Железо и ржавчина (Трон Цезарей, №1)

«Всадники идут!»

Около дюжины человек на лошадях и верблюдах покинули лагерь кочевников. Это были тёмные силуэты под тёмным флагом.

Время от времени лёгкие чепцы, туники или головные уборы озарялись лучами утреннего солнца. Они ехали лёгким галопом, лавируя между отдельными кустами растительности и колючими кустами. Их путь отмечало полупрозрачное пятно пыли.

Они обошли западный край оазиса и остановились в нескольких сотнях шагов от узкой полосы деревьев перед западными воротами цитадели. Там они и сидели под своим мрачным знаменем.

«Они несут пальмовую ветвь». Сабиниан появился на вершине сторожевой башни. «Если бы они были

«Будучи цивилизованным человеком, можно было бы предположить, что они хотели перемирия, чтобы поговорить».

«В любом случае нам лучше сделать такое предположение», — сказал Гордиан.

«Возможно, нам следует послать Арриана, на случай, если мы ошибаемся».

Сабиниан содрогнулся. «Старейшина деревни рассказал мне о тех невыразимых вещах, которые они творят со своими пленниками».

«Нет, ты можешь пойти со мной», — сказал Гордиан.

«Не слишком ли поздно отказаться от дружбы?» Сабиниан

тон был вежливо-вопросительным.

Гордиан усмехнулся: «Мы возьмём с собой двадцать всадников, чтобы утихомирить ваши девичьи опасения. Пока нас не будет, Арриан может взять командование на себя».

«Как обнадёживает». Сабиниан повернулся и начал спускаться по лестнице. «По крайней мере, у меня есть хороший конь».

Кочевники не вышли им навстречу и не предприняли никаких действий, когда отряд покинул оазис.

Когда они приблизились, конь Гордиана прижал уши и начал пятиться. Позади него один или два коня отступали в сторону.

Верблюды, подумал он: их запах пугает лошадей. Он забыл. Это было во многих историях. Он погнал коня вперёд на тугом поводе. Можно было бы подумать, что лошадь из Африки привыкла к этим вонючим животным.

Возможно, некоторые верблюды пахли хуже других.

Гордиан остановился на пару корпусов впереди. Его конь топал копытами и переминался с ноги на ногу от волнения. Он успокоил его, оглядывая варварскую депутацию. Все они были одеты в туники и овчинные плащи, несли по три-четыре лёгких дротика, небольшой щит и нож. У некоторых на поясе висели мечи, все римского производства. У некоторых вокруг головы был обмотан шарф, скрывающий всё, кроме глаз. Большинство были без голов, с толстыми косами грязных волос. У одного или двух последних были выбриты части черепа, создавая странные, замысловатые узоры.

Верблюды были очень высокими рядом с лошадьми. Они смотрели на него с презрением, разинув рты и пуская слюни.

Они пахли. Неудивительно, что его лошадь не хотела находиться рядом с ними.

Нуффузи сидел на гнедом коне чуть в стороне от центра группы. Гордиан узнал его не по костюму, а по тому, как головы его последователей были обращены к своему вождю.

Вождь был смуглый, лицо у него худое, с высокими скулами.

Его седеющие волосы были заплетены в замысловатые косы, украшенные блестящими бусинами, а небольшая бородка росла только на подбородке. Всадник рядом с ним был более молодой версией Нуффузи.

Казалось, никто не был склонен говорить.

Боги внизу, подумал Гордиан, возможно, никто из них даже не говорит по-латыни. Вряд ли они знают греческий. Если он не возьмёт ситуацию под контроль, всё это может вскоре обернуться катастрофой.

«Ты — Нуффузи из Кинитии?»

Необъяснимо, но кочевники зашипели и сердито посмотрели на него, услышав вопрос Гордиана. Сам Нуффузи сохранял спокойствие. Вождь заговорил на латыни, принятой в лагерях: «Откуда вы пришли?»

Не понимая его актуальности, Гордиан проигнорировал вопрос.

«Без всякой причины вы совершили набег на империю.

Вы ограбили многих невинных людей.

'Куда ты идешь?'

И снова Гордиану это показалось нелогичным. «Я не могу тебя пропустить».

Нуффузи кивнул, словно взвешивая эти слова. «Ты не знаешь, как здесь обстоят дела. Невинности не было. Каждое лето, когда мой народ приходит на север, его оскорбляют и обманывают, крадут его имущество, забирают скот, насилуют его женщин и мальчиков. Это, — он ткнул пальцем в сторону лагеря, — не грабеж, это возмездие».

«Ты же знаешь, я не могу тебя пропустить».

«Я знаю это. — Нуффузи улыбнулся, словно мудрец, близкий к просветлению. — Я хотел увидеть, с кем сражаюсь, прежде чем начнутся убийства и зло».

С жестом, почти выражающим благословение, военачальник пустыни повернулся и уехал прочь.

Времени было предостаточно, чтобы изучить кочевнический лагерь. Он был огромным, раскинувшимся на ширине, и в нём не было никакого видимого порядка. Издалека всё казалось перемешанным: люди и животные, воины и пленники. Над ним, казалось бы, с хаотичными интервалами развевались разноцветные флаги.

Кочевники, конечно, не спешили атаковать. Сабиниан предложил хороший завтрак, а может быть, и последнее изнасилование.

Ты же знаешь, никто из них не может устоять перед красивым верблюдом.

Гордиан расставил своих людей по отрядам, чтобы они могли позавтракать. Он попытался поесть сам – съел несколько лепёшек с сыром, оливок и фиников. Из этого ничего не вышло.

Когда солдаты приходили в казармы посмотреть на гладиаторов, обедающих накануне боя, большинство ставило на тех, кто ел с аппетитом. Они часто проигрывали. Гордиан чувствовал себя хорошо, когда начинался бой. Но потом он чувствовал голод. Теперь же ему было трудно есть. Это ничего не значило, совсем ничего. Он выпил немного разбавленного вина. Он хотел прочистить голову.

Лагерь зашевелился. Флаги двигались сначала в одну, потом в другую сторону. Тёмные силуэты кружились у их оснований. По равнине разносились пронзительные вопли и крики. Зазвучала музыка странных инструментов.

«У нас есть немного времени; им нужно набраться сил»,

Гордиан сказал это, ни к кому конкретно не обращаясь. Он с удивлением обнаружил, что жуёт кусок хлеба.

Из палаток высыпали воины. Всадников впереди можно было различить по отдельности, но те, кто шёл сзади, представляли собой тёмную массу. Внизу, между ног их лошадей, мчавшихся по выжженной земле, мерцал свет.

«Вот они и идут».

Они шли, словно стадо переселяющихся животных. Густая белая пыль скрывала всё, кроме первых. Некоторые лошади были

Всадники рванули с места. Было видно, как они натягивают поводья.

Их кони бежали, склонив головы набок. Некоторые перебегали через линию, отталкивая других. Те, кто сидел на верблюдах, покачивались, словно неуверенно держась над общей массой.

Кочевники окружали оазис со всех сторон. Из-за отсутствия чётких знамен и чёткого строя оценить их численность было сложно.

Они стояли не слишком плотно и поднимали огромные клубы пыли. Такие вещи могли обмануть. Это, как и ужасный шум. Их было меньше, чем мог бы заметить неопытный глаз. Максимум три тысячи, а может, и значительно меньше. Возможно, их было не больше двух тысяч, которые преследовали Эмилия Северина накануне. Шансы против римлян были примерно четыре к одному.

В таком случае – Гордиан посмотрел на лагерь – сколько ещё стерегут пленников? Среди палаток и укрытий, среди вьючных животных и уныло сидящих людей невозможно было разобрать. Гордиан посмотрел на север, за лагерь. По-прежнему ничего: ни единого облачка пыли в небе.

Со сторожевой башни Гордиан мог наблюдать за играми не хуже, чем из императорской ложи в амфитеатре. Неподалёку, у южного края оазиса, варвары остановились на расстоянии выстрела из лука.

Они оставались в седлах, размахивая оружием и распевая странную, завывающую песню. Теперь, когда они остановились, стало легче оценить их численность. Их было не больше пятисот, они рассредоточились широким полукругом, но самая плотная группа находилась под большим чёрным знаменем. Скорее всего, там был Нуффузи. Они были там, чтобы пресечь любую попытку побега.

Дальше на север кочевники подъехали прямо к линии деревьев. Те, кто был верхом, спрыгивали с седла. Для верблюдов процесс был более трудоёмким. Сначала животных заставили опуститься на передние колени, затем – при этом всадник яростно раскачивался – и на задние. Наконец, спешившись, воины могли последовать примеру

всадники и бросают поводья своим менее отважным товарищам, оставшимся верхом.

Всадника на верблюде отбросило назад невидимой стрелой.

Спекулянты Фараксена были заняты своими делами. Кочевники скрылись из виду под пальмами.

Гордиан внимательно вгляделся в поднимающуюся мглу. Те, кто ещё был в седлах, ускакали прочь лёгким галопом; каждый вёл на поводу по две, максимум по три лошади. Он быстро произвёл расчёты.

Допустим, противников две с половиной тысячи, и пять сотен из них пока не вступали в бой здесь, на юге. Оставалось две тысячи на севере. Но из них каждый третий держал животных. В атаку могло броситься лишь около полутора тысяч человек. Соотношение три к одному; это минимум, необходимый для штурма укреплённой позиции.

И кочевники были без доспехов. Все защитники, даже слуги землевладельцев, имели какие-то доспехи: из прочной кожи или стеганого полотна, а то и вовсе кольчуги.

Прежде чем дать волю своим надеждам, Гордиан напомнил себе, что Ад-Пальмам на самом деле не является должным образом укрепленной деревней.

Без Менофила шансы на то, что все закончится только одним путем, были велики.

Раздался шум невидимой битвы. Гордиан застыл, словно усилие воли могло пробить покров листьев. Испуганные птицы взмыли над солончаками: голуби, голубая вспышка зимородка. Шум приближался. Даже самый преданный последователь эпикурейства с трудом избежал бы душевного смятения. Очень немногие эпикурейцы были военными. Вынужденное бездействие командования стало бы испытанием для философских принципов любого.

Глядя вниз, Гордиан увидел внезапный поток людей, хлынувших через открытые ворота во двор цитадели. Это была смесь гражданских и спекулянтов. Кочевники, должно быть, уже были внутри поселения. Многие бежали, толкались и сражались в ограниченном пространстве. Фигуры падали. Один ребёнок упал. Когда мать попыталась его поднять, её затоптали. Вскоре толпа…

Блокируйте вход. Враг войдет по пятам и прорвется сквозь них.

«Легат!» — крикнул Гордиан Арриану. «Поднимайся сюда и прими командование!»

Гордиан быстро оценил обстановку. На равнине большое боевое знамя Нуффузи не двигалось. Некоторые воины гарцевали на конях, скачя вдоль строя, но большинство сидело неподвижно. Довольно много людей спешились и сидели на корточках, разговаривая и выпивая. Если Гордиан бросится в атаку во главе гвардии отца, вполне вероятно, что они смогут прорваться сквозь кочевников и уехать в безопасное место. Он отогнал от себя низменную мысль.

«Сабиниан, со мной!»

Прежде чем подняться к лестнице, Гордиан бросил последний взгляд на север. Завеса, поднятая тысячами копыт, почти полностью скрыла лагерь разбойников. За ней не было видно ничего.

Во дворе царил хаос. Лошади топали копытами и визжали, вставая на дыбы. С безумными глазами они набрасывались друг на друга. Сорок всадников изо всех сил пытались их сдержать. Гордиан крикнул им, чтобы они бросили лошадей и набросились на него.

Плотным клином Гордиан и его люди прорвались сквозь толпу у ворот. Кулаками, сапогами и плашмя мечами они расчищали проход. На них обрушились ругательства.

Женщины кричали, а маленькие дети плакали. Однажды Гордиан чуть не упал, когда его сапог опрокинулся на тело.

Снаружи, на главной улице поселения, они сгрудились, образовав грубую стену из щитов шириной около дюжины и глубиной в три-четыре человека. Охваченные паникой жители обтекали их, словно разлившаяся река вокруг валуна.

По двое и по трое спекулянты выходили из-под пальм, заслонявших бесчисленные переулки. Одну группу возглавлял Эмилий Северин.

«Они обошли нас с фланга. Они были здесь раньше и знают этот лабиринт лучше нас. Они были повсюду вокруг нас, их было слишком много.

их…» Доклад оборвался. Эмилий стоял, тяжело дыша, смущённый. На предплечье у него была рана, лицо было в крови.

Гордиан схватил его за плечо. «Это не твоя вина. Собери выживших внутри. Когда враг придёт сюда, закрой ворота. Не беспокойся о мирных жителях. Не беспокойся, если мы всё ещё снаружи».

Эмилий Северин кивнул. «Мы выполним приказ и будем готовы к любому приказу».

Гордиан ждал в первом ряду, плечом к плечу со своими людьми. Гражданские, спотыкаясь и толкаясь, проходили мимо, рыдая, словно скорбящие. Позади ревели и ржали кони.

Из переулков впереди доносились мучительные крики и чужие вопли. Было что-то пугающее в безмолвном и неподвижном ожидании посреди всего этого шума и движения. Здесь, в тени пальм, выстроившихся вдоль улицы, было прохладнее. Свет был зелёным, подводным.

Смерть для нас ничто. Гордиан повторял это про себя.

Смерть для нас ничего не значит.

Толпа беженцев проталкивалась мимо. Охранники ждали. Шум, казалось, отступал, словно доносился издалека.

Если наконец все вернутся к отдыху и сну…

Из переулка выбежал кочевник. Местные жители отпрянули. Он резко остановился, ошеломлённый присутствием солдат. Кто-то выстрелил в него. Стрела развернула его и швырнула в грязь. Окружавшие Гордиана люди рассмеялись.

«И дела у него шли так хорошо», — сказал Сабиниан.

Откуда-то издали донесся громкий крик и ответ, ритмичный топот ног, стук оружия о щиты. Деревенские жители проносились мимо, шлепая сандалиями по утрамбованной земле. Улица перед Гордианом опустела. Он оглянулся. Бурлящая масса тел застряла в воротах. Потеряв всякое чувство, они цеплялись и боролись.

«Стой!» — крикнул Сабиниан.

Раздался рёв, и варвары выскочили из-за угла. Над головой Гордиана просвистел град стрел. Передовые воины закружились и упали. Следующие перепрыгивали через них.

Снова стрелы, словно проливной дождь. Но этого было недостаточно, чтобы остановить атаку. Правые руки кочевников отошли назад, резко рванулись вперёд. Воздух наполнился зазубренными дротиками. Гордиан резко поднял щит. Резкий удар пронзил его левую руку. Осколок дерева едва не попал ему в глаз. Наконечник дротика пробил щит. Он отбросил бесполезную вещь и поднял меч.

Косы развевались, на него набросился кочевник, вонзая ему в лицо зловещую сталь. Гордиан присел и шагнул вперёд. Дротик пролетел над его левым плечом. Он вонзил остриё клинка ему в живот. На мгновение они оказались вместе, лицом к лицу, в отвратительной близости объятий. Зловоние мочи и крови. Дыхание воина, дикое и горячее, обжигало лицо.

Гордиан отступил назад, оттолкнув умирающего.

Его место занял другой, размахивая мечом. Гордиан блокировал удар: один раз, другой, третий. Звон стали громко отдавался в его ушах. Он отступил. Солдаты вокруг него последовали его примеру. Люди падали с обеих сторон, но число было решающим.

Воодушевлённый пассивностью противника, кочевник высоко поднял руки для мощного удара сверху. Гордиан дождался, пока оружие достигло высшей точки, и аккуратно вонзил ему в горло сталь длиной в семь сантиметров.

Строй снова отступил и сузился. В эту краткую передышку Гордиан попытался оглядеться. Справа от него теперь было всего три солдата, Сабиниан, и больше никого слева. Кочевники обходили оба фланга. Задние ряды гвардейцев развернулись, образуя круг. У ворот всё ещё было полно народу.

Словно отлив, враг отступал. Стрелы со стены цеплялись за их плащи, ударялись о щиты. Один или двое упали, сжимая руками древки. Прежде чем появилась надежда, они снова бросились в атаку. Молодой вождь у их…

Голова потянулась прямо к Гордиану. Шквал ударов, и спина Гордиана столкнулась со спиной солдата позади него.

Стеснённый в движениях, он отрешился от всего, кроме клинка противника. Долгие тренировки и мышечная память направляли его.

Кратчайшая пауза, и Гордиан узнал его. С удивительной точностью и изяществом движений ног сын Нуффузи сделал ложный выпад и сделал выпад. Гордиан принял удар высоко, у рукояти. Этот юноша умел драться. Раздался крик сзади. Не время для этого. Гордиан парировал и ответил.

Пот щипал глаза. Боль в груди. Гордиан устал, его движения замедлялись, становились неуклюжими. Ему нужно было поскорее закончить. Он заставил себя двигаться, наносил удары в лицо и отступал, чтобы выиграть время. Крики становились громче. Некоторые кочевники смотрели вверх, поверх кучки воинов, другие оглядывались через плечо. Сын Нуффузи снова ударил. Лёгкое отвлечение Гордиана едва не убило его. Поздний, отчаянный блок заставил клинок опуститься. Он рассек ему левое бедро. Он пошатнулся, пытаясь удержать равновесие. Юноша приготовился к смертельному удару.

Гордиан занес меч, заставив противника шататься. Кочевники по обе стороны отступали. Сын Нуффузи закричал, сердито взглянув на своих воинов. Гордиан шагнул с правой ноги на левую – тошнотворная боль пронзила его – и вонзил остриё клинка в правое запястье противника. Юноша вскрикнул и выронил меч. Прежде чем тот успел согнуться пополам, Гордиан вонзил остриё клинка ему под подбородок.

'Сдаваться.'

Сжимая раненую руку и широко раскрыв глаза, молодой вождь ничего не говорил.

Все кочевники бежали. По затенённой улице тянулась груда тел и брошенного оружия.

Крики из цитадели усилились.

'Сдаваться.'

Несмотря на боль и неминуемость смерти, сын Нуффузи сохранил достоинство. «Я сдаюсь».

Теперь Гордиан мог понять смысл криков.

«Менофил! Менофил!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 6

Северная граница

Лагерь за пределами Могонтиакума,

Апрельские календы 235 г. н.э.

Перед императорскими шатрами стояли Тимесифей и наместник Верхней Германии Катий Присциллиан. Остальные за ними начинали волноваться. Все ждали, когда их примут у императора, и все уже давно там находились. Утро клонилось к вечеру.

Холодный ветер с другой стороны реки трепал складки аккуратно подобранных тог, взъерошив аккуратно уложенные волосы. Становилось холодно. Мужчины начали говорить громче, чем почтительным шёпотом, и начали ёрзать.

Санктус, магистр приёма, сновал туда-сюда. Аб Адмистибус неустанно пытался вернуть людей к должному порядку и поведению.

Таймсифей кивнул в сторону занятого имперского чиновника. «Если бы он был так же усерден в контроле, кто

был бы впущен во время последнего правления, Александр был бы жив и сегодня».

Катий Присциллиан рассмеялся негромко и не очень долго. Тимесифей подумал, что это небрежно. Слишком небрежно для шутки исполняющего обязанности наместника соседней провинции Нижняя Германия, человека, ведавшего финансами как в их провинциях, так и в Белгике. Но для шутки человека, отвечавшего за логистику всей северной кампании, этого было явно недостаточно. И, не говоря уже о возвышении и близости должностей, Тимесифей, по общему признанию, был одним из ближайших друзей брата Присциллиана Катия Целера.

Было бы уместно продемонстрировать больше веселья.

Впрочем, возможно, дело было просто в погоде. Присциллиан не так давно вернулся на границу. Не было времени снова привыкнуть к её ужасу. Мысли Таймсифея вернулись к его собственному первому походу в этот богом забытый край много лет назад. Ничто в его предыдущих путешествиях не подготовило его к этому. Впервые покинув Грецию, он проехал через Италию по пути к своему первому военному командованию в Испании. Год спустя он повторил свой маршрут и направился дальше, в Аравию. Ещё через год – его карьера процветала с самого начала – его отправили на Север. Прошло уже больше десяти лет, но он отчётливо помнил своё прибытие. Стояла осень, небо серое, воздух острый, как нож. Он не думал, что может стать холоднее. Он ошибался.

В ту зиму Рейн замёрз – не только мелкие, извилистые протоки, но и сам основной поток. Его можно было пересечь пешком или проехать на повозке. Местные жители и солдаты, глухие и неразличимые, прорубали проруби во льду, чтобы ловить рыбу. Говорили, что в замёрзших водах застряли ужасные человекоубийцы, настолько огромные, что их приходилось вытаскивать на упряжках быков. По-видимому, они были похожи на огромных сомов, только чёрнее и сильнее, хотя сам Таймсифей их не видел.

Присциллиан достал платок. Красивый, пурпурный, судя по всему, из Сарепты в Финикии. Очень дорогой, подумал Тимесифей. Присциллиан промокнул нос. Ипохондрия, возможно, также помешала ему оценить юмор. Все трое братьев Катии тратили много времени на размышления о своём здоровье, и обычно оно оказывалось неудовлетворительным. Круглосуточная лихорадка и двухдневный озноб, чёрный гумор и обычная простуда, каждая из которых была вызвана воздействием стихии или заточением в доме, – их жизнь измерялась множеством, часто преднамеренно преднамеренных недугов.

Даже в письме из Рима, ликуя по поводу своего назначения одним из преторов на этот год, дорогой сын Тимеситея Катий Целер — самый младший из его потомства — жаловался на головную боль, растяжение запястья и на то, что обнаружил у себя в постели змею.

Принимая во внимание душевное состояние Присциллиана, возможно, следовало бы учитывать и тревогу. Любое приглашение на совет императора вызывало определённую тревогу. Она лишь усиливалась, когда это был первый консилиум правления. Раздавались награды: магистратуры, командование, близость к трону и влияние. Но чтобы освободить место для сторонников и других привилегированных лиц, существующие люди должны были пасть. Все они были обречены на случай, как Иксион на колесо.

До сих пор за пурпурную завесу был допущен только постоянный совет из шестнадцати сенаторов. Некоторое время назад магистр приёма объявил, что следующими войдут наместники провинций. В составе полевой армии было пять наместников. Однако только Тимесифей и Присциллиан стояли, ожидая на ветру. Учитывая поворот событий, Флавию Вописку из Верхней Паноннии больше не придётся топтаться на месте вместе с остальными наместниками. Но что случилось с Фальтонием Никомахом из Норика и Тацитом из Реции?

Одним из вариантов было повышение. Возможно, они уже были внутри, их проводили через потайную дверь. Теперь, уютно расположившись рядом с императором, они шептали ему на ухо с Флавием Вописком. Или, возможно, они скакали к какой-то новой…

и престижную должность, в Риме или в одной из великих и богатых провинций Африки или Востока, предвкушение и труды согревали их кровь. Ни одна из других возможностей не была столь заманчивой. Принудительная отставка была лучшим вариантом; жизнь, полная лицемерия, притворства благодарной за существование, свободное от жары и пыли политики. Дальше лежало лишь ужасное сочетание ареста, пыток, осуждения и конфискации имущества, ссылки и казни.

Да, Присциллиан, возможно, испытывал определённое беспокойство. Однако он был нобилисом, аристократом с двумя влиятельными братьями и многочисленными родовыми связями. У Тимеситея таких гарантий не было. Он высоко поднялся – некоторые сказали бы, слишком высоко. Он был всадником из греческой глубинки. Его главный покровитель был пожилым человеком, а его единственный родственник – его собственный иждивенец. У Тимеситея не было никакой защиты, кроме ума и нажитого состояния, и то, и другое вызывало зависть. Он был более чем встревожен.

Всё было бы не так плохо, если бы жена была с ним. По его решению Транквиллина осталась в Колонии Агриппинской. Она должна была присматривать за Аксием, прокуратором, которого он назначил управлять провинцией. Это была ошибка. Аксий на самом деле не нуждался в присмотре, а Тимесифею нужна была жена рядом. Она умела успокоить его, помочь взглянуть на вещи с другой стороны. И она обладала даром предвидения; он вынужден был признать, что она была прозорливее его самого.

Если бы она была здесь, переворот не застал бы его врасплох и не оставил бы неподготовленным. Он ненавидел быть неподготовленным. Он был напуган.

Страх питается бездействием, словно лоснящаяся крыса в заброшенном кормовом сарае. Таймсифей знал о страхе всё, хотя до сих пор каким-то образом не сдавался. Секрет заключался в том, чтобы занять мысли чем-то другим. Теперь он мысленно представил себе великую миссию, возложенную на него. Но останется ли она его задачей к концу дня? Он запрятал сомнения глубоко в глубине своего разума, закрепил

люки. Этот образ естественным образом пришёлся по душе греку с его острова. Годами он ему служил.

Логистика полномасштабной имперской кампании в свободной Германии была пугающе сложной. Огромное количество солдат и животных, огромные запасы продовольствия и фуража, горы вспомогательных материалов – палаток, запасного оружия, обуви и униформы, сборных оборонительных сооружений, разобранных осадных орудий и мостового снаряжения, всевозможных верёвок и ремней, чернил и папируса, маркитантов, слуг и проституток – должны были быть собраны здесь, в Могонтиаке, а затем двинуты в то, что оставалось в основном terra incognita. Несмотря на почти три столетия периодических кампаний, римляне всё ещё были поразительно невежественны в географии северного варварства. Перед тем, как выступить из Рима, он и некоторые другие советники предыдущего императора использовали подробные маршруты, чтобы спланировать этапы каждого дневного марша к границе. Всё было заранее опубликовано: по каким дорогам будут двигаться те или иные подразделения, где должны быть собраны припасы, когда император прибудет в каждый город.

За Рейном карт не было, и все было неопределенно.

На Востоке помогали Евфрат и Тигр. Великие реки протекали с римских земель на персидские. Заблудиться было сложнее. Снабжение можно было доставлять на лодках вместе с войсками вниз по течению. Перевозка массовых грузов по воде всегда была гораздо проще и дешевле. Реки Севера были не столь покладистыми.

Где-то за Рейном протекал Эмс, ещё дальше — Везер, а ещё дальше — Эльба. Тимеситеус был усерден и знал о ещё более далёких Одере и Висле. Все эти реки пересекали линию наступления. Скорее всего, они могли стать препятствиями.

А на Востоке были дороги и города: настоящие дороги, использовавшиеся тысячелетиями, некоторые из которых были мощёными, и эллинские города, основанные Александром и его преемниками. На Севере не хватало ни того, ни другого. Нечего...

маршируем вниз, и нет заманчивой цели, в которую можно было бы целиться.

Ничего, кроме тропинок и лесов, дикой местности и болот.

Отсутствие дорог обременяло Тимеситея. Почти все римские отряды перевозили хотя бы часть своего снаряжения на повозках и телегах. Всё это пришлось бы заменить вьючными животными. Это было бы дорого и вызвало бы недовольство. Но это было необходимо. Тимеситею нужны были точные данные о наличии вьючных животных и численности людей, служивших при знаменах. Последнее было бы особенно трудно получить, учитывая процветающую коррупцию предыдущего режима. Недоукомплектованные отряды по-прежнему получали жалованье, указывая свою численность на папирусе; разница оседала в различных частных казнах.

«Пойдем», — сказал Санктус.

Таймсифей не заметил приближения, но теперь последовал за адмиссибусом.

Они прошли сквозь тяжёлые занавеси в пурпурный лабиринт. Хорошо хоть, что ветер не дул.

Санктус вёл их влево и вправо, туда и сюда, по безмолвным коридорам и пустым залам, где шептали невидимые голоса. Они прошли сквозь тени и глубокую тьму, словно возвращаясь к самим себе. Наконец, словно посвящённые в Элевсине или каком-то другом тайном культе, они вышли в тронный зал.

Луч света падал прямо сверху на сидящего императора. Слоновая кость трона сияла.

Максимин сидел в мантии и неподвижно, словно гигантская статуя из порфира и белого мрамора.

По правую руку от императора стоял Ануллин. Ничего удивительного, подумал Тимесифей. Все знали, что их было трое, но Ануллин был единственным, чья личность была установлена. Это был префект армян, обезглавивший молодого императора и его мать. Ходили слухи, что он раздел старуху догола, оскорбив её безголовое тело. Ануллин был в доспехах и с мечом на поясе. Это был тот самый, которым он…

убили их? Это было в этой комнате? Неподвижные в полумраке глаза Ануллина излучали жестокость и угрозу.

Слева от Максимина две фигуры в тогатах. Ближе всех к Максимину стоял Флавий Вописк. Всем было известно, что сенатор из Сиракуз вместе с Гоноратом организовал смену власти. Последний ещё не вернулся из Рима. Таким образом, Флавий Вописк стоял ближе всех к созданному ими императору. Осуществление его замыслов, похоже, не смягчило настроения сицилийца. Как всегда, он выглядел охваченным тревогой. Набожный до крайности или просто одержимый суевериями, он, как говорили, не осмеливался даже приступить к самому простому делу – одеться или сходить в баню – не заглянув в «Сорты Вергилия». Сколько раз ему приходилось разворачивать «Энеиду» и тыкать пальцем наугад, прежде чем он решал, что боги указали ему путь, благоприятствующий нарушению священных клятв, измене и убийству?

Другая фигура в тоге была менее ожидаема. Гай Катий Клемент – средний из трёх братьев – командир 8-го легиона Августа и легат своего старшего брата, наместника Верхней Германии. Поэтому Присциллиан был скорее холоден, чем напуган, пока они ждали. Страшная мысль охватила Тимеситея. Он чувствовал, как грызёт его крыса, слышал царапанье её лап. Брат наверняка рассказал бы Присциллиану обо всём, что должно было произойти. Возможно, за пределами павильона, перед десятками свидетелей, Присциллиан не хотел слишком тесно общаться с человеком, привязанным к колесу, вращающемуся вниз. И снова Тимеситей поспешно загнал свой страх глубоко вглубь.

Как и положено, бывший консул Присциллиан первым подошёл к императору. Присциллиан подошёл ближе и ждал, пока ему протянут руку, чтобы поцеловать перстень с императорской печатью. Вместо этого Максимин поднял одну из своих огромных рук ладонью вперёд.

«Пока я правлю, ни один человек не склонит передо мной голову».

Голос Максимина был низким и скрежетал, как мельничное колесо.

Тимесифей отдал мужественное римское приветствие; в нём не было ничего эллинского. Он вполне мог быть офицером старой, свободной Республики до Канн. Это была дурная мысль. Он изменил изображение, нарисовав его перед воротами Карфагена, Коринфа или какого-нибудь другого богатого города, на улицах которого римляне убивали и насиловали в период своего расцвета.

За Ануллином стояли двое: Домиций, префект лагеря, и Воло, глава фрументариев.

Последний командовал императорскими шпионами и убийцами и наводил страх на всю империю. Первый занимался уборными, коновязью и тюками сена. Однако больше всего Тимеситея беспокоило присутствие Домиция. Он слышал, что Домиций пережил переворот, но не знал, что тот остался на своём посту. Тимеситей очень надеялся, что Домиций не участвовал в заговоре.

Это началось несколько лет назад на Востоке. Три человека –

Все всадники – были ответственны за обеспечение продовольствием для персидской войны Александра Севера. Одним из них был Тимесифей, другим – Домиций. Тимесифей взял не больше, чем было принято; скорее, даже меньше: только обычные подарки, не более одной десятой.

Жена упрекала его в сдержанности, но Транквиллина всегда была воплощением дерзости. У супруги Домиция не было бы оснований для жалоб. Его казнокрадство было вопиющим. Отряды маршировали голодными и без сапог, деньги исчезали в бухгалтерских книгах Домиция. Каждый грозил донести на другого.

Никаких обвинений предъявлено не было, но к тому времени, как кампания бесславно завершилась, вражда уже глубоко укоренилась.

Третий человек, занимавшийся логистикой, теперь восседал на троне цезарей. На Востоке Тимесифей встречался с Максимином лишь однажды, и они не обменялись ни словом на многолюдном совете. Но то, что он узнал о фракийце,

Действия Александра свидетельствовали о разумной эффективности и полной, даже несколько самодовольной честности. Однако, когда в Риме эта кампания против германцев стала неизбежной, мать Александра и сенаторы решили, что Тимесифей один будет заниматься всеми вопросами снабжения. Роль Домиция свелась к рытью рвов и чистке конюшен. Максимину было поручено обучение новобранцев. Тимесифей воспринял это как понижение в должности. Теперь он надеялся, что здоровяк-фракиец не воспринял это так же.

Сенаторы постоянного внутреннего совета собрались слева от трона. Видеть их вместе всегда было неприятно. Похоже, их отобрали по признакам преклонного возраста и явной продажности. К тому же, подумал Тимесифей, их объединяла некрасивая внешность. У Петрония Магна были выпученные глаза какого-то ракообразного, привыкшего к тусклому свету. Катилий Север с длинными, хитроумными волосами напоминал восточного жреца, одного из тех отбросов, что пляшут вдоль дорог, выпрашивая медяки, гремя цимбалами и тряся задницами. Невероятно толстый Клавдий Венак словно был окунут в нечто липкое. Остальные тринадцать были едва ли более эстетичны.

«Впустите остальных», — сказал Максимин.

Тимесифей последовал за Присциллианом на противоположную сторону от шестнадцати сенаторов. Это было слишком близко к Домицию, чтобы ему не понравилось. Тимесифей чувствовал на себе взгляд префекта лагеря.

Остальные вошли. Большинство, особенно сенаторы, старались не толкаться, сохраняя достоинство. Это было непросто. Слишком много людей пытались пробраться одновременно.

Сенаторы и всадники, занимавшие командные должности и магистратуры, и те, кто ими не обладал, сгрудились в кучу. Все хотели попасть в первые ряды, привлечь внимание нового императора.

Это должно было быть сделано намеренно. Санктус годами был допущен к участию. Неплохой ход, подумал Таймсифей. Впустите их немедленно, и пусть они продемонстрируют свою неполноценность, пытаясь подобраться к вам поближе. Гораздо вероятнее, что за этим стоит рука Флавия Вописка, чем его предполагаемого правителя.

Сабин Модест пробирался сквозь толпу, ухмыляясь с отвисшей челюстью. Тимеситей подумал, что, пусть его двоюродный брат и не слишком умен, но, по крайней мере, хорошо владеет локтями и похвально предан. Хотя, если подумать, Модест, возможно, не осознавал шаткости положения Тимеситея.

Максимин спокойно сидел в стороне от схватки. Теперь он поднялся на ноги. Его огромная, мощная фигура доминировала над всем пространством.

В руке он держал ножны. Отточенным, плавным движением он выхватил клинок. Пока один или два других видных сенатора слегка вздрогнули, туповатый Клавдий Венак едва не отшатнулся назад.

Максимин, перевернув оружие, протянул его рукоятью Ануллину: «Как мой префект претория, возьми этот меч. Если я буду править хорошо, используй его ради меня. Если я буду править плохо, обрати его против меня».

Ануллин принял его, и совет приветствовал его аплодисментами.

Это либо храбрость, либо большая глупость, подумал Тимесифей. Разве Максимин не подумал о судьбе Александра? Тимесифей был уверен, что не стал бы так спешить доверить собственное спасение суждению о своих добродетелях, вынесенному без совета невежественным и вероломным убийцей вроде Ануллина.

Максимин сел и предложил Флавию Вописку говорить.

Тимесифей поправил лицо. Ни тени веселья, наблюдая, как рука Вописка невольно поднялась и сквозь складки тоги нащупал амулет, спрятанный на груди.

«Из Рима пришла депеша». Голос Вописка был мелодичным и чётким. «Отцы-сенаторы приняли указ, дарующий Гаю Юлию Веру Максимину всю власть, принадлежавшую предыдущим императорам. Ликованию их не было предела. Их ликование длилось три с половиной часа».

Еще больше аплодисментов.

Была ли это булла? Носил ли Вопискус до сих пор маленькую модель фаллоса, предназначенную для его защиты в детстве? Или это было что-то другое — египетский скарабей, кусок янтаря, скульптура вульвы?

«В Риме безопасно и спокойно. Действующим консулам-ординариям сообщили, что срок их полномочий не будет сокращён. Конечно, добродетели некоторых людей требуют вознаграждения. Среди консулов-суффектов необходимо найти место для Гая Катия Клемента, Марка Клодия Пупиена Максима и Луция Флавия Гонората, а также, скорее всего, и для других. Но сам Гонорат заверил уже назначенных, что срок их полномочий будет сокращён незначительно, и им будет предоставлено дальнейшее продвижение по службе».

Рука Вописка всё ещё играла со спрятанным предметом. Император Август носил амулет из тюленьей кожи. Это могло быть что-то совсем другое: ноготь или какая-нибудь небольшая, высохшая часть тела утопленника.

«Наш кротчайший и скромнейший император Максимин не желает лишать других людей их почестей. В своём великодушии и скромности он решил не занимать консульство до следующего года. Тогда он вступит в должность в январские календы вместе с Марком Пупиеном Африканским».

Сам Максимин прервал его: «Я не хочу забывать сыновей командиров моей юности здесь, на Севере. В следующем году Луций Марий Перпетий станет одним из ординарных консулов. А ещё через год — Понтий Прокул Понциан».

Это было бы неразумно, подумал Таймсифей. Хотя в наши дни эта роль была почти исключительно церемониальной, стать консулом, особенно одним из двух, в честь которых назывался год, по-прежнему было жизненной мечтой многих сенаторов.

Дворяне считали эту должность своим правом по рождению, и другие хотели присоединиться к ним. Распределение должностей за много лет вперёд неизбежно оттолкнуло бы многих членов курии.

«Твое благочестие делает тебе честь, Цезарь».

Было ли что-то ещё в тоне Вописка, что намекало на то, что слова Максимина говорили о других, менее похвальных сторонах характера нового императора? Вописка нельзя было недооценивать.

Под демонической внешностью сенатора скрывалась некая суровость.

«После смерти Ульпиана никто не может претендовать на большую известность в области права, чем его ученик Геренний Модестин. Величайший юрист своего поколения должен поддержать императора, назначив его своим либеллисом. Новый секретарь по петициям отправляется на север. Его прежняя должность префекта стражи была отдана Квинту Потенсу».

Подобно кулисам и рычагам хорошо сделанного замка, детали складывались в единое целое в голове Тимесифея. Всё было сделано искусно. Консульство для каждого из его сыновей, младший – как коллега нового императора в следующем году, обеспечило Пупиена, префекта города, а вместе с ним и шесть тысяч человек городских когорт. Предложение самой важной юридической должности в империи облегчило отъезд Геренния Модестина из Рима. Его командование семью тысячами вигил было поручено человеку, тесно связанному с новым режимом. Потенс был префектом парфянской конницы здесь, при полевой армии. Его зятем был Деций, наместник Тарраконской Испании. Деций происходил из семьи, которая с незапамятных времён владела обширными поместьями в дунайских землях. Они простирались до владений Максимина.

родной Фракии, и сам Деций был одним из первых покровителей

карьеры фракийского солдата. Поскольку подавляющее большинство преторианцев находилось здесь, на Рейне, все солдаты, имевшие значение в Вечном городе, находились в руках Максимина.

мужчины. Вописк, возможно, и был полон суеверий, но он и учтивый Гонорат захватили власть в Риме с достойным восхищения мастерством.

«Здесь, на Севере, нас ждёт ужасная война, — продолжал Вопискус. — Нужно сделать всё возможное, чтобы обеспечить победу».

Вот он, тот самый момент. Таймсифей учуял зловонное дыхание грызуна, почувствовал, как его мокрая морда тянется к его горлу.

«Наместники Верхней Мезии и Нижней Паннонии Тит Квартин и Автроний Юст добросовестно служили.

Пора им немного отдохнуть от тяжких трудов. Их призвали сюда, чтобы они присоединились к императорскому двору.

Тимесифей заставил себя дышать нормально. Квартин был высок, учен, но неэффективен. Образованный сенатор, возможно, легко отделался бы.

«Их бывшими провинциями будут управлять Тацит и Фалтоний Никомах».

Вот куда эти двое отправились. Успех, а не осуждение; колесо фортуны шло им на пользу. Тацит, конечно же, тоже был северянином.

— Квинт Валерий будет исполняющим обязанности губернатора Реции, а Аммоний — Нориком.

Двое всадников, один из которых командовал тяжёлой конницей «Катафракт», а другой — нерегулярным отрядом бриттов. Оба добились повышения выше всяких ожиданий и вероятностей. Это отвечало на вопрос, кем были остальные двое вооружённых людей в палатке Александра. Боги земные, что же будет дальше? Тимесифею нужно было сохранять спокойствие и не терять бдительности.

«Наш император пока не намерен производить никаких других изменений среди губернаторов Севера».

Опустошенный от облегчения – Зевс-защитник, он все еще занимал свои должности –

Таймсайтеус не собирался этого показывать.

«На следующем заседании совета будут назначены командиры вакантных подразделений».

Армянские и парфянские конные лучники, британская пехота и катафракты-всадники; кузен Модест, возможно, не так уж и плох, будучи префектом одного из них.

Таймсифей начал размышлять, как это можно осуществить.

Он всегда быстро восстанавливался.

Вопискус махнул рукой сенатору, приглашая его выступить.

«Пока мы сражаемся на Рейне, провинция Дакия держит ключ к Дунаю».

Вмешательство одного из членов постоянного совета было неожиданным. Вулькаций Теренциан, искусный и ловкий, сделал карьеру на квиетизме. Он никогда не шёл против течения, не высказывал своего настоящего мнения и уж точно никогда не ставил на истину. Кто его подговорил?

«После того, как армии провинций Паннония и Мёзия будут отведены для формирования полевых отрядов, Дакия станет оплотом, который должен сдерживать варваров к северу от реки. Сарматы и готы будут оказывать сильное давление. К ним присоединятся и другие племена. Это потребует многого от того, кто выступит против них. Юлий Лициниан — человек, доказавший свои способности и преданность. Но он был консулом много лет назад. Дакии нужен более молодой человек у руля».

Взгляд Вулькация метнулся к Домицию. Префект лагеря уже поднял руку, прося разрешения говорить. Разрешение было получено.

«Мудрость, накопленная за годы обсуждения императорских советов и глубокое изучение исторических документов, пронизывает слова благородного консула Вулькация Терентиана. Позвольте мне поддержать его предложение с моей гораздо более скромной, но практической точки зрения».

Боги земные, Домиций был грязной, отвратительной маленькой рептилией.

Как будто кто-то мог принять драгоценное многословие этого выскочки из низменного простонародья за слова культурного человека.

«И если вы позволите мне еще большую дерзость назвать имена двух человек: Лициния Валериана и Сатурнина Фида.

«Оба сочетают в себе многолетний военный опыт с гражданским управлением, решительность молодости с рассудительностью зрелости».

И оба близки к Гордианам, отцу и сыну, правящим Африкой. Тимесифей задавался вопросом, кто же является инициатором: сенаторская семья или желание этого всадника снискать расположение? Это нужно было остановить, пока оно не разрослось. Подняв руку, Тимесифей сделал шаг вперёд, не успев опомниться.

Вописк указывал на него. Все смотрели на него. Большое белое лицо и большие серые глаза императора Максимина были обращены к нему.

«Оборона Дакии требует опыта. Ни Валериан, ни Фидус не командовали армией в действующей армии.

Лициниан сражался с карпами, сарматами-языгами и свободными даками. Он слишком скромен, чтобы хвастаться этим сам, но благородный консул Лициниан ещё не был побеждён.

«И пеукинцев». Все посмотрели на Максимина, когда он заговорил. «Грек прав. Лициниан — хороший вожак».

Тимесифей опустил голову, но не настолько, чтобы поклониться. «Впрочем, ваш префект лагеря не так уж и ошибается, мой господин. Совмещение обязанностей мирного управления с командованием армией облагает налогом любого человека». Домиций ничего подобного не говорил, но это не имело значения.

Максимин хмыкнул в знак согласия. «Когда нужно сражаться, мирные жители всегда мешают».

«Чтобы освободить Лициниана и позволить ему сосредоточиться на обороне границы, вы могли бы назначить заместителя, которому он мог бы делегировать более трудоёмкие гражданские дела, особенно финансовые», — воспользовался своим преимуществом Тимесифей. «Квинт Аксий Элиан служил прокуратором императорской казны в Африке, Испании и здесь, на Севере. Он…

показал свою ценность, управляя Нижней Германией в мое отсутствие.

«Пусть его назначат», — сказал Максимин.

За спиной императора Вописк и Катий Клемент обменялись взглядами. Последний едва заметно пожал плечами.

Разъяренный Домиций не стал дожидаться разрешения говорить.

«В отсутствие вас и вашего заместителя кто будет управлять вашей провинцией? Ваша жена?»

Тимесифей сосчитал до пяти, прежде чем ответить. «Возможно, она неплохо справится», — он слегка махнул рукой в сторону Домития.

«Наверное, лучше, чем некоторые».

Максимин оглянулся через плечо. Медленная улыбка расплылась по его лицу. И все рассмеялись, даже Вулькаций Теренциан. Никто не мог не разделить императорское веселье.

Через несколько секунд Домиций заставил себя изобразить что-то вроде улыбки.

Возобновив обзор империи, Вописк обратился к Западу. Наместники Аквитании в Западной Галлии и Бетики на юге Испании нуждались в замене. Один был болен и подал заявление об отставке, другой умер. В обоих случаях не было ничего подозрительного. Провинции были безоружными – лишь несколько вспомогательных войск – и обе находились под контролем 7-го легиона в Тарраконской Испании Деция, поэтому новый режим мог позволить обсуждать назначения.

Один за другим советники перечисляли достоинства друга или родственника. Таймсифей молчал. У него не было никого, кого можно было бы выдвинуть. Всё было возможно, но нужно было выбирать свои аргументы. Он скромно опускал взгляд, лишь поднимая взгляд, чтобы услышать каждого нового оратора. Сквозь модулированные голоса совета друзей императора, откуда-то из-за виселицы, он слышал, как более грубые люди отдают приказы. Силентарии имели больше контроля при правлении Александра. Но, возможно, их численность или моральный дух пострадали, когда их последний императорский господин был казнён.

Незначительность не спасла всех домашних. Даже обжора был убит.

Домиций тоже молчал. Тимесифей почувствовал, что префект лагеря пристально смотрит на него. Спрятав руки под тогой, Тимесифей отвёл взгляд, зажав большой палец между указательным и средним. Он не был суеверен. Если боги и существуют, то находятся далеко и не интересуются человечеством. Он не верил в демонов, призраков, оборотней или кровососущих ламий. Но меры предосторожности всё же стоило принять. На Коркире его старая няня рассказывала ему о неких злых мужчинах и женщинах, которые могли сосредоточить свою зависть и злобу через глаза и испускать поток невидимой пыли, которая окружала и проникала в жертву. Это могло привести к болезни, безумию – даже смерти. За пределами границ жили племена, способные убивать взглядом.

С тех пор, читая и посещая симпозиумы по всей империи, он встречал взрослых людей высокой культуры, которые во многом разделяли взгляды крестьянки, вскормившей его.

«Африка, ничего особенно нового». Вописк был полностью погружен в свою речь. Амулет ему больше не был нужен, но он делал широкие ораторские жесты. «Гордиан и Капелиан будут пристально следить друг за другом». Вописк подмигнул, словно актёр пантомимы.

Тимесифей уже смеялся, присоединяясь ко всем остальным, прежде чем его память подсказала ему причину веселья. Во времена правления Каракаллы – в полжизни, задолго до того, как он начал публичную жизнь – произошёл скандал. Старшего Гордиана обвинили в прелюбодеянии с женой Капелиана. Гордиан был виновен, но его оправдали. Карьера Гордиана пошла на спад, и Капелиан развёлся с женой. Поскольку её признали невиновной, Капелиан лишился надежды сохранить её приданое и другое имущество. Мужчины винили друг друга в своих несчастьях. Теперь они оказались правителями соседнего…

провинции Африка Проконсульская и Нумидия, и все же они ненавидели друг друга.

Разврат, должно быть, у него в крови, подумал Тимесифей. Все Гордианы были словно воробьи, жадные до совокупления и всегда с женщинами. Сын прислуживал молодой жене старого Нуммия – как её звали? – пока не отправился легатом отца в Африку. Старый Нуммий был самодовольным. Говорили, что ему нравилось сначала наблюдать за ними, а потом присоединяться. Говорили также, что её требования привели его к гибели. Бывали и худшие пути. Она была светловолосой, привлекательной. Как её звали?

«Мавретания Цезарейская — другое дело». В манерах Вописка не осталось и следа юмора. Он надел серьёзную маску трагика. «Отдан приказ об аресте наместника. Его доставят сюда, чтобы предъявить обвинение в государственной измене».

Простая хронология исключала мятеж. Александр был убит за восемь дней до мартовских ид. Сегодня были апрельские календы. Двадцать пять дней включительно, как и у всех. Не хватило времени, чтобы известие о восшествии Максимина достигло Африки, наместник – сказать или сделать что-то мятежное, донесение – на Рейн, а фрументарии – для его ареста. Тимесифей мало что знал о падшем наместнике Мавретании Цезаренской, но теперь он знал, что у него есть враг среди приближенных нового императора. Но кто? И почему? Это мог быть один из сенаторов Флавий Вописк или Гоноратус, новый префект претория Ануллин, один из других всадников-убийц Квинт Валерий или Аммоний. И, подумал Тимесифей, ему не следовало упускать из виду Катия Клемента; братство его друга не исключало убийственной мстительности. И опять же, это мог быть кто-то другой, ещё не раскрывший свои карты. Это мог быть даже сам Максимин.

Домиций говорил: «Виталиан блестяще выполнил традиционную всадническую карьеру. Он командовал вспомогательной когортой в Британии, был легионером…

трибун 3-го Августа в Африке, префект кавалерийского отряда здесь, на Рейне, и прокуратор имперских финансов в Киренаике. Последние четыре года он командовал мавританской кавалерией, ведя её через тяжёлые сражения Персидской кампании. Дважды в Африке, опытный военный, знакомый с обычаями мавров; лучшего кандидата на пост губернатора Мавретании Цезарейской не найти.

Поднялось несколько рук. Максимин кивнул в сторону Тимесифея.

«Виталиан, без сомнения, отличный солдат, и всегда есть разбойники, которых нужно поймать, и несколько варваров, совершающих набеги. Но Мавретания Цезаря — не место войны. Защита африканской границы в целом находится в руках Капелиана и его Третьего легиона в Нумидии. Мирные провинции, такие как Мавретания Цезаря, требуют иного опыта и знаний».

Глаза Максимина были пусты и внимательны, как у большой кошки. Таймсифей продолжал идти.

Гай Аттий Алким Фелициан командовал войсками, но большую часть своей жизни посвятил служению Res Publica на гражданских должностях. Он был защитником императорской казны, управлял Транспаданским фондом помощи бедным и был прокуратором во всех четырёх галльских провинциях. Последние два года он отвечал за сбор налога на наследство. Как вы знаете, он очистил авгиевы конюшни коррупции, и теперь деньги снова беспрепятственно текут в военную казну.

Без его работы эта полевая армия была бы невозможна.

«Преданный и трудолюбивый, следующим шагом для него должна стать провинция».

Остановившись, Тимесифей почувствовал прохладу, исходящую от трона. Конечно, такой бюрократ, как Алким Фелициан, вряд ли собирался апеллировать к императору, восставшему из казарм.

«Вы никогда не были ни в одной из провинций Мавритании?» Максимин не стал медлить с ответом.

«До того, как стать префектом Египта, я правил Мавританией Тингитана. Горная страна тянется на сотни миль через Кесарию; благодатная для овец и разбойников, а за ней — Атласские горы и кочевники. Бесчисленные племена кочевников: бакваты, макениты, меланогайтулы, квинквегентианы — длинные, грубые названия; жестокие, грубые люди. Их вожди садятся за стол переговоров под угрозой меча. Мир наступает после смрада и ужаса резни».

Голос Максимина стал хриплым. Он замолчал, устремив взгляд вдаль, словно в прошлое, на печальные воспоминания. Никто не произнес ни слова.

На невысоком алтаре горел священный огонь.

Металлический грохот. Где-то за виселицей кто-то что-то уронил. Максимин вернулся, откуда ни был. Он оправился, заговорил почти непринуждённо: «Так ты ошибаешься, маленький грек, в Мавритании много маршировать, сражаться и разговаривать с варварами. Юридическая защита, знание законов о завещаниях и бедных детях – от них там меньше толку, чем от хорошей посадки на коне и сильной правой руки».

Пусть будет назначен солдат Виталиан.

Тимесифей кивнул; это можно было принять лишь за поклон. Чёрт! Как он забыл? Конечно же, Максимин вёл кампанию в Мавретании; этот глупый, кровожадный варвар наверняка развязал бы войну на Елисейских полях.

Ебать.

Домиций ухмылялся ему. Казалось, вокруг него, вокруг объекта императорского порицания, образовалось пространство.

Даже его безмозглый кузен странно на него посмотрел.

Вероятно, Модест пытался вспомнить, где он слышал выражение «Авгиевы конюшни».

Вописк теперь двинулся на Восток. Префект Египта был ставленником матери покойного тирана. Никто не должен был наживаться на пороке. Другой всадник был уже в пути, чтобы арестовать его и взять под контроль Египет.

Тимесифей был так зол, что едва мог слушать. Маленький грек. Было достаточно плохо, когда римляне называли эллина греком, не говоря уже о греке. А тут ещё этот здоровенный, уродливый фракийский варвар обзывал его маленьким греком, называл его греком, перед всем императорским советом. Грекула.

– на шаг выше Боя. И это говорит фракиец! У Максимина, вероятно, под той тогой скрывались родовые татуировки. Удивительно, что он не заточил зубы до острого состояния.

Как и любой эллин высшего сословия, Тимесифей видел всех фракийцев сквозь дым от разграбления Микалесса у Фукидида. Прочитав этот отрывок в школе, он уже никогда не забудется. Рассвет уже клонился к вечеру, жители маленького беотийского городка невинно шевелились, когда фракийцы ворвались в открытые ворота. Вокруг царила суматоха, и смерть свирепствовала во всех проявлениях. Они убивали всех: женщин и стариков, скот, всё живое. Дети укрылись в здании школы. Фракийцы ворвались и убили всех до единого.

Домиций всё ещё ухмылялся ему. «Ты мелкий ублюдок, – подумал Таймсифей. – Однажды я поведу тебя на казнь. Не на чистый удар меча. Я прикажу распять тебя на кресте, как раба, или убить по старинному обычаю: раздеть, надеть капюшон, привязать к голому дереву и бить до тех пор, пока твой позвоночник не проступит сквозь плоть, или бросить на пол арены, где тебя растерзают звери, среди твоей собственной грязи и страха».

За занавесками раздавался топот множества ног, словно толпа неуклюжих слуг. Вописк замолчал. Тимесифей едва расслышал, как он объявил, что Криспин перебирается в Ахайю, а Помпоний Юлиан заменит его в Сирию Финикийскую; все остальные восточные наместники должны были оставаться на своих местах. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать важность происходящего: его друг Приск всё ещё владел Месопотамией.

Максимин поднялся с трона. Ануллин приблизился к нему. Ануллин обнажил меч. Все остальные посмотрели

друг на друга.

«Сейчас!» — крикнул Максимин.

Со всех сторон были откинуты занавеси. Головы советников мотались во все стороны. Повсюду блеск доспехов, шелест плюмажей, когда преторианцы вошли и окружили консилиум.

Закалённые в огне имперской политики, ни один из советников не сломался. Тимесифей видел, как руки одного или двух сенаторов потянулись к особым кольцам, которые носили многие сенаторы; кольцам, содержащим яд. Вописк сжимал свой амулет.

Он и Катий Целер переглянулись, словно ища друг в друге предательства. Тимесифей поправил лицо.

«Война — суровый хозяин, — сказал Максимин. — Мы должны выйти к Океану, иначе германцы возьмут Рим. Это война не на жизнь, а на смерть. С одной стороны — цивилизация, с другой — тьма».

Ради победы нужно пожертвовать всем. Нет времени на мирную роскошь, нет времени на бесконечные разговоры.

«Всё в империи должно быть подчинено воинской дисциплине».

Максимин обратился к постоянному совету шестнадцати: «Res Publica благодарна вам. Отцы-сенаторы, мы больше вас не задерживаем».

Таймсифей наблюдал за людьми благородными и великими, за обладателями громких имён и создателями блестящих карьер. Некоторые не могли скрыть своего потрясения и гнева; глаза Петрония Магна выпучились от ярости, а женоподобный Клавдий Север чуть не захлёбывался. Другие, как елейный Вулькаций Теренциан, казалось, радовались, что всё ещё живы. Пухлый Клавдий Венак моргнул, словно не понимая, что происходит.

С неосознанной жестокостью преторианцы дали время уволенным советникам – одному за другим – пробормотать слова благодарности, прежде чем выгнать их из присутствия императора.

Вот это было интересно. Таймситей смотрел, как они уходят. Шестнадцать богатых, влиятельных мужчин, все совершенно отчужденные.

и полон негодования; вот это может быть кому-то полезно.

Флавий Вописк и Катий Целер все еще смотрели друг на друга.

«Ну что ж, — подумал Таймсифей, — никто из вас этого не ожидал. Твой маленький фракиец оказался не таким уж ручным, как ты думал».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 7

Рим

Субура,

Семь дней после апрельских ид, 235 г. н.э.

Рассвет ещё не наступил. Встреча закончилась. Хозяин дома тихонько отпер дверь, оглядел узкую улочку и жестом пригласил резчика первым уйти. Дальнейшего прощания между ними не произошло.

На улице было ещё почти темно. У резчика не было фонарика. Зрение у него было плохое, даже дальше нескольких шагов. Насколько он мог судить, улица была пустынна.

Подняв сумку с инструментами и посохом, он отправился на юг.

Его шаги громко отдавались от глухих стен. Он старался идти нормально: не слишком быстро, не слишком медленно. Сумка стучала по ноге. Посох цокал по тротуару. Стены были высокими, плотно прилегали к нему. Он уже делал это раньше, много раз. Легче не становилось. Он подавил желание бежать.

Время от времени он оглядывался через плечо. Он не ожидал никого увидеть, но один ночью в этом

Не оглядываться по сторонам было бы подозрительно. Он не особенно боялся грабителей. Он родился здесь, в Субуре, знал её обычаи. Для всех, кроме самых отчаянных проституток и их клиентов, а значит, и для мужчин, которые на них охотились, было уже слишком поздно. Хотя сам он больше года назад отрёкся от насилия, он знал, что обращение ещё не отразилось на его внешности и поведении. Он носил с собой большую палку и длинный нож на поясе. Сердце его колотилось, а ладони вспотели, не от угрозы местных бандитов.

Прошёл уже год. Ему повезло. Им всем повезло. Они были осторожны, принимали все меры предосторожности и молились. И всё же он каким-то образом понимал, что так долго не продлится. Кто-нибудь – скорее всего, кто-то из близких, сосед, друг – а может, ещё хуже, родственник или кто-то из их собственных – обязательно их разоблачит. Предупреждения не будет. Однажды утром люди, которых так боялся резчик, будут поджидать его в темноте. Он увидит их только тогда, когда станет слишком поздно, и тогда никакое оружие, никакая сила характера или тело не спасут его.

Небо светлело. В воздухе витал дым от костра.

Он услышал первые домашние звуки нового дня: приглушённые голоса за ставнями, топот сапог по лестнице, детский плач. Двери распахнулись, и жизнь Субуры снова выплеснулась на улицы. Кузнецы, сапожники, шерстяники и льняные рабочие, сборщики тряпья, валяльщики и бармены – мужчины всех мастей перекликались со своими женщинами и, почти плечом к плечу в тесноте, приветствовали друг друга. И снова резчик был одним из многих, просто ещё одним городским плебсом, пробирающимся сквозь трущобы Субуры. Он пережил ещё один рассвет. Он был в безопасности до следующего дня.

Перед ним возвышалась огромная, ничем не примечательная стена позади Форума Августа, и он свернул налево, на улицу сапожников. Страхи отступали, уступая место обыденным делам предстоящего дня.

В третьем часу ему предстояло явиться к магистратам, управлявшим монетным двором. Ацилий Глабрион, Валерий Попликола и Токсотий были похожи на всех членов совета Тресвири Монеталес, под началом которых он служил, – богатые, высокомерные, бездумные юноши, ослеплённые собственным богатством и положением. Возможно, первые двое были даже хуже большинства; их причёски и аромат намекали на противоестественные пороки. Для таких, как они, всё было предрешено. До дня расплаты резчик будет подчиняться их приказам, оставаться вне их внимания и терпеть их презрение.

Сквозь ворота справа он мельком увидел тенистые клумбы и живые изгороди Храма Мира. Высоко на склоне холма слева солнце освещало крыши прекрасных особняков Карин. Ласточки кружили и кружили в ярком свете. Настроение у него поднялось. Ему нравилась эта улица. Она была широкой и чистой. Книжные магазины открывались. На памяти ныне живущих здесь не было ни одного сандалиста. Первые бородатые интеллектуалы слонялись по округе.

Грубо подстриженные философы с неодобрением смотрели на элегантно одетых софистов. Последние двигались лениво, сопровождаемые богатыми студентами и аурой городского успеха. Одинокие молодые люди с тёмными кругами под глазами, вероятно, были поэтами. Почти каждый сжимал в руке свиток папируса – универсальный символ культуры.

Резчик зевнул. Было рано. Времени было предостаточно. Он позавтракает. Предстоял ещё один долгий день. Еда и питьё поддержат его. Возле статуи Аполлона Сандалиарского он вошёл в закусочную «Лира». Хозяин, одетый в кожаную тунику с высоким поясом, характерную для его профессии, поприветствовал его и принял заказ. Кроме него, было всего двое посетителей: ломовые извозчики сонно переговаривались в углу. Резчик сел за столик один.

Ожидая, он провел рукой по своей сумке, ощутил успокаивающие формы тщательно упакованных инструментов: три разных сверла, резцы, резец и гравер, щипцы и

Клещи, напильники, компас и мешочек с корундовым порошком. Он знал, что хорошо справляется со своей работой. Именно здесь его близорукость, будучи не просто помехой, а преимуществом, стала преимуществом. Хитро изогнутые линзы, смотрение сквозь стеклянные чаши, наполненные водой, были не для него. Казалось, его глаза были созданы только для самой внимательной, самой тонкой работы.

Хозяин принёс ему хлеб, сыр и тёплое вино, разбавленное водой. Резчик поблагодарил его и приступил к еде.

Дело было не только в технической виртуозности. Гордыня могла быть грехом, но он знал, что наделен талантом. Годами он толковал самые расплывчатые инструкции. Зачастую они были настолько расплывчатыми, что он подозревал, будто они бессмысленны для честолюбивых молодых политиков, которые их давали. Всё, чего хотели эти невежественные юнцы, – это представить Императору образ его собственного величия, который мог бы понравиться человеку на троне, если бы тот когда-нибудь увидел его. В их мечтах такое возвышенное одобрение обернулось их собственным стремительным возвышением: квесторство в качестве одного из кандидатов на пост Цезаря; затем претура до достижения минимального возраста; затем богатая провинция; на вершине – консульство и его мнимое бессмертие, всё золото и пурпур, безвкусная слава этого мира. Из таких прозаичных и эгоистичных концепций, из непокорных физических материалов, резчик создавал произведения искусства.

С этим первым выпуском монет быстро стало очевидно, что Ацилий Глабрион, Валерий Попликола и Токсотий не имели ни малейшего представления о добродетелях, целях, интересах и религиозных симпатиях нового императора, как и сам чеканщик. Он был всадником из Фракии. Судя по их манере речи, ни одно из этих качеств не рекомендовало его в глазах молодых дворян.

В остальном Максимин Август был полной загадкой.

Никто из них не мог вспомнить, что встречался с ним, и ни один из них не имел ни малейшего представления о том, как он выглядел.

Учитывая всё это, резчик счёл, что создал прекрасный портрет. Максимин в профиль смотрел вдаль.

Зритель прав. Ни слишком стар, ни слишком молод, император был в расцвете сил. Его волосы были короткими, и он носил венок. Последний был более безопасным выбором, чем лучистая корона, которую некоторые считали признаком чрезмерной близости императора к Богу, возможно, требуя поклонения, и, таким образом, свидетельствовала о высокомерии. Линия подбородка была волевой и чисто выбритой. Борода могла бы быть хороша, намекая на мужественные добродетели старой Республики, но если она слишком пышная, то могла бы вызывать ассоциации с мягкими, неэффективными греками, а если слишком короткая – с грубыми солдатами. Резчик наделил Максимина орлиным носом и попытался передать глазам что-то от острого ума Юлия Цезаря. Конечно, ни один правитель не стал бы возражать против этого.

Он изготовил всего один аверс для остальных резцов. Учитывая большую нагрузку, которой они подвергались в процессе чеканки, он уже создал не менее пяти различных реверсов. Руководство Tresviri Monetales здесь оказалось более чем полезным. «Обычные дела», — сказал Ацилий Глабрион, словно тема наскучила ему. Резчик задумался. На первом изображении император между двумя военными штандартами; в конце концов, он был выходцем из армии. Затем — две императорские добродетели: Victoria и Pax Augusti; в римском представлении последняя всегда зависела от первой. Затем — Liberalitas (Либералитас) — верный вариант, ведь за восшествием на престол следует подачка, как ночь за днём. Наконец, Votis Decennalibus (Вотис Деценналибус) — все, включая самого резчика, уже принесли клятвы о безопасности нового императора на ближайшие десять лет.

Эти первые реверсы были выбраны удачно. Ничего новаторского. Они подыгрывали традиционным вкусам. Однако резчик понимал, что не заслужат похвалы от тех, кто стоял выше него. Монеталес либо присвоят их себе, либо начнут придираться и утверждать, что другие были бы лучше. День расплаты не мог наступить слишком быстро.

Резчик подпрыгнул, когда на его плечо опустилась чья-то рука.

«Нечистая совесть?» — Кастриций сел рядом с ним.

«Ты молодой дурак, я чуть не обделался».

«Недержание мочи, слепота и глухота — для тебя всё почти кончено». Когда Кастраций улыбался, по его тонкому, заострённому лицу пробегали странные, угловатые морщины.

Резчик не смог удержаться от ответной улыбки.

Кастриций потребовал неразбавленного вина.

Не было никаких сомнений, что Кастраций был плохим человеком. Он утверждал, что происходит из хорошей семьи в Галлии и имел веские причины сбежать от наставника, который привёз его в Рим. Его акцент и манеры, казалось, подтверждали эту историю, но, правда это или нет, он с пугающей лёгкостью освоился в жизни карманника в Субуре. И всё же, несмотря ни на что, резчик не мог не любить своего молодого соседа.

«Ты рано встал».

«Нет, поздно встал». Кастраций сделал глоток. «Это поможет мне заснуть. Хотя это, конечно, не проблема. Вчера я ходил в Карины поглазеть на женщин. Боги, что бы я сделал с одной из этих богатых стерв. В общем, доведя себя до ужасного приапа, я пошёл к Кениде. Она меня измотала; сказала, что хорошо иметь молодого мужчину между ног вместо твоего старого, сморщенного тела».

Резчик почувствовал, как его привязанность к молодому галлу сменяется гневом. Это было иррационально. Кастрий не был виноват. Это была его собственная слабость. Кенис была шлюхой, жившей с ними в том же многоквартирном доме. Резчик был её клиентом годами. Он сильно изменился в своей жизни, но не мог изменить этого. Даже сейчас он чувствовал, как его член шевелится при мысли о её теле. Ему не хватало самообладания. Теперь, когда она была у него на уме, он знал, что не сможет удержаться от того, чтобы подойти к ней сегодня вечером. Он был слаб.

Резчик встал. Он схватил сумку с инструментами, словно искал уверенности.

«Спи спокойно. Я иду на монетный двор».

Его страхи отступили, но, выйдя на солнечный свет, резчик невольно оглядел улицу, проверяя каждого, кто замешкался в дверях. Никому нельзя было доверять. И уж точно не Кастрицию.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 8

Африка

Город Хадруметум,

Восемь дней после апрельских ид, 235 г. н.э.

Шторы были раздвинуты, чтобы впустить ветерок в комнату, отведенную для суда. Гордиан посмотрел на остальных членов трибунала. Его отец, председательствующий судья, начал выглядеть старше своего возраста. У него всё ещё была густая шевелюра, в отличие от самого Гордиана. Она была седой уже много лет, но теперь лицо внизу осунулось, щёки впали, глаза слезились, но всё же смотрели вперёд. В голосе и руке старейшины чувствовалась дрожь. Это огорчало Гордиана, как само по себе, так и в связи с тем, что это подразумевало его собственную смертность. Он посмотрел на других асессоров. Серен Саммоник, его старый наставник, был пожилым, как и отец. Валериан, Сабиниан, Арриан и местный Маврикий были одного возраста с ним: мужчины за сорок, либо в расцвете сил, либо на пороге смерти, в зависимости от точки зрения. Только квестор Менофил был моложе, ему было чуть больше тридцати. Никто из

ни они, ни даже два патриция Керкопа не выглядели такими скучающими, как Гордиан.

С виллы открывался прекрасный вид на гавань Гадрумета. Внутри причалов вода мягко рябила, сверкая на солнце. Группа мужчин грузила амфоры на большое грузовое судно. На них были набедренные повязки, а их тела блестели от пота. Надсмотрщик промокнул лицо платком. Оливковое масло предназначалось для столов, ламп и флаконов с духами Рима. Прошли века с тех пор, как Вечный город мог прокормить себя за счёт своих итальянских глубинок. Все основные продукты – зерно, вино и масло – приходилось импортировать. Каждый год огромные партии отправлялись из Египта, но большая часть – из Африки. Давным-давно, во времена Клавдия, наместник Африки прекратил поставки, когда предъявил претензии на трон. В те времена проконсул всё ещё командовал Третьим легионом и собрал ещё один. Ничего из этого ему не помогло.

Ряд пришвартованных рыбацких лодок резко контрастировал с неустанной суетой вокруг торгового судна. Они, должно быть, вышли на берег прошлой ночью, но теперь, с облупившейся краской, грубыми брезентом и кучами сетей песочного цвета, выглядели заброшенными. Позади них, у конца одного из молов, на камнях волнореза разлеглась группа мальчишек. Когда им хотелось, они вставали и ныряли в воду. Смеясь, они вылезали, отряхивались и снова ложились, чтобы солнце обсушило их загорелые, голые тела. Они были бедны, но свободны. Гордиан мечтал вернуться в Ад-Пальма.

Его план сработал. Кочевники, охранявшие лагерь, были настолько поглощены атакой на оазис, что не заметили приближения Менофила с 15-й когортой. Они дрогнули при первом же контакте. Их паника перекинулась на погонщиков животных, а от них заразила тех, кто сражался на деревьях и у ворот цитадели.

Они беспорядочно бежали на юг. Большинству удалось спастись.

От сына Нуффузи было взято всего около двадцати пленных, почти все раненые. Было найдено не более тридцати тел. Преследования не было. 15-я когорта шла пешком, а с всадниками, находившимися в поселении Гордиана, обошлись слишком грубо, чтобы их можно было выпустить. Это мало что изменило бы. Нуффузи сумел удержать многих из тех, кто его окружал, и прикрыл отступление.

Гордиан оставался в оазисе пять дней. Чтобы вернуть себе и своим людям чувство собственного достоинства, Эмилий Северин отправил своих Волков патрулировать на юг. Они зашли далеко за пределы Тусуроса и Кастеллум Непитана, в пустыню, но не встретили ничего, кроме трупов лошадей и верблюдов. Остальные войска похоронили убитых и оказали помощь раненым. Несмотря на ожесточённые бои, ни тех, ни других было немного – не более сорока, большинство – спекулянты, и по крайней мере двадцать должны были вернуться в строй. Был организован караван, чтобы отвезти освобождённых пленников обратно на север, в их дома. Награбленное было разделено между воинами. Сложности с возвращением пленных первоначальным владельцам были непомерны, и солдатам нужен был стимул сражаться. На четвёртый день те из пленных кочевников, которые могли идти, под охраной 15-й когорты отправились на свою базу в Аммадаре. Вместе с сыном Нуффузи, которого Гордиан держал в своей свите, они должны были стать ценными фигурами в дипломатических переговорах, которые неизбежно последуют. Остальные – семеро из них – были убиты.

С конной гвардией наместника и африканскими нерегулярными войсками Гордиан вернулся через Капсу, Телепту и Киллий. Он остановился на два дня в Викусе Августи, недалеко от Гадрумета. Людям и лошадям требовался отдых.

Он нанёс визит вежливости на виллу Сульпиции Меммии, расположенную недалеко от городка. Император Александр развелся с ней, но не было ничего необычного в том, что судьба столь знатных изгнанников восстанавливалась. Кратковременное пребывание дало

пришло время сообщить о прибытии победителей, чтобы они могли отправиться в Гадрумет и организовать им подходящий прием.

Хотя он не придавал большого значения подобным вещам, мужчины их ценили. Как выяснилось, это внимание было не таким уж неприятным.

«Имя? Раса? Свободный или раб?»

Главных фигурантов следующего дела уже доставили. Суд уже выслушал одно дело: утомительный спор между двумя мелкими землевладельцами о наследстве. Младший Гордиан определял положение солнца. Ещё только середина утра – до обеденного перерыва оставалось не менее трёх часов, – а после этого им предстояло снова погрузиться в судебные тяжбы до наступления сумерек. Слава богам, на дворе был апрель. Они достигли Гадрумета в самый разгар Цериалии. Между её окончанием и началом Цветочных игр оставалось всего восемь дней, и три из них были отведены под более короткие праздники. Это был первый из пяти дней, когда наместник мог вершить правосудие до середины мая.

Истцами была группа арендаторов поместья, принадлежавшего императору. Гордиан наблюдал, как они приносили в дар императору и традиционным богам щепотку благовония. Их туники были залатанными, но чистыми, а руки и лица тщательно вымыты.

Обвиняемый ими был елейным на вид прокурором, управлявшим поместьем. В тоге с узкой пурпурной полосой всадника он изо всех сил старался казаться равнодушным, словно обвинения были ниже его достоинства и едва ли заслуживали ответа.

Жильцы, казалось, были ошеломлены, и их представитель не меньше других. Тем не менее, когда часы подачи воды были переведены, ему удалось тронуться с места.

«Мы простые люди, работники полей. Мы родились и выросли в поместье императора, и мы просим вас, во имя святейшего императора, помочь нам».

Когда он понял, что его выслушают, он обрел уверенность.

«В соответствии с законами божественного Адриана мы должны отрабатывать на родном хозяйстве не более шести дней в году: два дня на пахоте, два на обработке земли и два на жатве».

Это мы всегда делали с радостью в наших сердцах, как делали наши отцы до нас, и их отцы до них».

Прокуратор перестал разглядывать ногти и осторожно, одним пальцем, поправил волосы.

«Раньше с нас требовали большего, исходя из ложных расчётов. Но в прошлом году прокуратор так часто брал нас с собой, что наши поля оставались неубранными. Наш урожай оставался неубранным и сгнивал неубранным. Когда я пожаловался, он приказал солдатам схватить меня. По его приказу они раздели меня и избили, словно я был рабом, а не римским гражданином.

Марк и Тит подверглись такому же позорному обращению.

Остальные члены депутации пробормотали свое согласие.

Прокуратор бросил на них презрительный взгляд, в котором чувствовалась угроза.

Оратор, у которого уже вскипела кровь, проигнорировал его и перешел к описанию еще многих случаев жестокого обращения и жестокости.

Мысли Гордиана обратились к праздникам. Цериалии, с их скудными подношениями полбы и соли, чопорным акцентом на чистоте и постом до скудной трапезы на восходе звезды, никогда не привлекали особого внимания. А странный ритуал в последний день был совершенно не по духу. Он всегда с грустью смотрел, как лиса бежит и извивается в тщетной попытке спастись от горящего факела, привязанного к её хвосту.

С другой стороны, он с нетерпением ждал «Цветочных игр». Шесть дней и ночей роскошных нарядов и огней, выпивки и любви. Проститутки медленно, дразняще раскрывали свои прелести всем в театре. Он вспомнил, как Парфенопа и Хиона приветствовали его после победы в оазисе: их тёмные волосы и тёмные глаза, их оливковая кожа скользила по нему, друг по другу, их пальцы и языки ласкали друг друга, поглаживая и раскрывая, притягивая его к себе.

Эпикур говорил, что если лишить человека возможности видеться, разговаривать и проводить время с объектом своей страсти, то желание секса исчезает. Но он также считал, что никакое удовольствие само по себе не является чем-то плохим. Некоторые желания естественны и необходимы. Гордиан не мог представить себе ничего более естественного и необходимого, чем удовольствия в постели, особенно если у него есть две дочери, такие как Парфенопа и Хиона.

Прокурор взял слово.

Гордиан не желал выслушивать череду отрицаний, которые последуют за этим. Несомненно, в поддержку обвинения будут представлены уважаемые на вид свидетели. Сторона с лучшими связями и большими деньгами всегда приводила больше свидетелей. Гордиан уже был вполне уверен в виновности прокурора.

Что он здесь делает? Живи вдали от глаз общественности, сказал мудрец. Эпикуреец не должен заниматься общественными делами, если только что-то не помешает. Всю его жизнь что-то мешало. Гордиан посмотрел на отца. Амбиции Гордиана-старшего в отношении сына, его любовь к отцу – и то, и другое были неизменными. Теперь его отец состарился и управлял крупной провинцией. Если Гордиан не возьмёт на себя часть бремени, его будет мучить чувство вины. Помочь отцу – значит помочь и себе. Это было правильно.

Гордиан сосредоточил свое внимание на происходящем.

Прокуратор начал свою защиту с пафоса. Все образованные люди были воспитаны на знании буколической поэзии.

Это было самонадеянным трюком, подумал Гордиан, который аккуратно исключал простых истцов и был призван установить некую связь между ответчиком и теми, кто был в трибунале.

Он посмотрел на отца и других оценщиков. Их лица выражали не больше, чем его собственное.

«Эклоги» и «Георгики» Вергилия являют миру невинность и честность, сказал прокуратор. Старики, обладавшие античной добродетелью, были сгорблены и изуродованы пожизненными трудами. Молодые пастухи играли на свирелях, целомудренно

Ухаживал за непорочными пастушками. У каждого скромного очага гость находил домашнее гостеприимство и мудрость.

Пока всё шло хорошо – прокуратор, казалось, наслаждался своим выступлением – но люди, сочетавшие активную жизнь с культурой, люди, признававшие свои обязанности по отношению к своим поместьям и к Res Publica, люди, действительно отправлявшиеся в сельскую местность, знали другое. Там они встречали грубый, неотесанный акцент и манеры. Хуже того, они находили отвратительную праздность и низменные суеверия. Не ведомые философией или какой-либо высшей культурой, волосатые местные жители учились лгать с молоком матери. Не ведомые состраданием, они считали насилие и силу последним аргументом. Кто не слышал поговорку: «Составьте свою волю, прежде чем отправиться в сельскую дорогу»?

После того как прокуратор закончил перечислять деревенские беззакония, трое свидетелей поклялись в его невиновности. Наконец, старший Гордиан приказал главным судьям удалиться и обратился за советом к своим асессорам.

Маврикий начал импровизированную речь.

Его род был таким же древним, как и любой другой в Африке, и происходил как от местных землевладельцев, так и от римских колонистов. На протяжении поколений они производили на свет слишком много детей. Равное наследство довело их до нищеты. Ему самому отец оставил лишь одно небольшое поле. Сначала он обрабатывал его своими руками. Он арендовал другие поля, нанимал рабочих. Постепенно, каторжным трудом и милостью богов, он восстановил семейное состояние. Теперь он владел обширными поместьями и заседал в городских советах в Тиздре и здесь, в Гадрумете. Он привёл свою жизнь в доказательство того, что бедность не должна вытеснять честность и добродетель.

Что касается рассматриваемого дела, Менофил указал, что арендаторы многое теряли, подав иск. Проиграв дело, они подвергали себя репрессиям со стороны прокуратора и его друзей. Они просили лишь того, что закон уже должен им дать.

Один за другим, включая Гордиана, эксперты согласились с тем, что это правда.

Причастные к этому делу были вновь доставлены в суд.

«Именем нашего священного императора Гая Юлия Вера Максимина и властью, данной мне как проконсулу Африки, я нахожу жалобу удовлетворенной. Пусть истцы воздвигнут на камне надпись, излагающую это решение и законы божественного Адриана. Пусть никто в будущем не потребует от них больше, чем позволяют законы, и пусть никто не применяет к ним насилие или притеснение».

Прокуратор возмутился: «Эти деревенщины — лжецы. Уклонение от исполнения долга перед Императором равносильно измене. Поддержка их грозит тем же обвинением».

В рамках своих обязанностей я регулярно переписываюсь со священным судом.

В зале суда воцарилась тишина.

«Ты думаешь, Император ценит твое слово больше моего?» — В голосе старшего Гордиана не было ни капли дрожи.

В одно мгновение прокуратор капитулировал. Нет, нет, ничего подобного. Он был уверен в правоте благородного проконсула. Некоторые из его собственных агентов, возможно, проявили чрезмерное рвение в интересах святого Максимина. Он позаботится о том, чтобы подобное никогда больше не повторилось.

В интересах святого Максимина. Ирония этой фразы поразила Гордиана. Они сражались в битве при Ад-Пальмане во имя Александра, не зная, что император уже мёртв и изуродован. Один император умер; другой занял трон. Управление империей продолжалось. Вряд ли этот Максимин как-то повлияет на них здесь, в Африке.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 9

Северная граница

Лагерь за пределами Могонтиакума,

Одиннадцать дней до майских календ,

235 г. н.э.

Когда разложили еду и одеяла, Тимесифей отпустил слуг. Ничья преданность не была безграничной.

Они возлежали в тени яблони: Тимесифей, его жена Транквиллина и два недовольных сенатора.

За одиннадцать дней до майских календ, и даже здесь, наконец, наступила весна. Солнце светило, и на ветвях над их головами распустились первые цветы. Они ели и беседовали, делая вид, что им не до этого. Конечно же, нельзя было не заметить, что происходило у реки. И, подумал Таймсифей, сенаторы, должно быть, недоумевали, зачем их пригласили на эту полуденную трапезу под открытым небом. Его собственный круг был на подъёме; их же – на спаде.

Шум прокатился по склону: крики поддержки, насмешки и свист, скрип дерева о дерево, ритмичные

Звон молота о наковальню, более глубокий стук копра и, время от времени, над всем этим звучат громогласные голоса власти.

Там, внизу, всё двигалось и суетилось. Упряжки лошадей тащили к берегу реки огромные брёвна. Передвижные лесопилки распиливали и обтесывали их. Бригады рабочих разгружали огромные кабели с повозок. Из кузниц поднимался дым.

На воде шестую лодку направляли к понтонному мосту. Её направляли с гребной лодки вверх по течению; матросы пускали её по течению. Когда лодка достигала нужного места, на её нос набрасывали большой мешок с камнями в форме пирамиды, служивший якорем. В тот же миг вытянулись верёвки, и через несколько мгновений новая лодка была закреплена на нужном расстоянии друг от друга. Следующую уже соединяли балки с остальной частью моста.

На тех из них, что располагались ближе к суше, эти балки были покрыты настилом, а по обеим сторонам возведены экраны.

Примерно в двадцати ярдах выше по течению от моста над поверхностью показался первый волнорез. Он состоял из трёх крепких кольев. Железные скобы скрепляли их вместе, образуя наконечник стрелы, обращённый к потоку воды. Плот с копром был пришвартован там, где должен был стоять второй волнорез. Тимесифей задержал взгляд на людях, работающих с блоками. Дюйм за дюймом массивная железная пробка вытаскивалась из изогнутого деревянного полоза. Приказ остановиться ясно донесся до его ушей. Другая команда, рывок рычага, и – странно бесшумно на таком расстоянии – груз упал. Звук удара отстал от его вида. Когда люди наклонились, и кусок металла начал новый подъём, можно было увидеть, что огромный кол, о который он ударился, был забит по крайней мере на три фута глубже в илистое дно Рейна.

«Ваш мост производит сильное впечатление». Марк Клавдий Венак был среднего роста, тучный. Хотя он был умен, его лицо не могло ему помочь. Однако упразднение Максимином постоянного комитета, среди шестнадцати сенаторов которого

Венакус служил, но, по-видимому, не сделал ничего, что могло бы умалить его самоуважение.

«Твоя энергия посрамит всех нас». Глаза Гая Петрония Магна, хотя и несколько навыкате, обещали гораздо больше ума, чем у Венака. Впрочем, это мало что обещало, и Магн не мог скрыть, как тяжело он перенёс конец своей официальной должности. «Не понимаю, как ты нашёл время совмещать многочисленные обязанности префекта работ со сбором припасов для экспедиции. Ты, кажется, перегружен, в то время как другие вынужденно бездействуют».

Таймсифей улыбнулся: «Труд долог и тяжел, но от этого такие минуты отдыха, эти укороченные мгновения в приятной компании, становятся ещё более приятными».

Оба сенатора вежливо пробормотали что-то.

Тимесифей одарил Венака своей самой обаятельной улыбкой. «Но ты переоцениваешь мои усилия». Тимесифей указал вверх по течению, где ряд разрозненных груд каменной кладки пересекал ручей. «Если бы мы строили что-то долговечное, достойное Рима, мы бы перестроили пролётное строение старого моста Траяна».

Или, по крайней мере, мы могли бы последовать примеру Юлия Цезаря и построить настоящий, прочный деревянный мост. Но Максимин Август сказал, что время и деньги против таких планов. Мой мост не долговечен.

И Максимин назвал его Грекулом. И снова, это было публично. Как смеет этот огромный фракийский варвар называть его маленьким греком? Тимесифей почувствовал, как сжалось сердце. Теперь уже не было смысла уклоняться. Если бы он это сделал, Транквиллина бы его презирала.

«Однако, возможно, его эфемерность окажется его величайшим достоинством. Если бы обстоятельства потребовали, я мог бы разобрать его за несколько часов. Он напоминает мне мост Дария у Геродота. Тот самый, который скифы пытались убедить ионийских стражников разрушить, оставив Дария и его армию в ловушке на другом берегу. Как закончился их спор? Мужчины…

Иония, дар, который мы можем вам принести, — это освобождение от рабства, если вы последуете нашему совету. Что-то в этом роде.

Никто не произнес ни слова. Взгляды обоих сенаторов были устремлены на него. В глазах Венака, возможно, читалось растущее понимание. Глаза Магнуса выпячивались, как у омара.

«Мужчины, вы всегда одинаковы, — сказала Транквиллина. — Вы никогда не задумываетесь о том, что делают женщины. Если бы Агриппина не стояла на мосту через эту самую реку и не помешала солдатам его разобрать, её муж Германик оказался бы во власти варваров».

Тимесифей посмотрел на свою жену. Ей было около двадцати четырёх лет, она была невысокой, но стройной. Её кожа была белой, как мрамор, глаза и волосы – такими чёрными. Он знал, что она вышла за него замуж не потому, что любила его или находила его привлекательным. Но он любил её и надеялся – молился бы, будь боги, – что за восемь лет их брака он пробудил в ней хоть каплю привязанности. Конечно, эта дочь из разложившейся сенаторской семьи вложила много сил в карьеру своего мужа-всадника. Ничто не помешает ей вознести его на вершины, возможно, на Палатин или на сам Олимп.

«Думаешь, до этого может дойти?» — задал вопрос Магнус Таймсифеусу, но его взгляд снова метнулся к Транквиллине.

Таймсифей замолчал и поправил выражение лица. Его выражение выражало серьёзность, серьёзное раздумье и некоторую нерешительность, возможно, даже грусть.

Экспедиция предполагает отправиться дальше, чем когда-либо за столетия, на дальний Север, к океану. Вар оттуда не вернулся. Если бы мост был перекрыт, Германик тоже не вернулся бы. Там, наверху, только леса и болота. Это худшая местность для наших армий. Германские воины там наиболее опасны.

Их много. Стоя спиной к океану, им нечего терять. Они будут сражаться насмерть.

Таймсифей чувствовал, как в нем растет страх, чувствовал влажное дыхание грызуна в ушах.

«Мой долг перед Римом — быть готовым разрушить мост. Если это означает, что часть римлян окажется на севере реки…»

Скрежет крысиных когтей громко отдавался в его голове. Ему хотелось кричать. Он говорил медленно, как обычно.

«Это мой долг как всадника. Те, кто выше по званию, должны быть готовы к более тяжкой обязанности. Рим не может существовать без императора».

«Готов?» — спросил Магнус.

«Регалии должны быть готовы», — сказала Транквиллина. «Вспомните, как при Александре эти претенденты на Востоке выставляли себя дураками, подрывали свои и без того ничтожные шансы, крадя пурпурные плащи со спин статуй богов, мастеря скипетры и шаря вокруг в поисках чего-то, похожего на трон. Как их звали?»

«Один из них был Таурин, я в этом уверен», — сказал Венак.

«Монеты, — сказал Таймсифей. — Для бесперебойной передачи энергии требуется обильный запас монет».

«Или это был Раурин?» — На верхней губе Венака блестела капля пота. Остальные продолжали игнорировать его.

«Человек, отвечающий за финансы трех провинций и снабжение действующей армии, имеет доступ к огромным суммам денег», — сказал Магнус.

Тимесифей кивнул в знак согласия. «На монетах должна быть изображена голова нового императора».

«Нет, Таурин; одного определённо звали Таурин». Лунообразное лицо Венака поворачивалось от одного к другому, словно желая, чтобы они говорили о чём-нибудь другом.

Таймсифей учтиво улыбнулся испуганному сенатору, но не обратил внимания на его слова. «Монеты прежнего режима легко можно перечеканить с новыми изображениями. Умелый кузнец может изготовить тысячи монет в день. Время занимает изготовление новых штампов, хотя любой опытный фальсификатор справится с этой работой. В ходе повышения

Недавно мне донесли на одного из них, пожертвовавшего деньги на войну. Сосед донес на него; люди бывают очень бессердечными. Я ещё не арестовал фальсификатора. Он живёт здесь, в Могонтиакуме.

Транкиллина улыбнулась. «Пожалуй, на сегодня достаточно. Мы не хотим вызывать подозрения, не хотим, чтобы кто-то доносил на нас. Нам нужно поговорить о другом». Она махнула рукой слугам.

«Хочешь меня видеть?»

«Да», сказал Таймсифей.

«Возможно, вы заслуживаете награды».

На ней была только туника. Транкиллина медленно стянула её с плеч и вниз. Она обнажила грудь. Затем, смеясь, резко натянула тонкую одежду обратно.

'Более.'

«Этого было достаточно, чтобы Хелен не позволила своему обманутому мужу убить ее».

«Это что, новый способ сообщить новость о супружеской неверности?»

Транкиллина скривилась. Руки её потянулись к подолу туники. Она, словно шлюха на Флоралии, соблазнительно подняла её по белым бёдрам, пока она не оказалась выше талии.

«Иди сюда», — сказал он.

Вместо того чтобы пошевелиться, она отпустила подол и схватила его за воротник туники. Она пожала плечами и стянула его, пока он не скопился у её ног.

В спальне горела лампа. Она была нагая. Ни одна порядочная жена, ни одна женщина, претендующая на добродетель, не позволила бы мужу увидеть её нагой. По крайней мере, после первой брачной ночи. Он почувствовал прилив вожделения, смешанного с чем-то вроде страха или даже отвращения.

Она подошла к нему и прижалась к нему.

«Что бы я делал без тебя?» — сказал он.

«Наверное, пасет коз». Она просунула руку между ними и почувствовала его напряженный член сквозь штаны.

«Моя семья никогда не занималась пастухами».

«Тогда вы были бы никому не известным офицером-конником, командующим каким-то неизвестным подразделением где-то в глуши».

Она высвободилась и забралась на кровать, откинувшись на локти.

Он пошёл к ней. Она остановила его и сказала, чего именно хочет.

Понимая, что выглядит глупо, он запрыгал по спальне, запутавшись в штанах и торопясь избавиться от одежды.

Боги мои, а что, если кто-нибудь узнает? А вдруг слуга подглядывает? Несомненно, они всё расскажут. Какой позор – всё самоуважение, всё достоинство потеряно – его высмеют, он станет посмешищем на всю оставшуюся жизнь.

Между ее бедер, приблизив лицо к ее влагалищу, он посмотрел вверх. «Я могу умереть без тебя».

«Я в этом уверена», — сказала она. «А теперь сделай то, что я тебе сказала».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 10

Северная граница

Город Могонтиакум,

За четыре дня до майских календ,

235 г. н.э.

Около десятого часа ночи с запада наползла чёрная туча. Когда упали первые капли, Максимин задумался, каково это – быть рыбой, смотрящей на корпус огромного корабля, на что-то огромное, чуждое и необъяснимое. Дождь усилился, обрушиваясь на крыши Могонтиакума. Он хлынул по водосточным желобам и хлынул из желобов на улицу, где, перемешивая и унося с собой мусор, лежавший в центральном водостоке. Хотя Максимин и укрылся под крыльцом, он всё сильнее натягивал капюшон своего холщового плаща на лицо. Он устал. Его мысли блуждали о басне о лягушках, просивших у Зевса нового царя. Когда он послал им водяного змея, они пожалели о своей неверности бревну, которое прежде ими правило.

Дождь прекратился внезапно, как и начался.

Максимин выглянул из своего укрытия. Ни света, ни звука не проникало сквозь глухую стену дома напротив. Но он знал, что заговорщики там.

Максимин отступил в темноту, где укрылись все четверо. Его телохранитель Микка и Воло, глава фрументариев, стояли по бокам. Четвёртый стоял позади. Перед ними с карниза капала вода.

Они не разговаривали.

Предательство возмутило его. Давным-давно римские сенаторы были людьми добродетельными. Они жили простой жизнью, призванные от плуга на великие войны. Но как только страшный враг Карфаген был сожжён, века мира лишили их мужества. Богатства и роскошь, их пруды и библиотеки, их размалёванные шлюхи и жеманные катафалка – все отвратительные восточные обычаи, которые они поспешили перенять, – развратили их. Теперь же нависла угроза нового врага. Племена севера двигались на юг, неся с собой огонь и меч, неисчислимые страдания и резню, и сенаторы оказались не в состоянии помочь.

Хуже того, они плели заговоры против тех, кто видел опасность и отваживался сражаться. Большинство высших всадников были не лучше. Один за другим префекты претория оказывались лжецами. Заговор Плавтиана против божественного Севера провалился, но Макрин Мавр предал сына императора, храброго и обречённого Каракаллу. Богачи империи не могли рассчитывать на доверие. Нужна была новая кровь.

Спасти Рим могли только люди, не запятнанные богатством или мнимой изысканностью. Только грубые люди из деревни –

люди, которые чтили богов и держали свое слово, могли вывести Рим из трясины импортной грязи и вернуть его к старомодным методам порядочности и чести.

Максимин снова двинулся вперёд. Он оглядел тёмную улицу. Под каждым портиком и в каждом дверном проёме виднелись сгорбленные фигуры, закутанные в плащи, защищавшие от ночи и

Дождь. Если бы их число не было отмечено, случайный наблюдатель принял бы их за нищих. Дом был окружён.

Маседон и его люди наблюдали за каждым выходом. Поскольку трибун и три центуриона преторианцев были замешаны в этом деле, Максимин призвал осроенских помощников. Ситуация обернулась печальным событием, когда римский император мог больше доверять греческому офицеру и отряду лучников, нанятых в Месопотамии, чем собственной личной гвардии. Тем не менее, человек должен полагаться на то, что есть под рукой. Всё было бы хорошо, если бы всё сработало. Как он молился, чтобы трое зачинщиков были вместе.

Грозовая туча прошла, и звёзды начали бледнеть. По дороге, в грязи у закрытых дверей дома, виднелся растрёпанный венок, след какого-то забытого кутежа. Максимин вспомнил, сколько раз ему приходилось ждать у домов сенаторов в Риме. Будучи младшим офицером, недавно возведённым во всадническое сословие, он искал покровительства и продвижения. Его редко принимали. Бесчисленное множество раз какой-нибудь напомаженный и надушенный слуга, скорее всего, прибывший в Рим в рабской цепи из Каппадокии или какой-то другой части Востока, с презрением отсылал его. По крайней мере, теперь, когда он облачился в пурпур, его сын никогда не познает подобного унижения.

Мысль о Верусе Максимусе принесла с собой собственные беспокойства.

Максимин и Паулина всегда нанимали лучших учителей, каких могли себе позволить, а после его возвышения – и лучших, каких только можно было купить за деньги. Конечно же, мальчик мог декламировать наизусть Гомера и Вергилия. Он легко и бегло переводил их с одного языка на другой. Те, чьи гонорары предполагали, что им следует знать, говорили, что любовная поэзия, которую он сочинял в стиле Катулла, свидетельствует о его чуткости.

У него был прекрасный певческий голос. Но более мужественных достоинств ему не хватало. Несмотря на самое лучшее обучение, Вер Максимус оставался неуклюжим и неохотным в учении с оружием. Когда его уговаривали пойти на охоту, его часто находили сидящим под деревом за чтением книг, часто непристойных, милетских баек и тому подобного. И вот его

Отсутствие самообладания: частые вспышки ребяческого гнева, пьянство, бесконечные связи с замужними женщинами. На следующий день после восшествия на престол Максимину пришлось откупиться от сотника, жена которого возмутилась.

Женщина по возрасту годилась мальчику в матери.

Максимин был уверен, что причиной коррупции было его богатое воспитание. Заискивание видных сенаторов и всадников лишь усугубило бы ситуацию. В том, что думала Паулина, он был менее уверен.

Хотя Максимин редко был уверен во взглядах жены – женщины, как правило, были необъяснимы, хуже гражданских, – он не сомневался в её ужасе от его восшествия на престол цезарей. Высшее положение было слишком высоким для всадника, тем более для человека его происхождения. Сенаторы будут презирать и ненавидеть его. Он вступил в мир, где всё было не так, как казалось, где слова говорили одно, а значили другое. Открытый язык казарм и плацев больше не годился. Он должен был практиковать сдержанность, взвешивать слова, как скупец золото, никому не открывая своих истинных мыслей. Максимин благодарил богов за Паулину. По крайней мере, с ней он мог быть беззащитен, говорить то, что думал, – хотя он знал, что это не распространялось на поведение или характер их сына.

И всё же нужно было что-то делать. Возможно, решением мог бы стать новый императорский «Студий», созванный Вописком.

Аспин из Гадары не казался плохим человеком для сирийца.

Все высоко отзывались о его образованности и честности. Среди всех этих фолиантов в императорских библиотеках наверняка найдутся такие, которые могли бы привить юношам воинские доблести. Максимин улыбнулся. Всегда обращай оружие врагов против них самих. В любом случае, разговор с сыном даст Аспину какое-нибудь занятие. Должностные обязанности софиста – руководство культурными исследованиями императора – вряд ли занимали много времени.

Отдалённый грохот повозки вернул Максимина к действительности. Должно быть, ворота были открыты,

В город доставили первые припасы. На востоке небо окрасилось в пурпурный цвет. Близился рассвет — самое подходящее время для атаки.

«Добрый дух», — отдал пароль Максимин и отправился в путь, зная, что остальные трое последуют за ним.

На улице появились смутные фигуры и подошли к нему. К тому времени, как он добрался до двери, за ним уже следовало тридцать человек.

«Мой господин, — сказал Маседо. — Пусть мои люди пойдут первыми».

Максимин откинул капюшон. «Я никогда не прикажу людям делать то, чего не прикажу».

Двое осроенов несли топоры. Максимин отмахнулся от них. Он сбросил плащ. Тот упал в грязь прежде, чем его успели поймать.

«Оставь это. У нас есть работа».

Он выровнял дыхание, коснулся золотого ожерелья на шее, затем серебряного кольца на большом пальце левой руки. Первое было даром императора Септимия Севера, второе – жены. Это было не столько на удачу – боги позаботятся об этом, – сколько для того, чтобы напомнить себе о том, что действительно важно: о доверии и добросовестности. Они сформировали его, и он никогда их не подведет.

Он измерил дверь, а затем мощно пнул её. Дерево разлетелось вдребезги; доски загудели, подпрыгнули на петлях, но не поддались. Его сила была легендарной. Его солдаты рассказывали, как он мог выбить зубы из челюсти лошади, пробить пальцем яблоко или череп ребёнка. Мужчины несли много чепухи.

Глубоко вздохнув, он снова нанес удар. Его огромный ботинок угодил в замок. Дверь с грохотом распахнулась. Он выхватил меч и бросился в дом.

Тёмный коридор, выходящий в атриум с колоннадой. Из будки привратника выглянуло чьё-то лицо и юркнуло обратно. Из глубины дома доносились крики. Максимин побежал по коридору.

Позади него, слишком поздно, кто-то крикнул, чтобы открыли во имя Императора.

В атриуме было светлее. Посередине находился бассейн с фонтаном, а в комнате у дальней стены горели лампы. Двое мужчин – солдаты, держась за пояса и держа мечи в руках – бежали к нему справа. Ещё один обходил бассейн слева. Микка и Воло проскользнули мимо, чтобы убить первых двоих, Маседо и осроенец – за третьего. Ещё больше лучников толкались в тесном пространстве за спиной Максимина.

Лязг стали эхом отозвался от стен. Неудачный удар высек искру из камня. Обе узкие колоннады оказались заблокированы. В свете ламп в комнате за ними замерцали какие-то тени.

Предатели не должны уйти.

Нога на краю, и Максимин прыгнул в черноту бассейна. Он поскользнулся при приземлении, но восстановил равновесие. Вода была очень холодной. Но, слава богам, не выше колена. Она хлюпала ему в сапоги, когда он проходил мимо фонтана.

На краю появился юноша с мечом. Замысловатые локоны и искусно вышитая перевязь выдавали в нём коварного преторианского трибуна.

«Тиран!»

Клинок сверкнул, когда офицер нанес удар. Левая нога Максимина выскользнула из-под него. Каким-то образом, падая, он блокировал удар. Он тяжело приземлился на задницу, в густую струю воды. Удар пронзил его позвоночник. Меч выпал из его руки. Трибун почти грациозно шагнул в бассейн. Максимин лихорадочно провёл руками по дну бассейна. Трибун осторожно двинулся вперёд. Рука Максимина сомкнулась на рукояти. Он отшатнулся назад и встал на ноги. Его противник приблизился, сделал высокий ложный выпад и нанёс нижний удар в левое бедро.

Максимин задел его около рукояти своего оружия и отступил.

Они двигались, ища проход. Тёмная вода засасывала и тянула их ноги, пока они двигались. Отдалённые, не имеющие отношения к делу звуки борьбы. Более серьёзной проблемой были

шум мужчин, прыгающих в бассейн и направляющихся к ним.

Трибун бросил взгляд мимо Максимина. Этого было достаточно. Грубой силой Максимин отбросил меч противника в сторону. Шагнув вперёд, он ударил рукоятью своего оружия в лицо. Пошатнувшись, потеряв равновесие, молодой офицер не смог помешать Максимину вонзить остриё стали ему в руку с мечом. Всё было кончено. Трибун закричал. Он выронил меч. Схватившись здоровой рукой за раненое запястье, он согнулся пополам.

«Не убивайте его». Максимин прошел мимо и вылез наружу.

В столовой было двое мужчин. Максимин оглядел все четыре угла. Другого выхода не было; негде было спрятаться. Возможно, толстый сенатор Клавдий Венак не был таким глупым, каким казался. Либо это, либо трусость удержала его. Какой бы ни была причина его отсутствия, это не принесёт ему никакой пользы. Фрументарии Воло поймают его ещё до полудня.

«Чт... что происходит?»

Максимин взглянул на говорившего сенатора.

«Мы ничего не сделали», — сказал Катилий Север очень бледный.

Его руки, мягкие и женственные, были разведены в мимическом жесте непонимания. «Мы приносили подношения… подношения богам».

Максимин заметил, что в дверях за его спиной стоят вооруженные люди. «Традиционные боги не прячутся от солнца.

«Любое божество, требующее, чтобы его поклоняющиеся встречались тайно, скрывались в темноте, является врагом Рима».

Выступил другой сенатор: «Настало время сказать правду. Мы говорили о государственной измене».

С выпученными глазами Гай Петроний Магнус напоминал существо, ползучее по морскому дну, но Максимин почувствовал вспышку восхищения.

«Нам предложили присоединиться к заговору, — голос Магнуса был ровным. — Нам нужно было знать, насколько он широк, нужно было

неопровержимые доказательства, прежде чем мы их осудим».

«Кто к вам обратился?»

Магнус посмотрел прямо в лицо Максимину. «Тот, кому ты доверял, наместник Нижней Германии».

Максимин махнул рукой через плечо. Вперед вышел мужчина. Максимин обнял его за плечо. «Что ты об этом думаешь, мой маленький грек?»

«Я же говорил, что они так скажут», — сказал Таймсифей.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 11

Восток

Северная Месопотамия,

За три дня до майских календ,

235 г. н.э.

Новый император восседал на троне цезарей. Пока его конь плелся, опустив голову под палящим солнцем, Гай Юлий Приск обдумывал эту новость. У наместника Месопотамии и Осроены было предостаточно времени для размышлений. Гонец наконец-то добрался до него, когда он ехал на север по пустынной дороге обратно в свою провинцию из зависимого государства Хатра. Горы за городом уже виднелись, но небольшая колонна всё ещё находилась в нескольких часах пути от форпоста Сингара.

Что означало бы это присоединение для провинций между верховьями Евфрата и Тигра?

Проводятся церемонии со множеством жертвоприношений и новым именем в клятвах. Со временем на монетах, которые они держат в руках, появляется новый портрет; то же лицо смотрит со статуй на рыночных площадях и с

Портретные бюсты и картины в официальных зданиях и домах явно лояльных. Самым непосредственным последствием стали бы дополнительные расходы. Каждая община на территории должна была бы добровольно отправить своему новому Августу золотую корону. Будет бурная деятельность. Ни один город, каким бы незначительным он ни был, не хотел бы рисковать императорским недовольством, опоздав или скупясь со своим взносом. Император мог быть далеким, как бог, но, подобно божеству, в любой момент, совершенно неожиданно, он мог проникнуть в их жизнь. Местная элита обещает демонстративно большие суммы, а затем выжимает то, что обещала, из своих арендаторов и клиентов. А затем провинциалы будут продолжать свое мирское существование: бедные пасут коз и зарабатывают на жизнь землей; богатые берут деньги в долг, которые они никогда не собираются возвращать, совершают прелюбодеяние с женами друг друга и начинают злонамеренные судебные тяжбы, направленные на имущество своих соседей; и все, от мала до велика, все равно будут беспокоиться, что набег персов положит всему конец, что их и их близких обратят в рабство или оставят мертвыми среди руин всего, что они знали.

Некоторые, в том числе его брат Филипп, сочли бы его взгляды предвзятыми, но Приск никогда не испытывал сентиментальности. И он знал этих людей. Он родился в пыльной деревне в провинции Аравия и вырос, говоря на диалекте арамейского языка, на котором говорили здесь, в Месопотамии. Мир был суровым – нет ничего суровее засушливых пограничных земель Востока – и нужно было быть твёрдым, чтобы выжить в такой среде.

Примерно в миле впереди виднелся сухой вади. Он изгибался с востока и пересекал их путь. Пейзаж уже не был таким пустынным, как прежде. В течение двух дней после отъезда из Хатры здесь была лишь обширная полоса охристо-серого песка, изредка прерываемая россыпями камней и заброшенными хижинами пастухов, теснившимися вокруг нескольких серных колодцев. С тех пор, как они прорвались…

Сегодня утром, когда они разбили лагерь, в редких низинах виднелись отдельные островки зелени, несколько жёлтых и синих цветов. Даже мухи, казалось, не слетались так раздражающе вокруг их глаз и глаз лошадей. Местность, возможно, стала немного менее унылой, но дорога всё ещё была непроложенной, и им придётся преодолевать крутые склоны пересохшего русла, поскольку моста не было.

Приск встречался с новым императором несколько раз три года назад во время восточного похода Александра. Огромный, поразительно уродливый, Максимин был одним из офицеров, ответственных за сбор припасов. Молчаливый и угрюмый, он выполнял свои обязанности честно и эффективно, хотя и без обаяния. Будучи всадником, как и Приск, он поднялся по карьерной лестнице в армии. Теперь, став императором, он унаследовал полномасштабную войну на северной границе. Несомненно, Максимин будет вести её с максимальной энергией. И это, для Приска, было тревожным предзнаменованием.

На Востоке не было объявлено войны, но персидские вторжения становились всё многочисленнее и масштабнее. Только идиот мог не понимать, что они предвещают крупное наступление. Сасанид Ардашир разбил полевую армию Александра Македонского, и Царь царей не показывал никаких признаков отказа от своих притязаний на все земли, которыми столетия назад владела персидская династия Ахеменидов. Если бы эта угроза стала реальностью, она бы привела персидских всадников к Эгейскому морю и даже дальше.

Римляне едва ли могли быть хуже подготовлены. Когда северные племена пересекли Рейн, советники Александра лишили Восток войск. Месопотамия пострадала не меньше других стран. Теоретически у Приска всё ещё было два легиона: 1-й и 3-й Парфянские, базировавшиеся в Сингаре и Нисибисе соответственно. Но отряды, отправленные на запад, в сочетании с дезертирством и болезнями сократили их численность до менее трёх тысяч человек каждый. Ситуация с вспомогательными войсками была ещё хуже. К сожалению, лучники Осроены отличились в

Война Александра. В результате глупые советники этого слабого императора приказали почти всем им отправиться за сотни и сотни миль от своих домов на войну с немцами. Ни чувства солдат, ни слабость, вызванная их отсутствием, не были приняты во внимание.