Жасмин и Тень

Глава 15

Отправляясь за вещами в трактир, где они с Ясмин жили в ожидании прихода корабля, Деллион совершенно не собирался там задерживаться. Но стоило только открыть знакомую дверь, как он понял: придётся. В общем зале едальни оказалось слишком много народу, и люди эти были явно не из местных. Что в свою очередь могло означать только одно: в Зарнаван наконец прибыло судно из столицы.

Разглядывать собравшихся купцов, как и особо прислушиваться к тому, что те обсуждали, мужчина не стал, прямиком направившись на второй этаж. В снятую некогда комнату. Сначала он заберёт предметы, которые должны были остаться нетронутыми благодаря наложенной на помещение защите, а уже потом попробует разжиться информацией относительно того, что происходит в Ильмарии. Нужно удостовериться, что там спокойно, а люди ни с кем не воюют, прежде чем вести туда любимую женщину, чтобы заключить брак по законам этого мира.

С мыслями обо всем этом Делл подошёл к двери в знакомую комнату и первым делом проверил имеющуюся на ней защиту. Та оказалась на месте, но несла на себе многочисленные следы попыток взлома. За добротную деревянную преграду старались пробиться несколько разных магов, однако несмотря на все приложенные ими усилия попытка взлома темноэльфийских охранок провалилась.

"Люди!" - пренебрежительно фыркнул про себя последний из рода До'ррет, лёгким пассом уничтожая охранные плетения и входя в комнату. Остановился на пороге, убеждаясь, что внутри всё осталось как было в тот день, когда он покинул её и отправился за Ясмин, после чего принялся за сборы.

На которые, впрочем, ушло совсем немного времени. А убедившись, что ничего не забыто, мужчина покинул помещение и столь же быстро, как ранее поднялся, спустился вниз по лестнице.

Окинул внимательным взглядом общий зал трактира в поисках знакомых лиц и, не обнаружив ни капитана Золана, ни его людей с потопленной морским чудовищем "Жемчужины", направился к деревянной стойке, за которой находился тот, кто мог помочь в добыче нужной информации.

- Лорд До'ррет? - ощутимо сбледнул с лица Моран, стоило тому увидеть, кто его зовёт.

- Я, смертный.

- В-вы пришли за своими вещами?

- За ними, и за информацией, - сухо кивнул Делл.

- А-а... ваша невеста? Она...

- Её судьба - не твоя забота, человек! Лучше скажи, к кому из присутствующих здесь людей я могу обратиться за сведениями относительно отбытия в столицу?

- К Акиму, - ответил Моран и кивнул на немолодого уже человека, что сидел в компании десятка других мужчин в самом центре общей залы трактира. - Он капитан прибывшего торгового судна.

Благодарить за информацию владельца "Дома у моря" лорд До'ррет не стал. Вместо этого он незаметно совершил жест пальцами, отводя глаза и отвлекая внимание находящихся рядом людей, после чего подался вперёд и чётко припечатал, вкладывая в свои слова изрядную порцию магии, для закрепления успеха:

- В твоих интересах, смертный, навсегда забыть о том, что когда-то встречал меня и мою невесту. И упаси тебя боги открыть свой рот и начать кому-либо что-либо рассказывать о нас! Знай, как только это произойдёт, я почувствую и приду за твоей головой. Всё понятно?

- Д-да, - часто-часто закивал головой находящийся за стойкой человек. - Я буду молчать!

- Надеюсь! Потому что в ином случае твоя семья останется без кормильца.

На последних словах лорд До'ррет резко подался назад, теряя интерес к давешнему собеседнику, и направился к тому, чей корабль рискнул пристать к берегам беспокойного Зарнавана.

Шел целенаправленно, но спокойно, давая тем самым людям понять, что идёт с мирными намерениями. И купец, которого звали Акимом, это понял. Махнул рукой начавшим было подниматься навстречу Деллу троим высоким и плечистым мужикам, которые на его судне скорее всего были гребцами, а на суше исполняли роль телохранителей.

Трое бугаёв плюхнулись назад, на свои места, но подозрительно смотреть не перестали, что, впрочем, не вызвало у последнего из рода До'ррет никакого беспокойства. Он на них даже не взглянул, сосредоточив всё своё внимание на одном нужном ему человеке.

- Приветствую вас, уважаемый Аким! - поздоровался мужчина, останавливаясь напротив стола, за которым сидел купец со своей командой.

- Лорд! - прозвучало от того учтивое в ответ. - У вас ко мне какое-то дело?

- Да. Могу я присесть за ваш стол?

- Конечно. Прошу! - повёл рукой человек на лавку напротив и его люди тут же споро расселись, освобождая место.

Деллион, коротко кивнув в знак благодарности, присел к столу и без лишних предисловий произнёс:

- Я решился побеспокоить вас, уважаемый, Аким, лишь с одной-единственной целью. А именно, выяснить, каковы нынче дела в столице человеческого государства. Я, по делам рода, долго отсутствовал на Большой земле и мне нужно понять, смогу ли без проблем пересечь земли людей, дабы вернуться домой кратчайшим путем, или мне следует выбрать иной.

- Думаю, сможете, лорд, - губы купца тронула вежливая улыбка. - Ильмария, несмотря на то, что в ней в последнее время несколько неспокойно, продолжает жить в мире с иными государствами и расами.

- Неспокойно? - вскинул брови Деллион, ухватившись за прозвучавшую оговорку, и аккуратно добавил в свой вопрос капельку магии, чтобы развязать смертному язык.

- Да. Ведьмы впали в немилость у нашего короля. А началось всё с одной конкретной, что являлась первой среди прочих, - пояснил Аким. - Подробностей всего этого не знаю, но раз король Ильмарии издал указ о том, что все колдуньи переходят под протекторат магов, то видать натворила та что-то по-настоящему серьёзное.

- И ведьмы согласились на это?

- А куда им деваться? - пожал плечами капитан прибывшего на Зарнаван корабля. - Либо это, либо пожизненное ношение браслетов ограничивающих Силу. Без которой, как я слышал, колдуньи долго не живут. Да и остров "Клыка" существует по сей день, так что те из них, кто вздумает взбунтоваться против воли Арнье V, рискуют отправиться туда первым же кораблём. Морским тварям на съеденье.

- Да, весело у вас, людей, жизнь идёт! - покачал головой Делл, скрыв за маской светского интереса свои истинные чувства.

Тревогу, которая всколыхнулась в душе, после полученных новостей. А ещё стало совершенно ясно, что никуда они с Ясмин не поедут. Ну их, эти Храмы - безопасность дороже. Да и подумать надо будет, как быть с самим Зарнаваном, что находился достаточно близко к Большой земле и человеческому государству в частности. Вдруг король смертных и сюда свои щупальца вздумает протянуть?

Размышляя о том, что надо будет обсудить полученные сведения с любимой кареглазой ведьмой. И выспросить у неё подробнее, что натворила Иллина Садгрив, с которой, как он понял, начались проблемы у остальных ведьм Ильмарии, Деллион обсудил с купцом другие, менее значимые вещи вроде налогов и торговых пошлин, после чего, поблагодарив за разговор, откланялся.

"Не зря съездил!" - промелькнула в голове тёмного эльфа мысль, когда тот, покинув трактир, запрыгнул в седло своего коня. - Не только вещи и гримуар Ясмин забрал, но и важной информацией разжился.

Ударив пятками по бокам верхового животного, Делл сначала направил того шагом, а как только городские улицы остались позади, пустил в галоп. Нужно было спешить назад, в Арзан. А ещё он очень надеялся, что за время его отсутствия одна деятельная особа не нашла очередного приключения на свою голову.

Ясмин

Слова заявившейся "в гости" первой супруги почившего Дигара Ринкая если и удивили меня, то не особо сильно. А ещё они подтвердили сказанное Уриммой, что Айна - не дура. Была бы ею, пришла бы ко мне с угрозами, но никак не недоговариваться.

Все эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове, едва женщина закончила свою вступительную речь и умолкла. Настал мой черёд держать ответное слово. Что я и сделала, приняв предложенный гостьей холодно-властный тон общения:

- Приветствую тебя, Айна! Моё имя Ясмин. О чём именно ты пришла со мной договариваться? Излагай! Я слушаю!

Вышеупомянутой особе не понравилось, как я с ней заговорила (о чём мне сообщили её чуть поджавшиеся губы и заледеневший взгляд). Как не понравилось незваной гостье и то, что у нашего с ней разговора есть свидетель. Однако женщина никак не выразила собственного недовольства вслух, не стала требовать отослать Уримму, а перешла к тому, ради чего сюда заявилась.

- Я предлагаю тебе, ведьма, оставить за мной право быть первой женой правителя Арзана. Ты, в силу молодости и того, кем являешься, совершенно не представляешь, как следует управлять гаремом. Чему обучать и как воспитывать попадающих в него девушек. Да много ещё о чём не знаешь! И я готова научить тебя всему, что знаю сама, в то время как взамен хочу совсем немногого. А именно, остаться той, кем была, но уже рядом с новым правителем этого города, к которому, я уверена, смогу найти подход. Таково моё предложение, Ясмин. Каков будет твой ответ на него?

- Отрицательный, Айна, - отозвалась я, твёрдо посмотрев в чёрные глаза собеседницы. - Своего мужчину я не буду делить ни с кем - это первое! Второе...

- Ведьма, ты не понимаешь, о чём говоришь! - не дав мне закончить свою мысль, расхохоталась собеседница. - Это Арзан, глава которого всегда в владел самым большим гаремом, так что единственной у дроу, которого считаешь своим, ты не будешь. Смирись! Да тут даже у рядовых жителей, помимо законной супруги, не по одной наложнице в доме живёт.

- Я не знаю, как тут у вас было "всегда", но могу сказать, что очень скоро всё изменится. Так, как было при прежнем правителе и твоём супруге, уже не будет никогда! И не стоит меня перебивать, Айна! Я тебя выслушала? Выслушала. Так дай же высказаться и мне, раз уж пришла договариваться. А если у тебя пропало такое желание то, где находится дверь, тебе известно!

- Что значит: скоро всё изменится? - потребовала у меня ответа зарнаванка, в фигуре которой и раньше не наблюдалось расслабленности, а после моих слов она так и вовсе стала подобна натянутой струне.

- Только то, что я сказала, Айна! Законы, порядки, всё...

- Но... но, как же это? Ведь нельзя просто взять и разрушить тот Арзан, каким он был сотни лет, и создать на его месте новый! Никто из прежних правителей этого города никогда кардинально не менял однажды заведённого уклада!

- Так было потому, что они все являлись людьми и коренными жителями этого материка, которые не знали иной жизни. А та, что была, казалась им правильной, и их всё устраивало. Их, но не лорда из рода дроу. Так, что мой тебе совет, Айна: настраивайся на перемены сама, и передай мои слова остальным девушкам из гарема.

- Но... - вновь повторилась моя собеседница и замолчала, подбирая слова.

Моё сообщение выбило её из равновесия. Породило кучу вопросов и чувство протеста, которое женщина, судя по начатой фразе, вознамерилась высказать. Вот только сделать этого у неё не вышло. Открылась дверь в покои и через порог, с моим рюкзаком на плече, уверенно шагнул Деллион.

- Господин! - подобострастно произнесла Айна и спешно опустила голову, как только, обернувшись на звук захлопнувшейся двери, увидела кто вошёл.

- Лорд! - последовала её примеру с опусканием глаз в пол Уримма, но в отличие от первой зарнаванки в её голосе было лишь почтение, без показного раболепия.

Отвечать женщинам мой любимый не стал, ограничившись лишь кратким кивком, после чего скинул рюкзак на пол и направился ко мне. Встал рядом, положил руку на талию и, посмотрев мне в глаза, поинтересовался:

- Что у вас тут за сбор, родная?

- Обсуждаем грядущие перемены, - отозвалась я с лёгкой улыбкой. - Вот, объясняла первой жене прежнего правителя Арзана, что как раньше уже не будет, и это нужно просто принять.

- Первой жене прежнего правителя Арзана, говоришь? - протянул Делл и перевёл взгляд на стоявшую напротив нас особу, которая после этих его слов опустила голову ещё ниже.

- Да. Её зовут Айна.

Блондин кивнул, принимая мои пояснения, после чего обратился к зарнаванке, но уже совсем иначе, нежели ко мне: холодно и жёстко.

- Посмотри на меня, смертная!

Та мгновенно подчинилась, однако во взгляде женщины, что всем своим видом демонстрировала новому правителю этого города свою покорность, той и в помине не было. Настороженность, изрядная доля интереса и... решимость - вот, что читалось в глазах Айны. Она явно не отказалась от собственной идеи остаться подле нового главы Арзана. А тот, пока я рассматривала одну предприимчивую особу, вознамерился внести ясность в сложившуюся ситуацию и продолжил говорить:

- Ко мне, если возникнет такая необходимость, следует обращаться строго по титулу: лорд! Не господин! Но это, повторюсь, только в случае крайней необходимости. Гаремом Дигара Ринкая, бытовыми и организационными вопросами, касающимися непосредственно этого дома, будет заниматься моя невеста. Она говорит - вы все подчиняетесь. Это понятно?

- Да, лорд! - вновь склонила голову моя незваная гостья.

Но сделала она это опять же не из соображений показать покорность воле нового хозяина города, а чтобы спрятать отразившиеся в глазах злость и разочарование.

- В таком случае ты можешь идти к себе Айна. Уримма, ты также свободна.

Сухой тон, не подразумевающий возражений, подействовал на зарнаванок и те, не поднимая глаз на тёмного эльфа, поспешили покинуть покои, оставив нас одних.

- Ты такой грозный, с ума сойти можно! - весело фыркнула я, едва за женщинами закрылась дверь, и повернулась к своему мужчине лицом.

- А иначе никак! - пожал он в ответ плечами, притягивая меня к себе ближе и склоняясь чтобы запечатлеть на губах легкий поцелуй. - Местные должны понять, что церемониться с ними никто не будет, а подчинение приказам, точное их выполнение и верность, будут залогом их жизни в достатке и благополучии. Я не собираюсь ни от кого требовать невыполнимого!

- Верю! - кивнула, с удовольствием запуская пальцы в белокурую шевелюру дроу. - Расскажешь, куда так срочно от меня скрылся в прошлый раз?

- За гримуаром твоим в трактир ездил, ну и остальные наши вещи заодно привёз.

- Да, я узнала свой рюкзак, когда ты вошёл. Спасибо, Делл! Буду рада переодеться в собственную одежду, потому что местные наряды это что-то с чем-то! Да и без магической книги, в свете наших грандиозных планов на будущее, мне точно будет не обойтись.

- Я тоже так подумал, - губы красавца-мужчины тронула чуть насмешливая улыбка. - Ты же ведьма, а значит без гримуара тебе никак нельзя. И что не так с твоим нарядом? Смотрится вроде ничего так.

На последних словах он чуть отстранил меня от себя и внимательно оглядел с ног до головы.

- Угу. Смотрится, может, и ничего, зато мороки с одеванием чересчур много. И со сниманием, полагаю, также будет немало.

- Готов предложить свои услуги! - сверкнул на меня взором, в котором искрилось неподдельное веселье, любимый дроу. - Как только вернёмся к себе, так и...

- Ловлю тебя на слове, Деллион До'ррет! - подхватила я с широкой улыбкой. - Это будет любопытно.

- О, да! - донеслось до меня тихое и хриплое в ответ. - Определённо будет! Но потом, потому что в самом ближайшем будущем нас ждёт поездка на центральную площадь города, посещение Сердца Зарнавана и один очень важный разговор.

Я, услышав последние слова, вопросительно вскинула брови. На что тёмный эльф шепнул мне, что расскажет подробности по дороге и мягко увлёк за собой к выходу из покоев.

***

На главную площадь Арзана мы с Деллионом отправились верхом на одной лошади (потому как мой нынешний наряд совершенно исключал всякую возможность сесть в седло привычным образом) и в сопровождении приличного количества воинов, что перешли к нему на службу.

И всю эту недолгую дорогу я, слушая тихие пояснения своего возлюбленного относительно наших ближайших планов, про себя проклинала местные наряды дам и существующие в Арзане законы, которые запрещали садиться на лошадь представительницам слабого пола. Исключения составляли лишь те моменты, когда мужчина сам сажал избранницу на свой верховой транспорт. Но даже в этом самом случае женщина могла ехать только боком, что оказалось не просто неудобно, а очень, очень неудобно.

- Потерпи немного, Ясми, мы почти приехали! - нежно коснулся моего уха губами Делл, для которого моё раздражённое состояние не осталось незамеченным.

- Потерплю. Куда ж денусь, - тихо, чтобы не услышали сопровождающие нас всадники, проворчала я и, поёрзав, попыталась принять более удобное положение.

Конечная точка пути встретила меня, моего жениха, и наших спутников таким скоплением зарнаванцев мужского пола, что невольно страшно стало. Страшно оттого, что им может не понравится кандидатура Деллиона в качестве нового правителя Арзана, и собравшиеся на площади люди ринутся вершить свою справедливость. Ведь он мало того, что был не местным, так ещё и представителем иной расы. А помимо этого меня также пугала необходимость выйти перед стольким количеством зрителей в качестве той, что наравне с будущим супругом будет править. Как это будет воспринято здешними мужчинами, которые столько лет женщин и за людей-то не считали? Эх, и везёт же нам с Деллионом на всевозможные приключения!

Пока предавалась всем этим мыслям, тот успел остановить своего коня, легко спрыгнул на землю и протянул ко мне руки. Миг, и вот уже я стою рядом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на сторонние взгляды, что сосредоточились на нашей паре.

- Не волнуйся, Ясми, ситуация под контролем! - шепнул мне тёмный эльф, сохраняя на лице абсолютно непроницаемое выражение. А затем взял за руку и повёл к высокому помосту (который, если судить по не очень аккуратной сборке, был сооружён в спешке и специально для нас).

В абсолютном молчании и под всё теми же взорами собравшихся на площади, мы поднялись по ступеням и подошли ближе к краю, так что все присутствующие, кто ещё не успел рассмотреть нас, смогли сделать это.

Держащий меня за руку мужчина дал им пару минут на осмысление увиденного (в свою очередь также оглядев количество пришедших людей), а затем заговорил: уверенно и властно.

- Жители Арзана, моё имя Деллион До'ррет! Я бросил вызов Дигару Ринкаю и вышел из нашего честного боя победителем. Что это значит, думаю, объяснять никому из вас не нужно?

- Не нужно! - прозвучал голос из передних рядов после двухминутной паузы, во время которой находящийся внизу народ осознавал услышанное. - И коли дело обстоит так, то этот город, как и все, что прежде принадлежало нашему прежнему главе - твоё, чужак! Мы чтим законы Зарнавана, но вот будешь ли ты чтить их?

- Как твоё имя, смертный? - отыскав взглядом говорившего (которым оказался среднего возраста мужчина со шрамами на лице), спросил Делл.

- Данраг, чужак.

- Первый и основополагающий закон Зарнавана останется неизменным, Данраг. Любой из жителей этого материка, если будет такое желание, сможет бросить мне вызов и оспорить право быть главой Арзана.

- И забрать твою женщину себе? - насмешливо осведомился ещё один из зарнаванцев, чем вызвал недружный хохот в рядах собравшихся. - Ты для этого её с собой привёл? Показать нам, что пришёл к власти не на всё готовое, но и привнёс в нажитое прежним главой города что-то своё?

Признаться, после этих слов, брошенных безымянным типом из толпы, я подумала о том, что тот уже не жилец. Что любимый мужчина прибьёт его прямо здесь и сейчас.

Однако этого не произошло. Наоборот, Делл улыбнулся. И как улыбнулся: отчего не только говорливый мужик тут же прекратил кривить губы в усмешке, но и стоящие рядом с ним зарнаванцы перестали веселиться. А когда тёмный эльф заговорил, роняя слова точно тяжёлые камни, атмосфера над площадью стала гнетущей:

- Моя избранница, смертный, находится здесь на правах будущей правительницы Арзана! Вашей правительницы и равной мне по положению, а не как предмет имущества. Более того...

- Правительницы?!

- Равной?!

- Баба?!

- Бред!

Полетели из толпы выкрики, прерывая сообщение Деллиона, но слушать, как и отвечать на них, тот не стал. Он просто сделал перебирающее движение пальцами правой руки, в результате чего все рискнувшие столь не вовремя высказать своё возмущение, резко заткнулись.

- Я ещё не закончил говорить! - в голосе моего жениха прозвучали сталь и лёд. - А следующий, кто откроет рот, может не только на очень долгое время лишиться возможности выражать своё мнение, но и вообще говорить!

Угроза, вкупе с показным применением магии, подействовала отлично и никто более неотважился прервать речь нового правителя Арзана. Смотрели при этом недобро, даже враждебно, но, тем не менее, помалкивали. Никому не хотелось подвергнуться воздействию той же магии, что и несдержанные на язык зарнаванцы, которые силились что-то сказать, но не могли издать ни звука.

Деллион же будто и не заметил взоров, что бросали на него обретённые подданные. Он как ни в чем не бывало продолжил свою прерванную речь.

- Обо всех изменениях, которые будут ждать этот город, вы, как его жители, узнаете в самом ближайшем времени. Но о двух главных из них я могу сказать уже сейчас. В Арзане более не будет рабства, а женщины утратят статус имущества и получат право голоса. Вопросы?

- Зачем тебе это нужно, чужак? - прозвучало спокойное в ответ от уже очень немолодого мужчины, что стоял в самом первом ряду и ближе всего к помосту, на котором находились я и Деллион. - Раз уж решил осесть у нас, так живи и наслаждайся: доставшейся властью, богатством, и покорными, знающими своё место женщинами. К чему менять уже отлаженный уклад жизни, который был заложен давным-давно и не тобой?

- Зачем? - точно также спокойно осведомился мой любимый мужчина, посмотрев на умолкшего зарнаванца, слова которого кивками поддержали многие из тех, кто их услышали. - Быть может затем, что ваш уклад жизни идёт вразрез с моим собственным. Или потому, что мне просто стало скучно и так хочется. А может всё дело во взыгравшем чувстве справедливости по отношению к тем несчастным жителям этого города, чьей доле не позавидуешь? Выбирай любой из понравившихся вариантов, смертный!

- Моё имя Танларг, лорд из тёмных эльфов. И, как один из сторожил Арзана, скажу: спокойной жизни тебе здесь не будет. Ты зря взялся за дело, которое, будучи один, заведомо не потянешь.

- А кто тебе сказал, Танларг, что я один? - Деллион подарил зарнаванцу ту самую жутковатую улыбку, которую он демонстрировал не так давно, что снова, как и в первый раз, заставило зарнаванцев напрячься.

Я же про себя улыбнулась, продолжив молча, с отстраненным выражением на лице стоять рядом с любимым мужчиной и созерцать его общение с представителями местного населения. А пока стояла, искала выход, как обезопасить нас обоих от попыток устранения, которые, после сегодняшнего выступления тёмного эльфа, наверняка не заставят себя ждать.

И-таки нашла. Действенный, как мне казалось, способ. Но прежде, чем озвучу Деллу эту свою идею, нужно посмотреть, что же там за Сердце Зарнавана такое. И выяснить значение его слов о том, что оно нас "приняло".