Жрица богини Маар

ГЛАВА 15

Я смотрела на иноземных послов и мечтала, чтобы Император хоть что-нибудь сказал. Чтобы нарушилась выматывающая, истощающая тишина.

Господа Далибор и Квиринг стояли на коленях перед троном, почти касаясь лбами лежащих на полу рук. Повелитель был в гневе, как и первый советник, тоже присутствовавший на встрече. Даже сидящий на почетном месте справа от Императора жрец Тимек, всегда спокойный и по-родственному располагающий к себе служитель Содиафа, старался на послов не смотреть. Он сильно сжимал клюку, раздраженно постукивал по ней пальцами, на лице застыло едва ли не неприязненное выражение.

Абира с грациозностью самоуверенной кошки расположилась в кресле рядом со мной. Она излучала превосходство и даже презрение к послам. Гарима хмурилась и злилась. Она, как и я, чувствовала Императора и старалась в его сторону не смотреть, не подталкивать требовательными взглядами ни к какому решению.

От послов потоком шел страх, тревога за общины. Не зря. Еще по дороге во дворец Гарима сказала, что Император может выслать и даркези, и сарехов из столицы. Запретить им селиться в Ратави, раз они неспособны на мирное сосуществование. Абире эта мысль сразу понравилась, она даже ждала такого решения Правителя. Я была больше склонна доверять суждениям Гаримы, а ее возможность выселения обеих общин не радовала.

— Это трудное решение, — вздохнула Доверенная. — Иноверцы обосновались здесь давно, скоро сотню лет назад. Дома, торговля, постоялые дворы, семьи, наконец. Есть ведь и смешанные семьи. Если Правитель все же выселит их, будут волнения.

— Стражи и войско легко утихомирят смутьянов, — хмыкнула Абира. — Они будут подготовлены. В городе потом будет только спокойней и безопасней.

— До этого случая тоже ведь было тихо, — осторожно напомнила я.

Передающая досадливо отмахнулась:

— Альд говорит, ни даркези, ни сарехов никто особенно не любит. А он страж, лучше знает настроения в городе, чем мы. Они чужие нам. По всему чужие, не только по вере. Они ведь даже одежду нашу не носят! Живут здесь десятки лет, но все по своим уставам, по своим законам! Люди только обрадуются, если их не станет! — уверенно заключила Абира.

Гарима вздохнула, но спорить не стала.

Теперь же послы, ответственные за свои распоясавшиеся общины, смиренно ждали, когда Император соблаговолит хотя бы поздороваться с ними.

— Нет слов, которыми вы можете смягчить злодеяния, — сурово начал Правитель. — Как вы попытаетесь исправлять содеянное? Господин Далибор?

Посол сарехов осторожно поднял голову, но даже не сел на пятки и на Императора не посмотрел.

— Мы найдем виновных и накажем их. Это позорное поведения для сареха. Виновные будут наказаны! Клянусь тенями моих предков!

Он говорил громко, ожесточенно, уверено. Но я чувствовала, что именно это Правителю не понравилось.

— Господин Квиринг? — не дав никакой оценки словам сареха, так же сурово сказал Император.

Даркези ответил твердо, но казался не воинственным, а подавленным.

— Мы окажем всяческое содействие стражам. Сами тоже будем искать виновных и передадим их в руки блюстителей закона. Верю, что наказание будет справедливым.

Слова посла даркези были совершенно невозможны для шумных, резких в суждениях сарехов. Прислушиваясь к отклику господина Далибора на них, я почувствовала, что он презирает господина Квиринга, добровольно переложившего вынесение приговоров для соплеменников на плечи тарийцев.

Но, главное, Императору этот ответ понравился больше самоуверенного высказывания сареха.

— Вы можете проводить свои дознания, — отрезал Правитель. — Обязаны содействовать стражам. Обязаны выдать преступников, кем бы они ни оказались.

Послы, все еще не осмеливающиеся поднять глаза на Императора Адмия, кивали.

— Никакого самоуправства, — Правитель говорил тихо, но в пустом зале каждое его слово усиливалось эхом и звучало зловеще. — Никакого самосуда. За него ответите головами. Не как послы, а как преступники.

Послы вжимали головы в плечи и, казалось, вот-вот распластаются на полу. Император еще кривил губы, смотрел сурово, но его злость понемногу шла на убыль. Повинуясь жесту Правителя, в разговор вступил господин Нагорт.

— Ущерб, причиненный городу, от разбитых окон до лечения стражей, воинов и пострадавших горожан, будут восстанавливать ваши общины. В равных долях, — сложив руки домиком, первый советник четко, уверенно и громко озвучивал остальные требования Императора. — Стражи смогут зайти в разрушенные храмы ваших общин. Опросить, арестовать, обыскать. Любая попытка чинить им препятствия будет караться тройной вирой.

Я довольно кивнула. Тройная вира — тридцать золотых монет — слишком высокая цена за бесполезное противодействие стражам. Можно рассчитывать, что расследование завершится быстро.

— В трехнедельный срок ваши общины должны полностью восстановить внутреннее убранство Храма, — продолжал господин Нагорт. — И устранить внешние повреждения, если такие имеются. Если это не будет сделано вовремя, вашим общинам не позволят восстановить храмы ваших божеств или построить новые в течение последующих ста пятидесяти лет.

После этих слов я почувствовала, что буря в душе Гаримы стала постепенно успокаиваться. Доверенная расслабила сцепленные пальцы, вздохнула свободней. Нет, она не простила и не могла простить. Вера и служение Маар были смыслом ее существования, кристалл — величайшей драгоценностью, Храм — единственным домом. Не удивительно, что погром она считала личным оскорблением, которое нанесли ей иноверцы. Возложенные на послов обязательства лишь притупляли злость, но не более.

Потому что оставалось еще одно неупомянутое сокровище, которое нельзя было восстановить, — человеческая жизнь, заключенная в золотой скорлупе нашей с сестрами магии. Я ждала, что первый советник заговорит и о нем, и не ошиблась.

— Мы все знаем о жестоком и циничном убийстве лекаря Снурава в Храме, — продолжил господин Нагорт. — Бессмысленно пытаться выдавать убийство за казнь. Убийцу ждет суд и ритуал. Со своим монархом можете не советоваться, господин Квиринг. Судебное разбирательство начнется уже завтра.

— Я полностью подчиняюсь вашим решениям, — тихо ответил даркези.

— Мы от вас не ждали иного, — уголок рта первого советника дернулся, приобнажив зубы в оскале. Господина Нагорта сложившаяся ситуация ярила, и сановнику становилось все трудней это скрывать.

— Поговорим через три недели, когда ваши общины возместят причиненный Храму и Ратави ущерб, — голос Правителя звучал сухо и жестко. — Если подобное вчерашнему повторится, я изгоню обе общины из страны.

С этими словами, не дожидаясь ответов послов, Император Адмий встал. Беседа была окончена, находиться в зале советов дольше, чем необходимо, он не считал нужным. Когда мы с сестрами вышли вслед за Правителем, я обернулась на замерших в тех же унизительных позах послов. Они не посмели шелохнуться, пока не остались совершенно одни за закрытыми дверями. Тогда я поняла, почему Император не принимал их в тронном зале. У такой встречи было бы куда больше свидетелей. Гораздо больше свидетелей унижения послов дружественных государств.

— Я надеюсь, им хватит времени все восстановить, — вздохнула Гарима, удобно устраиваясь в куббате.

— Если нет, Император их вышвырнет, — хмыкнула Абира. — Город от этого не потеряет.

— У Съярми есть полное описание всех ламп и курильниц, скамей, подсвечников… — словно не услышав сестру, продолжала Доверенная. — Еще я видела в архиве книгу с росписями. Нужно найти, послам это может пригодиться. Хотя я на их месте для восстановления росписей наняла бы тарийских мастеров.

— Они даже должны это сделать, — вставила я. — Сарехам роспись стен вообще чужда, а у даркези другой подход. Они рисуют на сухой основе, а тарийцы — на мокрой. Из-за этой разницы восстановленный кусок будет казаться заплаткой.

— И откуда ты все это знаешь? — искренне удивилась Абира.

— Книги, — я пожала плечами.

Передающая, предпочитавшая прогулки по городу чтению, лучезарно улыбнулась и сменила тему.

— Твой сарех вспомнил что-нибудь полезное?

— Нет, — я покачала головой. — Но он постарается.

Абира заговорила о незавершенном ритуале. Теперь, когда больше не нужно было расходовать силы на неизвестный обряд, она жалела, что не удалось ничего выяснить. Лицемерные и полуправдивые слова раздражали, но я помалкивала, не хотела ссориться. В разговоре снова прозвучали имена послов, и Передающая предложила заехать в лавку, купить сластей. Сказала, нужно себя хоть чем-то побаловать после стольких волнений.

В нашей любимой лавке чудесно пахло выпечкой, горячим медом, кленовым сиропом, ванилью, корицей и еще десятками разных пряностей. Мы выбирали долго, неторопливо, потом остались выпить чаю. Я винила во всем усталость и духоту, но смесь насыщенных ароматов в тот день неприятно кружила голову, мысли становились тяжелыми и будто путались в вязком времени. Из лавки я вышла больной, с жадностью глотала горячий, пропитанный пылью воздух и заставила себя сесть в куббат. От боков и крыши шел жар, легкий ветерок, появившийся во время движения, не приносил облегчения.

Сестры о чем-то разговаривали, но я не слушала. Даже не заметила, как мы до Храма добрались.

В главном зале было пусто. Прислужницам запретили туда ходить и прибираться, охранники стояли снаружи у сорванных с петель когда-то красивых дверей. Кристалл, видимый в щель между створками, сиял мягко и тепло, приковывал взгляд и словно подзывал к себе. Бороться с искушением не стала, просто вошла в Храм. В конце концов, он был мой. Я, Забирающая великой Маар, никому не должна объяснять причины своих поступков.

На полу засохшая кровь, хрупкое, будто первый лед на реке, стекло ламп, щепы, перевернутые скамьи. Сегодня они не пугают, я их едва замечаю. Родной, прекрасный, влекущий кристалл занимает все мысли.

Он действительно ждет меня, радуется, его тепло согревает сердце. До кристалла остается лишь шаг — на молочной поверхности распускается золотой цветок. Кладу на него ладонь и растворяюсь в связи с мирозданием, богиней и дарами многих даже незнакомых мне жриц. Блаженство.

Не только своих воронов вижу в кристалле, но и быстрых змей Гаримы, и легких бабочек Абиры. Сестры рядом. Объединенные дары сплетаются в один венок и что-то ищут в золотом сиянии. Поиск недолгий — над нашим венком появляется облако образов. В них безошибочно угадывается королевская конюшня.

Кто-то коснулся моего плеча, окликнул.

Я вздрогнула и проснулась. Ко мне склонилась улыбающаяся Гарима:

— Ты задремала, Лаисса. Думаю, из-за жары. Но мы уже дома.

Я кивнула, обвела взглядом просторный куббат. Охранник помогал Абире сойти, а к повозке спешила Съярми.

— Сиятельные госпожи, — замерев в поклоне, начала прислужница. — В общей гостиной вас ожидают гости. Господин Далибор и господин Квиринг. Вы не назначали с ними встречу, но они очень хотят побеседовать с вами сегодня же. Говорят, это очень важно для судьбы Ратави. Поэтому я не осмелилась отказать им.

— Ты все правильно сделала, — успокоила ее Доверенная. Лицо, взгляд и тон Гаримы изменились в мгновение ока. Теплая улыбка погасла, уступила место царственному спокойствию. Взгляд стал строгим, тяжелым, а голос утратил былую мягкость. — Мы встретимся с ними. Это и в самом деле важно. Пожалуйста, подготовь опись всех разбитых в Храме предметов. Император обязал общины все восстановить.

Пожилая женщина улыбнулась, а в ее голосе слышалось торжество:

— Мудрое решение. Я подготовлю список, госпожа.

Послы пришли с повинными головами и дорогими дарами. Но ни искреннее раскаяние, ни ценные подношения никого не смягчили. Даже падкую на лесть и подарки Абиру. Мимоходом заглянув в оскверненный Храм, Передающая вспомнила об ужасах прошедшей ночи, о раненом любовнике, о смерти, оказавшейся неожиданно близко.

Оба посла в тот день забыли свои разногласия и просили прощения, о котором пока и речи быть не могло. Еще они надеялись на нас, я чувствовала это очень отчетливо.

— Чудовищное происшествие, — каялся господин Квиринг. — Я и в худших кошмарах не мог представить, что кто-нибудь из моих соотечественников или сарехов способен на подобное. Наши общины всегда жили в мире, чтили законы Империи.

— Будет несправедливо, если общины пострадают из-за нескольких смутьянов, — вступил господин Далибор. — Общины — это многие, многие люди. Это в общей сложности почти шесть тысяч человек!

— Разве можно наказывать их за поступки небольшой горстки ошалевших от выпивки драчунов? — подхватил господин Квиринг.

— Светлейший Император пока не изгнал ваши общины, — хладнокровно возразила Гарима. — Теперь судьба ваших соотечественников в их же руках. Светлейший Император поставил вполне выполнимые условия.

— Его решение мудро, — поспешно вставил сарех.

— Мы благодарны милостивому Императору за возможность все исправить, — вторил ему даркези.

Оба говорили искренне и впервые на моей памяти были так единодушны. Гарима это тоже чувствовала, наверное, оттого поощрила послов:

— Повелителю будет приятно узнать, что вы, господа, лично наведались в Храм и просили прощения за своих соплеменников.

Мужчины рассыпались в любезных заверениях, что весь причиненный вред будет в кратчайшие сроки исправлен, и ушли за Съярми.