Жизнь и становление господина мага. Книга I - Детство

Глава 34

3 января 1937 года — 3 января 1937 года

Сегодня после уроков сразу подловил Валери, отправившись вместе с ней.

— Я думала, ты заскочишь на обед. — Она направлялась в сторону Театрального клуба, где и назначила мне встречу.

— Ты говорила, что проводите в комнатах чаепитие, вот и присоединюсь к вам. Надеюсь, не прогоните? — хмыкаю я на это.

Девочка негромко рассмеялась.

— Так и быть, не прогоним.

Мы поднялись на шестой этаж, где добрались до большого и внушительного помещения. Лишь немногим меньше, чем то, где вчера состоялась дуэль Блэка с Наилсом. А ведь тот зал был специально расширен!

— Хогвартс великолепен. — Я завис, осматривая зал, потолок которого был искусно расписан фресками, а стены украшены сложной резьбой, изображающей какие-то сцены древности. Даже стало интересно всё осмотреть и узнать её историю.

— Впечатляет, не так ли? — Валери немного отошла, словно давая мне пространство и манёвр. Воспользовавшись этим, неспешно оглядываюсь, пока не насытился зрелищем.

В зале была большая сцена, на краю которой сидели две старшекурсницы, болтая ногами и заколдовывая какие-то ленты. Занавес был поднят, но никаких декораций не было, лишь пустота.

— Постой здесь пару минут, я кое-что передам в клуб, и пойдём в другой кабинет.

Я послушно остановился, после чего, не теряя времени, прошёл вдоль рядов. Мест было много, соразмерно залу. Как я уже заметил, в Хогвартсе гигантомания в почёте. Что ни помещение — так нечто невероятное. Например, та же библиотека. Но там вообще восьмое чудо света и пространственной магии…

— А ты друг нашей Снежинки? — услышал я звонкий голос одной из девушек, что занимались инвентарём.

— Видимо, ты про Валери? — обращаю я на них внимание.

— По имени? — она слегка хихикнула.

— А ты вообще по прозвищу, — хмыкаю на это, не давая загнать себя в словесную ловушку.

— Твоя взяла, — отмахнулась она, — значит, это про тебя она говорила? Вольфганг Вейбер, партнёр по дуэлям?

— Боюсь, мы не были представлены, — поворачиваюсь к девушке, понимая, что это, кажется, затянется. Если бы не окклюменция, то точно непроизвольно нахмурился бы, а так выражение лица не изменилась ни капли.

— Кейтлин Донохан, очень приятно. — Только она собирается ещё что-то сказать, как раздаётся «кхе-кхе» от её подруги.

— Да, прости, отвлеклась. — Она с виноватым выражением лица складывает руки в молитвенном жесте, после чего оборачивается ко мне. — Потом договорим, Вольф, а пока я, увы, занята.

— Без проблем. — Я замечаю вышедшую Кауфилд. Ну вот, не позволили мне толком исследовать зал.

— Не скучал? — Она демонстрирует корзинку, аппетитно пахнущую свежей выпечкой.

— Не дали, — улыбаюсь я на это, направляясь за девочкой в сторону выхода, — пообщался с Кейтлин, и мне рассказали о твоём прозвище.

— Аха-ха, — прикрывает она рукой рот, — не обращай внимания, всего лишь наши девчачьи подначки.

— Конечно, — изо всех сил давлю я улыбку, — я так и подумал.

Полупустая комната, которую давно приспособили под помещение для отдыха, действительно была рядом. Буквально через двадцать метров. Хогвартс и его магия пространства…

— Здесь раньше изготавливали костюмы, — Валери кивает на прикрытые тканью ящики, — там лежат зачарованные веретена и иные приспособления для максимально удобной работы. Вот только сейчас предпочитают сразу заказывать готовое, а не заниматься пряжей. А помещение осталось.

— Здесь достаточно уютно, — усаживаюсь за столик, не спеша начинать разговор.

— Это точно, — начинает она вытаскивать аппетитные, особенно с голодухи, булочки, — налей пока чаю, заварка вон там, — указывает на шкафы.

Хех, проверка на навыки? Потому что, кроме заварки и сахара, здесь нет ничего. С другой стороны, девочка прекрасно знает, что я владею как призывом воды, так и трансфигурацией кружек. А уж кипяток будет сотворить несложно — нужные бытовые чары мне прекрасно известны.

Что я и продемонстрировал спустя пару минут.

— Неплохо, — делает она глоток, — ладно, собрались мы, конечно, не за этим.

— Вчерашняя дуэль, — киваю головой.

— Жаль, что здесь нет Омута Памяти, — вздохнула Валери, а я участливо кивнул.

— Это точно, с ним было бы гораздо сподручнее, — после чего с честным лицом смотрю дальше.

— Радует общение со знающим человеком. Но чего нет — того нет…

А я думал, является ли это ещё одной моей проверкой, уже на владение Ментальной магией? А возможно, что это она и была. Всё же на секунду у меня реально было искушение сказать: «Да всё нормально, я сам своего рода Омут Памяти. Давай погружу во внутренний мир и всё просмотрим…», аха-ха-ха!

Но вот девочка достала красивую записную книжку, напоминающую те, что мы стащили у Шугерта. Я время от времени даже продолжаю вести в ней записи.

В этой книжке у неё были записаны этапы сражения, выписаны чары и даже схематично показаны перемещения бойцов. Это заставило меня отвлечься от мыслей о возможной подставе и сосредоточиться на разборе.

Мои советы, несмотря на весь уровень знаний как прошлой жизни, так и этой, а также на основе изученных книг, раз за разом разбивались о реальность. Валери ловко парировала мои предположения, что было бы лучше сделать в той или иной ситуации, едва ли не наглядно показывая, как было бы правильнее. Хотя и признавала, что не знает всех навыков как Блэка, так и Наилса. Поэтому её разбор не может претендовать на истину в последней инстанции.

Всё же я позаимствовал несколько её тактик, а также проникся пониманием одного из основных навыков профессионального бойца — подготавливать схему боя.

Как-то… раньше даже не задумывался об этом! Вот противник, вот ты. Вперёд! Да победит сильнейший! Ха-а… словно это я варвар, а не эти волшебники, застрявшие в средневековье.

А ведь сам бой начинается ещё до попадания на дуэльную площадку. Это в первую очередь сбор информации о сопернике и подготовка контрприёмов на все его хитрости. А лучше бы вообще на все случаи жизни. Если противник обожает кидаться огненными чарами, то обязательно изучить и отработать ледяной щит. Против точечных заклинаний подходит ловкость и увороты, что прекрасно продемонстрировала сама Кауфилд, используя против меня. И так далее. Вроде бы несложно и само собой очевидно, вот только… не все это осознают даже в зрелом возрасте.

После этого я получил самое натуральное «домашнее задание»! Вот тиранша! Разобрать тактику нашего с ней боя и подготовить контрприёмы, так как завтра у нас состоится «практика», где она, цитирую: «Раздавлю тебя, как орех, если будешь столь же неповоротлив и невнимателен».

Это… даже в чём-то мило. Хорошо. Я найду, чем тебя удивить. Моя фишка — это огромнейшие запасы магии и возможность напитывать ей чары, превращая простые заклинания в чудовищной силы атаки. А против тебя, моя дорогая, я уже давно понял, чего мне не хватает — серьёзного настроя и площадных чар! Та же трясина хорошо тебя зацепила. Следовательно, мне необходимо дополнить свой арсенал чем-то аналогичным. А ещё щиты… или какие-нибудь чары мобильности, типа тех, что использовал Наилс, когда завис в воздухе или совершал трёхметровые прыжки? Хм, поищу сегодня варианты, а также потрясу Реддла, пусть накидает идей.

После чаепития и приятной беседы, да ещё и в хорошей компании, поневоле захотелось на всё забить и просто поваляться, залипая в потолок да почитывая что-то лёгкое и простое. Но нет… дела не ждут.

Время ещё есть, так что перед посещением Эгертона и моих дополнительных занятий зайду в клуб. Как там они без меня, бедолаги? Опять, поди, что-то придумали, дабы опозориться на всю школу. И кто там только такие идеи генерирует? Рэнди?

В помещении клуба Журналистики сидели Фишер, Хоффман, Фаулер и Барлоу. Не так уж и мало. Даже наоборот, все нужные в сборе. С другой стороны, мне понадобится разве что сам глава… ай, ладно, не помешают.

— Всем привет! — с радостной улыбкой захожу в комнату. Эх… выглядит словно каморка по сравнению с той подавляющей мощью зала Театрального клуба. Даже немного жалею, что не пошёл туда. Чуть-чуть.

— Смотрите, кто пришёл — «лучший журналист за всю историю», — с невнятной ухмылкой произнёс Дональд.

— Ядом не подавись, — не обращая на него внимания, сажусь за стол, где лежит несколько выпусков архивных газет, моя работа и десяток исписанных листов.

— А вы, я смотрю, времени не теряете, — беру лист, профессионально пройдясь по нему взглядом, — я хотел… м-м, посоветоваться? Да. То есть нет. Кому я вру?.. Я пришёл с конкретной идеей. В этот раз я не собираюсь всё взваливать на себя, так что мне нужна помощь. Вы, — указываю на сидящих одноклубников пальцем, — мне поможете, заодно наберётесь, хе-хе, опыта работы. Потом спокойно сами будете составлять такие статьи. Глядишь, реально внимание печатных изданий привлечём, а там — прямой выход в профессионалы.

На последних словах взгляд Рэнди чуть ли не впился в меня. Кажется, его даже трясти начало. Едва заметно, но всё же.

А вот остальные его энтузиазма не разделяли.

— Второй раз одно и то же не сработает, — демонстративно усмехается Фаулер, — что ты там придумал? Новые сказки? Признаю — недооценил тебя, но чтобы постоянно делать успешные выпуски, нужна профессиональная команда, а не везучий самоучка.

— Мда… — подпираю я голову, с ленцой смотря на Дональда, — скажи мне честно, Фаулер, ты дурак? Ну вот как есть, объясни.

— Чего сказал?! — грозно, как ему кажется, навис он надо мной.

— Да всё ты слышал, — банально отмахиваюсь от этого обиженки, — я своё уже доказал. Как и то, что «команда» мне нужна лишь затем, чтобы не перелопачивать всё самому. Но если нужно, я впрягусь. Ещё разок или два. А потом, когда пойму, что абсолютно всем насрать на мои усилия, просто уйду. И будешь ты, ха-ха, тут снова «королём» сидеть, Дональд. Небось почётно было? Фанаты проходу не давали? Всё спрашивали, когда новый выпуск?

— Какой же ты урод, Вейбер, — выдохнула Виола, — хотя здесь признаю, что Фаулер тебя спровоцировал.

— Обойдусь без признаний заслуг, — хмыкаю я в её сторону, — а сейчас — заканчивайте свой балаган, свои эти «игры», — делаю я пальцами кавычки, — и слушайте внимательно.

Есть, я достиг желаемого, в очередной раз показав им, кто есть кто. Понятно, что меня будут ещё долго пробовать на зуб. Но обломаются. А будут совсем уж настаивать, то и обломаю. Или сам, или с небольшой помощью «друзей».

Перед тем как начать, я демонстративно, одним движением руки, очищаю стол, сбрасывая все бумажки на пол. После этого достаю новый и чистый лист.

— Вообще-то… — начал говорить на мои действия Лиам, но мне уже надоели эти пререкания.

— Я очень рад, что вы без меня пытались родить идею, но получился опять выкидыш, увы и ах. Так что забудем и перейдём, наконец, к делу.

Достав перо, начинаю уверенно рисовать каркас.

— Оформление изменим минимально. У газеты должен быть свой, узнаваемый дизайн. Чтобы при его виде каждый, начиная от первокурсников и заканчивая директором, мог сказать — «Это же школьная стенгазета!». Но! Изменения будут. Нам нужно название. Причём «Школьная газета» не рассматривается. Это я оставляю на вас. Нужно что-то броское и дерзкое, но не выходя за рамки, дабы не обидеть ни чистокровных аристо, ни простых маглорождённых. — Я пристально осматриваю увлечённо слушающих ребят. — Набросайте идеи, потом выберем.

В крайнем случае скопирую названия популярных журналов моего прошлого мира. Потому что не верю я в их способность дать мне нужное… Сами бы сделали, ещё до меня, если бы могли.

— Далее, — очерчиваю я горизонтальную линию, — в выпуске будет не только статья, хоть она и основное. Также будем вести разные мини-колонки. Посвятим их нескольким темам: юмор, наука, школьная жизнь.

— Нам нужно охватить все направления аудитории! — важно заявляю я на их вопрошающие взгляды, — не всем будет интересна статья, посвященная праздникам, интервью или ещё чему. Кто-то будет брать её чисто для того, чтобы похихикать, сидя на унитазе. Да, Виола, я аморален, но такова суть! Газеты, чтобы ты знала, читают в сортире! И это знают все здесь присутствующие.

Перевожу взгляд на лист.

— В перспективе мы разобьём колонки, и каждый из вас будет вести своё направление. Без разницы, как разделитесь, но все будут вносить свою лепту в какую-то отдельную тему, а не в одну общую.

Немного задумался, даже провалившись во внутренний мир, после чего согласно кивнул самому себе.

— Изначально я планировал посвятить следующий выпуск теме дня всех влюблённых, то есть четырнадцатому февраля. Но… вчерашние события показали, что людям нужно другое. Их интересует эта долбаная дуэль! И… пока тема свежа и актуальна, мы возьмём интервью у Стивена Наилса!

Смотрю на эти офигевшие от таких «простых» истин глаза.

— Да! Мы сегодня же, ну или завтра, завалимся к нему и проведём подробную, до последней запятой, запись разговора. Спрашивать будем всё, даже то, какие ему нравятся девочки или мальчики. Аха-ха, ладно, не трясись так, Дональд, интервью возьму я сам, просто пусть кто-нибудь ещё поприсутствует, чтобы хотя бы понимать, как и что спрашивать.

На это получил неуверенные кивки.

— Нужно оценить Больничное крыло, взять пару слов у целителей и профессоров, которые разгребали последствия. В идеале — дойти до Диппета. Уверен, ему найдётся что сказать об этом.

От осознания моих планов у ребят волосы встали дыбом. Ха, у Фишера даже не фигурально!

— А вы думали, — я не поленился и подобрал с пола лист, — рассказать о астрономических прогнозах на следующий год?! Мерлин! Кто это придумал?! Или, что тут ниже… переселении племён кентавров?! — Комкаю лист и бросаю обратно на пол. «Журналисты» отводят глаза.

— На эту чушь даже пергамент жалко переводить! Эх… а потом ещё мне высказывают, что нужна «команда профессионалов». Да вы просто «команда мечты»! Ладно, — машу рукой, затыкая открывшего было рот Рэнди, — это я так, ворчу просто.

Немного подумал, всё ли я учёл, ничего не забыл?

— В общем, соберём информацию, потом я набросаю темы для колонок, о которых говорил ранее. А вы смотрите и мотайте на ус. Потом будете такую мелочь сами собирать, «журналисты», мать вашу. Сегодня я, — осматриваю всех ребят, — вместе с Дональдом, — выбираю самое слабое звено, чтобы держать его под контролем, — навещу Больничное крыло. Если повезёт, опрошу сразу и Наилса. Но, думаю, его там уже нет. Так что просто переговорим с Фэрришем и Хэмдон.

Поднимаюсь на ноги, тем самым «закрывая» совещание.

— На вас название для газеты и распределение колонок. Пока что не больше трёх штук! На именно эти темы: юмор, наука, школьная жизнь. Потом, если зайдёт, добавим ещё. Раскидайте всех членов кружка по этим колонкам, приду — проверю. Дональд, пошли.

Парень механически встал и отправился за мной. Уже на выходе я слышу громкий голос Виолы:

— Рэнди, ты это стерпишь?! — и неоднозначное мычание «главы» клуба Журналистики, что уже был поглощён перспективами.

Всю дорогу шли молча. Фаулер переваривал мои откровения, а я похихикивал про себя от удачно проведённой авантюры.

Больничное крыло всё ещё было переполнено, но хоть целители уже не бегали в мыле. И Фэрриш, и Хэмдон сидели у себя. Первый писал письмо, а вторая варила зелье.

— Добрый день, уважаемые целители! — Смело захожу за приоткрытую дверь, лишь для вида стукнув по косяку. — Я Вольфганг Вейбер, это мой коллега Дональд Фаулер, представляем школьную газету и хотим осветить вчерашнее происшествие на дуэли. Позволите задать пару вопросов для печати?

Кажется, тут так не принято, — подумал я, глядя на несколько шокированные моим напором лица. — Было не принято, — мысленно поправляюсь я, видя как Фэрриш откладывает пергамент. Миссис Хэмдон, к сожалению, прерваться не могла, но встала у котла так, чтобы видеть происходящее.

За моей спиной Фаулер быстро вытащил записную книжку и артефактное перо, которое не нужно заправлять чернилами. Удобная вещичка… была бы, если бы не окклюменция. А так я вообще все записи веду, по сути, чисто для вида.

— Последствия вчерашних событий до сих пор отдаются на наших запасах зелий и ингредиентов. — Целитель нахмурился. — Что вы хотели узнать кроме того, что уже сами видели вчера?

— Скажите, — пододвигаю к себе стул и сажусь перед мужчиной, — сколько конкретно было пострадавших?

— Сто четырнадцать, — быстро и без запинки отвечает он. Ого, а количество-то не просто большое, оно, Мордред меня побери, просто огромное!

— Сколько было тяжело пострадавших? — тоже интересный вопрос.

Фэрриш на секунду задумался.

— Пожалуй… трое. Двое из которых были дуэлянтами. Мистер Блэк и мистер Наилс получили сильные травмы от опасных заклинаний. И был ещё один ученик, в которого попало более семнадцати разных проклятий. — Он мрачно усмехнулся, глядя на нас. — Не повезло. Бывает.

— А разве у Стивена Наилса не была лишь одна травма? А именно — глаза, на которые и навёл свои чары Блэк?

— Во-первых, это было родовое проклятие рода Блэк, и очень хорошо, что профессор Дабмлдор вовремя это понял, сумев заблокировать распространение. Иначе, боюсь, мистеру Наилсу пришлось бы ходить слепым. Уже здесь мы с помощью профессора Беккера и его ритуалов окончательно разбили эти чары и смогли восстановить все повреждения.

— Впечатляющая работа, целитель Фэрриш! Скажите, а почему вы всё ещё работаете в Хогвартсе? Судя по всему, ваш уровень легко позволит начать самостоятельную практику либо хорошо устроиться в Гильдии Целителей.

— Ха-ха, — негромко рассмеялся тот, — очень личные вопросы для ранее озвученной темы. Мы всё ещё говорим о вчерашней дуэли?

— Немного личных тем откроют вас с новой стороны, мистер Фэрриш. Глядишь, появятся поклонники и поклонницы, стремящиеся попасть на дополнительные занятия в клуб колдомедицины. А этим мы увеличим количество профессиональных целителей по всей стране! Вся магическая Британия будет вас благодарить! — воодушевлённо произнёс я под скептичным взглядом доктора.

Демонстративно громкий кашель от миссис Хэмдон заставил меня вздохнуть.

— Ладно, пропишем, что это очень личная тема и что помощница целителя Фэрриша, миссис Хэмдон, была против её раскрытия. Это тоже будет интересно звучать…

Хм, не нравится мне взгляд, который они на меня бросают. Бр-р, лучше в ближайшее время сюда не попадать. Хотя с моей магией Жизни я сюда вообще никогда не попаду, хе-хе.

— На вашей памяти в школе ранее были происшествия с таким же большим количеством жертв?

Новый вопрос отвлёк их от личных тем.

— Пожалуй… нет, — задумался колдомедик, — двенадцать лет назад был случай с массовой дракой факультетов после квиддичного матча. Тогда, можно сказать, дралась вся школа. Но очень быстро всех разняли, обошлось полусотней травм, в основном сломанных костей да разных мелочей.

— Хорошо. Тогда последний вопрос. Опишите сложность работы с травмами мистера Блэка. Если это не личная информация, конечно же.

— Нет, — мотнул он головой, — не личная. Достаточно сложный случай с сильным проклятием гниения, категории магии Смерти. Не совсем, скажем так, разрешённые чары. Точнее, использовать их можно. Но запрещено обучать им. Так что не исключаю, что к мистеру Наилсу будут вопросы от нашего Министерства Магии. Но скрывать эту информацию смысла нет, слишком много свидетелей.

— Но с последствиями травм вы справились?

— Да, этому был посвящён почти весь мой вчерашний день. Всю рутину с простыми сглазами, проклятиями да физическими травмами взяла на себя Патриция.

Миссис Хэмдон согласно кивнула.

— Что же, спасибо за беседу, было очень познавательно! — бросаю я взгляд на судорожно записывающего Дональда, после чего покидаю помещение. Быстрым взглядом окидываю Больничное крыло, но ожидаемо не нахожу нужных мне людей. На крайний случай можно было бы и Альфарда Блэка опросить, но этого уже мне не хотелось бы. Слишком он непредсказуемый. Да и словам его, проигравшей стороны, веры будет мало.

— Ладно, — обращаюсь я к Фаулеру, — здесь дела завершены, пойдём в Большой зал, поищем Наилса. Там точно будут гриффиндорцы, попросим их привести Стивена либо проводить к нему.

— А… может, и так сойдёт? — он потряс своими записями, — много всего набралось…

Отмахиваюсь, — без интервью участника дуэли всё это — просто ерунда. Так, разместить где-нибудь на двадцатой странице какой-нибудь жёлтой газетёнки. Не наш уровень, в общем.

У меня есть ещё пара часов, а там нужно бежать к Эгертону на назначенное дополнительное занятие. Я ведь не хочу, чтобы мои баллы «сгорели»? В принципе, если успею найти Наилса, будет отлично. Если нет — договорюсь на завтра.

По дороге начал просвещать Дональда о его стезе, а именно — военном репортёре, что готов залезть в самое пекло, дабы показать «правду» и снять самые сочные кадры.

— Но я не военный!.. — раздался его крик души, — а самый обычный журналист! А этими вещами пусть авроры занимаются!

— Но ведь ты хочешь прославиться? — вкрадчивым шёпотом демона-искусителя начал завлекать его я, — представь, как о тебе заговорят, когда увидят уникальнейшие кадры, например — уничтожение клана диких оборотней или гнезда вампиров. Все увидят твои таланты — мастер пера и палочки, непревзойдённый Дональд Фаулер, поднявший свой род на невиданные высоты! Легендарный репортёр, авантюрист и на все руки мастер…

Показался Большой Зал, а потому накачка миньона была приостановлена.

— Потом договорим, — ухмыляюсь я, глядя на выражение его лица.

В зале, как всегда, кто-то был. Тут не только ели, но ещё и развлекались и по-разному проводили время. Даже сомневаюсь, стоит ли сюда закидывать химер? Всё же тут столько фонового шума и абсолютно бесполезных разговоров ни о чём… Впрочем, почему нет? Фильтр у меня теперь работает, так что проблем не вижу. А даже в таких разговорах, если знать как, можно найти свои интересные нюансы. Кто чем интересуется, что волнует народ в целом, кто, что, как… Главное — не лениться, и всё будет. Рано или поздно…

— И куда это ты прёшь? — почти у самого стола перехватил меня гриффиндорский староста, схватив на плечо, — сейчас не лучшее время, потом с друзьями пообщаешься.

— Увы, я здесь сугубо по рабочим вопросам, — включаю поведение напыщенного министерского хлыща, — Хогвартская газета желает узнать подробности вчерашнего мероприятия от лица всех сторон, а не только Слизерина. Или вы хотите, чтобы вас прилюдно обвинили во всех грехах? Во вчерашней свалке, например? А Стивен Наилс хочет прославиться как чёрный колдун или рыцарь без страха и упрёка?

Гриф быстро отпустил мою руку, словно обжёгся.

— А что, выпуск будет посвящён дуэли? — От осознания этой мысли его лицо просветлело и даже появилась улыбка. — Хорошо. Кто нужен?

— А сам как думаешь? — Моё поведение тоже изменилось. Сейчас я играю роль «своего парня», так что тоже улыбаюсь. — Разумеется, Наилс! Кто ещё достоин красоваться на первой полосе?

— Да! — радостно воскликнул он. — Стивен сейчас на дополнительных занятиях по Ритуалистике, давай провожу тебя. — Дело сделано. Ха, это было просто.

Быстро оглядываюсь, заметив Дональда, который скромно стоял под пристальными взглядами «львов» и старался выглядеть понезаметнее. Эх, трус, ему только на первокурсника нарываться. Машу ему рукой, чтобы тащил сюда свой зад.

По дороге познакомился со старостой, который оказался Тиберием Маклаггеном — знакомая по канону фамилия! Парень был вполне адекватным и не создавал ощущение кретина. Он поведал мне об обстановке на факультете и их всеобщем подъёме. Вот только из-за этого ранее смелые и открытые львы стали крайне осторожны к «чужакам».

— Все сейчас хотят так или иначе примазаться поближе, — жаловался он, поднимаясь по лестнице, — в гостиную дважды едва не пролезли, поэтому сейчас мы даём отворот-поворот остальным.

— Это просто нужно пережить, — хлопнул я его по плечу, куда едва достал. Всё же разница между ростом первого и пятого курса была приличной.

А вот и нужный кабинет. Знакомое местечко, я уже бывал здесь, когда искал Тиану, желая показать ей статью на Рождество.

— В общем, — произнёс Маклагген, — занятие скоро закончится, так что подожди здесь, а я пойду, — он вздохнул, — но не забудь упомянуть меня в своей газете!

— Ха-ха, конечно. — Протягиваю ему руку, которую парень довольно жмёт.

Едва староста скрылся за поворотом, перевожу взор на Фаулера. Его взгляд давно уже не отображает скепсиса или недоверия. Когтевранец устал поражаться «правильному» ведению дел.

— Вообще-то, — начал он, заметив, что я пристально на него смотрю, — нельзя так делать. Это… слишком наглое поведение. Как с целителем, так и со старостой, пусть он и с Гриффиндора.

Прикрываю глаза и считаю до пяти. Медленно.

— Скажи, Дональд, — неспешно начинаю я, — почему люди… волшебники начали использовать концентраторы и отказались от шаманских бубнов и плясок вокруг костра? А почему мы стали выращивать животных, а не ловить их на охоте? А строить дома, вместо того чтобы жить в пещерах…

— Я понял тебя, не продолжай! Имеешь в виду, что нужно меняться и адаптироваться?

— Браво! — коротко ему аплодирую, — видишь, не зря ты на Когтевран попал.

Он хмурится, но уже без огонька.

— То, что работало раньше, — вновь начинаю я, опираясь о стену, — не работает сейчас. Все эти никчёмные и неинтересные телодвижения вокруг приевшихся событий. Даже если бы вы и решились написать про эту дуэль, то когда бы вышла статья? К лету?

Четверокурсник ухмыляется. Да, смех над собой — первый признак исцеления!

— Вот, тебе даже самому смешно. А всего-то и нужно было — сразу взяться за перо и не тормозить. Уже завтра у нас будет готов весь материал, а послезавтра выйдет статья. Быстро? Нет! Она должна была быть готова уже сегодня утром! Чтобы каждый домовик в замке был в курсе о произошедшем! Причём со всех сторон: нашей, грифов, преподавателей, каждого из дуэлянтов! Сейчас я всё делаю сам, но… — поднимаю палец, — зачем тогда нужен клуб? Мне проще назвать себя частным журналистом — и даже так меня будут читать больше, чем всех вас. — Перевожу дух, не отрывая взгляд от задумавшегося Дональда.

— Впрочем, — почёсываю подбородок, — ты это уже понял. Как и то, что команда — это быстрее и эффективнее.

— Да, — произносит он, — ты прав, — с некоторым трудом выдавливает эти слова.

Ха-ха! Нонсенс! Когтевранец, тем более такой, как Фаулер, признал меня! А что будет дальше? Макфи станет артефактором? Реддл уйдёт в монастырь?

Разговор затих, но уже через десять минут дверь кабинета открылась. Из-за неё вышли трое человек…

— Господа, дама, — киваю я Наилсу, Беккеру и, вот неожиданность, Тиане Дарбон.

— Вольф? — удивлённо и немного испуганно смотрит она на меня, — что ты тут делаешь?

— Да вот, — хмыкаю, — жду кое-кого. Мне любезно сообщили, где этот человек сейчас находится.

— И кто это тебе рассказал? — настороженно осматривается она вокруг, быстро замечая Дональда, — он?

— Это мой друг, Дональд Фаулер, — указываю я на когтевранца, что заторможенно кивнул, растерявшись под взглядом троицы. — Но нет, это был не он, а староста Гриффиндора, Тиберий Маклагген.

Она окончательно растерялась. Фыркаю на это.

— Успокойся, Тиана, мне нужен Стивен Наилс, — после чего поворачиваюсь к парню и представляюсь: — Вольфганг Вейбер, клуб Журналистики. Мы занимаемся освещением вчерашних событий и хотели бы, чтобы от лица факультета Гриффиндор слово взял самый известный и популярный его представитель. Не откажешь в интервью?

Мой напор немного сбил его с мысли.

— Только не увлекайся, — холодно произнёс Наилсу профессор Беккер и покинул наше общество. Что, кажется, позволило остальным вздохнуть с облегчением.

Хм, если я правильно понял, он дал своё «добро» на это интервью. Вот только… что они там делали, все втроём? Я думал, что это факультатив для группы людей. Неужели на дополнительные занятия по Ритуалистике так мало желающих записаться? И почему это Тиана так напряглась, когда подумала, что я знаю, где она находилась? Точнее, что кто-то ещё это знает. Повторюсь, но… что они там делали? Ха-ха, в голову лезет сплошная пошлость, как говорится: «Видел я фильм, что начинался точно так же». Эх, подростковые фантазии! А скоро они будут навещать меня гораздо чаще! Можно сказать, последние спокойные годы.

— Да, — наконец кивает Стивен, — думаю, лучше будет где-нибудь присесть, чтобы можно было нормально поговорить. Тут недалеко есть несколько пустых аудиторий.

— Тогда я вас покину, — произносит Тиана, поочерёдно бросив взгляд на меня с Наилсом, а потом задержав его на Дональде.

— Не смею задерживать, — улыбаюсь ей.

— Пока, Тиана, — фамильярно махнул рукой Стивен, — увидимся.

— Ага, — кивает она, покидая наше общество. Ну вот, теперь чисто мужская компания.

— Первый же вопрос, — слегка ехидно начинаю я, пока мы направляемся в пустые кабинеты, — давно встречаетесь?

Парень едва не споткнулся.

— Что?! Нет! — Он покраснел или мне кажется? Чёртовы тёмные коридоры, так и не поймёшь, прав я или ошибаюсь.

— Уверен? Тиана — классная девчонка и дуэлями увлекается, как и ты. Да и личико её видел? Ну чисто ангел! Говорящее имя! Я изначально думал — не подходит, а сейчас понимаю, что ещё как. И ты от такой отказываешься?

— Нет! — Он всё же споткнулся. — То есть, да! Мы… просто вместе ходим на Ритуалистику.

— Так подкати к ней, — словно это разговор о погоде, спокойно продолжаю я, — у неё никого нет, и ты сам же согласился, что она классная.

Он потёр шею, но задумался

— Так-то, ты прав… классная.

Мы с улыбкой переглядываемся и начинаем ржать. Бедняга Фаулер обтекает где-то за спиной.

— В общем, — подмигиваю ему, — моё одобрение у тебя есть! Эх, а ведь хотел оставить девушку для себя, но чего не сделаешь ради хорошего человека? Бери, но не обижай.

— Аха-ха! Ну спасибо. — Он заворачивает за угол, и я вижу приоткрытую дверь. — Нам сюда, — показывает парень, после чего смело её открывает, заходя внутрь.

— Пыльненько, — пинает от пол, отчего в воздух поднялось небольшое облако. — Тергео, — чистит пространство вокруг. Я не стою столбом и помогаю ему, отчего вдвоём за пару минут наводим идеальную чистоту.

— Беспалочково? — гриффиндорец одобрительно кивает. — Серьёзный уровень для первого курса.

— Знай наших, — хмыкаю на это, садясь на стул. За спиной привычно теряется Фаулер. Вот как четверокурсник может «теряться» на фоне первокурсника? Аура неудачника? Главное — не подцепить такую же…

— Стивен, — начинаю я после пары секунд раздумий, — скажи, как ты умудряешься настолько сильно выделяться среди своих? Один из лучших учеников, хорош в дуэлях и спорте. Фигуру вот, — киваю на него, — накачал. В чём секрет? Как нашим читателям стать такими же?

Он откровенно смеётся.

— Просто саморазвитие и хорошие учителя. Я не делаю чего-то невероятного, — пожимает плечами, — всего лишь веду себя так, как должен настоящий волшебник.

— О, это интересная тема, — мысленно улыбаюсь, готовясь подсекать эту рыбку, — а какой он, этот «настоящий» волшебник?

— Вообще это понятие тесно переплетено с самой сутью мага, — увлечённо начал говорить парень, экспрессивно размахивая руками, — в первую очередь, настоящий волшебник должен уметь контролировать свой источник и использовать магию без концентратора. Чем больше он способен использовать, тем лучше он сам по себе. И одно тянет за собой другое, например: тело умелого мага напитывается магией, становится крепче, сильнее, чище. Хороший волшебник не забывает про ритуалы, колдомедицину и артефакты, направленные на собственное усиление, такой человек становится во всём лучше других, несовершенных и неразвитых людей и существ. Что уж говорить про маглов, — в его глазах чётко читается презрение, — вот ты, например, Вольфганг Вейбер, — Стивен усмехается, — наглядный пример правильности моей теории.

Оп-па… а слона то в комнате я и не приметил. Да это же откровенный фашист, то есть явный сторонник идей Гриндевальда, если говорить «современным» языком.

— У тебя, — продолжает Стивен, — светлая внешность, сухое и стройное телосложение, чувствуется стержень и пробивной характер настоящего бойца. Твоя магия крайне сильна, — на секунду прикрывает он глаза, — чувствуются следы недавних ритуалов, видимо на Рождество, верно?

Читает как открытую книгу… и ведь это не легилименция, если, конечно, Наилс не на уровне «Эксперта» или выше. Что сомнительно, я бы слышал об этом. Исключать, конечно, нельзя… но не верю я, что способен вообще без малейшего сопротивления пропустить вторженца в своё сознание!

Киваю на его слова, делая крайне заинтересованный вид.

— А ещё, — ободрённый моим согласием, заливает Стивен, — владение беспалочковой магией! После такого ты ещё спрашиваешь, кто такой «настоящий» волшебник? Это ты! — указывает на меня, — это я, — указывает на себя, а потом переводит взгляд на Дональда, — других в этой комнате нет.

А аурой-то как давит! И это я ещё непрямое давление ощущаю, а каково сейчас Фаулеру? О, завалился со стула. Понятненько… Наилс изобразил непонимание и притворился, что ничего не случилось. Я, собственно, тоже.

— Из первого курса, как я слышал, на Слизерин попало двое таких выдающихся учеников? — кончики его тонких губ на секунду приподнялись, — это потрясающий прогресс! Жаль только, что «змеи», а не «львы», иначе взял бы вас под своё крыло, — он хлопает ладонью себе по колену, — потому что у нас с этим сейчас сложно! Была надежда на Лонгботтома, но, — парень махнул рукой, — всё мимо. Его больше интересуют девушки, чем собственное развитие.

Наилс бросает на меня взгляд:

— Ты не подумай, я не против Слизерина как факультета, только против скудоумной грязи, что своим невежеством и слабостью очерняют всё магическое сообщество. А ещё — чрезмерных консерваторов, не видящих дальше собственного носа. Таких, как семейство Блэков, — он скрещивает руки, — вот уж кто позорит своим существованием весь волшебный мир. Они могли стать одними из нас, но их взгляд повёрнут в другую сторону. — Его лицо искривляется в ненависти. — Уж не мне тебе это рассказывать. Ты живёшь с ними в одной гостиной, в соседних комнатах. Так скажи теперь сам, считаешь ли ты Блэков «настоящими» волшебниками?

Ах ты скотина, меня же самого вздумал говном забросать? Чтобы потом по всей школе пошли слухи, что я своего же «товарища» подставил и за спиной оскорблял?

— Исходя из твоего пояснения, Альфард может так называться. Физически и магически одарённый маг. А мировоззрение здесь роли не играет, — погрозил я ему пальцем, — мы не политические дебаты тут устраиваем, так что не будем копать так глубоко.

— Твоё право, — моментально расслабился гриффиндорец, откинувшись на спинку стула. Его взгляд упал мне за спину, на Фаулера, который успел подняться, но теперь, судя по звуку от происходящего, уронил своё артефактное перо.

Показываю добродушную улыбку:

— Какие планы на жизнь после Хогвартса, Стивен? Шестой курс, пора задуматься о будущем!

— Отправлюсь в путешествие, — хмыкает он, — по Европе. Есть там некоторые знакомые, которые давно зовут в гости.

— В Германии в это время особенно хорошая погода, не так ли? — продолжаю поддерживать прежнее выражение лица.

— О да, — едва заметно скалится парень, — лучше и не придумать.

— Значит, с профессией ещё не определился? — Ладно, поиграли — и хватит, не буду мучить пацана, а то ещё обидится. А оно мне надо?

— Семейный бизнес, — пожимает гриффиндорец плечами, — фермы, теплицы и магазины. Небольшая сеть зельеварен, контракты с гильдиями. В общем, дел хватит что мне, что всем родственникам.

— Ответственное дело! Что же, на общие темы мы поговорили, теперь перейдём непосредственно к самому горячему. Как ты сумел проломить стену? Никто из тех, кого я опрашивал, не заметил наложения ослабляющих чар на объект или усиливающих на тебя самого.

— Родовой секрет, — довольно хмыкает парень, — достаточно тяжёлая для применения вещь, но быстрая. Подготавливал с момента начала дуэли, тратит много сил, так что «на бис» не повторю, ха-ха.

— Принимается, но со скрипом, — закидываю я ногу на ногу, — какой интерес читать про того, кто уходит ото всех ответов? Люди хотят правды, — позволяю себе слабую ухмылку, — тогда пойдём с чего попроще. Страшно было перед боем? Всё же вышел против одного из сильнейших дуэлянтов школы.

— Знаешь, Вольф, — он задумался, — вот ни капельки не боялся. Я просто вышел, зная, что сотру его в порошок. Его гнилую смеющуюся рожу, эти пафосные фразочки… Это же настоящий вырожденец! Дай Мерлин, если их род протянет ещё пару поколений, а там всё — стагнация и упадок. А с их политикой такое произойдёт ещё раньше.

— Как откровенно! Как провокационно! — демонстративно хлопаю в ладоши, — ты не опасаешься, что настроишь против себя такими словами вообще весь род Блэков, а не только Альфарда? Это ведь крупнейшая, богатейшая и влиятельнейшая семья, с кучей вассалов, должников и просто разных возможностей.

— И это не с лучшей точки зрения показывает всю Магическую Англию, если такой род умудрился возвыситься, — прищурился мой собеседник, — я бы соврал, если бы сказал, что это меня не волнует. Но моя семья уже давно перебралась в Германию, так что я могу не беспокоиться за неё. Наёмники Блэков горько пожалеют, если попытаются туда сунуться. Тем не менее мои родные поддерживают меня даже оттуда, как и новые друзья. Так что я даже буду рад попыткам провокаций от Блэков. Один из них уже попытался это сделать, и все прекрасно видят, чем подобное кончилось.

— А что ты будешь делать, если получишь всеобщее осуждение? Всё-таки на Гриффиндоре тоже немало аристократов, которые ведут схожую с Блэками политику по отношению к другим странам, магам и маглам.

— Кто-то будет за них, кто-то за меня, — парень наклонил голову, — вот только я свою позицию не скрываю, и если до дуэли ещё были сомневающиеся, то сейчас их не осталось. Факультет един в своём видении, и я его голос. Даже ты, слизеринец, член клуба Журналистики, это признал. Сейчас я и есть Гриффиндор, ха-ха, во всяком случае, для своих.

— Как это… самоуверенно! — А мне он нравится. Пусть и грёбаный фашист, но умеет себя подать! — Наших читателей это безусловно заинтересует!

Я встаю со стула и подаю парню руку. Тот тоже мгновенно поднимается и пожимает её.

— Знаешь, Вольф, — говорит парень после рукопожатия, — у меня ещё никогда не брали интервью, — он несколько смущённо чешет затылок, — многие твои вопросы были слишком… личными, но мне было приятно на них отвечать. Чувствовать, что я говорю не только с тобой, но и со всей школой. А может, ха-ха, даже всем миром! Вдруг эту статью перепечатает «Пророк»? Такие случаи, как я слышал, бывали! Так что дерзай, я готов только к лучшему! Не подведи Гриффиндор!

Отвешиваю шутовской поклон, после чего машу рукой бледному и слегка трясущемуся Дональду, вместе с ним выходя из аудитории.

Фаулер подал голос, только когда мы отошли от кабинета не меньше чем на ползамка. Перед этим он долго смотрел назад, выискиваю возможных преследователей.

— Он чокнутый, — тихо проговорил когтевранец, — так наехать на Блэков! Они его живьём закопают. Какие, Мордред его дери, «друзья»? Если выпустим статью, ему уже ничего не поможет.

— А нам-то какая разница? — удивлённо спрашиваю его. — Настоящего журналиста это не интересует. Для него главное — донести сведения до читателя, народа.

— «Настоящий журналист»? — криво улыбается когтевранец, — это как «настоящий волшебник»? Знаешь, если так смотреть, то Наилс явно не считает «настоящим» меня самого. А я чистокровный аристократ, хоть и не из очень крупного рода. А вот тебя он за такого принял. Это ещё один показатель, что у него не в порядке с головой. Может, чары Блэка так повлияли? Целитель Фэрриш же говорил, что это что-то родовое. А у Блэков, поговаривают, в семье ходит родовое безумие. Глядишь, передали его кому-то на стороне, потому и Альфард дуэль проиграл, специально, чтобы гадость налипшую скинуть. А ты уже и уши развесил…

— Надо было мне тебя в той комнате и оставить, — прерываю я его нытьё. — Может, вернуться и намекнуть Стивену, что ты не хочешь опубликовать его слова? Знаешь, я ведь могу. Посмотрим, как он это «безумие» перельёт уже в тебя.

Дональд заткнулся.

— Права была Виола, ты тот ещё урод, Вейбер, — мрачно буркнул он, а потом совершенно случайно споткнулся на ровном месте, растянувшись во весь рост на полу. А я что? Ладно один раз стерпеть, я там тоже не молчал, в конце-то концов. Но на постоянке оскорбления принимать не готов.

— Договоришься, Фаулер, — холодно смотрю на него, — уверен, что хочешь попытаться снова? Я не Наилс, на дуэль тебя звать не буду. Ты просто споткнёшься на летающей лестнице, вот как сейчас.

М-м, сегодняшний день доведёт Дональда до ранней седины. Слишком много событий и слишком «сочные» эмоции навалились на него за раз. Вот и сейчас бледный и потный когтевранец лежал на полу, даже не делая попыток подняться.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — вежливо улыбаюсь ему и продолжаю идти до клубных комнат. Сейчас идёт шестой урок, скоро освободится Эгертон, у меня не так много времени на весь этот балаган.

— А вот и общий сбор! — радостно воскликнул я, заметив, что клубная комната полна. Все «журналисты» собрались вместе.

— Кхм, да, — кивнул Рэнди, — Вольф… видишь ли, мы поговорили и решили… — начал он мямлить.

— Подождите секунду, — по-прежнему изображая радость, я приоткрываю дверь, запуская отставшего Дональда, — как мы можем начать без «короля»?

На эту подначку он никак не отреагировал, молча упав на свой стул, и, схватившись руками за голову, протяжно вздохнул.

— Я покидаю клуб Журналистики, — мёртвым голосом произнёс когтевранец, — я понял, что не быть мне ни «настоящим» журналистом, ни тем более «военным» журналистом.

— Что?! — натурально подскочила Виола, — что ты с ним сделал, поганец?! — крикнула она, пристально смотря на меня.

Так просто не возьмёшь. Я стою с прежней улыбкой, уперев руки в бока и задрав подбородок.

— Ха-ха-ха, — засмеялась Иви, — я же говорила, что он вас всех переиграет. Так к чему вообще было начинать? Давайте уже нормально работать, а не заниматься всякой ерундой! Вольф, как сходили?

— Отлично сходили, — показываю я девочке палец вверх.

Фишер недоуменно переводил взгляд с Фаулера на меня, а потом на Виолу. Кажется, снова сломался. Что же у нас столь слабый глава? Или это я так на него влияю?

— Дональд, — не добившись никакой реакции, Хоффман переводит внимание на своего софакультетника, — что случилось? Почему такое резкое решение?

В ответ тот слегка истерично засмеялся, а потом помотал головой.

— Вот, — он вырвал несколько исписанных мелким почерком листов, бросив их на стол, — мои записи. Читайте, если кому-то интересно. А я… в клубе Вейбера состоять не буду.

— А?.. — открыл было рот реальный глава клуба, но, как всегда, не смог выдать ничего путного.

Все молча смотрели, как Фаулер быстро собрал вещи и покинул комнату.

— Что же, — сажусь я на своё место, — слабое звено, как и ожидалось, не смогло выдержать будни «настоящего» журналиста. В следующий раз возьму с собой тебя, Хоффман, — перевожу взгляд на шестикурсницу, что гневно на меня смотрела, — уверен, тебя тоже нужно подтянуть на эту планку.

— Не на ту нарвался, — зашарила она рукой по поясу, нащупывая палочку.

— О, — говорю я, смотря на эту сцену, — нападение на первокурсника? Прямо в клубной комнате? Полной свидетелей? Кстати говоря, они УЖЕ всё увидели, так что если мне внезапно прилетит что-то из-за угла, то каждый из присутствующих подтвердит, что у тебя был мотив. Хочешь вылететь из школы и подарить ей все деньги, что твои родители собрали на обучение? Повезёт, если просто лишишься магии. Лично я бы столь бесполезную и вспыльчивую девушку просто выгнал из дома. Хотя… — смотрю на покрасневшую от бессильного гнева когтевранку, — ты же полукровка, так что из дома не выгонят. Просто станешь сквибом…

— Закрой рот! — направила девушка на меня палочку, постояла так пару секунд, видя, что я даже не пытаюсь достать свою для защиты. — Ублюдок! Слагулус Эрукто!

Заклинание, вызывающее рвоту слизнями. Неприятное, но явно не то, за что стали бы наказывать. Ха, решила всё же отыграться на «беззащитном» сироте? Зря. Я ведь не просто так не вытаскивал палочку. Откровенно говоря, в такой ситуации она мне не нужна. Беспалочковых и невербальных чар мне известно достаточно. Но в этой ситуации я поступил гораздо проще. Телекинез.

Её палочка, направленная на меня, в момент произнесения заклинания сделала резкий разворот, указав неё же.

Получилось как у Рона Уизли из канона, где он пытался проклясть этими чарами Драко Малфоя, а попал в самого себя. Правда, у него тогда палочка была сломана, но суть от этого не изменилась.

Девушку откинуло назад, где ещё и стул стоял, с которого она вскочила, когда началась вся заварушка с Фаулером. И она упала спиной прямо на него. Ух, что-то хрустнуло. Ничего, я ещё добавлю.

Когда все члены клуба по инерции развернулись, чтобы посмотреть на Хоффман, я невербально добавил слабое заклинание воздушного кулака. Точечно, прямо в гортань.

А неплохо сработало — смотрел я на то, как её изогнуло. Ведь пыталась блевануть слизнями, но сдавленное в спазме от невидимого удара горло не пускало рвоту вперёд. Она ушла назад вместе со слизнями. Даже звучит мерзко. А уж каково ей? Впрочем, будет уроком.

Вокруг засуетились старшекурсники. Ренди пытался вспомнить контрзаклинание, Сандра просто бестолково держала её за руки, не давая начать расцарапывать себе шею, а первокурсники отошли и прижались к стене. Все, кроме меня и Макфи.

— Не слишком серьёзно? — тихо шепчет мне Иви, — она, конечно, та ещё сука. Почти два часа всех уговаривала, чтобы тебя исключить, но… можно ведь было как-то помягче?

— Можно, — так же тихо отвечаю ей, — но так гораздо эффективнее. Она с Фаулером либо принимает новые правила, либо уходит отсюда. Так или иначе. Один уже слился. Осталась эта.

Наконец спазм прошёл, после чего девушку вырвало сразу кучей слизняков. Гортань явно повреждена, от такого-то напора. А скольких ещё проглотила в процессе? Аж живот раздуло. Пожалуй, если бы спазм не прошёл в ближайшие пару минут, пришлось бы помогать самому. А то откинулась бы прямо у всех на глазах. Хах, смерть была бы позорной, но смешной. Зато все смогли бы увидеть фестралов… Хм, то есть я по собственной инициативе лишил ребят этого удовольствия? Прискорбно.

— Я доставлю её в Больничное крыло, — со вздохом, но без негатива в мою сторону произнесла Сандра. — Вот дура, как так нелепо умудрилась сама в себя попасть.?

— Видимо, это карма, — поднимаю я глаза к потолку, — от самой «Матери Магии», как верят некоторые старые семейства.

— Тебе всё лишь бы пошутить, Вольф, — качает она головой, поднимая вяло шевелящуюся девушку в воздух. Фишер трансфигурировал носилки, куда её и умостили. Стоило двери за ними закрыться, как все мы дружно выдохнули.

— Вейбер, — неуверенно начал Рэнди, — я не ожидал, что она так поступит. Это было… в высшей степени неправильно. Пытаться использовать силу вместо слов. Это не путь журналиста. Я как глава клуба, конечно, попытаюсь с ней поговорить, но боюсь, что нам будет не по пути.

Он садится на своё привычное место, начав собирать разбросанные в суматохе бумаги Дональда.

— Может быть, они были правы? Скажи, Вольф, ты честный, — он усмехнулся, — по большей части, как я успел заметить. В таких вещах точно скажешь как есть. Я хреновый глава?

— Идеала не существует. — Тоже присаживаюсь за общий стол, куда начали собираться и остальные члены клуба — первокурсники. — Кто-то слишком вспыльчив, кто-то предпочитает интриги вместо честной работы. — Последняя фраза его явно зацепила, парень сосредоточился и стал более серьёзен. В ментале повеяло одобрением.

Вообще за это время, как ни странно, негатив я уловил лишь от Виолы. Тот же Дональд был скорее выжатым и выгоревшим. Сандра слегка расстроенной, а Рэнди — мрачным и готовым к переговорам. То есть даже если бы я просто молча ждал «итога», то меня всё равно бы не исключили, как бы когтевранка ни надеялась.

— Ты, Рэнди, горишь за своё дело, — слегка польстил я ему, — ты им живёшь. В тебе пробуждают интерес мои навыки и знания, я вижу, как ты хочешь научиться так же.

Ему хватило совести отвести взгляд.

— Но я их и не прячу. Все свои планы и идеи я готов выносить на обсуждение. Хотя и признаю, что иногда веду себя… слишком вызывающе. Но кому, как не тебе, понимать, что это идёт на пользу клубу? Если я не буду так делать, то кто воспримет мои идеи всерьёз? Ты бы сам первым сказал, что они слишком… нестандартны, необычны и будут не поняты большинством.

Пуффендуец молча кивнул.

— И что мы видим теперь? У клуба впервые за несколько лет появился шанс. Сегодня я провёл два интервью — с целителем Фэрришем и самим Стивеном Наилсом.

— Смог его уговорить?! Это же отлично! Чего тогда Фаулер так отреагировал?

— Ха-ха, скажем так, Дональд умудрился сильно не понравиться Стивену. Уж как он это сделал, я и сам без понятия. Врождённый талант. — Решаю не открывать все карты сразу. Да и часть фраз Наилса всё же придётся переработать, показав с верного угла, чтобы статья не вызвала уж слишком большого общественного резонанса. Придётся поработать, ведь нужно умудриться не менять сами слова и одновременно смягчить их… Ладно, не впервой, прорвёмся.

— Ого… хотя… Дональд мог. Он такой, — Фишер помахал руками, — бывает неприятным.

— Серьёзный минус для журналиста, — киваю головой, — ещё я узнал, что Наилс открыто поддерживает идеи нового режима Германии, режима Гриндевальда. Может, ты уже слышал это имя. А это уже серьёзная политика, и туда нужно заглядывать осторожно, а то руки оторвут и скажут, что так и было.

Рэнди замолчал, переваривая откровения.

— Вот и получилось, что, загрузившись с головы до ног, Фаулер просто психанул.

— Я попробую с ним потом переговорить, — неуверенно высказался глава, но быстро махнул рукой. — Мерлин с ним, вернётся так вернётся, а если нет — то и ладно. Мне не впервой с таким сталкиваться.

— Интервью будет великолепным, — позитивно отвечаю я на его слова, — вы хоть это время колонками или названием занимались?

Вопрос был встречен виноватой улыбкой.

— Ясно… Рэнди, я начинаю всерьёз подозревать, что, кроме меня, тут больше никто не хочет работать.

— Ха-ха, — отводит он взгляд, — я сегодня до вечера набросаю вариантов, всё проработаю и распределю между оставшимися членами клуба. Новичков поставлю сразу троих на одну колонку. Вы ведь справитесь? — обращается он к Иви, Линде и Лиаму.

— Конечно! — гордо выпячивает грудь (было бы что выпячивать…) Макфи.

— Дай им школьную жизнь, — с некоторым сомнением говорю я, — Сандре тогда науку. Пусть возьмёт самые свежие выпуски журналов по Зельеварению, Артефакторике, Ритуалистике и Рунам. Ещё посмотрит по новым мётлам и каким-нибудь изобретениям. Это нужно будет скомпилировать страницы в две-три, не более. Я потом посмотрю, что получилось, и поправлю.

Задумчиво стучу пальцами по столу.

— А название надо группой придумывать, организовывать мозговой штурм. Я тоже поучаствую, да и вообще, всё по итогу перепроверю, но… это начальный этап. Я хочу, чтобы вы все научились работать сами, поняв, как это нужно делать. После того как научитесь, я буду лишь редактировать и править мелочи. Остальное — на вас.

Ребята дружно кивнули.

— Хорошо. Колонку «Юмор» буду писать вместе с тобой, Рэнди. Заодно ты, хе-хе, проникнешься моей мудростью.

— Буду лишь рад, — улыбается Фишер, — а то с юмором у меня самого дела обстоят не очень…

— Ладно. Вот и распределили, — перевожу взгляд на троицу, — а на вас все события, что вспомните, за последнюю неделю. Вот вам, кстати, свежая новость: Театральный клуб собирается в конце месяца давать запоздалое рождественское представление. Про это напишите тоже, а вот дуэль упоминать лишь мимоходом, о ней будет в основной статье. Остальное — по максимуму, потом проверю и поправлю. Срок — до завтра, так как послезавтра уже будем раздавать газету. Так что — либо вы помогаете и получаем отличный результат, либо мне всё делать самому.

— Как-то совсем уж мало времени, — недовольно говорит Линда.

— Срок новостей короток, — пожимаю плечами, — мы и так сильно отстаём, но спишем на инертность волшебников. Вот только если ещё дольше будем воздух пинать, то и делать ничего будет не нужно. Про это уже все позабудут. Так что говорите сразу — успеете?

Они переглянулись и кивнули. Отлично.

— Тогда завтра утром, перед уроками, закиньте материал сюда, прямо на стол. Я не знаю точно, когда подойду в клуб. Но обязательно зайду и сверстаю готовый выпуск, наделав копий. Так что послезавтра сюда нужно будет явиться всем. После обеда пойдём раздавать материал и поставим стенд.

— Как в прошлый раз? — улыбается Фишер.

— Как в прошлый раз, — зеркалю улыбку. — Если всё пройдёт хорошо, то на третьей статье организуем небольшой павильон, чтобы люди сами приходили.

— А будут?.. — с сомнением спросила Линда.

— Ещё как будут, — радостно говорю ей, — они, — усмехаюсь на этом моменте, — даже деньги бы платили, если будем продавать. Вот только это уже не клубная деятельность, так что увы.

— Загнул, конечно, — покачала головой гриффиндорка, но поддалась атмосфере и тоже улыбнулась.

Уже в дверях я оглядываюсь на Макфи.

— Иви, — зову я девочку, — завтра вечером сможешь подойти в библиотеку? На то же место, где мы занимались прошлой статьёй? Сегодня не зову, вы ведь будете готовить свою колонку.

— Конечно смогу, что-то нужно? — Прямо вижу знаки вопросов в её глазах.

— Нужно будет кое-что проверить. Если теория сработает, буду очень рад. Поэтому ты и нужна. Все вопросы завтра, на встрече.

— Ладно, — пожимает она плечами, — обязательно буду.

— Это свидание, дура, — шепчет ей на ухо Линда, на что я прикрываю рукой глаза. Нет, это проверка Макфи на талант к Иллюзиям, но я не хочу озвучивать свою идею на всю аудиторию.

Махнув рукой, покидаю помещение.

Закончив с клубом, я поспешил в кабинет чар, шестой урок вот-вот закончится, а у меня начнётся дополнительное занятие. И к Эгертону накопились вопросы. Подошёл уже к концу перемены, профессор сидел за столом и возился с бумагами. Увидев меня, он отложил лишнее и встал.

— Ты вовремя, Вольф. Можно начать. — Он вышел к доске, магией закрыв дверь. — Что именно ты хотел бы обсудить?

Запыхавшись от быстрого бега, я перевожу дух и собираюсь с мыслями.

— Не так давно я наткнулся на так называемую золотую тройку чар, обязательных при работе с маглами, уф… Это Маглооталкивающие, Конфундус и Обливиэйт. Сами заклинания оказались мне понятны, даже не увидел слишком высокой сложности, но… вопрос в том, как их отрабатывать? На ком? Или… чём?

— В какие же дали углубился, — Эгертон хмыкает, — но учитывая, как стремительно ты идёшь по программе, как быстро изучаешь переданную мной литературу, я склонен верить, что ты и вправду осилишь эти заклинания. Крайне, подчёркиваю, крайне высокий уровень!

Он прервался, на пару секунд задумался и тряхнул головой.

— Конфундус отрабатывают друг на друге, в нём нет ничего особо неприятного. После его применения, в зависимости от заряда чар, от десяти до тридцати минут бывает путаница в голове. Потом проходит. Само заклинание уровня второго-третьего курса, то есть простенькое. А изучаем его на пятом курсе, когда с таким колдовством легко справится почти каждый. Так что за урок успевают отработать все. В твоём же случае… покажи, как применяешь его. Ты ведь выучил сами чары?

— Конечно, — вытаскиваю палочку, после чего бросаю заклинание прямо в воздух.

— Неплохо, — щурится декан Когтеврана, — ещё раз.

После десятка применений он наконец был удовлетворён.

— Достойно. Ошибок не вижу. По сути, тебе просто отработать его — чувствуется, что используешь слишком много энергии. А потом попроси друзей помочь. Не думаю, что они тебе откажут, хе-хе. Так и убедишься, что заклинание работает успешно. Если что, я разрешаю эту небольшую тренировку. Я уверен в твоих навыках, и демонстрация меня устроила.

— Спасибо, профессор, — киваю в ответ.

— Теперь маглоотталкивающие, — он свёл руки за спиной, — тут ситуация немного иная. Мы тренируем чары на седьмом курсе, а потом проводим практику в мире маглов. Студент под присмотром учителя, то есть меня, накладывает на себя эти чары, а потом пробует заговорить с маглами на улице. Если его не видят, то чары считаются засчитанными.

— У нас будет практика в мире маглов? — Энтузиазм явно слышен в моём голосе.

— Да, — важно соглашается Эгертон, — в школе у нас просто нет возможности проверить эти чары. Для этого нужно иметь под рукой маглов, то есть лиц, не имеющих магического источника вообще.

— Понятно… я выучил эти чары. Могу я?..

— Конечно, показывай.

Это было сложнее. Профессор трижды находил в них ошибки, но благодаря чутью на магию — что у меня, что у него — мы легко понимали друг друга, и я всё исправлял. Когда преподаватель узнал, что я тоже могу видеть магию, то самостоятельно показал правильный вариант. Мой на тот момент почти не имел отличий от его.

— Это замечательно! — мужчина радостно взмахнул руками, — какой прогресс! Какой уровень! Чары седьмого курса почти без ошибок. Ты действительно гений, Вольфганг!

— Вы мне льстите, — притворно отвожу я взгляд. Это он ещё не знает про все мои манипуляции с Жизнью, обычными тренировками и менталистикой.

— Отрабатывай их, как и Конфундус. Эти чары не зря зовут «золотой тройкой». Каждый волшебник должен знать такое в совершенстве.

После небольшого количества восхвалений мы приступили к последнему.

— Обливиэйт, — нахмурил брови профессор, — это достаточно коварные чары. На первый взгляд просты, но сильно зависят от подачи магии. Нормально работать с ними может только грамотный специалист, что умеет усиливать и ослаблять свои заряды. А дальше — чистая практика. Слишком сильно ослабишь заряд — не сотрёшь память полностью. У некоторых уникумов она даже восстановиться умудряется. Добавишь слишком много магии — переусердствуешь и сотрёшь гораздо больше, чем нужно.

— Я умею усиливать и ослаблять чары, профессор, — заверил я его.

На мои слова он лишь улыбнулся.

— Даже и не сомневался. — Эгертон махнул рукой. — Обливиэйт мы отрабатываем на особом артефакте, «кукле памяти». — В кабинете открывается шкаф, откуда выпрыгивает антропоморфная фигура, отдалённо напоминающая человека. Её голова была очень большой.

— Тут бы ещё пригодились навыки легилимента, — бросает декан Когтеврана на меня взгляд.

— Знаю, что это такое, — держа лицо, выдаю я.

Он хмыкает.

— Это хорошо, что знаешь. Сейчас погружу в куклу копию нити памяти. Начнём отработку.

Остаток занятия прошёл именно в этом ключе. Профессор помещал свою память в куклу, а я её стирал. При этом осторожно, с помощью легилименции, контролировал объём стирания. Всё же работать наугад, как советовал Эгертон, мне претило. Непонятно ведь, получилось или нет! Конечно, для вида я каждый раз ждал его ответа, а также смотрел на память в кукле лишь самым «краем глаза», не заходя вглубь, чтобы меня не почуяли.

Даже не знал, что профессор Чар тоже умеет в легилименцию. Хотя… почему нет? Судя по всему, его уровень там невысок, больше нужен для занятий да для развития памяти. Но и это неплохо, учитывая современные тенденции. Впрочем… его навыки окклюменции мне неизвестны; может быть, в отражении атак он будет крайне хорош. Проверять это я, конечно же, не буду.

— С тобой было очень приятно работать, Вольфганг, — сообщил в конце занятия преподаватель. — Буду рад новому посещению и новым вопросам, — улыбается он.

— Большое спасибо, профессор Эгертон, вы замечательный учитель! — Обменявшись положительными отзывами друг о друге, мы разошлись по своим делам.

А теперь — в библиотеку! У меня не так много времени, чтобы подготовиться к дуэли с Кауфилд. Конечно, у меня есть мои козыри… но оставим их на крайний случай. Если что, всегда могу использовать немоту по области, но на этом этапе это лютый чит. То есть она банально никак не сможет его отразить. Буду делать ставку лишь на это — только опозорюсь, когда столкнусь с серьёзными соперниками. Тот же Реддл уже давно умеет применять контрзаклинание невербально. Да ему оно и не нужно, может спокойно и без голоса чарами кидаться. Даже без палочки. Дуэли с ним у нас проходят быстро, но достаточно масштабно. Целой мебели после боя не остаётся, всё приходится восстанавливать.

На полпути я останавливаюсь. Сколько мне там искать эти «площадные» заклинания? Сколько продираться через кучу теории, чтобы понять, что банально не успею их изучить? Или вообще — даже осознать? А потом ещё и бежать отрабатывать? Слишком мало времени на всё это! Но выход есть… Выручай-комната. Эх, ладно, я посещу тебя. Давно уже пора, на самом-то деле.

Нужное место было известно уже давно. Коридор восьмого этажа встретил меня пустотой. Передо мной был лишь гобелен, на котором изображён Варнава Вздрюченный. Да, место достаточно малопопулярное. Через этот коридор можно спуститься вниз, на седьмой этаж, а больше здесь ничего и нет. Ближайший, давно заброшенный кабинет находится в противоположном его конце. Ха, похоже, что комнату специально расположили там, где на неё трудно натолкнуться случайно.

Действую по инструкции — прохожу мимо стены, напротив гобелена, думая о том, что мне нужны книги с массовыми чарами от уровня «Новичок» до «Мастер», с пояснениями, и место для отработки этих заклинаний.

Дверь появилась. Вытягиваю руку и замечаю, что ладонь слегка дрожит. Хмыкаю про себя и смело тяну ручку.

Внутри находились десятки, даже сотни стеллажей с книгами и приличных размеров полигон, увитый различными рунами, большая часть которых была мне неизвестна. Около стеллажей стояло два длинных столика и ряд стульев. Подхожу ближе.

Книги стояли рядами, беру первую же попавшуюся. Латинский язык… знакомый мне, хоть практики и было крайне мало. Но, с трудом, я могу читать этот текст. Хорошо. Что ещё?

Достаточно быстро я уяснил, что деление книг было очень условным. Тут были все языки и все школы магии. Я задал очень… размытый запрос. Тем не менее не стал продолжать работать с фильтрами, пока и так сойдёт. Через полчаса хождения между рядами, чуть ли не наугад, в моих руках было три книги с чарами уровня «Ученика-Адепта», которые вполне должны были мне подойти. Написаны они были на знакомых мне языках; две посвящены чисто «нейтральным» чарам, что способен использовать любой маг, а одна узкоспециализированной, по магии природы, Жизни и друидизма.

Начал я с последней, уж больно заинтересовало описание.

Буквально сразу я наткнулся на подходящие для боя чары. Это был «призыв лозы». Создавал на обширной области растения, которые оплетали всё, что попадётся «под руку». Ими можно было управлять, а чтобы были пригодны для боя, их стебли серьёзно модернизировали.

По большей части это было словно колючая проволока — жёсткая, шипованная, впивающаяся в плоть и сжимающаяся с чудовищной силой, разрывая жертву на части. Вдобавок шипы были ядовиты. При большой напитке магией растительный ковёр мог «выдыхать» яд прямо в воздух. Мог стрелять колючками, а также подпитываться напрямую от магии, не требуя какой-то точки пространства, откуда бы мог начать расти. То есть теоретически я мог «вырастить» их даже в воздухе. А на практике таким темпом они обнулят мой резерв за пару минут. Но какие перспективы!

Очень требовательные к контролю, родству и резерву чары. Верхний уровень «Адепта», если смотреть «базовый» комплект. Полная и расширенная версия — это полноценный «Эксперт». Ха, мне нравится! Нужно пробовать.

— Веавена Веис, — направляю я магию на полигоне. Чувствую, как заклинание «ворочается», проходя через мой источник силы и вырываясь через палочку… зелёными исками. Конец.

Улыбаюсь. А ты думал, что заклинание с ходу «выстрелит», Вольф? Нет, его нужно нарабатывать, каким бы гением ты ни был…

Это было самое сложное заклинание, что я когда-либо учил. Почти целый час потребовался мне, чтобы наконец суметь полноценно его использовать. Всё это время я пытался понять, как именно оно должно срабатывать, с каждым разом методом проб, ошибок и чутья на магию проходил чуть дальше. Через полчаса начали появляться растительные стебли. А через час всю область полигона, кроме небольшого пятачка около меня, покрыл зелёный ковёр натуральной, похожей на виноградную,лозы.

Управление действительно было. Хоть и неудобное, но большой опыт применения менталистики сильно помог. «Щупальца» управлялись, не просто хватая всё, что подвернётся, а действуя так, как мне и нужно.

Игрался с заклинанием ещё два часа, отрабатывая его на манекенах, что любезно создавала комната, и обыгрывая разные ситуации. Закончил уже к десятому часу вечера. Хорошо поработал.

Книгу за это время пролистал полностью, погрузив в свою память для будущего изучения. Заметил в конце отметку Хогвартской библиотеки. Понятно, откуда Выручайка взяла копию. Впрочем, оно и ожидаемо. Такое точно не будет лежать в открытом доступе.

Книга датирована одиннадцатым веком, староанглийский, но в целом понятный язык. Если знать оригинальный, конечно же. А там окклюменция быстро позволила понять, что скрывается за непонятной буквой-символом, используя банальный метод перебора. Немногие незнакомые слова расшифровал тут же, с помощью справочника, что также был получен от комнаты.

— Самый лютый рояль, — со смехом говорю я, поглаживая стол, — просто слов нет.

Теперь в моём сознании была эта запрещённая друидская книга и переводчик. Так что полное её осмысление — вопрос времени. Сегодня и изучу — перед сном, погрузившись во внутренний мир. А завтра… хе-хе, Кауфилд ждёт «приятный» сюрприз.

Тома пока просвещать не стал. Он же сразу закопается в самую чернуху, будто бы я его не знаю. И ладно если просто прочитает, но ведь точно применит! Либо проведёт какой ритуал…

В общем, на втором курсе, не раньше. А до этого нужно будет его немного накачать и обработать. Хотя… ладно, посмотрим, как пойдёт. Может, и раньше покажу.

В гостиной сел так, чтобы увидеть Хаффарда, который тихо затаился в уголке. Пора посмотреть, как тебе живётся, мой эксперимент!

Подсознание Бена встретило меня более упорядоченной структурой мыслей. Это уже хорошая новость. Значит, закладки не только успешно растворились и ничего не сломали, так ещё и пользу принесли!

Каникулы его я просмотрел в подробностях, но не увидел ничего особо интересного. Стало ясно лишь то, что парень поверил в себя и отстаивает свою независимость. А вот что меня насмешило, так это наложение его мыслей во время установки этих самых закладок. В этот момент в его голове мелькал образ Иви и её слова. Ха-ха, он её чуть ли не ангелом стал представлять! Теперь не может сдержать себя, чтобы не бросить на неё взгляд во время совместных занятий.

Хм, это пройдёт, или я сделал этому «Северусу» свою «Лили»? Это просто натуральный цирк! Даже слов нет. Вот только, в отличие от канона, тут нет группы «поклонников» Макфи, зато есть ненавистники самого Хаффарда.

Оказывается, что он успел не только подраться в купе, воспоминание о чём я подробно изучил со всех сторон. Пацан уже успел здорово огрести от второкурсников, которым не понравился его «взгляд и дерзкие речи». Получил неплохо, но не прогнулся. В Больничном крыле всё поправили за пять минут. От старшекурсников тоже не ушёл, но тут вмешалась Тиана, прикрыв этого «бессмертного».

Мде… вопрос времени, когда ему прилетит мощная такая трёпка. Только когда и где? Хм.

Задумавшись, как можно ему помочь без наглядного факта помощи, я заметил, что из спальни спустилась Брэйтон. На ловца и зверь бежит — значит, и её проверю. Или нет… она подсела к одиноко сидящему Ориону, который тут же поставил свою противоподслушку. Вот ублюдок, его артефакт ещё и защиту от легилименции ставит! Не очень сильную, но с наскока пробить сложно. А там ещё, судя по виду, оповещалка о попытках проникновения стоит.

Но это всё не спасёт, если «шпион» уже под куполом… Подключаюсь к своей химере, что расположена под столом.

— …ётся вся школа. В том числе и у нас. Наверно, и тебе смешно?

— Пасть закрой, полукровная тварь. Или побежишь к этому Наилсу, прятаться за его спиной? — Орион сжимал зубы, что с моего места было заметно, хоть и видимость слегка искажалась.

— Ха-ха-ха, — она прикрыла рот рукой, — ладно, так и быть, пожалею твоё эго. — Брэйтон достаёт криво вырванный кусок пергамента. — Вот это написано в «той» книге. Что это за язык?

— А мне почём знать? Может, тебе Наилс расскажет? Не думала подойти к нему да попросить помощи? — огрызается младший Блэк.

— Я подошла к тебе, раб. Так что смотри сюда и отвечай, знаком язык? — Её голос стал твёрдым и властным.

Мысленно улыбаюсь — уже привыкла к собственному слуге. Любопытное зрелище. А ещё интересно, что за книгу они обсуждают?

После слов девочки Орион был вынужден приглядеться, но через десяток секунд он покачал головой.

— Какой-то древний язык. Знаю из таких лишь кельтский, но это не он. Закорючки какие-то… ты правильно переписала-то хоть?

— Само собой! — возмущённо воскликнула она, — перепроверила трижды, а ещё сама уже просмотрела десяток справочников. Что за дурацкие у тебя книжки? А ещё «родовая библиотека»! Кому она нужна, если полкниги расписано неизвестной речью?!

— Сама такую запросила, — мальчик отчётливо хохотнул, — теперь смотри, что есть.

— Смотреть буду не только я, — фальшиво мягким голосом произносит Элизабет, — ты тоже, а также спросишь у Вальбурги и своего брата, Альфарда. Скажешь, что ищешь способ разорвать наш «контракт». Но тебе нужно перевести кусок книги с таким шрифтом. Или хотя бы пусть назовут язык…

— Тупая сука! — перебивает он её, — не заставляй меня это делать! Они же не в курсе, что книга вообще пропала, а после этого точно заподозрят. Думаешь, такая умная? Ты, безмозглая полукровка, всех нас подставишь! Меня за воровство могут лишить наследства! В семье и так недовольны моим «поведением в школе»! А ещё Вальбурга постоянно придирается и издевается! А что будет, когда они узнают?! — Орион с трудом сдержался, чтобы не подскочить. Учитывая, что, поставив артефакт, они и так привлекли к себе внимание, а изображение он почти не искажает… Резко подскочи он — и тогда, хоть есть звук, хоть нет, все поймут, что у них случился новый конфликт. А Блэк хотел этого избежать. Хотя бы попытаться.

Хе-хе, для этого нужно было уйти из гостиной вовсе… Причём не вдвоём. А сейчас все, кому есть дело, и так прекрасно понимают ситуацию. А вот родовая книга… звучит не просто интересно, а очень даже важно! Мне нужна память этой девки!

— Тогда поклянись, дай непреложный обет, что не причинишь мне вреда и будешь сдерживать свою семейку от этого же. В таком случае я не скажу тебе более ни слова и верну эту книжку в этот же миг.

Хитрый ход, но… Орион промолчал — ожидаемо.

— Видишь? — злобно прошипела она, — ты не можешь даже помыслить пойти против них. Просто жалкая тряпка. Зато какой гордый!.. А теперь — встал и пошёл узнавать. И чтобы завтра сам подошёл и доложил, а то уже надоело тебя выискивать, как мышь под половицей.

Красный от едва сдерживаемой злости, мальчишка выскочил из гостиной, провожаемый ехидными взглядами. О ситуации уже давно знали все, и если бы не уважение перед Альфардом, что дало серьёзную трещину после дуэли, над ним бы уже открыто потешались, несмотря на всю силу рода.

Это как над Малфоем, когда он периодически попадал в комичные ситуации. Сокурсники просто не могли сдержаться, чтобы не посмеяться или не поиздеваться.

Уходя, Блэк не забыл забрать артефакт, что дало мне возможность погрузиться в разум девочки.

Ого, это я удачно зашёл. В первую очередь нашёл в её разуме книгу «Проклятия жизни и смерти», автор которой не был указан. Но это и неважно, главное — Брэйтон пролистала её полностью! Всё, что было на английском, она внимательно изучила, а вот иностранный язык, увы, пришлось пропускать. Но она не сдавалась, а тщательно проглядывала каждую страницу, терпеливо дожидаясь, когда язык снова сменится. Так и случилось ближе к концу. Хоть она сама подзабыла и не запомнила мелкие детали, но само воспоминание свежее… и я немедленно создал его копию. Теперь у меня в голове тоже есть эта книги! Но вопрос перевода остался открытым. Хм, может, попробовать с Выручай-комнатой?

Заодно просмотрел и память Элизабет, но тут не было абсолютно ничего интересного. «Тяжёлая судьба»? Аха-ха-ха, да в приюте почти у всех она такая. А у оставшихся — ещё хуже. Зато она натолкнула меня на мысль о ещё одном человеке со «сложной» судьбой. Да, вот я и нашёл «напарника» для Хаффарда. Осталось только подружить их. Как? Ну-с, как говорится, ловкость рук… большой плюс в том, что они оба ищут себе команду.

Беспалочково и невербально трансфигурирую небольшой кусок бумаги с заранее написанным текстом:

«Завтра перед обедом на Хаффарда будет совершено нападение в Зале Наград. Помоги ему, и он будет у тебя в долгу. Вдвоём отбиваться сподручнее. P.S. Можешь позвать свою собачку».

«Долг», ну-ну. Несмотря ни на что, мы только первокурсники, то есть дети. Значит, если она поможет Бену, то подружатся, пусть и начнётся это с мифического долга.

Бумажный лист складывается в небольшую фигурку и незаметно бросается на пол. Теперь самое сложное… Ухожу в спальню, но продолжаю следить за перемещающейся запиской глазами моих химер. Благо что она ползёт в основном под столами. Двигается ловко, но управлять ей через чужое зрение — дело крайне неблагодарное! Не знал бы, что так можно, то и не получилось бы, наверное, никогда. Всё же для магии настрой тоже играет роль. К счастью, развитое воображение и тысячи прочитанных книг дали мне понимание — возможно всё.

Фигурка доползла до стареньких туфель девочки, которые она прятала под длинной мантией, и стукнулась о её ногу.

Брэйтон отчётливо вздрогнула и чуть не вскочила.

Переведя взгляд на пол, удивлённо осмотрела бумажную фигурку с чётко видимым текстом, которая зашевелилась, пытаясь привлечь внимание. Взгляд Элизабет прошёл по гостиной, но немногие люди, посматривающие в её сторону, давно прекратили это делать, как только Блэк покинул гостиную.

С некоторой опаской она ткнула фигурку туфлей, но ничего не произошло. Бумажка по-прежнему пыталась дать понять, что её нужно прочитать. Наконец девочка осторожно касается её самым кончиком пальца. Ничего.

После этого смело берёт её в руки и разворачивает. Хмурится. Повторно оглядывает гостиную, снова смотрит в короткую записку, после чего комкает её, но замирает… Опять разворачивает и ещё раз изучает. Разглаживает и кладёт в карман.

Противоречивая, но умеющая думать наперёд особа.

Итак, шанс им я дал. А теперь пора навестить Антонина. Плану «нападения» на Хаффарда нужно дать зелёный свет.

***

— Давай ещё раз, — чешет лоб Долохов, — я…

— Подходишь к нему открыто, но без палочки в руках. После чего говоришь, что требуешь реванш. Что если он не трус, то завтра после третьего урока должен подойти к Залу Наград. Там мало народу ходит, а перед обедом и подавно никого не будет. Этот коридор не ведёт в сторону Большого Зала. То есть будет целый час, когда шанс на кого-то наткнуться стремится к нулю.

Он кивает.

— И вот Бен приходит. Как честный гриффиндорец. Ведь верит, что будет дуэль, о которой ты, кстати говоря, не скажешь ни слова. Итак, он приходит. А потом ты, Эйвери и Розье разделываете кретина под орех.

Вижу в глазах Антонина сомнения. И немудрено, поганый развод.

— Нужно показать ему, каково это — ввязываться в бой против группы, — приплетаю немного актёрской игры, — в конце концов, идиот сам виноват. Или ты думаешь, что твоим друзьям, мне, Тому и остальным приятно смотреть, как этот отброс вытер о тебя ноги? В прямом смысле этого слова?

Пристально смотрю на Долохова, что ощутимо задумался, начинаю добивать:

— А если ты честно выйдешь против него один на один, но опять попадёшься на какой-то магловский трюк? А ведь Хаффард его точно приготовит! Опять проиграешь? Снова опозоришь всех нормальных волшебников? Подставишь этим не только себя, но и всю нашу компанию? Тома?

Ага, начало цеплять.

— Или считаешь, что проиграв повторно и став окончательным неудачником, сможешь продолжать с нами общаться? Это мне, например, всё равно, а вот Лестрейндж, Роули, Мальсибер… что они будут думать о тебе? Да и Эйвери явно хочет отомстить за тот случай в поезде. А ты знаешь, что он, будем откровенны, трусоват и не выступит в одиночку. Так почему бы не оказать Фреду небольшую дружескую помощь? В конце концов, Слизерин учит, что друзья — такие же ресурсы, как волшебная палочка. Ты пойдёшь на бой без палочки? Нет? Конечно нет! Вот и с друзьями так же. Мы уже через многое прошли, так что должны показать, каково это — связываться с одним из нас. Если кто-то такое попробует — то ответка будет ото всех.

Итак, нужный настрой получен. Антонин просто пылает жаждой показать Бенджамину всю свою решимость.

— Сегодня спустишь на тормозах проблемы с Хаффардом — а потом о тебя, меня, всех нас начнут вытирать ноги. — В памяти Антонина вытаскиваю немного поблекший лист памяти, где он цеплялся за Хаффарда, пока тот его пинал.

— Такого не случится! — Долохов стукнул себя кулаком в грудь. — Пойду и вызову его! Возьму Эйвери, но… почему Розье? Он… не лучший выбор.

— Итана нужно подключать к нашему делу. — Чувствую себя змеем-искусителем. На самом же деле, когда подключатся Брэйтон и Блэк, мне не нужен сильный маг в рядах нападающих, чтобы наша троица смогла отбиться. Наоборот, они должны проиграть. И если Долохову и Эйвери будет не впервой получить по лицу, то вот Розье… Во-первых, это должно заставить его стать чуть-чуть жёстче и наконец-то вылезти из своей скорлупы. А во-вторых… как и говорил ранее — за Розье эту парочку натурально порвут. Образно, конечно… скорее всего. Зато это точно заставит их объединиться, став надёжно прикрывать друг друга от любых посягательств. Ха-ха, «двое против всех»! Как это романтично! Или всё-таки трое? Хм, может, попробовать помочь с интеграцией Ориона в их будущую группу по интересам?

— А ещё Итан уже давно хочет «поработать» с Беном, но теперь с этим сложности. А мы же хорошие друзья, так поможем ему. Троих достаточно — слишком большая толпа может привлечь внимание, что вспугнёт цель. А вот пара человек, что притаятся в дальнем и тёмном углу… это будет самое то. Только не забудь — это не дуэль, так что бейте смело и жёстко.

— Хорошо! — он нетерпеливо подскакивает, — я пойду к нему прямо сейчас! — Парень разворачивается уже у самой двери: — а где будешь ты?

Едва заметно улыбаюсь.

— Рядом.

Антонин ушёл. Возможно, в спальню уже вернулся Блэк? Тогда у «Эли» будет ещё одно подтверждение конфликта Хаффарда и Долохова, ведь Орион и Бен живут в одной комнате.

Впрочем, даже если Элизабет не придёт и Бена просто поломают, то он отлежится в Больничном крыле и лишь больше озлобится. Тогда я подойду к нему снова и намекну на… некоторые интересные заклинания, что хорошо работают от насыщения негативными эмоциями. Уверен, что книга Блэка пригодится. А когда он применит какие-либо чары из неё… Ха-ха-ха! Это будет интересно! А сколько начнётся вопросов! Как могли родовые знания попасть в руки полукровке?! Там выяснится, что книга была взята из родовой библиотеки, наверняка выйдут на Ориона, тот сдаст Брэйтон, но она-то не передавала знания, значит, они попали к Бену из другого источника… ух, что начнётся… Главное, самому не подставиться.

Мысленно усмехаюсь: нужно будет обязательно подсказать Бену эти заклинания… только не напрямую, а, например, используя тот же трюк, что применил с Брэйтон сегодня.

В комнату входит Реддл, лениво бросая на меня взгляд. Мгновенный ментальный поединок с использованием всех внутренних ресурсов и навыков оставил нас на грани истощения. Это было сильно! Давно уже так не сражались. Наверное, со времён Мунго, когда Том схлопнул часть своего внутреннего мира. Благо в этот раз обошлось без самолечения.

— Интригуешь? — сел он на кровать, — заметил Долохова, который так быстро нёсся, что даже не заметил меня. — В его голосе прозвучала лёгкая обида на такое пренебрежение.

— Ты прочитал его, — усмехаюсь я, — иначе не говорил бы с такой уверенностью.

— Хорошо, — растягивает Реддл губы, — но это не отменяет сказанного ранее. Ты хочешь, чтобы они поубивали друг друга? Всё ещё злишься на Антонина? Нет, — видит Том мою победную улыбку, — тут что-то другое. А-а… — кивает, — это связано с тем «проектом» по Хаффарду? Это его ты так натаскиваешь? Вот только в чём смысл? Трое против одного — у Бена нет шансов. Он и двоих-то с трудом одолел, причём заранее подготовив ловушку. Теперь парни будут к этому готовы. А позиция там будет открытой, ловушки не приткнуть.

— Я думаю, тебе понравится это зрелище, хе-хе. Если всё сработает, то у меня в долгу будут сразу двое волшебников. А там — чуть-чуть намёков и капля помощи обернутся клятвами верности и новыми «вассалами».

Не сдерживаю смех.

— Для такой ситуации твой смех слишком весёлый, а должен быть «мрачным и холодным», как у Тзота-Ланти.

— Эй! Говорил же, что тебе не понравилась книга!

— Это… — он слегка смутился, — я не так говорил.

— Ну-ну, — посмеиваюсь я над ним. Тогда, ещё до Хогвартса, мы наткнулись в Лондонской библиотеке на американский журнал с кучей интересных картинок сражений и битв. Оказалось, что в это время он выпускал книги про Конана-Варвара, и мы прочитали его Алую Цитадель. Новинка! Всего 1933 года! Мне не зашло, слишком уж я привык к современности, так что показалось глуповато и наивно. Том вроде как со мной согласился, но… смотри-ка!

***

На следующий день рано утром, перед моим привычным комплексом тренировок, закинул пару шпионов в Зал Наград, предварительно изъяв их из гостиной. Вечером верну обратно. Сам тоже, но уже после уроков, направился в сторону будущего поля боя. В разуме Антонина удалось чётко увидеть, что Хаффард согласился. А потом и Эйвери с Розье. Они были ни капли не против, даже не думая возражать.

Парни даже сумели сохранить тайну от Бена, который уже устал быть в постоянном напряжении и готовности к нападению. Честно сказать, он даже рад был, когда услышал вызов.

Сегодня я следил не только за этой троицей и их потенциальной жертвой. Брэйтон и Блэк удостоились не меньшего внимания. Девочка время от времени косилась на Бена, а тот в свою очередь поглядывал на гриффиндорцев, с кем мы были на совместных занятиях. Если быть точнее, то не на всех, а только на одну конкретную гриффиндорку — Иви Макфи. А она, ха-ха, поглядывала на меня. Я же приглядывал за Брэйтон… кхм, круг замкнулся…

Хорошо быть легилиментом, это позволяет думать на три шага вперёд, поэтому я заранее знал, что на перемене Элизабет приказала Ориону сопровождать и помогать, когда она пойдёт на место будущего боя. Разумеется, Блэк был недоволен, но мгновенно заткнут и послушно поплёлся следом.

Вообще я уже давно, ещё до рождественских каникул, стал подмечать, что он не так уж и сильно тяготится своим положением. Более того, Орион, несмотря на все свои слова, не стремился проводить время с Вальбургой, как раньше. Правда, и с Брэйтон предпочитал не сталкиваться, вместо этого отдалившись ото всех, просто пропадать за пределами гостиной. В библиотеке, что ли, сидит? А может, в своём клубе? Впрочем, неважно, ключевое здесь то, что в реальности демонстрируемого негатива нет, а значит, это можно использовать…

И вот идут трое, за ними ещё один, а следом ещё двое и я как замыкающий. Благо, что мне не требовался зрительный контакт, химеры давали хороший обзор. Останавливаюсь заранее, в конце коридора, и подключаюсь к шпионам.

Так-так, вижу, нужные фигуры успели собраться в одном месте, а Брэйтон с Блэком ещё крадутся, как в третьесортном детективе, хе-хе.

— Что это значит?! — Бен отступал, направляя палочку по очереди на Долохова, Эйвери и Розье, которые окружали его с трёх сторон, — это же не дуэль! Это…

— Кретин, — засмеялся Антонин, — ты бы хоть узнал, как вызывают на дуэль! А это просто урок тебе, чтобы знал, как нападать на честных волшебников!

Хаффард не успел ответить: в него прилетели чары, от которых он сумел увернуться, но ему приходилось отступать всё дальше, в тупик.

— Мерзкие трусливые черви! Петрификус!.. — слишком длинное и потому редко используемое заклинание парализации. Вот и сейчас, едва услышав первое слово, ему не дали договорить, направив сразу три палочки на цель, заставив прерваться и отпрыгивать.

— Когда это ты стал таким увёртливым? — глумливо говорит Фред, поигрывая палочкой и заходя сбоку, — а попробуй-ка ещё раз…

Внезапно для них, но не для меня, Эйвери «что-то» сбивает с ног, роняя на колени. Отлично выполненный воздушный кулак! Кавалерия подоспела в последний момент.

— Брэйтон? — неприятно удивился Антонин, — Блэк? Что вы тут делаете?!

— А что делаете вы? — Элизабет и недовольный Орион стояли позади троицы, вынудив будущих Пожирателей отойти и тем самым освободить проход для Хаффарда. Поднявшийся Фред злобно уставился на них, держа наготове палочку.

— А это уже не твоё дело! — не отдаёт инициативу Долохов, — иди в свой клуб пения или ещё куда и не мешайся!

— Тц, — недовольно зыркнул Орион, задетый за живое тем, что его никто даже не замечает, словно его тут и нет.

— А если не захочу, что тогда будет? — Палочка в руках девочки приподнимается, и Долохов скалится.

— Тогда будет жарко! Таранталлегра! — резко произносит он, наведя на неё свой концентратор. Но в этот момент вступает в бой позабытый всеми Бен.

— Флиппендо! — Со спины кидает мальчик чары на отвлёкшегося Антонина, которые отталкивают его в сторону и сбивают прицел.

— Сука! — успевает выкрикнуть Долохов, умудряясь сгруппироваться в падении и смягчить удар.

Тем временем в растерявшегося Эйвери, который пытался уследить сразу за двумя сторонами, начинает бросать чары пышущий злостью Орион и тут же, завладев инициативой, закидывает целой гроздью мелких проклятий, что надёжно выводят Фреда из строя. Минус один. Быстро.

Долохов же, успев подняться, в этот момент дерётся один против Бена с Элизабет, и у него неплохо получается. Держа каждого из противников в поле своего зрения, он ловко уворачивается от вражеских заклинаний, периодически прячась за колоннами и стендами с наградами, часть из которых уже разбита. Ох и прилетит же им, если поймают!

Резкий «вжух» привлекает всеобщее внимание: Итан создал чары воздушного хлыста…

Неожиданно ловкий замах его палочки подсекает ноги Брэйтон, роняя её на пол. Концентратор девочки отлетает в сторону. Антонин довольно совершает рывок, чтобы добить её, но вынужден тут же отступить под напором Блэка, которому приходится защищать «хозяйку». Хаффард же отвлекает Розье, что с безумным оскалом машет хлыстом, с каждый секундой становясь всё менее аккуратным. На стенах и полу начали появляться отметины, прямо на камне! Мощная же вещичка эти чары хлыста…

— Какого Мордреда, Орион! Да, ты стал её слугой, но можешь ведь не так активно пытаться помогать?! Или ты реально за них?! За ублюдков-полукровок?!

— Ты сам ублюдок и полукровка! Как и твои хозяева Реддл и Вейбер! — на адреналине Блэк выскочил из-за укрытия, кинув проклятие, улетевшее мимо, — я лишь за себя! И не тебе, русский дикарь, мной помыкать! — Он начал закручивать что-то родовое, но адреналин сыграл злую шутку, заставив излишне рисковать. Орион был подловлен обычным жалящим, сбившим настрой и едва не уронившим на пол.

— Дантисимус! — прикладывает его Антонин проклятием роста зубов, тем самым мешая нормально применять заклинания и фактически выводя из строя.

— Фтварф! — неразборчиво, но яростно выкрикивает Блэк, пытаясь сотворить какие-то чары. Тщетно.

— Поймай-ка своё любимое. — Долохов применяет к его палочке чары ожога, отчего Орион вынужден разжать пальцы и, лишившись возможности сопротивления, получает свою порцию из десятка проклятий и сглазов, выбыв под их напором из боя.

Впрочем, исход неудивителен, учитывая их уровни. В конце концов, Блэк в своё время проиграл Элизабет…

Одновременно с этим Хаффард, пользуясь тем, что Розье был абсолютным дуболомом в дуэлях, да к тому же чересчур заигрался хлыстом, смог попасть в него толчком, вбив прямо в стеклянный стенд с наградами. Кубки и грамоты посыпались прямо на него вместе со стеклом.

В пылу боя остальные не обратили на это внимание, но я заметил, что осколки умудрились неплохо порезать пацана, заставив истекать кровью. И мало того, Итан ещё и сознание потерял, так что даже не смог на это среагировать.

Пока его состояние в пределах нормы, но минут через пять ситуация значительно ухудшится. А таким темпом ещё минут через пятнадцать-двадцать у нас будет труп. Но время пока есть, дам им немного повозиться.

Наконец-то Брэйтон нашла свою палочку, запустив в Долохова осколок стекла с помощью Левиосы. Использовала, так сказать, его же приём. Только Антонин при сражении с Роули ещё и увеличил тот камешек, а здесь пошли по упрощённой схеме. Хотя стекло нет особого смысла увеличивать, оно и так опасное.

Задела.

На скуле парня появилась длинная кровавая полоса. Довольно глубокая.

Ситуация вроде и изменилась, но при этом осталась такой же. Опять Антонин против двоих: Бена и Элизабет. По навыкам он лучше на порядок, как и в опыте сражений, но их двое…

Будет интересно!

Лучи заклинаний снова понеслись друг в друга, но из-за обилия укрытий и того факта, что самых слабых уже выбили, «дуэль» затянулась, а часики-то тикают… Как бы Розье не откинулся. Эх, придётся вмешаться.

Отключаюсь от химер и открываю глаза. Потягиваюсь и неспешно направляюсь в разгромленный зал, где шум с каждым шагом становится всё громче: выкрики, редкие оскорбления и бьющееся стекло. Там хоть что-то целое останется?

— Так-так-так, — с лёгкой ухмылкой выхожу я вперёд, легко блокируя щитом брошенные на голос чары, — и что у нас тут происходит?

— Вольф! — радуется Антонин, — ха-ха-ха, вот и ваш конец настал, вдвоём мы быстро победим!

— Не туда смотришь, друг мой, — указываю я на лужу крови, что уже натекла под Итаном.

— Ох! — первой, как ни странно, отреагировала Брэйтон, тут же подбежав к раненому и пытаясь осторожно оттянуть мантию, дабы осмотреть раны.

— Это так не работает, — качаю головой, подходя ближе и наводя на Итана палочку. Девочка резко реагирует, пытаясь прикрыть Розье собой, наставляя на меня свой концентратор.

— Ты дура? — с натуральным удивлением выдаю я, — он сейчас кровью истечёт, пока ты тут выпендриваешься. Или лечить умеешь? С дороги! — немного повышаю голос под конец, одновременно надавливая аурой. Сработало.

Направляю палочку на Итана, но последнее скорее для вида. Тем не менее начинаю напитывать его магией Жизни, при этом слабенько и небрежно зажимая раны, едва-едва, чтобы создать ощущение хреново сделанной лечилки. Самое-то, чтобы избежать излишних подозрений. Будь здесь лишь Долохов, то можно было бы и не скрываться, но Брйэтон и Хаффард всё ещё слишком своевольны… попробую хоть немного замедлить скорость привлечение внимания к своей персоне.

— А теперь, — поднимаю бессознательное тело телекинезом в воздух, — пошли в Больничное крыло, Антонин. Тут уже делать нечего. Разве не очевидно, Блэки взяли этих двоих под своё крыло.

— Что?! — раздалось сразу два голоса — от Долохова и Хаффарда.

Мысленно усмехаюсь и машу рукой, поворачиваясь к выходу вместе с телом Итана. На глаза попадается Фред, секунду думаю, не оставить ли его здесь? Ничего серьёзного на нём нет, но… ладно, знайте мою доброту! Цепляю и Эйвери, лежащего у стены. За шпионами вернусь уже потом, сейчас будет слишком заметно их забирать.

***

Зал Наград, взгляд со стороны

— Фух… и чего это там Вейбер нёс? Про тебя-то ладно, но когда это меня Блэки успели под крыло взять? — едва справляясь с дыханием и гнусавя сломанным носом, спросил Бен у Элизабет, на что последняя лишь пожала плечами. Она чувствовала раздражение, не понимая, зачем вообще ввязалась в это дело.

«Молодец, Эли! Настроила против себя не только Блэка, но и сразу полфакультета! Они же из компании Реддла и откровенно задирали этого кретина Хаффарда, что я прекрасно знала, но всё равно полезла».

Она вздохнула: хотела ведь только посмотреть, но всё само завертелось, да ещё и этот языкастый русский! Сейчас Элизабет отлично понимала, что он мог спокойно погасить конфликт — не так уж и сильно она нарывалась — но предпочёл сразу взяться за палочку.

А всё из-за записки. Откуда этот таинственный осведомитель узнал о готовящейся засаде? Если бы не это, то не стояла бы она сейчас тут, вся в пыли и порванной на боку мантии.

«Опять зашивать. На мантии и так уже живого места нет, а второй комплект был окончательно убит ещё осенью, из-за падения с метлы».

Девочка покосилась на Бена, но тот лишь старался отдышаться, в полусогнутой позе упираясь руками в колени. Слабак.

Сама Брэйтон не чувствовала усталости, хоть тело и немного подрагивало. Скотина Долохов! Она знала, что он силён, но не ожидала, что настолько… а ведь между ним и Вейбером ещё большая разница. Чёртовы монстры! Почему она не такая же сильная?!

Она вздрогнула, вспомнив силу давления ауры Вольфганга, а тут ещё и в ногу что-то ткнулось, заставив девочку подпрыгнуть и резко развернуться. Записка. Такая же, как первая. Не теряя времени и не проверяя, она сразу берёт её в руки и разворачивает.

«Молодец, Эли».

— Что это значит? — раздался голос из-за спины. Брэйтон поморщилась, поздно поняв, что не нужно было так открыто разворачивать бумажку. Впрочем, сама виновата, что от волнения не заметила подошедшего ближе Бена, дышащего как паровоз и заглянувшего ей через плечо.

— Не твоё дело, — грубо бросает Элизабет ему, пряча записку в карман, — лучше хватай Блэка и потащили в Больничное крыло, пока сюда люди не набежали.

Сам Орион уже очнулся, но был не способен что-либо сделать самостоятельно из-за чрезмерных физических уродств, образовавшихся на теле. Да на нём и иного хватало, Долохов не скупился на мерзкие чары.

Тем временем слизеринка с лёгкой растерянностью осмотрела разгромленный Зал. «Лихо, конечно… за такое точно не избежать отработки, лишения баллов и, вероятнее всего, порки».

— Чего это ты раскомандовалась? — мгновенно встаёт в позу Хаффард, уже успевший натренировать аллергию к такому тону. — Спасибо, конечно, за помощь, «Эли», — хмыкает он, на что тут же получает злобный взгляд, — но я бы и сам справился…

— Хватит нести чушь! — крикнула она, вытаскивая палочку, на что мальчик тут же вытащил свою, но получил лишь полный презрения смешок. Девочка подошла к Ориону и попыталась заставить его левитировать. Но лишь бесполезно натянула дорогую мантию парня, едва-едва приподняв его и вызывая возмущённый стон.

— Как так? У Вейбера же получилось. Сразу двух поднял и понёс, — вновь пытается сотворить она Левиосу.

— Так это лишь на предметы работает, — пожимает плечами растрёпанный Бен, шмыгая разбитым носом, которым с размаху угодил по колонне, уворачиваясь от вражеских заклинаний. — Мерлин с тобой, Брэйтон, — прогнусавил мальчик, — если подсобишь, то помогу дотащить это тело до Больничного крыла.

Он потянул Блэка за руку, одновременно случайно раздавив гнойные нарывы, на что даже не обратил внимание. Зато обратил Орион, бросив на него гневный взгляд, изо всех сил сдерживая стоны боли.

С большим трудом и помощью Элизабет Хаффард приподнял аристократа, облокотил о себя и спросил:

— Но серьёзно, зачем вмешались?

Девочка помогла придержать Ориона с другой стороны, после чего они медленно пошли в сторону Больничного крыла.

— Захотела, — буркнула она, — сам же знаешь, что Блэк проиграл мне дуэль и стал слугой. Так что никто за тебя не вступался, не слушай Вейбера, не знаю, что ему в голову взбрело…

— Слу-ушай, — протяжно говорит Бен, — а ведь Долохов во время боя кричал что-то такое, — задирает он голову вверх, собираясь с мыслями, — типа «зачем помогаешь?» или «ты реально за них?», как-то так. Орион что, мог и не участвовать?

Сам Блэк никак не реагировал на эти слова, больше сосредоточенный на сдерживании болезненных выкриков при неудобном переносе.

Элизабет же лишь вздыхает.

— Я читала об этом на каникулах, взяла в библиотеке книгу о клятвах, — поправляет она выбившуюся грязную прядь. Ей пришлось немало поползать по полу, выискивая, куда закатилась её палочка, поэтому теперь чувствует себя отвратительно.

«Хорошо ещё, — думает девочка, — что сейчас обед и по школе ходит мало людей. Успею принять душ и переодеться».

Также она жалела, что предстала в таком виде перед одним из немногих одноклассников, который никогда её не обижал, даже косвенно. Да, Элизабет считала Вольфа достаточно положительным персонажем. Для Слизерина уж точно.

— И что там? — не дождавшись продолжения, отвлекает её Хаффард от её мыслей.

— Что-что… — ворчит она, — клятва вынуждает его выполнять мои указания, но не может заставить делать их как надо. То есть Блэк может выполнять их формально. За это, правда, я могу его наказать, но фактически он может не послушаться. То есть возьмём мой приказ «помогай в бою»; Орион может выполнить его как «стоять и не мешаться под ногами», так как он очень размыт. Ведь помощь можно осуществлять по-разному… И чем сложнее приказ, тем больше манёвра, чтобы его не выполнять.

— Какая-то хреновая клятва, — сплёвывает Бен накопившуюся кровь прямо на пол, — толку от такой?

— Так она же дуэльная, — пожимает плечами Брэйтон, вставая вместе с мальчиком на движущуюся лестницу, что ведёт на нужный им этаж, — это не Непреложный обет или что-то в таком ключе. Она плохо приспособлена именно к принуждению. Для реально важных дел приходиться заморачиваться с объяснением приказа. В любом случае за нарушение его будет сильно и неприятно жечь, постепенно усиливая давление, но не убьёт. Хорошего, конечно, всё равно мало, да и такое состояние долго мало кто сможет вытерпеть, но при желании есть возможность нарушить даже прямой приказ. Правда, до этого всё равно лучше не доводить. Читала я примеры, что некоторые индивидуумы умудрялись погибнуть под таким давлением. Слабое сердце или ещё что… Но на всякий случай серьёзные задания я тщательно проговариваю, чтобы закрыть любые лазейки. К тому же я умею наказывать, когда он понимает приказ «неправильно», — она хихикает, — такое уже было, поначалу. Вот он и становится всё послушнее.

На это Орион уже не смог промолчать, пробормотав что-то нецензурное.

— Но-но, — слегка шлёпнула девочка его по плечу, на что парень тут же замычал, — не так уж и часто я тебя к чему-то принуждаю. А ведь могла бы!

Элизабет задумалась. А ведь действительно. Похоже, Орион понял, что ему лучше пойти по пути наименьшего сопротивления, поэтому начинает исполнять её указания без каких-либо пакостей или «непонимания».

«Кажется, ему это даже довольно привычно. Видимо, так им Вальбурга и помыкает», — мысленно посмеивается девочка, прикидывая, есть ли шанс всё же выправить их отношения? В конце концов, полгода — это приличный срок. Может, если Блэк не притворяется, она сможет добиться положительных или хотя бы нейтральных отношений, при которых он сам не будет желать ей смерти? Это уже будет существенный шаг на пути её выживания. В идеале подобное вообще отменит месть со стороны их рода.

В Больничном крыле две койки уже были заняты Розье и Эйвери. Долохова и Вейбера не было. Что, с одной стороны, порадовало Элизабет, а с другой — огорчило. Сдав целителяс на руки ещё одного постояльца и получив крайне подозрительные взгляды, первокурсники поспешили уйти.

— Куда это вы? — бросил на них строгий взгляд Ферриш, после чего встал и подошёл ближе. — Нитеа шунг, — негромко проговорил он, наведя палочку на нос Бена, — теперь идите. И радуйтесь, что я не буду сообщать о вашей драке декану.

Хаффард довольно потрогал вылеченный нос, а Брэйтон отвела взгляд. Стало неожиданно стыдно. И главное — кому! Ей, уличной девчонке, чья дорога — работать на банду, если бы не пробудившаяся магия.

По дороге в гостиную в голове закрутились мысли:

«Интересно, от кого же записка? Вариантов не особо много. Я почти уверена, что это Вольфганг. Вот только… первый раз я никак не могла его заподозрить, а во второй он едва ли не открыто на это намекнул. Более явно было бы лишь отдать её самому. Он раскрылся? Зачем? Что-то хочет? Нужно узнать!»

Именно поэтому она и хотела бы с ним поговорить. Желательно наедине. А ещё извиниться за тот глупый момент, когда она направила на него палочку.

«Дура!, — мысленно вздохнула Брэйтон. — очевидно ведь было, что он хочет помочь! Но нет, бросилась защищать… да ещё кого — чокнутого Розье»

— Слушай, Эли… — начал Бен, почесав затылок и сбив её с мыслей.

— Не называй меня так, Хаффард! — зашипела она.

Мальчик хмыкнул: — Ладно-ладно. Слушай… — он замялся.

— Ну чего уже? Я в душ хочу! Давай быстрее. — Они остановились у самого входа в гостиную.

— А из нас вышла неплохая команда! Трое на трое… считай, победили! Долохов бы долго не продержался, он явно устал поболее нас, так что вот-вот упал бы или подставился…

— Ближе к делу, — прерывает его Брэйтон, которой в самом деле хотелось быстрее привести себя в порядок. Ощущать грязь на теле было… неприятно.

— Давай, э-э… потренируемся? То есть совместно работать, в общем… — он замямлил, начав отводить взгляд.

— Хорошо, — коротко бросает она, радуясь в глубине души, что не ей приходится выжимать из себя подобные слова.

— Спасибо! — летят в её спину слова мальчика.