Железо и ржавчина (Трон Цезарей, №1)

ГЛАВА 1

Северная граница

Лагерь за пределами Могонтиакума,

Восемь дней до мартовских ид,

235 г. н.э.

Держи меня в своих руках.

Солнце уже взошло, довольно высоко, но мало что указывало на то, что оно проникло во внутреннее святилище большого павильона.

Все вы, боги, держите меня в своих руках. Молодой император молча молился, его губы шевелились. Юпитер, Аполлоний, Христос, Авраам, Орфей: помогите мне пережить грядущий день.

В свете лампы разношерстная плеяда божеств бесстрастно взирала на него.

Александр, Август, Великая Мать: охраняй избранных твоих, охраняй престол цезарей.

Звуки, похожие на писк потревоженных летучих мышей, доносившиеся из-за маленького святилища домашних богов, из-за тяжёлых шёлковых занавесей, прерывали его молитвы. Откуда-то из дальних уголков лабиринта коридоров, залитых пурпурным светом,

И за ограждениями раздался грохот чего-то ломающегося. Все императорские слуги были глупцами – неуклюжими глупцами и трусами. Солдаты и раньше бунтовали. Как и те беспорядки, этот будет разрешён, и тогда пострадают те члены семьи, которые оставили свой долг или воспользовались беспорядками. Если кто-то из рабов или вольноотпущенников воровал, он прикажет перерезать им сухожилия на руках. Тогда воровать нельзя. Это послужит уроком. Семейству Цезаря требовалась постоянная дисциплина.

Император Александр Север накинул полы плаща на склоненную голову, приложил правую ладонь к груди и снова принял молитвенную позу. Предзнаменования были дурными уже несколько месяцев. В последний день его рождения жертвенное животное сбежало. Его кровь забрызгала его тогу. Когда они выходили из Рима, древнее лавровое дерево огромного размера внезапно упало во весь рост. Здесь, на Рейне, была женщина-друид. Иди. Ни надежды на победу, ни доверия к своим солдатам. Слова пророчества всплыли в его памяти. Vadas. Nec victoriam speres, nec te militi tuo credas. Подозрительно, что она говорила на латыни. Однако пытки не выявили никаких злонамеренных мирских влияний.

На каком бы языке она ни говорила, богов нужно было умилостивить.

Юпитеру — бык. Аполлонию — бык. Иисусу Христу — бык.

Ахиллесу, Вергилию и Цицерону, всем вам, героям…

Произнося каждую клятву, Александр посылал каждой статуэтке воздушный поцелуй. Этого было недостаточно. Он опустился на колени, а затем, несколько стеснённый своими изысканными доспехами, вытянулся во весь рост в благоговении перед ларарием. Вблизи своего лица он заметил золотую нить на белом ковре. Ткань слегка пахла плесенью.

Ни в чём из этого он не был виноват. Ни в чём. В позапрошлом году на Востоке он был болен. Половина его солдат была больна. Если бы он не приказал отступать к Антиохии, персы уничтожили бы их всех; не только южные силы, которые остались позади, но и основные силы римлян.

То же самое можно сказать и о полевой армии. Здесь, на севере, граница была прорвана во многих местах. Начало переговоров с некоторыми варварами не было проявлением слабости. Не было никакой выгоды в том, чтобы сражаться со всеми сразу. Разумные обещания и подарки могли побудить некоторых отступить в сторону, возможно, даже присоединиться к уничтожению своих собратьев. Это не означало отмены наказания, а лишь отсрочки. У варваров не было понятия о добросовестности, поэтому обещания, данные варварам, не могли считаться обязывающими. Такие вещи нельзя было говорить публично, но почему солдаты не видели этих очевидных истин? Конечно, северные солдаты, набранные в лагерях, были немногим лучше самих варваров. Их понимание было столь же ограниченным. Именно поэтому они не могли понять, что такое деньги. С тех пор, как Каракалла, император, который, возможно, был его отцом, удвоил жалованье войскам, казна была опустошена.

Ветурий, казначей, назначенный матерью, отвёл Александра в фиск. Там не было ничего, кроме рядов пустых сундуков. Как Александр не раз пытался объяснить на различных плацах, пожертвования армии придётся вымогать силой у невинных мирных жителей, у солдатских семей.

Вспыхнул свет, когда занавес откинули. Фелициан, старший из двух префектов претория, вошёл. Никто не объявлял о его прибытии и не задергивал занавес. Сквозь отверстие, мимо префекта, пролетело бесчисленное множество крошечных птичек.

Они метались по всей комнате, вспыхивая ярко-жёлтым, красным и зелёным, проходя через полосу света. Сколько раз Александр рассказывал их хранителям о трудностях и расходах, связанных с их сбором?

Каждый раз, когда их выпускали прыгать и порхать, чтобы развлечься, один или два терялись или погибали. Сколько же их останется после этого?

Фелицианус с тщетной агрессией отбивал удары по тем, кто менял направление и виражи у его головы, пока он шёл к бледному блеску двух тронов из слоновой кости. Мать императора

Там, в полумраке, сидел Граниан, старый наставник Александра, ныне назначенный в императорскую канцелярию, стоял рядом с Мамеей и шептал что-то. Секретарь по учёбе всегда находился рядом с императрицей, постоянно шепча что-то.

Александр вернулся к своим молитвам. Чего не желаешь, того не делай ему. Над его ларарием была начертана эта фраза. Он услышал её на Востоке от какого-то старого еврея или христианина. Неприятная мысль пришла ему в голову. Он приподнялся на локтях. Он поискал глазами придворного обжору. Александр видел, как тот ел птиц, вместе с перьями. Всё было в порядке. Всеядное существо пряталось в углу за музыкальными инструментами Александра. Он прижимался к одному из гномов. Ни один из них не обращал внимания на декоративных птиц. Они безучастно смотрели в пространство. Казалось, мятеж высосал из них все жизненные силы.

«Александр, вставай и иди сюда», — повелительным тоном сказала его мать.

Медленно, чтобы не показаться слишком малодушным, император поднялся на ноги.

Воздух был насыщен благовониями, хотя священный огонь на переносном алтаре еле горел. Александр подумал, не стоит ли попросить кого-нибудь принести топлива. Будет ужасно, если огонь погаснет.

'Александр.'

Император повернулся к матери.

«Ситуация не безнадежна. Крестьянин, которого новобранцы облачили в пурпур, ещё не прибыл. Его ликование вряд ли найдёт сторонников среди старших офицеров».

Мамея всегда была сильна в критических ситуациях. Александр вспомнил ночь своего восшествия на престол, ночь смерти своего двоюродного брата, и содрогнулся.

Префект претория Корнелиан отправился за когортой Эмесена. Это наши люди. Их командир

Иотапиан — родственник. Они будут верны. И другие восточные лучники тоже. Он приведёт армян и осроенов.

Александр никогда не любил Иотапиана.

«Фелициан добровольно вернулся на Марсово поле. Это смелый поступок. Настоящий мужчина». Мамея легко провела пальцами по рельефным мышцам кирасы префекта. Александр надеялся, что слухи не соответствуют действительности. Он никогда не доверял Фелициану.

«Жадность воинов ненасытна, — обратилась Мамея к сыну. — Фелициан предложит им деньги, огромное пожертвование.

Субсидии немцам прекратятся. Дипломатические фонды будут обещаны солдатам. И они захотят тех, кого считают своими врагами, — она понизила голос. — Они потребуют голову Ветурия. Казначея нужно принести в жертву. Кроме нас четверых, Фелициан может выдать им кого угодно.

Александр взглянул на обжору. Среди всех придворных гротесков полифаг был любимцем Александра. Вряд ли мятежники стали бы требовать смерти императорского всеядного.

«Александр», – голос матери вернул его к жизни. «Солдаты захотят увидеть своего императора. Когда Фелициан вернётся, ты пойдёшь с ним. С трибуны ты скажешь им, что разделяешь их желание отомстить за своих родных. Ты пообещаешь во главе их выступить против варваров, убивших их близких. Вместе вы освободите рабов и отомстите тем, кто причинил им такие ужасные страдания. Дайте солдатам подобающий адрес императора: огонь и меч, горящие деревни, горы добычи, горы трупов врагов. Произнеси речь лучше, чем сегодня утром».

«Да, мама».

Фелициан отдал честь и вышел из шатра.

Это было чудовищно несправедливо. Он сделал всё, что мог. В сером предрассветном свете он отправился на Марсово поле.

Облачившись в свои богато украшенные доспехи, он поднялся на возвышение, встал и стал ждать вместе с солдатами, которые накануне вечером обновили свои клятвы. Когда мятежные новобранцы появились из почти полной темноты, он набрал полную грудь воздуха, чтобы обратиться к ним. Это никогда не будет легко. Латынь не была его родным языком. Это не имело значения. Ему не дали возможности заговорить.

Трус! Слабак! Подлая девчонка, привязанная к завязкам передника матери! Их крики заглушили всё, что он мог сказать. На его стороне плаца сначала один-два, а потом и целые ряды сложили оружие. Он повернулся и побежал. Преследуемый насмешками и издевательствами, он поплелся обратно в императорские покои.

После ухода префекта Фелициана Мамея застыла, словно статуя. Граниан пытался что-то прошептать. Она махнула ему рукой, призывая замолчать. Маленькие птички порхали туда-сюда.

Александр стоял в нерешительности. Император не должен быть нерешительным. «Полифаг». Толстяк тяжело поднялся и поковылял вслед за Александром к еде.

«Развлеки меня, поешь».

Александр указал на гору салата в корзине.

Обжора начал есть, его челюсть размеренно жевала, горло подпрыгивало. Он ел без особого энтузиазма.

'Быстрее.'

Обеими руками всеядное существо запихнуло зелёные листья в рот. Вскоре от них ничего не осталось.

«Корзина».

Он был сделан из плетёного прута. Полифаг сломал его и начал.

Хотя кусок за кусочком он и исчезал у него во рту, он не набрасывался на него с обычным для него удовольствием.

Александр мечтал освободиться от матери. Но больше никого не было. Никому другому он не мог доверять. Он доверял первой жене, которую ему дали. Да, он всем сердцем доверял Меммии Сульпиции. Но затем её отец, Сульпиций Макрин, устроил заговор против него. Доказательства, предоставленные императорскими шпионами, не оставляли сомнений.

Фрументарии Воло, начальника шпионской сети, были тщательны.

Ещё до того, как Сульпиция пытали, сомнений не было. Его мать также хотела казнить Меммию Сульпицию. Александр был непреклонен. Ему не позволили увидеть жену, но он заменил ей наказание изгнанием. Насколько ему было известно, она всё ещё была жива где-то в Африке.

Всеядное существо что-то пробормотало и потянулось за кувшином.

То же самое произошло и с его второй женой, Барбией Орбианой. Ему не повезло с тестями.

Полифаг сделал большой глоток вина.

Все могло бы быть по-другому, если бы его отец был жив.

Но он умер до того, как Александр достаточно повзрослел, чтобы помнить его. Затем, когда ему было девять, ему сказали, что Гессий Марциан, полуотозванный всадник из Арки в Сирии, вовсе не был его отцом. Напротив, он был внебрачным сыном императора Каракаллы. Но к тому времени Каракалла тоже умер год или больше. Этот неожиданный поворот в отцовстве Александра показал, что недавно правящий император Элагабал был не только его двоюродным братом, но и единокровным. Было объявлено, что их матери, сестры Соэмида и Мамея, совершили прелюбодеяние с Каракаллой. И тогда Элагабала уговорили усыновить Александра. Немногие мальчики имели трёх публично признанных отцов до того, как им исполнилось тринадцать, причём двум из них поклонялись как богам, а последний был всего на пять лет старше его.

На пять лет старше его и извращен до крайности.

Мамея пыталась защитить Александра от Элагабала и его придворных, как от их злобы, так и от их влияния.

Еду и питьё Александра пробовали перед тем, как подать их к столу. Слуги, окружавшие его, подбирались его матерью лично, а не из общего состава дворцового корпуса. То же самое было и с гвардией. За огромные деньги были наняты целые отряды знатоков греческой и латинской литературы и ораторского искусства, а также музыканты.

Борьба, геометрия и все прочие занятия, считавшиеся подходящими для культурного и нравственного развития принцепса. Ни один из них не был выбран за его беззаботность.

После его восшествия на престол многие интеллектуалы остались при дворе, как, например, Граниан, перешедший на должности в канцелярию императора. Возросший статус императора не способствовал росту его легкомыслия.

Пока правил его двоюродный брат, Мамея оберегала Александра. Однако, несмотря на все её усилия, от приближенных Элагабала просачивались тёмные истории о его разврате и пороках.

Александр вспомнил, как эти шёпотом пересказанных историй одновременно ужаснули и взволновали его. Элагабал отбросил всякую приличие, сбросил сдержанность матери. Жизнь, полная обедов, женщин, роз и мальчиков, пустых удовольствий, сплошь удовольствий; гедонистический Пелион, нависший над Оссой; жизнь, которая посрамила воображение эпикурейцев и киренейцев. Подумайте о свободе, о власти. Мамея, словно старательная стражница, оградила Александра от возможности испытать подобные искушения. Но она не оградила его от конца.

Тёмная ночь, свет факелов отражается в лужах. За два дня до мартовских ид. Александру было тринадцать, он стоял на Форуме с матерью. Тени двигались по высоким колоннам храма Конкордии Августы. Преторианцы передали свои жертвы толпе. Оба были обнажены, в крови. Элагабала они тащили за крюк. Крюк вошёл ему в живот, свернулся в груди.

Соэмис тащили за лодыжки, непристойно разведя ноги в стороны.

Её голова стукнулась о дорогу. Скорее всего, они уже были мертвы. Мамея наблюдала за последним путешествием сестры, которое она отчасти организовала. Александр хотел вернуться во дворец и спрятаться. Нет, по сигналу матери преторианцы провозгласили его императором и окружили, чтобы отвести в свой лагерь.

Александр огляделся, чтобы избавиться от этого образа. Его взгляду предстали всевозможные холодные закуски: арбузы,

Сардины, хлеб, печенье. Там лежала целая гора белоснежных императорских салфеток. Александр бросил одну. «Съешь это».

Полифаг поймал его, но есть не стал.

'Есть!'

Мужчина не двинулся с места.

Александр выхватил меч. «Ешь!»

Полифаг тяжело дышал, открыв рот.

Александр взмахнул клинком перед лицом. «Ешь!»

Изменение света. Дуновение ветра в благоухающей тишине. Александр обернулся.

В проёме стоял воин-варвар. Он был молод, одет в кожу и меха, с длинными гладкими волосами до плеч. Его внезапное появление не поддавалось никакому объяснению. В руке он держал обнажённый клинок. Александр вдруг ощутил меч в своей руке. И тут он вспомнил. Он давно знал, что это произойдёт. Астролог Фрасибул сказал ему об этом. Каким-то образом он нашёл в себе смелость поднять клинок.

Он знал, что это безнадежно. Никто не может бороться с тем, что предопределено.

Когда глаза варвара привыкли к темноте, он заметно удивился. Почему-то было очевидно, что он ожидал увидеть комнату пустой. Он помедлил, затем повернулся и вышел.

Александр рассмеялся, звук был высоким и режущим его уши.

Он смеялся и смеялся. Фрасибул ошибался. Он был глупцом. Он неправильно понял звёзды. Александру не суждено было погибнуть от руки варвара. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Фрасибул был всего лишь шарлатаном. Будь он кем-то другим, он бы увидел свою судьбу, узнал бы, что ему уготовил следующий день. Костёр и хворост; пусть горит медленно или задохнётся в дыму.

Всё кончится хорошо. Император это знал. Александр встретил смерть лицом к лицу, и его не сочли слабым. Он не был трусом, не был подлой девчонкой. Их слова больше не могли ранить его. Он был мужчиной.

Вместе с варваром, похоже, исчез и последний из слуг. Даже карлик исчез. Павильон

был пуст, за исключением его матери на троне, Граниана рядом с ней и самого Александра с полифагом.

Александру было всё равно. Воодушевлённый, он снова повернулся к последнему. «Ешь!»

Лицо мужчины блестело от пота. Он не ел, а лишь показывал пальцем.

В дверях стояли три римских офицера в шлемах и кирасах. Первый из них держал что-то в руке. Как и варвар, они ждали, пока не разглядят что-нибудь в темноте.

«Фелициан вернулся». Оратор бросил предмет, который нес. Он тяжело приземлился, наполовину перекатившись.

Александру не нужно было смотреть, чтобы понять, что это голова старшего префекта.

Офицеры выхватили оружие и вошли в палатку.

«И ты, Ануллин?» — голос Мамеи был сдержанным.

«Я тоже», — сказал Ануллин.

«Вы можете получить деньги, Префектура гвардии».

«Все кончено», — сказал Ануллин.

«Александр усыновит тебя, сделает тебя Цезарем, сделает тебя своим наследником».

«Всё кончено».

Александр перебрался к матери. Меч всё ещё был в его руке. Он не был трусом. Их было всего трое. Его тренировали лучшие фехтовальщики империи.

Офицеры остановились в нескольких шагах от тронов. Они огляделись, словно осознавая чудовищность предстоящего им деяния. Яркие солнечные лучи отражались от их мечей. Сталь, казалось, мерцала и гудела от угрозы.

Александр поднял своё оружие. Ладонь его была скользкой от пота. Он понял, что его храбрость оказалась лишь временной. Он отпустил рукоять. Меч со стуком упал на землю.

Один из офицеров презрительно фыркнул.

Рыдая, Александр рухнул на колени. Он вцепился в юбку матери. «Это всё твоя вина! Твоя вина!»

«Тишина!» — рявкнула она. «Император должен умереть стоя. По крайней мере, умереть как мужчина».

Александр зарылся лицом в складки материи. Как она могла такое сказать? Это была её вина. Он никогда не хотел быть императором; тринадцать лет самоотречения, скуки и страха. Он никогда не хотел никому причинить вреда.

Чего ты не хочешь, чтобы делал тебе человек…

Офицеры продвигались вперед.

«Ануллин, если ты сделаешь это, ты нарушишь клятву, данную перед знаменами».

Услышав голос матери, они снова остановились. Александр выглянул.

«Разве в таинстве ты не клялся ставить безопасность Императора превыше всего? Разве ты не клялся в том же самом ради его семьи?»

Его мать выглядела великолепно. Глаза сверкали, лицо было суровым, волосы напоминали шлем с ребрами – она напоминала образ неумолимого божества, карающего нарушителей клятв.

Офицеры стояли, явно колеблясь.

Сможет ли она их остановить? Где-то Александр читал о чём-то подобном.

«Убийцам воздается по справедливости — скорбями, которые боги причиняют их домам».

Александр ощутил прилив надежды. Это был Марий у Плутарха; огонь в его глазах отпугивал убийц.

«Всё кончено», — сказал Ануллин. «Иди! Уходи!»

Чары были разрушены, и теперь это было необратимо. Но они не предприняли никаких поспешных действий. Они словно ждали её последних слов, зная, что не получат благословения, а только вред.

«Зевс, защитник клятв, взгляни на эту мерзость.

Позор! Позор! Ануллин, префект армян, я проклинаю тебя. И тебя, Квинт Валерий, трибун нумеров.

Бриттон. И ты, Аммоний из катафрактов. Тёмный Аид освободил Эриний, ужасных дочерей ночи, фурий, которые ослепляют разум людей и обращают их будущее в пепел и страдания.

Когда она закончила говорить, они пришли в движение. Она остановила их властным жестом.

«И я проклинаю крестьянина, которого ты посадишь на трон, и проклинаю тех, кто последует за ним. Пусть никто из них не знает счастья, благополучия или покоя. Пусть все они сидят в тени меча. Пусть не смотрят долго на солнце и землю. Трон цезарей осквернён. Те, кто взойдет на него, сами убедятся, что им не избежать наказания».

Ануллин поднял меч. «Иди! Уходи!»

Мамея не дрогнула.

«Выходи! Отступай!» — повторил он.

Ануллин шагнул вперёд. Клинок упал. Мамея шевельнулась. Она невольно подняла руку. Но было слишком поздно.

Александр посмотрел на отрубленные обрубки ее пальцев, на неестественную внезапность широкой красной раны на горле матери, на хлынувшую кровь.

Кто-то кричал, громко и задыхаясь, как ребенок.

Над ним стоял Ануллин.

«Выходи! Отступай!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 2

Северная граница

Лагерь за пределами Могонтиакума,

Восемь дней до мартовских ид,

235 г. н.э.

Ветреный весенний день, как и следовало ожидать в Верхней Германии за восемь дней до мартовских ид. Когда они выехали из Могонтиака, было ещё темно, моросил дождь. Когда они добрались до лагеря у деревни Сицилия, было уже середина утра, и солнце уже выглянуло.

Солдаты двигались сквозь ряды, не демонстрируя никакой дисциплины. Некоторые отдавали честь, некоторые нет. Большинство были пьяны, некоторые до потери сознания.

Кавалькада спешилась. Максимин Фракийский вытянулся и передал поводья всаднику. Рейн, широкий и сверкающий на солнце, катился мимо. Внешние стены огромного комплекса пурпурных павильонов колыхались и трещали на ветру.

'Сюда.'

Максимин последовал за сенаторами Флавием Вописком и Гоноратом. В коридорах лежали обнажённые трупы. Они были серо-белыми, восковыми, с блестящим, словно натёртыми маслом.

— Не все члены семьи Цезаря бежали вовремя, — сказал Хонорат.

«Слуг и некоторых секретарей легко заменить»,

Вопискус сказал: «Префекты претория были единственными людьми, заслуживающими хоть какого-то уважения, кто погиб».

Путь им преградила груда тел. Головы погибших лежали рядом друг с другом, словно в каком-то последнем сборище.

Максимин подумал о мерзости крови и смерти. Это не тревожило его. Он видел множество резни. С самого начала он не позволял ничему тревожить себя.

Они осторожно переступили через расставленные конечности. Максимин знал, что его лицо застынет в том, что Паулина называла его полуварварским хмурым выражением. Он подумал о жене и улыбнулся. Даже в эпоху унижения всё ещё могут существовать красота, доверие и любовь.

В тронном зале было мрачно, душно, пахло ладаном и кровью, мочой и страхом.

Ануллин и два других всадника ждали.

«Эта злая девчонка мертва», — Ануллин держал голову за короткие волосы.

Максимин взял отрубленную голову обеими руками. Как всегда, она оказалась на удивление тяжёлой. Он поднёс её ближе, внимательно осмотрел длинное лицо, длинный нос, слабые, капризные губы и подбородок.

Правда ли, что этот слабак был сыном Каракаллы?

Мать так утверждала, бабушка тоже. Обе хвастались супружеской изменой. Мораль уступила место политической выгоде, как и следовало ожидать от восточных людей.

Максимин нёс предмет обратно к отверстию. При лучшем освещении он поворачивал его так и эдак. Конечно, он видел Александра много раз прежде, но теперь мог по-настоящему его изучить. Ему нужна была уверенность. Нос был похож. Волосы и борода были подстрижены в том же стиле.

Но, хотя он начал лысеть, было

Волосы Каракаллы были ещё более завитыми. Конечно, его борода была гуще, чем эта клочковатая борода. Максимин не был физиогномистом, но форма головы была неправильной.

У Каракаллы лицо было более квадратным, как у быка или каменной глыбы. И лицо его было сильным, даже суровым. Совсем не похоже на этого хрупкого, несовершенного юношу.

Максимин почувствовал некоторое успокоение. Мало что могло быть хуже, чем оказаться причастным к убийству сына своего бывшего командира, внука своего великого покровителя.

Максимин признал, что всем обязан отцу Каракаллы, Септимию Северу. Этот император выбрал его из безвестности глуши, оказал ему доверие. В ответ Максимин проявил преданность. Не раздумывая, Максимин поднёс руку к горлу и коснулся золотого торквейла, которым его наградил император.

«Похороните его вместе с остальными его частями», — сказал Максимин.

Ануллин взял отвратительную вещь. Он повернулся к выходу. Двое других окровавленных всадников двинулись вглубь тёмного зала, вероятно, чтобы забрать труп. Все остановились по знаку Вописка.

«Император, Ваше великодушие к врагу делает Вам честь, но, может быть, лучше было бы показать воинам его голову, пусть солдаты удостоверятся, что он мертв».

Максимин обдумал слова сенатора. За исключением битвы, он не привык действовать под влиянием момента.

Наконец он обратился к Ануллину: «Сделай так, как советует сенатор Вописк, а затем закопай его».

Прежде чем кто-либо двинулся с места, Гонорат заговорил: «Император, возможно, было бы хорошо отправить голову в Рим и сжечь её на Форуме или бросить в канализацию».

Так обычно поступают с узурпаторами.

На мгновение Максимин подумал, что узурпатор, о котором идёт речь, — это он сам. Его гнев вспыхнул, но затем он осознал. Он всё ещё не мог не поразиться изобретательности, с которой сенаторы и остальная традиционная элита привычно переписывали историю, как свою собственную, так и историю Res Publica. Скоро это станет…

как будто они никогда не приветствовали Александра императором, никогда не приносили клятв в его безопасность и не занимали должности под его началом.

Тринадцать лет правления свелись к мимолетному мятежу, кратковременному отклонению, когда Римом правили непутевый сирийский юноша и его коварный, алчный отец.

Их собственная роль в этом эфемерном режиме будет погребена в глубочайшей безвестности. Возможно, они провели это время тихо, вдали от государственных дел, в своих поместьях. Дорогостоящее образование могло бы сгладить острые углы неудобной правды.

«Нет», сказал Максимин.

«Как вам будет угодно, император», — ответил Гонорат.

«Он не был Нероном. Плебеи его не любили. Не будет никаких лже-Александров. Ни один беглый раб не соберёт последователей, выдавая себя за него, чудесным образом спасённого и вернувшегося; ни в Риме, ни даже на Востоке. Что же касается Сената…» Максимин сделал паузу, нахмурившись, подыскивая нужные слова. «…Сенат — это люди культуры. Им не нужно, чтобы их вера была на их лицах. Не нужно рисовать им картину».

— Quantum libet, Император, — повторил Хонорат.

«Ануллин, когда покажешь голову воинам, похорони его. Всего его. Возвращайся за остальными».

Офицер переложил свою отвратительную ношу в левую руку и отдал честь. «Мы выполним приказ и будем готовы по любой команде». Двое других всадников последовали за ним.

«Отказать человеку в Аиде — значит отречься от своей собственной человечности».

Максимин громко заговорил, но только для себя. Он двинулся дальше в комнату. Что-то шевельнулось под его сапогом. Это был палец, аккуратно отрубленный, с безупречным ногтем.

Это место было настоящей бойней. Кровь была повсюду: бледная на белых коврах, более тёмная на пурпурных драпировках. Останки молодого императора лежали, изуродованные и обезглавленные, у трона. Его мать, также

Рядом с ней лежали обнажённые и изрубленные. На тронах из слоновой кости была кровь.

Как до этого дошло? Максимин этого не хотел. Он знал, что Александр непопулярен. Все в армии это знали. Возможно, под хмельком он высказывал неосторожные критические замечания. Но он понятия не имел, что новобранцы, которых он обучал, поднимут мятеж. После того, как в Могонтиаке ему на плечи накинули пурпурный плащ, пути назад уже не было. Если бы он попытался уйти в отставку, либо новобранцы убили бы его на месте, либо Мамея сделала бы это позже.

Восстание почти наверняка было бы подавлено, и подавлено быстро – голова Максимина уже к концу дня оказалась бы на пике, – если бы Вописк и Гонорат не въехали в лагерь новобранцев. Вописк был наместником Верхней Паннонии. Он командовал легионерскими отрядами, входившими в полевые войска, как из своей провинции, так и из соседней Нижней Паннонии.

Гонорат был легатом 11-го легиона Клавдия Пия Фиделиса. Он повёл отряды из двух провинций Мёзии вверх по Истру. В общей сложности они принесли в дар мечи около восьми тысяч легионеров, большинство из которых были ветеранами.

Тем не менее, вопрос оставался нерешённым до тех пор, пока Иотапиан не принёс им голову префекта претория Корнелиана. Иотапиан был родственником Александра и Мамеи. Лучники, которыми он командовал, были из их родного города Эмесы. С их дезертирством у императора и его матери не осталось никакой надежды.

Поймав волка за уши, уже не отпустишь. Нет, Максимин не желал трона, но пути назад не было. По крайней мере, его сын будет наслаждаться их новым положением. Что, возможно, было далеко не к добру. Максиму было восемнадцать, он уже был более чем избалован и избалован. А Паулина, что она подумает? Она всегда хотела, чтобы её муж стал лучше, поднялся в обществе. Но до высшего положения человечества? От её сенаторского…

Она слишком хорошо знала, как другие презирают его низкое происхождение.

На красные раны на теле Мамеи было больно смотреть.

Что-то в старухе напомнило Максиминусу тот давний день, когда он вошел в хижину и впервые увидел останки семьи, преданной мечу: старуху, старика, детей.

Он отвернулся. Стол был уставлен едой, а у его подножия лежал огромный, толстый, мёртвый мужчина. По непонятной причине крошечные птички прыгали по тарелкам. Еда всё равно была холодной.

Максимин никогда не любил холодную пищу. В углу шатра сидела собака, держа в лапах человеческую голову, и с удовольствием что-то грызла.

«Император».

Вописк и Гонорат стояли рядом с Максимином.

«Настало время обратиться к войскам, Император».

Максимин глубоко вздохнул. Он был всего лишь солдатом.

Любой из двух сенаторов произнес бы лучшую речь.

Любой из них был бы лучшим императором. Но если уж взять волка за уши…

Максимин был всего лишь солдатом. Люди там были всего лишь солдатами. Они не требовали ничего особенного. Он говорил с ними как с товарищами, как с комилицией. Достаточно было простых слов. Он шёл с ними в поход, делил с ними пайки, сражался бок о бок, разделял с ними опасность.

Вместе они должны покорить германцев вплоть до самого Океана. Иначе Рим погибнет. Он цитировал последние слова своего старого командира Септимия Севера: «Обогащайте солдат, не обращайте внимания на всех остальных».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 3

Рим

Палата сената,

Четыре дня после мартовских ид, 235 г. н.э.

Было ещё темно, когда Пупиен спустился из своего дома на Целийском холме. Ни одной звезды не было видно, даже Коршуна или Ликаонского Медведя. Факелы его звеньев трепетали на порывах ветра. Тротуары были сухими, но в воздухе пахло дождём.

Пупиен имел обыкновение уходить из дома в это время.

Обычно, если только это не был день какого-нибудь праздника и благочестие не требовало отдыха, он направлялся направо, к Храму Мира и благоустроенным кабинетам своей высшей магистратуры. Сегодняшний день был совсем не обычным.

Он прошёл под аркой Августа и вышел на Римский форум. Справа, над величественным фасадом базилики Эмилия, небо начинало светлеть.

Можно было различить рваные чёрные тучи, надвигающиеся с севера. Большинству они больше не принесут радости.

чем новости с этого направления накануне днем.

Внизу, во мраке, по Форуму плыли факелы, за каждым из которых следовала неясная фигура в мерцающем белом свете.

Все устремились в одну точку, словно мотыльки на пламя или призраки на кровь. Сенаторы Рима собрались на чрезвычайное заседание.

Пупиен был одним из них. Даже спустя столько времени, почти тридцать лет, это одновременно и волновало его, и казалось каким-то невероятным. Он стал членом того же ордена, что и Катон Цензор, Марий и Цицерон.

И он был не просто кем-то, не просто пехотинцем. Марк Клодий Пупиен Максим, вир Клариссимус, дважды консул, был префектом Рима, отвечая за закон и порядок в Вечном городе и на расстоянии до ста миль от него. Чтобы исполнить свою волю, он командовал шестью тысячами человек городских когорт. Он проделал долгий путь со времён юности в Тибуре, не говоря уже о детстве в Волатеррах.

Пупиен отогнал неприятные мысли о Волатеррах. Боги знали, что ему слишком скоро придётся снова тайно отправиться туда и столкнуться с прошлым, которое он так старательно скрывал.

Курия стояла четырёхугольным зданием в углу Форума, словно стояла там всегда и будет стоять вечно. Постум знал, что это здание не было оригинальным, но каким-то образом это не меняло впечатление его неизменности.

Он поднялся по ступеням и прошёл под портиком. Остановившись, он коснулся носком статуи Либертас на удачу, а затем вошёл через бронзовые двери. Он прошёл по всей комнате. Он не смотрел ни налево, ни направо, ни на друзей, ни на врагов, даже на председательствующих консулов. Он шёл медленно, чинно спрятав руки в тоге, не отрывая взгляда от статуи и алтаря Победы. Дигнитас – всё для сенатора. Без этого мощного сочетания серьёзности, благопристойности и благородства он был бы не лучше других.

Пупиен взошел на трибунал. Он совершил возлияние вина и возложил щепотку благовоний на алтарь. Дым, опьяняющий, клубился над небольшим костром. Позолоченное лицо Виктории смотрело вниз без всякого волнения. Он приложил правую руку к груди, склонил голову и вознес молитвы традиционным богам. Его молитвы были о здоровье Res Publica, безопасности империи и благополучии его собственной семьи. Все молитвы были искренними.

Выполнив свои обязательства перед божественным, Пупиен обратился к мирским делам. Он поприветствовал консулов и спустился на своё обычное место на первой скамье. Там же находились два его сына, Максим и Африкан. Он позволил им подождать, сначала поприветствовав брата своей жены Секстия Цетегилла, тестя Максима Тинея Сакерда и своего давнего союзника и доверенного лица Куспидия Фламинина. Возраст и положение должны быть важнее семейной привязанности. Наконец, он обнял сыновей. «Здоровья и великой радости», – повторили они друг другу. «Здоровья и великой радости».

В зале было очень многолюдно, все места были заняты. Сенаторы менее значимых особ толпились сзади. Об этом дне можно будет рассказать внукам. Начиналось новое правление, первое за тринадцать лет. Любой мог захватить трон, но только Сенат мог сделать его законным, наделить полномочиями, необходимыми для правления. Без Сената новый император был всего лишь узурпатором.

Пупиен обвел взглядом ряды по другую сторону курии. Гладкое, открытое лицо Флавия Латрониана улыбнулось ему. Пупиен улыбнулся в ответ. Некоторых он приветствовал более официально; никто из них не был его близким другом, но, как и Латрониан, все были консулярами, и все они сослужили хорошую службу Res Publica и чьё мнение имело вес. Они ответили ему тем же.

Вид тех, кто сидел на передней скамье прямо напротив, доставил ему гораздо меньше удовольствия. У Целия Бальбина были тяжёлые щеки и красное лицо заядлого пьяницы. Он

С иронической учтивостью поднял руку на Пупиена. Богатый, как Крез, и развратный, как любой восточный правитель, престарелый Бальбин утверждал, что, помимо многих других семей и лиц античной славы, принадлежит к великому роду Целли.

Он наслаждался родством, которое это давало ему с обожествленными императорами Траяном и Адрианом.

Бальбин сидел в окружении других патрициев, созданных примерно из того же теста. Цезоний Руфиниан, Ацилий Авиола и ужасно тучные братья Валерии, Присциллиан и Мессала, – все они имели по крайней мере одного предка, сидевшего на самом первом заседании свободного Сената более полутысячи лет назад. В недавние времена императоры, возможно, и даровали патрицианский статус семьям некоторых фаворитов, но Бальбин и ему подобные смотрели на них свысока. Для них никто не был истинным патрицием, если его предок не был в курии в тот день свободы после того, как Брут изгнал Тарквиния Гордого и положил конец правлению легендарных царей. Некоторые, конечно, хвастались гораздо большим.

По словам Авиолы, его род восходил к самому Энею, а значит, и к богам. Ни божественное происхождение, ни многовековые привилегии не способствовали смирению.

Еще хуже обстояли дела с молодыми родственниками этих патрициев.

Двоюродный брат Авиолы Ацилий Глабрион и сын Валерия Присциллиана, Попликола, входили в совет младших магистратов из трёх человек, управлявших монетным двором. Они ещё даже не стали сенаторами. Но они стояли на полу дома, с искусно завитыми волосами, надушенные духами, словно это было их право.

Они знали так же хорошо, как и все остальные, что их рождение и закопченные бюсты их предков, выставленные в их роскошных домах, принесут им должности и продвижение по службе, независимо от усилий или заслуг, как это было на протяжении поколений в их семьях.

Пупиен считал, что не имеет ничего против патрициата или более широкого круга наследственной знати в целом. Стоявшие рядом с ним, Цетегилл и Сакерд, происходили из последних. Каждый из них имел

В их роду было несколько консулов, но они оставались людьми здравомыслящими и трудолюбивыми. Они умели ставить общественный долг выше собственных интересов и удовольствий.

Сам Пупиен возвысил свою семью, когда был первым консулом. То же самое сделал Куспидий и другие его ближайшие друзья. Рутилий Криспин и Серениан находились на Востоке, управляя провинциями Сирия Финикийская и Каппадокия соответственно. Пупиен отчасти желал, чтобы они были здесь сейчас. Он бы ценил их советы и поддержку.

Напротив, Бальбин рассказывал анекдот, посмеиваясь над собственным остроумием, с лицом, похожим на свинью. Пупиен его ненавидел. Чем выше Пупиен и его друзья поднимались по cursus honorum, лестнице должностей, тем больше подобные Бальбину презрительно иронизировали над их происхождением. Их семьи были иммигрантами. Рим был для них не более чем мачехой. Ни один из их предков не был достоин места в Сенате. Что это говорило об их наследственности? Что мог знать новый человек о вековых традициях Рима?

Ехидные замечания разгневали Пупиена. Новому человеку предстоял более трудный путь. Он должен был возвыситься благодаря собственным заслугам перед Res Publica, благодаря собственной добродетели, а не благодаря деяниям далёких предков. Сравнения между ними не было. Истинное благородство заключалось в душе, а не в родословной.

Бальбин закончил свою шутку эффектным выпадом. Патриции рассмеялись, а тучный Валерий Мессала — безудержно.

Возможно, он нервничал. Возможно, даже до его смутного понимания дошло, что в этих изменившихся условиях его блестящий брак с сестрой убитого императора Александра может поставить его в опасное положение.

Один из консулов, Клавдий Север, поднялся на ноги.

«Пусть все, кто не является отцами-добровольцами, уйдут. Пусть никто не останется, кроме сенаторов».

Через несколько мгновений после ритуального одобрения молодые патриции Ацилий Глабрион и Попликола направились к

заднюю часть дома. Они прошли мимо трибунала, но остановились перед дверями, всё ещё находясь в самом здании курии.

Пупиен был не одинок в своих злобных взглядах. В сенате всегда преобладали новички.

Другой консул, многоименный Луций Тиберий Клавдий Аврелий Квинтиан Помпей стоял.

«Пусть благие предзнаменования и радостная удача сопутствуют народу Рима».

Когда он зачитывал предписание, которое всегда предшествовало предложению, позади него в толпе зевак, втиснувшихся в одну из задних дверей, произошло что-то вроде волнения.

«Мы представляем вам, отцы-призывники...»

Ацилий Глабрион и Попликола обернулись. Внезапно двух высокомерных молодых патрициев оттолкнули в сторону, причём Попликолу оттолкнули так сильно, что он споткнулся. Двое сенаторов протиснулись мимо и поднялись на трибуну, чтобы принести жертвы.

Консул проявил достойное восхищения самообладание, которого и следовало ожидать от потомка божественного Марка Аврелия, и продолжил говорить.

Воздав дань уважения божествам, двое опоздавших спустились и прошли на этаж дома.

Они стояли там, с вызовом оглядываясь по сторонам.

Пупиен смотрел на них с, как он надеялся, хорошо скрытой неприязнью.

Домиций Галликан и Меценат были неразлучны. Первый был старшим и зачинщиком. Он был некрасивым человеком с копной каштановых волос и клочковатой бородой. Его тога была явно домотканой. Вся его неопрятная внешность соответствовала его самопровозглашённой любви к античной добродетели и старомодной республиканской свободе. Ему было около сорока пяти. Несколько лет назад он был претором, но показная свобода слова и постоянная грубость по отношению к императорским властям затормозили его карьеру и пока не позволили ему стать консулом.

Пупиен никогда не уделял много внимания Галликану – благородный дух должен искать награду за добродетель в своем

сознание этого, а не в вульгарном мнении других; со вчерашнего вечера его было еще меньше.

«И да будет ему законно накладывать вето на акт любого магистрата». Консулу не нужны были записи в его руке. «И да будет ему законно созывать Сенат, докладывать о делах и предлагать постановления, как это было законно божественному Августу и божественному Клавдию».

...'

Клавдий Аврелий предлагал наделить Максимина полномочиями народного трибуна, что давало императору законную власть в гражданской сфере. Отвлечённый театральным появлением Галликана и Мецената, Пупиен, должно быть, упустил из виду другую из двух основ императорской власти: положения о верховенстве императора в военном командовании.

События развивались стремительно с полудня предыдущего дня, когда сенатор Гоноратус и его эскорт прибыли с севера, с трудом подгоняя своих хромающих лошадей по залитой дождём Аврелиевой дороге в Рим. Это было через три дня после мартовских ид. Наступил день Либералий, когда юноши награждались тогой virilis, символизирующей зрелость. Сенаторы, посещая семейные церемонии, были разбросаны по всему Риму и за его пределами. Лишь к вечеру в курии собралось достаточно людей.

Гонорат был ещё одним «новым человеком». Его родным городом был Куикул в Африке. Пупиен не ставил ему это в вину.

Гонорат продвинулся по карьерной лестнице. После преторства он получил командование над 11-м легионом в Нижней Мезии, а затем был назначен на особый пост в полевой армии в Германии. Гонорат знал не только повадки в лагере, но и повадки в Сенате. В нём всегда было много поводов для восхищения. Теперь же появилось и повод для страха.

Всё ещё в забрызганной грязью дорожной одежде, Гонорат рассказал историю просто, без прикрас. Император Александр был убит спонтанно и

Неожиданное восстание в войсках. Старшие офицеры и армия провозгласили Гая Юлия Вера Максимина императором. В условиях мятежа в рядах и надвигающейся войны с варварами времени посоветоваться с отцами-сенаторами не было. Максимин надеялся, что сенат поймёт необходимость действовать быстро. Новый император намеревался прислушаться к советам отцов-сенаторов и продолжить сенаторскую политику своего предшественника. Максимин был человеком, доказавшим свою храбрость и опыт. Он управлял Тингитанской Мавретанией и Египтом, а также командовал как восточными, так и северными экспедициями. Гонорат рекомендовал его в палату.

Это была прекрасная речь, у Гоноратуса был легкий африканский акцент.

где случайная «с» превращалась в «ш» –

Несмотря на это, Сенат немедленно проголосовал бы за предоставление Максимину императорских полномочий — некоторые даже начали скандировать ликование — если бы не Галликан.

Словно косматый призрак старой Республики, Галликан восстал и громогласно обрушился на порочность сенаторской процедуры. Было уже далеко за десятый час. После десятого часа никакие новые предложения не могли быть внесены в палату. Было почти темно. Стыдились ли отцы-сенаторы своих деяний? Стыдились ли они спрятаться в безвестности, подобно подлым заговорщикам или развращенным христианам? Неужели они забыли, что указ, принятый после захода солнца, не имеет законной силы?

У консулов не осталось иного выбора, кроме как завершить сессию и призвать Сенат собраться вновь на рассвете следующего утра.

Обычай требовал, чтобы сенаторы сопровождали председательствующих магистратов домой. Пупиен был одним из тех, кто сопровождал Клавдия Севера под дождём к его дому. По крайней мере, путь был совсем не таким уж необычным. Консул жил по соседству с Целийским холмом.

Вернувшись домой, Пупиен успел только быстро принять ванну и надеть сухую одежду, прежде чем его секретарь Курий Фортунациан объявил о присутствии

Дверь принадлежала не кому иному, как Галликану. На этот раз его тень, Меценат, не была рядом с арбитром традиционных сенаторских нравов. Более того, Галликан попросил разрешения поговорить с префектом города в полной конфиденциальности. Осторожный Фортунациан предложил Пупиену принять своего гостя в столовой в саду. Скрытая задняя дверь позволила бы секретарю, а для уверенности, возможно, и другому заслуживающему доверия свидетелю, подслушать его незамеченным. Хотя и возник соблазн, поскольку это гарантировало бы его собственную безопасность, Пупиен отверг эту идею как недостойную. Галликан мог быть человеком сомнительным, жаждущим известности, и его разговор мог перейти в изменнический – в данных обстоятельствах Пупиен был бы удивлён, если бы этого не произошло – но сенаторы не должны доносить друг на друга и, уж конечно, не должны строить подковерные ловушки.

Фортунатиан провел Галликана в маленькую комнату, где одевался Пупиен, а затем оставил их одних.

Галликан никогда не отличался деликатностью. Заглядывая в каждый угол, едва сдерживая постукивание по панелям, он потребовал от Пупиена поклясться, что никто не сможет их подслушать и что ни одно сказанное не будет повторено. Приняв клятвы, Галликан сразу же приступил к делу. Этот новый император был всего лишь всадником.

Только один человек из второго сословия общества когда-либо занимал трон. Пупиен вспоминал слабость и краткость правления мавританского бюрократа Макрина. Этот Максимин был ещё хуже. В лучшем случае он был крестьянином с отдалённых холмов Фракии. Некоторые говорили, что один из его родителей был из-за границы, гот или один из аланов. Другие говорили, что оба были варварами. Он был человеком необразованным, некультурным.

Пупиен знал, что закон о государственной измене нечетко определен, но его гибкость вела к включению и осуждению.

Галликанус уже сказал более чем достаточно, чтобы потерять свои имения и оказаться либо в изгнании,

Остров или палач. Но Пупиен дал слово.

«Что бы вы с этим сделали?» — спросил он.

Галликан не ответил прямо. Принципат Александра был полезен для Сената. Тон Галликана был искренним. И император, и его мать проявили уважение к курии. Они дали сенаторам возможность восстановить своё достоинство. Более того, создав постоянный совет из шестнадцати сенаторов, всегда находящихся при императоре, они, можно сказать, допустили Сенат к реальному разделению власти.

Можно назвать это двоевластием.

Хотя он и преуспел в этом режиме, диархия была бы далека от того, что Пупиен назвал бы почти полутора десятилетиями неэффективного и коррумпированного правления слабого юноши и алчной женщины, которые притянули к себе различных амбициозных и зачастую продажных сенаторов в тщетной попытке завоевать репутацию государственного деятеля. Он ничего не ответил.

Сенат пробудился, Галликан продолжал упорствовать. С тех пор, как первый Август облек свою автократию в красивые слова и подавил последние остатки истинной свободы, – возможно, и задолго до этого – сенат не был столь силён. Этот фракийский варвар ещё не прочно укрепился на троне. У Максимина было мало сторонников. Большинство сенаторов и армии приветствовали бы его падение. У Максимина не было законной власти. Император никогда не был слабее. Пора вернуть свободу. Пора восстановить свободную Республику.

За долгие годы государственной службы Пупиен ни разу не фыркнул и не рассмеялся вслух. Кроме придворных шутов и человека в Африке, потерявшего рассудок от солнца, он никогда не слышал ничего более безумного.

Галликан, должно быть, воспринял продолжительное молчание своего собеседника как знак чего-то иного. «Городские когорты под вашим командованием насчитывают шесть тысяч человек. Почти все…

Преторианцы находятся в составе полевой армии на северной границе. В Риме осталось не больше тысячи человек.

Многие из твоих людей разместились в их лагере. Их было бы легко переманить на свою сторону или разгромить.

«Геренний Модестин?» — спросил Пупиен, наконец заговорив.

Галликан улыбнулся, словно не слишком умный студент, задавший ожидаемый вопрос. Префект стражи был всадником традиционного типа, проникнутым уважением к Сенату. В любом случае, если бы он проявил непокорность, вигилы, которыми он командовал, состояли всего из семи тысяч вооружённых пожарных. В городских когортах было почти столько же, и это были настоящие солдаты. Сам Модестин был всего лишь юристом, а Пупиен командовал войсками на поле боя.

«Отряды флотов Равенны и Мизенума?»

На этот вопрос Галликанус пожал плечами с некоторым раздражением. «Несколько моряков в Риме, чтобы установить навесы для зрелищ». Было очевидно, что раньше эти мысли не приходили ему в голову.

«По тысяче человек от каждого флота, все обучены и соблюдают военную дисциплину». Пупиен всегда стремился узнать такие подробности: численность войск, их расквартирование и настроение, расположение офицеров, их семейные связи. Он всегда общался с самыми разными людьми. С тех пор, как он достиг высокого положения, особенно с тех пор, как стал префектом города, он платил немалые деньги за знание подобных вещей.

Галликанус отмахнулся от матросов, как от ничего не значащего знака. В этом движении было что-то смутно обезьянье.

«Если бы я связал свою судьбу с вами…» — Пупиен говорил медленно и осторожно; даже находясь в безопасности собственного дома, он испытывал головокружительный страх, говоря эти слова, — «и если бы я собрал под одним знаменем все вооружённые силы Рима, я бы командовал примерно шестнадцатью тысячами. Из которых, как вы говорите, почти половина — просто пожарные. Имперская полевая армия…

численностью около сорока тысяч, не считая тех дополнительных сил, которые могли присоединиться к ней из армий на Рейне и Дунае».

Схватив его за руку, Галликан приблизил своё некрасивое лицо к лицу Пупиена. «Мой дорогой друг». Галликан сжал руку. Его взгляд и голос были пылкими в своей искренности. «Мой дорогой Пупиен, никто не сомневается в твоей преданности свободе, твоей преданности Сенату или твоей храбрости. Но в свободной Республике мы не будем сами назначать командующих. Как и в эпоху величия Рима, Сенат будет голосовать за командующих его армиями».

Галликан отпустил руку Пупиена и начал расхаживать по комнате. Он бормотал о выборе совета из двадцати сенаторов, все из бывших консулов, для защиты Италии. Другие будут направлены, чтобы склонить на свою сторону войска и провинциалов. В своём нетерпении он метался по замкнутому пространству, размахивая руками, словно возбуждённый примат в клетке.

Пупиен редко бывал ошеломлён и давно не был так зол. Что за дурак этот Галликан?

Он проник в дом Пупиена и подверг всех опасности своими разговорами о предательстве. И сделал он это не для того, чтобы предложить Пупиену трон или даже руководящую роль в новом режиме. Вместо этого обезьяна хотела, чтобы Пупиен захватил город ради своего безумного дела, а затем, вместо того, чтобы пожинать плоды своих усилий, просто отказался от законной власти и опустился до уровня рядового гражданина.

«Это должно прекратиться». Пупиен быстро оправился.

Галликанус повернулся к нему, в его глазах читались подозрение и гнев.

Пупиенус улыбнулся. Он надеялся, что улыбка прозвучала ободряюще.

«Все мы, сенаторы, мечтаем жить в свободной Республике. Но вы, как и я, знаете, что принципат — это суровая необходимость. Империя разваливалась на части в гражданских войнах, пока Август не взошёл на трон».

Галликан покачал головой. «Мы можем учиться у истории».

«Нет, — Пупиен был непреклонен, — то же самое повторится снова. Правители будут бороться за власть, пока один из них не победит или империя не падёт. Ты читал своего Тацита. Теперь мы должны молиться о хороших императорах, но служить тем, кого получим».

«Тацит служил под началом тирана Домициана. Он был всего лишь квиетистом, приспособленцем. Он был человеком без мужества, трусом», — последние слова выкрикнул Галликан.

«Мы с тобой оба занимали посты при Каракалле, — Пупиен подал голос как можно более разумно. — Откажись от этой затеи, пока ты не навлёк беду на свою семью и друзей».

Галликанус стоял, заламывая руки и сжимая их вместе, словно мог физически подавить это сопротивление. «Я думал, ты человек чести».

«Ты обезьяна, — подумал Пупиен, — глупая, высокомерная стоическая обезьяна».

«Надеюсь, вы снова так подумаете, потому что я никогда и никому не расскажу об этом разговоре».

Галликанус ушёл.

Медоточивый голос консула вернул Пупиена в здание Сената:

«… И что бы он ни считал соответствующим обычаю Res Publica и величию божественных и человеческих, общественных и частных дел, то у него будет право и власть предпринимать и делать это, как это было у божественного Августа…»

Консул принял положения, которые, несомненно, были бесполезны.

Поскольку Максимин уже был наделён трибунской властью, которая давала ему право принимать и отменять любые законы, он, конечно же, мог делать всё, что сочтет нужным, согласно обычаю Res Publica, а также делать всё остальное. Пупиен слушал лишь вполуха. Он всё ещё наблюдал за Галликаном, позирующим в почти лохмотьях на полу здания Сената. Накануне вечером он забыл, что Галликан перешёл от учения Стои к учению Диогена. Не…

Тогда он был стоической обезьяной. Вместо неё — циничной собакой. Это не имело значения. Сенатор-оборванец всё ещё был опасным глупцом, и его ещё больше опасила убеждённость, что в основе всех его убеждений и поступков лежит глубочайшая философия.

Галликан был не единственным посетителем дома на Целийском холме в ту ночь. Пупиен с женой уже приступали к запоздалому ужину, когда Фортунатиан объявил о новом визите. На этот раз секретарь не предполагал искусного шпионажа. Он был явно напуган. Гонорат был снаружи. Улица была полна солдат.

Пупиен страшился такого момента с тех пор, как обрёл богатство и положение. Ночной стук в дверь. Имперский чиновник, стоящий в свете факелов, и вооружённые люди за его спиной. Безмолвный ужас, пронизывающий коридоры дома. Во времена Каракаллы подобное случалось с несколькими людьми из близкого окружения Пупиена. Ни эти чужие переживания, ни годы ожидания не сделали внезапную реальность легче.

У Галликана, конечно же, не было времени обратиться к кому-то другому. Даже этот волосатый дурак, должно быть, понимал, что без городских когорт ему Рим не взять. Пупиен почувствовал глубокую пустоту в желудке.

Неужели он так неверно истолковал Галликана? Неужели вся эта показная добродетель была лишь маской? Неужели все его разговоры о Res Publica были лишь ловушкой?

Новоприбывший мог быть не связан с ним. Но всё равно смертоносен. Новый режим часто начинался с чистки. Но это могло быть и ничем. Собрав всю свою храбрость и достоинство, Пупиен приказал Фортунациану привести к нему Гонората.

Ожидая, он умудрился не прикоснуться к кольцу на среднем пальце правой руки, в котором был яд. Вместо этого он положил руку на руку жены, сжал её и заставил себя улыбнуться ей в глаза.

Гонорат был всё ещё в той же одежде, испачканной на дороге, в которой он выступал в Сенате. Он

Вошёл один. Пупиен подавил всплеск надежды. Если бы он был преждевременным, то оказался бы ещё более разрушительным.

«Прошу прощения за вторжение, префект». Оноратус широко развел руки, обнажив пустые ладони. «Мне следовало послать гонца вперёд. Я был немного занят».

«Не думайте об этом, сенатор».

Гонорат поклонился Секстии: «Госпожа, мне нужен совет вашего мужа».

Как истинная римская матрона, она произнесла несколько изящных слов и отстранилась. Лишь лёгкая дрожь в голосе выдавала облегчение от того, что её мужа не отведут к палачам в подвалы дворца и не зарежут у неё на глазах.

'Ты поел?'

'Нет.'

«Пожалуйста, сделайте это».

Гонорат остановил хозяина, позвав раба снять с него сапоги. «Я сделаю это сам. Осмотрительность, пожалуй, лучше». Он произнёс это как «осмотрительность».

Пупиен наблюдал, как молодой человек моет руки, совершает возлияние и начинает есть. Он посыпал солью варёное яйцо, обмакнул его в рыбный соус. Он ел осторожно. Потом потянулся за следующим. Он ел всё быстрее. Он был голоден. Пупиен заставил себя молчать. Несмотря на грязь и усталость, Гонорат всё ещё оставался до смешного красивым: тёмные волосы, тёмные глаза, скулы статуи. Пупиен подумал, что было бы почти неприлично быть убитым кем-то столь прекрасным.

Гонорат осушил свой стакан.

«Мне попросить еще?»

Гонорат улыбнулся. «Ты никогда не был любителем вина, Пупиен. Нет, оставь его, пока не принесут следующее блюдо».

Пупиен передал ему еще хлеба.

«Александру пришлось уйти, — сказал Гонорат. — Он пытался откупиться от немцев. Он был слишком напуган, чтобы сражаться. Солдаты презирали его. Это было бы катастрофой, гораздо...

Хуже, чем на Востоке. Жадность его матери становилась всё сильнее.

Солдатам задерживали зарплату. Если бы мы не предприняли никаких мер, это сделал бы кто-то другой.

Пупиенус издал понимающий звук.

«Максимин — хороший солдат, хороший администратор. Он храбр. Он будет сражаться с германскими племенами и победит».

Пупиенус повторил звук, но с легким намеком на вопрос.

«Как всадник, Максимин не имеет опыта работы в Сенате. Хотя он управлял провинциями, всё его внимание должно быть сосредоточено на войне на севере. Часто он будет находиться за границей, в варварских краях. В гражданских делах он будет делегировать полномочия и прислушиваться к советам».

«Чей совет?»

«Надеюсь, что и мой, среди прочих», — рассмеялся Гонорат. У него были очень ровные белые зубы. «Новый император также возлагает особые надежды на наместника Верхней Паннонии Флавия Вописка и командира 8-го легиона Катия Клемента».

Пупиен обдумал его слова. «Я знаю Флавия Вописка много лет. Катия Клемента я знаю не так хорошо, но если он похож на своего брата Целера, который в этом году стал одним из преторов в Риме, то новый император правильно выбрал себе доверенных лиц. Все трое — люди рассудительные».

Гонорат поднял пустой бокал в знак признания комплимента. «Верные друзья всегда являются опорой трона. Максимин одарил бы тебя своей дружбой».

«Ваше превосходство на посту префекта Рима свидетельствует в пользу его продолжения».

Теперь Пупиен произнес тост за добрые слова.

У вас двое сыновей. Когда через пару месяцев два консула, давшие своё имя этому году, уйдут в отставку, Максимин намерен назначить вашего старшего сына, Пупиена Максима, одним из консулов-суффектов. Я буду вторым. Для вашей семьи рассматривается ещё более высокая честь. В следующем году император вступит в должность в календы.

Января. Максимин подумывает взять вашего младшего сына, Африкана, своим коллегой на пост ординарного консула. Навечно этот год станет годом императора Гая Юлия Максимина и Марка Пупиена Африканского. Чтобы император мог познакомиться с вашим сыном и составить верное представление о его достоинствах, Африкан будет сопровождать меня обратно в действующую армию.

Пупиен подумал, что всё сделано мастерски: сочетание высоких почестей, связывающих семью с потенциально непопулярным режимом, и взятия заложника. Он сказал: «Будет трудно оправдать оказанные благодеяния, но мы постараемся».

«Отлично», — сказал Гонорат. «Кто сказал,

«Поскребите поверхность любого правительства, и вы обнаружите олигархию»?

«Я не могу вспомнить».

«Нет, и я тоже. Конечно, ты должен поддерживать тишину в Риме: никаких волнений среди плебса, никаких заговоров среди знати».

'Конечно.'

«Превосходно, — снова сказал Гонорат. — Теперь, пожалуй, ваши слуги могли бы перестать подслушивать у дверей и принести основное блюдо. Я умираю с голоду».

Пупиен позвонил в маленький колокольчик.

«Одно дело, — сказал Гонорат. — Я привёл нового всадника, чтобы тот принял командование над стражей. Думаю, тебе понравится новый префект Дозора. Его зовут Потенс».

«Геренний Модестин?»

«О нет, боги, нет! Ничего подобного».

Пупиен про себя выругался. Голос, должно быть, выдал его.

«За кого вы принимаете нашего нового императора? За варвара?»

Гоноратус рассмеялся, обнажив зубы. Они были действительно идеальными.

Пупиен сохранял совершенно невозмутимое выражение лица.

«Не далее как полчаса назад я благодарил Модестина за его благородные усилия, которые он ночные патрулирования улиц в поисках пожаров и преступников. Я сказал ему, как высоко ценит это Император.

Его труды, но Максимин решил, что было бы разумнее использовать квалифицированного юриста для обработки всех юридических прошений, адресованных трону. Когда мы с вашим сыном отправимся к границе, Модестин будет сопровождать нас. При императорском дворе юриста ожидает должность секретаря по петициям. Модестин наложит штраф либеллис. Он всегда был послушен, но почему-то было неправильно, что он остаётся в Риме, пока император в другом месте. Просто некоторые говорили, что он слишком привязан к старой свободной Республике. И Гонорат пристально посмотрел на Пупиена.

Остальная часть трапезы прошла без каких-либо значимых событий, разговор был безобидным.

На трибуне консул наконец дошёл до конца длинного списка перекрывающих друг друга полномочий, привилегий и почестей, предлагаемых новому императору. «И мы рекомендуем вам, отцы-сенаторы, одобрить всё это».

Клавдий Аврелий сел с видом хорошо выполненной работы.

Отец палаты представителей, Куспидий Целерин, с трудом поднялся на ноги, опираясь на трость. Восьмидесятилетний Целерин был слаб, но его разум оставался острым. Он знал, чего от него хотят: речь умеренной протяжённости, традиционного тона и панегирического характера. Его пронзительный старческий голос всё ещё разносился по всей курии.

Подобно Цинциннату, призванному из плуга, Максимин ответил на призыв Res Publica. Время колебаний прошло. Марс спустился с вершин.

С мрачным ликом бог бродил по полям и виллам, завывал у городских стен. Опасности никогда не были столь велики. Во времена Цинцинната одинокое племя италийских эквов осадило один легион на горе Альгид. Теперь все варварские племена ледяного Севера бушевали против римлян, держали в осаде всю империю, угрожая самому человечеству. Придет час, придет и человек. Закаленный войной на всех континентах, только Максимин, пришпоривая бока своего взмыленного боевого коня, мог нанести поражение…

Дикие германцы. До самого Океана они склоняли головы перед величием Рима.

Одержав победу, великий Цезарь вернулся в Рим.

В мегаполисе древние добродетели, взращенные в его деревенском доме

– благочестие, бережливость, самообладание – очистят от пятен недавней роскоши и порока. Второй Ромул, он очистит землю от скверны коррупции, чтобы создать новый золотой век. Справедливость вернётся на землю. Всё будет приветствовать его: земли, бескрайние морские просторы, неизмеримое небо. Поприветствуем же его. Пусть Гай Юлий Вер Максимин станет императором!

Одобрительный рёв поднялся под высоким потолком, вспугнув пару воробьёв и заставив их взлететь над головами зрителей у открытых дверей. Старый Целерин сел. Соседи поздравили его. Пупиен подошёл к ним. Речь была удачной, в ней слышались отголоски Ливия и Вергилия – патриотизм обоих был весьма уместен в данном случае.

В порядке старшинства консулы запросили мнение собравшихся сенаторов: Согласен. Согласен. Один за другим четыреста или более сенаторов одобрили предложение. Консулы поставили его на голосование.

С большим трудом, даже с лёгкой толпой, подавляющее большинство отцов-сенаторов бросилось давать показания на указанной стороне курии. Они сбились в кучу, словно стадо животных, напуганных хищником. Некоторые двигались медлительнее – из-за возраста, немощи или же открыто демонстрировали свою независимость. Галликан и Меценат двигались медленно и почти не двигаясь. Галликан едва пересек середину зала.

Возможно, подумал Пупиен, мне следовало отдать тебя Гонорату. Красивый друг нового императора знал о визите Галликана и, должно быть, подозревал, что тот говорил о предательстве, хотя, возможно, и не в таком фанатичном смысле. Свободная Республика была мертва почти три столетия. Возродить её было глупой мечтой. Но Галликан был глупцом.

Лающий циничный пес, глупец. Подобно подорванному бастиону, его высокомерие могло в любой момент погубить окружающих. Возможно, его всё же следовало бы передать Гонорату. Но нет, клятва есть клятва. Богов нельзя презирать. И всё же, если удастся найти способ, это, возможно, не повредит репутации Максимина и его окружения, если Галликан станет примером.

«Похоже, эта сторона в большинстве». Официальные слова консула были преуменьшением. Никто, даже Галликан, не был настолько глуп, чтобы открыто проголосовать против вступления.

Сенаторы начали возносить хвалу богам за нового императора: «Юпитер лучший, благодарю тебя. Аполлон почтенный, благодарю тебя». Эти слова разносились по мраморным стенам курии, словно церковный гимн.

«Юпитер оптимально, тиби грацияс». Аполлон почтенный, tibi gratias».

Подпевая вместе с остальными, Пупиен размышлял о том, как долго продлится благодарность Юпитеру, достопочтенному Аполлону и другим богам, которых ещё не поблагодарили. Смогут ли Гонорату, Флавию Вописку и Катию Клементу контролировать существо, которое они возвысили? Смогут ли они превратить Максимина в нечто, приемлемое не только для солдат? Возможно, им это удастся. Они были людьми способными и амбициозными.

А ещё была Паулина, жена Максимина. Она была из знатного рода. Говорили, что фракиец её любил. Считалось, что она оказывает на него хорошее влияние.

Но как бы он ни вёл себя, примут ли сенаторы Максимина по-настоящему? У них были твёрдые взгляды на личность и роль императора. Его следовало избирать из числа сенаторов. Он должен был уважать Сенат и разделять образ жизни его членов. Прежде всего, он должен был быть первым среди равных, принцепсом цивилизма. Пастух с севера, дослужившийся до всаднического звания благодаря армии, не мог быть таким первым среди равных.

Пупиен размышлял о целесообразности своих действий прошлой ночью. Он не мог поступить иначе, ничего разумного. Но, возможно, не стоило слишком близко подходить к этому новому режиму. Осторожность была обязательным условием.

Следует собирать информацию, быть внимательным к намёкам и шёпотам. Следует быть готовым, но не предпринимать поспешных действий. Незнание рождает уверенность, размышления приводят к колебаниям, как гласит пословица.

Юпитер optime, tibi gratias. Аполлон почтенный, tibi gratias.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 4

Рим

Карины,

Пять дней после мартовских ид, 235 г. н.э.

Юния Фадилла считала себя благословенной. Потомок божественного Марка Аврелия, она не раз и не два убеждалась в своей красоте и интеллекте, которые, по их словам, редко встречались у её пола. Перед своей безвременной кончиной отец нашёл ей приятного и щедрого мужа. Теперь же, примерно через два года после свадьбы, её пожилой супруг, как и следовало ожидать, пошёл по стопам родителей. Как и положено, восемнадцатилетняя вдова не носила драгоценностей, а её столе была самого простого серого цвета. Однако, когда она покидала концерт, её поведение весьма контрастировало с её скорбным образом.

Её подруга, Перпетуя, очевидно, тоже была счастлива. Они шли под руку по большому двору терм Траяна. Дождь, прошедший накануне, прошёл, и небо было чистым, голубым. Стайки школьников сновали туда-сюда, визжа и шлёпая сандалиями по мостовой.

плиты, не стеснённые учителями. Освобождённые от своих трудов, врачи, ремесленники и ещё кто похуже сновали в проходы с колоннадой. Группа валяльщиков и красильщиков смеялась, отправляясь смывать скверну своего ремесла. Это было через пять дней после мартовских ид, Квинкватра, дня рождения Минервы. Завтра праздник требовал, чтобы они разбросали песок, и люди погибли, но сегодня любые драки были вне закона.

Они вышли через северо-западные ворота, ведущие к Оппийскому холму, и повернули налево. Чёрные волосы Перпетуи, её яркое платье и драгоценные камни создавали привлекательный контраст с ниспадающими светлыми локонами и строгим нарядом Юнии.

Они делали вид, что не замечают многочисленных взглядов, полных откровенного восхищения. За каждой женщиной следовали её надзиратель и служанка. Почти одни, эти последователи явно не разделяли всеобщего довольства. День совсем не был для них праздничным, и, по крайней мере, двое надзирателей не получили особого удовольствия от современной поэзии.

Перпетуя говорила о политике. «Мой брат Гай говорит, что новый император может быть полезен для нашей семьи».

Юния считала Гая незрелым и уродливым. Её не интересовали его взгляды на политику или на что-либо ещё. Политика наводила на неё скуку. Но она позволяла подруге говорить. Она очень любила Перпетую.

«Теперь он один из Tresviri Capitales, ему разрешили вчера слушать дебаты через одну из дверей здания Сената».

«Учитывая их собственную склонность к саморекламе и подхалимству, — сказала Юния, — трогательно, что сенаторы считают, что младшие магистраты выиграют от их примера в курии».

«Это говорит твой покойный муж», — сказала Перпетуя.

«Он был прав».

«Ты всегда говорил, что довольно большой».

«Ну, по крайней мере, средний».

Они прошли по переулку между термами Тита и храмом Теллуса, а теперь свернули на тихую тропинку справа, через фасад последнего и вдоль гребня холма.

«В любом случае, Гай говорит, что много лет назад этот Максимин служил под началом Деда на северной границе, где-то вроде Дакии или Мезии. Отец был там трибуном и встречался с ним. Судя по всему, хотя Максимин был простым крестьянином, он славился своей преданностью. Гай думает, что это может означать, что отец наконец-то станет консулом, возможно, даже ординарием. Представьте себе год, названный в честь отца».

«Он упоминал о перспективах твоего мужа? Или Токсотия?» — Юния не могла удержаться от того, чтобы не поддразнить ее.

Перпетуя рассмеялась: «Я не собираюсь этого делать».

Они шли вдоль Карин. Никто не знал, почему этот район знатных домов получил такое название. Ничто вокруг не напоминало даже отдаленно киль корабля. Слева, у подножия склона, находилась улица сандалистов. Впереди, огибая холм и исчезая из виду к северу, простиралась долина Субуры. Там, внизу, царила суета и толпа. На Каринах царил величественный простор.

Приближаясь к Домусу Рострата, самому большому из всех домов, женщины с некоторым удивлением обнаружили, что им преградили путь четверо мужчин. Их грубые одежды выдавали их принадлежность к городской бедноте. Юния не могла придумать веских причин, по которым они поднялись из трущоб внизу и теперь стояли перед домом Гордианов, где некогда жил Помпей Великий. Даже Перпетуя притихла. Юния почувствовала, как её стража подошла ближе.

Трое мужчин отошли в сторону, склонили головы и пробормотали: «Миледи», когда женщины приблизились. Четвёртый замешкался. Он был почти мальчиком, младше их. Он был невысокого роста, с худым, угловатым лицом, словно злобное существо из сказки, которой пугают детей.

Он открыто носил на поясе кинжал длиной с короткий меч.

В последний момент он отступил в сторону. Поклонившись, он не скрывал, как его взгляд скользнул по телу Юнии.

«Здоровья и большой радости». Он говорил по-гречески с сильным акцентом, словно приветствуя равных себе по статусу.

Женщины пронеслись мимо. Ни одна из них не обратила внимания на присутствие незваных гостей из плебеев. Не успели они отойти далеко, как услышали взрыв смеха, одновременно похотливого и издевательского.

«Представьте, если бы они одолели нашу стражу, — глаза Перпетуи сияли. — Они могли бы стащить нас с холма. Оказавшись в логове своих разбойников, кто знает, что они могли бы сделать с двумя молодыми сенаторскими матронами».

Юния рассмеялась: «Ты слишком много читала греческих романов, где героиню постоянно похищают и продают в бордель, откуда герой спасает её в последний момент».

«Может быть, в моей истории спаситель немного задержится?»

«Вы неисправимы».

«Я?» — спросила Перпетуя. «Это не я строила глазки Тициде, когда он декламировал стихи о моей груди».

«О груди какой-то девушки. Он никогда не видел моей».

«Но он хотел бы этого, как тот молодой мальчишка с ножами».

«Тогда его поэзия должна стать лучше». Юния торжественно взмахнула рукой и продекламировала:

«Если бы я могла стать алой розой,

Я мог бы тогда надеяться, что ты меня вытащишь

«И познакомь меня с твоей белоснежной грудью».

Обе женщины рассмеялись, и смех их был еще более неумеренным из-за легкого испуга.

«Тицида прекрасна», — сказала Перпетуя.

«Это так», — согласилась Юния.

«У тебя не было любовника с тех пор, как Гордиан уехал в Африку.

«Даже врачи-мужчины утверждают, что воздержание вредит здоровью женщины».

«Хотя ваш муж находится далеко и управляет Каппадокией, приятно знать, что вашему здоровью ничего не угрожает».

— Токсотий прекрасен, — вздохнула Перпетуя.

«Тебе следует быть сдержаннее, — сказала Юния. — Ты же знаешь, что должна. Если Серениан узнает об этом, когда вернется…»

«Он этого не сделает».

«Но если бы он это сделал. Ты же знаешь наказание за прелюбодеяние: изгнание на остров, потеря половины приданого, отсутствие перспектив на достойный повторный брак».

Перпетуя рассмеялась: «Я часто размышляла об этих островах изгнания, полных предателей, прелюбодеев и кровосмесителей.

Подумай о вечеринках. В любом случае, Нуммий не разводился с тобой и всё знал о тебе и Гордиане.

«Нуммий был совсем другим человеком, чем Серениан».

«Они говорят...» Перпетуя наклонилась ближе и прошептала на ухо Юнии:

«…ему нравилось наблюдать за тобой и Гордианом».

«Хотя они принадлежали к разным поколениям, Нуммий и Гордиан были близкими друзьями, — серьёзно продолжила Юния. — Они занимали одинаковое положение в обществе, оба бывшие консулы».

Достигнув этого звания, Нуммий предался удовольствиям, а некоторые сказали бы — пороку.

«Они также говорят...» Дыхание Перпетуи обожгло ухо Иунии.

«...ваши физические требования ускорили его смерть».

Юния проигнорировала её. «Твой муж не одобряет гедонистических излишеств. Серениан видит себя высокопоставленным государственным деятелем: столпом Res Publica, воплощением добродетели старого образца».

И, хоть он и красив, Токсотий всего лишь юноша. Он ещё даже не сенатор, а всего лишь один из магистратов Монетного двора.

Унижение быть обманутым каким-то мальчишкой приведет Серениана в ярость.

Перпетуя молчала. Они проходили мимо особняка консула Бальбина, ещё одного заядлого сластолюбца.

Обычно Перпетуя вспоминала тот раз, когда он делал ей предложение. Сегодня она говорила о другом: «Возможно, Серениан не вернётся из Каппадокии».

Юния сжала руку своей бедной подруги. Хорошо быть вдовой. У неё не было ни малейшего желания снова выходить замуж.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 5

Проконсульская Африка

Оазис Ад-Пальмам,

За четыре дня до апрельских календ,

235 г. н.э.

Дорога была тяжёлой, и время было не на их стороне. Через два дня после того, как они покинули побережье Среднего моря в Тапаруре, местность изменилась. Оливковые деревья отступили и поредели.

В их тени земля была голой и пожелтевшей. Четырехугольные виллы с башнями сменились одинокими глинобитными хижинами, а комфортабельные жилища элиты сменились лачугами их более отдалённых приспешников. Впереди, на юго-западе, над равниной виднелась гряда рыжевато-коричневых холмов.

Гордиан не слишком погонял своих людей и их лошадей, но и не щадил их. Они были в седлах задолго до рассвета. Всё утро они ехали галопом, пожирая мили.

Отдохнув в тени от дневной жары, они ехали дальше, сквозь вечер и в темноту. Они ехали в пелене, которую сами же и создали: копыта лошадей поднимали мелкую жёлтую пыль. Она попадала им в глаза, уши,

носы; стиснутые зубы. Гордиан знал, что хуже всего приходится тем, кто в арьергарде. На каждой остановке он перестраивал небольшую колонну. Он думал об Александре в Гедросийской пустыне.

В армии не хватало воды. Один солдат наткнулся на крошечную лужицу. Он наполнил шлем мутной водой и принёс её царю. Александр поблагодарил его и вылил воду на песок. Благородный жест. Гордиан поступил бы так же. Но Александр не ехал в арьергарде. Командовать должен был полководец. Каждый раз, когда они садились в седло, Гордиан занимал место в первых рядах в окружении легатов своего отца Валериана и Сабиниана, а также местного землевладельца Маврикия.

На четвёртый день они достигли холмов. Вблизи скалы были не коричневыми, а розовыми. У подножия склонов стояла небольшая каменная башня. Двигаясь по грунтовой дороге на запад, в горную местность, они миновали ещё три сторожевые башни.

Гордиан сказал то же самое примерно полудюжине гарнизонов каждого из них. Если враг вернётся этим путём, обязательно сообщите мне в Ад-Пальман; после этого проявите инициативу. Это были надёжные люди, легионеры, прибывшие из 3-го Августовского полка, базирующегося в Ламбеисе, в соседней провинции Нумидия. Вопрос о том, какую инициативу могут проявить оставшиеся, после того как один или двое из них ускакали поднять тревогу, прихватив с собой единственных лошадей или мулов, не обсуждался.

Под руководством Маврикия они повернули и двинулись по тропе, петлявшей по хребтам на юг. Неподалёку от вершины перевала Гордиан оставил двух человек в месте, откуда открывался хороший вид на их путь.

Спустившись, они повернули направо и поехали на запад.

Через день с холмов спускался ещё один перевал. Гордиан послал туда четырёх человек: двоих, чтобы они образовали пикет на возвышенностях, и ещё двоих, чтобы передать обычные указания сторожевым башням на другой стороне и разведать обстановку.

Шесть дней пути после Тапаруры, четыре до этого. И люди, и лошади были очень измотаны. Девять лошадей захромали.

Ещё до холмов. Их оставили позади. Всадников посадили на вьючных лошадей. Груз перераспределили. Пятеро человек отстали и скрылись из виду.

Эти отставшие так и не смогли их догнать. Возможно, они дезертировали. Это было бы понятно при данных обстоятельствах. Теперь дело пошло хуже. Лошадь упала. Её убили без всяких церемоний. Всадник забрал последнего вьючного животного. Ношу последнего отбросили и бросили.

«Уже недалеко», — заверил их Маврикий. — «Скоро — сегодня, самое позднее — завтра утром — мы доберемся до оазиса Ад-Пальмам. Там всё будет хорошо».

Они продвигались вперед, и пыль проникала в них, словно каждая частица была одушевлена злобой.

Пейзаж не походил ни на что, виденное Гордианом. Скалы справа были крутыми и беспорядочными, их слоистости были наклонены и разбросаны веером. В основном это были голые склоны. Некоторые вершины были окаймлены более тёмными, отвесными скалами, похожими на циклопические зубцы. Суровое место, но не такое уж необычное. В низинах и впадинах виднелись островки зелени. Время от времени мелькало белое или чёрное движение, выдававшее присутствие стада коз.

Слева не было никакого смягчения суровости. Огромная равнина простиралась до самого горизонта. Её поверхность была полосатой, словно агат: коричневой, коричнево-жёлтой и белой. В лужах стояла вода, а между ними извивались тёмные линии. Невозможно было сказать, следы ли это – звериные или человеческие, или же высохшие канавки, проложенные прошлогодним зимним дождём. В лучах высокого солнца менялись миражи: вода, деревья, здания. Однажды Гордиану показалось, что он увидел лодку. Больше ничего не двигалось во всей этой необъятности. Ничего реального.

Это было озеро Тритона, ужасное, огромное соленое озеро.

Когда-то это было настоящее озеро, если не залив моря. «Арго» бороздил его воды. Но даже тогда это было зловещее место. Двое аргонавтов погибли здесь: Мопс

змея, а Кантус – местный пастух. Чтобы спастись, остальным потребовалось появление самого Тритона.

Маврикий рассказал Гордиану местные легенды. Ночью люди видели факелы, двигавшиеся далеко в пустыне. Они слышали музыку волынок и цимбал. Некоторые говорили, что видели резвящихся сатиров и нимф. Ходили слухи о зарытых сокровищах: огромном треножнике из Дельф, сделанном из чистого золота. Те, кто искал, так и не нашли его, а многие так и не вернулись. Однажды караван из тысячи животных отважился свернуть с одной из двух безопасных троп. Больше их никто не видел. Прозрения им не было.

Присмотревшись, Гордиан увидел, что местами корка была сломана и обнажилась темная жижа.

«Ad Palmam».

Там, в двух-трех милях впереди, виднелась полоска зелени, совершенно несоответствующая окружающей пустыне.

Они ехали молча, каждый пытался скрыть свое волнение.

Не добежав двухсот ярдов, Гордиан остановился. Время было не на их стороне, но он не знал, насколько.

Гордиан спешился, чтобы успокоить коня. Большинство остальных сделали то же самое. Они наблюдали за оазисом. Ничего особенного не происходило. Пара кур скреблась в тени деревьев поодаль. Где-то в глубине взмыла в воздух стая голубей.

«Ну, мы не можем оставаться здесь вечно, — сказал легат Сабиниан. — Лучше я пойду и посмотрю».

Гордиан почувствовал прилив умиления от спокойного мужества этого человека.

«Конечно, — продолжал Сабиниан, — если бы Арриан был здесь, я бы рекомендовал вам послать его. Он гораздо более затратный, и я бы с радостью пожертвовал им ради своей безопасности».

Мужчины улыбались. Сабиниан и Арриан были самыми близкими друзьями, всегда смеялись друг над другом и над всем остальным.

«На самом деле», сказал Сабиниан, «я бы принес в жертву кого угодно».

Я хочу, чтобы вы все это запомнили».

Гордиан помог Сабиниану подняться в седло. Он хотел что-то сказать, но слова не шли с его языка.

Искривлённое выражение лица Сабиниана, опущенные уголки губ были выражены сильнее обычного. Легат, опираясь на колени, пустил коня шагом к поселению.

Всё произошло с пугающей внезапностью. Всего четырнадцать дней назад всё было нормально. Насколько знали Гордиан и его отец, проконсул, провинция дремала под североафриканским солнцем в состоянии глубокого покоя. Февраль они провели в Тиздре, в сезон оливок; череда местных праздников и трапез на свежем воздухе в тени вечеров. Как всегда, присутствие проконсула привлекло интеллектуалов со всей провинции и из-за рубежа. Устраивались литературные вечера и спектакли. Старик проникся глубокой привязанностью к городу. Он купил два поместья неподалёку и заказал новый амфитеатр, потратив огромные, возможно, разорительные личные средства. Гордиан-старший оставался там до мартовских нон, когда почувствовал необходимость отдать приказ о подготовке к путешествию на север, в город Гадрумет, где ему предстояло исполнить свои обязанности судьи на выездной сессии. В свите проконсула предстояло многое организовать. Представитель римского величия не мог прибыть, словно нищий. Когда, наконец, они отправились в путь, губернаторская карета и её кавалькада двигались плавно. Отцу Гордиана было за семьдесят; не следовало торопить события. Десяти миль в день было достаточно. Гадрумет был виден, но всё ещё в нескольких милях от них, в иды, когда гонец подъехал к ним на взмыленном от пота коне. Конь стоял, опустив голову, дрожа, и сообщал им плохую новость. Гордиану было трудно смириться с этим. Его мысли постоянно возвращались к лошади; судя по тому, как она стояла, она могла быть окончательно сломана.

Кочевники вышли из пустыни к западу от озера Тритона. Предупреждения не было. Они бесчинствовали в оазисах – Кастеллум Нептитана, Тусурос, Ад-Палман, Тигес; каждый оставлял после себя картину запустения. Ещё не насытившись, варвары двинулись на север.

Скоро они достигнут Капсы. Численность их была колоссальной, невиданной прежде. Их предводителем был Нуффузи, вождь кинитов. Его авторитет был таков, что к нему присоединились воины из других племён гетулов, некоторые даже с юга, из Фазании.

Отцу Гордиана, возможно, уже под восемьдесят, но за плечами у него была долгая карьера. Он управлял многими провинциями, вооружёнными и безоружными. Он не выжил и обычно преуспевал, поддаваясь панике. «Если вы оставили варваров на дороге в Капсу, а мы находимся за пределами Гадрумета, у нас есть время закончить путь, сходить в бани, а затем посовещаться за обедом».

Обороной Проконсульской Африки руководил Капелиан, наместник Нумидии, провинции, прилегающей к западу. Между Гордианом Старшим и Капелианом существовали давние личные разногласия. Это была деликатная тема, о которой лучше было не говорить ни при одном из них.

Правящая элита империи обладала прекрасной памятью на любое пренебрежение, не говоря уже о чём-то более серьёзном. Долг или, по крайней мере, страх перед императорским недовольством в конце концов заставили бы Капелиана действовать, но привычная враждебность не позволила бы правителю броситься на помощь соседу.

В распоряжении правителя Африки было мало войск.

В Карфагене находилась городская когорта, а на западе — две вспомогательные когорты: одна в Утике, другая в Аммадаре. Они предотвращали беспорядки в городах, а вторая — разбой в сельской местности.

Вдоль границ на юго-западе располагалась когорта легионеров 3-го Августа и нерегулярный отряд конных разведчиков, а на востоке – три когорты вспомогательных войск в Триполитане. Хотя они находились в пределах провинции Африка, все

Войска вдоль границ формально находились под командованием наместника Нумидии. Ради безопасности и достоинства своего отца Гордиан искал добровольцев по всей провинции из регулярных частей и из различных небольших групп солдат, служивших в отрыве от армии. Из них, а также из ветеранов, которым жизнь вне армии показалась не такой уж и хорошей, он сформировал конную гвардию проконсула численностью в сто человек. Этот отряд Equites Singulares Consularis был единственной военной силой, которая была у них в Гадрумете.

План, который младший Гордиан выдвинул за обедом, был смелым и не встретил всеобщего одобрения.

Менофил, квестор провинции, и Маврикий, местный землевладелец, видели его достоинства. Один из легатов проконсула, Валериан, был уговорен, но двое других, неразлучные Арриан и Сабиниан, остались крайне скептичны. «Совать руку в крысиное гнездо», — сказал Арриан. «Ты не Александр, а я не Парменион».

сказал Сабиниан. Тебе следует отказаться от этой жажды военной славы. Она не соответствует тому философскому образу жизни, который ты исповедуешь. Тебе следует прислушаться к осторожному совету старого полководца, который отверг македонский царь.

Тем не менее, Гордиан выстоял.

Кочевники пришли грабить, а не завоевывать. Было слишком поздно останавливать их – худший ущерб уже был нанесен – поэтому их следовало поймать на обратном пути. Взяты они Капсу или нет, вряд ли они пойдут глубже в римскую территорию. Они знали, что из Нумидии будут мобилизованы войска для преследования. Почти наверняка налетчики попытаются покинуть провинцию тем же путем, которым пришли. Ад-Пальам был ключом. У этого оазиса земля сужалась между озером Тритона и меньшим соляным озером на западе. Один из двух безопасных путей через великую пустыню шел оттуда на юго-восток. Он пересекался с другим где-то в глуши. Отряд в Ад-Пальаме контролировал оба пути отступления.

Гордиан, под предводительством Маврикия и в сопровождении Сабиниана и Валериана, должен был повести восемьдесят конных телохранителей в составе летучей колонны. Они должны были направиться через Тисдр и Тапаруру. Когда они достигнут гор, Маврикий мог бы повести их на юг по малолюдным тропам, чтобы избежать встречи с кочевниками.

Арриан был, безусловно, лучшим наездником среди них. Он поедет впереди, взяв запасных лошадей на поводья. В высокогорье он направится на запад, к Тигесу. Он мог взять с собой пару воинов, но если он наткнётся на кочевников, ему придётся положиться на своего коня и своё мастерство.

«Я тоже мог бы попробовать молиться, — сказал Арриан, — хотя я знаю, что некоторые считают это бесполезным».

Когда Арриан достигнет пограничной стены, до Зеркального форта будет уже недалеко. В их штабе он возьмёт под своё командование пятьсот разведчиков, а затем силой отведёт их обратно к Гордиану и остальным в Ад-Пальма.

Тем временем Менофил должен был выступить на запад из Гадрумета, через перевал Суфес, и собрать 15-ю когорту Эмесенорум из Аммадары. Он должен был привести их с севера через Капсу.

Налётчики будут обременены добычей. Они были варварами, лишенными дисциплины. Они будут разбредаться по всей стране. Их отступление будет медленным. Гордиан и Арриан, если бы действовали быстро, могли бы ждать в оазисе задолго до появления кочевников. В общей сложности римляне выставили бы около шестисот всадников. Более чем достаточно, чтобы задержать врага, пока не появится Менофил с пятьюстами пехотинцами в тылу – словно молот по наковальне.

«Вы предлагаете окружить гораздо большее число людей примерно тысячей человек», — сказал Сабиниан.

Гордиан согласился. «Но мы не пытаемся перебить или захватить их всех. Просто отберём их добычу, убьем некоторых и преподадим урок остальным. Заставим их дважды подумать, прежде чем снова пересечь границу. Проявите слабость, и они будут…

Вернёмся до конца года. Их будет ещё больше.

Гараманты, насамоны, бакваты… соплеменники из далёких краёв соберутся под знамёна этого Нуффузи. Вы все знаете природу варваров: успех порождает высокомерие.

Никто из присутствующих на обеде не мог ответить на этот вопрос, даже Арриан и Сабиниан. Он был, очевидно, прав: варвары именно таковы. Гордиан Старший был предрасположен к тому, чтобы поддаться на уговоры. Он не желал, чтобы Капелиан его спасал.

Маврикий решил вопрос. Может ли он присоединиться к экспедиции? У местного магната было двадцать пять конных, вооружённых вассалов. Он был уверен, что другие владельцы соседних поместий внесут больше. Будь время, он сам мог бы собрать, пожалуй, около сотни со своих земель.

Проконсул одобрил план. Он велел сыну взять всех всадников. Младший Гордиан и слышать об этом не хотел, как и остальные. Вместе они уговаривали наместника подготовить в гавани корабль, чтобы доставить его и его семью в безопасное место, если дела пойдут совсем плохо и кочевники будут угрожать Гадрумету. Старший Гордиан ответил, что никогда не бежал от врагов и слишком стар, чтобы начинать сейчас.

На следующее утро Менофил и Арриан разъехались. Три дня ушло на подготовку людей, оружия, припасов и животных для летучего отряда.

Когда Гордиан наконец вывел их, он был во главе восьмидесяти воинов и такого же числа вооружённых местных жителей. Он помахал отцу, послал воздушные поцелуи Парфенопе и Хионе, своим двум любовницам, и задумался, правильно ли он поступает.

Проехав через Тисдр, они получили известие о падении Капсы. Варвары, похоже, не торопились с грабежом. Оценки их численности оставались неточными, и, как можно надеяться, сильно завышенными.

Никаких дальнейших вестей о поездке они не получили.

Гордиан прикрыл глаза от солнца и наблюдал. Ещё одна стая голубей взмыла в воздух, когда Сабиниан скрылся в оазисе.

Возможно, его друг был прав – возможно, он делал это из дурных побуждений. Впрочем, теперь уже было слишком поздно беспокоиться.

Голуби покружили и снова опустились на верхушки деревьев.

Куры исчезли. Было тихо – ужасно тихо –

И очень тихо. Время от времени Гордиану казалось, что он видит движение глубоко в тени. Если что-то случится с Сабинианом… Одиссей, должно быть, испытывал это предчувствие, когда послал Эврилоха разведать дым, поднимающийся над Ээйским островом. Эврилох вернулся из чертогов Цирцеи. Всё будет хорошо. Мы не спустимся в Дом Смерти, пока нет, пока не настанет наш день. Но Эврилох не вернулся с Сицилии. Любой способ умереть ненавистен нам, бедным смертным. Если бы он послал Сабиниана на смерть…

Гордиан выбросил эти стихи из головы. Нет смысла думать об этом, пока не возникнет необходимость.

'Там!'

Сабиниан показался из леса. Он всё ещё был в седле. Его коня окружали дети. Он поманил их.

«Садитесь».

Под высокими ветвями было темно. Сабиниан повёл их через оазис к поселению. Повсюду были водоводы. Они пересекались и перекрещивались друг с другом всех размеров, искусно регулируемые дамбами и акведуками из пальмовых стволов. Там, где проникало солнце, вода была нефритового цвета; в других местах – прохладно-коричневого. Копыта их лошадей цокали по узким деревянным мосткам. Под защитой финиковых пальм росли инжир и множество низкорослых фруктовых деревьев: лимонов, гранатов, слив и персиков.

Внизу почти каждый дюйм был занят огородами, где выращивали зерно или овощи. С прибытием остальных всадников дети отошли на некоторое расстояние. Гордиан мельком видел их и взрослых сквозь стволы деревьев.

«Им пришлось нелегко, — сказал Сабиниан. — Я говорил с вождём. Убито было всего несколько человек, но кочевники захватили

Всё, что можно было унести – все запасы еды, всё ценное. Женщин и девочек сильно изнасиловали; многих мальчиков тоже. Кочевники забрали некоторых с собой. Вождь, казалось, больше всего беспокоился о животных.

«Животные?» — в голосе Валериана слышалось потрясение.

«Нет, — сказал Сабиниан. — Не в этом дело. Кочевники забрали всех животных и, пока занимались этим, вытоптали часть ирригационных сооружений».

Сквозь листву впереди виднелись бледные стены из глинобитного кирпича.

Гордиан дал сигнал колонне подождать, пока он со своими офицерами объедет поселение. Оно было расположено овалом.

Оборонительной стены как таковой не было. Но дома примыкали друг к другу, их задние стены без окон образовывали непрерывный контур, лишь изредка прорезанный узким, легко блокируемым проходом. Плоские крыши с низкими парапетами могли служить боевой площадкой. Сторожевая башня и несколько более высоких стен в южной части, должно быть, и были тем, что выдавалось за цитадель.

Город был невелик – может, семьсот-восемьсот жителей, но точно не больше тысячи; трудно сказать, когда дома были так плотно застроены. Гордиан, возможно, смог бы оборонять это место, когда Арриан прибыл со спекулянтами, но периметр был слишком длинным, чтобы его могли удержать меньше ста шестидесяти человек, которые были с ним сейчас. Эх, если бы только Арриан добрался сюда первым с «Волками Пограничья».

«Я надеялся…» Гордиан осекся, пожалев, что заговорил. Он не хотел портить настроение остальным. Не было смысла тревожить себя. Беспокойства следовало избегать, какими бы ни были внешние обстоятельства.

Несчастье, даже нищета, – не что иное, как результат невежества или ошибочного суждения. Знание и правильное мышление развеяли бы любые страдания. Но, как ни странно, это было слишком очевидно. Он надеялся; они все надеялись…

ожидалось даже, что Арриан будет здесь раньше их.

Трое мужчин, ведя запасных лошадей, покрывают гораздо большее расстояние, чем самая быстрая кавалерийская колонна. Зеркальный форт

был гораздо ближе, чем Гадрумет. Спекуляторы были известными наездниками. Что-то, должно быть, случилось с Аррианом: несчастный случай, встреча с кочевниками. Любой способ умереть ненавистен нам, бедным смертным.

Гордиан взял ситуацию под контроль. Он пошлёт ещё одного всадника за разведчиками. По крайней мере, кочевники не оставили арьергард в этом оазисе и уже не вернулись. Гордиан почувствовал себя лучше, думая и действуя правильно. Философское образование принесло свои плоды. Психических расстройств следовало избегать, как чумы.

«Мы могли бы произвести впечатление на трудоспособных жителей, как-то вооружить их». Увидев молчание остальных, Валериан остановился.

Сабиниан ответил с притворным сочувствием: «Мой бедный, дорогой невинный друг, эти люди не будут сражаться за нас».

Они не хотят, чтобы мы были здесь. Если бы мы не прибыли, на обратном пути налётчики прошли бы мимо них; просто ещё немного изнасиловали бы, возможно, ещё немного пыток, чтобы попытаться выбить из тайника какое-то, возможно, воображаемое сокровище. Но не было бы убийств, не было бы тотального разрушения.

Валериан, дорогой мой, ты слишком доверчив. Однажды это тебя погубит.

Цитадель была построена вокруг двора, из которого выходили тридцать конюшен. Остальные пристройки пустовали.

Ещё сорок лошадей стояли в стойлах. Остальные лошади были привязаны на открытом воздухе. Место было не идеальным, но большинство находилось в тени. Пока всадники чистили их, староста произнёс Гордиану официальную, хотя и сдержанную, приветственную речь на латыни с сильным акцентом.

«Всадники!»

Крик остановил всё.

«Спускается с севера!» Человек на смотровой башне высунулся далеко вперед и указал куда-то, словно те, кто был внизу, могли забыть путь солнца.

«Всадники, их много».

«Чёрт». Сабиниан ел финики. Его слуга чистил лошадь. «Как раз когда я собирался вздремнуть».

Держа ножны подальше от ног, Гордиан взбежал по лестнице через две ступеньки. Как только они прибыли, это было неизбежно. Измученные люди и лошади. Ни Арриана, ни разведчиков. Вероятно, ненадежные жители… Даже великому Эпикуру было бы трудно сохранять самообладание во всем этом дерьме.

На вершине Гордиан согнулся пополам, тяжело дыша. Слишком много роскоши, обильной еды и питья, слишком много ночей с Парфенопой и Хионой, и никогда не хватает сна.

Столб пыли: высокий, прямой, определенно созданный кавалерией.

Их было много, они быстро шли в этом направлении.

Менее чем в двух милях отсюда.

Гордиан огляделся. Стены из глинобитного кирпича, пять квадратных шагов, над верхними ветвями. Отличный обзор во все стороны. Странно, что он не заметил башню, когда смотрел на оазис. Валериан был рядом с ним. Гордиан глубоко вздохнул. «Пошлите всадника… Нет, идите сами. Отправляйтесь в Зеркальный форт. Приведите разведчиков».

Валериан отдал честь. «Мы сделаем то, что приказано…»

«Слишком поздно, — прервал его Маврикий. — Они уже проехали поворот. Ему придётся идти на юг, через пустыню, в обход западных солончаков. Ему понадобится верблюд. Это займёт несколько дней».

'Сколько?'

«Трудно сказать, но всё здесь будет закончено задолго до того, как он доберётся до Зеркального форта», — пожал плечами Маврикий. — «Я пришлю пару своих людей. Может быть…»

— Я бы не стал беспокоиться. — Сабиниан прикрыл глаза шляпой. Его лысый лоб блестел от пота. Он рассмеялся.

Гордиан размышлял о последствиях поездки по пустыне.

«В конце концов, пора вздремнуть», — сказал Сабиниан. «Если я не ошибаюсь, вот идёт Арриан и мой маленький белый…»

друг, которому не повезло, привел знаменитых крутых «Фронтир Вулвз».

Гордиан провел военный совет в зале у подножия башни. Это была самая большая комната в цитадели. В ней был высокий потолок, и благодаря закрытым ставням и мальчишкам с веерами было прохладно. Их было шестеро: сам Гордиан, Валериан, воссоединившиеся Сабиниан и Арриан, Маврикий и ещё один местный житель, Эмилий Северин, командир спекулянтов. Они пили перебродившее пальмовое вино и ели фисташки. Снаружи доносился запах курицы на гриле. Возможно, подумал Гордиан, кочевники не так уж и ошибались: у крестьян всегда что-то припрятано.

«Да, — сказал Арриан, — я мог бы добраться сюда быстрее. Но разведчики были рассредоточены по всей стене. Эмилий Северин согласился, что лучше собрать как можно больше. В оазисе расположился лагерь из четырёхсот человек».

«Никто вас не критикует», — сказал Гордиан.

Сабиниан фыркнул.

«Никто, кроме твоего близнеца, другого из Керкопов».

Гордиан улыбнулся.

«В тот день, когда мне станет не все равно на его взгляды, я...»

«Продай свою задницу на распутье», — сказал Сабиниан.

«Возможно, хотя я думал о другом».

«Если бы мы могли отложить обсуждение вашего погружения в мужскую проституцию, — сказал Гордиан, — было бы полезно, если бы вы дали нам оценку того, сколько кровожадных дикарей преследует вас и как скоро они могут здесь появиться».

Арриан почесал свою короткую щетинистую бороду и потёр кончик вздернутого носа.

«Волосатая чёрная задница Геркулеса; он словно пробуется на роль в комедии без маски. Что бы физиогномист прочитал в его душе?»

Гордиан любезным жестом попросил Сабиниана замолчать. «Если это поможет ему думать».

Арриан поднял взгляд, его руки и лицо были неподвижны. «Я видел около двух тысяч, все верхом. Но к северу от них было много пыли. Хотя большую её часть, должно быть, подняли вьючные животные и пленники».

'Сколько?'

Арриан развел руками в знак отчаяния. «Сначала две тысячи человек яростно гнались за нами. Но они сдались, когда поняли, что не смогут нас догнать».

«Где это было?»

Арриан указал на Эмилиуса Северина.

«В десяти милях к югу от Тигеса, в пятнадцати к северу отсюда». Офицер ответил немедленно и уверенно. Хотя большинство назначений осуществлялось по протекции, командир «Волков Пограничья», вероятно, не продержался бы долго без определённых качеств.

«День клонится к вечеру; скорее всего, мы можем ожидать их завтра».

Никто не опроверг оценку Гордиана.

«Как мы их встретим?»

Тишина, пока Гордиан не продолжил: «Я думал о барьере — пальмовых стволах, колючих кустах, чем угодно — поперёк перешейка».

«Но он около двух миль в ширину, а нас слишком мало, и у нас слишком мало времени», — сказал Сабиниан.

«Конная атака, клином», — сказал Валериан. «Никакие нерегулярные войска не выдержат этого, не говоря уже о орде кочевников из пустыни».

«Верно», — сказал Эмилий Северин. «Но им это и не понадобится. Учитывая их численность, они отступят, обойдут нас. Вполне вероятно, что мы сможем прорваться сквозь них. Но какой в этом толк? Мы будем атаковать впустую, а их стрелы и дротики будут всё время сокращать наши ряды. Отступление может оказаться трудным, а если мы окажемся там в окружении, на изнурённых лошадях…»

«Что эти кочевники ценят превыше всего?» — Гордиан сразу же ответил на свой собственный риторический вопрос.

«Они сделают все, что угодно, лишь бы не оставить после себя награбленное».

«Они утверждают, что у них есть чувство чести, — Эмилий Северин говорил несколько нерешительно. — Конечно, они редко ему соответствуют. У них всё не так, как у нас».

«Они варвары», — Гордиан отмахнулся от этой идеи.

«Они видели, как здесь ехали несколько сотен спекулянтов...»

«И», вмешался Сабиниан, «пространство между соляными озерами узкое, и они поймут, что им будет трудно угнать у нас из-под носа угнанных животных и пленников».

«Именно так». Гордиан усмехнулся, чувствуя себя одним из тех уличных фокусников, что появляются на агоре, когда выхватывают что-то из рукава. «Либо им придётся защищать стада, а нам есть что атаковать, либо им придётся прийти и выкорчевать нас из оазиса. В любом случае, нам придётся сражаться врукопашную. И в этом наша сила и их слабость».

Ночью, незадолго до рассвета, поднялся ветерок. Он шипел и шумел в пальмовых листьях. Гордиан облокотился на парапет сторожевой башни, ожидая. Он не мог заснуть. Пока что было мало что видно. Колышущаяся листва прямо под ним была чёрной. Она скрывала поселение.

За оазисом простиралась плоская пустыня, раскинувшаяся в сине-серых тонах. Луны не было. Тысячи звёзд казались такими же далёкими и равнодушными, как боги.

Накануне вечером, вскоре после окончания военного совета, прибыли первые неприятельские войска. Спекуляторы, которых Эмилиан Северин выставил в пикет, были оттеснены обратно в деревню. Ночью, на севере, костры кочевников пародировали звёзды. Наконец, костры догорели, оставив лишь настоящий небосвод и черноту.

Любой способ умереть ненавистен нам, бедным смертным. Нет, подумал Гордиан. Бояться нечего, сказал он себе.

Если в конце концов всё вернётся к покою и сну, о чём беспокоиться? Смерть для нас не имеет значения. Когда мы существуем, смерти нет, а когда смерть есть, нас нет. В любом случае, до этого не дойдёт, по крайней мере, сегодня. Менофил будет здесь утром, а с ним и пятьсот человек из 15-й когорты Эмесенорум. Не о чём беспокоиться.

Даже мысли о Менофиле несколько успокоили Гордиана.

На должность квестора Менофил был назначен сенатом, в отличие от легатов, которые были друзьями семьи и были лично выбраны наместником. Гордиан не знал Менофила до прибытия в Африку, но проникся к нему симпатией. При первой встрече Менофил показался ему сдержанным, даже мрачным. Итальянец был молод – ему было чуть больше двадцати. У него были грустные глаза, а на поясе висело украшение в виде скелета. Он охотно говорил о бренности жизни и, как известно, коллекционировал напоминания о смерти.

И, в довершение всего, он был стоиком. Однако он мало склонялся к грубому аскетизму, который так часто демонстрировали многие представители этой школы. Как только свита наместника обосновалась в Карфагене, Менофил закрутил роман с женой члена городского совета. Её звали Ликэнион; она была смуглой, пышнотелой и, по мнению Гордиана, очень привлекательной для секса. Менофил также любил выпить. Хотя эти черты характера свидетельствовали о приятной способности к удовольствию, Гордиан теперь полагался именно на спокойную компетентность квестора. Менофил должен был быть здесь.

Не о чем было беспокоиться.

Быстро, но незаметно, небо светлело, приобретая нежно-лиловый оттенок. За дымкой белый диск солнца поднялся над горизонтом. На мгновение озеро Тритон снова наполнилось водой. Волны катились по его тёмной поверхности. Их можно было почти услышать. А затем солнце поднялось выше, и иллюзия рассеялась. И снова вокруг были только соль, грязь и запустение.

Гордиан посмотрел на север. Передний край варварского лагеря находился примерно в миле отсюда. От него уже поднимались клубы пыли и дыма. В тусклом, пронизывающем свете рассвета всё было размыто и нечётко.

Если Гордиан почти не видел противника, то своих он видел ещё меньше. С ним на сторожевой башне находились четыре человека – по одному на каждую сторону света, а внизу, на стенах цитадели, находились часовые, а во дворе – конюхи. Всё остальное, как и всё поселение, скрывалось за густыми, переплетёнными ветвями тысяч и тысяч пальм.

Гордиан знал, что люди на позиции. Глубокой ночью, когда сон ему не давал покоя, он обошел позиции. Он был убеждён, что разместил войска наилучшим образом, но был далёк от удовлетворения.

Узкие концы овала оазиса были северным и южным. Линия леса была около двух третей мили в длину и в самой широкой части чуть менее полумили в ширину. Не было никаких укреплений – ни рва, ни стены или вала – по всему периметру, и, в любом случае, у Гордиана просто не было достаточно людей, чтобы защищать такую протяженность. Деревня располагалась в южной части возделываемых земель. Поскольку каждый дюйм орошаемой земли был использован, посевы, кустарники и деревья росли прямо у стен домов. Зоны поражения не было. Нападавшие могли оставаться в укрытии почти до того момента, как пытались перелезть через стены или штурмовать проходы.

Это была не слишком сильная позиция, но Гордиан сделал всё возможное, чтобы исправить её недостатки. Ловушки – заострённые деревянные колья, спрятанные в неглубоких ямах; те самые, которые солдаты называли…

«лилии» – были выкопаны на самых заметных тропах в садах. Половина спекулянтов, целых двести человек под командованием молодого центуриона местного происхождения по имени Фараксен, прятались в подлеске. Небольшими группами они должны были преследовать кочевников, отступая перед ними в деревню.

Оставшиеся разведчики под командованием Эмилия Северина ждали в поселении. Все входы были заблокированы, кроме двух, через которые должны были отступить люди Фараксена. Для перекрытия последнего были подготовлены передвижные баррикады. Гордиан хотел бы усложнить задачу, но это было невозможно. Не было времени расчищать пространство перед оборонительными сооружениями. Не было ни кузнеца, ни металла, чтобы сделать колючие шипы, которые можно было бы разбросать там, где их острые шипы пронзали бы подошвы ног противника. Обычно он приказал бы собрать дрова и металлические котлы, чтобы нагреть масло или песок. Он этого не сделал, потому что крыши глинобитных домов, задние стены которых служили оборонительными сооружениями, не выглядели способными выдержать жар огня. Большинство из них держались на пальмовых стволах, а многие были покрыты соломой.

Если, что было вполне вероятно, кочевники ворвутся в деревню, все спекулянты должны были отступить в цитадель через её главные ворота. Лабиринтные переулки и кочевники

Неугасимая жажда грабежа должна была несколько замедлить их погоню. Гордиан не позволял себе думать о том, что станет с жителями, съежившимися в своих домах.

Цитадель располагалась на крайней южной оконечности Ад-Пальма. Она была построена из сырцового кирпича, как и любое другое сооружение, но её стены были немного выше и казались немного прочнее.

За исключением северной части, он был окружен лишь неглубокой полосой деревьев. Двое ворот выходили на запад и юг, на равнину; третьи, самые большие, – на север, в деревню. Семьдесят семь оставшихся африканцев, набранных Маврикием и другими владельцами поместий, были распределены вдоль парапетов. Маврикий должен был стать вторым командиром после Валериана. Всадники проконсульской гвардии также размещались в цитадели. Тридцать семь из них находились на стенах, чтобы укрепить решимость нерегулярных войск. Остальные сорок находились во дворе со своими лошадьми, действуя в качестве резерва.

Арриан и Сабиниан вновь объединились в качестве командиров. Первый командовал теми, кто находился на парапетах, а второй — резервом.

Глядя вниз, в сгущающемся свете дня Гордиан увидел двух легатов, осматривающих плотные ряды лошадей, привязанных во дворе. Все кони были оседланы и взнузданы. Всё было готово на случай, если всему войску придётся пробиваться сквозь оборону. Гордиан не хотел, чтобы это место запомнилось как место отчаянного и в конечном счёте обречённого последнего боя.

Арриан и Сабиниан проверяли подпругу каждого животного и заглядывали в пасть, чтобы проверить удила. И всё же каким-то образом им удавалось создавать вид патрицианского безразличия, даже лени. Казалось, они никогда ничего не воспринимали всерьёз, и прозвище мифических керкопов им очень подходило. Изначально они были братьями из Эфеса. Они скитались по миру, занимаясь обманом, пока не попали в руки Геракла. Герой связал их и повесил вниз головой на шест через плечо. Шкура немейского льва не прикрывала зад Геракла, почерневший от солнца. К счастью для керкопов, когда они рассказали Гераклу, почему смеются, он понял, что это смешно.