Жених - дракон, невеста против! (СИ)

Глава 7

На эти три дня у меня был составлен четкий план, который я надеялась воплотить в жизнь.

Первый свой выходной мне хотелось посвятить магическим тренировкам и поискам секретов Элен. Второй — изучению учебников. Ну а последний — себе любимой. Надо ведь иногда и поспать до обеда, и отдохнуть, верно?

Впрочем, успешность задуманного все равно оставалась под сомнением. В основном, разумеется, из-за Натана.

Проснувшись утром субботы (вообще, восьмой день недели здесь назывался октиджем, но разум отказывался воспринимать это слово) я привела себя в порядок, захватила в столовой парочку легких перекусов и двинулась в свой кабинет.

Блэквуда пока видно не было — то ли в выходные он любил поспать подольше (что сомнительно, ведь зло не дремлет), то ли был занят какими-то иными делами.

Отсутствие женишка я посчитала счастливым знаком, да и яркое горное солнце, пробивавшееся в зашторенные окна, добавляло настроения. Вот сегодня у меня точно все должно получиться. Ну, или хотя бы часть.

Я заперла дверь, трижды проверив щеколду на прочность, разложила свои припасы и открыла учебник по основам магии. В конце концов, надо же мне было научиться делать воду в ванне теплой, а то так и заболеть недолго. А поскольку с бытовыми чарами у меня не складывалось, решила начать с самого начала.

Бесполезно.

Целый день я потратила на изучение пассов руками, схем потоков силы и прочей дребедени. Но едва мне начинало казаться, что у меня вот-вот получится… в дверь стучался Натан.

Каждый раз он выдумывал глупый предлог, заглядывал в кабинет, но ничего подозрительного не находил и убирался, снова оставляя меня одну. Цель этих визитов я понять так и не смогла — то ли он пытался поймать меня на чем-то запретном, то ли, следуя советам короля, желал наладить отношения, но ему недоставало сил побороть себя.

Причем в первый вариант мне верилось куда больше.

Из-за столь пристального внимания поиски секретов Элен я была вынуждена отложить. Просто потому, что даже не знала, что еще могу обнаружить и какие скелеты прятала в шкафах моя предшественница, а Натан приходил в самый неожиданный момент.

Ближе к вечеру мне пришлось признать, что первая часть плана все же провалилась — никаких успехов с магией добиться не удалось.

Когда солнце уже закатилось за горизонт, я вздохнула, поднялась из-за стола и потирая спину направилась к выходу из кабинета.

Отворила замок, потянулась к ручке, но остановилась.

Ладно, Лена, попробуй в последний раз.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась, не став даже запираться. Все равно ничего не выйдет, да и Натан наверняка уже оставил свою слежку — последние пару часов мне удалось провести в полном спокойствие.

Вспомнив наставления из учебника, представила силу, что течет по телу. Направила ее к рукам, желая зажечь пламя — магия огня единственная была доступна всем жителям Тедракса.

Открыла глаза и невольно вскрикнула — на ладони трепетал шарик света.

В следующий момент произошло сразу несколько вещей.

Во-первых, от неожиданности я оступилась и стала падать.

Во-вторых, маленький огонек сорвался с моих рук и улетел в стену, оставив там черное пятно.

Ну и в-третьих, дверь распахнулась и на пороге возник Натан.

Быстро сориентировавшись в ситуации, он без лишних вопросов попытался предотвратить мое падение, схватив за бант на корсете платья, и вот этого делать ему не стоило.

Часом ранее я ослабила шнуровку наряда, наевшись до упора, а сейчас плохо завязанные веревки развязались окончательно, содрав с меня верхнюю часть платья.

Впрочем, это мне стало понятно далеко не сразу. Пытаясь удержать равновесие, я вцепилась в Натана, но только повалила его на себя.

— Хмм… — задумчиво пробормотал жених, приподнявшись на локтях.

Я опустила взгляд вниз и осознала, что вид ему сейчас открывался замечательный — платье сползло до самого пояса, оставив лишь тонкую нижнюю рубашку, которая ничего толком не скрывала.

Натан замер, нависнув надо мной.

Я открыла было рот, чтобы поторопить его и… тоже застыла. Лицо дракона находилось слишком близко, сквозь распахнутый ворот рубахи мне было видно черные жесткие волосы ниже ключиц и то, как бьется жилка на его шее.

Натан поднял взгляд — теперь он смотрел мне прямо в глаза. По телу пробежала странная дрожь, а в голове вдруг всплыла глупая мысль, что мышцы у моего жениха очень красиво выступают на обтянутых тканью плечах.

Я облизала пересохшие губы. И без того какой-то жадный взгляд Натана потемнел, в вытянутых зрачках заплясали рыжие искры. Дракон глубоко втянул носом воздух, а потом склонился и поцеловал меня.

Губы его оказались на удивление мягкими и теплыми. Тихо рыкнув, Натан углубил поцелуй. Ладонь мужчины легла мне на талию, тут же скользнула выше…

Все это длилось не больше десятка секунд, а потом я будто очнулась. Руками уперлась ему в грудь, а когда он наконец оторвался от меня, смущенно пробормотала:

— Может ты уже слезешь?

Щеки пылали огнем, и я совершенно не понимала, почему не сказала этого раньше. А еще не могла отрицать, что какой-то части внутри меня понравилось произошедшее, и это злило еще больше.

Проклятье, Натан ведь мне ни слова хорошего за все время не сказал, так почему мое тело реагирует так, будто он — единственный мужчина, который должен быть рядом?

— Что произошло? Почему ты кричала? — спросил Натан.

Он поднялся сам и протянул мне руку, помогая встать.

— Я… там был паук и я испугалась, — выпалила первое, что пришло в голову, лишь бы не молчать.

— Думаю, паук погиб смертью храбрых, — чуть улыбнулся жених, кивнув на черное пятно на стене.

— Что ты вообще делал тут? Опять следил за мной? — нахохлилась я, чувствуя себя неимоверно глупо.

Сама не так давно упрекала Натана в том, что он слишком откровенно на меня смотрит, а теперь будто с ума сошла, как кошка мартовская…

— За тобой нужен глаз, да глаз, Элен, — отрезал Блэквуд, тут же изменившись в лице.

До крыла, где располагались спальни преподавателей, шли молча.

Что ж, оставалось надеяться, что завтрашний день пройдет более продуктивно и без подобных инцидентов.

В воскресенье (по-местному новем) мне повезло больше, чем в субботу. И хотя несносный жених продолжал маячить где-то поблизости, сегодня это не особо мешало, ведь обложившись книгами, я посвятила себя чтению и в целом осталась довольна.

Мне удалось изрядно подтянуть теорию, составить план занятий на следующую неделю и пополнить знания о новом мире в целом, и Натане Блэквуде в частности.

Дом Красных Драконов всегда соперничал с Черными, только вместо силы и поддержки военной мощи они пользовались хитростью.

Давным-давно Тедракс разрывали кровопролитные войны за власть, однако около полувека назад Черные смогли одержать победу над Красными и установился мир, который поддерживался все это время. Тогда же, первый и единственный раз, в противостояние вступили Золотые драконы, став своеобразными гарантами спокойствия.

Впрочем, без попыток Красных отвоевать власть не обходилось. Порой они заканчивались провалом, и тогда виновных казнили, однако уничтожить весь дом подчистую не позволял страх новых войн. Порой Красные добивались своего — перед отцом Натана и Дэйва, королем Дорианом Блэквудом, Тедраксом правил один из Фолдов.

В любом случае, несмотря на интриги, остальные дома не хотели рушить мир и всячески уравновешивали противоборствующие стороны.

На данный момент обстановка в Тедраксе была не то чтобы шаткой, но довольно опасной. Год назад королем официально стал Дэйв, однако несмотря на возраст, у него еще не было ни жены, ни наследников, и это вызывало некоторые волнения.

Следующим в очереди на престол являлся Натан, у которого опять-таки была лишь невеста в лице меня, и ни одного ребенка.

Ну а после Натана наследники из рода Блэквудов исчерпывались и наступала очередь Фолдов.

Закончив чтение, я отложила книжку, которую прихватила с собой из кабинета, и устало откинулась на кровать.

Да уж, неутешительно.

После таких известий мне в некотором роде становится понятна подозрительность Натана. От заветного престола Красных отделяло лишь двое людей, а тут еще Элен со своей подозрительной шкатулкой… и угораздило меня попасть в самую гущу дворцовой заварушки.

Но в любом случае, даже если вдруг Элен и что-то замышляла против своего жениха (что кстати неудивительно, с таким-то отношением), я — не она.

Я-то уж точно в это вмешиваться не собираюсь, пусть сами разбираются.

И успокоенную такими мыслями, меня сморил сон. Впереди предстоял еще последний выходной, который я собиралась провести в кровати.

А разбудил меня стук в дверь и крик:

— Нет, Элен, это просто безобразие! Почему ты до сих пор дрыхнешь?

Несмотря на очевидную схожесть фраз, голос явно принадлежал женщине.

Что это еще за Натан в юбке, и с чего вдруг она считает себя вправе так со мной разговаривать?

Я что-то пробормотала, не желая подниматься с кровати, но меня не услышали. Натиск на многострадальную дверь усилился, но новая щеколда (которую мне таки соизволил установить Натан) пока держалась, справляясь со своей миссией.

Ни секунды покоя несчастной Лене Розиной. Не комната, а проходной двор какой-то, честное слово. И кого это принесло с самого ранья в выходной день?

Вздохнув, я поплелась открывать, про себя отметив, что голос у незнакомой женщины был неприятным — визгливым, надменным и каким-то чересчур командным.

Внешность визитерки оказалась под стать голосу — на пороге стояла молодящаяся мадам, со светлыми волосами, уложенными в замысловатую прическу, и в строгом, но весьма элегантном и изящном дорожном костюме.

Из-за плеча женщины выглядывал Натан. Кем бы ни являлась неожиданная визитерша, дорогу к моей спальне ей явно показал женишок.

— Рад был снова увидеть вас, миссис Роуз. Уверен, вам есть, что обсудить с Элен, а у меня еще много дел, если вы не против, — проговорил мужчина, откланиваясь.

— Спасибо, Нат, — ядовито улыбнулась та. — И я ведь просила, зови меня Барбара. В конце концов, мы теперь почти родственники.

Натан на это замечание скривился, и что-то пробурчав в ответ, поспешил смыться.

Миссис Роуз? Почти родственники? Это мама Элен, что ли? Вот только этого мне не хватало…

И почему это брата Натана встречать меня выдернули едва ли не за шкирку, а в этот раз вредный гад даже постучаться не соизволил?

— Элен, ты что, забыла о моем приезде? — тоненько взвизгнула женщина, заходя в спальню.

Ага, если б я еще о нем знала.

— Ну что ты, матушка, — кое-как собравшись, выдала в ответ. — Просто слишком заработалась вчера ночью и…

— Знаю я, как ты работаешь, — нахмурилась женщина. — Если из-за твоей глупости нам придется расторгнуть помолвку, пеняй на себя… и какая я тебе матушка, забыла, что ли? Барбара. Просто Барбара. Я еще не так плохо выгляжу…

М-да. Если жених Элен был тем еще цветочком, то мать оказалась самой настоящей ягодкой. Вот же не повезло бедной девчонке.

— Отец совсем тебя разбаловал, пока я жила в столице, — продолжила ворчать Барбара. — Мягкотелый олух, спасибо хоть догадался связаться со мной, когда помог Блэквуду, сам бы он уж точно не подумал бы просить что-то взамен…

А вот это уже интересно. Значит, семья Элен как-то помогла Натану, причем дело было серьезным, раз он согласился на помолвку.

— Шанс породниться с правящей семьей истинных драконов случается раз в жизни, и, если ты его упустишь, Элен… — снова перешла на меня женщина.

Фу, какая она противная.

— Я поняла, Брабара, — ответила, не сумев сдержать неприязнь в голосе.

— Хоть что-то ты понимаешь, — фыркнула женщина. — Впрочем, ближе к делу. Свадьба состоится уже через три месяца, а пока я поживу здесь, чтобы ты не натворила глупостей…

— Нет! — невольно вырвалось у меня.

Батюшка Пушкин, если эта женщина останется тут, то либо я ее убью, либо сама убьюся.

— Что ты сказала? — прищурилась Барбара. — Когда Блэквуд устроил тебя в академию, я подумала «ну слава мраку, как же хорошо, что Элен будет под присмотром. Возможно так удастся выбить из нее дурь…». Когда Филлип, мальчик Роксов, что учится здесь, и которого я попросила за тобой приглядывать… да-да, разумеется, я попросила! Так вот, когда он сообщил мне, что ты строишь глазки какому-то адепту, я подумала: «Элен не может быть такой дурой, но все же мне стоит навестить ее». А теперь я понимаю, что приехала не зря! Судя по твоему тону, ты совсем от рук отбилась, а я не позволю тебе позорить себя и нашу семью перед королем!

Барбара еще что-то верещала, а я смотрела на ее подкрашенные, брызжущие слюной губы и впервые в жизни захотела ударить человека. Вот прям по-настоящему, а не ради самообороны.

— Вон! — наконец процедила, указав женщине на дверь. — Пошла вон… матушка.

— Что? — та выпучила глаза, ожидая явно не этого.

— Что слышала. Пошла вон, пока я тебя силой не выкинула. Надеюсь, Натан показал тебе твои покои? Впрочем, мне все равно, — и распахнув створку, я недвусмысленно ткнула пальцем в коридор.

Несколько растерявшись, Барбара вышла, а прежде чем она успела опомниться, я уже захлопнула дверь, заперев щеколду.

Батюшка Пушкин, столько помоев на меня никогда прежде не выливали. Да Натан просто зайка рядом с этой женщиной.

Ладно, Лена, успокойся. Нужно мыслить здраво.

Чем мне грозил приезд матери Элен? Да в первую очередь разоблачением. Все же это ее дочь, а значит, Барбара должна знать повадки хозяйки тела куда лучше Натана.

Но и для паники пока рановато.

Из короткого диалога я успела понять несколько вещей.

Во-первых, характер у Барбары оставляет желать лучшего — эта женщина явно привыкла, чтобы ее слушались во всем, к тому же жаждет власти и богатства. Почему я так решила? А кто еще станет отдавать своего ребенка за такого, как Натан?

Во-вторых, Барбара долгое время жила в столице, в отличие от Элен и ее отца. И это дает мне небольшой шанс сохранить свой секрет.

Ну и в-третьих, именно Барбара придумала помолвку, и похоже лишь она может ее расторгнуть. Вот только вряд ли станет делать это, скорее, напротив. Если уж она, услышав слухи, не поленилась приехать в такую глушь, то помощи ждать от нее явно не стоит.

В дверь застучали.

— Элен, открой немедленно! — закричала так называемая матушка.

Я проигнорировала.

Интересно, чем семья Роуз помогла Натану, что у него не осталось иного выбора, кроме как подчиниться этой властной женщине?

А еще свадьба, которая должна состояться уже через три месяца — вот это самая безумная новость!

Всего девяносто дней и брачное клеймо навсегда привяжет меня к Натану!

Не знаю даже, что хуже — это, или то, что три месяца превратятся в ад, если Барбара останется в академии. И это не считая постоянного риска того, что меня раскроют!

— Элен! — снова мать.

Вздохнув, я подошла к двери, и не открывая ее проговорила:

— Матушка, прошу вас, не позорьте меня и себя. Возвращайтесь в свои покои, я приду перед завтраком.

Пару секунд под дверью возились, потом Барбара пробурчала нечто запредельно злобное и ушла.

Ох, чувствую, мне еще прилетит за это, но терпеть ее уничижительные нотации сил у меня не было. На людях оставался хотя бы шанс, что Барбара станет вести себя прилично, чтобы сохранить репутацию.

Мне определенно нужно придумать способ выгнать ее отсюда и как можно скорее. Только сомневаюсь, что сделать это будет так просто.

Барбара похожа на человека, который не отступится от своего решения.

Впрочем, был один ненадежный способ избавиться от навязчивой матери без особого скандала. Она приехала потому, что опасалась неверности Элен и срыва помолвки. Значит, если показать ей, что грядущему браку ничто не угрожает, а скорее наоборот, то она может успокоиться.

А если вдобавок к этому создать ей некомфортные условия…

Только для этого мне понадобится помощь Натана.

Впрочем, жених, кажется, и сам не в восторге от Барбары, а если поставить меня между выбором, то он определенно будет в пользу мужчины.

В Натане порой проскакивало человеческое отношение, а вот в Барбаре я этого совсем не увидела.

Осталось только, чтобы он согласился.

Приняв решение, я привела себя в порядок, выбрала скромное платье и вышла в коридор.

К счастью, как и предполагала, про важные дела Натан наврал, оказавшись в своей спальне.

— Элен? — кажется, он удивился моему визиту.

— Нам нужно поговорить, — я толкнула жениха внутрь, вошла следом. — Моя матушка планирует остаться здесь до самой нашей свадьбы.

Лицо Натана содрогнулось, но он быстро взял себя в руки, и растянув губы в резиновой улыбке, проговорил:

— Какая прекрасная новость.

Тон у него при этом был похоронный.

— Согласна, — покивала в ответ. — Но мне все же хотелось бы избежать подобной радости. Понимаешь, слишком много счастья вредно для здоровья.

Натан нахмурился, смерил меня пристальным взглядом и осторожно спросил:

— И что ты предлагаешь?

— Для матери самое важное — это счастье ее дочери, — авторитетно заявила я. — Если мы покажем ей, что у нас все хорошо и свадьба точно состоится, то она должна будет успокоиться и уехать обратно.

— А она сомневается, что свадьба состоится? — вскинул брови Натан.

— Она все любит держать под своим контролем, — хмыкнула я. — Так что скажешь, милый жених?

Думал мужчина недолго. Видимо перспектива сожительствовать с будущей тещей три месяца пугала его куда больше, чем необходимость вести себя нормально.

— Договорились. Но только попробуй выкинуть что-нибудь, Элен…

— Лучше следи за собой, — фыркнув, я направилась к двери, но обернувшись на пороге, добавила: — А еще лучше будет, если маме здесь не понравится… например, если у нее в комнате не будет горячей воды.

— Все драконы подогревают воду магией, — нахмурился Натан.

Он смерил меня странным взглядом, я лишь в ответ пожала плечами, отмахнувшись.

А про себя решила, что мне срочно стоит освоить самые простые заклинания — так и знала, что все здесь на чарах работает.

— Но я понял, что ты имеешь в виду, — наконец проговорил Натан. — И постараюсь что-нибудь придумать.

На том и порешили.

До завтрака оставалось совсем мало времени, поэтому Блэквуд оставил меня в своей спальне, таинственно сообщив, что вскоре вернется.

Вернулся он действительно быстро, и вместе мы отправились за драгоценной матушкой.

— Натан, — приветливо улыбнулась она, а вот мне достался лишь оскал и сквозь зубы брошенное: — Элен.

— Барбара, — раскланялся в ответ жених.

— Матушка, — я показала родственнице все тридцать два зуба.

Барбара поморщилась, но при своем будущем зяте делать замечаний не стала. Лишь благосклонно позволила взять себя под ручку и аки царица проследовала в столовую.

За едой Натан был сама любезность. Даже удивительно — не думала, что он так умеет.

— Тебе подлить еще чаю, дорогая? — спрашивал он, и не дожидаясь ответа, наполнял мою кружку.

Я тоже старалась соответствовать — мило кивала, то и дело касалась его руки (отчего Натан неизменно вздрагивал) и почти ничего не съела.

Матушка же кушать не спешила, очевидно показывая свою скромность.

— Попробуйте этот кусок, Барбара. Мясо сегодня удалось на славу, — проговорил Натан, заботливо подкладывая ей отбивную.

Повернувшись ко мне, он незаметно… подмигнул. Пожалуй, это удивило даже больше, чем сам факт того, что мой жених умеет вести себя нормально.

Матушка вальяжно кивнула, наколов кусочек на вилку, отправила его себе в рот и покраснела.

Глаза у нее выпучились, губы распахнулись, и изо всех сил она попыталась удержать достойное выражение лица, но получилось скверно.

Наконец, пробормотав извинения, матушка подскочила и опрометью бросилась прочь из столовой.

— Что это было? — спросила я.

— Острый перец. Много острого перца, — пожал плечами Натан.

— В следующий раз попробуй слабительное. Говорят, с возрастом очень важно вовремя прочищать желудок.

— А ты коварна, Элен, — Натан широко улыбнулся.

Улыбка делала его гораздо привлекательней, придавая какую-то мальчишескую хулиганистость.

На выходе из столовой мы оба хохотали.

— Нет, ну ты видел ее лицо? — спросила я, ткнув Натана в бок.

— О, да… — мужчина скривился, очень похоже изобразив физиономию моей матушки, чем снова заставил меня рассмеяться.

— Вижу, вы закончили завтракать, — появление Барбары застало нас врасплох, и вдвоем мы вздрогнули, вытянувшись по струнке, словно были нашкодившими школьниками.

— Да, маменька, — ответила, с трудом сдерживая желание снова расхохотаться.

— Хорошо, — женщина надменно кивнула. — Тогда, Элен, идем. Ты вроде собиралась показать мне академию.

Я уж точно не собиралась, но куда деваться…

— Конечно, матушка, — вздохнула, и прошептала Натану на ухо: — Помоги.

— Мои срочные дела оказались не такими срочными, так что я с удовольствием составлю вам компанию, — кивнул Блэквуд, не раздумывая.

Фу, вот и славно. Оставаться наедине с этой грымзой у меня не было никакого желания.

Матушка чуть недовольно поморщилась — видимо она хотела отругать меня наедине — но спорить не стала.

Так, обступив Блэквуда с двух сторон, мы и двинулись гулять по академии.

— Столовую вы уже видели, — принялся рассказывать дракон, исполняя роль экскурсовода. — Три раза в день там питаются все адепты и преподаватели академии. Учебные аудитории находятся на втором этаже, вместе с кабинетами и прочим…

— Это все понятно, — отмахнулась Барбара, не дослушав. — А есть у вас тут более интересные места, Натан?

— О-о-о… думаю, да, — коварно ухмыльнулся Блэквуд.

От его тона даже мне стало страшновато. Вот, хорошо, когда и для такой природной вредности можно найти свое применение.

— Как вы знаете, Барбара, в Даркминоре обучают воинов королевской гвардии, лучших из лучших. Эти бравые драконы проходят жесткий отбор перед поступлением. Сюда попадают лишь самые стойкие, с высоким уровнем природной магии и сильным внутренним зверем, — увлеченно вещал Натан, ведя нас куда-то вниз, в подвальные помещения, где я ни разу не была прежде.

Точнее, может и была, но не я, а Элен.

— Я слышала, что поступить сюда непросто, — заметила матушка, с некоторым пренебрежением оглядев скупое убранство коридоров.

Ну да, Даркминор на дворец походил мало — только кабинеты преподавателей, да спальни были облагорожены, а в остальном обстановка академии казалась достаточно аскетичной.

— Именно, — вскинул указательный палец Натан. — В самом замке адепты проходят теорию магии, изучают заклинания и вспомогательные предметы, вроде истории Тедракса, геральдики, или жизней великих драконов каждого из Домов… но помимо этого есть еще и практика по боевым чарам, и тренировки на выносливость, и обуздание дракона для тех, кто имеет возможность хотя бы частичной трансформации… Элен не любит бывать здесь, она довольно изнежена, да милая?

Опять подколки? Впрочем, в этот раз Натан незаметно подмигнул мне, и я растянула губы в сладкой улыбке.

— Да, дорогой, такое явно не для меня, но раз уж мы все равно пришли…

— Это у нее от отца, — не преминула заметить Барбара.

Батюшка Пушкин, в этом мире найдется хоть один человек, который не стремится унизить Элен?

— Но я думаю, что вы смелая и сильная женщина, и должны это оценить, — Натан добавил в голос побольше меда, и Барбара довольно улыбнулась.

Пару минут спустя коридор вывел нас к массивной двери.

— Вот оно. Место, где куется характер воинов королевской гвардии Тедракса, — с гордостью заметил Блэквуд, толкая тяжелые створки.

Сперва я ничего не увидела — яркое солнце ослепило меня, заставив часто моргать.

Но вскоре перед взором открылся вид на небольшое плато, надежно скрытое меж отвесных скал и полное… эм… всякого. С непривычки глаза просто разбегались, не зная, за что и ухватиться.

— Идемте скорее, как раз скоро начнется, — Натан прибавил шагу.

Судя по ухмылке на его лице Барбаре можно было только посочувствовать.