Жгучий танец смерти. Книга 1

Глава 23. На пороге смерти

- Дамы и господа! – голос распорядителя битв снова прорезал гудящее пространство амфитеатра. – А вот и четвёртый участник битвы! – Толпа снова заорала. В воздух взлетели руки, приветствуя Ричарда. – Он – сильный и спокойный! Или лучше сказать, что его сила в спокойствии?

- Если единственное го оружие – спокойствие, ему не победить! – услышала я чей-то крик с трибун.

Я до боли сжала кулаки. Аж ногти врезались в ладони!

- Итак! – снова прокричал распорядитель. – Приветствуйте! Ричард Грей!

Толпа зарукоплескала и загудела. А на лице Ричарда не дрогнул ни один мускул. Неужели ему всё равно, что его могут убить?

- Нет, только не это! – запричитала в панике Кэти.

Я удивлённо посмотрела на неё, так как напрочь забыла, что она стоит рядом. Кэти была в слезах и отчаянно заламывала руки, не сводя глаз с неба. Кажется, она переживала за Ричарда куда больше меня. От этой мысли мне даже стало стыдно. Он сейчас находится там из-за меня, а не из-за Кэти, но рыдает она, а не я.

Отрешившись от укоров совести, снова вперила взгляд в небо. Бой не начинался, а противники уже начали ходить друг возле друга, будто взвешивая шансы. Представляю, что у них творилось на душе.

- Прошу бойцов сложить оружие. Оно пригодится вам чуть позже. – Четверо противников побросали палицы, а распорядитель битвы проорал: - А сейчас… боооооой!

Растянув последнее слово, он замолчал. И тут раздался сигнальный гонг.

Бойцы оживились. Каждый оценивающе смотрел то на одного противника, то на другого. Никто не решался напасть первым. Они стали ходить по кругу. Тела напряжены, мускулы играют. Малика дрожала и отступала к краю арены. Было видно, что она не собирается драться.

Косматый блондин рыкнул, как зверь и кинулся на Ричарда. Видимо, посчитал его более сильным противником и решил расправиться вначале с ним, чтобы потом прикончить второго. Но Ричард отклонился. Атака здоровяка закончилась неудачей.

- Чтоб тебя! – рявкнул он, чуть не упав. Восстановив равновесие, снова кинулся на Ричарда.

На сей раз он в рывке навалился на него. Мы с Кэти вскрикнули. Я в ужасе схватилась за лицо. Здоровяк стискивал Ричарда, пытаясь переломать рёбра. На лице Ричарда отразилась боль. Казалось, что сейчас случится страшное. Ричард двинул головой в лоб блондина. Тот ослабил хватку. Ричард вырвался и тут же ударил его в корпус. Здоровяк пошатнулся, но устоял. Пропущенный удар придал ему злости.

Зарычал и снова бросился на противника. Ричард врезал ему кулаком в лицо. Голова противника дёрнулась. Из носа засочилась кровь.

- Ах ты! – засопел он.

И тут лысый парень, наблюдавший со стороны, накинулся на косматого блондина. Я ошеломлённо уставилась, как лысый мутузит короткими точными движениями здоровяка.

- Помогай! – крикнул он Ричарду.

Двое на одного? Неужели это правильно? Впрочем, в бою все средства хороши. По одиночке им не одолеть здоровяка. Уж больно массивен. Потому лысый решил завалить сначала большого, а потом один-на-один разобраться с более слабым противником. Мне подумалось, что он недооценивал Ричарда. Памятуя его отчаянные тренировки, я бы не сказала, что он слабее косматого здоровяка. Хотя, внешне сильно проигрывал ему.

Ричард не стал играть в благородство и наскочил на блондина. Удар в живот, ещё удар. Лысый дубасил здоровяка по лицу. Но тот всё так же стоял, хоть и сделал пару шагов назад.

Лысый изменил тактику и подошёл к противнику со спины. Ричард мутузил его по лицу. Лысый – по спине. Казалось, что здоровяк не особо чувствует боль. Он лишь крякал и старался уклоняться от ударов Ричарда. В ответ он нанёс Ричарду несколько точных ударов по лицу, заставив отступить. Из губы Ричарда потекла кровь. Я поняла, что здоровяк сейчас накинется на него и свернёт шею.

И тут лысый кинулся под ноги здоровяку и закричал:

- Заваливай его!

Но Ричард получил сильный удар в лицо. Пошатнулся и упал. Здоровяк победоносно рявкнул, и хотел, было, наброситься на него, но в этот момент подлетела Малика. Она всем телом навалилась на здоровяка. Тот попятился, но под ногами был лысый. Здоровяк неловко взмахнул руками и размашисто завалился на спину. Он брякнулся, как мешок с картошкой. Грузно и шумно.

- Ура! – завопила Малика, будто он был единственный, кто мог убить её.

Рано радовалась! Ни один из противников ещё не повержен!

Лысый извернулся, и, как дикая кошка набросился на здоровяка. Тот пытался подняться, но лысый прочно оседлал его, мутузя в грудь и по лицу. Здоровяк несколько раз шмякнул лысого, но он оказался крепче, чем можно было предположить, и не упал. Но здоровяк был намного сильнее. Он перекатился и теперь лысый оказался снизу. Я поняла, что жить ему осталось несколько секунд.

Я и не заметила, как поднялся Ричард и вступил в бой. Он накинулся на косматого блондина и завалил его, спасая жизнь лысому. Только сейчас сам оказался в опасности. Он лежал позади противника. Тот резко дёрнул головой, ударив Ричарда в челюсть. Ричард ослабил хватку, но не отпустил.

В этот момент подлетела Малика, ухватилась за шею здоровяка, навалившись на него. Она вцепилась ему в волосы и отчаянно принялась дёргать. Выдранные клочья полетели в стороны. Здоровяк завопил и попытался стряхнуть противницу. Но Ричард всё ещё крепко держал его сзади.

Возле дерущихся оказался лысый, держа палицу. Я увидела, как он размахнулся орудием и резко опустил на голову здоровяка. Глухой удар. Треск. Здоровяк даже не успел вскрикнуть перед смертью. Он замер в неестественной позе. Проломленная голова откинулась и возле неё расплылась лужа крови.

Лысый отпрянул, не отпуская палицу. Малика оказалась напротив него. Ричард подскочил и встал лицом к трём противникам.

- Так-то лучше, - ухмыльнулся лысый.

Судя по выражению лица и мечущемуся взгляду, он решал, кого прибить раньше. Логичнее было бы разобраться с Ричардом, а потом приступить к Малике. Но если Малика захочет помочь Ричарду, то силы станут неравны. Впрочем, от Малики неизвестно что было ожидать. Она могла поддержать любого из оставшихся в живых.

До палиц было далековато. Малика взглянула в их сторону, но, видимо, поняла, что не сможет орудовать тяжеленным оружием. Ричард тоже не кинулся за палицей. Видимо, боялся оставить Малику наедине с вооружённым лысым. Противники стали ходить по кругу, не решаясь напасть. Малика явно мешала обоим мужчинам. Недооценивать её не стоило. Какой бы слабой она ни была, но могла причинить вред.

Видимо, так же думал лысый. Внезапно он ринулся к девушке, замахиваясь палицей. Она взвизгнула и побежала. Ричард кинулся за лысым. Неужели решил прикончить его, а потом убить Малику? О, ужас! Неужели он способен убить женщину? Впрочем, если не убьёт он, то убьёт она. Двоих победителей не бывает.

Ричард немного не успел, когда лысый с размаху ударил Малику по спине. Она шумно выдохнула и свалилась на живот, как подкошенная. В этот момент Ричард с разгона налетел на лысого. От столкновения тот выпустил палицу, и противники размашисто грохнулись на землю.

Как сцепившиеся коты, они покатились по земле. Клубы пыли скрывали подробности боя, но не сложно было догадаться о его жестокости. Наверху оказывался то Ричард, то лысый. Они отчаянно дубасили друг друга и перекатывались по земле. И тут клубок из тел замер. Кто-то оседлал противника. Я замерла в страхе. Что происходит? Пыль слегка осла и я увидела Ричарда верхом на лысом. Он душил лежащего. Тот хрипел и дёргался. Но Ричард не выпускал его горло. Секунда. Две. Три. Лысый дёрнулся и обмяк. Ричард поднялся.

Трибуны взревели. Людям было всё равно кто победит. Они просто ликовали от самого боя. Им нравилось смотреть на кровопролитие и смерть. Они получали от этого удовольствие. Я была в ужасе.

Хотелось плакать от счастья – он жив! Пока ещё жив! Следующий бой будет на раньше, чем через неделю.

В этот момент пошевелилась Малика. Она оказалась жива. Трибуны снова завопили.

- Оставь её, пусть подыхает! – раздался чей-то истошный крик.

Ричард не сразу понял что происходит. Обвёл глазами поле брани и увидел, что Малика шевелит пальцами. Он кинулся к ней. Перевернул на спину. Луч наблюдения выхватил её лицо, искаженное болью и снова взял под прицел обоих уцелевших участников битвы.

- Держись, я помогу, - прошептал Ричард, склоняясь к ней.

Изо рта у неё текла кровь, глаза широко раскрылись. Ей было больно. Очень больно.

- Да, помоги, - прошелестела она губами. – Помоги умереть.

Ричард покачал головой. Он взял её за руку. Мне было больно смотреть на её страдания. Я рыдала, желая, чтобы Ричард спас бедняжку.

- Мне больно. Я не выживу, - прерывающимся шёпотом произнесла Малика.

- Ты будешь жить, - обещал Ричард. – Тебя спасут.

- Не надо, - выдохнула она. – Убей меня.

- Нет!

- Всё равно я умру, но позже. Убей. Избавь от мучений.

В её глазах замерла мольба. Ричард впился в её лицо испуганным взглядом. Она просила его о страшном. Но Малика была права – если Ричард не убьёт её, она всё равно умрёт от полученных травм. Ведь никто не заберёт её с арены. Раненные оставались здесь и всегда умирали в страшных мучениях.

Ричард сглотнул, склонился и поцеловал её в лоб, оставив на нём алый след своих окровавленных губ.

- Прости меня, - выдохнул он.

Погладил её по волосам. Неожиданно схватил её голову и резким движением свернул шею. Раздался страшный хруст. Мы с Кэти завопили. А Ричард остался сидеть возле бездыханной девушки. По его щекам текли слёзы…