Жена Командира. Непокорная

Глава 1

Около неделиспустя

Анна

Каждый вечер я пробиралась в холл, тихо выходила на балкон и часами стояла, всматриваясь в темноту. Это стало традицией, и Отчаянные, находящиеся в дозоре, даже привыкли к тому, что я привидением бродила по этажу.

На протяжении последней недели меня действительно никто не смел трогать ни словом, ни делом. Даже Докторша предпочитала избегать меня после того разговора в кафе.

А Каратель… остался верен себе. Он следил за мной, как и обещал, я кожей чувствовала его недоверие и презрение, но не предъявлял никаких претензий. Даже в отсутствие Командира я оставалась под его защитой. Вот это власть!

Сложившаяся обстановка немного напоминала бойкот, но меня этот факт ни капли не огорчал. У меня была полная свобода передвижения и возможность общаться с Крис, да и Звонок тепло ко мне относилась, несмотря ни на что.

Тем не менее, мне остро не хватало человека, к которому я успела привязаться. А изнутри грызло мерзкое чувство вины. Наверно, поэтому я сейчас находилась здесь, словно одинокий маяк, ожидающий заблудший корабль. А он не спешил возвращаться, хотя обещал…

Сегодня мое одиночество длилось недолго. Боковым зрением заметила темную фигуру, приближающуюся ко мне. Скользнула взглядом — и узнала в подошедшем Карателя. Странно, что он появился здесь в такое время…

Некоторое время мужчина просто стоял рядом, не издавая ни звука. Впрочем, он и раньше со мной не общался, что меня более чем устраивало.

— Ты и правда ждешь его? — впервые за последнее время Каратель заговорил со мной, и я даже вздрогнула от неожиданности.

Судорожно сглотнула, но не смогла заставить себя дать ответ, потому что не знала его наверняка. Вместо этого выдохнула и неопределенно повела плечами.

Присутствие Карателя тяготило, и хотелось скорее избавиться от него. Но он уходить не спешил. Наоборот, приблизился и оперся руками о парапет.

— Прошло слишком много времени, — тихо произнес Каратель, но лучше бы молчал, потому что я догадывалась, к чему он ведет. — Если просчитать путь до больницы и обратно, даже с учетом непредвиденных обстоятельств, Командир должен был вернуться позавчера, в крайнем случае, вчера.

Разумом я понимала, что он был прав, но сердцем принять истину не могла…

Группа Командира насчитывала шесть человек и выдвинулась на вылазку неделю назад. По плану, первым делом они должны были ликвидировать Пулю, который бродил в стенах торгового центра. Эта миссия была выполнена без особых проблем. Ночью того же дня часть группы во главе с Халком вернулась на базу. Отчаянные принесли с собой и оружие, которое оказалось слишком ценным и тяжелым, чтобы расхаживать с ним по улицам города. Да и оно могло привлечь лишнее внимание других выживших или военных, которые крайне редко, но все же появлялись в этих местах. По крайней мере, так объяснил ситуацию Халк.

Командира в числе вернувшихся не было, и это не удивило меня. Вместе с Кощеем он отправился в больницу, что располагалась в другом конце города, за лекарствами. За проклятыми антибиотиками, которых не осталось в ближайших аптеках. И последние запасы которых потратили на меня и Марата.

Я не уставала винить себя, но толку в самобичевании было мало. Поначалу даже порывалась последовать за Командиром, однако Каратель четко выполнял его приказ никуда меня не выпускать. А сама я не собиралась опять устраивать бунт. Хватит, набегалась, и теперь за мой проступок вынужден отвечать другой человек, ставший для меня слишком дорогим, чтобы я могла спокойно его отпустить…

И вот сейчас Каратель намекал, что Руслан не вернется, а моя душа разрывалась на части…

В горле застрял комок, который мешал произнести даже слово. Перебирая в голове последние события, я лишь покачала головой, надеясь, что Каратель просто уйдет.

— Оставил мне своих баб в наследство, — с горечью выплюнул он. — И даже воспользоваться не разрешил, — бросил уже другим тоном, ехидным, и я чувствовала, что говорил так специально, чтобы меня задеть и всколыхнуть.

Однако зря старался. За последние дни я кое-что поняла: не обидел бы он меня ни тогда, когда предложил покровительство, а я сбежала, ни тем более сейчас, когда я, по факту, принадлежала его лучшему другу. Я больше не боялась Карателя, наверно, потому что если он заслужил доверие Руслана, значит, не мог быть последним подонком. И его способность держать слово только доказывала это.

— Почему «баб»? — вдруг встрепенулась я и повернулась к Карателю, всматриваясь в его лицо. — Я же одна под его покровительством… Или есть кто-то еще? Кто? — приблизилась к мужчине, а он подозрительно отвел взгляд.

— Ты одна стоишь тысячи, — буркнул недовольно, — по надоедливости. И проблем приносишь, как целый полк баб!

После этих слов Каратель резко развернулся, словно по команде «кругом», и зашагал прочь, вызывая своим поведением только больше вопросов.

Одна часть меня была рада, что он наконец-то ушел, но другая — требовала больше информации, вопила, что от меня скрывают нечто важное.

Сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок, и устремила невидящий взгляд во всепоглощающий мрак. И в какой-то момент меня пронзили странные эмоции, которые явно принадлежали не мне.

Беспокойство, опасение, напряжение…

Не ясно, как, но я вдруг поняла, от кого это все исходит. Не увидела, а почувствовала… его!

Перевесилась через парапет и, прищурившись, просканировала окружающую территорию. В сумраке ночи смогла отыскать родной силуэт.

Нет, скорее, я ощутила его…

Сердце замерло на миг, а потом безумно пустилось вскачь.

И все-таки он сдержал свое обещание!

Глава 2

— Каратель! — завопила я, выбежав из холла, и мой голос эхом пронесся по коридору. — Командир вернулся!

Начальник дозора Отчаянных отреагировал молниеносно — и уже через мгновение стоял рядом со мной на балконе и вглядывался во тьму. Кивнула туда, где с трудом можно было различить лишь очертания. Но я знала, что там Руслан!

— Уверена, что это он? И что не Пустой? — непривычно взволнованно произнес Каратель, сжимая ладонями парапет до скрипа и вглядываясь в темноту.

— Уверена, — рявкнула в ответ, только сейчас заметив, что Руслан не один. — Но там Пустые, смотри! — указала жестом в нужном направлении. — Ком пытается сдержать их…

— Я вызову ребят, они подготовят оружие, — спохватился Каратель.

Сорвал со своего пояса рацию и быстро отдал необходимые приказы.

— Не успеют, — просипела я, пропуская сквозь себя очередную порцию чувств Командира: усталость, обреченность, безысходность. — Он на грани…

Мое тело отозвалось быстрее разума и само потянулось к парапету, наклоняясь и свешиваясь с него. Взглянула вниз и осознала, что мы находимся не так уж и высоко: всего лишь первый этаж. Если даже Ира, будучи Пустой, смогла забраться сюда при помощи Эрика, то мне спуститься будет проще простого.

А значит, не нужно договариваться с Карателем, прорываться через главные двери и терять драгоценное время — вместо этого попробую сигануть с балкона. В крайнем случае, проверю свои способности к регенерации. Но главное, быстро окажусь рядом с Русланом и вместе с ним буду сдерживать Пустых, потому что отсюда я не в состоянии прикрыть его: слишком далеко и темно.

Полная решимости, я перекинула через парапет одну ногу…

— А ну, стой, блин, ты что делаешь, дура? — заорал Каратель и, обхватив меня за талию, затащил обратно. — Здесь оставайся!

Развернул меня к себе лицом и встряхнул, словно пытаясь мозги на место вставить. Но я была непреклонна, потому что эмоции Кома все сильнее окутывали меня.

— Я помогу ему остановить Пустых, понимаешь? Пока ты здесь организуешь Отчаянных! — попыталась объяснить ему. — Он сам не выдержит!

— Не могу, Журналистка, слышишь! — безысходно проскрипел Каратель, хотя внутренне готов был согласиться с моим планом. — Я поклялся оберегать тебя! Ему поклялся! — раздраженно ткнул пальцем в направлении, где находился Ком. — Поэтому не позволю!

И я знала, что он выполнит свое обещание. Чувствовала его настрой. Но не могла допустить этого. Волна злости и отчаяния прокатилась внутри меня, порабощая разум. Я неистово дернулась в руках Карателя, но он только усилил хватку.

Не отпустит. Потому что лучший друг попросил, для которого моя жизнь дороже его собственной. Глупые мужчины, дурацкие клятвы!

В душу опять пробрались эмоции Командира, заставляя сердце болезненно сжаться. Счет на минуты… А ребят с оружием нет и в помине…

Только я могу помочь моему мужчине — и я сделаю это!

Подняла взгляд на Карателя и, тяжело дыша, погрузилась в его сознание, впервые ослушавшись приказа, данного мне Командиром перед вылазкой. Почувствовала какую-то новую энергию внутри — и доверилась ей, потому что иного выбора не было…

— Что с твоими глазами? — прохрипел Каратель, отстраняясь от меня, но я сама схватила его за руку, не позволяя разорвать зрительный контакт.

Отпустила свою силу, позволила ей освободиться и выплеснуться наружу. По ощущениям, я делала сейчас нечто иное, неведомое мне ранее. Надеюсь, это не навредит Карателю…

— Не было клятвы, — не отводя взгляда, проговорила я. — Тебе нет до меня никакого дела, поэтому ты отпустишь меня и позволишь уйти, — выделяла каждое слово, чувствуя, как звуки превращаются в энергию, которая подчиняет Карателя. — А сам проследишь, чтобы Отчаянные уничтожили Пустых.

Шумно выдохнула, ощущая кровь под носом, но сразу стерла тонкие струйки тыльной стороной ладони. Я больше не могла находиться в чужом сознании, слишком тяжело. Покачнулась и уже была готова принять поражение, как Каратель вдруг отошел от меня и, словно под гипнозом, молча покинул холл.

Выглядело странно, но я решила, что подумаю об этом потом.

А сейчас… Перепрыгнула через парапет и спустилась вниз, придерживаясь за выступы балкона. Стремительно добежала до слабых, стоит признаться, баррикад и, аккуратно перебравшись через них, уже через минуту была рядом с Командиром.

Поравнявшись, взяла его за руку, чувствуя, как мужчина вздрогнул от неожиданности, но не мог отвести глаз от Пустых. Перед нами было пять существ, сдерживать их стоило огромных усилий и энергии.

— Поиграем в гляделки, Командир, — вернула ему его же фразу и ощутила, как он крепко сжал мою ладонь, соглашаясь.

Напрягла зрение, позволяя Руслану отдохнуть — он это заслужил. И только когда его хватка ослабла, настала моя очередь прикрыть глаза. Разработанная Командиром система «сигналов» не давала сбоя, а мы оказались хорошей командой. Со мной ему идти надо было на вылазку, не с Кощеем, которого, кстати, я не наблюдала поблизости…

— Убью, — прорычал Руслан, когда Пустых окружили Отчаянные, прибывшие по приказу Карателя.

«Гляделки» больше были не нужны, поэтому я повернулась с хмурому, злому Командиру и просто обняла его. Плевать, что он подумает обо мне. Я устала, и мне это было нужно!

Руслан нехотя отстранил меня, держа за плечи и недовольно всматриваясь в мое лицо.

— Где Каратель? — рявкнул он. — Какого черта отпустил тебя?..

— Он не совсем виноват, — стала я на сторону недавнего врага. — Точнее, совсем не виноват…

Командир уставился на меня с подозрением, изогнув бровь. Решила, что не стоит ему пока говорить о внезапно пробудившейся во мне новой способности. Тем более, я сама в ней еще не разобралась.

— Я обманула его… Опять… — пожала плечами и хлопнула ресницами. — Так что можешь наказать меня, — улыбнулась виновато.

Ком вздохнул тяжело и импульсивно притянул меня к себе. Прижалась щекой к его стальной груди и почувствовала, как он целует меня в макушку.

Но кредит нежности исчерпал себя чересчур быстро. Буквально через секунду Руслан грубо оттолкнул меня и, выругавшись, отошел назад. Со злостью осмотрел свои руки, а потом спрятал их в карманы.

— Не подходи! Вернись на базу! Немедленно! — проревел гневно, после чего направился к вышедшему вслед за Отчаянными Карателю.

Мерзкое предчувствие охватило меня, но я отказывалась ему верить.

Нет, не может быть! Только не это, пожалуйста!

Опешила и на некоторое время застыла на месте. Но потом все же, несмотря на приказ не приближаться, я последовала за Командиром. Наблюдала, как, подойдя к Карателю, он снял с плеч рюкзак и протянул ему, а потом тут же отдернул руку. Они о чем-то напряженно заговорили, и моего слуха доносились лишь жалкие обрывки фраз, но их хватило, чтобы сердце прекратило биться.

— Что случилось? — всхлипнула я, хотя заранее знала ответ.

Командир оглянулся, окинул меня мрачным взглядом, а потом резким движением дернул за ворот своей куртки, отодвигая его и открывая моему обзору горло и часть плеча.

— Посвети, — кивнув Карателю, наклонил голову набок.

И луч фонаря устремился на черную метку, что растеклась по коже Руслана…

Глава 3

Я обреченно зажмурилась, молясь, чтобы все оказалось дурным сном, но кошмар не исчезал. Командир был заражен, а значит, станет Пустым или сойдет с ума, как Пуля и Марат. В любом случае, в группе Отчаянных ему больше нет места. И все произошло из-за меня.

Жалобно простонала и обхватила себя руками.

— Когда? — бесстрастно бросил Каратель, хотя я чувствовала, какая буря происходила сейчас у него внутри. Примерно такая же, как и в моей душе…

— Около двух часов назад. Их было слишком много… Кощея опустошили полностью, — небрежно выдохнул Ком. — Сами виноваты, надо было быть осторожнее…

— Получается, времени у тебя приблизительно…

— До утра, — кивнул Руслан. — Максимум до обеда, — и, проведя рукой по подбородку, добавил. — А может, все вообще произойдет через минуту. Ты же знаешь, предугадать сложно, — хмыкнул многозначительно. — Я бы не вернулся, если бы не лекарства… Надеялся успеть передать их вам. Успел, — усмехнулся он.

Я прикрыла рот ладонью, тщетно пытаясь сдержать рыдания. Ком старался даже не смотреть в мою сторону. Говорил спокойно, выглядел холодным и бесстрашным. Однако я чувствовала острую безысходность, что прожигала его всего — и передавалась мне.

Как некстати проявилась эмпатия! С ней еще больнее…

— Изгнание? — Каратель пытался быть невозмутимым, но сорвавшийся голос выдал его с головой.

— Да, заодно уведу от вас оставшихся Пустых, — стальным тоном выдал Руслан, и в этот момент из моей груди все-таки вырвался громкий всхлип со стоном. — Пока они еще чувствуют во мне человека, — прозвучало как удар в набат.

Они продолжали беседовать так, словно ничего не случилось. Четко, ясно, по протоколу. Чертовы вояки!

В то время как я медленно умирала. И это оказалось гораздо больнее, чем когда я истекала кровью в зеркальной комнате. Там погибало мое тело, а здесь — душа…

— А что делать с… — начал Каратель, но осекся, скользнув по мне быстрым взглядом.

— Я заберу ее с собой, — отчеканил Ком и тут же добавил. — А ты присмотри за Журналисткой.

О ком они говорили? Если меня Руслан решил «передать» в руки Карателя, то кого собирается забрать с собой? В изгнание… Вряд ли кого-то близкого, дорогого… Или…

— Я с тобой ухожу, Руслан, — выпалила я, ожидая его негативную реакцию.

— Нет, — сталью выстрелил. — Ты остаешься здесь, в безопасности!

— Уверен? Ты же видел, что со мной происходит, — сложила руки на груди и вскинула подбородок. — Не исключено, что я заражена… А может, являюсь носителем?..

Каратель удивленно откашлялся и вопросительно уставился на Командира. Тот вздохнул, укоризненно покачал головой, но при этом понимал, что нельзя дальше скрывать правду.

Буквально через минуту Руслан умудрился парой фраз рассказать обо всем, что произошло после моей попытки побега. Как будто отрапортовал. Наверно, это тоже издержки военной профессии.

— Хоть ты объясни ему, что я опасна для группы, — воззвала я к логике Карателя, но он не спешил перечить другу.

— Значит, будешь сидеть в зеркальной комнате, как… — мой бывший враг опять не договорил, одернув себя на полуслове.

— Что вы оба скрываете? Или кого? — раздраженно воскликнула я, усиленно отгоняя версию, которая мне катастрофически не нравилась.

— Думаешь, я смогу Журналистку удержать? Посмотри, какая упертая она у тебя, — усмехнулся Каратель, говоря с другом так, будто меня здесь нет.

— Нельзя ей в изгнание, — обреченно возразил Ком. — Она же человек…

— Ты, кстати, пока что тоже! — дотронулась до плеча Руслана, но он резко сбросил мою руку. — Может, в тебе так и не проявится Пустой! Надо подождать, понаблюдать за тобой…

— Я же говорю, упертая, — нервно рассмеялся Каратель. — Покажи ей, Командир… — тон его стал чересчур серьезным. — Покажи, кто у нас на нулевом… И она сама откажется от тебя, — проговорил с непоколебимой уверенностью.

Я едва ли не ударила его от возмущения. Плохо он меня знает!..

Однако смесь страха, вины и горечи, которая исходила от Руслана, заставила меня засомневаться…

Выдержав паузу, словно собираясь с духом, Ком кивнул и, избегая зрительного контакта со мной, направился на базу…

Глава 4

Преодолеваем длинный коридор, ненадолго останавливаемся возле железных дверей, но лишь для того, чтобы открыть их и войти внутрь.

Нулевой этаж встречает нас спертым воздухом, сводящей с ума темнотой и… пугающим до дрожи в коленях пением-стоном, доносящимся из мрачных глубин. Звук точь-в-точь как тот, что я слышала, когда побывала здесь в первый раз.

Пришло время открыть ящик Пандоры. Но я уверена, что мне не понравится то, что я увижу внутри…

— Куда думаешь направиться? — небрежно бросает Каратель, шагая впереди, но при этом даже не оглядывается, будто боясь показать истинные эмоции. Но я их чувствую и так: грусть вперемешку со злостью.

— Пойдем через лес, — как ни в чем не бывало произносит Командир, а меня окутывает его бессильным отчаянием, от которого больно в груди. — Да и не столь важно, куда. Главное — как можно дальше увести от вас Пустых, пока есть время…

Хочется накричать на них, чтобы прекратили говорить так, словно все идет по плану. Но мои мысли опять переключаются на режущие слух звуки, исходящие из глубины нулевого этажа.

Мы проходим ряд хаотично разбросанных пластиковых дверей, но не останавливаемся ни у одной из них. Движемся дальше, к баррикадам. Здесь поворачиваем, совсем как в моем видении, и утыкаемся в коричневую дверь, обитую железом.

Жуткие стоны становятся невыносимыми, забираются в голову, взрывают ее изнутри. Хочется сбежать, но желание получить ответы сильнее.

Каратель подбирает нужный ключ и со скрежетом проворачивает его в замочной скважине, вторя звукам, доносящимся изнутри. Укладывает ладонь на дверную ручку, пока я невольно обхватываю себя за плечи, и резко дергает скрипящее полотно на себя, открывая камеру, увешанную зеркалами, похожую на ту, где были мы с Эриком.

Жестом Каратель указывает мне оставаться на месте. Первым пропускает в помещение Командира, а потом заходит сам. Не выдержав, врываюсь вслед за ними, игнорируя недовольный кашель Руслана.

Протискиваюсь между мужчинами и замираю, чувствуя на локте цепкую хватку Карателя — Командир все еще не смеет касаться меня, потому что боится заразить, потому что не хочет навредить мне, потому что оберегает…

Все уходит на второй план, когда я вглядываюсь в противоположную часть комнаты, куда направлен луч фонаря.

И вижу ее…

Светлые спутанные волосы, лоснящимися волнами прикрывающие лицо, объемный балахон, явно наспех надетый на истощенное тело, которое чуть ли не просвечивается от «голода». И как выжила вообще? Впрочем, это же Пустая, а им не нужна пища в привычном понимании этого слова…

Исцарапанные руки пронизаны черными линиями. Издали она похожа на сумасшедшую в палате психлечебницы. Но стоит ей поднять голову, направить на меня стеклянный взгляд и замереть, как я сразу узнаю ее, несмотря на то, что лицо превратилось в маску, как у всех Пустых.

Я чувствую ее боль и опустошенность, роюсь в своем сознании — и наконец вспоминаю…

Именно эту женщину я видела, погружаясь в мысли Руслана. Ее он спасал, рискуя жизнью. Ради нее готов был убить человека. Ее любил и продолжает любить так одержимо, что мучает, сам не понимая этого…

Здесь, на нулевом этаже, в грязной зеркальной комнате все это время жила она…

Жена Командира…