Железный Лорд. Наместник

Глава 18 Железная

«Волк» чуть наклонил верхнюю часть торса и теперь несся на противника, будто бык, собирающийся поднять жертву на рога.

Вот только у «Волка» никаких рогов не было. К слову, если бы не дополнительное бронирование кабины, то весь этот маневр свелся бы к тому, что я бы просто расшибся в лепешку.

Изощренный способ самоубийства.

Впрочем, не факт, что даже с наличием бронирования я переживу удар.

Вот только менять что-либо было уже поздно.

— Твою мать, твою мать, твою мать… — повторял я, словно мантру, вжимаясь в кресло и вцепившись руками в подлокотники.

Виски пульсировали, в ушах грохотом отдавали удары сердца, кровь разносила по телу адреналин.

Хуже всего было то, что я видел руку вражеского робота, которая уже летела мне навстречу. Успеем ли?

Будет очень обидно, что не получится протаранить вражеского меха, так как он собьет «Волка» ударом руки чуть раньше…

Но нет. Я весь напрягся, уставился, как кролик на удава, глядя на приближающийся огромный железный кулак.

Но «Волк» уже добрался до противника, разница была буквально в долях секунды, однако противник не успел, его кулак пролетел мимо, а в следующий миг «Волк» врезался во вражескую машину.

Удар был страшен.

Грохот стоял неимоверный, и мне показалось, что я оглох, причем навсегда.

И лучше бы оглох, потому что следом за ударом донеслось отвратительное громкое скрипение, которое буквально резало слух.

Очередной грохот.

Судя по всему, это упал вражеский мех, снесенный «Волком».

— Рекомендую закончить маневр, — преспокойно заявил ИИ.

— Закончить? — переспросил я, однако в свете последних событий мой вопрос прозвучал скорее утвердительно, и электронный мозг принял его как согласие.

«Волк» поднял ногу и наступил на лежащего прямо перед ним вражеского меха.

В очередной раз я поморщился от доносившегося скрежета, когда нога моего меха погружалась все глубже в корпус вражеской машины…

Однако я как завороженный глядел на это. Где-то там, среди искореженного металла находился пилот. Тот самый человек, который с таким упорством пытался меня прикончить.

Хотя…

Так получилось, что нога «Волка» не раздавила кабину целиком, а лишь ее часть, и мне было отлично видно внутреннюю — ту, где должен был находиться пилот.

Именно «должен был», так как пилота не было. Не было и кресла для него. Вместо этого я видел какую-то мешанину из проводов и устройств.

Это еще что такое?

И тут до меня дошло. Этот ублюдок управлял мехом дистанционно. В кабине его не было. Вот как он выжил в прошлый раз — тогда его на мостике боевого робота тоже не было.

И этот трус еще что-то смел говорить мне по поводу отступления? Требовал честный бой?

Его ведь тут по факту даже не было, он ничем не рисковал, разве что мехом. По большому счету для него весь бой был чем-то вроде компьютерной игры.

Моему возмущению не было предела, и лишь голоса сподвижников заставили успокоиться и взять себя в руки.

— Эй! Босс! Ты в порядке? — это Серый, который подоспел к месту боя. — Я видел его меха, торопливо шедшего вдоль траншеи, совершенно не обращавшего внимания на обстрел со стороны противника.

— Черт подери! Сир! Как вы это сделали? — а это уже Артус. И что-то он сегодня многословен и эмоционален.

— Что именно? — устало спросил я.

— То, как вы подняли меха… Клянусь, в жизни такого не видел.

Вот же черт… А ведь меха поднял и не я, а ИИ, но признаваться в этом мне не хотелось.

Во-первых, банально стыдно. А во-вторых, то, что я сделал с мехами, заставил использовать технологии и приемы внешников, далеко не всем нравилось. Вполне возможно, что кто-то решится и «капнет» кому следует, и тогда меня ждут проблемы. А может и вовсе среди воителей, техников или экипажей корабля имеются соглядатаи церкви…

Впрочем, нет, вряд ли они есть среди воителей…

Однако Артус ждал ответа.

— Я…не знаю. Как-то само получилось, — соврал я.

А что было делать? Мы говорим на открытом канале, нас слышат как минимум командиры мех-кулаков, а вполне возможно, что и командиры аэрокатов, панцирников, даже техников.

Ляпнуть в канал о том, что меня спас ИИ, я позволить себе не мог. Меня же закопают заживо! Пусть не сейчас, но в недалеком будущем. А уж тем более если я решил идти на конфронтацию с церковью…

— Возвращайтесь в бой, я в порядке, — заявил я, спохватившись, что мой поединок не решал схватку в целом и сражение за базу все еще шло.

Черт! Наемник повредил мне «Волка» настолько, что часть данных или не поступала, или же были какие-то проблемы с их обработкой — тактический экран был мертв и не отображал того, что сейчас творилось по линии столкновения.

— Босс! Рекомендую немедленно отойти назад. На полуживом мехе ты нам ничем не поможешь, а остаться без командира сейчас нельзя.

— Понял, принял, — отозвался я.

А что, спорить тут было не о чем — Серый прав.

И мой многострадальный «Волк» не без труда развернулся, похромал в сторону ангаров для мехов.

Оценив текущее его состояние, я с сожалением констатировал, что управляй мехом я — не смог бы даже дойти до ангаров, а вот ИИ смог. Каким образом — не представляю, но судя по тому, с какой натугой работала система охлаждения в кабине — ИИ напряг для этой «прогулки» весь свой электронный мозг и работал на всю катушку. Ну еще бы — это ведь только звучит просто — «шагать». На деле нужно вычислить центр тяжести, учитывать его при каждом шаге, заставляя меха балансировать, следить за тем, чтобы его не преклонило в одну из сторон. Как это делает комп, не имея точных данных, я не представлял. Как пилот я бы все делал на глаз и по ощущениям. И я представлял, насколько бы сложной это была задача.

Тем не менее пока что «Волк» довольно уверенно шагал к ангарам.

— Эй, железяка! — позвал я.

— Слушаю вас, пилот, — отозвался мягкий и спокойный голос.

— Ты это…хорошо поработал. Молодец.

— Благодарю вас. Однако это моя работа, и я всего лишь ее выполнял.

— Но с тараном ты толково придумал. Хотя я думал, что погубишь и себя, и меня.

— Выживаемость пилота является важнейшей из директив. Уверяю вас — маневр был рассчитан до секунды, и вам ничего не угрожало.

— Ага. Только если у противника не было ИИ покруче, — буркнул я.

— Я — одна из самых мощных и наиболее удачных моделей, — словно бы обиженно заявил ИИ, — мои вычисления на 5% быстрее аналогов и на 0,002% точнее.

— Ладно, ладно, понял я. Слушай, а напомни, как там тебя звать?

— Я — специализированный пилот автономных роботов, модель 105.

— Долго, — буркнул я, — будешь Спар. Нравится?

— Имя принято, — ответил ИИ, и почему-то мне показалось, что имя ему понравилось…

В командном центре, если можно было его так назвать после прямого попадания крупнокалиберного снаряда (как понимаю, совершенно случайно, к превеликому нашему сожалению), царил полный хаос.

Я это заметил еще на подходах.

Но я пока туда не собирался — дохромал на «Волке» до ангара, вылез из него и спустился вниз — техники мотались, как сумасшедшие, и никто из них даже не подумал, что пилот, то есть я, собирается покинуть боевую машину. Собственно, именно поэтому никто не догадался подогнать подъемную площадку. Пришлось спускаться своим ходом, по скобам на броне.

И, скажу я, то еще занятие — во время боя броня была повреждена, часть скоб отсутствовали, а одна, чтоб ей в ржавчину превратиться, обломилась, когда я на ней был.

Когда я завис на высоте в несколько метров, у меня вся жизнь перед глазами пролетела. Однако жить хотелось, так что даже не помню, как я умудрился найти выступ, уцепиться за исковерканный кусок металла, порезав при этом пальцы, но все же слез вниз.

Переведя дух, я отправился в командный центр.

То, что я видел сидя в кабине меха, на месте оказалось еще хуже — тут царил полнейший кавардак, люди бегали, как бешеные, кто-то на кого-то орал, кто-то что-то чинил…

Ощущение, будто попал в муравейник, который какой-то хулиган специально расковырял, и теперь муравьи в бешенстве бегают туда-сюда.

Но я сориентировался и схватил одного из техников, пробегающего мимо.

— Эй! А ну отвали, приятель! Некогда мне!

— Где Дудля? — рявкнул я.

Техник наконец разглядел мой комбез, увидел, что я весь в крови, и сам побледнел.

— Он…э…ну…

— Рожай быстрее!

— Вон там! — техник ткнул пальцами в дальний конец помещения, где собралась немаленькая такая толпа. Видимо, решали какую-то серьезную проблему.

На подходе до меня донеслись их слова.

— Если по живому делать — изжаришься к черту. Ты хоть представляешь, какой тут ток?

— Да пофиг какой ток, тут проблема в другом — как это все соединять, если отключать от сети нельзя?

— Что тут происходит? — я растолкал техников и прибыл к месту событий.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы въехать в ситуацию — здоровенный силовой кабель был поврежден, и техники ломали голову, как проблему исправить — так понимаю, кабель держался на честном слове и этого не хватало для запитки компьютеров и прочего оборудования.

— Лорд? — Дудля сидел на корточках возле кабеля и удивленно уставился на меня, появившегося среди техников. — Что вы тут делаете?

— Тебя это беспокоить не должно, — ответил я, — а что ты тут делаешь?

— Да вот, сами видите…

— Вижу. И остальные видят. Но если стоять и глядеть — оно не починится. Поверьте, я пробовал.

— Да знаем, — вздохнул Дудля, — вот только вопрос «как» чинить? По живому можно сделать только хуже.

— Ну так отключайте.

— Мы же минут на десять наших лишим тактических данных.

— Десять минут роли не сыграют, — заявил я, — враги впереди, прут на базу. Мы тут, обороняемся. Как-нибудь справимся. Или ты думаешь, пилоты мехов совсем тупые?

— Заметьте, не я это сказал, — усмехнулся Дудля.

Небольшая пикировка была вполне привычной. Хотя мне уже неоднократно говорили и Серый, и Артус, что не стоит позволять какому-то технику вести себя так нагло с лордом. Но…черт, я к нему привык. И спорить с ним было сродни этакому спорту. Просто рявкнуть и приказать я мог легко, но всегда хотелось донести собеседнику свою правоту. А с Дудлей сделать это было сложно… Короче, со своим старшим техником я изощренно практиковался в искусстве убеждения.

— Отключай. И у тебя пять минут.

— Но…

— Время пошло. Я засек, — заявил я.

— Рыжий! Туши свет. Космач! Тащи сварочник! Барни! Тащи переносной аккумулятор! — тут же принялся раздавать приказы Дудля, а когда закончил, подошел ко мне.

— И все же, лорд, что вы тут делаете?

— Моему «Волку» здорово досталось. Пришлось возвращаться. Руководить боем из меха не получается — оборудование повредило.

— Опять кучу времени придется убить, чтобы его восстановить, — вздохнул Дудля, — ну да что поделать…

— Радуйся, что так вышло. Едва не подох, — хмыкнул я.

— Да ладно даже так?

— Угу… — кивнул я и спохватился. — Так, быстро выдели мне пару ребят. Нужно наладить связь с воителями, и мне нужны данные о ходе сражения. Немедленно!

— Вон! В углу усадил аналитиков, — Дудля указал рукой направление, — у них автономные терминалы и весь поток инфы на них идет.

— Отлично, — кивнул я, — то что надо…

Как оказалось, после того, как я сцепился с Заром Корлом, с горем пополам победил (хотя, будем честными хотя бы с самим собой — победил его вовсе не я), бой на этом не завершился — наемники продолжали штурмовать наши позиции. Но…

Их ударный кулак уперся в нашу оборону, смог выбить с позиций пару мех-кулаков, но дальше застрял.

Как только я получил доступ к тактической карте, смог оценить обстановку, тут же принялся корректировать свои силы — с флангов отвел несколько мехов, бросил их в центр на помощь тем, кто сдерживал главную ударную силу наемников.

Пока преимущества ни у кого не было — наемники и мои воители сражались. Мы держали позиции, наемники пытались прорваться.

Впрочем, кое-какой успех у них все же был — медленно они продвигались вперед.

Я в какой-то момент занервничал, решив, что вот еще немного, и они добьются своего.

Но сначала погасла одна красная точка, обозначающая вражеский мех, за ней погасла вторая.

Это подошла подмога с флангов, которую я направил в центр.

Наемники продолжали пытаться взять наши позиции, оттеснить, но не выходило.

Более того — под таким плотным огнем они теряли одного юнита за другим.

Разглядывая карту в очередной раз, я вдруг осознал, что на флангах у наемников практически ничего не осталось. Там они не атаковали, а скорее создавали лишь видимость атаки, делая все ставки на центр. Но там их мехи увязли, и их медленно, но неотвратимо выбивали.

Конечно, ситуация все еще была опасная, однако я пришел к выводу, что если мы продержимся еще хотя бы полчаса, то ударный кулак наемников потеряет мощь, и шансов на успех у них уже не будет.

Далее уже сражение перейдет из разряда за «базу» в «отступление с как можно меньшими потерями». Естественно, отступление наемников — нам бежать некуда.

Я судорожно размышлял, не стоит ли поднять остатки аэрокатов и наземной техники, чтобы помочь нашим в центре, но в конце концов решил, что не стоит этого делать — лишние потери.

У воителя, даже если его мех повредят, есть шансы выжить, а вот у пилота аэроката — нет. Так какой смысл бросать их в мясорубку? Существенного преимущества нам они не дадут. Успеют сделать пару залпов, а затем погибнут. Потеряю и пилотов, и технику. Так стоит ли платить такую цену за пару залпов? Думаю, что нет. Лучше приберечь вспомогательные боевые единицы — мало ли, как все повернется. Вдруг вторая волна попрет?

Одна мысль о второй волне меня ужаснула. Мы же ее банально не выдержим.

Впрочем, я тут же себя успокоил — откуда взяться еще одному отряду? Все, что было в распоряжении наемников, уже на Железной…

Так что теперь оставалось только ждать.

Спустя пятнадцать минут я приказал правому флангу покинуть укрытия и атаковать — наемники плюнули на отвлекающие маневры и попытались сосредоточить все свои силы в одной точке.

Ну а мы, получается, взяли их в клещи.

С одной стороны могу понять их командира — он пошел ва-банк. Либо все, либо ничего. Отступление, каким бы оно ни было, это отступление. С учетом того, сколько он потерял во время штурма, потери во время отступления уже будут просто несущественными.

Если отступление будет — можно считать, что наемники как цельный боевой отряд закончились. У них просто не окажется сил.

Тем не менее, позволять им сбежать и где-то спрятаться, зализывать раны я не собирался, поэтому и начал выводить своих мехов с флангов. Мы «запрем» противника и либо уничтожим, либо позволим сдаться.

В конце концов, после сегодняшней бойни мы тоже понесли потери, и нам нужно восстанавливать хотя бы технику, так как людей брать неоткуда. Предлагать сражаться на нашей стороне тем из наемников, что попадут в плен, я не собирался, так как опасался, что они нас предадут.

Наконец момент, который я так долго ждал, наступил.

Наемники дрогнули. Сначала я заметил хаотичное перемещение красных точек, а когда включил изображение с камеры, установленной на кружащим прямо над полем боя аэрокате, смог увидеть все воочию.

Наемники бежали. Да вот беда — их тут же встретили дружным огнем мех-кулаки, занимавшие фланги.

Теперь наемникам, чтобы банально сбежать, приходилось прорываться с боем.

И кстати, а куда они собираются бежать? Ну, допустим, даже смогут отступить от базы на пару десятков километров, а какой в этом смысл? Десантные боты за ними не прилетят — капитан Фатал их не подпустит.

Или они собираются пригнать сюда весь свой флот?

Что ж, я не против, если они так поступят — перебить и корабли наемников будет отличным окончанием сегодняшнего дня.