Железо и ржавчина (Трон Цезарей, №1)

Оставалось всего восемь вспомогательных отрядов. Паре тысячных кавалерийских ал повезло бы поместить столько воинов в седла. Остальные шесть подразделений, как кавалерийских, так и пехотных, не насчитывали положенных им пятисот человек. По самым оптимистичным оценкам, у Приска было менее десяти тысяч регулярных войск и те рекруты, которые он мог собрать, чтобы защитить свою провинцию. А теперь новый император мог потребовать ещё больше подкреплений для своего похода в леса Германии.

Если и можно было найти утешение, помимо благовидных философских школ и мессианских бредней развращенных сект, Приск искал его в достоинствах своего высшего командования. Префекты его легионов, Юлиан и Порций Элиан, были всадниками из Италии.

Каждый из них имел долгую службу и хорошо сражался в Персидской войне, возглавляя местные вспомогательные войска. Приск повысил их в звании. Оба были компетентны и преданы – насколько можно было судить о последнем в эту эпоху унижения. На западе гарнизоном стратегически важного Кастеллум Арабум командовал младший сын царя Хатры. Это назначение было не просто политическим.

Хотя принцу Мане было всего двадцать с небольшим, он был ветераном похода Александра и нападения Сасанидов на город его отца несколькими годами ранее.

Приск повернулся в седле. Он ехал на несколько корпусов впереди остальных. Ничто не могло остановить мух, но он не видел причин задыхаться ещё и от пыли. Во главе колонны шла крупная, яркая фигура в струящихся расшитых шёлках, с искусно уложенными волосами, острыми усами и подведёнными тушью глазами. Принц

Ману из Эдессы воспитывался как наследник престола, пока император Каракалла не упразднил это небольшое царство. Ману, уже дородный мужчина средних лет, приспособился к изменившимся обстоятельствам. Он сохранил свой титул из вежливости и остался невероятно богатым землевладельцем, влиятельным во всей округе. Что ещё важнее, как и его младший тезка из Хатры, он был прирождённым лидером в бою.

Приск почувствовал укол беспокойства. Окружение себя потомками восточных королевских семей могло быть легко истолковано неверно при дворе нового императора. Он отбросил эту мысль.

Что еще он мог сделать, кроме как обратиться за помощью к местным властителям, теперь, когда его провинция была лишена римских войск?

Брат Приска, Филипп, ехавший рядом с Ману, выглядел нелепо, словно римлянин. Несмотря на жару, безупречный, его мускулистая кираса сверкала под колышущимся плюмажем шлема, легат словно только что спустился с Палатина или с Марсова поля. Филипп всегда любил демонстрировать свою романтику. Приск улыбнулся, окинув взглядом тридцать неряшливых воинов, следовавших за ним. Он набрал свою гвардию из добровольцев со всех подразделений провинции. Критериями отбора были верховая езда и владение луком и мечом. Филипп утверждал, что они должны быть обмундированы в форме, соответствующей достоинству римского наместника. Приску было всё равно, как они выглядят, лишь бы могли сражаться.

Опираясь на рога седла, Приск подтянулся обратно. Он устал, был грязным и разгоряченным. Сбруя и кольчуга тянули его плечи, и пот ручьем струился под их тяжёлыми объятиями. Ему было сорок пять, и он сожалел, что начинает терять выносливость юности. Впрочем, идти осталось недолго. Он посмотрел вперёд, мимо всадника на посту, мимо вади, над которым кружила пара голубей. Сингара ещё не была видна, скрытая дымкой. Дальше, над горной стеной, сгущались облака. Его мысли были о мытье, еде,

Кровать. Перед тем как отправиться в Хатру, он купил новую рабыню: с мягкими белыми бедрами, блондинку, пятнадцати лет.

Его конь слегка споткнулся, и он вздрогнул, оторвавшись от предвкушения чувственных наслаждений. Невольно его мысли вновь обратились к обязанностям должностного лица. Все войска на Востоке, римские и союзные, были измотаны, измотаны войной и вынужденными контрибуциями в полевые войска империи. Многое зависело от людей, которые ими командовали. Тиридат Армянский и Санатрук Хатрийский были воспитаны для войны и имели все основания сражаться с персами. Тиридат происходил из династии Аршакидов, которую Ардашир Сасанид сверг не более десяти лет назад. У армянина было больше прав на Ктесифон и трон Царя Царей, чем у выскочки из дома Сасанидов. Этого ни один монарх не забудет. Санатрук потерял своего старшего сына от персидской стрелы, когда Ардашир напал на Хатру.

Наместники римских провинций были людьми более разного уровня. За свою долгую карьеру и Рутилий Криспин из Сирии Финикийской, и Лициний Серениан командовали войсками на поле боя и с отличием руководили ими, сначала как всадники, а затем как сенаторы. Они исполнят свой долг, как римляне в древности. Приск улыбнулся.

Древняя добродетель его друга Серениана простиралась до того, что он оставил свою прекрасную новую жену Перпетую в Риме.

На таких людей можно было положиться. При всем желании Приск не мог сказать того же о своем зяте, Отацилии Севериане, правившем Сирией Палестинской, или Соллемнии Пакациане в Аравии. Однако самым слабым звеном в этой цепи был Юний Бальб в Сирии Кеэле. Богатый сенатор, отличавшийся бесконечной апатией и самодовольством, он, как говорили, получил пост наместника лишь потому, что был зятем старого Гордиана, правившего Африкой. По крайней мере, когда наступала беда, природная лень должна была побудить Бальба опереться на Домиция Помпеяна, способного герцога Рипы, командовавшего пограничными войсками из укрепленного города Арета. Конечно…

Эту коварную мысль нельзя было отвергнуть – никто из них, включая самого Приска, не мог находиться у власти так долго. Когда новый император вступал на престол, влиятельные люди пали. Это было естественным ходом вещей.

Впереди раздался крик. Всадник повернул своего коня.

Собрав концы плаща в правую руку, он помахал ими над головой: враг виден.

«Близко. Боевой порядок». Отдавая приказы, Приск осматривал местность. Они должны были быть в вади. Другого укрытия не было, только вади по фронту и обходящий справа.

Позади него раздался топот копыт, звон и грохот солдат, поспешно вооружавшихся. Приск жестом подозвал двух разведчиков с флангов и передал приказ последнему в колонне вызвать разведчика из тыла.

Он помнил, что вади было крутым, но не таким уж глубоким и широким. Сколько всадников могло там укрыться?

Вопрос был решён. За скачущим разведчиком, на краю ручья, примерно в двухстах шагах от него, выстроились около трёх десятков конных лучников, рассредоточившись на большом расстоянии друг от друга.

«Направо!» — сказал Ману.

Противников было ещё больше, гораздо больше; не меньше сотни. Они были дальше – в добрых полумиле – и тоже лёгкой кавалерии, но слишком много, чтобы сражаться.

Когда раздались первые боевые кличи, разведчик резко остановился.

Приск застегнул шлем и взвесил имеющиеся у него варианты.

К западу и югу простиралась открытая местность, но убежища не было. Их бы преследовали.

«Встаньте на меня клином!»

Яркая фигура Ману Эдесского поднялась на правое колено, его брат – на левое. Споракс, личный телохранитель правителя, и разведчик расположились сразу за ним.

Стрела упала перед его конем, подняв пыль.

«Мы в доспехах, а они — нет. Мы прорвёмся сквозь них. Никаких луков, только мечи. Через вади и на север, в Сингару. Кто бы ни падал, никто не остановится».

Времени на что-то большее не было.

«В атаку!» — Прискус выхватил клинок и, не оглядываясь, ринулся вперед.

Персы почти настигли их. Свободные туники и широкие штаны развевались на полном скаку, они убрали луки и обнажили длинные прямые мечи. Они были прирожденными наездниками. Первый бросился на него справа, длинные чёрные волосы развевались. Клинок восточного воина описал широкую дугу, рассекая шею. Отбросив поводья, Приск схватился за рукоять обеими руками, принял удар прямо перед лицом и отразил его через голову. Удар отбросил его назад. Резкая боль в основании позвоночника. Конь помчался дальше. Только высокая задняя часть седла не дала ему перелететь через круп коня. Спешился – и конец. Левая рука наткнулась на луку седла. Пока он пытался выпрямиться, пытаясь удержать равновесие, другой замахнулся на него слева. Каким-то образом ему удалось перекинуть клинок. Сталь скрежетала о сталь. Свирепое тёмное лицо, совсем рядом с ним, кричало. Затем кони оттащили их друг от друга.

Впереди было чистое поле. Между ними и вади ничего не было. Ману на одном плече, Филипп на другом. Они прошли. Приск презирал того, кто вёл этих персов. Он подобрал поводья, оглянулся. Спорак был там, остальные следовали за ним, не слишком рассредоточившись. Позади, словно дикие псы, сасаниды окружали пару отставших воинов. Один шёл пешком, другой всё ещё был в седле. Это не имело значения: для них всё было кончено.

«Вперед!» — крикнул Филипп.

Из оврага выходили ещё персы, четыре или пять десятков. Они были на дальней стороне, кружили и кружили, яркие, словно экзотические птицы. Крупный молодой сасанид с рыжеватыми волосами выстраивал их в строй. Не такой уж он и дурак,

«В конце концов, — подумал Приск. — Первая группа должна была нас задержать. Он хочет, чтобы эти сдержали нас, пока основные силы с Востока не подойдут к нам в тыл».

«Близко». Приск взял лошадь в руки и немного замедлил шаг, чтобы дать остальным возможность собраться.

Они почти достигли вади. Оставалось только одно. Им нужно было переправиться. Александр Македонский пересёк Граник, несмотря на натиск целой персидской армии.

«Это всего лишь персы. Они не выдержат», — Приск не верил своим словам. «Бей их в лицо. Вспомни Граника! Александр!»

Перекрывая грохот копыт, один или два солдата крикнули:

«Александр! Александр!»

Спереди раздался громкий рёв: «Гаршасп!»

Гаршасп! Персы размахивали оружием. Крупный рыжеволосый предводитель стоял в первых рядах и смеялся.

Когда падение стало приближаться, Приск рванул коня вперёд, подталкивая его бёдрами к прыжку. Земля ушла у него из-под ног. Приск откинулся назад. Его подняли с седла, а затем, когда они приземлились, он с силой швырнул его обратно. Страшное онемение пронзило его спину. Конь споткнулся.

Почти стоя на коленях, он собрался.

Еще пара шагов, и они поднялись на другую сторону.

Приск потянулся вперёд, держась за гриву коня. Из-под его скользящих копыт посыпались камни и песок. Он собрался; два титанических выпада – и они врезались в персидского коня наверху. Справа в него ударил клинок. Он парировал, повернул запястье и ударил назад. Сопротивление пронзило руку. Запах крови, разгорячённой лошади и страха. Крики людей и зверей, неразличимые. Вспышка света слева от него. Удар лязгнул по его шлему. В голове звенело, он слепо рубил то слева, то справа.

Их остановили. С ним были лишь немногие. Большинство солдат всё ещё оставались внизу, в вади. Ему нужно было расчистить путь. Если они не двинутся, им конец. Он отбивался.

От удара слева. Правая была открыта. Восточный воин отвёл клинок назад и замер, тупо уставившись на отрубленный обрубок своей руки с мечом. Ману приготовился прикончить противника. В рукопашную ввязался ещё один конь. Коня Ману отбросило назад; его копыта цеплялись за край оврага. Ману потерял равновесие, почти перевалился через шею, его подведённые сурьмой глаза широко раскрылись. Они упали назад.

Впереди был только один сасанид. Приск подозвал коня и ударил его пятками в бока. Конь с востока развернулся, перегородив им путь. Они стояли бок к боку. Перс поднял меч для мощного удара сверху.

Приск вонзил остриё клинка в подмышку мужчины. Путь снова был открыт.

«Вперед! Пошевеливайся!»

Приск оглянулся через плечо. Там были Филипп и Спорак. Солдаты погоняли своих коней вверх по склону.

Внизу, в вади, Ману стоял на ногах, окруженный персами.

«Вперед! На Сингару!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 12

Рим

Карины,

Семь дней до майских ид, 235 г. н.э.

Юния Фадилья всегда улыбалась, проходя по мозаике с изображением банщика с огромным, торчащим пенисом, головка которого была выделена фиолетовым. Это был правильный ответ. Всякого рода злые демоны облюбовали бани, даже те, что находились в частных домах, таких как её.

Они особенно скапливались в дверных проёмах. Ничто не разгоняло их так, как смех. Так говорили все.

В тепидарии она сбросила сандалии, защищавшие её ноги от пола жаркой комнаты, служанка взяла её халат, и она, обнажённая, забралась на кушетку. Легкий вздох подсказал массажистке, что масло недостаточно нагрелось. Девушка пробормотала извинения. В термах Траяна массаж делают лучше. Со времён последнего императора они оставались открытыми и после наступления темноты. Но с полудня лучшие комнаты стали зарезервированы для мужчин; в жизни слишком много всего. И ещё были сложности.

хлопот по организации возвращения в темноте; необходимости в носилках, связных, страже. К ней присоединялась Перпетуя, и это было бы особенно глупо, ведь сегодня была первая ночь Лемурии, когда врата Аида были открыты.

Может быть, ей просто стоит продать девушку и купить новую массажистку.

Девушка разгладила ароматное масло по спине. Юния Фадилла разглядывала настенную роспись. По сравнению с теми, что заказал её покойный муж для спален, Юпитер, похищающий Европу, выглядел совсем безобидным. В облике быка божество расправляло волны. Европа на его спине легко опиралась на одну руку, а в другой висела корзина с цветами. Учитывая поворот событий…

В один момент она невинно собирала цветы на берегу с подругами, в другой – неслась по морю на спине обезумевшего от похоти царя богов в зверином обличье – она казалась странно безразличной, даже самодовольной. Возможно, Юпитер успокоил её: он превратится в орла, прежде чем изнасиловать её; а мужчина, за которого её тогда насильно выдадут замуж, был, в конце концов, царём среди людей: с девушкой вдали от дома могло случиться и хуже.

Пока рабыня работала над ее плечами, дыхание Иуни Фадиллы стало прерывистым, как во время акта любви.

Но её мысли были совсем о другом. Она решила, какую из двух вилл на берегу Неаполитанского залива купить. В одной из внешних стен была трещина, но инженер заверил её, что это не повлияет на целостность конструкции, в то время как у другого участка были проблемы с водоснабжением и продолжающийся спор о границах. К тому же, у выбранного ею участка виноградники были обширнее. Арендная плата, которую они должны были принести, должна была не только покрыть расходы на ремонт дома, но и в конечном итоге начать компенсировать стоимость покупки.

Сегодня в полночь, в первый день фестиваля, Иуния Фадилья проведет древний ритуал умилостивления усопших.

У неё были основания с теплотой вспоминать старика Нумия. Хотя она унаследовала меньше половины его состояния – большую часть

Остальное досталось императору Александру, что гарантировало, что дальние родственники её мужа не смогут оспорить своё более скудное наследство – он оставил её чрезвычайно богатой вдовой. Он позаботился о том, чтобы её приданое было возвращено в целости, и, в качестве последнего акта доброй воли, в своём завещании он указал, что она может сама выбрать себе наставника. Хотя юридически он единолично распоряжался её финансами, её кузен Луций и не подумал бы о том, чтобы нарушить её волю.

Быстрый стук туфель возвестил о прибытии подруги. С первого взгляда стало ясно, что у Перпетуи есть новости, которыми она жаждет поделиться. Она заёрзала, пока две служанки суетливо вытаскивали булавки, развязывали шнурки и снимали с неё одежду. На этот раз она лишь ненадолго остановилась, слегка повернувшись, чтобы вызвать восхищение своим обнажённым телом; укоренившиеся привычки нелегко было сдерживать.

Другая подруга как-то сказала Юнии Фадилле, что у всех девушек есть сапфическая сторона. Она задумалась о Перпетуе. Время от времени её собственные мысли обращались к подобным вещам. Конечно, не к грубым, хрюкающим мужским фантазиям. В мужеподобной женщине с дилдо не было ничего привлекательного. Это было признаком мужского высокомерия – не представлять женщину, получающую удовольствие иначе, как от пениса или его подобия.

«Ты никогда не догадаешься, что произошло». Перпетуя не стала дожидаться, пока устроится на своем диване.

«У тебя новый любовник, — подумала Юния Фадилла. — Или симпатичный незнакомец сделал тебе комплимент во время шопинга».

«Феоклию арестовали. Преторианцы пришли за ней сегодня днём».

'ВОЗ?'

Перпетуя раздраженно цокнула языком: «Феоклия, сестра покойного императора. Та, что вышла замуж за толстяка Валерия Мессалы».

Они схватили и его. Преторианцы выбили дверь и вытащили их на улицу. Говорят, она была полуголой. Они избили их на виду у всех. В последний раз, когда их видели, их бросали в закрытую…

Повозка. Видимо, их везут на север, к самому Максимину.

'Почему?'

Перпетуя закатила глаза. «Измена, конечно. Они были замешаны в заговоре Магнуса».

«Еще кто-нибудь упал?»

«Мой брат так не думает, но его друг Попликола в ужасе. Мессала — его дядя».

Юния Фадилла ощутила дрожь чужого страха. Это было ужасно близко. Мессала и его брат Присциллиан были самыми близкими друзьями её соседа Бальбина. Братья Валерии постоянно бывали у него дома.

«Как вы думаете, что с ними будет?»

«Их будут пытать и казнят, глупая ты девчонка, – подумала Юния Фадилья. – Их имения будут конфискованы. Прежде чем умереть, в своих мучениях они могут свалить вину на других, как виновных, так и невиновных».

«Нет никаких гарантий», — сказала Иуния Фадилья.

Она всем сердцем жалела Феоклию. Она вспомнила её: хорошенькая девушка, смуглая, хрупкая, на восточный манер.

Она видела её несколько раз, когда Александр был на троне. Что бы ни говорил или ни делал её муж, она вряд ли была к этому причастна. Юния Фадилла пробормотала молитву. Несколько поколений назад, или по воле судьбы, это могла быть она. Она была правнучкой божественного Марка Аврелия. Слава богам, её отец не питал политических амбиций, а муж после консульства ушёл в частную жизнь.

«Они говорят, — Перпетуя понизила голос, не обращая внимания на двух рабов, массирующих их, — что Максимин — чудовище. Он пошёл со стражей арестовывать Магнуса и остальных, потому что хотел увидеть страх на их лицах».

Юния Фадилья промолчала.

«И когда Александр был убит, он взял его голову, носил ее часами, злорадствуя, заглядывая ей в глаза и говоря

Ему. Говорят даже, — Перпетуя содрогнулась, — что он осквернил тело старой императрицы.

Юния Фадилла подала знак своей девушке прекратить массаж. «Ты сказала, что Максимин назначил твоего отца консулом-ординарием на следующий год».

«Да, это замечательно», – сказала Перпетуя. «Максимин вступит в должность консула в январские календы следующего года, а его коллегой станет Пупиен Африканский, сын префекта города. В следующем году мой отец разделит эту честь с Муммием Феликсом Корнелианом». Она нахмурилась, глубоко задумавшись. «Гай сказал, что отец обедал с Катием Целером, братом того Катия Клемента, который помог великолепному Гонорату, а другой – посадил Максимина на трон. Отец должен отправиться на север, чтобы служить в императорском штабе».

Юния Фадилья перевернулась на спину. Рабыня начала массировать ей бёдра. «Занимаешь должность под началом чудовища?»

Перпетуя приподнялась на локте. «Это всего лишь слухи, вероятно, выдуманные». Гай сказал, что отец сказал, что, учитывая все обстоятельства, правление началось неплохо. Максимин дал клятву не убивать ни одного сенатора. Гонорат, Клемент и Вописк – то есть тот, другой, Вописк – все люди чести. Заговор раскрыт, и никаких преследований не было.

Пострадали только виновные.

«Все императоры приносят эту клятву», — сказала Иуния Фадилья.

«Элагабал давал клятву и убивал их, если они ему не нравились».

«Отец всегда говорит, что мы должны молиться за хороших императоров, но служить тому, что есть у нас».

Юния Фадилья фыркнула: «Каждый сенатор так говорил, особенно когда служил тирану, которого ненавидел».

Нуммий был убеждён, что любое правление становится всё хуже. Он был настолько стар, что помнил, как Коммод вступил в пурпур; молодой человек, подававший невероятные надежды, ещё до заговоров.

его расточительность сделала его жадным.

Нуммий говорил, что страх и нищета — истинные тайны империи. Со временем все императоры начинают убивать людей ради денег.

Обвинения больше не расследуются, но в них верят».

Перпетуя снова легла ничком. «Возможно, кто-нибудь донесёт на Серениана, — тихо сказала она, — и тогда моему мужу не будет грозить возвращение домой».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 13

Африка

Город Тевесте,

За два дня до майских ид, 235 г. н.э.

Слава богам за бани в Тевесте. Гордиан провёл большую часть утра в лаконике. Лежа в сухом зное, он струился от пота и алкоголя. Теперь, хотя и ослабевал как ягнёнок, он чувствовал себя немного лучше. Стоя вместе с остальными на верхней ступени храма, облачённый в свои лучшие парадные доспехи, испытывая лишь лёгкую тошноту, он думал, что сможет пережить остаток дня.

Ночь выдалась хорошая, вакхическая в своём безумии. Александр и его спутники никогда не пили так крепко. Менофил был менее приятен, чем иногда. Возвращаясь к стоическому типу, он заявил, что долг зовёт его, и ушёл рано. Жаль: если нельзя положиться на человека на симпосии, можно ли доверять ему на поле боя? Из остальных Валериан был занят всё время, но Маврикий был в хорошей компании, а Сабиниан в блестящей форме. Гордиан оглядел строй ожидающих сановников и поймал взгляд Сабиниана.

Тот улыбнулся в ответ. Возможно, он зашёл слишком далеко. После ухода остальных, когда у него кружилась голова от вина, он велел Парфенопе и Хионе раздеться. После того, как они насладились друг другом, он поделился ими с Сабинианом. Несомненно, многие бы это не одобрили, но он не собирался связывать себя провинциальной моралью. Только то, чем ты делишься с друзьями, принадлежит тебе навсегда.

«Я не понимаю, почему мы должны потакать этим варварам»,

Валериан говорил: «Вместо того, чтобы вести с ними переговоры, нам следует выжечь их из их логовищ».

Никто не ответил. Менофилус был погружен в какой-то позолоченный официальный документ.

«Если они слишком далеко, то нам следует расширить пограничные укрепления и не подпускать их».

Гордиан считал, что точка зрения Валериана во многом благоприятна.

«Вы знаете, мы не можем этого сделать. Мы должны их принять».

Маврикий говорил терпеливо.

Валериан хмыкнул, не выказывая ни капли спокойствия. Порой он был весьма занудным. Вчера вечером, среди еды, вина и легкомыслия, он довольно долго возмущался назначением какого-то нового императорского прокуратора. Этот человек был дикарем, новым Верресом. Он не стрижёт провинциалов, а сдирает с них кожу. Его не называли «Цепью».

Ни за что. Боги были свидетелями Валериана, и беда не за горами. Африканцы — это не те сицилийцы, которых Веррес тиранил во времена Цицерона. Запомните его слова: прольётся кровь.

Исчерпав эту тему, Валериан подробно жаловался на то, что, хотя его имя было выдвинуто на консилиуме императора, он не заменил Юлия Лициниана на посту наместника Дакии. После этого он исследовал причины и негативные последствия отстранения одного из своих родственников по браку от должности наместника Ахайи. Эгнатий Прокул был назначен куратором дорог и надзирателем за помощью бедным в…

округ Италии: не то чтобы оскорбление, но это следовало считать понижением. В лучшем случае Эгнатий потерял свою провинцию лишь для того, чтобы Рутилий Криспин мог занять его место.

Но даже в этом случае это означало, что Эгнатии не пользовались особой милостью императора. И причины могли быть гораздо серьезнее.

Гордиан всматривался в недовольное лицо Валериана. Валериан мог считать, что его родственнику повезло. Утром пришло известие о казни Меммии Сульпиции, робкой бывшей жены Александра Севера, которую Гордиан навестил по пути из Ад-Пальма. Ни её пол, ни спокойная жизнь в поместье за пределами захолустного поселения Викус-Аугусти не пощадили её. Причиной послужила переписка с предателем Магнусом на северной границе. Убийство стало первым деянием нового прокуратора. Возможно, Валериан всё же был прав насчёт Павла Цепи.

Трубный звук ударил Гордиана по голове. Он накинул военный плащ на левую руку, расправил плечи, придав себе суровое римское выражение. Кто-то однажды сказал, что он похож на Помпея Великого. Остальные тоже выпрямились. Солдаты вокруг Форума вытянулись по стойке смирно. Гордиан придумал провести депутацию так далеко в провинцию и иметь при себе значительный контингент 15-й когорты Эмесен. Спекуляторы провели Нуффузи мимо Ад-Пальма, места его поражения. Надеялись, что вождь кинитов задумается о масштабах и могуществе империи.

Арка в Тевесте была типичной для небольшого провинциального городка. Через её ворота могли проехать бок о бок только двое. Эмилий Северин сопровождал Нуффузи на Форум.

За ними следовали два кочевника, а затем, колонной по два, отряд разведчиков.

Когда кавалькада пересекала открытое пространство, вспомогательные войска выкрикивали пароль: «Фидес!». В идеале, в этот момент варвары должны были удивиться, проявить страх, возможно, съежиться или заплакать. Именно так они и поступали в сказаниях.

Нуффузи ничего этого не сделал. Он спокойно подъехал на пару корпусов к ступеням храма и спешился. Конюх выбежал, чтобы придержать его лошадь. Двое соплеменников спрыгнули с коней и последовали за своим вождём.

Эмилий Северин и его «Пограничные волки» остались верхом.

Будучи квестором провинции, Менофил спустился вниз, чтобы встретить посольство. Он остановился в двух шагах от подножия.

Гордиан подумал, не покажется ли кочевникам странным, что самый младший из встречающих их людей возглавит отряд.

Вероятно, в их постоянно меняющихся лагерях не было ничего похожего на магистратуры.

«Пусть боги передают тебе множество приветствий». Внешность Нуффузи не изменилась: седеющие длинные косы с разноцветными бусинами, небольшая бородка на подбородке, вид неторопливой уверенности.

«Пусть ты и твои близкие будете в безопасности», — сказал Менофил.

«Никакого зла, слава богам», — кивнул Нуффузи. «Тебе же достаётся лишь лёгкое бремя».

«Хвала богам, зла нет. Пусть с тобой случится только добро».

Менофил потрудился изучить ритуалы пустыни. Видимо, спрашивать, кто кто, считалось дурным тоном. Это объясняет реакцию на слова Гордиана у входа в Ад-Пальм.

Сказав последнее «нет зла», Нуффузи перешёл к делу: «Ваши солдаты вернули наших людей на границу. Со времён первых людей племена переходили из пустыни на засеянные земли в начале лета».

«Ты недавно переправился, — сказал Менофил. — Ты принёс огонь и меч».

«Эти зло остались в прошлом». Нуффузи, возможно, и выучил язык в армейских лагерях, но в латинской речи вождя всё ещё чувствовалась архаичная величавость. «Мы вам нужны. Вашим богатым нужны наши молодые люди, чтобы помочь им собрать урожай. Позже, когда дети и женщины приведут стада, животные удобрят ваши поля. Ваши богатые нанимают наших воинов, чтобы…

«Надзираем за своими работниками в полях. В отличие от их рабов и арендаторов, мы не воруем».

«И мы вам нужны», — сказал Менофил. «Ваши животные погибнут без нашего пастбища. Без наших рынков в ваших палатках не будет хороших товаров. Нам понадобятся гарантии».

Нуффузи кивнул. «Мой старший сын, Мирзи, — радость моего сердца. Хотя его отсутствие огорчает меня, пусть он останется среди вас в качестве заложника».

Гордиан забыл о юноше, который стоял в стороне от храмового подиума в окружении двух помощников, выбранных за их физические данные и свирепый нрав.

«Это благородный жест». Менофил помолчал, очевидно взвешивая свои слова. «Наместник, благородный Гордиан Старший, желает дружбы с кинитами. Иногда величие Рима оказывает почести вождю дружественного народа из-за границы. Гражданство Рима, титул друга и союзника римского народа – всё это имеет значение. Тем, кто пользуется особым доверием, раз в жизни может быть предоставлена римская должность над теми народами, среди которых он живёт. Должность префекта наций приносит человеку честь как в империи, так и за её пределами».

Нуффузи оставался невозмутимым, но оба соплеменника зашептались. Значит, подумал Гордиан, они тоже знают латынь.

Но действительно ли его отец решил отдать власть этому варвару? Его воспоминания о совете наместника в Гадрумете были затуманены.

Менофил достал документ в переплёте из золота и слоновой кости, который он читал ранее. Значит, именно эта обязанность отвлекла его от вчерашнего веселья.

«Дружба скрепляется не только словами, но и действиями».

Нуффузи сказал: «Восточные границы вашей провинции опустошены бандитами. Их деревня находится в горах к юго-востоку от Тисавара. Найти её нелегко. Мой сын проведёт вас туда. Деревня хорошо укреплёна. Предстоят тяжёлые бои».

Мирзи — воин. Он будет сражаться в первых рядах.

Гордиан взглянул на юношу-кинитянина, на перевязанное правое запястье, где он чуть не отрубил Мирзи руку с мечом. Насколько хорошо мальчик теперь будет себя чувствовать рядом с клинком? Рана в бедро, полученная Гордианом в ответ, всё ещё беспокоила его.

Главарь разбойников — разбойник по имени Канарта. Он разграбил множество караванов, деревень и вилл.

Там много богатств. Было бы неплохо отобрать их у него. Если что-то предложить Мирзи или его отцу, это будет хорошо принято.

Гордиан не мог сдержать улыбки. Старый Нуффузи хотел использовать римлян, чтобы избавиться от соперника и обогатиться на их усилиях. И всё же Гордиан чувствовал соблазн действовать. Он лучше умел руководить людьми на поле боя, чем выслушивать судебные иски.

Такую тяжёлую работу лучше всего оставить послушным молодым стоикам вроде Менофила. Подобно Марку Антонию, Гордиан мог наслаждаться мирным временем, а затем, пренебрегая удовольствиями, смириться с суровыми требованиями войны. Если бы только отец дал ему командование.

«Дружба тоже скрепляется клятвами», — сказал Менофил.

«Устанавливайте стандарты».

Серебряные изображения Максимина Августа смотрели с высоты. Красивый, с чисто выбритым сильным подбородком, он напоминал божественного Юлия Цезаря.

Вождь пустыни поцеловал кончики пальцев, приложил ладонь ко лбу. «Ведь бессмертными Макуртамом, Макургумом, Вихинамом, Бончором, Вариссимой, Матиламом и Иунамом, августейшими, святыми, спасителями, я, Нуфуцци из Кинтии, клянусь быть верным римлянам».

Когда произносились эти нелепые имена, Гордиан осознал бессмысленность всего этого. Какое это имело значение для этих диковинных божеств – или для кого-либо ещё? Боги были бессмертны, совершенны в своём счастье, замкнуты в себе. Если бы их можно было удовлетворить подношениями или разгневать неадекватными ритуалами, они не были бы довольны собой и, следовательно, не были бы божественны. Богов не интересовали деяния…

мужчины. Но теперь, возможно, Нуффузи дважды подумает, прежде чем нарушить своё слово.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 14

Крайний Север

Горы Харцхорн,

За четыре дня до июльских ид, 235 г. н.э.

Гай Петроний Магнус поднялся из болота, весь в крови. Глаза его были выпучены, руки манили.

Таймсифей отошёл назад. Грязь засосала его сапоги. Он поднял руки, чтобы оттолкнуть мёртвого сенатора.

Ещё один кошмар. Таймсифей открыл глаза. В свете единственной лампы он увидел невысокий шест, свой походный сундук и доспехи на подставке – складной табурет.

За палаткой он услышал ржание копыт, разговоры и движения людей: это были звуки пробуждения лагеря.

Просто дурной сон. Никакого демона: их не существовало. Никакого послания от богов: их тоже не существовало. И не вина, определённо не вина. Он испытал Магнуса и остальных. Будь они верны, они бы не были так готовы к заговору, не поручили бы фальшивомонетчику сделать штампы с портретом Магнуса в роли императора. Будь они верны, они бы донесли на него и…

были вознаграждены. Транкиллина была права. Если бы он не раскрыл их скрытое предательство, это сделал бы другой. Они обладали амбициями, но не разумом. Они заслужили свою судьбу.

Тимесифей зевнул. Глаза у него слезились. Он потёр их тыльной стороной ладони. По крайней мере, ни этот толстый дурак Венак, ни жеманный Катилий Север ещё не стали его преследовать. Неудивительно, что ему снятся кошмары. Он был измотан душой и телом, и теперь у всех в армии были веские основания для страха.

Кампания началась достаточно удачно. Они переправились через Рейн, прошли строем под древней аркой Германика на дальнем берегу и двинулись в бескрайние леса Севера. Германцы растаяли перед ними. Местные поселения были опустошены. Максимин позволил солдатам разграбить то немногое, что у них осталось, а затем приказал сжечь всё это. Время от времени они захватывали брошенные стада. Их император тоже передавал солдатам. Немногие захваченные ими варвары – медлительные и неудачливые – также были отданы солдатам.

Через несколько дней ситуация начала меняться. Костры, на которые они наткнулись, ещё теплились, некоторые даже тлели.

Сквозь деревья едва различимы были странные фигуры. Сначала отставшие, затем разведчики начали исчезать. Первые атаки пришлись на отряды, отправившиеся на поиски пропитания. Их довольно легко отбили, но каждая атака оставила несколько убитых и раненых.

Вместе они усилили нарастающие опасения.

Наконец, они вышли из гор на широкую равнину. Через несколько дней пути враждебные племена – алеманны, херуски и ангриварии – предложили бой. Они выстроились перед болотом. Как только легионы приблизились, германцы бежали в болото.

Пренебрегая всякой осторожностью, Максимин преследовал их, пришпорив коня и загнав его в болото. Вода поднялась выше брюха. Император увяз. Соплеменники толпами хлынули

Вокруг него. Только мужество и быстрые действия солдат 2-го Парфянского легиона спасли его.

Это была своего рода победа. В Рим были отправлены увенчанные лаврами депеши. Перед зданием Сената должны были быть установлены величественные картины, запечатлевшие победу. Лишь богам было известно, достигли ли посланники границы. После битвы в лагерь прибыли посольства от варваров. Посольства от дружественных племён дальнего Севера возглавлял Фрода Угловой, сын короля Исангрима, правившего берегами Свебского моря. Когда варварский принц отбывал, отягощённый золотом, он оставил тысячу воинов служить в армии следующие два года. Прибыли также депутации от алеманнов и их союзников. Они просили мира. Тимесифей был не одинок в своих сомнениях в их искренности. Максимин потребовал заложников. Они были обещаны, но так и не прибыли.

Павших похоронили, воздвигли монумент победы, и армия повернула на юг, домой. Не прошло и пяти миль, как атаки возобновились. Германцы выставили пикеты. В отчаянные моменты казалось, что они разрезают длинную колонну надвое. Максимин снова сражался врукопашную. На этот раз нельзя было отрицать, что его доблесть и личный пример переломили ход событий. На следующий день они возобновили марш каре, разместив обоз посередине. Это замедлило их продвижение и обеспечило лишь некоторую безопасность. Группы воинов то и дело вырывались из зарослей, метали дротики и отступали. Те, кто был достаточно недисциплинирован, чтобы броситься в погоню, были окружены. Немногие вернулись к армии. Препятствия…

Вырубленные деревья и отведённые в сторону реки ещё больше мешали армии. Тимесифей вспомнил историю Фукидида об афинянах, преследуемых в диких землях Этолии. Для них это закончилось плачевно. Нарушив порядок, они были загнаны в пересохшие реки и непроходимые леса и подвергнуты охоте. У костров говорили о Варе и его потерянных легионах.

Сражаясь почти на каждом шагу, экспедиция продвигалась на юг. Засады становились всё более интенсивными. Воины избрали своей главной целью лошадей и мулов.

Армия оставила за собой след из брошенного имущества – богатую добычу для своих мучителей. Все, кто надеялся, что горы принесут облегчение, были горько разочарованы.

Перевал был шириной около трёхсот шагов. Его перегораживали ров и вал. Позади ждало бесчисленное множество немцев. По обе стороны тянулись крутые склоны.

На гребнях гор расположились новые варвары. Обойти было невозможно. Армия разбила лагерь. Теперь запасы были на исходе. Если военный совет этим утром не даст ответа, им всем придётся смириться со смертью.

Тимесифей позвал своего раба, свесил ноги с походной кровати. Он не хотел умирать. Он думал о Транквиллине, думал об их дочери. Осенью ей исполнится восемь. Что жизнь готовит ребёнку без него? Что будет делать Транквиллина? Эта мысль не принесла ему утешения. Транквиллина снова выйдет замуж.

Какой-нибудь другой мужчина будет наслаждаться удовольствиями ее постели, вдохновленный ее амбициями.

Мальчик принёс ночной горшок и миску с чистой водой. Таймсифей велел ему принести еду.

Слегка застонав, Тимесифей поднялся. Он помочился в котел, затем вымыл руки и лицо холодной водой. Что он здесь делал? На следующий день после ареста заговорщиков, в Могонтиаке, его вызвал Максимин. Император, не склонный к экспансивным выражениям, лишь кратко похвалил его.

Его преданность будет вознаграждена. Как он и просил, его двоюродный брат Сабин Модест мог бы командовать катафрактами. Перед ним стояла более сложная задача. В Вифинии-Понте царили беспорядки: финансы городов были в беспорядке, провинция была захвачена христианами. Сенатский наместник не справлялся с этой задачей. С помощью специального поручения Тимесифей должен был положить конец этим проблемам. Но не…

Пока. Максимин не был готов расстаться со своим маленьким греком.

Кто, кроме его Грекула, мог снабжать армию? Атеисты и продажные советники Вифинии-Понта могли подождать. Так Тимесифей оказался во главе обоза, обременённый работой и кричащий до хрипоты. Само собой разумеется, что повозки, которые он не мог запретить, стали причиной самых серьёзных проблем: постоянно теряли колёса, ломались оси, увязали. Он находил мрачное удовлетворение в каждой сломанной повозке, которую они оставляли после себя.

Мальчик принес печенье и холодный бекон.

Таймситей съел его, пока ему помогали надеть снаряжение.

Вот он, в сотнях миль от безопасности в мрачном лесу, жертва собственной эффективности. Боги, он не хотел умирать. Он приказал себе быть мужчиной. Он просто устал.

Ему было трудно заснуть, когда в низменной долине и окрестных лесах эхом разносились звуки варварского ликования. Он снова взглянул в плоские, чёрные глаза своего страха и заставил грызуна забиться обратно в тёмное укрытие.

Близился рассвет. Ветерок колыхал чёрные деревья.

Низкие костры дымили сырыми дровами, пока Таймсифей шёл по лагерю. Над головой висели высокие облака, но дождя, похоже, не было.

Максимин не терпел никакой показной роскоши. Императорский павильон был гораздо меньше, чем во времена Александра, хотя всё ещё огромен. Снаружи, в полумраке, ждали офицеры. Они стояли небольшими группами или поодиночке. Мало кто разговаривал. Санктус, аб адмистрибу, преградил дверь.

«Здоровья и великой радости», — приветствовал Тимесифей Маседон на родном языке. Греческий полководец стоял один.

«Здоровья и большой радости», — тон Маседо противоречил его словам.

«Император проснулся?»

'Да.'

«Кто-нибудь был госпитализирован?»

«Триумвират». С тех пор как они посадили фракийца на трон, три сенатора — Вописк, Гоноратус и Катий Клемент — редко бывали врозь и почти всегда находились рядом со своим императором. Их общее прозвище было вполне уместным. «И избранные всадники». Не было нужды называть их имена.

— Ануллин — префект претория, а Воло — глава его фрументариев, — Тимесифей понизил голос. — Но в Могонтиаке именно мы спасли Максимина, как и Второй легион Юлия Капитолина в том болоте. А Домиций ничего не сделал.

Маседо хмыкнул.

«Но они там, а мы здесь».

«Ты получишь свою награду в Вифинии-Понте, — Маседон не скрывал своей горечи. — А я не получу ничего».

Таймсифей улыбнулся: «Если мы выживем, я получу свою награду».

Маседо нахмурился. «Если мы выживем, я ничего не получу».

Придворный голос аббата Адмистрибуса объявил, что Его Священное Величество желает увидеть своих верных офицеров.

Максимин восседал на троне из слоновой кости. Справа от него располагался триумвират, слева – четверо всадников. За ним стоял его сын Максим и ещё один юноша, какой-то троюродный брат из фракийских гор по имени Рутил. Другая фигура, в глубине комнаты, вызывала гораздо большее смятение. Все знали, что Абаба, женщина-друид, участвовала в походе. Ходили слухи, что она пришла к Максимину глубокой ночью, чтобы удовлетворить его похоть или совершить нечестивые жертвоприношения, а возможно, и то, и другое. Однако до сих пор она ни разу не появлялась на публике с императором.

Тимесифей изучал Абебу. Она была не стара и не молода, очень высокого роста, лицо её было не лишено привлекательности, не тронуто пытками, перенесёнными в предыдущее правление, фигура скрывалась под плащом. Присутствие женщины на военном совете всегда было ошибкой. Клеопатра не принесла Антонию никакой пользы.

Присутствие северной варварки, испорченной близостью к чужим богам, обеспокоило бы все высшее командование.

Хуже того, это была та немецкая сука, которая предсказала смерть Александра.

Почти каждое решение Максимина за время его короткого правления было неудачным. Перед тем, как покинуть Могонтиак, воодушевлённый притоком богатств из коронного золота, предложенного при восшествии на престол, и конфискованных имений осуждённых вместе с Магнусом, Максимин постановил удвоить жалованье всем солдатам. Триумвират не смог его переубедить. Раз уж решение было объявлено, пути назад уже не было. Решение было необратимым – и совершенно невыполнимым.

«Соратники, — Максимин поднялся на ноги. Его телосложение доминировало в комнате. — Немцы считают, что своим предательством они поставили нас в дурное положение. Они ошибаются.

С самого начала мы искали битвы, а они её избегали. Теперь они сами отдались нам в руки. — Серые глаза Максимина сияли на его большом белом лице. — У них есть недолговечная звериная ярость. У нас есть мужество и дисциплина. У них есть слепая дикость. У нас есть торсионная артиллерия, и у нас есть план.

Несмотря на свои опасения, резкий, скрипучий голос возвысил Таймсифея. Ведомые таким титаном, стихийной силой из ушедшей эпохи, новым Прометеем, кто или что могло бы противостоять им? Они могли бы штурмовать небеса.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 15

Крайний Север

Горы Харцхорн,

Июльские иды, 235 г. н.э.

На третье утро Максимин поднялся на высокую трибуну перед лагерем, и трубы затрубили, как и в предыдущие два дня. Он обвёл взглядом плотные ряды своих солдат. Практика позволила ускорить манёвр. Все отряды были на местах, последние повозки с стреломётами были выстроены в строй.

Всего час после восхода солнца. В первый день это заняло вдвое больше времени.

Император оглядел вражескую позицию, находившуюся чуть менее чем в четырёхстах шагах от него. Перевал был совершенно ровным. Немцы вырыли неглубокий ров по всему его фронту, шириной около трёхсот шагов. За ним находился земляной вал высотой четыре-пять футов, увенчанный деревянным частоколом. Перед этими укреплениями располагались две полосы заграждений. Сначала атакующему приходилось карабкаться по зарослям срубленных деревьев с острыми остриями на ветвях.

Тогда ему придется избегать попадания ботинка в многочисленные полускрытые ямы с заостренными кольями.

Солдаты называли их оленями и лилиями. Им придётся прорваться сквозь них под смертоносным градом снарядов, прежде чем даже попытаться штурмовать стену. Немцы создали для них отличную огневую точку.

По обеим сторонам возвышались обрывы. Восточный гребень слева был выше и дальше. Справа подъём был короче, но круче, хотя оползни оставили три естественных ската. На возвышенностях рос лес, но никаких укреплений не было. Лишь отдельные рощицы деревьев встречались кое-где на подступах. Скорее всего, каждую зиму проливные дожди смывали верхний слой почвы и молодые деревца.

Вражеский лагерь располагался на холмах в нескольких сотнях шагов за частоколом. В этой синей дали беспорядочно раскинулись повозки, палатки и шатры, затянутые дымом костров. Численность варваров была неизвестна, но, без сомнения, огромна. Вожди алеманнов, херусков и их союзников приказали, уговорили или заставили всех воинов, которых только могли, собраться в этом отдалённом месте. Их призыв опустошил леса Германии.

Они привели с собой женщин и детей, чтобы отметить свою доблесть и стать свидетелями разгрома римской армии. Если бы боги были милостивы, подумал Максимин, они бы пожалели об этом решении.

Теперь, в ярком свете раннего утра, вдоль частокола и на холмах можно было увидеть лишь немногих представителей племени.

Они знали, что их ждёт. И, возможно, замысел Максимина сработал. Аспин, а Студий, сравнил его с Александром Македонским при Гидаспе. Македонец неоднократно выводил свою армию в бой, но не вступал в бой, пока бдительность противника не была утомлена.

Максимин не знал об индейцах, но этим германцам не хватало дисциплины. Если боги пожелают, многие вернутся в свой лагерь, предаваясь праздности или пьяному сну.

Максимин хотел бы продержаться ещё несколько дней, но Тимесифей предупредил, что запасы опасно ограничены. Продовольствия у армии оставалось всего на пять дней, и, хотя Грекулюс заставил всех кузнецов работать день и ночь, болтов для баллист хватило лишь на один последний продолжительный обстрел. Когда битва будет выиграна, Максимин прикажет солдатам прочесать землю, чтобы собрать все метательные снаряды, которые они смогут найти. Когда битва будет выиграна. Эта мысль искушала судьбу. Максимин плюнул себе на грудь, чтобы отвести неудачу.

Слюна стекала по чеканной стали его нагрудника.

Максимин заметил, что несколько его приближенных оглядываются. Он был по горло сыт по горло большинством императорских друзей. Они были друзьями лишь по имени. Их косые взгляды и пренебрежительное отношение приводили его в ярость. Марш был долгим и трудным, продовольствие скудным, а комфорт – лишь воспоминанием. Хотя они сожгли приличное количество деревень и захватили много скота, варваров они, правда, убили явно недостаточно. Но эти женоподобные глупцы в позолоченных доспехах так и не смогли понять, сколько бы им ни говорили, что вся кампания была задумана именно для этой цели – заставить германцев дать бой в каком-нибудь пустынном месте по их выбору.

«Все на месте, Лорд».

Максимин не ответил. Ему нужно было ещё раз пересмотреть свои позиции, прежде чем бросить жребий.

Армия была построена в три колонны. В центре Гонорат должен был возглавить первую волну – фалангу в двадцать рядов из шести тысяч человек, набранных из легионов Нижней Мезии и двух германских провинций. Полторы тысячи эмесенских и парфянских лучников под командованием Иотапиана должны были стрелять поверх их голов. Ещё шесть тысяч легионеров из Верхней Мезии и Паноннии составляли вторую атаку. Ими командовал Флавий Вописк. Резерв располагался вокруг трибунала: восемь тысяч преторианцев и справа от них три

тысяч всадников, состоявших из Equites Singulares, осроенских конных лучников и катафрактов, примерно в равном количестве.

Авангард правого крыла состоял из полутора тысяч нерегулярных пехотинцев из Британии и племен, которыми правили англы на далеких берегах Свебского моря.

Первым командовал всадник Флориан, вторым — один из вождей их племени, Эдвин. Сразу за ними по пятам Юлий Капитолин должен был атаковать склон с четырьмя тысячами легионеров 2-го Парфянского легиона. Тысяча пеших лучников осроенов должна была обеспечить прикрытие.

Левое крыло под командованием Катия Клемента было меньше. Первой атакой должны были выступить пятьсот вспомогательных воинов 5-й Далматарской когорты, второй — две тысячи легионеров 3-го Италийского легиона из Реции. Их поддерживала тысяча армянских и персидских лучников.

К закату многие из этих людей умрут. Аспин рассказал Максимину историю о персидском царе, который смотрел на свою армию и плакал, потому что скоро все они умрут.

Максимин не был персом. Он взял себя в руки, коснулся холодного металла гривны на шее и кольца на большом пальце левой руки. Он не подведет ни своего старого императора, ни жену. Доверие и верность стоили борьбы.

Максимин медленно повернулся, чтобы осмотреть тыловые эшелоны. Лагерь был укреплён в старом римском стиле. Его охраняли 1-я когорта фракийцев и остенсионалы, любимый парадный отряд покойного императора Александра. Последние годились лишь для пышности, и Максимин уже почти решил распустить их по возвращении в империю.

Лес окружал лагерь на расстоянии от пятидесяти до пары сотен шагов. Было слишком легко представить себе орду вопящих варваров, выходящих из их мрака. Практически никакая армия не устоит, если её застать врасплох с флангов или тыла. Максимин приказал лёгкому вооружённому отряду выдвинуться через деревья по обе стороны. Он мог выделить лишь одну вспомогательную когорту и отряд

По пятьсот мавританских всадников на каждого. Вводить кавалерию в лесные массивы противоречило всем тактическим принципам, но мавры сражались без какого-либо чёткого строя. Если германцы выжидали, римлян было недостаточно, но те, кто выжил, дали бы сигнал тревоги. Если лес был пуст, Максимин приказал командирам попытаться найти способ обойти вражеские позиции. Он задавался вопросом, правильно ли он выбрал людей для этой задачи. Марий Перпетий и Понтий Понтиан были сыновьями двух командиров, которыми он командовал с юности на северной границе. Но ни один из них не был похож на своего отца. Они были мягкими, изнеженными сенаторами, ничем не лучше остальных. И всё же, если эти двое хотели консульства, которое он им предложил, им придётся заслужить его на поле боя, как и их предкам.

«Господин, пора». Вряд ли кто-то другой, кроме Ануллина, перебил бы его, не говоря уже о том, чтобы осмелиться произнести это так, будто он упрекает Максимина. Возможно, префект претория зазнавался. Быстрое продвижение по службе после убийства императора могло бы пробудить в ком угодно опасное чувство собственного достоинства. И в глазах Ануллина было что-то дикое.

«Заряжай артиллерию!»

Приказ Максимина был передан по рядам. Металлический стук заводящихся двигателей резко звучал сквозь низкий грохот людей и перестук лошадей. Пятьдесят лёгких болтерных орудий на повозках были рассредоточены по передовой линии армии. Большинство находилось в центре, но на правом фланге их было больше, чем на левом. Максимин надеялся, что если бы противник заметил, то сделал бы неправильный вывод.

'Свободный.'

Со всей линии обороны раздался характерный стук торсионного оружия. Пятьдесят снарядов со стальными наконечниками вылетели с нечеловеческой силой. Некоторые пробили частокол, другие исчезли за его вершиной. Последние должны были вселить ужас в тех, кто укрылся за оборонительными сооружениями.

от этой рукотворной бури. Несколько снарядов, непростительно плохо прицелившись, в это третье утро врезались в земляной вал. Ещё до того, как они достигли цели, воздух снова наполнился щелчками храповиков, когда машины заводились.

Из-за трибунала раздался более глубокий шум, оглушительный удар. Максимин заставил себя не пригнуться и не оглянуться. Некоторым из императорского штаба не хватало его самообладания.

«Малыш на подходе!» – раздался традиционный крик, и через мгновение Максимин увидел камень, почти неотличимый от своего размера на расстоянии, летящий за линию обороны. Огромный камнемёт метал над их головами из лагеря, работая на пределе своей дальности. Транспортировка этой штуки от самого Рейна вызвала серьёзные трудности. Даже в разобранном виде он потребовал трёх больших повозок. С самого начала Тимесифей настаивал на том, чтобы его вывели из строя и оставили. Конечно, он хотел избавиться и от повозок поменьше. Максимин подумал, не наблюдает ли за ним из лагеря Грекул и не признаёт ли он сам, что ошибался. Скорее всего, нет. Скорее всего, он злился из-за того, что префекту лагеря Домицию было поручено охранять базу. Эти два всадника ненавидели друг друга годами, по крайней мере с тех времён, когда вместе с самим Максимином они организовывали снабжение персидского похода Александра.

«Звучит сигнал к наступлению!»

Затрубили трубы, закричали центурионы, и знамена склонились в сторону врага. Мерным топотом три фаланги двинулись вперёд.

Максимин проверил колонны, выделенные для похода в лес. Оба явно замешкались. Чем занимались Марий Перпетий и Понтиан? Вероятно, депилировали ноги или слушали отвратительные стихи о том, как с ними обращаться с маленькими мальчиками. Типично безответственно, совершенно безнадежно.

– на сенатора ни в чем нельзя положиться.

С фронта раздались звуки труб. Атакующие колонны зашевелились и остановились. Центральная колонна находилась примерно в ста шагах от укреплений. Те, что были на флангах, остановились у подножия склонов. Щиты воинов были подняты и сомкнуты. Варварские стрелы летели вниз. Неужели их было меньше, чем в другие дни?

Теперь там, наверху, виднелось значительное количество воинов. Разобрать было невозможно. Трубы протрубили другой приказ. Через мгновение пронеслись залпы римских стрел, наполнив воздух, словно стая летучих мышей. Пока всё было так же, как и в предыдущие дни.

Максимин обернулся. Двое из его свиты разговаривали, молодой Пупиен Африканский и ещё один сенатор. Они замолчали под его взглядом. Он обернулся. Он знал, что хмурится. Паулина была права: эти сенаторы его презирали.

Но в ответ он испытывал к ним лишь презрение. Во время долгого похода солдаты жаловались. Солдаты всегда жаловались; это не имело значения. Настоящее пораженчество, граничащее с трусостью, исходило от офицеров высшего сословия. Они прятались в своих палатках, цитируя мрачные строки, которые, по словам Аспина, принадлежали Вергилию. Как бы им хотелось вернуться в целости и сохранности в Рим или на свои виллы в Кампании. Последствия заговора Магнуса показали нелояльность сенаторов. Последствия их погрома бросились доносить друг на друга. Многие всадники также стали доносчиками. Доверять можно было только солдатам. Сыновья крестьян, сыновья отцов-солдат – только среди них сохранилась искра древней добродетели. Слова его наставника, Септимия Севера, часто звучали в его голове: «Обогащай солдат, не обращай внимания на всех остальных».

«Звучит сигнал к атаке!»

Трубач на трибуне затрубил, и призыв подхватили все музыканты в армии. Легионеры с Рейна и Дуная хлынули вперёд. Гонорат держал их под контролем. Слева вспомогательные войска 5-й когорты Далматарум устремились вверх по склону. Гораздо меньше

их, действующих в большем пространстве, и они расселились.

Максимин проверил справа. Там никакого движения. Это было хорошо. В лесу за ним никакого движения. Это тоже было хорошо.

Люди Гонората в центре карабкались по оленям, рубя торчащие ветви. Стрелы пронзали их ряды. Люди падали, но медленно и верно продвигались. Громкий крик заставил Максимина посмотреть влево. Огромный валун катился по склону, набирая скорость. На гребне варвары снова заревели, отталкивая другой. Первый валун двигался быстро, подпрыгивая и с грохотом падая, поднимая клубы пыли и обломков. Далматинские вспомогательные войска рассеялись перед ним. Один оказался слишком медлительным. В мгновение ока он исчез, оставив после себя лишь несколько сплющенных тряпок и лужу крови.

Атака слева застопорилась. Вспомогательные войска сбились в небольшие группы, некоторые в редких лесных массивах, другие на открытом пространстве. Наверху варвары собирались сбросить ещё один огромный камень. Далматинцы не могли продвигаться дальше, но время отступать было ещё не пришло. Им предстояло принять наказание.

Легионеры Гонората уже расчистили оленьих зарослей и пробирались сквозь лилии. Лишь немногие падали, но ямы разрушили их сплочённость.

Передовые отряды добрались до рва и частокола разрозненными группами, не сомкнутым строем. Их поджидала сплошная масса варваров. Победа обещала быть непростой. Но Максимин и представить себе не мог, что это будет так.

В жизни нет ничего лёгкого. И никогда не было.

Справа почти не было перестрелок. Казалось, обе стороны наблюдали за развитием событий в центре. Если повезёт, варвары могли подумать, что римлянам не хватает смелости преодолеть этот склон. Максимин молился, чтобы это не оказалось правдой.

«Отзыв!» Гонорат и его люди сделали достаточно. Тысячи людей отступили назад, лицом к

Противник, выставил щиты. Они потеряли всякий порядок, но не бежали. На левом фланге всё было иначе: там вспомогательные войска беспорядочно спускались с холма, каждый сам за себя.

Когда легионеры Гонората достигли восточных лучников, они столкнулись с сильной толпой и толкотней, проходя сквозь их ряды. Путаница стала ещё сильнее, когда они прорвались сквозь плотный строй другого отряда легионеров, ожидавших вместе с Флавием Вописком.

Контратака сейчас вызвала бы хаос, возможно, смела бы всю римскую армию. Конечно, вряд ли вождь варваров мог бы так контролировать своих воинов. Они не захотели бы покидать свои укрепления. Им пришлось бы пересечь собственные ловушки, возможно, дважды, если бы они встретили серьёзное сопротивление. Шансы были не на это, но Максимин решил, что этот момент стоит запомнить. Слишком много вождей варваров служили офицерами в римской армии, а затем возвращались к своим племенам. Разрыв между вооружённой мощью Рима и варваров сокращался. Если позволить римской дисциплине ослабнуть, разрыв мог бы свестись к нулю.

«Отправьте вторую волну».

Паноннийские и мезийские легионеры под командованием Вописка знали своё дело. Они перестроились и без труда прорвались сквозь ряды лучников. Небо снова потемнело, и в обоих направлениях обрушился шквал стрел.

Слева Максимин увидел Катия Клемента. Верхом на огромном чёрном боевом коне он выехал перед двумя тысячами своих ретийских легионеров. Сенатор, конечно, мог жаловаться на простуду и лихорадку, но, в отличие от большинства своих сословий, он помнил о своей отеческой храбрости. Катий Клемент вёл их ровным шагом. Ни один валун не падал вниз, чтобы помешать их медленному, бесшумному движению. Страдания далматинских вспомогательных войск не были напрасными.

Максимин посмотрел направо, где располагались 2-й Парфянский легион, а также бритты и воины из Свебского моря.

затаились у подножия обрыва. Осроенские лучники, сопровождавшие их, обменивались беспорядочными стрелами с варварами на гребне. Дальнейший ход событий, по мнению Максимина, зависел исключительно от времени.

Легионеры Вописка очистили оленей и пробирались сквозь ямы, пронзённые острыми шипами. Ещё рано, сказал себе Император. Наберись смелости подождать.

Раэтийцы находились на расстоянии полета копья от восточного гребня.

Их встретил стальной град. Максимин увидел, как упал конь Катия Клеменса. Легионеры продолжали движение. Клином варвары устремились им навстречу. Две стороны столкнулись. Максимин стиснул зубы. Всё ещё слишком рано. Осталось совсем немного.

Громкий шум, словно буря в горах, разнесся по полю. Легионеры Вописка были у укрепления. Сталь сверкнула на солнце. Мелькнул красный отблеск – легионера подняли на частокол. Он упал. Его место занял другой. Чуть дальше легионер спрыгнул с другой стороны. Люди сражались по всей длине баррикады. Сейчас. Это должно было произойти сейчас.

«Поднимем черный штандарт!»

Максимин всмотрелся вправо, желая получить ответный сигнал. Если он появился, он его пропустил. Бритты и англы атаковали вверх по склону. Второй Парфянский легион следовал за ними, медленнее, но компактнее. Осроены стреляли изо всех сил поверх голов. Юпитер Наилучший Максимус, даруй нам победу. Максимин молча вознёс краткую молитву Богу-Всаднику своих родовых холмов. Заглотили ли варвары наживку? Убаюканные бездействием у западного обрыва, они или их вожди отступили, чтобы встретить очевидную угрозу центру?

Огромный ствол дерева, обрубленный на части, покатился вниз.

Британцы, оказавшиеся на его пути, отпрыгивали в стороны, некоторые перепрыгивали через борта.

Он врезался в легионеров. Их ряды прогибались, пока, ценой прогнутых щитов и сломанных тел, они не остановились.

Его импульс. Войска обтекали его и перетекали через него, перестраивая линию.

Северяне уже достигли вершины. Легионеры толпились за ними. Линия двинулась вперёд к опушке леса. Её продвижение замедлилось. Она остановилась. В одном месте она отступила назад. Максимин заметил Юлия Капитолина, который ехал на коне позади сражающихся, подгоняя своих людей. Исход боя висел на волоске.

Максимин расстегнул плащ. Он отступил назад и накинул тяжёлую пурпурную ткань на плечи своего кузена Рутила. Он надел шлем на голову юноши. «Будь императором хотя бы час».

Рутилус ничего не ответил, его пальцы завязывали шнурки под подбородком.

«Отец, почему...»

«У него моё телосложение. У тебя — нет».

'Но-'

Максимин заставил сына замолчать свирепым взглядом. Императорская свита щебетала, словно стая встревоженных птиц.

«Ануллин, прими командование. Если люди Вописка отступят, бросай в бой преторианцев».

Префект отдал честь.

«Тишина всем! Оставайтесь здесь. Микка со мной».

Максимин с грохотом спустился по ступеням трибунала, сопровождаемый телохранителем. Внизу он взял поводья коня гонца. Микка подставил ему ногу и вскочил на свою лошадь.

Преторианцы расступились, пропуская их. Они проехали вдоль фронта конницы, мимо Equites Singulares, пока не достигли места, где Маседон стоял во главе осроенских конных лучников.

«Отведите своих людей на левый фланг. Поддержите Катия Клеменса, если он ещё жив. Если нет, примите командование там. Не позволяйте варварам отступать, не давайте им времени на раздумья».

«Мы сделаем то, что приказано…»

Максимин побежал вправо от строя, чтобы найти командира тяжелой кавалерии.

«Модест, следуй за мной. Выстрой своих людей в три группы у подножия пандусов. Когда увидишь сигнал, веди катафрактов наверх».

«Какой сигнал?»

Максимин считал, что повышение Модеста было ошибкой. «Отдай мне свой плащ».

Офицер передал его. Это была эффектная вещь шафранового цвета с бахромой и вышивкой. Максимин надел её. «Когда увидишь меня на гербе, держащего это над головой, приводи своих солдат».

«Господин», — Модестус смущённо усмехнулся, но с желанием угодить. «Что мы будем делать, когда доберёмся до вершины?»

Клянусь Всадником, этот Модест был медлителен. Трудно было поверить, что он родственник Тимесифея. «Когда вы увидите сигнал, пехота прорвётся в ряды противника».

Проходишь через него, спускаешься по обратному склону, поворачиваешь на восток –

«Это ваша левая сторона, а варварский центр должен быть в тылу».

«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».

«Повторите ваши приказы».

«Следуйте за вами, ждите у пандусов, увидите сигнал, поднимитесь по склону, пройдите через пролом, спуститесь с другой стороны, поверните налево и атакуйте противника».

«Вражеский центр».

«Мы сделаем...»

«Готовьте своих людей. Следуйте в строю».

Не дожидаясь, Максимин подал знак Микке и пустил коня галопом. Два ручья пересекли им дорогу. Они перепрыгнули первый и, взметнувшись вихрем брызг, хлынули через второй.

Клянусь всеми богами, пусть это сработает. Варвары увидят, как на каждом фланге будет одинаковое количество конницы. Если повезёт, они всё равно увидят на трибунале большую фигуру в пурпуре и не поймут, что Император присоединился к атаке.

на западе. Если не пришлют подкрепления, он обойдёт этот правый фланг, даже если ему придётся прорываться туда в одиночку.

Максимин, не обращая внимания на ближайший оползень, направил своего коня ко второму, к самому сердцу битвы. Подъём был крутым, и тут он почувствовал, что конь захромал. Возможно, он потерял одного из своих бегемотов, но он не пощадил его.

Наклонившись вперёд, прямо над его шеей, он погнал его вверх по склону. Осроенские лучники рассеялись врассыпную.

Когда они узнали его, непристойные ругательства сменились ликованием.

Подойдя к задним рядам легионеров, Максимин спрыгнул на землю. Микка был рядом с ним. Лошади стояли, опустив головы и тяжело дыша.

«Со мной! С вашим императором!» Максимин обнажил меч.

«Ио, Император!» — лучезарно воскликнули воины. Даже раненые выпрямились. Весть о его прибытии разнеслась по рядам. «Ио, Император!»

Максимин подобрал брошенный щит и прорвался в лес, к передовой. Микка и остальные последовали за ним. Бойцы отошли на несколько шагов друг от друга, обе стороны переводили дух, пытаясь собраться с духом, чтобы пересечь этот небольшой участок протоптанной земли и снова оказаться навстречу смертельной опасности.

Максимин занял место в первом ряду, возвышаясь над окружающими его воинами.

Варвары были, наверное, в десяти шагах от них, в тени листвы. Круглые щиты, ярко раскрашенные, некоторые с эмблемой римских подразделений. Бледные глаза, светлые волосы, шлемов немного, блестят наконечники копий, мечей немного.

Максимин видел только двух воинов в кольчугах; они стояли вместе, чуть правее. Это были вожди, предводители, но вокруг них не было отряда, состоящего из людей. Это было ополчение: пастухи, оторванные от своих животных, земледельцы, оторванные от плуга. На этом хребте должны были быть отряды более сильных воинов, люди, которые раньше…

Бой на мечах, поклявшийся умереть, если их господин падет. Но не здесь. Юпитер и Бог-Всадник привели его к слабому месту в их рядах.

Убейте двух лидеров, и остальные разбегутся.

Подняв меч к небесам, Максимин издал боевой клич. Время уловок прошло. Пусть все знают, что он здесь. Пусть эти два вождя и их крестьяне из лесов устрашатся.

«Вы готовы к войне?» — перекрывал все голос Максимина.

«Готовы!» — взревели в ответ легионеры.

Трижды призыв и ответ. 2-й легион был в хорошем расположении духа.

С последним криком Максимин рванулся вперёд, наискось навстречу воинам в кольчугах. Он не до них дотянулся. Копьё, торчащее из-за щита, метнулось в него. Не сбавляя шага, он поднял меч и отбил его мимо плеча. Со всей силы, подставив плечо в удар, он врезал щитом в щит копейщика. Германец отшатнулся. Максимин шагнул вперёд, заняв своё место в строю. Удар тыльной стороной ладони вонзился в череп воина справа от него.

Резко повернувшись, он снёс половину челюсти воину во втором ряду. Тошнотворная боль в рёбрах. Остриё копья пронзило доспехи на его незащищённой правой стороне. Согнувшись пополам, Максимин почувствовал удар в затылок. Шлема не было, горячая кровь струилась по шее. Если он упадёт, он мёртв.

Максимин преклонил колени и прикрылся щитом.

Слепой удар снизу. Его клинок встретил сопротивление.

Кто-то воет. Сталь о сталь. Сталь о дерево, тошнотворно вонзаясь в плоть. Люди стонут от напряжения и ужаса. Весь импульс пропал.

Собрав все силы, Максимин ринулся вперёд, прикрываясь щитом. Двое немцев потеряли равновесие и пошатнулись. Он срубил одного. Микка зарубил другого.

Размытое движение, и откуда ни возьмись, копьё вонзилось в спину Микки. Телохранитель упал, его доспехи…

грохот.

Нет времени для скорби.

«Убивайте людей в кольчугах!» — едва осознавая, что кричит, Максимин отрубил ноги ничего не подозревающему варвару справа от него.

Ближайший из вражеских вождей начал оборачиваться. Слишком поздно; он не смог развернуть щит, чтобы отразить неожиданную атаку сбоку. Под его весом остриё меча Максимина прорвало искусно скреплённые металлические кольца, кожу под ними и глубоко вонзилось в плоть, которую они не смогли защитить.

«Убейте другого вождя!» Максимин оттолкнул труп.

«Другой вождь!»

«Император». Легионер держал отрубленную голову за длинные волосы.

'Ваше имя?'

«Яволен, II век, 1-я когорта, Император».

«Если к вечеру мы не окажемся в Аиде, я запомню».

«Благодарю вас, Император».

Давление людей рассеялось. Их вожди были мертвы, враг бежал. Максимин искал офицера. «Ты, центурион, веди своих людей влево. Отгони варваров с хребта».

Мужчина отдал честь и ушёл. Конь пробирался сквозь толпу мёртвых и умирающих. «Юлий Капитолин, отведи людей вправо. Поддерживай проход в их рядах».

Командир развернул коня и крикнул солдатам, чтобы они следовали за ним.

Оставалось только отправить кавалерию.

Максимин побежал обратно тем же путём, каким пришёл. Выйдя из-за деревьев, он вложил меч в ножны и сорвал с себя пестрый плащ. Модест и его люди спешились у подножия склона. Жёлтый плащ был изорван и запятнан кровью.

Он помахал им над головой. Внизу солдаты указывали на него.

Модест поднял взгляд, осматривая хребет. Боги внизу, неужели этот глупец не мог увидеть свой плащ? Немного крови

не изменил его до неузнаваемости. Максимин наблюдал, как один из солдат взял Модеста за руку и указал в нужном направлении. Офицер начал кричать, жестами подзывая группы у подножия двух других скатов из обрушившейся земли присоединиться к нему. Солдат помог ему сесть в седло. Мужчины вскочили на коней.

Когда катафракты с грохотом пронеслись мимо, Максимин почувствовал рану на затылке. Она оказалась не такой уж серьёзной.

Он вытер кровь с рук о штаны.

Осторожно ступая, чтобы не попасть под наконечники стрел и копий, разбросанных по земле, он прошёл сквозь лес и посмотрел вниз на другую сторону. Модест и его люди скакали на восток. Долина была полна бегущих германцев. Тех, кто попадался на пути римской тяжёлой кавалерии, смяли. Вскоре разгромленные воины доберутся до лагеря. Среди повозок и перепуганных мирных жителей воцарится хаос. Путь к спасению будет перекрыт и непроходим. Когда римские солдаты доберутся до них, все будут перебиты: старики, женщины и дети. Никого не пощадят, даже грудных младенцев. Максимин не чувствовал жалости. Он всю свою взрослую жизнь ждал мести такого масштаба. Это были разные племена, но все северные варвары были одинаковы. Рождённые для обмана и жестокости, они были людьми лишь по форме.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 16

Рим

Форум Римский,

За три дня до октябрьских календ 235 г. н.э.

Это был благоприятный день. Пупиен вышел из здания Сената вслед за новоиспечённым консулом. Чтобы избежать зависти, он коснулся пальца ноги статуи Либертас. Он не мог быть более гордым и счастливым. Марк Клодий Пупиен Максим, его старший сын, был консулом Рима. Его маленький внук вырастет сыном консула, внуком консула, а со следующего года – если боги позволят – племянником консула. Место ребёнка среди знати было прочно. Оно больше не зависело только от личной благосклонности Септимия Севера и того давно умершего императора, который даровал патрицианский статус амбициозному молодому офицеру, который хорошо послужил ему против варваров и ещё лучше в двух жестоких гражданских войнах. Это было с трудом заработанное достижение, кульминация всей его жизни, полной стараний. Его внуку никогда не придётся…

прибегнуть к уловкам и уловкам, которые были характерны для его собственной жизни.

Они спустились по ступеням и вышли на Форум. Правда, его сын был всего лишь консулом-суффектом, и его срок в качестве одного из замещающих главных магистратов наступил позже, чем предполагал Гонорат. Но режиму требовалось умиротворить множество знатных семей. То, что коллеге Максима пришлось вступить в консульство заочно, сосредоточило все почести в Вечном городе на его сыне. Как только эта мысль была сформулирована, Пупиен пожалел об этой эгоистичной мысли. Он был рад, что Криспин стал его коллегой. Он написал другу хвалебное поздравительное письмо.

Криспин был консулом и наместником Ахайи. Возможно, он больше не командовал армиями, как в Финикийской Сирии, но истинный римлянин обладал не только военными, но и мирными добродетелями.

Криспин не должен забывать, что он правил колыбелью цивилизации, потомками Перикла и Демосфена. Греки, возможно, и пали с высот прошлого, но они заслужили уважение к характеру и достижениям своих предков.

Под суровым взором конной статуи Септимия Севера они величаво прошли мимо чёрного камня, где Ромул вознёсся на небеса. Народ, вышедший на улицу в довольно большом количестве, несмотря на холодный осенний ветер, ликовал и отступил, освобождая проход.

Картины были размещены на огромных панелях, простиравшихся от святилища озера Курция до Ростры. Фигуры на них были яркими, больше натуральной величины. Действие перемещалось слева направо, притягивая взгляд к Максимину. Император въезжал на великолепном боевом коне в болото. Варвары барахтались в воде вокруг него: одни падали, смертельно раненные, или съеживались в отчаянии; другие продолжали отчаянно сопротивляться. Ничто из этого не принесло им пользы. Римские солдаты следовали за своим императором, рубя и колоя, обагряя озеро вражеской кровью. Над

хаос, Максимин, опрятный и красивый, казался странно равнодушным к резне.

Вопреки традиции, Марк Клодий Пупиен Максим должен был произнести благодарственную речь за своё консульство не в курии, а здесь, перед недавно открытым изображением триумфа своего благодетеля. Когда он начал говорить, никто не мог усомниться в панегирике прозвучавших слов.

«Наши предки, отцы-сенаторы, в своей мудрости установили прекрасное правило, согласно которому речь, как и ход действий, должны начинаться с молитв».

Пупиен помогал сыну произносить речь и знал её наизусть. Вполуха слушая изящные фразы, он посмотрел влево. На фронтоне святилища ещё один всадник в доспехах въехал в воду. Возведением картин Максимина руководил бывший консул Сабин. Консул был близким другом Вописка и был тесно связан с новым режимом. Сабин был человеком культуры. Он, несомненно, задумался об их местоположении, об их соседстве с древними памятниками здесь, в священном сердце Рима.

Пупиен переводил взгляд с одного всадника на другого. На статуе конь Курция стоял, опустив голову, тонув. Конь Максимина встал на дыбы, словно готовясь выпрыгнуть из грязи и камышей, чтобы полностью вырваться из картины и приземлиться на Ростре. Некоторые считали, что Курций был сабинянином, избежавшим смерти в битве от руки Ромула, проведя коня через болото, которое когда-то было Форумом. Мысли о поражении и вражде с Римом были бесперспективны. Однако сабиняне давно стали римлянами, составлявшими костяк древних легионов. Возможно, послание заключалось в том, что Рим должен принять фракийца Максимина, который принесет на поле боя свою природную отвагу.

Другие считали Курция римским всадником, принесшим себя в жертву адским богам ради блага Рима.

Возможно, они могли бы посчитать Максимина еще одним человеком, пожертвовавшим своей жизнью ради победы Рима, но таковы были его добродетели, что боги пощадили его.

По совпадению, консул перешел к отрывку, в котором благозвучно восхваляется император, называя его новым Энеем, троянцем, спасенным провидческими божествами, чтобы заново основать Рим.

Взгляд Пупиена скользнул по картинам: Максимин и его армия пересекли мост; на глазах у командира солдаты сожгли деревню, убивая мужчин, избивая женщин и детей; выжившие варвары прятались в лесах, прежде чем Максимин повёл атаку в болото. История не имела конца. Победа казалась неизбежной, но битва ещё не закончилась. К тому времени, как прибыл гонец с лавровым венком и инструкциями для Сабина, война продолжалась. Второй гонец принёс весть о ещё одной великой победе в отдалённом ущелье. Максимин и его армия почти вернулись к границе. Алеманны, херуски и бесчисленное множество других племён предложили сдаться. Но, учитывая их вероломство, император не собирался принимать предложение. Он перезимует в Кастра Регина, отремонтирует близлежащие форты, отдохнёт и пополнит армию, соберёт новых рекрутов, а весной снова выступит на север. Мир с германцами невозможен, пока они не будут полностью уничтожены. Земли вплоть до океана будут превращены в провинцию. Все, кто окажет сопротивление, будут убиты.

Ничего хорошего из этого не выйдет, подумал Пупиен. Молодым офицером он участвовал в сражениях на Рейне; будучи старшим командиром, он командовал войсками в Каледонии; и управлял провинциями на Дунае. Были только тяжёлые марши и жестокие бои с северными варварами. Можно было выиграть битвы, но ни одна из них не оказалась бы решающей. Божественный Август пытался завоевать Германию. Он потерпел неудачу. Молодой принц Германик и божественный император Марк Аврелий замыслили то же дерзкое намерение, и им тоже не удалось. Вечно раздавался крик…

Раздалось: Ещё одна кампания! Ещё один год! Престарелый император Тиберий, возможно, и был тираном, погрязшим в пороках, но он знал, как обращаться с северными племенами. Посылать любимым вождям мешки с монетами, ящики с изысканной посудой, амфоры с вином, чтобы они передавали их своим последователям. Когда они не подчинялись приказам Рима, прекращать дары и наблюдать, как их воины покидают их. Если кто-то становился слишком могущественным, направлять соседние племена на его свержение. Если же всё остальное не сработает, посылать легионы, чтобы выжечь лесную просеку, поставить нового вождя и вернуться к границам империи. Греки были правы: римляне владели всем миром, который стоило удерживать.

Никакой провинции не получится из этой войны Максимина. Она поглотит людей и материалы. Она пожрёт деньги.

Максимин прибрал к рукам богатства, накопленные жадной матерью Александра. Теперь, когда он удвоил жалованье воинам, оно скоро иссякнет. Перевооружение армии требовало больших затрат, а проведение новых наборов – ещё больших.

Возможно, казна уже была пуста. Пупиен ненавидел Валерия Мессалу, но не был убеждён в его сговоре с Магном. Сибарит-патриций был слишком ленив. Скорее всего, его преступление заключалось в женитьбе на сестре Александра Феоклии. Конечно, она тоже умерла. Обвинение в измене, выдвинутое против бывшей жены покойного императора, безобидной Меммии Сульпиции, казалось невероятным. Жертвы были выбраны из-за их связей с Александром, но их убили ради их поместий. И они были не последними.

Когда у императора не хватает денег, информаторы процветают, а богатые живут в страхе.

Хорошо, что один из его сыновей теперь был консулом, и ещё лучше, что младший служил в армии и вступил в должность вместе с Максимином в январе. Пупиен оставался префектом города. Всё это свидетельствовало о преданности семьи режиму. Однако в атмосфере подозрений могли потребоваться более веские доказательства.

Пупиен обвел взглядом собравшихся сенаторов, словно скотник, осматривающий свои загоны. Он дал Галликану слово, но киник оказался предателем. К тому же, Галликан представлял угрозу. Если его позерство привело его в подвалы Палатина, то как долго его хвалёная философия сможет продержаться, когда его тело будет распято на коне, а опытные в своём деле люди возьмутся за когти? Как он мог бы описать разговор в «Пупиене»?

Дом? Конечно, обвинения, которые он выпалил в агонии, не вызвали бы доверия, если бы сам Пупиен его разоблачил.

А рядом с Бальбином стоял Валерий Присциллиан, брат недавно осуждённого предателя Мессалы. Он был богат, как Крез. В семье процветало предательство. Его дед был казнён во времена Каракаллы. Отец Присциллиана, Аполлинарий, правил Азией, богатой провинцией, находящейся далеко за пределами двора; старик, озлобленный казнью отца и сына; оставшийся ребёнок, шепчущий о мести… обвинение едва не сфабриковалось само собой.

А что же сам Бальбин? Продажный, свиной, развратный –

Кто мог подумать, что мир не стал бы лучше без его тяжелой, шаркающей поступи?

Пупиен обуздал свои мысли. Сенаторы не должны доносить на сенаторов. Со времён Акция они два с половиной столетия жили под властью одного императора за другим. Тацит показал, как это делать честно и достойно. Идите по срединному пути между, с одной стороны, откровенной независимостью, с её опасностями и тщетностью, с другой – униженным раболепием, которое унижает и развращает. Молитесь о хороших императорах, но служите тому, кого получите. Должно быть возможно жить при принципате, не слишком запятнав себя.

«Я призываю богов, хранителей и защитников нашей империи, выступая в качестве Консула от имени всего человечества, позаботиться о безопасности нашего Императора. Пока он правит Резиденцией…

«Публика, ради блага всех, сохрани его для наших внуков и правнуков».

Благородные чувства и изящные фразы, которыми можно было бы закончить. Раздались редкие аплодисменты. Для многих плебсов ненастная погода подавила любопытство или интерес к элитной риторике. Большинство сенаторов провожали нового консула обратно к его дому на Эсквилине. Пупиен оказался рядом с Бальбином. Его мысли были сжаты, как у коня, натянутого на мундштук, он вежливо беседовал с тучным патрицием. Сенатор должен стремиться избегать публичного соперничества и препирательств с коллегами. Выигрывать такие битвы было недостойно, а быть побеждённым – позорно. Добравшись до Карин, Бальбин повернул к себе домой. Хотя его отъезд не выдавал должного уважения к новому консулу и его семье, Пупиену он, тем не менее, не был неприятен.

Дом Пупиена Максима был переполнен. Имение было небольшим. Район был дорогой. Приданое, полученное вместе с Тинеей, было большим, но не слишком показным.

Песценния Марцеллина выделялась среди ожидающих в атриуме. Пупиен знал, что она будет там. Она выглядела хрупкой, но и самому Пупиену было около шестидесяти. Он был очень молод, только что приехав в Рим, когда привлек её внимание. Она приютила его, одевала и кормила, учила его житейским привычкам. Она ввела его в общественную жизнь, оплачивала все его расходы вплоть до претуры. Только благодаря доходам от наместничества в Вифинии и Понте он обзавёлся собственными деньгами.

Пупиен с неподдельным удовольствием наблюдал, как сын встречает Песценнию. Скандальные причины, по которым, по слухам, незамужняя женщина осыпала своим богатством молодого мужчину, лишь добавили привлекательности и Песценнии, и Пупиену в глазах сына. Юношеские проступки обретают очарование, когда они благополучно остались в прошлом.

Пупиен знал, что его жена не разделяет такую точку зрения.

Секстия Цетегилла сидела в дальнем конце атриума.

Обменявшись с Песценнией несколькими ласковыми, но официальными словами, Пупиен направился к жене. Секстия разговаривала с двумя молодыми женщинами. Одна из них была соседкой, Юния Фадилла. Нельзя было отрицать красоту этой правнучки императора Марка Аврелия, но её жизнь считалась бесчестной. Старый Нуммий оставил её богатой, и её вдовство было окружено скандалом. Ещё до смерти мужа, как говорили, она была любовницей молодого Гордиана, а недавно ходили слухи о ней и о никчёмной молодой поэтессе по имени Тицида. Другая молодая женщина – смуглая, в то время как Юния Фадилла была светлой – была Перпетуя, жена его друга Серениана. Приветливо поприветствовав их, Пупиен подумал, что если бы он оказался за морем, управляя Каппадокией, то, возможно, пожелал бы, чтобы у его молодой жены, оставшейся в Риме, была другая спутница, кроме Юнии Фадиллы.

Женщины разговаривали, а Пупиен оглядывал толпу. Он ожидал увидеть кого-то из своей юности, из тех, кто жил до Песценнии, в Тибуре. Среди всего этого изобилия Пинарий, должно быть, выделялся, но его нигде не было видно.

У святилища домашних богов его зять Секстий Цетегилл жил вместе с Куспидием Фламинием. С ними был Флавий Латрониан. Присутствие такого выдающегося бывшего консула было для них честью. Вежливо извинившись, Пупиен присоединился к ним.

«Пропустите меня». Приход Пинария был несомненным. Крупный, одетый в деревенскую домотканую одежду, старик ринулся к Максимусу. Новый консул выглядел совсем не обрадованным.

«Иди сюда, мальчик». Пинарий заключил Максима в медвежьи объятия. Тот стоял неподвижно. Одно дело – напоминание о дерзком прошлом отца, молодого политика в Риме, и совсем другое – столкнуться с живым доказательством того, что твой предок вырос в…

Апартаменты главного садовника императорской виллы в Тибуре. «Если бы вы знали, что было до этого», — подумал Пупиен.

«Что такое?» — Пинарий отпустил Максимуса. Тот отступил назад. «Запах лука?» — рассмеялся старик.

«У моей телеги сломалось колесо около четвёртого верстового столба. Пришлось ехать на фермерской повозке».

Пупиен почувствовал прилив такой сильной привязанности, что чуть не заплакал. В изменчивом мире, где дружба так часто смягчалась выгодой, было приятно иметь человека, которому можно было безоговорочно доверять. Пинарий воспитал его без жалоб, с грубой нежностью, словно старомодный отец. Почти полвека Пинарий не говорил о Волетеррах, о том, что было раньше, и о том, что Пупиен там сделал после.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 17

Северная граница

Город Кастра-Регина,

Восемь дней после декабрьских ид,

235 г. н.э.

Поспешнику повезло, что рядом была Цецилия Паулина. Муж схватил его за горло.

Максимин собирался разбить голову солдата о стену. Ей не пришлось повышать голос. Она всегда умела смягчить его вспышки гнева.

Максимин объяснял свою жестокость трагедией, пережитой в юности.

Паулина считала, что истоки этого явления кроются в жизни жестокой солдатни. Но она никогда не высказывала своего мнения.

Максимин никогда не слышал ни слова против армии.

Приглашение на зимние квартиры при императорском дворе в Кастра Регина в Ретии было ожидаемым и радостным для Паулины. Путешествие из Могонтиака не было ни трудным, ни долгим, а осенняя погода была благосклонной. Хотя в легионерской крепости, возможно, и не было некоторых удобств провинциальной столицы, Августы Винделикорум, она была комфортабельной.

Достаточно. Конечно, императорские обязанности потребуют внимания Максимина. Поток просителей утомит его, но он будет сам добросовестно инспектировать ремонт приграничных фортов и муштровать армию, готовясь к экспедиции следующего года. И всё же, несмотря на его усердие в исполнении долга, она горячо надеялась, что у него найдётся время провести время с семьёй. Она скучала по нему и не видела сына уже несколько месяцев. Ходили слухи, что Максим не ладит с отцом. Когда наступила зима, и они заперлись вместе, она была уверена, что сможет добиться примирения. Новость, привезённая гонцом, разрушила её нежные мечты.

Сарматы вторглись в Дакию. К ним присоединились свободные дакийские племена с гор и готы с берегов Черного моря. Варваров было много. Юлий Лициниан, наместник, был блокирован в Ульпии Траяне Сармизегетузе. Паулине пришлось использовать всё своё влияние, чтобы успокоить Максимина. Какое-то время казалось, что он вот-вот сломает несколько предметов изысканной мебели, рыча от злости. Его поход на Север придётся отложить. После его побед, ещё один сезон, и Германия превратится в провинцию. Слава, ускользнувшая от Августа и Марка Аврелия, была в его руках. Теперь, с наступлением весны, ему придётся двинуться на восток.

С выпавшим снегом и замерзшим Дунаем в ставке кипела жизнь. Редко оставалось время для камерных ужинов, да и настроение было неподходящим для укрепления семейной гармонии. День за днём император созывал свой консилиум. Хуже того, Паулине приходилось присутствовать на нём.

Максимин сказал, что она напомнила ему о его долге. Конечно, её присутствие помогало ему сдерживать себя. Но она знала, что никто больше не хотел её присутствия. Мамея заседала во всех предыдущих советах императора, а Александра высмеивали за его слабость. То же самое было и с Элагабалом и его…

Мать. Так было всегда. До Акция люди, в остальном безупречно преданные, покинули Марка Антония, когда он настоял на том, чтобы Клеопатра сопровождала их в походе.

Ни один римлянин не ожидал, что полководец включит женщину в свои решения. Место женщины — дома.

Паулина гордилась добродетелями, подобающими матроне: скромностью, бережливостью, целомудрием, благоразумием и покладистым нравом. Она умела вести хозяйство. Она не знала военного дела и не стремилась к нему. Она сидела очень тихо и молчала.

По крайней мере, утешала она себя, хоть в чём-то она помогла мужу. В ночь после их первой встречи, в интимной близости их постели, она сделала всё, что могла – возможно, даже больше, чем следовало бы матроне –

пока наконец не убедила Максимина в чудовищной неприличности продолжать вызывать на совет друидку Абабу. Его жена могла быть не по нраву мужчинам, но варварка…

Флавий Вописк разглагольствовал: «Нужны дополнительные средства. Много оборудования было потеряно или повреждено в Германии».

«Необходимо создать запасы для новой кампании. Налоги обходятся очень дорого».

Паулина много раз слышала, как они это обсуждали.

Необходимо было найти решения.

«Повышайте налоги, — сказал Максимин. — Требуйте единовременного сбора с провинций, с богатых. Они живут в роскоши, спят спокойно, потому что мы маршируем и сражаемся на границах».

Вопискус потрогал амулет, о существовании которого под одеждой, как он думал, никто не подозревал, Вопискус заметил: «Я уже высказывал предположение, что подобные меры приведут к массовым беспорядкам, мой господин».

Максимин пожал широкими плечами. «Чего могут добиться несколько штатских?»

«В конечном счёте, ничего», — согласился Вопискус. «Но, Император, восстание — даже самое обречённое и эфемерное

– должен быть подавлен. Как вы мудро подметили, мы должны

Очистите Дакию от варваров этим летом и возвращайтесь в Германию в следующий поход. Восстание может потребовать вашего присутствия.

Максимин нахмурился. Он выглядел устрашающе, но Паулина знала, что он просто глубоко задумался. «Все города по всей империи собирают собственные местные налоги. То, что не воруют городские советники, они тратят на строительство новых бань или раздачу масла недостойным. Мы же отбираем средства от этих налогов в военную казну».

Это было ново. Идея была настолько радикальной, что заставила Вопискуса замереть. Паулине захотелось улыбнуться. Пусть её мужу и не хватало формального образования и изысканности, но только глупец станет отрицать его ум.

«Опять же, мой господин, это вызвало бы неисчислимые бедствия. Возникли бы бесконечные бунты. Все города империи последовали бы за любым претендентом, который пообещал бы отменить это решение».

«Что же тогда?» — Максимин выглядел по-настоящему разгневанным. Его не волновало то, что он считал помехой, как и то, что делали простые люди или богатые. Паулина слегка пошевелилась, достаточно, чтобы привлечь внимание мужа. Его лицо немного расслабилось; не до улыбки, но в его — совершенно очаровательном —

полуварварский хмурый вид.

Паулина вновь обрела благожелательное отстраненное выражение. Максимин был слишком прямолинеен для императора, слишком благороден, чтобы находиться в окружении императорских советников. После германской кампании к сенаторскому триумвирату – Вописку, Гонорату и Катию Клементу, а также всадникам Ануллину, Волону и Домицию – присоединились ещё два честолюбца из последнего сословия. Командуя 2-м Парфянским легионом, Юлий Капитолин хорошо проявил себя в решающей битве, а грек Тимесифей позаботился о том, чтобы у солдат были сапоги и никто не голодал.

Несмотря на его успехи, обязанности Тимеситея были переданы Домицию. Тимеситей вскоре должен был отправиться на Восток, чтобы управлять Вифинией-Понтом. Паулина не знала, было ли это повышением или понижением. Как бы то ни было,

Однако за непрозрачными хитросплетениями придворной политики невозможно было скрыть амбиций присутствовавших в комнате людей.

«Режим Александра был слабым и коррумпированным», — сказал Вопискус.

«Ты неплохо справился», — подумала Паулина. Как и все остальные мужчины в этой комнате.

«Мамея была ненасытна в отношении денег. За взятку многие, заслуживавшие смерти или, по крайней мере, ссылки на острове, были просто высланы из Италии и родной провинции. Некоторым удалось избежать наказания. В любом случае, виновные сохранили свои имения. Справедливость требует пересмотра их дел».

Весь консилиум выразил свое одобрение.

Максиминус кивнул. — Воло, пусть твои фрументарии соберут их.

Вопискус помедлил. Он помассировал спрятанный амулет.

«В храмах пылятся огромные сокровища».

«Нет, — сказал Максимин. — Если мы отнимем у богов, они восстанут против нас и навлекут на Рим поражение».

«Не боги». В своём рвении отрицать любое нечестие Вописк прервал императора. «Ничего подобного, мой господин. Существует множество сокровищ, которые не были посвящены божествам, а были помещены в их храмы для сохранности. Многие из них оставались невостребованными на протяжении поколений. Семьи тех, кто поместил их туда, вымерли. Принимающий прошения, Геренний Модестин, подтвердил мне, что имущество тех, кто умер без завещания, принадлежит императору. Юридический термин — bona vacantia. Вы вернёте себе то, что принадлежит вам».

Паулина была далеко не уверена, что верующие воспримут это именно так.

Максимин наклонился вперёд, уперев руки в колени. «Для солдата это звучит как типичная выдумка юриста. Я не хочу рисковать оскорбить традиционных богов. Мы ещё не в отчаянном положении. Коронное золото всё ещё поступает из городов после немецких побед. Им придётся прислать ещё, когда мы…»

Мы разбили сарматов. Мы сохраним сокровища храма. Если возникнет необходимость, кто возьмёт на себя эту обязанность?

«Мой господин, я буду рад исполнить ваши пожелания».

Сказал Ануллин. Даже без слухов о его участии в перевороте – конечно, нет, особенно после смерти Мамеи – вокруг префекта претория царила какая-то зловещая, даже пугающая аура. Возможно, подумала Паулина, дело было в его глазах. Сначала они казались тусклыми, но при ближайшем рассмотрении они словно горели энергией, не имевшей ни морального смысла, ни сдерживающей силы.

«Сделай так». Максимин откинулся назад, положив предплечья на подлокотники курульного трона. Паулине нравилось что-то в мужских предплечьях: плавный изгиб мышц, которого не хватало женщинам. Одна мысль влекла за собой другую.

«Есть ли что-то еще, что нам следует обсудить, прежде чем мы снова вернемся к вопросу о перемонтажах?»

Паулина упала духом от явного энтузиазма мужа.

«Император». С его высокими скулами и тёмными глазами, Гонорат был слишком красив. Паулина никогда не доверяла мужчинам с такой внешностью. «Могу ли я поговорить о будущем?»

Максимин хмыкнул в знак согласия, как будто надеялся, что обсуждение вопроса о военной лошадях не затянется надолго.

«Мой господин, вам и императрице повезло иметь сына».

Гонорат одарил Паулину ослепительной улыбкой. Он был красив и учтив: Паулина была не единственной, кто с первого взгляда отнёсся к нему с недоверием. «Максим несколько лет назад принял тогу мужчины; сейчас ему восемнадцать. Прошлым летом он с отличием служил под знаменами».

«Ну», — сказал Максимин, — «он путешествовал с нами». Паулина бросила на него взгляд, заставивший его прекратить говорить.

«Нет ничего, чего ваши подданные желают больше, чем безопасности, и ничто не даёт им большей безопасности, чем жизнь под властью устоявшейся династии. Как бы они ни любили своего императора,

Если у него нет наследника, будущее их тревожит. Император, ваше мужество и ваша добродетель побуждают вас рисковать жизнью ради Рима. Если с вами что-нибудь случится, вас ждёт ужасная гражданская война. Ничто не вредит Res Publica больше, чем когда амбициозные люди ведут её солдат в братоубийственную распрю. Мой господин, я говорю от имени всех ваших верных друзей, когда призываю вас назвать сына Цезарем.

Паулина знала, что это произойдёт, но не сейчас, не так, в её присутствии на консилиуме. Люди будут говорить.

Они скажут, что она потворствовала тому, чтобы попасть в совет, и что она использовала свое влияние, чтобы добиться возвышения своего сына.

Был ли Максимус готов стать Цезарем, не говоря уже о императоре? Его отец был прав: мальчик был незрелым. Был тот ужасный инцидент со служанкой. Слава богам, Паулине удалось всё скрыть. Даже думать не хотелось о том, что бы сделал Максимус, если бы узнал.

Погруженная в свои заботы, Паулина не услышала того, что сказал Гоноратус дальше.

«…ни одна императорская династия не пользовалась большей любовью, чем династия Марка Аврелия. Объединение двух семей укрепило бы их многочисленные влиятельные связи. Это расположило бы к себе знать и связало бы ваш режим с Серебряным веком. Девушка красива и любезна. Будучи вдовой, она обучена обязанностям жены. И вновь я говорю от имени всех, когда настоятельно призываю вас обручить вашего сына Максима Цезаря с правнучкой божественного Марка, Иунией Фадиллой».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 18

Проконсульская Африка

За пределами границы,

За два дня до январских ид,

236 г. н.э.

Будучи последним оплотом цивилизации, Тисавар не производил особого впечатления.

Расположенный на невысоком холме, он был построен из неровных камней того же цвета, что и окружающие песчаные дюны. Это был скорее блокпост, чем крепость. Подъезжая, Гордиан оценил его размеры не более сорока на тридцать шагов. Тем не менее, колонна с радостью примет остальных.

Гордиан прибыл из Карфагена с квестором Менофилом и легатами Сабинианом и Аррианом.

Каждый привёл только одного слугу. Заложника, принца Мирзи, сопровождали шесть воинов его отца. В Такапе на побережье их ждал Эмилий Северин с двумястами воинами спекулянтов. В одном дне пути к югу они встретились с сотней воинов Третьего Августовского легиона под командованием центуриона по имени Веритт в небольшом городке Марты. Оттуда, в течение трёх дней, они…

Следуя по белой тропе, петляющей среди охристых гор на запад, они спустились и повернули на юго-восток, перейдя плоскую каменистую равнину. Два дня спустя, в Центентарии Тибубуци, небольшом форпосте в глуши, они встретили двести вспомогательных солдат из 2-й когорты Флавия Афрорум. Как и было приказано, их префект Лид привёз провизию, крючья и верёвки, материалы для изготовления штурмовых лестниц и лёгкие повозки для их перевозки. Ещё два дня пути, сначала на юг, а затем на запад, привели их в Тисавар.

Это был тяжёлый марш по непроложенным дорогам, но, пожалуй, ничто по сравнению с тем, что ждало впереди. Там, куда они направлялись, дорог не было. Гордиан связался с центурионом, командовавшим Тисаваром. Он хотел создать для людей максимально комфортные условия. В крепости было двадцать восемь небольших комнат, примыкавших к стенам. Они были битком набиты солдатами, как и крошечное здание штаба во дворе. Офицеры разместились вместе в святилище. Конюшни за пределами укреплений были освобождены от животных, вычищены, и туда разместили новых солдат. Тем не менее, больше половины экспедиции пришлось бы разбить лагерь под открытым небом.

Они вынесли еду, вино и дрова. Гордиан позаботился о том, чтобы солдаты получили горячую еду, и заказал двойную порцию вина. Конечно, солдаты выпивали больше положенной нормы – у них всегда были свои запасы, – но все неприятные ощущения выходили с потом на следующий день.

Чтобы уединиться, Гордиан и его офицеры вышли в пустыню ночью. Было очень холодно, а звёзды светили очень ярко.

«Люди 2-й когорты ропщут». Менофил.

Дыхание клубилось в холодном воздухе. «Они не любят покидать свои зимние квартиры, не то что идти девять дней по огромному кругу. Они говорят, что деревня находится всего в двух, максимум трёх днях пути от их базы в Тиллибари».

«Я объяснил, что это насторожило бы противника», — сказал Лидус.

«Разбойники никогда не ожидали нападения со стороны

«Пустыня с запада. А зимой мы застанем их всех в их логове с их добычей».

«Солдаты ропщут, — сказал Гордиан. — Это ничего не значит. Таков их образ жизни».

Некоторое время они молчали. Где-то в пустыне залаяла лиса.

«Однажды персидское войско вошло в пустыню, — сказал Менофил. — Пока они спали, их засыпало песком. Больше их никто не видел».

Гордиан улыбнулся: «Если я когда-либо слышал эти слова, то это было дурное предзнаменование».

«Такого эпикуреец, как ты, не должен беспокоиться».

сказал Сабиниан.

«Мы делаем скидку на тех, кто все еще погряз в суевериях, особенно на мрачных стоиков, таких как Менофил».

Они смеялись, передавая друг другу флягу с вином.

«Заметь, — обратился Сабиниан к Гордиану, — нам нужно беспокоиться не только о зыбучих песках. Мы идём в пустыню под предводительством молодого соплеменника, которого ты изувечил. Будь я на его месте, я бы затаил обиду. Отец этого юноши недавно проложил себе путь через провинцию, совершив убийство. Ты слишком доверчив. Он сам напрашивается на предательство. Небольшой отряд, затерянный в неизвестности, окружённый варварами… когда закончится вода, нам придётся оказать друг другу последнюю услугу».

«Это, — сказал Гордиан, — было почти поэзией».

«Вы можете смеяться, — сказал Сабиниан, — но мне есть ради чего жить. Было бы трагедией, если бы такие таланты, как мой, оборвались раньше времени. Я хочу жить. Не ждите, что я пожертвую собой ради обречённого дела».

«Молодой Мирзи нас не предаст, — сказал Гордиан. — С ним хорошо обращались как с заложником. Его отец поклялся в дружбе».

«Твоя философия утверждает, что боги не слушают подобных клятв», — сказал Менофил.

«В целом я считаю маловероятным, что Нуффузи, вождь кинитов, — последователь Эпикура. К тому же, мы обещали ему долю добычи».

Они выступили до рассвета. Когда солнце взошло, оно осветило огромную каменистую равнину, по которой они шли. Справа виднелись первые пески настоящей пустыни; слева – предгорья серых нагорий. День становился теплее. Даже в этой глуши можно было заметить признаки жизни. Ящерицы с удивительной быстротой разбегались в стороны. Гордиан увидел в небе жаворонков, каменок и сорокопутов.

Мирзи рассказал им о людях, которых они пришли убить.

«Канарта – человек, исполненный зла. Ни один чужак, вошедший в его логово в Эсубе, никогда не покидал его. Счастливчиков он приглашает присоединиться к нему; остальные погибают. Во время набегов он истязает пленников не для того, чтобы обнаружить их спрятанные богатства, а ради собственного удовольствия. Он портит внешность привлекательных женщин и юношей. После этого они становятся непригодными для удовольствий и мало чего стоят». Молодой соплеменник покачал головой, реагируя на такое расточительство. «Те, кто следует за ним, немногим лучше. Большинство из них из племени Авгилов. Они поклоняются только адским богам.

Как и у гарамантов, женщины у них общие.

«Они очень грязные, женщины ужасно перепачканы».

«На Западе, — сказал Сабиниан, — атланты проклинают восходящее и заходящее солнце. Они единственные среди людей, у них нет ни имён, ни мечтаний».

Мирзи посмотрел на него с недоумением.

«Не обращай внимания, — сказал Гордиан. — Это из книги. Для нас пустыня — загадочное место».

Гордиан выслеживал стаю рябков, когда Эмилий Северин жестом приказал ему отвести коня в сторону.

«За нами следят».

'Где?'

«Мои люди заметили движение на холмах слева».

«Не пастухи?»

«Они следят за нами».

'Сколько?'

«Немногие».

«Ваши люди не должны рассказывать об этом остальным».

Эмилий Северин развернул коня и поскакал прочь.

Гордиан вернулся во главе колонны.

«Что это было?» — спросил Арриан.

'Ничего.'

Гордиан верил сообщениям спекулянтов.

«Волки Пограничья» Эмилия Севера знали пустыню. Он расскажет об этом Арриану и другим офицерам в лагере той ночью, когда их не смогут подслушать. Он доверял Мирзи.

Теперь он уже не был так уверен. Возможно, цинизм Сабиниана был не напрасным.

Ночью шёл дождь. Холодный, сильный. Мирзи был в восторге.

Это означало, что их экспедиция была благословлена одним из семи богов. Ни римские офицеры, ни солдаты не были убеждены. Они питались холодной пищей. Гордиан приказал не разводить костры, хотя к тому времени все уже знали, что за ними наблюдают.

Утром они повернули на восток и вошли в холмы по тому, что должно было быть сухим руслом ручья. Дождь превратил его поверхность в грязь. Люди и лошади проваливались по колено. Особенно тяжело приходилось тем, кто шёл в арьергарде. Повозки застряли. Солдаты ругались, пытаясь их освободить. Через час продвижение замедлилось настолько, что Гордиан решил оставить повозки. Воду и еду привязали к вьючным животным. Пехоте предстояло нести брёвна для изготовления осадных лестниц.

К полудню те, кто следовал за ними, уже перестали притворяться, что скрываются. Небольшие группы всадников расположились на возвышенностях и наблюдали за тяжёлым продвижением колонны.

Гордиан ходил взад и вперёд по строю, уверяя солдат, что это не имеет значения. «Они знают, что мы идём. Они ещё больше испугаются. Толпа варваров не сможет устоять против нас».

Ближе к вечеру они увидели деревню. Она была построена на скалистом выступе, выступавшем из холмов, словно таран военного корабля. Мирзи повёл их в обход, на холмы позади, где они разбили лагерь. Поскольку голые скалы мешали рыть окопы, они сделали максимально возможное укрепление.

Колючие кусты. Мужчины, собиравшие и раскладывавшие их, получили множество порезов и царапин. Это ничуть не улучшило их настроения.

Единственным благословением было то, что туземцы не вмешались.

На самом деле их разведчики исчезли.

Солнце клонилось к горизонту, когда Гордиан и его офицеры выехали вместе с Мирзи осмотреть позиции противника. Не желая искушать судьбу, они были прикрыты группой спекулянтов.

Был только один подход, по дамбе с холмов. Она была ровной и достаточно широкой, чтобы двадцать человек могли пройти в ряд, сомкнувшись. Когда-то давно было потрачено немало усилий, чтобы вырыть ров перед деревней. Хотя его склоны не выглядели слишком отвесными, глубиной он был около шести футов. В шаге или двух за ней находилась стена из не скреплённых раствором камней, возможно, высотой в двенадцать футов, с грубыми зубцами. Были одни прочные на вид ворота. Других укреплений не было. Со всех остальных сторон склоны были такими крутыми, словно их специально срезали, чтобы сделать их такими. Само поселение состояло из плотно стоящих каменных хижин с плоскими крышами. Цитадели не было, но если бы жилища были защищены, было бы трудно пробиваться через узкие переулки между ними.

У римлян не было осадных машин. Артиллерия была бы полезна, обстреливая стену и деревню с более высоких склонов хребта. Но доставить её сюда было бы непомерно сложно. Что касается таранов и башен, даже если доставить их сюда, вылазка защитников могла бы легко опрокинуть их через край дамбы. О минировании не могло быть и речи. Пришлось бы использовать лестницы и лобовую атаку, со всеми вытекающими тяжёлыми потерями. Сначала пошлите вспомогательные войска. Если они не возьмут крепость, их атака убьёт часть варваров, утомит остальных, и тогда легионерам придётся штурмовать стену. «Пограничные волки» могли бы оказать некоторую поддержку, стреляя поверх голов. Это будет кровавое дело.

«Есть и другой путь», — сказал Мирзи.

«Ты ждал до сих пор, чтобы рассказать нам», — Гордиан постарался, чтобы в его голосе не прозвучало подозрение.

«На скалу в дальнем конце можно забраться. Это опасно, но возможно».

'Откуда вы знаете?'

«Я видел, как ребенок спускался вниз, чтобы собрать улиток».

Сабиниан повернулся к юноше: «Ты сказал, что никто не покидал деревню Канарты, не присоединившись к нему».

«Мой отец говорил с Канартой до того, как узнал о его злой природе. Я пошёл с отцом».

Гордиан вмешался: «Могут ли вооруженные люди взобраться на эту скалу?»

Мирзи теребил повязку на правом запястье, размышляя: «Не со щитами и копьями. Не в шлемах и доспехах. Лучше бы они были босиком».

«Если бы их увидели сверху, у них не было бы шансов», — сказал Менофилус.

«Им придется подниматься ночью», — согласился Мирзи.

«Если я возьму пятьдесят Пограничных Волков, — сказал Менофилус, — мы сможем совершить восхождение сегодня ночью. Когда вы атакуете стену прямо перед рассветом, мы сможем зайти им в тыл».

«Почему ты?» — спросил Арриан.

«Я намного моложе всех вас»,

Менофилус сказал с серьезным лицом.

«Это безумие!» — воскликнул Сабиниан. «Мы находимся вдали от всего мира, в глубине племенной территории. Разделить наши силы, отправить часть из них почти безоружными в ночь — это крайний идиотизм. Варвары знали о нашем приближении. Нас заманили в ловушку».

Поврежденная рука Мирзи автоматически перешла на рукоять.

«Ты сомневаешься в моих словах?»

Гордиан встал между ними. «Сабиниан во всём сомневается». Он повернулся к Менофилу. «Что ты думаешь?»

Квестор поиграл с украшением в виде скелета на поясе, медленно размышляя. «Вместо того, чтобы назначать людей из числа спекулянтов, нам следует попросить добровольцев».

Предложите хорошие деньги тем, кто доберётся до вершины, и то же самое тем, кто будет на их стороне. Никаких доспехов, шлемов, щитов и копий. Но нам нужны сапоги. Наши люди не привыкли идти без них. Камни изуродуют им ноги. Кроме того, мы возьмём железные колышки для палаток и верёвки, сколько сможем унести. — Менофилус помолчал. — Если у нас будут лёгкие щиты, которые используют Волки Пограничья, и несколько дротиков, мы, возможно, сможем поднять их наверх, когда поднимемся.

«Ты много занимался скалолазанием?» — спросил Сабиниан.

«Это не одно из моих любимых занятий». Фраза Менофила была еще смешнее, поскольку была произнесена с присущей ему стоической серьезностью.

С наступлением темноты костры не разжигали до тех пор, пока Менофил и его добровольцы не ушли. Гордиан обнаружил, что сон ему не даёт покоя.

В середине дежурства он встал и обошел периметр.

Из деревни доносились обрывки музыки и песен. Огни мерцали, когда варвары выходили из своих хижин.

Все способы смерти ненавистны нам, бедным смертным. Гордиан привязался к Менофилу. Он не хотел быть ответственным за его смерть, не хотел, чтобы умер его друг. С ужасающей ясностью он понял, что сам не хочет умирать. Нет, так быть не должно. Как это часто случалось, он призвал на помощь принципы своей философии. После смерти не было ни удовольствия, ни боли, как не было их и до рождения. Нечего было бояться. Смерть для нас ничто. Но в нём было напряжение, которое его слова не могли ослабить. Через некоторое время он вернулся, завернулся в одеяло, стал смотреть на звёзды и приготовился ждать конца ночи.