Жених - дракон, невеста против! (СИ)

Глава 8

В целом, площадка, куда привел нас Натан, походила на… хм… одну популярную телевизионную игру, под названием то ли «Большая гонка», то ли «Веселые старты» — с двух сторон от тропинки здесь находились всевозможные спортивные снаряды. Только вот, в отличии от передачи, они были изготовлены не из мягких тканей, а напротив, утыканы шипами.

Несмотря на выходной, здесь было много адептов. Мы миновали длинное бревно с маятниками, какую-то канаву, которую надо было преодолеть по маленьким кочкам и узкий ров с подобием пушки, плевавшейся огнем.

Невольно я жалась поближе к Натану, но не из-за страха, или чего-то подобного, а из-за холода. Площадка располагалась под открытым небом, а температура на улице стояла явно минусовая — при каждом слове изо рта вырывалось облачко пара.

Эх, неужели нельзя было меня предупредить? Так ведь и заболеть недолго — у меня вон уже зубы стучат. Хорошо хоть ветра тут не было, иначе я бы сосулькой давно стала.

Впрочем, ни Натан, ни моя славная матушка, как и я, одетая в платье, мороза словно бы не ощущали. Да и адепты выполняли свои упражнения в одних штанах и выглядели вполне довольными.

— Почему они тренируются в дичем? — спросила Барбара, указав на ближайший снаряд.

Дичемом здесь называли десятый день недели, который про себя я окрестила «второе воскресенье».

— Потому что адепты Даркминора всегда должны держать себя в форме, — пожал плечами Натан.

Прямо армия какая-то, а не школа. Хотя… да, так оно и есть — все же здесь готовят королевскую гвардию и поблажки недопустимы.

— Ох уж эти мужские нравы, — покачала головой матушка, останавливаясь возле арены, где два адепта сражались друг с другом с помощью мечей и магии.

Выглядело это весьма зрелищно — двигались мальчишки легко и грациозно, а от шальных ударов чарами нас защищал невидимый барьер, о который заклятия с треском разбивались.

— Так закаляется характер, — вскинул палец Натан и потянул меня с Барбарой дальше.

Наконец, мы остановились почти на самом краю полигона, возле огромного шара из деревянных балок, в центре которого сидел адепт.

— Драконья бочка. А мы как раз вовремя, — проговорил жених, прижав меня к себе крепче и потирая ладонями мои плечи.

Сразу стало теплее — он был горячим, словно печка.

Послышался тихий скрежет и шар вместе с адептом принялся крутиться, сперва медленно, а затем все быстрее и быстрее.

Ого, да это похлеще любого аттракциона в парке развлечений будут. Не знаю точно, но мне всегда казалось, что именно так готовят космонавтов. Интересно, зачем это местным, если здесь нет ракет?

— Все наши адепты, вне зависимости от наличия второй ипостаси, должны быть готовы к полетам, — словно в ответ на мои мысли пояснил Натан.

А ну да. Ракет нет, зато есть драконы.

— Я слышала об этом, — с умным видом кивнула Барбара.

— Правда? — притворно удивился мужчина. — А кто вам рассказал? Адептам запрещено посвящать посторонних в нюансы боевой подготовки. Сейчас я делаю это лишь из-за того, что мы почти семья, Барбара.

Судя по тону, он лукавил. Да и в чем секретность, если любой может и сам хотя бы примерно догадаться, как занимаются будущие воины короля.

Я в армии ведь тоже не служила, но про их подготовку что-то да знала.

— Ох, я уже и не вспомню, Натан, — отмахнулась матушка.

— Осторожней, — вместо ответа, воскликнул Блэквуд.

Сам он в один большой прыжок отскочил шагов на пять в сторону, потянув и меня за собой, так что я оказалась крепко прижатой к его груди.

Нестерпимо приятный (надо бы потом узнать, что это за одеколон) мужской запах на секунду отвлек меня от происходящего, а потом Барбара закричала.

Посмотрев на матушку, я едва сдержала смех, да и Натан стоял с таким серьезным видом, что было ясно — он тоже давит улыбку.

Дело в том, что шар с адептом остановился, и именно в этот момент мальчишку… да-да, стошнило. А с учетом того, что находился он гораздо выше нас, весь его завтрак оказался точно на платье Барбары.

Судя по следам на земле, хоть и затертым, такое происходило здесь постоянно, и Натан явно знал об этом.

— Как же неловко, — театрально запричитал Блэквуд, взмахнув руками. — Простите, Барбара, этот артефакт гордость академии, и я лишь хотел показать вам его… ох, не волнуйтесь, наши бытовые маги займутся вашим нарядом. Вот увидите, он будет, как новенький.

— Все в порядке, Натан, — процедила матушка. — Но, пожалуй, на сегодня мне хватит экскурсий.

Судя по красному лицу и тяжелому дыханию сказать она хотела совершенно иное.

— Да-да, конечно. Тем более, вам надо отдохнуть с дороги, — закивал мужчина.

Обратно до преподавательского крыла шли в полнейшей тишине, провожаемые взглядами адептов.

Барбара держалась стойко — ее подбородок был задран до небес, но на лице явно читалось, что она думает обо всем произошедшем.

Зато мы с Натаном переглядывались, и пусть лица у нас по-прежнему оставались вполне серьезными, но в глазах дракона я видела веселье.

Оставалось лишь надеяться, что эта выходка не навлечет на меня гнев миссис Роуз.

Сообщив, что будет отдыхать до ужина, Барбара скрылась в отведенной ей спальне. Мы с Натаном еще держали постные мины, однако едва отошли достаточно далеко — все же расхохотались.

Да уж, не думала, что буду так смеяться из-за выходок Блэквуда.

— А как ты узнал, что все будет именно так? — спросила, когда мы шли по коридорам.

— Всех, кто попадает туда первый раз, тошнит, за очень редким исключением, — фыркнул Натан. — Адепты иногда так над новенькими подшучивают…

— Мужчины порой бывают такими злыми… это все, что ты приготовил для Барбары?

— Ну… я уже попросил бытовых магов испортить ей платье, но если ты считаешь это лишним… — чуть смутился Натан.

— Оставь, — махнула рукой я. — Чем быстрее она уедет, тем будет лучше.

Мы дошли до дверей в мою комнату, остановились.

— Ну… увидимся за ужином? — спросил Натан, сложив руки за спину.

Уходить он не спешил, да и я не торопилась скрыться в спальне.

— Если только матушка не решит придушить меня за наши выходки, — ответила, фыркнув.

— Зови на помощь, я буду твоей командой поддержки, — улыбнулся Натан, снова став гораздо красивее, чем обычно.

Надо же, у него и ямочки на щеках есть…

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ. — Надеюсь, мне это не понадобится.

— Знаешь, с тобой приятно общаться, когда ты ведешь себя нормально, — задумчиво добавил жених. — Признаться, я ожидал сегодня истерики из-за драконьей бочки… ты ведь думала, что в прошлый раз это вышло случайно.

Ого… Натан, значит, и Элен водил на этот аттракцион демонстрации внутреннего мира… интересно, он делал это из вредности, или все же она его чем-то достала? Ладно, это все равно было не со мной, к тому же сейчас поддержка Натана куда важнее чужих обид.

Да и комплимент про нормальность, пусть и был весьма сомнительным, но все же оказался отчего-то довольно приятным.

— Ну, в этот раз ты ведь спас меня, — пожала плечами я.

— Спас… — кивнул Натан.

Какое-то время мы стояли молча, просто глядя друг на друга. Уходить ни один из нас по-прежнему не спешил.

— Ладно, тебе наверно пора, — наконец выдала я, чуть покраснев.

Взгляд у мужчины был такой, будто он раздевал меня глазами.

— Пора, — кивнул Натан. — У тебя…

— Что?

Вместо ответа, он протянул руку, большим пальцем осторожно коснулся моей щеки, и от этого по коже пробежали мурашки.

— Ресница, — пояснил Натан, убирая ладонь.

— А-а-а… спасибо. До ужина, — и снова улыбнувшись ему, я поспешила скрыться в спальне.

Заперла дверь, привалившись к ней спиной. Сердце сейчас колотилось как бешенное, щеки покраснели. Батюшка Пушкин, да что со мной такое?

Неужели стоило Натану пару часов вести себя нормально, и я растаяла? Нет уж, нет уж. Может, истерики и не входят в мои планы, но и растекаться сладкой лужей мне сейчас тоже не стоит.

Так, Лена, соберись! Ты взрослая женщина и не должна так реагировать!

В конце концов, когда Барбара уедет, Натан наверняка снова примется меня третировать, так что нельзя расслабляться.

Остаток дня, почти до самого ужина, прошел на удивление спокойно.

Я повалялась, просмотрела учебники и даже подремала. Барбара, видимо, тоже восстанавливала моральное спокойствие после случившегося, и потому приходить на разборки пока не спешила.

Впрочем, радоваться я начала преждевременно.

Когда до ужина оставалось еще около получаса, в дверь постучали.

— Элен! — раздался визгливый голосок с той стороны даже прежде, чем я успела ответить.

Барбара. И чего же ей неймется, а?

Вздохнув, поплелась открывать — так, или иначе, но поговорить с женщиной все равно стоило. Не могу же я действительно вечно прятаться за спиной Натана?

— Матушка, рада вас видеть, — произнесла, распахивая створку.

Барбара тут же юркой змейкой просочилась в комнату, не забыв прикрыть за собой дверь.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела она, едва мы остались наедине.

— А что я себе позволяю? — уточнила, склонив голову набок.

— Неблагодарная дрянь! — взвыла Барбара, окончательно разъярившись. — Что это за детские выходки?

— Я не понимаю, о чем ты, — фыркнула, состроив наивные глазки.

Если она думала выбить чистосердечное признание, то глубоко заблуждалась.

— Прекрасно понимаешь! Решила, я молча проглочу эти унижения? Или, может, считаешь, что я уеду после этого? Даже не надейся… — завизжала Барбара, брызжа слюной.

Дальше ее понесло.

Сперва она кричала о моей невоспитанности, и о том, что теперь она полна решимости остаться здесь, потому что мне нужна твердая рука и крепкий ремень. Затем разглагольствовала о том, что отец меня разбаловал. Что он всегда был слабаком и воспитал из меня нахальную склочную девицу, не знающую о правилах поведения…

Вообще папе настоящей Элен сильно досталось — мне стало жаль несчастного мужчину. Барбара винила его едва ли не во всех своих проблемах — и в том, что они обнищали, и теперь у нее нет денег на нормальные наряды. И в том, что она вынуждена была жить в глухомани. А когда появилась возможность, отец все испортил, ведь из-за его мягкотелости и неспособности настоять на своем, он упустил должность при дворе…

Ну и много чего еще по мелочи добавила.

Я бы прекратила этот поток помоев, да только Барбара в запале пачками выдавала информацию о прошлом Элен, которая была мне столь необходима.

Судя по всему, Барбара вышла за Джейкоба Роуз (а именно так звали отца Элен) по договоренности родителей — именно подобным образом и заключалось здесь большинство браков. Джейк, младший сын дома Серых драконов, имел способности к магии и неплохое состояние, однако был слишком добр и сердоболен. Барбара задавила его своими капризами, к рождению Элен промотав большую часть денег, так что от былого благополучия остался лишь особняк, купленный Джейком еще до свадьбы.

Когда монетки закончились, а Элен повзрослела достаточно, чтобы не нуждаться в матери, Барбара подсуетилась и уехала в столицу. Там она попыталась устроить Джейка во дворец, чтобы снова вернуться к беззаботной жизни. Но мужчина подобие собеседования провалил, как я подумала, нарочно — тогда Элен было около четырех лет, и он не хотел срывать девочку с места.

Барбара же отказалась возвращаться в провинцию, оставшись в столице. Уж не знаю, на какие средства она там жила, но жила, видимо, неплохо, лишь раз в полгода навещая мужа и дочку. И то, наверняка, чтобы облить их грязью.

Впрочем, с годами Барбара не молодела, и в последнее время ее персона среди столичных драконов особым успехом не пользовалась, однако смириться с этим женщина никак не могла.

А потом случился Натан. Кажется, мужчина попал в беду и Джейк помог ему, сообщив об этом Барбаре. Последняя тут же вернулась в провинцию, разглядев в ситуации возможность породниться с домом Черных драконов. Она шустро взяла обещание с Натана, заключив помолвку.

Мнение собственной дочери при этом (как и нравственные качества жениха) ее волновало мало. И сейчас Барбара была готова на все, чтобы брак состоялся — ей очень хотелось вернуть беззаботную жизнь.

— Вы закончили, матушка? — спокойно спросила я, когда женщина перестала брызгать слюной и орать.

Впрочем, спокойствие было напускным — куда больше мне сейчас хотелось вышвырнуть Барбару за шкирку. И пинка мотивационного дать для ускорения. Нет, это же надо быть такой с…тервой.

— Вижу, ты все же решила одуматься, — самодовольно кивнула Барбара, приняв мое предыдущее молчание за согласие и послушание.

— Я просто хочу раз и навсегда прояснить несколько вещей, — проговорила холодно. — Во-первых, ни я, ни Натан не звали вас в академию, вы решили явиться сюда сами. И если говорить откровенно, то вашему визиту никто не рад. Что же касается досадной неприятности у драконьей бочки… это было лишь случайностью, но если вы все же рискнете остаться, то боюсь, такие случайности будут повторяться вновь и вновь…

— Ты угрожаешь своей матери? — прищурилась Барбара.

Судя по виду, она снова собиралась закатить скандал.

— Я констатирую факты и еще не закончила, — продолжила я, не дав ей этого сделать. — Во-вторых, ты бросила меня, уехав в столицу, и сейчас не имеешь никакого морального права вмешиваться в мою жизнь.

Конечно, Барбара бросила не меня, а Элен, но мне было жаль ее настоящую дочь и это стоило сказать.

— Я лишь пыталась обеспечить тебе достойную жизнь, — взвизгнула матушка. — Потому что твой никчемный отец…

— Ты пыталась обеспечить свои хотелки, — резко прервала ее я. — А мой отец святой человек, раз до сих пор тебя не придушил за все эти скандалы, капризы и истерики. Потому что сейчас ты рядом меньше суток, а мне уже охота это сделать…

— Да как ты смеешь?! — от гнева Барбара покраснела.

А потом…

Звонкий шлепок — и мое лицо защипало. Эта хамка дала мне пощечину!

— Ты не имеешь права так разговаривать со своей матерью! — прокричала Барбара, снова замахнувшись.

Но второй раз ударить она не успела — двумя секундами ранее дверь, которую я не запирала, распахнулась, и в комнату вошел Натан.

В мгновение он оказался рядом, перехватив ее руку.

Повисла тишина.

— Миссис Роуз… — первым нарушил ее Блэквуд. — Простите, но я никому не позволю бить мою невесту. Даже вам. Даю вам время до конца этого дня, чтобы покинуть академию Даркминор. Я обеспечу экипаж и все необходимое. И надеюсь, больше вы никогда не позволите себе нечто подобное.

— Что ж, хорошо, я уеду, — уронила Барбара, опалив меня злым взглядом.

И развернувшись, она вылетела прочь из комнаты.

— Ты в порядке? — спросил Натан, коснувшись моей щеки.

— Да, ты пришел очень вовремя, — ответила, подняв взгляд.

В зрачках дракона сейчас плясали искры, а еще он стоял очень-очень близко, и я чувствовала его дыхание.

— Не думал, что Барбара способна на такое… все же ты ее дочь, — пробормотал Натан, продолжая гладить мою щеку.

— Она умеет удивлять, — хмыкнула, замерев.

От его прикосновений внутри разливалось тепло, да и сам Блэквуд выглядел сейчас таким заботливым, таким нежным и понимающим…

И очень красивым, но не той слащавой красотой, какой блистают модели из журналов, а суровой, мужской, которая всегда нравилась мне…

— Это точно, — ответил Натан и замолчал.

Одна его рука скользнула мне на талию, прижав ближе. В этот раз отстранятся, или вырываться совершенно не хотелось. Напротив, я закинула руки ему на плечи, погладила мышцы, проступавшие под строгим камзолом.

— Элен… — выдохнул Натан, а затем поцеловал меня.

Движения мужчины были одновременно жадными и осторожными. Он словно безумно желал большего, но боялся спугнуть меня, разрушив ту хрупкую связь, что возникла между нами за этот день.

Его руки скользили по моей спине, очерчивая изгибы тела.

Зарывшись ладонями в длинные жесткие волосы, я сама углубила поцелуй.

Рассудок словно заволокло розовым туманом, голова отключилась, и сейчас я уже не могла думать здраво, или вспоминать о том, как вел себя Натан прежде.

Прошлое исчезло, оставив лишь губы дракона, его прикосновения и запах, а еще горячее желание, зревшее где-то внутри меня. Происходящее казалось очень правильным и нужным нам обоим.

Подхватив на руки, Натан перенес меня на кровать, не прервав поцелуя. Навалился сверху, прижав своим телом.

Не знаю, чем бы все закончилось, но именно в этот момент в дверь постучали, и мы, будто опомнившись, оторвались друг от друга.

— Кхм… — задумчиво выдал Натан, поднявшись.

Глаза его лихорадочно блестели, волосы растрепались.

Стук стих, послышались шаги. Кто бы ни приходил ко мне — он ушел, но момент все равно был испорчен.

— Нам пора на ужин. Я подожду тебя снаружи, — пробормотал жених, скрывшись за дверью.

Сев на кровати, я похлопала себя по щекам. Дыхание было тяжелым, сердце колотилось, будто вот-вот собиралось выскочить из груди.

Достав зеркало, я оглядела себя.

Да уж, Лена, видок, как у школьницы — губы раскраснелись от поцелуев, взгляд такой, словно сейчас сердечками икать начнешь.

И чего это меня так повело? Еще только не хватало влюбиться в Натана и действительно выйти за него замуж… а потом всю жизнь на цепи сидеть.

Нет уж, один день не показатель — пусть сперва он изменит свое отношение, и хотя бы неделю будет вести себя нормально.

Чуть успокоившись, я собиралась вернуть зеркальце на место и умыться, но руки еще дрожали, и блестящий кругляш выпал, однако не разбился, а лишь закатился под кровать.

Вздохнув, полезла следом, и тут же наткнулась взглядом на кое-что интересное.

Снизу, между деревянных досок, была засунута тетрадь. И раз Элен ее спрятала, значит наверняка там было что-то важное.

Впрочем, доставать тетрадь сразу я не стала, лишь вернула зеркало на место, быстро умылась и вышла к Натану.

Ужин прошел в неловком молчании. Мы то и дело задевали друг друга руками, и если прежде на подобное внимания не обращала, то теперь это заставляло меня краснеть.

Натан постоянно бросал в мою сторону многозначительно-задумчивые взгляды. Я тоже рассматривала его из-под опущенных ресниц.

Интересно, о чем он думает?

Вспоминает случившиеся? Или сожалеет? А может — и то, и другое?

Едва закончив есть, я попрощалась с Натаном и поскорее ушла в свою спальню. Любопытство подгоняло меня, да и к тому же хотелось все обдумать в тишине и спокойствие.

Потому что чувства, которые теперь вызывали во мне прикосновения Натана, не вписывались ни в какие рамки. Это было, как… ну не знаю. Как будто он создан для меня и противиться совершенно бесполезно.

Как будто я готова раствориться в нем.

Только вот… такое не совсем по мне. Я привыкла контролировать свою жизнь, а происходящее сейчас меня пугало.

Почему я так реагирую? Откуда это взялось?

И как это прекратить?

Влюбляться, находясь в чужом теле и ином мире, мне абсолютно не хотелось.

А ведь еще неизвестно, как Натан отреагирует, если вдруг узнает, что в тело его невесты попала другая.

Отчего-то при мыслях о том, что Блэквуд до сих пор не заметил подмену, стало обидно. Неужели он не видит разницы, и не замечает, что вместо Элен теперь я?

Батюшка Пушкин, да что это такое? Соберись, Лена, сейчас стоит думать вовсе не об этом.