Жесткие удары (Чарли Фокс #3)

Меня больше всего беспокоило поведение прислуги, чем кого-либо ещё, но, к счастью, они, похоже, не подозревали о моей особой роли в происходящем. Не знаю точно, что сказал им майор после ухода головорезов Венко, но если знать, куда смотреть, и присматриваться, можно было заметить, что все они перепугались не на шутку.

Я протянул тарелку, и Ронни шлёпнул на неё пару ломтиков ростбифа. Движения его были прерывистыми, а обычно добродушный свист затих. Оглянувшись, я увидел, что все они выглядели примерно одинаково, но, похоже, мало кто из учеников замечал что-то неладное. Удивительно, как часто люди игнорируют официантов, носильщиков и поваров, даже не взглянув на них.

Мы с Эльзой и Яном сидели вместе за полупустым столом. Казалось, здесь теперь было больше свободных мест, чем занятых, и я пытался подсчитать, сколько студентов уже покинули курс. Интересно, рассчитывал ли майор свои расходы исходя из того, что половина студентов отчислится до конца двух недель?

Двери открылись, и вошли инструкторы. Я сразу понял, что Гилби всё им рассказал, и им не понравилось то, что он сказал. Некоторым меньше, другим меньше. О’Нил сердито смотрел на всех, а когда его взгляд упал на нас, троих женщин, – на нас в особенности.

«Похоже, ты кого-то взъерошил, Чарли», — заметил Ромундстад с другого конца стола. Я слабо улыбнулся ему. О да, Тор, но не совсем так, как вы ожидаете.

На самом деле я не был уверен, что гордость Гилби позволит ему рассказать своим людям о моем вмешательстве, но только когда Тодд замахнулся к концу нашего

таблицу, которую я узнал наверняка.

Громоздкий инструктор по физкультуре остановился так близко к моему стулу, что мне пришлось слегка откинуться назад и вытянуть шею, чтобы посмотреть на него. Казалось, всё его тело дрожало от гнева.

«И что же тебе пришлось сделать, чтобы он позволил тебе остаться, Фокс?» — пробормотал он напряжённым и неприятным голосом. «Сделать старику минет?»

Знаю, мне следовало держать рот на замке и не высовываться, но через двадцать четыре часа Грегор Венко должен был явиться сюда во всеоружии, и если он не вернёт сына, начнётся кровавая бойня. В свете этого я не мог позволить себе быть дипломатичным с такими, как Тодд.

«Почему?» — резко ответил я. «Так ты заставил его с тобой подраться ?»

За столом повисла тишина, вызванная вздохом удивления, который быстро сменился взрывом изумленного веселья.

«Ах, мистер Тодд», — почти мягко сказал Деклан, качая головой, — «но вы же наверняка сами об этом просили».

Румянец начал струиться чуть выше воротника рубашки Тодда и поднялся выше ушей, словно цветной дым. Он открыл рот, чтобы облить меня купоросом, но двери столовой снова распахнулись, и внезапно никто не обратил на него внимания.

Майор Гилби вошёл, подтянутый и стройный. Рядом с ним стоял Шон Мейер.

Я убеждала себя, что знала о приближении Шона. Что это я велела майору позвать его, но шок от его появления всё равно обрушился на меня, словно двойной удар – и физический, и психологический. Голова кружилась, а тело реагировало: покалывало кожу головы, сжимало живот, зудело в голенях.

Я с трудом верил, что прошло меньше трёх недель с тех пор, как мы сидели вместе в том маленьком сельском пабе в Йоркшире, и он пригласил меня в Германию. Как будто ничего из событий прошлого года и не было, и мы снова в армии, со всем вытекающим отсюда багажом.

Не помогало и то, что Шон был одет в привычную одежду, или во что-то настолько похожее, что его было почти невозможно отличить. На нём была футболка цвета хаки, потому что он никогда не мерз, и аккуратно отглаженные камуфляжные брюки, плотно облегавшие его узкие бёдра и подпоясанные тем же ремнём.

Он даже где-то по дороге оставил свой дорогой Breitling. Вместо этого он взял свои простые, потрёпанные старые часы с кожаным чехлом, который защёлкивался на циферблате. Именно вид этих часов, больше всего остального, вызвал у меня дрожь.

Я вспомнил, как Мадлен рассказывала мне, что Шон едет в Германию, но я так и не удосужился спросить её об этом. Зачем ему понадобились старые часы, если не потому, что он знал, что, скорее всего, отправится в бой?

Теперь он вошёл в комнату, стараясь создать впечатление, что майор просто идёт впереди него, а не следует за ним. Он скользил взглядом по присутствующим с тем же самым пристальным, равнодушным, испытующим взглядом, который так напугал меня тогда.

Его взгляд скользнул по мне лишь раз. Холодный, равнодушный, не выдающий ни малейшего намёка на то, что он меня знает, но я не смог сдержать укола воспоминаний о страхе.

Даже после того, как мы провели те первые захватывающие выходные вместе, и я вернулась в лагерь ошеломлённая и немало потрясённая глубиной пережитого, Шон не позволил себе потерять самообладание и не изменил своего внешнего поведения по отношению ко мне. По крайней мере, большую часть времени.

Лишь изредка, когда мы оставались наедине или вне поля зрения и слышимости других, он одаривал меня одной из своих лениво сияющих улыбок или касался моего лица. Эти едва заметные неожиданные жесты, последовавшие за таким строгим соблюдением протокола, казались мне совершенно сокрушительными по своему эротическому эффекту.

И в следующий раз, когда у нас появилась возможность быть вместе, не боясь, что нас потревожат или обнаружат, освобождение от этого долгого и перегруженного напряжения было одновременно взрывным и глубоким.

Я влюбилась в него всецело, без остатка, и когда он, казалось бы, бросил меня, я обнаружила, что у меня не осталось ничего, что могло бы меня поддержать. Оглядываясь назад, я удивляюсь, как я пережила это испытание.

Майор провёл Шона прямо сквозь нас на возвышение, где инструкторы окинули его таким же подозрительным взглядом, как и студенты. Он выдержал их осмотр с лёгким презрением. Никакого вызова, только безразличие. «Я знаю, кто я, — говорил его вид, — и мне, в общем-то, плевать, что вы решите со мной сделать».

Гилби повернулся к нам. К этому моменту ему уже не нужно было призывать к тишине, но импресарио в нём всё равно заставил его на мгновение замереть.

«Если позволите, я хотел бы на минутку привлечь ваше внимание, — сказал он без всякой необходимости, — я хотел бы представить вам нового инструктора».

Шон стоял рядом с ним, уперев руки в бока, и окидывал нас взглядом, словно выискивая слабые места. Студенты заерзали на своих местах, не сводя глаз с майора.

«Это мистер Мейер, — продолжил Гилби. — Те из вас, кто интересуется миром личной охраны, несомненно, знают о его репутации. Нам посчастливилось заручиться его поддержкой в короткие сроки, чтобы он присоединился к нашей команде до конца этого курса. Надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы произвести на него впечатление своими навыками».

Я с удивлением понял, что Гилби нервничает из-за Шона. Если не сказать, что боится его.

Шон шагнул вперед и коротко кивнул майору, который безропотно передал ему контроль, словно мы наблюдали за появлением нового вожака стаи.

«Добрый день», — сказал Шон. Это было всего лишь представление, которое он собирался дать. «Мы начнём обучение рукопашному бою сразу после обеда. Забудьте обо всём, чего вы достигли, потому что теперь вам придётся снова доказывать, насколько вы хороши». Он помолчал, оглядел застывшие лица, а затем мрачно добавил: «Плохая новость в том, что вам придётся доказать это мне».

Я уже слышал эти слова раньше. Именно эти слова.

Я убеждал себя, что уже проходил через это раньше и знаю, чего ожидать, но не был в этом уверен. Время и расстояние, прошедшие с момента последнего раза, ничуть не уменьшили моего страха перед этой перспективой.

***

Подозреваю, что большинство учеников — по крайней мере, те, кто не слышал о Шоне, — считали его слишком самоуверенным. То есть, пока мы не начали урок.

Для начала Шон устроил публичный спектакль, в котором он выбрал Деклана своим директором и сказал нам всем попытаться добраться до него любыми способами. Это была обычная ситуация, когда люди бродили по улицам, в толпе, что было вполне обычно.

Единственная разница была в том, что не только кто-то из нас был убийцей или просто психом, а все мы были таковыми.

Это был смелый гамбит, но я видел, как Шон его разыгрывал раньше. Он был задуман, чтобы разоблачить авантюристов, тех, кто думал, что покажет, что...

Они были крупными мужчинами, шли напролом, стремясь нанести урон. Люди с таким мужественным темпераментом редко могли устоять перед соблазном.

Шон справлялся со всеми нашими усилиями с той непринужденной грацией, которая была ему свойственна от природы. Никто и близко не подходил к Деклану, и через несколько минут ирландец уже ухмылялся, наблюдая за всё более дерзкими нашими попытками и той, казалось бы, беззаботной лёгкостью, с которой они были пресечены.

Когда люди заходили тихо, Шон отталкивал их таким же образом, но когда другие пытались причинить ему боль, он отвечал мгновенной яростью, зеркальным отражением их собственной агрессии.

Пол не имел значения, он не делал различий. Когда Джен попыталась провести грубый болевой приём, он поменял позиции и резко дернул её вверх, зафиксировав болезненным захватом. Он держал её ровно столько, сколько требовалось, чтобы она поняла: он знает, что она пытается сделать, а затем отпустил.

После пятнадцати минут неудач Шон приказал остановиться.

«Ладно, это было неплохо», — спокойно сказал он. «Но теперь моя очередь».

По группе пробежала волна беспокойства. И оно было вполне оправданным, как мы вскоре убедились. До конца урока он взял на себя роль нападающего, вызывая вперёд и побеждая одного за другим учеников, исполнявших роль телохранителей. Он заставил маленьких казаться слабыми, больших – просто неуклюжими. И всех остальных он заставил казаться мучительно медлительными.

К тому времени, как часы над дверью показывали уже несколько минут, он уже расправился почти со всеми, кроме меня. Я держался чуть позади, благодарный за передышку, полагая, что Гилби, должно быть, предупредил его о моём выходе на штурмовой курс.

И поэтому я был совершенно не готов к тому, что должно было произойти.

Шон закончил уклоняться от неэффективной защиты Хофманна, медленно повернулся, и его взгляд остановился прямо на мне.

«Ты», — сказал он. «Чарли, да? Выйди вперёд, и посмотрим, как ты справишься».

Нет, Шон , молча молила я, не делай этого со мной . Но, чувствуя, как наливаются свинцом конечности, я подчинилась и двинулась на коврик. Он смотрел на меня своим непостижимым взглядом, с каменным лицом.

«Итак, Чарли, я представляю угрозу твоему директору, а ты — между нами». Он улыбнулся, но это меня не успокоило. Он развел руками, такой высокомерный, что ему не нужно было защищаться. «Ну же, ну же».

Он издевался. «Иди и делай своё дело. Останови меня».

На мгновение я встретилась взглядом с Шоном. Зачем он это делает? Значит, я проболталась Гилби, но, если бы он не хотел быть здесь, внутри, он бы наверняка отказался? Какую выгоду он получил, выбрав меня таким образом?

Шона было так трудно точно расшифровать и в лучшие времена, но сейчас это стало просто невозможно. Остальные стажёры вставали и переминались с ноги на ногу. Несколько парней ухмылялись, словно наблюдая за питбультерьером, которого неожиданно поставили против той-пуделя.

Прежде чем я успел придумать план, Шон рванулся вперёд. Я предвидел удар, но не предпринял никаких действий, чтобы уклониться от него. Наверное, в глубине души мне хотелось узнать, насколько далеко он готов зайти в этом фарсе.

Вскоре я это узнал.

Через мгновение я уже поднимался с коврика и вытирал струйку крови из уголка рта. Если бы взгляд мог убивать, они бы уже запихнули Шона в мешок для трупов.

«Давай, Чарли. Твой начальник уже мёртв. Я только что избавился от тебя и всадил ему нож в живот. Выпущу тебя на работу, и ты умрёшь через неделю. Вставай. Сделай это ещё раз».

Я медленно поднялся на ноги и принял стойку. Первое падение вызвало у меня жалобное ворчание. Мне не хотелось повторять этот опыт, но я понятия не имел о плане игры, который Шон согласовал с Гилби. Пока он не ввёл меня в курс дела, я понимал, что мне придётся играть по тем правилам, которые я сам же и принял. Несправедливость этого обжигала.

Шон снова бросился на меня. На этот раз я блокировал его и ускользнул от опасности. Мне показалось, или его движения стали более очевидными, чем раньше?

В последний раз, когда я серьёзно дрался с Шоном, он просто вышагивал по мне, но это было много лет назад. С тех пор я усвоил несколько тяжёлых уроков. И целый ворох грязных приёмов. Меня осенило, что если я буду готов выложиться по полной, если не потеряю контроль и мне повезёт, то, вероятно, смогу его одолеть.

А как насчет работы, которую я намеревался здесь выполнить?

Перспектива неминуемого унижения боролась с опасностью разоблачения. Либо одно, либо другое. Должен был быть проигравший.

В конце концов я позволила ему забрать мою гордость.

Когда я во второй раз коснулся мата, он любезно помог мне подняться.

Взглянув на часы, он сказал: «Итак, все, на сегодня всё».

Никто не встретил моего взгляда, выходя из зала. Когда я проходил мимо него, Шон коснулся моей руки, но, когда он заговорил, его голос был бесстрастным и отстранённым. «Тебе нужно подправить губу», — вот и всё, что он сказал.

Я кивнул, проглотил слова обиды и гнева, которые рвались наружу, и отошел, не произнеся ни слова.

Двадцать три

Перед следующим занятием на стрельбище был небольшой перерыв. Это дало мне время подойти и протереть порез на нижней губе бумажным полотенцем из ванной, а потом взять куртку.

Губа, похоже, всё же перестала кровоточить, но посередине она распухла, словно звёздочка, накаченная коллагеном. Я посмотрел в зеркало, и на меня уставилось моё бледное отражение, с синяками под глазами. Вид собственного поражения меня раздражал, возвращал мне немного решимости.

Чёрт возьми! Ты не сможешь так со мной обращаться, Шон.

Какое значение теперь имело то, что мы выходили из укрытия? Завтра придёт Венко, и если мы не будем работать как команда, нам конец.

Какую бы игру ни вел Шон, когда дело дошло до решающего момента, мне нужно было знать, могу ли я ему доверять.

После того, как они меня раньше заметили, Эльза и Ян, похоже, стали меня избегать, но я бы всё равно их проигнорировал. Я решительно и решительно спустился вниз.

Шон стоял в коридоре, увлечённый разговором с Хофманном. Судя по движениям рук и жестам, они обсуждали какой-то тонкий аспект боевой техники. Меня удивило, что по языку тела здоровяка немца я заметил, что он слушал меня с почтительным вниманием. Ни один из них не выглядел обрадованным, когда я подошёл к ним.

«Господин Мейер», — сказал я, выдавливая улыбку сквозь стиснутые зубы, — «могу ли я уделить вам немного времени?»

Шон мрачно посмотрел на меня секунду, затем кивнул, изображая нежелание, которое прозвучало слишком убедительно. «Прошу прощения?» — обратился он к Хофманну и последовал за мной, когда я вышел через главный вход.

Я обошел дом и подошел к той стороне, где мы были вне поля зрения, а затем повернулся к нему лицом.

«Ты хочешь рассказать мне, что, чёрт возьми, здесь происходит?» Гнев заставил мой голос дрогнуть. Я сдержался. Чёрт возьми, я бы не стал плакать при нём!

Шон прислонился плечом к каменной кладке и скрестил руки на груди. Какое-то время он молчал, и это меня ещё больше взбесило.

«Да ладно тебе, Шон!» — рявкнул я. «Ты послал меня сюда. Ты хотел получить ответы о том, как умер Кирк. Что ж, я выполнил свою часть работы. Я узнал то, что ты хотел узнать. Что, чёрт возьми, я сделал, чтобы заслужить такое…»

«Ты солгал мне, Чарли». Его голос был таким мягким, таким тихим, но он ранил меня лучше любого крика.

Вот дерьмо .

Мой гнев отступил и умер, потянув за собой мои плечи. Мне не нужно было просить его объяснить что-либо ещё. Я точно знала, что солгала ему, если не в словах, то уж точно умолчанием.

«Откуда ты узнал?» — спросила я тихо. Не сумев сдержать язвительность, я добавила: «Мадлен?»

Шон бросил на меня предостерегающий взгляд. «Нет, как ни странно», — сказал он, и его мрачный тон дал мне понять, что молчание Мадлен по этому поводу тоже не вызвало у него одобрения. Затем он шумно выдохнул через нос.

«Разве важно, как я узнал? Важно то, что я знаю, и именно ты должен был мне рассказать».

Нотка обвинения в его голосе стала причиной. Боль в теле теперь проникала прямо в душу. Не успел я опомниться, как грубо прижал Шона к камню за спиной, обхватив его горло рукой и приблизив лицо к его лицу. Он мог бы меня остановить, но не сделал этого.

«Что ты хотел мне сказать, Шон?» — прошипел я. Мне хотелось сделать ему больно, как он делал больно мне. Я вцепился кулаками в его футболку у плеча, сжимая её до боли в руках.

«Ты хотел, чтобы я всё сразу рассказала? Что они вчетвером избили меня, а потом повалили на землю и изнасиловали, одного за другим?» — спросила я, не отрывая взгляда от его лица. «Когда было бы уместно сообщить такую новость, а? Скажи мне сам. Может, за бокалом чего-нибудь покрепче? За ужином?»

Он сделал нетерпеливый жест, пожал плечами, словно лошадь, отмахивающаяся от мух, затем замер, и я почувствовал, как его мышцы сдаются.

«Не знаю, как тебе следовало поступить, Чарли, понимаешь?» — сказал он невыносимо усталым голосом, словно лелеял последнюю надежду, что всё это было ошибкой. «Знаю только, что ты скрывал это от меня. Почему ты мне не сказал?»

Я отпустила его, отступила назад, не встречаясь с ним взглядом. Внезапно меня осенило, как же холодно. Моей куртки было недостаточно, чтобы защитить от холода, и когда я…

Обхватив себя руками, я обнаружил, что дрожу.

«Как я, чёрт возьми, мог тебе сказать?» — спросил я. «Тогда я думал, что ты меня бросил, а потом ты подумал, что я обвинил тебя в изнасиловании, потому что меня выгнали из части». Мой голос снова дрогнул.

«Ты действительно поверил мне, Шон. Армия тебя этим накормила, и ты это проглотил целиком».

«Я тебя не бросил, Чарли, ты же знаешь», — сказал он совершенно рассудительным тоном. «Но как я мог им не поверить, когда все улики в то время указывали на это?»

Гнев подступил к моему горлу, словно желчь.

«Ну что ж, если бы ты работал только с уликами, я бы был проклят вдвойне, не так ли?» — бросил я ему. «В конце концов, были представлены доказательства того, что я решил устроить групповуху с ними четырьмя, а потом запаниковал, когда всё пошло немного хуже, чем я ожидал».

Как вам такое, блядь, доказательство? И не только в одном смысле.

Клянусь, я видел, как он вздрогнул, но я мог ошибиться. Он быстро спрятал это и повернулся ко мне.

«И как же они объяснили, что тебе перерезали горло?» — резко ответил он. «Их это не сочли за недостаток, или они просто списали это на часть какой-то странной сексуальной игры?»

Обожжённые и израненные, мы просто хотели набрать очки. Именно этого я и боялся, когда рассматривал варианты признаться Шону, рассказать ему всё. Именно поэтому у меня никогда не хватало смелости сделать это.

Мой гнев утих, оставив меня опустошённым и дрожащим. «Меня не резали», — сказал я, уже уставший. «Это случилось прошлой зимой.

Кто-то попытался повторить выступление.

«Что случилось?» — спросил Шон. В его голосе послышалась странная нотка, словно он тоже понял, чем мы занимались. Я взглянул на него, но ничего не понял по его лицу.

«Им это не удалось», — сказал я ровным голосом.

«Так это и есть окончательная версия этой истории, Чарли?» — тихо спросил он.

«Больше никаких неприятных сюрпризов не ожидается?»

«Нет. Больше никаких сюрпризов», — с горечью сказала я. «Что такое, Шон? Ты думаешь, я позволил им так со мной поступать? Ты думаешь, я…»

«Ты был так добр, что остановил их, Чарли», — сказал он почти с яростью. Он смотрел на территорию поместья, на дальние

опушка деревьев, избегая моего взгляда. «Я знаю, что ты был. Ты знаешь, что ты был. Ты был лучшим».

Это прозвучало как рекомендация, но под ней таилось его полное недоверие, которое жгло меня, как иголка в руке. Я покачал головой. «Не тогда, когда это было важно. Я застыл. Я запаниковал, понятно? И забудьте – они знали точно такие же приёмы, как и я. Точно такие же контрмеры. Они всё время были на шаг впереди меня».

«Я видел тебя в деле. Ты тогда не застыл».

«Нет, не знал», — согласился я, — «но с тех пор много воды утекло». Я помолчал, а затем тихо заметил: «Может быть, зная, какие именно наказания последуют за провал, легче быть смелым».

Он повернулся так резко, что я чуть не вздрогнула, и придвинулся ближе. Он осторожно положил руки мне на плечи, словно боясь, что я сломаюсь. «Мне так жаль, что меня не было рядом, Чарли», — сказал он, и я поняла, что весь его гнев и отвращение были направлены внутрь.

Неожиданное облегчение застало меня врасплох, сломило. Слёзы навернулись на глаза, покатились по лицу. Шон взглянул на них, издал звук, похожий на вздох, и заключил меня в объятия.

Я немного попыталась вырваться, но он сжал меня сильнее, чуть не раздавив. В конце концов, я сдалась и просто вцепилась в него, прижавшись мокрой щекой к его плечу.

Он обнял меня так крепко, что я едва могла дышать, но мне было всё равно. Мы стояли так, казалось, очень долго, не разговаривая. Вся школа и личная армия Грегора Венко могли бы наброситься на нас, и всё равно я сомневаюсь, что мы бы разошлись.

Наконец я почувствовала, как голова Шона поднялась, и его подбородок коснулся моих волос.

«Я. Так. Проклят. Извините», — сказал он, и я услышала, как в его голосе прорезалась боль, когда поняла, что он скрывал свои собственные переполняющие эмоции так же, как и мои.

Он отпустил меня, отступил назад, опустив руки, словно больше не мог ко мне прикасаться. «И этого мало, да? Даже близко не достаточно, чтобы начать исцелять то, что ты пережил из-за меня».

Меня охватило ледяное смятение. С гневом Шона я могла справиться, всё остальное меня пугало. Я потянулась вперёд, схватила его за руку и развернула к себе.

«Либо ты принимаешь меня такой, какая я есть, Шон, либо ты уходишь из моей жизни и оставляешь меня одну», — сказала я низким от волнения голосом, почти срывающимся на части. «Сделай выбор, потому что я не потерплю от тебя полумер».

И с этими словами я повернулась и пошла прочь от него, не зная, открыла ли я только что для нас будущее или оборвала его на корню, прежде чем оно успело начаться.

***

Я обнаружил, что направляюсь к задней части особняка, и, начав путь в этом направлении, продолжил свой путь. На террасе, как обычно, собралась кучка курильщиков, которые топали ногами, прижимая к себе озябшие руки с сигаретами. Это был отличный шанс утолить свою зависимость перед следующим уроком.

Как обычно, среди них была Эльза, хотя я и не заметил, как она загорелась. Я увидел, как она подняла голову, как только я завернул за угол дома, и оттуда она внимательно наблюдала за мной, поспешив перехватить меня, когда я поднимался по ступенькам террасы. Её взгляд метнулся по моему лицу.

«Итак, Чарли, что между вами и мистером Мейером?» — сразу же спросила она. Громко.

Я мысленно выругался, хотя и выдавил улыбку сквозь сжатые губы.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, пытаясь выиграть время, чтобы подойти поближе и заставить её немного понизить голос. Тем не менее, было ясно, что мы полностью завладели вниманием всех присутствующих. Ромундстад и Крэддок подошли поближе с едва скрываемым любопытством.

«Да ладно тебе, Чарли», — сказала Эльза, узнав мой прилавок и окинув меня старомодным взглядом из-под тонированных стёкол очков. Он ясно давал понять, что тебе придётся придумать что-то получше.

«Нечего тут рассказывать», — сказал я, пожимая плечами. «Я как-то в армии ходил на курсы, которые он преподавал. Насколько я помню, он тогда тоже был настоящим мерзавцем».

«Но кроме этого вы его не знаете?» — настаивала она.

Я чувствовал, как челюсти капкана раскрываются по обе стороны от меня, но она не оставляла мне другого выбора, кроме как попасть прямо между ними. «Не особенно, нет. А почему?»

Эльза улыбнулась почти нежно. «Хофманн только что видел, как вы двое, похоже, спорите на очень личные темы», — сказала она.

А. Ладно, Фокс, теперь брось это. Легкого спасения тоже не предвиделось. Даже некурящие вышли на террасу, направляясь к стрельбищу. Они сразу поняли, что попали в атмосферу, которую можно распилить только бензопилой. Хотя их не было в начале этой встречи, они, похоже, собирались остаться до её кульминации.

Я окинул взглядом жадные лица, чтобы они почувствовали себя неловко, чтобы отвести взгляд, а потом снова посмотрел на Эльзу. «Возможно, — спокойно и ровно ответил я, — просто я лично против того, чтобы кто-то меня пинал».

***

Эльза держалась на почтительном расстоянии, пока мы спускались в оружейную, где Фиггис раздал нам всем SIG и кобуры с быстросъемным оружием. Скорее всего, она и после этого предпочла бы держаться от меня подальше, но судьба в лице О'Нила распорядилась иначе.

Он отвёл нас на открытый тир, где мы впервые отрабатывали скоростное извлечение оружия, и объявил, что мы будем отрабатывать упражнения на реакцию на угрозу, и будем делать это парами. Пока он зачитывал имена по списку, моё сердце замирало с той же частотой.

«Чарли», — неизбежно сказал О'Нилл, мельком взглянув в мою сторону, — «ты будешь с Эльзой».

Мы прошли к нашей дорожке, не встречаясь взглядами. Я поставил поднос на верстак сзади и, не поднимая головы, сосредоточился на зарядке магазина SIG из коробки с девятимиллиметровыми патронами. Краем глаза я видел, как Эльза делает то же самое. Если бы расположение верстака позволяло нам работать спиной друг к другу, мы бы так и сделали.

К тому времени, как мы все были загружены и готовы, майор Гилби так и не появился. Шон тоже. Без сомнения, они воспользовались тем, что оставшиеся три инструктора нянчились с нами, чтобы разработать свою стратегию по Грегору Венко. Я не мог подавить укол грубого разочарования от того, что меня не пригласили на этот инструктаж.

В конце концов, это была такая же ответственность, как и у них, и у меня.

Я заставил себя сосредоточиться на словах О’Нила, пока он выполнял упражнение. Он сказал, что по очереди каждый из нас будет телохранителем другого.

По громкому сигналу мы предполагали, что нашему начальнику угрожает вооружённая сила. Мы закрывали её своим телом, отступая.

В сторону укрытия и стреляет по цели. Он говорил, что это так просто. Сначала слегка смажьте верблюда жиром, прежде чем продеть его в игольное ушко.

Сначала мы провели полдюжины пробных забегов, держа в руках журналы, спотыкаясь о свои собственные ноги и ноги напарника. Поднять вес другого человека на спину одной рукой — это требует как техники, так и грубой силы.

Ромундстад, ехавший по соседней полосе слева от нас, похоже, освоил это. За ним Ян перекидывала Деклана через плечо с лёгкостью, с которой он не мог сравниться, когда пришла его очередь, к его явному дискомфорту. Такие, как Хофманн и Крэддок, просто полагались на свои силы.

При первом же настоящем столкновении Эльза схватила меня и умудрилась оттащить от предполагаемого источника опасности, сильно встряхнув мои нежные грудные клетки, что, возможно, было преднамеренным, а возможно, и нет, с ее стороны.

Во второй раз настала моя очередь. Предупреждающий крик Тодда прозвучал приглушённо из-за наушников, которые мы все носили. Я крепко схватил немку за воротник, развернулся перед ней и начал поворачиваться, подталкивая её бёдрами, чтобы оторвать её ноги от земли, словно собираясь сделать бросок в дзюдо.

Я уже выхватил SIG, прицелился и нажал на спусковой крючок, всё ещё держа руку согнутой, чувствуя, как пистолет отдаётся в руке. Отступая, я сделал ещё два быстрых выстрела, уже полностью выпрямив руку. Я знал ещё до того, как выстрелил, что они хороши. Что они попадут точно в центр цели, что пули будут кучными.

А потом, позади меня, Эльза наполовину вырвалась из моих рук и повисла мёртвым грузом. Я так крепко вцепился ей в воротник, что не смог сразу высвободиться. Оставалось только плыть вместе с ней, когда она начала падать.

Мы упали, перепутав руки и ноги, я оказался почти сверху, что спасло меня от дальнейших травм, но Эльзе это вряд ли пошло на пользу. Она тихонько вскрикнула, чуть громче, чем просто вздохнула, когда я приземлился на неё. Отчаянно пытаясь остаться лёгким, я неизбежно стал тяжелее.

Закон подлости. Я неаккуратно перекатился на колени, спрашивая себя, что, чёрт возьми, с ней не так.

Эльза лежала на спине, её зрачки были расширены от потрясения, и она смотрела в небо. Её руки пару раз слабо ударились о землю, словно последние взмахи тонущей рыбы.

Я расстегнул застёжку её кобуры, рванул вниз молнию её куртки. Под ней была чёрная флисовая кофта, и я расстёгнул воротник, пытаясь помочь ей дышать. Она не говорила, не поворачивала головы, но её взгляд метнулся к моему, расширенный от паники и боли. Я провёл обеими руками по её бокам от пояса до подмышки. Моя левая рука стала мокрой и липкой.

Надо мной нависла тень. Тодд.

«Ты все испортил, да, Фокс?» — усмехнулся он, а затем увидел кровь на моих руках.

«Если ты можешь перестать умничать хоть на минуту, позови медика», — рявкнул я. «В неё стреляли».

О’Нил прибежал на сцену бегом, неся аптечку. Он отодвинул меня в сторону с уверенным, но слегка озадаченным видом актёра, который думал, что уже сыграл эту сцену, и не знает, стоит ли ему импровизировать или придерживаться сценария.

Но стоило ему опуститься на колени рядом с Эльзой и увидеть, как земля под ней окрасилась кровью, как он задрожал, и руки его задрожали. В конце концов, именно Ромундстад вырвал из его онемевших пальцев полуразвёрнутую повязку. Я же распорол рубашку и флис Эльзы, чтобы мы могли увидеть, с чем имеем дело.

Ей повезло. Пуля попала ей в бок, но под небольшим углом, оставив синевато-багровую борозду вдоль бороздки между нижними рёбрами, прежде чем выйти через кожу и одежду на спине. Это была лишь лёгкая рана. Кровавая и драматичная, а не опасная для жизни, но, очевидно, всё могло быть гораздо хуже.

Полностью отстранив О'Нила локтем в сторону, Ромундстад наложил повязки вдоль раны и туго обмотал их, чтобы остановить кровотечение.

Казалось, он настолько хорошо справлялся со всем, что Тодд и Фиггис не пытались его подменить.

Кто-то из них, должно быть, связался с поместьем сразу после инцидента, потому что в этот момент появился Гилби вместе с Шоном, который сразу же направился к Эльзе. Майор попросил О’Нила дать прогноз, но тот быстро потерял терпение из-за его туманных ответов.

Ромундстад с явным облегчением передал Шону ответственность за уход за Эльзой. Он добрался до одного из погрузочных столов и плюхнулся на него, словно только что неожиданно пробежавший стометровку с мировым рекордом. Он вытирал пот с густых усов, и его окровавленные пальцы дрожали.

Что касается Эльзы, то усилившееся давление Шона на рану вызвало у неё стон протеста, но он не ослабил натиска. Всё это время он говорил с ней тихо, позволяя своему тону успокаивать так же, как и словам.

«Я думаю, нам нужна быстрая медицинская эвакуация, майор», — тихо сказал он через плечо, так вежливо и спокойно, как будто предлагал выбор вина к ужину.

Гилби кивнул, достал мобильный телефон и, отойдя в сторону, стал быстро отдавать приказы по-немецки.

И вот тут, в затишье после боя, меня осенило, что Эльзу действительно застрелили. Возможно, это был несчастный случай, но с таким же успехом это могло быть и преднамеренное покушение на убийство.

Вопрос был в том, была ли она целью или я?

Остальные студенты слонялись без дела, внезапно потерявшись и не имея направления.

В конце концов, именно Фиггис пошёл собирать SIG для сдачи в арсенал. Только тут он понял, что одного не хватает. То есть, студента и огнестрельного оружия.

«Кто-нибудь видел мисс Кинг?» — с тревогой спросил Фиггис.

Никто не ответил. Я обернулся. Джен была там, на террасе, и, не стесняясь, слушала мой разговор с Эльзой, и стояла за мной в очереди, когда раздавали SIG.

Затем я увидел, как она ловко справляется с Декланом в соседней полосе от моей. Вспомнил, что в следующей полосе, через одну левее . Кстати, Ромундстад тоже стоял с той же стороны, как и Хофманн.

Я скользнул взглядом по обоим мужчинам. Ромундстад всё ещё выглядел ошеломлённым, но выражение лица Хофманна было труднее прочесть. Мрачное, замаскированное. Если бы мне пришлось в тот момент вызвать у него эмоции, я бы выбрал глубокий и непреходящий гнев.

Майор закончил свой телефонный разговор и начал организовывать из нас поисковые группы, утверждая, что Ян, возможно, заблудился, находясь в состоянии шока.

Было ясно, что он не верил этому предположению больше, чем мы, но никто из нас не чувствовал желания стоять и спорить с ним по этому поводу.

Я пошел вместе с остальными, но Гилби позвал меня обратно.

«Вы были ближе всех к фрау Шмитт, — сказал он. — Возможно, у вас есть какие-то предположения, что могло произойти?»

Но прежде чем я успел ответить, со стороны арсенала выбежал Фиггис. Он не был от природы атлетом, его анатомия больше подходила для…

Он был за рулём, а не на ногах. Вид его неуклюжего тела на полном скаку был ещё более тревожным.

«Сэр», — запыхавшись, сказал он Гилби, подойдя к нам с пепельно-серым лицом. — «Думаю, вам лучше поторопиться. Вам нужно кое-что увидеть».

Майор бросил на Фиггиса пронзительный взгляд и раздраженно выдохнул. «Что такое, мужик?» — рявкнул он.

Вытянутое лицо Фиггиса исказилось от неловкости. Он переводил взгляд с Гилби на Шона, потом на меня и обратно. Он едва не переминался с ноги на ногу.

«Ну, сэр…» Он замолчал, но решил, что по-другому сказать нельзя, независимо от того, кто может подслушивать. «Это тот мальчик, сэр», — выпалил он затем. «Он ушёл».

Двадцать четыре

На этот раз майор не исключил меня из своего военного кабинета. Если бы он попытался, ему бы пришлось столкнуться с серьёзной проблемой.

Итак, я снова оказался в том же кресле в его кабинете, в котором сидел после ухода Венко. Неужели это было всего несколько часов назад? По крайней мере, я осознал, что тело, казалось, болело меньше, чем тогда. То ли я пытался справиться с затекшими мышцами, то ли я начал неметь.

«Ну, мне всё равно это не нравится, сэр », — прорычал Тодд. «Кажется, слишком уж удачно получилось: он появляется, а в следующее мгновение ребёнка уводят прямо у нас из-под носа». Он сердито посмотрел на меня и Шона, окидывая их одним взглядом. «Откуда мы знаем, что можем доверять хоть кому-то из них?»

«У нас нет выбора — по крайней мере, сейчас», — сказал Гилби. Он сгорбился в кресле за столом. Поражение придало ему мрачный вид.

Фиггис и О’Нил сидели в дальнем конце комнаты, словно пытаясь увеличить дистанцию между нами. Шон стоял, прислонившись к стене у окна. Он никогда не любил сидеть, когда что-то происходило. Это было единственным признаком его внутреннего беспокойства, но любой, кто его не знал, не усомнился бы в его спокойствии в этот момент.

Я всматривался в задумчивое выражение его лица, пытаясь понять, что кроется за этими влажными тёмными глазами. Это было непросто.

Несмотря на всё, что произошло с тех пор, я не мог не вернуться к нашему последнему разговору. Меня бросило в пот от осознания того, что я поставил ультиматум, ставил перед человеком, которого невозможно ни запугать, ни заставить принять какое-либо решение. Неужели я всё испортил?

Я отвернулась, внезапно охваченная чувством вины за то, что посреди всего этого хаоса и кровопролития размышляла о своих отношениях с Шоном. По правде говоря, я ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось хоть какого-то знака принятия моего прошлого, моих ошибок, как наркоман жаждет ободряющего поворота фольги.

Логика тут просто не при чем.

Шон снова скрестил руки, его длинные пальцы легко касались его кожи. Мы с ним смыли кровь Эльзы с рук, если не в переносном, то в буквальном смысле. Её быстро и эффективно доставили в ближайшую больницу. Хотя парамедики, прибывшие на место происшествия, не выглядели слишком обеспокоенными серьёзностью раны, это могло быть просто частью их представления. Пока что о её состоянии ничего не известно.

Мы искали поблизости Яна и Ивана Венко еще долго после того, как свет погас и наступила холодная и беспросветная тьма.

Незадолго до восьми часов Гилби объявил привал, и мы, спотыкаясь, вернулись в поместье, чтобы принять горячий душ и поесть. В любом случае, мы там ничего не нашли. Да мы и не ожидали.

Выяснилось, что майор держал Ивана в маленькой комнате, почти камере, за задней стеной тира. Казалось, его ничуть не смущало, какое воздействие оказывал шквал наших выстрелов на психическое состояние мальчика каждый раз, когда мы туда стреляли.

Гилби, по-видимому, считал, что соблюдение основных правил Женевской конвенции, касающихся еды, воды и отсутствия физической жестокости, было достаточной роскошью для сына Грегора Венко.

И вот его больше нет. Я всё ещё не мог поверить, что это сделала Джен. Не только потому, что она, похоже, увела Ивана, но и потому, что она хладнокровно застрелила Эльзу, чтобы отвлечь внимание. Я был убеждён, как и все мы, что это не было случайностью.

Хуже всего было то, что я ни на секунду не заподозрил её. В конце концов, она была с Эльзой в спальне в ту ночь, когда я столкнулся с Ребэнксом в оружейной. Или всё-таки заподозрила? Почему Эльза не сказала бы мне, если бы её тоже не было в комнате? И тут я вспомнил её точные слова. « И Чарли, и Джен были в ванной », — сказала она. Неужели она не могла не заметить?

Люди Гилби обсуждали вероятность, которую мы не могли игнорировать, что Ян работал на Грегора с самого начала. Но если так, зачем было ждать до этого момента, чтобы похитить мальчика?

«Может быть, она не смогла найти его раньше», — предположил Фиггис и многозначительно добавил: «В конце концов, сэр, вы только в обеденное время сообщили нам , куда вы его положили».

«Да», — резко ответил Гилби, — «и вскоре после этого он исчезает. И что мне с этим делать?»

Вытянутое лицо Фиггиса застыло, его конечности напряглись, когда он попытался встать со стула. Шон подошёл и успокаивающе положил руку ему на плечо.

«Всегда есть вероятность, что она уже какое-то время знала, где находится Иван», — сказал он. «С тех пор, как Чарли обнаружил небольшой промысел Ребэнкса и попал в засаду. Возможно, именно поэтому Джен включила сигнализацию».

он добавил, обращаясь ко мне: «чтобы помешать тебе найти его, хотя она, должно быть, предполагала, что ты именно это и искала».

«Подожди-ка», — резко бросил Тодд. Он с отвращением переводил взгляд с Шона на Гилби, потом на меня и обратно, словно кто-то разыгрывал его, причем не в лучшем свете. «Ты же не хочешь сказать, что это она наехала на Ребэнкса, но…»

«Боюсь, что так», — сказал Гилби. Он помолчал и тоже окинул меня оценивающим взглядом, словно сам не мог поверить своим глазам. «Она крепкая сучка», — сказал он затем. Его тон был бесстрастным, словно я была собакой, которую он собирался вывести. Лишь лёгкая улыбка скользнула по его лицу.

«Ты должен отдать ей должное».

«Мне кажется, что обсуждение несомненных способностей Чарли не имеет значения», — сказал Шон, попутно улыбнувшись мне. «Сейчас важнее выяснить, на кого работала Джен».

«Зачем?» — с горечью спросил Гилби. «Очевидно, мисс Кинг работала на Грегора Венко. Он соглашается на обмен, а потом нарушает слово». Он потянулся за щедрым бокалом бренди, который налил, как только мы все перешли в кабинет. Я с тревогой наблюдал за тем, как быстро он его осушил. «Мне следовало знать, что этому человеку нельзя доверять», — пробормотал он. «Отброс общества».

«Конечно, ты упускаешь из виду еще одну возможность», — тихо сказал Шон.

«Этот Ян мог работать на немецкие службы безопасности».

Гилби поднял голову, и на его лице отразилось удивление. «Но у нас же был договор!» — сказал он. «Они дали мне слово». Он замолчал, словно осознав сходство своих слов с его высказываниями о Грегоре.

Шон, заметив его колебания, ринулся в бой, подойдя к столу. «Майор, я постоянно имею дело со службами безопасности по всему миру, и большинство из них продали бы бабушку, если бы считали, что им это выгодно. С чего вы взяли, что эта толпа будет придерживаться чего-либо после случившегося? И вообще, что вы собираетесь делать, если они не будут? Вы даже не гражданин Германии».

«Нет, но Дитер — да», — тут же ответил Гилби. «У него есть влияние. Если эта заварушка действительно окажется делом спецслужб и с Хайди что-нибудь случится, Дитер поднимет шумиху отсюда до самого Бонна.

В этом вы можете быть совершенно уверены.

Шон шумно выдохнул и ударил руками по столу, заставив всех нас подпрыгнуть. Это была скорее рассчитанная демонстрация гнева, чем настоящее чувство, просто чтобы привлечь внимание майора. Шон наклонился к другому

Лицо мужчины. «Вы говорите о последствиях, майор», — напряжённо сказал он.

«Сейчас нам нужен план действий. Для начала вам придётся эвакуировать это место. Выведите отсюда всех гражданских».

Гилби чуть не фыркнул. «И что мне остаётся?»

«Для начала, меньше заложников», — резко ответил Шон.

«Но что мне сказать студентам?» — Голос Гилби был почти жалобным.

Его авторитет, казалось, потускнел и стал серым, как старая рубашка, которую слишком часто стирали в разных количествах.

Шон выпрямился и отступил назад, словно вот-вот выйдет из себя, если не отстранится от них. «Передай им, что будет расследование по факту стрельбы», — сказал он.

«Говори им, что хочешь. Какая разница?»

«Ты всегда можешь сказать им правду», — сказал я.

Гилби бросил на меня язвительный взгляд. «И что мне это даёт?»

Я пожал плечами. «У вас там много хороших людей», — сказал я, не смутившись. «Они, возможно, не совсем соответствуют тому уровню, к которому вы привыкли», — я не удержался и искоса взглянул на трёх инструкторов, говоря это, — «но у них всё равно много ценного опыта. Скажите им правду, и кто знает, может, кто-то из них решит остаться».

Я встал, не в силах больше сидеть и ничего не делать, и посмотрел на майора. «Давайте посмотрим правде в глаза, — сказал я, — на данном этапе вам понадобится вся возможная помощь».

Тодд тоже поднялся и протиснулся в поле зрения майора. «А как насчёт Ребэнкса? Он полезный человек и, пожалуй, лучший стрелок из всех, что у нас есть».

Я заметил, как майор бросил взгляд в мою сторону, и понял, что он вспоминает тот день на стрельбище ближнего боя, но он не стал указывать на это коренастому инструктору по физкультуре.

«Как я могу на него положиться, если он так нагло меня обманывал?» — сказал он вместо этого. Он не стал встречаться ни с кем взглядом, признавшись: «Кроме того, он мог быть причастен и к смерти Тедди Блейкмора».

«Есть один способ узнать», — сказал Шон, уже нетерпеливо. «Спросить его».

С другой стороны комнаты я услышал, как О’Нил тихо выругался. «Ты серьёзно, да?» — спросил он. «С чего ты взял, что он скажет тебе правду?»

Взгляд, которым Шон окинул ирландца, был холодным и равнодушным. «Не знаю», — сказал он. «Он что, наслаждается болью?»

***

Гилби повёл меня в подвал. Под винтовой лестницей, которую я всегда считал кладовой, находился проём. Оказалось, что он вёл прямо вниз по каменным ступеням, грубым до такой степени, что их конструкция была почти грубой. Архитекторы поместья не стали тратить свои таланты на изящество в месте, которое, как они ожидали, должны были видеть только слуги.

Как только мы спустились на этаж ниже, майор уверенно двинулся по узкому коридору, на ходу включая незащищённые лампочки. Большинству солдат приходилось пригибаться, чтобы не раскачаться, но у меня такой проблемы не было.

Несколько поколений проводов были прикреплены к голым стенам, а под ногами хрустела многолетняя пыль и песок на каменном полу. Это было мрачное место, полное зловещих предчувствий. Я не мог удержаться от желания оглядываться назад, чтобы убедиться, что найду выход, когда придёт время.

Наконец майор остановился у небольшой тяжёлой деревянной двери, запертой на железный засов, украшенный так, что казался почти декоративным. Он отодвинул его, распахнул дверь и вошёл.

В подвале Ребэнкс сидел на неубранной раскладушке, прижатой к задней стене. Он едва успел подняться, когда вошёл Гилби, но, увидев остальных трёх инструкторов, а затем Шона и меня, снова опустился. В его глазах читалась паника, но он мастерски изображал безразличие.

Он выглядел маленьким и неряшливым, небритым, так что у него уже начала пробиваться рыжая бородка, которая не шла его узкому лицу. На горле у него красовался большой синяк, и когда он говорил, голос его звучал хрипло.

«Ну-ну, майор, чем я обязан такому удовольствию?» — сказал он, стараясь говорить легко и непринужденно, но ему это не удалось.

Гилби стоял и смотрел на него какое-то время, не скрывая отвращения. «Венко идёт, — сказал он, — но я уверен, ты уже знал об этом, ведь ты поставлял ему оружие для нападения на нас».

Ребэнкс устало махнул рукой в сторону майора, словно уже слышал всё это раньше и ему стало скучно. «Ну что ж, — протянул он, — по крайней мере, кредитная история у него была хорошая».

Лицо Гилби застыло. Он быстро шагнул вперёд и ударил Ребанкса по лицу тыльной стороной ладони с такой силой, что его бывший инструктор по обращению с оружием пошатнулся.

И вдруг атмосфера в этой тесной камере изменилась.

Я оказался на парашюте рядом с допрашивающими, и вид оттуда мне не понравился.

Я подошла ближе, положила руку на плечо Гилби. «Валентин», — пробормотала я, намеренно обращаясь к нему по имени, пытаясь сделать его более человечным. «Это не помогает».

На секунду Гилби посмотрел на меня с застилающей глаза пеленой безумия, затем она рассеялась. Он пару раз моргнул, пришёл в себя, расслабил шею.

Ребэнкс осмотрел рот языком и приложил кончики пальцев к скуле. Она начала опухать, но удар не повредил кожу. Он был явно потрясён, но всё ещё не сдавался.

«С каких это пор ты начал выполнять приказы девушки?» — с издевкой спросил он.

«Учитывая, что именно Чарли застал тебя на месте преступления», — сказал ему Шон, прищурившись, — «я бы на твоем месте следил за своим тоном».

Ребэнкс снова перевел взгляд на меня, и я прочитал в его взгляде одновременно ненависть и страх. Желание остаться со мной наедине хотя бы на короткое время было одновременно и настойчивым желанием, и фобией.

«Зачем ты это сделал, приятель?» — вмешался Фиггис, и в его голосе слышалась скорее грусть, чем гнев.

Ребэнкс откинулся назад, понимая, что у него есть шанс на аудиенцию, и обвёл взглядом собравшихся. Только мне он избегал зрительного контакта. «Деньги, конечно», — сказал он. Не получив ответа, он рассмеялся. «Да ладно, нас всех тошнило от ежемесячной невыплаты зарплаты». Он бросил пренебрежительный взгляд в сторону Гилби. «Чему бы вас ни учили в армии, майор, но это точно не бухгалтерское дело».

Лицо майора снова потемнело, но на этот раз он не сделал никаких движений в его сторону.

Ребанкс на мгновение задержал на нем взгляд, словно ожидая подтверждения, прежде чем продолжить. «У меня есть контакты, которые могут предоставить практически всё, что вам нужно в сфере вооружений. Это моя работа», — сказал он почти хвастливо. «И когда у вас есть такие контакты, люди получают…

Знаю об этом. Ко мне обратился покупатель, который хотел ПМ-98. Он предложил хорошие деньги за их поставку, модифицированные и с более жёсткими пружинами, и я согласился, вот и всё. Было бы глупо с моей стороны не согласиться. Я не стал задавать никаких вопросов.

«А как же тот случай, когда на нас в лесу напали люди Венко?» — спросил Фиггис.

«Возможно, это были разные пистолеты», — возразил Ребэнкс. «В смысле, зачем парню со связями Грегора Венко обращаться за оружием к такому относительно мелкому игроку, как я? Это же бессмыслица».

«Более жёсткие пружины позволят использовать экспансивные патроны с меньшей вероятностью осечек», — тихо заметил Шон. «Разве это ничего вам не напоминает?»

Ребэнкс пожал плечами, что само по себе было признанием.

«Блейкмор понял, что это люди Венко, как только они на нас напали», — сказал я, вспоминая его резкие слова, сказанные водителю «Пежо». «Поэтому ты его столкнул с дороги? Потому что он был слишком близок к тому, чтобы узнать о твоих мелких делишках?»

Ребэнкс секунду смотрел на меня безучастно, а потом рассмеялся. Рассмеялся по-настоящему, небрежно запрокинув голову назад и откинув её на каменную кладку за спиной. Он с сожалением потёр её. «Вот это да», — наконец сказал он. «Я бы скорее принял тебя за рыжего, чем за блондинку, Чарли. Но раз уж ты выдал такую чушь, ты уверен, что не красишь волосы?»

Он подался вперёд, лукаво окинув взглядом людей Гилби. «О, я могу сказать вам, кто убил старика Блейкмора, и могу сказать, почему», — сказал он.

«Но какую пользу вам принесет это знание?»

Гилби раздраженно выдохнул, словно с шипением. «Вы что, не знаете, какие наказания за торговлю оружием, мистер Ребэнкс?» — проревел он.

«Нет», — сказал Ребэнкс, дерзко качая головой. «Но скажите, майор, они хуже, чем те, что за вооружённое похищение?»

Он позволил этому на мгновение ускользнуть. В тесноте этой грязной камеры я слышал дыхание каждого.

«Хорошо, мистер Ребэнкс», — процедил Гилби сквозь зубы. «Что вам нужно?»

Ребэнкс так и не успел высказать свои условия. Я едва успел заметить краем глаза движение, когда кто-то бросился к двери. Позади меня раздалась какая-то возня. К тому времени, как я обернулся, О'Нил…

лежал на полу, извиваясь, а колено Шона было упиралось ему в спину.

Шон поднял взгляд и коротко кивнул Фиггису. «Отличные движения», — сказал он.

Фиггис слабо улыбнулся ему, возвращая своё длинное тело в привычное безобидное положение. Тодд и сам был достаточно быстр, но ему оставалось лишь глазеть на них двоих.

Гилби бесстрастно наблюдал за борьбой О’Нила, затем повернулся к Ребэнксу. «Что ж, — сказал он, — полагаю, ваша помощь нам в этом деле не понадобится, мистер Ребэнкс». Он старался, чтобы в его голосе не прозвучало самодовольство, но ему это не удалось. Шону он сказал: «Поднимите его».

Шон встал и рывком поднял ирландца на ноги, совершенно не обращая внимания на его вес и усилия. В какой-то момент О’Нилу удалось освободить руку и с силой ударить Шона по голове.

Шон почти небрежно уклонился, заломил О’Нилу руки за спину и крепко схватил его. Он надавил на суставы ровно настолько, чтобы О’Нилу пришлось приподняться на цыпочки, чтобы попытаться смягчить удар. Шон держал его в таком положении, шатаясь.

Гилби нахмурился, глядя на своего человека. «Зачем?» — спросил он. «Что, чёрт возьми, Блейкмор тебе сделал?»

О'Нил лишь злобно посмотрел на него, а шрам исказил его лицо в усмешке.

Я шагнул вперёд. «Думаю, я могу вам помочь», — сказал я. Я достал из кармана швейцарский армейский нож и развернул его самым большим лезвием. На секунду, когда я приблизился, глаза О’Нила выпучились, и он возобновил свои попытки, чуть не вывихнув плечо.

«Не будь засранцем, О’Нил», — мягко сказал я и разрезал его зелёный армейский свитер пополам посередине. Я убрал нож и расстёгнул его рубашку, широко распахнув её. Он был одним из тех мужчин с заметной впадиной на груди. Кожа, покрывавшая её, была бледной, и он заметно вспотел.

Под рёбрами слева – с той же стороны, куда, как я заметил, была ранена Эльза – лежал большой квадрат белой повязки, закреплённый полосками хирургического пластыря. Потянувшись к ней, я посмотрел прямо в глаза О’Нила и увидел его смятение, когда повязка с лёгким надрывом отделилась от грудной клетки.

Под ним ничего не было. Ни раны, ни крови. Только неповреждённая, гладкая, чистая кожа.

Я взглянул на повязку. Она была чистой.

«Похоже, я не единственный, кто не умеет работать в команде», — пробормотал я, затем повернулся и высыпал комок заправки в руку Гилби. Он переводил взгляд с меня на О’Нила и обратно.

«Но он был ранен», — сказал он, и от смущения его голос стал пустым. «Я видел его…»

«Он притворился», — сказал я. «Это было несложно. Ему приходится изображать что-то очень похожее на каждом курсе во время ночных съёмок. Блейкмор знал, что он запаниковал под огнём и скрылся, и грозился рассказать.

Вот как вас скомпрометировали, майор. Вот как Кирка подстрелили.

Произнося эту последнюю фразу, я встретился взглядом с Шоном. «Вот и всё» , — подумал я. — «Теперь работа» . действительно закончилось . Но что мы будем делать дальше?

Гилби посмотрел на О’Нила и увидел на его лице правду моих слов. Он указал на Шона, не в силах вымолвить ни слова из-за отвращения.

Шон отпустил О’Нила и презрительно бросил его на раскладушку рядом с Ребэнксом. Ирландец отскочил от стены и забился в угол.

Я посмотрел на Тодда и Фиггиса. На их лицах было почти одинаковое выражение – не шока, а узнавания. Они вспоминали те же события, видя их в новом свете, когда глубина и масштаб предательства О’Нила поразили их.

«Поздравляю, майор», — произнёс Ребанкс, и его голос сочился сарказмом. «Если вы запрёте нас всех здесь, кто будет сражаться за вас?»

«Я бы предпочёл горстку хороших людей батальону жалких трусов», — резко ответил Гилби. Он повернулся к двери, помолчал и мрачно добавил: «Кроме того, мистер Ребэнкс, если Грегор Венко всё же осуществит свою угрозу и перебьёт всех нас, я сделаю своей последней миссией в этой жизни лично убедиться, что и вы, и мистер О’Нил тоже окажетесь в числе наших».

Двадцать пять

Гилби собрал студентов и остальных сотрудников поместья в столовой, чтобы сообщить им плохую новость. Он поднялся на возвышение, а Фиггис и Тодд расположились по бокам, по-видимому, не осознавая, насколько одиноко он выглядит.

Шон предпочитал оставаться внизу, на первом этаже, уперевшись бедром в один из подоконников, и наблюдать за реакцией снизу. Я прислонился к стене сбоку от него. Достаточно близко, но всё же соблюдая дистанцию.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он повернул голову, чтобы изучить меня, но не стала встречаться с ним взглядом. Я сказала то, что должна была сказать, к лучшему или к худшему. Не мне было требовать от него ответа. К тому же, сейчас у нас были и более важные дела.

Я посмотрел на часы на стене высоко над головой майора. Они показывали девять тридцать две. До вторжения Венко оставалось чуть больше двенадцати часов.

Возможно, Гилби тоже понимал, что времени осталось мало. Он всё им объяснил короткими, отрывистыми фразами. Почему-то ситуация казалась гораздо более отчаянной, если так выразиться, без малейшей попытки смягчить удары.

Сначала царило неопределённое изумление, почти граничащее со смехом. Как будто всё это было частью курса, и их реакцию отслеживали на выпускной балл. Только по мере того, как майор неустанно трудился, постепенно пришло осознание.

Поваров и прислугу долго уговаривать не пришлось. Они уже на собственном опыте испытали, какое обращение их ожидает от армии Грегора Венко. Я заметил их нервные взгляды и понял, что мало кто решится на второй раз.

Когда майор завершил свою короткую речь предложением немедленно покинуть зал всем желающим, на мгновение воцарилась тишина, полная потрясения. Люди неловко заерзали на стульях, украдкой переглядываясь с соседями.

Отчаянно желая уйти, никто, тем не менее, не хотел оказаться тем, у кого первым сдадут нервы.

Наконец один из поваров встал, яростно развязал фартук и с грохотом бросил его на стул. Его уход нарушил поверхностное напряжение. Поднялись другие люди, как студенты, так и сотрудники, набирая обороты. К тому времени, как движение замедлилось, лишь жалкая горстка людей продолжала решительно сидеть на своих стульях.

Здоровенный валлиец Крэддок остался на месте, но он, вероятно, сделал бы то же самое, если бы ему сообщили, что только что объявлена ядерная война.

У него был именно такой спокойный характер. Михаэль Хофманн был таким же, с бесстрастным лицом, медленно погружаясь в какие-то внутренние размышления.

Возможно, осознание опасности, в которой он оказался, просто слишком долго доходил до него. Ромундстад сгорбился, готовый к бегству, словно в любой момент мог передумать, но остался сидеть.

Сюрпризов было два. Деклан Ллойд был одним из них. Он откинулся на спинку кресла, изображая лёгкое безразличие, и лишь небрежное покачивание скрещенной ногой выдавало его во лжи.

Другим неожиданным добровольцем оказался Ронни. Он был единственным из прислуги, кто стоял на своём. Взгляд майора медленно обвёл всех, не выражая ни одобрения, ни разочарования их решением. Он коротко кивнул тем, кто решил остаться.

«Спасибо», — сказал он с тихим достоинством. Затем он переключил внимание на остальных, велел им собрать вещи и сесть в один из грузовиков, направляющихся в деревню Айнсбаден. «Хотя, возможно, вам стоит подумать о запасном варианте», — предупредил он, почти наслаждаясь тем, что пытался заставить их поёрзать. «Чуть дальше от линии фронта, так сказать».

Мы, те, кто решил остаться, сидели и смотрели, как они выходят. В основном они не смотрели на нас, а если и смотрели, то с жалостью и недоверием. Мы были безумны, ясно говорили их мысли. У нас не было ни малейшей надежды в аду.

Возможно, они были правы.

Дверь захлопнулась за последним из них, разнесшись легким эхом, словно в пустой комнате.

Гилби и два инструктора сошли с возвышения и сели среди нас. Внезапное нарушение формальностей свидетельствовало о его приятном общем подходе. Это сплотило нас вокруг общей цели.

Майору пришлось проявить все свои коммуникативные навыки, когда он начал обрисовывать ситуацию более подробно. Он не смог передать её лучше, чем в общих чертах.

«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», – сказал Деклан, закончив. «Этот мерзавец Грегор Венко, самый мерзкий тип, какой когда-либо ступал по земле, прибудет сюда…» – его взгляд метнулся к настенным часам высоко над головой майора, – «…чуть больше чем через одиннадцать часов, рассчитывая обменять похищенную им молодую девушку на своего сына, которого вы похитили?»

«Да», сказал Гилби.

«Но теперь у вас нет парня для обмена, потому что молодая Джен, которая оказалась более темной лошадкой, чем любой из нас мог бы подумать, — по своим собственным причинам — увела его?»

«Да», — снова сказал Гилби.

Деклан всплеснул руками и откинулся на спинку стула. «Святая Мария, Матерь Божья», — пробормотал он. «Нам всем конец».

«Спасибо за столь лаконичное изложение, мистер Ллойд», — едко сказал Гилби. «Но теперь нам нужен план действий». У него хватило такта не смотреть Шону прямо в глаза, пока тот воровал его слова.

«Было бы полезно, если бы мы знали, на кого работает Ян, не так ли?»

— вставил Ромундстад, дергая себя за усы.

«Этого мы не знаем», — сказал Гилби. «Если она работает на Венко, то он, вероятно, уже знает, что Иван на свободе, и у него нет причин появляться завтра, кроме как для мести».

«Или он может вообще не появиться», — заговорил Ронни, выглядя до смешного обнадеживающим. Мне стало интересно, не жалеет ли он уже о своей показной браваде.

«Верно», — Шон кивнул, подбадривая его. «Но я бы предложил разработать план, не основанный на предпосылке, что Венко не появится. Если он появится завтра вместе с Хайди, нам нужно знать, как попытаться исправить ситуацию. Желательно, чтобы никто не погиб».

Тодд встал. «Нам нужно доставить людей Венко в контролируемую зону и устроить засаду первым ударом», — сказал он. «Бей их мощно и быстро, прежде чем они успеют среагировать. В прямом бою у нас нет ни единого шанса, так что придётся драться грязно». Он искоса взглянул на майора. «По крайней мере, теперь у нас есть доступ к ящику с пистолетами-пулеметами».

Гилби был явно недоволен этим предложением, но хмурое выражение на его лице показывало, что он не смог придумать ничего лучшего, чтобы возразить.

«А как же Хайди?» — спросил Шон, словно устав от усилий сохранять спокойствие и рассудительность. «Мы снова возвращаемся к вопросу о том, знает ли Грегор о своём сыне».

Он всё ещё прислонился к подоконнику. В нём чувствовалась этакая зажатая, беспокойная аура. Та, которая говорила, что время разговоров давно прошло и пора действовать. Я наблюдал за ним до тех пор, пока не заметил, как Хофманн поднялся на ноги.

«Майор Гилби, — прогремел он. — Мне нужно поговорить с вами. Наедине».

«Если вам есть что сказать, герр Хофманн, то говорите это здесь, — резко сказал Гилби. — Сейчас не время для дальнейшей секретности».

Хофманн вздохнул. «В таком случае, — сказал он сдавленным голосом, — могу вас заверить, что Грегор Венко не знает о последних событиях. Нет причин, по которым он не явится на вашу встречу».

«И как именно вы можете быть в этом так уверены?»

Казалось, этот вопрос ещё больше расстроил Хофмана. «Потому что я точно знаю, что Ян не работает на Venko».

Гилби ничего на это не ответил, но выражение его лица говорило за него. Хофманн оглядел нас всех и понял, что ему не удастся просто так всё оставить.

Он снова вздохнул, нахмурившись, глядя прямо перед собой, словно надеясь, что автоподсказка жизни подскажет ему правильные следующие строки. Автоподсказка застряла. Он был предоставлен сам себе.

Он принял решение и выпрямился перед нами. Казалось, что-то изменилось под поверхностью его лица, едва заметное движение костей и кожи, так что отсутствующее выражение мускулов исчезло, сменившись жёстким, пронзительным взглядом. Я уже видел это однажды, но не осознавал, насколько тщательно Хофманн разыгрывал эту сцену. Он полагался на предположение, что мужчины с крупным телом медлительны в уме. Это была очень эффективная маскировка.

«Потому что, майор», — сказал он, и даже его речь теперь казалась быстрее,

«Она мой командир. Её настоящее имя — Ян Кёниг, и она майор немецкой службы безопасности».

Кёниг. По-немецки король. Если бы мне пришлось указать на кого-то как на немецкого посредника, я бы, скорее всего, заподозрил себя, прежде чем подумал о Джен. Она была как раз такой лондонкой.

«Итак», — сказал Гилби, и лицо его скривилось, — «кем ты теперь стал?»

«В данный момент, — отрывисто сказал Хофманн, — я, вероятно, виновен в измене, но последние два года я провёл в команде майора Кёнига, выслеживая Грегора Венко. Я немного понимаю, как устроен его разум.

Те, кто ему верен, хорошо вознаграждены, но те, кто его предает, ну… — Он пожал плечами, разжимая ладони. — Нам ещё предстоит найти все тела. Если он появится здесь завтра, а у вас не будет Ивана для обмена, он не успокоится, пока вы все не умрёте, и приведёт с собой достаточно людей, чтобы это обеспечить. Пытаться устроить ему ловушку, имея в своём распоряжении те ресурсы, — бессмысленный акт самоубийства.

Деклан издал пустой смешок. «Майкл, мой мальчик, — сказал он. — Ты мне не поможешь».

«Ну, герр Хофманн, если это ваше настоящее имя?» — напряжённо спросил Гилби. «Если вы правы, мы находимся в довольно затруднительном положении.

Разве у вас нет идей, куда майор Кёниг мог увезти мальчика?

Последнее он произнес как саркастический вызов, но Хофманн кивнул со всей серьезностью.

«Да», — сказал он. «Думаю, да».

Мы все уставились на него, но первым вопрос задал Шон, совершенно спокойно и деловито: «Откуда мы знаем, что можем тебе доверять?»

Хофманн улыбнулся ему. Быстрая улыбка, нетипичная для него. «Потому что я — твой единственный шанс выбраться отсюда живым», — просто сказал он.

«Майор, спросите себя: зачем мне выступать сейчас, если не для того, чтобы попытаться помочь вам? Теоретически моя работа здесь выполнена. Почему бы мне просто не промолчать, не уйти вместе с остальными, не сказать ничего? Вы бы никогда не узнали, пока не стало бы слишком поздно».

«Так почему же ты всё ещё здесь? Почему Джен не взяла тебя с собой, когда уходила?»

«На это я не могу ответить», — сказал он, и выражение его лица посуровело. «Я не был посвящён в планы майора Кёниг, иначе я бы сделал всё возможное, чтобы помешать ей осуществить их так, как она это сделала. Возможно, поэтому. В последнее время я не согласен со многими аспектами её стратегии». Он помолчал, а затем неохотно добавил: «Я начинаю сомневаться в её суждениях в этом вопросе».

«Куда она его увезла?» — спросил Шон.

«В безопасном месте», — сказал Хофманн. «Она захочет лично допросить его, прежде чем официально передать его начальству».

Шон поднялся и взглянул на Гилби. «Позвольте мне позвонить одному из моих коллег».

сказал он. «Она может предоставить нам список безопасных домов в этом районе. Мы сможем сузить круг поиска».

Хофманн выглядел потрясённым. «У вас есть доступ к такой информации?»

Шон мрачно улыбнулся. «Дайте ей компьютер и высокоскоростной интернет, и Мадлен почти ничего не упустит», — сказал он.

«Я знаю, куда майор Кёниг мог увезти Ивана, и этого места не будет ни в одном официальном списке явочных квартир», — сказал тогда Хофманн. «Венко столько раз ускользала от нас, что убедилась, будто служба была скомпрометирована кем-то из его организации. Она могла бы увезти мальчика куда-то, куда сама договорилась. Она стала настолько параноидальной в вопросах безопасности, что я уверена, что Венко не знает о поимке сына».

«Где этот безопасный дом?» — с живейшим интересом спросил Гилби.

Хофманн посмотрел на него с грустью. «Это на окраине Берлина»,

сказал он. «Майор Кёниг вывезла бы его из Штутгарта на вертолёте через тридцать минут после того, как она забрала его у вас. Мне очень жаль».

Он оглянулся на наши потрясённые и разочарованные лица. Надежда, которую мы только что начали строить, исчезла, словно воздух из сдувшегося шарика.

«Где именно находится безопасный дом?» — хотел узнать Шон, хотя это мог быть лишь академический вопрос.

Хофманн вздохнул. «Это больше шестисот километров отсюда, герр Майер», — тяжело произнёс он. Он взглянул на часы. «У вас осталось меньше одиннадцати часов, чтобы добраться туда и обратно. Это безнадёжная задача, если у вас нет частного самолёта».

Шон улыбнулся ему, но улыбка была не из приятных. «Нет, но, думаю, мы можем приблизиться к летательной машине». Он повернулся к Гилби, и теперь его охватила дрожь – он учуял запах, готовый к побегу. «Майор», – сказал он. – «Можно взять вашу машину?»

***

Хотя Гилби и не хотел этого признавать, он, похоже, был согласен с Хофманном, что за отведённое нам время охватить такую тему просто невозможно. Шон встретил их разногласия молчаливым, решительным игнорированием, не желая отвлекаться.

В Шоне было что-то, внушающее некую уверенность.

Он мог бы сказать вам, что собирается перепрыгнуть через Луну верхом на корове, и вы бы просто спросили: «Джерси или фризская?»

Возможно, именно поэтому Гилби передал мне ключи от Nissan Skyline без тех возражений, которых я ожидал. Единственное, что вызвало споры, — это заявление Шона о том, что он хочет, чтобы я ехал рядом с ним.

Тодд сам хотел поехать, и даже майор Гилби явно предпочёл бы взять с собой кого-нибудь из своих людей. Шон покачал головой.

«Нам нужен Хофманн, а эта машина в лучшем случае двухместная, а не четырёхместная», — заявил он. «Если повезёт, на обратном пути нас будет четверо» .

«Так зачем же позволять ей занимать одно из мест?» — возразил Тодд. «Я или Фиггис были бы вдвое полезнее».

«Не думаю». Шон холодно посмотрел на него. «Мы с Чарли уже сражались вместе», — сказал он. «Она меня не подведёт. Я знаю, на что она готова пойти».

Он встретился со мной взглядом, лишь на мгновение, и я увидел в его взгляде спокойное и непоколебимое доверие.

Меня охватило ощутимое чувство облегчения.

Тодд выглядел с отвращением. «Да, судя по всему, всё было именно так».

он жаловался.

Шон повернулся и пронзил инструктора по физкультуре свирепым взглядом. Только тот, кто получше Тодда, смог бы не вздрогнуть под этим взглядом. «Ты даже не представляешь», — тихо сказал Шон и отошёл.

Снаружи кто-то включил прожекторы. Их свет падал на гравий, освещая место, где стоял «Скайлайн», придавая краске автомобиля лёгкий маслянистый оттенок.

Это была брутальная машина, отдыхающая, а не просто припаркованная. Каким-то образом было понятно, что складки кузова были вылеплены, словно кожа, натянутая на мышцы, а не компоненты, укладывающиеся в рамки внешних линий. Никаких компромиссов.

Не знаю почему, но машина меня напугала. Это было транспортное средство, которое слишком легко соблазняет убить себя, как большой мотоцикл или катер. Оно было создано для скорости, для риска. Я не питал иллюзий, что Шон будет ехать на нём спокойно, только потому, что он был тёмным и с лёгким оттенком…

Лёд на ветру. Я взглянул на его застывшее лицо. Это будет битва ума и воли. Всё или ничего.

Фиггис встретил нас с пригоршней пистолетов SIG в кобурах быстрого выхватывания и тремя ПМ-98 на плече. «Выбирайте», — сказал он.

«Мы возьмём всё», — сказал Шон. «Не беспокойтесь об упаковке».

«А что с ним?» — тихо спросил Фиггис, кивнув в сторону Хофмана.

«Пока нет», — сказал Шон. Он взглянул на бесстрастное лицо Хофмана. «Без обид».

Хофманн пожал плечами. «На вашем месте, — сказал он, — я бы сделал то же самое».

Задняя часть Nissan казалась крошечной, но этот здоровяк-немец умудрился сложить своё внушительное тело так, чтобы протиснуться за моим сиденьем. Только когда Шон сел на водительское место, я впервые осознал, что машина с правым рулём.

«Как, черт возьми, ты собираешься что-то обогнать, если сидишь не с той стороны машины?» — спросил я.

Шон сверкнул зубами, поворачивая ключ в замке зажигания, и двигатель с двумя турбонагнетателями зарычал, словно инспектор манежа только что подгонял его стулом и кнутом.

«Вам придётся выезжать в пробках, — сказал он. — Просто дайте мне столько же места, сколько нужно велосипедисту, и я проеду».

Я закатила глаза и подавила стон.

Гилби наклонился мимо меня в машину и нажал что-то на центральной консоли. Раздались три негромких звуковых сигнала, а затем часть стереосистемы выдвинулась и развернулась, превратившись в экран телевизора дюймов семь в поперечнике.

«Только не говори мне, что у тебя есть еще и альпийская навигация?» — спросил Шон с удивлением в голосе.

«Естественно», — ответил Гилби, не в силах скрыть нотку гордости. «Оно охватывает всю Европу. Просто введите пункт назначения, и оно выдаст вам самый быстрый маршрут».

Хофманн наклонился вперед и назвал ему по буквам название улицы на окраине Берлина.

«Когда вы купили этого щенка, Майор, — пробормотал Шон, быстро программируя Alpine, — вы, конечно же, погнались за всеми игрушками».

«Просто следите за температурой выхлопных газов и постарайтесь не расплавить турбины», — посоветовал Гилби, стараясь не обращать на это внимания, хотя голос его выдавал напряжение. «И не выбрасывайте его. Nissan их больше не выпускает. Он практически незаменим».

Я поднял взгляд от убранных на дно ниши для ног винтовок PM-98.

«Валентин, — мягко сказал я, — если мы не справимся в любом случае, то, думаю, найти тебе другую машину будет наименьшей из наших забот».

Он кивнул, лицо его стало серьёзным. «Тогда удачи», — сказал он и выскользнул обратно, закрыв за нами дверь.

«Ладно, все пристегнули ремни?» — спросил Шон. Снова эта быстрая ухмылка, как у школьника, нашедшего спрятанные ключи от машины отца. Эта беспокойная настороженность. «Прошу вас не ходить по салону, пока горит табло «Пристегните ремни». Возможно, мы попадаем в зону турбулентности».

Сзади я услышал стон Хофмана. «Теперь-то уж точно, — сказал он, — мы все умрём».

Двадцать шесть

Дорога от узких извилистых дорог вокруг Айнсбадена до главного автобана, ведущего в Штутгарт, заняла целых девятнадцать минут. По сравнению с этим моя безумная поездка на такси по дороге туда показалась мне воскресным круизом.

В первую часть поездки я старался не цепляться за основание сиденья, но боялся, что Гилби никогда не избавится от вмятин, оставленных моими пальцами в кожаной обивке. Внезапно я понял, почему Хофманн выбрал заднее сиденье.

Фары на Skyline были намного лучше, чем у моего Suzuki, светлячки в бутылке с молоком, но на такой скорости они реагировали с задержкой, как будто мы постоянно подъезжали к краю темноты прежде, чем ксеноновые лампы успевали ее полностью осветить.

Шон ехал на пределе видимости, которая, по моим подсчётам, находилась за гранью разумного. Свет фар прорезал пейзаж рваными полосами, а указатели, камни, деревья и перекрёстки мчались на нас с пугающей нечёткостью, сливаясь в подсознательный образ, ещё не успев затвердеть. Прерывистые белые линии посередине дороги превратились в одну сплошную полосу.

Что касается поворотов, то, как мне казалось, Фиггис проходил их более чем достаточно быстро во время своих демонстрационных заездов на школьных Audi. Но это было днём. Полуночная пелена придавала путешествию, к которому я не был готов, дополнительный иллюзорный оттенок, и я украдкой затянул поясной ремень как можно туже, насколько это было возможно.

Мне это было необходимо. Когда мы время от времени попадали в сонные пробки, Шону приходилось так сильно тормозить, что я в итоге повис на ремне безопасности. В Германии даже старушки, кажется, водят как черти. Для сравнения, когда они нас останавливали, я чувствовал, что мог бы выйти и идти быстрее.

Поначалу страх не позволял мне объявить дистанции, как того требовал Шон. Я быстро понял, что если я этого не сделаю, он всё равно выедет, первым подставив мою сторону машины под линию огня. Постепенно, осознавая, насколько быстр Nissan, насколько он ускоряется, словно катапульта, я ослабил свою мёртвую хватку и начал более активно участвовать в гонке.

И почти — хотя и не совсем — наслаждаться поездкой.

Навигационная система Alpine не только показывала на экране мелкомасштабную карту местности, но и выдавала устные инструкции на

Женские голоса были такими спокойными, что казались почти умиротворёнными. Единственная проблема заключалась в том, что тот, кто её проектировал, явно не ожидал, что конечный пользователь будет водить как сумасшедший. Пару раз она подсказывала нам повороты, которые, казалось, появлялись слишком быстро, чтобы мы могли их пройти. В таких случаях система мгновенно меняла маршрут, даже не вздохнув, чтобы упрекнуть водителя. Шон был очень впечатлён её некритичным подходом, и я мысленно окрестил её Мадлен II .

Хотя я доверял его способностям, всё же было легче, когда мы выехали на трассу A81 к западу от Штутгарта, и я больше не нес ответственности за нашу безопасность. Шон сжал пальцы на руле, когда мы выехали на двухполосную дорогу, а затем он нажал на газ по полной. До этого момента я и не думал, насколько он сдерживался.

Следующие полдюжины километров я с изумлением наблюдал, как стрелка спидометра поднималась всё выше. Раньше она никогда не опускалась ниже шестидесяти, а теперь взмыла выше ста, затем до ста пятидесяти. Это было в километрах в час? Отдел мозга, отвечающий за чувствительность к опасности, отключился, напрочь отказываясь воспринимать цифры.

«Шон», — осторожно спросил я, когда грузовик на соседней полосе пронесло назад мимо нас, словно он падал. «С какой скоростью мы едем — в реальных деньгах?»

Его глаза слегка опустились. «В милях в час?» — спросил он. «Примерно сто семьдесят».

Его лицо было бледным в свете приборной доски, челюсти сжаты от полной сосредоточенности, глаза прищурены. Но я чувствовал, что где-то в глубине души он улыбается. Должно быть, это была мечта каждого школьника, помешанного на машинах, и Шон жил ради опасности. Это была его жизнь, его работа.

Если я позволю, это может стать и моим.

ЖК-дисплей в верхней части центральной консоли выдавал важные показатели температуры двигателя, пока автомобиль неумолимо мчался в ночь.

Было так жарко, что можно было жарить стейки практически на любой части двигателя, какую только можно себе представить.

В Хайльбронне голос альпиниста вежливо указал нам повернуть на восток, на трассу А6, на Нюрнберг. Долгое время мы молчали, стараясь не отвлекать его.

Шон вошел в ритм, под которым «Скайлайн» мчался со скоростью около ста пятидесяти миль в час. Через некоторое время скорость стала почти гипнотической. В Нюрнберге мы свернули на трассу A9 в сторону Байройта и Лейпцига.

Мы поглощали мили, разрывая их на части и разбрасывая осколки позади себя, но Берлин все еще казался невыносимо далеким.

«При таком раскладе», — сказал Хофманн с заднего сиденья, и его голос выдавал удивление, — «есть шанс, что мы успеем вовремя».

Я повернулся ровно настолько, чтобы увидеть лицо Хофманна. «Кстати», — сказал я достаточно громко, чтобы перекричать рёв двигателя, ветер и шум шин. — «О чём вы с Эльзой спорили в тот первый день на террасе?»

Хофманн слегка наклонился вперёд, чтобы расслышать эти слова, и нахмурился, вспоминая. «Ах да», — сказал он. «Она подумала, что узнала меня, без сомнения, благодаря своей работе в полиции. Я подумал, что меня разоблачили. Мне пришлось сказать ей, что она ошибается, даже более решительно, чем мне бы хотелось».

Я переступил с ноги на ногу, задев сапогами оружие, сваленное в кучу у подножия. Это движение оживило мои воспоминания. «И это ты, не так ли, активировал эту проклятую сигнализацию в арсенале?»

«Да», — признался он. «Это была не моя идея сделать это с тобой, Чарли, но майор Кёниг была в ванной комнате твоей каюты и передавала приказы по рации. Она подумала, что ты тоже пытаешься найти Ивана, и хотела тебя остановить».

Я вспомнил особое раздражение Яна в ту ночь, когда я напал на Ребанкса.

Теперь я понял, что в отличие от Эльзы ее не столько интересовало, чем я занимался, сколько то, как мне удавалось выходить сухим из воды.

«В тот момент я ничего не знал об Иване, — сказал я. — Я просто пытался выяснить, что случилось с Кирком».

«Ах да, Кирк Солтер», — прогремел Хофманн, — «мы, конечно, всё о нём знали».

«И вы ничего не сделали?» — спросил я недоверчиво.

«Что мы могли сделать?» — спросил он, пожимая плечами. «К тому времени, как мы узнали, что задумал майор Гилби, мальчика уже похитили, а Солтер был уже мёртв. Мы бы не одобрили такую операцию, если бы нам сообщили о ней заранее, но потом, ну, было бы глупо игнорировать такую возможность». Он тяжело вздохнул, его раскаяние, по-видимому, было искренним. «Это могло бы помочь предотвратить новые смерти. Их и так уже было так много».

Впереди нас машина выехала на обгон колонны грузовиков. Водитель, должно быть, гнал больше сотни, но для нас он был не лучше движущегося препятствия. Шон тихо выругался, и я едва успел резко развернуться на сиденье, когда он резко затормозил и упал.

Две передачи. Как только препятствие исчезло, он снова резко нажал на газ, разгоняя громилу-автомобиль до крейсерской скорости на шестой передаче.

Только тогда я снова обратился к Хофманну. «Если ты хотел предотвратить дальнейшее кровопролитие, почему Ян забрал Ивана именно сейчас?» — спросил я.

«когда на кону все наши жизни?»

«Мы знали, что герр Майер задавал вопросы о Венко»,

Он сказал, кивнув Шону: «И, конечно же, мы знали его репутацию в ситуациях с заложниками. Когда он появился в школе, майор Кёниг предположила, что обмен неизбежен, и, должно быть, решила действовать».

«Не посоветовавшись с тобой», — вставил Шон, голос его дрогнул то ли от гнева, то ли просто от того, что большая часть его мозга была занята тем, чтобы удержать нас лежащими резинкой вниз на черной штуке.

«Я знаю, вам трудно поверить в мою честность, — сказал Хофманн, — но у меня была своя теория относительно этих похищений.

Один майор Кёниг не хотел принимать гостей.

«И что это было?»

Хофманн замолчал, словно не желая высказывать свои идеи на случай, если мы тоже их сразу отвергнем. Он чуть сильнее наклонился вперёд, так что его голова оказалась почти между сиденьями, и ему было легче говорить с нами обоими. Я надеялся, что он понял, что находится в идеальной позиции для старта переднего экрана, если мы разобьёмся.

«Эти похищения не в стиле Грегора Венко. Они слишком жестокие, слишком непредсказуемые. Он гангстер старой закалки, который всё ещё верит в честь среди воров», — сказал он, и мне всё ещё было трудно расслышать его столь быструю и плавную речь. «Оставить детей гибнуть без причины, нарушить своё слово — это просто не в его стиле».

«Ты говоришь так, как будто он тебе нравится», — натянуто сказал Шон.

«Грегор — безжалостный преступник. Не беспокойтесь, что я к вам слишком снисходителен, герр Майер», — мрачно сказал он. «За две недели до Рождества я был на похоронах человека из его организации, который согласился передать нам информацию. Грегор отправил язык и уши этого человека его вдове, завернув их в подарочную коробку от Тиффани. Мы так и не нашли остальные части его тела». Он покачал головой и закончил с глубокой печалью, которая, как показалось всем, была искренней: «Пара ушей и язык не слишком помогут заполнить гроб».

«И ты все еще считаешь, что эти похищения не в его стиле?» — спросил я с ноткой сарказма.

«Нет», — серьезно сказал Хофманн, а затем добавил: «Но они принадлежат Ивану».

«Иван?» Мы с Шоном произнесли это имя одновременно. Он одарил меня быстрой улыбкой. В унисон, как говорится, вместе.

«Да», — продолжил Хофманн, не заметив нашего короткого молчаливого обмена репликами.

«Он с детства проявлял все классические психопатические наклонности. Сначала он мучил животных, потом перешёл к другим детям. Его мать сидит в санатории под Одессой и пьёт так, будто завтра не наступит никогда. Кто или что, по-вашему, толкнуло её на это?»

Я слушал речь Хофмана и всё же помнил гордость Грегора, когда он произносил имя сына. Родители могут быть слепы к недостаткам своих отпрысков. Или, по крайней мере, должны были быть слепы. Иногда я задумывался, не рассматривают ли мои недостатки под увеличительным стеклом.

«А что делает Грегор с отвратительной стороной своего сына?»

«Он, конечно, в курсе. Он водил его ко всем сомнительным психоаналитикам в Европе, но они ничего не могут сделать», — пожал плечами Хофманн. «Поэтому всё, что Грегору остаётся, — это окружить его телохранителями и стараться не допустить неприятностей».

«То есть ты считаешь, что Иван занимался похищениями по собственной инициативе, и Грегор действительно не знал о них?»

«Да, я так считаю», — подтвердил Хофманн. «Именно поэтому Ивану пришлось покупать оружие у такого мелкого торговца, как Ребэнкс, — потому что меньше всего ему хотелось, чтобы об этом узнал его отец».

«Так вот почему опекуны Ивана так отчаянно хотели вернуть его», — осознала я вслух. «Не ради папы , а до того, как он узнал, что происходит, и обрушился на них, как тонна раскалённых кирпичей».

«Думаю, Грегор обнаружил пропажу сына незадолго до визита к майору Гилби. Именно поэтому он готов пойти на сделку.

– чтобы исправить то, что натворил Иван. Он убирает за ним с тех пор, как мальчику исполнилось семь лет.

«Иван — слабость Грегора, — сказал Шон. — Он его погубит».

«Согласен, и я уже говорил майору Кёнигу, что нам следует сосредоточить усилия в этом направлении», — сказал Хофманн. Он откинулся на спинку сиденья, так что его голос звучал бестелесно в полумраке. «Просто…

Жаль, что она выбрала именно этот момент, чтобы послушать меня».

***

Мы мчались на север через Германию, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы утолить ненасытную жажду «Скайлайна» высокооктанового бензина. Объём его обычно внушительного семидесятилитрового топливного бака уменьшился из-за значительного снижения расхода топлива на таких скоростях. Нам приходилось останавливаться примерно каждые сто тридцать миль.

Появились и исчезли знаки обратного отсчета километров до Байройта, а затем мы направились в Лейпциг, и во мне начала зарождаться слабая надежда, что мы все-таки доберемся туда.

Я задал Хофманну ещё один вопрос через плечо, но ответа не получил. Поерзав на сиденье, я обнаружил, что здоровяк откинул голову назад, прислонив её к боковому стеклу, с отвисшей челюстью.

Невероятно, но он уснул.

«Приятно видеть, что кто-то расслабился», — тихо сказал я Шону. Я мотнул головой. «Искра Хофмана погасла».

«Видно, что он был солдатом», — сказал он. Он улыбнулся. «Тебе тоже, пожалуй, стоит немного вздремнуть. Никогда не знаешь, когда ещё представится такая возможность».

«Со мной все в порядке, — сказал я, — и я бы предпочел не спать».

Произнеся эти слова, я вдруг осознал, насколько я должен был быть напуган. Я быстро проверил свой разум, на всякий случай, вдруг где-то в глубинах моего сознания таится яркий пример классического отрицания ситуации, но ничего не нашёл. Да, я был взвинчен. Живот сжался, словно я сделал несколько скручиваний, как Тодд, но паники не было.

Я уже сталкивался с Шоном, смотрел смерти в лицо и был напуган. Но не за себя, понял я.

Для него.

«Прости, Чарли», — вдруг сказал Шон, и я на мгновение нахмурился, пытаясь понять, какая причина заставила его извиняться передо мной. Мне потребовалось время, чтобы понять, что её нет.

Итак, мы вернулись к той стычке у особняка. Казалось, это было так давно, что я едва мог вспомнить, о чём тогда шла речь. Возможно, это было моё отрицание.

Пока «Скайлайн» двигался, Шон не отрывал взгляда от дороги, почти не отрывая взгляда от исчезающей точки перед ним. «Не знаю, что сказать.

или сделать, чтобы что-то изменить, — продолжал он тихим и напряжённым голосом. — Господи, как бы я хотел!

«Я не хочу, чтобы ты что-то делал или говорил, Шон», — сказала я, удивлённая тем, насколько спокойно и рассудительно я это сказала. «Я знаю, что ты не был причиной всего этого, но это не меняет того, что произошло».

Я помолчал, пытаясь привести в порядок свои спутанные мысли.

«Когда ты смотришь на меня, — сказала я, — я хочу лишь одного: чтобы ты всё ещё видел меня под всем этим. А не какую-то безликую жертву. Ты понимаешь это?»

Несколько секунд он не отвечал, и его лицо снова нахмурилось.

«Вы просите меня сделать вид, что этого не было», — нейтрально и осторожно сказал он. «И это всё?»

Я вздохнул. «Нет», — сказал я. Я смотрел в затемнённое боковое окно, осознавая лишь мерцание проносящихся мимо дорожных знаков, словно непрерывный поток звёзд в гиперпространстве, и тревожное биение собственных мыслей. Я снова повернулся к Шону. Его лицо было непроницаемым.

«Я просто прошу вас принять это как данность, но в глубине души я всё ещё я», — сказала я. «Может, немного потрёпанная по краям, но всё ещё я».

Последовала долгая пауза молчаливых раздумий, а затем он наконец сказал: «Я постараюсь это запомнить». Он улыбнулся, но улыбка получилась грустной и усталой. «В жизни ведь нет кнопки мгновенной перемотки, не так ли?»

«Нет, наверное, нет», — сказал я, пожимая плечами и пытаясь улыбнуться, хотя во рту внезапно появился привкус — жгучий и горький, как дым.

Если бы это было так, я бы вернулся и вырезал кучу всего. Но время, проведённое с Шоном, как я понял, в их число не вошло.

***

Мы снова остановились для заправки недалеко от Дессау примерно в 2:15 ночи.

Когда мы сбавили скорость перед съездом, я неловко потянулся назад, чтобы коснуться ноги Хофманна и предупредить его. Случайно моя рука угодила ему в крепкую икру чуть выше голени боевого ботинка. Пальцы наткнулись на что-то, но в этот момент он резко проснулся и изменил позу.

"Что это такое?"

«Мы останавливаемся, чтобы заправиться», — сказал я через плечо. «Если вам понадобится перерыв, говорите сейчас».

Он кивнул. «Я разомну ноги», — сказал он.

Я смотрел, как он расхаживает по площадке перед заправкой, вращая шеей и размахивая руками, чтобы расслабить свои внушительные мышцы. Я обошел его и встал рядом с Шоном, осторожно прислонившись к заляпанному грязью заднему крылу «Ниссана». Шон оставил двигатель работающим, чтобы спасти турбины от самоуничтожения. Теперь он гудел у меня под бедром.

«Ты же понимаешь, что у Хофманна с собой нож?» — пробормотал я так тихо, чтобы немец не услышал.

Шон резко взглянул на Хофманна, но тот не выглядел удивленным.

"Где?"

«Верхняя часть его правого ботинка».

Шон кивнул. «Хорошо», — сказал он. «Оставьте пока, но будьте готовы к тому, что он что-нибудь предпримет».

Я вздрогнул, и не только из-за ветра, проносившегося между насосами.

«Легко тебе говорить, — пробормотал я. — Это не ты посадил его прямо за собой».

Я уже сталкивался с ножами и имел шрамы, подтверждающие это, но перспектива встречи с человеком, прошедшим такую военную подготовку, как Хофманн, выводила всё на совершенно иной уровень. Он был элитным солдатом. Если он задумал нас обмануть, я, скорее всего, не увижу ножа, пока он не вонзится мне в горло по самую рукоять.

***

После Дессау мы пересекли Эльбу, и Берлин внезапно оказался в пределах досягаемости. Я привык к расстояниям, измеряемым в милях, а не в километрах. В сочетании с невероятной скоростью, с которой мы ехали, это создавало впечатление, что город стремительно мчится нам навстречу.

Когда мы добрались до окраины, Шон сбавил скорость до менее заметного темпа. Здесь лил не переставая дождь, и дорожное покрытие сверкало в танце огней.

Alpine показал нам дорогу на указанную нами улицу, затем Шон выключил устройство, сложил экран обратно в приборную панель и последовал указаниям Хофманна с заднего сиденья. Было почти 4 часа ночи.

утра, и в обветшалом жилом районе, куда он нас повез, было так тихо, словно там был комендантский час.

Хофманн повёл нас без малейших колебаний. Я хотел довериться ему, но когда мы наконец остановились в мрачной тени полуразрушенного дома,

многоквартирном доме, я не мог отделаться от ощущения, что все это может оказаться чертовски хитроумной ловушкой.

Шон оставил двигатель работать на холостом ходу, чтобы он остыл, и поерзал на сиденье. «Итак, с чем мы, скорее всего, столкнёмся?»

Я взглянул на него. Он проехал почти четыреста миль на скорости, которая могла бы бросить вызов гонщику «Ле-Мана», но каким-то образом всё ещё был настороже и в тонусе.

«Если нам повезёт, и Яна там не будет , — сказал Хофманн, — я, возможно, смогу отговорить мальчишку от них. Если же она…» Он замолчал и пожал плечами, явно недовольный. «Тогда дело может дойти до драки. Может, трое. Может, четверо. MP5K и пистолеты. Мы, как правило, предпочитаем Heckler & Koch P7».

пистолет."

«Мы» в этом последнем замечании действительно дали мне понять, чего мы ожидали от Хофманна. Что мы просили его выступить против своих же товарищей. Неудивительно, что он не желал ввязываться в перестрелку.

Я вытащил один из пистолетов PM-98 из ниши для ног и протянул его Шону.

Он поймал мой взгляд и едва заметно кивнул. Я взял ещё один и протянул его обратно через плечо.

Хофманн с лёгким поклоном принял «Лучник», признавая, что это был акт веры. Он проверил магазин и дослал первый патрон в патронник с привычной лёгкостью человека, который делал это уже много раз. Мы с Шоном сделали то же самое, поставив пистолет на предохранитель. Я передернул затвор одного из пистолетов SIG и сунул его в правый карман курка, просто про запас.

Когда мы вышли из отеля Skyline, я почувствовал на лице свежие капли дождя.

Мы оставили большую машину, прижавшуюся к обочине, и пересекли пустую улицу, держа автоматы наготове. Хофманн повёл нас к передней части дома и поднялся по ступеням. Я шёл за ним, а Шон замыкал шествие.

Мы поднялись на пятый этаж под тусклым, пустым взглядом голых лампочек на каждой площадке. Коврики на лестнице протерлись до тканой основы посередине каждой ступеньки. Наши ботинки резко стучали в ночи, но выцветшие двери, мимо которых мы проходили, оставались надёжно закрытыми.

Жители явно слышали слишком много незваных гостей в ранние часы и давно уже выбрали полную глухоту в качестве способа борьбы с ними.

Наконец, мы остановились перед дверью, ничем не отличавшейся от других. Хофманн молча жестом пригласил нас отойти немного позади него, и

Чтобы оружие не попало в поле зрения Иуды. Сердце у меня готово было выскочить из груди, когда он стучал по дереву — сильно, без какой-либо видимой последовательности. Я услышал шорох движений из квартиры.

Тот, кто был внутри, наверняка узнал Хофманна, даже если мы были незнакомцами. После короткой паузы дверь открыл человек, удивительно похожий по телосложению и манерам. Хофманн нетерпеливо протиснулся мимо него, и, прежде чем он успел возразить, мы последовали за ним.

«Где мальчик?» — спросил Хофманн по-немецки. «У нас нарушение безопасности. Майор Кёниг требует немедленно его перевести!»

Мне удалось сдержать удивление от такого подхода. Я заметил, что другого простого способа сделать это не существует. Если Джен здесь, чтобы противоречить ему, мы и так по уши в беде, а если нет? Чёрт возьми, это может сработать.

Хофманн шагнул дальше в обшарпанную квартиру, оглядываясь по сторонам. Он всё время выкрикивал команды, ругая коллег за халатность. Он сказал им, что кто-то проявил небрежность. Люди Грегора Венко могли выломать дверь в любой момент.

Переходя из комнаты в комнату, Хофманн внимательно следил за четырьмя мужчинами в квартире, сзывал их вместе, увеличивая дальность нашего обстрела. Шон небрежно отодвинулся в сторону, открывая ему лучший угол обзора. Я небрежно прижал ПМ-98 к бедру, но предохранитель был снят, и мой палец находился внутри спусковой скобы.

Как и предсказывал Хофманн, мужчины действительно использовали пистолеты-пулеметы HK, модель SD с громоздким глушителем на конце ствола.

Кто-то чистил пистолет HK. Его разобрали на составные части и аккуратно разложили на потрескавшемся жёлтом пластиковом столе в гостиной. Что ж, теперь поводов для беспокойства стало меньше.

«Так где же Иван?» — резко спросил Хофманн. «Нам нужно перевезти его в более безопасное место, а мы теряем драгоценное время!»

«Но майор Кёниг вернётся меньше чем через час», — возразил мужчина, открывший дверь, бросив взгляд на настенные часы. «Она захочет лично проконтролировать его высылку».

«Майор послал нас за мальчиком прямо сейчас», — сказал Хофманн, и это была правда — если не спрашивать, какой именно майор. Он приблизил своё лицо к лицу другого. «Если мы подождём час, — процедил он, тоже не лгая, — будет слишком поздно. Нам нужно идти сейчас».

«Есть ли какие-нибудь новости о девушке, которую держит Венко?» — спросил другой мужчина.

Услышав вопрос, я обернулся, бросил взгляд на Шона и увидел, что он нахмурился. Значит, спецслужбы были гораздо лучше информированы о ситуации, чем мы думали. И всё же Ян забрал Ивана.

Хофманн выпрямился. «Нет», — ответил он без всякого выражения. Мой перевод, возможно, был неточным, но я мог бы поклясться, что он добавил:

«Если не произойдет чудо, для Хайди будет слишком поздно».

На мгновение повисла тишина. Никто не произнес ни слова. Затем мужчина медленно кивнул, поднялся на ноги и повёл нас троих ко входу в одну из тесных спален.

Они приковали Ивана Венко наручниками к железному изголовью узкой кровати, которую выдвинули в центр комнаты подальше от стен.

На нём была фиолетовая шёлковая рубашка, один рукав которой был разорван на плече. Он снял с себя обувь, а на дизайнерских джинсах отсутствовал ремень. Уши были полностью закрыты, а глаза завязаны.

Я сам прошел через нечто подобное во время армейской подготовки.

Ни вида, ни звука. Мне было тяжело это пережить, даже когда я знала, что это всего лишь тренировка. Я почти сочувствовала парню.

Хофманн протянул руку за ключами, которые мужчина без колебаний отдал. Иван съежился от прикосновения, моргая, чтобы сдержать слёзы, когда повязка спала, а свет резал глаза. Хофманн воспользовался тем, что мальчику стало не по себе, и без труда застёгнул наручники за спиной, положив ключи в карман. Затем он поднял Ивана на ноги и толкнул его в мою сторону.

Я неохотно схватил его, не в последнюю очередь потому, что вблизи от него разило застарелым потом и жутким страхом. Этот запах волнами стекал по его телу. Тем не менее, взгляд Ивана на меня был надменным и презрительным, но, думаю, он привык, что девушки виснут у него на руке.

Удачное сочетание грациозного, стройного телосложения и черт лица, включая высокие, покатые славянские скулы, обеспечивало ему привлекательную внешность, которая могла бы привлечь к себе внимание любого. В сочетании с властью и деньгами отца, я уверен, это обеспечило ему практически непреодолимое социальное положение.

Меня пугали только глаза. За ними не было ничего, словно платой за всю эту изысканную внешнюю структуру была чёрная, гниющая душа.

Мне вспомнилась породистая собака. Красивая на вид, но со скрытыми врожденными дефектами.

Иван не хотел идти со мной, и он был настолько безумен, что даже не реагировал на тычки стволом «Лучника», упираясь пятками. Хофманн наклонился и вытащил нож из сапога.

Он выскользнул с металлическим щелчком, который заставил мальчика округлить глаза.

«Вот», — сказал Хофманн, протягивая мне нож. «Если он будет тебе мешать, просто сделай его смазливую мордашку чуть более… интересной».

После этого мне оставалось лишь поднести остриё клинка к щеке Ивана, чтобы он покорно подчинился. Даже когда Хофманн накинул ему на голову грубый тканевый капюшон, он лишь слегка поёжился.

Мы с Шоном по одну сторону, с одной, вслепую, протащили мальчика обратно через квартиру. Всё это время я с болью в сердце ждал, когда же ворвётся Ян и игра закончится, но удача нам не изменила.

Четверо мужчин, охранявших Ивана, собрались в узком коридоре. Они не опустили оружие, и на мгновение я испугался, что нас застукали.

Один из них положил руку на плечо Хофмана. «Ты же знаешь, что сделает майор Кёниг, — сказал он с тяжёлым предчувствием, — если ты… потеряешь его».

«Да», — твердо ответил Хофманн. «Я так считаю».

Мужчина пожал плечами, затем отступил назад и позволил нам уйти.

Когда мы вышли на улицу, дождь всё ещё лил, и Иван спотыкался, когда его ноги в носках попадали в мокрые лужи. Мы проигнорировали его протесты и наполовину тащили, наполовину несли его к ожидавшему нас «Скайлайну».

Затащить его в машину оказалось непросто, пока Хофманн не прошипел:

«Что случилось, Венко? Ты что, больше не хочешь увидеть отца?»

Затем Иван ошеломленно сдался.

Мы запихнули его за сиденье Шона. Хофманн снова пристегнул руки парня наручниками к поручню над задним стеклом и протиснулся рядом с ним, заменив «Лучник» на один из пистолетов SIG, чтобы прикрыть его. Я вернул здоровяку нож. Он молча взял его и спрятал в багажнике, где он обычно и прятался.

Мы с Шоном вернули передние сиденья на место и запрыгнули в машину.

Двигатель «Скайлайна» заглох на первом же повороте, несмотря на длительную перегрузку. Прежде чем включить передачу, Шон оглянулся через плечо.

«Они знали, не так ли?» — тихо спросил он. «Что ты на самом деле задумал, и всё же позволили нам это сделать».

«Да», — сказал Хофманн, и его бесстрастное лицо ничего не выражало. «Майор Кёниг может вернуться в любой момент, и когда это произойдёт, она будет недовольна ни одним из нас. Я бы посоветовал нам уйти».

Было 4:28 утра. У нас было почти ровно пять с половиной часов.

Двадцать семь

Если бы обратный путь в Айнсбаден был зеркальным отражением пути отсюда, мы бы вернулись в поместье почти за пару часов до крайнего срока Грегора Венко.

Но это было не так, и мы этого не сделали.

Поначалу всё шло по плану. Я позвонил Гилби с мобильного Шона и коротко и загадочно сообщил ему, что мы забрали его подарок и возвращаемся с ним, надеюсь, успеем к вечеринке. Он воспринял эту новость с напряжённой резкостью, так что я не понял, обрадовался он или же посчитал, что мы затянули с этим.

Мы снова включили Alpine и позволили нежным звукам Мадлен II вывести нас из жилого района обратно на дорогу мимо Потсдама в сторону Дессау. Позади нас не было других машин, следующих по тому же маршруту, никаких признаков внезапной погони или перехвата. Когда мы снова выехали на A9, я не мог отделаться от чувства облегчения от того, что нам удалось проехать так далеко без помех.

Дождь лил не переставая, прорезая лучи фар. Даже несмотря на интеллектуальный полный привод «Ниссана», Шон инстинктивно сдал назад. Тем не менее, мы всё ещё неслись на юг со скоростью чуть больше ста сорока миль в час. Совсем скоро Дессау показался в зеркале заднего вида, а Лейпциг уже маячил.

Я ощущал, как нас беспечно расслабляет наша скорость. Мне пришлось напомнить себе, что, хотя мой «Сузуки» и способен разогнаться чуть больше ста сорока, я разгонялся до предела лишь однажды, на пустынном участке совершенно сухой автострады.

Тем не менее, это был опыт, который заставлял стиснуть зубы и держаться до последнего, и я втайне был очень рад, когда решил, что с меня хватит. В большом «Ниссане» всё было так просто.

Промолчав первую часть пути, Иван к югу от Лейпцига разразился криком. Он потребовал объяснений – сначала по-немецки, потом на чём-то, похожем на русский, и, наконец, по-английски – кто мы и почему, если работаем на его отца, держим его в таких кандалах. Голосом, дрожащим от негодования, предупредил он, что возникнут неприятности, которые мы и представить себе не могли, когда Грегор узнает, как мы с ним обошлись.

Я ёрзала на сиденье. Хофманн закатил глаза, услышав эту риторику, но ничего не ответил. Я ухмыльнулась ему и повернулась. Мы продолжали игнорировать ребяческую хвастовство мальчишки, пока наконец, в небольшой беседе,

Он признался, что его укачало в машине. Только тогда Хофманн с тяжёлым вздохом протянул руку и снял капюшон с головы Ивана.

Если уж на то пошло, этот шаг, похоже, напугал его больше, чем то, что его держали в неведении. Я вспомнил, как на меня напали двое мужчин в масках, которые обшарили мою квартиру в Ланкастере, за год до пожара, который в итоге заставил меня бежать. Тогда меня утешало то, что они спрятали от меня свои лица. Я воспринял это как знак того, что, какими бы ни были их намерения, они, по крайней мере, не хотели моей смерти. Если так, зачем скрывать их личности? Та же возможность, очевидно, приходила в голову и Ивану, но он был слишком упрям или слишком горд, чтобы озвучить её.

Его взгляд метнулся от пистолета SIG Хофманна, который тот небрежно, но умело указывал в его сторону, к «Лучнику», который я перекинул через колени. Насколько это было возможно со скованными над головой руками, он позволил себе откинуться на угол сиденья и погрузился в угрюмое молчание.

Когда я снова повернулся к нему, он, по-видимому, спал, склонив голову набок, опираясь на поднятые руки, и слегка приоткрыв губы. В этом облике он выглядел слишком юным, слишком невинным, чтобы быть зачинщиком той жестокой серии убийств, в которой его подозревали.

Тем не менее, я молча дала обет не отворачиваться от него, если смогу.

Впереди нас и слева небо только начинало светлеть: солнце вставало над Чехией и протягивало длинные тени к восточной границе Германии. Я наблюдал, как Шон изо всех сил старается направить машину на юг, и старался не думать о том, когда мы в последний раз видели свои кровати.

Как бы то ни было, кто-то приподнял мне веки, пока я не смотрел. Я моргнул и понял, что за это время пролетело уже несколько километров. Боже, как я устал, что всё снова начало болеть. Шон убавил воздух в кондиционере, чтобы поддерживать бодрость духа, но меня от этого клонило в сон.

Ну, может быть, я смогу себе позволить всего пять минут...

***

Я проснулся, казалось, почти сразу, и обнаружил, что мы почти не двигаемся, хотя прошел уже час.

«Где мы?» — спросил я, и мой пульс внезапно участился от чувства вины за потерю концентрации.

«Сразу за Нюрнбергом», — бросил Шон, и в его голосе ясно слышалось раздражение. «Чёртовы пробки».

Я сел, съёжившись и оглядевшись. Впереди я видел только задний борт огромного грузовика со швейцарскими номерами. Рядом сидела пара людей средних лет в костюмах в BMW. Они были либо слишком пресыщены жизнью, либо слишком вежливы, чтобы возмущаться тем, что машина полна вооружённых головорезов, а рядом с ними заложник.

За следующие сорок пять минут мы едва ли преодолели пару километров.

Самым громким звуком в машине были хлопки дворников, работавших в прерывистом режиме, по стеклу, словно нерегулярное сердцебиение. Движение становилось всё плотнее по мере того, как утро приближалось к часу пик. Движение было мучительно медленным.

«Нам придётся остановиться и снова заправиться», — наконец сказал Шон, взглянув на приборную панель. «Может, стоит сделать это сейчас». Он поймал взгляд Хофмана в зеркале заднего вида и кивнул в сторону Ивана.

«Хочешь снова надеть на него капюшон?»

Хофманн положил SIG в карман и снова вытащил нож из-под сапога.

«Нет», — зловеще сказал он. «Если он будет чинить проблемы, я разберусь с ним достаточно тихо».

Шон снова оставил двигатель включенным, несмотря на явное неодобрение работника заправки, пока он заливал литр за литром Super bleifrei . Похоже, у Skyline был аппетит к топливу, сравнимый с алкоголем. С момента нашей последней остановки он израсходовал его в невероятных количествах, но в таких условиях экономичность не должна была быть его преимуществом.

Я побежал платить, чтобы сократить время нашего простоя, а также чтобы Шон мог убрать машину подальше от любопытных глаз. Даже без капюшона Иван всё ещё был прикован наручниками к поручню и выглядел подозрительно, словно его куда-то увозили против воли, а не спасали. Нам не хотелось никому, особенно полиции, подробно объяснять эту ситуацию.

Всё это отнимало драгоценное время, минуту за минутой. Когда мы снова выехали на трассу A6, ведущую теперь на запад, в сторону Хайльбронна, я понял, что Грегор, вероятно, уже едет в Айнсбаден. Колеса были в движении, и остановить их было невозможно.

Я снова попытался позвонить майору Гилби, чтобы сообщить ему о наших успехах, но на этот раз телефон в поместье не отвечал. Редко бывает

Неотвеченный телефон обязательно принесёт что-то хорошее. Мой разум начал придумывать собственные, кажущиеся фантастическими причины, но я не мог игнорировать вероятность того, что Грегор Венко уже там, и что поместье уже пало под его натиском.

Закончив разговор, я заметил тревожный взгляд Шона. Его глаза покраснели от постоянного взгляда на искусственный воздух, а щёки от усталости ввалились.

Мне было интересно, способен ли он сам развить такую выносливость или принимал что-то для её поддержания. Я не мог придумать, как спросить, чтобы не оскорбить его.

«Всё будет хорошо», — сказал я, скорее чтобы успокоить себя, чем его. «Мы доберёмся».

«Не в этом дело», — сказал он, слегка улыбнувшись, хотя голос его звучал ровно. «Беспокоимся о том, что мы там найдём, когда придём».

***

В Хайльбронне мы снова повернули на юг, на трассу B10, ведущую в Штутгарт и на предпоследний этап пути. Движение по-прежнему оставалось плотным и затруднительным. После Нюрнберга мы ехали со средней скоростью едва восемьдесят миль в час. Я почти обрадовался, когда Мадлен II начала предупреждать нас об обратном отсчёте до нашего последнего перекрёстка. Это чувство длилось недолго.

К тому времени, как мы выехали на извилистые проселочные дороги, ведущие к месту назначения, Шон был на пределе из-за сильнейшего утомления.

Теперь он вёл машину с какой-то контролируемой жестокостью, явно рискуя, чтобы обогнать другие машины. И всё же, казалось, он сохранял лёгкую ловкость в управлении «Скайлайном», пока тот визжал, скреб и фыркал по узким дорогам. Словно искусный наездник на совершенно обезумевшем коне.

***

Десять часов.

Сроки шли, а мы всё ещё были в полужизни от Айнсбадена. Деревня всегда казалась такой близкой к усадьбе, но теперь какая-то чудовищная шутка судьбы отдаляла её всё дальше и дальше.

Но когда мы наконец проскочили между столбами ворот, увенчанными грифонами, и я взглянул на часы, я обнаружил, что, несмотря на возросшую

Из-за пробок мы сэкономили ещё две минуты на пути от Манора до автобана. Тем не менее, было уже десять минут одиннадцатого.

Может быть, опоздали на десять минут?

Шлагбаум на подъездной дорожке был опущен. Шон выругался, снял ногу с педали газа и начал тормозить. Мы едва успели сбросить скорость, как из-за будки охраны вышли две фигуры и многозначительно направили в нашу сторону автоматы.

На секунду мне показалось, что майор Гилби выставил пару своих людей наблюдать за нашим возвращением, но как только эта мысль оформилась, я отбросил её. У него не было свободных двоих.

Я осознал, что они незнакомцы, в тот же миг, как запели выстрелы их «Узи». Вспышки из каждого ствола превратились в сплошное пламя, когда они открыли огонь. Я пригнулся за приборной панелью, когда моя сторона лобового стекла покрылась трещинами.

Шон, не задумываясь, снова включил газ. «Скайлайн» рванул вперёд, рыча, и помчался к людям с оружием. Я слышал свист и звон пуль, ударяющихся о кузов, но большая машина отбивалась от них и продолжала ехать.

Возможно, слишком поздно наши нападавшие поняли, что Шон не пытался ускользнуть от них. Передний край капота ударился о ограждение, отломив его и отбросив в сторону, словно сломанное копьё. Один из мужчин отпрыгнул в укрытие и скатился в деревья.

Мы задели бедро другого мужчины передним крылом, когда он двигался слишком медленно, чтобы увернуться от нас. Он с хрюканьем отлетел назад, выронил «Узи» и скрылся из виду. Шон даже не взглянул в зеркало.

«Ну, вот вам и ответ на вопрос о Грегоре», — натянуто сказал он.

«Он здесь».

Я снова сел и стряхнул с одежды осколки стекла. Осколки оставили пару царапин на тыльной стороне ладоней. В остальном мне повезло.

Будь я выше ростом, дыры в лобовом стекле оказались бы на уровне головы. Например, ростом с Шона. Я понял, что они целились в водителя, но их сбило с толку то, что он сидел не с той стороны машины, как им казалось.

Я приготовил ПМ-98, пока держа палец вне спусковой скобы. Хофманн отпустил руки Ивана с поручня, снова сковал их спереди, чтобы мы могли быстро его вытащить. Грегор

Появление его сына могло иметь решающее значение, если бы мы хотели избежать расстрела.

Передняя часть двора особняка была пустынна, но Шон, должно быть, что-то заметил, потому что в последний момент он перехватил руль и направился к парковке позади дома.

Грегор Венко припарковал свой пуленепробиваемый чёрный лимузин «Мерседес» на склоне под террасой. Его люди занимали возвышенность над ней. Гилби и его потрёпанная команда были вынуждены отступить до самого конца парковки и затерялись среди школьных «Ауди» и обломков. Судя по повреждениям каменной кладки и автомобилей, они обменивались щедрыми боеприпасами.

Две отдельные пары пушек были направлены в нашу сторону, когда Шон эффектно появился. У нас была передышка в несколько секунд, пока шок удерживал пальцы от нажатия на спусковые крючки. Гилби, конечно же, узнал свою машину, но для солдат Грегора это был захватчик, которого следовало отпугнуть. И они с энтузиазмом начали это делать.