Жена Командира. Непокорная

Глава 1

Анна

— Безумие, — шепчу я, не сводя взгляда с жены Командира.

Тем временем Каратель достает наручники и передает их Руслану. Последний невозмутимо подходит к женщине, приседает на корточки и застегивает браслеты на ее запястьях, таких тонких, что кажется, будто они сломаются под тяжестью стали. Замечаю, что от наручников тянется железная цепь.

Чудовищно…

Дожидаюсь, пока Руслан оставит свою «заключенную», а после делаю шаг, потом еще один — и медленно опускаюсь на колени перед Пустой.

— Аня, отойди, — рычит Командир с беспокойством в голосе.

— Заткнись, Руслан, просто заткнись сейчас, — произношу ровно, но строго, а по щеке стекает слеза.

Каратель, все это время находящийся за моей спиной, недоуменно кашляет.

— Откуда она знает твое имя? Неосторожно так. Тебя же могут… — осекается, видимо, потому что Ком не дает другу договорить.

Но в данный момент мне плевать, что могут сделать с Русланом. Меня пронизывают чувства злости, ненависти и безысходности. Не мои чувства, но они такие острые, что хочется кричать.

Всматриваюсь в лицо Пустой. Долго, пристально. Глаза в глаза. Но ничего не происходит: ни вспышки, ни видений. Будто меня что-то не пускает, будто барьер…

— Я не могу найти ее, — выдыхаю с обреченным стоном, ощущая дикую головную боль. — Не могу…

Массирую пальцами виски, прерывая зрительный контакт с Пустой, но не боюсь нападения. Здесь, в зеркальной камере, она слишком слаба.

— Да какого… происходит? — взрывается Каратель, но Командир тут же выводит его из камеры.

— Подожди в коридоре, — звучит строгий приказ, которого невозможно ослушаться.

После этого слышу осторожные шаги за спиной, легкое касание мужской руки на моем плече, которую Ком тут же отдергивает, вспоминая о том, что заражен сам.

— Успокойся, Руслан, ничего ты мне не сделаешь, даже когда станешь Пустым.

Говорю бесстрастно и равнодушно, ощущаю жгучую ненависть к Кому, словно желаю его смерти, жду ее с предвкушением. Я знаю, что эти эмоции принадлежат не мне, а жене Командира, но не могу их побороть. Неужели она настолько терпеть его не может?

Руслан садится рядом со мной, но все еще боится притронуться. Обо мне беспокоится…

— Ань, не надо, — его фраза звучит обреченно. — Мы с ней просто уйдем… А ты останься здесь… Так будет лучше для тебя. Каратель не даст тебя в обиду, он поклялся…

Поднимаю руку вверх, жестом указывая ему замолчать, а сама вновь погружаюсь в стеклянную бездну глаз Пустой.

— Прекрати, — слышу голос Кома где-то на задворках сознания.

Вижу вспышку, которая тут же гаснет. Потом еще одна. Я словно борюсь с кем-то или чем-то, пытаюсь прорваться… И наконец, у меня получается…

Передо мной Руслан. Только ухоженный, бритый, в строгом костюме, будто какое-то торжество. Он улыбается мне и протягивает руку…

Вспышка…

Семейный завтрак. За столом напротив меня — Руслан. Мы разговариваем и смеемся. Я счастлива как никогда в жизни…

Вспышка…

Стою перед зеркалом и вижу в отражении красивую, но грустную блондинку. Она проводит рукой по своему плоскому животу. А потом вдруг садится прямо на пол и начинает плакать…

Больно. Пропускаю через себя эту боль…

Вспышка…

Рядом Руслан, обнимает, успокаивает, что-то говорит. Жаль, что звуков не слышно…

Внутри меня распространяется тепло. Нет, даже жар. Сердце ускоряет свое биение. И я узнаю это чувство, которое принадлежит жене Командира… Узнаю, потому что и сама его испытываю…

Любовь…

Так, значит, гнев и ненависть исходили не от нее? От кого тогда? Эти эмоции транслировало нечто, занявшее и подчинившее тело жены Командира?

Что ж, познакомимся ближе?

Вспышка…

Мой взгляд устремлен в белоснежный потолок. От яркого света слезятся глаза. Надо мной склоняется мужчина в белом. Читаю надпись на его бейдже: «Генезис». Поднимаю взор и всматриваюсь в серьезное лицо.

Узнаю его. Я, реальная я, узнаю его…

Максим…

Жду, что случится дальше, но желтое свечение выталкивает меня из воспоминаний жены Командира. И будто заслон опускается…

Собираюсь вернуться в сознание женщины, залезть глубже, однако меня вырывают из видений, резко и грубо. Часто моргаю, пытаясь восстановить зрение, но все плывет перед глазами. Через какое-то время, наконец, вижу перед собой Руслана.

Видение или реальность?

Как же болит и кружится голова… Судя по отвратительному самочувствию и напряженному лицу Кома перед глазами, все-таки реальность…

— Я нашла ее, почувствовала… Очень слабо, но почувствовала… — сипло лепечу я, с трудом оставаясь в сознании.

— Я сказал, прекрати! — кричит Ком мне в лицо. — У тебя кровь!

Провожу тыльной стороной ладони под носом и, взглянув на нее, вижу большие алые пятна. Делаю вдох, но отступать не намерена, поэтому пытаюсь отстраниться от Руслана.

— Это же твоя жена! — мой голос срывается на хрип. — Вдруг я могу помочь ей?

Отталкиваю Кома, но он перехватывает меня за плечи и притягивает к себе, обездвиживая. Смотрит прямо в глаза, дышит тяжело и сбивчиво, хмурит брови.

— Не такой ценой! — чеканит каждое слово. — Я не могу потерять еще и тебя, — добавляет обреченно. — Послушай меня — и останься, — звучит скорее как мольба.

Но я не могу. Я должна разобраться, что происходит внутри Пустой… При этом я понимаю, что Руслан не позволит мне этого сделать, да и сил почти не осталось. Мне нужен отдых…

Я вернусь в сознание жены Командира, но позже… А сейчас…

Беру лицо Руслана в свои ладони и ловлю его взгляд. Собрав жалкие остатки энергии, направляю на мужчину. Прости, Ком, но ты не оставляешь мне выбора…

— Мы уходим все вместе, втроем… И это решение полностью принадлежит тебе, — произношу четко и размеренно.

Размышляю, что еще должна внушить Кому, но силы покидают меня. Отпускаю мужчину, вытираю очередную порцию крови с лица и делаю глубокий вдох.

У меня получилось? Или нет?

Руслан некоторое время сидит недвижимо, а потом все же поднимается медленно, берет в руки конец цепи — и выводит свою жену из камеры. На пороге оглядывается и кивает мне.

— Идем, — бросает сквозь стиснутые зубы, будто что-то заставляет его сказать это.

Значит, получилось… С трудом встаю на ноги, следую за Командиром.

В коридоре сталкиваюсь с изумленным Карателем, который цепко обхватывает мое запястье.

— Как ты его уговорила? — хмурит брови, смотрит взволнованно.

— Командир сам понял, что так будет лучше, — пожимаю плечами.

Каратель не до конца верит мне, но все же отпускает руку.

— Журналистка, — говорит мне в спину, вынуждая оглянуться. — Ты всегда можешь вернуться…

Смотрю на мужчину и не верю в то, что происходит сейчас. Мой злейший враг предлагает помощь? Делает это ради Руслана? У них действительно крепкая дружба!

— Мы вернемся, — делаю акцент на слове «мы». — Обязательно вернемся, чтобы помочь вам выбраться отсюда…

Каратель усмехается недоверчиво, качает головой. А мне остается лишь развернуться и уйти вслед за Командиром…

Глава 2

Несколько часов спустя

Анна

Мы пробирались через лес уже на протяжении нескольких часов, однако «гениальный» план Руслана увести остатки Пустых за собой потерпел фиаско. Они элементарно проигнорировали нас!

Мы пытались привлечь их внимание шумом и криками, но тщетно. Пустые продолжали бесцельно бродить вокруг торгового центра, будто нас не существовало вовсе. И этот факт меня дико испугал.

Что касается меня, то я знала, что не привлекаю Пустых, поняла это еще во время эпизода с Пулей.

Но Командир… Неужели он уже один из них? Кем именно он станет? Пустым или одержимым?

Судорожно сглотнула ком в горле и украдкой взглянула на Руслана. Он двигался быстро и уверенно, невозмутимо тянул за собой Пустую, а сам выглядел напряженным. Наверно, мое внушение все еще действовало.

С грустью и жалостью осмотрела жену Командира, худую, замученную, с поникшей головой и погасшим сознанием. Лучше сразу умереть, чем существовать так…

— Как тебе вообще это в голову пришло, Руслан? — не выдержав, простонала я, кивая на Пустую.

— Ань, я надеялся, что ей можно помочь, — виновато протянул он. — До последнего надеялся…

— Что с ней произошло? — уже спокойнее поинтересовалась я, но, почувствовав, что Ком собирается увильнуть от ответа, добавила резко. — Или ты расскажешь сам, или я влезу в твою голову! Но не факт, что переживу это вторжение сейчас. Мне и так плохо после… — осеклась на полуслове, чтобы не выдать свою новую способность.

— Не понимаю, как я вообще согласился забрать тебя с собой, — зло выдохнул мужчина, будто опомнившись. — Ты что-то сделала со мной?

Он вдруг резко приблизился и взял меня под локоть, разворачивая к себе.

— Ну, признавайся! Что опять натворила? — рыкнул недовольно.

Будь у меня сейчас чуточку больше сил, я бы внушила ему, что ничего не произошло, но я была слишком слаба и наверняка грохнулась бы в обморок.

— Руслан, я… — умолкла, подбирая слова. — Я кое-чему научилась, пока тебя не было… случайно…

Ком с подозрением посмотрел на меня, изогнув бровь, и качнул головой, намекая, что готов слушать. Тем временем, Пустая на цепи, кажется, устала — и опустилась на землю, не обращая внимания на нас, как и остальные ее «сородичи». Мы с Русланом последовали ее примеру: нам необходимо немного отдохнуть, тем более разговор предстоит тяжелый.

В двух словах рассказала о недавней ситуации с Карателем, а после этого призналась Кому, что внушением заставила его взять меня с собой.

— Зачем, Ань? — сокрушался Руслан. — Мне было бы гораздо спокойнее, если бы я знал, что ты в безопасности. А что теперь? Света пустая, — кивнул в сторону жены, впервые назвав ее по имени. — Я к утру тоже присоединюсь к ней…

— Мы не знаем наверняка, — всхлипнула я. — А вдруг…

— Аня, никаких «вдруг». Я не раз видел, как это происходит, — покачал головой мужчина. — То, что случилось с тобой, — это исключение! Ты особенная… Никто не оставался нормальным после контакта с Пустыми. И меня ждет стандартный исход…

Я прервала его жестом, не в силах дальше слушать. Я ощущала острую боль, и на этот раз чувство целиком и полностью было моим собственным.

Не заметила, как на смену боли пришла необъяснимая ярость, пугающая и испепеляющая изнутри. Глубоко вздохнув и часто поморгав, я с трудом взяла себя в руки. Не понимаю, что со мной? Но возможность навсегда потерять Руслана сводила меня с ума…

— Что случилось со Светой? Расскажи, — всмотрелась в его уставшее лицо.

— Она согласилась принять участие в эксперименте, — выдохнул Руслан.

— «Генезис»? — выдаю обрывок информации, подсмотренный в видениях. — Что это вообще?

Командир усмехается, понимая все без объяснений, но утаивать ничего не собирается. Не сегодня…

— «Генезис» — это секретная правительственная сеть лабораторий, оборудованных под землей. Центр находится в столице, а филиалы разбросаны по всей стране. Один из них здесь, в Самарской области. Как раз на том месте, где образовалась воронка, возле которой мы встретились впервые…

— Почему произошли эти взрывы?

— О первом я ничего не знаю, — пожал плечами Ком, и я чувствовала, что он не врет. — Нас вызвали уже устранять последствия. Во время операции мы как раз и напоролись на первого Пустого, которого было приказано ликвидировать.

Я вспомнила тот дождливый день, наши с Маратом безуспешные блуждания по деревеньке, подозрительную фигуру, петляющую между деревьями, и яркую вспышку. Пазлы соединились в единую картинку, и все стало понятно. Там я видела Пустого и едва ли не стала случайным свидетелем его ликвидации. И если бы на меня тогда наткнулся не Руслан, а кто-нибудь другой, то неизвестно, чем бы закончился мой репортаж…

— А второй взрыв? — нервно сглотнула я.

Глава 3

— Второй взрыв… устроил я, — со сталью в голосе произнес Ком, — чтобы отвлечь персонал и вытащить Свету.

— Я видела ее в лабораторном боксе, — тихо пролепетала я, боясь реакции Руслана.

— Да, — бесстрастно бросил он, пряча свои истинные эмоции, но напрасно, ведь я все равно чувствовала его боль и горечь. — «Генезис» изучал субстанцию, происхождение которой держалось в строжайшем секрете. Известно лишь было, что она обладает целительными свойствами. Официальная версия — разработка универсального лекарства от неизлечимых болезней. Что в действительности происходило за закрытыми дверями подземной лаборатории — держалось в тайне. После нескольких более-менее удачных опытов на мышах руководство «Генезиса» приступило к поиску добровольцев среди людей. Неофициально, конечно же…

— О боже, — ахнула я, догадываясь, что произошло. — Твоя жена согласилась на эксперимент, чтобы излечиться от бесплодия?

— Не сразу, но да… Ее убедили, воспользовались ее отчаянием… Я не был в курсе этого, — сокрушенно прикрыл глаза Ком. — Иначе никогда не позволил бы ей рисковать собой, — скользнул взглядом по Пустой, которая сейчас уже лежала на земле, и отпустил цепь. — Я узнал обо всем слишком поздно. Эксперимент не удался, а Свету посадили за стеклом и наблюдали, будто она крыса какая-то подопытная, — его кулаки сжались до белых костяшек.

Я придвинулась ближе и успокаивающе провела рукой по его предплечью. Но мужчина резко отстранился.

— Кто руководил экспериментом, Руслан? — этот вопрос дался мне тяжело.

Я вспомнила делегацию ученых из своих видений, лицо Макса, склонившегося надо мной в теле Светы, и ответ сам постучался в мое сознание, разрушая его.

— Света была не первой подопытной, — начал Командир издалека. — Эксперименты проводились еще задолго до взрыва. По слухам, первые опыты над людьми потерпели неудачу. И тогда в наш филиал вызвали ученых из центра во главе с Максимом Авериным…

Каждая буква этого до боли родного имени ледяной стрелой впивалась в сердце. Мое дыхание сбилось, а из груди вырвался невольный стон.

— Ты знакома с ним? — заметив мою реакцию, хрипло прорычал Руслан, и я чувствовала, что он крайне зол.

— Ближе, чем хотелось бы, — всхлипнула обреченно.

Жаль, что нельзя повернуть время вспять. Лучше бы во мне эта способность открылась…

— Муж? — прозвучало резко.

— Гражданский, — не стала увиливать от ответа.

Вздохнув, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Какое-то время мы так и сидели молча, и я решила, что беседа окончена, но…

— Я был в числе военных, которые охраняли лабораторию, — заговорил Ком тихо и устало. — Узнав о том, что случилось со Светой, подстроил взрыв в секторе под воронкой, который и так был поврежден, поэтому там не было персонала. И пока работала аварийная сигнализация и всех эвакуировали, я смог пробраться в нужный бокс и вытащить жену. Рванул к Кариму, которого ты знаешь как Карателя. И, по сути, вынудил его дезертировать вместе со мной. Пустую Свету мы забрали с собой, надеясь когда-нибудь найти способ помочь ей. Точнее, я надеялся, а Карим просто был рядом, несмотря на то, что не разделял мою позицию, — Ком сделал паузу и провел ладонью по своему влажному лбу.

— Дальше?..

— Дальше мы скрывались по заброшенным фермам и домам. Со временем собрали группу Отчаянных. Конечно, остальным было бы сложно объяснить, почему вместе с нами находится Пустая, так что мы ее прятали, как могли. Единицы знали о ней. Поэтому и нулевой этаж так тщательно охранялся и был под запретом.

— А это правило по поводу имен, — задумчиво протянула я, — было придумано, чтобы вас с Каримом никто узнал и не выдал? — озарило меня, а Ком кивнул, подтверждая мою догадку. — И поэтому вы сторонились военных в случае их появления, — размышляла я и, споткнувшись о недоуменный взгляд мужчины, поспешила объяснить. — Мне Искра рассказала об этом. По ее словам, вы покинули прежнее убежище из-за военных…

Руслан кивнул.

— Насколько все серьезно? — испуганно спросила я. — Как далеко распространилась угроза?

— Точно не знаю. После второго взрыва область окружили и изолировали. По периметру выставили охрану с оружием и оборудовали ловушки для Пустых. Так что есть шанс, что зараза осталась внутри, не выбралась за пределы территории.

— И ты все это время молчал? — я вскочила с места и яростно посмотрела на мужчину. — Имея такие запасы, оружие и возможности, Отчаянные давно могли уйти из области! А не торчать в торговом центре!

— Во-первых, мы с Каримом — дезертиры, нам путь на блок-пост заказан. А за украденное оружие нам грозила еще одна, отдельная статья, — отчеканил громче и тоже поднялся на ноги, чтобы быть напротив меня. — Во-вторых, за полгода могло произойти все, что угодно с этой гребаной страной. А в-третьих, никто не выпустит тебя за границы области! В лучшем случае, посадят в лабораторный бокс. В худшем, ликвидируют сразу…

— А если пробраться незаметно? — шепнула я.

— Невозможно! — отрезал Руслан. — Границы тщательно охраняются.

— Но… — закусила губу, подумав о своих новых способностях.

— Никаких «но», Журналистка, — в привычном командирском тоне прорычал он. — Жалею, что вообще рассказал тебе об этом.

Разозлившись, намеревалась продолжить спор с Комом, но внезапно между деревьев пробился луч света. Руслан среагировал незамедлительно: повалил меня на землю и закрыл своим мощным телом.

— Военные? — ахнула ошеломленно, ведь лично я впервые видела их в этой глуши.

— Тшш, — шикнул Ком и накрыл мой рот ладонью.

Глава 4

Шум двигателей и приглушенные звуки голосов доносились со стороны проселочной дороги. С каждой минутой они становились все громче, а значит, военные приближались. К лучу фонаря присоединились еще несколько, словно искали что-то во тьме леса. Или кого-то…

Руслан все сильнее вжимал мое тело в рыхлую землю и крепче стискивал руку, прикрывающую рот. В какой-то момент мне даже дышать тяжело стало, но я благоразумно не двигалась и не издавала ни звука, чтобы не выдать нас.

Через некоторое время гул голосов стал громче и взволнованнее, а потом вдруг резко прекратился. Свет фонарей устремился в противоположную от нас сторону, будто что-то отвлекло военных. Что бы это ни было, нам только на руку…

Мужчина убрал ладонь с моего лица, позволяя свободно вдохнуть, и приподнялся на локтях. Импульсивно вцепилась в его плечи и краем глаза заметила, что место, где недавно лежала жена Командира, сейчас пустует.

— Руслан, твоя жена, — испуганно шепнула я, — ее нет.

Ком помрачнел и чуть отстранился от меня, осматриваясь, но отпускать не спешил. Действительно, пока мы прятались от военных, Пустая ушла в неизвестном направлении. Исчезла, испарилась… Но как? Ей же вроде было плохо…

— Может, это и к лучшему, — обреченно шепнул Руслан.

Сейчас я не узнавала в этом разбитом, несчастном мужчине моего некогда сурового Командира. На него было больно смотреть, а пропускать через себя его чувства — и вовсе невыносимо…

— Все равно я отпустил бы ее, не смог бы убить…

Не выдержав, я воспользовалась нашей вынужденной близостью и коснулась губ Руслана своими. Сразу же углубила поцелуй, не позволяя мужчине опомниться и оказать сопротивление. Но мой план провалился. Невозможно полностью усыпить бдительность военной машины…

— Аня! — укоризненно выпалил Ком, прерывая поцелуй. — Я заражен, не трогай меня!

Рывком поднялся и машинально подал мне руку, которую тут же яростно отдернул. Стоило мне встать, как я прижалась к мужчине, пользуясь эффектом внезапности.

— Перестань, — шепнула я и еще раз прильнула к его губам, почти невесомо. — Ты не можешь причинить мне вреда, — скользнула руками под расстегнутую куртку Руслана и замерла, ощущая под ладонями гулкое биение его сердца. — Я тебе верю.

Обняла Кома и уткнулась носом его шею. На какую-то долю секунды он потерял бдительность, сдаваясь мне. Одной рукой провел по моей спине, а другую запустил в волосы.

— Ты всегда была отчаянной, — усмехнулся мужчина, но в голосе слышалась горечь прощания. — Аня…

Секунда — и Руслан оттолкнул меня резко, грубо, не заботясь о том, что я могу упасть. От силы его удара я отлетела на несколько метров и чудом смогла сохранить равновесие. Непонимающе подняла на мужчину глаза и обомлела.

Со смесью удивления, безысходности и ярости Ком осматривал свои руки, которые светились в темноте. Скользнула по мужскому силуэту взглядом и увидела, что все его тело было окутано сейчас сиянием.

— Началось… — хрипнул он и хмуро посмотрел на меня.

Сделала маленький шаг по направлению к нему, но Руслан жестом приказал мне оставаться на месте.

— Нет, нет, — я лихорадочно замотала головой, не желая принимать очевидное.

Отключая здравый рассудок, стремительно подбежала к Кому, но он обхватил мои плечи и зафиксировал, удерживая на расстоянии. При этом сияние вокруг него медленно тускнело, будто мужчина смог взять его под контроль.

— Судя по тому, что мы видели, у меня один из двух вариантов. Я могу стать «рядовым» Пустым, и не хочу, чтобы ты запомнила меня таким, — произнес обреченно. — Или пойду по пути Пули и Марата. Но тогда могу навредить тебе. Вспомни, как твой бывший друг чуть не убил тебя в зеркальной комнате, — прорычал Ком, пытаясь достучаться до меня.

— Нет, — всхлипнула я, хотя подсознательно понимала, что он прав.

— Послушай, Аня, — говорил серьезно и смотрел прямо в глаза, в душу забирался, выворачивая все внутри. — Ты должна вернуться на базу и предупредить Карателя о военных. Это важно! Слышишь? — легко встряхнул меня, дожидаясь ответа, но я прикрыла глаза, от бессилия роняя слезы.

— Руслан, я не могу, — выпустив эмоции, сорвалась на плачь.

— Ты все сможешь, — непривычно ласково проговорил Ком, отчего мои рыдания только усилились. — Моя храбрая Журналистка, — забывшись, обхватил мое лицо ладонями и вытер слезы большими пальцами.

Приоткрыла глаза и увидела, как свечение на коже Руслана опять стало ярким. Оно не было похоже на то, что я видела у Пули или Марата. Если у тех трансформации подвергались вены и артерии, то у Кома, кажется, сияло все тело, покрытое россыпью блестящих точек. И это было странно…

Заметил «перебои» в свечении и Руслан, после чего убрал от меня руки. Изменился в лице, став злым и по-настоящему страшным. Стремительно увеличил расстояние между нами и проревел диким зверем:

— Уходи теперь! Пошла вон, я сказал!

Потом развернулся и быстро зашагал прочь. Застыв на месте, я наблюдала, как Ком удаляется от меня, и не могла остановить. Невыносимо… От боли хотелось кричать, но я сдерживалась из последних сил. Обхватив руками живот, содрогалась в беззвучных рыданиях.

Я знала, что теряю Руслана. Теряю навсегда…

— Я люблю тебя, — надрывно просипела ему вслед, давясь слезами.

Он услышал. Я почувствовала это и была уверена в том, что ответ положительный. Эмпатия не ошибается.

Но при этом Руслан даже не оглянулся, а наоборот, ускорил шаг. Потому что даже сейчас, находясь на грани смерти, он хотел защитить меня. Разве могла я подвести его? Ослушаться последнего приказа? Тем более, если знала, что Ком был чертовски прав во всем, впрочем, как и всегда…

Глава 5

Отключаю эмоции, чтобы не мешали выполнить волю Руслана. Вытираю ладонями мокрое от слез лицо и лихорадочно вспоминаю, о чем он просил меня. Каратель… военные…

Сердце рвется к моему мужчине, но я отдаюсь во власть холодного рассудка. Некоторое время наблюдаю, как гаснет свечение впереди меня. И, убедившись, что Руслан ушел достаточно далеко, мысленно прощаюсь с ним навсегда.

Развернувшись, снимаюсь с места и бегу в противоположном направлении. Быстро, чтобы даже идеи не возникло вернуться, чтобы ни единой возможности не было. Иначе не выдержу, сорвусь. Глаза опять застилает пелена слез. Почему так больно?..

В темноте почти не различаю тропинки. В какой-то момент ноги путаются в ползущих по земле растениях — и я падаю на колени. Обессиленно опускаю голову, и волосы прикрывают мое лицо, застилая обзор.

Что-то внутри ломается и рассыпается на мелкие частицы. Опять плачу, ругаю себя за эту слабость, но эмоции берут верх. На смену грусти приходит ярость. Хочется крушить все вокруг и… убивать.

Пугаюсь сама себя. Делаю глубокий вдох и поднимаю лицо вверх, устремив взор на бесформенные куски звездного неба, проглядывающие сквозь кроны деревьев. Я чувствую силу внутри, которая пытается подчинить меня. Я знаю, что мои глаза сейчас сияют голубым. И ничего не могу сделать с собой. Я словно в рабстве у своего же тела…

В чувства меня приводит холодное дуло автомата, упирающееся в мой затылок, и грубый оклик:

— Эй, Пустая?

Остро, до покалывания в теле хочется убить того, кто стоит сейчас позади меня. Разорвать на куски и разбросать их по этому долбаному лесу.

Но я, реальная я, сильнее!

Вдох и выдох.

Медленно поднимаю руки вверх в знак капитуляции

— Нет, я не заражена, — выдаю полуложь-полуправду.

Дуло опускается, а потом резко тычет мне между лопаток, заставляя покачнуться.

— Вставай. И за мной! — приказ, не терпящий возражений.

Не смею перечить вооруженному военному. Медленно поднимаюсь на ноги, все еще держа руки на виду. Лихорадочно размышляю, как мне поступить. Как сбежать…

И внезапно в мой разум проникает чуть слышное «беги!». Не понимаю, откуда исходит этот звук. Может, я придумала его? Слышу глухой грохот упавшего тела позади — и рискую обернуться.

Военный лежит на земле и бьется в судорогах. Рядом с ним… жена Командира. Ее рука покоится на горле мужчины, а по кисти вверх течет желтоватое свечение. Оно пробирается в ее черные вены, но тут же гаснет, теряется в них.

Заставляю себя отвести взгляд, потому что этот непонятный процесс… завораживает… От светящегося потока веет силой, властью…

Сжимаю руки в кулаки, до боли, до белых костяшек. Разворачиваюсь, пока жена Командира не перевела на меня свое внимание, и бегу прочь. Стремительно, как только могу…

Внезапно появившиеся лучи света подстегивают меня ускориться. Глупо было надеяться, что военный патрулировал этот участок в одиночку.

Лес сгущается, и я надеюсь, что совсем скоро смогу затеряться среди деревьев, скрыться, запутать следы, но…

Треск ломающихся веток под ногами, а следом за ним — чувство свободного падения, которое парализует разум. Плюхающий удар, смешивающийся с брызгами воды, звук рвущихся мышц и хруст костей — слышу все будто со стороны. Хочется верить, что это происходит не со мной, но невыносимая боль, пронзающая все тело и не оставляющая ни единого живого места, разбивает последние надежды.

Панически распахиваю полные слез глаза, пытаясь понять, где я и что со мной. Вокруг — отвесные земляные стены, укрепленные жердями, наверху, метрах в трех, — отверстие с неровными краями, прикрытое по периметру уцелевшими ветками.

Судя по всему, я на дне звероловной ямы. Но тот, кто ее установил, явно не на волков охотился…

Что ж, оказывается, ловушки для Пустых, о которых говорил Командир, оборудованы не только на границе, но и здесь, в лесной глуши. И в одну из них угодила я…

Опускаю взгляд, смотрю на себя — и застываю в немом крике. Горло парализует тисками, из легких выбивает весь воздух. Сквозь грудную клетку, в районе солнечного сплетения проходит заостренный кол, окрашенный кровью… моей кровью. Второй такой же кол торчит из моего бедра. И много их вокруг меня, вбитых в землю острием вверх.

Мои ноги не слушаются сигналов мозга, словно онемели. Перебит позвоночник? Все тело адски болит. Чувствую себя сломанной куклой и четко знаю, что способность к регенерации мне не поможет. Я слишком истощена, слишком много энергии потратила сегодня, слишком слаба и разбита морально…

Не лучший исход — истечь кровью на дне грязной, сырой ямы, но, похоже, именно это ждет меня…

Пытаюсь пошевелиться, однако резкая боль разрывает на части. Закрываю глаза и рыдаю с обреченными стонами. Невыносимо терпеть ужасные мучения. Молю лишь об одном: чтобы все кончилось быстрее. Не хочу страдать — проще сразу умереть…

Оглушающий звук падающего тела раздается прямо рядом со мной. Неужели еще кто-то, такой же неосторожный, угодил в ловушку? Нет сил думать об этом — больно настолько, что я на грани обморока. Не могу даже заставить себя приоткрыть глаза и посмотреть на вторую «жертву». И не хочу. Плевать!

Просто… хочу… быстрее… сдохнуть! Чтобы не ощущать безумную боль!

Истошно воплю, чуть ли не теряя сознание, когда кто-то срывает мое тело с кольев и укладывает на ровную поверхность. Каждое движение отдается издевательским импульсом.

Кричу так, что жжет горло. До животных хрипов, до остановки дыхания… Наверняка меня слышно во всей округе, но плевать. Я буду рада, если придет кто-то из военных и добьет меня наконец…

Но сегодня удача явно не на моей стороне…

Потому что смерть не приходит.

Сорвав голосовые связки, я просто беззвучно рыдаю и поворачиваю голову к тому, кто оказался сейчас рядом.

И встречаюсь с пустым взглядом жены Командира… Она совсем близко. Тянет ко мне руки… Хочет опустошить?..

— Пожалуйста, просто сделай это быстро, — хриплю ей обреченно и кашляю кровью.

Зачем-то продолжаю всматриваться в ее стеклянные глаза. Погружаюсь в них… Желтое сияние, но никаких видений. Только голос, тонкий, слабый, словно пробивающийся сквозь толщу воды.

— Ты дашь ему то, чего я не смогла, — звучит по-доброму, но немного грустно.

Я не знаю, что означает эта фраза. Не знаю, кому принадлежит. Не знаю, насколько она реальна. Возможно, всего лишь галлюцинация, возникшая в предсмертной агонии. Как и касание чьих-то ладоней на моем животе. От них исходит приятное тепло, которое разливается по всему телу. Боль постепенно притупляется, уступая место легкости, умиротворению…

Именно так выглядит и ощущается смерть? Или обращение в Пустую?

Глаза слипаются… Последнее, что я вижу, — это яркая вспышка и полчища маленьких светлячков, окутывающих меня. Мне кажется, что я лечу куда-то… А после мой измученный разум погружается в спасительную пустоту…

Конец