Железная рука Марса (Маркус Дидиус Фалько, №4)

Я постоял немного, наслаждаясь этим резким, сухим ветром на лице. Улица в тот момент была пуста. Меня охватила меланхолия путешественника.

Я вернулся в бар, где заказал изюм и еще один напиток.

Зал поредел. Почувствовав себя независимым, я пересел. Это позволило мне рассмотреть своих собутыльников. Мужчины разговаривали небольшими компаниями; некоторые ужинали в одиночестве. Двое привлекли моё внимание, потому что, казалось, были вместе, но не разговаривали. Не было никакого впечатления, что они ссорятся; они просто выглядели ещё более подавленными, чем я до того, как отвязался от Ксанфа.

Барменша зажгла новую свечу на их столе. Когда она вспыхнула, я узнал пару: на них были высокие туники под ежевичными галльскими накидками с остроконечными капюшонами. Один был грузным и средних лет; другой – с рыжеватыми волосами и особенно яркой россыпью бородавок на щеках и руках. Это были те двое, которых я видел на керамической фабрике, когда они спорили.

Если бы они выглядели более общительным, я бы, наверное, подошёл и упомянул об этом совпадении. Но сейчас они были погружены в свои мысли, а я сонный, наслаждаясь кратким периодом уединения. Я доел изюм.

В следующий раз, когда я поднял глаза, они уже собирались уходить. Наверное, так и лучше. Сомневаюсь, что они заметили меня в Лугдунуме, да и в любом случае, они там были так злы, что вряд ли обрадовались бы напоминанию об этой сцене.

Завтра мы все продолжим свой путь в разных направлениях. Было крайне маловероятно, что ещё одна случайная встреча произойдёт. Но она всё же произошла. Ну, я их видел.

На следующее утро, через полчаса после отъезда из деревни, пока цирюльник всё ещё рассуждал о том, куда я так долго пропадал накануне вечером, а я, как всегда, молча и тактично игнорировал поток жалоб, мы наткнулись на две палаточные группы новобранцев. В самой Галлии не было ни одного легиона. Эти гусята, должно быть, ковыляли к границе. Теперь они остановились. Они стояли у дороги, словно рассыпанные морковки, – двадцать семнадцати-восемнадцатилетних юнцов, ещё не привыкших к тяжести шлемов и только-только познавших унылую скуку долгого марша. Даже центурион, командовавший ими, который, должно быть, уже немного пожил, не справлялся с кризисом, с которым они столкнулись. Он знал, что представляет закон и порядок, поэтому понимал, что должен что-то предпринять. Но он предпочёл бы продолжать идти, устремив взгляд прямо перед собой. Честно говоря, я бы тоже.

Проблема заключалась в том, что новобранцы заметили тела двух путников, лежащих в водосточной канаве. Они нетерпеливо окликнули центуриона, и ему пришлось остановиться. Когда мы прибыли, он был явно недоволен. Когда он спускался вниз, чтобы проверить, в чём дело, его ботинок поскользнулся на мокром, скользком газоне.

Он подвернул спину, намочил плащ и вымазал грязью всю ногу.

Он постоянно ругался, пытаясь очистить ногу пучком травы.

Мы с Ксанфом, натянув поводья, наблюдали за ним, и это ещё больше его расстроило. Теперь, что бы он ни решил сделать с этой проблемой, у него будут критические свидетели.

Мы ехали на север из Лугдунума, следуя вдоль реки Сона по консульскому тракту, построенному армией как быстрый путь к двум Германиям. Поддержанный комиссарами за государственный счет, он представлял собой образец инженерного искусства высочайшего качества: утрамбованная земля, затем слой гальки, еще один слой щебня, слой мелкозернистого бетона, а затем прямоугольное покрытие с уклоном, который отбрасывал воду, словно панцирь черепахи. Шоссе проходило немного выше окружающей местности. По обеим сторонам тянулись крутые канавы, обеспечивавшие дренаж и защиту от засад. С дороги открывался прекрасный вид.

Самые пылкие юноши спустились вслед за своим центурионом. Это было лучшее, что случилось с ними с тех пор, как они покинули Италию. Они перекатывали на спину жирный труп. Думаю, я был готов к тому, что должно было произойти, ещё до того, как взглянул на его лицо. Оно распухло от дождя, но я знал, что это один из двух людей из Лугдунума. Я узнал и его окоченевшего товарища, хотя он всё ещё лежал лицом вниз; я видел бородавки на его руках. Они были видны, потому что, прежде чем опустить его в канаву с водой, кто-то связал ему руки за спиной.

Что бы ни разозлило этих двоих, судьба нашла решительный способ помочь им справиться с этим.

XIV

Центурион заправил за пояс развевающиеся, утяжелённые бронзой концы напашника, затем передал шлем солдату, который осторожно держал его за петлю. Дождь временно прекратился, но алый плащ офицера неловко запутался в посеребрённой перевязи меча, шерстяные складки плаща липли к телу от той влаги, которую, кажется, никогда не выветривают в дороге. Когда он поднял голову, я заметил усталое смирение, потому что наше появление разрушило все его планы набросить хворост на тела и поспешно уйти.

Опираясь на шею коня, я слегка кивнул ему.

«Двигай толпу вперёд, солдат!» — крикнул он. Новобранцы были настолько новичками в армейской жизни, что вместо того, чтобы упрямо считать, что приказ предназначен для следующего по строю, они все выстроились в шеренгу. Я остался на месте.

«Покажи им свой пропуск!» — громко прошипел мне Ксанф, полагая, что мы влипли в неприятности. Стоило ему заговорить, как мы тут же и оказались в беде. Я проигнорировал его, но центурион напрягся. Теперь ему хотелось бы окончательно убедиться, кто мы такие, и действительно ли он так дотошен, как выглядит, куда мы направляемся, кто нас послал, что мы замышляем здесь, в этой глуши, и не может ли что-то в наших делах вызвать какие-либо последствия, затрагивающие его.

Казалось, это должно было задержать нас хотя бы на пару недель. Моя опасная неподвижность передалась парикмахеру, и он с недовольством затих. Центурион злобно посмотрел на нас.

К этому времени я уже более-менее смирился с тем, что люди считают нас с Ксанфом двумя щеголями, загулявшими. Ксанф, несомненно, был цирюльником, а я, очевидно, слишком беден, чтобы позволить себе личного слугу. Наши лошадь и мулы были взяты из местных конюшен, которые поставляли императорских курьеров, но ничто в самих животных не выдавало этого. Корзина с подарком Веспасиана Четырнадцатому легиону имела вид, застёгнутый наглыми пряжками.

Мой собственный багаж выглядел по-деловому. Однако любой намёк на официальность, который мне удалось нести, резко контрастировал с изяществом цирюльника. Как и все остальные, центурион оценивал его плащ греческого вида и фиолетовую тунику с шафрановой вышивкой (вероятно, это была обноска Нерона, но я отказался выяснять и доставлять Ксанфу удовольствие сообщить мне об этом). Офицер оценивающе посмотрел на его ярко-яркое лицо, на его аккуратно подстриженные волосы и на сегодняшние туфли (дырявые, с пурпурными кисточками). Он заметил его ухмыляющееся, невыносимое выражение. Затем он повернулся ко мне.

Я смотрел на него, невозмутимый и невозмутимый. Я позволил ему три секунды не объяснять. Затем я тихо предложил: «Один для муниципальной полиции в следующем городе с мировым судьёй?» Я сверялся со своим маршрутом; я позволил ему

Видите ли, это был армейский выпуск. «Мы прошли Лугдунум на три дня; Кавиллонум должен быть всего на один прыжок вперёд. Это довольно большой город».

Люди никогда не бывают благодарны. Предложив ему выход, я лишь раззадорил его. Он повернулся к трупам. Мне следовало бы ехать дальше, но наше предыдущее общение с мертвецами вызвало во мне какое-то сочувствие. Я спешился и тоже полупрыгнул, полусполз в яму.

Я не удивился, обнаружив их здесь мёртвыми. На них были видны следы людей, оказавшихся в центре кризиса. Возможно, я оглядывался назад, но то, что я видел, казалось предвещало трагедию.

Следов причинения реального ущерба было минимум, но, судя по всему, обоих мужчин избили, чтобы подавить их, а затем добили надавливанием на шею. Связанные руки довольно убедительно доказывали, что убийства были преднамеренными.

Центурион бесстрастно обыскал их, пока его молодые солдаты робко отступали. Он взглянул на меня. «Меня зовут Фалько», — сказал я, показывая, что мне нечего скрывать.

«Официально?»

«Не спрашивай!» Это дало ему понять, что я достаточно официален. «А ты как думаешь?»

Он принял меня как равного. «Похоже на ограбление. Лошади пропали.

У этого здоровяка с пояса срезали сумку.

«Если это всё, доложите об их местоположении, когда будете проезжать через Кавиллонум. Пусть гражданские разбираются».

Я коснулся одного из мертвецов тыльной стороной ладони. Он был холодным.

Центурион видел, как я это сделал, но никто из нас не прокомментировал. Одежда того, кого они перевернули, была мокрой насквозь, потому что солоноватая трясина у дна рва пропитала её насквозь. Центурион тоже заметил, как я смотрю на это.

«Ничего, что указывало бы на то, кто они и куда направляются! Я всё равно списываю это на воров». Он встретил мой взгляд, словно бросая мне вызов не согласиться; я слабо улыбнулся. На его месте я бы поступил так же. Мы оба встали. Он крикнул на дорогу: «Кто-нибудь из вас, бегите к столбу и запишите».

«Да, Гельвеций!»

Мы с ним пробежали по берегу и вместе вернулись на дорогу. Новобранцы внизу ещё раз для галочки ткнули тела в землю, а затем последовали за нами; большинство из них споткнулись и несколько раз отступили. «Хватит валять дурака!» — прорычал Гельвеций, но был терпелив.

Я усмехнулся. «Кажется, они соответствуют нынешним, скромным стандартам!» Он их ненавидел, как и все офицеры, набирающие рекрутов, но не стал обращать на это внимания. «А какой у вас легион?»

«Первый Адиутрикс». Переправлен Цериалисом через Альпы в составе оперативной группы, подавившей восстание. Я забыл, где они сейчас находятся. Я просто обрадовался, узнав, что он не из Четырнадцатого.

Ксанф спросил одного из солдат, к какому форту они направляются;

Отрок не мог ему сказать. Сотник, должно быть, знал, но не сказал; да и я не спрашивал.

Мы расстались с солдатами и поехали к развилке Кавиллонум, где я планировал повернуть на юг. Через некоторое время Ксанф с явной гордостью сообщил мне, что узнал погибших из Лугдунума.

«Я тоже».

Он был разочарован. «Ты никогда этого не говорил!»

«Нет смысла».

«Что же теперь будет?»

«Сентурион отдаст распоряжение городскому магистрату собрать трупы и организовать отряд для поиска воров».

«Как вы думаете, их задержат?»

«Вероятно, нет».

«Откуда вы знаете, что он был сотником?»

«Он носил свой меч слева».

«Носят ли их по-другому обычные солдаты?»

'Правильный.'

'Почему?'

«Держит ножны подальше от щита». Для пехотинца свобода передвижения могла означать жизнь или смерть, но такие детали не интересовали Ксанфа.

«Знаешь, это могли быть мы!» — восторженно пропел он. «Если бы мы с тобой, Фалько, отправились раньше, чем они сегодня утром, у нас могла бы быть та случайная встреча с ворами».

Я промолчал. Он решил, что это предложение меня расстроило, и поехал дальше с видом превосходства. Это была ещё одна его раздражающая привычка: он мог рассуждать сам, пока не дойдёт до середины проблемы, а потом его мозги заклинило.

Даже если бы мы с ним выехали на рассвете со звенящими седельными сумками, отмеченными

«Угощайтесь» на трёх европейских языках, я не поверил, что тот, кто убил эту пару, мог нас тронуть. Это было не просто ограбление на большой дороге. Здесь были странности, которые заметили и я, и Гельвеций. Во-первых, двое мужчин из Лугдунума не умерли тем утром. Тела были холодными, а состояние их одежды свидетельствовало о том, что они пролежали в канаве всю ночь. Кто путешествует ночью? Даже императорские курьеры, если только не умер император или у них нет подробностей очень громкого скандала с участием людей из высшего общества. В любом случае, я видел жертв за ужином. Они выглядели несчастными, но не производили впечатления, будто им нужно мчаться дальше с фонарями. Они отдыхали в таверне так же неторопливо, как и все мы в тот вечер.

Нет. Кто-то убил этих двух мужчин, вероятно, в деревне вскоре после того, как я их увидел, а затем в темноте перевез тела на приличное расстояние.

Возможно, если бы я не задержался со своим напитком, я бы ввязался в драку.

Возможно, я даже смог бы это предотвратить. В любом случае, после того, как я увидел, как они вышли из таверны, их, должно быть, выследили, избили и задушили, а затем убийства замаскировали под естественную опасность, связанную с путешествием, чтобы не задавать вопросов.

«Все это небольшое совпадение, да, Фалько?»

'Возможно.'

Возможно, нет. Но у меня не было времени остановиться и разобраться. Пока я ехал через Кавиллонум, я размышлял только об одном: была ли их печальная судьба связана исключительно с их личными делами в Лугдунуме или же она как-то связана с моим заданием?

Я сказал себе, что никогда этого не узнаю.

Это не помогло.

XV

Аргенторатум разучился приветствовать чужеземцев – если, конечно, он вообще когда-либо умел это делать. С тех пор, как Рим начал интересоваться Германией, в городе располагалась огромная военная база, и его благопристойность пострадала. Это была изначальная база моего легиона, Второго Августа. К тому времени, как меня отправили к ним в Британию, здесь осталось лишь несколько ворчливых ветеранов, помнящих жизнь на Рейне, но опора Рима в Британии всегда казалась опасной, и, в любом случае, мы всегда надеялись получить место получше, поэтому Аргенторатум всегда был местом, название которого солдаты моего легиона произносили с особым, собственническим акцентом.

Это не значит, что я смогу призвать к старой дружбе, если совершу ошибку, отправившись туда.

Мне уже доводилось проходить через это суровое жилище, по пути в места куда более ужасные. По крайней мере, в последний раз я встретил молодого Камилла Юстина, который угостил меня ужином, который я до сих пор помнил, и провел экскурсию по светским и низменным местам – которые были не такими уж высокими, как хотелось думать Аргенторатуму, и не такими низменными, как я надеялся в то время. Я был подавлен – влюбленный человек, хотя и не замечавший этого. Теперь я гадал, заметил ли Камилл, что его величественная сестра (которую я должен был сопровождать, хотя, как обычно, Елена взяла на себя ответственность) занята тем, что держит меня в клетке, словно маленького поющего зяблика. Я с нетерпением ждал возможности спросить его и поделиться шуткой. Но сначала мне нужно было его найти.

У крупных военных центров есть свои недостатки. В форте вы никогда не встретите знакомого часового. Ни один дружелюбный чиновник с вашего последнего визита не остался на посту. Городок тоже не внушает оптимизма. Местные жители слишком заняты наживаться на солдатах, чтобы тратить время на случайных посетителей. Мужчины грубы, а женщины высокомерны. Собаки лают, а ослы кусаются.

В конце концов, я оттащил Ксанфа в начало очереди из недовольных у главного караульного помещения. Я мог бы зарегистрироваться императорским посланником и получить место в форте, но я выделил себе ночь на вежливость с комиссариатом. Один из стражников сообщил мне все плохие новости, которые мне нужно было вымолвить: у них не было расписания на прибытие сюда сестры знатного трибуна, а его честь Камилл Юстин всё равно покинул Аргенторат.

«Его замена пришла две недели назад. Джастинус завершил свою миссию».

«Что, поехал домой в Рим?»

«Ха! Это Рейн. Никому не удаётся так легко сбежать! Опубликовано».

«Где он сейчас служит?»

«Понятия не имею. Знаю только, что пароль для ночного дежурства нам даёт какой-то безбородый идиот, только что окончивший философский факультет. Вчерашней жемчужиной стала ксенофобия. Сегодня в камерах сидят трое часовых за то, что забыли его, а центурион-опционер расхаживает, как медведь, усевшийся на терновник, потому что ему нужно составить дисциплинарный отчёт о своей лучшей палаточной вечеринке».

Ни один легион в Германии в настоящее время не мог позволить себе ошибки гвардии. В провинции действовало строгое военное положение — по весьма веским причинам, — и не было места для идиотов-трибунов, желающих покрасоваться.

«Представляю, как твой умный новый мальчик слушает содержательную лекцию легата!» Я поборол свои опасения за Елену, сосредоточившись на ее брате.

«Может быть, Камилл Юстин был направлен в один из легионов оперативной группы?»

«Хотите, я наведу справки?» Привратник всем своим видом показывал, что готов помочь другу трибуна, но мы оба знали, что он не собирается покидать свое место.

«Не беспокойтесь», — ответил я с вежливой усмешкой. Пора было идти. Я прекрасно понимал, что парикмахер, выглядывавший из-за моего плеча, окутанный дымкой экзотического лосьона для кожи, начинает производить дурное впечатление на этого сурового легионера-фронтовика.

Я предпринял последнюю попытку получить информацию: «Что слышно о Четырнадцатой Гемине?»

«Сволочи!» — возразил охранник.

Этих нехитрых переговоров я и не ожидал. В легионерской сторожке темной, дождливой октябрьской ночью не было места для непринужденной светской беседы. Позади меня два измученных курьера ждали регистрации, Ксанф выглядел еще более нескромным, а пьяный поставщик оленины, желавший оспорить счет в обеденном клубе центурионов, так близко прижал меня к себе, что я убежал, не желая драки прямо сейчас, но чувствуя себя таким же оскорбленным и негодующим, как буфетчица на пиру в Сатурналии.

Я забронировал нам гражданский дом отдыха между фортом и рекой, чтобы мы могли быстро отправиться в путь с рассветом. Мы пошли в бани, но уже опоздали к горячей воде. Ошеломлённые тем, как рано в чужих городах закрывают ставни, мы съели безвкусный ужин, запивая его кислым белым вином, и потом большую часть ночи не могли заснуть из-за топота сапог. Я разместил нас на улице, полной борделей. Ксанф заинтересовался, но я сказал ему, что это просто солдаты на ночных учениях.

«Послушай, Ксанф. Когда я отправлюсь в Могунтиак, можешь остаться здесь, если хочешь. Я заберу тебя на обратном пути, когда сделаю всё, что должен для Императора».

«О нет. Я зашёл так далеко, я останусь с тобой!»

Он говорил так, словно делал мне огромное одолжение. Я устало закрыл глаза и ничего не ответил.

На следующее утро я попытался подвезти нас бесплатно, но безуспешно. Путешествие по Рейнус-Рену было невероятно живописным, поэтому владельцы речных барж запросили такую же высокую цену за привилегию обозревать сотни миль его пейзажей.

Наш был винодельческим судном, как и большинство других. Мы делили медленно проплывающие виды с двумя стариками и разносчиком. У дедушек были сгорбленные спины, лысые головы и несколько аппетитных пикников, которыми они не собирались делиться. Всю дорогу они сидели друг напротив друга, оживленно разговаривая, словно люди, знающие друг друга очень давно.

Разносчик, прибывший на борт в небольшом поселении под названием Борбетомагус, тоже был согбен, но под тяжестью складного прилавка и отвратительных товаров, которые он продавал. Мы с Ксанфом были заворожёнными зрителями, поэтому он вскоре развязал концы своих тюков и разложил свои подношения на палубе. Я не обратил на него внимания.

Ксанф тут же затрепетал от дикого возбуждения.

«Посмотри на это, Фалько!»

Поскольку я иногда предпринимал слабые попытки уберечь его от глупости, я взглянул на хлам, в который он собирался вложить деньги. И застонал.

На этот раз это была милитария. Вы можете подумать, что наши герои-пешеходы уже пресытились снаряжением и сбруей и не стали бы тратить жалованье на что-то ещё, но не верьте этому: этот хитрый торговец наживался на славу, впаривая легионерам свои печальные воспоминания о древних войнах. Я видел это в Британии. Я видел это в телеге с хламом, которую мой старший брат, лишённый чувства меры, притащил домой с экзотических базаров Кесарии. Здесь, с девятью легионами вдоль Рейна, большинство из которых скучали, а все были набиты императорским серебром, должно быть, открывался огромный простор для торговли причудливыми племенными пряжками, изношенным оружием и странными железными зубцами, которые могли бы оторваться от любого сельскохозяйственного орудия.

Мужчина был коренным убийцем, болтливым и болтливым. Губы его были растянуты, обнажая большие торчащие зубы; болтовня была его способом смягчить. На Ксанфа это подействовало. Как и на большинство вещей. Я позволил им двоим продолжить разговор.

Разносчика звали Дубнус. Он продавал обычные туземные шлемы с шипами над ушами, несколько чаш со «старыми» наконечниками стрел и копий (которые он, очевидно, подобрал в прошлый четверг на свалке у бывшего форта), грязную чашу для питья, которая, как он поклялся Ксанфу, была рогом тура, несколько звеньев «сарматских доспехов», половину комплекта «икенской конской сбруи» и, кстати, коллекцию балтийского янтаря.

Ни в одном из них не было окаменелых насекомых, но янтарь был единственным, что стоило внимания. Естественно, Ксанф прошёл мимо, не взглянув ещё раз. Я сказал, что купил бы бусы для своей девушки, если бы они были подобраны и правильно нанизаны. Не слишком меня удивив, Дубнус тут же достал из своего отвратительного кармана три-четыре приличных ожерелья – в три-четыре раза дороже.

Мы сносно провели полчаса, торгуясь за нитку с самыми мелкими бусинами. Я сбил с него цену примерно на четверть от запрашиваемой только ради вокального упражнения, а затем, как и собирался, схватил одно из лучших ожерелий. Разносчик меня осмотрительно взвесил, но Ксанф выглядел испуганным.

Он не знал, что я провёл детство, роясь в комиссионных лавках на улице Септа Юлия. Я также подумал, что, возможно, стоит купить подарок на день рождения Елены, на случай, если я её случайно встречу. Я скучал по ней. Это делало меня лёгкой добычей для тех, кто торгует безделушками, демонстрирующими хоть малейшие остатки вкуса.

Решив, что мой кошелёк теперь надёжно заперт, Дубн снова обратил своё нытьё на Ксанфа. Он был художником. Как сын аукциониста, я почти наслаждался этим зрелищем. К счастью, мы не плыли до самой дельты, иначе цирюльник скупил бы весь товар у разносчика. Он попался на рог тура, якобы отрубленный самим Дубном от одного из диких галльских быков, чей свирепый нрав легендарен:

«Мне бы очень хотелось увидеть одного из них, Фалько!»

«Просто будьте благодарны, что это маловероятно!»

«Вы когда-нибудь замечали такое во время своих путешествий?»

«Нет. Я благоразумен, Ксанф. Я никогда не хотел этого».

Его приобретением оказалась довольно полезная чаша для питья, из которой почти ничего не проливалось за ворот туники, когда он пытался ею воспользоваться. Он умудрился отполировать её до блеска. Я так и не сказал ему, что у туров нет закрученных рогов.

Пока винодельня плыла к месту назначения, Дубнус медленно переупаковывал свои сокровища. Ксанф начал прикасаться к шлему. Отчасти для того, чтобы спасти его, пока он не обанкротился (ведь это означало бы, что мне придётся за всё платить), я отобрал у него этот предмет.

Поначалу он выглядел как армейский, но с некоторыми отличиями. Современный шлем имеет более глубокую защиту на затылке, защищающую шею и плечи; также у него есть нащёчники и дополнительная защита ушей. Подозреваю, что обновлённая конструкция была разработана для защиты от ударов кельтских палашей. Первоначальный образец был заменён задолго до меня, но сейчас я смотрел на один из них.

«Должно быть, это действительно старинная вещь, Дубнус».

«Я называю это пережитком катастрофы Варуса!» — любезно признался он, словно признаваясь в подделке; затем его взгляд встретился с моим, и он передумал. Мне удалось сдержать дрожь.

«Где ты это взял?»

«А: где-то в лесу», — его голос уклончиво затих.

«Где?» — снова спросил я.

«О: на севере».

«Где-то вроде Тевтобургского леса?»

Он не хотел вдаваться в подробности. Я опустился на одно колено, осматривая его запасы.

Внимательнее. Он считал меня источником проблем, поэтому ему не понравилось, что я это сделал. Я проигнорировал его волнение. Это беспокоило его ещё больше.

Теперь я заметил кусок старой бронзы, который мог принадлежать навершию римского меча; застежки, напоминавшие набор, который я видел в доме деда; держатель для плюмажа на шлеме — еще одна снятая с производства линия, теперь переделанная в петлю для переноски.

«Вы много продаете этих «реликвий Вара»?»

«Люди верят в то, во что хотят».

Там был еще один почерневший предмет, который я отказался брать в руки, потому что предположил, что это человеческий череп.

Я снова встал.

Падший внук Августа, доблестный Германик, должен был найти место резни, собрать разбросанные останки и достойно похоронить потерянную армию Вара. Но кто поверит, что в этом враждебном лесу Германик и его нервные воины слишком долго выставляли себя на позор? Они сделали всё, что могли. Они вернули потерянные знамена в Рим. После этого мы все могли спать с чистой совестью. Лучше не думать, что где-то в глубине тёмных лесов непокорённой Германии сломанное оружие и другие трофеи всё ещё могут лежать среди непогребённых римских костей.

Современные солдаты скупили бы эту заплесневелую атрибутику. Армейские парни обожают сувениры, напоминающие о мужественных подвигах, совершённых в опасных местах. Чем ужаснее, тем лучше. Если Дубнус действительно обнаружил место старого сражения, он, должно быть, выдумал его.

Я уклонился от ответа, поинтересовавшись своими интересами. «Так вы пересечёте реку, да? На севере?» Он пожал плечами. Коммерция рождает смелость. В любом случае, свободная Германия никогда не была запретной зоной для торговли.

«Как далеко заводят вас ваши путешествия? Вы когда-нибудь встречали знаменитую пророчицу?»

«Что это за пророчица?»

Он поддразнивал. Я старалась не показывать особого интереса, на случай, если слух о моей миссии опередит меня. «Здесь есть не одна зловещая старая дева, имеющая влияние на племена? Я имею в виду кровожадную жрицу бруктеров».

«О, Веледа!» — усмехнулся Дубнус.

«Вы когда-нибудь встречали ее?»

«Никто ее не встречает».

«Почему это?»

«Она живёт на вершине высокой башни в уединённом месте в лесу. Она никогда никого не видит».

«С каких это пор пророки стали такими застенчивыми?» Мне просто не повезло. Очень странная удача.

«Я никогда не думала, что у нее есть мраморный кабинет и секретарь, отвечающий за прием посетителей и подающий им мятный чай. Но как она общается?»

«Её родственники-мужчины переносят послания». Судя по тому, какое влияние Веледа оказала на международные события, её дяди и братья, должно быть, усердно протоптали широкую просеку в лесу. Это несколько притупляло её неуловимость.

Парикмахер выглядел возбуждённым. «Веледа — часть твоей миссии?» — прошипел он. Его широко раскрытые глаза и простота начинали раздражать меня, как боль в боку, когда убегаешь от разъярённого быка.

«С женщинами я могу справиться. Но с друидами я не дружу!» Это была фраза. Двое из нас её знали, но бедняга Ксанф выглядел впечатлённым.

Мне нужно было действовать быстро. Наша баржа приближалась к большому мосту в Могунтиакуме; скоро мы причалим к причалу. Я задумчиво посмотрел на торговца. «Если кто-то захочет связаться с Веледой, можно ли передать сообщение на её башню?»

«Может быть».

Дубнус выглядел обеспокоенным этим предложением. Я дал ему понять, что говорю с некоторой долей авторитета, и велел ему не покидать город.

Разносчик изобразил из себя человека, который уедет из города именно тогда, когда ему вздумается, и не сказав мне об этом заранее.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ:

ЛЕГИОН XIV ГЕМИНА МАРС

ВИКТРИКС

МОГУНТИАКУМ, ВЕРХНЯЯ ГЕРМАНИЯ

Октябрь 71 г. н.э.

': прежде всего Четырнадцатый, чьи солдаты покрыли себя славой, подавив восстание в Британии.'

– Истории Тацита

XVI

Могунтиакум.

Мост. Пункт взимания платы. Колонна. Кучка гражданских хижин и несколько красивых домов местных торговцев шерстью и вином. И всё это под гнетом одного из крупнейших фортов Империи.

Поселение располагалось чуть ниже слияния рек Рен и Мён. Мост, соединявший римский берег Рена с хижинами и причалами на противоположном берегу, имел треугольные опоры, выступающие вперёд для сдерживания течения, и деревянные перила. Таможенный пункт был временным сооружением, которое должно было быть заменено новым огромным таможенным постом в Колонии Агриппиненсий. (Веспасиан был сыном сборщика налогов; став императором, он придал этому особое значение.) Колонна, воздвигнутая во времена Нерона, была грандиозным сооружением, прославляющим Юпитера. Огромный форт ясно свидетельствовал о серьёзности намерений Рима, хотя вопрос о том, пытались ли мы обмануть племена или убедить самих себя, оставался открытым.

Первое разочарование постигло меня немедленно. Я говорил Ксанфу, что он может заняться торговлей бритвами среди канабе. Большинство военных учреждений обрастают зарослями палаток, трущобами, которые заполонили внешние стены, предлагая солдатам обычные, грязные развлечения вне службы. Это происходит, когда за пределами крепости строят бани в качестве противопожарной меры, после чего быстро появляются хлебные, бордели, парикмахерские и бижутерные лавки – с лицензиями и без. Затем появляются неизбежные обозреватели и неофициальные солдатские семьи, и вскоре внешняя суета разрастается в гражданский городок.

В Могунтиакуме не было палаток.

Это был шок. Мы видели, где их всех вычистили. Операция, должно быть, была проведена быстро и тщательно. Рядом всё ещё стояла куча разбитых ставен и раздробленных шестов для навесов. Теперь голая земля окружала форт, образуя широкую оборонительную насыпь, от которой дерновые стены поднимались на целых восемнадцать футов к сторожевым башням и патрульной тропе. Среди видимых укреплений я насчитал на один пунический ров больше, чем обычно, а в центре поля отряд, занимающийся укреплением, высаживал то, что легионеры называют лилиевым садом: глубокие ямы, вырытые в форме квинконса, утыканные заострёнными кольями, затем прикрытые хворостом, чтобы скрыть их местонахождение – грозное средство устрашения во время атаки.

Гражданских оттеснили далеко за внешний ров, и даже спустя год после восстания Цивилиса не было позволено вернуться. Впечатление было гнетущим. Так и должно было быть.

В самом форте, вместо обычной организованной, но непринужденной атмосферы армии мирного времени, мы вскоре поняли, что эта армия в своей гражданской жизни набросала

Роль, сыгранная с лёгкой руки. Его жесты в адрес местного сообщества были в основном непристойными.

Мы с цирюльником считались местными, пока не доказали обратное. Когда мы представились преторианскому входу, даже Ксанф перестал щебетать. Нам пришлось оставить лошадей. В караульном помещении скучающим часовым было не поздороваться; нас задержали в квадратной комнате между двойными воротами, и было ясно, что если наши показания не совпадут с документами, нас прижмут к стене девятидюймовым наконечником копья и подвергнут тщательному личному досмотру.

Атмосфера меня расстроила. Этот шок напомнил мне о Британии после дела Боудикки. Именно об этом я и намеревался забыть.

Однако нас пропустили. Мой список от императора вызвал подозрения, но сработал. Нас осмотрели, составили список, приказали идти прямо в «Принципию», а затем пропустили через внутренние ворота.

Я сам был готов к размерам и размаху необъятных внутренних помещений, но даже рождение и воспитание в лабиринтах коридоров римского императорского двора не подготовили Ксанфа к такому. Могунтиак был постоянным фортом, да ещё и двойным. С двумя легионами, размещёнными там, почти всё было в двойном экземпляре. Это был военный город. Внутри теснились двенадцать тысяч человек, с достаточным количеством припасов, кузниц и зернохранилищ, чтобы выдержать месяцы осады – не то чтобы это сработало для бедняг, атакованных мятежниками в Ветере. Внутри базы два командующих легата займут небольшие дворцы, призванные отражать их величие и дипломатический статус; жилой фонд для двенадцати молодых военных трибунов, которые их поддерживали, затмит лучшие виллы большинства итальянских городов; и даже здания комиссариатов, куда мы с Ксанфом направлялись, были впечатляющими в своём грубом, военном стиле.

Мы вышли из холодной тени дорожки, тянувшейся вдоль вала. С возвышающимися над нами сторожевыми башнями сторожки, нам сначала нужно было пересечь дорогу, опоясывающую ограду. Она была шириной восемьдесят футов. Дорога, опоясывающая ограду, которая должна была защищать от метательных снарядов и обеспечивать свободный доступ ко всем частям форта, была хорошо расчищена. Я мысленно отметил, что Четырнадцатый полк «Гемина» должен приписать себе половину заслуги за безупречное содержание, хотя, вероятно, они заставляли своих младших коллег выносить мусорные контейнеры и подметать дороги. Штабеля запасных дротиков хранились наготове для вала, вместе с кучами тяжёлых ядер и болтов для полевых баллист, но поблизости не было ни бродячих зверей, ни мусора от повозок, которые часто можно увидеть. Если священным курам и разрешалось свободно пастись, то не по эту сторону форта.

Я протащил цирюльника мимо бесконечных казарм: почти пятьдесят пар (хотя я не могу сказать, что считал их), в каждой из которых размещалось сто шестьдесят человек группами по десять человек, с двойным набором казарм для центурионов на одном конце каждой

Блок. Достаточно места для легионеров, плюс более тесные помещения для их местных вспомогательных войск – но это не относилось к Четырнадцатому, поскольку восемь их знаменитых когорт батавов перешли на сторону мятежников: Веспасиан не станет их заменять, пока я не доложу.

Ксанф уже был очарован атмосферой; я же лишь ощутил трепет от встречи с чем-то знакомым. Мне форт показался дневным, полупустым.

Многие солдаты будут проходить учения или потеть в военной форме, другие — совершать ежемесячный десятимильный марш в полной экипировке. Большинство остальных будут патрулировать местность, и это будут не просто учения.

«Впечатлён, Ксанф? Подожди, пока лагерь не заполнится к вечеру! Тогда ты получишь уникальный опыт – оказаться среди двенадцати тысяч человек, каждый из которых точно знает, что делает!» Он ничего не ответил. «Ты думаешь о потенциале двенадцати тысяч щетинистых подбородков?»

«Двенадцать тысяч разновидностей дурного запаха изо рта!» — храбро ответил он. «Двенадцать тысяч вариаций на тему «девушка, которую я заткнул в прошлый четверг». И предупреждение не воровать двенадцать тысяч разных жировиков!»

Мы вышли на главную улицу. «Ксанф, если заблудишься, постарайся запомнить, что самая важная улица — вот эта. Она называется Виа Принципалис».

Ширина — сто футов; даже вы не пропустите. Теперь определите направление. Принципалис пересекает лагерь поперёк, между Зловещими и Декстерскими воротами, а Виа Претория пересекает его под прямым углом к штабу. Штаб всегда обращён к врагу, так что, пока вы видите, куда летят пращевые камни, вы можете ориентироваться в любой крепости мира.

«Где враг?» Он был ошеломлен.

«За рекой».

«Где река?»

«Туда!» — я терял самообладание и зря терял дыхание. «Туда же, откуда мы пришли», — напомнил я ему, но он и так был слишком растерян.

«Так куда мы идем?»

«Чтобы представиться славным ребятам из Четырнадцатого Гемины».

Успеха это не принесло. Но я был к этому готов.

Во-первых, ни одно дело, за которое я когда-либо брался, не завершалось так легко, а во-вторых, XIV Gemina никогда не отличалась особой любезностью.

XVII

Штаб-квартира крепости была построена так, чтобы вселить благоговейный трепет в любого дикого дикаря, осмеливающегося сунуть нос в Преторианские ворота. Они открывали нам главный вид, и, подойдя ближе, мы, несомненно, испытали благоговейный трепет.

В форте был один административный блок. Два легиона, находившихся на посту, занимали свои казармы по обе стороны, но они делили это здание, олицетворявшее незыблемость форта. Оно было массивным. Фасад представлял собой мощную каменную колоннаду по обе стороны от величественных тройных ворот, которые смотрели прямо на нас с Виа Претория.

Мы, словно карлики, прокрались через левую арку и оказались перед изрядно истоптанным плацем, занимавшим больше места, чем форум в большинстве провинциальных городов. К счастью, в тот момент парадов не было. Мой робкий спутник, наверное, умер бы от шока.

«Мы не можем войти сюда!»

«Если кто-то бросит вызов, стисните свои жемчужные зубы и дайте мне поговорить. Как правило, пока мы внутри форта, не спорьте с теми, у кого есть меч. И, Ксанф, постарайся не выглядеть так, словно это потерянный дублер из театральной постановки Нерона».

Три стороны площади занимали склады и помещения интенданта. Напротив находился базиликальный зал, где проходили торжественные церемонии обоих легионов. Именно туда мы и направлялись, поэтому я прямиком направился через плац. На полпути даже я почувствовал себя немного уязвимым.

Казалось, нам потребовалось полчаса, чтобы добраться до другой стороны, и я чувствовал, как разъярённые центурионы изрыгают пламя из всех кабинетов, расположенных по сторонам. Я понял, что чувствует омар, когда вода в кастрюле начинает медленно нагреваться.

«Принципия» была огромной. Она простиралась во всю ширину комплекса.

Украшения были минималистичны; эффект достигался за счёт размеров. Центральный неф шириной в сорок футов (около 12 метров) разделялся гигантскими колоннами от мрачных боковых приделов, каждый из которых был ещё вдвое шире. Колонны поддерживали мощную крышу, о весе которой, стоя под ней, лучше было даже не думать. В дождливый день целый легион мог быть раздавлен там, как анчоусные кости в рыбном рассоле. В остальное время этот внушительный зал стоял пустым и безмолвным, храня тайны и являя собой смелую дань мастерству армейских инженеров.

Сквозь мрак мы могли видеть на одном конце командный трибунал.

Главной достопримечательностью, прямо напротив входа, было святилище легионеров.

Я перешёл. Мои ботинки звенели по мостовой. В воздухе витал едва уловимый запах церемониального масла, свежего, но не прогорклого. За каменными стенами находилась огнеупорная сводчатая камера; она охраняла другое религиозное святилище,

Подземная комната-сундук. Здесь, наверху, в незапертой части, хранился переносной алтарь для гаданий. Вокруг него были расставлены колючие знамена.

Четырнадцатый занял самое видное место для своего показа, а их соратник услужливо расположился сбоку. На почётном месте сиял орёл Четырнадцатого и портрет императора, обвитый пурпурной тканью. В тусклом свете из дальних окон верхнего яруса главного зала я разглядел на штандартах центурий больше медалей за доблестные подвиги, чем когда-либо видел вместе. В основном это были награды от императоров Клавдия и Нерона, должно быть, полученные за выдающиеся заслуги в Британии. Естественно, у них также были бронзовые статуи их титулованных покровителей, Марса и Виктории. Штандарты другого легиона, напротив, были без украшений.

Мы пришли не для того, чтобы выражать почтение. Я подмигнул орлу, охранявшему обнажённые штандарты. Затем я отвёз Ксанфа в соседние кабинеты. Секретариат занимал самое почётное место, рядом со святилищем. Поскольку никто не хотел возиться с размещением, план крепости всегда контролировали клерки. Они, естественно, отвели себе самое желанное место.

Лысый клерк кивнул нам в сторону роскошных апартаментов, которые реквизировал Четырнадцатый. Всё было спокойно. Это могло означать, что либо легион был сонным и неэффективным, либо дневные дела уже были улажены и убраны. Возможно, их легат отдыхал у себя дома, а префект лагеря простудился. Возможно, трибуны все умудрились урвать себе дневной отпуск на охоту. Я воздержался от суждений. Пока они поддерживали полные зернохранилища, вели строгий учёт оружия и вели актуальный учёт поступлений в сберегательную кассу, Веспасиан не был тем человеком, который стал бы придираться к тому, что Четырнадцатый легион поддерживает беззаботное интендантство. Его интересовали результаты.

В самой большой комнате мы нашли двух старших бойцов легиона.

Один из них, не участвовавший в боевых действиях, но одетый в красную тунику, но без доспехов. На гвозде висел его шлем, украшенный двумя рогами, которые давали ему титул Корникулярия: начальника комиссариата. По-моему, эти маленькие рога – шутка легионеров, чтобы выставить своих главных писарей в нелепом свете. Его спутник был представителем другого вида. Центурион в полном облачении, включая полный комплект из девяти фалер – нагрудных медальонов, вручаемых за самоотверженную службу. Ему было за шестьдесят, и его укоренившееся презрение подсказало мне, что это Примипилус, Первый Копейщик, старший центурион. Это желанное звание сохраняется в течение трёх лет, после чего полагается денежное вознаграждение, эквивалентное статусу среднего класса, и пропуск на престижные гражданские должности. Некоторые, и я догадался, что это был один из них, решают повторить свой первый поход с копьём, тем самым создавая публичную угрозу наиболее известным им способом. Умереть в доспехах в каком-нибудь богом забытом

Провинция — это представление первого копья о хорошей жизни.

У этого примипилуса была короткая, толстая шея, и выглядел он так, будто его любимым трюком на вечеринке было убивать мух головой. У него были широкие плечи, а торс почти не сужался к поясу, но всё, что шло ниже груди, не было брюшком. Ступни у него были маленькие. Он почти не двигался, когда разговаривал с нами, но я предполагал, что он будет резвиться, когда захочет подвигаться. Мне он не нравился. Это не имело значения. Он и меня не любил; это было важно.

Корникулярий был гораздо менее впечатляющим внешне. У него был вздернутый нос и маленький, злобный рот. Недостаток внушительности он компенсировал личной злобой и умением выражать свои мысли.

Когда мы вошли, эти двое разрывали на куски солдата, совершившего какой-то проступок, например, задавшего невинный вопрос. Они наслаждались жизнью и были готовы унижать свою жертву весь день, если только не появится кто-то, кто вызовет у них ещё большее отвращение. Кто-то и появился: Ксанф и я.

Солдату приказали вложить меч в ножны, или что-то в этом роде. Он с благодарностью проскользнул мимо нас.

Примипилус и корнерикулус посмотрели на нас, переглянулись, а затем снова насмешливо уставились на нас, ожидая начала веселья.

«Я не верю этому!» — изумился примипилус.

«Кто пустил эту толпу? Кто-то, должно быть, ударил охранника по голове!»

«Эти бездельники в Первом!»

«Добрый день», — осмелился я сказать с порога.

«Отвали, кудрявый!» — прорычал примипилус. «И забери свою девчонку-венок».

В моем бизнесе оскорбления — обычное дело, поэтому я переждал этот шторм.

Я чувствовал, как Ксанф кипит от негодования, но если он ожидал, что я буду его защищать в этой компании, пусть подумает ещё раз. Я продвинулся дальше и вывалил корзину с даром императора. «Зовут меня Дидий Фалькон». Казалось разумным соблюдать формальность. Я бросил императорский паспорт корнерикулуру, который поднял его между большим и указательным пальцами, словно его нашли в канализации. Он позволил ухмылке усмехнуться своим сжатым губам, а затем сунул мой жетон через стол, чтобы примипил тоже посмеялся.

«А ты чем занимаешься, Фалько?» — спросил рот. Он выдавливал его слова, словно набивку из плохо сшитого чехла для матраса.

«Я доставляю неудобные посылки».

«Ха!» — прокомментировал примипилус.

«Так что же в корзинке для пикника?» — с издевкой спросил его более разговорчивый приятель.

«Пять булочек, баранья колбаса и новый штандарт в знак личной благосклонности императора к Четырнадцатому. Хотите взглянуть?»

Примипилус был здесь человеком действия, поэтому, пока

Корникулярий поправил зацепку в маникюре обрубком стилуса и заставил себя подойти, пока я расстёгивал ремни корзины. Железная Рука весила не больше, чем кусок водопроводной трубы, но он поднял её за большой палец так же легко, как амулет.

«О, очень мило!» К словам придраться было невозможно. Только тон был предательский.

Я постарался говорить ровным голосом: «Мне нужно лично передать дар Веспасиана вашему легату. У меня также есть для него запечатанное послание, которое, как я полагаю, содержит программу подходящей церемонии посвящения. Есть ли возможность немедленно переговорить с Флорием Грацилисом?»

«Нет», сказал корневикулярий.

«Я могу подождать».

«Вы можете измерить себя для погребальной урны и вылить в нее свои останки».

Я любезно заметил Ксанфу: «Это знаменитая услужливость и обаяние Четырнадцатого легиона».

«Кто этот цветок с таким отвратительным запахом?» — внезапно спросил первоцвет.

Я прищурился и посмотрел на оба военных. «Специальный посланник Тита Цезаря». Я провел пальцем по шее традиционным жестом.

«Я пока не понял, то ли это хорошо замаскированный убийца, ищущий, от кого избавиться, то ли просто аудитор с чувством юмора. Раз уж мы здесь, то скоро узнаем. Либо будет подсчёт жертв, либо вы обнаружите его, заглядывающим в ваши ежедневные отчёты».

Ксанф был настолько ошеломлен, что на этот раз ему удалось промолчать.

Два остряка устало посовещались. «Как мы и думали!» — вздохнул корнерикуларий. «Должно быть, в Риме дела идут неважно. Теперь к нам присылают отбросы музыкальных вечеринок и всякую халтуру вроде этой…»

«Тихо!» — ухмыльнулся я, пытаясь подыграть им. «Кем бы я ни был, это искренне! Давайте вернёмся к делу. Если Грацилис сейчас слишком занят, запишите меня на приём, когда у него будет больше свободного времени».

Иногда заискивание срабатывает. Но не здесь. «Настоящая сволочь!» — прокомментировал примипилус своему дружку. «Сгинь в собственной заднице, кудрявый!»

«Не включайте мои отверстия в распорядок дня! Слушай, центурион. Я только что протащил Железную Руку через пол-Европы и собираюсь её доставить. Я знаю, Четырнадцатый — богохульное, некультурное сборище, но если твой легат хочет получить консульство, он не позволит какому-то хвастуну и чернильному тюфяку отвергнуть награду Императора...»

«Не умничай», — предупредил корнелиарий. «Можешь оставить трофей, можешь оставить запечатанную депешу. Может быть», — предположил он с самым весёлым выражением лица, на какое был способен, — «в депеше сказано: „Казнить гонца“».

Я проигнорировал это. «Я с радостью отключу железо, но передам конфиденциальные приказы самому Грацилису. Мне предоставят жилье в форте? Твой…»

Теперь, когда у вас так мало верных батавов, мест для жилья должно быть вдоволь!

«Если это насмешка над Четырнадцатым», — фыркнул примипилус, — «извлеки из этого максимум пользы; другого ты не выдержишь!»

Я сказал, что не подумаю оскорблять победителей Бедриакума и что я найду себе пристанище.

Когда я толкнул его по коридору наружу, Ксанф заныл: «Что такое Бедриакум?»

«Битва, в которой Четырнадцатый полк избежал обвинения в проигрыше благодаря простому трюку: они заявили, что вообще не прибыли на битву».

«Я так и думал. Ты их расстроил, Фалько!»

«Мне подходит».

«И они знают, что ты работаешь на Императора...»

«Нет, Ксанф, они думают, что это ты!»

«Какой в этом смысл?»

«Они ценят свою скверную репутацию. Они знают, что Император пришлёт кого-нибудь проверить их, но считают меня отбросом. Пока я буду вести себя глупо, они никогда не поверят, что я шпион».

К счастью, Ксанф не спросил, почему я так стремлюсь выдать кого-то другого за агента Императора.

Или что, по моему мнению, Четырнадцатый Близнец может попытаться сделать с тем, за кого, по его мнению, он это сделал.

Когда мы подошли к выходу, из другого кабинета вышли двое трибунов, споривших весьма любезно.

«Макринус, я не хочу быть обузой, но...»

«Он отрезан от внешнего мира и планирует одну из своих вылазок против воображаемых нарушителей спокойствия. Напомни мне завтра, и я отведу тебя к нему, когда у него появится возможность немного передохнуть».

Сначала я прислушался, предположив, что речь идёт о легате Грацилисе. Говорит тот самый уверенный и коренастый молодой человек, который никогда меня не впечатлял: атлетического телосложения, квадратной головы и лощёного оттенка тугих локонов. Тот, кто, казалось, протестовал, показался мне знакомым.

Ему, должно быть, было лет двадцать, но выглядел он моложе. Обычное, мальчишеское лицо.

Высокая, стройная фигура. Спокойные манеры, но с широкой улыбкой на губах.

«Камилл Юстин!» — на мой крик, узнавший его спутника, первый трибун ловко отреагировал. Происходя из сенаторской семьи, он получил хорошее образование: знал латынь, греческий, математику и географию, знал, сколько чаевых давать проститутке, где берутся лучшие устрицы, и старое искусство форума — ускользать от того, кого не хотелось встречать. «Извини, Юстин. Ты был на совещании?»

Брат Елены прорычал вслед сверкающей броне, быстро удаляющейся спине. «Неважно. Он не собирался мне угождать. Это же Фалько, да?»

«Да. Марк Дидий. Я слышал, тебя перевели — надеюсь, не в Четырнадцатый?»

«О, я не соответствую их высоким стандартам! Нет, меня уговорили стать „волонтёром“».

для дополнительного тура с First Adiutrix — это новый коллектив».

«Рад это слышать. Четырнадцатый — грубая толпа. Я только что принёс им трофей, а они отказали мне в постоялом дворе», — без тени смущения намекнул я.

Юстин рассмеялся. «Тогда тебе лучше остаться у меня дома! Пойдём. После того, как я попытался убедить эту компанию в чём-то, мне нужно пойти домой и лечь в темноте». Мы пошли дальше. «Что ты здесь делаешь, Марк Дидий?»

«Да ничего особенного. Дела для Веспасиана. В основном рутина. Пару дополнительных заданий в свободное время – усмирение мятежников, что-нибудь в этом роде», – пошутил я. «Надо, например, найти пропавшего легата».

Юстин замер на месте. Он выглядел изумлённым.

Я тоже подъехал. «Что случилось, трибун?»

«Имеет ли император доступ к новым видам этрусского предсказания?»

«Что-то не так?»

«Ты меня ошеломляешь, Фалько! Именно это я только что пытался объяснить своему оппоненту. Не понимаю, — проворчал он, — как Веспасиан мог знать, что в Германии творится что-то неладное, чтобы ты успел появиться здесь, даже до того, как мой командир решил подать сигнал в Рим!»

Когда он запыхался, я просто спросил: «Объясните?»

Камилл Юстин оглянулся через плечо и понизил голос, хотя мы шли по пустому плацу. «Флория Грацилиса не видели уже несколько дней. Четырнадцатый не признаётся в этом даже моему командиру, но мы в Первом считаем, что их легат исчез!»

XVIII

Я предостерегающе положил руку на плечо трибуна. Затем я велел Ксанфу идти вперёд и ждать нас у главных ворот напротив. Он надулся, но выбора у него не было.

Мы смотрели, как он отправляется в путь, поначалу шаркая ногами по пыли в знак притворства, но вскоре предпочтя поберечь бирюзовую кожу своих изящно зашнурованных туфель.

«Кто это?» — настороженно спросил Юстин.

«Не уверена». Я бросила на него суровый взгляд, на случай, если он подумает, что я сама его выбираю. «Если хочешь скучных пару часов, пусть он расскажет, почему испанские бритвы лучшие, и секреты немецкой помады на гусином жире. Он парикмахер по профессии, это правда. Он навязался мне как турист. Подозреваю, у его поездки есть более зловещая причина».

«Возможно, у него просто тяга к путешествиям». Я вспомнил, что у младшего брата Елены была трогательная вера в человечество.

«А может, и нет! В любом случае, я выдаю его за подручного Веспасиана».

Джастинус, который, должно быть, знал о моих тайных обязанностях или о моем прошлом, слабо улыбнулся.

Пока мы ждали, когда Ксанф убежит за пределы слышимости, лёгкий ветерок развевал наши плащи. Он нес характерные ароматы кавалерийских конюшен, промасленной кожи и тушёной свинины массового производства. Пыль кружилась по плацу, обжигая наши голые голени. Гул форта доносился до нас, словно низкие ноты водяного органа, когда он только начинает звучать: металлический стук молотков; грохот телег; стук деревянных шестов, когда солдаты отрабатывали спарринг о вертикальный пень; и резкий, пронзительный, как вороново крыло, клич центуриона, отдающего приказы.

«Мы не найдём более уединённого места, чем здесь. Ну, Юстин, что всё это значит? Расскажи мне о Грацилис».

«Нечего особо рассказывать. Его никто не видел».

«Он болен или в отпуске?»

«Если это так, то с его стороны было бы крайне невежливо не сообщить об этом своему старшему коллеге в том же форте».

«В дурных манерах нет ничего нового!»

«Согласен. Первого насторожило то, что даже его жена, которая сейчас с ним, похоже, не знает, где он. Она спросила жену моего легата, не проводятся ли какие-то секретные учения».

'Есть?'

«Шутка, Фалько! У нас и так достаточно оперативных задач, чтобы играть в настольные игры или устраивать тренировочные лагеря».

Я на мгновение замер, разглядывая его. В его голосе промелькнула властность. В прошлую нашу встречу он занимал место младшего трибуна, но теперь на нём были широкие пурпурные полосы старшего трибуна – правая рука его легата…

Подсобный рабочий. Эти должности в основном предназначались для назначенных сенаторов; повышение на них во время службы было крайне редким явлением. Юстин соответствовал социальному статусу – он был сыном сенатора, – но его старший брат израсходовал всё бальзамирующее масло. Семья давно решила, что этот человек предназначен лишь для бюрократии среднего звена. Тем не менее, он был не первым молодым человеком, обнаружившим, что армия лишена предубеждений, или обнаружившим, что, оказавшись вдали от дома, он может удивить сам себя.

«И как реагирует Четырнадцатый? Что говорят солдаты?»

«Ну, Грацилис — это новое назначение».

«Я так слышал. Он непопулярен?»

«У Четырнадцатого были некоторые проблемы». Юстин был тактичным парнем. Четырнадцатый был проблемой, но он старался не обращать на это внимания. «У Грацилиса довольно резкий характер. Это плохо сказывается, когда легион находится в состоянии повышенной чувствительности».

«Сенат выбрал Грацилиса», – доверительно сообщил я, основываясь на словах Веспасиана. «Знаешь, «Подойди, достопочтенный Флорий. Твой дед был нашим другом; теперь твоя очередь». Какой он?»

«Все эти мужские виды спорта, и много криков». Мы оба поморщились.

«Итак, давайте проясним ваши доводы, трибун. Я уже знаю, что у Императора есть сомнения насчёт этого персонажа, а теперь вы говорите, что он исчез. Неужели Первый Вспомогательный убедился, что его убили, причём его собственные люди?»

«Олимп!» — Юстин покраснел. — «Это тревожное предположение!»

«Похоже, у вас есть на это основания».

«Первый в сложном положении, Фалько. Мы не имеем права вмешиваться. Ты же знаешь, как это бывает: губернатор уехал проверять дислокацию в Виндониссе, так что, если Грацилис прогуливает, в игру вступает «честь командиров».

«Кроме того, мой легат не хочет идти напрямую и требовать встречи со своим оппонентом на случай, если мы ошибаемся».

«Он бы выглядел глупо, если бы Грацилис вышел ему навстречу, вытирая с подбородка остатки каши от завтрака!» — согласился я. Затем, под влиянием долгого общения с парикмахером, я предположил: «Возможно, Грацилис сделал себе стрижку, которой стыдится, и скрывает её, пока не отрастёт!»

«Или у него появилась крайне неловкая сыпь». Он говорил, как Хелена и их отец, его серьёзный вид скрывал весьма привлекательную шутливую жилку. «Но это не шутка».

«Нет». Я подавил укол тоски, вызванный его знакомым смехом. «Гракилиса лучше разоблачить, какой бы краб он ни поймал». Я надеялся, что ничего страшного не случится. Мятеж в легионах, когда всё, казалось бы, уже уладилось, был бы катастрофой для Веспасиана. И если бы ещё один римский легат исчез в Германии, это имело бы мрачные политические последствия. «Я вижу веские причины держать эту новость в тайне. Веспасиан захочет спланировать, как это будет…»

публично заявил: Камилл Юстин, ты не думаешь, что Четырнадцатый доложил факты и ждет особых распоряжений из Рима?

«Мой легат был бы проинформирован».

«О, вот что он думает! Бюрократия процветает за счёт секретности».

«Нет, Фалько. Гонцы всё ещё привозят сообщения «Только для вас» для Грацилиса. Я знаю это, потому что моего человека постоянно просят расписаться за них. Ни Веспасиан, ни губернатор не стали бы отправлять конфиденциальные флаги, если бы не были уверены, что Грацилис доступен».

Мой кислый приём от примипилуса и корнекулярия начал обретать смысл. Если они просто потеряли своего человека, дела у них были плохи; если же его задушили в поспешно подавленном мятеже, это было бы отчаяние. «Их старший триб довольно бесстыдно отмахнулся от тебя; мой приём был примерно таким же. Так всегда бывает?»

«Да. Похоже, все офицеры прикрываются». На марше это было невозможно, ведь Грацилис должен был бы быть виден в колонне, но здесь, в форте, они могли управлять делами сами. Это напомнило мне историю Бальбилла о командирах легионов, хладнокровно управлявших Британией после изгнания своего наместника. Но эпоха анархии должна была закончиться.

«До следующего праздника нет нужды представлять кого-то в командирской мантии», — ухмыльнулся я. «Но если это заговор, то я только что опрокинул поднос с напитками! Я принёс Железную Руку, а также приказ о её посвящении с полномасштабной церемонией. Тогда им придётся выставить своего легата».

«Ха! Губернатор обязательно вернётся ради этого!» — Камилл Юстин обладал упорством, которое мне нравилось. Он искренне радовался тому, что попытки Четырнадцатого помешать ему вот-вот рухнут. «Когда же им проводить церемонию?»

«День рождения императора». Он выглядел неуверенным. Веспасиан был слишком молод, чтобы быть тщательно запечатлённым в календаре. Я знал (писец, считавший доносчиков невежественными, отметил это в моих приказах). «Четырнадцать дней до декабря». Мы всё ещё были в октябре. «Что даёт нам с тобой остаток этого месяца плюс первые шестнадцать дней ноября, чтобы незаметно разгадать эту загадку и сделать себе имя».

Мы ухмыльнулись. Затем направились к главным воротам. У Юстина хватило характера увидеть возможности. Ему бы пошло на пользу, если бы он смог распутать эту головоломку до того, как в дело вмешается Рим.

Я чувствовала, что надвигаются обязательства. Я была любовницей его сестры, почти членом семьи.

Мой долг был помочь ему добиться успеха. Хотя Юстинус, вероятно, ненавидел мысль о том, что мы с его сестрой затеяли. И хотя мне предстояло взять на себя большую часть работы.

Пока мы шли и царила дружеская тишина, я напряженно размышлял.

Это пахло серьёзными проблемами. Я уже достаточно этим занимался. Я пробыл в Могунтиакуме всего час, и теперь там...

Пропал второй старший офицер — еще одна проблема в дополнение к официально пропавшему легату, мятежным войскам, маниакальному вождю повстанцев и сумасшедшей пророчице.

XIX

Мы подхватили Ксанфа и приготовились к походу в сектор форта, занимаемый Первым. Чтобы сохранить нейтральность в разговоре, я спросил Юстина о его необычном повышении.

«Я вспомнил, что последний раз ты командовал в Аргенторатуме — я, собственно, и искал тебя там. Ты тогда ещё не был старшим?»

«Нет, и я никогда этого не ожидал. Именно это соблазнило меня согласиться на продление моего тура. Конечно, в долгосрочной перспективе приятно иметь возможность сказать, что я придерживался позиции «широкополосного»».

«Надеюсь, на твоём надгробии твои амбиции превзойдут все ожидания! Должно быть, ты кого-то впечатлил?»

«Ну…» Он всё ещё казался мальчишкой в мире мужчин. Громкие слова вроде «амбиции» поражали его. «Мой отец — друг Веспасиана; возможно, в этом всё дело».

Я думал, что парень себя принижает. Люди, должно быть, думали, что он может что-то предложить. Германия — не та провинция, где можно возить валежник. «Как у вас новое подразделение? Я не знаю Первого».

«Это легион, сформированный Нероном, — на самом деле, из людей, набранных из Мизенского флота. И Первый, и Второй Вспомогательные легионы были сформированы из морских пехотинцев.

«Это объясняет некоторую напряженность здесь», — улыбнулся Юстин. — «Боюсь, прославленный Четырнадцатый полк «Джемина Марсия Виктрикс» считает наш отряд бесполезной шайкой причальных рабочих и матросов».

Регулярные войска всегда считали морпехов ленивыми прихлебателями, и я, пожалуй, разделял эту точку зрения. Высылать неопытное подразделение на эту нестабильную границу тоже казалось безумием. «Значит, ты здесь, чтобы закалить их своим опытом?» Он самоуничижительно пожал плечами. «Не будь таким застенчивым», — сказал я.

«Все это будет хорошо смотреться в вашем манифесте, когда вы будете баллотироваться в городской совет».

Десять или двенадцать лет назад Тит Цезарь возглавил пополнение, заполнившее пробелы в британских легионах после восстания Боудикки. И теперь каждый город среди туманных болот воздвигал ему статую и отмечал, как он был популярен в молодости, будучи трибуном.

Меня охватила неловкая мысль, не окажется ли Юстин, подобно Титу, когда-нибудь родственником правящего императора – например, через брак. Я хотел спросить, нет ли у него новостей о сестре. К счастью, мы добрались до его дома, так что я мог избавить себя от неловкости.

ХХ

В доме старшего трибуна не было собственной бани, но для одного парня, которому едва перевалило за двадцать, которому нужно было место лишь для парадных доспехов и чучел голов диких животных, которых он убивал копьями в свободное время, это была роскошная хижина. Трибуны не славятся тем, что таскают домой объёмные документы из комиссариата для работы, да и график домашних развлечений у них, как правило, скудный. Они неизменно холостяки, и мало кто приглашает к себе любящих родственников. Тем не менее, предоставление одиноким офицерам особняков, в которых могли бы разместиться три поколения, – это та роскошь, которую армия любит.

Юстинус оживил это место, заведя собаку. Это был совсем ещё щенок, которого он спас от солдат, которые с удовольствием его мучили. Теперь собака здесь хозяйничала, бесчинствуя по длинным коридорам и спав на всех возможных диванах. Юстинус не мог контролировать это существо, но один её лай мог заставить его сесть и начать умолять.

«Ваш щенок нашёл роскошную конуру! Понимаю, почему так много трибунов спешат жениться сразу после окончания службы. После стольких лет независимости кто захочет снова оказаться в стеснённом родительском доме?»

Брак был ещё одной темой, которая нервировала Джастина. Я мог это понять.

Брату Елены определённо нужен был приятель, чтобы оживить свою жизнь. Что ж, я здесь. (Хотя сама Елена, вероятно, не одобрила бы моего поступка.) Юстин всё же решил, что ему следует сообщить своему легату об отсутствии прогресса против стены молчания Четырнадцатого. Пока он трусцой бежал докладывать, кто-то был послан к воротам крепости за нашим багажом. Один из личных рабов трибуна упрятал цирюльника в подходящее место, а я наконец-то вернул себе роскошь отдельной комнаты. Почти сразу же я вышел оттуда, намереваясь спокойно осмотреться. Я заметил, что мне предоставили хорошую спальню, хотя и не лучшую. Из этого я мог оценить своё положение: гостеприимный гость, но не друг семьи.

Моя мать была бы шокирована пылью на прикроватных столиках; мои стандарты были не столь безупречны, и я чувствовал, что могу обосноваться здесь. Юстин происходил из семьи мыслителей и говорунов, но Камиллы любили беседовать и думать, стоя с фруктами у локтей и подушками за спиной. Их сокровища были отправлены за границу, чтобы отогнать тоску по дому. Его дом был уютным. Его слуги были такими неряшливыми только потому, что за ними никто не присматривал. Я написал «Фалько был здесь» пальцем в цветке на постаменте вазы, как лёгкий намёк.

Могло быть и хуже. Было слишком много мышиного помёта, и никто не удосужился пополнить лампу маслом, но слуги были достаточно вежливы, даже со мной. Они не хотели принуждать своего молодого господина к каким-либо напряжённым проявлениям дисциплины. Это казалось разумным. Если он хоть немного походил на свою сестру, то умел обладать экзотическим темпераментом и цепкой речью.

Если Юстин и был хоть немного похож на Елену, то, возможно, обладал мягким сердцем и посочувствовал бы мне, когда я бродил по его покоям, мрачно размышляя, где же в Империи спряталась его темпераментная сестра. Впрочем, если бы он был столь же щепетилен в семейных делах, как Элиан, моя связь с Еленой скорее привела бы меня в мешок и к тому, что меня скинули бы с тяжёлой катапульты на полпути через Рейн. Поэтому, хоть я и сходил с ума от её местонахождения и безопасности, я решил держать это в тайне.

Я отправился в легионерские бани. Вода в них была горячей, чистой и бесплатной.

Мы с Юстином вернулись к нему домой одновременно. В моей комнате кто-то распаковал мои вещи, забрав грязное. Мой гардероб был настолько скромным, что потеря трёх вещей в стирке опустошила мою седельную сумку, но мне удалось найти тунику, которая вполне подошла бы к обеденному столу, учитывая тусклые лампы. После этого мы высунулись в сад во дворе, но было слишком холодно, поэтому мы уселись в доме. Я чувствовал разницу в нашем положении, но Юстинус, казалось, был рад разыграть гостеприимство и поболтать. «Насыщенное приключениями путешествие?»

«Ничего особенного. Галлия и Германия, похоже, всё ещё довольно беззаконны». Я рассказал ему о двух телах, которые мы видели в галльском рву.

Он выглядел встревоженным. «Должен ли я что-то с этим сделать?»

«Расслабьтесь, трибун!» — отмахнулся я от его неуверенности. «Это случилось в другой провинции, и разбоем на большой дороге должен заниматься гражданский магистрат. Кстати, упомянутый мной центурион — Гельвеций — должен быть одним из ваших. Он сказал мне, что его приписали к Первому, хотя я не смог ничего связать, так как думал, что вы всё ещё на прежней должности».

«Имя мне незнакомо. Я здесь недостаточно долго, чтобы знать их всех».

Я его разыщу». Ожидать, что он узнает всех шестьдесят центурионов в своём легионе, было преувеличением. Я был поражён, как этот парень вообще получил повышение. Он работал с той самоотдачей и тщательностью, которые традиционно упускаются из виду в личных характеристиках.

Я подумал, что его может позабавить то, что я услышал в Аргенторатуме об успехах его преемника. «Вы бы выдали пароль вроде «Ксенофобия»?»

«Боюсь, мои всегда более приземлённые. «Марс Мститель», или «Милая рыба», или «Второе имя лагерного хирурга».

«Очень мудро».

У нас был кувшин. «Вино здесь довольно простое»: Джастинус был либо слишком

Он был робок или слишком ленив, чтобы грубить своему торговцу вином. На вкус вино напоминало козью мочу (из-за козла с камнями в мочевом пузыре), но бокал в руке помогал скоротать время.

«Итак, Маркус Дидий, почему ты прошел через мою старую базу?»

Он, должно быть, знал, что я ищу Елену. «Ищу тебя».

«О, это было так любезно!» — ему удалось придать голосу искренность.

«Я подумал, что тебе могут быть интересны новости о твоей семье. Кажется, у них всё хорошо. Твой отец хочет купить яхту, но твоя мать и слышать об этом не хочет. Ты что-нибудь слышал от своей сестры в последнее время?»

Я задал вопрос, прежде чем успел остановиться; слишком поздно, чтобы мой интерес прозвучал банально. Юстин резко ответил: «Нет, она кажется необычно тихой в последнее время! Есть что-то, что мне следует знать?»

Он, должно быть, слышал о том, что она решила съесть чёрствый хлеб за моим столом.

Объяснить наши отношения было выше моих сил. Я коротко ответил: «Она уехала из Рима».

'Когда?'

«Прямо перед тем, как я ушел».

Юстин, полулежавший на армейском диване для чтения, слегка потянулся, чтобы ослабить давление на руку. «Это кажется довольно неожиданным!» Он смеялся, хотя я видел, что в его голосе проступает серьёзность. «Кто-то её расстроил?»

«Возможно, я. У Елены высокие стандарты, а у меня скверные привычки: я надеялся, что она сама напросится к тебе в гости».

«Нет». Причина моего нездорового интереса всё ещё витала в воздухе, но оставалась невысказанной. Мы оба стеснялись переворачивать этот валун. «Стоит ли людям беспокоиться?» — спросил Юстин.

«Она разумна». Юстин был высокого мнения о своей сестре и был готов это принять. Я тоже заботился о ней, хотя и не был. «Трибун, насколько мне известно, ваша сестра не договаривалась со своим банкиром и не брала телохранителей».

Она так и не попрощалась с твоим отцом; она совершенно сбила с толку твою мать; она удивила мою, которая её очень любит; и она не оставила адреса для пересылки. «Это, — сказал я, — меня беспокоит».

Мы оба молчали.

«Что ты предлагаешь, Фалько?»

«Ничего. Мы ничего не можем сделать». Это тоже меня беспокоило.

Мы сменили тему.

«Я до сих пор не понимаю», — начал Юстин, — «как вы оказались здесь в поисках пропавшего легата в ту минуту, когда у нас возникли проблемы с Грацилисом?»

«Совпадение. Я гонюсь за Мунием Луперкусом».

«Олимп! Это тщетная надежда!»

Я недовольно усмехнулся.

Некоторые из его родственников были близки к императору, и я был рад, что Юстин унаследовал их благоразумие. Я открыто говорил о своей миссии,

Хотя я и постеснялся упомянуть XIV «Гемина». Эта любезность по отношению к ним, вероятно, была излишней, но у меня есть определённые требования. «Один-два вызова!» — прокомментировал он.

«Да. Я уже узнал, что прорицательница Веледа живёт на вершине башни, и к ней можно подойти только через её друзей-мужчин. Должно быть, это наделяет её зловещей аурой. Переход через реку Ренус и так достаточно нервирует меня, без всяких театральных постановок!» — рассмеялся Джастинус. Мог бы. Ему не нужно было идти. «Ты кажешься тем, кто всегда в курсе событий, Джастинус. Можешь рассказать мне что-нибудь о предводителе повстанцев?»

«Сивилис исчез, хотя ходит множество историй о его ужасных привычках!»

«Возбуди меня!» — прорычал я.

«О, самый жуткий анекдот рассказывает о том, как он передал римских пленных своему маленькому сыну в качестве мишеней для стрельбы из лука».

'Истинный?'

«Это может быть так».

Замечательно. Как раз такой, какой я люблю брать с собой в винный бар, чтобы тихонько шепнуть ему на ухо. «Прежде чем я попытаюсь угостить этого цивилизованного родителя выпивкой, есть ли что-нибудь менее колоритное, о чём мне стоит знать?»

Я знал общую предысторию. До восстания у батавов всегда были особые отношения с Римом: их земли были освобождены от колонизации, а значит, и от налогов, в обмен на поставку нам вспомогательных войск. Это была неплохая сделка. Они получали отличную оплату и условия содержания — значительное улучшение по сравнению с тем, чего они могли добиться, следуя грубой кельтской традиции набегов на соседей, когда заканчивались зерновые ямы.

Мы переняли их навыки мореходства (лоцманскую работу, греблю и плавание). Они славились тем, что могли переплывать реки в полном снаряжении, гребя веслами рядом с лошадьми.

Юстин сразу же, убедительно и без колебаний приступил к делу: «Вы знаете, что Юлий Цивилис — член королевской семьи батавов. Он провёл двадцать лет в римских военных лагерях, командуя нашими вспомогательными войсками. Когда начались недавние волнения, его брат Павел был казнён как смутьян тогдашним наместником Нижней Германии Фонтеем Капитоном. Самого Цивилиса Капитон отправил в цепях к Нерону».

«Были ли они нарушителями порядка на том этапе?»

«Доказательства свидетельствуют о том, что это было сфабрикованное обвинение», — заявил Юстин своим сдержанным тоном. «Фонтей Капитон был крайне сомнительным наместником. Вы знаете, что его судили военным трибуналом и убили его собственные офицеры? У него была репутация правителя, алчного, но я не могу сказать, было ли это оправдано. Гальба не расследовал его казнь, так что, возможно, так оно и было». Или, возможно, Гальба был старческим недееспособным. «В любом случае, Гальба оправдал Цивилиса по обвинению в предательстве, но продержался императором всего восемь месяцев, так что затем Цивилис снова оказался в уязвимом положении».

«Как так?» — спросил я.

«Когда Вителлий захватил власть, его армии потребовали казни нескольких офицеров, якобы за верность Гальбе». Я вспомнил этот неприятный эпизод. Совершенно очевидно, что речь шла о сведении старых обид. Главной целью были непопулярные центурионы, но я знал, что солдаты также требовали головы предводителя батавов. Вителлий проигнорировал их и подтвердил решение Гальбы.

«прощение», но всё это, должно быть, вызвало у Цивилиса сильную обиду на его так называемых римских союзников. «Также в тот период, — продолжал Юстин, — батавы подвергались жестокому обращению».

'Пример?'

«Ну, например, во время набора Вителлия императорские агенты вызывали больных и стариков, чтобы получить взятки за освобождение от набора. А юношей и девушек таскали за палатки с неприятными целями».

Батавские дети, как правило, высокие и красивые. У всех германских племён сильно развито чувство семьи, поэтому подобное отношение, должно быть, имело отвратительные последствия.

Вот почему следующий претендент на императорский престол, Веспасиан, решил, что может обратиться к Цивилису за помощью в борьбе с Вителлием. Но далеко в Иудее Веспасиан неверно оценил ситуацию. Цивилис сначала сотрудничал с племенем канненефатов. Они совместно атаковали флот Рена, захватив всё необходимое оружие и корабли и перерезав римские линии снабжения. После этого Веспасиан был провозглашён императором.

«Это заставило Цивилиса проявить свое истинное лицо», — пояснил Юстин.

«Он созвал всех вождей галльских и германских племен на собрание в священной роще в лесу, позволил вину литься рекой, а затем воодушевил их сильными речами о свержении римского ига и создании свободной Галльской империи».

«Потрясающая вещь!»

«О, как драматично! Сам Цивилис даже покрасил волосы и бороду в ярко-рыжий цвет, а затем поклялся никогда не стричь их, пока не изгонит всех римлян».

Эта красочная деталь придала моей миссии живописность, которую я ненавидел.

«Как раз такой этнический безумец, которого мне нравится пытаться перехитрить! Он вообще когда-нибудь брился?»

«После Ветерa».

Мы на мгновение замолчали, вспоминая осаду.

«Такой форт должен был выстоять».

Джастин покачал головой. «Я там не был, Фалько, но, судя по всему, Ветера была заброшена и недоукомплектована персоналом».

Мы утонули в отвратительном вине трибуны, пока я с горечью размышлял о том, что слышал о Ветере.

Это был двойной форт, хотя и не в полной мере укреплённый после того, как Вителлий отвлёк крупные вексилляции для похода на Рим. Остатки гарнизона держались как могли. Инициативы было предостаточно. Но Цивилис…

Римляне, обученные осадному делу, заставляли пленных строить тараны и катапульты. Впрочем, обороняющимся легионам не хватало изобретательности: они изобрели шарнирный захват, который мог подхватывать нападавших и бросать их в форт. Но к тому времени, как они сдались, они уже съели всех мулов и крыс и были вынуждены жевать коренья и траву, сорванную с крепостных стен. К тому же, пока в Италии бушевала гражданская война, они, должно быть, чувствовали себя совершенно отрезанными. Ветера была одним из самых северных фортов в Европе, а у Рима были другие заботы.

На помощь был отправлен отряд под командованием Диллия Вокулы, но он допустил ошибку. Цивилис довольно решительно остановил его, а затем выставил захваченные им римские знамена вокруг форта Ветера, лишь чтобы усилить отчаяние его обитателей. Позже Вокула прорвался и снял осаду, но обнаружил, что гарнизон угрюм.

Его собственные люди подняли мятеж, а сам он был убит войсками в Ветере.

Форт сдался. Солдаты, отправив своего командира, присягнули на верность Галльской империи. Повстанцы разоружили их, приказали выйти из лагеря, но затем попали в засаду и были перебиты.

«Юстин, была ли у Цивилиса репутация, которая должна была заставить наших людей ожидать предательства?»

«Не думаю», — медленно ответил Юстин, не желая предвзято судить батава. «Полагаю, они предполагали, что бывший командир римских вспомогательных войск выполнит их обещание. Говорят, Цивилис выразил протест своим союзникам по этому поводу».

Мы снова на мгновение замолчали.

«Что он за человек?» — спросил я.

«Высокий интеллект. Огромная харизма. Крайне опасен! Одно время его поддерживала большая часть Галлии и несколько племён из Либеральной Германии, и он добился полной свободы в Нижней Германии. Он считает себя вторым Ганнибалом — или, по сути, Гасдрубалом, поскольку у него тоже только один глаз».

Я простонал. «Значит, я ищу высокого одноглазого принца с развевающимися ярко-рыжими волосами, который люто ненавидит Рим. По крайней мере, он должен выделяться на рыночной площади. Интересно, возражал ли он, когда Муния Луперка схватили в засаде и увезли в качестве подарка Веледе?»

«Сомневаюсь. Цивилис поощрял её пророческий авторитет. Их считали партнёрами. Когда Цивилис захватил флагман Петилия Цериала, он послал ей и его».

«Я слишком далеко зашёл, чтобы спрашивать тебя, как произошла эта катастрофа!» Я слышал, что у нашего генерала Цериала были свои недостатки. Он был импульсивен и плохо соблюдал дисциплину, что привело к потерям, которых он мог бы избежать. «Итак, Веледа получила свою личную государственную баржу – в дополнение к высокопоставленному римлянину, которого связали и доставили в её башню, чтобы использовать в качестве сексуального раба или что-то в этом роде! Что, по-твоему, она сделала с Луперкусом?»

Камилл Юстин содрогнулся и не стал пытаться гадать.

У меня кружилась голова. Казалось, это был самый подходящий момент, чтобы зевнуть, как усталый путник, и отправиться спать.

Звуки искажённой трубы, возвещавшей о ночном дежурстве, расстроили меня, и мне приснилось, что я снова молодой новобранец.

XXI

На следующий день я судорожно размышлял над головоломками, которые поручил мне Веспасиан. Трудно было вызвать хоть какой-то энтузиазм к этому безумному выбору, поэтому я занялся единственной проблемой, в которую меня никто не просил вмешиваться: я отправился навестить жену пропавшего легата. Перейдя на сторону форта, где располагался XIV-й, я, должен сказать, был почти уверен, что достопочтенный Флорий Грацилис окажется на месте.

Дом легата был именно таким, как и ожидалось. Учитывая, что Юлий Цезарь, даже во время походов на вражеской территории, используя все свои ресурсы на пределе, возил в палатку мозаичные панели для пола, чтобы продемонстрировать племенам величие Рима, полноценная дипломатическая резиденция внутри постоянного форта была бы непременно комфортабельной. Она была максимально просторной и отделана великолепными материалами. Почему бы и нет? Каждый последующий жилец, его благородная жена, полная дизайнерских идей, требовала улучшений. Каждые три года дом разбирали и переделывали по своему вкусу. И каждая прихотливая роскошь, которую они заказывали, оплачивалась за государственный счет.

Резиденция располагалась вокруг ряда садов во дворах с длинными бассейнами и изысканными фонтанами, наполнявшими воздух тонким, роскошным туманом. Летом здесь, должно быть, цвели яркие цветы; в октябре безупречная фигурная стрижка кустов обретала более уединенное величие. Но были и павлины. Были и черепахи. Утром, когда я вернулся с улыбкой надежды, листорезки и секаторы ползали по пейзажу, словно тля. У настоящей тли не было никаких шансов. И у меня, вероятно, тоже.

Внутри располагался целый ряд гостиных, расписанных фресками. Ослепительно-белые потолки с лепниной поражали воображение. Полы были покрыты геометрической мозаикой с завораживающими трёхмерными эффектами. Лампы были позолочены (и прикручены к стенам). Урны были огромными (слишком тяжёлыми, чтобы их спускать).

Незаметные надзиратели патрулировали колоннады или незаметно размещались среди эллинских статуй. Убранство салона заставило бы моего отца, аукциониста, грызть ногти и попросить у управляющего дома спокойно поговорить за колонной.

Управляющий знал своё дело. Флорий Грацилис давно уже плавно перешёл от небрежной холостяцкой жизни, в которой жил Камилл Юстин, к миру постоянных публичных развлечений самого размаха. Его резиденция была организована отрядами целеустремлённых лакеев, многие из которых были с ним почти два десятилетия бурной сенаторской светской жизни. Поскольку высокопоставленные чиновники разъезжали по провинциям с оплатой всех расходов, легат не только привёз с собой черепаховые изголовья и золотого Купидона…

светильники, но, упаковывая вещи, он также освободил место для жены. Но я знал ещё до встречи с ней, что добавление молодой невесты к этому элегантному режиму почти наверняка было излишним.

Мои исследования в Риме показали, что Грацилис — нормальный возраст для командира легиона. Ему было под сорок, он всё ещё не страдал артритом, но был достаточно зрелым, чтобы эффектно щеголять в пурпурном плаще. Его жена была на двадцать лет моложе. В патрицианских кругах принято жениться на школьницах.

Когда союзы заключаются по чисто политическим причинам, в приоритете нетронутые и послушные. Не для людей такого положения те случайные увлечения, которые портят жизнь всем остальным. Флорий Грацилис впервые женился в двадцать с небольшим, когда стремился в Сенат. Он бросил женщину, как только это показалось удобным, а затем, около полутора лет назад, ловко подыскал себе новую жену – на этот раз из ещё более древнего и богатого рода. Должно быть, именно тогда он начал искать себе командира для легиона и захотел выглядеть в глазах общественности человеком порядочным.

Мения Присцилла беседовала со мной в золото-чёрном салоне – из тех блестящих лакированных комнат, где я всегда замечаю, где меня накануне укусила блоха. Её сопровождали полдюжины служанок – широколобых, слегка волосатых, словно их купили на невольничьем рынке парой. Они казались отчуждёнными от своей хозяйки, тихо сидя двумя группами и занимаясь довольно скучным вышиванием.

Присцилла их игнорировала. Она была невысокого роста. Более мягкий характер, возможно, придал бы ей изящный вид. На неё потратили время и деньги, но это не скрыло её врожденной угрюмости. Она предпочитала томное, кошачье выражение лица, которое становилось всё более суровым, когда она забывала его культивировать. Вероятно, она была дочерью какого-нибудь бесцеремонного претора, который оживлялся только тогда, когда его отпрыски женского пола подрастали для пышных династических браков. Теперь она вышла замуж за Грацилиса. И, вероятно, не слишком весело.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы устроиться в мерцающих фиолетовых оборок.

На ней были жемчужные серьги, браслеты с аметистами и по меньшей мере три плетёных золотых ожерелья, хотя, возможно, в блестящих складках одеяния, окутывавшего её, скрывалось больше. Это был её наряд для четвергового утра, дополненный обычным набором колец. Где-то среди мишуры виднелось обручальное кольцо шириной в полдюйма, но оно никак не выделялось.

«Дидий Фалько, мадам».

«Да правда?» Поддерживать разговор было просто утомительно. Моя мать посадила бы это вялое создание на диету из красного мяса и заставила бы её целую неделю копать репу.

«Я представитель империи». Встреча с посланником империи должна была скрасить её утро. Действительно, жизнь в самой опасной части Империи могла бы увлечь некоторых девушек, но я видел, что интересы Мении Присциллы редко распространялись на текущие события. Птица, сумевшая избежать

Учёба. Она презирала искусство. Я не мог представить её занимающейся благотворительностью. В общем, будучи партнёром одного из самых видных дипломатов империи, она не произвела впечатления.

«Какая радость!» Неудивительно, что Империя в последнее время трещала по швам. Я отказался реагировать, но это было неразумно и непростительно. В девушке была смесь школьной заносчивости и невежества, которая, скорее всего, могла привести к неприятностям. Если Грацилис не присмотрит за ней, я давал ему полгода, прежде чем случится скандал с центурионом или инцидент в казарме, из-за которого людей спешно отправят домой.

«Простите, что вторгаюсь в вашу личную жизнь. Мне нужно увидеть вашего мужа, но его не было в «Принципии»...»

«Его здесь тоже нет!» — на этот раз она быстро заговорила, с торжествующим видом, который некоторые люди используют вместо остроумия. Её карие глаза окинули меня оценивающим взглядом, что было вполне справедливо, ведь я делал с ней то же самое. Но она ничего не видела, лишь пыталась меня оскорбить.

Я приподнял бровь. «Должно быть, ты очень обеспокоен. Грацилис имеет привычку исчезать?»

«Привычки легата — его личное дело».

«Не совсем, мадам».

Раздражение исказило её губы в ещё более уродливой гримасе. Мужчины в бесформенных туниках рыжего цвета с шерстяной подкладкой в потрёпанных сапогах обычно не отвечали ей взаимностью. (Мне бы хотелось быть одетой поинтереснее, но мой банкир в тот год отговорил меня от чрезмерного расходования бюджета.)

Банкиры такие предсказуемые. Мой бюджет тоже.)

«Ваша светлость, похоже, тут возникла проблема! Человек такого положения, как ваш муж, не должен становиться невидимым. Это беспокоит низшие слои общества».

На самом деле, Император мог бы счесть это политически нецелесообразным: если Грацилис уклоняется от своих кредиторов... Я пошутил, но она горько рассмеялась. Дикая догадка оказалась удачной. «О, так это оно?»

'Возможно.'

«Можете ли вы предоставить мне список его долгов?»

Она пожала плечами. Грацилис, вероятно, привёз её в Германию, чтобы избежать риска, что в Риме она может подкупить его многочисленных управляющих, чтобы те разрешили ей тратить деньги. Такие мужчины надёжно отгородили своих жён от домашних счётов. Я подтолкнул её, но она, похоже, была совершенно не в курсе. Меня это не удивило.

«Значит, вы не можете сказать мне, где начать поиски? Вы понятия не имеете, где может быть ваш муж?»

«О, я знаю!» — лукаво воскликнула она. Я сдержал раздражение.

«Госпожа, это важно. У меня есть послание от Веспасиана для Флориуса Грацилиса. Когда император отправляет депеши, он ожидает, что я их доставлю».

Скажите, где ваш муж?

«С любовницей, предположительно». Она была настолько безразлична, что даже не взглянула на меня, чтобы оценить, какой эффект это произвело.

«Послушайте, — сказал я, всё ещё пытаясь сдержаться, — ваша домашняя жизнь — это личное дело, но какими бы современными ни были ваши взгляды на брак, полагаю, вы с Грацилис следуете определённым правилам. Эти правила достаточно ясны». Я всё же их изложил:

«Он растрачивает ваше приданое; вы проедаете его наследство. Он может вас побить; вы можете его оклеветать. Он снабжает вас моральными наставлениями и щедрым жалованьем на наряды; вы же, сударыня, всегда защищаете его репутацию в общественной жизни».

А теперь поймите: если я его быстро не найду, будет скандал. Что бы там ни было, он захочет, чтобы вы этого избежали!

Она вскочила, звеня атональными украшениями. «Как ты смеешь!»

«Как смеет общественный деятель исчезать прямо под носом у губернатора провинции?»

«Мне всё равно!» — воскликнула Мения Присцилла, впервые проявив настоящий интерес. «Убирайся отсюда и больше не возвращайся!»

Она вылетела из комнаты. За ней потянулся струйкой неприятного бальзамического аромата. Она так яростно отскочила, что из-под её замысловатой косы вылетела шпилька цвета слоновой кости и приземлилась у моих ног.

Я подняла его, а затем молча передала снаряд одной из служанок. Служанки смирились, собрали свои вещи и последовали за ней.

Я не тревожился. Где-то в доме наверняка найдётся умудрённый опытом бухгалтер, который отнесётся к моему расследованию более реалистично, чем его сварливая жена. Он наверняка точно знает, каких кредиторов он ежедневно обманывает, и если я заинтересуюсь его работой, он, вероятно, мне об этом расскажет.

Что касается имени любовницы легата, то оно было бы общеизвестно в казармах.

XXII

В поисках информации я в какой-то момент наткнулся на личный гимнастический зал легата. Я понял, что Юстин имел в виду, говоря о Грацилисе как о спортсмене: его кабинет был забит гирями, гантелями, мешочками для метания и прочими атрибутами, обычно выдающими человека, боящегося показаться хилым, – вероятно, потому что это правда. В одном конце комнаты на крюках висели его копья и охотничьи трофеи. Грустный египтянин, которому лучше бы подошло мумифицировать царей к их встрече с Осирисом, сидел, скрестив ноги, и занимался таксидермией довольно маленького оленя. Я никогда не трачу время на разговоры с египтянами. Он мог бы набить чучело косули, но его взгляд на жизнь как на вечную реку скорби не помог бы мне найти его хозяина. Я кивнул и прошёл дальше.

В конце концов мне удалось разыскать бухгалтера, который предоставил мне длинный список разочарованных торговцев вином, меховщиков, букмекеров, торговцев канцелярскими принадлежностями и импортеров изысканных ароматических масел.

«Юпитер, этот человек определенно не верит в необходимость оплаты счетов!»

«Он несколько неделовой», — кротко согласился писец. У него были опухшие глаза и сдержанные манеры. Он выглядел усталым.

«Разве нет дохода от поместий Его Чести в Италии?»

«Они процветают, но большая часть заложена».

«Значит, он в беде?»

«О, я в этом сомневаюсь!»

Он был прав. Грацилис был сенатором. Во-первых, балансирование на грани финансовой катастрофы, вероятно, было для него второй натурой, поэтому вряд ли беспокоило его. Женитьба на Мении Присцилле, должно быть, придала его залогу сил. В любом случае, он обладал огромным влиянием. Для мелких торговцев из захолустного провинциального городка его светлость, должно быть, была неприкосновенна. Несколько ловких деловых уловок быстро вытащили бы его из любой временной передряги.

«Могу ли я предположить, что вы понятия не имеете, почему ваш хозяин мог исчезнуть?»

«Я не знал никакой тайны».

«Он не оставил вам никаких инструкций?»

«Он не славится предусмотрительностью. Я думал, он уехал по делам на несколько дней. Его раб тоже отсутствует».

«Откуда ты это знаешь?»

«Я слышала, как подруга этого мужчины сетовала на этот факт».

«Она работает в доме?»

«Она работает барменшей в баре «Медуза», что недалеко от ворот Принципия-Декстер».

Я забрал имена обоих кредиторов и подружки раба.

Поцарапанная на моём карманном блокноте. Воск на нём затвердел от долгого использования — верный намёк на то, что пора браться за дело.

«Скажи мне еще вот что: твой хозяин — бабник?»

«Я не могу ничего сказать».

«О, это преувеличение!»

«Моя сфера деятельности — чисто финансовая».

«Это не обязательно должно быть как-то связано с тем, о чём я спрашивал! У него может быть туго с деньгами из-за дорогих любовниц».

Я позволил ему пристально на меня смотреть. Мы оба знали, что найдутся и другие источники, готовые поделиться со мной грязными фактами.

Я покинул дом лёгким шагом. Наличие подсказок всегда даёт мне заряд оптимизма.

Затем я совершил ошибку, снова попытав удачу с высокомерным XIV Gemina.

Должность префекта лагеря никогда не была должностью в традиционном республиканском легионе.

Как и во многом другом, я считаю, старые республиканцы были правы. В наши дни эти префекты обладают чрезмерным влиянием. Каждый легион назначает своего префекта, и у них широкий круг обязанностей по организации, обучению и снаряжению. В отсутствие легата и старшего трибуна они принимают командование на себя, и именно тогда ситуация становится опасной. Их набирают из резерва первых копий, которые сопротивляются отставке, что делает их слишком старыми, слишком педантичными и слишком медлительными. Мне они не нравятся из принципа. Принципиально то, что именно префект лагеря своим недалёким поведением разрушил репутацию Второй Августы во время Британского восстания.

В Могунтиакуме был всего один, отвечавший за весь форт. Поскольку Четырнадцатый легион был единственным опытным, расквартированным там, он получал подкрепление от них.

Префект лагеря занимал кабинет, чьи огромные размеры, должно быть, соответствовали его неразвитой личности. Я нашёл его там. Он читал свитки и усердно писал. Он намеренно сделал свой уголок скромным.

Он использовал складной табурет с ржавым железным каркасом и походный стол, выглядевший так, будто он служил при Акции. Это должно было создать впечатление, что он предпочёл бы нести службу в полевых условиях. На мой взгляд, чтобы Рим сохранил хоть какую-то военную репутацию, таких людей следовало держать в лагере связанными, прикованными к полу и заткнутыми ртом.

— Секст Ювеналис? Я Дидиус Фалько. Посланник Веспасиана.

«О, я слышал, какой-то червь высунул голову из дыры на Палатине!»

Он писал пером. Он бы так и сделал.

Отложив перо, тщательно удержав его на чернильнице так, чтобы не было капель, он бросил мне: «Каково твое происхождение?»

Я предположил, что он не хочет слышать о моих тетях в Кампанье.

«Национальная служба в обычной вонючей провинции, затем пять лет разведчиком».

«Всё ещё в форме?» Армейская жизнь была для него единственным мерилом социального статуса. Я представлял, как он до смерти надоедает всем своими упрямыми теориями о том, что традиционные ценности, старинное снаряжение и ужасные командиры, чьи имена никому не известны, не уступают своим современным аналогам.

«Теперь работаю на себя».

«Я не одобряю людей, которые раньше времени покидают легионы».

«Я никогда не предполагал, что ты это сделаешь».

«Национальная служба потеряла свой блеск?»

«Я получил сложную рану от копья». Не такую уж и сложную, но она меня вытащила.

«Откуда?» — настаивал он. Он должен был стать стукачом.

«Из Британии», — признался я.

«О, мы знаем Британию!» Он пристально посмотрел на меня.

Я приготовился. Спасения не было. Если я ещё хоть немного уклонюсь, он всё равно догадается. «Тогда ты знаешь Вторую Августу».

Секст Ювеналий едва шевелился, но презрение, казалось, разлилось по его чертам, словно новые краски по хамелеону. «Ну и что! Тебе не повезло!» — усмехнулся он.

«Весь Второй легион не повезло – в частности, из-за префекта лагеря по имени Пений Постум!» Пений Постум был тем идиотом, который проигнорировал приказ вступить в бой с иценами. Даже мы так и не узнали, каковы были его мотивы. «Он предал Второй легион так же, как и все вы».

— Я слышал, он за это поплатился. — Ювеналий понизил голос на полтона, охваченный ужасом и любопытством. — Говорили, что Постум потом упал на свой меч.

Он упал или его уронили?

'Что вы думаете?'

'Вы знаете?'

«Знаю». Я присутствовал. Мы все присутствовали. Но то, что произошло в ту зловещую ночь, — тайна Второй Августы.

Ювеналий смотрел на меня так, словно я был стражем у врат Аида с опущенным факелом. Однако вскоре он взял себя в руки. «Если ты был со Вторым, тебе нужно действовать здесь осторожно. Особенно, — добавил он с нажимом, — если ты личный агент Веспасиана!» Я не стал возражать. «Или это твоя кавалерия?»

«Значит, люди заметили Ксанфа?» — тихо улыбнулся я. — «Честно говоря, я не знаю его роли. Предпочитаю не знать».

«Где вы его приобрели?»

«Непрошенный подарок от Тита Цезаря».

«Награда за прошлые заслуги?» — усмехнулся префект.

«Полагаю, это может быть для будущих». Я был готов затянуть лигатуру:

«Ты лучше всех можешь оправдать Четырнадцатый легион. Давай поговорим о Грацилисе».

«Что сказать?» — спросил Ювеналий лёгким тоном. Казалось, он придерживался разумной позиции. Меня не обмануть.

«Мне нужно его увидеть».

«Это можно устроить».

'Когда?'

'Скоро.'

'Сейчас?'

«Не сразу».

Я беспокойно заерзал. «Октябрь в Верхней Германии — не самое подходящее время и место для легатов, чтобы устраивать неофициальные праздники».

«Он не спрашивает у меня совета».

«Возможно, ему стоило бы!» Откровенная лесть тоже не удалась. Лагерный префект — нескромный чин; он считал, что это его заслуга. «Возможно, ваш легат не слишком склонен прислушиваться к советам. Я слышал, он стал непопулярным».

«У Грацилиса свои методы», — преданно защищал он своего командира.

Тем не менее, я заметил проблеск в глазах префекта — раздражение из-за резкого отношения легата.

«Так он с женщиной или подрабатывает у судебных приставов?»

«Официальное дело».

«Скажи мне. Я тоже официальное лицо».

«Это официальный секрет», — съязвил он. Он знал, что мне нечего возразить. Такие люди могут судить о твоём статусе по тому, как ты зашнуровываешь свои шлёпанцы. Мои, должно быть, были неправильно зашнурованы.

«У меня есть приказ, префект. Если я не смогу его выполнить, мне, возможно, придётся отправить запрос в Рим».

Ювеналий позволил себе легкую улыбку. «Ваш посланник не покинет форт». Я уже начал сомневаться, что помню код семафора для дыма и костров, когда он презрительно опередил меня: «Вы обнаружите, что станция сигнализации находится за пределами поля».

«И, полагаю, Могунтиакум не держит почтовых голубей?» Я сдался с видом благородства, которого на самом деле не чувствовал. Но я предпочёл не оказаться в крошечных камерах у главных ворот, где мне выдавали по миске ячменной каши в день. Я сменил тактику. «Меня послали сюда для зондирования политической обстановки. Если я не получу брифинг от Грацилиса, мне придётся покопаться в ваших мозгах. Каковы настроения среди местных племён?»

«Треверы были наголову разбиты Петилием Цериалисом», — Ювеналий произнес это тоном, подразумевавшим, что он слишком стар, чтобы открыто препятствовать, хотя он мог бы легко сорвать мою миссию, если бы решился.

«В Ригодулуме? Двадцать первый Рапакс хорошо поработал там на Цериалисе!» — ответил я, насмехаясь над менее заметным вкладом Четырнадцатого.

Ювеналий проигнорировал это. «Племена вернулись к зарабатыванию на жизнь и не высовывали свои мерзкие головы». Это оказалось неожиданно полезным. Без сомнения, он

надеялся, что пойду в местную общину и оскорблю кого-нибудь там, чтобы избавить его от необходимости избивать меня до потери сознания.

«Какие основные отрасли промышленности находятся здесь?»

«Шерсть, судоходство по реке и керамика», — сообщил мне Ювеналис, и эта последняя фраза задела меня за живое.

«Плащи, лодки и горшки! Разве у лидера повстанцев Цивилиса не было родственников в этих краях?» — спросил я. «Мне сказали, что его жена и сестра во время восстания жили в Колонии Агриппиненсиум».

Его лицо окаменело. «Батавы пришли с северного побережья».

«Избавьте меня от уроков географии, префект. Я знаю их среду обитания. Но Цивилис скрылся с Острова и со всего региона. Мне нужно его найти — интересно, вернулся ли он на юг?»

«Как ни странно, — с сарказмом ответил Ювеналий, — мы действительно слышим, что его время от времени видят».

'Действительно?'

«Это всего лишь слухи. Он был окружен определённой таинственностью среди своего народа. Когда такие люди умирают или исчезают, всегда найдутся поддельные версии».

В какой-то мере он был прав. В ранние годы Империи самозванцы тиранов были обычным явлением: например, Калигула постоянно возрождался среди безумных сторонников в экзотических восточных государствах.

«То есть вы считаете, что все эти слухи о местных наблюдениях — чушь?»

«Он будет глупцом, если приблизится к Четырнадцатому!» Дезертирство батавских соратников явно их глубоко задевало.

«Вы отправляете патрули для расследования?»

«Они ничего не находят».

Я подумал, что это не обязательно означает, что там нечего искать. «Каковы шансы, что восстание снова вспыхнет среди племён?» Ювеналий не считал, что его назначение — проводить политические брифинги, поэтому я позволил себе поразмышлять: «Это всё ещё старая шутка. Если грек, римлянин и кельт потерпят кораблекрушение на необитаемом острове, грек создаст философскую школу, римлянин составит расписание дежурств, а кельт затеет драку». Он подозрительно посмотрел на меня; даже в шутку это было слишком метафизично. «Ну, спасибо…» Я не договорил, потому что дверь открылась.

Мне следовало этого ожидать.

По совпадению или, что более вероятно, в ответ на слухи о заговоре, к нам присоединились несколько влиятельных людей Четырнадцатого. Когда я обернулся, чтобы осмотреть их, моё сердце сжалось. Все они выглядели мрачно и целеустремлённо. Среди них я узнал Макрина, позолоченного старшего трибуна, которого я видел вчера спорящим с Юстином, моего противника, примипила, по крайней мере трёх других центурионов с суровыми лицами и крепкого, молчаливого мужчину, который, как я догадался, был их спекулярием – должность, которую я сам когда-то занимал, когда впервые выполнял тайные задания и изучал допросы – наряду со всеми…

недобрые методы, которые ускоряют процесс.

Я знал, что присутствие этой зловещей личности означало бы в моё время. Но, возможно, всё изменилось.

XXIII

Меня усадили на табурет. Они собрались вокруг. Мне стало тесно, и я не мог встать. В маленькой комнате становилось всё теплее и темнее. Я услышал тихий звон бронзовых пластинок на паховом протекторе, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, за левым ухом. Я не мог повернуться и посмотреть, что вызвало этот звук. Трибун и центурионы стояли, положив руки на рукояти мечей.

Я чувствовал силу, сформировавшуюся внутри давно созданного легиона.

Сообщения передавались без видимых усилий. Военные советы едва ли не собирались сами собой. Внутренние заговоры не под силу было бы раскрыть чужаку, а люди, словно медвежата, были вооружены угрозой – кровожадными от рождения.

Поскольку мы занимали его кабинет, инициатива осталась за префектом.

Никто из остальных центурионов не произнес ни слова.

Однако вздрогнул трибун. Раззолоченный Макрин привычным жестом провёл свободной рукой по волосам, подчёркивая их естественный блеск.

«К нам поступила жалоба от жены легата на незваного гостя». Его интеллигентный тон выговаривал слоги так отчётливо, словно он сплевывал семечки. Он был красивым, ленивым, самодовольным красавчиком. Я представлял себе, как Мения Присцилла спешит к нему со своими проблемами. Он был из её поколения, из её положения. Если она ещё не собиралась с ним переспать, то, держу пари, хотела бы.

«Величайшая госпожа», — пробормотал я. Он подстрекал меня назвать жену их легата избалованной кошкой. Все они были такими. Я видел, как пальцы префекта тянулись к перу, желая выписать обвинение в неуважении.

«Собаки вроде тебя называют нашего трибуна «господином»!» — выплюнул Ювеналий.

«Простите, сэр! Я извинился за вторжение. Я думал, благородный Флориус Грацилис дома и простудился».

«Жилищные условия недоступны». Старосты лагерей обожают проводить демаркационные линии. «Используйте достоверные источники!»

«Надлежащие источники оказались недоступны, а у меня есть обязанности перед Императором». Я снова ощутил тревожное движение позади себя.

Трибун раздраженно воскликнул: «Кто этот любопытный неряха?»

«Зараза по имени Дидий Фалько, — объявил префект. — Бывший рядовой из Второго Августа. Надо бы донести эту новость до рядовых вместе с кодовым словом». Я подавил стон. Он позаботился о том, чтобы ни один человек в легионе не разговаривал со мной, и, вероятно, готовил мне участь похуже.

К комендантскому часу сегодня я стану лёгкой мишенью для любого пьяного качка, который захочет покрасоваться перед мальчишками. «Теперь он работает на Веспасиана — как и следовало ожидать». Намек на прежнее командование Императора Вторым в

Британия высказалась настолько язвительно, насколько это было возможно для Ювеналиса, не нарушая присяги. «Но всё в порядке», — заверил он собравшихся. «Он здесь не для того, чтобы беспокоить нас. Этот идиот собирается раздражать местных жителей, которые ищут своего вождя повстанцев. Он думает, что сможет усмирить Цивилиса!»

Никто не смеялся над шуткой.

Я тихо вздохнул. «Мне, как ни странно, поручено найти пропавшего легата, но это Муний Луперк, так что след потерян: ребята, я прочитал ваше сообщение. Члены Второго легиона — персоны нон грата для вас, уважаемых личностей. Я пойду».

Воцарилась тишина, но лёгкое, холодное движение воздуха за моими плечами подсказало мне, что армейская стена раздвинулась. Я встал. Меня продолжали теснить, и я, обернувшись, наткнулся на табурет. Я удивился, что никто на меня не набросился. Они хотели, чтобы я напал. Всем им нравилась моя нервозность, но они позволили мне уйти. Кто-то ногой захлопнул дверь. Я ожидал услышать смех, но, когда его не раздалось, это было ещё хуже. Я вышел на плац, где яркое осеннее солнце, висевшее низко над горизонтом, неприятно светило мне в глаза.

Никто меня не тронул. Но я чувствовал себя так, словно весь легион избил меня узловатыми верёвками на церемониальном параде.

XXIV

Эти весёлые события заняли достаточно много времени, чтобы я смог вернуться к дому трибуна, где мы договорились встретиться за обедом. «Я приглашаю тебя куда-нибудь – я должен тебе выпить. Мне порекомендовали таверну под названием «Медуза».

Джастинус выглядел встревоженным. «Никто из моих знакомых там не пьёт!»

Я признал, что, вероятно, это потому, что его друзья были слишком образованными людьми, а затем объяснил, почему иду. Юстинусу нравилось участвовать в расследовании, поэтому он преодолел свои сомнения. По дороге он расспрашивал, как идут дела.

«У меня только что была очередная встреча с Четырнадцатым. Они утверждают, что их человек уехал по служебным делам, что трудно опровергнуть. Но что-то не так.

«Они реагируют нелепо».

Я предупредил его о зловещем отношении ко мне Четырнадцатого.

Юстин был слишком юн, чтобы помнить подробности Британского восстания, поэтому мне пришлось рассказать всю печальную историю о том, как Второй Август лишился славы. Его лицо вытянулось. Если не считать того, что в доме гостил человек, отмеченный наградой, он, вероятно, был, как и большинство людей, не впечатлён вкладом моего легиона в историю.

«Медуза» оказалась менее привлекательной, чем я надеялся, хотя и не такой затхлой, как я опасался. В ней чувствовалась атмосфера ночного заведения, которое днём бодрствует лишь наполовину. На самом деле, нигде в Могунтиакуме не было круглосуточной работы; сонная атмосфера в «Медузе» в обеденное время была просто следствием небрежного управления. Столы валялись у облупившихся стен, словно грибки, облепившие древние деревья, а винные кувшины представляли собой гротескные уродства, оставшиеся от неумелой гончарни. Там было полно грубых солдат и их хитрых прихлебателей. Мы заказали блюдо дня, надеясь, что его приготовят прямо сейчас, – тщетная надежда.

Было достаточно тепло, чтобы вынести столик на свежий воздух.

«А, фрикадельки!» — вежливо воскликнул Юстин, когда принесли еду. Я видел, как быстро он терял интерес. «Похоже на кролика». На самом деле, фрикадельки были грубо измельчёнными останками измученного, сломанного вьючного мула, который умер от горя и чесотки.

«Не стоит беспокоиться о том, что они могли использовать для придания вкуса, поскольку, похоже, ничего такого нет». Мне пришла в голову мысль, что благородная мать моего спутника, Юлия Хуста, которая и так была невысокого мнения о том, что я сделал с ее прекрасной дочерью, вряд ли станет относиться ко мне добрее, если я прикончу ее сына в таком пике.

«Ты в порядке, Фалько?»

«О, я в порядке!»

Трибуны здесь были редкостью. Хозяин обслуживал нас сам. Вероятно, он думал, что мы его разглядываем – задача, к которой никто из нас не хотел подходить слишком близко. Через некоторое время он подослал барменшу спросить, не нужно ли нам чего-нибудь. Вопрос этот не имел никакого отношения ни к еде, ни к вину.

«Как тебя зовут?» — спросил я, делая вид, что согласен.

«Регина». При этих словах Юстин взволнованно вздрогнул, хотя и не по той причине, о которой она подумала. (Он знал от меня, что Регина — имя подруги пропавшего раба пропавшего легата.)

«Королева!» — воскликнула я Джастинусу с такой лукавством, что это было просто невероятно. Ей очень понравилось. Я заказала ещё полбутылки и попросила её принести ещё один кубок для себя.

«Кажется, она не прочь нас развлечь», — пробормотал Юстин, пока она приносила еду. Он, казалось, опасался, что мы можем заступить на сомнительную моральную почву, притворяясь, что поощряем её. Мои сомнения насчёт «Медузы» были чисто практическими. Я лишь боялся, что мы, следуя ложному следу, рискнули съесть эти мерзкие котлеты.

«Развлекать нас — её работа, и это не исключает довольно сложную личную жизнь вне службы. Я поговорю с ней», — добавил я, переходя на греческий, когда девушка вернулась с вином. «Позволь мне рассказать тебе несколько правил жизни, парень: никогда не играй в настольные игры на деньги с незнакомцами; никогда не голосуй за понравившегося кандидата; и никогда не доверяй женщине, которая носит цепь на лодыжке».

«Ты эксперт по женщинам!» — усмехнулся он, говоря по-гречески увереннее, чем я. Во всяком случае, он достаточно свободно владел языком, чтобы грубить без особых усилий.

«Меня, конечно, отпугивала порядочная часть барменш». Снова перейдя на латынь, я пошутил с Региной: «Мужские разговоры! Его светлость жаловался, что я гублю его сестру». Сонная девица забыла взять с собой стакан; она ничего не значаще улыбнулась и потрусила прочь.

Юстин не отрывал глаз от своей миски с котлетами (которые, судя по всему, требовали осторожной разведки), продолжая говорить на своем слегка интонированном, вызывающем греческом: «В самом деле, Фалько, я хотел бы спросить, серьезно ли у тебя с моей сестрой дело?»

Я стиснула зубы. «Это настолько серьёзно, насколько это вообще возможно».

Он поднял взгляд. «Это ни о чём не говорит».

«Неправда, трибун. Здесь сказано то, что вы действительно хотите знать: я никогда не причиню вреда Елене».

Наша барменша снова вернулась.

Регина села, позволив нам продолжить разговор. Она привыкла к торговцам, которые заканчивали свои дела, прежде чем торговать.

С ней. Казалось, она готова была согласиться на всё.

Мы с Джастином прекратили наш предыдущий разговор.

Я съела столько безвкусного рагу, сколько смогла, а затем прополоскала рот вином. Я улыбнулась девушке. Это была коренастая, плоскогрудая куколка с короткими рыжими волосами. Её коротко стриженный боб имел локоны того «навязанного» типа, который так любят девушки, подающие напитки менее полезными предметами. На ней была довольно чистая белая туника, обычное ожерелье из стеклянных бусин и дешёвые серпантинные кольца, а также неизбежная цепочка на лодыжке, о которой я уже упоминала.