Дама спокойно ответила: «Этого я сказать не могу».
«Вы знали его в тот момент?»
«Я встретил его позже». Так что ещё до того, как зародился их роман, он предпочитал удобства частного дома.
«Могу ли я спросить, как зародилась ваша дружба?»
«О, он посетил Колонию Агриппиненсиум».
«Романтическая история?» — усмехнулся я.
«Реальная жизнь, дорогая». Я догадался, что она считала продажу сексуальных услуг тем же, что и продажу яйцеклеток.
'Скажи мне?'
«Почему бы и нет? Генерал пришёл поблагодарить меня за участие в подрыве врага».
«Что ты натворил?» Я представил себе какую-нибудь интригу в борделе.
Наш город искал способ восстановить связи с Римом. Городские советники предложили выдать жену и сестру Цивилиса, а также дочь одного из других вождей, которых держали здесь в качестве залога.
Тогда мы прибегли к чему-то более полезному. Цивилис, всё ещё уверенный в своих силах, возлагал надежды на свои лучшие силы, воинов из числа хавков и фризов, расположившихся лагерем неподалёку отсюда. Жители нашего города пригласили их на пир и угостили обильными яствами и напитками. Когда же все окончательно оцепенели, они заперли двери и подожгли зал.
Я постарался не выдать слишком большого удивления. «Дружелюбный германский обычай?»
«Это не новость». Самым пугающим был её деловой тон.
«Поэтому, когда Цивилис узнал, что его отборные войска сгорели заживо, он бежал на север, а Петилий Цериал с благодарностью въехал в Колонию: Но какова была твоя роль, Клавдия?»
«Я обеспечил еду и питье для пира».
Я поставил чашу с вином.
«Клаудия Сакрата, я далека от того, чтобы совать свой нос в чужие дела, но не могли бы вы мне кое-что рассказать...»
Эта странно спокойная, но бесчувственная женщина расстраивала меня. Я старательно сменил тему. «Какова же правда о потере флагмана генерала?»
Она улыбнулась и ничего не сказала.
Это был очередной глупый инцидент. Я рассказал ей то, что уже знал из своих исследований. После неудачных кампаний в Северной Европе, где Цивилис и батавы втянули его в партизанскую войну на болотах их родины и, казалось, были готовы бесконечно отбиваться от Рима, Петилий Цериал взял передышку (его любимое занятие) и отправился осматривать новые зимние квартиры в Новезии и Бонне, намереваясь вернуться на север с столь необходимой флотилией. И снова дисциплина была хромой; и снова его дозорные проявили беспечность. Однажды тёмной ночью германцы прокрались, перерезали оттяжки и учинили хаос, пока наши люди шарили под своими рухнувшими палатками и бегали по лагерю полуодетые и испуганные. Им некому было их собрать, потому что, конечно же, Цериал снова куда-то ускользнул.
«Затем противник отбуксировал флагманский корабль, поскольку Юлий Цивилис полагал, что генерал находится на борту».
«Это его ошибка!» — мурлыча, согласилась Клаудия.
«Опять спишь вне лагеря?» — я постарался, чтобы мой голос не звучал критически.
«Очевидно».
«С тобой, как говорили люди?» Мне было очень трудно это представить.
«Вы действительно не можете ожидать, что я отвечу на этот вопрос».
«Понятно». Вместе с ней.
«Вы сказали, что ваши расследования не имеют никакого отношения к Петилию, так к чему все эти вопросы о прошлых событиях?» Я зашел дальше, чем ей хотелось.
«Я обожаю яркие истории». Я надеялся, что мой интерес к Петилию покажется ему пугающим, и она попытается отвлечь меня, рассказав мне действительно нужную информацию. Но она оказалась крепче, чем казалась. Под маской глупости скрывалась деловая хватка. «Что же в итоге случилось с флагманом?»
«На рассвете мятежники отплыли на римских кораблях. Флагманский корабль они отбуксировали на свою территорию в качестве подарка жрице».
«Веледа!» — тихо присвистнула я. — «Значит, если Цериалис был с тобой той ночью, ты спасла ему жизнь».
«Да», — гордо согласилась она.
«Если бы он был на борту…» А он и должен был быть там. «…его судьба была бы ужасной. О последнем римском офицере, отправленном мятежниками на Веледу, с тех пор никто ничего не слышал».
«Ужасно!» — согласилась она с обычным сочувствием.
«Это моя миссия, — сказал я ей. — Он был легионером. Я должен выяснить для Императора и его семьи, какая недобрая судьба его постигла. Сомневаюсь, что вы когда-либо встречали такого; он служил в Ветере, далеко отсюда…»
«Муний Луперк?» — в её голосе слышалось удивление. — «О, ты ошибаешься, дорогой».
Невозмутимая Клавдия заявила: «Я очень хорошо знала Муния».
XXXVI
Я вздохнул про себя, попытался поменять позу на подушках, но они с неловким усилием вцепились в меня. Когда Клаудия Сакрата велела мужчине устроиться поудобнее, она не имела в виду, что он должен освободиться сам, без помощи опоры на строительной площадке.
Я приехала в дом женщины, которая знала всех.
Имена здесь сыпались, словно капли воды из фонтана. Сплетни были общим языком. Я сидел, с ноющей задницей, в центре паутины, которая могла быть привязана к любой точке Европы.
«Ты знал Луперка?» — прохрипел я. Не люблю повторяться, но я был не в состоянии для более витиеватых речей.
«Такой приятный человек. Очень искренний. Очень щедрый».
«Уверен! У вас широкий круг знакомых».
«О да. Большинство римских юношей время от времени бывают здесь проездом. Я славлюсь своим гостеприимством», — самодовольно заявила Клаудия.
Это одно слово, которым это можно было бы назвать.
«Влиятельная женщина!» — небрежно бросил я следующую кость. — «Как у тебя дела с кандидатурой на пост сенатора Четырнадцатого легиона «Джемина»?»
Казалось, она готова ко всему. «Это Прискус? Или новенькая, Грацилис?» Видимо, оба повесили свои доспехи на её вешалку.
«Новый человек».
«Я встречался с ним один или два раза».
«Хороший человек?» — рискнул спросить я, прежде чем успел остановиться.
«О, очень!» К счастью, она восприняла это за чистую монету. Её чувство юмора — если оно у неё вообще было — было весёлым и очевидным, в отличие от моего извращённого.
«Грацилис недавно навещала вас?»
Чем бы он там ещё ни занимался – и лучше не строить догадок – Грацилис, должно быть, задавала те же вопросы, что и я. Она ответила многозначительным подмигиванием, которое я едва выдержала: «Кажется, так и было!»
«Полагаю, у него было веское объяснение, почему он здесь появился?»
Она рассмеялась. Это прозвучало некрасиво, и я заметил, что у неё не хватает нескольких зубов. «Что-то насчёт охоты».
«Эта старая фраза!»
«О, дорогая, он, должно быть, имел это в виду: его похитила группа галлов».
Галлы? У меня и так было полно дел с германскими интересами. Это новое осложнение пришлось мне больше, чем хотелось, пока мой мозг был напоён ароматным вином.
«Чего он добивался?» Помимо того, что он обогнал меня в поисках Цивилиса и
Веледа.
«Дикий кабан, я полагаю».
Я попробовал зайти с другой стороны: «В Могунтиакуме обеспокоены судьбой его раба. Рустик отправился в это галльское сафари, чтобы содержать своего господина в порядке перед копьём?»
«Рядом с ним никого подобного не было».
Я решил больше не расспрашивать о проклятом легате Четырнадцатого. Иначе мне придётся выслеживать какого-нибудь жалкого беглого раба, который, возможно, просто воспринял отсутствие хозяина как возможность сбежать.
Я сдался, улыбаясь. Клаудия была рада, что победила меня. Настолько рада, что снизошла до того, что добавила: «Галлы за всё заплатили».
Мне нужно было знать. «Не хочу показаться педантичным, но вы хотите сказать, что они угощали Флориуса Грацилиса во время его визита к вам?»
Она согласилась, не сказав ни слова.
Теперь он у меня. Если бы легата Четырнадцатого легиона «Джемина» тащили за собой на таком затянувшемся подсластителе, Веспасиан вычеркнул бы его имя из списка должностных лиц, не успев моргнуть.
«Что это были за галлы?»
«Поттеры», — сказала Клаудия.
Мне было интересно, почему она решила донести именно на этого клиента.
Соперничество Германии с Галлией? Раздражение от того, как откровенно её услуги предлагались за взятки? Я решил, что дело в коммерческой нечестности. Клавдия, будучи сама бизнесвумен, естественно, ненавидела мошенничество.
«Не буду смущать тебя, выпытывая что-то ещё. Послушай, мы говорили о Мунии Луперке. Война была давно, и я с трудом нахожу зацепки. Мне даже предстоит пересечь Рен, чтобы проследить его путь в качестве пленника. Распространяется ли твоя полезная сеть контактов на другой берег реки? Ты, должно быть, не встречал прорицательницу…»
Мне следовало бы знать лучше. «Веледа?» — воскликнула Клаудия Сакрата. «О, я знаю её!»
В моем голосе промелькнуло легкое раздражение: «Я думал, она не имеет связи с внешним миром? Я слышал, что она живет высоко в горах, и даже послы, отправлявшиеся из Колонии для переговоров с ней, должны были передавать сообщения через мужчин ее семьи».
«Всё верно, дорогая».
Меня осенила ужасная мысль: «Вы принимали участие в посольстве Колонии?»
«Конечно», — пробормотала Клавдия. «Это не Рим, Марк Дидий». Это была определённо правда. Немецкие женщины явно любили быть в первых рядах.
Для традиционного римского мальчика эта мысль была ужасающей. Моё воспитание было возмущено, но и заворожено. «Я пользуюсь уважением в Колонии, Марк Дидий. Меня здесь хорошо знают».
Я могу догадаться, что обеспечило ей известность — всеобщий знак статуса:
«Вы богатая женщина?»
«Мои друзья были ко мне добры». Значит, она опустошила несколько солидных счетов в банке Форума. «Я помогала выбирать подарки для Веледы; некоторые из них я сама предоставила. Потом мне захотелось увидеть заморские края, поэтому я отправилась с послами». Она была такой же мерзкой, как Ксанф. Мир, должно быть, полон бесстрашных идиотов, пытающихся подхватить какой-нибудь смертельный штамм чужеземной болотной лихорадки.
«Дай угадаю», – невольно ухмыльнулся я. «Мужчинам, возможно, пришлось бы следовать правилам, оберегающим святость Веледы; а ты, однако, каким-то образом умудрилась замутить разговор с женщиной? Полагаю, почтенная девица должна время от времени спускаться с башни – умыться, скажем?» Это лукавое описание, казалось, соответствовало сдержанной атмосфере дома Клаудии, где Юпитер, покровитель чужаков, должен был изо всех сил защищать людей, отчаянно ищущих вежливое слово, чтобы спросить дорогу в уборную.
«Я сделала для неё всё, что могла». Клаудия Сакрата выглядела печальной. «Ты можешь представить себе жизнь бедняжки. Ни разговоров, ни общества. Мужчины, которые её охраняют, — слабаки. Должна сказать, ей очень нужен был разговор. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, дорогая, я обязательно спросила о Луперкусе. Я никогда не забываю своих мальчиков, если у меня есть возможность оказать кому-нибудь из них услугу».
Это меня разозлило. «Смерть человека на чужбине — не тема для сплетен! Ты над Луперкусом хихикала в бруксианских рощах? Она тебе рассказала, что с ним сделала?»
«Нет», — решительно ответила Клаудия, как будто я поставила под сомнение всю женственность.
«Не для цивилизованных ушей? Что она сделала? Повесила его голову на фонарь, окропила его кровью свой личный алтарь и засунула его яйца в омелу?» Рим, ужаснувшись на этот раз практикам, ещё более варварским, чем мы могли придумать сами, запретил эти обряды в Галлии и Британии. Но это не давало никакой защиты тем, кто оказался в ловушке за пределами наших границ.
«Она не видела этого мужчину», — ответила Клаудия.
«Он так и не добрался до башни?»
«Что-то случилось по дороге». Что-то хуже того, что случилось бы, если бы он приехал?
«Что это было?»
«Веледа не может сказать».
«Должно быть, она лгала».
«У Веледы не было причин так поступать, дорогая».
«Очевидно, приятная девушка!» На этот раз я позволил своей иронии прозвучать свирепо.
Клаудия смотрела на меня, опустив губы. Когда она снова заговорила, в её голосе послышались нотки недовольства: «Я уделила тебе много времени, Марк Дидий».
«Я ценю это. Я заканчиваю. Просто ответьте: вы когда-нибудь были
в контакте с Юлием Цивилисом?
«Раньше мы встречались в неформальной обстановке».
«Где он сейчас?»
«Извини, дорогая. Я думала, он вернулся на Остров?»
Впервые её ответ прозвучал неискренне. Я решил, что она что-то знает. Я также понял, что мне слишком сложно сжать в объятиях Клаудию Сакрату, когда она замкнётся в себе. Она выглядела как неуклюжий комок утиного пуха, но её воля была непоколебима. Кроме того, я столкнулся с несокрушимой племенной клановостью.
Это было безнадёжно, но я всё равно продолжал. «Цивилис исчез с Острова. Он вполне мог снова отправиться на юг, надеясь восстановить свою прежнюю власть. Я слышал, что он вернулся к убиям и треверам, — начал я деловито, — и мне кажется, это правда. Его семья жила в Колонии».
«Тогда Цивилис был присоединён к римским фортам».
«Возможно, но он знает этот район. Есть ли какие-нибудь предложения, где я могу навести справки?»
«Извини», — повторила она. Я был римлянином, который, должно быть, перестал быть славным мальчиком.
Мы заканчивали интервью. Добродушие Клаудии снова проявилось, когда она снова спросила, может ли она чем-то мне помочь. Я сказал ей, что меня ждёт девушка, которая, похоже, только что вышла за корзиной булочек.
«Она будет волноваться!» — чопорно пожурила меня Клаудия. Она утешала женатых мужчин, живших вдали от дома, но рушить отношения прямо у себя на пороге было для неё глубоко оскорбительным предложением. «Ты должен поторопиться обратно». Она сама проводила меня до двери — формальный знак внимания. Несомненно, выпуская генерала, она любила, чтобы соседи заметили пурпур. Сегодняшний скупой гость их бы не так впечатлил.
«Так как же мне найти Веледу?» — спросил я. «Всё, что я знаю, — она живёт среди бруктеров. Это очень распространённое племя».
«Я совершенно не разбираюсь в географии. Когда я туда отправилась, мы путешествовали по реке». Она имела в виду реку Лупия.
«И она жила в лесу?» Я уже знал, но, столкнувшись с этим, я застыл.
Веледа жила в местности, о которой Рим даже не мечтал, где надежды римлян на контроль над восточными племенами были так жестоко разрушены. «Тевтобургский лес? Хотелось бы мне, чтобы он был где угодно, только не там!»
«Ты думаешь о Варе?» На какой-то безумный миг мне показалось, что она сейчас скажет мне, что Квинтилий Вар и все его три потерянных легиона были ее сыновьями.
Она была взрослой, но не такой уж слащавой. «Свободные германцы всё ещё хвастаются Арминием». Они будут делать это ещё долго. Арминий был
вождь, который уничтожил Вара; который освободил Германию от римского владычества; и которому Цивилис теперь открыто пытался подражать. «Будь осторожен, Марк Дидий».
Клаудия Сакрата говорила так, будто мне нужна была трепанация — просверливание отверстия в голове, чтобы ослабить давление на мозг.
XXXVII
«Тебя долго не было», — проворчала Елена. Я объяснил ей, почему. Мне показалось, так будет лучше, на случай, если кто-то из широкого круга Клаудии Сакраты в Колонии позже проболтается. Елена решила, что я намеренно исчез. «А ты пил?»
«Пришлось быть общительной. Я отказалась от закусок, которые она обычно угощает своих римских мальчиков».
«Какая сдержанность! Ты не из тех, кто ходит в салоны. А общительность тебе помогла?»
«Я слышал сенсационные сплетни. Она подтвердила, что Флориус Грацилис опережает меня в поисках лидеров повстанцев. Он также активно торгует услугами, маскируя это под осеннюю охоту. Единственный полезный факт, который, как я подозреваю, ей известен — где я могу искать Цивилиса, — это то, о чём она намеренно умолчала».
«Что случилось с вашей убедительностью?»
«Дорогая, мне нечего предложить женщине, которая привыкла к принуждению со стороны мужчин с высокими государственными зарплатами».
«Ты скатываешься!» — сказала Елена резче обычного. «Кстати, я сама принесла хлеб. Я поняла, что ты где-то поработала, и подумала, что ты мог забыть». Она дала мне утешающую цельнозерновую булочку. Я съела её с мрачным видом. Пряное вино Клаудии Сакраты не подействовало на меня почти никак. Я всё ещё чувствовала себя пьяной, той ужасной дурью, которая бывает, когда ты ещё и в опале.
«Маркус, я наняла служанку из Убии, которая будет помогать мне, когда тебе придётся уехать. Она вдова – вот тебе и проблемы. У неё была дочь того же возраста, что и Августинилла. Надеюсь, что маленькая подруга, воспитанная в более строгом стиле, окажет на неё хорошее влияние».
Я не был готов даже думать об отъезде. «Хорошая идея. Я заплачу».
«Вы можете себе это позволить?»
«Да». Она посмотрела на меня одним из своих взглядов. Она знала, что я имею в виду «нет».
Словно в подтверждение её слов, в этот момент из-за двери показались две маленькие головки и уставились на меня. Они были одинаково просты и невзрачны: румяная булочка с глазами, похожими на подгоревший изюм, и круглая лепёшка бледного пресного теста.
Обе выглядели грозно. Та, что с льняными косичками, спросила у темноволосой с хохолком: «Это он?» У неё была лёгкая шепелявость, немецкий акцент и она была примерно в шесть раз умнее моей племянницы.
«Или убирайся», — прорычал я, — «или входи как следует».
Они вошли и остановились в полушаге от меня, толкаясь плечами и хихикая. Я чувствовал себя бегемотом в захудалом зверинце, известном своими непредсказуемыми набегами на бары.
«Вы тот дядя, который занимается расследованием?»
«Нет, я огр, который ест детей. А ты кто?»
«Меня зовут Арминия». Мне было не до младенцев, названных в честь героев-врагов Рима. Арминия и Августинилла всё ещё подзадоривали друг друга, пытаясь заставить меня выскочить из клетки.
«Скажите, пожалуйста, что вас интересует в Колонии?»
«Государственная тайна». Они оба закричали.
«Не слушайте его, — постановила Августинилла. — Моя мать говорит, что он не мог найти свой пупок. Весь Рим знает, что дядя Маркус — полный жулик».
С видом огромного превосходства они зашагали прочь, держась за руки.
«Вижу, они хорошо подружились», — заметил я Хелене. «Очевидно, между этими ужасными девчонками нет этнических барьеров. Так что теперь у нас под ногами не одна неуправляемая школьница, а целых две».
«О, Маркус, не будь таким пессимистом».
Дела продолжали ухудшаться. Брат Елены, Юстинус, приехал к нам в гости. Он был бы желанным гостем, но приехал примерно на неделю раньше. Его собачка встретила его с бешенством, а потом забежала и помочилась мне на ботинок.
Прежде чем оставить Юстина в крепости, мы договорились, что он последует за нами в Колонию, взяв с собой торговца Дубна, которого я хотел использовать в качестве проводника среди бруктеров. Он должен был последовать за нами только после того, как попытается убедить своего легата выпустить несколько человек, чтобы вместе со мной переправиться через реку.
Ожидалось, что организация эскорта задержит его. Поэтому я был вздрогнул, когда он ворвался в наш первый вечер.
«Что это? Ваш корабль, должно быть, прошёл весь путь на гребных веслах в два хода, раз вы так быстро добрались сюда! Трибун, я ненавижу сюрпризы. Они редко предвещают хорошие новости».
Юстинус выглядел смущённым. «Елене пришло письмо. Я подумал, что должен принести его сюда как можно скорее». Он передал письмо. Мы с ней узнали дворцовый пергамент и печать. Юстинус, очевидно, ожидал, что она с нетерпением сломает сургуч, но она держала письмо на колене и выглядела угрюмой. Похожее выражение лица, вероятно, было и у меня. «Оно вызвало большой переполох в форте», — возразил он, увидев, что она не обращает на него внимания.
«Правда?» — спросила Елена с присущим ей ледяным презрением. «Обычно я храню свою переписку в тайне».
«Это от Тита Цезаря!»
«Я это понимаю».
Она сделала упрямое лицо. Из доброты к её брату я сказал:
«Элена консультировала его по поводу проблемы с его престарелой тетей». Она бросила на меня взгляд, способный содрать шкуру с ласок.
«Ага», — Юстин уловил атмосферу. У него хватило такта поверить моей горькой шутке. «Мне лучше идти, Марк Дидий. Мне нужно помыться. Мы можем поговорить».
как следует, в другой раз. Я нахожусь в форте флота Ренус.
«Удалось ли вам найти мне эскорт?»
«Вам приписаны центурион и двадцать человек. Боюсь, вы неопытны, но это всё, что я мог сделать. Я сказал своему легату, что вы официальное лицо, более того, я пригласил его на встречу с вами, но если вы работаете под прикрытием для Дворца, он предпочтёт остаться в стороне и позволить вам действовать».
Я сам предпочитал держаться в стороне от этой миссии. «Старомодно, да?»
«Набеги на восток в наши дни не поощряются». Он имел в виду, что у Рима и так достаточно проблем на контролируемой им территории, не говоря уже о том, чтобы беспокоить восточные племена.
«Меня устраивает. Ненавижу формальности. Поблагодари его. Буду благодарен за любую поддержку. Ты и разносчика взял с собой?»
«Да. Но предупреждаю вас: он будет громко протестовать».
«Не волнуйся. Я наткнулся на Галла с болтливым парикмахером. После этого я справлюсь с чем угодно».
Юстин поцеловал сестру и поспешно исчез.
Мы сидели молча, порознь. В сложившихся обстоятельствах я думал, что настала её очередь говорить. Елена обычно игнорировала всё, что я думал.
Через мгновение я пробормотал: «Я бы тоже тебя поцеловал, но это кажется неуместным, когда у тебя на коленях лежит письмо от сына императора». Она не ответила. Мне хотелось, чтобы она вскочила и сожгла письмо. Я настойчиво возражал:
«Хелена, тебе лучше открыть этот документ». Отказ лишь усилил бы напряжение, поэтому она медленно сломала печать. «Мне выйти, пока ты его прочтёшь?»
'Нет.'
Она читала быстро. К тому же, для любовного письма оно было до смешного коротким. Она читала с бесстрастным лицом, а затем крепко свернула письмо, сжав его в кулаке.
«Это было быстро».
«Больше похоже на заказ новых ботинок», — согласилась она.
«Он известен как плохой оратор, но человек в его положении должен был бы суметь научить поэта-подмастерья нацарапать несколько гекзаметров в знак приветствия дамы. Я бы так и сделал».
«Ты, — пробормотала Елена так тихо, что это напугало меня до смерти, — сама напишешь гекзаметры».
«Ради тебя я бы это сделал».
Она была совершенно неподвижна. Я ничего не мог для неё сделать.
«Мне понадобится несколько тысяч строк, — жалобно пробормотал я. — Возможно, вам придётся подождать месяц-другой, пока я их как следует отполирую. Если бы я приглашал вас вернуться ко мне домой, я бы хотел рассказать вам всё». Я остановился.
Если бы Тит предложил ей трон Империи, Елене Юстине пришлось бы задуматься. Она была осторожной девушкой.
Я пытался убедить себя, что, что бы Тит ни говорил, это пока что неофициально. Если бы он делал серьёзное предложение, их отцы вели бы переговоры. Даже среди императоров, особенно среди императоров, существуют свои способы решения подобных вопросов.
«Не волнуйся». Хелена резко подняла взгляд. И так было всегда.
Всякий раз, когда у меня появлялась причина беспокоиться о ней, она пыталась заглушить её, беспокоясь обо мне. «Ничего не случится, я обещаю тебе».
«Задал ли великий человек свой вопрос?»
«Маркус, как только я отвечу...»
«Не надо», — сказал я.
'Что?'
«Пока не отвечайте».
По крайней мере, если со мной случится беда, Тит Цезарь позаботится о ней.
Она ни в чём не будет нуждаться. И выгода Империи будет огромна. Цезарь, правящий в союзе с Еленой Юстиной, мог бы совершить несравненные деяния. Тит это знал. Я тоже.
Я должен освободить её. Некоторые могут сказать, что, добравшись до Либеральной Германии, я просто обязан скрыться в лесу. В те причудливые моменты, когда меня волновал Рим, я и сам так думал.
Она была странной. Вместо того чтобы спросить, что я имею в виду, она встала, подошла ко мне и молча села рядом, держа меня за руку. Её глаза наполнились слезами, которые она не решалась пролить из-за своего упрямства.
Она, конечно, знала. Я сам хотел её. Даже пересекая Стикс в Аиде, я ссорился с паромщиком и пытался выбраться из лодки, чтобы вернуться к Елене. Я лишь хотел обеспечить её будущее на случай, если меня не будет рядом.
Она знала и остальное. Переход через реку был бы безумно опасным. История была против меня. Свободные племена были непримиримыми врагами всего римского. А ещё я знал по Британии, как кельты обращались со своими врагами. В случае пленения мне могли отказать в дипломатической неприкосновенности.
Мой череп пронзят копьём в нише перед храмом. То, что случилось со мной до того, как мне оторвут голову, вероятно, было бы более унизительно и болезненно, чем я мог себе представить. Я не стал спрашивать, насколько Хелена осведомлена обо всём этом, но она была начитанной.
Когда я влюбился в Елену Юстину, я поклялся, что больше никогда не буду подвергать себя серьёзному риску. В моём прошлом было много сложных подвигов, о большинстве из которых я ей даже не намекал. Но мужчина взрослеет. Он понимает, что другие вещи имеют значение. Она могла догадываться, что у меня за плечами ужасная карьера, но считала, что признание в любви к ней означает, что мои дни сорвиголовы закончились.
Конец. Никто не мог винить девушку; я и сам сделал такое же предположение.
Теперь я был похож на одного из тех безумцев, для которых опасность — это зависимость.
Положение Елены казалось таким же безрадостным, словно она приковала себя к пьянице или блуднику. Должно быть, она убеждала себя, что всё изменится под её влиянием, но теперь видела, что это невозможно: «И всё же я знала, что я другая». Это была лишь последняя попытка получить от Императора достойную награду, и всё это ради того, чтобы завоевать её.
И последнее: полагаю, все безумцы говорят себе это.
«Не унывайте», — сказала она. Её манеры были бодрыми. «Пошли, Маркус. Давай устроим Клаудии Сакрате ещё один скандал ради её портфеля. Как насчёт того, чтобы познакомить дочку твоего любимого сенатора с дамой сердца генерала?»
XXXVIII
На крючке в прихожей висел алый плащ. Мы с Эленой переглянулись, стараясь не рассмеяться. К нам вышла Клаудия Сакрата. Сегодня вечером на ней был изогнутый венок и платье цвета дынных семечек и виноградной кожуры. Тяжёлая рука, нанесённая ртутной краской, создала тот самый эффект яркости глаз, который, по мнению женщин, мужчины считают признаком молодости (как и многие мужчины). За её спиной завыли флейты Пана, резко оборванные захлопнувшейся дверью – за ней был кто-то другой. Клаудия провела нас в другую комнату. Когда она снова на мгновение отошла от нас, Элена пробормотала: «Похоже, мы застали старшего офицера с расстёгнутыми крюками на нагруднике».
«Воспользуйтесь случаем по полной. Думаю, мы не задержимся надолго».
«Куда она пропала? Она что, вернулась, чтобы дать ему почитать греческий роман, пока она с нами возится?»
«Он, возможно, выскочит из садовой калитки всего в одной поноже на голени. Я тебе когда-нибудь рассказывал, что мой друг Петроний говорит, что каждый раз, совершая налёт на бордель, он обнаруживает эдила, выдающего лицензии на посещение борделя, прячущегося в сундуке с одеялами? Знаменитые ханжи неисправимы».
«Я полагаю», — рассудительно сказала Елена Юстина, — «что напряжение, связанное с работой, требует терапии».
Она когда-то была замужем за эдилом. Я надеялась, что он проводил всё свободное время в ящиках для одеял, а не с ней.
Клаудия Сакрата вернулась.
«Я привёл человека, который жаждет с вами познакомиться», — представил я своего аристократического эскорта. Каких бы мужчин ни принимала Клаудия, это, должно быть, первый и, возможно, единственный раз, когда дочь сенатора сидела в её доме. Ради этого трофея она позволила бы нам прервать даже своего генерала.
Елена одевалась тщательно, помня о том, что ее белое платье с маленькими веточками бутонов, тень на щеках, бахрома палантина, серьги-кольца из мелкого жемчуга и янтарное ожерелье, которое я ей подарил, будут в течение следующих десяти лет невероятно модными в убийском обществе.
«Какая прелесть, Марк Дидий!» — воскликнула Клаудия, мысленно делая заметки о моде. Елена любезно улыбнулась. Эта улыбка будет красоваться во многих столовых Колонии.
«Я рад, что ты её одобряешь». Этот льстивый ответ стоил мне синяка от красивой туфельки, расшитой бисером. «У неё есть своя дикая сторона, но я её постепенно укрощаю: не суди о манерах в Риме по её импульсивному поведению. Тамошние девицы — все ворчливые фиалки, которым на всё приходится спрашивать разрешения у матери».
«У тебя и так дел по горло!» — доверительно сообщила Клаудия своей светлости, многозначительно посмотрев на меня.
«Все мы совершаем ошибки», — согласилась Елена. Обе внимательно изучали объект своего презрения. Сопровождая Елену в Колонию, я тоже тщательно оделась: туника, пояс, сапоги, подкладки, плащ, дерзкая ухмылка — всё та же неряшливая одежда, что и всегда.
Наша хозяйка явно недоумевала, как такая умная молодая женщина, как Елена, могла позволить себе так пасть. Видно было, что она очень утонченная (первый кандидат на то, чтобы опозориться на портике), но при этом весьма рассудительная (и, следовательно, с большей вероятностью врежет мне по голове ногой в ближайшую арку победы). «Вы замужем, Елена?» — поинтересовалась Клаудия. Она и не допускала мысли, что Елена Юстина может быть замужем за мной.
'Я был.'
«Осмелюсь спросить:?»
«Мы развелись. В Риме это популярное хобби», — беззаботно сказала Елена.
Затем она передумала и откровенно добавила: «Мой муж умер».
«О боже. Как это случилось?»
«Я никогда не слышал всех подробностей. Маркус знает».
Я был зол на этот допрос. Элена вела себя спокойно и гордо, в своей обычной манере, но в личной жизни эта тема всегда её расстраивала. Я холодно сказал Клаудии Сакрате: «Был политический скандал. Он покончил с собой».
Мой тон, должно быть, ясно давал понять, что я хочу, чтобы этот вопрос был закрыт.
Взгляд Клаудии стал пронзительно острым, словно она собиралась спросить: «Меч или яд?», но затем повернулась к Елене. «Он всё равно о тебе заботится».
Елена подняла брови, выведенные в изящный полумесяц и почти наверняка подкрашенные, хотя и ненавязчиво. Клаудия Сакрата прошипела: «Он хочет пронзить меня копьём до потолка, если я попытаюсь!»
Елена продемонстрировала, как благовоспитанная женщина должна просто игнорировать неприятности. «Клавдия Сакрата, я так понимаю, вы столп убийского общества? Марк Дидий говорит, что вы — его единственная надежда выследить Цивилиса».
«Боюсь, я не смогла ему помочь, дорогая». Клавдия Сакрата теперь сожалела об этом перед Еленой. Она хотела, чтобы её считали благодетельницей. «Человеком, который мог знать, был сын его сестры, Юлий Бригантик. Он ненавидел дядю и всегда оставался верен Риму, но благодаря семейным сведениям он всегда мог знать, где находится Цивилис».
«Может ли Фалько связаться с ним?»
«Он был убит во время похода на севере вместе с Цериалисом».
«А как же остальные члены семьи?» — настаивала Хелена.
Клаудия Сакрата явно привязалась к ней. Подробности, в которых мне отказали, выплеснулись наружу. «О, у Цивилиса была целая куча родственников — жена, несколько сестёр, дочь, сын, целая куча племянников». Я начинал чувствовать, что этот Цивилис, должно быть, достойный сочувствия персонаж. Семья батава звучала так…
Ужасно, как у меня: слишком много женщин, а мужчины готовы перегрызть друг другу глотки. «Они не станут с тобой разговаривать», — продолжила Клаудия. Похоже, это были и мои родственники.
«Большинство из них были ярыми сторонниками свободной Галльской империи. Цивилис даже иногда брал с собой в тыл жену и сестёр, а также семьи всех своих офицеров — как это делали воины в старые времена».
«С пикником?» — шутливо поразмыслил я.
«Чтобы воодушевить их в бою, дорогая».
«И не допускать безделья!» — резко бросила Елена. Я представила её стоящей на повозке в тылу армии, выкрикивающей речи, которые напугают врага и подстрекают её собственных некомпетентных мужчин. «Когда они не служат мясом для копий, Клаудия, разве они не живут где-то здесь?»
«Так и было. Цивилис и другие лидеры даже встречались в своих домах, чтобы плести заговоры. Но это было давно, когда Колония не хотела иметь ничего общего с его восстанием.
Никто из его клана больше не показывается. Слишком много горечи. Цивилис приказал соседним племенам нападать на убийцев; его друзья из треверов осадили Колонию; и было известно, что он был полон решимости разграбить и ограбить нас.
«Так куда же он направится?» — размышляла Елена. «Если бы он хотел спрятаться в этом районе, который он так хорошо знает, но при этом избежать встречи с убиями, кто бы выдал его прямиком в Рим?»
«Не знаю. Может быть, среди лингонов, или, что вероятнее, среди треверов. Вождь лингонов…» Клавдия вдруг рассмеялась. «Забавная история. Его зовут Юлий Сабин, и он был большим хвастуном, хотя и совершенно лживым. Он утверждал, что его прабабушка была красавицей, соблазнившей Юлия Цезаря».
Я пробормотал: «Нечем хвастаться!»
«Простите, дорогая?»
«Это было легко сделать».
«О, Марк Дидий! В общем, Сабин был полон притворства, но, Елена, как только появился Цериал, он запаниковал. Он поджёг свой дом, чтобы всё выглядело так, будто он покончил с собой, а потом смылся. Его жена Эпонина его прячет. Все знают, но мы молчим об этом. Никто не может поверить, что он не выползёт оттуда с красным лицом и соломой в штанах».
«Тем не менее, судя по тому, как идут дела, он может пролежать взаперти годами». Это была хорошая история, и она дала мне интересный намёк на тревоги, которые, возможно, терзают и мою добычу, Цивилиса. «В любом случае, дорогие мои, Цивилис не станет иметь дело с таким трусом. Скорее всего, он будет делить хлеб с Классикусом».
«Кто это?» — спросила Елена.
«Вождь треверов. Тот, кто заставил Колонию временно присоединиться к мятежникам. Он также казнил некоторых римских трибунов в Могунтиаке за отказ присягнуть на верность союзу с германцами».
«Молодые люди, которых вы знали?»
«Один или два». Клаудия, как всегда, произнесла это бесстрастно, но, возможно, ей было не всё равно. Сегодня вечером она выглядела старше и уставшей от веселья.
«Извините, я вас прервал».
«Ну, я упомянул Классика. После того, как мой полководец разбил треверов, их вождь вернулся домой и вёл себя нагло. Он живёт на пенсии. Римляне позволяют ему оставаться в его поместье».
«Мы обещали, что никаких репрессий не будет», — подтвердил я. «Мы знаем, где он».
Один неверный шаг — и он вне закона. Но рискнул бы он нарушить своё условно-досрочное освобождение, укрывая Цивилиса?
«Не открыто. Но он мог бы сделать тайное убежище доступным. Да».
— решила Клаудия, убеждая себя. — Августа Треверорум — твое лучшее место для охоты, Марк Дидий.
Возможно, так оно и было, но мне это было ни к чему, ведь я был готов исследовать Веледу. Столица треверов находилась более чем в ста милях к юго-западу, в глубине провинции Бельгика, тогда как мой путь лежал далеко на север и восток. Даже Ветера, где я планировал начать поиски, находилась ближе. Если Цивилис скрывался в Аугусте Треверорум, ему придётся подождать, пока я потревожу его убежище.
Мы выудили у неё больше информации, но я чувствовал, что она иссякает. «Было очень приятно, что вы нас приняли, но нам лучше уйти. Опыт подсказывает, что кудри Хелены вот-вот обвиснут». Новая горничная помогла ей создать венец из локонов, обрамляющих лицо; меня беспокоил запах палёного угля, пока всё это происходило.
«Да», — любезно согласилась она. «Если это произойдёт, начнётся паника».
Когда мы встали, Клавдия спросила: «Куда же нам дальше идти, Марк Дидий?»
«Ничего не поделаешь, кроме как совершить набег на восточный берег».
«Германия, где воины всегда считались самыми свирепыми в мире», — сказала Хелена.
Я мягко улыбнулся. «Полагаю, у них есть некая сентиментальная сторона».
«А женщины еще хуже», — бросила она в ответ.
«Я привык к разъяренным женщинам, дорогая».
Она повернулась к Клаудии: «Веледа молодая или старая?»
«Достаточно молод».
«Она красивая?»
«Мужчины, вероятно, так думают», — резко бросила эта куртизанка легатов и генералов, как будто простая красота не была комплиментом.
Она вывела нас. Я видел, как заблестели её серебристые глаза, когда она обнаружила, что Элену привезли в кедровом паланкин. Она с большим шумом усадила Элену в паланкин, искусно расправив её шёлковый палантин и зажёг наши фонарики свечой, чтобы соседи могли насладиться всем этим великолепием. Затем она похлопала Элену по плечу. «Не беспокойся о Веледе. Можешь бегать вокруг неё кругами».
«Меня там не будет!» — печально ответила Елена Юстина.
XXXIX
Когда мы приближались к нашему пансиону, две маленькие фигурки метнулись в темноту. Должно быть, они ждали нашего возвращения, но потеряли самообладание и скрылись. Это была моя племянница и её маленькая подруга. Я сердито окликнул их, но они проигнорировали мой крик.
Юстин вернулся. Он всё ещё надеялся услышать письмо от Тита. Елена по-прежнему отказывалась упоминать о нём. Затем он сказал нам, что вызвался сопровождать меня до Ветеры. Я задался вопросом, действительно ли он забронировал всё приключение, но ни он, ни я не обсуждали это при Елене. Как бы то ни было, она отвела меня в сторонку, чтобы сказать несколько крепких слов о его защите, а затем потащила его за собой, чтобы он подробнее рассказал о том, как заботиться обо мне.
Дети попрятались.
«Послушайте, вы двое, я хочу, чтобы вы поняли: женщины в моем доме не выходят из дома после наступления темноты!» Это вызвало, как обычно, взрыв смеха и было тут же забыто.
Убийская вдова, молчаливая и, казалось, вполне способная, пыталась уложить пару спать. Августинилла начала хныкать. Арминия, тоже уставшая, воспользовалась случаем и понаблюдала за суетой подруги, словно изумлённая тем, что кто-то может быть такой плохой девчонкой. Я подавила раздражение, когда Елена сердито сказала: «Маркус, перестань кричать. Это бесполезно. Она просто измученный ребёнок, брошенный чужими людьми и увезённый далеко от дома».
«У нее болит зуб, а кукла сломалась». Лицо моей племянницы покраснело и непривлекательно опухло, а у куклы, за которую она всегда цеплялась, отсутствовала рука.
Я старалась об этом не знать, потому что предпочла бы, чтобы меня попросили вырвать зуб самому, чем ребёнку. К счастью, Августинилла отказалась открыть рот, чтобы я могла на него посмотреть. «Это сэкономит мне кусок! Ладно. Лучше устроим похороны куклы и сожжём её со вкусом!»
«Заткнись, Маркус. Августинилла, дядя Маркус её починит. Отдай ему осколки, иначе он не сможет этого сделать».
«Он не сможет этого сделать; он бесполезен:»
Я тихо застонал. Я не совсем бессердечный. Мне было жаль хотя бы куклу. Но я уже заметил, что у этого обвислого предмета были сочленённые терракотовые конечности, которые, как я знал, было очень трудно починить. «Я постараюсь, но не называйте меня убийцей, если она распадётся. И если кто-нибудь скажет: «Ты — человек сердца, Маркус»,
Я собираюсь уехать из дома».
Елена яростно пробормотала: «Я думала, ты все равно уйдешь!»
«Нет, девочка. Мое разрешение еще не подписано».
Починка куклы заняла полтора часа. Я не преувеличиваю.
Юстин потерял всякую надежду на цивилизованную беседу, не говоря уже об ужине.
Он рано нас покинул, сдерживая ругательства. Дети сидели, завернувшись в одеяла, и смотрели на меня. Елена и убианка вместе перекусили, не разговаривая, словно я был из тех рабочих, которые могут в любой момент взорваться. У них была колбаса. Мне пришлось отказаться, чтобы не испачкать руки.
Как обычно, шаровой шарнир неожиданно и легко встал на место.
Все остальные переглянулись, словно недоумевая, зачем нам столько ругани и траты времени. Августинилла бросила на меня враждебный взгляд, прижала куклу к раскрасневшейся щеке и уснула, не сказав ни слова благодарности.
Я чувствовал напряжение. «Пойдем выйдем», — прорычал я Елене.
«Я думал, что ваши женщины заперты после комендантского часа».
«Мне нужно быть подальше от других людей».
«Так зачем же я приду?»
Я коротко коснулся её шеи. «Ты должна быть со мной». Я отцепил лампу и выскочил из дома, пока Хелена суетливо искала верхнюю одежду, которую мы обе носили ранее, и последовала за мной.
«Спасибо тебе за это», — осмелилась сказать Хелена, когда я взяла её за руку на ходу. «У тебя и так дел по горло».
Я хмыкнул. «Нечего рисковать головой, разве что ради мира, где дети могут верить, что волшебники всегда починят их сломанные игрушки». Это прозвучало банально. Меня это утешило. Нет смысла быть героем, если не можешь изрыгать банальности.
«У неё действительно плохой зуб, Маркус. Ты не будешь против, если я отведу её в лечебницу?»
Я сказал «нет», при условии, что будут предприняты все попытки утопить Августиниллу в священном источнике.
Я повела нас вдоль реки. Мне удалось найти сад. Была почти середина октября, но мы чувствовали запах роз, хотя и не видели, где они растут. «Должно быть, там есть какие-то повторно цветущие розы, например, столистные розы Пестума», — я запрокинула голову, глубоко дыша, пока не успокоилась. «Я думаю о другом саде, Елена. О саде на берегу Тибра, где я однажды поняла, что безнадежно влюблена».
«Ты слишком резок, Фалько». Она дрожала, одетая в тонкую палантин. Я обнял её, чтобы укутать нас обоих в плащ. Она была сварлива и готова была обороняться. «Что мы здесь делаем?»
«Тебе нужно поговорить со мной».
«Конечно, — согласилась она. — Я пытаюсь весь вечер, но ты меня слушаешь?»
«Поверьте мне. Я пришёл сюда послушать».
Поражённая моим совершенно разумным подходом, она вздохнула. «Спасибо». Она высвободила руку и указала на воду. Река здесь была уже.
чем в Могунтиаке, но всё ещё настолько широк, что в темноте мы едва различали противоположный берег. Если там и были огни, мы их не видели. «Посмотри туда, Марк. Это почти другой континент. Там — полная противоположность всему римскому. Кочевые народы. Безымянные боги в диких местах. Нет дорог. Нет крепостей. Нет городов. Нет форума; нет общественных бань; нет судов. Ничего организованного и нет власти, к которой можно было бы обратиться».
«А тебя нет», — сказал я.
Я был совершенно уверен, что она попросит меня не уходить. Возможно, она и сама собиралась это сделать. Вместо этого она каким-то образом нашла розовый куст и сорвала для нас цветок. С розами требуется сила. Она была девушкой, у которой бывали моменты агрессии.
Мы почувствовали силу аромата цветка. «Я здесь, леди. Я всё ещё слушаю».
Она сосала тот край пальца, куда вонзилась заноза. «Клаудия была права. Ты защищаешь меня. С тех пор, как мы встретились, ты была рядом – хотела я того или нет. В те дни ты, казалось, даже недолюбливала меня, но ты уже меняла меня. Я всегда была первенцем, старшей сестрой, старшей кузиной, упрямой, властной, рассудительной. Все всегда говорили: «Елена Юстина следит за собой».
Мне показалось, я поняла, к чему она клонит. «Люди любят тебя, моя дорогая. Твоя семья, твои друзья, моя семья — все они переживают за тебя так же, как и я».
«Ты единственный человек, от которого я это принимаю».
«Это то, что вы хотели сказать?»
«Иногда я боюсь сказать тебе, как сильно я в тебе нуждаюсь. Кажется, это слишком большая просьба, когда ты так много мне дал».
«Спрашивай, что хочешь». Я всё ещё ждала серьёзной просьбы не идти. Мне следовало бы знать лучше.
«Только вернись», — без драматизма произнесла Елена. Отвечать не пришлось. За два ячменных зерна я бы приказал Императору завернуть свою миссию в виноградные листья и проехать по ней на своей триумфальной колеснице. Но Елена бы это возненавидела.
Я сказал ей, что она прекрасна. Я сказал ей, что люблю её. Будучи светловолосой девушкой и хорошо обученной этикету, она отпустила мне соответствующие замечания. Затем я закрыл ставни лампы, чтобы Колония Клавдия Алтарь Агриппиненсиум (Ара Убиорум) не узнала, что на её аккуратно убранной набережной плебей, по статусу неопрятный водяной крысы, позволяет себе экстравагантные вольности с дочерью сенатора.
XL
Мы отплыли на следующий день. Мне удалось избавиться от Ксанфа, но Юстин, которому следовало бы быть осторожнее, пронёс на борт своего ужасного пса.
Мой императорский пропуск снова обеспечил мне перевозку на судне официального флота. Я также обнаружил, что Юстин с шиком снарядил экспедиции. Он взял с собой лошадей, три кожаные палатки, оружие, провизию и сундук с деньгами. Разочаровало лишь качество его рабочей силы, хотя, привыкнув путешествовать в одиночку на подобные задания, я не жаловался.
Момент воодушевления наступил, когда мы с Юстином подошли к причалу: центурионом, наблюдавшим за погрузкой нашего корабля, был Гельвеций.
«Что это?» — ухмыльнулся я. «Ты командуешь моим эскортом? Я думал, у тебя слишком много здравого смысла для такой безумной детали».
Не в первый раз я заметил эту легкую заминку, прежде чем он съязвил в ответ: «К несчастью для вас. Значит, ваш эскорт — две палатки моих рекрутов с кривыми коленками». Это были плохие новости, но некоторые из них были в пределах слышимости, так что нам пришлось быть вежливыми. «Я старался выбрать для вас лучшее». Гельвеций всё же принёс мне корзину падалицы, которая уже покрылась плесенью.
«Нам ещё сотня миль под парусом, — сказал я центуриону. — И места на палубе предостаточно. Могу помочь с дополнительной тренировкой оружия». Это и мне поможет. «К тому времени, как мы высадимся в Ветере, мы должны будем подготовить их к чему-нибудь стоящему».
Тот же намёк на неуверенность омрачил его лицо. «Значит, вы начнёте с Ветеры?»
Я думал, он подозревает меня в том, что я просто очередной прохожий. «В этом нет ничего ужасного. Я начну с того места, где остановился Луперкус».
'Мудрый.'
Его лаконичный ответ убедил меня, что я затронул тему какой-то личной трагедии.
Мы выходили на обширную равнину нижнего Рена. Правый берег между этим местом и рекой Лупией занимала территория тенктеров, могущественного племени, одного из немногих в Европе, помимо галлов, которое активно использовало коней. Они были верными друзьями Цивилиса во время восстания, стремясь переправиться через реку и разорить наших сторонников, особенно Колонию. Теперь они отступили по воде. Тем не менее, везде, где позволял пролив, наш корабль держался левого берега.
За тенктерами жили бруктеры. Всё, что я знал о них, – это их легендарная ненависть к Риму.
Поскольку мы взяли с собой торговца Дубнуса, мы иногда спрашивали
Его вопросы о восточном берегу. Его уклончивые ответы лишь подогревали наши страхи. Дубнус плохо реагировал на соблазн приключений; казалось, он считал себя скорее заложником, чем нашим удачливым разведчиком и переводчиком. Он много жаловался. Мы тоже были недовольны, в основном им, но я дал понять, что мы все должны с ним нянчиться. Он должен был верить в наше сочувствие, чтобы мы могли доверять ему как проводнику.
Мы проводили дни, занимаясь спортом. Мы считали это развлечением; это был самый простой способ справиться с трудностями. Но мы все знали, что закаляем тело и готовим разум к приключению, которое может нас погубить.
Камилл Юстин признался мне, что получил разрешение своего командира пройти весь этот путь. Я промолчал. Его легат, вероятно, решил, что юноша слишком много трудился; они оба, вероятно, видели в этой вылазке награду за предприимчивость.
«Я всё думал, как нам удалось заполучить этот сказочный обоз! Так что всё дело в вашем присутствии: полагаю, вы так и не рассказали Хелене?»
«Нет. Думаешь, она поняла?»
«Независимо от того, сделала она это или нет, вам лучше написать ей из Ветеры».
«Я так и сделаю. Иначе она меня не простит».
«Более того, Джастин, она меня не простит».
«Подумает ли она, что ты меня подбадривал?»
«Возможно. И ей не понравится, что мы оба подвергаемся риску».
«Кажется, она очень беспокоилась о тебе», — заметил он. «Я имею в виду, о посещении ведьмы в лесу. Это было основано на прошлом опыте?»
«Твоя сестра знает, что любые предположения о том, что я поддалась Веледе, — ложь!»
Он выглядел поражённым моим гневом. Через мгновение я вздохнула. «Ну, ты же знаешь традиционный метод борьбы с роковой красавицей среди врагов».
«Это часть лекции по стратегии, которую я, должно быть, пропустил», — довольно холодно ответил Юстин.
«Ну, вы укладываете их в постель и дарите им ночь наслаждения, какого они никогда не испытывали. На следующее утро, благодаря вашему потрясающему оборудованию и блестящей технике, они рыдают и рассказывают вам всё».
«Твоя племянница права. Ты всё выдумываешь, Фалько».
«Это всего лишь миф».
«Ты когда-нибудь это делал? В прошлой жизни, конечно», — добавил он, выражая почтение Хелене.
«Ха! Большинство знакомых мне женщин воскликнули бы: «Отвали, авантюристка, и забери с собой своё жалкое снаряжение!» — скромно ответила я.
«Так почему же моя сестра так обеспокоена?»
«Этот миф, — сказал я, — очень глубоко укоренился. Вспомните Клеопатру, Софонисбу…»
«Софонисба?»
«Дочь Гасдрубала и жена царя Нумидии. Она славилась своей красотой». Я снова вздохнул. На этот раз это был вздох старика.
«Сколько образования они потратили на тебя? Пунические войны, сынок. Ты когда-нибудь слышал о Сципионе?»
«Я определенно никогда не слышал о том, чтобы могущественный Сципион спал с карфагенскими принцессами!»
«Совершенно верно. Сципион был мудрым полководцем». И, вероятно, хорошим римским ханжой.
'Так?'
«Сципион позаботился о том, чтобы никогда с ней не встретиться. Вместо этого он послал к палатке красавицы своего лейтенанта, Масиниссу».
«Счастливчик Масинисса!»
«Возможно. Масинисса был так сильно влюблен, что женился на ней».
«А как же ее муж?»
— Простая деталь. Масинисса был влюблен.
Юстин рассмеялся: «Так что, принцесса перешла на нашу сторону?»
«Нет. Сципион считал, что она заманила Масиниссу в другую сторону, поэтому он тихонько перекинулся с ним парой слов. Масинисса разрыдался, ушёл в свой шатер, а затем послал невесте чашу с ядом. В своём послании он говорил, что хотел бы исполнить обязанности мужа, но, поскольку друзья отговаривали его от этого, здесь, по крайней мере, есть возможность избежать плена, волочащегося по Риму».
«Я предполагаю, что, к счастью для истории, она выпила яд, и Масинисса искупил свою вину».
Это был ответ мальчика.
Елена как-то прочитала мне язвительный ответ Софонисбы своему жениху накануне: «Принимаю твой свадебный подарок. И он не будет нежеланным от мужа, который не может предложить ничего лучшего». Однако я бы умер с большим удовлетворением, если бы не женился так близко к смерти: «Слишком тонкий, подумал я, для трибуна». Даже для того, у кого, по словам моей ужасной племянницы, были чувствительные глаза. Он научится».
Само собой разумеется, Елена Юстина высоко оценила Софонисбу.
Мы перешли рубеж моего предыдущего опыта пребывания в Германии. Он заканчивался в Колонии Агриппиненсий, где великая Клавдиева дорога шла на запад через Галлию к перевалу в Британию. Крупные крепости Новезий и Ветера до сих пор были для меня лишь названиями. Возможно, я читал о небольших форпостах Гельдуба и Асцибургий, но всего не упомнишь. Помимо Британии, эти форты обозначали границы империи. Наше влияние на севере никогда не было прочным, и Риму удавалось удерживать контроль только путём заключения особых отношений с обитавшими на болотах батавами. Восстановление наших форпостов и возвращение союза с батавами в качестве буфера против диких восточных народов потребовало бы высокоэффективной дипломатии.
Теперь, когда октябрьские иды уже позади, по мере нашего продвижения на север погода незаметно изменилась. Ночи стали заметно темнее и наступали раньше.
Даже днём золотистый свет, украшавший Могунтиакум, теперь казался чем-то более мрачным. Меня снова ужаснуло огромное расстояние, которое нам предстояло преодолеть.
Пейзаж тоже постепенно менялся. Мы потеряли из виду впечатляющие скалы и сказочные острова. Иногда встречались живописные холмистые местности, куда легата Четырнадцатого полка можно было бы взять с собой на охоту, если бы он охотился. Высоко над нами пролетали огромные стаи гусей и других птиц, усиливая наше беспокойство своим стремительным полётом и одинокими криками. По мере того, как новобранцы всё больше возбуждались, их центурион становился всё молчаливее.
Разносчик нахмурился. Юстина охватило чувство романтической меланхолии.
Я просто чувствовала себя подавленной.
Всё больше и больше мы ощущали приближающуюся близость к другим крупным водным путям, впадающим в дельту: Мосе из Галлии, Вакулусу, образующему второй рукав Рена, и всем её притокам, каждый из которых был мощнее рек, к которым мы привыкли в Италии. Небо покрылось мрачной серостью, которая, как я знал, свойственна далёкому Британскому океану – самым бурным водам в мире. Иногда мы видели морских птиц. Приречная растительность из дубов, ольхи и ив перемежалась осокой и болотными цветами.
В те времена на этом северном участке не было настоящей военной дороги.
Поселения вдоль нашего берега реки вырождались, оставляя после себя редкие кельтские поселения, многие из которых несли на себе следы гражданской войны, а большинство охранялось мрачными римскими сторожевыми башнями. На другом берегу никогда ничего не было видно.
Мы остановились на ночь в Новезии, где недавно отстроенный форт кипел жизнью. Затем мы прошли мимо устья Лупии справа от нас и наконец высадились на левом берегу в Ветере.
Честно говоря, мне самому не очень-то хотелось там высаживаться. А наш сотник Гельвеций наотрез отказался покидать лодку.
XLI
Капитан корабля с трудом добрался до Ветеры до наступления темноты, не желая оказаться на временной стоянке, где окружающая местность, должно быть, считалась небезопасной. Однако, когда мы высадились, уже было темно — самое неподходящее время для прибытия даже к устоявшему форту. Мы все могли бы остаться на борту, но места было мало, а ребятам не терпелось оказаться за стенами, особенно в таком известном месте.
Чтобы организовать постой, нам пришлось бы переместиться. Юстин начал возражать центуриону, готовый приказать ему спуститься по трапу.
«Оставь это!» — резко сказал я.
«Во имя Юпитера-»
«Просто оставь его, Камилл».
Гельвеций стоял по стойке смирно на другом конце лодки, с каменным лицом глядя на реку. «Но почему он...»
«Я уверен, что у Гельвеция есть свои причины». Я понял, в чем они заключались.
Мы вывели новобранцев, представились в тёмном здании приёмной и были распределены по квартирам. Мы знали, что сам форт находится на некотором расстоянии от реки, поэтому были поражены, обнаружив, что находимся рядом с тем местом, где пришвартовался корабль. Наше место жительства представляло собой всего лишь деревянную хижину, практически на причале. Новобранцы, ожидавшие роскоши крупной базы, бормотали что-то о странном устройстве, и даже Юстин, казалось, был настроен мятежно. Когда мы уложили вещи, я заставил всех собраться вокруг. Тусклый свет свечи бросал на наши лица зловещие тени, и мы говорили тихо, словно даже в этом римском анклаве нас могли подслушивать вражеские войска.
«Что ж, начало неудачное: ребята, я знаю, вы удивляетесь, почему нам не разрешили подойти и встать в форте. Батавские повстанцы, должно быть, устроили такой разгром, что им пришлось его оставить. Солдаты живут здесь в палатках и временных казармах, пока не подберут новое место».
«Но почему мы не можем укрыться внутри старых стен?»
«Утром увидите, как обстоят дела. А пока просто дайте волю воображению. Люди держатся за пределами крепости, потому что римляне страдали и умирали там в большом количестве. Берите пример с войск, которые здесь расквартированы: относитесь к этому месту с уважением».
«Сэр, я думал, легионы в Ветере торговали с врагом?» У них не было чувства почтения. Завтрашний день всё исправит.
«Нет, солдат». На этот раз ответил Юстин. Он быстро понял, что я имею в виду, и его голос теперь был терпеливым и содержательным. «Легионы в Ветере держались в отчаянном положении. Некоторые из подкреплений Вокулы в какой-то момент действительно продали свои услуги Галльской империи, но мы все должны помнить, что…
Отсюда казалось, что весь мир разорван на части и Рим, которому они давали клятву, больше не существует».
Новобранцы поначалу отреагировали с некоторым презрением. Большинство из них ничего не знали о недавней истории, кроме местных эпизодов вроде того, как вителлийские солдаты убили корову в деревне в трёх милях от дороги. Но по мере того, как Юстин говорил с ними, они успокаивались, словно слушатели, увлечённые историей о привидениях Сатурналий. Он был педантом: «Здесь, наверху, Пятому и Пятнадцатому легионам пришлось хуже всех. Да, они казнили легата». Он имел в виду Вокулу. «Но они сдались только после того, как Цивилис заморил их голодом до изнеможения. Потом их перебили. Некоторых убили, когда они вышли безоружными. Другие бежали обратно в форт и погибли там, когда Цивилис в ярости сжёг его. Что бы эти люди ни сделали, они за это заплатили. Император решил стереть прошлое с лица земли, так кто мы такие, чтобы не соглашаться с ним? Послушайте Дидия Фалько. Никто из нас не может судить о легионах, которые были здесь, пока не будет уверен, как бы поступили сами».
Новобранцы были разношерстной толпой, но им нравилось, когда с ними разговаривали разумно.
Они были подавлены, хотя и продолжали быть завороженными. «Господин, почему бы Гельвецию не сойти на берег?»
Юстинус посмотрел на меня в поисках помощи. Я медленно вздохнул. «Тебе придётся спросить его».
Я предполагал, что центурион уже побывал в Ветере. Я предположил, что Гельвеций, вероятно, принадлежал к одному из четырёх опальных германских легионов, которые Веспасиан перевёл в другое место. Если я прав, он, должно быть, один из немногих выживших из Пятого или Пятнадцатого легионов.
В таком случае, я бы усомнился в мотивах, побуди он присоединиться к моей экспедиции, если бы знал о них до отплытия. Теперь я знал, что мы везём человека, чьи душевные раны могут оказаться опасными. Это было последнее, что мне было нужно. Но с эскортом всего из двадцати необученных и непроверенных ребят, да ещё и с Камиллом Юстином, о котором нужно было заботиться, действовать было поздно. Если я потеряю кого-то из нашей группы, им не будет замены. А нам мог понадобиться каждый.
Поэтому я оставил центуриона. В конце концов, я был ему рад. Он сам вызвался пойти. И даже если бы он знал, что произойдёт, думаю, он всё равно бы решил пойти.
XLII
На следующий день мы разгрузили лошадей и отправились на обязательный осмотр Ветеры. Огромный двойной форт был пуст, если не считать реликвий, подтверждавших все дурные слухи: осадных орудий, которые Цивилис заставил своих пленников построить.
Опрокинутые платформы, которые защитники разбили, бросая вниз камни.
Огромный артимедоровский захват, который кто-то умудрился придумать, чтобы сдернуть противника с крепостных валов. Внутренние поверхности дерновых стен были изрыты в поисках корней или личинок. Интенсивные повреждения от огня. Застрявшие снаряды. Обрушенные башни.
Ткань долго подвергалась нападкам, а затем была уничтожена огненными головнями. Вновь введённый Цивилисом, Петилий Цериалис снова её разрушил.
Эту территорию уже год как очистили от тел, но едкий запах трагедии все еще витал повсюду.
Мы построили небольшой алтарь. Юстин поднял руки и громко помолился за души погибших. Полагаю, большинство из нас тоже добавило несколько слов за свою группу.
Вернувшись, мы, пристыженные, обнаружили Гельвеция на берегу, хотя я заметил, что он отводил взгляд от дороги вглубь острова. Он разговаривал с одним из регулярно стоящих солдат. Перед нами встала дилемма: несмотря на слухи, доносившиеся с юга, все здесь считали, что Цивилис находится на своей территории, где-то на Острове.
Мы обсудили это: Юстин, Гельвеций и я.
«Это может быть старый синдром «Он на нашем участке», — сказал я. — Знаете, убеждают себя, что злодей скрывается где-то поблизости, потому что хотят приписать себе заслугу за его поимку. У меня есть друг, капитан стражи в Риме. Он считает, что как только услышит: «Ваш человек был замечен здесь, на дороге», он начнёт искать на другом конце города». Я думал о Петронии Лонге. Я скучал по старому негодяю. И по Риму тоже.
«Проблема в том, — осторожно возразил Юстин, — что если мы отправимся на восток, к бруктерам, не разобравшись с этим, нам потом не захочется снова идти на север. Знаете, что произойдёт, если нам всё-таки удастся встретиться с Веледой? Мы вернёмся вниз по реке Лупия, настолько довольные тем, что остались живы, что захотим только одного — вернуться домой».
Мне уже хотелось домой. «Что ты думаешь, Гельвеций?»
«Ненавижу «Остров», но согласен с трибуной: сейчас или никогда. Теперь мы можем как-то вписать его в наш маршрут. Потом будет слишком длинный крюк».
«Откуда вы узнали местные особенности?» — спросил я ровным голосом.
«То, как ты думаешь», — сказал Гельвеций.
Мы с трибуном избегали смотреть друг на друга. Я рискнул: «Пятый?»
«Пятнадцатый». Его лицо оставалось бесстрастным. Пятый едва не спас свою репутацию, но Пятнадцатый довольно дерзко нарушил свои клятвы.
Юстинус продолжил мой вопрос спокойно и вежливо: «Итак, какова была твоя история?»
«Я был ранен. Меня отправили во время перерыва, последовавшего за освобождением Вокулы. Я лежал в госпитале в Новезиуме, пока Новезиум тоже не подвергся нападению. В итоге я стонал на носилках в сестринском пункте, который им удалось организовать на борту баржи в Гелдубе. Я был там во время последнего штурма Цивилиса на Ветеру и после него». Результат был очевиден и понятен. Выживший чувствовал вину за гибель большинства своих товарищей. Он даже чувствовал себя отчасти виноватым в том, что так и не присягнул на верность Галльской империи и потерял честь вместе с остальными. «Меня изгнали?»
«Нет, — заявил Камилл Юстин. — Теперь ты в Первой Адиутриксе».
«Вы нам нужны», — добавил я. «Особенно если вы эксперт по этой территории».
«Я нечто большее».
'Почему?'
«Я был на востоке».
Это меня поразило. «Расскажи нам, сотник».
«Я провёл в этой дыре четыре года, Фалько. Каждому нужно было хобби; это всегда было одинокое место. Я никогда не питал интереса к азартным играм или вступлению в компании модников. Зато меня очень заинтересовала старая тайна Вара. Я прочитал эту историю. Я откладывал отпуск и пробирался туда – нелегально, конечно, но тогда всё было тише. Мне было любопытно увидеть место битвы, меня завораживала идея его найти».
Так вот что означали его слова о том, чтобы брать трибунов на охоту.
Солдаты любят забывать о своих бедах, вспоминая другие войны. Им всегда хочется знать, что на самом деле случилось с их предшественниками. Было ли это предательством врага или очередной глупостью командования?
«Вы нашли это место?» — спросил я.
«Я был уверен, что был близок. Чертовски уверен».
Мне никогда не нравились навязчивые типы. «Дубнус знает», — ехидно сказал я ему.
Гельвеций раздраженно присвистнул. «Забудь», — ухмыльнулся я. «Это единственная загадка, которую мы можем предоставить превознесённому Германику. Пусть врут, приятель. Это была беда наших дедов. Веспасиан и так завалил нас делами, и я пока не собираюсь посещать Тевтобургский лес». К тому же, после того как мы поговорили, он выглядел счастливее.
Затем я позволил уговорить себя обыскать Остров. Как только мы отправились в путь, я понял, что путешествие будет пустой тратой времени.
Я также знал, что как только мы отправимся на север, Тевтобургский лес с его
Репутация, омраченная судьбой, была бы разумным путем обратно в убежища Бруктери.
Мы ехали верхом. Это стало для новобранцев шоком. Юпитер знает, почему они решили, что мы привели тридцать лошадей. Обычно легионы идут маршем, но расстояния, которые нам приходилось преодолевать, были слишком велики для пеших прогулок. К тому же, наши ребята не были особенно опытны в многодневных маршах. На самом деле, они обычно представляли собой такую неразбериху, что большинство солдат в Ветере высыпали нас провожать, желая поглазеть на отборную компанию простаков, которых я вёл в дикую местность.
Новобранцы были похожи на любую группу подростков: неопрятные, ленивые, вечно жалующиеся и агрессивные. Они целыми днями обсуждали гладиаторов или свою сексуальную жизнь с поразительной смесью лжи и невежества. Теперь у них начинали появляться личности. Лентулл был нашим проблемным ребенком. Лентулл ничего не мог поделать. Гельвеций привел его только потому, что ему очень хотелось прийти, и у него было трогательное лицо. Потом был Секст, у которого ноги болели сильнее, чем у остальных, а значит, они буквально гнили в его сапогах. Проб, который, как мы полагали, никогда не научится маршировать на обеих ногах сразу. Асканий, городской парень из Патавиума, чьи шутки были хороши, но приурочены к полной безвкусице. Тот, чей деревенский акцент никто не понимал; тот, от которого дурно пахло; тот, которого никто не любил; тот, у которого был большой нос; тот, у которого были большие гениталии; тот, у которого не было индивидуальности.
Моя мать сказала бы, что ни одного из них нельзя безопасно оставлять присматривать за котлом.
Заметьте, она сказала это обо мне.
Покидая Ветеру, мы напоминали караван весьма сомнительного купца, выходящий из Набатейской пустыни после пятнадцати дней штормов. Из двадцати рекрутов девятнадцать никогда не проезжали верхом дальше трёх миль; остался только Лентулл, который вообще никогда не ездил на четвероногом. У всех взгляд был какой-то блуждающий, уши торчали из-за нащёчников, словно рулевые весла на корабле, а мечи казались слишком большими. Лошади, хотя и галльские, у которых, казалось, была хорошая родословная, выглядели ещё менее привлекательно.
Мы с Юстином ехали первыми, стараясь выглядеть максимально подтянутыми. Нам не помогала даже собачка трибуна, тявкавшая вокруг копыт наших лошадей. В середине ряда мы везли Дубна на его кривоногом пони, к уздечке которого был пришит набор беззвучных овечьих колокольчиков. Мы заставили разносчика приглушить их, но вата выпала уже после первой мили. Гельвеций ехал последним, изо всех сил стараясь держать вьюк плотным. Мы слышали, как он с тоскливым постоянством ругается под звон колокольчиков разносчика.
Рядом с разносчиком ехал слуга Гельвеция, его заветное звание центуриона. Он был скорбным пятнышком, следившим за своим скарбом и конём.
В то время как остальные из нас пытались переманить его на свою сторону, он продолжал жаловаться Гельвецию, что хочет подать заявление о немедленном переводе в Мезию (Мёзия — отвратительное место, расположенное в самом мрачном уголке Понта Эвксинского).
Юстин, напротив, не взял с собой свиту, хотя его ранг предполагал большую свиту.
Он сказал, что опасности нашего путешествия делают его несправедливым. Эксцентричный малый. Справедливость никогда не была условием найма рабов сенаторов. Тем не менее, несмотря на своё избалованное воспитание, Юстинус умудрялся заботиться не только о себе, но и о своей собаке.
Мы все были в доспехах. Даже я. Я нашёл интенданта, который подобрал мне подходящий доспех.
«У нас, между прочим, много чего лишнего!» — лысый мужчина с каким-то галльским акцентом и едким чувством юмора, он был одним из прирождённых экспертов в армии. Откуда взялись его призрачные стеллажи со снаряжением, было очевидно; на некоторых из них до сих пор были написаны имена погибших. «Вы уверены, что хотите так выделяться? Почему бы всем не надеть охотничье снаряжение и не затеряться среди деревьев?»
Я пожал плечами, испытывая знакомую тяжесть и холодный ожог задних петель туники, застёгивая пластины на груди и повязывая красный шейный платок. Прошло много времени. Я извивался в доспехах, как краб в панцире омара. «Маскировка бесполезна. Там все мужчины выше и плотнее, с белой кожей и огромными усами, которыми хоть полы подметай. Двадцать крепких и смуглых кареглазых юнцов с голыми подбородками за много миль распознают как римлян. Мы окажемся в беде, как только пересечём границу. По крайней мере, нагрудник и паховая защита дают приятное ощущение ложной уверенности».
«А что, если у вас возникнут проблемы?»
«У меня есть план».
Он ничего не сказал. «Меч?»
«Всегда пользуюсь своим».
«Джавелины?»
«Мы привезли с собой груз вниз по течению», — так распорядился Юстин.
«Значит, Гривз?»
«Забудьте об этом. Я не какой-то там оперативник».
«Кукурузник?» Я позволил ему надеть на себя шлем. «Возьми и это». Он сунул мне в ладонь что-то. Это был небольшой кусочек мыльного камня с выгравированным человеческим глазом, пронзённым различными мистическими символами. «Оружие тебе не поможет. Магия — единственное, что у меня ещё есть».
Щедрый малый. Он дал мне свой личный амулет.
Мы провели больше дней, чем мне хотелось, гребя по болоту. Остров, должно быть, был грязным местом даже до начала бедствий. Это была настоящая дельта, сплошной ил и солончаки. Там было так много рек, что земля…
Казалось, это всего лишь продолжение моря. Суровая зима во время кампании Цериала вызвала ещё больше наводнений, чем обычно. С тех пор, оставшись без присмотра пострадавшего населения, земля восстанавливалась лишь вяло.
Участки, которые следовало обрабатывать, оставались затопленными. Цивилис также намеренно разрушил плотину Германика, разрушив её дамбу, чтобы опустошить большие площади во время своего последнего боя. Мы вспомнили Петилия Цериала и его людей, которые изо всех сил старались не замочить ноги лошадей на пикетах, уворачиваясь от стрел и ливней, пока плескались в поисках отмелей, под постоянными насмешками батавов, пытавшихся заманить их на погибель в болота.
Столица батавов, Батаводурум, была разрушена. Теперь, сурово переименованная в Новиомагус, она должна была быть восстановлена и снабжена гарнизоном. Веспасиан упоминал об этом, но это прозвучало только сейчас, когда мы стояли среди разрушенных домов, наблюдая за мучительными и бессвязными попытками населения возродить своё поселение, живя под навесами с семейной свиньёй и курами. Однако, похоже, дела шли на поправку, поскольку мы встретили римских военных инженеров, проводивших разведку. Они были в отрыве от дел, обсуждая с местными советниками, как привлечь материалы и специалистов.
Во время последнего сражения повстанцев, когда он отступал на родину, Цивилис был осажден в Батаводуруме, а затем отброшен вглубь Острова. Он сжёг всё, что ему пришлось оставить. Все уцелевшие фермы были уничтожены нашими войсками, за исключением тех, что принадлежали самому Цивилису.
Это была подлая старая стратегия: щадить имение вождя, чтобы его страдающие сторонники завидовали и злились, в то время как сам он так и не достиг критического состояния, когда ему уже нечего было терять. Мы проследили его путь вглубь страны. Избирательная политика выжженной земли позволила нам увидеть поместье там, где ему и положено было быть. Но он отказался от своих залитых водой полей и низких хижин. Никто из его большой семьи там не жил, и о нём не осталось и следа.
Возможно, стратегия сработала. Батавы были разорённым народом – по крайней мере, временно – и их отношение к погубившему их князю теперь казалось неоднозначным. Впервые я засомневался, не плетёт ли Цивилис заговор. Мне подумалось, не сбежал ли он просто, испугавшись ножа убийцы.
На Острове мы не чувствовали никакой опасности. Атмосфера была угрюмой, но население приняло мир и старый союз. Они снова стали свободным народом в составе Римской империи, освобождённым от налогов в обмен на вооружённую силу, хотя все мы знали, что батавские вспомогательные войска больше никогда не будут служить в Германии. Они пропустили нас без оскорблений. А когда мы ушли, они сдержанно выражали своё облегчение.
К ноябрьским календам мне надоело искать, надоело переправляться через реки по шатким понтонам и ходить по полузатопленным старым дорогам по шатающимся деревянным настилам. Я объявил, что мы отправляемся на поиски сухого места.
и более твердая почва.
И вот мы отправились в путь по территории фризов.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ:
Болота и леса
Освобожденная Германия
Ноябрь 71 г. н.э.
«Командир легиона Муний Луперк был отправлен вместе с другими подарками Веледе, незамужней женщине, которая пользовалась большим влиянием в племени бруктеров».
– Тацит, Истории
XLIII
Трудно было поверить, что Рим когда-то претендовал почти до самой Эльбы. Друз, его брат Тиберий и сын Германик годами упорно трудились, пытаясь захватить огромный залив Свободной Германии. Они использовали двухстороннюю клешню, вторгаясь из Могунтиака на юге и через северные дельтовые равнины. Вар и его некомпетентность положили этому конец. Кое-какие следы ещё сохранились с тех времён, когда Рим обманывал себя, полагая, что контролирует эти дикие болота. Вместо того чтобы вернуться в Батаводурум, мы пошли по каналу Друза от устья Рена до озера Флево, отчасти потому, что старый канал был чудом, которое нам, возможно, больше не представится возможности увидеть.
Мы снова высадились. К югу от озера почти не осталось следов римской оккупации, закончившейся шестьдесят лет назад. Лентулл, вечно нетерпеливый, спросил, когда мы доберёмся до первого города. Я довольно грубо объяснил, что никаких городов нет. Начался дождь. Лошадь споткнулась и потянула подколенное сухожилие. Нам пришлось распаковать вещи и оставить её в пределах видимости озера.
«Итак, что мы знаем о фризах, Марк Дидий?» — усмехнулся Юстин, пока мы тайком разбивали наш первый лагерь.
«Давайте будем считать их мирным народом, занимающимся скотоводством, выращиванием зерновых и жаждущим моря, и надеяться, что их скот опаснее, чем они сами. Фризы были покорены — нет, я тактично перефразирую — они были поселены на римских условиях, согласованных нашим достопочтенным Домицием Корбулоном. Это совсем недавняя история». Корбулон был настоящим генералом, таким, что Петилий Цериал показался ему отбросом римской пожарной команды.
«Так где же они были во время восстания?»
«О, ярые сторонники Цивилиса, конечно же!»
Мы ещё не добрались до леса и всё ещё находились на равнине прибрежной местности. Нам она казалась низменной, унылой, унылой, безликой, как и безрадостной. Но, возможно, для родившегося в хлеву Батавия и Фризия были настоящим испытанием, с их бесконечной борьбой с разливами рек, озёр и морей, с их широкими, волнующими просторами открытого серого неба.
Большая часть этого региона казалась безлюдной. Здесь было мало поселений, процветавших в Галлии. Даже Британия, за исключением самых диких уголков, была густонаселённым и гостеприимным местом. Германия же хотела отличаться от других. Всё, что мы видели, – это несколько отдельных домов или, в лучшем случае, грубые скопления хижин и коровников.
Здесь люди соответствовали своей репутации и вели уединённый образ жизни. Если племя видело дым от соседа, оно начинало нервничать. Ему хотелось поехать туда не ради еды и игры в кости, а чтобы убить соседа, поработить его семью и разграбить его имущество. Присутствие римлян просто…
Переправа через великую реку могла только усугубить ситуацию. Теперь у племен появился благовидный предлог – торговля – чтобы совершать военные нападения друг на друга, захватывая пленников и удовлетворяя бесконечный спрос на рабов.
«Сэр, тогда они попытаются нас захватить?»
«Они знают, что не могут продавать римских граждан обратно в Рим в качестве рабов».
«Ну и что, сэр?»
«Вероятно, они нас убьют».
«Правда ли, что все варвары — охотники за головами?» — пошутил Асканий.
«Если это так, то они в любом случае без труда заметят твою большую башку».
Меня всё больше беспокоил этот разносчик. Дубнус казался каким-то непонятно беспокойным. Я говорил ему, что он может торговать с туземцами, но он даже не попытался. Когда человек упускает возможность заработать себе на жизнь, я всегда предполагаю, что он надеется на какую-то награду, а награды обычно имеют подозрительное происхождение.
В один из своих желаний проявить к нему любезность я спросил о торговле. Я знал, что главные пути во внутренние районы Северной Европы пролегали вдоль реки Мёнус из Могунтиака, вверх по Лупии и вокруг побережья балтийского янтаря. Торговцы из Мёнуса и Лупии, а также другие, пришедшие с Дуная, обычно сходились на рынке среди бруктеров, куда направлялись и мы. «Я обошёл всех», — сказал разносчик. «Все, кроме моря. Я не поплыву».
Я одиночка. Иногда я просто предпочитаю бродить в одиночестве». Может быть, поэтому он ненавидел нашу компанию?
«Хорошая ли торговля с племенами, Дубнус? Они покупают или продают?»
«В основном продают. Перепродают награбленное».
«Что есть что?»
Он чувствовал себя неспособным к сотрудничеству. «Они могли что-то у кого-то отобрать».
«Ладно. Так что же они крадут?»
«Бычьи шкуры и меха. Рога для питья. Янтарь. Изделия из железа». Дубнус, должно быть, всё ещё злится, что его взяли под стражу и потащили вместе с нами. Он злобно ухмыльнулся. «В этих краях у них ещё хороший запас римских доспехов и золота!»
Он пытался меня разозлить. Я понимал, к чему он клонит. Двадцать тысяч человек погибли вместе с Варом – вместе со всем снаряжением полевой армии, личными сокровищами командира и ящиками с солдатским жалованьем. Каждое семейство между Эмсом и Везером, должно быть, десятилетиями безбедно жило, питаясь остатками резни. Каждый раз, когда они теряли телёнка, им оставалось лишь пройти сквозь белеющие груды костей и собрать нагрудник, чтобы обменять его на новое животное.
Я спокойно спросил: «Что они любят покупать? Я слышал, что существует довольно стабильный спрос на хорошую римскую бронзу и стекло».
«Ни один вождь племени, который гордится своей репутацией, не будет похоронен без
серебряный поднос у его головы и полный официальный римский набор для питья.
«Я полагаю, вы всегда сможете найти покупателей на броши и булавки?»
«Безделушки. Они любят серебро. Они любят монеты, но только старые, с насечкой». Нерон девальвировал валюту за год до Великого пожара в Риме. Мне тоже больше нравились старые монеты — они казались более весомыми. В Риме государственная гарантия действовала так же хорошо и для новых фальшивых сестерциев, но здесь вес металла имел значение.
«Используют ли германские племена деньги?»
«Только когда они ведут бартер с торговцами».
«Монеты нужны скорее для статуса и украшения? А правда ли, что импорт вина запрещён?»
Дубн склонил голову. «Не совсем. Но это не Галлия, где за выпивку отдадут свою мать. Драка — дело серьёзное».
«Я думал, они любят пировать. Что они пьют?»
«Мед. Ферментированная смесь ячменя и придорожных фруктов».
«Довольно легко устоять! Итак, германские племена терпят наши излишества, но Риму больше нечего им предложить. Они ненавидят то, что мы считаем цивилизованными искусствами: беседы в банях, гармонию с формальностями и, конечно, хороший фалернский пир».
«Они просто ненавидят Рим», — сказал Дубнус.
Я искоса взглянул на него. «Ты убиец. Твое племя когда-то пришло из-за Рейна, так что у тебя германские корни. А ты?»
«Человек должен зарабатывать на жизнь», — в его голосе прозвучали нотки презрения.
Но на этом разговор закончился, потому что мы столкнулись с первой группой фризов. Мы остановились, словно вежливые гости. Они осторожно приблизились к нам.
Они были с непокрытой головой, рыжими, голубоглазыми, в туниках и плащах из тёмной шерсти, как им и положено. Мы убеждали себя, что летописцы всё преувеличивают. Возможно, они решили исказить картину, искажая германский гневный нрав.
«Вперед, Фалько!» — бодро скомандовал Юстин. «Время для твоего знаменитого плана».
Мы все дышали с большей осторожностью, чем обычно. Я потянул Дубнуса вперёд.
«Пожалуйста, передайте этим господам, что мы едем, чтобы выразить свое почтение Веледе».
Он нахмурился, а потом что-то сказал. Я расслышал имя Веледы.
Собака трибуна оказалась нашим лучшим союзником. Она бросалась на каждого фриза, лая, виляя задом и пытаясь радостно лизнуть лицо. Они видели, что тот, кто привёл такую безнадёжную гончую, не может иметь враждебных намерений, и что требование снять с нас скальпы будет оскорблением их мужского достоинства.
К счастью, в тот день щенок забыл никого покусать.
Фризы уставились на нас. Поскольку они не собирались делать ничего более впечатляющего, мы улыбнулись, отдали честь и прошли дальше. Сначала они последовали за нами, как будто
любопытный скот, затем ушёл.
«Кажется, Веледа справляется со своей задачей».
«Ты хочешь сказать, что они выглядели так, будто никогда о ней не слышали!» — усмехнулся Гельвеций.
«О, я думаю, мы можем предположить, что так оно и было», — серьёзно упрекнул его трибун. «Полагаю, это объясняет те сочувственные взгляды, которые они все бросали нам вслед!»
Он ехал дальше, поглаживая собаку, которая с довольным видом выглядывала из складок его плаща. Маленькая, гладкая, белая с чёрными пятнами, вечно голодная, совершенно не поддающаяся дрессировке и любящая исследовать навоз.
Юстин назвал его Тигром. Это было неуместно. Он был похож на тигра, как мой левый сапог.
На следующий день нам начали попадаться участки редколесья, а с наступлением темноты мы вышли на самую опушку леса. С этого момента нам понадобились все наши навыки, чтобы находить тропы и держаться правильного направления. Отсюда лесной покров тянулся сплошным лесом по всей Европе. Честно говоря, будучи городским мальчиком, я всегда считал континентальный дендрарий излишним. Мне нравится листва, но больше всего мне нравится, когда зелень ведёт к перголе над каменной скамьей, где удобно расположился независимый виноторговец, а у меня под перголой через пять минут назначена встреча с любимой девушкой:
Разбив лагерь на первую ночь на сырой, колючей лесной земле, зная, что теперь нам придется терпеть это неделями, мы упали духом и быстро ожесточились.
К этому времени новобранцы уже прошли все обычные стадии, с которыми сталкиваются слабые парни, отправляясь в поход по суровой местности, чтобы закалить свой характер.
Мы прошли через весь спектр жалоб, краж личных вещей, порчи ужина, потери снаряжения, недержания мочи и синяков под глазами. Как бы ни сказывалась им тяжелая жизнь в коммуне, мы трое, ответственные за это, были измотаны, потрепаны и сплотились в крепкую оборонительную команду.
Однажды вечером, после особенно скверного дня и драки, в которой мы застали их с кинжалами наголо, Гельвеций так яростно набросился на него, что сломал свою палку. Тогда Камилл Юстин выстроил их в ряд для мощной трибунальной риторики.
«Слушайте, сволочи!»
«Хороший подход!» — пробормотал мне Гельвеций подстрекательски.
«Я устал. Я грязный. Мне тошно от маршевых бисквитов и мочиться под дубами под дождём!» Его нетрадиционное обращение заставило группу замолчать. «Я ненавижу эту страну так же сильно, как и вы. Когда вы так себя ведёте, я тоже вас ненавижу. Хочу сказать, что следующий нарушитель спокойствия будет отправлен прямиком домой. К несчастью для всех нас, у нас нет удобного фургона, чтобы добраться до штаб-квартиры, иначе я бы сам был первым. Посмотрим фактам в лицо. Мы все должны извлечь пользу, иначе никто из нас не вернётся домой». Он позволил этому усвоиться. «Составьте свой
Мы все должны объединиться...
— Даже Лентулл? - воскликнул Пробус.
Юстин нахмурился. «Кроме Лентулла. Остальные соберутся вместе и позаботятся о нём».
Они рассмеялись. Теперь мы проведём тихую ночь, а на следующий день всё будет замечательно.
«Он подойдет», — решил Гельвеций.
«Терпение у них бесконечное», — согласился я.
«Мы это уже видели — сначала они думают, что он никчемный сноб, а в итоге готовы умереть за него».
«Камилл не скажет им за это спасибо, — сказал я. — Он умрёт мученической смертью, если вернётся домой без одного из них».
«Даже Лентулл?»
Я простонал. «Особенно чертов Лентулл! Так трибун-то в порядке, да?»
«Вероятно, он убережет нас от неприятностей».
«Спасибо! А как же я?»
«Митра, не смеши меня, Фалько. Ты нас в это ввяжешь!»
На следующее утро около получаса все были в прекрасном расположении духа. Затем Лентулл своим любезным голосом спросил: «Господин, господин, куда делся Дубн?»
XLIV
Я тяжело вздохнул. «Что это, Лентулл?»
«Его здесь нет, сэр. И его пони исчез».
Юстин вскочил, насторожившись. «Кто-нибудь знает, когда он ушёл?» Никто не знал.
Я тоже вскочил на ноги. «Первая палатка, пойдём со мной! Гельвеций, ты присмотришь за второй палаткой, соберёшь вещи и следуй за нами».
Гельвеций бежал за мной по пятам, пока я мчался за лошадью. «Что за паника? Я знаю местность. Могу примерно сказать, где мы…»
«Подумай головой! Как мы будем общаться с Веледой? Дубнус — наш переводчик!»
«Мы справимся».
«Дело не только в этом», — выдохнул я, отчаянно напрягаясь. «До сих пор мы были незаметны. Ни одна враждебная группа нас не заметила. Но Дубнус казался задумчивым. Он что-то замышлял, я в этом уверен. Мы же не хотим, чтобы он натравил на нас военный отряд!»
«Фалько, может быть, он просто хочет продолжить свое дело».
«Я сказал ему, что он может это сделать». Теперь же я опасался, что этот торговец надеется нажиться на новом виде торговли: продаже заложников. «Мы не можем рисковать тем, что он собирается торговать с нами!»
Мы долго следовали за ним на север. Это было неверное направление для нас; возможно, он использовал это знание, полагая, что мы сдадимся, хотя это лишь усугубляло моё упрямство. Я надеялся, что он потеряет бдительность. Я надеялся, что он подумает, будто мы настолько поглощены своей миссией, что ему вообще не грозит преследование.
Моя группа была самой медленной из двух наших следопытских групп. Мы пытались разглядеть хотя бы одну пару копыт среди мусора на лесной подстилке, в то время как Гельвеций следовал по нашей обширной полосе. Вскоре он нас догнал, и мы все вместе пошли дальше, сначала повернув на восток, затем снова на юг.
«Что он задумал?»
«Митра, я не знаю».
«Я не уверен, что меня это волнует».
Дубнус, должно быть, рано покинул нас и отправился в путь ночью. Его отрыв был слишком велик. Я решил, что мы будем следовать за ним до вечера, а затем сойдём. К полудню мы потеряли след.
Мы находились среди более высоких и густых деревьев, чем когда-либо прежде, в густой тишине поистине древнего леса. Огромное рогатое насекомое смотрело на нас из завитка мёртвого листа, возмущённое этим вторжением. Других признаков не было.
жизнь.
Подводя итоги, мы пришли к единому мнению, что единственное, что мы знали наверняка о нашем нынешнем местоположении, – это то, что мы никогда не ожидали оказаться здесь. Если повезёт, никто из врагов тоже не будет нас здесь ждать. Не повезло – никто из наших друзей не знал, куда привезти спасателей, но мы и так это исключили.
Мы с Джастином оставили после себя инструкции, согласно которым, если что-то пойдет не так, спасательная операция будет бессмысленной, поэтому никто не должен даже пытаться.
Наш путь с Острова пролегал через большую часть южной Фризии, но к этому моменту нам пришлось оказаться на территории бруктийцев. Этот путь был нетрадиционным, но менее опасным. Мы находились далеко от обычных торговых путей. Мы также находились далеко как от римских полевых укреплений, сохранившихся в дельте Нила, так и от старых фортов, которые, как я знал, были возведены вдоль реки Лупия. Мы приближались к знаменитым своей враждебностью бруктериям не оттуда, откуда они всегда высматривали чужаков – вдоль своей родной реки, – а неожиданно с севера.
На протяжении большей части нашего путешествия мы прошли около сотни римских миль, плюс-минус сорок-пятьдесят, по этой бескрайней лесной чаще выше по течению Лупии. Это давало некоторую безопасность, но в конце концов нам пришлось повернуть на юг. Место, где мы должны были изменить наше нынешнее восточное направление, было отмечено высотами Тевтобургского хребта. Мы знали знаменитый эскарп, изгибающийся к истокам Лупии. Всё, что нам нужно было сделать, это найти северный конец, а затем следовать по холмам. Гельвеций упоминал о древней тропе, но никто из нас не хотел по ней идти. Добравшись до места, нам предстояло пройти ещё сорок миль, прежде чем высоты закончатся у реки. К этому времени мы зашли достаточно далеко, чтобы внимательно следить за возвышенностями всякий раз, когда лес позволял нам осмотреть окрестности.
Мы начали поворачивать на юг.
Наше отклонение в поисках разносчика слегка сбило нас с толку. В этой местности легко заблудиться. Дорог здесь, конечно же, не было, а лесные тропы, как известно, бесцельны. Иногда та, по которой мы шли, совсем исчезала, и нам приходилось продираться сквозь кустарник, возможно, часами, прежде чем мы находили новую тропу. Деревья стояли так густо, что, хотя всего в нескольких шагах от нас могла быть гораздо более удобная тропа, у нас не было никаких шансов её найти. Гельвеций, который уже бывал здесь раньше, проводя свои исторические исследования, считал, что мы всё ещё довольно далеко от вершины Тевтобургского уступа, хотя, не будь мы в густом лесу, вершины могли бы быть видны вдали. Мы продирались сквозь мрачный лес, веря ему, потому что у нас не было выбора. В любом случае, путь на юг никогда не был бы совсем уж ошибкой. В конце концов, мы придём к Лупии.
В сумерках мы остановились. Пока устанавливали палатки, некоторые члены группы разбрелись по дубовым деревьям. Было холодно. Свет померк, но не исчез совсем. Мы грели котелки для каждой палатки, но…
Они были совершенно не готовы. Гельвеций назначил ночных часовых, пока его слуга чистил коня. Юстин разговаривал с Секстом и одним из юношей. Они учили его диалектным словам с Адриатического побережья, поскольку он, похоже, интересовался языками. Я же, как обычно, был встревожен и несчастен.
Я видел, как Лентулл крадётся обратно в лес после того, как помочился. Он выглядел скрытным, что было обычным делом. И выглядел испуганным.
Он никому ничего не сказал. Я решил проигнорировать это, но потом понял, что это невозможно. Я подошёл к нему.
'Все в порядке?'
«Да, сэр».
«Хочешь мне что-нибудь рассказать?»
«Нет, сэр».
«Какое облегчение».
«Ну, сэр: «О боже! «Мне кажется, я что-то видел».
Лентулл был из тех, кто мог три дня размышлять, стоит ли упоминать о том, что к нам движется большая армия воинов на плетёных колесницах, с боевыми рогами и палашами. Он никогда не понимал, что важно. Лентулл скорее убьёт нас, чем скажет что-то, что могло бы встревожить командование.
«Что-то живое?» — спросил я его.
«Нет, сэр».
«Кто-то умер?»
Лентулл замолчал и не ответил мне. Волосы на моей шее и руках медленно встали дыбом.
«Пойдем, Лентулл. Давай мы с тобой выгуляем щенка трибуна».
Мы продирались сквозь лес минут десять. Лентулл был застенчивым человеком. Мы уже дважды теряли его, когда, заботясь о природе, он уходил так далеко от лагеря, что потом не мог нас найти. Он остановился, чтобы сориентироваться. Я промолчал, чтобы не сбить его с толку окончательно. Мне пришла в голову мысль, что мы можем провести здесь всю ночь, пока Лентулл снова будет искать своё сокровище.
Ненавижу леса. Когда вокруг полная неподвижность, легко впасть в ужас. Среди этих деревьев бродили медведи, волки, лоси и кабаны.
Холодный воздух пах сыростью, зловещей осенней болезнью. Растительность была буйной, без цветов, без какого-либо известного применения в травах. Грибы, похожие на морщинистые лица, висели на древних деревьях. Подлесок цеплялся за нашу одежду и тело, цеплялся за туники и мстительно царапал руки. Мой нагрудник был забрызган каким-то соком насекомых. В этом месте, казалось, мы были единственными, кто дышал, не считая жутких наблюдателей из кельтского мира духов.
Мы могли чувствовать их присутствие во многих местах, как вдали, так и вблизи.
Ветки хрустнули слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, как это обычно бывает в лесу. Даже Тигр был подавлен. Он держался рядом с нами, вместо того чтобы броситься на поиски лесных полёвок и неприятных запахов.
«Мне здесь не нравится, сэр».
«Покажи мне, что ты нашел, и мы сможем пойти».
Он провёл меня ещё через несколько зарослей, по огромному бревну, мимо мёртвой лисы, растерзанной чем-то гораздо большим – чем-то, что, вероятно, собиралось вернуться и добить её прямо сейчас. Тигр тревожно зарычал. Туча мошек роилась у меня на лбу. «Вот где я стоял. Мне показалось, что это похоже на тропинку». Возможно. Или просто случайное место среди густых деревьев. «Я пошёл по ней посмотреть». Он был от природы любопытен. И глуп. Лентулл подобрал бы скорпиона, чтобы проверить, правда ли, что они жалят.
Я все еще не имел ни малейшего представления о том, что он увидел, за исключением того, что его слова подействовали на новобранца, вызвав у меня дрожь. «Ну, пошли».
Мы пошли по предполагаемой тропе. Возможно, олени прошли этой дорогой. Воздух пах ещё более враждебно, и свет быстро мерк. Роса раздула кожаные ботинки, и ноги волочились от неловкости. Листья хрустели под ногами громче, чем мне хотелось бы. Наше продвижение, должно быть, было слышно за пару миль.
Затем деревья остановились.
Я устал. Мне было холодно и не по себе. Сначала мои глаза отказывались фокусироваться, борясь с недоверием. Потом я понял, почему новобранец боялся своего открытия.
Безмолвная поляна, на которую мы вышли, была окутана туманом. Это была большая поляна, или когда-то была. Перед нами расстилалось странное низкое море ежевики.
Ежевика и кустарник спускались чуть ближе к нам, а затем поднимались на много футов, образуя правильный лесной вал. Впадина, похожая на ров, тянулась вбок во всех направлениях. Тростник нырял, словно землю под его спутанной массой срезали. Так оно и было. Мы знали это, даже не отваживаясь продвигаться вперёд – что было бы смертельно опасно. Почти у наших ног земля должна была круто обрываться, глубже человеческого роста. Под нами, невидимые в ежевике, несомненно, рычали дьявольски заострённые колья. На дне рва должен был быть аккуратный дренажный канал шириной в лопату, затем дальняя стена поднималась по диагонали в насыпь, прежде чем снова спуститься на ровную поверхность. Там вал заполнял лес. Сравнительно молодой лес, а не те древние деревья, с которыми мы продирались весь день, которые, должно быть, стояли крепко в старые легендарные времена, когда Геракл посетил Германию.
Мы нашли совсем другую легенду.
За лесом виднелся вал. Мы могли видеть только его верхнюю часть.
Часть возвышалась над растительностью. Но здесь должен был быть патрульный путь, обнесённый деревянным частоколом и прерываемый знакомыми квадратными башнями. Дальше, в сумерках, мы различили внушительную громаду стандартных крепостных ворот.
Было тихо. Часовых не было, и не было видно ни единого огня. Но здесь, в ста милях от римских провинций, стоял римский лагерь.
XLV
«Сэр, там кто-нибудь есть?»
«Боги милостивые, надеюсь, что нет!» У меня не было настроения обмениваться дорожными историями с мертвецами или их призраками.
Я начал двигаться.
«Мы войдем?»
«Нет. Мы возвращаемся», — я развернул его.
«Сэр, мы могли бы разбить лагерь внутри...»
«Мы разобьем лагерь там, где находимся:»
Мало кто из нас спал в ту ночь. Мы лежали без сна, прислушиваясь к трубным звукам Аида, а затем задремали перед самым рассветом. Я проснулся рано и встал ещё темно, окоченевший и с насморком. Остальные тоже вышли. Выпив холодного напитка и съев немного печенья, чтобы взбодриться, мы собрались, привели лошадей и отправились тесной группой на утренний обход лагеря наших коллег. На рассвете он выглядел ещё более одиноким.
Это была не Ветера. Это был полевой армейский лагерь, причём большой. Хотя он и задумывался как временное сооружение, он стоял изолированно, производя впечатление чего-то вечного. Не было никаких признаков осады. Однако разрушение цепко держалось. Помимо пышных зарослей кустарника на внешних укреплениях, некоторые башни покосились, а частоколы обрушились. Теперь мы видели, что дальше от нас сам бруствер был разрушен.
Мы пробирались к сторожке. Одна из больших деревянных дверей сошла с петель. Мы едва протиснулись внутрь, но не более того. Паук размером с утиное яйцо наблюдал за нами.
Растительность была буйной. Всё внутри крепостных стен было уничтожено.
«Сэр, была ли драка?»
«Телов не осталось, если они вообще были». Гельвеций, единственный из нас, спешился и пошёл вперёд, чтобы разведать обстановку. Даже он не собирался далеко идти. Он остановился и подобрал какой-то небольшой предмет. «Не думаю, что это место было заброшено».
— пробормотал он озадаченно.
Он начал продвигаться дальше, и на этот раз мы последовали за ним. Это был бы палаточный лагерь, поэтому были большие участки открытой земли, где длинные кожаные «бабочки» были бы установлены рядами. Но где бы легионы ни останавливались, склады и Principia построены из постоянных материалов. Они должны были быть заметны на своих привычных местах, как квадраты, где рос лишь низкий слой тонкой травы, из-за их прочных полов, но гниющих старых балок и
На их месте лежали груды других обломков.
«Каков твой вердикт, центурион?» — спросил Юстин. Он был бледен от раннего утра, недосыпа и беспокойства.
«Это был пустой лагерь, но его не демонтировали, как обычно».
«Они уехали на зиму», — сказал я. Я говорил с некоторой уверенностью. Святилище и кладовая, построенные из камня, всё ещё стояли стойко. В святилище, конечно же, не было ни знамен, ни орлов. Я видел золотых орлов, которые когда-то летали здесь. Я видел их в храме Марса в Риме.
Гельвеций посмотрел на меня. Он тоже знал, что мы нашли. «Верно.
Все здания остались здесь. Это было плохой практикой, но они, конечно, рассчитывали вернуться.
Он был глубоко расстроен. Я повернулся к остальным, чтобы объяснить: «Вы все знаете правила, действующие при выходе из походного лагеря». Новобранцы внимательно слушали, выглядя невинными. «Вы упаковываете всё многоразовое в обоз. Например, вы берёте все шесты из частокола, чтобы использовать их на следующей остановке. Каждый солдат несёт по два шеста».
Мы все оглянулись. На укреплённых валах позади нас, поперёк патрульной дороги, тянулись участки деревянных укреплений, всё ещё частично сцепленные вместе, словно ограды поместья, пострадавшие от сильного шторма. Другие части, должно быть, сгнили, как и лестница. Это сделало время, а не какая-то другая сила.
«Сожгите всё остальное», – сказал Гельвеций. «Не оставьте ничего, что могло бы пригодиться врагу, если вы думаете, что у вас есть враг». Он переворачивал остатки старой двери склада. «Это был пустой лагерь!» – воскликнул он, почти протестуя против нарушения этикета. «Полагаю, его основательно разгромили мародёры. Лагерь построили римляне, римляне, которые по глупости своей полагали, что здесь безопасно, и они могут выходить, как домовладельцы, оставляя ключ от двери под ковриком у ворот». Центурион пылал медленно нарастающим гневом. «Бедняги даже не подозревали, какой опасности они подвергаются!»
Он направился обратно к нам, сжимая в кулаке поднятый им предмет.
«Кто они были, сэр?»
«Три легиона, которые были вырезаны в лесу Арминием!»
Гельвеций разгневался: «Была битва, боже правый, была, но тел не было, потому что Германик пришёл позже и похоронил их».
Он поднял свою находку. Это была серебряная монета. На ней был особый знак монетного двора, который П. Квинтилий Вар использовал для выплаты жалованья своим солдатам.
Немногие из них когда-либо ходили по Риму.
XLVI
Где-то здесь должен был находиться могильный курган. Тот самый, первый газон которого Германик насыпал своими руками – вопреки правилам святости, ведь он в то время ещё и был жрецом. Здесь он, скорее всего, был сначала солдатом. Стоя здесь, мы поняли. Нас тоже переполняли эмоции.
Мы не искали курган. Мы даже не воздвигли алтарь, как в Ветере. Мы почтили их молчанием. Всех: и погибших, и тех, кто считал своим долгом найти их. Охваченные прошлым, мы, должно быть, задавались вопросом: если нас убьют здесь, в этом лесу, услышит ли кто-нибудь, кому мы дороги, о нашей судьбе.
Мы покинули лагерь в тумане через разрушенные Преторианские ворота, по суровым остаткам старой дороги, оставшейся от него. Ехать по ней было легче, чем по любому другому маршруту через лес, и нам хотелось побыстрее преодолеть расстояние. Дорога наших предков со временем заросла. Мы, как обычно, жаловались на бесполезных инженеров, хотя за шестьдесят лет без ремонта некоторые выбоины и прополку можно было простить.
Мы продолжали идти. Как и армия Вара, мы двигались на юг. Как и их, нас ждала судьба. Разница была лишь в том, что мы знали.
Невозможно было не переосмыслить историю. Даже Юстин присоединился к разговору: «Мы знаем, что Вар направлялся на зимние квартиры – либо в крепости, которые они построили на берегах Лупии, либо, возможно, где-то ещё вдоль Рена. Должно быть, он покинул этот лагерь, ошибочно полагая, что захватил территорию и готов вернуться туда следующей весной».
«Почему они не могли остаться там зимой, сэр?»
«Слишком далеко от припасов, чтобы отсиживаться. К тому же, полагаю, его солдаты жаждали передохнуть где-нибудь в цивилизованном месте». Солдаты трибуна обдумали его серьёзное замечание, а затем медленно улыбнулись.
«И вот так они и пошли», — сказал Гельвеций. Он действительно это чувствовал.
Он любил драматизировать, любил строить догадки. «Все считают, что они попали на хребет, когда это случилось, но почему бы не здесь, гораздо севернее? Всё, что мы знаем наверняка, — это то, что Германик нашёл их где-то к востоку от реки Эмс».
«Сэр, сэр…» Теперь, когда они покинули потерянный лагерь, новобранцы почувствовали себя смелее и воодушевленнее. «Найдем ли мы знаменитое поле битвы?»
«Я убежден, — ответил Гельвеций тяжело, словно только что что-то понял, — что поле боя находится вокруг нас. Вот почему Германику было так трудно его найти. Нельзя срубить двадцать тысяч…»
«В конце концов, мужчины — ветераны-активисты — в таком месте, как задний двор».
Я согласился. «Мы думаем, что это произошло быстро, но бой мог затянуться. Нет, он должен был затянуться. Очевидно, Арминий напал на них и нанёс большой урон. Но после первого шока закалённые солдаты, должно быть, оказали сопротивление».
«Верно, Фалько. Выбора нет. Мы знаем, что так и было. Германик нашёл целые кучи костей там, где они отбивались группами. Он даже наткнулся на останки тех, кто с трудом добрался до своего лагеря и был там убит».
«Лагерь, который мы нашли?»
«Кто знает. После всего этого времени, да ещё и с расчисткой Германиком, вам придётся провести там несколько дней, чтобы найти хоть какие-то зацепки».
«После первого штурма, — сказал я, — их ждала долгая агония. Были даже выжившие. Арминий взял пленных: некоторых повесили на ветки деревьев, чтобы умилостивить кельтских богов, а некоторых держали в ужасных ямах».
Рад сообщить, что мы ничего из этого не нашли. Некоторые в конце концов вернулись домой в Рим.
Несколько бедолаг даже вернулись сюда с Германиком». Любая война порождает мазохистов. «Но для племён не в том смысл, чтобы сдаваться. Это была кельтская битва – убивать и отнимать головы. Любого легионера, попытавшегося бы сбежать, преследовали бы по лесам. Точно так же, как в Британии, когда восстали племена Боудикки». Я услышал, как мой голос охрип от застарелой боли.
«Погоня — часть ужасной игры. Обезумевшие от крови воины с радостными криками преследуют жертв, которые знают, что обречены».
«Возможно, Арминий даже намеренно затянул веселье, — сообщил Гельвеций остальным. — В результате тела оказались бы повсюду отсюда до…»
«До следующей реки в любом направлении, сотник».
«Расскажи нам, Фалько?»
«Воины останавливают всех оставшихся беглецов у кромки воды. Их головы и доспехи посвящаются богам, находящимся в бегущем потоке».
Мы ехали очень тихо. Даже при хорошей погоде и удачном стечении обстоятельств нам потребовалось два дня, чтобы добраться до Тевтобургских холмов.
Я знаю, что во время вечернего отдыха некоторые из новобранцев надолго исчезали в зарослях. Я знаю, что они находили разные вещи. Это были мальчишки. Они заботились о своих старых коллегах, но охота за реликвиями была для них непреодолимым соблазном.
Общее настроение нашей компании накалилось. Тем временем Лентулл сидел вместе со мной и Юстином у костра, не принимая участия в тайных поисках сувениров. Он был замкнут, словно считал себя во всём виноватым.
Однажды я коротко рассмеялся. «Вот мы здесь, застряли в глуши с целой корзиной собственных проблем, и рассуждаем, как стратеги, использующие яблоки».
на столе в таверне, чтобы вновь пережить события Марафона и Саламина.
«Заткнись, Фалько, насчет таверн», — сонно пробормотал Камилл Юстин из глубины своей походной кровати. «Некоторым из нас и вправду не помешало бы выпить!»
Поскольку я останавливался в его доме и пробовал его ужасное столовое вино, я знал, в каком отчаянии должен был находиться Его Светлость трибун.
На следующий день мы пошли на Тевтобургские высоты.
Мы преодолели длинный эскарп, как ни странно, без происшествий. Казалось, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Так и было.
Спускаясь, как и положено, мы обнаружили исток реки Лупия.
На закате мы разбили лагерь, не разжигая костров. Я заметил, что Проб и ещё один рекрут ушли вместе и слишком долго отсутствовали. Они, несомненно, снова прочесывали местность в поисках старинных ножен и заклёпок. Сначала мы, как обычно, ничего не сказали, но вскоре закончили раздачу пайков, а они всё ещё не появлялись. Это было неслыханно. Гельвеций остался в лагере, пока мы с Юстином отправились на поиски наших заблудших ягнят. Каждый из нас взял по рекруту. Он выбрал одного по имени Орозий. К счастью, мне достался Лентулл. На случай, если мне понадобится компания, Тигрис беззаботно резвился вместе с нами.
Как и следовало ожидать, именно Тигрис, Лентулл и я наткнулись на священную рощу.
Когда мы впервые туда вошли, она показалась нам обычной поляной. Должно быть, ей было несколько поколений. Мы смело шагали среди криворуких деревьев, думая, что открытое пространство между ними образовалось само собой. Поднялся яростный ветер, неутомимо шурша по тёмным, сухим ноябрьским листьям. Тигр, выбежавший вперёд, бешено помчался назад, неся нам палку для метания. Я наклонился и после обычной шумной борьбы заставил его отпустить палку.
«Это выглядит забавно», — сказал Лентулл.
Затем мы увидели, что это была человеческая малоберцовая кость.
Пока собака лаяла от отчаяния, ожидая свою добычу, мы с Лентуллом медленно огляделись и наконец заметили, что здесь царит особая атмосфера. Пахло мхом и тоской. Тишина сковала горло. Паника охватила нас. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что со всех сторон на нас смотрят пустые глаза.
«Стой смирно, Лентулл. Стой смирно!» — Не знаю, зачем я это сказал. Там больше никого не было, но повсюду ощущалось чьё-то присутствие.
«Прошу прощения, сэр», — прохрипел Лентулл. «О, великая мать! Я снова это сделал, не так ли?»
Я постарался казаться весёлым и прошептал в ответ: «Да. Похоже, это ещё одна из твоих ужасающих находок».
Перед нами возвышалась гротескная статуя из гниющего, грубо отесанного дерева: какая-то
Бог воды, дерева или неба – а может быть, и всего этого. Он возвышался, словно огромный корявый дубовый ствол, покрытый бледно-оранжевой плесенью и укоренённый в гнили. Он возник из нескольких ударов грубого тесла. Его конечности были едва намечены карикатурно. У него было три примитивных лица с четырьмя пристально смотрящими кельтскими миндалевидными глазами, распределёнными по ним. На его макушке, словно пытаясь обнять небо, свисали широкие рога какого-то огромного лося.
Перед богом стоял простой алтарь из дерна, куда жрецы бруктеров приходили приносить жертвы. На нём лежала голова быка, сильно разложившаяся. Как и мы, они предсказывали будущее по внутренностям животных.
В отличие от нас, у них был обычай рубить на куски лошадей и других захваченных животных, принадлежавших поверженным врагам. Они совершали и более ужасные жертвоприношения. Мы знали это, потому что повсюду в роще, на древних деревьях, были прибиты человеческие черепа.
XLVII
Лентулл, который обычно ничего не знал ни о чем, знал об этом.
«Вход в рощу друидов карается смертью, не так ли?»
«Если мы подождем, может появиться друид и ответит на этот вопрос». Я схватил его за руку, а затем медленно попятился тем же путем, которым пришел.
Справа от нас среди деревьев что-то стояло: груда трофеев. Там было бесчисленное множество оружия – длинные, незнакомые германские мечи, боевые топоры, круглые щиты с крепкими умбонами – и другие предметы, чей римский дизайн мы узнали с неприятным удивлением.
Лентулл пискнул и споткнулся о корень. Только той весной мне удалось раздобыть часть «Галльских войн» Цезаря, которая теперь, когда Рим был занят новыми, отвратительными войнами, стала для него дешевкой. По словам Юлия, свебы молились – по крайней мере, в те времена – в роще, которую люди могли посещать с религиозными целями, но если они падали туда, то, согласно привычке, должны были выкатываться из рощи горизонтально. Несомненно, Цезарь приводил и другие обнадеживающие факты, которые могли бы помочь нам избавиться от этого ужаса, но у меня никогда не было достаточно денег, чтобы купить следующий свиток из набора.
Здесь земля была особенно богата неприятной растительностью, оленьим помётом и молочно-белыми грибами, этиолированными, мягкими. Я сердито взглянул на враждебную деревянную резьбу и решительно отверг обряд Цезаря. Кататься, словно бревно, чтобы умилостивить местных божеств, не входило в программу обучения наших новобранцев, да этот и так бы никогда этого не освоил. Я схватил его за руку и рывком поставил молодого дурачка на ноги. Затем мы развернулись и, как обычно, стали уходить.
Мы пожалели об этом.
Теперь нам пришлось пройти мимо чего-то еще, что нам не понравилось.
Здание у выхода из рощи было квадратным, как и другой, гораздо более крупный алтарь. Оно было установлено вокруг массивного столба и сложено из различных узких, неправильной или закруглённой формы, серого цвета. Сооружение, должно быть, возводилось на протяжении многих поколений, пока не достигло двух шагов в каждую сторону и высоты по пояс. Его компоненты были уложены рядами чрезвычайно аккуратно, сначала в одну сторону, затем поперёк, словно веточки в аккуратно разведённом костре. Но это были не веточки.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги