Жизнь на лезвии бритвы III.

Глава 23. Завтра будет война. Часть 2.

Здесь был бета Михаил! Скажем ему БОЛЬШОЕ СПАСИБО!

- И ты его мне просто так отдашь? – истекающий сомнениями голос Кеноби разогнал туманные вихри воспоминаний.

- Ищи дурака, - два слова развеяли весь скептицизм.

- Почему-то я так и подумал. Что на этот раз? Где я должен подписать закладную на душу? – прищёлкнул пальцами Оби-Ван.

- Душу оставь себе, мне она ни к чему, - успокоил я правителя Мандалора. – Есть у меня одна маленькая просьба.

- Я уже начинаю бояться, - под нос едва слышно пробормотал Оби-Ван, под его глазом задёргалась невидимая жилка. Предоставленная сама себе, Ксана пропустила третью порцию горячительного и громко захрустела подобием лимона.

- Ничего страшного и экстраординарного, мне бы один клан пристроить…

- Никаких баб! – едва ли не взвизгнул Оби-Ван, сообразив, о каком клане я толкую.

- У тебя куча неженатых мужиков, - плебейски чавкнув долькой кислой гадости, включилась в полемику Ксана, - а ты нос от таких невест воротишь. Они же, если выбить лишнюю дурь, считай готовые мандалорки.

- Ага, ранкора на скаку остановят, в горящий корабль войдут, - добавил огоньку я, закидывая очередную удочку. – Представь, как обрадуются холостяки кланов Ордо и Скирата.

- Если только они, - на лицо правителя немаленького сектора наползла злобно-ехидная ухмылка. Кеноби, не жуя, проглотил наживку, выраженную в способе безнаказанно отомстить старейшинам кланов, вздумавших крутить непонятные шашни с клонерами за его спиной. – Хорошая мысль! – капнул он ядом. – И всё?

- И всё, - пожал я плечами, показывая, что больше ничего не держу за душой. – Не сомневайся, никаких подвохов.

- Зная тебя, я… - начал Кеноби, но натолкнувшись взглядом на мою лихо заломленную бровь, не стал развивать мысль. – Ладно, я согласен, тем более датомирки поголовно владеют Силой и дети, с большой вероятностью, у них будут одарёнными. Евгеника в действии. Мать Талзин, как я понимаю, идёт прицепом? А если подумать несколько шире, ты запускаешь старую банту в мой огород, спасибо хоть капусты накидал. Наверняка старая ведьма будет работать пугалом и агентом влияния. Гад ты, твоё лордство.

Походив по рубке челноком, Кеноби мимоходом хлопнул ещё одну порцию коньяка, закусив его родственником лимона, после чего всем корпусом повернулся ко мне:

- Ладно, это всё лирика, вываливай конкретику. Почему ты считаешь, что Сидиус вышел на финишную прямую?

- Потому, что на Корусанте произошло покушение на одного хорошо знакомого сенатора и охранять её назначили не менее знакомую пару джедаев.

- Вот же банта пуду, они же разом во все дыры полезут! – Кеноби притопнул ногой в бронированном сапоге.

- Уже полезли. Один рванул по следам наёмника, второй, вместе с поднадзорной, скрывались на Набу, но сейчас за каким-то ситхом рванули на Татуин, - я знал, за каким, но открывать все карты не видел смысла. Шми и близнецов плотно опекала служба безопасности, за пределы Соацеры она не выезжала. Оставалось только гадать, какие видения нашему заводному герою с шилом в попе Палпатин-Сидиус наслал в этот раз.

- И всех их ведут личные шпионы канцлера и твои соглядатаи, чтобы прилетели куда надо и увидели то, что покажут, так? Трекеров наверняка понавешали, - сделал закономерный вывод Оби-Ван. – Ситх! Какое дерьмо им готовят?

- Джеонозис, арена Петранаки.

- А ты…

- У меня там свой интерес. Личный, - провёл я черту, ограничивающую любопытство посторонних. Кеноби тактично не стал расспрашивать о причинах, побудивших меня влезть в дерьмо банты.

- Я должен это увидеть собственными глазами! – сжал кулаки от волнения Оби-Ван.

- А как же Корусант? – поинтересовался я.

- С этой миссией Бо-Катан справится лучше меня, учитывая, что канцлер испытывает к моей супруге непонятную симпатию. Ей не впервой выступать на большой политической арене. Пропиарится ещё раз, тем более женщине проще заявлять о нейтралитете, чем военно-политическому лидеру. Ей простят мирные инициативы как жене и будущей матери, а когда начнётся заварушка, я объявлю об открытии рекрутских центров и наёмных контор, тем самым купировав опасность милитаристов, одним ходом сохранив бант и накормив ранкоров.

*****

- Идиот! Куда он лезет?! О, Сила, дай мне спокойствия, - громкий шлепок ладонями об лицо, подытожил очередную авантюру Квай-Гона, крадущегося через автоматический завод по производству дроидов. Я не стал говорить Кеноби, что в другой истории на месте наставника мог быть он.

Несколько сотен микроскопических «мушек-шпионов», заблаговременно распылённых с шаттла-невидимки, распределись по всем сколь-нибудь значимым точкам на поверхности джеонозианской столицы. Небольшая часть автоматических шпиков сумела проникнуть в подземные лабиринты, но только до верхних уровней. Спускаясь ниже, из-за толщи пород, «мушки» теряли связь с ретранслятором, замаскированным на орбите под кусок скалы, и переходили в режим ожидания или отключались, израсходовав не такой большой заряд батарей. Между тем, шпионов с избытком хватило, чтобы следить за всеми перипетиями доморощенного Пинкертона, идущего по следам мандалорского наёмника.

Кроме Квай-Гона мне в лапы угодила историческая запись сбора Совета КНС, который в Республике прозвали Советом Сепаратистов. Зная о слежке, граф Дуку отыграл свою партию безупречно, однако ни он, ни другие присутствующие не подозревали, что кроме залётного джедая за ними наблюдают иные заинтересованные лица. Подозреваю, никто подумать не мог о подобной беспардонной наглости. Хорошо владеть инсайдерской информацией.

Дав бывшему ученику чуток подслушать, Дуку организовал захват Квай-Гона, специально потянув время, чтобы «добыча» успела отправить паническое сообщение. Вскоре камера с силовым коконом пополнилась бородато-волосатым постояльцем, зависшем между полом и землёй. В саге, виденной мной на Земле, не показали, как висящий в воздухе Кеноби справлялся с естественными надобностями, здесь же с Джинна содрали штаны, развели ноги в стороны и прицелили к поясу медицинского дроида с калоприёмником и мочевым катетером, а чтобы узник не вздумал баловаться Силой, в камере разместили несколько клеток с исаламири. Как матерился Квай-Гон, когда думал, что его никто не видит, сапожники отдыхают. Дуку по гордости и самомнению бывшего нерадивого ученика с оттягом потоптался.

В это время на Татуине разыгрывался второй акт трагедии. Избранный, получив очередной укол шилом в попу и нагоняй от матери, за то, что несколько лет не посылал ни одной весточки, вяло оправдывался запретом мастера, на что пушистый и хвостатый воспитатель молодёжи, откликающийся на имя Мастер Икрит (дядя Икрит – Асока, зайка Икрит – Ксана и «ути-пути-какая-прелесть остальные дамы Соацеры), постучал Энакина лапкой по лбу и печально констатировал, что мозгов в сём орехе нет. Отсутствуют за ненадобностью. Джедаи, дабы вы знали, молодой человек, не приветствуют различные привязанности, в том числе семейные, а не запрещают их. Вы – дуболом, молодой падаван! Энакин, пристыженный со всех сторон, страстно желал провалиться под землю, и провалился бы, но на его спасение R2-D2 - пиликающее ведро на колёсиках поймало панические вопли Квай-Гона. Тут перманентное шило в попе сыграло не только у Энакина, сенаторша от Набу тоже проявила горячее желание слетать на выручку мастеру Джинну. Падме очень не понравилось, как на неё смотрела мать Энакина. Препарирующе смотрела, как строгая свекровь. И судя по взгляду женщины, возлюбленная сына не пришлась ей по вкусу. Женщины подобное определяют шестым чувством, поэтому Падме клещом уцепилась в кавалера и потащила его на Джеонозис самоутверждаться на агрессивных переговорах.

Оби-Ван, сидя и бегая перед голографическим столом, жестом «рука-лицо» понаставил себе сотни синяков, сгорая от стыда за бывших учителя и ученика. Не удержи его я и Ксана от опрометчивого шага, он бы рванул причинять справедливость в том виде, в котором её понимает. Матом Кеноби ругался, когда сотни джедаев во главе с Винду проникли на арену и стали браво складывать головы под звуки выстрелов из акустических пушек, внезапно оказавшихся эффективными против джедаев, и бластерных «пиу-пиу». В конце концов Кеноби успокоился и появление на орбите Джеонозиса флота из десятков «Венаторов» и «Аккламаторов» встречал со вселенским спокойствием на лице, позволив себе навешать на бывших коллег давно прилипшее клише:

- Идиоты! Тьфу! – разочарованно сплюнул мандалор, наблюдая за десантной операцией по спасению выживших на арене.

- Слабоумие и отвага, - Ксана не могла остаться в стороне. – Где истребительное прикрытие, где зачистка местности? Где эвакуация раненых, я вас спрашиваю?! Подобрали кого можно и свалили. Бардак!

- Ваше высокопревосходительство, вы перейдёте на другой корабль или полетите с нами на поверхность? – обернулся я к Кеноби, когда внизу разыгралось основное сражение.

- Э-э-э, - замялся тот с ответом.

- Как я говорил ранее, у меня есть личное дело. Пришло время им заняться.

- Перейду на другой корабль. Личное есть личное, - выбрал правильный вариант ответа Оби-Ван, удостоившись благодарственного кивка.

Через пять минут бронированный шаттл-невидимка оторвался от пола ангара, покрытого тонкой транспарастиловой плёнкой, расчерченной светящимися линиями разметки. Мы с Ксаной заняли кресла наблюдателей в дальнем конце боевой рубки, чтобы не мешать команде и лишний раз не нервировать капитана. Укрывшись за всевозможными щитами и маскировочным полем, корабль начал маневр схода с орбиты в стороне от основной массы кораблей Республики и КНС.

*****

- Быстрее, быстрее! Шевелитесь, дохлые банты!

Штурмовики, с головы до пят запакованные в композитную броню, усиленную персональными дефлекторными щитами, которые питались от миниреакторов в специальных ранцах, растеклись по всей Арене Петранаки, быстро и профессионально добивая оставшихся на ней дроидов, отпустив восвояси только одно эпичное ведро на колёсиках, волокущее за собой корпус и голову дроида-секретаря С-3РО. Специальная команда с биосканерами наперевес ворошила завалы порубленного металла, вытаскивая ещё живых джедаев, брошенных на погибель судьбы эвакомандами клонов и Йодой. Два с половиной десятка медицинских боксов-носилок на репульсорной тяге заняли место в медицинском отсеке фрегата «Отважный», на котором я с группой учёных, возглавляемых Профессором, и прочей братией спустился на Джеонозис. Фрегаты «Разящий», «Решительный» в компании с подтянувшимися из глубин планетарной системы крейсерами «Смелый», «Сокрушающий» и «Свирепый» остались бдить на орбите и прикрывать высадку сверху. На безопасности я решил не экономить. Инсайд инсайдом, но сражение, развернувшееся в паре десятков километров от арены, заставляло осторожничать и сбивать всякого, вздумавшего соваться к месту проведения ритуала. Помимо кораблей периметр охраняли несколько развернувшихся батарей самоходных двуствольных энерго-кинетических орудий и три эскадрильи прототипов знаменитых «Крестокрылов». Хотя от концепции знаменитых оригиналов остался только внешний вид. «Фарш» у «машинок» оказался иной и куда неприятней для вероятного противника, да и на проекторы щитов я не поскупился, так что пилоты, оседлавшие резвых «птичек», нарадоваться на них не могли.

- Сэр, мы закончили, живых больше не обнаружено, - отчитался командир медико-эвакуационной команды, придерживая за плечо чумазого мальчишку, обнимавшего шлем от мандалорского доспеха. – На борт доставлено двадцать семь выживших, состояние у всех тяжёлое.

- Ясно, - кивнул я, не пытаясь как-либо утешать горе Бобы Фетта, разящего глухой тоской и душевной болью. Жестом подозвав к себе штурмовика, я указал на пацана. – Сержант, найдите тело отца мальчика, его надо похоронить по всем правилам и пошлите пилотов на его корабль, малец покажет, в каком посадочном боксе он стоит. После похорон судно необходимо перерегистрировать на Бобу Фетта, бескар`гам также передать мальчику.

Пацан бросил на меня недоверчивый взгляд, он не верил, что свалившиеся на его голову дядьки не подгребут себе наследство отца. Да… пусть будет отца.

- Есть! – хлопнул себя по груди штурмовик. – Пошли, малой, шевели ногами.

Проводив взглядом медика и сержанта с Бобой, я обернулся к Ксане.

- Начинаем.

- Всем покинуть периметр безопасности! – отдала приказ Леди ситх, персонально поторопив учёных. – Профессор, оставьте вы свои железяки в покое, быстро отошли за леера!

Отрешившись от мира и втянув ноздрями тягучий воздух, насыщенный смертью и некротическими флюидами, я отпустил на волю ману, потянувшуюся к десяткам тысяч зарытых в песке мелких дроидов с драгоценными камнями-накопителями на стальных горбах. Зная о грядущих событиях, я заранее озаботился о необходимом реквизите и аккумуляторах некроэнергии, мелкими партиями забрасывая на Джеонозис специально разработанных дроидов с манонакопителями. За несколько месяцев до предполагаемых событий мелкие «паучки» закопались глубоко в песок Арены Правосудия и Арены Справедливости, как её называли местные жители. Развлечения со смертниками и преступниками они устраивали регулярно, так что накопители не сидели без дела, к часу «х» собрав уже приличный запас энергии, но сегодняшняя бойня превзошла все ожидания, насытив накопители под завязку и оставив в воздухе загробную взвесь смерти. Никакого капища и древнего кладбища не надо. Даже Ксана чувствовала себя здесь неприятно, не говоря уже об остальных, хотя они и не чувствительны к Силе, но дыхание потустороннего мира проняло и их. Смерть сотни джедаев в короткий промежуток времени приравнивалась к массовому жертвоприношению нескольких тысяч человек и я, хотите – ругайте меня, цинично решил, что их жизни и смерти не должны пропасть.

- Как холодно, - из рта Ксаны вырвалось облачко пара. Наблюдая за выбравшимися из-под земли «пауками», выстроившимися на очищенном участке в сложную геометрическую фигуру, она мелкими шажками отступила за внешний круг сцепившихся между собой мелких дроидов, начавших светиться призрачным светом фосфоресцирующего болотного мха.

Раскалённый воздух стремительно остывал, в центре арены закручиваясь в белый вихрь, состоящий из мириадов кристаллизовавшихся мельчайших льдинок. Штурмовики, учёные и артиллеристы замерли, благоговейно пожирая взглядами высокую статную женскую фигуру, которая вдруг шагнула на песок из большого ледяного зеркала, зависшего в центре геометрической фигуры, я же всеми силами и магией из ядра удерживал буйство энергии и канал с чертогами Миледи.

- Миледи, - не отпуская контроля, я приложился губами к обжигающе-ледяному запястью снежного аватара.

- Гарольд, - улыбнулась богиня, окидывая взглядом окружающий пейзаж. – Я знала, что тебе удастся призвать меня ещё раз, но что-то ты не спешил, я уже начала переживать, так ли ты меня любишь или твоё сердце с магическими клятвами дало трещину перед напором этой девочки?

Женщины всегда остаются женщинами в любой ситуации, даже самые прекрасные из них требуют беспрестанного внимания к себе и подтверждения своей неотразимости.

- Миледи, как вы могли так хорошо обо мне подумать? Моё сердце разбито! И кто его разбил?! Самая прекрасная из всех, моя пожизненно-посмертная любовь усомнилась в моих чувствах. О, горе мне! Горе!

- Да, даже в другой вселенной есть неизменные константы, - рассмеялась Смерть, - как ты, Гарольд, был паяцем, так им и остался. И как тебя твои жёны терпят, совсем меня замучили и твою кузину загоняли с вопросами, как там их благоверный поживает. А ты, как я погляжу, времени даром не теряешь. Бойцы, учёные, девушка… Как скоро тебя ждать?

- Я приду с первым лучом солнца…

- Пустоте, Гарольд, не опошляй вечное творение Профессора, так когда?

- Через полтора года по местному времени, я не знаю, сколько времени прошло у нас.

- Всё с тобой ясно, раньше вернуться хомяк, как ты говоришь, не позволяет.

- Миледи, я знал, что вы меня поймёте. Не могу я всё, что нажито непосильным трудом, бросить. Жаба не позволяет, а хомяк всё в норку тащит и тащит. Я просто обязан показать моим девочкам и детям космос!

- Хорошо с тобой, Гарольд, весело, но время моё не безгранично, да и ты скоро от истощения свалишься. Твоим жёнам я передам от тебя привет, а также расскажу о появлении воздыхательницы, не обессудь. И не прячь глаза, знаю, что ты держишься, но не забывай о микроскопическом промежутке между любовью и ненавистью. К тому же я не хочу, чтобы ты раньше времени попал ко мне из-за нарушенных клятв. Я посмотрю, что можно сделать. Скажи своему профессору, он на верном пути. И ещё, на Джеонозисе вы можете установить две координатные точки для будущего пробоя. Не поленись, спустись в подземелья.

Обдав лицо арктическим холодом, Миледи невесомо коснулась моего лба подушечками пальцев. Перед глазами появилась картина куда идти и подробная карта маршрута.

- Благодарю, Миледи.

- Я не прощаюсь, - улыбнувшись, снежная фигура рассыпалась вихрем снежинок.

Арену заволокло туманом, тысячи «пауков», щёлкая сочленениями, превращались в кучки стального и пластикового праха.

- Сила моя, столько данных, столько данных! – возбуждённо квохтал профессор Айрон Жак у аппаратуры. Индюшачьим перекликом ему вторила остальная учёная братия, окружившая приборы.

- Птичий базар, - высказалась подошедшая ко мне Ксана.

- Миледи читает души, - от резкого движения головой с волос посыпалась изморозь. – Твою она тоже прочитала.

- Неважно, что она там прочитала, - грубо ответила девушка, - мне достаточно просто находиться рядом.

- Недостаточно, - остатки ледяных крошек осыпались с отрицательным движением подбородка влево-вправо, - человеку всегда хочется большего…

- И что теперь? – с бараньим упрямством в глазах, хрипло спросила Ксана.

- Миледи обещала помочь, но предупредила не тщить себя надеждой. Последнее слово за моими жёнами.

- И ты думаешь, они разрешат и простят тебе измену? – брови девушки поползли вверх. – Ты говорил, что связан с ними нерушимыми клятвами.

- Говорил и от своих слов не отказываюсь, а пока…

- А пока я просто буду рядом и всей душой надеяться на чудо, - решительно поставила точку Ксана. – Спасибо, что не врёшь мне.

- Кстати, как ты относишься к джеонозианцам?

- Как к насекомым, которыми они, по сути, являются. Разумный муравейник или пчелиный рой, подчинённый главенствующим альфа-особям или маткам. С чего интерес?

- С того, что нам придётся прогуляться до главной матки.

- Фу, ненавижу насекомых! – Ксана брезгливо оттёрла бронированный сапожок о песок. – Но раз надо, значит надо. Что? – девушка резко прижала два пальца к горошине наушника. – Две республиканские канонерки летят в направлении арены. Что делать? Вы что не поняли приказ, сбить к сарлаку!

- Профессор, закругляйтесь, через десять минут тут будет не продохнуть от республиканцев, - махнул я учёным, продолжавшим ритуальные пляски у аппаратуры.

- Да-да, пять минут! – не стал препираться Дедушка Зак, он же Айрон Жак, он же Профессор. – Дайте мне пять минут!

- Профессор, у вас есть дублирующий комплект?

- Да-да, пять минут…

- Профессор! – повысил тон я.

- Комплект? А, да, комплект, - зачастил профессор, сноровисто захлопывая крышки многочисленных «чемоданчиков», - конечно-конечно, на корабле. Дубль-блоки и передатчики, всё как полагается. А вам зачем, милорд?

- Отдайте кому-нибудь приказ подготовить аппаратуру, мы на Джеонозисе ещё не закончили.

*****

Не люблю подземелья. Темно, сыро, воняет плесенью. В местных катакомбах сухо, но вездесущий запах плесени никуда не делся, к тому же он смешивается с муравьиной кислотой и прогорклым мускусом, от оставленных на стенах пахучих меток. Как правильно сказала Ксана, джеонозианцы ближе к насекомым и в тёмных подземельях, в которых глаз выколи, ориентируются они больше на запахи и феромоны. Структура общества у них напоминает муравьёв и термитов – простые рабочие, воины, инженеры-мыслители, отдельной кастой шли привилегированные няньки, следившие за яйцами и личинками, следующей ступенью шли высшие самцы и молодые королевы и венчала пирамиду Великая Королева. Великих королев могло быть несколько, планета не ограничивалась одним городом-ульем, но самой старой и Великой, а значит главной считалась Карин, которая обитала в подземном храме Прогейт.

- Ух ты, прохладой потянуло, - сказал позади один из штурмовиков, подсвечивая фонарём вертикальный лаз над головой.

- Шахта вентиляции, - остановился радом с ним напарник. – Ставь растяжки, чтобы гады отсюда не полезли и пошли дальше.

С каждым поворотом и новым подземным уровнем пахучих меток становилось всё больше и больше, но нам по-прежнему никто не встречался на пути, что было, по крайней мере, странно. Складывалось впечатление, будто джеонозианцы разбегаются в панике перед нашим отрядом. Между тем несколько уровней назад я почувствовал флюиды некроэнергии и её плотность продолжала нарастать по мере приближения к цели путешествия. Становилось понятно, о чём говорила Миледи. Сам я таких подробностей не помнил из-за фрагментарной памяти, и, если бы не захват нескольких пленных в самом начале пути, я не думал, не гадал, что добыча окажется настолько жирной. Сам эрцгерцог Поггль Меньший со свитой. Взяли мы их на третьей развязке. Живых в боковом ответвлении я почувствовал загодя, успев отдать штурмовикам команду на организацию засады. В тот момент мною овладел основательно подзабытый охотничий азарт, когда я, сменив ипостась на василиска или дракона, гонялся по лесу за поросятами. Сейчас происходило нечто подобное, только без смены облика, единственное, верхнее нёбо периодически пронзали ядовитые клыки, да включившееся тепловое зрение не желало уходить. «Жуков» взяли без шума и пыли, стоило им увидеть меня, как вся свита замерла соляными столбиками и позволила скрутить себя без сопротивления. Поггль пытался ещё что-то щёлкать и квакать, но ствол бластера, недвусмысленно упёртый между глаз, кого угодно убедит, что молчание – золото. В сумке эрцгерцога обнаружился плоский эллипсоид хранилища данных с мини проектором. При нажатии на кнопку активации над проекционной поверхностью возникло изображение разбитой на сектора сферы, в которой без труда угадывалась знаменитая «Звезда смерти». Выходит, граф Дуку не подозревал, что хитрый жучара оставил себе копию разработки или, хуже того, подсунул копию Дуку. Сотрудничать с нами жуки наотрез отказались, но топая в центре построения, с каждой сотней метров спуска нервничали всё сильней и сильней, или это моё присутствие на них так действовало? Я же почти не переживал, покопавшись в мозгах Поггля или в том, что их у жуков заменяет, выудил необходимую информацию о матках-королевах, реально правивших миром насекомых.

- Осталось немного, - мы остановились на короткий отдых в зале-развязке, стены которого пестрели множеством входов-выходов. – Командир, организуйте заслон, в случае чего подрывайте зал и уходите за нами, в последнем переходе нет боковых ответвлений и шахт.