Железная рука Марса (Маркус Дидиус Фалько, №4) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дэвис Линдсей (ч. 6)

Когда он дунул, звук получился более робким, чем те звуки, которые он издавал среди бруктеров, но в нём всё ещё сохранились явные следы второго ночного дежурства. Должно быть, это был единственный манок, который он научился играть.

Град тенктрийских стрел и копий пытался заставить его замолчать. Юстин упал на землю, закрыв голову. Но он, должно быть, услышал, как и все мы, другой звук: чистый, высокий и профессионально выдержанный. Где-то, где-то совсем недалеко, вторая бронзовая римская труба сладко ответила его голосу.

Мы так и не увидели, как они уходили. Тенктери, должно быть, бесшумно растворились.

Вскоре после этого из леса выступил отряд легионеров Четырнадцатого Геминского полка. Все они были добровольцами. Отряд был собран и спущен вниз по реке по инициативе человека, который их возглавлял. Несмотря на моё предубеждение, должен признать, что это был Секст Ювеналий, префект лагеря.

Они искали своего пропавшего легата, но Четырнадцатый легион всегда хвастался своей тщательностью, поэтому, помимо того, что они забрали его тело, они еще и спасли нас.

LXII

Могунтиакум.

Мост, пункт взимания платы, нелепый столб — и девушка, которую я так жаждал увидеть.

Путешествие заняло достаточно времени, чтобы мы начали привыкать к реальному миру. Однако, возможно, миру потребуется больше времени, чтобы приспособиться к нам, дикарям. Вдоль реки располагались цивилизованные города с банями и римской едой. Мы также поддерживали цивилизованные контакты с людьми, которых понимали, хотя большую часть пути мы держались в своей тесной компании, отрезанные от мира приключением, которое казалось слишком масштабным, чтобы его обсуждать.

Когда мы наконец высадились и вернулись в форт, откуда отправились, мы отнесли прах центуриона в святилище Принципии. Покидая плац, новобранцы попрощались. Я, конечно же, скоро уйду, и их тесное общение со старшим трибуном тоже должно было закончиться, когда Юстин снова обретёт привычную надменность, подобающую его званию. Наш потрёпанный отряд покинул нас на Виа Принципия почти со слезами на глазах, но тут же группа проходивших мимо товарищей выкрикнула приветственные крики; мы увидели, как их обдало самодовольство, и они удалились, явно хвастаясь. Только Лентулл в последний момент обернулся, робко помахав рукой.

У Джастина были проблемы с горлом. «Не хочу говорить, что буду скучать по ним».

«Не волнуйся». Даже я почувствовал себя подавленным. «Ты снова в строю, Квинт. Будет ещё много других неприятностей».

Он весело выругался на одном из нескольких языков, которые он выучил для общения с женщинами.

Ему пришла в голову хорошая идея передать секретарю своего легата, что ему нужно сообщить о многом, и он нуждается в официальной встрече, но только позже. Эта уловка позволила нам спокойно отправиться к нему домой, притворяясь, что мы лениво прогуливаемся, словно ничего особенного у нас нет.

Елена была в саду. Было слишком холодно, чтобы она могла там находиться, но это обеспечило ей одиночество. Она горевала по нам. Мы с её братом вышли бок о бок на веранду. Её лицо, казалось, озарилось волнением ещё до того, как она услышала наши шаги; и теперь её единственной дилеммой было решить, к кому из нас броситься первым.

Мы оба сдержались, чтобы позволить другому овладеть ею. Я выиграл в битве за вежливость.

Я собирался это сделать. Я хотел позволить Квинту обнять её один раз, а потом, когда он передаст мне свёрток, я смогу спокойно её держать. Но Елена Юстина пронеслась мимо брата и упала на меня.

Он удосужился любезно улыбнуться, прежде чем печально отвернуться. «Останься, друг».

Елена действовала очень быстро. Словно всегда этого и хотела, она вырвалась от меня и радостно обняла его. «Фалько, ужас, что ты сделал с моим братом?»

«Он вырос», — сказал я. «Этого недуга большинство людей избегают, но когда он случается, он обычно причиняет боль».

Она смеялась. Я уже и забыл, как сильно мне нравился этот смех. «Как же произошёл этот несчастный случай?»

«Не спрашивай. Должно быть, это было настолько ужасно, что он не хочет говорить».

Елена застыла, словно твердя, что юному Квинту пора смириться, ведь она знала, что он скоро сознается. Она отвела его для одного из своих яростных осмотров. «Он выглядит похудевшим!»

Квинт лишь снова улыбнулся, как человек, который умеет держать свой совет и намеревался это сделать.

Именно тогда я понял, что, возможно, допустил небольшую ошибку насчёт приключения трибуна в башне Веледы. У меня не было возможности спросить его, потому что моя ужасная племянница и Маленькие Льняные Косички, должно быть, услышали о нашем прибытии. Они выскочили, вопя, словно приветствуя друг друга, затем пёс трибуна обосновался, укусив слугу, а после этого пришло сообщение, что легат Первого так рад нашему благополучному возвращению, что отменил все остальные дела и хочет немедленно увидеть Юстина. После его ухода я ждал, пока Елена задаст уместные вопросы, но, хотя он был её любимцем, и я знал, что она его очень любит, по какой-то причине она хотела общаться только со мной.

Я мог бы поспорить, но девушка явно собиралась затащить меня в темный угол, чтобы заняться чем-то бесстыдным, поэтому вместо того, чтобы разочаровать ее, я подчинился.

Я зашёл в своей миссии настолько далеко, насколько мог, – и даже дальше, чем Веспасиан имел право ожидать, хотя я был не настолько глуп, чтобы убеждать себя в том, что этот неразумный тиран согласится. Старый скряга рассчитывал получить за свои деньги всё, прежде чем отпустит меня домой; во-первых, в моём списке всё ещё значилось принуждение Цивилиса. Но я достаточно хорошо поработал, чтобы отработать свой гонорар. Мою кудрявую шевелюру не ждали бы на Палатине до самого последнего момента, когда из казны потребуют не только основных расходов.

По собственным причинам я не спешил уходить. Мучительно маячили перед глазами вопросы о принятии решений, тем более мучительно, что я уже знал, каким должен быть ответ. Поскольку она отказывалась принимать решения сама, мне пришлось навязывать Хелене правильные решения.

Я притворился, что остаюсь в форте, чтобы закончить отчёт о Четырнадцатом. Я объяснил, что это сложно. Убедительное оправдание. Ненавижу отчёты. Я был вполне способен это сделать, но мне не хватало воли, чтобы начать.

Я провел много времени в кабинете трибуна, грызя кончик стилуса.

Пока я наблюдал, как Елена Юстина играет сама с собой в шашки. Я гадал, сколько времени пройдёт, прежде чем она поймёт, что я заметил её жульничество. В конце концов, мне пришлось об этом упомянуть. Она в гневе отшатнулась, что было досадно, потому что я предпочитал мечтать и наблюдать за ней.

Я с трудом продолжал. Стилос стал на палец короче. Кусочки размокшего дерева постоянно отламывались и царапали мой язык. Выплевывая их, я заметил, что моя племянница с подругой околачиваются у двери, тайно шепчась. С самого моего возвращения они пытались сохранить очевидную тайну. Мне так наскучило это сообщение, что на этот раз я подкрался, с рёвом выскочил и схватил их обоих. Затем я потащил их в кабинет и усадил, по одному на каждое колено.

«Теперь ты в плену. Будешь сидеть там, пока не расскажешь доброму дяде Маркусу, почему ты всё время подглядываешь за архитрав. Ты что, шпионишь за мной?»

Поначалу всё казалось пустяком. Сегодня я был подозреваемым. Они много времени проводили, играя в стукачей. Это был не комплимент; дело было в тех же причинах, по которым мы с Фестусом всегда хотели стать тряпичниками: грязное, бесчестное занятие, и наша мать возненавидела бы нас за это.

«Но мы не расскажем вам ничего из того, что видели!» — похвасталась Августинилла.

«Меня устраивает. Это избавляет меня от необходимости что-либо предпринимать». Она, казалось, была удовлетворена. Это соответствовало семейному мнению, что её мерзкий дядя Маркус скорее пролежит весь день в постели, чем будет стараться заработать честный динарий. Я злобно усмехнулся. «Надо быть умным, чтобы выдать что-то полезное. Большинство информаторов неделями следят за ним и так ничего и не узнают».

Я видела, как растерялась Пигтейлс. В отличие от моей племянницы, она была достаточно умна, чтобы желать признания своего интеллекта, но недостаточно, чтобы скрыть его и в полной мере воспользоваться своим преимуществом. «Расскажи ему про мальчика со стрелами!» — выпалила она.

Что-то затронуло меня. Мне стало интересно, и я постаралась изобразить скуку.

Августинилла с этим разобралась. Она энергично покачала головой. Я спросил Арминию напрямую, где они видели этого мальчика.

«Аугуста Треверорум».

Я был в шоке. «Что ты там делал?» Моя племянница открыла рот и указала на покрасневшую дырку на месте зуба. «Перестань врать. Я вижу, как то, что ты ел на завтрак, шевелится у тебя в кишечнике. К кому ты ходил?»

«Марс Ленус», — сообщила она мне, словно разговаривая с идиотом.

«Марс кто?»

«Марс-целитель», — согласилась объяснить Арминия.

Это была тяжёлая работа. Я сам заполнил некоторые пробелы: «У Аугустиниллы болели зубы — я помню это ещё до моего отъезда». Дамы, похоже, не были впечатлены этим тонким намёком на леса, полные тумана и свирепых

животных, которых я только что вытерпел. «Итак, Елена Юстина отвела тебя в святилище...»

«Зуб выпал до того, как мы ушли», — с некоторым отвращением сказала мне Арминия.

«Элена все равно заставила нас пойти туда».

«Интересно, почему это было».

«Осмотреться!» — хором воскликнули они.

«Ах да. Как очевидно! Она увидела что-нибудь стоящее?» Нет. Елена наверняка упомянула бы об этом, хотя и не стала бы беспокоить меня новостями о бессмысленной поездке. Не сейчас, когда мне нужно было написать отчёт. Она считала это серьёзным.

«Но вы видели этого мальчика?»

«Он стрелял в нас. Он сказал, что мы римляне, а он находится в Свободной Галльской империи и имеет разрешение отца убить нас. Так мы и узнали», — сказала Арминия.

«Скажи мне, Арминия».

«Кто он такой?» Этого я уже не знала. Она нервно прошептала: «Сын вождя. Тот, кто расстреливает настоящих пленных!»

Я подавила желание прижать их покрепче, чтобы защитить. Это были две сильные женщины; ни одна из них во мне не нуждалась. «Надеюсь, вы сбежали?»

«Конечно, — усмехнулась Аугустинилла. — Мы знали, что делать. Он был жалок».

Мы оттолкнули его, а затем вернулись и последовали за ним».

Они хихикали от восторга, с какой лёгкостью им удалось его обмануть. Ни один мальчишка не был в безопасности, когда эти юные ведьмы висели у него на хвосте. Пусть и по-разному, но им обоим было суждено стать людоедами.

Я позволил им увидеть, как я глотаю. «А потом?»

«Мы видели одноглазого человека».

«Человек с рыжей бородой. С крашеной бородой», — уточнила маленькая льняная красотка. На всякий случай, если я ещё не понял, каких совершенно гениальных помощников мне удалось привлечь к работе.

Елена сказала, что напишет мой отчет.

«Вы ничего не знаете об этом предмете!»

«Ну и что? Большинство мужчин, которые пишут отчёты, знают меньше. Как насчёт: «Четырнадцатый полк «Джемина Мартиа Виктрикс» — надёжное оперативное подразделение, но ему нужна более твёрдая рука, чем та, что была у них при прежней структуре командования. Назначение нового легата с сильными руководящими способностями, несомненно, станет приоритетом. Четырнадцатый полк, похоже, готов к переезду в Германию на постоянной или полупостоянной основе. Этот вариант позволит более точно контролировать их; он также позволит в полной мере использовать их богатый опыт работы с кельтскими народами, что особенно актуально в непростой политической обстановке в коридоре Ренус»:

«Это чушь!» — перебил я.

«Именно. Именно то, что хочет услышать секретариат».

Я оставил её одну. Она решила, что сможет быстро и без труда сшить несколько

К моему возвращению страницы были в том же вычурном стиле. И почерк у неё был аккуратнее моего.

Мне бы хотелось взять Елену с собой, но Августа Треверорум находилась в девяноста милях отсюда, и мне нужно было ехать как можно быстрее, если я хотел вернуться в Могунтиакум к дню рождения императора и предстоящему параду.

Однако человеку нужен спутник в путешествии, поэтому я взял с собой кого-то другого. Ксанф, который так любил путешествовать, был очевидным кандидатом.

LXIII

Августа Треверорум, столица Бельгии.

Он был основан Августом, который, как и любой разумный человек, занял пустующее место на стратегическом перекрёстке у реки Мозелла и начал с моста. Мост был довольно внушительным, с семью столбами из тесаного камня на сваях. Вся конструкция была построена внушительных размеров, поскольку река здесь переменчива. Город был тщательно спланирован. Здесь появились новые виноградники, которые пытались укорениться, а также выращивали зерновые культуры, но местная экономика процветала за счёт двух основных продуктов: керамики и шерсти. Овцы поставлялись на официальные фабрики, где ткали ткани для армейской формы, а красная керамика также поставлялась по контракту легионам. В результате я не удивился, обнаружив, что богатые коты Августы Треверорум умудрились обзавестись одними из самых больших и благоустроенных вилл, которые я видел с тех пор, как покинул Италию.

Этот город привлек бы внимание любого, кто научился ценить римскую жизнь в ее наиболее цивилизованных аспектах (богатство и показная роскошь).

Скажем, кто-то вроде высокопоставленного романизированного батава.

В храме Марса Ленуса чтили как нашего бога, так и его кельтского эквивалента, Тив. Это был не Марс-воин, а Марс-целитель – естественное следствие, ведь бог воинов также должен залечивать их раны, чтобы как можно скорее вернуть их в строй. Также был представлен Марс, бог юности (молодого копейщика).

Храм был центром процветающего святилища для больных. Здесь было много ленивых таверн и кисло пахнущих комнат, сдаваемых внаем, плюс палатки и хижины, где продавцы безделушек и мелочей также мрачно пытались быстро разбогатеть, прежде чем их клиентура в буквальном смысле слова умрет. Здесь были обычные унылые прихлебатели, продающие вотивные модели всех анатомических частей, от половых органов (обоих полов) до ног (левых или правых) и ушей (неопределенных), плюс весь цепкий ряд аптекарей, шарлатанов-стоматологов и врачей, диетологов, гадалок и менял. Все эти персонажи стекались к святилищу, питаясь в равной мере надеждой и отчаянием, пока они загребали свои обычные высокие проценты. Иногда я замечал кого-то, кто был действительно хромым или больным, но им было рекомендовано держаться подальше. Бледные, печальные лица плохи для торговли.

Как и во всех этих местах, текучка кадров среди сомнительных предпринимателей должна быть быстрой.

Люди могли приходить и уходить без особых объяснений. Те, кто предпочитал оставаться незаметными, задавали мало вопросов на случай, если чиновник придёт с вопросами о лицензиях. Человек, желающий спрятаться, мог жить в этом трущобном городке более или менее открыто.

Я никогда не видел его сына, ребёнка со стрелами. И это было к лучшему. Я был

намереваясь задать ему взбучку за то, что он не стрелял точнее в мою племянницу.

Я нашёл Юлия Цивилиса, похожего на человека, который был на взводе: он сидел на табурете в хижине за городом и беспокойно строгал что-то. Он высматривал всякую неприятность, но у него был только один глаз. Мои информаторы сработали оперативно: я знал, на какой пыльной тропе он живёт, и у меня было его примета. Я обогнул местные поля и бесшумно подошёл к нему со стороны, не видной ему.

«Игра окончена, Цивилис!»

Он обернулся и увидел меня. Я медленно вытащил меч и положил его на землю между нами. Это послужило нам перемирием, позволившим нам поговорить. Он, должно быть, догадался, что у меня всё ещё есть нож, а поскольку Цивилис был командиром кавалерии, я не сомневался, что он увешан кинжалами, которыми выковыривал камни из копыт или делал зарубки на рёбрах имперских агентов. Чтобы поймать меня, ему нужно было первым вступить в бой, и сделать это быстро; он выглядел слишком подавленным, чтобы даже попытаться.

Он был старше меня. Выше и гораздо плотнее. Наверное, даже более подавлен, чем я. На нём были кожаные штаны чуть ниже колена и плащ, отороченный прядями взъерошенного меха. Он был весь покрыт шрамами и двигался скованно, словно человек, слишком часто падавший с лошади. Его отсутствующий глаз выглядел так, будто его выбило чем-то вроде артиллерийского снаряда, оставив глубокий перекошенный шов. Здоровый глаз был острым и умным. У него была борода до самой броши на плаще и длинные волнистые волосы; и то, и другое было рыжим. Не того ярко-рыжего, который я себе обещал, а более печального, более выцветшего цвета, который, казалось, отражал то, что осталось от жизни мятежника. Там тоже проглядывала седина у корней.

Он позволил мне представиться. «Вот каково это — встретить сноску в истории!»

«Поменьше сносок!» — прорычал он. Он мне даже понравился. «Чего ты хочешь?»

«Просто проезжал мимо. Решил тебя найти. Не удивляйся. Тебя здесь может найти даже ребёнок. Вернее, ребёнок нашёл – всего восьми лет, и не очень умный, хотя ей помогал гораздо более умный убиец. Волнуешься?» – мягко спросил я. «Ты знаешь, что это значит. Если тебя нашёл ребёнок, то сможет и любой затаившийся легионер, чьего товарища ты убил в Ветере. Или любой недовольный батав, если уж на то пошло».

Юлий Цивилис рассказал мне, что, по его мнению, я должен делать; это было остроумно придумано и лаконично сформулировано. «Ты говоришь это примерно теми же словами, что и знаменитый Четырнадцатый Гемина, который тоже считает, что я воняю. Должно быть, сказывается римское влияние. Ты скучаешь по всему этому?»

«Нет», — сказал он, но ревниво. «Четырнадцатый? Эти хвастуны!» Он сам командовал вспомогательным отрядом в Германии, прежде чем попытался

слава; он, должно быть, слышал об их родительском легионе от своих сородичей из восьми знаменитых батавских когорт, которые дезертировали. «Полагаю, нам нужно поговорить. Хотите историю моей жизни?»

У него была подходящая подготовка; эта беседа должна была быть деловой. Я мог бы иметь дело с одним из своих. Что ж, я действительно так и поступал. «Извините». Я надеялся, что он услышит, что моё сожаление искренне. Я бы многое отдал, чтобы услышать всю историю из уст самого мятежника. «Меня должны привезти в Могунтиакум на парад по случаю дня рождения императора. У меня нет времени слушать чушь о двадцати годах в римских лагерях, когда единственной наградой будут подозрения императора и угроза казни: давай перейдём к делу, Цивилис. Ты взял деньги».

Вы наслаждались жизнью. Вы были благодарны за освобождение от налогов и пользовались преимуществами регулярного дохода и упорядоченной карьеры. Если бы всё сложилось иначе, вы бы забрали диплом об увольнении и вышли на пенсию как римский гражданин. Вплоть до того момента, как Веспасиан стал императором, вы могли бы наслаждаться его дружбой и быть влиятельным лицом на местном уровне. Вы же променяли всё это на мечту, которая стала бессмысленной. Теперь вы без гражданства и безнадёжны.

«Вот это да! Ты закончил?» Его единственный глаз посмотрел на меня с большей рассудительностью, чем мне бы хотелось.

«Нет, но ты это сделал. События прошли мимо тебя, Цивилис. Я вижу здесь измученного человека. Ты обременен большой семьей; я тоже. Теперь, когда твое сопротивление судьбе разбилось вдребезги, я могу догадаться, как тебя это, должно быть, терзает.

У вас болит не только ухо, но и спина, и сердце. Вы устали от проблем и от кампании...

«Я бы сделал это снова».

«О, я в этом не сомневаюсь. На твоём месте я бы тоже так подумал. Ты увидел шанс и воспользовался им по максимуму. Но шанс упущен. Даже Веледа это признаёт».

«Веледа?» Он посмотрел на меня с подозрением.

Я спокойно сказал: «Имперские агенты только что допросили даму в её сигнальной башне. Кстати, я считаю, что нам следует взимать с неё арендную плату: она признаёт мир, Цивилис».

Мы оба знали, что движение батавов за независимость было бы бессмысленным без поддержки «Свободной Германии» и Галлии. Галлия давно уже была безнадёжным местом для восстания: слишком уж она была склонна к комфорту. Теперь и Германия отступала.

«Вот тебе и свобода!» — пробормотал рыжеволосый.

«Вы имеете в виду свободу бегать на свободе? Извините. Мне кажется, каждый отец когда-либо ругал ребёнка, который хочет задержаться допоздна в неподходящей компании».

«Ничего не поделаешь. Рим, — сухо ответил он, — это патерналистское общество». Было странно слышать, как к нему обращается на изысканной, слегка сатирической латыни человек, выглядевший так, словно провел месяц, съежившись у куста дрока на открытой пустоши.

«Не всегда», — признался я. «Мой отец сбежал из дома и оставил

женщинам продолжать это делать».

«Тебе следовало бы стать кельтом».

«Тогда я бы с тобой подрался».

«Спасибо», — сказал он. «Спасибо за это, Фалько. Значит, снова условно-досрочное освобождение?» Он имел в виду случаи, когда другие императоры прощали его. Я надеялся, он понимал, что этот император здесь надолго. «Что мне нужно сделать?»

«Вы и ваша семья будете проживать в Аугусте Треверорум по постоянному адресу.

Сначала будет организована защита, хотя, думаю, ты скоро влиться в местное сообщество. — Я усмехнулся. — Не думаю, что Веспасиан захочет предложить тебе командование новым легионом! — Он был слишком стар, чтобы беспокоиться. — Кроме того, вот кое-кто, кого я специально пригласил к нам…

Приближался знакомый силуэт, нелепо вписывающийся в обветшалые лачуги, где скрывался Цивилис. У него была кричаще качественная стрижка и совершенно неприемлемые туфли цвета креветок. Не смущённый собственной драматичной внешностью, он с нескрываемой жалостью разглядывал Цивилиса.

«Фалько! У твоего друга пышный урожай листвы, уродующий его фронтон!»

Я вздохнул. «Этот тип с тех пор, как мы встретились, выработал отвратительную риторику: Юлий Цивилис, князь Батавии, позвольте представить вам Ксанфа, бывшего цирюльника императоров и, к тому же, лучшего цирюльника на Палатине. Он брил Нерона, Гальбу, Отона, Вителлия и, вероятно, Тита Цезаря, хотя имён нынешних клиентов он никогда не раскрывает. Думаю, у него есть что-то общее с кельтами; он коллекционирует головы знаменитостей. Ксанф, — мягко сообщил я главарю мятежников с ужасными локонами, — приехал в Августу Треверорум из самого Рима, чтобы вас по-быстрому подстричь и побрить».

LXIV

Мне удалось поговорить с Еленой Юстиной во время парада. Я надеялся, что в общественном месте вежливость заставит её сдержать свою реакцию на то, что я имел в виду. Что ж, стоило попробовать. Я ожидал неприятностей, если затрону эту деликатную тему. Ей никогда не понравится то, что я сейчас скажу, хотя я и убеждал себя, что ей придётся признать мою правоту.

Четырнадцатый легион ясно дал понять, что это, как и всё остальное в Могунтиакуме, будет их представлением. Это было обычное, утомительное занятие. Нехватка денег и избыток цинизма привели к тому, что достойных зрелищ почти не было, даже в Риме. Мы же в Европе, и семнадцать дней ноября – не время для уличных гуляний. Должно быть правило, согласно которому никто не может претендовать на императорский престол, если его день рождения не приходится на середину лета. Единственное исключение, пожалуй, для тех, кто родился на Авентине тридцать лет назад, в марте:

Как я и ожидал, и толпа, и блеск были слишком редки; погода была морозной; а питание было ужасным – там, где его вообще можно было найти. Формальности проходили на плацу, который, в отличие от приличного амфитеатра, не имел удобных выходов. Несколько присутствовавших женщин римского происхождения, конечно же, были обязаны соблюдать строгие правила поведения в обществе. Трое из них, вместе с парой гостей, должны были сидеть на возвышении, закутанные в расшитые драгоценностями шёлковые одежды, под многозначительными взглядами двенадцати тысяч волосатых мужчин. Отличная работа, если им это нравилось. Я знал одну девушку, которая это терпеть не могла.

Мероприятие должно было длиться весь день. Я чувствовал себя обязанным остаться только на церемонию вручения Десницы. Как только мы с этим разберёмся, я намеревался высказать всё Хелене – если, конечно, смогу к ней подобраться – а затем ускользнуть.

Оба легиона фактически участвовали в действии, что замедляло ход событий до свинцового темпа. Образные марши, даже в исполнении людей в парадной форме с плюмажами на шлемах, никогда не входили в мои представления о том, как можно стимулировать театральную деятельность. Действие затянуто, а диалоги ужасны. Организатор даже не обеспечил оркестр; у нас было только военное серебро и медь. Повторное видение всего происходящего, чтобы обе группы солдат могли подтвердить свою преданность Императору, превращало скуку в пытку. Мне и так было достаточно плохо.

Начался дождь.

Именно этого я и ждал. Дамы на возвышении вскрикивали от страха, что их платья съёжатся или краска потечёт. Группа рабов, которым предстояло поднять над ними балдахин, устроила настоящий беспорядок. Я видел, как Елена выходит из себя, как это случалось, когда другие люди теряли самообладание, и ей не следовало вмешиваться.

Зная, что она извинит меня, если я спасу ситуацию, я вскочил на помост, ухватился за один из поддерживающих шестов и помог рабам поднять балдахин.

Женщины, которых мы защищали, – это жена легата Четырнадцатого, Мения Присцилла, более пожилая и здравомыслящая женщина, которая, должно быть, была наседкой Первой Адиутриксы, Елена Юстина, ещё одна гостья, школьная подруга наседки, и Юлия Фортуната. Вероятно, её пригласили потому, что её статус был слишком высок, чтобы его игнорировать, а её положение в жизни покойной Грацилис слишком низменным, чтобы его признавать. Как бы то ни было, Мения Присцилла, облачённая в очаровательно-белое траурное платье, в полной мере наслаждалась своей ролью, а Юлия не упускала возможности погладить и утешить её. Публичных заявлений о неподобающем поведении бывшего легата не было, но обеим его женщинам сообщили об этом. В результате ни одна из них не чувствовала себя обязанной слишком искренне оплакивать его. Мне было приятно видеть, что вдовство, или его эквивалент, пробуждало в них лучшие качества. Наблюдать за их храбростью было восхитительно.

Дождь прекратился. Дамы расслабились. Мы свернули временную крышу, и я присел рядом с Хеленой, готовый встать по стойке смирно и нести службу по тенту, если беда случится снова.

Мне показалось, что ее светлость бросила на меня любопытный взгляд.

На поле сложный церемониал достигал кульминации.

Когорты вспомогательной кавалерии вышли, чтобы устроить потешное сражение. Первый Вспомогательный полк теперь вступил в свои права, поскольку Четырнадцатый полк ещё не восполнил потери батавов, что наконец-то дало Первому возможность презрительно усмехнуться, выставляя своих. Полагаю, это были испанцы. Их невысокие, крепкие лошади были хорошо подобраны и украшены полными парадными регалиями с подмигивающими дисками на кожаных доспехах, позолоченными наглазниками и огромными медальонами на груди. Всадники были одеты в индиговые мундиры, контрастирующие с ярко-алыми чепраками. Они кружили в бесконечных кругах, потрясая оперёнными копьями и размахивая круглыми щитами с заострёнными выступами, украшенными экзотическими узорами, чуждыми Риму. Атмосфера таинственности усиливалась их парадными шлемами, которые закрывали лица, словно спокойные, бесстрастные театральные маски. В течение получаса этот благородный конный хор скакал по продуваемому ветрами плацу, словно надменные боги, а затем внезапно вылетел через большие ворота на Виа Принципия, оставив всех зрителей опустошенными и ошеломленными.

На возвышении были предложены теплые напитки.

Не раньше времени.

Я с жалостью подумал, стоит ли мне сейчас заговорить с Хеленой. Она наслаждалась угощениями, поэтому я решил упустить момент.

«Вот Юлиус Мордантикус!» — крикнула мне Елена, махая рукой местной толпе. Один из сбившихся в кучу людей с остроконечными капюшонами поднял руку в ответ.

Он и его друзья были счастливы. Губернатор провинции брал у меня интервью о мошенничестве с франшизой на керамику, и после этого я смог сообщить местным гончарам хорошие новости. «Я хотела сказать», — виновато сказала мне Хелена,

«Пока ты была в Аугусте Треверорум, он подарил нам великолепный набор обеденных мисок. Какая жалость, — съязвила моя бесчувственная возлюбленная, — у нас нет столовой, где их можно было бы использовать!»

Теперь мы бы никогда этого не сделали. Я отвернулся.

Пауза в формальностях затянулась: люди крепко сжимали в руках горячие напитки, пытаясь согреть руки. Хелена продолжала болтать.

«Правда ли, что когда Ксанф обрил мятежника, ты принес обрезки в маленьком мешочке, чтобы произвести впечатление на императора?»

'Это правда.'

«Как ты уговорил Ксанфа принять участие?» Ксанф теперь готов был на всё ради меня; я подарила ему настоящий рог тура. Если бы он сделал из него чашу для питья, он бы утопился, такой он был большой. Я предупреждала его быть очень осторожной, потому что, кроме той, что была у меня, повторений не будет. «Странный выбор для руководства мятежником», — намекнула Елена.

«Ксанф хочет обосноваться и сколотить состояние в городе, где имя Нерона принесёт ему огромный престиж, но он сможет подняться над своим прошлым рабством. Августа Треверорум подходит ему как нельзя лучше: утончённая, но не слишком снобистская».

«Он будет брить сливки бельгийского общества на своем портике, в то время как бедные женщины будут выстраиваться в очередь у его задней двери, чтобы остричь свои золотистые локоны и сделать из них дорогие парики для светских дам в Риме».

«Я не думаю, что одобряю это».

«Они могли бы продавать вещи и похуже, дорогая. В любом случае, держу пари, наш парень с бордовыми шнурками в итоге станет достойным гражданином, жертвуя на храмы и городские колонны вместе с лучшими».

«А Цивилис?»

«Ксанф ополоснул его чёрным деревом, чтобы его не узнали. Он будет в безопасности от убийц и в безопасности для нас. Парикмахер будет приходить к нему домой брить его каждый день. Если Цивилис сбежит, его исчезновение сразу же заметят».

Это был идеальный залог. И у несчастного вождя больше не будет возможности поднять шум, ведь теперь ему придётся большую часть дня выслушивать сплетни, укрывшись горячими салфетками.

Елена улыбнулась. Мне очень понравилась её улыбка. «Маркус, ты чудесен». Насмешка была довольно деликатной.

На плацу наместник провинции, с покрытой головой, готовился к очередному гаданию. От имени Четырнадцатого легиона ему помогал старший трибун Макрин, заменивший погибшего легата. Я видел, как Мения Присцилла взволнована. Теперь у неё не было шансов. Амбиции взяли верх над всем остальным. Получив возможность покрасоваться…

Заменив его, Макрин был поглощен своей общественной карьерой.

Мне не нужно было смотреть на больную печень овцы, чтобы понять: мне не повезло. «Что случилось?» — тихо спросила Елена.

«Мне нужно тебе кое-что сказать».

«Ну что ж, тогда вам лучше покончить с этим».

Знаменосцы несли свои шесты на центральную арену. Великаны в медвежьих или волчьих шкурах, головы животных покоились на шлемах, а лапы были скрещены на груди. Они шли своим угрюмым шагом, чтобы окружить наместника, затем пронзили землю крепкими пиками своих шестов. Пика держалась – боги были благосклонны. Так там стояли штандарты Четырнадцатого легиона «Джемина Марса Победоносная». Золотой орёл с номером легиона. Индивидуальные знаки отличия каждой когорты пехотинцев и квадратные флаги с бахромой, используемые кавалерией. Портрет императора, занимающий почетное место. Боевые награды за полвека. Их статуя Марса. И теперь, представленная легиону перед всем собравшимся отрядом ладонью наружу как символ власти или дружбы, их могучая рука.

Всё ещё стоя на коленях рядом с Еленой, я пристально смотрел на церемонию. «Я выполнил свою миссию. Мне пора уходить. Я думал. Некоторые женщины могут принести миру больше пользы, чем мужчины». Её палец щекотал мой затылок; через мгновение она поймёт, что это неуместно, и прекратит. Я заставил себя заговорить: «Елена, ради Рима ты должна выйти замуж за Тита. Когда ответишь на его письмо…»

Меня прервал громкий звук труб.

Великолепно. Мой грандиозный поступок был разрушен неуместным музыкальным взрывом.

Знаменосец с Десницей получил одобрение наместника, а затем начал расхаживать по всему легиону, демонстрируя дар Веспасиана. Он приблизился к каждой когорте. У каждой когорты их сигнальная группа прошла краткую церемонию приветствия, прежде чем он двинулся к следующей. Во время его медленного марша все трубы легиона ревели.

Рука Елены неподвижно лежала на моей шее. Лишиться её нежного, утешающего прикосновения было бы невыносимо. Но я был твёрд. Я бы это сделал. Я бы заставил себя. Если бы Елена Юстина выбрала Империю своим долгом, я бы отправил её обратно в Рим одну, а сам выбрал бы вечное изгнание, скитаясь по диким окраинам Империи или даже за её пределами, словно жалкий призрак. Когда я уже собирался спрыгнуть с помоста и уйти, как герой, Елена наклонилась ко мне. Её волосы коснулись моей щеки. Её духи окутали меня коричным ароматом. Её губы мягко коснулись моего уха: «Не выгляди таким жалким. Я написал ему в тот день, когда ты покинул Колонию».

Елена откинулась назад. Я присел на корточки. Мы наблюдали, как знаменосец решительно обходит ещё две когорты пехоты, а затем трубы стихли.

Я подняла взгляд. Елена Юстина легонько постучала меня по носу костяшкой пальца, того самого, на котором было серебряное кольцо, которое я когда-то ей подарила. Она не смотрела на меня. Она смотрела на плац с выражением утончённого интереса, как любая высокородная дама, размышляющая о том, как скоро сможет вернуться домой. Никто, кроме меня, не мог понять, насколько она упряма и красива.

Моя девочка.

Главный знаменосец XIV-го Джемина представлял своего старшего трибуна с Железной Дланью Императора. Это был красивый предмет, высотой в два фута, и человек в медвежьей шкуре, должно быть, задыхался от его тяжести. Оружейник позолотил сколы на его украшении, но я случайно заметил, что на нём был помят большой палец, когда я ударил его о кровать в какой-то жалкой путниковой ночлежке во время путешествия по Галлии.

«Ты останешься со мной, Елена?» — осмелился я кротко спросить.

«Выбора нет», — сказала она (подумав немного). «Мне принадлежит половина акций вашего самианского сервиза, от которой я не собираюсь отказываться. Так что перестань нести чушь, Маркус, и посмотри на парад».

Структура документа

• ОТКАЗЫВАЮСЬ ИДТИ

• я

• II

• III

• IV

• VI

• VII

• VIII

• IX

• Х

• КАК ТУДА ДОБИТЬСЯ