Жизнь на лезвии бритвы III.

Глава 23. Завтра будет война. Часть 3.

Не бечено. Отдаю на ваш суд третью часть приключений нашего героя на Джеонозисе.

- Фиксирую движение, - сказал боец с нашивкой капитана на левом плече вместо ответа «есть». Тактический комлинк на его запястье выдал короткую трель, после чего воспроизвёл трёхмерную картинку с планом покинутых нами тоннелей. По всем им двигалась сплошная масса непонятных существ, которых оставленные нами многочисленные датчики не могли однозначно идентифицировать, как живых, зато я почувствовал смрадное дыхание вывернутой наружу неправильной некромантии. – Нас обкладывают со всех сторон. Лорд Слизерин, я настаиваю на немедленной эвакуации.

- Нет, - качнул головой я, - подрывайте проходы и следуйте за нами, королева Карин в следующем зале.

- Я бы на её месте давно сделала ноги, - Ксана переместила световой меч на поясной магнитный захват бронекостюма.

- Не поприветствовать гостей в тронном зале – это моветон, знаешь ли, - я зажёг взмахом руки магического «светляка» и запустил его в тёмное зево очередного прохода. – Невежливо, да и не сбежит Её Величество, можешь мне поверить.

- Поверю на слово, - хмыкнула ситх, пристраиваясь на два шага позади и внимательно контролируя окружающее пространство на возможные «сюрпризы».

Несколько бойцов остались позади, расставляя взрывчатку, чтобы при взрыве обрушить свод, не завалив нас самих. Вскоре их торопливые шаги присоединились к нашей процессии, а в спины чувствительно ударило густым пыльным облаком. Капитан с подрывниками сработали филигранно.

Чем ближе мы подходили к цели похода, тем сильнее ощущался мускусный дух, в котором чувствовался тяжёлый смрад страха, заставляющий оживать давно позабытые мною первобытные инстинкты хищника. Зубы во рту незаметно сменились ядовитыми клыками, а глубоко внутри формировался боевой рык вышедшего на охоту драконовасилиска. Что поделать, не нравился мне витающий в пещерах чад, который бывает от неправильного применения некромантии дилетантами. И если бы только это, в тягучей, тяжёлой магии, несвойственной этой вселенной, на кончики раздвоившегося языка ложился потусторонний дух, свойственный демонам, паразитирующим на мёртвой плоти и, кажется я знаю, с чем сия мерзость связана. Осознание данного факта заставляло злиться ещё сильнее и разгонять магическое ядро на поглощение и фильтрацию дармовой маны. Буквально каждая клеточка моего организма жадным пылесосом вбирала в себя магию, тем самым даря мне возможность смены облика.

Тем не менее, несмотря на сильное искушение, менять ипостась я не спешил, но никто не запрещал обзавестись бронированной чешуёй по всему телу, стальными когтями на кончиках пальцев, а также выпустить наружу малую часть сути, от чего пленные джеонозийцы во главе с Погглем давно тряслись будто в эпилептическом припадке. Вскоре у джеонозийцев от страха отказали ноги и охране пришлось взвалить их на спины, благо «насекомыши» весили немного, а встроенные в экзоскелетную броню синтемышцы позволяли бойцам тащить на закорках груз до полутонны весом.

Долго ли, коротко ли, завершилось и наше путешествие по бесконечным катакомбам. Подземный лабиринт привёл возглавляемую мною группу в колоссальную пещеру, облагороженную неким подобием витых колонн, возносящихся в непроглядную темень.

- Приветствую вас, Вас, Ваше Величество! – запустив под свод циклопического зала несколько «светляков», дающих очень мягкий приглушенный свет, поприветствовал я главную королеву джеонозийцев, расположившуюся в центре гигантского помоста в окружении многочисленных крылатых воинов и нянек, снующих туда-сюда у гигантского яйцеклада.

- Пожиратель! – заколыхавшись всем телом, истерично взвизгнула королева на общем, а не протрещала нечто невразумительное подобно Погглю. По всему телу Карин прошла волна мелких судорог, от чего волны колыхания стали выглядеть особенно мерзко. Воины, обняв электрокопья и звуковые пушки, окружили свою повелительницу. – Ты пришёл убить меня, мерзкое отродье глубин?!

- Полегче, чучело! – на серпентаго прошипел я, от чего в зале просто невозможно стало дышать от одновременно выпущенных всеми джеонозианцами струек муравьиной кислоты. Особенно постарались пленные на закорках штурмовиков. Моё окружение словно по команде нацепило шлемы и включило фильтры, один я остался с непокрытой головой, сотворив вокруг себя воздушный пузырь.

Карикатурная пародия Королевы Чужих беспомощно задёргала в воздухе лапками и завертелась на месте, будто бы пришпиленная к цистерне яйцеклада. И без того красные глаза джеонозианской повелительницы засверкали подобно подсвеченным изнутри рубинам.

- Да, на стометровку я бы её не поставила, - булькнула вокодером Ксана. – Беги, Карина, беги!

Парни в броне и учёные сдержанно захихикали.

Вы не ослышались в моей оценке королевы Карин – карикатурная пародия королевы чужих из знаменитой земной франшизы. С чужими Карин роднили яйцеклад и здоровенная округлая костяная корона на голове, обтянутая кожей, остальное было шаржем. Мощь и смертельная опасность отсутствовали, вместо чёрного стремительного маслянистого тела к цистерне крепилась худая жукоподобная нашлёпка с загорелой кожей, что выглядело удивительным в условиях вечного мрака подземелий, перебирающие воздух короткие трёхпалые лапки также не производили впечатления, как и тонкие ручонки с пальцами, увенчанными отполированными коготками. В общем, обнять и плакать.

- Нет, девочка моя, - пародируя Дамблдора, издевательски протянул я. – Ты налоги не заплатила.

- Какие налоги? - опешила Карин, перестав перебирать лапками. – За что?

- За пользование явлением, природу которого ты не понимаешь, - я указал пальцем на колонну зомби, повалившую из широкого прохода позади помоста королевы. – Мёртвые, девочка моя. Ты, не зная основ и правил, полезла туда, куда путь невежам закрыт, чтобы дров не наломали. По сути, ты взяла взаймы, а про отдачу долга и набежавшие проценты забыла. Считай меня налоговой инспекцией. Да и дров вы наломали, Ваше Величество, как не крути.

- Убить их! – прощёлкала Карин мертвецам. – Убейте Пожирателя!

- Спокойно, - чуть отвёл я в сторону левую руку в успокаивающем жесте, тем самым предостерегая своих бойцов от излишней инициативы со стрельбой. Охрана послушалась, но пальцы с кнопок и спусковых крючков не убрала.

Меж тем шелестящая орда упёрлась в невидимую стену. Мертвецы нелепо, будто слепые котята тыкались друг в друга, беззвучно открывая рты, из которых посыпались длинные чёрные извивающиеся черви.

- Тьфу, мерзость! – резюмировала за всех Ксана.

Ослепив обитателей подземелий, черви вспыхнули ярким пламенем, наполнив залу удушающим запахом горелой плоти, а мертвецы, перестав изображать новорожденных, охватили полукольцом помост, внезапно накинувшись на телохранителей королевы. За несколько секунд мёртвые джеонозианцы расправились с живыми.

- Что происходит?! – недоумевала королева. – Вы должны слушаться меня! Я вам приказываю!

- Как видите, Ваше Величество, вы не понимаете, что происходит. Ничего неординарного, всего лишь переподчинение мёртвой армии обученному некроманту, а не самоучке вроде вас, - мертвецы сомкнули круг, направив острия копий на королеву. – Не дёргайтесь, у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

- Что за предложение? – в чём, в чём, а в уме многоопытной королеве отказать было сложно. – Древний ужас глубин предлагает договориться? Я слушаю.

- Таки глас разума возобладал, другой разговор, это я понимаю, - усмехнулся я, сотворив из воздуха удобное кресло. – Парни, разворачивайте аппаратуру.

- Эй, а мне? – коснулась моего плеча Ксана, рядом с девушкой из земли выросла мягкая кушетка с подушечками в виде голов скруллов. – Спасибо!

Через час всё было кончено. Точка «выхода» была закреплена в координатной сетке. Мёртвая армия рассыпалась прахом, Карина заработала разрыв шаблона и впала в шоковое состояние. Подчинённые Профессора сняли характеристики межмирового пробоя и установили маяк, а я второй раз за день облобызал руку Миледи, напрочь проморозив губы и узнал поучительную историю про доисторических монстров, похожих на гигантских змей, некогда населявших подземный мир планеты и пожиравших несчастных джеонозианцев. Местные настолько боялись их, что в их генетической памяти навечно прописался запах феромонов «Пожирателей» и я, к их ужасу, пах страшным древним врагом, от которого не существовало спасения. Интересно, хе-хе, с чего бы это? Впрочем, тьфу на них, не добыча, а сплошной хитин, кожа да кости, было бы на что зариться. Моё василисковое «я» соглашалось попугать «насекомых», но жрать – Мать Магия упаси, ещё несварение желудка заработаю. О, чуть не забыл сказать, лекцию о прошлом читала не Миледи, а дух юной некромантки, приведённый аватаром Богини.

- Жасмин, радость моя, - всеми ядовитыми клыками оскалился я, - до Миледи дотянуться у меня руки коротки, да вряд ли её можно удивить разнузданным садо-мазо с плётками, а вот тебя я отшлёпаю по мягкому месту, когда вернусь. Перекину через колено и плевать на вопли тёти с дядей, что леди нельзя лупить по заднице, а только розгой по шее. Поверь, шею я тебе тоже намылю.

- Сатрап и тиран! – картинно заломил руки светящийся призрак моей обожаемой кузины. В то же время Миледи что-то втолковывала жучихе с цистерной вместо зада. Карина мелко трясла головой, от чего здоровенная снегоуборочная лопата, именуемая костяной короной, нагоняла неплохой ветерок на зависть всем опахалам. - И это вместо благодарности! Я тут, понимаешь, на следующую ступень посвящения перешла, а он ремнём грозит. Где справедливость? Я тогда тебе не скажу ээ…

- А за этим «ээ» я прошу поподробнее, - надавил магией и Силой я.

- Твои обожаемые супруги согласны принять в семью твою дочь Асоку, как их собственного ребёнка и…

- И? – клянусь, правая бровь в истинно снейповском жесте сама поползла вверх.

- И они не возражают, - Жасмин стрельнула глазками в сторону Ксаны, обнимающей клыкастую подушку на кушетке. – В общем, братец, тебе дали карт-бланш и ослабили брачные клятвы, но, если что, я тебя сама кастрирую и елдак твой на лоб приживлю и Миледи тебе не поможет. Девочке нужна мать, даже такой эрзац-вариант куда лучше, чем грубый мужлан, воспитывающий дочь.

- Изыди, исчадие ада, - отмахнувшись от кузины, я благодарно поклонился Миледи. – Благодарю Вас, моя Богиня, и тебе, вестница бесовская, тоже спасибо. Передай моим половинкам, я их сам расцелую, когда вернусь. Всем привет! – успел крикнуть я прежде, чем призраки Миледи и Жасмин рассыпались яркими искрами.

- Однако, - пригладил подбородок я, стараясь не смотреть в сторону кушетки. – Сворачиваемся, парни! Благодарю за гостеприимство, Ваше Величество, но мы вынуждены вас покинуть. С вашего разрешения я оставлю схему-концентратор на полу.

Интуиция, шестое чувство, попный нерв, всё подсказывало мне, что жучиная королева хитином ляжет, но не даст уничтожить выплавленный в камне многоугольник, заключённый в круг. Не зря, ох, не зря Миледи дала мне наводку на эту пещеру. Паствы на Кали ей мало, теперь культ Смерти прорастёт корнями на Джеонозисе. Ладно-ладно-ладно, мавр своё дело сделал, мавр доволен и может уходить.

*****

Между тем, пока ваш покорный слуга занимался спиритизмом с вызовом потусторонних сущностей, бородатая сущность в мандалорском доспехе тоже не сидела на месте.

Вы правильно угадали, сущность эту когда-то нарекли Оби-Ваном Кеноби и при наречении забыли удалить шило из одного интересного места, ничем иным его спуск на планету я объяснить не могу.

А началось всё с того, что этот шилопопый индивидуум углядел через шпионские саттелиты конвой графа Дуку и несущуюся за ним клоновскую лайбу. Кроме клонов в небесном тарантасе сидели не царь, царевич, король, королевич, а личности тоже интересные, откликающиеся на имена Квай-Гон, Энакин и, куда без неё, Амидала – набуанская… э-э, закончим с эпитетами, чтобы не обижать девочку.

Решив наблюдать за представлением из первых рядов, мандалорский шилопоп загрузился в десантный модуль и коршуном пронзил атмосферу планеты. Если техника позволяет, что ж не пронзить. И вот, когда народные мстители лицом к лицу встретились с локальным воплощением зла и приготовились наносить добро невзирая на лица, точнее лицо, в пещерный ангар ввалился ещё один любопытствующий субъект.

- Оби-Ван!

- Оби-Ван?!

- Мандалор Кеноби?!

Три возгласа слились воедино и только граф, произнёсший последнюю фразу, учтиво склонил голову, приветствуя правителя Мандалорского Сектора.

- Граф Дуку, - Кеноби, бывший гранд-падаван Дуку, столь же учтиво раскланялся с бывшим мастером-джедаем, показательно оставив без внимания некультурное поведение, опять же бывших ученика и наставника.

- Позвольте спросить, если не секрет, что привело Вас на Джеонозис? - на правах хозяина ангара или же почётного гостя с правами хозяина, хорошо поставленным бархатным голосом осведомился граф. Квай-Гон же вместе с Энакином продолжали шокированно лупать глазами, переводя взгляды с Оби-Вана на Дуку и обратно.

- Да какие секреты, - лучезарно улыбнувшись, смущённо отмахнулся Оби-Ван, - прилетел к Эрцгерцогу, хотел нанять пятьсот тысяч строителей для возведения верфи, а тут такое веселье. Республиканцы совсем с ума сошли, два раза чуть не сбили, пришлось по ущельям прятаться. Хорошо с прошлого визита у дроида-навигатора сохранились координаты посадочного ангара в скалах, заныкался тут в крайнем боксе, а тут и вы всей компанией пожаловали. Гляжу у вас намечается междусобойчик с использованием световых мечей. Мастер, - обращаясь к графу, Оби-Ван обозначил почтительный поклон старшему, - вынужден попенять вам за ученика, мало вы его пороли. Что, совсем не пороли?! Надо было. Ладно это всё в прошлом, но в настоящем в Ваших силах исполнить мою мечту.

- Какую, позвольте поинтересоваться? – понимая, о чём пойдёт речь, Ян Дуку внутренне усмехнулся. Да, упустил он когда-то ученика, Квай-Гон подавал большие надежды и тем сильнее оказалось разочарование.

- Всыпьте моему бывшему учителю по первое число! – зная, что это выводит его из равновесия, Оби-Ван намеренно не упоминал имени наставника. – Очень вас прошу! Силой клянусь, что ни мыслью, ни действием не вмешаюсь в ваш поединок. Я лишь мечтаю получить эстетическое удовольствие от созерцания боя в исполнении настоящего Мастера!

И Дуку выдал на гора. Энакин, сунувшийся к поединщикам, позорно проморгал силовой толчок, улетев в бочки газоохладителя, где и остался лежать с поломанными ногами, зато с целыми руками. Квай-Гон, практикующий Атару – атакующий агрессивный стиль с упором на акробатику, не сразу сообразил, что ограниченное пространство посадочного бокса не даёт манёвра, зато макаши графа оказалось то, что доктор прописал. Квай Гон шариком для пинг-понга летал из угла в угол, то и дело получая мощные силовые поджопники от бывшего наставника. Им вытирали пол, стучали об потолок, размазывали по стенам. Квай-Гон был потенциально сильнее Яна Дуку, но потеряв инициативу, он тратил все силы на оборону.

- Мастер! – дождавшись, когда Джинн улетит в очередную кучу металлолома и замрёт там оглушенной амёбой, Оби-Ван со всем почтением раскланялся с графом. – Благодарю Вас за исполненную мечту и за урок, я многое почерпнул из него.

Энакин, догадавшийся телекинезом переместить металл, сломавший ему ноги, рыбой, хлопающей жабрами на песчаном берегу, пялился на двух аристократов, ведущих учтивую беседу, будто они находятся на каком-то приёме, а не на затрапезной планетке у банты на рогах. Каждое слово, каждое движение и поворот головы было выверено до миллиметра и ни на йоту не выходило за рамки этикета.

- Это было в высшей мере познавательно, Мастер, - продолжал изливаться елеем Оби-Ван, - но, как правитель, вы поймёте меня, время – ауродий, а я и так злоупотребил вашим гостеприимством и временем, поэтому позвольте откланяться.

Эффектно взмахнув полами плаща, Оби-Ван нырнул в боковой проход, ведущий к дальним посадочным терминалам. Не успели стихнуть его шаги и осесть пыль, поднятая бронированными сапогами мандалора, как до слуха Энакина донёсся перестук деревянной клюки о каменный пол и старческое покряхтывание Йоды. Энакин посмотрел на бронеплиту, с шипением пневматики перекрывшую проход к терминалам. Оби-Ван вовремя смылся, он как чувствовал, или чувствовал? Домыслить Скайуокер не успел. Дуку, не вступая в схватку с гранд-магистром, обвалил породу и метнулся к своему кораблику. Пока Йода откидывал многотонные куски скал в сторону, граф успел смыться.

- Кхе-кхе, - старческое покашливание над головой вернуло Энакина с небес на землю. – А где учитель твой, падаван юный?