Жестокое жертвоприношение

Пролог

Когда три девочки добрались до Нью-Олбани, стоял холодный январский день. Они уехали из Мэдисона сразу после окончания уроков и наврали родителям о том, чем будут заниматься вечером. Никто не знал, что они направились в Луисвилл, более чем в 50 милях от родного городка в Индиане.

Тони лишь знала, что они собираются сходить на панк-рок-концерт, но сначала ненадолго остановятся в Нью-Олбани. Скоро будут мост через реку Огайо, граница штата – и они отправятся в путь.

– Ты уже ей сказала? – спросила Лори у Хоуп по пути.

– Что именно? – спросила Хоуп, прикидываясь дурочкой.

Когда они подъехали к дому Мелинды на Чарльзтаун-роуд, воцарилось молчание. Мелинда открыла дверь. На ней уже был плащ, но все трое ненадолго зашли в дом, просто чтобы согреться. Из четырёх подростков Лори была старшей и единственной с машиной и водительскими правами. Хотя ей было всего 17 лет, она, казалось, всё держала под контролем. Все, кто знал её даже короткое время, замечал, она на всех смотрит свысока. Она очень старалась отличаться от других, казаться смелой, отчаянно искала признания других, и хотела, чтобы подруги следовали её примеру.

Мелинда была другой. Если Лори вела себя тихо и загадочно, Мелинда казалась вся из себя и на нервах. Даже физически Мелинда была во всех отношениях полной противоположностью Лори. У Лори была твёрдая квадратная челюсть, коренастое тело и коротко подстриженная копна обесцвеченных волос, а у 16-летней Мелинды – соблазнительная улыбка, идеальная фигура и густая копна ниспадающих светло-каштановых кудрей. Мелинда носила традиционную подростковую одежду; а Лори была "панкершей", обычно одетой в однотонную чёрную одежду. Хоуп и Тони спросили, нельзя ли им одолжить что-нибудь из одежды Мелинды на вечер, и все вчетвером последовали наверх.

Комната Мелинды

Дома, похоже, никого больше не было, поэтому они устроились поудобнее в комнате Мелинды и стали разбирать её обувь и джинсы, восхищаясь её гардеробом, полным курток, и разглядывать её сумочки на внутренней двери шкафа. Они просмотрели несколько футболок, аккуратно сложенных в ящики, и изучили её коллекцию кассет, в основном со "жвачкой для ушей" типа "New Kids On The Block", Полы Абдул и Джорджа Майкла. На стенах у Мелинды висела обычная подростковая атрибутика: семейные фотографии, мягкие игрушки, постеры кумиров, в том числе несколько фоток Элвиса из фильма "Тюремный рок".

Шкаф Мелинды

Тони одолжила у Мелинды пару туфель, а Хоуп – подходящие джинсы и туфли в тон.

– Возьму этот нож, – радостно сказала Мелинда, залезая в сумочку и вытаскивая большой старый кухонный нож.

Мелинда сказала, что собирается напугать им Шанду. Она записала телефон и адрес Шанды на клочке бумаги и решила позвонить туда перед выездом, просто чтобы убедиться, что Шанда дома.

Никто не произнёс ни слова. Они так хихикали и прихорашивались около получаса, оценивающе вертясь перед зеркалом Мелинды.

Хотя Лори ещё не видела Шанду, ей было известно о плане Мелинды напугать, избить Шанду и "преподать ей урок".

Мелинда несколько раз набирала номер Шанды, но ей всякий раз отвечал автоответчик, и она вешала трубку. Всё это время она изливала душу двум другим подругам. Хоуп и Тони было по 15 лет, и они только удивлялись, насколько хладнокровно Мелинда говорила, материлась и храбрилась. Мелинда вкратце рассказала им про Шанду – милую маленькую девочку, которую она так истово ненавидела. Шанда – блондинка, с классной попой; она носит узкие джинсы и перебарщивает с косметикой. Шанда во всём копирует Мелинду: носит такие же туфли, ту же прическу. Мелинда с отвращением назвала Шанду шлюхой.

Пока Мелинда материлась, Лори немного занервничала. Ей было прекрасно известно, что Мелинда лесбиянка, а Шанда увела у неё девушку. Мелинда хотела, чтобы Шанда исчезла из её жизни. Но Лори надоело обо всём этом слушать. Ей хотелось поскорее отправиться в город.

Через несколько минут все четверо уехали, и Лори попросила Хоуп сесть за руль. У Хоуп были только ученические права, но Лори доверяла ей. У Мелинды был листок бумаги с надписью "Кэпитол-Хиллз", и она искала глазами дом отца Шанды в соседнем Джефферсонвилле. Она знала, что это рядом со средней школой Джефферсонвилля, но не могла понять, где именно. Они остановились у "Макдоналдса", и Хоуп с Тони зашли узнать, как проехать. Заодно заказали несколько "макнаггетсов".

Как выяснилось, Кэпитол-Хиллз-Драйв – тихая улочка в районе, населённом средним классом. Уже почти стемнело, когда Хоуп припарковала машину примерно в полуквартале от дома Шанды. Мелинда велела Хоуп подойти к двери вместе с Тони и представиться подругами Аманды.

– Просто скажите, что Аманда хочет её видеть, – прошептала Мелинда.

Оказалось, что дверной звонок не работает, поэтому они постучали, и Шанда открыла дверь. В доме находились её мачеха Шарон и отец Стиве.

– Шанда здесь?

– Это я Шанда, – сказала им глазастая девочка.

– Можешь выйти и поговорить с Амандой? – спросила Хоуп.

Стив Шерер спросил у дочери, кто пришёл. Шанда ответила, что это "подруги". Но Стив видел, что эти девочки Шанде незнакомы. Он слышал, как они спрашивали о ней. Шанда сказала отцу, что выйдет на минутку, чтобы поговорить с ними, и закрыла за собой дверь.

Девочки сказали Шанде, что Аманда ждет её в безлюдном месте под названием "Ведьмин замок". Они предложили Шанде поехать туда с ними.

– Сейчас не могу, родители ещё не спят, – шёпотом сказала Шанда. – Приезжайте к полуночи, и я выйду. И обязательно привезите Аманду, когда приедете. Пусть она будет с вами. Вытащите её потусоваться что ли...

Вернувшись в дом, Шанда сказала отцу, что это просто какие-то девочки приглашали её прокатиться в торговый центр. Отец стал возражать, но Шанда успокоила его. После развода Стив обычно виделся с Шандой только по выходным. Он хотел дочке только счастья. Должно быть, он понял, что ничего не добьется своими возражениями.

Тем временем Хоуп и Тони вернулись в машину Лори и всё объяснили Мелинде. Сначала та разозлилась, что им не удалось выманить Шанду, но девочки заверили её, что смогут вернуться и забрать Шанду позже. Они направились в Луисвилл на концерт.

Девочки не сразу нашли место, где проходил концерт, – скейт-парк "А-1". Там обычно тусовались скейтбордисты, но на самом деле это был просто склад с пандусами, где скейтеры демонстрировали многочисленные приёмы катания. По пятницам там выступали панк-рок-группы, а бетонный пол использовался в качестве танцпола.

Хоуп подъехала к парку, и к машине подошло несколько молодых людей, один из которых стал подкатывать к Мелинде. Лори захотела купить немного выпивки, и парни сказали, что покажут им ближайший винный магазин. Девочки поехали за ними на машине по улицам Луисвилля, но приехали почему-то к заброшенной школе. Оказавшись там, парни попытались запугать их, боднув машину Лори, но в конце концов девочки вернулись в скейт-парк и встали в очередь за билетами на концерт.

Через 10 минут концерта Хоуп и Тони устали от громкой музыки, жары и танцев в толпе. Тони видела, как Мелинда ущипнула незнакомую девочку за задницу, и подумала, что пора уходить. Они с Хоуп спросили Лори, можно ли подождать в машине, и Лори передала им ключи. Выйдя на улицу, им встретилась пара симпатичных парней, которые представились как Джимми и Брэндон.

Мелинда и Лори проторчали на концерте ещё два часа, так что у четверых подростков было достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом на улице и в машине. Пока динамики магнитолы на заднем сиденье изливали потоки очередного музона, Джимми и Брэндон начали делать недвусмысленные намёки.

Хоуп и Тони, должно быть, с ними было хорошо, потому что после нескольких поцелуев Тони внезапно выпалила:

– Другие две девчонки, с которыми мы приехали, планируют сегодня кое-кого убрать.