Жасмин и Тень

Глава 7

Я стояла на просторной прямоугольной формы площадке во внутреннем дворе дома главы Сестер Келен, смотрела на расположившихся по его периметру женщин и мрачно размышляла о том, как дошла до жизни такой.

Как так вышло, что сопливая девчонка из-за собственной прихоти обладать чужим мужчиной, бросила мне вызов, на который придётся ответить, потому как отказ сразиться с ней будет приравнен к проигрышу. А в этом случае, по местным законам, наследница Дэнны получит право забрать Деллиона себе. И никого при этом волновать не будет, что он не раб, а свободный, который сам решает как ему жить и с кем быть.

Я, когда глава Сестер Келен объяснила мне ситуацию, после брошенного её дочерью вызова, испытала лёгкий шок. Который, впрочем, практически тут же сменился гневом и трудно контролируемым желанием проклясть всех тех, на кого падёт мой взгляд. А ещё стало понятно о чём говорил Абриэль. Тот похоже предвидел такое развитие событий и решил подсуетиться, потому как в случае победы над Адиной я имела полное право стребовать с Дэнны плату равнозначную той, которую запросила её дочь.

Удержать свои эмоции в узде и не выплеснуть их на окружающих помог Деллион, который, никого не стесняясь и глубоко наплевав на то, что делать подобные жесты мужчинам на данной части материка Зарнаван запрещено, уверенным и собственническим движением положил мне руку на талию.

И пока местные дамы, возмущенные его поступком, таращили глаза (раздуваясь ничуть не хуже той самой жабы, которую я имела возможность лицезреть сегодня утром), тихо произнёс на тёмноэльфийском:

- Это наш шанс убраться отсюда без потерь, Ясми. Используй его!

Вот так я и оказалась во внутреннем дворе дома, принадлежащего главе Сестер Келен, где в считанные минуты собрались местные жительницы в компании своих рабов, чтобы посмотреть, как наследница Дэнны расправится с пришлой ведьмой, которая зачаровала нескольких из их дочерей.

- Кажется, ни у кого из представительниц здешнего рабовладельческого строя нет ни капли сомнения в том, что в предстоящем поединке победит Адина, - заметила я, чуть повернув голову, когда любимый блондин подошел ближе и встал у меня за спиной.

- А откуда им взяться - этим сомнениям? - презрительно фыркнул в ответ тот. - Стереотипы - великая вещь!

- Стереотипы?..Какие?

- Такие, что ты, моя кареглазая любовь, являешься ведьмой. Твоя сила, согласно представлениям местных человечек - в магии, а не во владении мечом. Скажу тебе больше...

- М?

- Большинство пришедших посмотреть на поединок уверены, будто ты вообще не в курсе за какой из концов следует брать данное оружие.

- Большинство, Деллион? Значит есть и те, кто думают, что я способна на большее, нежели колдовство?

- Есть, - подтвердил мой жених. - И Дэнна в их числе. Посмотри на неё внимательнее и ты заметишь, насколько более нервными, резкими стали движения этой женщины. Она явно опасается, что дочь может пострадать от твоей руки.

- Эта дура малолетняя сама виновата! - буркнула я, сосредоточив своей внимание, как и советовал Делл, на главе Сестер Келен. - Не вылезла бы со своим заявлением, ничего бы этого сейчас не было!

- Всё так, Ясми. Но если бы не она, у тебя бы не появилось такого замечательного, а, главное, совершенно законного способа покинуть эти земли не выполняя никаких условий той, кто ими правит.

Прокомментировать слова своего дроу я не успела, потому как находящаяся в противоположном конце прямоугольной площадки Дэнна закончила давать инструкции дочери и ушла, скрывшись за спинами зрительниц. А позади нас раздался холодный и властный женский голос, который далёким от вежливости тоном потребовал:

- Эй ты, эльф! Отойди в сторону, бой между наследницей нашей главы и твоей ведьмой сейчас начнется!

Обратил ли внимание Деллион на слова этой женщины? Да ни разу... Нет, он, конечно, ушёл, оставив меня один на один с противницей, но отнюдь не по первому прозвучавшему требованию, а тогда, когда посчитал нужным сделать это сам. Прежде, он тесно прижался ко мне со спины, легко поцеловав в волосы, и шепнул на ухо, что первым местом, куда мы отправимся, ступив на Большую землю, станет ближайший Храм, где можно будет узаконить наши отношения, дабы исключить в дальнейшем притязания кого бы то ни было на мою, или его персону.

- Ничего не имею против! - широко и искренне улыбнулась я, посмотрев в любимые синие глаза.

Ответная улыбка коснулась губ тёмного эльфа, после чего он отступил, наконец, в сторону, чего дожидались все те, кто находились вокруг нас. А вышедшая на балкон второго этажа своего дома Дэнна заговорила, обращаясь к тем, кто находились внизу.

- Сестры мои! Как всем вам должно быть известно, на нашу землю, в компании группы мужчин, попала ведьма. Я привела её в свой дом, в результате чего некоторые из наших дочерей оказались подвержены проклятию, которое будет действовать целый год. Но вины в том, находящейся перед вашими глазами колдуньи, нет. Девушки первыми нарушили закон гостеприимства, попытавшись подсмотреть то, что происходит за закрытыми дверями спальни ведьмы. Но собрались мы здесь не по этой причине, а потому, что моя дочь, которой, в связи с приближающимся первым совершеннолетием, настало время выбрать своего первого раба. Адина пожелала, чтобы таковым стал избранник ведьмы, принадлежащий к расе Перворожденных, и она воззвала к одному из существующих у нас законов, который гласит, что женщина, пожелавшая себе чужого мужчину, может вызвать на поединок ту, которой он принадлежит.

По рядам собравшихся зрительниц, входящих в число Сестер Келен, пробежала волна одобрительных возгласов, а Дэнна, когда те немного смолкли, продолжила свою речь:

- Гостья моего дома и ведьма, которой принадлежит тот самый эльф, приняла вызов Адины. В случае победы, на её мужчину никто более не сможет претендовать. А также она получит возможность выдвинуть встречные требования, которые будут выполнены нашей стороной, если не пойдут вразрез с законами Сестер Келен. На этом я завершаю свою речь и объявляю поединок за право обладания Перворожденным открытым. Соперницы, озвучьте свой выбор оружия!

- Меч! - громко отозвалась в ответ на слова своей матери Адина и высоко вскинула руку с зажатым в ней изящным клинком, лезвие которого ярко вспыхнуло в лучах двух солнц, одно из которых уже успело достигнуть своего зенита.

- Кинжал! - спокойно сообщила я после сделанного девушкой заявления, чем вызвала очередную волну перешептываний среди зрителей, большая часть которых таким образом выразила своё недоумение, видя, что мои руки совершенно пусты. В то время как меньшая развеселилась, видимо не сочтя серьёзным выбор моего оружия.

А вот глава Сестер Келен, в отличие от остальных женщин, никак не прореагировала, услышав про кинжал. Она, с совершенно непроницаемым выражением лица, склонила голову и звучно объявила:

- Пусть победит сильнейшая из соперниц! Бой, до первой крови!

***

Нападение Адины было стремительным. Этим, она не то решила сходу одержать надо мной победу, не то действовала согласно плану, подсказанному ранее матерью.

Я уклонилась от выпада набросившейся на меня девушки и, отскочив в сторону, вновь развернулась к ней лицом. В правой руке появилась знакомая тяжесть, а пальцы сомкнулись вокруг рукояти длинного кинжала, который, благодаря Деллиону, стал частью моей сущности.

По рядам зрителей, пришедших посмотреть на сражение дочери главы Сестер Келен с ведьмой, прокатился вздох изумления, но я отразила данный факт лишь краем уха, потому как в этот момент мне было решительно не до них. Приходилось раз за разом отражать и блокировать сыпавшиеся со стороны противницы удары, которая будто озверела в своём стремлении меня достать. Она наскакивала, наносила удар, а, получив отпор, подавалась назад. Но делала это девчонка лишь для того, чтобы в следующий миг вновь наброситься, отчего у меня в какой-то момент появилось ощущение, что я отражаю атаки не человека, а взбесившейся псины. Ярость всё больше и больше завладевала разумом молодой девушки, что становилось уже по-настоящему опасным. Надо было заканчивать этот нелепый бой, и желательно как можно скорее.

Выбрав подходящий момент, когда соперница в очередной раз отскочила назад, я резко подалась в сторону, уходя с линии её атаки, и, воспользовавшись кратковременной растерянностью дочери Дэнны, которая не ожидала от меня подобного поступка, перешла в наступление сама.

Теперь уже той пришлось защищаться, и поначалу делала это Адина весьма неплохо, что дало мне понять: девушку учили сражаться. Она довольно уверенно держала удар и, будь на пяток лет старше, у нас мог бы получиться интересный бой. Но наследница главы Сестер Келен была ещё слишком юна и, как следствие, чересчур импульсивна. Ошибки не заставили себя долго ждать. В один из моментов та пропустила мой выпад, не успев выставить блок, и я сумела нанести колющий удар в правое плечо своей противницы.

Она громко охнула, выронила меч, и, зажав левой рукой появившуюся рану, вскинула на меня изумленный взгляд: будто не веря в произошедшее. Несколько секунд мы простояли глядя друг на друга, после чего девушка бросилась прочь с площадки. И это стало своеобразным сигналом для Дэнны, которая вместе с остальными присутствующими следила за ходом объявленной дуэли.

- Бой окончен! Победа за ведьмой! - огласил пространство внутреннего двора дома её властный голос.

Зрительницы зашумели, выражая свои эмоции от увиденного, но я, как и во время сражения с Адиной, не обратила на них внимания, направившись обратно. К своему жениху. Но стоило только мне к нему приблизиться, как вперед выступила незнакомая воительница в легком кожаном доспехе и произнесла:

- Госпожа ведьма, вам и вашему мужчине надлежит пройти со мной. Наша глава желает держать слово.

Удержаться от насмешливого фырканья, когда я услышала столь пафосный оборот речи, удалось с трудом. А придать лицу непроницаемое выражение, по примеру своего синеглазого дроу, оказалось практически непосильной задачей. С которой я всё же попыталась справиться, холодно кивнув посланнице Дэнны, что стояла и молча дожидалась моего ответа на свои слова:

- Ведите!

***

Встретила нас глава Сестер Келен в уже знакомой комнате. Она стояла возле окна, глядя наружу невидящим взглядом, но стоило мне и Деллу приблизиться, повернулась и спросила:

- Чего ты хочешь за свою победу, Ясмина?

- А сама-то ты как думаешь, Дэнна? - вопросом на вопрос отозвалась я. - Свободы для себя и пришедших со мной мужчин, разумеется!

- Это невозможно! Большая часть из них уже привязана к этому месту, а некоторые из твоих спутников даже успели найти себе покровительниц среди моих сестер!

Подобного ответа я ожидала, после того, что успел поведать мне Деллион, и потому незамедлительно выдвинула новое предложение:

- Что ж, коли всё обстоит именно так, как ты говоришь, Дэнна, то тогда будет справедливо, если взамен оставшимся здесь мужчинам из моего отряда, Долину и сам материк Зарнаван покинет кто-то из твоих. Тот, кто не имеет столь сильную привязку к живущим на этой земле женщинам.

- Таких здесь нет, Ясмина! Ты сможешь уйти отсюда в любой момент, чему препятствовать никто не станет, но лишь с теми, кто пожелает уйти, - хмуро сообщила мне глава Сестёр Келен. Ей явно не понравилось заявленное мной требование и женщина хотела поскорее закончить этот разговор.

- Неужели? - заломила я одну из бровей. - А как же тот эльф... Абриэль, если я верно запомнила его имя. Он не только не привязан к этому месту, но и стремительно теряет свою силу, находясь продолжительное время вдали от своей Родины. Ещё немного, и Перворожденный не только станет бесполезен как маг, но и вовсе погибнет.

Последние слова не были правдой, потому что я понятия не имела, как на деле обстоят дела у этого остроухого. Но была надежда, что Дэнна тоже не особо в курсе данного вопроса и сказанному поверит. Поверит мне, как ведьме, которая, по природе своей, должна видеть больше чем обычные люди.

Стоявший рядом любимый мужчина ничем не выказал собственного удивления от моего столь неожиданного экспромта, но по волне напряжения, прошедшей от него ко мне, стало ясно, что тот им не слишком доволен и наверняка потребует объяснений, когда мы окажемся наедине. И я несомненно ему их дам, потому что видела как минимум две причины, по которым следовало дать свободу Абриэлю.

Дэнна же, после моих слов, совсем потемнела лицом, но несмотря на это немедленного и категоричного отказа отпустить Светлого не высказала.

- Я не могу вот так сразу дать тебе свой ответ относительно собственного раба, Ясмина, - после довольно продолжительной паузы произнесла глава местных амазонок. - Мне нужно подумать и поговорить с ним лично. Но я даю слово первого лица этих земель, что все те из недавно прибывших мужчин, кто пожелает уйти обратно в Большой мир, уйдут вместе с тобой ещё до заката первого из солнц. А ты и твой спутник пока можете отобедать в своей комнате. Я распоряжусь, чтобы вам подали еду.

- Хорошо, Дэнна, - не стала я спорить с собеседницей. - Надеюсь, ты решишь этот вопрос быстро, потому что я планирую продолжить путь к намеченной цели как можно скорее.

На этом разговор с хозяйкой дома был окончен и всё та же женщина, что проводила нас с Деллионом сюда, сопроводила назад в комнату, где мы ночевали. И стоило лишь входной двери закрыться, оставив за порогом данную особу, как жених, сверкнув на меня потемневшими глазами, спросил:

- Ясми, ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Хочу. И расскажу, если ты вместо того, чтобы злиться, спокойно меня выслушаешь, - мягко улыбнувшись, протянула я к блондину руку.

- Я спокоен... Пока что, - принял тот её и, крепко сжав пальцы, провёл к одному из кресел.

Опустившись в него, дроу утянул меня к себе на колени и решительно потребовал:

- Рассказывай, Ясми, зачем тебе понадобилось освобождать Светлого? Вряд ли только из-за того, что он тебе понравился.

- А почему нет? - решила немного подразнить я любимого. - Абриэль очень даже ничего, несмотря на все свои шрамы.

- Ясмин! - мужская рука на моей талии напряглась, а в голосе, которым было произнесено моё имя, прозвучали опасные нотки.

- Что? Это ведь абсолютная правда. Но причина, по которой я хочу дать твоему сородичу свободу, всё же не в моей к нему симпатии. Так что можешь не ревновать.

- А в чём? - уже спокойнее спросил Деллион, но напряжение из его фигуры так и не ушло, а рука, что обвивала мою талию, сжала ту ещё крепче, словно тёмный эльф боялся, что я вот-вот от него ускользну.

- В том, что этот Перворожденный напомнил мне тебя, на заре нашего знакомства. Такой же сильный волей и духом. Этот Светлый - раб, но он не сломлен и готов бороться за свою свободу.

- Ясно. Ты его пожалела, - вздохнул блондин, принявшись ласково поглаживать меня по спине.

- Угу. Но это отнюдь не всё, - откинувшись тому на грудь и уткнувшись носом в район ключиц, сообщила я. - Есть ещё одна причина, которая подтолкнула меня к тому, чтобы решиться потребовать у главы здешних рабовладелец отпустить данного мужчину.

- А именно? О какой причине идёт речь?

- О такой, Деллион, что мы, как ни крути, в это мире чужие. Жили всё это время далеко от Большой земли и понятия не имеем, каковы здешние реалии. Тебе и мне нужен тот, кто станет своего рода проводником на начальных этапах адаптации в местном сообществе. Информатор, если угодно, который не станет болтать лишнего, потому как будет нам должен за свою свободу.

- Информатор, говоришь... - протянул синеглазый дроу после нескольких минут размышления, во время которых он слегка изменил свои манипуляции, усилив давление подушечками пальцев на мышцы моей спины. Отчего я, всякий раз как мужчина проводил ладонью вверх-вниз, непроизвольно ту выгибала, настолько приятными были ощущения от столь нехитрой ласки.

- Да. Абриэль, несмотря на то, что пробыл на Зарнаване довольно продолжительное время, сможет объяснить нам основы, что известны каждому кто живёт в этом мире с рождения. Это в свою очередь позволит избежать совершения тех ошибок, которые могут выдать в тебе и мне иномирцев. Вспомни, о чём предупреждал нас Ирст Свер! Как-то не тянет, знаешь ли, сводить близкое знакомство с местными фанатиками, у которых в столице человеческого государства, куда мы направляемся, наверняка хватает соглядатаев.

- Ладно, ладно, ты меня убедила, Ясми! Абриэль действительно может быть нам полезен. Вот только, что ты будешь делать если...

Договорить мой жених не успел, его прервал резкий стук в дверь. Словно тому, кто за ней находился, жизненно важно было попасть именно сюда.

- Вряд ли это наш обед принесли, - заметил Делл, посмотрев на сотрясающуюся под чужими ударами деревянную преграду.

- Наверное, это твой собрат пожаловал, - насмешливо фыркнула я, тоже уставившись на дверь. - Благодарить пришел: узнав, что я для него свободу пытаюсь выбить.

- Не думаю, что это он. Скорее уж снова Адина пожаловала, прознав о твоём коварном плане забрать с собой Абриэля.

- Скоро узнаем. И если это она...

- То что? - помогая подняться, с улыбкой поинтересовался у меня будущий супруг, после чего встал сам. - Пополнишь ряды разумных жаб?

- Нет, - ворчливо отозвалась я в ответ. - Есть иной способ показать избалованной девчонке, привыкшей получать всё на блюдечке с голубой каёмочкой, что в жизни не всегда бывает так, как хочется. Одолжи мне свой ремень, пожалуйста.

Брови Деллиона, после того, как тот услышал последние мои слова, удивленно поползли вверх, но ни спрашивать, что я задумала, ни комментировать мою просьбу он никак не стал. Молча вручив требуемую вещь, дроу иронично сверкнул синими глазами и неторопливо отправился открывать несчастную дверь, на которую с другой стороны всё продолжали сыпаться удары. А я, намотав полоску кожи на кулак, мысленно понадеялась на то, что Адина не станет делать глупостей и прибегать к столь неприятному способу воспитания мне всё же не придётся.