Железная рука Марса (Маркус Дидиус Фалько, №4)

Её отношение казалось подобострастным, но с намёком на непокорность. В Риме у меня была кучка суровых, презрительных сестёр. Регина напоминала мне о них. «Регина, ты знаешь камердинера по имени Рустик?»

«Может быть». Она была из тех, кто принципиально избегал отвечать на вопросы.

«Вы понимаете, о ком я говорю?»

«Он работает в форте».

«Для одного из легатов. Не волнуйтесь, никаких проблем!» — быстро успокоил я её. «Я слышал, вы с Рустиком были хорошими друзьями».

«Возможно, так оно и было». Мне показалось, что я увидел, как ее уверенные голубые глаза угрюмо потемнели.

Может быть, она испугалась. Или, может быть, это было что-то более скрытное.

«Вы знаете, где он?»

'Нет.'

«Он куда-то уехал?»

«А тебе какое дело?» — потребовала она.

«Мне бы очень хотелось его найти».

«Зачем?» Я уже собирался объяснить, зачем ищу легата, как она сердито выпалила: «Я его давно не видела. Не знаю, где он!» Она вскочила на ноги. Юстин, опешив, с визгом оттолкнул табурет от стола. «Чего тебе надо?» — крикнула Регина. «Зачем ты ко мне приставаешь?»

Другие посетители – в основном солдаты – поглядывали в нашу сторону, хотя и без особого интереса. «Спокойно, Фалько», – прервал его Джастинус. Девушка в панике бросилась в дом. «Да, похоже, барменши – твоя специальность!» – усмехнулся Джастинус. Он с укоризной посмотрел на меня и последовал за ней в таверну.

«Это Регина!» — ухмыльнулся один из солдат.

«Царапина?»

«Напрягается из-за всего».

Я оставил оплату на столе и прогуливался неподалеку, пока трибун не появился снова.

«Рада видеть тебя целой и невредимой! Насколько я понимаю, о её вспыльчивости ходят легенды. Она обожает кричать и рыдать на невинных посетителей. В качестве бис она запустит тебе в голову амфору. Если не повезёт, то полная: ты что, вытирал ей слёзы или просто пытался увернуться?»

«Ты слишком суров, Фалько!»

«Она этого ожидала».

«Правда?» — пробормотал Юстин сквозь зубы. «Ну, я узнал, что нам нужно, не издеваясь над девушкой. Всё довольно просто. У неё с рабом Рустиком случилась любовная ссора. Она с ним больше не видится».

«А как насчет того, чтобы легат отхватил что-нибудь?»

«Всё, что она знает, – она слышала, как кто-то упомянул, что хозяин её парня, возможно, планирует уехать через несколько дней. Ей не сказали, почему и куда».

«Хорошо, если это правда».

«Почему бы и нет?»

«Она — девушка из бара, а ты — незнакомец, и я знаю, когда вижу лживую маленькую шлюху, которой есть что скрывать!»

«Ну, я ей поверила».

«Молодец», — сказал я.

Мы направились обратно к воротам форта. Юстин всё ещё притворялся злым, но его доброта брала верх. Я покачал головой и тихо рассмеялся.

«Что смешного?»

«О: есть традиционный метод извлечения информации, когда сначала вы посылаете жестокого человека, который расстраивает подозреваемого, а затем его мягкий и дружелюбный партнер приходит и утешает его, пока он не откроет свои сердца».

«Похоже, это эффективно», — довольно сухо заметил Юстин.

'О, да!'

«Я все еще не понимаю шутки».

«Ничего особенного, — ухмыльнулся я. — Только „мягкий“ партнёр должен быть поддельным!»

XXV

Вернувшись домой, мы услышали новости: «Женщина приходила и спрашивала тебя, Марк Дидий».

Я рассмеялся. «К таким сообщениям нужно подходить осторожно!» Юстин выглядел чопорным. Если я хотел выглядеть в глазах Елены надёжным другом, небрежность была бы плохим ответом. Мы слишком много шутили с барменшами и слишком мало было той скучной напыщенности, которая царит среди сенаторов. И всё же я ничего не мог поделать, если он ко мне не привык. А вот его сестра привыкла, и она сделала свой выбор. «Кто эта матрона?»

— Юлия Фортуната, Марк Дидиус.

Я увидел, как Юстин вздрогнул. Я поднял бровь. «Дай угадаю — она связана с Грацилис?»

«Так вы что-то слышали?» — пробормотал трибун. В присутствии своих слуг он был сдержан.

Они не были моими слугами. «Мения Присцилла сказала мне сегодня утром, что Грацилис где-то щеголяет любовницей. Это она? Приход в форт на таком публичном месте кажется странным – интересно, чего она так срочно хочет? Вы знаете, где она живёт?»

«Полагаю, что да», — ответил Юстин всё ещё осторожно. «Говорят, Грацилис поселила её на вилле неподалёку».

Я сказал ему, что если у него будет свободный день, он мог бы пойти со мной на развлечение. Он помедлил. Затем крикнул рабу, чтобы тот принес нам оба плаща.

Нам пришлось выехать через Декуманские ворота и направиться на юг. Как только мы свернули вниз по склону за воротами, воцарилось спокойствие. Помимо широкого изгиба водного пути, квадратный форт позади нас оставался самой заметной частью пейзажа, в котором, что необычно для этого участка реки, отсутствовали впечатляющие скалы и каменистые узкие проходы, встречающиеся ниже по течению.

Здесь местность была преимущественно низменной, местами прерываемой естественными или искусственными бухтами, где можно было причалить, хотя, очевидно, не болотистой. Здесь росли большие деревья, которые часто скрывали Ренус и Моэнус из виду.

Юстин повёл меня по дороге, которая позволила мне полюбоваться памятником Друзу – удовольствие, которое я не позволил себе задержать надолго. Памятники давно умершим героям истеблишмента меня не вдохновляют. Я едва взглянул на него.

Примерно в миле дальше стоял форт, охранявший небольшую деревню, которая, как мне рассказал Юстин, считала себя официальным Moguntiacum canabae. Юлия Фортуната арендовала место как раз по эту сторону поселения. Для женщины с положением это было едва безопасно. Ренус находился в пределах досягаемости.

Однако, двигаясь вверх по течению к Аргенторатуму и Виндониссе, параллельно нашему берегу реки проходила военная дорога, а сторожевой пост обеспечивал первоочередную защиту в случае возникновения беспорядков.

Это была вилла-ферма, в основном римского типа, несмотря на обычные провинциальные различия в планировке, и значительно уступавшая по размерам обширным итальянским поместьям. Мы вошли по узкой травянистой тропинке, тянувшейся между амбаром и прудом с утками, прошли мимо яблонь, сделали крюк у пустующего коровника, обошли бродячую свинью и подошли к дому с колоннадой.

Внутри находился квадратный зал в германском стиле с очагом в центре, где более мягкий средиземноморский климат позволял устроить открытый атриум с бассейном. Юлия Фортуната намеренно навязала римский стиль: драпировки изысканных цветов, кушетки с завитками на концах, удачно расставленные статуэтки греческих бегунов и борцов, приставной столик с небольшой библиотекой свитков в серебряных футлярах. Были и драматические штрихи: неожиданные складки пурпурной ткани и множество бронзовых ламп с листьями аканта.

Когда она появилась, хотя мы знали, что она очень хотела меня видеть, она спокойно и официально подала мне руку. Эта была бы подходящей женой для высокопоставленного чиновника, если бы не её происхождение, обеспеченное богатством, но и недостаточным. Молодая невеста Мения Присцилла обладала деньгами и высокомерием, а Джулии пришлось довольствоваться культурой и воспитанностью.

Ей не хватало социальных благ, которые в Риме предоставлялись благодаря знатному роду и десятилетиям накопленного состояния. Она могла бы выйти замуж за таможенника и стать королевой какого-нибудь маленького городка на всю жизнь, но какая волевая женщина захочет пасть до уровня скучной респектабельности?

Если Грацилис был в том возрасте, в котором я думал – под тридцать – то Юлия Фортуната должна быть старше, по крайней мере, настолько, чтобы это было заметно. Юстин рассказал мне, что их соглашение, как известно, существовало долго: оно пережило первый брак легата и, похоже, было готово пережить и нынешний. Юлия Фортуната путешествовала с Грацилисом во всех его командировках. Куда бы он ни приезжал – в Италию или Европу, – предполагалось, что дама появится, расположится в пределах досягаемости для визитов и предоставит всё, что обычно предоставляет. Такое положение дел давно перестало быть скандальным. Казалось, ей жилось несладко, особенно если, как я и предполагал, Флорий Грацилис был жалким человеком. Но утончённые женщины платят такую цену за сенаторские связи.

Она была довольно высокой и одета в ткань приглушённых серо-лиловых тонов. Красоты в ней не было. Угловатое лицо, шея, выдававшая зрелость, и лодыжки, которые она скрестила, садясь, чтобы поговорить с нами, были ужасно костлявыми. Однако у неё был стиль. Изящные руки поправляли её палантин. Элегантная осанка.

Спокойствие при знакомстве с мужчинами. Она была той редкой гусыней: независимой, решительной, хладнокровной и элегантной.

«Мадам, я Дидий Фалькон, а это Камилл Юстин, старший трибун Первой адиутриксы». Поскольку он вращался в её кругу общения, я был готов к тому, что трибун

чтобы взять на себя инициативу, но он сдержался и встал рядом со мной в качестве наблюдателя. Юлия Фортуната перевела взгляд с одного на другого: Юстин в плиссированной белой тунике с широкой пурпурной полосой, более тихий и серьёзный, чем большинство его соратников; я же, на десять лет старше и на сто лет опытнее. Она решила разобраться со мной.

«Спасибо, что так быстро ответили на мой визит». Её голос звучал изысканно и уверенно. Он идеально соответствовал строгому вкусу её приглушённых одежд и украшений, немногочисленных, но эффектных: смелому браслету ближневосточного происхождения и двум огромным серьгам из кованого золота. Даже её сандалии имели интересный дизайн. Она была женщиной, которая сама выбирала себе вещи и любила что-то необычное. «Вы проводите какое-то расследование?»

Я сделал жест согласия, но не вдавался в подробности. «Вы были сегодня в форте? Признаюсь, я был удивлён».

«Это было срочно. Полагаю, если вы расследуете что-то, касающееся моего старого друга Флориуса Грацилиса, вы будете рады любой помощи».

Я попытался ее вывести из равновесия: «Мения Присцилла думает, что он может быть с тобой».

«Мения Присцилла умеет думать?» — пронеслось в воздухе, словно яркий поток пролитого вина, заставив нас вздрогнуть. — «Боюсь, его здесь нет».

Я улыбнулся. Я понял, что могло его привлечь. Ты точно знала, где находишься в этом заведении. «Ты давно его знаешь?»

«Десять лет». Легкая сухость в ее тоне давала нам понять, что это не просто мимолетное согласие.

Я старался быть конкретным. «А какие между вами отношения?»

«Сердечно», — сказала она твердым тоном.

Я отпустила это. Нечего быть грубой. Мы все знали, что будет дальше. «Юлия Фортуната, я посланница Веспасиана. Меня отправили в Верхнюю Германию по другому делу, но любые странные обстоятельства, которые возникнут, пока я здесь, могут быть связаны, поэтому их необходимо расследовать. Вы правы: я буду рада любой информации о местонахождении Грацилиса. Можете говорить совершенно откровенно».

На мгновение она замолчала, откровенно разглядывая меня. Я выдержал этот испытующий взгляд. Она вынесла вердикт и жестом пригласила нас сесть.

Она уже продумала, что сказать. Сказано было без малейших подсказок и в сжатой форме. Грацилис определённо исчез. Его подруга Джулия была крайне обеспокоена. Она попросила о встрече со мной, потому что считала, что «другие элементы» либо относятся к делу слишком легкомысленно, либо что-то знают и участвуют в сокрытии информации. Было немыслимо, чтобы он куда-то ушёл, не поговорив об этом заранее с Джулией.

«Он вообще обсуждает военные вопросы?»

«В разумных пределах, конечно».

«Конечно», — сказал я. Стоявший рядом со мной прямолинейный Юстинус с трудом сдерживал своё неодобрение. «Скажи, его что-нибудь беспокоило?»

«Грацилис чрезвычайно добросовестен. Он переживает из-за всего». Непоседа, да? Хотя, без сомнения, он изводит своих людей и раздражает жену.

Вероятно, его любовница, с которой он прожил десять лет, научилась игнорировать его волнение. Возможно, подумал я, роль Юлии Фортунаты в его жизни всегда заключалась в том, чтобы успокаивать его и поддерживать его боевой дух.

«Что было совсем недавно? Можете привести примеры?»

«С тех пор, как мы прибыли в Германию? В общих чертах – политическая ситуация. Он опасался, что Петилий Цериал, возможно, был преждевременно отправлен в Британию; что подавление мятежников, возможно, ещё не завершено. Он чувствовал, что назревают новые проблемы». Она рассуждала о политике как мужчина. Я задавался вопросом, действительно ли Грацилис был так красноречив сам, или же он полагался на свою любовницу, чтобы она формулировала его мысли. Но теперь, когда она описала его оценивающим ситуацию, как и подобает местному командиру, я впервые почувствовал, что этот человек действует авторитетно. Она, безусловно, хорошо с ним обращалась.

«Кем были его родственники в форте?»

«Он прекрасно понимал, что Четырнадцатый легион обладает наибольшим опытом и во многом несёт на себе своих коллег». Она слегка извинилась перед Юстином за пренебрежительное отношение к Первому; её чувствительность была вполне ожидаема. Юстин с сожалением улыбнулся в ответ.

«Что-нибудь еще? Проблемы с деньгами?»

«Ничего ненормального».

«Проблемы с женой?»

«О, я думаю, Грацилис с этим справится!» Она снова позволила себе слегка горькую и презрительную нотку, хотя и хорошо сдержанную.

Юлия Фортуната знала, что ее положение — сильное.

«Другие женщины?» — легкомысленно предположил я. Она промолчала, с упреком. «Так чем же он был больше всего озабочен? Что-нибудь связанное с мятежниками, например?»

«Он обсуждал со мной теорию о том, что вождь Цивилис откажется признать поражение и может попытаться снова собрать поддержку».

«Есть ли доказательства?»

«Ничего прочного».

Я улыбнулся. «Он что, решил что-то с этим сделать?»

«Он хотел бы завершить дело, оставленное Петилием Цериалисом. Грацилис, естественно, амбициозен. Совместная работа с Цивилисом укрепила бы его статус в Риме и заслужила бы благодарность императора. Однако, насколько мне известно, у него не было никаких оснований».

Для посланника, которому также требовалось повышение статуса и императорская благодарность, это была обнадеживающая новость! «Распространяется ли интерес легата на Веледу?»

«Он никогда о ней не упоминал». Это прозвучало как проявление преданности. Легат, вероятно, был очарован знаменитой прорицательницей не меньше любого другого мужчины.

«То есть он не предпринял никаких действий, и, насколько вам известно, у него не было никаких ближайших планов?»

«Легат был настороже, ожидая неприятностей. Это всё, что я могу сказать. Кроме этого», — сказала она.

сказала она с нажимом, как будто считала, что дала нам достаточно информации для действий профессионалов: «Флория Грацилис проявляет пристальный интерес ко всему, что влияет на форт, от качества поставок зерна до права собственности на миски, из которых его едят его солдаты!»

Я задумался. «Должно быть, после всех потрясений гражданской войны приходится пересматривать большое количество контрактов на поставку?»

«Да. Как я уже сказал, Грацилис любит вникать в детали». Держу пари, так оно и было!

«А как к нему относятся подрядчики?»

«Я думала, это очевидно!» — язвительно ответила Юлия Фортуната. «Успешные аплодируют его суждениям; те, кто терпит неудачу, обычно ворчат».

Меня охватило волнение. Интересно, выражал ли кто-нибудь из победителей контрактов легату больше материальной благодарности, чем похвалы, или обвинял ли кто-нибудь из проигравших его в нечестности? Мне пришлось сформулировать это тактично: «Известны ли вам какие-либо недавние проблемы с коммерческими сделками, которые могли бы иметь отношение к исчезновению легата?»

«Нет». Думаю, она поняла, что я имею в виду. «Он не оставил никаких улик».

Я чувствовала, что беспокойство Джулии о нем было гораздо глубже, чем можно было предположить по ее сдержанному тону, но она была слишком горда, как за себя, так и за Грацилис, чтобы проявить что-либо иное, кроме этого холодного самообладания.

Я позволил ей закончить интервью. Она пообещала связаться со мной, если вспомнит что-то ещё, что могло бы нам помочь. Она была из тех, кто продолжает размышлять о том, что случилось с её возлюбленным, пока не узнает ответ.

Я надеялся, что это будет не тот, кого она так боялась. Я бы, наверное, его возненавидел, но она мне нравилась.

Когда мы возвращались в Могунтиак, Юстин спросил: «Каков ваш вердикт?»

«Женщина с сильным характером, связанная с мужчиной, у которого его нет. Как обычно, как сказала бы твоя язвительная сестра!»

Он проигнорировал моё упоминание Елены. «Это нам хоть к чему-нибудь привело?»

«Может быть. Держу пари, что это как-то связано с Цивилисом».

'Действительно!'

«Ну, либо так, либо Его Честь ввязался в кавалерийскую аферу или неразумные интриги с подрядчиками по производству керамики. Ради национальной гордости я бы предпочёл, чтобы он был заложником у опасного мятежника, чем в конце концов узнал, что этот дурак получил по голове краснокерамической кастрюлей!»

Камилл Юстин усмехнулся своей медленной, одобрительной улыбкой. «Думаю, я возьму горшок», — ответил он.

XXVI

Юстинус дежурил ночью, и мы, когда уже стемнело, поскакали обратно к форту. Подойдя ближе, я попросил его взять мою лошадь на поводья, пока я спешусь, чтобы осмотреть окрестности. Когда ворота показались, он оставил меня бродить пешком.

Я бродил вокруг, исследуя окрестности. Форт находился на большом расстоянии от оживлённых причалов на берегу, поэтому я их оставил. Большая часть мирной жизни укрылась за фортом, куда воду доставлял добротный на вид акведук. На дальней стороне, в некотором отдалении от военной базы, находились таможенный пост и колонна Юпитера, которая воздавала гражданам почести Палатину. Я придумал свою версию привычной тягостной фразы: «Да здравствует Нерон, спутник олимпийских богов», – говорят жители нашего города (горячо надеясь, что Нерон одарит нас театром). Должно быть, они ошиблись со временем, потому что театра я не нашёл.

С наблюдательного пункта на чуть возвышенности форт открывался широкий вид вниз по течению, где река изгибалась и расширялась после слияния с Мёнусом. Я пошёл по дороге к мосту, а затем перешёл его.

Только тогда я по-настоящему оценил, насколько широк Рен. По сравнению с ним Тибр казался мелкой речушкой, петляющей среди зарослей кресс-салата. На дальнем берегу был воздвигнут сторожевой пост, достаточно большой, чтобы иметь собственное название: Кастеллум Маттиакорум. Теперь я стоял в Либеральной Германии.

Поначалу всё было так же, как и в Риме. Атмосфера была не такой тревожной, как в квартале беззаконных иммигрантов на Транстиберийском шоссе в Риме.

Но это была не Транстиберина, и для меня это место тоже не было по-настоящему безопасным. Римская сторожевая башня на этом берегу реки была крайней редкостью. Стоя в начале великого торгового пути, который шёл по течению реки Мён вглубь страны, эта существовала лишь как жест. Я сделал свой первый робкий шаг за пределы Империи. Позади меня ровными рядами тускло мерцали огни Могунтиакума. Впереди лежали сотни или тысячи неопределённых миль, населённых сначала племенами, открыто презиравшими Рим, а затем другими племенами, которых мы, римляне, ещё никогда не встречали, в землях, о существовании и особенностях которых никто в моём мире даже не подозревал. В этот довольно унылый вечер, с ранним наступлением ночи, ощущение необъятных европейских масштабов внезапно вызвало во мне чувство грусти и далёкости от дома.

Караульный пост окружала группа спокойных гражданских жилищ. У самой воды я нашёл таверну, где посетителей было меньше, а уровень обслуживания выше, чем в «Медузе». Там я мог сидеть и наблюдать за торжественным течением Ренуса и последними кораблями, возвращающимися с наступлением темноты.

Я думал о своей миссии. Хотя события развивались медленно, я

Я начинал гораздо увереннее понимать свою роль здесь и осознавать новые препятствия. У меня было отчётливое ощущение, что я нашёл соперника. Если Флорий Грацилис поставил себе целью вернуть вождя Цивилиса – и что бы ни думала Юлия Фортуната, это вполне могло включать в себя и подобное желание избавиться и от Веледы, – я надеялся, что он потерпит неудачу. Иначе я мог бы застрять в этой глуши, в тысяче миль от дома и бог знает как далеко от Елены, лишившись своего задания для Императора, а вместе с ним и возможности заработать немного денег.

Веспасиан был снобом. Он бы скорее щедро наградил сенатора, чем оказался бы вынужден раздавать мне несколько скупых сестерциев.

Казалось вполне вероятным, что Грацилис отправился на поиски.

Возможно, на этот раз он посчитал, что это слишком секретно, чтобы просветить настойчивую Джулию.

Возможно, он даже чувствовал потребность действовать самостоятельно. Четырнадцатый, должно быть, знает, что он задумал. Следовательно, как только я сообщу им, почему Веспасиан послал меня, у них появится двойной повод притвориться невиновным, а затем помешать моим планам. Новая метла или нет, они поддержат своего командира. И сам Грацилис наверняка сочтет эту миссию более соответствующей его высокому статусу, чем свалить её на меня: «Не повезло, легат! Если это гонка, то Марк Дидий Фалько был полон решимости победить».

Я понятия не имел, как это сделать. Но чисто технические детали можно прояснить в любое время.

Все, что нужно герою, — это сила воли.

Довольный тем, как прошёл день, я с удовольствием выпил. Ночь прошла спокойно.

Атмосфера на набережной была приятной и деловой. Теперь я думал о женщинах: буфетчицах, офицерских жёнах, любовницах и, наконец, о женщине, мечтать о которой было более творческим удовольствием: о Елене.

Это снова заставило меня задуматься, где же она. В подавленном настроении я отправился домой по тёмному пути. На родном берегу реки провинциальные торговцы быстро закрывались, и это напомнило мне, что через четыре-пять часов мне и самому захочется спать. Если Аргенторатум и поспешил закрыть свои ставни, то Могунциакум заставит их выглядеть как выродившиеся совы. Стоило первому мужчине в Могунциакуме зевать, как весь город уже проваливался в постель. К тому времени, как римский космополит только начинал чувствовать голод и желание поесть, в местных заведениях на всех столах уже стояли перевёрнутые скамьи, а мётлы выметали зазевавшихся посетителей. Тот, кто уходил слишком медленно, рисковал, что его туника защемится в складной двери, когда она захлопнется.

Я крадусь по пустынным улицам, надеясь, что никто не заметит, как я брожу по ним. Мне не хотелось, чтобы кто-то был шокирован.

В форте я столкнулся с проблемой.

'Пароль?'

«Откуда мне знать? Я всего лишь гость». В Германии через год после восстания правила были правилами. Это была разумная практика — и серьёзная угроза для таких раскрепощённых людей, как я.

К счастью, группа охраны принадлежала к Первому полку и захотела помочь. Если бы их направили из Четырнадцатого, мне пришлось бы ночевать под открытым небом всю ночь.

Я вспомнил свой разговор с Юстином. «Марс Мститель»?

«Попробуйте еще раз».

«"Маринованная рыба"?»

«Вчерашние».

«О, Аид, а как насчет «Второго имени лагерного хирурга»?»

«Точно», — сказал часовой, хотя ему не удалось перенаправить наконечник копья с опасной точки прицеливания прямо мне на горло.

«Так в чем проблема, солдат?» — устало прохрипел я.

'Что это такое?'

«Что есть что?»

«Какое, — четко произнес он, — второе имя у лагерного хирурга?»

Четырнадцатый был прав: Первый Вспомогательный флот представлял собой банду грубых палубных матросов и такелажных обезьян с мозгами, тупыми, как пробка.

В конце концов, я туда попал. Любой, кто обманом пробрался в бордель на Виа Триумфалис, пытаясь спасти фальшивую девственницу из Киренаики, и выбрался оттуда, не потеряв чувства юмора или чего-нибудь похуже, сможет справиться с простодушным привратником пограничной крепости.

Кипя от злости, но сдерживая её на случай, если кто-нибудь смутит меня вопросом, в чём дело, я быстро вышел к своему месту. Весьма вероятно, что если я не явлюсь к обеду, Камилл Юстин пойдёт ужинать со своими сослуживцами, оставив меня доедать вчерашние булочки. Я ускорил шаг, забыв обо всём, кроме своей традиционной обязанности гостя – съесть хозяина за версту.

Засада подстерегала меня в четырех шагах от двери трибуны.

XXVII

Их трое. Трое солдат бредут по Виа Принципалис, пахнущие сладким запахом свежего ячменного пива. Они достаточно пьяны, чтобы стать опасными, но недостаточно пьяны, чтобы я мог справиться с ними в одиночку.

Сначала я подумал, что они просто неуклюжи. Они встали у меня на пути, заставив меня резко остановиться, словно мальчишки, которые слишком невоспитанны, чтобы заметить моё присутствие. Потом они расступились и перегруппировались: один по бокам, другой позади.

Опыт подсказал мне мгновенное предупреждение, которое спасло мне жизнь. Я пропустил свой кинжал, но заметил движение руки. Я резко взмахнул рукой, отбросив в сторону другого противника, но при этом прижал его к себе, словно подушку безопасности. На мгновение он стал живым щитом, пока я крутился на месте. Его щетина царапала мне щеку; его кислое дыхание было отвратительным. Момент безопасности ускользнул — он представлял большую угрозу, если бы подошел ко мне вплотную.

Ослабить хватку было бы смертельно опасно, но держаться было так плохо, что я чуть не решился на билет в один конец на паром через Стикс.

Он вырвался. Каким-то образом я почувствовал, что у него на уме, и воспользовался возможностью отползти назад. Довольно близко позади меня была стена дома, которая давала некоторую защиту. Инстинкт подсказывал мне прижаться поближе, но тогда я бы пропал, если бы они все разом набросились на меня. Мне удалось крикнуть – недостаточно громко. Дальше я был слишком занят. Вокруг было много людей, но этот инцидент был искусно срежиссирован так, чтобы не выглядеть чем-то особенным. Кто ожидает увидеть ограбление возле офицерской каюты?

Если уж на то пошло, кто ожидает, что его ограбят?

Я, – ответил я. Везде и всюду я готовился к худшему. Слава богам, эти головорезы решили, что я в трансе насвистываю, направляясь домой. Они планировали поймать меня на слове, но оказались врасплох.

Я быстро попытался осмотреться. Я увидел широкую полосу света из открытого окна на первом этаже дома трибуна. В самом начале в этом свете мелькнула тень – кто-то двигался в комнате позади меня. Я поднял взгляд, надеясь привлечь внимание, но теперь не было никаких признаков жизни.

Мой собственный нож был в безопасности в моей руке. Позволить мне выхватить его было грубой ошибкой. Я тяжело дышал от шока после первого нападения, но держался прямо и двигался. Тем не менее, перспективы выглядели мрачно. Каждый раз, делая ложный выпад кинжалом, я пытался приблизиться к портику трибуны. У меня было мало шансов до него добраться. Каждый раз, когда кто-то из них делал ложный выпад, я подвергался риску со стороны других, пока парировал. По крайней мере, они держали свои мечи с кинжалами наготове.

Это вызвало бы слишком много общественного интереса. Пока мы расступались во всех направлениях, они продолжали смеяться и подталкивать друг друга, чтобы всё выглядело как добродушная толкотня. У меня не было времени позвать на помощь.

Я сделал шаг ближе к двери, но оказался в ловушке, зажатой между двумя из них и стеной, в то время как третий солдат преграждал путь, не давая мне убежать. Пришло время для быстрого разговора, но во рту пересохло, и я не мог говорить.

Почти не раздумывая, я бросился на одного из них, затем сменил направление и яростно схватил двух других. Клинки столкнулись со скрежетом, от которого у меня заболели глаза и зубы; полетели искры. Я так усердно работал, что едва заметил, как в глубине дома трибуна раздался женский голос. Я взмахнул рукой в воздух и услышал, как сталь скользнула по каменной кладке позади меня.

Свет сверху усилился. Я чётче различал лица. Ещё одна тень появилась и исчезла, но я был слишком занят, чтобы кричать.

Мой собственный кинжал куда-то угодил, но как-то неловко. Я вывернул плечо, пытаясь его вытащить, а один из моих людей выругался и подпрыгнул на месте.

События становились слишком публичными; второй грабитель намеревался скрыться.

У третьего было больше смелости – или меньше ума. Он прыгнул на меня. Я взревел от раздражения. И тут, когда мне уже было достаточно дел со всеми тремя сразу, дверь трибуны распахнулась. Кто-то вышел, чёрный в свете сзади. Неподходящее телосложение для Юстина; слишком хрупкий для его стражи. Кем бы он ни был, из дверей выскользнула изящная зловещая тень.

Защищаясь от нападавших, которые отчаянно сопротивлялись в последний раз, я едва мог осознать произошедшее. Тень прошла прямо мимо меня, столкнулась с одним из солдат и тревожным движением откинула его голову назад. Солдат бесшумно сложился и упал на землю, и его движения нельзя было спутать ни с чем. На мгновение воцарилась тишина. Двое выживших бросились бежать со скоростью солдат, осознавших, чему они стали свидетелями. Я тоже понял, хотя и с трудом осознал.

Времени на погоню не было. Я всё равно слишком запыхался. Стражники трибуна выбежали с факелами, за ними последовал Юстин. Хаос и суматоха бушевали, а затем стихли в болезненном диминуэндо, когда свет осветил тело мёртвого.

Это было ужасное убийство. Количество крови было невероятным. Голова солдата была почти отсечена от тела клинком, который был острее даже армейской стали.

Я повернулся к человеку, который это сделал. Он стоял неподвижно, всё ещё сжимая оружие в своей обычной руке. Один из охранников трибуна предпринял тщетную попытку вырвать его, но безуспешно – у него не хватило смелости. Другой медленно поднял сигнальную ракету, словно боясь обнаружить нечто сверхъестественное.

Не повезло. Всё, что мы увидели, — это остекленевшие, безумные глаза туриста, чьё последнее приключение заставило его поразиться собственной браваде и изобретательности.

«Ксанф!»

О боже. Теперь кому-то придётся ответить на сложные вопросы, прежде чем незадачливому путешественнику вернут паспорт и позволят вернуться домой.

XXVIII

Он всё ещё считал меня своим защитником и повернулся ко мне с обеспокоенным блеянием. Я оставил ему бритву – похоже, он знал, как с ней обращаться. «Не буду спрашивать, сколько раз ты это уже делал!»

«Нет, лучше не надо», — его голос звучал буднично, но я видел, что он в шоке.

«Я всегда думал, что тебя послали убить меня. Оказывается, я в большей опасности из-за своего прошлого».

«Думаю, я хочу вернуться домой, Фалько».

«С тобой все в порядке».

«Нет, я хотел бы быть в Риме».

Юстин принял командование. Он осмотрел нацарапанные идентификационные знаки на ножнах меча убитого. «Один из хулиганов Четырнадцатого», — приказал он одному из своих стражников привести их старшего трибуна. «Будь осторожен. Постарайся привести Авла Макрина одного. Я не хочу, чтобы весь их чёртов легион явился в ярости». Он пришёл помочь мне разобраться с цирюльником. «Не волнуйся, Ксанф. Тебе придётся пройти собеседование с моим командиром, и на этом всё закончится».

«Вы говорите уверенно!» — пробормотал я вполголоса. «Вы рады объяснить вашим, известным своей чувствительностью, коллегам, как один из них мог быть вот так уничтожен на стороне форта Первого?»

«Я найду, что им сказать». Он хорошо реагировал в критических ситуациях. Его глаза блестели от сильного волнения, но он хладнокровно планировал. Его самообладание успокаивало и окружающих. «Маркус, будь готов. Некоторые вещи хуже, чем ты думаешь!» После того, как он подразнил меня этой загадочностью, его голос наполнился добротой. «Давайте увезём этого беднягу отсюда».

Ксанф начал слегка дрожать. Он стоял, заворожённый, перед трупом; чтобы ввести его в дом, требовался такт. Честно говоря, нам всем было трудно оторвать взгляд от этой сцены.

Пока мы были на улице, стражник вернулся с Макрином. Даже его аристократическая ухмылка слегка померкла, когда мы отступили назад и дали ему понять, зачем его вызвали.

«Это один из наших? Боже мой, Камилл!»

«Авл, выслушай объяснение...»

«Лучше бы это было хорошо!»

«Не угрожайте нам!» — резко бросил Юстин с неожиданной силой. «Нет никаких возражений. У меня есть авторитетный свидетель. Трое ваших рядовых напали на Фалько…»

«Пьяная выходка».

«Нет! Это было неспровоцировано и спланировано. Они торчали у моего дома.

дома полчаса — мой свидетель их заметил. И гораздо больше, чем просто шутка, Авл! Ночь могла закончиться ужасно...

«Я бы сказал, что так оно и есть!»

«Альтернативой было бы смертельное ножевое ранение моего гостя».

Столкнувшись с этим, человек Четырнадцатого поднялся. «Если то, что вы говорите, правда, виновные будут найдены и наказаны. Но я протестую против того, как всё это было организовано втайне. Мне не нравится, как вы заставили меня приехать сюда одного. Я хочу, чтобы присутствовали мои собственные наблюдатели, я хочу, чтобы один из моих центурионов сделал записи на месте преступления…»

Когда он пустился в жалуясь, я перебил его: «Никакого сокрытия не будет.

Но никто не хочет еще одного беспорядка, подобного публичному погрому вашего легиона в Августе Тауринорум!

Макрин проигнорировал меня. «Кто это сделал?»

«Парикмахер».

Это его отбросило назад. Мы видели, как он вспомнил, как Ксанфа называли киллером Императора. Мы все уставились на Ксанфа. Для киллера он выглядел довольно смирно.

«Некоторые из нас почувствуют себя неловко, когда в следующий раз нам понадобится побриться», — сказал я.

Тонкая струйка крови погибшего солдата изуродовала белоснежный льняной китель цирюльника. Как обычно, он был так нарядно одет, что вдали от двора его блистательная внешность становилась неловкой. Пятна были вдвойне смущающими, словно он проявил небрежность во время обычного бритья.

«На моей работе, — тихо ответил он, — человек может легко стать объектом оскорблений. Мне пришлось научиться защищать себя».

«Это не оправдание убийству солдата!» — рявкнул Макрин. Он не обладал ни малейшей изящностью.

«У этого солдата, — рационально заметил я, — не было никаких оправданий за попытку убить меня!»

После этого стильного упрека он снизошел до того, что смягчился. Было очевидно, что Юстин намеревался взять на себя необходимое расследование, которое, поскольку преступление было совершено в пределах юрисдикции Первого, было его правом.

Макринус сварливо ответил на последнюю колкость: «Вы упомянули свидетеля. Надеюсь, на него мы можем положиться!»

«Прекрасно», — ответил Юстин, едва различив стиснутые зубы.

«Думаю, я должен настоять на том, чтобы узнать, кто это». Макрин почувствовал шутку, но был слишком груб, чтобы отступить.

«Сестра моя», — спокойно ответил ему Юстин.

Я поморщился. Он был прав, когда дразнил меня раньше. Всё оказалось гораздо хуже, чем я думал: здесь была Елена Юстина.

Мы взглянули на окно над нами. Она всё ещё стояла там, как, должно быть, и во время моей ссоры. Её лицо было в темноте.

Несомненная фигура, очертания ее гладко зачесанных наверх волос и даже изящные подвески-капельки ее сережек отбрасывали идеальную, удлиненную тень, которая достигала тела, скрывая его ужасную рану в приличной тени.

Трибун Макрин выпрямился, откинул назад свои жесткие, вьющиеся локоны и отдал честь, весьма выразительную для трибуна, который был о себе высокого мнения, приветствуя единственную незамужнюю дочь сенатора по эту сторону Альп.

Я надел не те ботинки, что нужно было щёлкать каблуками. Я помахал ей, улыбнулся её брату и вошёл в дом.

XXIX

«Опять дерешься, Фалько?» Она дала мне лёгкое лекарство.

На ней было шерстяное платье с длинными рукавами и довольно мрачные гагатовые серьги. Её тёмные шелковистые волосы были собраны в гребни по обе стороны головы, возможно, более аккуратно, чем обычно, и я чувствовал аромат её духов за два шага.

Но после поездки или, возможно, после того, как я стала свидетельницей нападения, она выглядела изможденной и напряженной.

У меня не было настроения для шуток. «Полагаю, тебе было приятно видеть мои страдания?»

«Я послал людей на помощь».

«Ты прислал мне парикмахера!»

«Он кажется способным».

«Вы не могли этого знать. Я не думаю, что он и сам знал».

«Не придирайся. Он был первым, кого я нашла: «Ты заставил нас ждать ужин!» — проворчала она, как будто это всё решило.

Я запрокинул голову и сказал богам: «Ну что ж, кажется, все снова нормально!»

Мы всегда так искрились после разлуки. Особенно когда встречались снова, и на нас смотрели незнакомцы. Для меня это оттягивало момент, когда мне пришлось признаться, что я скучаю по ней. А для Хелены – кто знает? По крайней мере, теперь, когда она заговорила со мной, в её глазах горел огонёк, который я не возражал видеть.

Её брат привёл Ксанфа в дом и вёл нас всех в приёмную. Он воздержался от предложения своему коллеге по трибуналу прийти и познакомиться с благородным новичком, так что наблюдать за хвастовством Макрина было единственным ужасом, которого мы избежали. Ксанфа оставили с нами, чтобы мы могли его похвалить и опекать после перенесённых испытаний.

Мы оказались в столовой. Еда была уже готова, очевидно, уже давно. Теперь я чувствовал себя готовым к формальностям.

Я бы подошёл и поцеловал Елену в щёку, но она решительно плюхнулась на обеденный диван брата. Если только я не оскорблял Юстина, вторгаясь в обеденное пространство хозяина, она была вне досягаемости. Это меня раздражало. Не поздоровавшись с ней, я создавал впечатление, будто мне всё равно.

Я извинился и вышел, чтобы убраться – немного крови, но в основном грязь. Вернувшись, я пропустил закуски (моё любимое блюдо), и Елена развлекала компанию невероятными историями о своём путешествии. Я ел молча, стараясь не слушать. Когда она дошла до рассказа о том, как от её кареты отвалилось колесо, а главарь горных разбойников похитил её ради выкупа, я зевнул и пошёл в свою комнату.

Примерно через час я вернулся. В доме воцарилась тишина. Я обыскал его недра, пока не нашёл Ксанфа, лежащего на кровати и пишущего дневник. По опыту путешествий с ним я знал, что он ведёт на редкость скучный путевой дневник.

«По крайней мере, „День, когда я убил солдата“ должен привести в восторг твоих внуков! И вот ещё один повод для радости: сегодня вечером ты меня как следует побреешь».

«Ты куда-то идешь?»

«Нет. Остаюсь дома».

Он вскочил на ноги и распаковывал свои вещи, хотя и не был впечатлён моим предложением. Вино за ужином успокоило его до полной глупости. «Неужели соприкосновение со смертью заставило тебя поклясться посвятить свою щетину богам в алебастровой ковчежце, Фалько? Не уверен, что вазы достаточно большие!» Я позволил ему усадить меня и завернуть в тонкую батистовую накидку, но проигнорировал шутки. «Что предпочитает сэр – депиляционную мазь? Я использую прекрасную пасту из белого винограда. Никогда не советую своим джентльменам пробовать странные штуки вроде крови летучей мыши…» Он наслаждался собой больше, чем я мог себе представить.

«Подойдет и бритва». Суеверие заставило меня надеяться, что он возьмет другое лезвие, нежели то, которым пользовался раньше.

«Конечно? Я могу с такой же лёгкостью измельчить пемзу или выщипать пинцетом.

«Честное слово, ты себя не контролируешь. Наверное, лучше попробовать выжечь это битумом!» Думаю, последнее было шуткой.

«Любое, что даст самый гладкий результат. И я хочу подстричься, но оставить немного кудрей. Просто срежьте самую густую щетину», — Ксанф вложил мне в руку гравированное медное зеркало, словно кто-то успокаивает ребёнка погремушкой.

Я продолжал описывать, чего хочу, хотя знал, что парикмахеры никогда не слушают. Частному информатору нужно обладать некоторой упрямством.

«Юпитер, Фалько! На кого ты пытаешься произвести впечатление?»

«Занимайтесь своими делами».

«О!» — Ксанф плюнул на точильный камень. «О, понятно!» — Даже он в конце концов понял. Его обычное стремление угодить превратилось в сквернословие, которое я встречал повсюду по этому поводу: «Там тебе придётся попотеть!» Довольно часто так же говорила и Елена Юстина, пессимистично вспомнил я. «Для этого нужна моя нориканская сталь».

Я хотел как лучше, поэтому не мог придраться. Но я был почти уверен, что именно нориканский клинок он использовал, чтобы перерезать горло моему нападавшему.

К его чести, он извлек максимум пользы из предоставленного мной в его распоряжение не слишком перспективного материала. Меня никогда не брили так чисто и с таким лёгким дискомфортом, и даже стрижка почти соответствовала стилю сдержанной растрёпанности, который мне больше всего нравился. После многих лет точного учёта пожеланий

императоры Ксанф могли судить своих клиентов так же щедро, как цирюльник, которого отправляли на удушение, если он неправильно стрижет локон.

Как оказалось, он мог бы избавить себя от этих хлопот. Тем не менее, осмелюсь сказать, это был не первый случай, когда он часами готовил кого-то к свиданию, которое проваливалось.

С горящим подбородком и в запахе раздражающих мазей я тихо вошла в то, что, как я знала, было лучшей гостевой спальней. Я всё время убеждала себя, что всё будет хорошо, как только я задержу Хелену в одиночестве и окружу её своим обожанием и вниманием. Мне не терпелось увидеть её. Мне было крайне необходимо восстановить нормальные отношения.

Не повезло. Свеча горел, но просторная комната была полутемной. Я постоял немного, привыкая к тусклому свету и пытаясь придумать учтивую тему для разговора, если моя возлюбленная возлежит на лебяжьем пуху и читает одну-две лёгкие оды, нетерпеливо дожидаясь меня: Смысла нет: Елены нет. Высокая кровать с черепаховым каркасом, покрывалом с бахромой и затейливо резной скамеечкой для ног пустовала. Вместо неё на кушетке пониже похрапывала маленькая сгорбленная фигурка – вероятно, рабыня, которую она привела присматривать за ней.

Вот и всё! Никаких шансов на страстное воссоединение под присмотром слуги! Я помню, как она никогда не позволяла рабу оставаться в её комнате на ночь, если я был поблизости.

Я отступил назад. Закрывая дверь, я почувствовал, как меня охватило сдерживаемое волнение. Она, должно быть, знала, что я приду. Должно быть, она намеренно держалась в стороне. Болтала с Юстином. Пугала эту простодушную душу рассказами о сломанных колёсах и разбойниках. Размышляла о семейных делах. Налаживала его карьеру. Всё, лишь бы избежать встречи со мной, злым из-за того, как она исчезла из Рима, но в то же время отчаянно желающим лечь с ней в постель.

Я решил вывести своего возмутительно стриженого человека в город и напиться как можно больше.

Негодование донесло меня до парадной двери. И тут я вспомнил, что в Могунтиакуме царит мелкобуржуазная, мещанская жизнь. Развлечений не было нигде, кроме обычных мест, слишком грязных, чтобы о них думать.

К тому же, перспектива завтра идти на работу с головой, как мешок с овсянкой, после ночи пустых сплетен с какой-то девчонкой в таверне, вместо того чтобы провести её с Еленой, стала слишком невыносимой. Я немного посидел в саду трибуна, чувствуя себя несчастным, но Юстин не был любителем пейзажей, и это было неподходящее место для хандры. Его собака нашла меня и забралась рядом на скамью, чтобы погрызть край моей туники, но даже на скамье был влажный мох, и вскоре она спрыгнула и, обнюхивая, скрылась в темноте. Я тоже прокрался в свою комнату.

Я стоял спиной к двери. Я только успел снять тунику (чистую, но слишком уж хорошую, чтобы в ней спать), как кто-то вошёл.

«Самый прекрасный вид на спину обнажённого лесного духа, который мне когда-либо доводилось видеть!»

Елена.

Пережив в тот день всего одно нападение, я резко обернулся. Тёплые, оценивающие глаза Елены улыбались, пока я опускал руку с туникой, пытаясь сохранить приличие. Её улыбка всегда производила на меня неотразимое впечатление.

«Это отдельная комната, леди».

«Хорошо!» — сказала она. Я почувствовал, что краснею, но напустил на себя презрительное выражение; это только подбодрило её. «Привет, Маркус». Я промолчал. «Я думал, ты хочешь меня видеть?»

«Что навело вас на эту идею?»

«В моей комнате сильный запах лосьонов». Она понюхала. Я проклинал Ксанфа. Он облил меня помадой так, что даже ищейка могла бы выследить меня от Галльского пролива до Каппадокии.

Хелена склонила голову набок, наблюдая за мной. Она опиралась на дверь позади себя, словно пытаясь удержать меня от побега. Я стиснула зубы. «Как Титус?»

«Откуда мне знать?»

«И что же привело стильную молодую леди в эту глушь?»

«Тот, за кем я слежу». У Хелены был талант выдавать свои самые нелогичные поступки за рациональный ответ на какое-то безумное оскорбление с моей стороны.

«Ты бросила меня!» — тихо обвинила я ее.

«Ну, как Вейи?» — в ее благовоспитанном голосе звучали саркастические нотки, от которых у меня пересохло во рту, словно от виноградной кожуры.

«Вейи — просто дыра». Внезапно, без всякой видимой причины, я почувствовал усталость.

«Вдовы привлекательны?» Как я и ожидал, это прозвучало как ссора.

Теперь я понял, почему я чувствовал себя побежденным.

«Некоторые из них так думают».

«Я разговаривала с одной из них, — отрывисто сказала Елена. — Она намекнула, что ваша поездка в Вейи прошла с огромным успехом».

«Вдова — лгунья».

Елена посмотрела на меня. Мы с ней дружили не просто так: мы знали друг друга достаточно хорошо, чтобы затеять серьёзную ссору, но при этом оба умели просить о перемирии. «Так я себе и говорю», — тихо ответила она. «Но почему, Маркус?»

«Завидуешь, что я отказал ей и пошёл к тебе домой. Что ты делал в Вейях?»

«Пытаюсь тебя найти».

Где-то между нами ссора утихла. «Теперь ты меня нашёл», — сказал я.

Елена Юстина пересекла комнату. У неё был целеустремлённый вид, к которому я не была готова, хотя и была готова. «О чём вы сейчас думаете, леди?»

«Ничего такого, что тебе не понравится». Она вытащила тунику из моей руки.

Ради гордости я попыталась блефовать: «Предупреждаю тебя, я ненавижу наглых женщин...»

«Неправильно. Тебе нравятся девушки, которые выглядят так, будто точно знают, о чём ты думаешь, и им всё равно».

И всё же неуверенность мелькнула. Она отступила. Я шагнул за ней.

Я чувствовал её физическое тепло ещё до того, как её обнажённые руки вошли в мои. Должно быть, она сменила шерстяное платье, которое я видел раньше, на более лёгкое. Если бы я расстёгнул две броши, тонкая ткань упала бы на пол, оставив её полностью открытой. Они выглядели как броши с лёгкими застёжками.

Я положил руки ей на плечи, словно не зная, отстранить её или прижать покрепче. Большие пальцы автоматически нащупали застёжки.

Хелена начала отстраняться от меня. Мы без труда оказались на кровати.

«Не нервничайте так, леди!»

«Меня не так-то легко напугать».

«Вам следует сделать:»

«Ой, хватит притворяться крутой!» — Хелена знала обо мне почти всё, а о чём не знала, догадывалась. «Ты не бандит; ты умеешь быть ласковой». Я чувствовала ласку, это точно. Я чувствовала такую ласку, что не могла думать ни о чём другом.

Мы приземлились на кровати. Я позволил ей взять инициативу в свои руки. Она всегда любила организовывать.

Сегодня вечером мне нравилось всё, что нравилось ей. Сегодня и так было достаточно проблем. Теперь Елена Юстина была у меня в объятиях, в самом дружелюбном настроении; у меня было всё, что я хотел, и я был готов ко всему.

Она устраивалась поудобнее, поправляла постельное белье, снимала серьги, распускала волосы, выключала лампу: «Расслабься, Маркус!»

Я расслабился. Полностью расслабился. Все тревоги в моём пылком мозгу утихли. Я притянул Елену ещё ближе и тяжело вздохнул, медленно скользя руками по её знакомому телу, вновь открывая её тайны. Я обнял её и благодарно закрыл глаза. А затем я сделал единственное, чего можно было ожидать от мужчины в подобных обстоятельствах.

Я пошёл спать.

XXX

Прошла большая часть ночи. Я проснулся в поту, осознавая, что я, должно быть, натворил.

«Приятно поспал?» Она все равно была там.

«Ты сказал мне расслабиться. Теперь я проснулся», — сказал я, стараясь, чтобы мои слова прозвучали многозначительно.

Елена лишь рассмеялась надо мной и прижалась к моему плечу.

«Иногда, когда я пытаюсь подружиться с тобой, я чувствую себя Сизифом, толкающим свой камень в гору».

Я тоже рассмеялся. «Как только он засовывает эту штуку выше, чем когда-либо прежде, у него начинается ужасный зуд в плече, который он вынужден почесать: я знаю».

«Только не ты», — возразила она. «Ты бы нашёл какой-нибудь хитрый способ подставить клин под скалу».

Мне нравилась ее эксцентричная вера в меня.

Я резко перевернулся и схватил её в властную хватку. Затем, когда она напряглась, ожидая чего-то жестокого, я поцеловал её так нежно, что она расчувствовалась. «Милая, ты единственный человек, которому никогда не придётся беспокоиться о том, чтобы подружиться со мной».

Я улыбнулся ей в глаза. Она закрыла их. Иногда она ненавидела меня за то, как глубоко она себя чувствует. Я поцеловал её ещё раз, намеренно тщательно.

Когда она снова посмотрела на меня, ее глаза были насыщенного карего цвета и полны любви.

«Почему ты убежал из-за обеденного стола, Маркус?»

«Я ненавижу истории о том, как опасные бандиты берут в заложники женщин, которые мне дороги».

«Ах, этот бандит был милашкой!» — мягко поддразнила она.

«Держу пари, ты с ним справился».

«У меня есть опыт общения с брюзгами, которые думают, что знают о женщинах всё!» — съязвила она, но так соблазнительно вытянулась под моим весом, что я едва мог сосредоточиться. Елена замерла. «Ты обо мне заботишься?»

'Я делаю.'

'Вы пропустили меня?'

«Да, моя дорогая:»

Когда я приступил к приятной задаче — показать ей, насколько, она беспокойно пробормотала: «Начинает светать, Маркус. Мне пора идти».

«Я не думаю, что могу этого допустить»:

На мгновение я ещё раз заметил, что она недовольна. Я продолжал настаивать, давая ей понять, что если она хочет, чтобы мы остановились, то это будет её решением. Затем она забыла о правилах жизни в доме брата и…

снова мой.

XXXI

Свет пробирался сквозь крепкие североевропейские ставни, чтобы добраться до моей удобной, неопрятной кровати. На этот раз мы спали недолго, поскольку всё ещё были заперты так, что уснуть было довольно трудно.

«Спасибо, леди. Мне это было нужно».

«Я тоже». Для скромной девушки она могла быть очень прямолинейной. Выросшая среди женщин, чьё бесстыдство редко сочеталось с честностью в постели, я всегда удивлялась этому.

Я поцеловал ее. «Что мне сказать твоему брату?»

«Ничего. А почему ты должен?» Это было больше похоже на то, чего я ожидал от девушки: совершенно бесполезной. Она улыбнулась. «Я люблю тебя, Маркус».

«Спасибо, но простишь ли ты меня, если я не отпраздную твой день рождения?» Теперь, казалось, можно было смело поднять этот вопрос.

Как вовремя, Фалько: она хотела подраться, но чувство справедливости взяло верх. «Ты не знал, что у меня день рождения». Она помолчала. «А ты знал?»

«Нет! Ты должна это знать». Я наклонился и, немного помедлив из-за её нежности и близости, достал янтарное ожерелье, купленное мной на винном судне у торговца Дубнуса.

Это напомнило мне, что нужно что-то делать с Дубнусом. Почему важные мысли всегда прерываются в такие неподходящие моменты? Я уже и так с радостью забыл об убийском мусорщике, не говоря уже о моём плане использовать его в поисках Веледы. С Еленой Юстиной на руках идти в варварский лес было для меня невыносимой перспективой.

Я позволила Елене рассмотреть мерцающий моток бус, а затем закрепила его ей на шее. «Тебе очень идёт, особенно когда на тебе больше ничего нет».

«Это должно произвести фурор, когда меня в следующий раз пригласят на званый ужин! Это так мило!» Вид Хелены, одетой только в свой подарок на день рождения, побудил меня к дальнейшему примирению, тем более что мне удалось сохранить наше физическое единение, даже когда я потягивался боком к прикроватному столику.

«Маркус, ты, должно быть, устал...»

«Я хорошо выспался».

«Боишься, что забыл, как это делается?» — язвительно спросила она, но, тем не менее, приняла моё внимание. Елена знала, как быть любезной, получив в подарок удачно подобранное ожерелье пугающей стоимости. «Или ты просто забыла, какое оно красивое?»

«Забыл? Милая, когда ты оставляешь меня тосковать, проблема в том, что я слишком хорошо это помню».

По какой-то причине это мужское заверение подействовало на Хелену так хорошо, что она ответила чем-то вроде всхлипа, хотя и хорошо приглушенного. «О

обними меня-прикоснись ко мне-'

'Где?'

«Там-везде-везде».

Неподалеку в доме что-то с громким треском упало.

Что-то большое. Статуя музейных размеров или огромная ваза.

Никто не завизжал. Но через секунду мы услышали топот маленьких, отчаянных ножек.

«Это же ребенок!» — изумился я.

«О, Джуно, я забыла…» Елена первой добежала до двери. Ребёнок бежал по длинному коридору, оставляя за собой гигантские осколки. К её несчастью, она бежала к нам.

То, что она опрокинула, оказалось впечатляющим сосудом с двумя ручками, который пытался выдать за чёрнофигурный винный кратер эллинского периода. Это почти удалось, но меня обучили эксперты, и я распознавал подделку, даже если это была высококлассная подделка, выполненная лучше оригинала (и стоящая дороже). Она стояла на постаменте, где я когда-то написал: «Фалько здесь, в пыли, чтобы раздражать слуг трибуна». Кратер был достаточно большим, чтобы казначей мог зарыть в нём свои сбережения, и, вероятно, был самым дорогим предметом, принадлежавшим Камиллу Юстину. Возможно, первым предметом в его прижизненной коллекции.

«Стой! Немедленно стой на месте!»

Елена Юстина могла меня прикончить, когда хотела; с восьмилетним ребёнком у неё проблем не было. Однако именно виновник потребовал:

«Что ты там делаешь?» — этот грубый вызов показался мне знакомым.

«Сбегаю от тебя!» — прорычал я, ведь это, должно быть, та самая нежеланная душа, которую я видел храпящей в спальне Елены. Я подошёл к останкам и поднял изогнутый фрагмент. Одиссей с торчащей лопатообразной бородой наслаждался соблазном какой-то женщины; у неё была соблазнительная лодыжка, но всё остальное было отломано.

Я сердито обернулся и оглядел младенца. У неё было простое лицо и капризное выражение, пять или шесть тонких косичек, завязанных тонкой тряпкой на макушке. Мой мозг с трудом пытался понять, что это за пузатая маленькая беда и какое отношение она ко мне имеет. Ведь она, определённо, была одной из наших. Одним богам известно, как она оказалась в Верхней Германии, но я распознал представителя разбушевавшегося клана Дидий ещё до воплей: «Я всего лишь играл – она сама упала!»

Она была ростом до бёдер, в тунике, которая должна была быть приличной, хотя ей удалось затянуть её так, что виднелся зад. Это решило дело; я прекрасно знала её происхождение. Августинилла. Вычурное имя, но очень прямолинейный характер – тупая наглость. Она была самым неприятным ребёнком моей самой ненавистной сестры Викторины.

Викторина была старшей в нашей семье, проклятием моего детства и моим самым большим позором в обществе с тех пор. В детстве она была дерзкой девчонкой с постоянным насморком и набедренной повязкой, спущенной до шершавых коленок. Все местные матери предупреждали своих детей не играть с нами, потому что Викторина была такой агрессивной; Викторина всё равно заставляла их играть с ней. Когда она выросла, то играла только с мальчиками. Их было много.

Я никогда не мог понять почему.

Из всех непослушных детей, которые могли застать меня врасплох при моем нежном воссоединении с Еленой, это должен был быть кто-то из нее:

«Дядя Маркус голышом!» Причина заключалась в том, что туника, в которую Елена накинула, бросившись к двери, была моей. С красивым янтарным ожерельем она смотрелась совершенно нелепо, усиливая впечатление, что в моей комнате творилась вакханалия. Обвиняющий взгляд девочки метнулся и к Елене, но тут она благоразумнее воздержалась от комментариев. Вероятно, Августинилла своими глазами видела, как Елена Юстина расправилась с главарём разбойников.

Я приняла атлетическую позу – ошибка. Демонстрация натруженных мускулов статного телосложения может сработать на залитом солнцем стадионе в районе Средиземноморья, но в тёмном коридоре на другом конце Европы голышом только зябко. В мрачном настроении я ждала, когда Елена произнесёт традиционное императивное: «Она твоя племянница, разбирайся с ней сама».

Она это сказала, а я ответил ей традиционной грубостью.

Елена старалась не показывать ребёнку своего раздражения. «Ты глава семьи Дидий, Марк!»

«Чисто условно».

Быть главой семьи было настолько тяжко, что настоящий претендент на титул, мой отец, отказался от своих предков и полностью сменил имя, чтобы избежать этой ужасной задачи. Теперь эта роль досталась мне. Это объясняет, почему я больше не разговаривал с папой-аукционистом. Возможно, это даже объясняет, почему я сам без колебаний выбрал профессию, которую большинство римлян презирает. Я привык к проклятиям и презрению; моя семья годами этим занималась. А положение частного информатора давало мне огромное преимущество: я мог работать тайно или сразу же уехать из дома.

Возможно, все семьи одинаковы. Возможно, идея о главенствующей роли отцовской власти была выдвинута несколькими законодателями, полными оптимизма, у которых не было ни сестёр, ни дочерей.

«Ты её привёл, и ты можешь получить удовольствие, избив её», — холодно сказал я Елене. Я знал, что она никогда не ударит ребёнка.

Я вернулся в свою комнату. Меня охватило уныние. Поскольку мы не были женаты, Хелене не стоило обращать внимание на моих родственников; если бы она обратила на них внимание, это означало бы серьёзное давление, которого я так боялся.

И действительно, после нескольких быстрых слов, за которыми последовал удивительно кроткий ответ Августиниллы, Елена вошла и начала объяснять: «Ваша сестра в беде...»

«Когда Викторина выходила из себя?»

«Тише, Маркус. Женские проблемы».

«Это перемена. Обычно ее проблемы — мужчины».

Я вздохнул и попросил её не вдаваться в подробности. Викторина всегда жаловалась на свои внутренности. Её разгульная жизнь, должно быть, невыносимо напрягала её организм, особенно после замужества с тупым штукатуром, который своей способностью производить на свет ужасных детей одного за другим затмевал всех грызунов в Риме. Однако я бы никому не пожелал операции. Не говоря уже о тех болезненных и редко успешных операциях с щипцами и расширителями, которые, как я смутно знал, применялись к женщинам.

«Маркус, детей разделили, чтобы дать твоей сестре шанс на выздоровление, а в лотерею ты выиграл Августиниллу». Какая-то лотерея — откровенный обман. «Никто не знал, где ты». Это было сделано намеренно.

«И они пригласили тебя! Августинилла — худшая из всех. Не могла бы Майя её забрать?» Майя была моей единственной хоть немного симпатичной сестрой, что работало против неё, когда остальные подкидывали ей проблемы. Её дружелюбный характер приводил к тому, что даже я часто ей навязывала свою любовь.

«У Майи больше не было места. И почему Майя всегда должна быть услужливой?»

«Похоже, это говорит Майя! Я всё равно не понимаю. Зачем ты вообще привёл сюда этого мальчишку?»

«Что ещё я могла с ней сделать?» — сердито бросила она. У меня было несколько предложений, но разум взял верх. Елена нахмурилась. «Честно говоря, я не хотела признаваться другим, что бегаю за тобой по всей Европе».

Она имела в виду, что отказалась сказать, что ушла после того, как мы поссорились.

Я ухмыльнулся ей. «Обожаю, когда ты смущаешься!»

«Ой, заткнись. Я позабочусь об Августинилле», — заверила она меня. «У тебя и так дел предостаточно. Юстин рассказал мне о твоей миссии».

Я сидела на кровати, угрюмо ругаясь. С одним из дурно воспитанных отродий Викторины рядом я бы точно не осталась. Елена, конечно же, была бы дома, как порядочная римская матрона. Даже дикие полёты свободы моей госпожи пришлось бы ограничивать внутри военной крепости.

Елена прижалась ко мне, пока она меняла мою тунику на свою.

Пока она стягивала платье через голову, я беспорядочно ласкал ее.

«Разговаривать с вами — все равно что брать интервью у сороконожки на работу массажистом»:

Она высунула голову. «Как твоя миссия?» — спросила она, проверяя, как я себя чувствую.

«Я добился некоторого прогресса». Настала моя очередь начать одеваться, а Хелена — делать предложения, но она не воспользовалась этой возможностью, хотя я и

Я как можно медленнее натягивал на себя тунику. Видимо, я уже наигрался.

Страсть, которую прервала Августинилла, сегодня уже не возобновится.

«Какой прогресс, Маркус? Решили что-нибудь?»

«Нет. Просто появились новые задания — поиски пропавшего командира, о котором никто даже не знал».

«Это должно быть идеальное место для выслеживания подозреваемых — я имею в виду крепость. У вас закрытое сообщество».

Я горько рассмеялся. «О да! Всего лишь замкнутое сообщество из двенадцати тысяч человек! Он оскорбил весь свой легион, не говоря уже о враждебной жене, назойливой любовнице, многочисленных кредиторах, людях из местного сообщества...»

«Какие люди?» — спросила Елена.

«Во-первых, он пытался выследить мятежника, которого я преследую сам». Она не стала спрашивать подробности о Цивилисе; Юстинус, должно быть, рассказал ей всё прошлой ночью.

«И, судя по всему, он был вовлечён в споры по поводу каких-то военных привилегий».

«Похоже, что-то могло легко пойти не так, если бы он неправильно с этим справился. Какие именно франшизы?» — с любопытством спросила она.

«Не уверен. Ну, керамика, например».

«Керамика?»

«Предположительно красная посуда».

«Для армии? Много ли поставлено на карту?»

«Подумайте сами. В каждом легионе шесть тысяч рядовых, и всем им нужны миски и стаканы для каши, а также котлы и сервировочные блюда для каждой десятиместной палатки. Вдобавок ко всему, полные официальные обеденные сервизы для центурионов и офицеров, плюс бог знает что для королевского ведомства губернатора провинции. Легионы рассчитывают обеспечить себя всем необходимым. Для армии не хватит ничего, кроме самого лучшего блеска. Самианская керамика прочна, но ломается от неосторожного обращения, так что заказы будут повторяться».

«Неужели его обязательно везти из Италии или Галлии?»

«Нет. Я слышал, что есть местная промышленность».

Она, казалось, сменила тактику. «Ты нашёл компорт своей матери?»

«Она хотела какого-то общения?» — невинно спросил я.

«Ты его не купил!»

«Вы угадали».

«Я уверен, ты даже не посмотрел!»

«Я выглядела неплохо. Они были слишком дорогими. Мама никогда бы не хотела, чтобы я так много тратил».

«Маркус, ты ужасен! Если где-то поблизости есть фабрика, — решила Хелена, — ты лучше отведи меня купить ей одну. А пока я буду выбирать тебе подарок, ты сможешь поискать подсказки».

Елена Юстина никогда не тратила время впустую. Предоставленная самой себе, я могла бы...

Половину недели потратил на помощь брату в официальном расследовании смерти солдата. Вместо этого Юстин был предоставлен сам себе. Мне, правда, удалось коротко поговорить с ним на другую тему, попросив его найти торговца и посадить его в камеру предварительного заключения.

«Что он сделал?»

«Оставьте это поле в ордере пустым. Мне просто нужен свободный доступ. Это нужно для того, что он собирается сделать».

К тому времени Елена уже осведомилась, где в Могунтиакуме можно купить лучшую керамику, и, едва успев позавтракать, я уже сопровождал её носилки из форта. Я не сильно возражал. Мне всё ещё предстояло сообщить Юстинусу, что моя племянница разрушила его винный кратер, и объяснения произошедшего приходили не сразу.

Мы с Хеленой покинули форт поздним утром. Осень уже давала о себе знать: прохлада ещё царила в воздухе несколько часов после рассвета, а сухие травы вдоль дороги были влажными. Паутина была повсюду, и я моргал каждый раз, когда моя лошадь проезжала под низкими ветвями.

Хелена, смеясь, выглянула из своего портшеза и тут же отряхнула нити, зацепившиеся за её ресницы. Что ж, это был повод остановиться, чтобы я могла помочь.

Гончарный квартал в Могунтиаке был менее масштабным, чем обширный комплекс, который мы с Ксанфом посетили в Лугдунуме. Было ясно, что германское предприятие с трудом конкурировало со своими конкурентами в Галлии, которым поддержка со стороны первоначальной фабрики в Арретинуме придавала дополнительный вес. Здесь ремесленники не имели поддержки со стороны основной промышленности. Их выставленные изделия были столь же высокого качества, но гончары, казалось, были удивлены появлением покупателей. Самая большая мастерская была фактически заколочена.

Мы нашли один неподалёку, который был открыт. Им владел некий Юлий Мордантик. Многие провинциальные кельты принимают аристократические имена, такие как Юлий или Клавдий. В конце концов, кто захочет выглядеть дешёвым ремесленником, если хочешь преуспеть? Вряд ли кто-нибудь из романизированных племен во втором поколении где-либо во всей Империи откликнется на имя Дидий, за исключением пары юнцов с чрезвычайно красивыми матерями, живущих в городах, через которые когда-то проезжал мой старший брат Фест.

Елена вскоре купила для матери впечатляющее блюдо – по цене, которая, к тому же, заставила меня лишь слегка поморщиться. Затем она подружилась с гончаром, объяснила, что идёт в гости к брату-трибуну, и вскоре перевела разговор на легионы в целом. Она была изысканной, любезной и глубоко интересовалась его заработком. Гончар считал её замечательной. Я тоже, но подавил в себе это желание. Расплатившись за его блюдо, я прислонился к стене, чувствуя себя обделённым.

«Я полагаю, вы ведете активную торговлю с фортом», — сказала Хелена.

«Не так много, как хотелось бы в последнее время!» — Гончар был невысокого роста, с широким бледным лицом. Разговаривая, он почти не шевелил губами, что придавало ему деревянный вид, но глаза его были умными. Его замечание, обращенное к Елене, было вырвано сильным чувством — его обычная натура казалась более осторожной. Он хотел оставить военную тему.

Я оторвался от стены, пока Елена болтала. «Признаюсь, я не знал, что самсийская керамика производится в Германии. Ваша специализация ограничена Могунтиакумом или простирается дальше, среди треверов?»

«Вся территория от Аугуста Треверорум до реки производит самианскую посуду».

«Я думаю, у тебя все хорошо?» — предположила она.

«Небольшой спад в последнее время».

«Да, мы осматривали палатку вашего коллеги — ту, что заколочена, она принадлежит Юлию Бруццию. Это из-за депрессии или он уехал на осенние каникулы?»

«Брукций? Командировка». Тень пробежала по его лицу.

Меня охватило дурное предчувствие, когда я вмешался: «А это случайно не Лугдунум?»

Елена Юстина тут же прекратила спор и тихо села. Гончар тоже заметил мой тон. «Я прошёл через Лугдунум по пути в Германию», — спокойно объяснил я ему. Я медленно дышал, скривив рот. «Разве Брукций — коренастый мужчина лет сорока, путешествующий с молодым человеком с рыжими волосами и целой россыпью бородавок?»

«Его племянник. Похоже, вы видели их где-то по пути».

Юлиус Мордантикус уже выглядел обеспокоенным. Запоздалое возвращение друзей, должно быть, подготовило его к плохим новостям, но, возможно, не таким уж плохим. Я был краток. Когда я рассказал ему о ссоре, свидетелем которой стал в Лугдунуме, а затем о том, как позже обнаружил два тела, он вскрикнул от протеста и закрыл лицо.

Елена принесла ему плетёное кресло. Мы усадили его, и я стояла, положив руку ему на плечо, пока он пытался принять мою новость.

XXXII

«Тив!» — выплюнул он кельтское название Марса. «Брукций и его племянник убиты в Галлии».

«Извините», — сказал я. «Это не особо поможет, но в форте был центурион, который ехал в Кавиллонум сообщить о телах местному магистрату. Он мог бы рассказать вам, кто здесь главный и что произошло. Магистрат, во-первых, должен был организовать похороны. Когда мы с Еленой вернёмся, я найду центуриона и пришлю его сюда поговорить с вами. Его зовут Гельвеций». Юлий Мордантик тупо кивнул. Я говорил с ним, чтобы дать ему время прийти в себя. Теперь, когда он, казалось, успокоился, я осторожно спросил: «Есть ли у вас какие-нибудь идеи, кто может стоять за этими смертями?»

Он ответил сразу: «Эти корыстные ублюдки из Лугдунума!» Я не удивился; я видел, что для Лугдунума в этой отрасли поставлены большие ставки. Я счёл своим долгом предупредить его: «Ваше обвинение может оказаться труднодоказуемым».

«Если они покажут свои лица здесь, нам не понадобятся доказательства!»

«Я этого не расслышал! Не расскажете ли вы мне, в чём дело?» Мордантикус решил, что мы ему сочувствуем; вся история выплеснулась наружу: «Сейчас дела идут нелегко. Торговля идёт плохо. Мы полагаемся на военных, чтобы поддерживать бизнес, но, учитывая все недавние проблемы…» Он на мгновение замолчал. Мы с Еленой избегали выяснять местные симпатии, но он чувствовал, что мы вежливо сдерживаемся. «О, мы были на стороне Рима, уверяю вас. Между нашим городом и фортом тесная связь». Он говорил назидательно, как местный лидер, которому приходится оправдывать какой-то странный праздник изящной отсылкой к истории.

«Оставаться легионами здесь, на Рене, полностью в наших интересах. Римский полководец Петилий Цериал верно выразился по прибытии: Рим занял этот регион по приглашению наших предков, когда их преследовали другие племена, искавшие новые земли. Если Рим уйдёт, племена с востока от Рена хлынут и захватят всё». Тем более, вероятно, потому, что эти племена на западном берегу теперь считались коллаборационистами.

«Разве между вами нет любви?» — подсказала Елена.

«Нет. Цивилис и ему подобные, возможно, и вещали во имя свободы, но они заботятся о нас не больше, чем их предки заботились о наших отцах и дедах. Цивилис хочет быть королём богатейших стран Европы. Его народ хотел бы покинуть батавские болота и перебраться на более сочные пастбища. Единственная независимость Германии, в которую они верят, — это их собственная свобода продвигаться туда, куда им вздумается».

Я считал это однобоким. Во-первых, мои исследования в Риме, посвящённые донесениям о восстании, показали, что Августа Треверорум, ближайшая столица племени, породила Юлия Тутора и Юлия Классика, двух из

Самые пылкие лидеры повстанцев после Цивилиса, так что страсти здесь были сильнее, чем наш друг готов был признать. Но я не винил Мордантикуса за то, что он принял удобную точку зрения.

Я сменил тему. «То, что я видел в Лугдунуме, походило скорее на торговлю, чем на политику. Насколько я понимаю, между вами и галлами существует серьёзное профессиональное соперничество. Всё ли связано с вашим военным ремеслом?»

Он кивнул, хотя и неохотно. «Под большим вопросом, кто получит контракт на новые легионы в форте. Сам Лугдунум находится под угрозой со стороны крупного консорциума в Южной Галлии. Мы с Бруцием пытались убедить нового легата повторно предоставить франшизу местному правительству».

«Этим легатом был Флорий Грацилис?»

«То же самое. Другой мужчина играет гораздо менее заметную роль».

«Да, его войска были набраны из флота и довольно неуверенны в себе. Значит, ваши люди имели право голоса и раньше, когда Четвёртый и Двадцать второй легионы базировались в форте?»

«И на то есть причины! Наша продукция по качеству не уступает итальянской или галльской, да и сбыт её, конечно, проще».

Если бы здесь была подходящая глина, Рим, естественно, поощрял бы местное производство, без сомнения, финансируя его за счёт государственных средств ещё во время древних кампаний Друза и Германика. Наладив местное производство и убедив людей сделать работу в легионах своим источником дохода, Риму было бы трудно найти другое место. Но Рим никогда не питал особой любви к сентиментальности.

«Как ваши цены конкурируют?» — спросил я.

Он посмотрел с упреком. «Для тендера с легионами наши цены установлены правильно! В любом случае, нам не нужно платить за транспортировку. Я отказываюсь верить, что Лугдунум сможет сбить нашу цену».

«Если только они не жульничают! Грацилис был сочувствующим?»

«Он так и не ответил нам прямо. Я чувствовал, что наши просьбы не произвели на него никакого впечатления».

Я нахмурился. «На него напали?» Мордантикус пожал плечами. Он был из тех сверхосторожных бизнесменов, которые никогда не позволяют себе говорить плохо о тех, с кем им, возможно, придётся иметь дело в будущем. Мне казалось, что ему придётся занять более жёсткую позицию. «Давай посмотрим правде в глаза, Мордантикус», — настаивал я.

Флорий Грацилис этой весной проехал через Галлию тем же путём, что и я. У него молодая жена, которая, вероятно, хотела новую посуду для званого ужина и притащила бы его на фабрику в Лугдунуме. Ваши соперники могли бы легко схватить его ещё до того, как он прибыл сюда. Вы же понимаете это, не так ли? Большие шишки в Лугдунуме подставили легата.

Не отвечая прямо, Мордантикус сказал: «Здесь гончары решили сделать последнюю попытку уладить дело, и Брукций был избран нашим представителем. Мы отправили его в Лугдунум, чтобы попытаться достичь компромисса».

Здесь найдётся дело для каждого. Эти хулиганы в Лугдунуме просто жадные.

У них уже процветает торговля в Галлии, все легионы заказывают Британию и Испанию. Они экспортируют товары из своих южных портов по всему Лигурийскому заливу и Балеарскому побережью. — Он говорил как человек, который сам внимательно изучил торговые возможности. — Они всегда злились, что мы находимся здесь, на месте. После восстания они увидели в этом возможность вмешаться.

«Итак, похоже, Брукций и его племянник сделали там всё, что могли, но не получили никакой помощи. Мне показалось, что дело шло к насилию, но твои друзья не проявили никаких физических повреждений, когда я видел их ужинающими в ночь их убийства. Должно быть, они махнули рукой на лугдунскую толпу и возвращались домой с плохими новостями. Заметьте, — задумчиво сказал я, — это значит, что вопрос о том, кто получит избирательное право, ещё не решён».

«Почему ты так говоришь?» — спросила Елена.

«Нет смысла убивать двух человек, если Лугдунум был уверен, что будущее дело за ними. Полагаю, гончары из Галлии посчитали, что Бруций может быть слишком убедительным. Учитывая, что рейнские легионы были прямо у него на пороге, а соответствующий легат находился в пределах досягаемости, он и его коллеги могли представлять серьёзную угрозу.

Вот почему Лугдунум его и уничтожил. Кто-то выследил его и племянника достаточно далеко, чтобы удержать судей от попыток установить связь, а затем убил их в таком месте, где их могли вообще никогда не опознать.

«Но почему?» — спросил гончар. «Нас всё равно осталось много».

«Мордантикус, ради древнейшего мотива в мире! Убийство двоих из вас — или, ещё лучше, их полное исчезновение — запугает остальных».

«Никаких шансов!» — заявил Мордантикус с каменным лицом. «Мы никогда не сдадимся и не позволим им уйти от ответственности!»

«Ты волевой человек, но предупреждаю тебя: некоторые люди быстро начнут дрожать от издевательств. Не забывай, что есть гончары, чьи жёны не хотят остаться вдовами. Гончары, беспокоящиеся о судьбе больших семей в случае исчезновения кормильца. Гончары, которые просто чувствуют, что жизнь может предложить им нечто большее, чем затянувшаяся вражда, в которой они могут никогда не победить».

«Это преступление!» — возмутилась Елена. «Рим не должен даже показывать виду, что одобряет подобные методы ведения бизнеса. Легат должен выразить своё неодобрение, полностью запретив Лугдунуму, а затем предоставив Могунциакуму все доступные франшизы!»

Я улыбнулся, увидев, как она пылко к этому относится. «Судя по тому, что я слышал о Флориусе Грацилисе, мы не можем рассчитывать на его высокие моральные принципы. Я знаю, что у него катастрофически не хватает денег».

«Ты имеешь в виду, что он берет взятки?» Попытки родителей Хелены обеспечить ей беззаботную жизнь отчасти увенчались успехом. Но после встречи со мной она достаточно усвоила, чтобы не удивляться никаким предположениям. «Грацилис коррумпирован, Фалько?»

«Это было бы серьёзным обвинением. Я не буду его выдвигать». По крайней мере, на данном этапе. Я повернулся к гончару. «Юлиус Мордантикус, я работаю на Императора.

Ваши проблемы не должны быть моим делом, но они могут пересекаться с тем, зачем я сюда пришел».

«Что есть что?» — с любопытством спросил он.

Я не видел причин скрывать правду. «В основном, чтобы поддерживать связь с Цивилисом. Его нынешнее местонахождение неизвестно, но я полагаю, что легат, возможно, ищет его. С другой стороны, Грацилис мог отправиться за Веледой, бруктианской прорицательницей».

«Если он переправился через реку, он дурак!» Мордантикус посмотрел на меня так, будто я сошел с ума уже от одного моего предположения.

«Не говори так. Возможно, мне скоро придется самому переправляться через реку».

«Тогда тебя ждут невероятные времена. И я бы сказал, что Грацилис — это смерть».

«Возможно, он путешествует инкогнито».

«Римский чиновник просит, чтобы его заметили. Это как-то связано с франшизами?» — целеустремлённо спросил Мордантикус.

«Нет, всё дело в политической славе Флория Грацилиса. Но это значит, что у нас с тобой общие интересы. Я не люблю давать обещаний, но если я когда-нибудь с ним столкнусь, то, возможно, найду возможность обсудить твою проблему с франшизой и, возможно, заставлю его поверить, что говорю от имени Веспасиана». По какой-то причине имя императора имело вес. В городе, который мог бы похвалить Нерона в городской колонне, я должен был ожидать этого. Мордантикус выглядел таким благодарным, словно я сам подписывал его драгоценный контракт на поставку горшков. «Можете ли вы помочь мне организовать встречу, Мордантикус? Знаете ли вы что-нибудь о последних передвижениях легата или хотя бы о том, где я могу найти самого Юлия Цивилиса?»

Гончар покачал головой, но пообещал навести справки. Он всё ещё выглядел ошеломлённым. Мы оставили его, чтобы он рассказал о случившемся двум своим коллегам. Я ему не завидовал. Он говорил мне, что в деле замешаны молодые семьи.

XXXIII

Я повёл Елену Юстину к колонне Юпитера, чтобы поговорить с ней наедине. По крайней мере, таков был мой предлог.

Мы торжественно обошли его, делая вид, что восхищаемся четырёхгранным обелиском, воздвигнутым двумя льстивыми финансистами от имени местной общины. Памятник был вполне приличный, если вам по душе хвалы Нерону.

На ней были изображены обычные таблички с олимпийскими божествами: Ромул и Рем, доказывающие, что наличие необычной матери не должно сдерживать мужчину; Геракл, исполняющий свои полубожественные дела с присущим ему лохматым размахом; Кастор и Поллукс, поящие своих коней, по обе стороны колонны, словно не разговаривая друг с другом. Высоко возвышалась огромная бронзовая статуя Юпитера Лучшего и Величайшего, с бородой и в больших сандалиях, с невероятно метким ударом молнии, который произвел бы фурор на любой светской вечеринке. Расположение этого сооружения было слишком людным, чтобы я мог схватить Елену в клинч, хотя она знала, что я об этом думаю. Мне показалось, что она выглядит разочарованной. Поскольку прошло не менее трёх часов с тех пор, как я последний раз прикасался к ней, я тоже был разочарован.

«Мне придется отвезти тебя на лодке вниз по реке с пикником», — пробормотал я.

«Джуно! Это безопасно?»

«Хорошо, я признаю, что Германия — не то место, куда стоит ехать сейчас, если вы хотите совершить тихий осенний круиз».

«Но вы ведь спускаетесь по реке, не так ли?» — спросила она ровным, напряженным голосом, в котором я распознал тревогу.

«Похоже, мне придётся, дорогая». Она расстроилась. Мне это не нравилось.

Я поставил Хелену в затруднительное положение. Она никогда не пыталась отговорить меня от работы.

Во-первых, она хотела, чтобы я заработал достаточно денег, чтобы войти в средний класс и пожениться без скандала. Для этого мне требовалось четыреста тысяч сестерциев – немыслимая сумма для пыльного мальчишки с Авентина. Такие деньги я мог заработать, только совершив что-то противозаконное (о чём, конечно, я и помыслить не мог) или нечто опасное.

«В любом случае», - сказала она бодро, - «вы приехали сюда по политическим делам, но, похоже, попали в обычную керамическую войну».

«Похоже на то».

Елена рассмеялась. «Когда ты так покорно соглашаешься, я обычно обнаруживаю, что ты имеешь в виду совершенно противоположное».

«Верно. Думаю, проблемы с керамикой — это второстепенная проблема». Однако, если бы я мог помочь гончарам, одновременно достигая своих собственных целей, я бы это сделал. «Эти гончары столкнулись с обычной административной неразберихой. Процесс тендера был провален идиотом, которому государство платит достаточно, чтобы он понимал, что к чему. Это происходит повсюду. Чтобы Флориус Грацилис был вовлечён…»

в этом, а также в том, что он сует свой нос в то, для переговоров с Цивилисом чего Веспасиан меня сюда послал, — это просто моя невезуха».

Но меньше всего мне хотелось, отправляясь в опасную зону, встретить какого-нибудь сенаторского шута, который показал себя неспособным справиться даже с обычным контрактом на поставку кухонной утвари по тому же маршруту. Особенно если, как теперь казалось вероятным, он доберётся до опасного места раньше меня и начнёт бродить без разбора, ещё больше обостряя чувства племени.

«Тебе когда-нибудь сопутствует удача, Маркус?»

«Только в тот день, когда я встретил тебя».

Она проигнорировала это. «Вы говорили о Цивилисе. Как вы собираетесь его найти?»

«Что-нибудь да найдется».

«А что насчет жрицы?»

«Веледа?» — усмехнулся я. «Юстинус и это тебе рассказал, да?»

«Похоже, в истории Вейи появилась еще одна вдова», — саркастически проворчала Елена.

«Тогда все в порядке. Я с ней справлюсь».

Елена Юстина обозвала меня развратным жиголо; я сказал ей, что она циничная ведьма, не имеющая ни малейшего понятия о доверии или преданности; она ударила меня тяжелым концом своего расшитого бисером палантина; я прижал ее к цоколю колонны и целовал до тех пор, пока она не успокоилась, а я не возбудился.

«Я не буду спрашивать, — сказала она, когда я с грустью отпустил её, прежде чем наше изысканное римское поведение вызвало общественный резонанс, — каковы ваши планы узнать судьбу легата из Ветеры. Я знаю, что он исчез где-то на другом берегу реки».

«Его переправляли в Веледу в качестве подарка в знак доброй воли».

Елена вздрогнула. «Значит, тебе непременно нужно отправиться в Германию Либера?»

«Я не пойду, если ты этого не хочешь».

Её серьёзное выражение лица стало ещё более напряжённым. «Не говори так, Маркус, никогда не говори так, если только ты не имеешь в виду именно это».

Мне всегда приходилось быть честным с Хеленой: «Хорошо, я обещаю, что не пойду, если смогу решить головоломку другим способом».

«О, ты поедешь», — ответила она. «Поедешь и решишь эту проблему, и это должно хоть как-то утешить семью бедняги. Поэтому я даже не могу попытаться наложить вето на твою поездку».

Мне было совершенно наплевать на чувства семьи Муния Луперка, богатого сенатора, занимавшего высокую должность и, вероятно, столь же неприятного, как и все остальные. Но когда Елена говорила с такой уверенностью, я не мог спорить, поэтому я снова поцеловал её и отвёз домой.

В форте мы обнаружили мою племянницу Августиниллу, терроризирующую часовых у Преторианских ворот. К счастью, они были так рады спасению, что позволили мне…

ее несли под мышкой, пока она выкрикивала оскорбления в наш адрес.

XXXIV

Остаток дня прошёл спокойно. Юстин узнал о разбитой урне и тут же исчез из дома. Он был крайне раздражён, но был слишком вежлив, чтобы признаться в этом.

«Твой брат всю свою жизнь будет подвергаться издевательствам».

«Я думала, он ясно выразил свои чувства!» Елена была из того же типа, тоже исчезала, когда расстраивалась.

Перед ужином я заставил Августиниллу подняться на трибуну и извиниться.

Поскольку никто никогда прежде не заставлял её извиняться за что-либо, она пережила это с новым пафосом, который подействовал на него так же, как на спасённого им щенка, попавшего в беду. Пока она смотрела на него с обожанием, в нём пробудилось желание защитить. Это был первый опыт Августиниллы, столкнувшейся с богатым молодым человеком в импозантной форме; я уже видела в ней черты её матери.

Если оставить в стороне школьные страсти, я полагал, что Камилл Юстин, с его тихим видом и сдержанным поведением, способен натворить больше бед, чем он сам предполагал. Женщинам нравятся люди глубокие. Чувствительные. (Тот, кто выглядит так, будто готов оплачивать крупные счета без споров.) Юстин создавал впечатление, что ему нужна хорошая девушка с щедрым характером, которая поможет ему выйти из себя. Вернувшись в Рим, если бы мы поместили этот задумчивый карий взгляд на несколько званых ужинов, он, возможно, нашёл бы приятных девушек – и столь же отзывчивых женщин постарше – которые вывели бы его из себя трижды в неделю.

В Могунтиакуме ему пришлось лишь избегать восьмилетнего мальчика, который убедил себя, что похож на молодого Аполлона. Августинилла пока слишком благоговела перед его статусом, чтобы писать его имя на стенах. К тому времени, как она набралась смелости оставить рядом с его миской для завтрака записки с тоской по любви, европейская зима уже заморозила все чернила и избавила его от этого.

Следующий день начался с двух сообщений: хозяйка легата сообщила, что её слуги, по их мнению, Грацилис часто общается с гончарами. А гончар сообщил мне, что в деле замешана её любовница.

«Какая приятная круглая форма!» — пробормотал я себе под нос.

Я предположил, что хозяйка рассказывает мне о гончарах Могунтиакума.

Однако гончар имел в виду другую хозяйку – об этом говорилось в его послании. Я отправил Джулии Фортунате вежливое благодарственное письмо, в котором сказал, что разберусь с её информацией, как только смогу. Мордантикус показался мне лучшим вариантом для визита.

Прежде чем уйти, я выглянул на центуриона Гельвеция, которого в последний раз видел возле Кавиллонума. Его было легко найти: он устало выкрикивал приказы, пытаясь муштровать неуклюжую, кривоногу, косолапую, тупоголовую банду уродливых…

Измученные новобранцы, которых я видел марширующими по Галлии. (По его собственным описаниям.) Его задачей было научить эти идеальные образцы бегать, ездить верхом, плавать, прыгать, бороться, фехтовать, метать дротики, рубить дёрн, строить стены, сажать частоколы, нацеливать катапульты, формировать «черепаху», любить Рим, ненавидеть бесчестие и распознавать врага: «Синяя кожа, рыжие волосы, клетчатые штаны, много шума, и это они швыряют вам в головы метательные снаряды!». Ему нужно было отсеять парней, которые сжульничали на проверке зрения, и перевести их в госпитальные санитары. Он должен был выяснить, кто не умел считать, писать или понимать латынь, а затем либо обучить их, либо отправить домой. Он должен был нянчиться с ними, плача по их девушкам, матерям, кораблю (Первая адьютрикс всё ещё принимала обноски флота) или любимой козе (вторые сыновья с ферм всегда составляли костяк легионов). Ему нужно было следить за их трезвостью и не давать им дезертировать; ему нужно было научить их правилам поведения за столом и помочь им составить завещание. Пока что ему удалось лишь заставить их выстроиться в три шеренги.

Гельвеций с радостью отказался от этого удручающего графика и нашел время поговорить со мной.

«Дидий Фалько».

'Я тебя помню.'

«Спасибо! Мне хочется верить, что у меня впечатляющая личность». Он так пикантно вспоминал только нашу первую встречу у канавы. Мы провели несколько минут, предаваясь воспоминаниям. «Вот почему я хочу тебя увидеть».

«Я так и предполагал!»

Он принадлежал к бесстрастному поколению. Долгие годы службы научили его ожидать худшего и понимать, что ничто не должно вызывать волнения. У него были очень тёмно-карие глаза, словно он был родом с юга, а лицо напоминало старую тряпку конюха: изборожденное глубокими морщинами, жёсткое от долгого использования и до блеска вытертое. Его разочарование было таким же обветренным, как и его черты. Он производил впечатление надёжного, абсолютно надёжного офицера.

Я сказал ему, что трибун Камилл разрешил ему освободиться от обычных обязанностей ради благотворительной акции в местном сообществе. Гельвеций был рад посетить гончара, поэтому я взял его с собой на территорию фабрики.

Утро выдалось очередным прохладным, хотя бледное солнце пыталось разогнать туман. Смена времён года усиливала моё чувство безотлагательности. Я объяснил Гельвецию, что мне, вероятно, скоро придётся переправиться через реку, и что я хочу завершить путешествие до наступления зимы. Меньше всего мне хотелось застрять на варварской территории, когда в Европе выпадут снега.

«Это плохо в любое время», — мрачно сказал он.

«Ты это сделал?»

Он ответил не сразу. «Только когда какой-нибудь сумасшедший трибун задумал охоту на кабана в более захватывающем месте». Не Камилл Юстин, видимо. Никто бы не назвал его сумасшедшим.

«Естественно, молодой джентльмен в сенаторской форме не хочет рисковать настоящим волнением, оставляя своего эскорта позади: вы столкнулись там с какими-нибудь неприятностями?»

«Нет, но у вас есть четкое ощущение, что вам повезло вернуться домой, не столкнувшись с оживлением».

«У некоторых из нас есть подозрение, что легат Четырнадцатого легиона мог переправиться».

«Грацилис? Зачем?»

«Ищу Цивилиса или, возможно, Веледу».

Снова повисло лёгкое молчание. «Не думал, что он такой».

«Тогда к какому типу людей вы бы его отнесли?» — спросил я.

Гельвеций, который был настоящим центурионом, лишь усмехнулся в свою бороду, которая была пышной и вьющейся, как у всех военных. «Он легат, Фалькон. Такой же ужасный тип, как и они все».

Перед самым приходом к гончарным мастерским наш разговор осторожно вернулся к двум погибшим. Гельвеций спросил, что меня особенно интересует. Я рассказал, как меня зацепила ссора в Лугдунуме. Он слегка улыбнулся.

Я гадал, почему ему так любопытно. Его лицо застыло, и застыло, словно мысли его были где-то далеко-далеко. Однако после очередной паузы, когда я думал, что он не собирается ничего говорить, он вдруг заговорил: «Я ничего не сказал, когда мы наткнулись на тела, потому что не знал тебя, Фалько. Но я сам видел этих людей раньше, живыми».

«Где это было?»

«То же, что и у вас: Лугдунум».

«Вы были там по служебным делам?»

«Надо было. Армия может быть эффективной! Наш командир устроил мозговой штурм и заставил мою поездку преследовать две, точнее, три цели: отпуск домой, набор рабочей силы, а затем посещение объекта для проверки поставщиков керамики. Во всяком случае, таков был план».

«И что же случилось?» — мог догадаться я.

«Я пришёл, но записывать информацию о поставщиках было пустой тратой времени. Его превосходительство Грацилис побывал там до меня и лично разобрался со всем этим делом от имени всех легионов Верхней и Нижней Германии».

«Отлично!» — изумился я. «Вот это ответственность!»

«Неплохой улов, если он брал взятки!» Гельвеций, должно быть, сделал собственные выводы.

«Осторожно, сотник! А два местных гончара?»

«Как и вы, я видел, как они там отлично проводили время».

«В толпе?»

«Нет, только с ухмыляющимся кабанчиком и парой прихлебателей. Позже я заметил и Лэнки».

'Ой?'

«На дороге. Накануне мы нашли трупы в канаве».

Вот эта деталь показалась мне особенно интересной. Я помнил презрительного галла, но, должно быть, разминулся с ним во время путешествия. Дела Флория Грацилиса были мрачными. Я сказал Гельвецию, что мы пока оставим это в тайне. Он искоса посмотрел на меня. «Тебя послали сюда составить досье о взяточничестве?»

Это начинало выглядеть именно так.

В гончарной мастерской я представился, а затем оставил Гельвеция рассказывать, как он сообщил о смертях в Кавиллоне. Само собой, магистрат не проявил особого интереса. Гельвеций был достаточно сдержан, чтобы скрыть это, разговаривая с другом погибших, но по его тону я понял, что произошло – и не произошло.

Я оставил их вдвоем, всё ещё обсуждая Брукция и его племянника, а сам бродил вокруг, с тоской разглядывая самсонскую посуду. Когда Мордантикус вышел, он спросил, не привлекло ли меня что-нибудь особенное.

«Всё это! Вы создаёте стильное блюдо». Это было не просто заискивание: его керамика была обожжена в приятный цвет; у неё были изящные узоры, приятный блеск и она хорошо лежала в руке. «Я бы заказал себе приличный обеденный сервиз, но проблема в явной нехватке залога».

«Ну как? Я думал, у тебя богатая девушка!» — тон, с которым он говорил, сделал шутку приемлемой даже для такой обидчивой свиньи, как я.

На этот раз я согласился. «А, это её отец владеет роскошными поместьями на Альбанских холмах. Будь ты им, позволил бы ты плодам своего урожая попасть в руки такого деревенщины, как я?» К тому же, у меня была гордость.

Не только надежда обладать Еленой толкала меня на эти безумные миссии во имя Императора. Я мечтал о том дне, когда смогу жить без убожества. Жить в собственном тихом доме – доме, окружённом аллеями, увитыми виноградной лозой, роскошном простором и залитом светом для чтения. В доме, где я мог бы выдерживать амфору хорошего вина при нужной температуре, а затем пить его, философствуя с моим другом Петронием Лонгом за кленовым столом, накрытым испанской льняной тканью, – и, может быть, в самсийских кубках, если нам надоест моя чеканная бронза со сценами охоты и финикийский бокал с золотыми крапинками.

Я перевёл разговор на более полезные сплетни. «Спасибо за сообщение. Что это за женщина? Юлия Фортуната будет в ярости, если Грацилис ей изменяет, не говоря уже о том, какой шум его ждёт от этой тугой женушки!»

«Ну, я ничего определенного не знаю», — Мордантикус выглядел смущенным.

Ему было приятно видеть, с каким уважением провинции относятся к Риму: ему было почти стыдно признаться, что один из наших высокопоставленных чиновников подорвал римский моральный кодекс. «Мне не хочется портить характер этого человека...»

«Вам не обязательно попадать в суд по обвинению в клевете, — подсказал я. — Просто расскажите мне, что вам удалось выяснить, и я сам сделаю выводы о клевете».

«Однажды одного из моих коллег спросили, как Флориус Грацилис смог связаться с женщиной по имени Клавдия Сакрата».

«Это имеет какое-то значение? Должен ли я был о ней слышать?»

Он снова выглядел явно неловко. «Она убианка из Колонии Агриппиненсий». Он изучал кубок, словно только что заметил, что его ручка прикручена криво. «Говорят, у вашего полководца Петилия Цериала была с ней интрижка».

«Ах!»

У меня сложилось впечатление о Цериалисе; женщины пока не играли никакой роли. В Британии он командовал Девятым Испанским легионом. Когда вспыхнуло восстание Боудикки, он отчаянно бросился на помощь, но попал в засаду, устроенную племенами в лесу, – значит, он, должно быть, спешил без должной разведки. Петилий потерял значительную часть своих людей и едва спасся с горсткой кавалерии. Остатки Девятого легиона приняли участие в решающей битве с королевой, хотя, в отличие от Четырнадцатого и Двадцатого, Нерон впоследствии не удостоил их почестей. Судя по всему, недавняя кампания генерала по отвоеванию Германии у Цивилиса была отмечена подобными необдуманными инцидентами, от которых сам генерал каким-то образом избежал – всегда успевая принять участие в победных сражениях и неизменно сохраняя свою добрую репутацию незапятнанной.

Я сказал с невозмутимым выражением лица: «Убийская соблазнительница нечасто фигурировала в официальных отчётах о его победах». Возможно, потому, что Петилий Цериалис сам писал эти отчёты.

Мордантикус понял, что я подшучиваю, но не знал, как реагировать.

«Вероятно, там ничего не было»:

«Я разочарован! Но зачем нашему Флорию Грацилию навещать эту красавицу? Утешать её одиночество теперь, когда Цериал отбыл в Британию? Полагаю, он не мог её взять. Разместив свой убийский узелок во дворце наместника провинции в Лондиниуме, он вскоре вернётся в Рим и произведёт переполох». Завоевав провинцию, Петилий Цериал теперь с нетерпением ждал консульства. Он был родственником императора через брак, а император, как известно, придерживался строго старомодных взглядов. Сам Веспасиан, овдовев, содержал давнюю любовницу, но те, кто искал у него назначения, не осмеливались рисковать такой роскошью. «Есть ли у убийцев тесные связи с батавами?»

Юлиус Мордантикус корчился от горя. «Это трудно

Ответ. Некоторые союзники Цивилиса очень сурово наказали убийцев за их проримские симпатии, но к концу некоторые из них вместе с ним сражались против римлян:

«Прямой клубок! Клаудия Сакрата знала Цивилиса?

«Возможно. У него есть родственники, которые жили в Колонии Агриппиненсиум».

«Что могло бы объяснить, почему Грацилис пошёл к ней. Он знает, что у этой женщины были связи в высших политических кругах обеих сторон, так что она могла знать, где можно найти Цивилиса?»

'Возможно.'

«В качестве альтернативы, — предложил я более шутливо, — наш верный легат Флорий Грацилис, не довольствуясь официальной любовницей, привезённой им из Рима, ищет неофициальную, и Клавдия Сакрата подходит как нельзя лучше. Возможно, связь с Клавдией Сакратой — традиционная привилегия для людей в пурпурных плащах, находящихся в командировках в Германии? Возможно, её адрес передают вместе с их первоначальными докладами».

Остаётся только один вопрос. Мордантикус: раз уж я всего лишь мелкий долгоносик, кто даст мне адрес Клаудии Сакраты?

Гончар не был готов комментировать ее статус, но он сказал мне, где найти эту женщину.

Оставался только один вопрос: как я объясню Елене Юстине, что я исчезаю, чтобы навестить куртизанку генерала?

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ:

ПУТЕШЕСТВИЕ ПО РЕНУСУ

ОТ ВЕРХНЕЙ ГЕРМАНИИ ДО ВЕТЕРА

Октябрь-ноябрь 71 г. н.э.

«Их командир был спасён благодаря ошибке противника, который поспешил отбуксировать флагман, думая, что командир находится на борту. Цериалис же провёл ночь в другом месте (по всеобщему мнению того времени, из-за интрижки с убийкой по имени Клавдия Сакрата)».

– Тацит, Истории

XXXV

Это вызвало меньше напряжения, чем я опасался. Ведь Елена постановила, что Колония Агриппинезиум – это место, которое она жаждала увидеть с нетерпением. Я согласился, по своим собственным причинам.

Моя надежда на мир с Еленой рухнула. Сначала её брат настоял, чтобы мы взяли Аугустиниллу. Видимо, ему не хотелось оставаться в форте одного с влюблённой горничной.

Тогда Ксанф с радостью присоединился к походу. Он всё ещё переживал тяжёлую реакцию после убийства солдата. Он сказал, что это заставило его серьёзно задуматься о жизни. Германия ему нравилась, и он хотел обосноваться там – он видел там большой простор для своего парикмахерского искусства. Однако Могунтиак был слишком воинственным городом, поэтому он решил поискать другой, более изысканный, город, где амбициозному бывшему императорскому рабу могли бы оказать более изысканный приём. Я прямо сказал ему, что он не может идти со мной дальше Колонии, но он ответил, что это его устраивает.

У нас была ещё и собака трибуна. Она укусила оружейника, так что её пришлось срочно убрать из форта.

Вот вам и спокойный речной круиз наедине с моей девушкой.

Несмотря на свиту, плавание на север на судне официального флота было радостью: мимо выступающих скал и зелёных пастбищ, мимо небольших причалов и местных причалов, мимо скалистых выступов и порогов, мимо пологих возвышенных террас, где новая винодельческая промышленность основывала свои виноградники для лёгких, приятных вин, некоторые из которых мы дегустировали по пути. Мы мечтали на палубе, наблюдая за утками, плывущими вниз по течению среди редких коряг, а затем выпрыгивающими из воды, чтобы снова взлететь. Низкие баржи, груженные всевозможным скарбом, спускались по дну по двое или по трое, а затем их гребли или тащили обратно. Казалось, это была сытная жизнь. Более того, торговцы, занимавшиеся торговлей на этом водном пути, были явно богаты.

Если бы Елена была рядом со мной, я мог бы остаться там навсегда, стать счастливым речным бродягой и никогда не возвращаться домой.

«Что в твоем огромном багаже?» — потребовала Хелена.

«Прокручиваю, чтобы прочитать».

«Поэзия?»

«История».

«Как у Фукидида?»

«Как в «Великих провалах современности».

Елена оглянулась, чтобы проверить, слышит ли Августинилла это непочтительное поведение, но увидела, что моя племянница слишком занята поисками способов упасть с лодки. Она рассмеялась. «Почему такой интерес?»

«Провожу исследования для своих различных проектов. Архивариус в Риме скопировал для меня несколько донесений о восстании».

Теперь, когда Елена знала, что я везу вниз по реке, скрывать это не имело смысла. Я выкопал корзину и вскоре погрузился в печальные подвиги Рима, пытавшегося вытеснить Цивилиса. Чем больше я читал о кампании, тем сильнее меня коробило.

Слишком быстро мы миновали место слияния с рекой Мозелла в Каструм-ад-Конфлюэнтес, прошли Бингиум и Бонну (обе все еще сильно повреждены и обгорели, но с возвышающимися новыми опорными столбами) и достигли своей цели.

Колония Клавдия Ара Агриппиненсиум изо всех сил старалась соответствовать своему властному титулу. Основанная Агриппой (как Ара Убиорум), она была переименована в её честь его дочерью, властной женой Германика, чья властная репутация всё ещё вызывала тошноту у храбрецов. Она была официально разрешенным святилищем убиев и столицей провинции Нижняя Германия. Здесь также находились главный римский таможенный пост на реке и штаб римского флота Ренус, охраняемый небольшим фортом.

Колония, благоустроенный, богатый провинциальный город, обслуживаемый военным акведуком и являющийся домом для большой колонии отставных ветеранов, благодаря своим тесным связям с Римом, стала причиной принятия непростых решений во время восстания. Поначалу жители сохраняли верность Империи, отказываясь присоединиться к Цивилису и заключая его сына под стражу, пусть и «почетное», на случай перемены ситуации. Лишь когда ситуация стала отчаянной, эти осторожные и уважаемые люди были вынуждены прислушаться к призыву соплеменников признать свое германское происхождение, и даже тогда их союз с борцами за свободу имел свои двусмысленные стороны. Им удалось договориться с Цивилисом и Веледой о своих условиях, поскольку к тому времени они держали под домашним арестом большую часть родственников батава и были достаточно богаты, чтобы посылать лесной жрице дары, способные умиротворить. Тщательное манипулирование помогло городу выжить, не будучи разграбленным ни одной из сторон. Затем, как только Петилий Цериал начал делать успехи, местные добрые люди обратились к нему за спасением и снова вступили в союз с Римом.

Они умели достойно вести муниципальные дела. Я чувствовал, что это безопасное место, куда можно привести Хелену.

Мы прибыли довольно рано. Я разместил свою компанию в меблированных комнатах недалеко от префектуры, сказав Ксанфу, что он здесь главный. Елена вскоре развеет его иллюзии.

Освежившись после прогулки по реке, я отправился навести справки о Клаудии Сакрате. Я обещал Елене не затягивать с ней, но дверь, в которую я решил постучать, оказалась принадлежащей подруге генерала. Для её слуги мужское римское лицо было достаточным подтверждением, поэтому, хотя я просто попросил о встрече, он сразу же провёл меня к ней.

Это был скромный городской дом. Его провинциальный декоратор очень старался, но

Ему пришлось рисовать фрески, изображая то, что он знал. Джейсон обнаружил Золотое руно под кустом падуба во время грозы. Под фризом, который оживал лишь тогда, когда по нему проходила стая рейнландских диких гусей, мрачно мелькали батальные сцены. Венера, в местном убийском костюме из платья с высоким воротником и платка, была окружена ухаживаниями Марса в кельтском войлочном плаще. Она выглядела как рыночная торговка, а он казался застенчивым, довольно пузатым парнем.

Слуга провел меня в приемную. Меня встретили яркие цвета и огромные диваны с огромными мягкими подушками, на которых уставший мужчина мог бы плюхнуться и забыть о своих проблемах. Красный цвет был слишком землистым, полоски слишком широкими, кисточки слишком толстыми. Общий эффект был успокаивающе вульгарным. Мужчины, приезжавшие сюда, полагались на вкус волевых жен и, вероятно, никогда не замечали каких-либо особенностей интерьера. Им требовалось чистое и уютное место, пропитанное ароматами пчелиного воска и медленно томящегося бульона, место, хранящее в себе основные воспоминания об их детстве в Италии. В таком доме хлеб подавали грубо нарезанными ломтями, напоминавшими по вкусу амброзию с фундуком. Музыка была ужасной, но люди смеялись и разговаривали так громко, что им было все равно:

Клаудию Сакрату я нашла сидящей в длинном кресле, словно ожидающей гостей. Она была не обворожительной соблазнительницей, а коренастой женщиной средних лет, чья грудь была так плотно стянута, что могла служить подносом. Её внешний вид был безупречен. На ней было римское платье цвета овсянки и охры с аккуратно заложенными складками на плечах, где палантин был заколот крупной индийской рубиновой брошью с надписью «Подарок от мужчины»! Внешне она напоминала мне слегка старомодную добродушную тетушку, принарядившуюся, чтобы покрасоваться перед соседями на флоралийском параде.

«Входи, дорогая. Чем я могу тебе помочь?» Этот вопрос мог быть просто проявлением вежливости или коммерческим предложением.

Я всё сделал честно. «Меня зовут Маркус Дидиус Фалько. Я правительственный агент. Буду признателен, если вы ответите на несколько вопросов».

«Конечно». Конечно, это не гарантировало, что она ответит на них правдиво.

«Спасибо. Надеюсь, вы не против, если я начну с вас? Вы Клаудия Сакрата, и у вас гостеприимный дом. Вы живёте с матерью?» Мы обе поняли эту эвфемистическую фразу.

«Моя сестра», — поправила она. Это была та же хлипкая завеса респектабельности, хотя я заметил, что на нашем собеседовании ни разу не появился сопровождающий.

Я сразу же вмешался: «Мне кажется, вы когда-то пользовались доверием Его Превосходительства Цериалиса?»

«Всё верно, дорогая». Она была из тех, кто любит подловить людей, признавая немыслимое. Её проницательные глаза не спускали с меня глаз, пока она пыталась понять, чего я хочу.

«Мне нужно получить некоторую конфиденциальную информацию, и сложно найти людей, которым я могу доверять».

«Вас послал мой генерал?»

«Нет. Это не имеет к нему никакого отношения».

Атмосфера изменилась. Она знала, что я веду расследование в отношении кого-то; если бы это был Его Превосходительство, она бы намеревалась меня прикончить. Теперь она увидела, что её самый важный клиент вне подозрений; её тон стал собственническим. «Я не против поговорить о Цериалисе». Она указала мне на диван. «Чувствуйте себя как дома». Дома всё было иначе.

Она позвонила в колокольчик, вызывая слугу, юркого паренька, который, похоже, в своё время откликнулся на не один зов. Смущённо оглядев меня, она воскликнула: «Любитель острого вина со специями, надо сказать!» Вне собственного дома я терпеть не могу это вино. Чтобы поддерживать хорошие отношения, я согласился стать человеком, который пьёт острое вино со специями.

Это был крепкий напиток, поданный в великолепных чашах, с несколько переборщёнными специями. Утешительное тепло разлилось по моему желудку, а затем проникло в нервную систему, наполняя меня ощущением счастья и безопасности, даже когда Клаудия Сакрата проворковала: «Расскажи мне всё!», что, как предполагалось, было моей репликой.

«Нет, это вы мне скажите», — улыбнулся я, намекая, что женщины, знающие своё дело, уже пытались меня дискредитировать. «Мы обсуждали Петилия Цериала».

«Очень приятный джентльмен».

«Имеешь репутацию сорвиголовы?»

«В каком смысле?» — ухмыльнулась она.

«Например, военным путем».

«Почему вы так думаете?»

Это был глупый танец. Однако я решил, что если мне нужна информация, то разговоры о её драгоценном Цериалисе – это цена, которую мне придётся заплатить. «Во-первых, я читал о его битве при Августе Треверорум». Я потягивал свой увесистый кубок как можно сдержаннее. Если Цериалис носил эполеты, как обычно, то он уже всех до смерти утомил историей своей великой битвы.

Клаудия Сакрата позировала и размышляла. «В то время люди говорили, что он совершал ошибки».

«Ну, на это можно посмотреть с двух сторон», — признал я, изображая дружелюбие.

На самом деле, я мог смотреть на это только одним способом. Петилий Цериал по глупости позволил своим противникам сконцентрироваться в больших количествах, пока он ждал подкрепления. Это было достаточно опасно. Его знаменитое сражение тоже обернулось полным провалом. Цериал разбил лагерь на противоположном от города берегу реки. Враг прибыл очень рано утром, подкрался с нескольких сторон и ворвался в лагерь, посеяв хаос.

«Я поняла», — с непоколебимой преданностью защищала его Клаудия, — «что только храбрые действия генерала спасли ситуацию». Вот такая была его история.

«Несомненно». Моя работа требует бесстыдного умения лгать. «Цериал выскочил из постели без доспехов и обнаружил, что в его лагере царит хаос, конница бежит, а плацдарм захвачен. Он схватил беглецов, развернул их, отбил мост, проявив огромное мужество, затем ворвался в римский лагерь и сплотил своих людей. Он спас всё и завершил день, уничтожив вражеский штаб, вместо того чтобы потерять свой собственный».

Клаудия Сакрата погрозила пальцем: «Так почему же ты так скептически настроен?»

Потому что, по другой оценке, нашими войсками командовали жалко, противник не должен был подойти так близко незамеченным, лагерь был плохо охранялся, часовые спали, а их командир отсутствовал. Только то, что туземцы были полны решимости захватить добычу, предотвратило полную катастрофу, постигшую нашего доблестного генерала.

Я сдержал свою горечь. «Почему генерал не спал в лагере в ту ночь?»