Железный Лорд. Наместник

Глава 9 Удар

Я сидел в кабине «Волка» и пока что просто разглядывал пустынные скалы. Где-то там, за ними, находится база «Мерийских Гоплитов», и на ней сейчас вовсю орет сигнал тревоги, пилоты и обслуживающий персонал бегают, как муравьи.

Наверняка часть мехов уже приведена в боевую готовность, вышла вперед, готовясь отразить атаку. Вот только врага пока не видно и засечь они нас не смогут — это я предусмотрел.

Два патрульных аэроката уже догорают неподалеку — Серый снес их, едва только они появились из-за скал.

Противник нас не видит, но знает, что мы тут, и, в этом я уверен, попытается ударить.

На месте «Гоплитов» я бы тихонько сидел на базе в глухой обороне, ждал, пока противник сам приползет. А что? Отбиваться намного легче из защищенной точки, на кой черт переться в поле и биться лоб в лоб?

Но… как я понял Серого и его рассказы о наемниках — «Гоплиты» поступят именно так. Ведь если они смогут нас разбить в пух и прах, то смогут претендовать на премию. А главное — все, что будет ими добыто в бою, им же и достанется. Они будут бояться, что очередной лорд-выскочка, решивший отжать манор, увидев, с кем предстоит столкнуться, даст деру. А так как «Гоплиты» не так маневренны, как, например, «Керийцы», и кораблей у них намного меньше, чем у третьей, нам неизвестной группы, то рассчитывать на трофеи им не следует. Ну и опять же — отбив атаку и обратив нас в бегство, им ничего толком не светит — только собственную поврежденную в бою технику чинить придется.

Так что «Гоплиты» должны были пойти на нас сами, лишить шанса на побег, а себе, наоборот, добыть преференции и трофеи.

Вот и славно, вот и подождем их…

Мех Алекса уже карабкался на высоту, чтобы оттуда поглядеть на перемещения противника.

Можно было бы отправить несколько аэрокатов, которые у нас имелись, но я знал, что с ними станет — собьют так же, как мы недавно вражеские. А раз так — на кой черт мне терять свою технику, а тем более людей, которых в моем распоряжении и так не много?

— Два квадра противников с левого фланга, три с правого. На центре три, — сообщил Алекс.

Та-а-ак… наемники, в отличие от имперцев, в составе мех-кулака имели не пять, а 4 машины. И мех-кулак у них назывался «квадр».

Ну и зачем так дробить подразделение?

Впрочем, это не предел. Я слышал от Серого и Маркуса о тройках боевых мехов и даже паре — «ведущий-ведомый», как у пилотов истребителей.

Как по мне — чистый идиотизм. Что могут два меха, особенно если им противостоит полноценный мех-кулак?

Впрочем, это во мне говорил имперский гонор. Мы привыкли к подразделению из пяти машин, а вот внешники действуют иначе и, уверен, в этом есть свои преимущества. Ну и что, что я их не вижу? Внешники ведь не идиоты — сражаться они умеют, и думать головой тоже. И если придумали все эти двойки, тройки, квадры — значит, в этом есть смысл. И я очень хотел в этом разобраться. Если смогу — у меня будет несколько новых тактических приемов, которыми я смогу удивить как самих внешников, привыкших к сражениям с имперцами, так и других лордов, не ждущих такой тактики от своего соплеменника…

Итак. Значит, против нас вышли тридцать две машины. Казалось бы — немного, нас больше и мы сможем одержать победу, но были два нюанса.

Первый — у противника почти наверняка есть еще мехи. Но, судя по всему, они либо подтянутся позже, либо они в таком состоянии, что подтягиваться там нечему. Поглядим. Как говорится, ожидай худшего, надейся на лучшее. Второй нюанс — помимо мехов к нам прет куча танков — колесные, гусеничные, на антигравах. Пусть у каждого всего по одной пушке, но три-четыре такие машины смогут завалить меха. А если еще прибавить к этому аэрокаты, которых у «Гоплитов» предостаточно…

Впрочем, насчет аэрокатов можно не переживать — стоит им только сунуться, как тут же получат — Серый на «Флоки» мигом их снесет, сколько бы их там не было. «Флоки» против аэрокатов — самое то. Чтобы снести вражескую машину, Серому потребуется пара секунд, так что звено или даже два рухнут уже через минуту после того, как осмелятся появиться.

А вот танки — это проблема, но мы знали, куда идем, и я к этому готовился, так что четыре наших меха остаются в тылу — их задача уничтожать именно танки, пока остальные будут сражаться с вражескими мехами.

Я специально отобрал в качестве «противотанковых» дальнобойных мехов из имеющихся, так что, наверное, можно не переживать.

Но…с учетом того, что часть наших машин будет занята вспомогательной техникой врага, по мехам, способным вступить в бой, мы практически сравнялись с «Гоплитами».

И вот здесь есть еще один нюанс, о котором я не говорил ранее.

Еще пока мы летели сюда, Серый напросился на беседу и принялся меня просвещать на тему мехов внешних миров. И его рассказ мне совершенно не понравился.

Мехи внешников кардинально отличались от наших. Во-первых, бронированием — вражеские машины должны были быть защищены намного лучше наших. Кроме того, в них не было самого слабого места — кабины. В том смысле, что кабина была, однако попасть в нее случайным выстрелом, уничтожить пилота и весь центр управления не получилось бы — внешники бронировали кабину так, что нечего было даже пытаться пробить.

Что касается возможности «видеть», то на их мехах использовалось десятка три камер, с которых изображение подавалось в кабину, обрабатывалось ИИ, и пилот получал полную и точную картинку всего того, что происходило вокруг меха.

Так же ИИ помогал с прицеливанием, контролировал большую часть систем меха, так что по эффективности, точности, «живучести» вражеские машины превосходили наши.

Особо меня поразил тот факт, что внешники используют ИИ.

— Что за черт? — возмутился я. — Я ведь видел ваши мехи. Ничего подобного в них не было. И кабина не имела дополнительного бронирования.

— Дело в том, что наемники, отправляющиеся на заработки в империю, переделывают своих мехов. Если мы будем использовать те, на которых привыкли вести бои во «внешних мирах», то не получим ни одного контракта — ваши святоши не позволят. Так что мы вынуждены хитрить.

— А не проще тогда было наняться во внешних мирах? — поинтересовался я.

— Ваши лучше платят, — хмыкнул Серый, — но кое-что мы все же используем в своих машинах.

— Надеюсь, не ИИ?

— Нет. Ваши это сразу засекут.

— Еще бы! Вы что, историю не знаете? — возмутился я, обращаясь к Серому. — Не знаете про восстание? Машины в свое время нас чуть не уничтожили.

— Это было черт знает сколько лет назад, — пожал плечами Серый, — те времена прошли.

— А если и эти ИИ взбунтуются?

— Это исключено. Без пилота мех не может действовать.

— Но машина все фактически делает сама.

— Не все. Искусственный интеллект лишь помогает в управлении, берет на себя рутину. Все в руках пилота, как и было раньше.

— Это идиотизм! — проворчал я.

— Это технический прогресс, — заявил Серый, — и вы, имперцы, сильно отстали. Напрасно вы думаете, что «какое-то там» мелкое государство вроде Содружества Независимых Планет не представляет для вас угрозы. Как раз наоборот — представляет, и огромную.

— Раз так, то почему до сих пор не попытались отобрать наши территории?

— Все просто, — ответил Серый. — Содружество боится оголить границы. Как только они начнут войну против вас, соседи ударят по ним. В результате новые территории они получат, но, скорее всего, потеряют свои, исконные.

— И только это их останавливает от вторжения? — хмыкнул я. Как имперцу мне было крайне неприятно слышать такое от внешника. Пусть только сунутся к нам, и…

— Я не политик, — спокойно ответил Серый.

Он видел, что такой поворот разговора мне неприятен, но все же донес свою мысль, и я это осознал — машины, равные в классе, на деле имеют огромную разницу, причем не в нашу сторону.

Ну что же — у противника мехи мощнее наших и прочнее, но это еще ровным счетом ничего не значит. Мы застали их врасплох, они явно ждут гораздо более слабого противника, чем мы, ну и, наконец, тактика. Если задуманный план удастся реализовать, все преимущества, которые были у «Гоплитов», будут нивелированы.

— Вижу аэрокаты, — послышался голос Алекса, — направление 110.

Я бросил взгляд туда, где должны были быть вражеские машины.

Ага, вижу. Идут плотным строем, целое звено — пять машин.

Рядом одна за другой стартовали ракеты с «Флоки».

Я с удовольствием наблюдал, как высокоточные ракеты мгновенно сбили две вражеские машины, оставшиеся развернулись, бросились наутек, но две из них Серый все же достал.

Последняя, отчаянно маневрируя, смогла скрыться за скалами.

Ну и черт с ней — ушла и ушла.

— Вражеские мехи. 180!

Так. А вот и наши противники.

— Вижу танки! Семь штук, идут впереди.

Тут же послышался гул и следом яркие лучи улетели куда-то вперед. Это уже наши дальнобойные мехи начали работать по танкам.

Ну-с, кажется, началось.

«Гоплиты», как только пойдут первые потери, могут дрогнуть, но я все же надеялся, что они не отступят, а наоборот, разозленные неудачей попрут в лоб.

Очень скоро узнаю, как оно будет, недолго осталось…

Далеко впереди взорвался один из танков, еще один исчез в яркой вспышке, когда в него угодил импульс.

Серый на своем «Флоки» накрыл левитатор с плазменной пушкой ракетным залпом. Думаю, этого будет достаточно, и о левитаторе можно забыть.

Меж тем вражеские мехи приблизились уже настолько, что не только система наведения, но и я собственными глазами мог их разглядеть.

Машины были мне совершенно незнакомые, и это напрягало — я совершенно не представлял, как и чем они вооружены, какие у них слабые места, насколько они бронированы, а это очень плохо. В целом, еще перед высадкой Серый провел короткую лекцию, и даже сделал несколько рисунков, чтобы дать нам, имперцам, представление о том, с кем столкнемся.

Бортовой компьютер моего меха сам опознать цель не мог, что, к слову, очень меня разочаровало, ведь я думал, что база данных империи довольно обширная и мех врага опознается. Но…нет, этого не случилось. В базе подобная машина не числилась.

Ну, оно и понятно — если Серый говорит правду и наемники из внешних миров прилетают в империю с переделанными и модифицированными под «местные условия» машинами, то…

Тем не менее, хоть компьютер не смог опознать меха, двигавшегося на меня, я сам смог это сделать.

Серый, как оказалось, очень неплохо умел рисовать, и теперь, видя вражескую машину вживую, я был практически уверен, что передо мной «Верзила» — старый, но очень популярный среди наемников-внешников мех.

Хотя лично я бы назвал этого робота «Горилла», например. Руки у него длинные, торс чуть наклонен вперед, головы вообще нет (так понимаю, кабина скрыта в корпусе). Из «лопаток» на спине, словно крылья, торчат многоствольные скорострельные пушки большого калибра. Там же, на спине, и нечто вроде «рюкзака» — БК к ним.

Собственно, «Верзила» — мех, предназначенный прежде всего для работы энергетическим оружием, однако пилот конкретно этого робота явно был фанатом кинетики. Иначе объяснить, зачем было демонтировать дальнобойные лазеры и ставить эти убогие пушки, я не могу. Вон же на руках остались высокомощные лазеры, предназначенные для сражения на близкой дистанции. Чего их не поменял?

Впрочем, может, просто «оригинальные» орудия были повреждены и на меха поставили то, что имелось в наличии.

И ладно. Для меня это отличный шанс, ведь БК на спине вражеского робота — это практически мишень — попади в нее, и все, «Верзиле» достанется по полной.

Но то ли пилот этого не понимал, то ли был уверен, что в спину ему никто не зайдет — пер он на полной скорости и, похоже, в качестве цели выбрал меня, точнее моего робота.

Ну что же…

Я двинул своего «Волка» вперед.

К слову, изначально кардинал планировал выделить мне аж целых три «Лорда», но я отказался от этих машин. Во-первых, еще слишком новые. Наверняка там полно дефектов, которые исправят только ко второму или даже к третьему поколению. А во-вторых, наличие у нас «Лордов» обрушит всю конспирацию — ну не может быть у какого-то провинциального дворянчика, который как-то наскреб денег на наемников, свежих мехов, которыми комплектуют только элитные части графства. Так что я убрал «Лордов» и взял другие машины. Себе, например, взял «Волка». Уж больно мне понравился этот мех. Быстрый, маневренный, огневая мощь на уровне и брони более чем достаточно. Если, конечно, специально не подставляться.

Меж тем вражеский «Верзила» открыл огонь из своих пушек.

Я продолжил идти на него, чуть повернул корпус, чтобы пули не могли пробить броню и либо рикошетили, либо впивались в толстые слои метала, будучи не способными пройти их и нанести хоть какой-то вред механизмам моего робота.

Но, как оказалось, это была излишняя предосторожность.

Уж не знаю, какие там ИИ помогают в прицеливании, однако мало того, что разброс на пушках «Верзилы» был дикий, а калибр просто не способен пробить броню моего «Волка», так еще и пилот вражеского меха безбожно мазал.

А я нет.

Все четыре излучателя на моем мехе ударили синхронно и угодили именно туда, куда я целился — в правую ногу вражеского меха. Насколько я помнил «лекцию» Серого — именно там, чуть выше колена у «Верзилы» самая слабая броня, плюс сильный перегрев может привести к выходу из строя части механизмов, отвечающих за движение ноги.

Когда разгоряченный металл чуть остыл, а потоки раскаленной брони наконец замерли, я увидел результат своего залпа — броню, кажется, до конца пробить я не смог, но вражеский мех словно бы начал хромать.

Что ж, закрепим результат. Бросив быстрый взгляд на температурные датчики, я сделал еще один залп.

Вот теперь то что надо!

Вражеский мех попытался сделать очередной шаг и чуть было не рухнул — нога словно подломилась, вывернулась коленкой назад.

Но все же пилот смог удержать своего робота от падения. Для этого ему пришлось его чуть повернуть.

О да! Самое то! Прямо подарок судьбы!

«Верзила» почти полностью повернулся ко мне спиной, подставив свой «рюкзак» с БК, и я не преминул этой его оплошностью воспользоваться — очередной залп излучателей моего «Волка» пришелся точно в цель, и мгновением спустя «Верзила» исчез в огненном вихре, а грохот взрывающихся снарядов стал канонадой по поводу моей победы.

Я не увидел, успел ли пилот эвакуироваться или нет — мне было не до того, так как ко мне спешил другой вражеский робот.

Я быстро огляделся по сторонам — вражеские мехи добрались до нас и всюду шел бой. Огромные роботы маневрировали, обменивались залпами, несколько уже лежали на земле.

К своему огорчению, среди них я заметил и одного в нашей раскраске.

Что ж, без потерь в этой кампании не обойтись — это ясно, но все равно каждая потеря пилота, каждая уничтоженная боевая единица ослабляла нас, снижала шансы на победу.

Ну и где же Кшан? По идее он уже должен был появиться…

Разглядеть в самом центре сражения вторую нашу группу, которая до поры до времени ждала своего часа, чтобы затем ударить во фланг врага, я не смог, так что пришлось обращаться к тактическому блоку, который специально для меня установили в «Волка».

Судя по значкам и отметкам, Кшан со своими бойцами уже был здесь и вовсю рубился. Пытаться сосчитать вражеские и дружеские значки я и не стал, так что просто поглядел на цифры вверху экрана.

Двадцать вражеских машин еще осталось в строю, а мы потеряли уже троих.

С одной стороны ожидалось, что потери могут быть намного большими, но с другой и три меха с нашей стороны — это большая потеря.

Надеюсь, после победы, после боя наши техники смогут их восстановить. А впрочем, у нас будет трофейная техника, так что главное, чтобы пилоты поверженных машин уцелели…

Мое вмешательство в бой не требовалось, а раз так — я решил сосредоточиться на очередном противнике, спешащем ко мне.