Жизнь под крылом смерти...

Глава XI

Тот самый лощеный комит из Тайной Стражи, я так и не узнал, какую он в своей конторе занимал должность, шевелил тонкими щеголеватыми усиками и переполнявшей его благородной ярости не скрывал:

— Фер Вран, я требую, чтобы вы немедленно объяснились!

— По факту? — Уточнил я, вальяжно развалившись в кресле покойного владельца особняка, и как надеюсь с аристократичным видом пытаясь оценить аромат вина в бокале, который держал в руках.

— Вашего приятеля Ларса Ивена!

— А что с ним не так? — Вино и на вкус был отличным, совсем не «Настоящая Абхазия!» из бочки на базаре и уж тем более не испанская бормотуха в тетрапаке «солидной винодельческой фирмы» из вино — водочного магазина.

— Будьте осторожнее фер Вран, — сообразил, его провоцируют, и сбавил тон безопасник, — для вас лучше будет Тайную Стражу врагом не иметь.

— А не запоздало предупреждение? — Удивился я и еще раз отпил вина внимательно отслеживая реакцию «молчи — молчи».

Такого вопроса мой собеседник не ожидал, так что ответил с некоторой заминкой:

— Пока ещё нет!

— Да неужели… — Чтобы принять скептический вид мне даже не понадобилось играть. — Ну тогда может быть присядем и поговорим? Вино оценим под разговор, покойник явно в нем толк знал.

А вот комит что ему нужно сейчас делать напротив, совсем не знал. Невольными свидетелями нашей беседы были его люди, так что для поддержания авторитета внутри организации ему нужно было меня показательно запрессовать…. Но сейчас я был для этого слишком неудобной мишенью. По факту у него даже чтобы «слепить» на меня убедительное дело нет времени, а если объективно, то и возможностей. Мелковат он чтобы в той буче, которую я по случайности заварил действительно серьезные неприятности мне причинить. Решать, что со мной делать в любом случае будут гораздо более высоко сидящие должностные лица

— Ну а ваши подчиненные могут внизу подождать и тоже немного выпить, — усмехнулся я, поймав нечитаемый взгляд конечно же находившегося за спиной начальника опциона Лемме. — Хороший повод это товарища помянуть.

Комит задумался.

— Главному злодею голову отрубили? Наследник этого негодяя тоже мертв? Справедливость восторжествовала? Так что вам еще надо? — Добавил я, уже обращаясь к нему.

— Лемме остаться! Остальные — вон! — Все же решил повыделываться госбезопасник, присаживаясь за стол, и без стеснения наливая себе вина.

Я равнодушно пожал плечами:

— Как пожелаете. Нейл, прикрой двери и будь рядом с ней. Чтобы никто за ней не подслушивал, следи.

— Здесь или в коридоре, фер Вран? — Изображавший в углу привидение умница мальчишка сообразил уточнить.

— Конечно же тут. Кто же, как не ты меня спасет, если фер… не знаю, как там его, вместе с опционом и мне голову решат отрубить?

Уголок рта комита нервно дернулся. Наглости он конечно уже набрался, а вот опыта ему определённо не хватало, да и самоуверенности, наверное, было больше чем мозгов. Покойный фер Хёгг ан Мораг в начале своей карьеры наверняка таким же был. Лемме, что интересно, на столь явный выпад никак не отреагировал и продолжал изображать из себя статую.

— Смерть — это слишком легко, — немного подумав, все — таки решился на пикировку собеседник. — Ваше будущее, фер Вран, угрожает быть связанным с каменоломнями. Или галерным флотом.

— Возможно. Недолгое знакомство с вами веры в законы Империи не внушает, — согласился с ним я.

— Увы, судить вас буду не я, — как ему показалось, удачно вернул сотрудник мою подачу и спрятал мечтательную улыбку за бокалом с вином.

— А за что вы мечтаете меня осудить? — сделал я удивленные глаза. — Каменоломни для невиновного это тяжкое преступление любого ответственного лица, олицетворяющего собой императорскую власть. Например, вас, если бы вы меня судили. За что вы императорскую мантию своей грязью пытаетесь запачкать?

В этот раз Лемме лица все — таки не удержал.

— Так вы не признаете своей вины, фер Вран? — Из сидящего передо мной молодого человека волной лезла злость.

Нервный он какой — то для этой работы пассажир, уходить ему надо, или неврастеником к тридцатнику станет. Если вообще мотор не откажет к этому времени.

— Я ее не то чтобы не признаю, я ее совершенно не вижу. — Хмыкнул я, парень попал в логическую ловушку. — Точнее вижу, но применительно не ко мне.

Уже спевший в ходе подготовки к налету и самого рейда неплохо ко мне приглядеться опцион не скрываясь напрягся. У мужика определенно были неплохие шансы на карьеру в Тайной Страже, если конечно мы с безымянным начальником ему сейчас не подгадим. Дежуривший у двери Даннер нервно сжимал рукой рукоять своего меча и метался между мной, комитом и Лемме взглядом.

— Хотите сказать, что кто — то другой Ивена отпустил? — Ухмылка комита была весьма издевательской.

— У вас имя есть, безымянный фер? — Сломал я замысел его словесной контратаки, и неторопливо долив вина в опустевший бокал, спокойно отпил.

Собеседник снова не знал, что ему делать, я контролировал ход разговора и не давал ему инициативу в беседе перехватить.

— Есть. Барон Ролан ан Гленхолд. — Мне даже слегка поклонились. — К вашим услугам, фер Вран.

— Барон наверняка ненаследный?

— Допрашиваю вас сейчас я. И если вы продолжите испытывать мое терпение и не будете отвечать на мои вопросы, то изменению обстановки, фер… — последнее слово Гленхолд очень неосторожно выделил, — … Вран, совсем не обрадуетесь! Там куда я вас отправлю, рады будете затхлой водице, а не чужому вину!

— Ну, зачем же сразу лезть в бутылку, — примирительным тоном начал я, — я всего лишь пытался выяснить, как к вам правильно обращаться. Если вы наследник — то вас нужно титуловать бароном и киром, верно?

— Верно. Впрочем, я не наследник, — решил, что разглядел готовящуюся подлянку барон. Слухи что он представляется наследником баронства ему, разумеется, были не нужны. При жестких нравах борьбы за землевладения, что процветали в Империи и потенциальных возможностях его места службы, старшие родственники могли обеспокоиться и принять меры.

— Простите за мое невежество барон, но я иностранец и могу не знать всех тонкостей законов Империи. Барон в данном случае это титул учтивости, так? Кир вероятно тоже. Но, насколько я понимаю логику соответствующего кодекса, то если вы не наследник баронства, в официальной обстановке правильно будет употреблять предикат фер?

На лицо барона легла тень, а бокал сжал так, словно хотел его либо раздавить, либо мне в лоб отправить. Психанул так что не заметил моей ошибки — за незнанием аналога термина на кайре, слово предикат я произнес в оригинале. А между тем вопрос был стопроцентно серьезен и ответ на него весьма даже меня интересовал.

— Да, это так. — «Рядовой Шутник, покажи мне свой боевой оскал!..», впрочем, с нервами оппонент быстро справился. — Однако ничтожному рыцарю обращаясь к не наследному барону простительно менять кира на фера только в делах государственной службы, где титулование чина главенствует над личным. Если используете это обращение в частной беседе, любой барон вам отрежет язык, наемник. Оно приемлемо только из уст высших.

Фу — у — у — у как непрофессионально! «А как дысал, как дысал!». Ну кто же так глупо угрожает непростому наемнику? Лемме за спиной дурака даже поморщился, бедолага. Вот уж кому точно не позавидуешь. Или объективки по мне этот балбес не читал? Вариант! Очень похоже на то! Либо не практикуют, либо не успели составить, либо наш барон оказался слишком для этого занят. Кроссворды решал или что — то типа того.

— Любой барон мне язык при всем желании не отрежет, — я отбросил все намеки на вкрадчивость и показал зубы, которые этот самый язык скрывали, — на это способны только некоторые. А вот я, куда большему числу баронов их языки вполне способен и вырвать, и вырезать. И только от моего желания будет зависеть, вместе с головой или по отдельности.

— Ну что ж, — поставил на стол бокал и поднявшись на ноги, холодно улыбнулся мне безопасник, — тогда не буду вас отвлекать. Увидимся позже. Там, где вы будете вести себя более скромно.

— Возможно. Впрочем, не думаю, что у меня получится найти время взглянуть, как вас двоих на дыбу поднимают.

Барону критически не хватало опыта. Это было заметно даже на фоне куда более опытного Лемме, которого мои слова, конечно же, тоже заинтересовали.

— Что?

— Барон, в ходе моей вылазки я встретился с людьми некоего шена Альбуса Лабера. Которые мало того, что знали, что Тагд убит, но спокойно стоя на улице бандой в шестнадцать рыл требовали выдать им для расправы шена Ларса. Голову мне отрезать там обещали на диво бесстрашно. Посреди вашего города, в котором после налетов на дома бандитских вожаков бабы перепуганные по улицам должны бегать, а не спокойно ходить ничего и никого не боящиеся бандиты.

— В пыточной не забудьте про это рассказать, — его улыбка была немного натужной.

— Ну это вряд ли, — далеко не играя засмеялся я, глядя в эти полные злости глаза, — не я же с купчишек Метониса золото брал, чтобы их от займодавца избавить. Давать крупные суммы денег в долг давно ли в Империи стало преступлением!? Вы же ведь интересовались, с чего это я с «Кувалды» выкуп за пролитую кровь принял?

К чести ан Гленхолда, то справившись с приступом желания меня задушить удар он сумел принять достойно.

— Отличная версия. Как я уже сказал, увидимся позже.

А вот Нил Лемме такого спокойствия не сохранил. Что было вообще-то немудрено, ибо неблагородный опцион-исполнитель, лично отхвативший «конкретному» ростовщику голову был в обрисованной мной версии просто идеальным козлом отпущения. Если конечно провоцируемый мной конфликт выйдет за тесный мирок рукомойстваи коррупции спецслужб и администрации города куда-то на уровень столицы. В концеконцов если к Тагту со стороны закона были бы поддержанные весомыми доказательствами претензии, то его при проигрыше внутригородских терок фракции в которой почтенный состоял просто в тюрягу бызамели. Читай с точки зрения закона он был почти чист — ну а оперативная информация это всего лишь оперативная информация. На все сто уверен, что все до единого купчики в городе замараны в каких-нибудь грязных делишках и несут хвост из огромного числа доносов, три четверти из которых фуфловые. В конечном итоге у следователя из Аэронского аналога собственной безопасности при изучении обстоятельств операции не сможет не возникнуть вполне логичный вопрос — а действительно, почему целью для ликвидации был выбран именно шен Коран Тагд, а не Альбус Лабер? Или как там звали главаря фратрии, боевую группу которой мы разогнали. Калымы калымами, но на попытки втихую использовать преторианцев Госбезопасности дешевыми ликвидаторами в ходе разборок городских предпринимателей вышестоящее руководство без особых сомнений должно смотреть очень косо. А тех, кто приговорил Тагда, Лемме, увы, в принципе знать не может — ему просто отдали приказ. И это для него сильно хреново.

— Нил, — остановил его я. — Помнишь, что ты меня недавно предупредил что у тебя служба и вынужден будешь доложить, что я шена Ларса куда-то утащил?

— Да, фер! — Настороженно ответил тот, кося взглядом на вставшего с ним рядом барона.

— Мы только что рассчитались. Шен Ларс, если ты не заметил мне не одно только золотишко отдал.

— Я знаю…

— Конечно, ведь я сам видел, как ты вокруг сумки ходил и нос свой в нее пытался сунуть. Ну и сейчас наверняка доложил об этом. После чего кир ко мне и прибежал. — Каюсь этого не хотел, но злобной ухмылки в направлении его начальника удержать не получилось. — Хотя умнее было бы промолчать.

Стреляя наугад, я угодил где-то рядом с яблочком. Судя по немного потерявшей свой лоск баронской физиономии, рыло у него было в пушку, ну или рыло в пушку было у кого-то этажом выше и ан Гленхолд беспокоился как бы не стать крайним вместе с Лемме.

— Проблема даже не в том, что я вам одну писю могу дать понюхать, а не мои бумаги, а в том, что документация уже ушла, барон. Вы даже если меня сейчас убьете, ничего не получите, поскольку содержимого сумки у меняуже нет. Осталась здесь только она сама. И гонцов тоже не перехватите. Не успеете. И ручки коротки и чином малы. Объясняться из-за «Кувалды» я собираюсь совсем не перед вами, барон.

— Думаю, что я вас понял, — злобно сказал ан Гленхолд и ушел не оглядываясь. Опцион как показалось хотел мне что-то сказать, но потом передумал и вышел вслед за начальником.

— Вот и все, — спокойно сказал я Даннеру наполняя свой кубок. — Если хочешь, то тоже попробуй, у нас с тобой сегодня был достаточно нервный день. Только немного, алкоголь — это яд, парень.

Второй раз приглашать мальчишку не требовалось.

— Ваша Милость… — решился он на вопрос, с осторожностью отхлебнув.

— Говори…

— Это было обязательно, искать с Тайной Стражей ссоры?

Я, улыбаясь, погрозил пацану пальцем.

— Если для войны существуют объективные причины, Нейл, то ее нельзя избежать. Ее можно лишь оттянуть. Как правило к выгоде противника. В данном случае барону не позавидуешь, рыло похоже действительно в чем-то замарано. Если бы он был умнее и честнее, то получил бы долю с выкупа шена Ларса, как командир этих троих. И преторианцы бы свою честную долю добычи получили. Как я и хотел сделать. Но этот баран прознал про привезенные нами бумаги, видимо чего-то испугался и решилпопугать меня пыточной. Тогда я конечно жеперешел к резервному варианту — раз этот человек хочет скандала, расследований, фонтанов дерьма и расползающиеся по сторонам вонючие лужи то почему бы ему в этом не помочь? Мне от этого хуже не будет, даже если он честный служака и просто выполнял приказы, а покойный шен Коран с сыном каждый вечер жрали на ужин младенцев, а Ларс с своей бабой подъедал косточки. С стороны наш налет в любом случае будет смотреться как убийство проживающего в хорошем квартале почтенного городского негоцианта, выдаваемый за чистку города от скрывающейся в трущобах сволочи.

— Кинут вас в тюрьму как в Бир-Эйдине и всё дело.

— Ну, вольности дворянские в Империи пока что не отменили. Да и повязать лейтенанта наемной роты гораздо сложнее чем одиночку. — Хмыкнул я. — Что барон сможет сделать, если я его на х… пошлю вместо того чтобы руки протянуть? Попытается убить, или поплачет и пожалуется наверх?

Даннер осторожно кивнул.

— В принципе, мелкий, ты конечно правильномыслишь. — Все же согласился я с ним. — Если пожелает достаточно высокий чин из Тайной Службы, то меня без сомнений примут быстро. Подтянут наемников, окружат наш лагерь и потребуют от капитана выдачи, например. Но это если он отдаст такой приказ. А зачем ему его отдавать, если это еще один фонтан говна на всю провинцию и за меня есть кому замолвить словечко? Я ведь всего лишь начальника охраны убитого в внесудебном порядке купца отпустил. Которое убийство само по себе скандал и родня покойника его вряд ли просто так оставит. Но на волне борьбы с подчинившими себе окрестные фратрии вампирами мимо этого скандала устроителям можно было на боевом коне проехать… а что им теперь делать, если главный герой истории внезапно оказывается страшно возмущен совершенным при своем участии беззаконным убийством невинного человека?

— Вы к тому, кто за вас заступится «Хуги» с Эваном отправили книгу отвезти?

— Нейл, время откровенийуже подошло к концу, — хмыкнул я. Озвученная пара действительно конфиденциально получила такой приказ и как я наблюдал в окно прихватив «засургученный пакет» с книгой и сопроводительным письмом приступила к исполнению сразу же, как ан Гленхолд подозвал к себе Лемме и скрылся в дверях особняка

Мальчишка схватывал на лету, на суровых дорогах войны и специальных операций для сына отставного легионера у парня без сомнений вырисовывалось большое будущее. Контора таким агентом будет довольна. Моим агентом.

На входе в ротный лагерь меня встретил раздраженный Лойх ан Феллем в доспехах.

— Что случилось?

— Бойня будет, если сам не понимаешь.

— В смысле ты в себе пророческий дар открыл, кэп?

— Почти. Видел какую кучу трупов «Вороны» у дороги навалили?

— А, ты про это! Конечно видел.

У совмещенного с фильтрационным пунктом КПП в куче лежало уже от двадцати до тридцати трупов. Блокирующие сектор рейтары из «Черных воронов» таскали пытавшихся обойти посты оцепления покойников для отчетности. Народ в городе пока что серьезности ситуации не оценил так что были все шансы что к наступлению темноты мертвяков там будет лежать куда больше. Милосердия и уважения к человеческой жизни в рейтарах не было ни на грош. А может и специально ужас на людей нагоняли, не понять.

— Это только первый день, и он еще не кончился. Ночью еще хуже будет. — Вполне логично высказался в унисон моим мыслям капитан.

— Если не столкнемся с сопротивлением, к ночи все население назначенных нам сегодня улиц уже пропустят через опознавателей.

В связи с сравнительно малой численностью «Вепрей Бир-Эйдина» и «Юдонских волков» роты на период операции объединили в сводную тактическую группу во главе с капитаном ан Феллемом и сейчас у парня пухла башка от свалившихся на него забот.

— Ты надеешься, что все из клоак выйдут и даже сопротивления не будет?

Рядом с пунктом временной дислокации наших рот уже был практически закончен фильтр — несколько огороженных рогатками площадок с административными органами в рядом стоящих фургонах, куда должны были собираться вышедшие добровольно и доставленныеиз своих домов наемниками насильно люди для опознания их участия в криминальных действиях. Помимо работающих под покровом тайны опознавателей Тайной Службы в шоу подразумевалось участие полноправных городских граждан, любой из которых мог в фильтрах поискать и по обнаружении заявить на своих реальных или мнимых обидчиков. Каменоломни, угольные копи и галеры Империи судя по всему в самом ближайшем будущемждало немалое пополнение.

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Меня сейчас другая проблема беспокоит.

— «Псы» все-таки взъелись за то, что знакомца своего отпустил? — Перед тем как отбыть в направлении пребывания фера Конана ан Штальма, Хугге был проинструктирован ввести капитана в курс конфликта.

— Да, тот слащавый барон всерьез попытался меня пугануть.

— В какую сторону?

— В смысле?

— В смысле на деньги тебя поставить хочет или нет? Ты ведь уже достаточно обеспечен, не так ли?

— Да ну на х…р! — Чуть было не заржал я. С этой стороны причины попытки баронского наезда на себя я не рассматривал.

Б…ть! Вот кто мне мешал дать гэбушнику выговориться и только после этого вытереть задницу его самолюбием? Если бы «Ларс Ивен» оценивался организаторами налета по-настоящему высоко, Нил точно получил бы приказ порешить его вместе с нанимателем. Однако в приказе на устранение шпика не было — Лемме мне это прямым текстом заявил. Отсюда возникал очень любопытный вопрос — мог ли барон ан Гленхолд посчитать меня за терпилу?

А ведь если отбросить уязвленное самолюбие, то мог! Ну и что что я такой здоровый, резкий, крутой. Тут каждый второй лейтенант у наемников такой, не считая каждого первого, иначе они не выживают. Однако, что такое личная крутизна перед возможностями здешней Конторы Глубокого Бурения, которая к лицам благородного происхождения довольно снисходительна, но все же? Особенно если лейтенант иностранец и в Империи на птичьих правах, а про идущую за ним хвостом мистику сотрудник не осведомлен?? Ненаследный барон вероятнее всего живет на жалование, а оно у госструктур к гадалке не ходи воображения не поражает. Если и получает больше центуриона, то ненамного. За секретность доплачивают, типа того. Кто я был для него до инструктажа? Один из рядовых лейтенантов подходящих к городу наемных подразделений? Это в лесу я коллегам данного товарища себя показал. А ему в городе то откуда про меня знать? Нет, фамилию он в принципе мог и слышать, но зачем тому же ан Штальму в докладных рекомендовать мою фамилию до рядовых сотрудников доводить? Мало ли кто в лесу с вампирами схлестнулся.

И тут бабах — потенциальная жертва мало того, что ломает план разговора, так еще и фигурально опустив тебя на одноглазого змея прямо угрожает обвинить в организации заказного убийства, между делом признавшись, что успела слить захваченные документы своей крыше. Б…ть! А ведь ситуация рискует стать непредсказуемой!

— Знаешь, Лойх, — признался я, — с этой стороны ситуацию я даже как-то и не рассматривал. Корысти исключать нельзя. Вот только не дал я ему ничего сказать, раньше с говном смешал.

Капитан поморщился:

— Как ты умеешь?

— Я особенно постарался. И вот теперь не знаю, что дальше ждать, б…ть!

— Так плохо?

— Ты только что под совсем другим углом заставил на ситуацию взглянуть. Я отчего-то не подумал, что у кого-то хватит наглости на деньги меня разводить.

Ан Феллем стал выглядеть немного польщенным.

— Если подумать, то ничего особенного тебя не ждет, — на волне энтузиазма поспешил он ко мне на помощь. — Он или сглотнет, или захочет тебя убить, или попытается оклеветать. Лично поединка искать не станет, не дурак; чтобы забрать в крепость благородного человека, нужны немалые основания, а твой проступок мелковат; ну а для сильной интриги нет времени, если ты сам глупостей не понаделаешь. Это даже если ты к своей Госпоже вон там в толпе не обратишься. Чтобы чернь, да и не только чернь вокруг пообсиралась. В бою твой «холод Хелы» ярость сбивает, а тут точно кто-нибудь обгадится от неожиданности.

— Я примерно так же рассуждал. Разве что на мистику не рассчитываю. В уме держу как последний резерв использовать если все-таки дело плохо обернется, или что-то типа того.

— Ну и зря. — Пожал плечами Лойх. — Тебе же за свой рост, силу, быстроту или мастерство владения мечом не стыдно? С аспектами Искусства также будет. Есть таланты — значит повезло. Заметила тебя Госпожа Мертвых — повезло еще больше. — Тут парень немного задумался. — Хотя может быть, что и нет.

— Тяжело опираться в планах на то что не можешь пощупать или не знаешь, как это работает. — Пожал плечами я.

— Боги помогают смертным только когда захотят сами, но это уже твоя сила, Вран. Пока Хела не отберет. Но ты этого не переживешь.

— Ну спасибо на добром слове! А про чужую помощь я с тобой согласен…

Ан Феллем реально здорово выразил мои собственные мысли, всплывшие в голове в ходе мозгового штурма на тему что делать и как жить, если меня действительно заметила и решила пометить богиня Смерти.

— Ну а про ваш налет, особого приказа по поводу приятеля ведь не было? — Так как беседа о божественном себя исчерпала решил вернутся к теме разговора капитан.

— Он мне не приятель, у нас нашлись общие знакомые, не более того.

— Неважно, — отмахнулся от меня ан Феллем.

— Да, по нему никаких приказов не было. Меня даже его нанимателя убивать не подписывали, своему опциону приказали под шумок прикончить.

— Даже так?

— Тот потом кстати признался, что в расходном списке один только Тагд у него значится.

— Ну и какие тогда к тебе могут быть вопросы? — Продолжая обдумывать мою ситуацию выразил свою мысль вслух кэп. — Твоего знакомого в доме могло не быть, при штурме его опять могли убить … Раз приказа не было, кому может быть дело до того что он откупился от задержания? Запрет отпускать действовал?

— Как это ни странно, тоже нет. — Хмыкнул я.

— Тогда твой барон большой дурак, так что забудь о нем. Ну а если не успокоится — используй Силу. Все одно знакомства с жреческим капитулом будет не избежать. Город вот он, а слухи не остановишь. Да и знают они про тебя уже давно.

Помнится, не так уж давно я гадал, как к «Охотникам» попадает информация о вампирах, их слугах и прочих подозрительных по связам с нечистью лицах. Тогда я пришел к выводам что без жречества, или если угодно священников в этом богоугодном деле не обойтись. Сдается мне что Лойх тот выводтолько что подтвердил …

Ума, чтобы спустить конфликт на тормозах у барона к сожалению, не хватило. Как понимаю Гленхолда тупо заела гордость, и он отмочил то, что ни я, ни ан Феллем и даже уверен его собственное руководство не ожидали — притащил к нам в лагерь чиновников из канцелярии Наместника. Причем, как подсказал Киран ан Крайд, краем уха услышав доклад дежурного капрала — с самим начальником геральдической службы в провинции во главе.

Учитывая, что барона сопровождали преторианцы Тайной Стражи, а трех безобидных геральдиков капральство, или если угодно опция конных легионеров из девяти человек, жрец Тира с четверкой прекрасно вооруженных телохранителей из храмовой стражи и полтора десятка разнообразно одетых личностей, у примерно трети из которых из-под недешевых плащей, безусловно, сквозило благородным происхождением, процессия получилась весьма даже солидной и ладно что караул сразу на территорию их не запустил, дав время подготовиться к визиту.

Не знаю, специально госбезопасник подгадал момент, чтобы капитана с Хораном в лагере не оказалось, или так вышло случайно, но встречать делегацию выпало именно мне с Кираном. Колдун находился в лагере латая раненых стоя за операционным столом — при сравнительно легкой и беспроблемной зачистке «рабочих» кварталов с малоимущим, но относительно приличным населением наемники, привлеченные к операции на второй день легионеры, стража и собранное в городе по имущественному цензу ополчение дошли до одного из «Крысиных углов», где наконец-то столкнулись с жестким и неплохо организованным сопротивлением — сообразившие что происходит главари фратрий и прочий не верящий в непредвзятость имперского правосудия городской элемент предсказуемо объединились и организовали там Брестскую Крепость, выгадывая себе время на поиск возможностей для прорыва или заключения договоренностей. Отдельную роль в этом видимо сыграл совершенно идиотский приказ Наместника развесить наваленные в точках сбора покойников трупы на расставленных по периметру города крестах. Совершенного земного отмечу типа, плотники словно бы на реквизите для «Страстей Христовых» подрабатывали.

До блокированных районов Метониса информация конечно же дошла в виде — «всех тех, кого опознают на фильтро-пропускных пунктах в причастности к тяжким преступлениям сразу же поднимают на кресты» и в итоге относительно немногочисленные фратрии сразу же начали раздуваться от желающих вступить под их знамена добровольцев, а не столь радикальный представители общественности стали организовываться в отряды самообороны. Замаранные в каком-либо криминале хвосты в этой заднице городавидимо имело практически все мужское и значительная часть женского населения, так что поток добровольно выходящих на фильтрацию мирных жителей очень быстро иссяк до самого что ни на есть минимума.

С рассказа нехарактерно для него сквернословящего Лойха, предложенную на Военном Совете Аскелем ан Бекхарденом идею блокирования и выморивания мятежных районов голодом не пропустил тот же Наместник, поднявший на смех как его самого, так и всех тех, кто с ним согласился. Аскель естественно от дружного хихиканья холуев обозлился и порекомендовал, окружив бунтующие кварталы запалить их зажигательными стрелами со всех концов. После чего взбесились уже авторитетные горожане из магистрата, вполне резонно опасавшиеся, что вырвавшийсяиз-под контроля пожар выжжет половину городских предместий. И врезультате прений был принят самый невыгодный для нас план — лобового штурма, типа для этого наши роты и привлекли. Силами, отдельно отмечу, не так уж и сильно осажденную голытьбу численно превосходящими, ибо очень много людей из сводной группировки отнимало блокирование, патрулирование в зачищенных кварталах и охрана лагерей, включая концентрационные.

Тюрьма в Метонисе оказалась очень мала и все желающие в нее не помещались, пускай там предельно уплотнили даже особо опасных VIP клиентов. Благодаря тому, что действовал приказ при опознании кидать в изолятор даже воровавших на рынках яблоки подростков, задержанных оказалось не просто много, а очень много и в конечном итоге сразу же начавшие работать с ними по упрощенной процедуре трибуналы банально утонули в делах. А между тем в локалках где содержали задержанных поначалу не было организовано снабжение водой, не было мест приема и раздачи пищи и даже места отправления естественных надобностей — и те отсутствовали. Все перечисленные вопросы внешним караулам из наемников и внутренней администрации из чинов городской стражи нужно было решать сразу же, с попутным решением житейских проблем типа сведения к минимуму бытовых убийств и изнасилований, ибо сразу же отделить женщин и детей планировщики, конечно же, тоже не догадались.

Пускать пыль в глаза встречей по полной боевой мне было лень, так что к гостям роты я вышел в своем выходном костюме и с шляпой на голове. То, что под курткой поддета кольчуга достойные господа могли только догадываться.

Знаком мне был только один барон, так что к нему я и обратился:

— Вы, надо полагать не успокоились?

Пока вскипевший ан Гленхолд под смешок как раз закончившего с раненым Кирана мялся, ища для меня красивую фразу, паузой воспользовался тот самый фурункул на жопе служащий по Геральдическому департаменту: обладатель должности начальника какого-то там стола, которую так и не смог дословно повторить дежурный капрал, высокий и худой как скелет седовласый дед лет семидесяти на вид. От одежды мерзкого старикашки как казалось метров так этак за двадцать разило чернилами, а от выражения морды лица в радиусе десятка скисало молоко.

— А вы, надо полагать тот, кто зовет себя фером Враном ден Гармом?

— Представьтесь пожалуйста, — не стал нервничать я, — прежде чем задавать вопросы.

За спиной старикашки возникли улыбки и смешки, что настроения ему не прибавило.

— Фер Малх ан Ниран. Служу в Геральдическом столе при канцелярии Наместника, и я уже представился вашему караулу.

На секунду у меня возникло искушение потроллить старикашку, заставив его доложить, как положено и мне самому, но после некоторых колебаний я махнул на это рукой.

— Старшийначальник чего-то там? Да, капрал мне докладывал. То, что ему понять и запомнитьудалось.

«У соседа корова сдохла, мелочь — а приятно!», барон ан Гленхолд несмотря на оказанную ему старикашкой поддержку никакого сочувствия соседу не показывал, скорее даже был рад моей борзоте. Не один он теперь вынужден был ее терпеть.

«Старшийначальник чего-то там» сжал тонкие губы и бросил на меня не предвещающий ничего хорошего взгляд. Я еле-еле сдержал издевательскую ухмылку, деда в любом случае пригласили не в задницу меня целовать и вероятно надлежаще проинструктировали перед визитом. Сопровождающие веселились не стесняясь, до легионеров включительно. Исключением были одни гэбушники.

— Чем рота обязана появлением высокородных? Благородные господа хотят встать в строй и показать пример черни в ходе штурма этой помойки?

— У Геральдического Стола есть основания подозревать вас в самозванстве, фер Вран, — холодно улыбнулся старик, — но дабы процесс расследования был честен и непредвзят, органы власти и благородное собрание провинции собрали Геральдическую комиссию, где я имею честь председательствовать.

— Мелковато плаваете, барон, — откровенно играя на публику, покачал тому головой я.

Свободные от службы солдаты и нестроевые собравшиеся вокруг ожидаемо развеселились. Сопровождавшая членов комиссии неблагородная военщина на ан Гленхолда пока что только косилась, а вот кое-кто из благородных тоже фыркнул и подавил усмешку.

— Экзамены какие-то устраивать собрались?

— Нет, — ответил ан Ниран, — это лишнее.

Я удивленно поднял брови под сдвинутой на затылок шляпой.

— И как же вы тогда поймете, самозванец я или нет, почтенный фер?

Дедуля не торопясь спешился.

— Поверьте на слово старому чиновнику, что простолюдинов можно отличить с первого взгляда даже от небогатых провинциалов. По моей памяти из них еще никто вердикт Геральдической комиссии в суде не опротестовал.

Судьба этих не сумевших опротестовать нам обоим была более чем понятна, но развивать тему дед почему-то не стал.

— Сложные расследования в нашей службе случаются больше с бастардами и ловкачами из младших линий благородных родов. Все остальное рутинно и очень скучно.

— Ну и замечательно, — пожал плечами я. — Тогда начнем с какого-нибудь мандата, подтверждающего ваши права и полномочия. Когда к тебе приезжают с расследованием самозванцы — это нонсенс.

— Ха-ха-ха!!! — Оглушительно расхохотался один из дворян в плащах, крепкий мордатый тип в обманчиво скромно выглядевшей синей шелковой шапочке и костюме в тон. — А мне нравится этот лейтенант!!!

У старикашки, впрочем, даже веко не дернулось. Он просто протянул руку назад и один из подчиненных ему чиновников вложил туда кожаный тубус с документами, где честь по чести обнаружился и патент на занимаемую им должность и указ Наместника о проведении расследования персоналии «некоего фера Врана ден Гарма», с перечислением установочных данных всех назначенных в упомянутую комиссию людей. Лишние лица сопровождали своих патронов, и по всему видать играли роль «практически независимых» зрителей и свидетелей.

— Прекрасно, — я равнодушно пожал плечами вернув вредному старикашке документы и махнул рукой в направлении большого стола, поставленного слугами для комитов роты посреди образованного из комсоставских повозок круга. — Меня вы уже знаете, сами представитесь по ходу дела. Так что располагайтесь.

— Эй, там, кто нибудь!!! Принесите куда присесть благородным господам!!!

Слуги засуетились.

— Вы так спокойны, фер Вран… — Покачал головой второй из «комиссаров» в плащах, невысокого роста, жилистый и гибкий как пружина молодой мужчина с аккуратно расчесанными длинными светлыми волосами под модной шапкой с пером и такими же соломенными усами.

— Вопрос предоставления власти моих документов когда-то должен был наступить — пожал плечами я.

— А разве вы на таможне или перед вербовкой их не предоставили? — Удивился мужчина. — Меня зовут Хиран ан Трайн, фер.

— Раз познакомится, фер Хиран, — вежливо кивнул я. — Так вышло, что на берегах Империи я оказался совершенно случайно, плот вынесло на берег течением после кораблекрушения. Далее мое оружие, доспехи и шесть трупов в Бир-Эйдинских воротах все обо мне рассказали префекту его внутренней городской стражи без лишней словесной пыли.

Барон скажем так поскучнел, а вот остальные члены комиссии заинтересовались, даже дед. Да и прочие слушатели равнодушными не остались.

— Так вы через самого «Охотника Мохана» в роту к его сыну нанялись? — Заинтересовался жрец Тира, похожий на медведя дядя с нечесаной гривой, внушительным слоем жира на пузе и столь же внушительными кулаками.

— Да, — кивнул я. — Старший ан Феллем прямо из тюрьмы в роту к сыну препроводил, достопочтенный.

Вредный старикан окатил и без того кислого барона недовольным взглядом. Сила авторитета начальника Бир-Эйдинского УВД, по всему видать была сильна за сотни километров от города, а молодой человек как-то подозрительно слабо подготовил для меня подлянку. Лично от себя что ли отработал, а не представляя интересы конторы?

— Надеюсь, чтоне воротную стражу там перебили? — Усмехнувшись, заинтересовался фер Хиран.

— Увы, — усмехнулся я. — Только одного из ан Реннедернов с приятелем. Два благородных болвана решили, что расчистить себе дорогу плетьми будет отличной идеей. Один из них при этом приметил меня и по непонятной причине решил, что потешить самолюбие за мой счет будет отличной идеей. К несчастью у них что то пошло не так.

— И сколько ваших обидчиков там было всего, лейтенант? — Первым успел задать вопрос мордатый, фер Рикс или что-то там на это имя похожее. В отличие от ан Трайна, представится мне он не захотел.

— Шестеро. Двое рыцарей и четверо слуг при них.

— И вы перебили всех? Они были безоружны?

— Отнюдь, — усмехнулся я. — схватка была вполне честной. Мечи, лошади, телеги и толпа с стражей вокруг. К моему большому удовлетворению ни сбежать, ни вмешаться никто не успел.

Теперь «комиссары» не знали, верить мне или нет.

— Фер Вран не сказал вам, — загадочно усмехаясь, вмешался ан Крайд, — что у него фамильный девиз на плече и все оружие с доспехами в одном гарнитуре[38]. Золотом оценить не возьмусь.

— Позвольте представить, третий лейтенант и маг «Вепрей Бир-Эйдина» фер Киран ан Крайд, — сказал я, показывая его право голоса.

— От одного до десяти золотых? — Съязвил тому ан Гленхолд, чтобы хоть как то о себе напомнить. — Тоже мне оценка.

Доброжелателей выпад ему не прибавил, взгляды присутствующих скрестились на выполненных в едином стиле корзинках моего меча и кинжала и барону никто кроме мага даже не соизволил ответить. Одна только скьявона благодаря впечатляющему для уровня технического развития этого миракачеству изготовления вполне могла потянуть на большую сумму.

— Барон, — презрительно ухмыльнулся Киран, — у вас в любом случае не найдется таких денег.

— О роде ан Крайд я конечно наслышан, — задумчиво закивал старикан, пресекая неизбежные препирательства и возможный поединок, ибо нахамил барону, аристократ, как бы не жестче меня. — Младший сын или пока молоды, решили проверить себя без дисциплины легиона?

— Всего лишь пришлось оставить столицу и отправиться навстречу приключениям, — цинично усмехнувшийся маг просек вопрос, откуда он такой взялся и не стоит ли собравшимся тут компетентным лицам проверить и его самого, но полностью на него не ответил.

По-хозяйски присевший за стол ан Ниран предпочел этого не заметить и обратил внимание в мою сторону:

— Значит ли нами слышанное, что подтверждающих вашу благородную кровь жалованных грамот, адресованной вам корреспонденции, печати или каких-нибудь других достоверных доказательств происхождения у вас нет?

— Корабль[39] напоролся на камни, — пожал плечами я, устраиваясь на скамейке напротив, — сумел спасти только часть моего имущества.

— Вы сказали, что спаслись на плоту? — Уточнил присевший на краденый слугами табурет широкоплечий темноволосый мужчина под сорок возрастом со шрамом на скуле и горбатым носом.

— Да, судно стащило с камней не сразу, так что у меня было время подготовить спасательный плот.

— Сколько там у вас было?

— Один я.

— О! Акуда команда тогда пропала?

— Мы у берега какого-то островка, точнее даже гряды островков на камни сели. Когда все поняли, что «Камбале» теперь путь только на дно люди начали прыгать за борт, — пожал плечами я, стараясь не сильно отклоняться от реальности чтобы не завраться. — Спасаться с одной голой жопой было немного не с руки, так что задержался, чтобы вытащить наверх свое барахло. Пока нырял за сундуком и оружием, остался один. К счастью волнами кораблик стащило на глубину далеко не сразу, так что в итоге выжил и оказался здесь.

— А откуда и куда плыла ваша «Камбала»?

— С того берега Великого Океана на Кайнри. — Называть порт в Аэроне с какой стороны не взгляни было глупо.

Вокруг охнули, кто-то присвистнул.

— Через Пиратские острова? — Сощурившись, уточнил горбоносый.

— Да, запасы воды мы там пополнили и с лордами хозяева груза немного расторговались. Если Торнклир и лорда его сейчас опишу, что я оттуда родом подозревать будете?

Окружающие снова зашумели.

— Кем выговорите, были на судне?

— Старшиною скутатов.

— Не мелковато для благородного рыцаря, фер Вран? — Опять влез ан Гленхолд, в очередной раз удостоившись пучка недовольных взглядов.

— Если сильно припрет, и рядовым щитоносцем наймешься. В конце концов, это ему за плавание через океан купцы платят, а не он купцам и меч для защиты чести у него есть останется

— Имели какие-то причины для путешествия? — Спросил старик, один из подчиненных которого выложил на стол чернильницу, песочницу и пачку бумаги и шустро скрипел по ней гусиным пером.

— Да, — кивнул я. — После Ледянки Халкидон вместе с многими соседними государствами пали под копытами степняков. Для выживших сменить климат было бы очень разумно.

Тут я стал немного опасаться, что меня спросят названия этих государств, в то время как географическую карту я помнил не совсем твердо, но к счастью обошлось. Для окружающих и сам Халкидон был одним только словом.

— Говорите, поэтому не сохранили родовые бумаги? — Снова спросил старик, почему-то недовольно покосившись на барона, одарившего после этих слов меня злорадной усмешкой.

— Бумаги утонули на «Камбале» — пожал плечами я в общем то даже не соврав, документы прикрытия, хоть и на другое имя, там были. — Если бы своевременно спохватился, возможно бы удалось и их спасти. Но к сожалению, той ночью было немного не до того.

— И как вы теперь собираетесь доказывать свое происхождение?

Гости переглядывались между собой. Я видимо произвел на большинство членов следственной комиссии достаточно приятное впечатление, чтобы корпоративная солидарность играла на моей стороне. Утопить документы в ходе кораблекрушения для следующего в эмиграцию дворянина было вполне достоверной версией их отсутствия.

Присевший на другой конец моей скамьи Киран сигналил, подсказывая предъявить трибуналу мое оружие и девизы на нем.

— А я уже подал прошение о принятии подданства и соответственно второе в Геральдический Департамент о занесении моего герба в Гербовник Империи?

Опа! А вот такого ответа не ожидал даже старик, к моему удивлению взглянувший на меня уже без всякого раздражения и неприязни. Родственную себе канцелярскую крысу наверняка заподозрил, козел.

— Нет, но, если вы сумеете доказать свое происхождение, фер Вран, то прошение на подданство будет вполне уместно написать прямо сейчас. Члены Геральдической комиссии имеют полномочия подобные бумаги согласовать, и думаю, не откажутся.

— Конечно, мы согласуем, — кивнул деду ан Трайн, — но фер Вран должен подтвердить у своих слов истинность.

— Безусловно. — Подтвердил жрец Тира, все это время с циничным таким интересом меня рассматривающий. «Да и знают они про тебя уже давно» вспомнилось почти сразу и чем больше я косился на его циничный прищур, тем больше приходил к убеждению что да, знают. И этот тип подослан именно поэтому.

— Мелкий, цвайхандер и доспехи сюда! — Махнул я рукой Даннеру, переживавшему за исход разговора прячась за угол моей повозки.

— Да, Ваша Милость! — Взвизгнул тот и молнией заскочил внутрь, разговаривавший о чем-то с одним из легионеров конюх последовал за ним с секундным опозданием.

Увидев вблизи бригантину и шлем, старик по привычке нервно пожевал свои губы. Когда же на столе оказался принесенный сияющим как новенький золотой Даннером двуручник, а я выложил извлеченные из ножен скьявону и дагу, на глазах скисающий понимая к чему все идет ан Гленхолд удостоился от него равно такого же взгляда, каким смотрят на лежащее рядом говно. У этого сизого дятла похоже мозгов хватило на один только донос, ну и может быть «мамой клянусь, самозванца нашел» в дополнение к нему. Суд скорый и неправедный, похоже, откладывался, ибо судья как-то подозрительно быстро менял гнев на милость.

Благородные господа и неблагородные воины активно переговаривались между собой.

Первым решился попросить у меня взять в руки оружие усатый.

— Фер Вран, не против, если я рассмотрю поближе?

— Угощайтесь! — Пожал плечами я, остро жалея, что сижу на краденой скамейке, а не в кресле с высокой спинкой.

Сет разве что только не облизали. Причем жрец в отличие от остальных членов комиссии заинтересовался акульей шкурой:

— Одежда на вас из той же кожи? — Спросил он, крутя в руках налокотник.

— Зоркий у вас глаз, — кивнул я. — Тоже акула, да.

— Да видел выделанную акулью кожу уже не раз, — отмахнулся от меня он, — тесть мой настоятель при храме Ранн, водяные умеют выделывать акул. А брони такой там не изготавливают. Она же и без железа неплоха?

— Вы про кожу? Многократно прочнее бычьей.

— Вот только носить ее может не каждый, а так хорошо выделать, совсем мало, кто умеет, — усмехнулся жрец. — У меня к достойному феру претензий нет. О мелочном мы с ним ещё успеем поговорить.

Столпившиеся вокруг оружия коллеги священника едва услышали. Усатый, вытащив из ножен свой богатый, украшенный золотом и жемчужинами кинжал, пытался царапнуть сталь дагу, что у него почему-то не получалось. Точно так же, как и применительно к двуручнику и скьявоне, которые, не поверив своим глазам, проверяли на твердость уже своим оружием другие желающие. Даже дедок и тот в стороне не остался, завладев шлемом и ведя пальцем по кольцу с девизом на нем. Делал вид, что ему этот праздник безразличен один только барон, имевший такой кислый вид как будто только что ему вылили в глотку полный ковш дерьма, а то и может быть сразу два.

Впрочем, именно въедливый старик пришел в себя первым:

— Превосходный комплект, фер Вран. Осталось немногое. Доказать, что это оружие ваше, описать герб иознакомить нас с историей рода.

— Письменно или устно?

— Можете устно, вас в любом случае записывают.

Я равнодушно пожал плечами и сняв куртку обнажил плечо с портаком. Кольчуга конечно же вызвала новый приступ разговоров.

— Это мои мечи, это мой доспех и это мой шлем. Причем не просто мои, а на меня сделанные.

«Память о службе» зрителей весьма впечатлила, череп в шлеме и для Земли выглядел довольно эффектно даже несмотря на возраст картинки.

— Таких рун не знаю, но надпись, без сомнений одна и та же, — кивнул чиновник, — Давно она у вас на плече?

— Лет около двадцати, — не стал точно высчитывать я.

— Да вам же не более тридца… — начал уязвленный до глубины души срывающейся с крюка рыбой ан Гленхолд, и тут же осекся под тучей издевательских взглядов, причем своих же преторианцев в том числе. Кто-то хихикнул. Потом второй. Когда рядом фыркнули сразу двое, психанувший госбезопасник вскочил на ноги и надо отдать ему должное извинившись перед окружающими нервно отошел в сторону.

«Точно дурак зеленый» подумал я. «Это же надо так было обосраться. Кто тебя мудакавообще в эту службу взял?».

Старик синхронно моим мыслям с осуждением покачал головой и вернулся к нашим баранам:

— Что-то не совсем похоже на герб.

— Да, герб у меня другой.

— А девиз?

— То же самое что на оружии. Цену жизни узнай у мертвых, — ответил я.

— М-да!!! — Покачал головой чиновник. — Мне кажется, вопрос про божественного покровителя становится глупым. Или я ошибаюсь?

Я безразлично пожал плечами. Жрец Тира кивнул своим мыслям. Дед покосился на него, но уточнять не стал и перешел к вопросу с какой в других условиях наверняка бы начал:

— Если имеете причины герб не носить, не будет затруднительно его описать?

— Не будет, — равнодушно покачал головой я. — Да и изображение его, если вам интересно, у меня под рукой. Мне сразу озвучить или лучше будет для начала рисунок вам показать?

— Несите, почему бы и нет? — кивнул все-таки оказавшийся на удивление спокойным и объективным старикан.

Ну и что, что я его уже почти что, сумел нагло обмануть? Пусть даже и не совсем, будучи по женской линии потомком рода столбовых дворян с четырехсотлетней историей, а по мужской выслужившегося из нижних чинов офицера первой мировой, успевшего помимо солдатских Георгиев заработать и заветный офицерский, дававший ему и его потомкам по факту награждения потомственное дворянство Империи. Собственно, без этого багажа даже не знаю, получилось бы у меня играть фера Врана так достоверно, что средневековые люди вокруг в его благородном происхождении не сомневались.

В сундуке нужный мне лист пергамента лежал на самом виду. Вовремя после разговора с «шеном Ларсом» спохватившись, я все-таки успел к появлению подобной группы любопытных товарищей подготовиться. И мало того, что как мог красиво изобразил нагло составленный под себя герб, но и сформулировал для него описание, благо кое-какие знания из земной и Аэронской геральдики в голове задержались, а сам герб для отражения в блазоне[40] был довольно простым.

— Вот он!

Вернувшись за стол, я бросил на него пергамент и как только ан Ниран взял его в руки спокойно начал озвучивать известный мне наизусть текст. Наступал момент истины, где я либо срывал джек-пот, либо в последний момент падал в бездну, ибо доброжелательная вежливость членов комиссии и употребление обращения «фер» меня не обманывали. Ан Гленхолд, к слову сказать, думал также, ибо сместился ближе к столу и внимательно прислушивался к происходящему, сверля меня горящими от ненависти глазами.

— Щит рассечен чернью и серебром в центре наложен человеческий череп переменных цветов.

Окружающие притихли, ожидая реакции старика. Ответить фер Малх почему-то не торопился, просто смотрел на меня и молчал.

— Как, говорите, щит рассечен? — Наконец родил он.

— Справа чернь, слева серебро. Что значит «переменных цветов» обязательно разъяснить?

Старик все же решил устроить мне подспудную проверку на знание терминологии и правил блазонирования обязательной в изучении для настоящего благородного господина геральдики. Правила и традиции, которой, к слову сказать, в Империи от земных отличались в основном присутствием голубого и фиолетового цветов в финифтях. Последнее давало в распоряжение аристократии тинктуры полного спектра цветов радуги, и запиравшие ее с разных сторон «геральдического спектра» черный с белым колеры. В отличие от средневековой Европы, пурпурные красители на рынке Империи были дороги, но всё же доступны, пускай в геральдике допускались к использованию только в личных гербах Императора, его жен, детей — читай Йоларов имеющих право именоваться кронпринцем или кронпринцессой, и как это ни странно… любой владеющей землей на правах аллода аристократии помельче вне зависимости от ее титула. Последняя, кстати, потеряв право полноправного владения, пурпура в гербе лишалась, вместе, с ним. Что же до «небесно-голубого», то соседствуя с синим в радуге, в геральдике в один цвет с ним слит он не был по немного непонятным причинам — при чтении гербов выцветший синий принимался за голубой весьма часто.

Что же до поставленной на меня ловушки, то она была простейшей но, я уверен, в ней до меня увязли тысячи самозванцев и еще тысячи провалятся в нее позднее. Причем и в Старой Доброй Европе они вязли, и здесь. Глядя на герб, каноническое описание идет слева-направо, то есть с геральдической правой части, ибо в геральдике правая и левая стороны рассматриваются зеркально — от лица держащего щит владельца. И стоит человеку, у которого это не вбито в подкорку, хоть раз оговориться, назвав геральдически правую часть щита левой или левую правой, то для него будет очень хорошо, если в дальнейшем отделается одними только подозрениями. Товарищ «Петров», с которым я познакомился на Монтелигере, весьма вероятно, в том числе и на этом погорел. Он сам, во всяком случае, так подозревал.

— Ну и что же символизирует сочетание этих цветов на вашем гербе? — По лицу старика понятно ничего не было.

Покосившийся на бюрократа священник покачал головой и, переведя взгляд на меня, развел руками, типа извини, ничего не могу сделать. Мордатый фер глядя на такое предательство откровенно поморщился. Последнее не успокаивало.

— Жизнь и смерть, добро и зло, радость и горе и все тому подобное. Выбирайте сам, что понравится больше. У этой пары много значений. — Я слегка улыбался. Надеюсь не слишком злобно.

Если откровенно, первоначально я хотел выбрать своим гербом символ «Инь-Янь». Причем остановило меня, совсем не желание вписаться в каноны аэронской геральдики, а куда более приземленная вещь — я совсем не был уверен, что сей символ в Хейене уже не был известен задолго до моего в нем появления. Мои знания об этом мире все-таки имели изрядные пробелы. В итоге родился герб в виде разделенного на черную и белую половину щита, с такой же хорошо прорисованной «адамовой головой» в центре. Впрочем, глаза черепушки я поначалу хотел сделать красными, простите червлеными, что в итоге посчитал перебором и бескультурщиной.

— А череп? — Дед нервно облизнул сухие губы.

— Бесстрашие, бессмертие, готовность умереть ради победы — у этого символа тоже немало значений.

Ан Ниран молчал. Снова задумался и молчал. Как и все вокруг.

— Мда, — наконец родил он. — Фер Вран, конечно, я не буду спрашивать вас о прошлом. Премного наслышан, но никогда не чаял, с таким как вы встретится…

В желудок словно засыпали горсть ледяной крошки. Тишина вокруг окончательно стала мертвой.

— Фер, — еще раз облизнувшись, продолжил старый чиновник, — Геральдическая комиссия принесет вам все уместные извинения за недоверие немедленно после вашего благословения в храме Хелы. С таким гербом упросить настоятеля вам будет делом мгновенья.

— О-о-о-х-х! — Единодушно вздохнули практически все окружающие, кроме жреца Тира.

И вот тут я, каюсь, немного сорвался, не сумев удержать пружинунасквозь пронизывающего меня напряжения:

— Мне надо его бояться?

«Ш-ш-ш-ш» — зашумел вокруг точно такой же, как тогда в шатре призрачный ледяной ветер, пускай пламя светильников от него сейчас и не заметалось, но это вполне компенсировала реакция оказавшихся вблизи лошадей. Да и людей вокруг проняло, хотя и меньше.

Единственный из Геральдической комиссии кто не выглядел удивленным, был все тот же священник:

— Фер Малх, думается мне, что теперь в благословении нужды нет.

Серьезный Киран поймав мой взгляд, дружески подмигнул.

Немного побледневший старик ответил жрецу не сразу.

— Фер Вран ден Гарм, от своего лица и лица Комиссии приношу извинения и окончательно снимаю с вас все подозрения.

— Я оправдан?

— Абсолютно.

Члены комиссии шумно выразили поддержку решению председателя, отмалчивался один бледный как полотно барон ан Гленхолд, вперившийся в меня совершенно стеклянным взглядом.

— Не желаете воспользоваться случаем, чтобы подать прошения о принятии подданства Аэрона и внесении вас в Гербовые Книги Империи, фер Вран?

— Да, это было бы кстати, — кивнул я.

— Шен Марн вам поможет, — старик толкнул локтем сидящего рядом с ним стенографиста, отчего тот отмер и часто-часто закивал, — от вас потребуется лишь подписать. За гербовый лист, что лежит передо мной не будет стыдно даже принцу… Не пожелаете к прошениям приложить?

— Пусть будет.

— Превосходно, — заулыбался окончательно пришедший в себя ан Ниран. — Согласны благородные господа чуть-чуть подождать?

Ранее обещавший мне подписать все прошения ан Трайд утвердительно кивнул:

— Фер Малх мы подождем. — И протянул мне руку. — Я в вас, фер, не сомневался уже после первых фраз, но на нас возложена немалая ответственность…

— Забудьте, — махнул рукой я.

Остальные члены комиссии беспорядочно последовали примеру фера Хирана, нажить врага в «Меченом Хелой» определенно никому не хотелось. Один только барон по-прежнему стоял в стороне.

Получившаявеликолепный повод для сплетен солдатня шумно переговаривалась между собой.

— Ты был уместно нагл, а в конце просто великолепен, — ухмыляясь, хлопнул меня по плечу подсевший под бок ан Крайд, — с самого начала ждал чего-то подобного, но ты все равно застал врасплох.

— Нейл, вина сюда! — Крикнул я в сторону. — Самого лучшего что у меня есть!

— Благородные рыцари не откажутся немного промочить горло?

Пополнил запасы спиртных напитков я очень вовремя, причем надо отметить, совсем не трофеями, растащить винный погреб в особняке покойного мафиозо не дали представители городской стражи. Угостить винцом и наладить контакт с моими гостями сейчас, было бы довольно предусмотрительно, мир аристократии гораздо меньше чем многим кажется.

— Не откажусь! — Хмыкнул мордатый, ну а священник, ухмыльнувшись, потер руки.

Я же со своей стороны очень жалел, что не могу отойти в сторону и незаметно харкнуть первому из них в кружку. Где он был, когда дед меня топил, этот халявщик!?

— Без меня! — Явно разочарованный в мирской справедливости и серьезно подозревающий, что его неприятности сегодняшним шоу не ограничатся, барон ан Гленхолд в окружении преторианцев шел к лошадям.

— Вам тоже всего хорошего, барон! — Махнул я ему рукой.

«Ха-ха-ха!» заржали все, кто это видел, даже старик ан Ниран и, тот не удержал ухмылки.

— Где-то успел выйти личный конфликт? — Ан Трайн насмешливо косился барону в спину и поглаживал ус.

— Ко всему был готов, но не к такой интриге.

— Вы квиты, — возвращаться к своему кислому виду старый чиновник не торопился, — барон тоже не ожидал такого исхода.

Благородные господа охотно расхохотались еще раз.