Жестокий путь

Пять с половиной миллионов подписей

Начиная с 1837 года среди английских рабочих возникло новое движение. В Лондоне образовался союз рабочих, который составил петицию для подачи ее в парламент. Главным требованием этой петиции было всеобщее избирательное право — чтобы каждый англичанин, достигший двадцати одного года, независимо от своего имущественного положения, имел право выбирать депутатов в парламент.

Петиция была названа Народной Хартией, и люди, которые за нее боролись, стали называться «чартистами» (по-английски хартия называлась «чартер»). Это движение, имевшее целью добиться для всего английского народа политических прав, то есть участия в законодательстве и в управлении страной, быстро росло. Иметь право выбирать депутатов в парламент было лишь средством к достижению справедливого общественного порядка, лишь средством к улучшению жизни рабочих. Для многих из них Хартия была вопросом «ножа и вилки», надеждой на получение очага с топливом, хлеба с маслом и десятичасового рабочего дня.

Во всех городах стали возникать союзы чартистов. Они устраивали собрания и митинги. Их вожди произносили зажигательные речи, которые увлекали слушателей. И рабочим становилось все яснее, что для них первой и главной задачей является получение политических прав.

«Прежде всего избирательные права, права издавать законы! А с этим правом мы добьемся всего, что нам нужно!»— говорили чартисты.

Два раза парламент отклонял петицию под разными предлогами. Движение стало принимать страстный, боевой характер.

Чтобы попасть на митинги чартистов, рабочие нередко бросали работу на фабрике. С женами и детьми приходили они за несколько километров, чтобы послушать их пламенные речи. Число участников митинга иногда достигало двухсот тысяч человек.

Как не похожи были эти митинги на собрания, созываемые Оуэном! По большей части они устраивались ночью при свете факелов. Речи чартистов дышали враждой и ненавистью к угнетателям и призывали всех трудящихся к борьбе. На собраниях же Оуэна царил дух мира и любви, слышались призывы к единению и к мирному разрешению всех назревших вопросов.

Чартистское движение росло. Это была первая в мире рабочая партия, и господствующие классы трепетали перед ее грозной силой и делали все, чтобы заставить замолчать смелых защитников рабочих прав. Правительство объявляло «мятежные собрания» чартистов незаконными, посылало против них вооруженную силу, сажало в тюрьмы их вождей.

Но все было напрасно. Наиболее революционно настроенные чартисты продолжали стоять за раздел земли на мелкие участки и за принудительное изъятие ее у помещиков. Вся земля должна стать собственностью государства. Кое-кто из чартистов призывал к всеобщему восстанию для установления более справедливого общественного порядка. К 4 апреля 1848 года под петицией было собрано пять с половиной миллионов подписей. Листы бумаги, на которых стояли подписи, весили свыше 250 килограммов. Эту петицию погрузили на повозку, в которую запрягли пару лошадей, и повезли к парламенту при участии большого количества народа. Но в комиссии по проверке подписей заявили, что многие подписи фиктивные, и петицию снова отклонили. После этого 500 человек руководителей борьбы за Хартию было арестовано.

Так сама жизнь все настойчивее указывала рабочим, что им меньше всего можно рассчитывать на добрые чувства и благие пожелания господствующих классов. Однако правительство напрасно торжествовало: у рабочих нашлись новые вожди, которые вдохнули в пролетариат свежие силы для борьбы за свои права. В 1847 году вышел в свет «Манифест коммунистической партии», где Карл Маркс и Фридрих Энгельс говорили о борьбе классов и указывали рабочим те пути, которые приведут их к завоеванию политических прав. Рабочие пошли за новыми вождями.

… В 1848 году по странам Западной Европы пронеслась грозная революционная буря.