Железный Лорд. Наместник

Глава 13 Штурм

Прыжковые двигатели включились и работали на грани своих возможностей, однако поверхность Железной, на мой взгляд, приближалась все равно слишком быстро.

Я даже начал опасаться, что топливо закончится раньше, чем я приземлюсь, но нет, напрасно переживал — поверхность мягко толкнула в ноги меха, «Волк» оказался на твердой земле, а что самое приятное — топливо для прыжковых двигателей все еще оставалось.

Я попытался оглядеться, но тут же тихо выругался. Совершенно забыл, что мой мех «переделали» по стандартам «внешников».

Как и говорил — вся эта модернизация мне совершенно не нравилась, но…я признавал, что с ней мех стал куда более защищенным и эффективным.

Единственное, на что меня не смог уговорить Серый, — это снять ограничения с ИИ. Нет уж, на это я пойти не могу. Это претит всему тому, чему меня учили и во что я верю.

Не будет моя жизнь зависеть от набора микросхем. Пускай даже эта штука думает в разы быстрее человека — для меня это неважно. В свое время человечество уже гналось за «совершенной машиной», и все мы знаем, чем это закончилось…

Тем не менее, ИИ в систему моего меха был встроен и должен был в теории помогать мне управлять машиной и прицеливаться. Во всем остальном я поставил блокировку, от греха подальше.

Включив обзор с внешних камер, я увидел, как вокруг меня приземляются другие мехи моей группы.

Так, а где наш самый главный и ключевой сюрприз для защитников базы? Надеюсь, с ним все в порядке? Как назло, совсем недалеко от меня у одного из медленно опускающегося с неба в клубах огня и дыма меха засбоил прыжковый двигатель — машину повело, и она буквально рухнула на землю.

Черт подери… Все, на этой машине можно ставить крест. Во всяком случае, в этом бою ничем помочь она не сможет.

Тут я разглядел и меха, которого ждал — самый обычный «Страж», но с демонтированными «бортовым» оружием, для того чтобы уменьшить его массу.

Этот человекоподобный робот имел особую задачу.

Мех приземлился и тут же развернулся, направился к оружейному контейнеру, опустившемуся на планету неподалеку — там было оружие, приготовленное как раз для «Стража».

Огроменный и самодельный ЭМП-излучатель.

Мой, по словам Серого, наивный план был прост до безобразия: ударить из этой штуки по противнику и просто его вырубить.

Хоть Серый и говорил, что мехи внешников защищены от подобного, я все же решил проверить. С мехами империи это срабатывало, пусть и не всегда. А с внешниками?

Если все получится, то бой мы выиграем одним-единственным выстрелом.

Но я не был наивен настолько, насколько думал Серый. Да, я надеялся победить таким образом, но ожидал, что не получится. Не выйдет — что ж, будем действовать по оговоренному плану.

— Босс! Я готов! — меж тем заявил воитель, когда его «Страж» открыл контейнер и достал оружие.

— Готовься! Целься! — приказал я.

«Страж» ловко развернулся, вскинул оружие и нацелил его на противника, который был еще довольно далеко. Но плевать — ЭМП достанет.

Казалось, ровным счетом ничего не происходит.

— Что там такое? — спросил я. — Пушка неисправна?

— Да нет…отстрелялся вроде, — растерянно отозвался воитель.

Я хмыкнул. Ну да…а чего я ожидал? Фейерверка, красочного шоу?

И все же эффект от выстрела был. Впереди, где находился враг, вдруг появилась пульсирующая полусфера. По ее поверхности словно бы молнии били. Она была полупрозрачной, еле заметной для глаз, но все же была, ее можно было увидеть.

Вот только вражеским мехам, как оказалось, на полусферу было плевать — они не замерли, не замедлились, а продолжали шагать нам навстречу.

Я вздохнул. Жаль, выходка с ЭМП не сработала. Ну и ладно. В конце концов, даже некоторые мехи мусорщиков от этого оружия защищены. А как иначе? Не нужны лазеры и крупный калибр — один выстрел и цель обездвижена. Слишком легко и слишком просто…

Впрочем, если увеличить мощность, то вполне может и получиться. В конце концов, защита от воздействия ЭМП тоже имеет свои пределы…

Но это уже потом буду экспериментировать. На сегодня эксперименты закончены…

Тем более что боестолкновение уже началось. Противник, похоже, решил нас встретить в лоб. Хм…странно. Неужели они нас совершенно не боятся?

И тут я хлопнул себя по лбу.

Балда! Они же наверняка в курсе того, что случилось на столичной планете, и в курсе наших последующих «безуспешных попыток» атаковать аванпосты наемников. Иначе говоря, они твердо уверены в том, что сил у нас нет ни на что, и намереваются раздавить раз и навсегда.

Ну-ну…

Хотя, конечно, забавно… Это что же получается, нас до сих пор ищут по лесам и горам столицы? Надо же… Я на такое даже не надеялся. Я думал, что к моменту, когда мы подойдем к Железной, наемники допрут, что мы просто их обманули, заставив стянуть туда все силы. Но получилось даже лучше.

Ну что же — пускай ищут. И местные пускай верят, что мы им ничего не можем противопоставить.

Хотя… видели же, сколько мехов десантировалось. Неужели ничего не екнуло, не дошло, что нас слишком много?

А хотя…мехов сбрасывали на низкой высоте, сенсоры даже могли их не засечь — так сказать, роботы маскировались в сигнатуре десантных ботов.

Но вот теперь, когда враги вышли нам навстречу, до них должно уже было дойти, насколько они ошиблись.

Впрочем, даже если и дошло — отступать они не намеревались. Наоборот, я видел, как они растянулись, ощетинились орудиями, готовясь к бою.

Ну окей, как хотите… Нам же лучше. Атаковать укрывшегося на базе врага было бы в разы сложнее и трудозатратнее. А так…минимизируем свои потери, что не может меня не радовать.

Первые всполохи выстрелов начались с левого фланга. Шагающие впереди союзники и идущие навстречу им противники еще не вышли на дистанцию прицельного выстрела, однако вот-вот должна была начаться полноценная перестрелка.

Я, как обычно, пошевелил сайдстик, проверяя, как слушается оружие.

Ну-с, поехали…

«Волк» шел уверенно и на приличной скорости. Мне даже показалось, что он идет сам собой, без моего вмешательства.

Но, наверное, это особенности местной планеты — гравитация чуть меньше стандартной, опять же, после всех буераков и буреломов идти по сухой, прочной и ровной поверхности было непривычно, вот мне и казалось всякое.

Система наведения зафиксировала одного из вражеских мехов и даже начала мне подсвечивать менее защищенные точки, куда следовало стрелять.

М-да…программный софт, который установили вместе со всеми модификациями, поражал. Система будто бы издевалась надо мной, предлагая попасть в цель, которая находилась за пределами прицельной дальности. Как вообще комп себе это представляет? Даже при нормальной дальности существует погрешность, а тут…

Я все же решил проверить подсказки своего «бортового помощника». Пульсары «Волка» нацелились на идущего к нам далеко впереди вражеского меха, и я по очереди дал выстрел из каждого орудия.

Каково же было мое удивление, когда я попал тремя выстрелами из четырех.

Как это вообще возможно?

Да, вражеский мех получил минимум повреждений, но все они пришлись в критическую точку. Если бы у меня стояли более мощные пульсары, способные бить на чуть большее расстояние, на вражеском роботе можно было бы поставить крест.

Но и так неплохо — большая часть брони с наиболее уязвимых участков на его корпусе была уничтожена. Еще пара таких точных выстрелов — и ему конец.

Несмотря на то, что температура в кабине резко подскочила, я решил повторить опыт и…был просто в шоке от случившегося — я снова попал! Причем попадание оказалось столь эффективным, что вражеский мех сначала замер, а затем и вовсе взорвался.

Как⁈ Ведь это же была тяжело бронированная имперская машина. Наверняка наемники даже не в бою его захватили, а, одержав победу, нашли стоящим в ангаре. Ибо представить, как они с минимальными повреждениями смогли вывести такую машину из строя, а затем еще и умудрились починить — я не мог.

Еще большее удивление вызвало то, Как я умудрился с нескольких залпов уничтожить эту машину?

Скажи мне кто о таком раньше, когда я был в империи — и я бы не поверил.

Впрочем, много чего с тех пор поменялось. Я узнал много нового о внешниках, об их привычках, их технике и о том, что не такие уж они дикие и отсталые варвары, как думает большинство имперцев. И мехи у них не хуже наших. Может даже Серый и Маркус правы — в чем-то их мехи лучше наших.

Но это неважно. Важно другое — каким образом я умудрился попасть с такого расстояния и смог уничтожить вражескую машину?

Это было попросту не-воз-мож-но!

Впрочем, кое-какое объяснение у меня было. ИИ, появившийся в моем мехе. Система наведения работала теперь безупречно, ее корректировки были точными и правильными, в отличие от тупого набора шаблонов, который имелся в имперских мехах.

Все же как бы я ни скрипел зубами, насколько бы мне это ни было неприятно, а не признать очевидное не мог только дурак. Я себя к таковым не относил. Может, в чем-то и глуп, но вроде не дурак. А, следовательно, в отличие от большинства чванливых лордов, говоривших о внешниках с нескрываемым презрением и слышать не желавшим об их некоторых «преимуществах» над империей, я как раз это признавал. Да, бой еще толком не начался, но от системы наведения я в восторге. Подозреваю, что и то, как стал двигаться мой мех, — заслуга ИИ, а не низкой гравитации, как я считал ранее.

А спустя несколько секунд я нашел еще один плюс технологий внешников — в моего «Волка» один за другим влепились несколько лучей. Кто-то лупил из дальнобойных лазеров средней мощности и целил прямо в кабину. Не будь там брони, мне бы уже пришел конец. А так…

Я даже проверил состояние меха. Надо же… повреждение брони составляет около четверти. И это при том, что все попадания пришлись практически в одну точку (еще один поклон в сторону разработчика систем наведения).

У меня было возник резонный вопрос, как мы вообще тогда с «Гоплитами» справились, но тут же вспомнил ответ, который дал в свое время Серый — во-первых, системы наведения и приличный ИИ стоят больших денег, и далеко не каждому наемнику такая покупка по карману. Во-вторых, «Гоплиты» сами по себе не являлись «качественным» отрядом — это фактически был сброд. Довольно удачливый, но все же сброд. У них имелись хорошие мехи, но и всякого хлама, который они, вполне возможно, у мусорщиков отжали, было предостаточно.

— С «Гоплитами» нам хоть и пришлось попотеть, но это была легкая победа, — говорил Серый, — вот когда столкнемся с каким-то более серьезным отрядом или, чего я боюсь, с «Керийцами» — вот тогда взвоем.

Тогда воители лишь недовольно хмыкали и кривили лица. И я полностью разделял их настроение. Мол, вшивые внешники и есть вшивые внешники. Что «Гоплиты», что «Керийцы» — один хрен.

Однако теперь, когда мы вступили в бой с защитниками базы, которые были в меньшинстве, но явно куда лучше нас оснащены, я вспомнил слова Серого. Уже четыре наших меха были уничтожены. И это невзирая на дистанцию — мы все еще не сблизились с противником настолько, чтобы начался полноценный бой. Что же случится тогда? Внешники могут удивить еще чем-то?

Интуиция подсказывала мне, что да. Бой будет нелегким. Но все же численное преимущество на нашей стороне, так что…

Это было жестко, очень жестко. Когда мы схлестнулись с противником, на Железной стало жарко.

В жизни не видел, чтобы воители так сражались. Внешники показались мне не людьми, а какими-то демонами, способными на своих мехах творить такое…

Впрочем, пока шел бой, я открыл новые грани своего «Волка». Например, и как оказалось, на бегу стрелял я довольно метко. А ведь раньше даже не пытался бить вдаль, если мех находится в движении.

Да-а-а… стоит все же признать, что империя очень и очень отставала в техническом прогрессе от внешников.

И слова Серого, которые еще вчера казались чушью, сегодня обрели смысл. Они теперь звучали для меня угрожающе. А на деле все просто — я увидел внешников в бою, оценил их и понял, чем может закончиться вторжение какого-нибудь из внешних государств в системы империи.

А ведь это я только их мехов видел. Наверняка и корабли превосходят имперские…

Но я отвлекся.

Чем же меня так поразили воители-внешники? Что такого они делали на своих мехах?

О…это нужно описать.

Когда две волны идущих друг на друга мехов схлестнулись, мне в противники достался, как казалось, неповоротливый и медлительный мех. Причем, судя по описанию из базы, был он даже не тяжем, а обычным средним мехом, причем устаревшим.

Я, привычный к сражениям с имперцами, попытался дать по нему полный залп, но эта скотина не стала дожидаться выстрелов или подставлять наиболее бронированную часть, а рывком, включив прыжковые движки, ушел в сторону.

Пока я пытался понять, что случилось, противник бросился на меня, стремительно сокращая дистанцию.

Когда он был уже рядом, я наконец опомнился, начал действовать.

И вовремя, надо сказать. Рука человекоподобного меха превратилась в нечто вроде лазерного резака, которым он лихо махнул.

Благо я увернулся, и удар пришелся вскользь.

Но и этого хватило, чтобы мгновенно отрезать на моем «Волке» один из излучателей, а также «вспороть» броню на боку.

Ничего себе! С таким резаком в ближнем бою вражеских мехов резать можно, как куропаток.

Противник явно рассчитывал на легкую победу. Он считал, что я в замешательстве и не успею отреагировать, так что мой маневр ввел в ступор уже его.

Он подставился и я, воспользовавшись моментом, дал полный залп из оставшихся на моем мехе пушек.

Попадания пришлись в спину, броня забурлила, расплавленный металл ручьями потек вниз.

Однако до моей победы еще было далеко — противник развернулся, готовый ко второму раунду.

Я бросил быстрый взгляд на индикатор температуры — нормально, еще залп могу себе позволить. Я не спешил, тщательно выцеливая уязвимые места на вражеском мехе.

А он будто понял, что я задумал, выставил свою вторую руку, словно защищаясь.

Залп моих пушек и…каково же было мое удивление, когда все выстрелы будто в невидимую стену угодили. Они, как капли воды, попали на поверхность лужи, вызвав круги на ней.

Я закрыл рот, распахнувшийся от удивления.

Щит! Настоящий энергетический щит, способный принять и погасить импульсы большой мощности!

Ну ни хрена себе! В империи такие технологии — это либо сказки о старых временах, либо фантастика о перспективных разработках будущего. А тут я вижу это вживую.

Еще и какой компактный! Так понимаю, щит вмонтирован в руку, поэтому противник ее выставил.

В этот момент вражеский мех начал разворачиваться. Я увидел его резак, которым он собирался нанести удар.

Я в последний момент догадался включить прыжковые двигатели, ушел тем же образом, как в свое время и мой визави, от залпа.

Да, я быстро учусь…

Но противник и не думал сдаваться или отступать, он пер на меня с прямо-таки обреченной решимостью.

Температурный индикатор, стоило только бросить на него взгляд, дал понять, что стрелять прямо сейчас я не могу — попробую, и либо зажарюсь, либо мой мех просто отключится, чтобы остудиться.

Я судорожно искал решение и тут заметил, как на плече вражеского меха появилась человеческая фигура, облаченная в боевой доспех.

Панцирник! Остальные наши отряды подоспели как раз вовремя!

Панцирник был не один — целое их звено уже набросились на вражеского меха, облепили его и принялись за дело — сверлили и резали его броню, стремились добраться до уязвимых узлов.

И противник-пилот запаниковал. Его мех сделал несколько судорожных движений, пытаясь сбросить с себя надоедливых блох, однако панцирники свое дело знали… Вражеский мех был обречен.

Я сидел у ног своего меха и угрюмо глядел на поле боя. Техники бродили между лежащими на земле роботами, выискивая детали. Панцирники, все еще облаченные в свою броню, помогали им — оттаскивали тяжелые обломки или таскали найденные запчасти.

Словно памятник случившемуся сражению, неподалеку стоял вражеский мех, лишившийся руки. Стоял понуро, наклонившись, весь побитый и искореженный. От него в небо обильно шел черный дым.

Мы победили, но вкус победы портила горечь потерь.

Нам здорово дали по зубам. Настолько, что я даже сомневался — победу ли мы одержали?