Железо и ржавчина (Трон Цезарей, №1)

Чья-то рука тряхнула его за плечо, и Гордиан очнулся от глубочайшего сна.

«Два часа до рассвета», — тихо сказал Сабиниан.

Где-то в глубине сознания Гордиана обрывки сна вырвались из его рук; его отец... Парфенопа и

Плачет Хиона… некоторые строки Гомера: «Настанет день, когда священный Илион погибнет».

В темноте Лид, стараясь как можно тише выстроить вспомогательные войска 2-й когорты. И всё же бряцание оружия и скрежет гвоздей казались достаточно громкими, чтобы разбудить мёртвого. Гордиан двигался среди них, то слово, то похлопывание по плечу. Посылать людей в бой всегда было непросто.

Никаких звуков и огней в деревне обнаружено не было.

Небо на востоке посветлело настолько, что стала видна тёмная масса фаланги, двадцать человек в ширину и десять в глубину. Труб не раздалось. По рядам пробежал ропот, и они начали продвигаться вперёд.

По-прежнему не слышно криков тревоги от варваров.

Гордиан и его офицеры сели на коней и поскакали обратно сквозь ряды спекулянтов и солдат Третьего легиона. Они поднялись немного в гору, достаточно высоко, чтобы увидеть бой.

Едва заметные движения вдоль стены. Несомненный звук смычков.

«Тестудо!» — крик Лида эхом разнёсся по скалам. Раздался грохот: щиты вспомогательных войск поднялись и сомкнулись над их головами. Спустя мгновение раздался стук стрел о кожу и дерево. Раздались дикие вопли варваров, но криков боли от римлян пока не было.

«Отпустить!» — раздался голос Эмилия Северина. Первый залп римских стрел растворился во мраке. Лучникам, стрелявшим вслепую, было приказано целиться на дальние расстояния. Скорее всего, большинство наконечников стрел вонзятся в плоские крыши деревни, не причинив вреда, но их пролет над головой напомнит атакующим, что они не одни.

Раздался быстрый грохот, словно многократно усиленный звон бубнов приверженцев Кибелы. Защитники бросали камни. Они отскакивали от щитов.

Гордиан заметил, что свет стал достаточно сильным, чтобы позволить ему охватить взглядом всю сцену.

Спуск по канаве нарушил сплоченность «черепахи».

Стрелы и камни находили цель. Люди падали.

Лестницы лишь усиливали сумятицу. Пока вспомогательные войска поднимались по дальнему склону, первым раненым помогали отвести их в тыл. Гордиан послал Арриана отвести нераненых обратно в бой.

Вторая когорта достигла подножия стены. Лестницы были подняты. Варвары были хорошо подготовлены. Укрепления были полны воинов. Шесты и вилы откидывали лестницы в стороны, сбивая их с ног. Обстрел усиливался. На крайнем левом фланге один солдат взобрался на стену, затем другой. Оба были окружены и срублены. Лестницу отбросило. В двух других местах несколько нападавших добрались до стены. Оба наступления были завалены превосходящим числом.

Гордиан смотрел поверх боя. В деревне было тихо. Менофила и его добровольцев не было видно.

Отступление началось с нескольких человек в арьергарде. Вскоре все вспомогательные войска начали отступать. Они не бросились врассыпную, а, наоборот, отступали, волоча раненых и лестницы.

«Целься в стену!»

Эмилий Северин повиновался отданному Гордианом приказу. Защитники пригнулись за бруствером. Впервые им пришлось спрятаться под щитами. Это позволило 2-й когорте отступить и перестроиться за двумя другими отрядами практически без помех.

«Третий легион, вперед!»

Легионеры поднялись по лестницам. Снова двадцать человек в ширину, но глубина колонны составляла всего пять. Они укрылись щитами и двинулись вперёд.

Центурион Вериттус держал их в полном порядке.

Варвары проявили сдержанность. Лишь изредка кто-нибудь выскакивал и пускал стрелу в черепаху.

Гордиан считал, что Канарта обладает удивительной властью над своими людьми.

Когда легионеры достигли рва, спекулянтам пришлось снова переключиться на стрельбу по деревне, рискуя попасть по своим. Защитники снова появились. Шквал стрел и камней возобновился, пожалуй, даже более интенсивный, чем прежде. Возможно, туземцы были воодушевлены отражением предыдущей атаки. Если повезет, у них скоро могли закончиться метательные снаряды.

Если не считать шума, в деревне по-прежнему ничего не двигалось.

Легионеры взбирались по лестницам. Некоторые, растянувшись, падали на землю. Другие, подступая к острым клинкам, перебирались через парапет. Бой на стене принял массовый характер. Судьба дня висела на волоске. Снова число врагов начало сказываться. Один за другим легионеры на стене гибли. Внизу первые солдаты начали отступать.

Гордиан вонзил шпоры, подзывая Сабиниана. Они проскакали сквозь ряды 2-й когорты, сквозь спекуляторов. У рва Гордиан спрыгнул, отпустил коня. Конь с грохотом умчался прочь.

Гордиан схватил брошенный вспомогательный щит. Рукоять была мокрой от крови. Он поскользнулся, спускаясь в ров. Острый камень ободрал ему заднюю часть ноги. К тому времени, как Гордиан преодолел препятствие, все лестницы были опущены. Нападавших на стене не осталось. Легионеры отступали. Гордиан протиснулся к знаменосцу, приказал ему выйти. Тот непонимающе посмотрел на него. Гордиан схватил его за плечо и толкнул к стене.

«Со мной!» — Гордиан ухватился за один конец лестницы.

Сабиниан помог ему поднять его. Мужчины отступили.

Прикрытый щитом, Гордиан поднялся на одной руке. Камень ударил в щит. Другой отскочил от его шлема.

Рана, нанесённая ему Мирзи, болела. Клинки обрушились на него. Он перебросил щит через парапет. Широкий взмах меча расчистил пространство. Он спрыгнул с лестницы,

одной ногой на парапете и спрыгнул на дорожку у стены.

Справа на него напал варвар. Он отразил удар клинком, ударив краем щита по бородатому лицу. Варвар пошатнулся, мешая своим товарищам. Гордиан оглянулся через плечо. Сабиниан прикрывал его спину.

Увидев, что их офицеры остались одни на крепостной стене, легионеры ринулись к ней. Солдаты с трудом пытались добраться до лестницы.

Ещё два воина нанесли Гордиану удары. Он принял один удар на щит, парировал другой. Он приготовился нанести удар слева, но нанёс удар справа. Оба туземца отступили. За ними шла толпа.

Треск дерева, резкий сквозь звуки битвы, затем крики боли и ярости. Лестница сломалась под тяжестью людей. Варвары взревели, торжествуя и насмехаясь. Двое, стоявшие перед Гордианом, бросились вперёд. Вековые тренировки взяли своё. Гордиан шагнул вперёд, другой принял на себя краем щита. Развернувшись, он использовал свой вес, чтобы сбить одного с зубцов стены, затем рубанул другого по колену и добил его аккуратным ударом слева.

Громкие крики, очевидно, приказы на каком-то варварском языке.

Враг отступил. Внизу, в деревне, стоял человек, указывая на изолированных римлян. Ужасный звук, словно стрела, пронёсся мимо уха Гордиана. Гордиану показалось, что он уже был здесь: заперт на стене, лестницы сломаны. Александр Великий в каком-то индийском городе. Македонец спрыгнул вниз.

«Сабиниан со мной».

Гордиан атаковал варваров справа от себя. Сама неожиданность заставила их отступить. Рубя и рубя, он отбросил их за пределы нескольких ступеней. Не останавливаясь, он бросился вниз.

Ступени защищали их правый фланг. Они жались друг к другу, пригнувшись за помятыми щитами. Стрелы с грохотом впивались в доски, выбивая осколки из каменной кладки. Гордиан задыхался. В груди у него было пусто и пусто. Смерть — ничто для нас. Удар пронзил его плечо. Что-то ударило сбоку по шлему.

Горячая кровь текла по его шее. Смерть — ничто.

Град метательных снарядов стих. Смешались нарастающие звуки. Лязг стали сзади и сверху. Пронзительные крики удивления и ужаса спереди. У Гордиана звенело в голове. Он выглянул из-за края щита. Варвары толпились, поворачивая головы во все стороны.

«Менофил!» — крикнул Сабиниан. «Спасение наших сил входит в привычку».

Группа людей пробиралась по одному из переулков, ведущих из деревни. Чудовищность внезапного нападения лишила варваров рассудка. Некоторые сопротивлялись, некоторые стояли и позволяли себя рубить. Большинство же бежали в разные стороны, отчаянно ища иллюзорного убежища.

Подкованные сапоги загрохотали по ступеням. Группа легионеров прикрыла Гордиана и Сабиниана щитами.

«Ты ранен?»

Гордиан не ответил. Он пытался собраться с мыслями, обдумать, что нужно сделать.

«Ворота — нам нужно открыть ворота».

Легионер помог Гордиану подняться. Он удивился, что тот шатается. Бедро болело, голова болела.

Группы легионеров появлялись вдоль всей стены.

Там, наверху, сопротивление было спорадическим, местами всё ещё ожесточённое. Легионеры Гордиана смяли тех, кто стоял между ними и воротами.

Поднять засов и открыть ворота потребовалось всего несколько мгновений. Легионеры хлынули внутрь, «Волки фронтира» наступали им на пятки. Вспомогательные войска 2-й когорты не смогли бы…

Они были далеко позади. У них были друзья, за которых нужно было мстить, и они не собирались упускать возможность изнасиловать их и разграбить.

Гордиан оперся на щит. Сабиниан, делавший то же самое рядом с ним, выглядел белым, как человек, наступивший босиком на змею. Гордиан подумал, что кто-то должен держать войска вместе на случай дальнейшего сопротивления или других варваров, скрывающихся в холмах. Он слишком устал. Осторожно он ощупал рану на голове. Кровотечение почти прекратилось, вероятно, рана была не слишком серьёзной. Вспомнились строки из сна: Ибо я знаю это сердцем, и разум мой знает это: наступит день, когда погибнет священный Илион, и Приам, и народ Приама с крепким ясеневым копьём.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 19

Северная граница

Неподалеку от города Виминациум на

Дунай,

Майские иды, 236 г. н.э.

Таймситей наблюдал за тем, как загонщики работали на поле.

Рядом с ним Маседон, префект Осроены, молча сидел на коне. Это были прекрасные места для охоты: пологие лесистые склоны, спускающиеся к широким равнинам, усеянным виллами и рощами взрослых деревьев. Широкие русла Дуная блестели в лучах весеннего солнца на севере.

Имперская полевая армия выступила из Кастра-Регины в Ретии, как только закончилась самая суровая зима. Огромной колонне потребовалось два месяца, чтобы лёгкими перегонами достичь Виминациума в Верхней Мезии. Она разбила лагерь внутри и вокруг легионерской крепости и города, готовясь к переправе через реку в Дакию. Максимин жаждал дать отпор сарматам и другим варварам, наводнившим эту провинцию.

Кампания мало интересовала Тимесифея. На следующий день он вместе с Транквиллиной и своей свитой отправился

Продолжайте путь на юг и восток. Наисс, Сердика, Адрианополь – они проследуют по большой военной дороге до Перинфа, где свернут на Эгнатиеву дорогу и далее до Византия, где переправятся через Босфор в новую провинцию Вифинию-Понт. Впереди ещё долгий путь, и в конце его – тяжёлая работа: распутывание сложных городских финансов и противостояние непреклонности христиан-атеистов, помимо обычных обязанностей наместника. Он был рад отправиться на охоту, рад быть вдали от дворцовых интриг.

Маседо владел дюжиной породистых кельтских гончих.

Тимесифей всегда любил охоту. Это сильно отличалось от того, что он знал в детстве на Коркире. Там, по гористой, пересеченной местности, приходилось идти пешком с несколькими местными гончими и сетями. Возможно, это было во времена Ксенофонта. Если бы он был честен, богатства его семьи никогда бы не исчерпали кельтских гончих, иллирийских лошадей и ливрейных егерей.

Загонщики, более двадцати человек в ряд, шли по полю, засеянному пшеницей. Один из егерей Маседона вышел перед рассветом и доложил о нескольких зайцах. Было хорошо известно, что более смелые и умные зайцы устраивались на таких открытых, обработанных землях. Они делали это, как писал Арриан Никомедийский в своей «Кинегетике», чтобы бросить вызов гончим. Тимесифей считал, что они выбрали такие места, потому что лисы не могли их так легко выследить. Как бы то ни было, это обещало хорошую добычу.

Маседо никого больше не приглашал. Двое всадников ждали позади егеря с двумя гончими на поводках. Другие слуги, также одетые в толстые расшитые пальто и прочные сапоги, сдерживали остальных гончих. Красно-белые перья их отпугивателей сверкали, когда загонщики проезжали перед ожидающими. Таймсифей окинул зорким взглядом

Две суки в щенках. Тигровая и чёрная, обе длинные от головы до хвоста, слегка дрожали, гордо выгнув шеи.

Раздался крик одного из загонщиков, подхваченный вдоль линии. Они поставили зайца. Он три-четыре раза подпрыгнул с места. Навострив уши, он на мгновение замер, а затем убежал прочь от шума и движения.

Охотник присел и повёл гончих вперёд, приближаясь к их горизонту. Суки были хорошо выдрессированы. Они слегка потянули за ошейники, но не издали ни звука. Охотник отпустил верхние концы поводьев. В мгновение ока гончие исчезли. Никто, подумал Таймсифей, не мог не восхититься красотой их разгона. Он ударил пятками по бокам лошади.

Заяц увидел гончих и по диагонали отскочил в сторону.

Тимесифей и Маседон пустили своих коней быстрым галопом.

Заяц бежал прямо, пока тигровая сука, шедшая впереди, не отстала всего на шаг-другой, а затем резко свернул вправо. Тигровая быстро повернулась, но промахнулась. Вороная рванула вперёд. Она повернула зайца влево, затем вправо. Тигровая снова наступала, комья земли летели из-под её когтей. Вороная снова повернула зайца – два, три, четыре раза. Её удар был точным. Она остановилась, взметнув клубы грязи, отряхивая свою добычу. Если щелчок её челюстей не убил зайца, то теперь у него сломана шея.

Маседо спрыгнул с коня и достал два яйца из набитой соломой сумки на седле. Одно он передал Тимеситею и достал зайца. Суки запрыгали, тяжело дыша и виляя хвостами. Спешившись, Тимеситей поймал тигровую суку. Он приподнял ей морду, разбил яйцо и высыпал его ей в рот. Оба мужчины с удовольствием ласкали сук, потирая им уши и расхваливая их.

Едва они вернулись и вывели ещё двух гончих, как побежал ещё один заяц. Следующий егерь всё испортил. Заяц в панике чуть не угодил под них, когда ускользнул от гончих.

Не прошло и десяти шагов, как вожак собаки погиб. Маседо выглядел разъярённым.

«Хорошие зайцы часто бесславно гибли, не успев сделать ничего достойного памяти», — заговорил Таймсифей, чтобы отвести гнев своего товарища от несчастного охотника.

«Ты прав, — взял себя в руки Маседо. — Давайте выпьем и съедим что-нибудь».

Слуги охоты увели лошадей и гончих и занялись расстиланием одеял в тени неподалёку. Тимесифей и Маседон остались одни.

«Пусть я по крайней мере не умру без борьбы, бесславно, но сначала совершу что-нибудь великое, чтобы об этом узнали будущие люди».

Произнося эти слова, Маседо опустил глаза, отряхивая грязь со своих брюк.

«Слова Гектора перед битвой с Ахиллом», — сказал Тимесифей.

Маседо не встретил его взгляда. «Ты можешь думать, что в Вифинии-Понте тебе будет хорошо».

Таймсифей издал звук согласия, его чувства внезапно обострились.

«Виталиан назначен заместителем префекта претория. Вы выступили против его предыдущего назначения в Мавретании. Он окажется опасным врагом».

«Вероятнее всего», — сказал Таймсифей.

«Префект лагеря тебя ненавидит. Домиций хотел бы съесть твою печень сырой».

«Я бы лучше посмотрел, как кто-то другой поедает его внутренности», — сказал Таймситей.

Маседон не улыбнулся, но взглянул на него со зрелым размышлением в глазах. «Недостойные люди получают повышение. Квинт Валерий получил Мавретанию, Лорений заменил его в Ретии. Мой Осроен и тяжёлая конница твоего родственника Сабина Модеста принесли Максимину победу над германцами. Мы получили…

Ничего. Ты раскрыл заговор Магнуса и теперь лишён всякого влияния в Вифинии и Понте.

Было что-то в том, как Маседо сказал

«выведен на свет». Таймсифей поправил лицо. «Недавно ты завидовал мне из-за этой провинции».

Маседо покачал головой. «Там вы не будете в безопасности. Последние несколько месяцев показали, что губернатор далёкой провинции не может защитить себя от доносчиков при дворе».

Возможно, Антигон плел заговор в Нижней Мезии, но, скорее всего, он погиб, потому что Гонорату хотелось получить его командование в войне против готов. Но безобидный старик Осторий Киликийский был осуждён за свои деньги. Домиций выдвинул выгодное обвинение. Префект Лагеря забрал себе четверть имущества, остальное – императорскую казну.

Таймсифей пробормотал что-то уклончивое. Он услышал, как в его голове зашевелился страх.

«Сенаторы никогда по-настоящему не примут всадника на трон, а когда он начнет убивать членов их сословия…»

Маседо оставил эту фразу без ответа.

Таймсифей ничего не сказал.

Маседо продолжил: «Воло вновь открыл дела тех, кто был оправдан по обвинению в измене при Александре, его фрументарии вернули тех, кто был просто выслан из Италии –

Эти вещи напугали их всех. Когда невинность не защищает от богатства…

Зловонное, ядовитое дыхание обжигало ухо Тимесифея. «Моя провинция безоружна».

«Я всегда восхищался живостью твоего ума», — сказал Маседо.

'Спасибо.'

Маседон улыбнулся: «В провинции твоего друга Приска нет недостатка в войсках. Как и в провинции его друга Серениана».

Всего у них четыре легиона и множество вспомогательных войск.

Вместе Вифиния-Понт, Месопотамия и Каппадокия могли бы оказывать влияние на Восток».

Таймсифей затаил страх глубоко внутри. Ему нужно было сохранить самообладание. «Ты только что сказал, что Сенат никогда не примет всадника на трон».

Маседо рассмеялся: «Ни одна богиня не ослепляла меня».

Другой.'

'ВОЗ?'

Маседо покачал головой. «Кто-то более квалифицированный, чем я».

Таймсифей ничего не сказал.

«Мы ничего от вас не просим. Но после того, как гонец прибудет на Восток, раннее заявление от нескольких провинций будет и полезным для Рима, и достойно вознаграждено».

Маседо повернулся к деревьям. «Хватит. Пойдем поедим».

Следуя за ним, Тимесифей чувствовал себя так, словно шагал по краю пропасти. Кто эти «мы», которые ничего от него не просили? Был ли это заговор? Пытался ли Маседо сделать с ним то же, что и с Магнусом? Был ли он уже замешан? Спасут ли его только решительные действия? Или он сможет уехать завтра, оставив всё позади, словно слова никогда не были произнесены? Транквиллина знала ответ.

Пусть я хотя бы не умру без борьбы. Гектор сражался, но это не спасло его от Ахиллеса.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 20

Рим

Долина между Эсквилинским и

Целианские холмы,

Ноны июня 236 г. н.э.

Высокая глухая стена не позволяла резчику увидеть Храм Венеры и Рима, пока он не прошёл мимо его северного входа. Он заглянул внутрь, как делал каждое утро по дороге на работу. Его дальнозоркость ухудшалась. Он мог различить лишь размытые серые колонны и блеск позолоченного потолка. Хотя он и находился вне поля зрения, он знал, что сидящие статуи двух богинь были настолько велики, что их головы почти касались потолка. То, что божествам негде было стоять, говорило о человеческой глупости. Ещё хуже, что кто-то мог поверить, будто такие идолы могут оживать.

Он вышел на открытое пространство к колоссальной статуе Солнца. Венки с какого-то праздника лежали у её подножия, обветренные ветром, листья высохли и поблекли в летнем зное. Амфитеатр Флавиев за ними…

Строительная площадка. Во времена правления Каракаллы в неё ударила молния. Прошло почти двадцать лет, а ремонт так и не был завершён. Резчик по привычке прищурился, глядя сквозь леса на арки двух верхних ярусов.

Все они были предназначены для статуй. Большинство из них были пусты. Подобно Вавилонской башне, этот памятник смертной гордыне и жестокости навсегда остался незавершённым.

Слева он миновал лестницу, ведущую к термам Тита. Он смутно осознал, что на их вершине зеленеет. Вот что должен был символизировать Рим: сады, купальни, лекции в тенистых портиках, культурный отдых после тяжёлого труда, мир после войны, цивилизация. За всё это стоило бороться.

Эта мысль не давала ему покоя, пока он шёл по Виа Лабикана. Справа от него были магазины, чья жадность скрывала жестокость гладиаторской школы позади; слева – пусть и неясно, как дымка – элегантные крыши терм Траяна. Две стороны одной медали. Должно же быть возможно одно без другого, чтобы искупить грехи человечества. Он должен быть смелым ради того, что действительно важно.

Пройдя ещё квартал, он свернул направо, в переулок. На полпути оказались двери монетного двора. Он пересёк двор и распахнул ставни своей мастерской. Он вынёс верстак и табурет на свежий воздух. Всегда лучше работать при естественном свете. На мгновение он замер в нерешительности, предчувствие предстоящего вечера грозило его охватить. Работа – вот ответ. Она прояснит его разум.

Среди грохота и суеты он внимательно изучил новый аверсный штемпель. Он сильно отличался от тех, что он делал раньше.

Подбородок Максимина был выдвинут вперёд, округлый, твёрдый, как таран. Нос крючком загибался вниз, словно встречая его. Император теперь носил короткую бороду. Вмятина на щеке говорила о мускулах, о мощных челюстях, которые не сдавались. Глаза, пусть и не выражавшие той же интеллектуальности, оставались широко раскрытыми и ясными, устремлёнными в цель.

Огромные изображения, выставленные перед зданием Сената, стали настоящим открытием. Резчик не знал, соответствуют ли они действительности или представляют собой сознательную проекцию образа сурового воина. В любом случае, Максимин, должно быть, одобрил их. Портрет, выполненный резчиком, был очень похож. Новый выпуск монет должен был порадовать императора. Это была хорошая работа.

Он отставил его и взял четыре новых реверсивных штампа.

После германской кампании прошлым летом, когда Максимин сражался с сарматами, выбор другой «Виктории» был очевиден. Крошечный, обнажённый пленник сидел у ног богини со связанными за спиной руками. Заговор Магнуса создал ещё больше трудностей. Не упоминать о его подавлении можно было бы истолковать как нелояльность, но прямое упоминание исключалось. Для трёх других «обратных» резчик выбрал «Безопасность Императора», «Предвидение Августа» и «Верность армии». Ничего оригинального, но они казались уместными.

Те, кто пал вместе с Магнусом, были только началом. В барах и домах Субуры ходили слухи, привезённые служанками и поварами, что их высшие чины всё больше ненавидят и боятся Максимина. Фрументарии прочесывали империю в поисках сенаторов, которые были либо оправданы по обвинению в измене, либо просто сосланы за это преступление при Александре. Занятие должности, казалось, не давало никакой защиты. Наместник Фракии присоединился к Осторию Киликийскому и Антигону Мёзийскому. Запихнутых в закрытую карету, их день и ночь везли на север.

Ходили мрачные слухи об издевательствах, даже о пытках, достойных только рабов. Единственной достоверной информацией было то, что их поместья были конфискованы, и больше о них никто не слышал и не видел.

Никаких судов; они просто исчезли. Говорили, что в своих роскошных домах сенаторы шептались о новом Домициане, о новом царстве террора.

В своём слепом высокомерии магистраты, управлявшие монетным двором, говорили в присутствии резчика. Когда арестовали его дядю Мессалу, юный Валерий Попликола разрыдался. Он был уверен, что следующим будет он. Никто не был в безопасности. Двое других согласились. Ацилий Глабрион прошептал – словно резчик ничего не значил, как предмет мебели, – что Максимин – чудовище.

Резчик видел это иначе. Император вёл кампанию на благо Рима, и для этого ему нужны были деньги. Эти изнеженные юноши и их сенаторские семьи не только не сражались, но и погрязли в праздности и разврате, обладая несметными богатствами. Не пожертвовать ни копейки своих богатств на защиту Res Publica было равносильно измене. Император взял то, что следовало предложить. Он не притеснял плебеев. И, к счастью, его агенты, похоже, не совали свой нос в их жизнь. Каждое утро, в темноте, вместе со своими братьями и сёстрами, резчик молился за успех императора.

Взяв заготовку из твёрдой бронзы, резчик крепко зажал её в тисках. Он вытащил инструменты из сумки и разложил их на верстаке. Новый Цезарь представлял собой непростую задачу. Максимус не был изображён на картинах.

Взяв сверло из мягкой бронзы, резчик обмакнул его в масло, а затем натёр в чаше с корундовым порошком. Вставив его в дугу, он начал сверлить отверстия, чтобы обозначить рот, глаза, уши и нос. Удовлетворившись результатом, он взял стальной резец, чтобы вручную вырезать плавные линии. Благодаря долгой практике заусенец, появляющийся перед инструментом, терялся в образовавшейся впадине.

Когда, спустя долгое время, он выпрямился, чтобы осмотреть свою работу, у него начало проступать лицо молодого человека. Максимус был коротко стрижен и чисто выбрит; его классическая внешность лишь слегка напоминала отцовский подбородок. В штатском платье, выглядывавшем из-под шеи, он выглядел образцом семейной благопристойности.

Этот юноша мог быть потомком династии Северов или любой другой. Конечно, вскоре он женится на той женщине.

Марка Аврелия. Резчик однажды видел Юнию Фадиллу. Кастрий указал на неё, когда она шла от Карин к Форуму. Блондинка, красивая, была единственным представителем сенаторской семьи, у которого не было причин бояться нового режима.

Завершив творческую работу и приведя изображение в порядок, резчик вернулся мыслями к предстоящему вечеру. Из деревни должен был приехать человек по имени Фабиан. Резчику было велено встретить его у Порта Кверкетулан и отвести к Понтиану. Этот Фабиан был простоват. Он таращил глаза и глазел. Что, если он привлечёт к ним внимание? Что, если он выдаст их жестом или словом? Резчик представил себе подвалы на Палатине. Он ничего не мог с собой поделать. Он не герой. Закованный в кандалы во тьме, в зловонном воздухе, сколько он сможет выдержать дыбу, эти ужасные когти? Узнав, кто ты, они вешали тебя на балках, привязывая к ногам неравные грузы.

Когда их руки уставали от кнутовства, они бросали вас в камеры, полы которых были усеяны тысячами черепков с острыми, как бритва, краями. Их жестокость не знала конца.

Как только они узнали, кто ты, они стали обращаться с тобой хуже, чем с убийцей.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 21

Италия

Юлийские Альпы,

Июньские иды, 236 г. н.э.

Горы были более пустынны, чем когда-либо видела Юния Фадилла. Поднимаясь, она время от времени замечала справа огромные пустые хребты и долины Монс-Окра. Большую часть времени поросшие соснами склоны, по которым шла дорога, закрывали вид. Этим утром они покинули небольшой укреплённый приют Ад-Пириум, чтобы продолжить путь по дороге, которая петляла и спускалась к месту под названием Лонгатикум. Примерно через час они миновали заброшенный блокпост. Кроме этого, никаких признаков человеческого жилья не было. Густой, мрачный лес угнетал её. Даже воздух казался тёмным.

По крайней мере, она путешествовала с относительным комфортом. Большая четырёхколёсная карета подпрыгивала и подпрыгивала на каждом камне и выбоине, но в ней было предостаточно подушек. Занавеси можно было задернуть, чтобы любоваться проплывающим пейзажем, или, как это часто случалось с тех пор, как они въехали в горы, чтобы скрыть его.

Вышла. Было довольно тихо. Разговоры её не беспокоили. Все её слуги, кроме одной горничной и старой няни Эвномии, были отправлены вперёд с багажом. Горничная не разговаривала, пока к ней не обращались, а Эвномия никогда не болтала. Оси и тормоза экипажа были обильно смазаны оливковым маслом. Слышался лишь грохот железных колёс, скрип дерева и сбруи, цокот копыт упряжных лошадей и потрёпание эскорта из восьми человек.

Под Римом Юния Фадилла была поражена размерами обоза. Бесчисленные большие повозки были загружены палатками, постельными принадлежностями, одеждой, едой, вином, кухонной утварью, посудой, туалетными принадлежностями, комодами. Там же находился корм для животных, запасные колеса, верёвки, доски и гвозди для ремонта, и даже переносная кузница. Десятки рабов несли на спинах наиболее хрупкие и ценные предметы домашнего обихода. К тем, кто ухаживал за животными, присоединялись многочисленные горничные, камердинеры, повара, судомойки и конюхи.

Десять нумидийцев в красочных вышитых ливреях бежали впереди, расчищая дорогу от движения. Огромную толпу сопровождал отряд из тридцати всадников из конницы единственных августов под командованием трибуна.

Их путь пролегал по Фламиниевой дороге в Нарнию, через Апеннины — их яркие, открытые склоны теперь кажутся такими дружелюбными — и вдоль берегов Адриатического моря.

Попилиева дорога вела на равнины Северной Италии и в Аквилею. Из этого цивилизованного города они направились в горы.

Каждое утро багаж отправлялся за несколько часов до пробуждения Юнии Фадиллы. Это избавляло её от шума и пыли и гарантировало, что её жилище – роскошный павильон, где не было удобного расположения императорской почты, – будет надлежащим образом подготовлено к ночлегу. Сама она двигалась медленно. Помимо возницы, впереди шёл человек, ведший лошадей в поводу.

Хотя Эуномия не была болтливой, она придерживалась одной традиции

Характерная черта её призвания. У каждой придорожной святыни старушка настаивала, чтобы ей помогли спуститься. От Рима до Альп не было ни одного скромного алтаря, у которого она не совершила бы возлияния и не пробормотала молитву, ни одной из каменных пирамид Меркурия, к которой она не добавила бы камень.

Однажды поздно вечером где-то на влажных болотах у побережья Адриатического моря у кареты сломалось колесо.

Кавалерист был отправлен галопом за помощью. Он не прибыл к ночи. Примерно в миле от дороги находилась небольшая гостиница. «Лань» не была зарезервирована для официальных лиц и не обязана была придерживаться стандартов cursus publicus. Трибун и его люди без промедления выселили гостей. Разбуженные должным образом, хозяин, его жена, две неряшливые девушки и потник занялись щетками и тряпками. Они приготовили еду из баранины, хлеба и оливок. Это было отвратительно. Мясо было жестким, и в хлебе был песок. Вино было кислым. Юния Фадилла проявила всю любезность хорошего воспитания. Она настояла, чтобы другие путники взяли ее остатки и переночевали в конюшнях. Она наблюдала за ними, пока их проводили, чтобы поблагодарить: семья на грани нищеты, солдат, возвращающийся из отпуска, два грубоватых путника в одежде для верховой езды. Все мужчины смотрели на него с суровым видом, мать и её маленькая дочь были насторожены, если не сказать напуганы. Юния Фадилла подумала, как тяжело, должно быть, путешествовать одной, почти невозможно для женщины.

Экипаж почти остановился. Отдернув занавеску, она выглянула. Ещё один крутой поворот, ещё деревья, ещё один мрачный склон. Солнце выглянуло. Оно едва пробивалось сквозь лес. Стояли июньские иды, праздник Минервы. Если бы она всё ещё была в Риме, то наблюдала бы за флейтистами, бродящими по всему городу в масках и длинных мантиях. Мужчины с розгами бросались бы за ними, шутливо угрожая, если бы они не наполнили улицы музыкой.

Четверо кавалеристов спешились, чтобы помочь затормозить повозку, спускавшуюся по крутому склону. Юния Фадилья позволила занавесям захлопнуться.

На третий день после июньских ид Девы подметали храм Весты и бросали грязь в Тибр. Впервые в году жена Фламина Юпитера расчесывала волосы, стригла ногти и позволяла мужу прикоснуться к ней. И поскольку река уносила нечистоты в море, а верховный жрец Юпитера наслаждался своими супружескими правами, мужчины и женщины могли вступать в брак, не опасаясь неудач.

Она опасалась чего-то худшего, когда Виталиан, новый заместитель преторианского префекта, постучался в её дверь. Она подумала о бедной сирийской девушке Феоклии. Когда она не выразила радости по поводу этой новости, он покровительственно улыбнулся и сказал, что это неудивительно: любая девушка была бы ошеломлена масштабом своего счастья.

На следующий день она подписала соглашение в присутствии свидетелей. Как того требовал обычай, присутствовал её опекун. Бедный Луций выглядел таким же неуверенным, как и она. Её кузен выглядел гораздо хуже несколько дней спустя, когда ему пришлось отправиться на Север раньше неё. Как и её отец, а позднее и её первый муж, он не питал никакого интереса к политике.

После подписания Виталиан надел ей на безымянный палец левой руки железный круг, оправленный в золото. Тот, что связан с сердцем, елейно произнёс он. Преторианцы, как ни странно, принесли обручальные дары. Ожерелье из девяти жемчужин, сетчатый чепец с одиннадцатью изумрудами, браслет с рядом четырёх сапфиров, платья с золотыми нитями – один за другим накапливались эти дорогие, но ненужные вещи. Вечерний приём выдался натянутым. Перпетуя всё время хныкала, а Тицида декламировал плохие стихи и выглядел так, будто хотел покончить с собой. Разные люди толпами стекались в Карины, чтобы ворваться в её дом. Напыщенный префект города Пупиен, оба консула и её отталкивающий…

Среди поздравлявших был и сосед Бальбин. Другая соседка, ханжеская старуха-сестра Гордиана, Меция Фаустина, имела неосторожность прочитать ей лекцию о том, как ей следует себя вести теперь, когда она обручилась с Максимом Цезарем.

Она собиралась выйти замуж за наследника престола. Однажды она станет императрицей. Но она не хотела быть императрицей.

Мамея хотела стать императрицей, и Мамея была изрублена на куски. Сульпиция Меммия была императрицей, и развод её не спас. Юния Фадилла не хотела стать живой иконой, отягощённой парчой и драгоценностями, в бесконечных придворных церемониях. Она не хотела стать императорской племенной кобылой, чьё время месячных было предметом спекуляций: беременна ли она? Родится ли мальчик, наследник в пурпуре? И самое главное, она не хотела, чтобы на неё напали люди с мечами, поднявшие мятеж против её свёкра или мужа.

Карета накренилась. Она дернула её спину и шею. Европа, увезённая на широкой спине быка, путешествовала с большим комфортом, а её похитителем был бог, а не смертный. Юния Фадилла хотела вернуться в свой дом в Каринах. Увидит ли она когда-нибудь свой новый дом на берегу Неаполитанского залива?

Она владела собой. Не было смысла роптать на судьбу. Как там говорил Гордиан? Единственная цель жизни — удовольствие, а первый шаг на этом пути — избежать боли. Правильные поступки и правильные мысли приносят удовольствие.

Максим был молод. Говорили, что он красив и образован. Знаменитый софист Аспин из Гадары постоянно посещал его. Максим писал стихи. Хуже Тициды быть не могло. Ходило много слухов о его связях с женщинами и девушками, матронами и девственницами из знатных семей. По крайней мере, муж не бросил бы её ради своих пажей, как Адриан бросил Сабину. Было что-то отвратительное в юношах, которых содержали мужчины…

Такие мужчины, как Бальбин. Ходили по дому голышом, если не считать нескольких драгоценностей, а когда им нужно было выйти на улицу, то надевали вуаль — не из скромности, как гречанки, а чтобы защитить нежную кожу.

Она не хотела ни за кого выходить замуж – не сейчас. Когда Нуммий умер, если бы он попросил, она бы вышла замуж за молодого Гордиана. Если бы он попросил, она была бы избавлена от этого путешествия, этого брака, от жизни в тисках при дворе. Она сдержалась. Не её красота и не её ум стали причиной этой помолвки. Она была правнучкой Марка Аврелия. Это было династическое соглашение. Император мог поступать, как ему вздумается. Нерон хотел жениться на Поппее, поэтому он велел Отону развестись с ней. Она была правнучкой Марка Аврелия.

Она никогда не будет в безопасности.

Карета резко остановилась. Солдаты, всё ещё сидевшие в седле, с грохотом подъехали рядом. Юния Фадилья откинула занавеску.

В нескольких шагах впереди, у подножия склона, был крутой поворот. Там ждало около дюжины всадников в плащах с капюшонами и с оружием.

Солдаты окружили ее карету.

«Очистите дорогу во имя Императора». Голос трибуна выдавал его тревогу. Горы были полны людей, которым отказали в огне и воде.

Юния Фадилла вспомнила фантазии Перпетуи о бандитах и изнасилованиях. Эти люди могли быть ещё хуже. У всех императоров есть враги.

Один из всадников подъехал ближе. Из-под капюшона он оглядел солдат.

«Отойдите!»

Не обращая внимания на трибуну, всадник откинул плащ с головы и посмотрел прямо на неё.

Всадник был ни стар, ни молод. Его лицо обветренное, но ухоженное. Он наклонился, приложил палец к губам и послал ей воздушный поцелуй.

«Мы охотились». Его тон был образованным. На левой руке у него было золотое кольцо. «Но, похоже, моё сердце стало добычей». Он отстегнул брошь, и плащ упал на круп лошади. «Моя госпожа, примите это как подношение».

Она приняла подарок. Он был тяжёлым, с гранатами в золотой оправе.

«Проявите уважение». Трибун подошёл ближе. «Леди Иуния Фадилла направляется замуж за Цезаря Максимуса».

Всадница не сводила с неё глаз. «Благословен Цезарь». Он остановил коня у обочины и жестом велел спутникам последовать его примеру. «Если вы снова попадёте сюда, миледи, примите моё гостеприимство. Меня зовут Марк Юлий Корвин, и эти дикие горы мои».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 22

Северная граница

Город Виминациум,

За семь дней до июльских календ,

236 г. н.э.

Из большого окна наверху дома лился прекрасный свет. Цецилия Паулина, окруженная своими служанками, сидела, склонившись над работой. Гобелен был почти закончен. Цинциннат был вызван с пахоты, победил эквов, с триумфом проехал по Риму и вернулся в свою маленькую ферму у Тибра, где его всё ещё ждали в упряжи волы.

Максимин одобрил Цинцинната, взял его за образец. Гобелен был небольшого размера. Его можно было перевозить в багаже.

Паулина всегда беспокоилась, когда её муж был в походе. Максимин был твёрдо убеждён, что полководец должен командовать с фронта. Случались стычки, но варвары пока отступали перед императорской армией. Город Ульпия Траяна Сармизегетуза был освобождён. В своём последнем письме Максимин писал, что он…

двигаясь на север. Он полагал, что сарматы и их союзники намеревались занять позицию где-то в дальних уголках провинции Дакия.

Во многих отношениях Максимину было лучше на поле боя. Он чувствовал себя в своей стихии, окружённый солдатами, словно тиран в своей цитадели. Этот образ был зловещим. Паулина прервала ткачество и сжала большой палец, чтобы отвести в сторону. Максимин не был тираном. Её муж был многогранен – превосходным полководцем, верным мужем, человеком античной чести, – но он не был политиком. Он был далёк от тонкостей гражданского управления. Толпы посольств и просителей со всей империи стекались в город Виминациум. Македон и его лучники-осроенцы, удерживавшие мост, задержали их здесь. Помимо военных, пересекать Дунай разрешалось только арестованным за измену и их телохранителям в закрытых экипажах.

Паулина сомневалась в целесообразности повторного допроса тех, кто был оправдан или получил мягкий приговор при Александре. Это могло лишь усилить враждебность сенаторов к режиму. Но это была не вина Максимина. Идея исходила от Вописка. Остальные члены консилиума поддержали предложение. Конечно, война требовала денег. Когда галлы разграбили Рим, богатые, как мужчины, так и женщины, добровольно согласились заплатить выкуп. Когда Ганнибал стоял у ворот, богачи добровольно отдавали свои драгоценности, даже рабов, ради безопасности Res Publica. Такой патриотизм принадлежал другой эпохе. Время железа и ржавчины требовало более суровых мер.

Паулина возобновила работу, наклонившись к станку и прибивая уток деревянным гребнем. Она молилась о здоровье сына. Максимус был слишком слаб для военного лагеря, хотя, надо сказать, это избавило бы его от искушения. Его последняя вспышка гнева ранила её сильнее, чем любая другая. Девушка была одной из её служанок, из всаднической семьи. Паулина отправила её, под вуалью, в закрытой карете на ферму одного из своих вольноотпущенников в…

в глуши Апулии. Девушка могла оставаться там до тех пор, пока не станет снова в форме и не сможет появляться на публике.

Возможно, Максимин был прав. Она баловала Максимуса. Он был её единственным сыном. Роды были ужасными.

После этого врачи сказали ей, что у неё больше не будет детей. Она предложила Максиминусу развод. Она была обязана дать ему шанс на будущих наследников. Он сразу же отверг эту идею.

В её роду были консулы, но семья испытывала нехватку денег. Максимин был любимцем императора Каракаллы, а до него и своего отца. Её мать не хотела, чтобы Паулина вышла за него замуж, и, хотя отец предлагал этот брак, его сомнения были очевидны. Они предоставили ей право выбора. Она ни разу не пожалела о своём выборе. Время от времени она задумывалась, насколько иной была бы её жизнь, будь она благословлена красотой. Она могла бы выйти замуж за представителя одной из знатных семей Рима. Её муж мог бы носить изысканные сапоги патриция, мог бы обладать обычной красотой. Они могли бы проводить свои дни в гулких мраморных залах, под угрюмыми бюстами его суровых предков. И всё же она сомневалась, что была бы счастливее с мужем. Максимин был хорошим человеком. У него был вспыльчивый характер, но с её помощью он мог его сдерживать. Но прежде всего, он обладал благородной простотой и великодушием души. Их сын мог бы учиться у отца.

Максиму предстояло многому научиться. Брак часто успокаивал пылкие страсти пылкого юноши. Паулина знала, что с Юнией Фадиллой этого не произойдёт. Письмо её подруги Меции Фаустины рассказало Паулине всё, что ей нужно было знать об этой правнучке Марка Аврелия. Если Юния Фадилла и унаследовала хоть что-то от добродетели своего императорского предка, то её первый муж безнадежно испортил её. Приапик, несмотря на свою дряхлость, Нуммий приобщил её к порокам, которые были бы отвратительны коринфской блуднице. Он занимался проституцией…

её, в его родовом доме, не ради денег, а ради собственного извращенного удовольствия. Слюнявый, старый козёл наблюдал, как её развратничали другие мужчины, прежде чем присоединиться к ним в грязных тройничках, спинтриях, подобных тем, что даже Тиберий скрывал на Капри. Нуммий бросил её, не стыдясь её распутной безнравственности. Встречаясь с ней, почтенные мужчины и женщины отшатывались от её поцелуя, от нечистоты её уст. Чего Меция Фаустина никогда не могла простить, так это развращения своего брата. Если такой взрослый мужчина, как Младший Гордиан, поддался, подумала Паулина, то какая надежда у юноши, как Максим? Если бы только Меция Фаустина написала раньше, Паулина была уверена, что смогла бы отговорить Максимина от согласия на эту ужасную помолвку.

Дверь распахнулась. В комнату, словно менада, вбежала растрепанная девушка.

«Солдаты… они приветствовали Квартина. Сенатор сопротивлялся, умолял их, но они надели на него пурпур».

Бедняга, подумала Паулина. Сопротивление ему ни к чему.

Максиминусу придется его убить.

«Госпожа, они сорвали изображения Императора со своих штандартов. И изображения Цезаря тоже. Осроены идут сюда».

Воцарился хаос. Женщины рыдали, словно на похоронах. Одна упала в обморок.

Паулина заставила себя сидеть совершенно неподвижно. Если бы только Максимин не был в сотне миль отсюда.

Двое ее служанок лапали ее. «Пойдем с нами, моя госпожа, мы выведем тебя и спрячем».

Паулине захотелось посмеяться над их глупостью. У неё не было другого безопасного места, кроме как с мужем, а он был вне досягаемости.

Они дергали ее за одежду.

«Оставьте меня, — сказала она. — Спрячьтесь. Все уходите. Им нужна Императрица».

Один или двое прошмыгнули в дверь. Большинство же застыли на месте, издавая вопли.

«Вперед! Все!» Если бы ей пришлось умереть, она бы сделала это достойно, а не в окружении этого проявления женской слабости.

Толпа перепуганных женщин грозила заблокировать дверь. Та, что была без сознания, пришла в себя и бросилась вслед за ними. Затем они исчезли. Все, кроме двух: Пифии и Фортунаты. Её высокородные дамы разбежались, но эти две рабыни остались.

«Спасайтесь», — сказала Паулина.

«Мы не оставим тебя одного», — Фортуната смело кивнула в ответ на слова Пифия.

«Тогда переделай мою столешницу так, чтобы она выглядела респектабельно».

Теперь, когда в комнате стало тихо, через открытое окно они могли слышать собравшийся шум.

В полузакрытую дверь ввалился мужчина.

Паулина не смогла остановить резкий вдох, слегка вздрогнув.

«Моя госпожа», — сказал старый слуга Максимина, Тинханиус.

Он был рядом с её мужем всю жизнь. Хотя Максимин и был повышен до камергера, он сказал, что уже слишком стар для тягот военной службы. Похоже, эта любезность могла стоить Тинханию жизни.

Дверь почти захлопнулась.

На улице раздавались мужские крики, ещё более пугающие оттого, что они были на каком-то восточном языке. Затем из дома послышались звуки ломающихся вещей, тяжёлый топот ботинок по лестнице.

Тынханус стоял лицом к двери. Он держал меч. Плечи его дрожали. Фортуната и Пифий стояли перед Паулиной.

Двое лучников распахнули дверь. Они обнажили клинки. Тинканий бросился в атаку. Они легко уклонились от него, проскользнув мимо. Вбежали ещё двое лучников. Осроены окружили старика. Он рубил и так, и эдак. Восточные

Смеясь, он отступил назад. Когда он повернулся спиной, один из них прыгнул вперёд и полоснул старика по бедру. Тынчаний резко обернулся.

Другой ударил его сзади. Старик пошатнулся, извиваясь, словно медведь, затравленный на арене.

«Оставьте его!» — крикнула Паулина.

Осроен усмехнулся, на его темном лице блеснули идеальные белые зубы.

«Как пожелает моя госпожа».

Солдат выхватил меч. Тинканий блокировал удар. Другой солдат вонзил клинок в спину Тинкания. Оружие старика с грохотом упало на пол. Он тщетно шарил руками за спиной, пытаясь найти рану. Он рухнул.

Осроены двинулись вперёд. Фортуната и Пифий прижались к коленям Паулины.

Тынчаний не умер. Старик, истекая собственной кровью, пытался добраться до своего меча.

«Где твой командир?» — Паулина удивилась сдержанности в своем голосе.

Солдаты остановились.

«Отведите меня к Титу Квартину».

Один из солдат произнёс что-то на непонятном им языке. Остальные рассмеялись.

«Отойдите!»

По команде, раздавшейся сзади, ряды лучников расступились.

Маседон Македоний был в парадных доспехах, с мечом в ножнах. Грек наблюдал за происходящим.

Дрожа и скользя в крови, Тинчаний пытался подняться, опираясь на клинок.

«Убейте его», — сказал Маседо.

Осроен вонзил свой клинок в затылок старика, словно рубя дрова.

«Забирайте девушек и уходите. Развлекайтесь с ними».

Фортуната и Пифий рыдали, когда их оттаскивали от колен Паулины. С них сорвали почти всю одежду, прежде чем их вытащили.

Паулина осталась сидеть. Подлокотники кресла впивались ей в ладони. Дыхание было хриплым, словно что-то вырвали из неё.

Маседо подошёл и закрыл дверь. Он повернулся и обошёл тело. Лужа крови растеклась по мраморному полу, добралась до ковра и потемнела на его шёлке.

«А как же твоя воинская присяга?»

Маседо остановился. «Это было не по моей вине, миледи. Если бы я не пошёл с ними, я бы уже был мёртв». Он широко развёл руками. «Я провожу вас к вашему мужу».

Поверьте мне.'

Паулина колебалась. Надежда может бросить вызов разуму.

Дверь распахнулась. Вошёл высокий мужчина средних лет в пурпурном плаще, спускающемся с плеч, и с венком на голове. За ним следовали шесть офицеров Осроена.

«Император, ваше присутствие здесь не обязательно», — сказал Маседо.

Квартин проигнорировал его и обратился к Паулине: «Моя госпожа, уверяю вас, вам не причинят вреда».

Маседон обратился к одному из офицеров: «Мокимос, проводи Августа на Марсово поле. Пора ему выступить с речью перед солдатами и пообещать им дар».

Квартинус открыл рот, но промолчал. Он не сопротивлялся, когда двое офицеров схватили его за локти и вывели из комнаты.

«Закройте дверь. Никого больше не впускайте».

Последний вышедший человек сделал так, как ему было сказано.

«Пока у меня есть над ними некоторая власть, я могу вызволить тебя».

Паулина встала. Хотя ноги грозили подвести её, она отступила мимо ткацкого станка к окну.

«Надо поторопиться, пока не закрыли ворота, и выставить на мосту стражу».

«Лжец», — сказала Полина.

Маседо выглядел обиженным.

«Будь проклят ты и твоя жизнь».

Маседо улыбнулся почти грустно: «Ну, в таком случае…»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 23

Северная граница

Пинкус, форт на Дунае,

За три дня до июльских нон,

236 г. н.э.

Максимин восседал на троне из слоновой кости. Императорские спутники расположились позади него, но он был один.

Новость пришла к нему в Апулум, в трёх днях пути к северу от Ульпии Траяны Сармизегетуза. Она произошла в этой палатке. Он сидел на сундуке в стороне, чиня ремень доспехов. Вещи, от которых зависит твоя жизнь, нельзя оставлять рабам.

Носитель был молодым конным военным трибуном 2-го Парфянского легиона. Вернувшись из отпуска, он стал свидетелем событий в Виминациуме. Он скрылся, пока солдаты грабили, прежде чем они успели перекрыть мост. Он ехал день и ночь, и под ним свалились две лошади.

История быстро разнеслась по всему миру. Осроенские лучники восстали. Они разорвали портреты Максимина и его сына.

со своих знамен. Человеком, которого они провозгласили, был сенатор по имени Тит Квартин. Он был наместником Верхней Мезии, пока не был отстранён Максимином годом ранее. Трибун был огорчён, но не знал, что случилось с императрицей, и – на его лице отразилось удивление при этом вопросе – он ничего не знал о кубикулярии по имени Тинханий.

Максимин бросился в бой. Было время спасти её. К ночи он подготовил летучий отряд. Пять отрядов, все конные: «Equites Singulares», парфяне и персы, мавры и катафракты под командованием Сабина Модеста – четыре тысячи человек, более чем достаточно, чтобы справиться с двумя тысячами мятежников. Осроены были лучниками.

Они не собирались противостоять тяжёлой кавалерии врукопашную. На следующий день они прошли более шестидесяти миль до Ульпии Траяна. Два дня спустя они достигли Дуная, напротив Понта. Они переправились без сопротивления. Максимин знал, что им повезло. Прошло шесть дней, а предатели всё ещё не успели двинуться на восток, чтобы заблокировать этот мост.

В ту ночь они поймали этого человека в лагере. Он подстрекал к мятежу некоторых офицеров катафрактов. Сабин Модест передал его фрументариям Волона. Этот человек плохо перенёс клещи и когти. Максимин наблюдал за каждым его прикосновением, каждым изгибом и царапаньем. Наклонившись ближе, вдыхая запах крови, он слышал каждый всхлип, каждое дрожащее слово.

Да, признался тот, он был центурионом Осроена. Его послали охранять мост. Квартин хотел переправить войска Максимина без боя.

Боги, облегчите боль, хотя бы на мгновение. Императрица была мертва. Да, он был уверен. Он видел её тело, лежащее на улице. Квартин приказал её кремировать. Пожалуйста, ради всего святого, просто остановите боль. Прошло несколько часов, прежде чем Максимин исполнил его желание. Его изуродованное тело выбросили на съедение собакам.

Остаточный импульс Максимина нёс их на запад целый день. Ночью он напился до бесчувствия. На следующее утро он не выходил из спальни. Катий Клемент пришёл просить приказов – это был девиз дня.

Максимин сбил его с ног, вышвырнул из шатра. Он потребовал ещё вина. Он пил три дня. После этого он смутно помнил, как держал сына за горло, угрожая вырвать Максиму глаза за то, что тот не плакал по его матери.

Паулина обладала всеми добродетелями, которыми должна обладать женщина.

Верность, рассудительность, приветливость, религия без суеверий, умеренность в одежде, скромность внешнего вида – список не имел конца. Она всегда игнорировала свою внешность, но она восхищала его: её светлые глаза, её изящный, маленький рот и подбородок. Почему она умерла раньше него? Он был старше. Он должен был проводить её до могилы. Она должна была похоронить его. Положили ли они хотя бы монетку ей в рот для паромщика? Он не позволит ей погибнуть, не отпустит её, словно её никогда не существовало. Из воспоминаний о её словах и поступках он каким-то образом черпал силы, чтобы противостоять судьбе. Но когда он думал о ней, печаль вырывала у него самообладание. Как он мог твёрдо держаться такого обещания? Как такое могло случиться? Неужели боги были такими равнодушными?

На четвёртое утро именно Аспин вытащил его из постели. Всё время говоря о том, как приходится человеку терпеть, цитируя строки Гомера, Студиис омыл его, неопытными пальцами помог ему вооружиться:

какую-либо выгоду, которую можно извлечь из мрачных стенаний.

Вот так боги ткут жизнь для несчастных смертных.

Когда они продолжили поход, Максимин велел Аспину ехать рядом с собой. Он внимательно слушал, как софист, опираясь на всю свою ученость, утешал его. Аспин не знал,

душа переживала смерть; никто не переживал. Если нет, то оставался только сон. Если да, то было божество, и, по определению, бог был добрым, поэтому души добрых не порхали, как летучие мыши, во тьме, а находили убежище, безопасное и счастливое, с бессмертными богами навечно. Максимин страдал, но другие страдали ещё больше. Ясон стал свидетелем того, как сгорела его невеста, и видел изломанные тела своих сыновей. Эней спас отца и сына, но потерял жену и был вынужден вытерпеть вид Трои в огне. А ещё был долг. Максимин был обязан перед собой, перед памятью своей жены, сокрушить узурпатора, изгнать варваров из Дакии, восстановить Pax Romana.

Слова, подумал Максимин, всего лишь слова. Но иногда слова имеют своё место. Он слегка поёрзал, ожидая. На небольшом переносном алтаре дымил священный огонь. Он принял решение, но никому о нём не сказал.

Охранник откинул повешение.

Вошел Маседон. Грекул был в позолоченной чеканной кольчуге. В одной руке он нёс мешок, а на сгибе другой – алебастровую урну.

«Император, я сделал все, что мог».

Максимин не произнес ни слова и не пошевелился.

Грек поставил мешок на пол и, наклонившись, одной рукой попытался его открыть.

Никто не пришел ему на помощь.

Маседо поднял существо за волосы. «Узурпатор мертв».

В палатке было тихо, если не считать потрескивания огня.

Маседо выронил отрубленную голову Квартинуса. Она тяжело приземлилась на землю.

Все в палатке смотрели на отвратительный предмет, кроме Максимина.

«Как?» — спросил Максимин.

Маседо вытер руку о штаны. «Вчера ночью, избежав его стражи, я один прокрался в комнату узурпатора. Пока он лежал, словно Полифем, в свинском опьянении, я…

Убил его. Сегодня утром вид его головы пробудил мятежных солдат. При свете дня, перед богами и людьми, я принёс военную присягу их законному императору.

— Императрица? - сказал Максиминус.

«Ее прах, собранный с почтением», — Маседо протянул белую урну.

Максимин поднялся с трона. Его стража напряглась. Он взял раку, нежно сжав её в своих больших, покрытых шрамами руках. Он не плакал. Человек должен терпеть. Он повернулся и поставил урну на сиденье своего трона.

'Что случилось?'

Маседо уныло покачал головой. «Повстанцы грабили дом. Она выпала из высокого окна. Некоторые считают, что она выпрыгнула и разбилась насмерть, чтобы сохранить честь. Другие говорят, что её столкнули».

Максимин почувствовал, как кровь стучится у него в висках.

«Она отомщена, мой господин. Сегодня утром я казнил всех, кто вторгся в её дом, всех, кто оскорбил её святую особу. Их тела были брошены в реку и брошены на съедение рыбам. Их души будут вечно скитаться в мучениях». Маседон посмотрел на Максимина со слезами на глазах.

'Все?'

«Каждый мужчина». Слезы текли по щекам Маседо.

«Схватите его».

Маседо сопротивлялся, но затем остановился. Двое солдат схватили его за руки. Третий вырвал у него меч и кинжал.

«Император, если бы я не притворился, что присоединяюсь к ним, они бы меня убили. У меня не было бы возможности избавить вас от предателя».

Максимин отобрал у стражника меч Маседо. «Ты не убил всех, кто вошел в дом».

«Клянусь богами, я убил их всех».

«Не все», — Максимин подержал меч на кончиках пальцев.

«Пять дней назад я убил центуриона Мокимоса в Понтесе. Ты

«Греки переоценивают твою сообразительность».

«Доминус...»

Максимин пробил клинок нагрудником Маседо, вонзил его в живот. Он ослабил хватку. Рукоять твёрдо упиралась в позолоченную кожу, а остриё прорвало доспехи на спине Маседо.

Вернувшись к трону, Максимин взял урну и сел. Его руки оставили красные пятна на алебастре. Ещё больше крови окрасило трон из слоновой кости.

Охранники позволили Маседо сползти на пол палатки. Он ещё дышал.

Голова Максимина пульсировала, но мысли его были ясными.

«Пошлите гонца к осроенам, чтобы я лично принял их присягу. Передайте им, чтобы они собрались без оружия сегодня днём у Виминациума на Марсовом поле. Пусть плац окружит наша конница».

Максимин указал на Маседонта: «Возьми его голову. Отправь её в Рим вместе с головой Квартина. Насади их на пики перед зданием Сената. Гоноратус, ты пойдёшь в Рим и объявишь, что Цецилия Паулина будет почитаема как богиня».

— Император Флавий Гоноратус находится в Нижней Мезии, сражается с готами, — сказал Катий Клеменс.

«Тогда ты примешь моё командование. У Цецилии Паулины будет храм, жрицы, жертвоприношения. Все наши ресурсы должны быть направлены на северную войну. Передай префекту города Пупиену, чтобы он сократил расходы на культы других божеств. Если этого недостаточно, сократи раздачу зерна и продай излишки».

«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».

Максимин откинулся назад, глядя на окровавленную урну.

Паулина умерла. Немыслимо, чтобы мир остался невредим. Если праздные богачи и беспечный римский плебс хотели зрелищ, пусть вспоминают о ней. Если хотели хлеба, пусть зарабатывают его.

Горе грозило лишить его мужества. Аспин сделал всё, что мог, но ошибся. Ни Эней, ни Джейсон не страдали так сильно. Никто. Максимину было пятнадцать.

Он охотился с Тиханием в горах Фракии. Он понял, что что-то не так, задолго до того, как они добрались до Овилы. В деревне было слишком тихо. Он увидел первые трупы в грязи, но всё ещё надеялся. Он вошёл в хижину, и там была вся его семья: отец, мать, младший брат и две сестры.

Все они были мертвы; его мать и сестры были голыми.

Северные варвары убили его семью, а теперь эти восточные варвары убили его жену.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 24

Африка

Окраины Карфагена,

За четыре дня до августовских календ,

236 г. н.э.

Зевс Филиос, царь богов, выглядел старым и немного усталым. Он положил свою молнию рядом с чашей с вином, но радостно кивал. Даже в своём возрасте, вполне в своём характере, он любовался едва скрываемыми прелестями Афродиты. В другом конце комнаты Гефест, в венке из роз, скользнувшем ему на глаза, хромал обратно к столу.

Гордиан расстегнул суровый шлем Ареса. Под его тяжестью было трудно расслабиться. Он оглядел стол. Ужин двенадцати олимпийцев был одной из его лучших идей. Все гости-мужчины играли свою роль. Естественно, его отцом, как правителя, был Зевс. У Валериана был трезубец Посейдона, а у Арриана – крылатая шапка Гермеса. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы убедить Сабиниана, Гефеста, оставить своего мула снаружи. Отбросив стоическую суровость, Менофил был…

Дионис был подобающе пьян. В качестве почётного гостя, софист Филострат, выглядевший лишь слегка смущённым, время от времени вспоминал о том, чтобы перебрать струны лиры Аполлона. Однако все их усилия были ничто по сравнению с усилиями богинь. Любовницы Гордиана, Хиона и Патенопа, носили наряды, которые вряд ли могли быть выбраны для званого ужина девственными богинями Артемидой и Афиной.

Чтобы лучше натянуть лук, сказала она, правая грудь первой была обнажена, сосок накрашен, а вторая сняла доспехи и возлежала, одетая лишь в крошечный плащ с кисточками, служивший ей эгидой. Две куртизанки из Коринфа изображали Геру и Деметру с не слишком-то подобающей матронам сдержанностью.

Но пальму первенства по скользкости пришлось отдать Менофилусу.

Хозяйка. Слава богам, её муж был за границей.

Ликэнион был Афродитой, восставшей из моря. Прозрачный шёлк её платья облепил тело, словно влажный. В её почти скрытом теле было что-то более возбуждающее, чем обнажённая плоть её подруг. Гордиан чувствовал, как его член напрягается при каждом взгляде на неё. Возможно, позже, когда он напьётся, Менофил поделится ею со своим другом.

Девушки из Гадеса – никакого Ганимеда здесь не было, вкусы его отца никогда не тянулись к этому – ждали за столом. Главным блюдом была не амброзия, а молочный поросёнок, фазан и куропатка с артишоками, кабачками, огурцами и листьями рукколы. Последние, как и уже съеденные улитки и устрицы, были настоящим афродизиаком. Вместо нектара они пили лучшие вина империи: фалернское и мамертинское, хиосское и лесбосское. В совершенном уединении этой загородной виллы – они находились довольно далеко от Карфагена –

Гордиан подумал, что, возможно, было бы хорошей идеей, если бы служанки сняли свои туники.

«Я вспомнил также дискуссии, которые мы когда-то вели о софистах в Антиохии, в храме Аполлона в Дафне».

Старец Гордиан отвел взгляд от Афродиты и улыбнулся словам Филострата. «Это было очень давно», — пробормотал он.

«И, конечно, я знаю, что ваша семья всегда была известна своей любовью к культуре».

Конечно, подумал Гордиан, Филострат, должно быть, видел более дикие обеды, когда был при дворе Каракаллы.

«Я был не таким уж старым, когда правил Сирией», — размышлял вслух отец Гордиана. «Кажется, это было целую вечность назад».

«И великий софист Герод был среди твоих прославленных предков», — продолжал Филострат.

«Так или иначе». Мысли Зевса были далеко-далеко.

«Дафна, это было место, созданное для удовольствий».

«Итак, достопочтенный Антоний Гордиан, мне доставило удовольствие посвятить вам два тома моих „Жизней софистов“».

Отец Гордиана вернулся после долгих, забытых удовольствий. «Мой дорогой Филострат, ни одно литературное произведение не принесло мне такой пользы и не доставило такого удовольствия со времён твоей собственной жизни Аполлония Тианского, написанной много лет назад. В заключение, когда ты пишешь о себе и своих современниках Никагоре Афинском и Аспине Гадарском, когда, в своём великодушии, ты упоминаешь своего соперника Аспасия Равеннского, ты даёшь старику надежду. Когда божественный Марк Аврелий умер, как часто говорят, наш мир погрузился в век железа и ржавчины. Политика стала пристанищем недостойных, а свобода бежала от империи. И всё же твоя книга показывает, что культура выживет».

Сабиниан рассмеялся. «Если Максимин оставит в живых хоть кого-нибудь из образованных». Он не отрывал глаз от ласк бёдер Артемиды. Богиня не подала виду, что считает его знаки внимания нежелательными.

Гордиан задавался вопросом, не была ли та ночь в Тевесте ошибкой.

«Квартин был глупцом, — сказал Арриан. — Единственным результатом его неудачного переворота стали новые аресты и новые приговоры. Квартин был глупцом, как и Магнус».

Сабиниан фыркнул, его рука всё ещё была занята. «Максимину не нужен был повод. Дороги и так были забиты закрытыми повозками, перевозившими заключённых на север».

«Сокращение раздачи зерна и зрелищ — верный способ заставить римский плебс выйти на улицы», — сказал Арриан.

«Хлеб и зрелища — вот все, что когда-либо останавливало их от беспорядков».

Менофил поднял взгляд от чаши. «Если другие прокураторы здесь, в Африке, хоть немного похожи на Павла, провинциалы скоро поднимут шум. Говорят, Цепь прибегла к старому трюку Верреса. Когда крестьяне доставляют зерно в качестве налога в Тисдр, им приказывают отвезти его в Карфаген или куда-нибудь ещё дальше, если, конечно, они не заплатят за перевозку».

«Фракийцы всегда были дикарями», — младший Гордиан не мог отвести глаз от руки Сабиниана.

«Вспомните, что они сделали в школе Микалессу. Всякая надежда на сдерживание была убита вместе с Паулиной».

«Проконсул, разумна ли такая свобода?» — Голос Филострата был очень трезвым, полным тревоги.

Отец Гордиана поднял руку, словно благословляя.

«Свобода, которая не вызовет завтра беспокойства, и нет ничего, о чём бы вы хотели не сказать. Ничто из сказанного здесь не будет иметь значения».

«Как товарищи по палатке, мы связаны верностью и дружбой».

«Даже твой сын?» — спросил Сабиниан. «Для эпикурейца единственная цель жизни — личное наслаждение».

«У тебя вся сообразительность портового грузчика», — сказал Гордиан, возможно, резче, чем намеревался, из-за Хионе.

«Разве я не прав?»

«Если бы я поступил неправильно по отношению к своим друзьям — даже к тебе, Актеон, — это причинило бы мне боль».

Сабиниан убрал руку между бедер Артемиды. «Я не хочу, чтобы меня разорвали на части мои собственные псы».

Все аплодировали этому взаимодействию.

«По дороге я остановился в Афинах, — сказал Филострат. — Пока я был там, Никагор произнёс импровизированную речь о добродетелях дружбы. Он начал с Гармодия и Аристогитона».

Не лучший способ перевести разговор на более безопасные темы, подумал Гордиан. Трудно найти более известных тираноубийц во всей истории. Возможно, софист был пьян сильнее, чем выглядел. Но вскоре застольные разговоры перешли к показному красноречию.

Мысли Гордиана вернулись к штурму деревни Эсуба. В отличие от Сабиниана, его доверие к Мирзи было непоколебимо. Это был смелый ход, достойный великого Александра: преодолеть сомнения и отправить Менофила с местным принцем атаковать укрепления с тыла.

Он смотрел сквозь колоннаду на тёмные равнины перед Карфагеном. Должно быть, где-то там Сципион спросил Ганнибала, кто величайший полководец всех времён. Ответ был: Александр, затем Пирр, а на третьем месте сам Ганнибал. Римлянин настаивал. А если бы ты победил меня? В таком случае, сказал карфагенянин, величайшим был бы Ганнибал.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 25

Восток

Город Самосата на Евфрате,

День накануне сентябрьских ид,

236 г. н.э.

Тимеситею повезло, что он остался жив. Он снова искушал судьбу, подвергая себя риску. Пока он ехал к Евфрату, эти мысли непрестанно терзали его голову.

Переворот Маседо не мог обернуться более ужасной катастрофой, организованной с самого начала и до самого кровавого конца. Слава богам, Транквиллина велела ему ничего не делать, не разоблачать заговор, не присоединяться к нему, а просто уехать, прежде чем что-то случится. Но когда весть о провале достигла Вифинии-Понта, и он присоединился к провинциалам, чтобы принести жертвы за освобождение императора, Тимесифей несказанно испугался. Чудом было то, что он не пал сразу после этого.

Прошло время, но он по-прежнему не был уверен в своей безопасности.

Говорят, смерть Паулины взбесила Максимина. Император пришел в ярость, напал на Катия Клемента и пригрозил ослепить собственного сына. Фракиец собственноручно замучил Македону. Был отдан приказ арестовать всех, кто был связан с заговорщиками. Всем было известно, что Тимесифей был другом Македонта. Фрументарии Воло, должно быть, рассказали ему об их охоте, вдвоем, за день до отъезда Тимесифея на Восток. Воло был непостижим. Домиций, конечно же, не знал об этой вылазке.

Префект лагеря люто ненавидел Тимесифея. Домиций имел доступ к Максимину и немедленно донес бы на него.

Возможно, оба знали, и, вопреки всей вероятности, влияние его недалёкого кузена защитило Тимесифея. В типично повторяющемся и плохо сформулированном письме Сабин Модест хвастался своим новым положением у Максимина. Он заслужил расположение императора, сражаясь подобно гомеровскому герою в битве в Германском лесу. Конечно, его близкий родственник видел, как он крушил варваров, как Парис или Терсит крушили троянцев. Совсем недавно, во время восстания, он захватил в плен опасного македонского офицера, который подрывал лояльность его войск. Как это произошло, не объяснялось, и Тимесифей не мог себе представить. Неужели этот центурион подошёл к Модесту и объявил, что он мятежник и, подобно христианину, хочет умереть? Максимин попросил Модеста назвать ему награду. Несметные богатства, расположение сената, влиятельные наместничества – всё было ему доступно.

Модест сказал, что не хочет ничего, кроме как служить императору, продолжая командовать катафрактами. Со стороны умного человека это был бы гениальный ответ, публичное проявление старомодной преданности и долга. Со стороны Модеста это лишь обнажило полное отсутствие амбиций и понимания.

Небольшой отряд поднялся на вершину последней гряды каменистых холмов, а оттуда на юго-востоке находились Самосата и Евфрат.

Тимесифей остановил коня, чтобы осмотреться. Его служба в персидском походе Александра Севера не завела его так далеко на север. Город был большим и раскинувшимся, его внешние стены повторяли линии естественных склонов. Внутри улицы, казалось, не имели никакого плана, но он мог различить обычные открытые пространства и храмы. Всё это занимала цитадель, возведённая на высоком холме с плоской вершиной. Великая река протекала совсем рядом с дальними стенами, а за ними простирались широкие ровные равнины Месопотамии.

Тимесифей отогнал от себя мысли о том, что может произойти в городе, и дал сигнал колонне двигаться вперед.

Колесо фортуны никогда не останавливается: ты либо взлёт, либо падение. Он проделал долгий путь ради этой встречи. До Синопы, на восточной окраине своей провинции, через горную Каппадокию, через Команы, Севастию и Мелитену; слишком далеко для слабонервного. В глубине души он желал, чтобы вызов вообще не приходил, или отложил его, словно не читал. И всё же Транквиллина была права. Игнорировать вызов было так же опасно, как и явиться.

Ворота были открыты, но вереница деревенских повозок и пеших крестьян ждала своего часа. Тимесифей послал вперёд всадника, чтобы расчистить им дорогу. Тем не менее, возникла задержка. Стены Самосаты были облицованы ромбовидным кирпичным узором, что необычно для укреплений. Через каждые несколько шагов располагались контрфорсы. Они мешали обороняющимся вести продольный обстрел. В любом случае, городские стены были слишком длинными, чтобы их мог удержать только огромный отряд. Цитадель выглядела более обороноспособной. База легионеров где-то в городе могла стать ещё одним опорным пунктом. Однако сам город падет перед любым атакующим, обладающим достаточной численностью и решимостью.

Молодой трибун 16-го легиона верхом на блестящем гнедом ввел их внутрь, и по улице, которая шла

прямиком к подножию цитадели. Там Тимесифей распрощался со своим эскортом, спешился и поднялся пешком. К тому времени, как они достигли вершины, он уже запыхался. Он остановился и перевёл дух, прежде чем позволить офицеру провести его мимо базилики в сад, выходящий на юг. Остальные уже были здесь, раскинувшись на кушетках под суровым взглядом целой плеяды известных философов.

Поскольку Самосата находилась в Сирии Кеэла, её наместник, Юний Бальб, принимал гостей. Он представил остальных: Лициния Серениана из Каппадокии, Отацилия Севериана из Сирии Палестинской и Приска из Месопотамии. Тимесифей был знаком с этими тремя наместниками. Он не встречал ни молодых царевичей Хосрова из Армении, ни Ману из Хатры, ни Ману, наследника упразднённого Эдесского царства. Последний был неожиданностью. Насколько знал Тимесифей, Ману был пленником персов.

Слуги накрыли стол с едой и напитками, а затем отошли за пределы слышимости. Какое-то время разговор был общим и пустым. Тимесифей поправил лицо и позволил ему обтекать его. Стена базилики была отделана тем же ромбовидным узором, что и городские стены. Когда-то это, должно быть, был дворец исчезнувшего Коммагенского королевства. Возможно, именно мысли о бренности власти внезапно напугали Тимесифея.

Ни одному наместнику не разрешалось покидать свою провинцию без разрешения императора. Никакого разрешения не было, и тем не менее он находился здесь с четырьмя другими наместниками, которые в совокупности командовали восемью из одиннадцати легионов на восточных территориях Рима. Приск был родственником Отацилия Севериана по браку, Лициний Серениан был его близким другом, и то же самое можно сказать и о самом Тимеситее. Лукреций Египетский и Помпоний Юлиан Сирийский Финикийский были назначены режимом Максимина, но их не пригласили. Кроме того, присутствовали сыновья двух царей-клиентов и человек, чьё право первородства было у него отнято. Приск созвал эту конференцию, чтобы…

обсудить последовательную стратегию отражения нападения Сасанидов. Но наблюдатель при дворе императора – проницательный человек вроде Флавия Вописка или Катия Клемента, не говоря уже о таком враждебно настроенном свидетеле, как Домиций, – вполне мог усомниться в этом мотиве.

На самом деле, они вполне могли прийти к тому же выводу, к которому пришел сам Тимесифей.

«Спасибо, что пришли». Лицо Приска было изборождено морщинами, серьёзным. Все слушали.

Персидская конница находится менее чем в шестидесяти милях от нас. Обойдя Хатру и Сингару, армия Сасанидов – пехота и кавалерия, численностью, как говорят, двадцать тысяч человек – осаждает Нисибис. Конная колонна расположилась лагерем перед Ресайной. Её передовые отряды были замечены на западе, вплоть до Карр. Силы, находящиеся в моём распоряжении в Месопотамии, истощены поставками для северной войны и не могут отразить эту угрозу на поле боя. Вы командуете шестью легионами и большим количеством вспомогательных войск. Если мы не предпримем решительных действий, города Месопотамии падут один за другим.

«Если земли между двумя реками будут потеряны, весь Аист окажется в опасности, — сказал Лициний Серениан. — Я могу отправить четыре тысячи легионеров и столько же вспомогательных войск из Каппадокии».

Следующим, с явной неохотой, заговорил Отацилий Севериан.

«Моим людям придётся пройти гораздо дальше. Палестина гораздо дальше».

«И поэтому менее уязвимы», — резко сказал Лициний Серениан.

— Это верно. — Отацилий Севериан взглянул на зятя. Приск едва заметно кивнул.

Тимесифей задавался вопросом, хватит ли у нервничающего Отацилия Севериана смелости сказать то, что ему, очевидно, велели сказать.

«Они будут в пути дольше, но я могу обещать то же самое из Палестины», — Отацилий Севериан выглядел недовольным этой идеей.

Все взгляды обратились к Юнию Бальбу. «Прежде чем собирать полевую армию, нам следует получить разрешение императора», – сказал тучный

сказал сенатор.

«Времени нет, — сказал Приск. — Месопотамия исчезнет прежде, чем вернётся посланник с севера».

Бальбус замялся в нерешительности.

«Если мы промедлим, будет слишком поздно», — сказал Лициний Серениан.

«Да, пожалуй. Полагаю, ты прав», — Бальб глубоко вздохнул. «Очень хорошо. Хотя моя провинция может подвергнуться вторжению в любой момент, думаю, я смогу выделить около двух тысяч легионеров и примерно столько же других войск».

«Ардашир и незаконнорожденный род Сасана не смогут удержаться на своём украденном троне, пока не убьют последнего представителя дома Аршакидов», — сказал Хосров. «Мой отец, Тиридат Армянский, законный царь царей, обещает десять тысяч всадников для битвы с претендентом».

Решительность заявления и масштаб обязательств вызвали одобрительный гул.

«Мой отец Санатрук потерял своего первенца из-за Сасанидов»,

Ма'на сказала: «Хотя Хатра окружен врагом, он пошлет две тысячи всадников».

«Рим не забудет такой преданности», — сказал Приск. «Армия из более чем тридцати тысяч опытных солдат и воинов — любому врагу будет трудно противостоять». Он остановился.

Словно по команде, Лициний Серениан заговорил: «Представьте, чего можно было бы добиться, если бы персидская угроза отступила».

Вот оно, почти на открытом пространстве.

«Когда я был пленником у персов, меня привели к Ардаширу». Лишённый наследства принц Эдессы прищурил подведённые сурьмой глаза. «Сасаниды отпустили меня, чтобы я передал послание. Ардашир сказал, что отзовёт своих людей, если города Сингара и Нисибис будут переданы под его власть».

Тимесифей заставил себя сидеть совершенно неподвижно. Вот как это должно было быть сделано. Приск, всегда прагматичный, пожертвовал бы двумя городами своей провинции. Но кто наденет пурпур? Не сам Приск, не другой всадник.

Отацилий Севериан, его сенатор-шурин, был достаточно слаб, чтобы стать податливым инструментом. Нет, это должен был быть способный Лициний Серениан. Вряд ли это соответствовало амбициям серьёзного наместника Каппадокии. Несомненно, он убедил себя, что призван взять на себя тяжёлую ответственность ради блага Res Publica.

«Персидский гад — лжец, — сказал Хосров. — Он не удовлетворится двумя городами».

«Он сказал, что заберет все земли до Эгейского моря», — в голосе Юния Бальба слышалась глубокая тревога.

«Наверняка, — подумал Таймсифей, — этот толстый дурак предвидел это, когда предлагал провести встречу. Всё висело на волоске».

«Если остальные силы будут отозваны, — сказал Хосров, —

«Воины Армении продолжат борьбу с Сасанидами».

«Хатра слишком сильно нуждается в том, чтобы ее люди покинули Месопотамию», — сказала Мана.

Приск и Лициний Серениан должны были позаботиться об этом заранее, подумал Тимесифей. Дело ускользало.

«Возможно, нам следует обсудить, где и когда наши силы должны собраться против персов», — сказал Юний Бальб.

«Переправа через Евфрат у Зевгмы была бы очевидным местом, — с энтузиазмом присоединился Отацилий Севериан. — Но снабжение таких сил создаст немало трудностей, особенно когда они покинут реку».

Последовала пауза, прежде чем Приск заговорил: «Материалы можно доставить по морю в Зевгму. После этого нам нужно будет создать запасы в Эдессе и Батнах».

Всё было кончено. Приск и Лициний Серениан, при попустительстве эдесского Ману, довели их до края пропасти, но не смогли уговорить ни нерешительных римских наместников, ни потомков местных династий совершить этот опасный шаг. Теперь им всем оставалось надеяться на

Такой подход сам по себе не будет считаться изменой. Если кто-то из присутствующих окажется информатором, он сам себя подставит.

Разговор зашёл о тонкостях логистики. Будучи человеком с опытом в этой области, Тимесифей внёс несколько предложений. Через некоторое время он отвёл взгляд и обнаружил, что смотрит в мраморные глаза Биона из Борисфена.

Рядом с этим философом стоял Аристотель. Древние цари Коммагены предпочитали, чтобы их эллинская культура была организована в алфавитном порядке.

Тимесифей почувствовал облегчение. Транквиллина будет разочарована. Но он знал, что без неё ему не хватит смелости на открытый мятеж. Его таланты лежали в других областях, на более окольных путях. Одна дверь закрывается, другая открывается. Этой зимой он отправится в соседнюю провинцию Азию, чтобы обсудить городские финансы с её наместником Валерием Аполлинарием. Один из сыновей Аполлинария был женат на сестре Александра. Несомненно, старик всё ещё оплакивал свою казнь. За ужином, за обильным питьём и в компании сочувствующих, было бы удивительно, если бы он не выразил определённой злобы, не сказал бы вещей, о которых, если бы они были доложены трону, он бы пожалел. Было очевидно, что этому человеку нельзя доверять. В его семье были случаи измены.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 26

Северная граница

Город Сирмий,

Два дня после октябрьских ид, 236 г. н.э.

Одним из преимуществ второго брака было отсутствие некоторых ритуалов. Было бы нелепо, если бы Иуния Фадилла изображала ужас сабинянки, которую вот-вот изнасилуют, когда её вырывают из рук матери, не говоря уже о том, чтобы она посвящала свои игрушки и детское платье домашним богам. Как бы то ни было, её мать умерла, и этот дом в Сирмии не был её домом.

Ей показалось высокомерным, что владельцев этого дома, добропорядочных жителей этого далёкого, холодного северного городка, выгнали без предупреждения. Впрочем, их это, похоже, не волновало. Скорее, наоборот. Они сказали, что для них большая честь, и надеются, что невестка императора будет вспоминать их с теплотой. На самом деле, Юния Фадилья уже забыла их имена.

Служанка передала ей зеркало. Юния Фадилла была недовольна увиденным. Второй брак не избавил её от всех древних

Обычаи. В то утро служанки рассекли ей волосы гнутым наконечником копья, заржавевшим от крови убитого гладиатора.

Затем они вытянули и расчесали её локоны в шесть тугих прядей. Они связали их шерстяными лентами в высокий конус и украсили своё творение венком из майорана. Она напоминала жертвенное животное, подношение какому-то чужеземному божеству.

Остальная часть её костюма была более привлекательной: простая белая туника с огненно-красной фатой и туфли в тон. Пояс туго стягивал талию, подчёркивая бёдра и грудь. Металлический ошейник на шее почти намекал на рабство. Свадебный наряд предназначался для одноразового ношения.

Старый Нуммий нашёл сочетание невинности и рабства неотразимым. Хотя она возражала против ритуальной причёски и некоторых его странных предложений, её первый муж убедил её носить её и в других, менее публичных случаях.

Юния Фадилла стояла в атриуме со своими подружками невесты. Девушки были дочерьми из ближнего круга императорского двора. Главной среди них была Флавия Латрониана. Её отец был бывшим консулом, которого режим хотел умилостивить. Юния Фадилла знала её не лучше других. Присутствовали лишь двое членов её семьи. Её двоюродный брат Луций стоял в стороне. Он выглядел неловко, стоя рядом с дальним родственником по имени Клодий Помпейан, ещё одним потомком Марка Аврелия. Эвномия пряталась позади.

Как всегда, ее старая няня прижимала руку к груди, бормоча молитвы.

Три пажа ввели Максимуса в дом. За ними следовал его отец. Императору предстояло исполнять обязанности ауспика. За ним следовала толпа высокопоставленных людей.

Флавий Вописк, Катий Клемент, префект претория Ануллин и многие другие; большинство из них были в сопровождении жён. Последние, вместе с подружками невесты, были отправлены на север в закрытых экипажах, что было для них неприятным событием.

чаще всего использовались для перевозки заключенных в один и тот же пункт назначения.

С тех пор, как армия вернулась из прерванного похода в Дакию, Юния Фадилла несколько раз видела Максима. Он был молод, не старше её, высок ростом и строен. Его красота была неоспорима, и он говорил на латыни и греческом с интонацией образованного человека. Кроме этого она мало что могла о нём сказать. Конечно, они никогда не оставались наедине, и её жених ничем не показывал, что такое положение дел его раздражает.

Ввели свинью и принесли в жертву. Служители вспороли ей брюхо и вытащили внутренности. Император, словно ауспик, поднял скользкие предметы и осмотрел их. Он объявил их благодатными и произнёс краткую молитву.

Максимин стоял, с окровавленными руками, ожидая миску и полотенца. Он был огромен, очень уродлив. Выражение его лица было замкнутым, жестоким. Возможно, этого следовало ожидать. Его жену убили. По всем данным, Цецилия Паулина была женщиной кроткой и добросердечной.

Максимин ощутил бы её утрату, а ему не хватало образования, которое могло бы хоть как-то утешить. От пастуха-полуварвара нельзя было ожидать самообладания.

Юния Фадилла возблагодарила богов за медлительность своего путешествия. Если бы её повозка не потеряла колесо, если бы Эвномия не молилась у каждого придорожного святилища, она могла бы быть в Виминациуме, когда вспыхнуло восстание. Её тело могло бы присоединиться к телу Цецилии Паулины на улице.

Возможно, Гордиан ошибался. Боги, возможно, не так уж далеки и неравнодушны. Возможно, благочестие иногда вознаграждается.

Флавия Латрониана взяла руку Иунии Фадиллы и вложила ее в руку Максимуса.

«Ubi tu Gaius, ego Gaia», — произнесла Юния Фадилья традиционные слова. Она понимала их смысл не больше, чем любой из присутствующих.

Жених и невеста сидели на стульях, покрытых шерстью только что забитой овцы, и ели кусочек пирога из полбы. В торжественном молчании десять свидетелей подписали брачный документ. Луций был единственным представителем семьи, кто это сделал.

Дело было сделано.

«Feliciter!» — выкрикивали благословения собравшиеся.

«Удачи!»

Учитывая позднее время года (в Риме октябрьскую лошадь закололи бы за два дня до этого) и северные широты, ложа для свадебного пира были расставлены в комнатах, выходящих в атриум. Чтобы не было прохлады, зажгли жаровни.

В почётном зале, в присутствии императора, празднества были приглушены. Максимин съел огромное количество жареного мяса, выпил непомерное количество вина. Это нисколько не улучшило его настроения. Под его зловещим взглядом даже самоуверенность сына, казалось, увяла. Несколько раз Юния Фадилла замечала, что император пристально смотрит на Максима и на неё. В его взгляде была пугающая напряжённость. Не возмущался ли он в своём диком горе их блаженством? Её проблески сострадания сменились тревогой. Император выше закона. Нуммий рассказал ей о свадьбе, на которой он присутствовал во времена правления Элагабала. Невеста была прекрасна. Элагабал вывел её из комнаты. Полчаса спустя он привёл её обратно, растрепанную, плачущую. Император заверил её мужа, что она ему понравится.

Максимин внезапно объявил, что ему нужно в туалет. Как только он ушёл, разговор оживился. Пока Катий Клемент развлекал остальных анекдотом из дакийской кампании, Максим наклонился к Юнии Фадилле. От него пахло корицей и розами, и он был очень привлекателен.

«Я представлял себе, — сказал он, — что моя жена будет девственницей, не запятнанной. Говорят, ты отсосала у половины мужчин в Риме».

«По крайней мере, у тебя это должно хорошо получаться».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 27

Северная граница

Город Сирмий,

Два дня после октябрьских ид, 236 г. н.э.

«Талассио!» — кричала толпа. «Талассио!» Они не понимали, что это значит. Так кричали на свадебной процессии.

«Талассио! Талассио!»

Максимин последовал за новобрачными. Паж шёл по обе стороны от Юнии Фадиллы, держа её за руки. Для женщины, которая уже была замужем, она выглядела странно настороженной. Вместо того чтобы остаться рядом с ней, Максим пошёл вперёд вместе с пажом, который нес свадебный факел. Молодой Цезарь бросал орехи в толпу, отвечая на их колкие замечания и наслаждаясь их восхищением.

Как мальчик мог быть таким счастливым всего через несколько месяцев после смерти матери? Максимин сдержался, чтобы не скрежетать зубами. Он не мог представить себе улыбку. Всех его отняли. Он подумал о лесу в Германии, о копье, пронзившем спину Микки. Сорок

Годами Микка охранял его. После резни в Овиле он был одним из первых, кто присоединился к его отряду. Вместе они охотились на высоких холмах Фракии и вдоль берегов Дуная, вершия жестокое правосудие и возмездие разбойникам и варварам-налётчикам. Когда Септимий Север зачислил Максимина в армию, Микка сопровождал его в качестве слуги. Микка был рядом с ним в Дакии, Каледонии и Африке – где бы он ни находился по всей империи. Тинханией был с ним ещё дольше. Он был старшим соседом; его семья умерла в хижине рядом с той, где Максимин нашёл отца, мать, брата и сестёр. Тинханией разделял его ненависть к северным племенам. Максимин не помнил времени до Тинхания. А теперь, как и Микка, его не стало.

Но их потеря бледнела по сравнению с потерей Паулины. Прошло двадцать два года с тех пор, как они, гораздо более скромным шествием, шли к его съёмной квартире в Риме. Вернувшись из похода Каракаллы против алеманнов, недавно возведённый в всаднический чин, он пользовался благосклонностью императора.

Однако он почувствовал сомнения родителей Паулины. Они ошибались. Брак оказался счастливым. Даже во времена правления развратника Элагабала, когда Максимин удалился в купленное им поместье близ Овилы, Паулина была с ним верна.

Теперь она была мертва, и это была его вина. Если бы он не стал императором, она бы не умерла. Он не хотел пурпура. Его навязали ему. Она проявила храбрость, но предвидела, что всё закончится трагедией. Если бы он нашёл способ избежать рокового трона, она была бы жива. Паулина, Тынханий, Микка: все они были мертвы, и это была его вина.

«Талассио!» Крики сменились песней о радостях брачного ложа: жених побеждал невесту в жаркой борьбе, а бог Гименей правил состязанием.

Максимин не стал притворяться, что присоединяется к веселью. В тусклом свете факелов он разглядывал толпу: флейтистов, молодожёнов и их пажей, гостей и служанок Юнии. Двое из них несли веретено и прялку. Это было почти всё, что Юния Фадилла принесла на свадьбу.

Максимин никогда не хотел быть императором, но когда волк за уши, от него не отстанешь. Гонорат и другие участники консилиума уверяли его, что этот брак примирит потомков Марка Аврелия и знать с его правлением. Похоже, они ошибались. Единственными родственниками невесты, присутствовавшими на свадьбе, были некий Луций Юний Фадилл, двоюродный брат по всадничеству, и более дальний родственник, Клодий Помпейан, бывший квестор с сомнительной репутацией. Кроме них, осмелился появиться троюродный брат её первого мужа, позволив амбициям восторжествовать над приличиями. Этот Марк Нуммий Туск мог считать себя счастливым уже потому, что его отправили. Отсрочка могла оказаться недолговечной.

Паулина была права. Добрые и великие люди Рима никогда не признали бы его своим императором. Ни один император никогда не отрекался от престола. Максимин спросил Аспина. Ближайшая параллель, которую мог найти софист, – это отказ диктатора Суллы от власти. Но это было давно, и божественный Юлий Цезарь сказал, что это доказывает, что Сулла ничего не смыслит в политике. Если бы болезнь не унесла Суллу вскоре после этого, была бы обеспечена ли его отставка?

Чувство самосохранения неразрывно связано с долгом. В отличие от сената, Максимин понимал долг. Он всю жизнь служил Риму.

Пока он сидел на троне, он продолжал служить. Безопасность Рима зависела от победы над северными племенами.

Всё должно было уступить место войне. Дакия была восстановлена, а Гоноратус удержал готов на нижнем Дунае.

За зиму Максимин соберёт ещё больше войск и денег. В начале нового года он будет преследовать кочевников-сарматов на великих равнинах. Разгромив

их, согнав со своих стад, он мог снова повернуть в Германию и двинуться к Океану.

Они добрались до реквизированного дома, который, увешанный венками и сопровождаемый стражей, служил дворцом. Главный паж бросил факел. Мужчины и женщины из числа наблюдавших бросились его ловить, рискуя огнём ради обещания долгой жизни.

Была такая бабушкина сказка: если невеста, которую насильно выдают замуж, поймает факел, потушит его и спрячет под кроватью, её нежеланный муж вскоре покинет этот мир. Оставалось только гадать, как ей удастся достичь своей цели незамеченной.

Юния Фадилла вышла вперёд, чтобы помазать дверные косяки маслом и волчьим жиром. Это архаичное сочетание должно было привлечь божественное благоволение к браку. Максимин знал, что это не сработает. Паулина сделала то же самое. Если бы боги были неравнодушны, они бы не допустили её смерти. Толкнула ли она её или сама прыгнула? Центурион не знал, и, поддавшись гневу, Максимин убил Маседо слишком рано, чтобы узнать.

Максиминус не смог её спасти, и даже после смерти он снова подвёл её. О чём она думала в те несколько мгновений, когда мостовая стремительно поднималась? Это было слишком страшно, чтобы даже думать об этом.

Если бы боги существовали, они бы не позволили ей пасть. Вмешались бы. Флавий Вописк мог часами рассуждать о том, что намерения богов непостижимы для человека. С его амулетами и тыканьем пальцем в строки Вергилия он был суеверным старым дураком. И всё же именно Вописк предложил конфисковать невостребованные сокровища, хранящиеся в храмах. В Аид, с bona vacantia и прочими юридическими тонкостями. Они заберут всё. Посвящения самим богам будут изъяты. Они заберут всё, что им понадобится. Если северные племена победят, они разграбят храмы. Если боги реальны и хоть немного понимают Рим, хоть немного заботятся о нём, они отдадут своё золото и серебро.

Охотно. Гражданские будут ныть, заламывать руки, кричать о святотатстве. Пусть. Его войска подавят любые беспорядки.

Несомненно, ученость Аспина могла бы создать соответствующие прецеденты.

Внутри жених предложил своей молодой жене огонь и воду. Пропели свадебную песню, и женщины повели невесту к постели. Максимину стало жаль девушку. Она была ещё молода и красива. Жизнь была к ней неблагосклонна. Видимо, семья выдала её замуж за престарелого сенатора с дурными привычками. Освободившись от него, она теперь соединилась с Максимом.

Паулина думала, что Максимин не знает, чем их сын занимается с женщинами и девушками, которым не повезло попасться ему на глаза. Но у императора повсюду были шпионы, особенно в его собственном доме.

Насколько было известно Максимину, ни один император не лишал своего сына наследства. При всех своих добродетелях божественный Марк Аврелий позволил слабому Коммоду унаследовать трон и погубить империю. Даже его суровый покровитель, божественный Септимий Север, поддался родительской любви и позволил предательнице Гете разделить императорский престол и попытаться убить его брата, славного Каракаллу. Раньше всё было лучше. Когда Брут, основавший Res Publica, обнаружил, что его сыновья замышляют свержение, он приказал высечь их на Форуме, привязать к столбу и обезглавить. Современность деградировала. Но её можно было исправить. Воля императора была законом. Император должен ставить безопасность Рима выше интересов своей крови.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 28

Рим

Монетный двор, рядом с Виа Лабикана,

За пять дней до календ

Декабрь 236 г. н.э.

Резчик настолько привык к чеканочной комнате монетного двора, что забыл о том, какое впечатление она может произвести на других.

Фабиан застыл, ошеломлённый шумом, неустанным движением, удушающей жарой. Скорее всего, он увидел в этом образ ада. После ареста Понтиана эта мысль вполне могла прийти ему в голову. Резчик выбрал это место именно потому, что его было трудно подслушать. Он ждал, пока Фабиан пытался осмыслить всё это.

У каждой небольшой печи рабы трудились группами по четыре человека. Длинными железными клещами первый рабочий брал из печи нагретый металлический диск. Он клал его на обратный штамп, который крепился к наковальне с помощью хребта.

Держась за железный воротник, второй приложил аверс чуть выше. Третий взмахнул молотком. Пока грохот продолжался, четвёртый вынул отчеканенную монету и положил её в...

Поднос. Первый вынул из печи ещё одну заготовку. Они работали не покладая рук, их движения были инстинктивными от бесконечного повторения.

«Еще плохие новости?» — Резчик говорил рядом с Фабианом.

ухо.

«Ипполита арестовали. Сегодня утром за ним пришли фрументарии».

Резчик обдумал это. «Значит, он не был стукачом».

«Кажется, нет».

Они наблюдали за рабами.

«Antheros думает, что они просто первые», — сказал Фабианус.

В мыслях резчика были когти и скребки в подвалах дворца, суровые мужчины, орудующие ими с утонченной жестокостью.

«Антерос посоветовал мне покинуть город. Он просил предупредить тебя. Он думает, что они попытаются забрать нас всех».

«Возможно, нет».

Фабиан взял его за руку. «Плоть слаба. Понтиан — старик. А Ипполит — изгой. У него нет причин защищать нас».

«Африканус?» — спросил резчик.

«Я пришёл через библиотеку. Он храбр, но его связи с Мамеей делают его объектом внимания ставленников Максимина».

Внезапный крик – и ритм работы ближайшей бригады рабов сбился и оборвался. Отчеканенная монета прилипла к верхнему штампу. Скорость, с которой они работали, означала, что её прибили молотом к следующей заготовке. Выругавшись, второй раб вытащил верхний штамп из чехла и с помощью тонкого зубила попытался отделить его от испорченной монеты.

Остальные трое отложили инструменты и напились воды из бочки у своего рабочего места. Тот, что был с молотком, вылил воду себе на голову. Вода стекала ему по голой груди.

Подошел надсмотрщик и взглядом приказал рабам продолжать работу.

Резчик подождал, пока стук молотка заглушит его слова. «У властей, возможно, есть более насущные проблемы. Плебс обеспокоен с тех пор, как сократили финансирование представлений. Произошло несколько инцидентов из-за сокращения зерновой подачки. Теперь, когда Максимин приказал конфисковать храмовые сокровища, в Субуре поговаривают о том, чтобы устроить бдение у храмов, чтобы остановить солдат. Говорят, их возглавят Галликан и другие сенаторы-философы».

Фабиан выглядел неубеждённым. «Понтиан хотел бы, чтобы мы приняли меры предосторожности. Он не фанатик, как Ипполит. Ты можешь поехать со мной за город».

Резчику удалось улыбнуться: «Я никогда в жизни не покидал город».

«Антерос велел мне взять тебя. Я не командую тобой, как будто имею власть. Я знаю свои пределы.

Те, кто сомневается, обречены. Не ищите известности.

Пойдем со мной.'

«Я был там, когда они взяли Понтиана», — сказал резчик.

Фабиан отпустил его руку и пристально посмотрел на него.

«Я наблюдал с другой стороны улицы. Толпа кричала, жаждала крови. Дальше вытянутой руки я вижу плохо, но слух острый. Даже сквозь толпу я слышал, что говорилось. Понтиан спросил солдат, за что его арестовывают. Они ответили, что им приказано арестовать всех наших вождей, всех, кто сеял беспорядки и развращал невинных».

На лице Фабиана отразилось подозрение. «Ты ничего не сделал?»

«Я ничего не сделал».

«В следующий раз вам может так не повезти».

«Я останусь здесь».

Фабиан кивнул. Он хотел сделать жест. Резчик схватил его за руку. «Не будь дураком».

Фабиан высвободился и повернулся, чтобы уйти.

После этого резчик вернулся в свою мастерскую во дворе. Он сел за верстак на открытом воздухе и взял в руки свой последний рисунок. Работа всегда успокаивала его.

Последняя богиня Рима, Цецилия Паулина, смотрела на него. Как и Максимин в начале, он понятия не имел, как она выглядит на самом деле. «Уродливая старуха», – безучастно заметил Ацилий Глабрион. Двое других магистратов были менее оскорбительны, но не более информативны. То, что высокомерных молодых глупцов не заменили по окончании их обычного срока полномочий, было признаком того, что режим не заботился ни о чём, кроме северных войн.

Он придал покойной императрице причёску, излюбленную женщинами предыдущей династии: светлые волны, собранные в пучок на затылке. Сверху он добавил скромную вуаль. В её чертах лица он сделал ставку на явно иллюзорное сходство с мужем. Во всей империи Цецилию Паулину будут помнить за её выдающийся нос и подбородок.

Это была хорошая работа. Павлин, пустой символ, которого традиция требовала для обратного, не мог занять его мысли. Он стоял и наблюдал, как арестовывают Понтиана. Он солгал Фабиану. Он ничего не сделал. В своей слабости и страхе он отрицал, что знает Понтиана. Когда толпа скандировала, резчик беззвучно произнес эти слова. В прошлом другие люди делали то же самое. Были имена для них. Были имена для него.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 29

Восток

Северная Месопотамия,

Майские иды, 237 г. н.э.

«Впереди река Чаборас».

Гай Юлий Приск приподнялся на рогах седла и посмотрел поверх голов легионеров и лучников.

Юлий Юлиан, префект 1-го Парфянского легиона, указал пальцем.

Сквозь пыль, поднятую шедшей галопом персидской конницей, Приск разглядел линию тёмных деревьев на низком горизонте, в миле или больше впереди. Он уловил проблески цвета на листве. Под тем, что, как он понял, было сасанидскими штандартами, он увидел отблеск солнечного света на стали. Это была ещё одна спорная переправа через реку.

«Вот они снова идут».

Громадные щиты легионеров с грохотом ударились друг о друга. Спорак подъехал на своём коне к коню Приска. Телохранитель прикрыл их обоих своим щитом.

Благодаря большей дальности стрельбы римские пешие лучники и

Горстка пращников выстрелила первыми. Приск не высовывался.

Не было смысла смотреть на последствия залпа. Сколько бы восточных игроков ни падало, их всегда становилось больше.

С ужасающим скрежетом посыпались персидские стрелы. Они ударялись о дерево, звенели о сталь. Перья одной из них задрожали в плече всадника рядом с Приском. Он покачнулся в седле. Его конь взбрыкнул, и он рухнул на землю.

«Помогите ему!» — крикнул Приск. Он указал на другого конного гвардейца. «А ты отведи его к обозу, а потом возвращайся к знамени».

Кавалерист спрыгнул с павшего товарища. Другой схватил поводья обеих лошадей. Когда они отправились в путь, их было тридцать. Осталось двадцать. Теперь девятнадцать.

«Идти осталось недолго, ребята», — крикнул Приск, перекрывая шум. «Ещё одна река, и мы будем в безопасности в Ресайне. Убейте ещё несколько рептилий, потом прохладная ванна, хорошая еда, молодая девушка или юноша — всё, что захотите».

Несмотря на все это, мужчины издали крик притворной похоти.

«Занимайте свои места. Тишина в рядах. Слушайте приказы. Мы почти дома».

В этой кампании всё пошло не так. На встрече в Самосате прошлой осенью, зная о нежелании персидских армий оставаться на зиму, наместники решили собрать полевую армию в новом году. Они недооценили решимость сасанидского царя. Отдалённые колонны вокруг Ресайны и Карр отступили, но основные силы остались лагерем под стенами Нисибиса.

В марте, когда отряды добрались до Зевгмы, некоторые из них были не в полном составе. Лициний Серениан сам не приехал. Землетрясение разрушило несколько городов в Каппадокии, и наместник был вынужден остаться, чтобы подавить широкомасштабные беспорядки, поскольку местные жители…

Он стремился линчевать каждого предполагаемого христианина в провинции, считая его виновником катастрофы. Однако он отправил обещанные восемь тысяч человек. Также явился Мана из Хатры с двумя тысячами всадников, которых он обещал прислать из города своего отца. Остальные не выполнили своих обязательств. Юний Бальб прислал из Сирии Кеэла две тысячи, а не четыре, а Отацилий Севериан из Сирии Палестинской – всего две тысячи, а не восемь. Приск никогда не питал особой симпатии к своему зятю Севериану. Семья считала сенатора подходящей партией для своей сестры, но с самого начала Приск понял, что у Отацилия Севериана оленье сердце. В отличие от малодушных римлян, у армянского принца Хосрова была веская причина выступить всего с тысячей воинов, а не с десятью тысячами.

Другая персидская армия, возглавляемая самим Царем Царей, двигалась вверх по реке Аракс к городу Артаксата.

Царь Трдат Армянский боролся за выживание своего царства.

В апреле Приск повёл армию через Евфрат на восток. Они прошли через Батны, Карры, Ресену и Амуду. В каждом городе они собирали небольшие отряды месопотамской армии.

Ману Эдесский привёл отряд из пятисот местных лучников. В общей сложности общее число бойцов составляло менее восемнадцати тысяч.

От Ресайны за ними следили вражеские разведчики. Но никто не пытался помешать их продвижению. Причина стала ясна, когда авангард взобрался на невысокий холм и показался Нисибис. Сасанидские знамёна развевались на зубчатых стенах. Никто в римской армии не мог сказать, сколько времени прошло с момента падения города. На равнине перед стенами выстроилась в бой персидская армия. Она насчитывала не менее тридцати тысяч человек: конница, пехота, даже верблюды и несколько слонов. Римляне прошли пешком и проехали сотни миль, оказавшись в ловушке.

Приск приказал разбить лагерь. Персы не вмешивались. На следующий день Приск оставил своих людей за частоколом. Сасанидские всадники рассредоточились по равнине. Они подошли близко, выкрикивали оскорбления, но не атаковали. Перерезав линии снабжения, они понимали, что римляне не смогут долго там оставаться. Время было на их стороне.

На второй вечер Приск наблюдал, как враг отступает в Нисибис на ночь. Городские ворота захлопнулись за ними. Тогда, и только тогда, Приск созвал своё высшее командование и нескольких старших центурионов и отдал приказ.

Они оставили повозки. Сотня добровольцев из вспомогательной кавалерии, включая трубачей, осталась поддерживать костры и возвещать о ночных бдениях. Ещё до рассвета они поскакали вслед за остальной армией, которая ускользнула, словно вор в ночи.

В третьем часу следующего дня они были всего в нескольких милях от Амуды, когда лёгкая кавалерия Сасанидов их нагнала. Приск приказал колонне остановиться, пехоте – построиться в «черепаху», а кавалерии – спешиться позади. Воодушевлённые бешеной погоней, персы, должно быть, решили, что римляне валятся с ног от усталости и полностью в их власти. Они с воплем бросились в атаку. Офицеры, рассекая римские ряды, повторяли приказ Приска: не стрелять до сигнала.

Когда Сасаниды были уже не более чем в сорока шагах –

Уже натянув поводья, их атака захлебнулась перед лицом столь неожиданной неподвижности – раздался звук трубы. Его подхватили другие воины вдоль строя. Слишком поздно, восточные воины натянули поводья. Они попали в смертоносный ураган из тысяч дротиков и стрел. Люди и лошади, в ярких ливреях, падали, окровавленные и измазанные, катаясь в грязи. Выжившие бросились прочь. Это принесло армии

пора добраться до ворот и втиснуться в переулки, портики и открытые пространства маленького городка.

Приск провёл два дня в Амуде, перестраивая порядок похода. Он снова и снова повторял его, пока не убедился, что все, от старших командиров до самых младших офицеров, даже рядовые, знают свою роль. Он читал мнение сенатора Кассия Диона о том, что Ардашир сам по себе ничего не значит, и что все беды на Востоке проистекают из распущенности, распущенности и отсутствия дисциплины среди солдат. Он встречался с Кассием Дионом во времена правления Александра. То немногое, что сенатор знал о военном деле, сделало его педантом. Да, войска убили предшественника Приска в Месопотамии. Но и Флавий Гераклион ничего не смыслил в дисциплине. Она требовала как великой доброты, так и великой жестокости. В Амуде Приск навестил солдат в их казармах, раздал армии свои личные припасы — отборные деликатесы и дорогие вина — и приказал засечь до смерти нескольких потенциальных дезертиров, а их трупы повесить над воротами, чтобы отпугнуть тех, у кого были подобные мысли.

Хорошо управляемый – поскольку Приск знал, что любая сила, которую он поведет, будет

– римская армия на Востоке всё ещё оставалась мощным оружием, даже в невзгодах. Проблемы были в другом. Слишком много людей было увезено на войны на Севере. И Кассий Дион ошибался: Сасаниды были гораздо опаснее своих парфянских предшественников. Персы могли жениться на их дочерях, внучках – даже на их матерях, – они могли безнаказанно убивать их жён и сыновей, могли выбрасывать тела родственников на съедение собакам, но они могли сражаться.

На третье утро армия выступила и построилась в каре, разместив вьючных животных и слуг в центре. Юлий Юлиан командовал авангардом с тысячей человек своего 1-го Парфянского легиона, тысячным отрядом 6-го Феррата из

Сирия Палестина и пятьсот вспомогательных лучников. Порций Элиан занимал правый фланг со своей тысячей солдат 3-го Парфянского легиона, двумя тысячами солдат 15-го Аполлинарийского легиона из Каппадокии и тысячей лучников.

Приск доверил левый фланг своему брату. Филипп командовал тысячей легионеров 4-го Скифского полка из Келесской Сирии, двумя тысячами вспомогательных войск, вооружённых копьями, и пятьюстами лучниками. Там же находился Ману из Эдессы со своим ополчением из пятисот лучников. Арьергард состоял из двух тысяч легионеров 12-го Молниеносного полка и тысячи лучников, все из Каппадокии, под командованием легата легиона Гая Цервония Папа.

Оба фланга каре поддерживала тысяча всадников из Хатры. Справа стояли под командованием принца Ма’ны, слева – знатного воина Хатрена по имени Ва’эль.

Царевич Хосров поддерживал арьергард тысячей своих армянских всадников. Оставшиеся войска – пятьсот вспомогательной конницы и столько же пехотинцев, все из Месопотамии – возглавил сам Приск, за передним краем каре.

Это был громоздкий и неповоротливый строй, но Приск не смог придумать ничего лучшего. Пехота в строю могла отбивать атаки бронированной конницы, а лучники – отстреливаться от конных лучников. Поскольку пращи были эффективнее стрел против металлических доспехов сасанидской знати, он призвал добровольцев. Около двухсот человек, носильщиков, маркитантов и солдат, заявили о своих навыках обращения с пращой. Их распределили небольшими группами по всей армии. Атренцы и армяне могли стрелять поверх голов пеших воинов. Маршевый порядок был далек от идеала, но и он должен был сработать.

Первая атака произошла через час после отправления.

Отряды персидской лёгкой кавалерии устремились к колонне. Примерно в ста пятидесяти шагах от неё они открыли огонь. Примерно в пятидесяти шагах от линии фронта – за пределами досягаемости дротика – они развернулись и…

Всадники поскакали прочь, не переставая направлять луки на хвосты коней. Одна атака следовала за другой почти без перерыва.

Каждая вылазка замедляла марш и уносила несколько убитых и раненых. Первых, если им везло, посыпали горстью земли и клали в рот монету для паромщика. Дальше оставалось только оставить убитых там, где они упали. Тех, кто был слишком ранен, несли в центр и сажали на мулов или привязывали к ним. Вскоре путь армии был усеян телами людей и животных, а также брошенным багажом.

Продвижение было мучительно медленным. Даже при половинном рационе еда кончалась. Потребовалось два дня, чтобы пройти около двадцати миль до первой безымянной реки, ещё два, чтобы преодолеть такое же расстояние до Арзамона, и пятый, чтобы приблизиться к Чаборасу. На первых двух переправах персидская кавалерия в доспехах имитировала атаку, пока армия с трудом продвигалась по воде, надеясь расстроить строй и довести атаку до конца. Приск и другие офицеры патрулировали колонну, крича до хрипоты. Каким-то образом удалось сдержать панику, сохранив сплочённость. Сасанидская знать развернула коней и в полном порядке ускакала прочь.

Римлянам пришлось снова преодолеть свои страхи, прежде чем они достигли дальнего берега Хабораса. Ещё много людей погибло, прежде чем они достигли временного убежища в Ресайне. Тщетность всего этого мучила Приска. Им следовало принять предложение Ардашира и сдать Сингару и Нисибис. Конечно, это было бы неприятно для местных жителей, и перемирие было бы временным.