, ему не составляло труда избегать дождя пуль, а когда всё же пули догоняли демона, они бессильно опадали на землю. Поняв бесполезность своего занятия, мастер скинул опустевший пулемет на каменный пол и, достав секиру, двинулся на тварь. Я наблюдал поединок со стороны, пытаясь найти уязвимые места у грозного соперника. Другие демоны, как в воду канули. Я ощущал их присутствие, но никого не видел. Решив, что другие демоны не станут нам мешать, из боязни рассердить грозного хозяина пещеры я полностью сосредоточился на змеемолоте.

Сначала, пока мастер не придвинулся к демону вплотную, я опробовал на демоне все возможности "звездной ночи". Потом я помог мастеру, окружив его стеной из стали с помощью бритвы. Мастер при его весе и силе передвигался очень быстро, но недостаточно для того, чтобы задеть монстра. Он только отвлекал внимание, мешая демону заняться мной противным, который уже пару раз сделал ему больно, используя для этого кольцо заморозки.

В отличие от других тварей, эта не замерзала подобно статуи, а просто немного замедлялась и рычала от боли. Впрочем, её скорость быстро увеличивалась с помощью многочисленных ног. Демон мог бегать, как по полу, так и по потолку. Достать такую тварь трудно, а вот получить от неё пару раз лапой или головой по корпусу вполне реально. Нам с мастером приходилось постоянно передвигаться, чтобы не разделить участь Хана, хотя на счёт мастера я был не уверен. Он уже пару раз принимал от твари удары, но даже не пошатнулся. Всё же его каменная кожа, это вещь. У меня такой не было, но была скорость, которую я и решил использовать на всю катушку.

Бой происходил в пещере средних размеров, но потолки круглой формы имела высокие, так, что разогнавшись, я, смог пробежаться по потолку и зацепить отвлёкшуюся на мастера тварь, “когтем дракона”. Тварь взревела, так, что я испугался и понял, что игры закончены и надо быстрее вызывать подмогу. Клубок змей полетел на пол, отдав приказ змеям, я лихорадочно начал заряжать браслет защитника. Тени, после многочисленных боёв истощились и просто исчезли. Я оторвал взгляд от радуги камней на браслете и осмотрел пещеру.

— Мастер, быстрее они её поймали, вон смотри! — я указал рукой на потолок. Мастер бестолково вертел головой и не мог понять, куда я указываю, а тем временем мои змейки облепили демона и пытались оторвать от потолка. У них получилось и тварь со звуком шмяк, упала на каменный пол. Змеи сжали вокруг демона свои тела и вонзили зубы в его плоть. Тварь заверещала и заработала всеми лапами пытаясь оторвать от себя, приносящих боль скользких созданий. А когда ещё и мастер присоединился со своей секирой, демон взревел так, что с потолка посыпались камни. Я наконец-то закончил подзарядку браслета и выпустил теней на свободу, сразу направив на помощь змеям. Оружие теней без видимого сопротивления кромсало тело демона, зубы змей тоже приносили демону невероятную боль, а вот секира мастера, так и не смогла пробить прочную шкуру странного существа. Мастер с его чудовищной силой молотил по змееподобному телу, как дятел. Хоть его секира и не пробивала шкуру демона, но наверняка ломала, кости и приносила дикую боль твари. Через некоторое время демон затих.

— Что это за тварь такая? — я подошёл к тяжело дышавшему Норну.

— Не… знаю, — прерывающимся голосом ответил Норн. — Я таких ещё не видел, моя секира не смогла пробить его шкуру, — мастер пробежался рукой по лезвию, своего оружия и недоуменно на меня уставился.

— Затупилась?

— Ну, — буркнул Норн.

— Давай, посмотрим, что там с Ханом, — я приказал созданиям амулетов охранять нас, и мы направились к Хану.

— Вроде дышит, — я поднёс бритву ко рту Хана, проверяя жив он, или нет.

— Странно, он и раньше получал сильные удары, но всегда оставался в сознании.

— Думаю, таких сильных ударов ему ещё не приходилось выдерживать, — сказал Норн и повесил на шею Хана, пластину Канта.

— Ему нужнее, сейчас, а я так справлюсь, — он с беспокойством посмотрел на Хана.

— Думаю, выражу общее мнение, нам пора домой. Четыре артефакта, хорошая добыча.

— Ну… если на верхних уровнях водятся такие твари, — Норн задумался и посмотрел на Хана. — Его надо будет нести, а так можно было бы ещё в пару пещер зайти.

— Я могу оставить теней для его защиты, — предложил я.

— А если опять на такую тварь нарвёмся? Её наше оружие вообще не берёт, а магия только злит, принося минимальную боль, — задумчиво ответил Норн.

— Хорошо, тогда решено, ты бери Хана и неси в нашу пещеру, там вколи ему три стимулятора, я с тобой отправлю змей, они помогут выбраться. Сам же я быстро пробегу пару пещер и соберу всё, что найду, — мастер хотел возразить, но я его опередил.

— Я не собираюсь драться со всеми подряд, окружу себя стальным кольцом и пущу теней вперёд, пока они будут отвлекать тварей, я соберу камни. На пару пещер у теней энергии хватит. Выберу момент и подзаряжу браслет, тогда они меня и на обратном пути прикроют.

Мастер посмотрел на Хана и смачно выругавшись, закинул на плечи, встряхнул его, устраивая поудобнее, осмотрелся вокруг себя, наткнулся взглядом на пулемёт, выругался и опять без видимой на то причины со злостью встряхнул оборотня.

— Не злись, вернёмся мы ещё в эти пещеры. Подготовим отряд и вернёмся. Пулемёт будет тебя здесь ждать, демонам он без надобности, а другие охотники, приходят сюда за камнями, а не за оружием.

В пещерах и коридорах, которые мы проходили и, правда валялось много оружия, доспехов и скелетов неудачливых охотников за сокровищами. Не мы одни, забирались в пещеры демонов. Наверняка, были и те, кто заходил на пару уровней ниже. Большие отряды с боевыми магами, подготовленные для добычи артефактов. Наша компания, зашла так далеко, только благодаря мощным амулетам, вооружению и личным навыкам.

Осмотревшись, и проверив амулеты, я отдал приказ теням отойти мне за спину, а сам двинулся, вперёд поливая из “звездной ночи”, различными заклинаниями пространство вокруг себя. Вонь, рычание, и звуки боли окружали меня. Следующий переход в пещеру, оказался намного длиннее и я уже подумывал вернуться назад, когда впереди показался выход. Я прекратил стрелять, присел на пол и подзарядил “звёздную ночь”. Магический пистолет, был почти пуст. Мне хватило пару минут, но за эти пару минут меня пытались убить множество раз. Тени с моей охраной справились на все пять. Я уже перестал отмечать в сознании различные виды демонов, нападавших на меня, решив, что забивать голову таким мусором в моменты опасности себе дороже. Я сосредоточился на своей цели.

В пещеру я вошёл с настроенным на холод магическим пистолетом и сразу же залил её замораживающим заклинанием. Помня, как нас встречали хозяева пещер, я прекратил поливать пещеру холодом, только когда закончился заряд. Закинув, за спину пистолет, я активировал бритву, создав вокруг себя кольцо стали и выставив перед собой руку с кольцом заморозки, осторожно двинулся к центру, в поисках артефактов, тени скользили впереди меня. Не доходя, до центра пещеры я почувствовал, уже знакомую боль в голове. Сжав зубы, продолжил идти, внимательно осматривая пещеру. Улов, превзошёл все мои ожидания, артефакты заполняли собой глубокую каменную чашу. Спешно подойдя к чаше, я начал выгребать, камни различной величины, морщась от боли. Складывая камни в подсумок, я мысленно подгонял себя, понимая, что за такое количество камней мне точно голову оторвут. Ведь охранять их должно воистину страшное чудовище. Почему его ещё не было в пещере, я не знал, но подозревал, что меня пока спасает жуткий мороз. В пещере, после магической атаки, было невероятно холодно. Мой нос, уши и руки посинели от холода, всё тело содрогалось, а зубы отстукивали чечётку. Наконец-то закончив с грабежом, я сорвался с места и понёсся к выходу, так, что пятки сверкали, но, не тут-то было. Вход в пещеру заслонила огромная тень, я притормозил и кинул в бой защитников, сам же притопывая на месте, занялся зарядкой магического пистолета.

Ну, конечно, тварь охранявшая кучу камней, просто решила переместиться в другую пещеру, где было теплее. Можно охранять пещеру, а можно вход в неё. Я закончил зарядку и вскинул пистолет. Тени схлестнулись с тварью, оттеснив её в коридор. Я выбежал в коридор, пытаясь рассмотреть демона, с которым столкнулся и окаменел. Тварь заполнила своим телом весь коридор, проскользнуть мимо неё не было никакой возможности. Тени приносили ей боль, но и только. Немного пятясь, демон наносил им быстрые удары четырьмя руками. Огромные кривые клинки мелькали, как бабочки. По могучему телу демона, постоянно передвигались множество змей, практически покрывая всё его тело. Змеи, попадали под удары моих защитников и опадали на пол, но на их месте возникали новые. Они не только защищали тело, но и сами нападали. Множество ударов быстро истощали энергию амулета, я с ужасом понял, что скоро останусь один, и даже если я буду постоянно подзаряжать амулет, это ничего не изменит. Только продлит на несколько часов мою жизнь и то если с другой стороны к демону не придут на помощь. Надо было срочно что-то делать.

Всё моё вооружение пошло в ход. Заморозка замедлила демона и успокоила змей на его теле, бритва отрубила пару конечностей и, воткнувшись в тело, застряла в нём. Моё тело метнулось вперёд и по выступающим телам змей забралось к самой голове твари. Коготь дракона впился в глаз демона, заставляя того переключить всё своё внимание и оставшиеся конечности на меня. Могучие руки сжали моё тело, выдавливая из него воздух, как из воздушного шара. Я напряг все мускулы и воткнул коготь дракона во второй глаз. Мое сознание поплыло, я встряхнул головой и, получив сокрушительный удар в грудь, слетел с демона и врезался, в стену тоннеля. Попытавшись встать, я оперся о стену, но рука соскользнула, и моё бедное тело ещё раз приложилось об каменный пол.

Я лежал на полу, совершенно не ощущая своего тела, и с сожалением думал, о том, что даже если меня и воскресят, я все равно окажусь в этой пещере. Практически безоружный перед тварью, в которую всадил множество пуль, резал и замораживал, а она всё так же стояла на своих крепких ногах, закрывая выход к моему спасению.

— Ну, тварь, кто же тебя откормил такую!!! А ну убирайся с дороги, у меня там встреча с парнишкой!! Теряя сознание, я услышал знакомый хриплый голос.

***

— Как вы мне надоели, только и делаю, что таскаю ваши бесчувственные тушки. А, теперь ещё и с одной рукой. До меня донесся горестный вздох, полный потери чего-то, очень важного, без чего жизнь теряет смысл.

Моё сознание, никак не могло прийти в норму, я пытался понять, где я нахожусь. То, что рядом мастер, я уже знал, его голос, похожий на трение камней нельзя спутать ни с чем. Но о чём он там говорил? Почему его голос, нёс в себе отчаянье, раздражение и печаль одновременно? Одна рука? У кого? И почему я не чувствую своего тела. Я попытался пошевелить рукой или ногой. Ничего не вышло, всё, что мне удалось, так, это открыть глаза.

Небо, голубое небо раскинулось надомной, солнечный свет ослепил, заставив зажмуриться. Значит, я в машине, а мастер за рулем. Он вернулся за мной и убил демона. Потеряв в бою руку, потеряв то, что для мастера главный инструмент. Вот откуда безнадежность и печаль в голосе. Интересно, как же он машину-то ведёт и где Хан. Слишком много вопросов, для измученного существа, надо поспать. Я закрыл глаза и провалился в темноту.

— Привет, почти мертвец. Я смотрю, тебе понравилось умирать, — голос мага был на удивление добр, ни нотки сарказма или превосходства.

— Устал я. Устал лить кровь и жить, как на вулкане, — я сидел на полу, поэтому мне пришлось поднять голову и посмотреть на Мага.

— Насколько я могу судить по моим ощущениям, ты выполнил наш уговор. Хочешь домой?

— Хочу, но сначала, мне нужно помочь друзьям. Ты можешь вылечить меня, мне походу позвоночник сломали, ничего не чувствую.

— Нет, не могу. Считай, что ты уже труп. Твой позвоночник полностью раздроблен, остальные кости впрочем, тоже. Сильно тебя приложили.

— Демон попался, уж очень сильный, сжал меня в своих объятиях. Не знаю, как я вообще мог, что-то делать после этого. Потом ещё и об стену приложили не слабо, — у меня расширились глаза от осознания того, что сказал Маг.

— А, как же Хан!? Его так об стену долбанули, что дух мгновенно вылетел.

— Он полноценный оборотень, его организм справится, регенерация будет долгой, но он справится, а вот твой организм, регенерацию приобрёл только благодаря крови демона, поэтому ты не сможешь восстановиться. Кровь демона, тебя поддерживала в бою, поддерживала твою жизнь в изломанном теле после него, но вечно, она не сможет держать жизнь в разбитом сосуде.

— Как, же я тогда воскресну, если мой сосуд разбит?

— Ты будешь, собран заново и тебе снова придётся подчинять артефакты стихий.

— Опять… искать все артефакты!!! — я сорвался на крик. Я не мог поверить, что всё, что я вытерпел, всё, что я прошёл, оказалось всего лишь началом.

— Молчать!!! Прекрати истерику и выслушай до конца!! — закричал Маг.

Я мгновенно заткнулся, сейчас мне не хотелось сориться с магом. Многообещающий взгляд дал понять, что шутки кончились. В комнате потемнело, а потом снова стало светло. Я осмотрелся, комната всё так же оставалась красной, но её цвет, всё больше наливался чернотой.

— Внимательно слушай и не перебивай, у нас мало времени. Все артефакты, найденные тобой, были оболочкой для духов стихий, они оставили в твоём теле свою частичку, признавая тебя хозяином, но их астральные тела всё так же, заключены в артефакты. Их память совершенна. Всё, что тебе требуется, это еще раз обратиться к духам артефактов, но уже сразу ко всем, держа артефакты в руках. После активации всех артефактов ты сможешь провести ритуал слияния и получить, артефакт равновесия, содержащий в себе все стихии.

— Один? А куда же денутся другие? — я непонимающе посмотрел на Мага, он скривился.

— Хватит, придуриваться, я сейчас полностью владею твоим сознанием. Я знаю, всё, что знаешь ты! Не перебивай, если в комнате погаснет свет, ты умрёшь окончательно и бесповоротно. Мало времени… Маг запнулся и обернулся. Повернувшись ко мне лицом, он прошептал:

— Всё, время кончается, запоминай слова заклинания:

— Я подчиняю своей воле в камнях заключенную мощь!

— По праву ими, обладая, приказываю, духам одним стать!!

— Пусть ветер тьму разгонит, и дождь прольётся на покров земной!

— Пусть воды, сошедшие с небес, смешаются с землёй!

— Пусть проклятая кровь, сгорит в гиене огненной!

— Пусть равновесие придёт со мной!

— Владеющий стихиями сказал, покой.

Последнюю строчку, Маг прошептал. У меня сложилось впечатление, что Мага покидают силы. Он медленно подошёл ко мне и опустился на колени.

— Я вложил в заклинание неведомые тебе силы, отдаю их в твоё пользование, надеясь на твою честь и благоразумие. В следующий момент Маг положил свою руку мне на голову, и наступила темнота.