Жасмин и Тень

Глава 16

Главной реликвией Зарнавана, к которой мы с моим дроу отправились сразу, после "знакомства с народом", и исключительно вдвоём, оказался... город. Явно очень древний, ибо остались от него одни руины. А единственными, что среди всего этого уцелело, были поросший мхом низкий каменный колодец метров 5-7 в диаметре, который находился на центральной площади. И искусно выполненная фигура красивой девушки, сидящей на его бортике. Её поза, с горестно опущенными плечами, и выражение лица, на удивление точно переданное неизвестным скульптором - всё это свидетельствовало о том, что незнакомку постигло какое-то горе.

- Деллион, вот это всё, что вокруг нас, и есть реликвия, которая почитается всеми коренными жителями сего материка? - обратилась я к снявшему меня с лошади мужчине. - То, чем они все клянутся, как чем-то священным?

- Да, Ясми! Так мне сказали! - взгляд синих глаз, что встретились с моими, был очень серьёзным. - Перед тобой Сердце Зарнавана. Сюда может прийти любой, кто родился на этой земле. Прийти, чтобы попытаться получить благословение, узнать ответ на какой-то важный вопрос, да мало ещё зачем...

- Понятно. А для чего здесь мы с тобой, если главная ценность этого материка нас приняла? Ты сам, помнится, так мне сказал!

- Всё верно, - кивнул тёмный эльф, беря меня за руку. - Я ездил с тобой сюда сразу после победы над Дигаром Ринкаем. У нас обоих, после посещения этого разрушенного города, появились метки на лбу, что продержались ровно сутки. Время, которого оказалось достаточно, чтобы среди жителей Арзана распространился слух, будто прибывших на материк чужаков, в лице тебя и меня, приняла реликвия, которая далеко не всех местных одаривает своим благословением. А сегодня мы с тобой приехали сюда, чтобы узаконить свои отношения по местным традициям.

- Узаконить свои отношения? - опешила я, услышав последние слова Деллиона. - В смысле, заключить брак?

- Да, - улыбнулся тот и кончиками пальцев свободной руки погладил меня по щеке. - Храмов, посвященных богам, где остальные расы заключают союзы, тут нет, потому что зарнаванцы не верят в богов. Местные представители сильного пола, если хотят связать свою жизнь с определённой женщиной, привозят её сюда. К колодцу. Это один из способов получить статус первой жены.

- Один из?

- Да. Если мужчина берёт в жены женщину в Сердца Зарнавана, она останется первой супругой до конца своих дней. А если владелец гарема объявляет таковой избранную им особу перед другими своими женами и домочадцами, подарив при этом брачный браслет, то она пробудет в присвоенном статусе столько, сколько пожелает сам мужчина.

- Ох уж эти зарнаванцы с их странными обычаями! - покачала я головой, выслушав пояснения своего спутника. - И какой из вариантов используется чаще всего?

- Второй, конечно же! К чему на всю жизнь привязывать к себе одну женщину, избавиться от которой (не вызвав на себя при этом гнев древней реликвии, что связала две жизни) просто так не сможешь? И наделять её тем самым определённой властью в гареме, если можно поступить иначе. Не устроила одна жена, которую возвёл в статус первой, ту всегда можно заменить другой.

- Ну да, конечно. Очень удобно!

- Было, - добавил, усмехнувшись, Деллион. - Скоро всё изменится. И вообще, предлагаю забыть на время о других и подумать о нас с тобой.

- Согласна, - кивнула я, улыбнувшись. - Что мы будем здесь делать?

- Увидишь, - прозвучало загадочное на ухо, а затем меня потянули вперёд. К странному колодцу, оказавшемуся наполненным до краёв мутновато-белой (будто крепкий солевой раствор) водой.

***

Подошли мы с Деллом к нему в молчании. После чего тот усадил меня на широкий бортик каменной чаши (неподалёку от горюющей девы), устроился напротив, и, глядя мне в лицо, негромко произнёс:

- Знаешь, Ясмин, когда я впервые увидел тебя в мире демонов, то и предположить не мог, что всего менее чем через год ты станешь той, без которой моя жизнь не будет иметь смысла. Ты изменила меня и мой взгляд на многие вещи, которые прежде не имели особой ценности. Научила тому, что чувства могут быть не только слабостью, но и силой. Я люблю тебя, кареглазая ведьма, и прошу стать моей женой. Обещаю, пока буду жив, беречь и уважать тебя, быть верным телом и душой, дать все лучшее, что у меня есть, и просить взамен не больше, чем ты можешь мне дать.

Договорив, темный эльф замер в ожидании ответа, и я не стала с тем тянуть. Мягко улыбнулась, не разрывая зрительного контакта с такими родными синими глазами, и заговорила:

- Я принимаю твоё предложение, Деллион, и в свою очередь хочу признаться в собственных чувствах! Сказать, что бесконечно рада, что жизнь свела меня с тобой. С мужчиной, рядом с которым смогла ощутить себя любимой, желанной и защищенной. Пока я жива, обещаю быть тебе верной телом и душой, стать хранительницей нашего семейного очага, лучшей женой и любящей матерью для наших детей.

На последних словах звучащей речи любимый мужчина улыбнулся мне бесконечно нежной улыбкой, накрыл мою руку своей и, переплетя наши пальцы, опустил их в странного вида воду, которой был наполнен колодец.

Испугаться, как и спросить, что он делает, я не успела. Потому что едва наши пальцы соприкоснулись с содержимым чаши, случилось невероятное. Деллион, как и всё, что меня окружало - исчезло, а перед глазами начали одна за другой представать картины далёкого прошлого. Того времени, когда корабли свободно бороздили просторы морей и океанов мира двух солнц, материк Зарнаван представлял собой поросший зеленью кусок суши, а город, что ныне лежал в руинах, процветал.

Люди, которые ходили по его улицам, были одеты в яркие, достаточно открытые одежды и выглядели вполне счастливыми. Ни одного угнетённого лица или, того хуже, раба, следующего за своим господином, мне на глаза не попалось.

Увидела я и знакомый колодец. Но если в нашем с дроу времени тот был наполнен явно непригодной для питья водой, а на его бортике присутствовала скульптура скорбящей девушки, то в моём видении всё было иначе. Статуя, возле каменной чаши, отсутствовала, а вода в ней выглядела чистейшей. Некоторые из жителей даже набирали ту в глиняные кувшины и уносили с собой!

На небольшом расстоянии от колодца стояли прилавки с едой и различной мелочёвкой, у которых бойко шла торговля, рядом со взрослыми бегали детишки - идиллия!

Что же случилось такого страшного, погубившего представший моему взору город? Что изменило жизнь тех, для кого тот был домом, и превратило материк Зарнаван в то, каким он есть теперь? Узнаю ли я этот секрет, прикоснувшись к тому неведомому, что его хранило?

***

Узнала. И совсем не удивилась тому, что причиной произошедшей трагедии стала женщина. Единственная дочь префекта города, красивейшая из девушек, что в нём жили, и одарённая очень редким, но опасным даром. А именно, она была способна посредством испытываемых сильных эмоций влиять на мир вокруг себя.

Росла эта особа в дружной, любящей семье, а вместе с ней рос и процветал город, потому как девочка обладала лёгким нравом и очень светлой душой. У неё для каждого находилась улыбка и доброе слово.

А когда пришла пора задуматься о выборе спутника жизни, юная волшебница, вопреки ожиданиям родителей, выбрала себе в пару человека не своего круга.

То был простой парень и сын купца средней руки, которого девушка повстречала в один из жарких дней возле колодца, что имелся на центральной площади. Молодые люди полюбили друг друга, и префекту с супругой ничего не осталось, как принять выбор своей дочери, потому что оттого, будет ли она счастлива, зависело слишком многое.

Через год у молодой пары родилась дочь, и жизнь вовсе стала прекрасной. Город, как и число населяющих его жителей, продолжил расти; земля родить обильные урожаи; а природа радовать глаз обилием зелени. Люди, зная о том, кому всем этим обязаны, даже стали в шутку именовать наследницу префекта Сердцем Зарнавана.

Материк, со всех сторон окруженный водой, превратился едва ли не в сказочное место, где не было голода, бедности и болезней. Где население было счастливо, жило мирно, и было уверено, что завтрашний день будет столь же безоблачным, как и сегодняшний.

Но сказка эта оказалась недолгой, и закончилась с прибытием на Зарнаван внушительного флота с Большой земли. А привёл тот к берегам материка не простой человек. Маг, сравниться по силе с которым не мог никто из местных обладающих даром к волшебству.

Приняли его, его сына-подростка и прибывших с этим мужчиной людей, со всем гостеприимством. Жители города, с момента появления на свет у префекта одарённой наследницы, а также пребывании в уединении и достатке, попросту забыли о существовании таких вещей как зависть, злоба и жадность. За что и поплатились.

Но первой, для кого началась чёрная полоса в жизни, стала молодая женщина, что несла в окружающий мир свет и добро. Незваный гость возжелал получить её для себя. Одарённую, что вдобавок наследовала богатый край. И его не остановило даже обстоятельство того, что она уже была замужем и имела маленькую дочь.

Картины перед моими глазами стали сменяться быстрее, и каждая последующая была мрачнее предыдущей. Я увидела смерть супруга дочери префекта, что была подстроена иноземным магом взявшимся расчищать себе путь к власти. Гибель родителей девушки, которые стали следующими, после того как тот напоролся на жёсткий отказ со стороны молодой вдовы. Спасти, из всех членов своей семьи, та смогла лишь дочь: тайно отправив её с родителями мужа на Большую землю.

Сама же девушка осталась и стала супругой захватившего власть в городе мага. Не смогла сбежать и оставить свой народ, потому что не так её воспитывали. Вот только света и любви в душе той, кого местные жители, любя, называли Сердцем Зарнавана, больше не осталось. В ней поселились горечь и боль, что конечно же не могло не найти отражения на всём, что окружало эту одарённую.

Благодаря ей жизнь людей, в некогда процветающем городе, не стала совсем уж невыносимой (из-за захватчика, что провозгласил себя новым правителем и взялся устанавливать свои порядки). А вот природа и сама земля, будто отзываясь на то, что творилось в душе девушки, потерявшей своих близких, начали медленно умирать.

Маг, что стал господином над всеми живущими в городе и округе, видел, что происходит, но сделать ничего не мог. Угрозы молодой жене, что прежде служила залогом процветания, не возымели никакого эффекта, а убить её он не отважился. Побоялся, что гибель той, кого считали Сердцем этого куска суши, приведёт к необратимым последствиям. А помощь, в решении образовавшихся проблем, новый правитель Зарнавана надумал искать там, откуда прибыл. На Большой земле. Собрал свой флот и отбыл домой, оставив на захваченной территории своего сына, отряд верных людей и заперев под охраной главное сокровище местных жителей.

Вот только не зря те считали дочь префекта некогда процветающего города Сердцем Зарнавана. Люди не отплатили ей чёрной неблагодарностью за светлое прошлое и попытку защитить их в настоящем. Не оставили молодую женщину в беде. И как только ненавистный всеми захватчик отбыл со своим флотом от берегов материка, на поместье, которое тот присвоил себе вместе со всем остальным, случилось нападение. Чужаки, не ожидавшие атаки от мирного населения, были практически все перебиты, а пленница освобождена. И она, больше всего желая избавить родную землю от тех, кто не принесли на неё ничего, кроме зла, ушла на побережье, что находилось ближе всего к городу и обратилась к богам, которые создали этот мир. Воззвала к справедливости, пообещав отдать свой дар, взамен на избавление от захватчиков, что уплыли за подмогой на Большую землю.

И слова молодой женщины, в которые та вложила всё своё желание и испытываемую боль, были услышаны. Вот только богами ли... На дне океана проснулись, заворочались спавшие со времён сотворения этого мира твари и поднялись к поверхности. Они исполнили желание просящей, уничтожили все до единого корабли, что принадлежали ненавистному магу - забрав в уплату её дар. Справедливость восторжествовала.

Вот только на этом история не закончилась. Месть не принесла покоя в душу молодой женщины, что о той просила, а её дар разбудил древнюю спавшую силу. В результате чего прежде спокойные воды морей, по которым плавали суда, перестали быть безопасными. И в первую очередь для одарённых магическим даром женщин, потому как твари с глубин, распробовав единожды полученную силу одной волшебницы, стали чутко реагировать на проявление магии других одарённых.

Город, что прежде был цветущим, буквально на глазах начал хиреть, в результате чего большинство его жителей предпочли перебраться в поселение по соседству. То самое, что много лет спустя превратится в Арзан. И лишь женщина, кто была когда-то Сердцем Зарнавана, да немногие старожилы города, не пожелали покинуть свои дома и остались.

Занятые своими повседневными делами, люди тем не менее как-то пытались поддержать наследницу своего трагически погибшего префекта, но у них это плохо получалось. С жалостью во взглядах они каждое утро наблюдали за тем, как она уходит к колодцу, садится на бортик каменной чаши, и остаётся в таком положении до самого заката: не отвечая ни на какие вопросы и не вступая в разговоры.

И в таком режиме прошли несколько лет, пока однажды на закате не случилось невероятное. Прямо на глазах у одного из горожан скорбящая фигура молодой особы у колодца начала обращаться в камень. А когда всё закончилось, сам город превратился в руины.

Этот удручающий вид стал предпоследней картиной, которую мне показали. А вот последней... последней стала та, которая не только пролила свет на появление загадочной девушки, что увела из Арзана женщин и послужила разделению Зарнавана на две враждующие половины. Но и дала понять, с кого началось время рабства на этом материке.

Я сначала увидела возлежащего в подушках мужчину (внешне очень похожего на сгинувшего в море мага, что пытался покорить Зарнаван), у ног которого на коленях стояли две молодые женщины. А потом красивую девушку, что стояла возле борта корабля и с болью смотрела на приближающийся берег некогда благословенной земли.

Из чего вывод напрашивался только один. Противостояние, которое однажды началось между той, кто была Сердцем Зарнавана, и магом, что разрушил всю её жизнь, взялись продолжить их дети. А то, к чему в итоге всё это привело, мне было уже известно.

***

Взволнованное: "Ясми!" - стало первым, что я услышала, когда показ "кино", перед моим внутренним взором, прекратился.

- Всё в порядке, Деллион! - поспешила успокоить я сидящего напротив мужчину и опустила взгляд на наши по-прежнему сцепленные руки. - Ого! А мне думалось, что в знак заключённого нами союза мы получим вязь на запястья в виде парных браслетов, или что-то похожее. Нам же тыльные стороны ладоней разрисовали непонятными письменами!

- Такие есть у всех, кто связали свои жизни друг с другом здесь. В этом месте, - пожал в ответ плечами тёмный эльф и, продолжая смотреть на меня с тревогой, уточнил: "Ты точно хорошо себя чувствуешь? Выглядишь какой-то взбудораженной"

- Да, не беспокойся! Лучше скажи, что ты думаешь об увиденном? Я о прошлом Зарнавана сейчас говорю. И о той, кто на самом деле являлась его Сердцем.

- О той? - брови моего любимого эльфа взлетели вверх. - Ты говоришь сейчас о живом человеке? Женщине?

- Ну да! А почему ты спрашиваешь? Тебе что, ничего не показали, когда наши руки соприкоснулись с содержимым колодца?

- Показали, Ясми, - прозвучало в ответ вместе со щемящей душу улыбкой. - Но видел я не прошлое, как ты, а будущее: наше с тобой, наших детей, ну и всего Зарнавана в целом.

- Будущее?! - моему изумлению не было предела. - Детей? Их будет несколько?

- Двое. Я видел, как беру на руки своих сына и дочь - которая, кстати, как и ты будет ведьмой! Так что наказ той колдуньи, передавшей тебе свою силу, будет выполнен. Новый род, которому ты положила начало, получит своё продолжение!

- Здорово! - уголки моих губ после услышанных новостей тоже поползли вверх. - А...

- А большего я тебе сказать не могу, моя кареглазая любовь. Извини!

- Почему? - улыбаться, после прозвучавшего отказа поделиться остальным увиденным, вдруг резко расхотелось. - В будущем нас ждёт что-то плохое?

Любимый мужчина в ответ промолчал, и я, запаниковав, потребовала:

- Деллион, скажи мне, что у нас всё будет хорошо! Что ни с тобой, ни со мной, ни с нашими детьми ничего непоправимого не случиться!

- Тшш... - обхватив моё лицо ладонями и уткнувшись своим лбом в мой лоб, вместо ответа произнёс тот. - Увиденное мной, произойдёт ещё очень и очень не скоро. И вообще, не хорони нас раньше времени!

- Но...

- Но даже если представшего моим глазам исхода избежать не удастся, хочу чтобы ты знала, что я останусь с тобой до конца. До того самого дня, когда закончится отведённое нам с тобой время в сотню лет.

- Делл! - простонала я с надрывом в голосе, а на глаза навернулись слёзы.

- Не надо, Ясмин! - очень мягко попросил он, осторожно коснувшись моих губ своими. - Будущее переменчиво, и расстраиваться о том, что ещё не случилось, уже сейчас - точно не стоит!

Я промолчала, пытаясь справиться с охватившим мою душу чувством безысходности, а светловолосый дроу тем временем поднялся с бортика колодца и протянул мне руку:

- Поехали лучше обратно. А по дороге я расскажу тебе что узнал, когда ездил за нашими вещами в трактир "Дом у моря".

Я глубоко вдохнула, выдохнула, и вложила свои подрагивающие от переживаний пальцы в раскрытую ладонь. Деллион прав, говоря, что не стоит предаваться отчаянию сейчас. Ведь не зря же говорят, что если предупреждён - значит вооружён. Он видел будущее, так что шанс избежать чего-то фатального у нас будет! Должен быть! А сейчас действительно лучше вернуться в Арзан. В город, который мы с любимым избрали нашим новым домом, и всерьёз взяться за наведение порядка в нём. Теперь, как законная жена нового правителя сих земель, я имею на это полное право. А начну, пожалуй, с тех, кому рядом со мной и моим мужем совершенно точно не место - женщин Дигара Ринкая!

- О чём задумалась, Ясми? - нарушил течение моих злорадных мыслей Деллион, после того как помог усесться на лошади, забрался в седло сам и, ткнув каблуками сапог в бока ездового животного, направил того рысцой в обратный путь.

- О том, что знаю, чем займусь в самую первую очередь, как мы с тобой вернёмся, - повернувшись, я с улыбкой посмотрела на своего красавца-дроу.

- И чем же? - склонив голову на бок и сверкнув любопытством в синих глазах, улыбнулся мне тот.

- Разгоню к демоновой бабушке весь твой обретённый гарем! Хотят эти особы дальше жить той же растительной жизнью, что у них была, пусть ищут себе мужей. А если вдруг решат, что свобода и самостоятельность им милее зависимого положения, то у меня найдётся для них работа.

- Работа? Ты уже и о том, чем занять свободное население Арзана успела подумать?

- Да. Есть мысль разбить вокруг города, и нашего дома в частности, сад, который не пропустит на огороженную территорию личностей, что будут иметь в мыслях конкретное стремление причинить вред новым правителям данных земель. Нам с тобой! Думаю, на это силы моего Слова хватит!

Деллион, услышав сказанное, как-то странно посмотрел в ответ и хмыкнул. Что вначале вызвало у меня недоумение, потому как вовсе не такой реакции я ожидала, когда излагала ему свои мысли. А потом в голову пришла догадка, которую я и озвучила, поинтересовавшись:

- Что, ты видел нечто подобное в будущем?

- Угу. Весьма интересный, но странный лабиринт из кустов и деревьев, который кольцом опоясывал Арзан. И знаешь, Ясмин, мне хватило всего одного взгляда чтобы понять, что вся эта красота - хищная!

- Неожиданно! Такого, я точно не планировала! У меня вот буквально сегодня появилась идея создать зачарованный сад, попав в который наши потенциальные враги обращались бы в какое-нибудь из растений и тем самым пополняли ряды уже имеющихся зелёных стражей. Но, если судить по тому, что видел ты, получится из этой моей затеи нечто иное. Куда более опасное.

- Доживём до этого момента - узнаем! - весело подмигнул мне тёмный эльф. - Но то, что это будет как минимум интересно - факт!

Я, прикрыв глаза, на минуту представила себе сад, где кусты, деревья, а также цветы являются хищниками, которые нападают на наших с Деллионом потенциальных врагов, и невольно содрогнулась. Мотнула головой, прогоняя жуткие видения, что нарисовало моё воображение и, решив сменить тему разговора, спросила:

- Что ты хотел мне рассказать о своей поездке в "Дом у моря", Делл? Случилось нечто, что тебя встревожило?

- Да, Ясми. Случилось, - кивнул тот, вынырнув из своих мыслей, и нахмурился. - Пришёл корабль из столицы человеческого государства. И новости, которые привезли оттуда люди, дали мне понять, что в Ильмарии нам делать нечего.

- Даже так? А почему? Что изменило твоё желание посетить вместе храм, дабы там заключить наш брачный союз?

- То, любимая, что на земле смертных произошли существенные изменения. Человеческий король издал приказ, согласно которому все ведьмы в обязательном порядке переходят под протекторат магов. В противном случае тех будут ждать антимагические оковы, либо ссылка на известный тебе маяк.

- Вот это да! - у меня, от испытанного сильнейшего удивления, брови полезли на лоб. - Это что же колдуньи успели натворить такого, чем вызвали столь сильный гнев своего монарха?

- Большинство - как раз ничего, - отрицательно качнул головой любимый мужчина. - А вот одна известная тебе ведьма по имени Иллина Садгрив - определённо. Из-за неё-то они и страдают, как мне сказали. Есть идеи, что эта женщина могла натворить?

- Ну, амбиции, как и аппетиты, у сестрицы Мирассы были просто невероятными, так что предполагать можно всё, что угодно, - пожала я плечами, поразмыслив над прозвучавшим вопросом. - А вообще, если брать в расчёт то, что известно о ней мне, то попадание в немилость у короля Ильмарии остальных ведьм могло быть связано с её стремлением заиметь сильную наследницу. У Иллины в доме было немало пленников, которых она, как и Ириона, удерживала у себя посредствам собственной магии . И вряд ли те были рядовыми горожанами. Как минимум, просто одарёнными магами, а как максимум - теми, кто помимо нужных этой ведьме способностей, которые могли передаться по наследству её будущему ребёнку, имели также определённый вес в высшем обществе этого государства. И если верно последнее предположение, то поступок человеческого короля становится понятным. Зачем ему неприятности среди знати с магическим даром? Провинилась одна ведьма - надо наказать всех! Чтобы и неповадно было, и магов своих задобрить, отдав им власть над колдуньями.

- Очень может быть, что всё так и есть, - помолчав, согласился со мной Деллион.

После чего остановил коня неподалёку от ворот в Арзан, до которого мы за разговором успели доехать, и продолжил, очень серьёзно посмотрев мне в глаза:

- В чём бы не заключалась истинная причина происходящих сейчас в Ильмарии перемен, родная моя, считаю, что нам с тобой там делать нечего! Слишком опасно! Мы останемся на Зарнаване и приложим все силы, чтобы сделать его таким, каким хотим видеть мы: уютным и безопасным. Наш дом отныне здесь!

На последних словах светловолосый дроу отвёл взгляд от меня и перевёл его на город впереди. Я последовала примеру своего мужа и тоже посмотрела в том направлении. Оглядела высокую каменную стену, массивные ворота, и улыбнулась:

- Ты прав, Деллион, наш дом теперь здесь! И мы постараемся сделать это ныне не слишком гостеприимное место совсем другим...