Жених в гробу (СИ)

Глава 18 Замок на костях

'Использование частей мертвецов

очень переоценивают.

Особенно это касается строительства

и различного вида кремов от прыщей'.

Иссабелия Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Первым делом я посмотрела на свой браслет. Как я не сообразила, что видела браслет на Остии, а не на Барбаре? Слишком была увлечена разгадыванием загадок с убийствами. Да и браслет был по-мужски массивным и лишен ажурности и каменьев. Мой браслет от Бриена был куда лучше. Этот зато держался на руке куда крепче и я чувствовала его тяжесть. Если такой снимать самым доступным способом через измену жениху, у меня не то что ожог будет — у меня может рука отвалиться!

Впрочем, я была готова и на это, но меня беспокоило, что браслет мог и не сняться. И с кем мне изменять Звояру? С Бриеном, на которого поглядывает Клементина? И каков шанс, не сработает другой браслет, и я не окажусь замужем?

Я, конечно, ничего не обещала Даррену. И уж точно ничего не обещала Клементине, но застрять с Бриеном до тех пор, пока будет возможен развод — нет уж, увольте!

Викуэль и того хуже. Он даже не был мне женихом, а вот Софи им увлечена была всерьез. И рушить только-только возникшую пару, а также свою дружбу с обоими я не была готова даже ради собственной свободы от проклятого некроманта.

Тем временем, пока я предавалась паническим мыслям, мое более активное возвращение было замечено Софи.

— Белка! — взвизгнула она. — Ты снова вся тут?

— И почему на тебе по-прежнему только браслет Звояра, куда делся мой? — добавил Бриен с омерзением глядя на украшение запястья руки, которую сжимал своей.

— Я полагаю, что Иссабелия вовсе не вернулась к нам целиком, а по-прежнему разделена. Просто обстоятельства вынудили ее большую часть сознания перекинуть в это тело, — предположил Каньер, едва не усыпив меня объяснением. Проблема в том, что он был прав. Так оно и было.

— Там сейчас… — я вздохнула, собираясь с мыслями. — Всё очень непросто.

Мне совершенно не хотелось рассказывать Бриену, что его отец стал личом, родственники бьются против нюхачей, брата, скорее всего, посадят в тюрьму, если не убьют, а во всем, скорее всего, виновата именно я.

К счастью, расспрашивать меня никто не стал. Времени не было.

— Звояр действительно придумал способ уничтожить университет, — доложил мне Каньер, как создатель этого самого университета. Он даже губы поджал от недовольства, но мне не было до него никакого дела. — Полагаю, он хотел найти способ разрушить королевский дворец, а на деле этот способ годится только против моего творения.

Я слушала и просто не верила своим ушам. В школе ходила история про замок на костях, расположение которого не было известно. Кто-то утверждал, что в таком замке живет король вампиров, если таковой есть, конечно. Кто-то считал, что за горами реально существует королевство студеного деда, и уж его замок запросто мог быть построен из застывших в камень людей, которые зачем-то забрели в его земли. Спрашивается, конечно, зачем туда тащиться? Земли его, если и существуют, не пригодны для жилья и возделывания, сам дед по описаниям не похож на доброго дедушку. Скорее на моего похож, но это детали. Так зачем туда идти, за подарками что ли?

Одним словом, я попеременно верила в разные версии, но даже подумать не могла, что замок на костях — это наш университет! Хотя можно было догадаться, что строитель этого всего Каньер не только использует при работе бесплатную рабочую силу поднятых мертвецов, но и ухитрится еще как-то отличиться.

И он вкладывал между камнями замка куски костей, а то и целые конечности своих вынужденных рабочих, полагая, что так здание будет стоять крепче и окажется лучше защищено. Частично он оказался прав: замок обрел автономность, вот это самое сердце, в котором мы сейчас находились, и напасть на него извне было практически невозможно.

Разве что изнутри. И вот это Каньер не предусмотрел. Не предвидел он того, что кто-то из имеющих доступ к силам замка, захочет его уничтожить. А Звояр был не кем-то, а деканом самого опасного факультета. Да еще запасливым как хомяк. А значит, у него было всё необходимое, чтобы создать катализатор, способный оживить и напитать мощью все эти давно уснувшие кости.

Даже крошечный осколок будет стремиться соединиться с остальным телом, зашевелится каменная кладка и весь замок рухнет.

— И где он только разыскал рецепт этого катализатора, — в отчаянии сплюнул Каньер. Я снова промолчала. Не буду же я говорить, что из-за своей аллергии на бумагу без пыли, лазила в самых странных местах и часть свитков приносила Звояру, надеясь, что взамен он допустит меня к учебе на своем факультете?

Стенаниями проблему не решишь, да и руганью тоже. Правда, все свитки я сначала вскрывала. Вскрыла и этот, даже думала попробовать сварить это зелье, но количество ингредиентов и необходимость влить в него на предпоследнем этапе очень много силы, остановило меня.

Потом я мысленно попыталась перечислить в голове все ингредиенты. Но путалась. Память у меня не такая, чтобы помнить однажды прочитанное от и до.

— Где стоит катализатор? — я надеялась, что призраки тут не баклуши били, пока Клементина как могла пыталась перекрыть Звояру доступ к стратегически важным местам вроде подвала и кухни. Получалось плохо — уволить она его так и не сумела, хотя вписывала по очереди все известные нам его прегрешения.

— В башне, с которой, как оказалось, я не прыгала, — с готовностью сообщила мне Кайса. Я кивнула. Логично. Добраться туда непросто, а вот спускать катализатор к нужным местам проще, чем поднимать.

— Какого цвета отвар? — продолжала спрашивать я.

Клементина нахмурилась.

— Ты знаешь, что это за зелье? — уточнила она, хотя ее в общем-то никто и не просил заострять на этом внимание!

— Знаю, — нехотя ответила я. — Но не очень хорошо. А вот цвет готового и не готового — запомнила.

— Оно темно-синее, — Кайсе вот не было никакого дела до того, что я знаю, а что — нет. Наверное, потому что она была в курсе моих увлечений и проблем с аллергией. — Это плохо?

— Кому как, — я расслабилась и почувствовала, какие потные у меня руки. Меня тут сколько часов держат эти двое, чтобы общаться с призраками напрямую⁈ Совершенно никакого внимания к чужим потребностям! — Для Звояра не очень хорошо. Где он сам, кстати?

— Мы не можем его найти, — Клементина отпустила мою руку, спасибо ей за это большое, но теперь сверлила подозревающим взглядом. Можно подумать, сама белая и пушистая!

— Как? — поразилась я. — Он же мало того, что совершенно немаленького роста, так еще и светится!

— Тем не менее, мы правда не можем его найти, — признался ректор Грайд. — Возможно, он использовал еще какой-то неизвестный нам фокус.

— Скорее всего, он использовал святую невидимость, — удивил меня Бриен. Вот он отпускать мою руку не собирался, хоть Клементина и сверлила теперь уже его недовольным взглядом. Но я не обманывалась его поведением — он просто не хотел терять возможность слышать призраков. Очень его понимаю. — Советники короля такую используют, я слышал. Пока ты не замышляешь дурного против короля, тебя не видно. И пока ты не на кого не нападаешь. Это для того, чтобы советники не шныряли по королевскому дворцу и не раздражали своим видом королевских особ.

— Но он же точно замышляет дурное! — возмутилась Софи. — Куда уж дурнее!

Я покачала головой.

— Не против короля, — напомнила я. — Так, я, наверное, догадываюсь, где может быть Звояр. Он ищет упыря.

— Зачем? — удивились все, кроме Каньера и давно молчавшей эйри Малассеции.

— Глаз упыря, — усмехнулась эйри. — Как же просто!

— И сложно, — не согласился Каньер. — Упыри совершенно не следят за своими глазами, рассчитывая на отличный нюх. Найти хороший глаз свежего упыря очень нетривиально.

— Наш упырь! — ахнул Бриен. — Вот где Звояр! Он пытается достать его!

У Клементины стало такое лицо, будто Бриен, продолжая держать меня за руку, произнес никак не меньше, чем «наш ребенок». Но мне было не до чувств Клементины.

— Когда он поймет, что из алмаза упыря ему не достать, он пойдет на кладбище, — пояснила я. — И вот там его нужно и упокоить.

Мне было страшно говорить такое. Вообще-то Звояр был редкостной сволочью и убийцей, но он был пока что живой сволочью. А хуже всего, что убить его должна была я. Если, конечно, я не ошиблась в расчетах. В браслете Звояра, что тянул мою руку, была часть его магии. А нет лучше способа убить мага, чем его собственной магией.

Кажется, мои взгляды поняли и другие.

— Ты с ума сошла, — заявил Бриен. — Если он окажется сильнее и в этот раз, ты окончательно станешь его женой. А ты видела Остия! Ему сложно слово сказать против Барбары, только и утешается многочисленными любовницами!

— Ты уже сходила без нас в его кабинет, — добавила Софи, и ее душечка очень сурово сложила маленькие ручки на груди. — И к чему это привело? Теперь тебя две!

— Без обид, дорогая, но тебя вполне достаточно было одной, — вторил ей Викуэль. Он хохотнул, но шутку никто не поддержал. — Две уже перебор!

— Даррен не согласиться быть любовником, — подлил масла в огонь Бриен. — Я своего брата знаю!

— Но Звояра надо остановить, — я сжала в кулак свободную руку. — Вы редко бываете на кладбище в отличие от меня, и не знаете, что упыря найти куда легче, чем может показаться.

— Можно просто вылить основу для катализатора, — предложил Бриен. Я не стала смеяться лишь потому, что он не учился в университете.

— Это невозможно, — печально произнесла Софи. — Это же университет. Здесь зелья нельзя пролить, пока не закончишь работу. Просто забота о студентах и их жизни. Порой незаконченные зелья могут взорваться или разъесть кожу.

— Увы, — согласилась я. — Беспокойство за студентов обернулось большими проблемами.

— Ты всё еще можешь попробовать оживить меня, — вкрадчиво произнесла эйри. — Ну же, милая, разве я долго проживу с таким грузом золота в горле и желудке?

Я потрясла головой. Нет-нет-нет. Эйри охотятся не на некромантов. Эйри охотятся буквально на всё живое.

— Его нужно напоить тем же зельем, что заставляет все забыть и лежать словно мертвый, — предложила я. — А потом его можно также упаковать в алмаз, как упыря.

Слаба, да, слаба. Очень хотелось свалить грязную работу на кого-то другого. Хоть бы и на Бриена. Но тот в ужасе замотал головой.

— Не могу! — он едва не плакал, что за жених мне достался, а? — Звояр же живой, а упырь был мертвый.

В моей шляпе негромко квакнул Клема. И мне стало немного легче. Ну хоть мой маленький питомец всё еще оставался со мной, а не распополамился! Я потянулась погладить малыша, который определенно не собирался выбираться из шляпы. И как забрался только!

Кстати, шляпа и вся одежда — какая настоящая, а какая — нет. А я какая настоящая? Или всё-таки обе?

— Вы все скоро будете мертвыми как тот упырь, если не возьметесь за ум, — проворчала эйри, но ее Бриен уже не слышал, так как отпустил мою руку. Я же немедленно перестала думать о глупостях. Пока что мой лягух был в безопасности, а дальше разберемся.

— Ладно, напоить тем же зельем и дальше разберемся, — согласилась я. — В гроб его упаковать, как его дочь тебя уложила живого. Как вам план?

План никому не нравился, но выбора у нас и впрямь не было.

— Он клюнет только на меня, — признавать это не хотелось, но я знала — то, что это не произнесено вслух, еще не значит, что это никто не понимает. — Кто-то знает, где он хранит это зелье?

Удивительно, но призраки и впрямь не терялись тут, и поиски организовали просто ух какие. Зелье нашла Кайса. Оно стояло в кабинете Звояра, из которого меня так недавно привели сюда. Я ведь почти уже вырвалась целая и невредимая, но…

— Ты туда не пойдешь, — решительно заявил Бриен. — Я принесу зелье.

— Я постараюсь проследить по зеркалам, чтобы путь был чист, — подтвердила участие в авантюре Клементина.

— Надо придумать, как именно напоить его зельем, — заметила Софи. — Вряд ли он так легко позариться на пирожок или стакан вина. Скорее он набросится на бедную Белку, она и пикнуть не успеет.

Кровь отлила у меня от щек. Софи была права, но что мне делать? Зелье было единственным вариантом. Хоть друзья и принесли мою лопату из кабинета, я сомневалась, что мне по силам забить ею учителя. И дело не в его превосходстве в силе или магии, разумеется.

Каньер кашлянул.

— В мое время… в смысле, во времена моей молодости, девы носили пояса верности или железные портки. Кажется, в университете сохранилась парочка в музее.

Университетский музей. Еще более жалкое место, чем университетская библиотека. Потому что в библиотеки хотя бы были книги, на которые не зарились студенты. В музее было несколько скучных скелетов, рука с перстнем кого-то очень важного, ржавая гильотина, еще парочка таких же нужных в хозяйстве предметов и таких же ржавых. Еще была всякая устаревшая одежда и обувь, ну да я так далеко в изучении музея ни разу не заходила. Строго говоря, я была там всего раз, когда искала там Весеня, прячущегося от своей девушки.

— Софи, — обратилась я к подруге, которая не слышала советов призраков. — Можешь добыть мне из музея пояс верности. Говорят, раньше студентки такие носили.

— Не сомневаюсь, — пробурчала Софи, бросив пылкий взгляд на Викуэля. — Думаешь, тебе это поможет?

— Не повредит точно, — я нервно улыбнулась. — Замедлит Звояра и то хорошо. Мне не улыбается нечаянно стать его женой. Даже если мы его убьем, это уже не поможет.

Все разошлись выполнять задания, даже призраки разлетелись — кто сопровождать Бриена и Софи, чтобы убедиться, что у них все получится, а кто продолжать искать Звояра.

Осталась только Клементина, следящая за зеркалами, да мы с Викуэлем.

— Можно вымазать в зелье твою одежду, перчатки Софи, — предложил Викуэль. — Возможно, оно действует через кожу.

— Или нет, — возразила я. — И тогда я вся буду в зелье. А если даже действует? Я отрублюсь раньше, чем он! Хотя…

— Ты не спишь! — сообразил Викуэль, глядя на мое задумчиво лицо. — Ну точно же! Мы все уже успели вздремнуть по паре часиков, а ты свежа и бодра, хотя и живешь на два тела. Признайся, ты съела все орешки, которые я давал тебе!

— Все не все, но довольно много, — не признавать правду было бы совершенно бессмысленно. Да и это был Викуэль. Он знал куда больше, чем требовалось обычному эльфу.

— Тогда всё просто, — Викуэль хлопнул в ладоши. — Смочим тебе зельем лопату, перчатки и каблуки. Пробивай каблуком ему коленку — и одной ссадины будет достаточно, чтобы усыпить человека. Или лопатой.

— Я боюсь лопатой убить, — растолковала я. — И потом, вдруг он вообще меня обездвижит первым? Ты об этом подумал?

Судя по озадаченному лицу Викуэля, об этом он как раз и не думал.

— Может, раз он все равно пойдет на кладбище, попробовать натравить на него Капельку? — предложил он. — Никто и не узнает, что дракон чуточку нарушил диету.

— Глупости не говори, — я устала от этих идей, которые никак не приближали нас к решению. — Драконов, которые попробовали человечину, изгоняют из королевства. Папа твой не сможет к нам летать на нем и тебе шею намылит.

Викуэль насупился, но мрачно кивнул. Согласился, что так оно и будет. Мне не было жалко отца Викуэля и, если уж на то пошло, и Капельку, но бывали случаи, когда людоедство входило в драконью привычку, и я понятия не имела, как быстро это случается. Будет довольно глупо избавиться от одной беды и попасть в другую. Так можно и эйри оживить, еще и шея Викуэля останется целой. Если Малассеция до него не доберется.

Время уходило, а я чувствовала, что мой прекрасный, хоть и довольно самоуверенный план того гляди лопнет как мыльный пузырь.

Мыльный пузырь! Ну конечно же! Я гений, однозначно гений!