Жена в наследство. Хозяйка графства у моря (СИ)

33

Мы проходим в столовую. Комната освещена мягким светом ламп, стол накрыт льняной скатертью. В камине потрескивают дрова и уютно пахнет деревом.

Гости рассаживаются. Натан почти незаметно делает так, что Вейн оказывается сидящим рядом с Митклошем.

Я даже не успеваю ничего предпринять, а бывший уже усаживается рядом со мной. На его губах играет светская улыбка.

— Прекрасный дом, леди Карен, — замечает Вейн.

— Спасибо, милорд, — отвечаю я сдержанно-вежливо, но похвала мне приятна. Мы много сил вложили в обустройство особняка.

— Особняк Каренов в Шарлене превосходит многие столичные дома в Дургаре, — роняет Натан.

Светская беседа течет плавно, но Вейн переводит разговор на графство. Дотошно выясняет, во что конкретно вкладывается Натан. Морщится, услышав, что ВО ВСЕ.

— У побережья не менее сильные туристические перспективы, — произносит он с досадой.

— Туризм не самое важное, — парирует Натан холодно.

Думаю, Натан лукавит. Он не хуже меня понимает, что развивать нужно все, что возможно. Ведь наша общая цель превратить Шарлен в развитое независимое государство.

— У источников столько работы, — вмешиваюсь я. — Побережье подождет.

Ожидаю, что Натан сейчас скажет что-то грубое и начнется конфликт, но, к моему удивлению, бывший муж просто приподнимает бровь, хмыкает и хвалит индейку в апельсиновом соусе.

На следующее утро я отправляюсь к источникам в компании Вейна. С нами едут двое специалистов-химиков, господин Митклош и мэр Торас.

Ах, и, конечно же, я беру с собой псов. Это обстоятельство заставляет Вейна снова поморщиться. Собственно, поэтому он и путешествует в отдельном авто, прихватив химиков.

— Какой воздух! — восклицает он, когда мы выходим из автомобилей.

Над головой кружит знакомая тень — Хаксли патрулирует небо в драконьем обличье, приглядывая за нашей небольшой экспедицией.

Натан, Натан. В другое время меня бы разозлил подобный контроль, но для малыша паранойя его папаши полезна. Под присмотром мы в безопасности.

— У вас замечательные собаки, — лицемерно улыбается Вейн, с опаской посматривая на моих питомцев.

Впрочем, их неприязнь взаимна и собаки время от времени глухо рычат на барнейского лорда.

Это его злит, так как мешает ухаживать за мной. Я же делаю вид, что не замечаю поведения псов. Рассказываю гостям об источниках, делюсь планами.

Долина источников встречает нас клубами пара и характерным серным ароматом. Химики тут же принимаются за работу, разбирая свое оборудование и доставая колбы.

— Леди Карен, — обращается ко мне старший химик, господин Франс, — мы проанализируем состав воды из каждого источника. Это поможет определить, какие косметические средства можно производить.

Я с интересом наблюдаю, как специалисты набирают пробы из разных бассейнов. Вода в каждом имеет свой оттенок.

Господин Веймар — хранитель — присоединяется к нам и консультирует приезжих специалистов.

Франс достает из чемодана небольшой аппарат и опускает в воду стеклянную трубочку.

— Удивительно, — бормочет он, изучая показания. — Минерализация превосходная. Такая вода в империи ценится на вес золота.

— А можно ли наладить здесь производство? — спрашиваю я.

— Конечно! — оживляется Франс. — Нужно построить небольшую фабрику неподалеку от источников. Там разместить оборудование для розлива, смешивания, упаковки.

— Основу составит термальная вода, — объясняет второй химик, записывая что-то в блокнот. — К ней будем добавлять растительные экстракты, эфирные масла, стабилизаторы. Ваши кремы и лосьоны неплохо пойдут в Дургаре.

— А салон? — интересуюсь я.

— Прекрасная идея, — кивает Веймар. — Можно обустроить купальни для процедур.

Мы проводим у источников несколько часов. Химики набирают образцы, делают замеры, обсуждают технические детали.

Псы остаются возле домика господина Веймара и без них лорд Вейн оживляется. Ведет себя как идеальный джентльмен — подает руку, когда нужно перейти через мостик, интересуется процессом, делает умные замечания.

Но стоит нам вернуться на поляну, как псы снова отгоняют его от меня.

Хм, Натан иногда играет с ними, не устроил ли он так, что собаки возненавидели гостя?

Или животные чуют плохого человека? Может быть, у Вейна магия недобрая? Было бы обидно, он устраивает меня как инвестор, подписался почти под всеми начинаниями.

На обратном пути я немного отстаю от группы — в туфлю попал острый камешек, и я останавливаюсь, чтобы его вытряхнуть. Опираюсь на дерево, снимаю туфлю и трясу ее.

Вдруг из-за ближайших кустов показываетсяя фигура. Высокая, костлявая, в черном пальто и фетровой шляпе. Бледное лицо с провалившимися глазами смотрит прямо на меня.

Лич.

Я вскрикиваю от неожиданности, но тут же черный пес стрелой бросается вперед. Рычит так свирепо, что звук разносится по всей долине. Лич шипит, как змея, и мгновенно растворяется в воздухе.

Пес обнюхивает место, где только что стоял мертвяк, ощетинился весь, готов к бою. К нему подбегает бежевый.

— Лиз! — Вейн оборачивается и быстрым шагом направляется ко мне. — Что-то вас напугало?

Он протягивает согнутую руку, и я, поколебавшись, берусь за его локоть. Сердце еще колотится от страха.

Псы снова рычат, но на этот раз на Вейна. Он же не отходит, преодолевает нелюбовь к собакам и ведет меня прочь.

— Мне показалось, что в кустах пряталось дикое животное, — объясняю Вейну свой испуг.

Он такой идеальный, такой вежливый. И отчего-то от него сводит зубы. Что-то в его манерах кажется мне излишне… театральным.

— Вы уверены, что все в порядке? — участливо повторяет он.

— Да, спасибо.

Мы добираемся до особняка без приключений. Химики увозят образцы для подробного анализа, обещая прислать результаты через несколько дней. Мэр Торас сияет от радости — перспективы производства его явно воодушевляют.

Вейн задерживается на обед, и мы снова собираемся в столовой.

Натан сама вежливость. Ох, мой бывший муж может быть очень приятным, и это подозрительно.

После обеда я иду в библиотеку — хочется просмотреть карты графства и наметить план размещения будущей фабрики.

Но в кабинете меня ждет Натан.

А вот и узнаем, что скрывалось за сегодняшней вежливостью во время обеда.

Хотя… разве дракон раскроет карты? Нет, Натан и не думает выкладывать мне свои планы.

Он делает шаг и молча заключает меня в объятия. Покрывает мои волосы, лицо, шею быстрыми поцелуями. От этого мужчины кружится голова.

— Помнишь, что я обещал? — спрашивает, заглядывая мне в лицо.

— Что? — еле выдавливаю я, чувствуя, как по коже пробегают мурашки.

Неужели устроит сцену ревности из-за Вейна?

Но Натан спокоен как удав. Его губы касаются моего уха, голос звучит низко, волнующе:

— Я обещал покатать тебя на спине и показать затонувший корабль.

Он не шутил! Чуть ли не хлопаю в ладоши как девчонка. Совсем забыла про это обещание!

— Натан, спасибо!

Обхватываю руками шею адмирала и сама тянусь к его губам. Он отвечает на поцелуй жадно, прижимая меня еще крепче.

Мы доезжаем до порта в авто. Спускаемся к морю по крутой тропинке. Пляж пустынен, лишь волны тихо шуршат по гальке.

— Я тебя согрею под водой, — смеется он.

Натан снимает тяжелую шинель и бросает ее на песок. А потом магическое сияние скрывает его фигуру. Через минуту передо мной возвышается огромный дракон.

Чешуя отливает синим и серебром в лунном свете, а глаза горят янтарным огнем. Натан опускает голову, и я осторожно забираюсь ему на спину, устраиваюсь между могучими лопатками.

Дракон делает несколько шагов в воду и ныряет.

Мир под водой совершенно иной. Тело Натана излучает тепло, и мне совсем не холодно, хотя мы опускаемся все глубже и глубже. Свет проникает сквозь толщу воды серебристыми лучами, а вокруг нас колышутся подводные растения.

В какой-то момент я осознаю, что закрыта магическим воздушным щитом, через который не проникает влага.

Натан с силой рассекает толщу воды. Я прижимаюсь к его спине, ощущая, как играют под чешуей мышцы.

Постепенно вода становится темнее, и вот впереди показываются очертания чего-то большого. Натан подплывает ближе, и я ахаю от восторга.

Корабль.

Древний, поросший водорослями и кораллами, но все еще величественный. Высокие мачты, изящная корма с резными украшениями. Он лежит на боку среди камней, словно уснувшее подводное чудовище.

Натан медленно кружит вокруг судна, позволяя мне рассмотреть каждую деталь. В разломе корпуса виднеется темное нутро трюмов. На носу еще можно различить фигуру — женщину, держащую в руках свиток.

Между ребер корпуса растут удивительные кораллы — розовые, фиолетовые, ярко-оранжевые. Они покачиваются в течении как подводный сад.

Вокруг плавают стайки разноцветных рыб. Они совсем не боятся дракона, любопытно кружат возле нас.

Натан опускается на песчаное дно рядом с кораблем. В свете, исходящем от его тела, я вижу россыпи монет и украшений, полузасыпанных песком. Блестят драгоценные камни, поблескивает золото.

Это удивительно красиво и немного жутко одновременно. Сколько лет прошло с тех пор, как судно ушло на дно? Кто были те люди, что плавали на нем? Мои предки, Карены…

Натан поворачивает голову, и я вижу в его глазах вопрос. Довольна ли я увиденным?

Я киваю и тихо глажу его чешуйчатую шею. Спасибо, шепчу беззвучно.

Мощное тело вздрагивает и мы всплываем к поверхности.

Я слезаю со спины дракона и обнаруживаю, что совсем сухая, но вот только… становится страшно холодно.

Натан уже спешит ко мне, накидывает на плечи шинель.

— Сейчас буду согревать, — слышу я и даже не успеваю испугаться.

Адмирал Саршар подхватывает меня на руки и куда-то несет.

— Натан, это похищение, — смеюсь я, прижимаясь к нему.

Он и в человеческом обличье как печь.