Жестокое жертвоприношение

1

У Шареров намечались напряженные и беспокойные выходные. К Стиву приехали тесть, отец и ещё несколько родственников помочь снести стену в гостиной, чтобы расширить помещение. А ещё в небольшом доме находились жена Шарон, падчерица Сэнди и дочь Шанда.

Едва Хоуп и Тони ушли, зазвонил телефон. Соседская девочка пригласила Шанду на вечеринку, и хотя Стиву не хотелось, чтобы дочка сидела где-то допоздна, он отпустил Шанду, при условии, что она вернётся к 22:30. Он напомнил ей, что следующим утром они собирались снести эту стену и понадобится её помощь.

После 23:15 вечера Шанда вернулась с подругой Мишель и спросила, может ли та остаться у них на ночь[1].

– Слушай, тут и так тесно, – ворчал Стив.

– Пожалуйста, папа.

– Нет.

Стив позвонил матери Мишель и договорился, чтобы та забрала девочку. Несколько минут спустя он почувствовал смертельную усталость и не стал дожидаться прихода женщины. Сказав девочкам, что на кухне есть пицца, а они могут ещё полчасика посмотреть телевизор, он пошёл спать.

Наверное, девочки смотрели его почти до полуночи, когда Стив наконец вышел из спальни.

– Хватит. Туши его. Спать пора, – сказал он им, имея в виду, что пришло время отбоя. Стиву дико хотелось спать. Он проспал и не слышал, как закрылась дверь – Мишель ушла.

На другом берегу реки в Луисвилле, Мелинда и Лори решили, что с них хватит концерта. Когда они вышли из скейт-парка и увидели, что Хоуп и Тони занимаются сексом с какими-то парнями в машине, то решили, что сейчас самое время воспользоваться ближайшим телефоном-автоматом ради нескольких звонков. Это заняло некоторое время. Они несколько раз звонили Шанде, но опять им каждый раз отвечал автоответчик. Ещё они звонили Аманде. Когда они вернулись к машине, Тони уже ждала снаружи.

Хоуп по-прежнему сидела в машине с Брэндоном, поэтому три девочки пошли в соседнее заведение под названием "Long John Silver", чтобы воспользоваться туалетом и скоротать время. Когда Брэндон ушел, Хоуп завела машину, и Мелинда велела ей ехать обратно к Шанде; но на выезде из Луисвилла Хоуп перепутала дороги и уехала в другую сторону, к Теннесси.

Пока они кружили по указателям, Мелинда не скрывала своих планов.

– Боже, не могу дождаться, чтобы убить её! – радостно восклицала она.

Она вспомнила о ноже и сказала, что собирается пощекотать Шанде нервы. Она сказала, что Шанда симпатяшка, с которой она бы с удовольствием переспала, но она проведет ножом по её животу и поиграет с ней.

Не сразу попав в нужный поворот, они, наконец, вернулись к дому Шанды. Мелинда хотела, чтобы Хоуп и Тони снова постучали в дверь, но Тони наотрез отказалась. Хоуп безуспешно пыталась уговорить Тони выйти, но та заявила, что на улице слишком холодно, а она замерзла. Мелинда не могла пойти сама, потому что если Шанда увидит её, то испугается и весь план провалится. Мелинда много раз угрожала Шанде; вряд ли та захочет видеть её в 00:30 ночи.

В конце концов Хоуп и Лори согласились. Мелинда спряталась на заднем сиденье. Прежде чем выйти из машины, Лори укрыла Мелинду красным одеялом и передала ей нож. Лори и Хоуп прошли по подъездной дорожке и скрылись за домом Шанды.

Дом Шанды

Свернув за угол, две девочки увидели, как из дома Шанды выходит какой-то молодой парень. Он прощался с Шандой. Девочки спрятались за гаражом Шанды. Парень явно заметил их краем глаза, но всего через несколько секунд уехал на грузовике. Они осторожно подошли к задней двери дома Шанды, но та облегчила им задачу, ожидая их прямо там.

– Привет, поедешь с нами? – спросила Хоуп.

Шанда, казалось, была рада их видеть. Лори была ей не знакома, но Шанду это не смутило. Она просто ждала, что Хоуп скажет об Аманде. Хоуп сказала, что Аманда ждет её в "Ведьмином замке". Девочки около пяти минут поговорили. Хоуп никак не получалось убедить Шанду поехать с ними. Шанда говорила, что у неё нет подходящей одежды, поэтому Хоуп вызвалась пойти с ней в дом и помочь во что-нибудь переодеться, а Лори вернулась к другим девочкам.

Стоя возле машины, Лори открыла заднюю дверь, потянулась к заднему сиденью и поправила одеяло на Мелинде. Она набросала сверху одежды и несколько пакетов из-под фаст-фуда, чтобы получше её замаскировать.

– Сейчас Хоуп приведёт её, – прошептала Лори, поправляя одеяло в последний раз. Не успели они опомниться, как Хоуп и Шанда, подпрыгивая, подбежали к машине. Лори велела Тони выйти, чтобы Шанда села посередине на пассажирском сидении.

– А где Аманда? - спросила Шанда, втиснувшись между Хоуп и Тони.

– В "Ведьмином замке", – сказала Лори успокаивающим голосом.

– А как она одета? Мило? – спрашивала Шанда.

Однажды увидев Аманду, Хоуп без труда смогла описать во что та могла быть одета: свободные мешковатые шорты, бейсболка, в общем, образ "пацанки".

Машина уже катилась к Ютике, к Замку. Жители называли это место “водопад с омелами” из-за обильно растущей там омелы. Когда-то это было красивое здание, но сегодня от него остались одни камни. Даже при дневном свете, стоя на лесистом склоне холма в уединенном месте, обращенном к реке Огайо, место кажется жутким, с извилистыми стенами, пешеходными мостами и сгоревшим камином. В ту ночь девочкам оно казалось ещё более зловещим.

“Ведьмин замок”

Согласно легенде, когда-то в Замке жили девять ведьм, которые управляли городом Ютика. Горожане, пытаясь уничтожить ведьм, сожгли Замок. По крайней мере, в эту легенду верила Лори, и ей не терпелось поговорить об этом с другими. На самом деле, Лори вместе с Тони и Хоуп приехала осмотреть Замок за день до событий. Они просто остановились, пока ехали к Мелинде.

Лори уже несколько раз здесь была. Она и привела сюда Мелинду и Аманду. Лори показала им то, что называла "мавзолеем" – место, где, по ее мнению, горожане похоронили девять ведьм. Она также показала им "темницу" и место, похожее на алтарь, где была надпись, в которой говорилось что-то о смерти. Она говорила, что чувствует там присутствие ведьм.

Петляя по проселочным дорогам в сторону Ютики, Хоуп завела с Шандой разговор об Аманде. Она знала, что это опасная тема.

– Ты знаешь Мелинду? - спросила Хоуп.

– Да.

– Ты знаешь, что Аманда и Мелинда расстались?

– Ну, кажется, мы с Амандой встречаемся уже около четырёх месяцев, – гордо сказала Шанда.

На заднем сиденье Лори постучала по Мелинде под одеялом, давая ей сигнал появиться. Та выскочила, потянула волосы Шанды назад и приставила ей нож к горлу.

– Сюрприз! Не ожидала увидеть меня? - взвизгнула Мелинда.

– Не трогай меня! – вскрикнула Шанда и заплакала.

– Заткнись, сука! - Мелинда ещё сильнее нажала ей тупым концом ножа на шею. – Я просто хочу поговорить об Аманде. Расскажи мне о ней правду. Я не будут тебя трогать, я просто хочу поговорить.

Шанда продолжала плакать.

Мелинда держала нож у шеи Шанды всю дорогу до "Ведьминого замка", продолжая допрос.

– Вы с Амандой встречаетесь?

– Нет!

– Врёшь! Я же только что слышала!

– Говорю же, нет!

– Ты ходила с ней на “Праздник урожая”?

– Нет! Не трогай меня, Мелинда!

– Лучше колись, или я перережу тебе горло!

– Я больше не буду общаться с Амандой! – крикнула Шанда.

– Вы с Амандой переписываетесь?

– Да.

– Ты ходила с Амандой в дом с привидениями?

– Да.

– У вас с Амандой был секс?

– Да.

– Врёшь!

Шанда тяжело дышала.

– Аманда знает, что я тебя прикончу... Она сказала, что тоже хочет твоей смерти!

К тому времени они свернули за последний поворот и оказались у подножия Замка. Все пять девочек вышли из машины. Мелинда вела Шанду за одну руку, Лори – за другую. Они повели её в “темницу”. Хоуп и Тони следовали по пятам, освещая путь зажигалками. Оказавшись в “темнице”, Лори достала из кармана пару кусков веревки и связала Шанде лодыжки, а Мелинда связала ей запястья. Они усадили ее на скамейку. Хоуп и Тони держали две зажигалки, которые бросали жуткие тени на упавшие каменные стены.

“Ведьмин замок”

Мелинда стала высмеивать внешность Шанды, спрашивая, почему она так причесана, почему на ней такие же туфли, как на ней. Она терпеть не могла, что Шанда всё время пыталась копировать её.

Теперь Хоуп держала нож и угрожала им Шанде. Она заставила Шанду снять колечки и часы с Микки Маусом. На часах играла музыка, и Хоуп это показалось забавным, поэтому она надела их и несколько раз нажала на кнопку, смеясь над Шандой.

– Разве у неё не красивые волосы? – поддразнивала Хоуп.

– Да, у Шанды действительно красивые волосы, и я их отрежу! – сказала Мелинда.

Она уже не раз этим грозилась.

Лори указала на заднюю часть “темницы” и сказала Шанде, что там зарыты кости.

– Следующей можешь быть ты, – насмешливо сказала она.

Тони спустилась к машине с Лори и вернулась с чёрной футболкой с принтом в виде жёлтого смайлика и пули в голове. Лори облила его виски и разожгла небольшой костёр.

– Вот как ты будешь выглядеть, Шанда, – сказала Лори.

Шанда ничего не говорила. Она по-прежнему плакала.

Внезапно мимо проехало около шести машин одновременно, и девочки испугались. ”Замок” – частная собственность, и они не хотели, чтобы их там застукали. Лори боялась, что люди увидят костёр.

– Я знаю место получше, – сказала Лори, – это недалеко от моего дома.

Все согласились; пора было уезжать из "Ведьминого замка". Лори с Мелиндой развязали Шанду, схватили за руки и отвели обратно к машине.

Хоуп была за рулём, Тони сидела на пассажирском сиденье, а Мелинда и Лори зажали Шанду на заднем сиденье.

– Нужно заправиться, у нас почти закончился бензин, – сказала Хоуп.

Но никто не знал, где находится ближайшая заправочная станция.

Шанда сказала им, где, по её мнению, может быть открытая заправочная станция "Five Star", прямо рядом с домом отца, и подсказала дорогу. Должно быть, рядом с домом Шанда чувствовала себя в безопасности, надеясь, что кто-нибудь её узнает, и она сможет попросить о помощи. Но Лори разгадала её мысли. Уже подъезжая к заправке, она накрыла Шанду одеялом, и они с Мелиндой остались в машине, чтобы Шанда не шевелилась.

Хоуп заправилась, они с Тони зашли расплатиться, а на обратном пути столкнулись с парой симпатичных парней в синем кабриолете. Завязался разговор, и Тони в шутку попросила подбросить её домой, спросив, едут ли они в Мэдисон. Ребята сказали, что нет. Хоуп начала нервничать, думая, что Лори и Мелинде не понравится их столь долгое отсутствие, поэтому они прервали разговор и поспешили обратно к машине.

Однако после отъезда они поняли, что заблудились. Они не знали, как вернуться в Мэдисон. Пришлось остановиться на ещё одной заправке. Тони вышла и позвонила своему другу Майку, к которому собиралась приехать в Луисвилл. Тони поговорила с ним пару минут, просто поболтала. Тем временем Хоуп расспросила, как вернуться в Джефферсонвилл, а оттуда она точно сможет найти дорогу.

Это было примерно в часе езды по пустынной проселочной дороге 62. В машине Лори включила странную музыку, индастриал-панк, и другие девочки испугались, потому что Лори начала вести себя странно. Она кричала, плакала, смеялась своим "дьявольским" смехом. Эти вспышки были несколько необычны для Лори, которая обычно почти не проявляла эмоций.

Мелинда сжимала нож, держа его на виду. Кончиком она почти касалась спины Тони на переднем сиденье. Шанда тихо всхлипывала.

– Я просто хочу поговорить с тобой, Шанда, – говорила Мелинда ангельским голосом. – Я не собираюсь тебя трогать.

Когда девочки приехали в Мэдисон, Лори велела Хоуп ехать по Брод-роуд, гравийной дороге, которая проходила мимо дома Лори. Это была густо поросшая лесом местность, малонаселённая и малопроходимая. Проехав несколько миль, Лори сказала Хоуп свернуть на лесовозную дорогу. На самом деле это была грунтовая тропа, к тому же едва заметная. Хоуп ехала через ежевику и грязь, пока они не добрались до поляны, которая использовалась как мусорная свалка.

Все вышли из машины и с минуту ходили вокруг. Тони обняла Шанду и извинилась.

– Скажи им, чтобы они меня не трогали, – умоляла Шанда.

Тони повернулась к Мелинде и попросила её отвезти Шанду домой.

– Заткнись! – рявкнула в ответ Мелинда.

Тони испугалась и вернулась с Хоуп в машину. Они смотрели, как Лори и Мелинда заставили Шанду раздеться. Мелинда прибежала обратно к машине с одеждой Шанды в руках.

– Оставлю себе на память! - сказала Мелинда, бросая толстовку, джинсы и лифчик.

Она схватила одну из футболок Хоуп и отнесла её Шанде, чтобы та надела. Хоуп взяла белый лифчик Шанды в горошек и надела его. Она и Тони включили оба доступных радиоприемника: в стереосистеме и автомагнитолу. Им не хотелось слушать, что происходит снаружи, однако они удержались и смотрели через лобовое стекло.

– Врежь ей! - скомандовала Лори, держа руки Шанды за спиной, чтобы Мелинде было удобнее.

– Мелинда... пожалуйста, остановись... не надо, – плакала Шанда. – Я не буду больше общаться с Амандой, пожалуйста...

– Заткнись! - взвыла Мелинда.

Мелинда ударила Шанду кулаком в живот, и девочка упала, держась за живот и хватая ртом воздух.

– Пожалуйста, не надо! У меня астма! Я задыхаюсь! - захныкала Шанда.

Подстрекаемая Лори, Мелинда схватила Шанду за голову и пару раз ударила коленом. Изо рта Шанды потекла кровь.

Затем Мелинда и Лори взяли Шанду за руки, и Мелинда попыталась перерезать ей горло. Мелинда попыталась ногой воткнуть нож в шею Шанде, но нож был слишком тупым. В этот момент Хоуп выскочила из машины и попыталась удержать Шанду. Когда она вернулась в машину, Тони спросила её, почему она им помогает. Хоуп ничего не сказала.

Когда Тони снова выглянула в окно, Лори сидела на животе у Шанды, а Мелинда – на ногах. Лори пыталась душить её, но Шанда сопротивлялась. Мелинда достала веревку и передала её Лори. Она помогла Лори надеть его на шею Шанде. Обе взялись за концы и изо всей силы потянули, пока Шанда не потеряла сознание.

Прошло несколько минут, прежде чем Лори подошла, постучала в окно машины и сказала, что Шанда вырубилась. Она попросила ключи от багажника. Хоуп передала их ей. Лори попросила, чтобы они вдвоем помогли ей, но девочки не сдвинулись с места. Они смотрели, как Лори и Мелинда открыли багажник и потащили туда Шанду. Когда они положили её внутрь, раздался громкий стук.

Хоуп заплакала.

– Она мертва? - спросила она сквозь слёзы.

Мелинда кивнула.

– О, Боже! О, Боже! – истерически плакала Хоуп. Она вдавила педаль газа в пол, отчаянно пытаясь выбраться из леса. По пути она наехала на бревно или кочку, и у машины оторвало глушитель.

– Блин! – выругалась Лори. Автомобиль ревел двигателем.

Девочки остановились у дома Лори.Та зашла на кухню, взяла немного пепси и принесла в свою комнату, угостив остальных. На Лори был длинный тёмный плащ, похожий на плащ Мелинды. На нём были следы крови, и она быстро помылась в ванной.

Хоуп и Тони лежали на кровати; они сказали Мелинде, что устали. Им хотелось заснуть, проснуться и узнать, что всё это было просто дурным сном. Но тут собака Лори залаяла снаружи, и это напугало девочек. Внезапно они услышали приглушенные крики Шанды из багажника.

– Сейчас посмотрю, – сказала им Лори.

Она выбежала из дома с маленьким ножом, который взяла с кухни, но вскоре вернулась. На ней было ещё больше крови. Крики Шанды прекратились.

Снова вымыв руки, Лори вернулась в комнату, достала бархатный мешочек, в котором были рунические камни, и высыпала их на кровать. Она вытащила книгу и начала гадать о будущем Мелинды. Древняя магия рун восходит к языческим временам викингов, считавших, что на камнях начертаны зашифрованные тайные послания. Лори больше доверяла камням, чем картам Таро.

– Всё будет хорошо, – сказала она Мелинде.

Лори быстро позвонила по телефону, и все услышали её слова:

– Неважно, зачем мне это нужно! Просто нужно и всё!

Повесив трубку, она предложила всем поехать "на покатушки". К тому времени было уже за 2:30 ночи, и Хоуп и Тони это было не интересно. Им не хотелось никуда ехать, и Лори не стала настаивать.

Она схватила пальто, и они с Мелиндой уехали. Их первой остановкой было мусорное кострище рядом с домом Лори. Девочки спорили о том, что делать с Шандой, и вдруг услышали удары и крики из багажника. Они заставили её замолкнуть.

Лори начала нервничать из-за соседей, потому что увидела, что у тех в трейлере горит свет. Она подумала, что соседи, возможно, что-то слышали, поэтому оставила Мелинду сторожить Шанду и решила пойти проверить. На крыльце стоял работающий автомат с кока-колой. Лори постучала и попросила разменять доллар, сказав, что хочет пить.

Соседу показалось, что Лори немного расстроена, и он спросил, всё ли в порядке. Она рассказала, что у машины оторвало глушитель и из-за этого у неё будут неприятности. Она купила кока-колу и ушла.

Через несколько минут Лори села за руль и поехала в сторону Канаана, соседнего городка. Она предложила не спать, а ездить всю ночь, чтобы Шанда в конце концов умерла. Она возила их по безлюдным проселочным дорогам, Мелинда понятия не имела, где они. Затем Шанда снова начала брыкаться и кричать, на этот раз царапая багажник изнутри.

– Заткну её, – сказала Лори, останавливаясь, снимая с кольца ключ от багажника и указывая Мелинде сесть на водительское сиденье.

Мелинда видела в зеркало заднего вида, как Лори открывает багажник наносит несколько ударов, и услышала крик Шанды. Там была какая-то возня, много шума. Мелинда держала ногу на педали, чтобы ничего не слышать, но внезапно услышала глухой удар – Лори захлопнула багажник и побежала обратно в машину.

– Жаль ты этого не видела! - взвизгнула Лори, стукнув чёрным шиномонтажным ключом по приборной панели. – Это было так круто! Я прям почувствовала, как у неё голова треснула! Понюхай! - сказала Лори, ткнув этим ключом Мелинде в лицо.

– Фу! Противный запах! Убери! - запротестовала Мелинда. С ключа капала кровь.

Лори сказала, что поведёт машину, и они немного проехали. Решив сжечь Шанду, они снова остановили машину и вышли к багажнику, чтобы оценить ситуацию.

Когда багажник открылся, обе вздрогнули. Шанда сидела, выпрямившись. Мелинда видела, что белки глаз у Шанды закатились к голове. Девочка была вся в крови. Её волосы утратили первоначальный светлый вид и стали... какими-то рыжими.

– Мамочка… – услышали они, когда захлопнули крышку.

После этого Шанда не стонала и не разговаривала; она была как зомби. Они снова остановились и собирались сбросить её с моста, но не успели они вытащить её из багажника, как увидели приближающиеся фары. Мелинда выбросила нож, а Лори быстро захлопнула багажник.

Они продолжили ехать, но Шанда снова начала брыкаться, но на этот раз девочки слышали не крики, а какое-то бульканье. Они остановились и снова открыли багажник, и Шанда сказала "Мелинда".

Они закрыли его и продолжали ехать, пока снова не услышали стук. Лори вернулась к багажнику одна. Когда она вернулась, Мелинда спросила, что случилось.

– Ты бы видела, она вся в крови. Она красная! – закричала Лори.

2

Когда Лори и Мелинда подъехали к дому Лори, солнце поднималось, и почти рассвело. Хоуп и Тони услышали лай собаки и вскочили с кровати.

– Где девчонка? - спросила Хоуп, как только они вошли в спальню.

– Нет никакой девчонки, – сказала Лори со злобным взглядом, – вам всё приснилось.

У обеих была кровь на руках, а у Мелинды – даже на лице. Они пошли в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Когда они вернулись, Хоуп стала расспрашивать их о том, что они сделали с Шандой. В конце концов, Лори не удержалась и похвасталась.

– Каждый раз, как она кричала, мы открывали багажник и били её по башке балонным ключом! - рассказывала Лори, смеясь.

– Наверное, врезали ей раз шестьдесят! - хвасталась Мелинда, смеясь вместе с Лори.

От их разговоров проснулась мама Лори; они услышали, как она идёт по коридору, и Лори вышла из комнаты. Мама хотела знать, кто в доме, и поругалась с дочерью, что та так поздно ушла и привела полный дом девочек.

Лори, наконец, сказала, что отвезет девочек по домам, и ворвалась в спальню, заставив остальных собираться. Она сказала матери, что они хотят есть и поедут в "Макдональдс" завтракать.

Они пошли к кострищу и стали обсуждать, как сжечь Шанду, но на улице было очень холодно, а костёр покрылся слоем инея, поэтому они не знали, получится ли у них. Лори хотела показать тело Шанды Хоуп и Тони, но только Хоуп вышла посмотреть. Тони осталась на переднем сиденье и плакала, глядя на девочек в зеркало заднего вида. Она разглядела лишь кровь и ноги. Тони завела двигатель машины, чтобы заглушить крики Шанды.

Хоуп достала из багажника окровавленный флакон с жидкостью для стеклоочистителя и брызнула им на раны Шанды.

– Выглядишь уже не так круто, правда? – пробормотала она. Девочки решили попробовать сжечь Шанду.

Лори закрыла багажник. Девочки сели в машину. Лори отвезла их в город. Пункт назначения – заправочная станция "Clark" на шоссе 62, недалеко от школы Мэдисона.

Средняя школа Мэдисона

Хоуп долила немного бензина в бак, Тони и Лори расплатилась. Тони хотела купить немного "Пепси", и Лори сказала ей купить двухлитровую бутылку.

Тони едва успела дать Хоуп и Мелинде сделать по глотку "Пепси", как Лори забрала у неё бутылку, вылила её прямо там, у бензоколонки, а затем наполнила бутылку бензином, передала её Мелинде и доплатила 55 центов в кассу.

Она села за руль, а Хоуп предложила место, где они могли бы сжечь тело Шанды. Она сказала Лори проехать мимо испытательного полигона Джефферсона и на просёлочную дорогу Кэмпмит-роуд, расположенную примерно в 8 милях от Мэдисона. У Хоуп была подруга, которая жила в том районе, и она хорошо знала это пустынное место.

Они оказались на Лемон-роуд, у черта на куличках. Это была нетронутая местность, где вокруг только фермерские поля, леса и только заброшенный фермерский дом поблизости.

Лори задним ходом въехала на кукурузное поле. Канава, в которую она въехала, покрылась льдом, и рулить было трудно, но она справилась. Все вышли из машины и огляделись. Тони испугалась, когда пришло время открывать багажник, и вернулась в машину, легла на заднее сиденье, чтобы ничего не видеть.

Девочки втроём открыли багажник и увидели, что Шанда сильно истекает кровью. Мелинде стало противно, ей не хотелось прикасаться к ней, но Хоуп согласилась помочь. Они завернули Шанду в красное одеяло и положили на землю. Девочка изо всех сил вцепилась в одеяло, но ничего не говорила.

– Вылей на неё бензин, Хоуп, – приказала Лори, вручая Хоуп двухлитровую бутылку.

– Сама выливай! - Хоуп вернула ей бутылку.

– Не тормози, выливай быстрее! – взревела Лори.

Хоуп вылила на Шанду изрядное количество бензина. Через несколько секунд Шанда уже горела.

Девочки запрыгнули в машину и доехали до Т-образного перекрестка в лесу, но Мелинда внезапно их остановила. Она сказала Лори разворачивать машину и ехать обратно к Шанде. Она боялась, что тело недостаточно обгорело, хотела убедиться.

В бутылке из-под Пепси ещё оставалось немного бензина, и Мелинда вылила его на тлеющее тело. Она постояла секунду и посмотрела, как огонь снова вспыхнул, а затем выбросила бутылку. Вернувшись в машину, Мелинда рассказала девочкам, что у Шанды язык то высовывался изо рта, то снова исчезал, и смеялась над этим.

– Вы бы только видели! Это было так смешно, – говорила Мелинда. – Хорошо, что она сдохла! Рада, что её больше нет в моей жизни и у Аманды!

Другие девочки почти ничего не говорили. Тони до крови кусала руку.

Хоуп предложила всем заехать в "Макдональдс" перекусить, и они вернулись к цивилизации. Было 9:30 утра, когда Лори и Мелинда подошли к стойке заказов; тем временем Тони воспользовалась телефоном в ресторане, чтобы позвонить своему другу Микелю, который "прикрывал" её той ночью. Тони просто хотела проверить, звонила ли её мама Микелю домой. Тони говорила очень быстро, нервно повторяя, что уже едет домой.

– Тони, что случилось? - спросил Микель.

– Ничего.

– Хватит врать! Что-то не так, Тони. В чём дело? – спросила он.

– Ну, я тусовалась с Лори, Хоуп и Мелиндой, и случилось кое-что плохое.

– Что именно?

– Ну...

– Вы попали в аварию?

– Нет, хуже...

– Хорошо, что?

– Они кое-кого убили.

– Кого?

– Ту девчонку, Шанду... Они избили её ломом и хотели перерезать горло... – Тони стала пересказывать события так быстро, что Микель с трудом догонял. – Они показали мне багажник, а там тело этой девчонки... Повсюду кровь...

Тони больше не могла говорить. Она боялась, что другие девочки спалят её, поэтому повесила трубку и присоединилась к остальным за столом. Лори почти ничего не ела и согласилась подбросить Тони до дома. Она подвезла и Хоуп домой, а затем отправилась к себе. Нужно было починить машину, прежде чем ехать дальше.

Когда Лори и Мелинда вошли, родители Лори завтракали за столом. Девочки подсели к ним. Мелинда считала маму Лори очень милой, и пыталась завести с женщиной дружескую беседу, всё время нервно ковыряя ногти.

Лори спросила мать, может ли она переночевать у Мелинды.

– Ты не против, Мелинда? Ты звонила маме? - спросила её мать.

Мелинда солгала и сказала "да".

Лори попросила отца залезть под машину и починить глушитель. Пока он был занят, Мелинда вычистила салон машины, забрав одежду, бумажные пакеты из-под фаст-фуда и другие вещи, и сожгла их. Несмотря на всё это, Мелинда была вся на нервах.

После того как мужчина починил глушитель, две девочки подъехали к дому сбоку, достали шланг, открыли багажник и смыли всю кровь. Лори нашла что-то, похожее на окровавленный кусок плоти, подняла его и ощупала.

– Смотри, это кусок ее головы, – сказала Лори.

Мелинда ударила Лори по руке, та уронила находку на землю.

Лори позвонила Хоуп, и та сказала, чтобы те вдвоем приехали прямо сейчас. Она была дома одна, и ей было страшно. Вскоре две девочки приехали к Хоуп. Та находилась в состоянии паники. Никто не подошёл к двери, и девочки услышали лишь рыдания, доносившиеся из комнаты подруги.

Когда они поднялись, Хоуп сидела на кровати и плакала, говоря, что не может в это поверить. Она держала в руках часы Шанда с Микки Маусом и просто смотрела на них. Они пытались её успокоить, и Хоуп наконец положила часы на комод. В попытке успокоить Хоуп Лори вытащила рунические камни, чтобы погадать о её судьбе. Она бросила их на кровать и некоторое время рассматривала.

– Всё будет хорошо, Хоуп. У нас всё будет хорошо, – заверила она её.

Они все пошли и сели в гостиной смотреть телевизор. Вскоре после этого мама Хоуп вернулась домой с маленьким внуком, племянником Хоуп, на руках. Девочки около получаса смотрели телевизор, Лори разговаривала с мамой Хоуп, а Хоуп держала ребенка на руках, и всё было хорошо.

Мелинда позвонила матери и сказала, что у неё всё в порядке, и вскоре после этого они с Лори уже возвращались в Нью-Олбани. Примерно в 15:00 того же дня они прибыли к дому Мелинды. Дома никого не было. Лори включила MTV, а Мелинда направилась к телефону.

Вначале Мелинда позвонила лучшей подруге Кристал Уотен и велела ей немедленно приехать. Она не стала обсуждать детали по телефону. Затем через некоторое время Мелинда позвонила домой Аманде, но её отец сказал, что Аманда в торговом центре. Мелинда позвонила в торговый центр и попросила найти Аманду. Через несколько минут зазвонил телефон. Это был платный входящий звонок от Аманды.

– Давай мы приедем и заберём тебя? Случилось нечто действительно ужасное. Мне нужно поговорить с тобой, – рыдала Мелинда.

– Что случилось?

– Шанда мертва.

– Что за шутки! Ты дура? - недоверчиво сказала Аманда.

– Нет, она действительно мертва.

Аманда согласилась подождать Мелинду, и они договорились о месте встречи и приблизительном времени. К тому времени приехала Кристал. Мелинда подбежала и обняла её.

– Ты же моя лучшая подруга, – выпалила она Кристал. – Я люблю тебя... Пойдём, познакомлю тебя кое с кем в гостиной, её зовут Лори.

Лори лежала на диване, завернувшись в одеяло и тупо уставившись в телевизор. Мелинда представила их, и девочки, казалось, сразу же поладили. Когда Мелинда и Лори начали описывать Кристал убийство, они перебивали друг друга, а иногда и спорили о том, как это происходило.

Так прошёл весь день. Они вдвоём перебирали каждую подробность, а потом вспоминали что-то ещё, возвращались и добавляли. Они рассказали Кристал, что Шанда пыталась выбраться из багажника на заднее сиденье, а они испугались и вместе сели на переднее сиденье. Они сказали, что Шанда кричала из багажника, и это было слышно в машине. Они сказали, что когда они открыли багажник, Шанда сидела и раскачивалась взад-вперёд.

Кристал подумала, что они её разыгрывают, но в середине рассказа Лори достала нож из кармана плаща и показала его Кристал. Она сказала, что это мамин кухонный нож, которым они нанесли Шанде удар в затылок.

После того как Кристал услышала первоначальные подробности, они втроём поехали в торговый центр "River Falls" в Кларксвилле, примерно в десяти минутах езды, чтобы забрать Аманду. Кристал вела машину, потому что Лори сказала, что слишком потрясена, чтобы сидеть за рулём, а Мелинда большую часть поездки плакала.

– Я сделала что-то плохое, – крикнула она Аманде, как только увидела её.

Аманда молча ждала объяснений.

– Просто подождите, пока мы не вернёмся к Мелинде, – сказала им Лори.

Вернувшись в гостиную Мелинды, они усадили Аманду и начали пересказывать всё снова. На этот раз история стала ещё более запутанной, потому что все три девочки говорили с Амандой одновременно. Затем Мелинда стала истерически плакать, и они с Амандой поднялись наверх вдвоём поговорить наедине.

– Ты же не злишься, правда? – спросила Мелинда.

– Нет, – сказала ей Аманда.

– Я чувствую, что виновата, – плакала Мелинда.

– Это не так, детка. Всё будет хорошо, – сказала Аманда и обняла её. Ей и в голову не приходило, что вся рассказанная история была правдой.

Когда они спустились, Лори настаивала на том, чтобы показать всем багажник. Она видела, что ни Кристал, ни Аманда не верят им, и хотела всё доказать.

Хотя багажник был промыт из шланга, он по-прежнему был весь в крови. Четыре девочки даже разглядели кровавые отпечатки рук Шанды на внутренней крышке. Нашли и окровавленные носки Шанды.

– Теперь вы верите? - спросила Лори.

– Я просто хотела избить Шанду и напугать её, но мы увлеклись, – сказала Мелинда.

Аманду стошнило. Она отошла и попыталась проблеваться на стену дома, а через минуту вернулась и попросила отвезти её домой. Лори вела машину, бросая злобные взгляды на Аманду в зеркало заднего вида.

Когда три девочки вернулись, дома был отчим Мелинды, поэтому пришлось продолжить разговор шёпотом наверху. Кристал слушала несколько часов, и день пролетел быстро, потому что никто не мог перестать говорить о каждой кровавой подробности. Телефон Мелинды часто звонил; она всем говорила, что что-то случилось, но ничего не объясняла. Время от времени она исчезала и принимала душ, затем возвращалась в спальню и снова начинала истерически плакать.

– Бог простит меня? – спросила Мелинда подругу.

– Бог всё простит тебе, если ты действительно раскаиваешься в содеянном, – заверила её Кристал.

– Я не верю в Бога, – засмеялась Лори. – И мне не жаль, что убила Шанду.

Стив Шарер не спал с 4:30 утра. Он заметил, что задняя дверь приоткрыта, но решил, что её не закрыл пасынок Ларри. Он подошёл, закрыл и запер её, оглядел комнаты и заметил, что Шанды нет, но предположил, что Шанда, вероятно, спит в гостиной внизу. Других мыслей ему в голову не пришло.

Он подремал ещё несколько часов, наконец около 7:00 утра оделся и вышел приготовить кофе. На кухню пришла жена Шэрон.

– Шанда здесь?

– Нет. Думаю, она внизу, но я туда не спускался.

Шэрон быстро спустилась вниз. Шанды там не было.

Она стала расспрашивать Стива о том, что он видел в 4:30 утра, и он наконец признался:

– Я запер ту дверь... знаешь, если она вышла, то, наверное, не смогла зайти.

Стив и Шэрон вышли на улицу и заглянули в его фургон и другую машину. Стив заметил, что его ротвейлер хромает и ведет себя так, будто ему перебили задние ноги. Он подумал, что, возможно, собаку ударили.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит? – произнёс Стив вслух.

Он позвонил Мишель домой, думая, что, возможно, Шанда решила переночевать у подруги, но Мишель понятия не имела, где Шанда. Стив решил действовать методом исключения. Он начал обзванивать всех подруг Шанды, но ему всякий раз не везло. Люди, которым он звонил, всё больше беспокоились, а потом многие сами стали перезванивать ему с вопросом, нашёл ли он Шанду.

В 13:00 Стив, наконец, позвонил матери Шанды, Джеки.Та прибыла через несколько минут, и вдвоём они решили подать заявление о пропаже человека. Кто-то из местного отдела шерифа приехал и принял заявление. Когда полицейский удалился, Джеки предложила поискать поблизости, поэтому они отправились в Нью-Олбани и осмотрели школьный двор и любое другое место, которое пришло им в голову, но не нашли никаких признаков Шанды.

3

Суббота, 11 января 1992 года, была ясным солнечным днем. Донн Фоули и его брат Ральф рано выехали из Канаана, чтобы поохотиться на перепелов. Они отправились на испытательный полигон Джефферсона – правительственный объект, где испытывают боеприпасы. Проехав около 8 миль по полям и фермам по окружной дороге 1133, Ральф заметил на обочине что-то похожее на обгорелую кучу тряпья. Когда они подъехали ближе, Донн подумал, что кто-то сжёг надувную пластиковую куклу.

Братья остановили грузовик, чтобы рассмотреть находку поближе.

Донн решил, что нужно потрогать руками, чтобы сказать наверняка, и поцарапал ноготь. Стоя в открытом поле рядом с лужей воды, он вдруг понял, что наткнулся на обгоревший труп девочки. Такого он не видел со времён службы во Вьетнаме.

Участок на Лемон-роуд, где обнаружили труп Шанды

Лицо и верхняя часть тела обуглились до неузнаваемости. Кожа слоями развевалась на ветру. Опустившись на колени, братья Фоули в ужасе смотрели на плоть, которая ещё виднелась на нижней половине тела. Ноги были окровавлены и широко раздвинуты. Девочка была совсем голая, если не считать синих трусиков, сдвинутых на сторону.

Было 10:55 утра, когда братья вернулись в Канаан и вызвали полицию. Их попросили вернуться к телу, пока не прибудет заместитель шерифа Рэндл Спрай. В течение получаса на место происшествия прибыл помощник шерифа. Он отметил следы шин, которые проходили по краю поля рядом с телом. И тело, и следы были в грязевой яме, которая замёрзла.

Когда прибыл шериф округа Джефферсон Бак Шиппли, он позвонил в полицию штата Индиана и попросил техника и детектива для установления улик. Незадолго до полудня сержант из Селлерсбурга позвонил домой детективу-патрульному Стиву Генри. В то же время позвонили судебно-медицинскому эксперту сержанту Кертису Уэллсу.

Каждому из них потребовался бы час, чтобы добраться до северной части округа Джефферсон. Они бросили все дела и оба прибыли одновременно немногим после 13:00. Помощник шерифа Спри сообщил им, что перекрыл Лемон-роуд, чтобы обезопасить место преступления.

И Кертис Уэллс, и Стив Генри когда посмотрели на то, что лежало на южной стороне проезжей части, сначала подумали, что это чей-то неудачный розыгрыш.

– Мы тут едем, я выхожу и вижу… Я знаком с шерифом — мы с ним вместе служили в полиции штата — я знаю, что он иногда любит пошалить, – вспоминал Уэллс, – но я подумал, что вряд ли он станет меня так разыгрывать субботним утром.

– Что за шутки? – сказал Уэллс. – Да это просто манекен!

– Нет, не манекен, – возразил Шиппли.

Когда они подошли ближе, стало очевидно, что это труп девочки. У неё были сильные ожоги лица и обуглены обе руки. В попытке сделать лицо и отпечатки пальцев неидентифицируемыми жертву облили легковоспламеняющейся жидкостью.

Под головой трупа была лужа крови. Ноги были слегка согнуты и подняты в коленях; руки находились в классической позе "боксера", как у жертв пожара, застывших из-за реакции на сильный жар. Обе руки были покрыты частично расплавленной тканью; что бы она ни держала в руках, оно расплавилось, покрыв её красными пятнами. Наряду с лицом и верхней частью туловища, очевидные термические повреждения коснулись и волос. Там были обгоревшие клочья и другие сгустки – почерневшие, спутанные и жёсткие, как щетина.

Раны на голове

Чуть меньше пострадала нижняя часть туловища, но это было не менее ужасающее зрелище. У девочки ноги пошли волдырями от высокой температуры, а синие трусики опалились лишь частично; они, по-видимому, были намеренно слегка сдвинуты влево вокруг влагалища. У ануса было необычно широкое отверстие, и тело, по-видимому, было "поставлено" в сексуальную позу, что наводило на мысль о каком-то извращённом растлении.

– Они хотели, чтобы тело нашли в таком положении. Видимо, хотели показать, что она была плохой девочкой, – позже сказал Уэллс. – У меня нет сомнений, что тело намеренно оставили в такой позе. Когда я впервые увидел это, я подумал, что трусики могли сдвинуть в сторону, чтобы можно было что-то вставить.

Уэллс снял на видео окрестности и основное место происшествия на фотоплёнку и на "Полароид". Он отметил и сфотографировал отпечатки шин на гравийной дороге, а также отпечатки на грязной траве рядом с телом. Единственный отпечаток ботинка, также найденный рядом с телом, сфотографировли и сняли на видео. Затем сделали гипсовые слепки. Осмотрев ближайший к телу отпечаток шины, который оказался отпечатком шины грузовика, полиция подумала, тело выбросили из проезжавшей машины.

К северу от трупа нашли почерневшую, оплавленную пластиковую бутылку, которая, по-видимому, была ёмкостью для безалкогольных напитков. Она сгорела до неузнаваемости, поэтому с неё нельзя было снять отпечатки пальцев. Также нашли частично расплавленную пластиковую крышку от бутылки.

Прежде чем заместитель коронера округа Джефферсон забрал труп на исследования, Уэллс собрал образцы волос с головы, которая была влажной от крови. С правой руки сняли слегка обуглившееся классное кольцо[2] Джефферсонвилля с инициалами "SGH". Из левого уха вынули золотую серьгу. Ноги, руки и голову обернули, чтобы сохранить любые улики, а затем двое мужчин уложили труп в мешок. Труп доставили в морг округа Джефферсон в ожидании вскрытия в лаборатории судебно-медицинской экспертизы штата Кентукки в Луисвилле. При осмотре тела перед его извлечением не обнаружили явных ран, нанесенных жертве ножом или огнестрельным оружием.

Шериф Шиппли обнаружил отпечатки шин на пересечении улиц Джефферсон-Черч-роуд и Лемон-роуд, которые были похожи на те же, что и некоторые из найденных вблизи основного места преступления. Уэллс и Шиппли пришли к выводу, что преступник повернул на юг на Джефферсон-Черч-роуд, а затем, по-видимому, быстро остановился на перекрестке, о чём свидетельствуют следы заноса на гравии возле перекрёстка.

Примерно в ста-двухстах метрах к югу от перекрёстка на изогнутом участке дороги следователи обнаружили дополнительные отпечатки шин. Уэллс сфотографировал их и вызвал специалиста по реконструкции несчастных случаев, который помог ему нарисовать схему места преступления. Из того немногого, что они нашли, Уэллс был уверен, что имеет смысл получить ордер на обыск и осмотр самого автомобиля — как только они его найдут.

После завершения всех технических работ на месте происшествия Кертис Уэллс, Стив Генри и Бак Шиппли остановились перекусить. Все трое были давними приятелями и много лет служили в полиции, но никто из них никогда не видел ничего более шокирующего. Для Стива Генри, которого недавно повысили до детектива, это будет первое дело об убийстве. Шиппли предположил, что тело принадлежало девушке лет двадцати. Он был убежден, что она была не из Мэдисона или откуда-либо поблизости. В конце концов, подобные преступления в Мэдисоне ещё не происходили. Кроме того, не было никаких заявлений о пропаже человека.

Трое представителей закона подумали, что, возможно, убийство было результатом неудачной сделки наркоторговцев в соседнем Индианаполисе, и что жертву привезла в этот сельский район и выпихнула из машины какая-то банда головорезов.

– Я предположил, что выброшенный труп прибыл с другой части света, – позже сказал Шиппли прессе. – Это было преступление со всеми признаками убийства в большом городе.

Чего они не могли понять, так это почему убийцы никак не попытались скрыть своё преступление. Труп оставили всего в нескольких футах от обочины дороги на открытом кукурузном поле. Убийцы могли перенести тело всего на пару ярдов в густой лес, где его бы не обнаружили ещё в течение нескольких месяцев. Всё было почти так, будто преступники специально хотели, чтобы труп заметил первый же прохожий.

В 20:20, всего через несколько минут после их возвращения в участок 15-летний мальчик по имени Шон Пайлз приехал в местное отделение полиции, чтобы сообщить о тревожном разговоре, который он подслушал в боулинге "Андерсонс", где обычно тусовались местные подростки. Он слышал разговор двух девочек, что они стали свидетелями убийства. Девочки вроде как хвастались этим, но, похоже, нервничали. Он решил, что это может быть не шутка.

Пока трое представителей закона переваривали заявление Пайлза, позвонила полиция Мэдисона и прервала их разговор. Одна из девочек из боулинга, 15-летняя Тони Лоуренс, явилась в местный полицейский участок. Она была в истерике и повторяла, что хочет поговорить. Ей сказали обратиться в управление шерифа, и она прибыла через несколько минут в сопровождении родителей.

Хрупкая девочка в больших очках с мышино-каштановыми волосами – бессвязная речь Тони поначалу звучала сбивчиво. Тони поведала стражам закона, что жертва, Шанда, была из Нью-Олбани. По её мнению, Шанде было всего 13 лет. Потом она немного успокоилась и сделала заявление Генри и Шиппли. Ей зачитали права, родители подписались, и Тони с отцом Клифтоном сели в маленьком кабинете шерифа.

Время от времени один из двух полицейских прерывал допрос, чтобы сообщить информацию Уэллсу и попросить того сделать несколько дополнительных телефонных звонков. Уэллс связался с полицейским управлением Нью-Олбани, и ему сообщили, что не было никаких сообщений о пропаже девочки-подростка по имени Шанда. Также связались с отделом шерифа округа Флойд в Нью-Олбани, но у дежурного диспетчера тоже не было заявлений о пропаже человека.

Вернувшись в офис шерифа, Стив Генри включил магнитофон и прослушал оставшуюся часть заявления Тони Лоуренс о событиях 10 и 11 января 1992 года. Тони рассказала полиции, что накануне вечером она отправилась в Нью-Олбани, штат Индиана, примерно в 65 км к югу вдоль реки Огайо, с двумя подругами, 15-летней Хоуп Риппи и17-летней Лори Такетт. Они поехали на бежевой машине Такетт и забрали подругу Лори. Тони не знала точного адреса подруги Лори в Нью-Олбани. Её звали Мелинда. Это всё, что ей известно. Она не знает её фамилии. По её мнению, Мелинде было около 16 лет, но она не знала точно. Тони никогда не видела её раньше.

В первоначальном заявлении Тони сказала, что, когда они уехали от Мелинды, за рулем была Лори, и они отправились на панк-рок-шоу на шоссе Престон в Луисвилле. Она объяснила Генри, что после отъезда из Луисвилля Мелинда начала говорить о Шанде, повторяя, что Шанда увела у неё девушку и что она хочет убить Шанду.

– Она начала говорить об этой Шанде... когда вы поехали в Луисвилл? – спросил Генри.

– Нет, ещё в Луисвилле… Она сказала, что просто хочет преподать ей урок… В общем, Мелинда лесбиянка, – объясняла Тони.

– Понятно.

– А девушка Мелинды – Аманда, и Шанда путалась с Амандой.

– Подожди минутку, так как зовут девушку Мелинды?

– Аманда.

– Откуда Аманда?

– Из Нью-Олбани.

Тони едва помнила время, имена и места, но в итоге уточнила место жительства Шанды. По её мнению, адрес был 509 Кэпитол-Хиллс-драйв в Джефферсонвилле. Генри немедленно сделал ещё один перерыв в допросе, чтобы сообщить Уэллсу новую информацию, после чего Уэллс связался с полицейским управлением Джефферсонвилля.

В Джефферсонвилле было сообщение о пропаже несовершеннолетней девочки, но оно было сделано несколько дней назад и, похоже, не совсем соответствовало. Однако, когда Уэллс позвонил в департамент шерифа округа Кларк, оказалось, что лейтенант Терри Хаблер принял заявление о пропаже человека из дома 905 по Кэпитол-Хиллс-драйв в Джефферсонвилле по имени Шанда Рене Шарер, белой девочки, дата рождения такая-то, в возрасте 12 лет.

Шанда родилась в горном городке Пайнвилл на востоке штата Кентукки, была ростом около 1,5 м, весила 45 кг, и в последний раз её видели в потёртых джинсах, чёрной толстовке и коричневых замшевых ботинках.

Уэллс позвонил детективу Говарду Генри в Селлерсбург и проинформировал его о ходе расследования. Пока труп оставался неопознанным, но Уэллс попросил Генри съездить в район Кэпитол-Хиллс и поговорить со Стивом Шарером. Он посоветовал Генри общаться осторожно, потому что, хотя они чувствовали, что обратились к нужному человеку, информация совпадала не полностью. Адрес был наоборот: Тони сказала, что это дом 509 вместо 905, и что девочке было 13, а не 12 лет. Нельзя же, чтобы Генри пришёл туда и с порога заявил: "Ваша дочь мертва", – пока ещё сохранялась вероятность, что их дочка скоро объявится сама.

Детектив Говард Генри, стараясь по возможности отбросить эмоции, поехал и задал несколько основных вопросов об обстоятельствах, связанных с исчезновением Шанды. Он расспрашивал о девочках, которых упоминала Тони, как они выглядели, на какой машине ездили, но Стив мало что мог ему рассказать.

– Что-нибудь пропало из её комнаты? – спросил детектив.

Но осмотр комнаты Шанды оказался безрезультатным. Как понял Генри, Шанда большую часть времени жила с матерью в Нью-Олбани, и позже попросил разрешения осмотреть комнату Шанды и там. Он запросил стоматологическую карту под предлогом того, что расследует дело о пропавшем человеке.

В Мэдисоне не прекращающая рыдать и истерить Тони рассказала властям свою версию того, что произошло накануне вечером. Она рассказала, как Мелинда пряталась в машине, о том, как Хоуп Риппи и Лори Такетт пошли за Шандой. Она сказала, что Шанда добровольно уехала вместе с ними. Она вспомнила, как в машине Мелинда поднялась с заднего сиденья и приставила нож к горлу Шанды. Она объяснила, что они отвезли Шанду в "Ведьмин замок" на Ютика Пайк, она не могла точно сказать, как назывался город. К сожалению, её описание того, что там происходило, срывалось в какую-то бессвязную болтовню, которая звучала как обычный подростковый лепет, и полиция не смогла составить чёткой картины.

– В "Ведьмином замке" мы поднялись... они отвели её туда, и Лори связала ей ноги и руки... они сказали, что собираются отрезать ей волосы... и всё это время Шанда плакала и говорила: "Пожалуйста, не делай этого, Лори, пожалуйста. Пожалуйста, не убивай меня". Тогда Шанда сказала: "Брат пойдёт искать меня, если придёт, а меня не будет дома". И тогда Мелинда говорит: "Угрожаешь?" – а Шанда говорит: "Нет". Тогда Мелинда говорит: "Ну, тогда заткнись".

– Как ты считаешь, девочки раньше бывали в Замке? – Спросил Генри.

– Лори сказала, что да.

– Хорошо, но зачем они туда ходили?

– Лори раньше была пятидесятницей, потом она ушла из церкви, но потом вернулась, а потом снова ушла, а потом она связалась со всеми этими культами... и они пьют кровь.

– Что пьют?

– Кровь друг друга.

Генри и Шиппли потеряли дар речи.

Тони рассказала, что после Замка они отправились куда-то рядом с домом Лори Такетт, а они с Хоуп сидели в машине, пока Лори и Мелинда пытались задушить Шанду.

– Но она ещё не умерла... – сказала Тони, продолжая рассказ. – Мы все пошли к дому Лори, и Лори погадала Мелинде на камнях или что-то в этом роде – это какой-то странный культ, которым увлекается Лори. А потом мы с Хоуп отправились спать, а Лори и Мелинда уехали и не сказали куда.

Она рассказала, что, когда они вернулись, Лори и Мелинда говорили о том, как они оглушили Шанду по голове ломом. Затем они сказали, что собираются сжечь Шанду, но сначала сказали, что отвезут Тони домой.

– То есть они сначала подвезли тебя, а потом собирались сжечь её? – перебил Тони отец.

– Да.

– И всё это было сегодня утром? – уточнил Генри.

– Они даже съездили на заправку.

– По дороге домой... они заправились, чтобы довезти тебя домой? – спросил её отец.

– Они остановились на "Clark".

– То есть они заправились на пути? – продолжал расспрашивать отец.

– По дороге к нам домой.

– Сегодня утром? – переспросил Генри.

Тони утвердительно кивнула головой, и Бак Шиппли продолжил допрос.

– Когда вы уехали из дома Лори, они отвезли тебя домой?

– Да.

– Хоуп была с тобой, когда тебя везли домой?

– Да.

– И они не сказали тебе, что сделали после того, как уехали?

– Они сказали, что били её по голове и собирались сжечь.

– Понятно, в котором часу они высадили тебя у дома?

– Сегодня в 9:45 утра. Меня не было дома до утра.

Затем снова заговорил отец Тони:

– Когда они сказали, что собираются сжечь её, это было после того, как они высадили тебя или раньше? - спросил он.

– Раньше.

– И они высадили тебя, а её собирались сжечь? - перефразировал он свой вопрос.

– Да, – сказала Тони.

– Они отвезли тебя домой... Напомни, в котором часу ты оказалась дома? – вновь спросил Шиппли.

Тони задумалась.

Шериф напомнил ей:

– Без четверти десять... И по дороге они остановились на заправке "Clark".

Тони утвердительно кивнула.

– А когда ты узнала, что у них в багажнике? – спросил отец.

– Когда они уложили её на землю. Они уложили её на землю, потому что у Лори был нож, и вот тогда... Боже... они собирались зарезать её или что-то в этом роде... они не зарезали её, а били по голове, а потом я посмотрела и... там весь багажник был в крови.

– Шанда была жива? – спросил Генри.

– Да.

– Сегодня утром?

– Да.

На этом первый допрос Тони закончился.

Когда полицейские вышли из комнаты, они узнали, что Кертис Уэллс установил машину, а также связался с сотрудником службы пробации округа Флойд Вирджилом Си, который сообщил ему, что отец Аманды Хеврин подал заявление на малолетнюю лесбиянку Мелинду Лавлесс. В распоряжении Си были письма, написанные Мелиндой Лавлесс Аманде Хеврин.

Труп Шанды Шарер опознали по стоматологической карте.

Через несколько минут детектив Говард Генри уже направлялся на встречу с родителями погибшей девочки.